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 A First Course in
Numerical Methods

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Contents ix

10.8 Exercises . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 323

10.9 Additional notes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 330

11 Piecewise Polynomial Interpolation 331

11.1 The case for piecewise polynomial interpolation . . . . . . . . . . . . . . . . 331
11.2 Broken line and piecewise Hermite interpolation . . . . . . . . . . . . . . . . 333
11.3 Cubic spline interpolation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 337
11.4 Hat functions and B-splines . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 344
11.5 Parametric curves . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 349
11.6 *Multidimensional interpolation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 353
11.7 Exercises . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 359
11.8 Additional notes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 363

12 Best Approximation 365

12.1 Continuous least squares approximation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 366
12.2 Orthogonal basis functions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 370
12.3 Weighted least squares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 373
12.4 Chebyshev polynomials . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 377
12.5 Exercises . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 379
12.6 Additional notes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 382

13 Fourier Transform 383

13.1 The Fourier transform . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 383
13.2 Discrete Fourier transform and trigonometric interpolation . . . . . . . . . . . 388
13.3 Fast Fourier transform . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 396
13.4 Exercises . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 405
13.5 Additional notes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 406

14 Numerical Differentiation 409

14.1 Deriving formulas using Taylor series . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 409
14.2 Richardson extrapolation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 413
14.3 Deriving formulas using Lagrange polynomial interpolation . . . . . . . . . . 415
14.4 Roundoff and data errors in numerical differentiation . . . . . . . . . . . . . 420
14.5 *Differentiation matrices and global derivative approximation . . . . . . . . . 426
14.6 Exercises . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 434
14.7 Additional notes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 438

15 Numerical Integration 441

15.1 Basic quadrature algorithms . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 442
15.2 Composite numerical integration . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 446
15.3 Gaussian quadrature . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 454
15.4 Adaptive quadrature . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 462
15.5 Romberg integration . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 469
15.6 *Multidimensional integration . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 472
15.7 Exercises . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 475
15.8 Additional notes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 479

16 Differential Equations 481

16.1 Initial value ordinary differential equations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 481
16.2 Euler’s method . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 485
16.3 Runge–Kutta methods . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 493

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x Contents

16.4 Multistep methods . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 500

16.5 Absolute stability and stiffness . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 507
16.6 Error control and estimation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 515
16.7 *Boundary value ODEs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 520
16.8 *Partial differential equations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 524
16.9 Exercises . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 531
16.10 Additional notes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 537

Bibliography 539

Index 543

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List of Figures

1.1 Scientific computing. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2

1.2 A simple instance of numerical differentiation: the tangent f
(x 0 ) is approximated
by the chord ( f (x 0 + h) − f (x 0 ))/ h. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
1.3 The combined effect of discretization and roundoff errors. The solid curve inter-
polates the computed values of | f
(x 0) − f (x0 +h)−
h
f (x 0 )
| for f (x) = sin(x), x 0 =
1.2. Also shown in dash-dot style is a straight line depicting the discretization
error without roundoff error. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
1.4 An ill-conditioned problem of computing output values y given in terms of input
values x by y = g(x): when the input x is slightly perturbed to x̄, the result ȳ =
g(x̄) is far from y. If the problem were well-conditioned, we would be expecting
the distance between y and ȳ to be more comparable in magnitude to the distance
between x and x̄. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
1.5 An instance of a stable algorithm for computing y = g(x): the output ȳ is the
exact result, ȳ = g(x̄), for a slightly perturbed input, i.e., x̄ which is close to the
input x. Thus, if the algorithm is stable and the problem is well-conditioned, then
the computed result ȳ is close to the exact y. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12

2.1 A double word (64 bits) in the standard floating point system. The blue bit is for
sign, the magenta bits store the exponent, and the green bits are for the fraction. 19
2.2 The “almost random” nature of roundoff errors. . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
2.3 Picture of the floating point system described in Example 2.8. . . . . . . . . . . 26

3.1 Graphs of three functions and their real roots (if there are any): (i) f (x) = sin(x)
on [0, 4π], (ii) f (x) = x 3 −30x 2 +2552 on [0, 20], and (iii) f (x) = 10 cosh(x/4)−
x on [−10, 10]. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40
3.2 Fixed point iteration for x = e−x , starting from x 0 = 1. This yields x 1 = e−1 ,
−1
x 2 = e−e , . . . . Convergence is apparent. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47
3.3 The functions x and 2 cosh(x/4) meet at two locations. . . . . . . . . . . . . . 48
3.4 Newton’s method: the next iterate is the x-intercept of the tangent line to f at the
current iterate. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51
3.5 Graph of an anonymous function; see Exercise 18. . . . . . . . . . . . . . . . . 63

4.1 Intersection of two straight lines: a11 x 1 + a12 x 2 = b1 and a21 x 1 + a22 x 2 = b2 . . 66
4.2 Eigenvalues in the complex plane, Example 4.5. Note that the complex ones
arrive in pairs: if λ is an eigenvalue, then so is λ̄. Also, here all eigenvalues have
nonpositive real parts. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 72
4.3 The “unit circle” according to the three norms, 1 , 2 , and ∞ . Note that the
diamond is contained in the circle, which in turn is contained in the square. . . . 75

xi

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xii List of Figures

4.4 The Cartesian coordinate system as a set of orthonormal vectors. . . . . . . . . 80

4.5 Singular value decomposition: Am×n = Um×m m×n Vn×n T . . . . . . . . . . . . 81
4.6 Data fitting by a cubic polynomial using the solution of a linear system for the
polynomial’s coefficients. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84
4.7 A discrete mesh for approximating a function and its second derivative in Exam-
ple 4.17. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 86
4.8 Recovering a function v satisfying v(0) = v(1) = 0 from its second derivative.
Here N = 507. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 87
4.9 Example 4.18: a point cloud representing (a) a surface in three-dimensional space,
and (b) together with its unsigned normals. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89

5.1 Gaussian elimination for the case n = 4. Only areas of potentially nonzero entries
are shown. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99
5.2 LU decomposition for the case n = 10. Only areas of potentially nonzero entries
in the square matrices L and U are shown. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102
5.3 Compressed row form of the matrix in Example 5.14. Shown are the vectors i, j, v.
The arrows and the “eof” node are intended merely for illustration of where the
elements of the vector i point to in j and correspondingly in v. . . . . . . . . . . 118
5.4 A banded matrix for the case n = 10, p = 2, q = 3. Only areas of potentially
nonzero entries are shaded in green. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 120
5.5 Graphs of the matrices A (left) and B (right) of Example 5.15. . . . . . . . . . 125
5.6 Sparsity pattern of a certain symmetric positive definite matrix A (left), its RCM
ordering (middle), and approximate minimum degree ordering (right). . . . . . 126
5.7 Sparsity pattern of the Cholesky factors of A (left), its RCM ordering (middle),
and approximate minimum degree ordering (right). . . . . . . . . . . . . . . . 127
5.8 Stretching the unit circle by a symmetric positive definite transformation. . . . . 133

6.1 Matrices and vectors and their dimensions in 2 data fitting. . . . . . . . . . . . 143
6.2 Discrete least squares approximation. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 145
6.3 Linear regression curve (in blue) through green data. Here, m = 25, n = 2. . . . 148
6.4 The first 5 best polynomial approximations to f (t) = cos(2πt) sampled at 0 : .05 :
1. The data values appear as red circles. Clearly, p4 fits the data better than p2,
which in turn is a better approximation than p0 . Note p2 j +1 = p2 j . . . . . . . . 150
6.5 Ratio of execution times using QR vs. normal equations. The number of rows for
each n is 3n + 1 for the upper curve and n + 1 for the lower one. . . . . . . . . 157
6.6 Householder reflection. Depicted is a 20 × 5 matrix A after 3 reflections. . . . . 160

7.1 A two-dimensional cross section of a three-dimensional domain with a square

grid added. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 169
7.2 A two-dimensional grid with grid function values at its nodes, discretizing the
unit square. The length of each edge of the small squares is the grid width h,
while their union is a square with edge length 1. The locations of u i, j and those
of its neighbors that are participating in the difference formula (7.1) are marked
in red. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 170
7.3 The sparsity pattern of A for Example 7.1 with N = 10. Note that there are
nz = 460 nonzeros out of 10,000 matrix locations. . . . . . . . . . . . . . . . . 172
7.4 Red-black ordering. First sweep simultaneously over the black points, then over
the red. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 177
7.5 Example 7.10, with N = 31: convergence behavior of various iterative schemes
for the discretized Poisson equation. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 185

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List of Figures xiii

7.6 Sparsity patterns for the matrix of Example 7.1 with N = 8: top left, the IC
factor F with no fill-in (IC(0)); top right, the product F F T ; bottom left, the full
Cholesky factor G; bottom right, the IC factor with drop tolerance .001. See
Figure 7.3 for the sparsity pattern of the original matrix. . . . . . . . . . . . . . 189
7.7 Iteration progress for CG, PCG with the IC(0) preconditioner and PCG with the
IC preconditioner using drop tolerance tol= 0.01. . . . . . . . . . . . . . . . 190
7.8 Convergence behavior of restarted GMRES with m = 20, for a 10,000 × 10,000
matrix that corresponds to the convection-diffusion equation on a 100 × 100 uni-
form mesh. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 201
7.9 The polynomials that are constructed in the course of three CG iterations for the
small linear system of Examples 7.9 and 7.14. The values of the polynomials at
the eigenvalues of the matrix are marked on the linear, quadratic, and cubic curves. 202
7.10 An illustration of the smoothing effect, using damped Jacobi with ω = 0.8 applied
to the Poisson equation in one dimension. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 205
7.11 Convergence behavior of various iterative schemes for the Poisson equation (see
Example 7.17) with n = 2552. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 209
7.12 Example 7.17: number of iterations (top panel) and CPU times (bottom panel)
required to achieve convergence to tol= 1.e-6 for the Poisson problem of Exam-
ple 7.1 (page 168) with N = 2l − 1, l = 5, 6, 7, 8, 9. . . . . . . . . . . . . . . . . 209

8.1 Convergence behavior of the power method for two diagonal matrices, Exam-
ple 8.2. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 223
8.2 A toy network for the PageRank Example 8.3. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 224
8.3 Things that can go wrong with the basic model: depicted are a dangling node
(left) and a terminal strong component featuring a cyclic path (right). . . . . . . 225
8.4 Convergence behavior of the inverse iteration in Example 8.4. . . . . . . . . . . 229
8.5 Original 200 × 320 pixel image of a clown. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 232
8.6 A rank-20 SVD approximation of the image of a clown. . . . . . . . . . . . . . 232
8.7 The result of the first stage of a typical eigensolver: a general upper Hessenberg
matrix for nonsymmetric matrices (left) and a tridiagonal form for symmetric
matrices (right). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 237
8.8 The result of the first stage of the computation of the SVD is a bi-diagonal matrix
C (left). The corresponding tridiagonal matrix C T C is given on the right. . . . . 243
8.9 Mandrill image and a drawing by Albrecht Dürer; see Example 11. . . . . . . . 248

9.1 A parabola meets a circle. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 252

9.2 The point x, the direction p, and the point x + p. . . . . . . . . . . . . . . . . . 254
9.3 Two solutions for a boundary value ODE. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 257
9.4 The function x 12 + x 24 + 1 has a unique minimum at the origin (0, 0) and no maxi-
mum. Upon flipping it, the resulting function −(x 12 + x 24 + 1) would have a unique
maximum at the origin (0, 0) and no minimum. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 258
9.5 The function of Example 9.5 has a unique minimum at x∗ = (3, .5)T as well as a
saddle point at x̂ = (0, 1)T . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 262
9.6 Convergence behavior of gradient descent and conjugate gradient iterative schemes
for the Poisson equation of Example 7.1. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 266
9.7 Nonlinear data fitting; see Example 9.8. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 270
9.8 Equality and inequality constraints. The feasible set consists of the points on
the thick red line. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 271
9.9 A feasible set with a nonempty interior, and level sets of φ; larger ellipses
signify larger values of φ. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 272

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xiv List of Figures

9.10 One equality constraint and the level sets of φ. At x∗ the gradient is orthogonal to
the tangent of the constraint. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 273
9.11 Center path in the LP primal feasibility region. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 278
9.12 Two minimum norm solutions for an underdetermined linear system of equations.
The 1 solution is nicely sparse. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 286
9.13 A depiction of the noisy function (in solid blue) and the function to be recovered
(in red) for Exercise 17. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 291

10.1 Different interpolating curves through the same set of points. . . . . . . . . . . 296
10.2 Quadratic and linear polynomial interpolation. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 299
10.3 The quadratic Lagrange polynomials L 0 (x), L 1 (x), and L 2 (x) based on points
x 0 = 1, x 1 = 2, x 2 = 4, used in Example 10.2. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 303
10.4 The Lagrange polynomial L 2 (x) for n = 5. Guess what the data abscissae x i are. 304
10.5 The interpolating polynomials p2 and p3 for Example 10.4. . . . . . . . . . . . 310
10.6 Global polynomial interpolation at uniformly spaced abscissae can be bad. Here
the blue curve with one maximum point is the Runge function of Example 10.6,
and the other curves are polynomial interpolants of degree n. . . . . . . . . . . 317
10.7 Polynomial interpolation at Chebyshev points, Example 10.6. Results are much
improved as compared to Figure 10.6, especially for larger n. . . . . . . . . . . 317
10.8 Top panel: the function of Example 10.7 is indistinguishable from its polynomial
interpolant at 201 Chebyshev points. Bottom panel: the maximum polynomial
interpolation error as a function of the polynomial degree. When doubling the
degree from n = 100 to n = 200 the error decreases from unacceptable (> 1) to
almost rounding unit level. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 318
10.9 A quadratic interpolant p2 (x) satisfying p2 (0) = 1.5, p2
(0) = 1, and p2 (5) = 0. . 320
10.10 The osculating Hermite cubic for ln(x) at the points 1 and 2. . . . . . . . . . . . 322
10.11 Quadratic and linear polynomial interpolation. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 324

11.1 A piecewise polynomial function with break points ti = i , i = 0, 1, . . . , 6. . . . . 333

11.2 Data and their broken line interpolation. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 334
11.3 Matching si , si
, and si

at x = x i with values of si−1 and its derivatives at the same
point. In this example, x i = 0 and yi = 1. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 338
11.4 Not-a-knot cubic spline interpolation for the Runge Example 10.6 at 20 equidis-
tant points. The interval has been rescaled to be [0, 1]. . . . . . . . . . . . . . . 340
11.5 The interpolant of Example 11.6. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 341
11.6 Hat functions: a compact basis for piecewise linear approximation. . . . . . . . 346
11.7 Basis functions for piecewise Hermite polynomials. . . . . . . . . . . . . . . . 348
11.8 B-spline basis for the C 2 cubic spline. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 349
11.9 Parametric broken-line interpolation. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 350
11.10 Parametric polynomial interpolation. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 351
11.11 A simple curve design using 11 Bézier polynomials. . . . . . . . . . . . . . . . 352
11.12 Bilinear interpolation. Left green square: data are given at the unit square’s cor-
ners (red points), and bilinear polynomial values are desired at mid-edges and at
the square’s middle (blue points). Right blue grid: data are given at the coarser
grid nodes (blue points) and a bilinear interpolation is performed to obtain val-
ues at the finer grid nodes, yielding values fi, j for all i = 0, 1, 2, . . ., Nx , j =
0, 1, 2, . . ., N y . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 355
11.13 Triangle mesh in the plane. This one is MATLAB’s data set trimesh2d. . . . 356
11.14 Linear interpolation over a triangle mesh. Satisfying the interpolation conditions
at triangle vertices implies continuity across neighboring triangles. . . . . . . . 357

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List of Figures xv

11.15 Triangle surface mesh. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 358

11.16 RBF interpolation of an upsampling of a consolidated point cloud. . . . . . . . 359

12.1 The first five best polynomial approximations to f (x) = cos(2π x). The approxi-
mated function is in solid green. Note the similarity to Figure 6.4 of Example 6.3. 369
12.2 The first five Legendre polynomials. You should be able to figure out which curve
corresponds to which polynomial. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 372
12.3 Chebyshev polynomials of degrees 4, 5, and 6. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 378

13.1 A linear combination of sines and cosines with various k-values up to 110 (top
panel), filtered by taking its best least squares trigonometric polynomial approx-
imation with l = 10 (bottom panel). This best approximation simply consists of
that part of the given function that involves the first 20 basis functions φ j ; thus
the higher frequency contributions disappear. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 385
13.2 For the discrete Fourier transform, imagine the red mesh points located on a blue
circle with x 0 = x n+1 closing the ring. Thus, x n is the left (clockwise) neighbor
of x 0 , x 1 is the right (counterclockwise) neighbor of x n+1 , and so on. . . . . . . 390
13.3 Trigonometric polynomial interpolation for the hat function with p3(x). . . . . 391
13.4 Trigonometric polynomial interpolation for a smooth function with p3 (x) (top
left), p7 (x) (top right), p15 (x) (bottom left), and p31(x) (bottom right). The ap-
proximated function is plotted in dashed green. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 393
13.5 Trigonometric polynomial interpolation for the square wave function on [0, 2π ]
with n = 127. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 396
13.6 The unit circle in the complex plane is where the values of eıθ reside. The m = 8
roots of the polynomial equation θ 8 = 1, given by e−ı2 j π/8 , j = 0, 1, . . ., 7, are
displayed as red diamonds. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 398
13.7 Example 13.9: an observed blurred image b, and the result of a deblurring algo-
rithm applied to this data. (Images courtesy of H. Huang [43].) . . . . . . . . . . 402
13.8 Cosine basis interpolation for the function ln(x + 1) on [0, 2π] with n = 31. . . 404

14.1 Actual error using the three methods of Example 14.1. Note the log-log scale
of the plot. The order of the methods is therefore indicated by the slope of the
straight line (note that h is decreased from right to left). . . . . . . . . . . . . . 413
14.2 The measured error roughly equals truncation error plus roundoff error. The for-
mer decreases but the latter grows as h decreases. The “ideal roundoff error” is
just η/ h. Note the log-log scale of the plot. A red circle marks the “optimal h”
value for Example 14.1. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 422
14.3 Numerical differentiation of noisy data. On the left panel, sin(x) is perturbed by
1% noise. On the right panel, the resulting numerical differentiation is a disaster. 425
14.4 An image with noise and its smoothed version. Numerical differentiation must
not be applied to the original image. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 426
14.5 Maximum absolute errors for the first and second derivatives of f (x) = e x sin(10x)
on the interval [0, π] at the Chebyshev extremum points, i.e., using the Chebyshev
differentiation matrix. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 429
Maximum absolute errors for the first and second derivatives of f (x) = e−5x on
2
14.6
the interval [−2π, 2π]. The two left subplots use FFT, and the right subplots use
the Chebyshev differentiation matrix. The errors are evaluated at the correspond-
ing data locations (also called collocation points). . . . . . . . . . . . . . . . . 431
14.7 This “waterfall” plot depicts the progress of two initial pulses in time; see Ex-
ample 14.14. The two solitons merge and then split with their form intact. Rest
assured that they will meet (and split) again many times in the future. . . . . . . 434

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xvi List of Figures

15.1 Area under the curve. Top left (cyan): for f (x) that stays nonnegative, I f equals
the area under the function’s curve. Bottom left (green): approximation by the
trapezoidal rule. Top right (pink): approximation by the Simpson rule. Bottom
right (yellow): approximation by the midpoint rule. . . . . . . . . . . . . . . . 444
15.2 Composite trapezoidal quadrature with h = 0.2 for the integral of Figure 15.1. . 448
15.3 Numerical integration errors for the composite trapezoidal and Simpson methods;
see Example 15.3. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 450
15.4 Numerical integration errors for the composite trapezoidal and Simpson methods;
see Example 15.4. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 451
15.5 The discontinuous integrand of Example 15.10. . . . . . . . . . . . . . . . . . 459
15.6 The integrand f (x) = 2x200 20 2
3 −x 2 (5 sin( x )) with quadrature mesh points along the

x-axis for tol = 5 × 10−3. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 467

15.7 Approximating an iterated integral in two dimensions. For each of the quadrature
points in x we integrate in y to approximate g(x). . . . . . . . . . . . . . . . . 474
15.8 Gaussian points; see Exercise 10. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 477

16.1 A simple pendulum. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 483

16.2 Two steps of the forward Euler method. The exact solution is the curved solid
line. The numerical values obtained by the Euler method are circled and lie at the
nodes of a broken line that interpolates them. The broken line is tangential at the
beginning of each step to the ODE trajectory passing through the corresponding
node (dashed lines). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 486
16.3 The sixth solution component of the HIRES model. . . . . . . . . . . . . . . . 490
16.4 RK method: repeated evaluations of the function f in the current mesh subinterval
[ti , ti+1 ] are combined to yield a higher order approximation yi+1 at ti+1 . . . . . 493
16.5 Predator-prey model: y1 (t) is number of prey, y2 (t) is number of predator. . . . 497
16.6 Predator-prey solution in phase plane: the curve of y1 (t) vs. y2 (t) yields a limit
cycle. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 498
16.7 Multistep method: known solution values of y or f (t, y) at the current location ti
and previous locations ti−1 , . . . , ti+1−s are used to form an approximation for the
next unknown yi+1 at ti+1 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 500
16.8 Stability regions for q-stage explicit RK methods of order q, q = 1, 2, 3, 4. The
inner circle corresponds to forward Euler, q = 1. The larger q is, the larger the
stability region. Note the “ear lobes” of the fourth-order method protruding into
the right half plane. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 508
16.9 Solution of the heat problem of Example 16.17 at t = 0.1. . . . . . . . . . . . . 512
16.10 The exact solution y(ti ), which lies on the lowest of the three curves, is approxi-
mated by yi , which lies on the middle curve. If we integrate the next step exactly,
starting from (ti , yi ), then we obtain (ti+1 , ȳ(ti+1 )), which also lies on the middle
curve. But we don’t: rather, we integrate the next step approximately as well,
obtaining (ti+1 , yi+1 ), which lies on the top curve. The difference between the
two curve values at the argument ti+1 is the local error. . . . . . . . . . . . . . 516
16.11 Astronomical orbit using ode45; see Example 16.20. . . . . . . . . . . . . . . 518
16.12 Oscillatory energies for the FPU problem; see Example 16.21. . . . . . . . . . 520
16.13 Oscillatory energies for the FPU problem obtained using MATLAB’s ode45 with
default tolerances. The deviation from Figure 16.12 depicts a significant, nonran-
dom error. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 520

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List of Figures xvii

16.14 The two solutions of Examples 16.22 and 9.3 obtained using simple shooting
starting from two different initial guesses c0 for v
(0). Plotted are the trajectories
for the initial guesses (dashed magenta), as well as the final BVP solutions (solid
blue). The latter are qualitatively the same as in Figure 9.3. Note the different
vertical scales in the two subfigures. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 524
16.15 Hyperbolic and parabolic solution profiles starting from a discontinuous initial
value function. For the advection equation the exact solution is displayed. For the
heat equation we have integrated numerically, using homogeneous BC at x = ±π
and a rather fine discretization mesh. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 526
16.16 “Waterfall” solutions of the classical wave equation using the leapfrog scheme;
see Example 16.25. For α = 1 the solution profile is resolved well by the dis-
cretization. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 530

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List of Tables

7.1 Errors for basic relaxation methods applied to the model problem of Example 7.1
with n = N 2 = 225. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 178

9.1 Convergence of Newton’s method to the two roots of Example 9.1. . . . . . . . 256
9.2 Example 9.5. The first three columns to the right of the iteration counter track
convergence starting from x0 = (8, .2)T : Newton’s method yields the minimum
quickly. The following (rightmost) three columns track convergence starting from
x0 = (8, .8)T : Newton’s method finds a critical point, but it’s not the minimizer. . 262
9.3 Example 9.14. Tracking progress of the primal-dual LP algorithm. . . . . . . . . 284

14.1 Errors in the numerical differentiation of f (x) = e x at x = 0 using methods of

order 1, 2, and 4. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 413
14.2 Errors in the numerical differentiation of f (x) = e x at x = 0 using three-point
methods on a nonuniform mesh, Example 14.6. The error eg in the more elaborate
method is second order, whereas the simpler method yields first order accuracy
es . The error value 0 at the bottom of the second column is a lucky break. . . . . 419

16.1 Absolute errors using the forward Euler method for the ODE y
= y. The values
ei = y(ti ) − ei are listed under Error. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 487
16.2 Errors and calculated observed orders (rates) for the forward Euler, the explicit
midpoint (RK2), and the classical Runge–Kutta (RK4) methods. . . . . . . . . . 496
16.3 Example 16.12: errors and calculated rates for Adams–Bashforth methods; (s, q)
denotes the s-step method of order q. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 503
16.4 Example 16.12: errors and calculated rates for Adams–Moulton methods; (s, q)
denotes the s-step method of order q. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 503
16.5 Coefficients of BDF methods up to order 6. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 505
16.6 Example 16.14: errors and calculated rates for BDF methods; (s, q) denotes the
s-step method of order q. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 505

xix

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Preface

This book is designed for students and researchers who seek practical knowledge of modern tech-
niques in scientific computing. The text aims to provide an in-depth treatment of fundamental issues
and methods, and the reasons behind success and failure of numerical software. On one hand, we
avoid an extensive, encyclopedic, heavily theoretical exposition, and try to get to current methods,
issues, and software fairly quickly. On the other hand, this is by no means a quick recipe book,
since we feel that the introduction of algorithms requires adequate theoretical foundation: having a
solid basis enables those who need to apply the techniques to successfully design their own solution
approach for any nonstandard problems they may encounter in their work.
There are many books on scientific computing and numerical analysis, and a natural question
here would be why we think that yet another text is necessary. It is mainly because we feel that in an
age where yesterday’s concepts are not necessarily today’s truths, scientific computing is constantly
redefining itself and is now positioned as a discipline truly at the junction of mathematics, computer
science, and engineering. Books that rely heavily on theory, or on algorithm recipes, do not quite
capture the current state of this broad and dynamic area of research and application. We thus take an
algorithmic approach and focus on techniques of a high level of applicability to engineering, com-
puter science, and industrial mathematics practitioners. At the same time, we provide mathematical
justification throughout for the methods introduced. While we refrain from a theorem–proof type of
exposition, we construct the theory behind the methods in a systematic and fairly complete fashion.
We make a strong effort to emphasize computational aspects of the algorithms discussed by way of
discussing their efficiency and their computational limitations.
This book has been developed from notes for two courses taught by the Department of Com-
puter Science at the University of British Columbia (UBC) for over 25 years. The first author
developed a set of notes back in the late 1970s. These were based on the books by Conte and de
Boor [13], Dahlquist and Bjorck [15], and others, as well as on notes by Jim Varah. Improvements
to these notes were subsequently made by Ian Cavers, by the second author, and by Dhavide Aru-
liah. A substantial addition of material was made by the two authors in the last few years. A few of
our colleagues (Jack Snoeyink, Oliver Dorn, Ian Mitchell, Kees van den Doel and Tyrone Rees at
UBC, Jim Lambers at Stanford University, Marsha Berger and Michael Overton at NYU, Edmond
Chow at Columbia University, André Weidemann at Stellenbosch, and others) have used the notes
and provided us with invaluable feedback.
Most of the material contained in this book can be covered in two reasonably paced semesterial
courses. A possible model here is the one that has been adopted at UBC: one course covers Chapters
3 to 9, while another concentrates on Chapters 10 to 16. The two parts are designed so that they do
not heavily rely on each other, although we have found it useful to include the material of Chapter
1 and a subset of Chapter 2 in both semesterial courses. More advanced material, contained in
sections denoted by an asterisk, is included in the text as a natural extension. However, with one or
two exceptions, we have not taught the advanced material in the two basic courses.
Another use of this text is for a breadth-type introductory course on numerical methods at
the graduate level. The target audience would be beginning graduate students in a variety of disci-

xxi

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xxii Preface

plines including computer science, applied mathematics, and engineering, who start graduate school
without having taken undergraduate courses in this area. Such a course would also use our more
advanced sections and possibly additional material.
The division of the material into chapters can be justified by the type of computational errors
encountered. These concepts are made clear in the text. We start off with roundoff error, which
appears in all the numerical processes considered in this book. Chapters 1 and 2 systematically
cover it, and later chapters, such as 5 and 6, contain assessments of its effect. Chapter 3 and Chapters
7 to 9 are concerned mainly with iterative processes, and as such, the focus is on the iteration, or
convergence error. Finally, control and assessment of discretization error is the main focus in
Chapters 10 to 16, although the other error types do arise there as well.
We illustrate our algorithms using the programming environment of MATLAB and expect the
reader to become gradually proficient in this environment while (if not before) learning the material
covered in this book. But at the same time, we use the MATLAB language and programming
environment merely as a tool, and we refrain from turning the book into a language tutorial.
Each chapter contains exercises, ordered by section. In addition, there is an exercise numbered
0 which consists of several review questions intended for self-testing and for punctuating the process
of reading and absorbing the presented material. Instructors should resist the temptation to answer
these review questions for the students.
We have made an effort to make the chapters fairly independent of one another. As a result,
we believe that readers who are interested in specific topics may often be able to settle for reading
almost exclusively only the chapters that are relevant to the material they wish to pursue.
We are maintaining a project webpage for this book which can be found at

http://www.siam.org/books/cs07

It contains links to our programs, solutions to selected exercises, errata, and more.
Last but not at all least, many generations of students at UBC have helped us over the years to
shape, define, and debug this text. The list of individuals who have provided crucial input is simply
too long to mention. This book is dedicated to you, our students.

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Chapter 1

Numerical Algorithms

This opening chapter introduces the basic concepts of numerical algorithms and scientific comput-
ing.
We begin with a general, brief introduction to the field in Section 1.1. This is followed by the
more substantial Sections 1.2 and 1.3. Section 1.2 discusses the basic errors that may be encountered
when applying numerical algorithms. Section 1.3 is concerned with essential properties of such
algorithms and the appraisal of the results they produce.
We get to the “meat” of the material in later chapters.

1.1 Scientific computing

Scientific computing is a discipline concerned with the development and study of numerical al-
gorithms for solving mathematical problems that arise in various disciplines in science and engin-
eering.
Typically, the starting point is a given mathematical model which has been formulated in
an attempt to explain and understand an observed phenomenon in biology, chemistry, physics, eco-
nomics, or any other scientific or engineering discipline. We will concentrate on those mathematical
models which are continuous (or piecewise continuous) and are difficult or impossible to solve ana-
lytically; this is usually the case in practice. Relevant application areas within computer science and
related engineering fields include graphics, vision and motion analysis, image and signal processing,
search engines and data mining, machine learning, and hybrid and embedded systems.
In order to solve such a model approximately on a computer, the continuous or piecewise
continuous problem is approximated by a discrete one. Functions are approximated by finite arrays
of values. Algorithms are then sought which approximately solve the mathematical problem effi-
ciently, accurately, and reliably. This is the heart of scientific computing. Numerical analysis may
be viewed as the theory behind such algorithms.
The next step after devising suitable algorithms is their implementation. This leads to ques-
tions involving programming languages, data structures, computing architectures, etc. The big pic-
ture is depicted in Figure 1.1.
The set of requirements that good scientific computing algorithms must satisfy, which seems
elementary and obvious, may actually pose rather difficult and complex practical challenges. The
main purpose of this book is to equip you with basic methods and analysis tools for handling such
challenges as they arise in future endeavors.

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2 Chapter 1. Numerical Algorithms

Observed
phenomenon

Mathematical
model

Discretization Solution
algorithm

Efficiency Accuracy Robustness

Implementation

Programming Data Computing

environment structures architecture

Figure 1.1. Scientific computing.

Problem solving environment

As a computing tool, we will be using MATLAB: this is an interactive computer language, which
for our purposes may best be viewed as a convenient problem solving environment.
MATLAB is much more than a language based on simple data arrays; it is truly a complete
environment. Its interactivity and graphics capabilities make it more suitable and convenient in our
context than general-purpose languages such as C++, Java, Scheme, or Fortran 90. In fact,
many of the algorithms that we will learn are already implemented in MATLAB. . . So why learn
them at all? Because they provide the basis for much more complex tasks, not quite available (that
is to say, not already solved) in MATLAB or anywhere else, which you may encounter in the future.
Rather than producing yet another MATLAB tutorial or introduction in this text (there are
several very good ones available in other texts as well as on the Internet) we will demonstrate the
use of this language on examples as we go along.

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1.2. Numerical algorithms and errors 3

1.2 Numerical algorithms and errors

The most fundamental feature of numerical computing is the inevitable presence of error. The result
of any interesting computation (and of many uninteresting ones) is typically only approximate, and
our goal is to ensure that the resulting error is tolerably small.

Relative and absolute errors

There are in general two basic types of measured error. Given a scalar quantity u and its approxima-
tion v:
• The absolute error in v is
|u − v|.

• The relative error (assuming u = 0) is

|u − v|
.
|u|

The relative error is usually a more meaningful measure. This is especially true for errors in floating
point representation, a point to which we return in Chapter 2. For example, we record absolute and
relative errors for various hypothetical calculations in the following table:

u v Absolute Relative
error error
1 0.99 0.01 0.01
1 1.01 0.01 0.01
−1.5 −1.2 0.3 0.2
100 99.99 0.01 0.0001
100 99 1 0.01

Evidently, when |u| ≈ 1 there is not much difference between absolute and relative error measures.
But when |u| 1, the relative error is more meaningful. In particular, we expect the approximation
in the last row of the above table to be similar in quality to the one in the first row. This expectation
is borne out by the value of the relative error but is not reflected by the value of the absolute error.
When the approximated value is small in magnitude, things are a little more delicate, and here
is where relative errors may not be so meaningful. But let us not worry about this at this early point.

Example 1.1. The Stirling approximation

√
n n
v = Sn = 2πn ·
e
is used to approximate u = n! = 1 ·2 · · · n for large n. The formula involves the constant e = exp(1) =
2.7182818 . . .. The following MATLAB script computes and displays n! and Sn , as well as their
absolute and relative differences, for 1 ≤ n ≤ 10:

e=exp(1);
n=1:10; % array
Sn=sqrt(2*pi*n).*((n/e).^n); % the Stirling approximation.

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4 Chapter 1. Numerical Algorithms

fact_n=factorial(n);
abs_err=abs(Sn-fact_n); % absolute error
rel_err=abs_err./fact_n; % relative error
format short g
[n; fact_n; Sn; abs_err; rel_err]’ % print out values

Given that this is our first MATLAB script, let us provide a few additional details, though we
hasten to add that we will not make a habit out of this. The commands exp, factorial, and abs
use built-in functions. The command n=1:10 (along with a semicolon, which simply suppresses
screen output) defines an array of length 10 containing the integers 1, 2, . . . , 10. This illustrates a
fundamental concept in MATLAB of working with arrays whenever possible. Along with it come
array operations: for example, in the third line “.*” corresponds to elementwise multiplication of
vectors or matrices. Finally, our printing instructions (the last two in the script) are a bit primitive
here, a sacrifice made for the sake of simplicity in this, our first program.
The resulting output is
1 1 0.92214 0.077863 0.077863
2 2 1.919 0.080996 0.040498
3 6 5.8362 0.16379 0.027298
4 24 23.506 0.49382 0.020576
5 120 118.02 1.9808 0.016507
6 720 710.08 9.9218 0.01378
7 5040 4980.4 59.604 0.011826
8 40320 39902 417.6 0.010357
9 3.6288e+005 3.5954e+005 3343.1 0.0092128
10 3.6288e+006 3.5987e+006 30104 0.008296

The values of n! become very large very quickly, and so are the values of the approximation
Sn . The absolute errors grow as n grows, but the relative errors stay well behaved and indicate that
in fact the larger n is, the better the quality of the approximation is. Clearly, the relative errors are
much more meaningful as a measure of the quality of this approximation.

Error types
Knowing how errors are typically measured, we now move to discuss their source. There are several
types of error that may limit the accuracy of a numerical calculation.

1. Errors in the problem to be solved.

These may be approximation errors in the mathematical model. For instance:

• Heavenly bodies are often approximated by spheres when calculating their properties;
an example here is the approximate calculation of their motion trajectory, attempting to
answer the question (say) whether a particular asteroid will collide with Planet Earth
before 11.12.2016.
• Relatively unimportant chemical reactions are often discarded in complex chemical
modeling in order to obtain a mathematical problem of a manageable size.

It is important to realize, then, that often approximation errors of the type stated above are
deliberately made: the assumption is that simplification of the problem is worthwhile even if
it generates an error in the model. Note, however, that we are still talking about the math-
ematical model itself; approximation errors related to the numerical solution of the problem
are discussed below.

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✐ ✐
 ✐ ✐

✐ ✐

1.2. Numerical algorithms and errors 5

Another typical source of error in the problem is error in the input data. This may arise, for
instance, from physical measurements, which are never infinitely accurate.
Thus, it may be that after a careful numerical simulation of a given mathematical problem, the
resulting solution would not quite match observations on the phenomenon being examined.
At the level of numerical algorithms, which is the focus of our interest here, there is really
nothing we can do about the above-described errors. Nevertheless, they should be taken into
consideration, for instance, when determining the accuracy (tolerance with respect to the next
two types of error mentioned below) to which the numerical problem should be solved.

2. Approximation errors
Such errors arise when an approximate formula is used in place of the actual function to be
evaluated.
We will often encounter two types of approximation errors:

• Discretization errors arise from discretizations of continuous processes, such as inter-

polation, differentiation, and integration.
• Convergence errors arise in iterative methods. For instance, nonlinear problems must
generally be solved approximately by an iterative process. Such a process would con-
verge to the exact solution in infinitely many iterations, but we cut it off after a finite
(hopefully small!) number of such iterations. Iterative methods in fact often arise in
linear algebra.

3. Roundoff errors
Any computation with real numbers involves roundoff error. Even when no approximation
error is produced (as in the direct evaluation of a straight line, or the solution by Gaussian
elimination of a linear system of equations), roundoff errors are present. These arise because
of the finite precision representation of real numbers on any computer, which affects both data
representation and computer arithmetic.

Discretization and convergence errors may be assessed by an analysis of the method used,
and we will see a lot of that in this text. Unlike roundoff errors, they have a relatively smooth
structure which may occasionally be exploited. Our basic assumption will be that approximation
errors dominate roundoff errors in magnitude in actual, successful calculations.

Theorem: Taylor Series.

Assume that f (x) has k + 1 derivatives in an interval containing the points x 0 and x 0 + h.
Then
h 2

h k (k)
f (x 0 + h) = f (x 0) + h f
(x 0 ) + f (x 0 ) + · · · + f (x 0)
2 k!
h k+1 (k+1)
+ f (ξ ),
(k + 1)!
where ξ is some point between x 0 and x 0 + h.

Discretization errors in action

Let us show an example that illustrates the behavior of discretization errors.

✐ ✐

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✐ ✐

6 Chapter 1. Numerical Algorithms

Example 1.2. Consider the problem of approximating the derivative f
(x 0 ) of a given smooth
function f (x) at the point x = x 0 . For instance, let f (x) = sin(x) be defined on the real line
−∞ < x < ∞, and set x 0 = 1.2. Thus, f (x 0 ) = sin(1.2) ≈ 0.932 . . ..
Further, consider a situation where f (x) may be evaluated at any point x near x 0 , but f
(x 0 )
may not be directly available or is computationally expensive to evaluate. Thus, we seek ways to
approximate f
(x 0 ) by evaluating f at x near x 0 .
A simple algorithm may be constructed using Taylor’s series. This fundamental theorem is
given on the preceding page. For some small, positive value h that we will choose in a moment, write
h 2

h 3


h 4




f (x 0 + h) = f (x 0 ) + h f
(x 0) + f (x 0) + f (x 0) + f (x 0 ) + · · · .
2 6 24
Then
 
f (x 0 + h) − f (x 0 ) h

h 2


h 3




f
(x 0 ) = − f (x 0) + f (x 0) + f (x 0 ) + · · · .
h 2 6 24
Our algorithm for approximating f
(x 0) is to calculate
f (x 0 + h) − f (x 0 )
.
h
The obtained approximation has the discretization error
   

  
 f (x 0) − f (x 0 + h) − f (x 0 )  =  h f

(x 0) + h f


(x 0) + h f



(x 0 ) + · · ·  .
2 3
 h  2 6 24 
Geometrically, we approximate the slope of the tangent at the point x 0 by the slope of the chord
through neighboring points of f . In Figure 1.2, the tangent is in blue and the chord is in red.

0 x0 x0 + h x

Figure 1.2. A simple instance of numerical differentiation: the tangent f
(x 0 ) is approxi-

mated by the chord ( f (x 0 + h) − f (x 0 ))/ h.

If we know f

(x 0 ), and it is nonzero, then for h small we can estimate the discretization error
by
 

  
 f (x 0 ) − f (x 0 + h) − f (x 0 )  ≈ h  f

(x 0) .
 h  2
Using the notation defined in the box on the next page we notice that the error is O(h) so long as

✐ ✐

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restrictions morales à l'esprit d'incorporation matérielle. Quoique ce
grand office moral n'ait pu être alors que très imparfaitement rempli
par la doctrine critique, que son caractère nécessairement hostile
empêchait, dans l'application, de pouvoir devenir suffisamment
habituelle, son aptitude exclusive à maintenir, pendant tout le cours
des trois derniers siècles, un certain sentiment réel des principales
conditions morales de l'humanité, n'en reste pas moins évidemment
incontestable, sauf l'irrégularité du mode, d'ailleurs impérieusement
prescrite par la nature exceptionnelle d'une telle situation sociale.
Pendant que la dictature temporelle faisait définitivement reposer le
système de résistance sur l'emploi continu d'une force matérielle
convenablement organisée, il fallait bien que l'esprit révolutionnaire,
seul organe alors possible du progrès social, recourût finalement aux
tendances insurrectionnelles, afin d'éviter à la fois l'avilissement
moral et la dégradation politique auxquels cette situation devait
exposer les sociétés modernes, jusqu'à l'avénement lointain d'une
vraie réorganisation, seule susceptible de résoudre enfin ce
déplorable antagonisme.
Notre appréciation historique de l'ensemble de la doctrine critique
ébauchée par le protestantisme, d'après son principe fondamental
du libre examen individuel, serait aisément confirmée par l'étude
spéciale, ici déplacée, des diverses phases successives qui ont
graduellement amené la dissolution systématique de l'ancienne
organisation spirituelle: car on y remarque presque toujours que ces
dissidences théologiques, alors si décisives, ne sont essentiellement
que la reproduction, sous des formes nouvelles, des principales
hérésies propres aux premiers siècles du christianisme, et qui
avaient dû primitivement s'effacer devant l'irrésistible ascendant de
l'unité catholique. Au lieu d'éclairer aujourd'hui les philosophes de
l'école rétrograde, un tel rapprochement, mal observé et mal
interprété, n'a fait qu'entretenir leurs vaines illusions sur la
restauration chimérique de l'antique constitution. Mais, du point de
vue propre à ce Traité, il est, au contraire, évident que ce
mémorable contraste général entre la chute des hérésies primitives
et le succès de leurs modernes équivalens, ne fait que confirmer
essentiellement l'opposition des unes et la conformité des autres aux
principales tendances des situations sociales correspondantes,
comme nous l'avions déjà directement établi. Toujours et partout,
l'esprit d'hérésie est nécessairement plus ou moins inhérent au
caractère vague et arbitraire de toute philosophie théologique;
seulement cet esprit se trouve, en réalité, contenu ou stimulé,
suivant les exigences variables de l'état social: telle est la seule
explication rationnelle que puisse évidemment comporter cette sorte
de grand paradoxe historique.
Quoique nous devions éviter ici de nous engager aucunement
dans cet examen spécial des diverses phases propres au
protestantisme, j'y dois cependant signaler brièvement au lecteur le
principe historique d'après lequel il pourra pénétrer dans
l'appréciation graduelle, d'abord si confuse et si désordonnée, de
cette multitude de sectes hétérogènes, dont chacune prenait la
précédente en pitié et la suivante en horreur, selon la décomposition
plus ou moins avancée du système théologique. Il suffit de
distinguer, à cet égard, trois degrés essentiels, nécessairement
successifs, où l'ancien organisme religieux a été radicalement ruiné,
d'abord quant à la discipline, ensuite quant à la hiérarchie, et enfin
quant au dogme lui-même, qui en était l'âme: car, si chaque grand
ébranlement protestant devait simultanément produire cette triple
altération, il n'en a pas moins dû affecter surtout un seul de ces
caractères, de manière à se distinguer suffisamment de l'effort
précédent. On arrive ainsi à reconnaître trois phases consécutives,
nettement représentées par les noms respectifs de leurs principaux
organes, Luther, Calvin et Socin, qui, malgré leur faible intervalle
chronologique, n'ont réellement obtenu qu'à de notables distances
leur véritable influence sociale, et seulement quand la protestation
antérieure avait été convenablement réalisée. Il est clair, en effet,
que l'ébranlement luthérien primitif n'a introduit que d'insignifiantes
modifications dogmatiques, et qu'il a même essentiellement respecté
partout la hiérarchie, sauf la consécration solennelle de cet
asservissement politique du clergé qui ne devait rester qu'implicite
chez les peuples catholiques: Luther n'a vraiment ruiné que la
discipline ecclésiastique, pour la mieux adapter, comme je l'ai
expliqué, à cette servile transformation. Aussi cette première
désorganisation, où le système catholique était le moins altéré,
constitue-t-elle réellement la seule forme sous laquelle le
protestantisme ait jamais pu s'organiser provisoirement en une vraie
religion d'état, au moins chez de grandes nations indépendantes. Le
calvinisme, d'abord ébauché par le célèbre curé de Zurich, est venu
ensuite ajouter à cette démolition initiale celle de l'ensemble de la
hiérarchie qui maintenait l'unité sociale du catholicisme, en
continuant d'ailleurs à n'apporter au dogme chrétien que des
modifications simplement secondaires, quoique plus étendues que
les précédentes. Cette seconde phase, qui ne peut évidemment
convenir qu'à l'état de pure opposition, sans comporter aucune
apparence organique durable, me semble dès-lors constituer la vraie
situation normale du protestantisme, si l'on peut ainsi qualifier une
telle anomalie politique: car, l'esprit protestant s'y est alors
développé de la manière la plus convenable à sa nature
éminemment critique, qui répugne à l'inerte régularité du
luthéranisme officiel. Enfin, l'explosion anti-trinitaire, ou socinienne,
a naturellement complété cette double dissolution préalable de la
discipline et de la hiérarchie, en y joignant finalement celle des
principales croyances qui distinguaient le catholicisme de tout autre
monothéisme quelconque: son origine italienne, presque sous les
yeux de la papauté, annonçait déjà hautement la tendance ultérieure
des esprits catholiques à pousser la décomposition théologique
beaucoup plus loin que leurs précurseurs protestans, comme nous le
reconnaîtrons bientôt. Ce dernier ébranlement universel était
évidemment, par sa nature, le seul pleinement décisif contre tout
espoir de restauration catholique: mais, à ce titre même, le
protestantisme s'y rapprochait trop du simple déisme moderne pour
que cette phase extrême pût rester suffisamment caractéristique
d'une telle transition métaphysique, dont le presbytérianisme
demeure historiquement le plus pur organe spécial. Après cette
filiation principale, il n'y a plus réellement à distinguer, parmi les
nombreuses sectes postérieures, aucune nouvelle différence
importante à l'étude rationnelle de l'évolution moderne, sauf
toutefois la mémorable protestation générale que tentèrent
directement les quakers contre l'esprit militaire de l'ancien régime
social, lorsque la désorganisation spirituelle, enfin suffisamment
consommée par l'accomplissement successif des trois opérations
précédentes, dut spontanément conduire à systématiser aussi, à son
tour, la décomposition temporelle. J'ai déjà noté ci-dessus
l'antipathie naturelle du protestantisme, à un état quelconque,
envers toute constitution guerrière, qu'il n'a pu jamais sanctionner
que momentanément, dans les luttes entreprises pour le maintien ou
le triomphe de ses propres principes: mais il est clair que la célèbre
secte des amis, malgré ses ridicules et même son charlatanisme, a
dû servir d'organe spécial à une telle manifestation, qui la place au-
dessus de toutes les autres sectes protestantes pour l'essor plus
complet du grand mouvement révolutionnaire.
Afin que notre exposition rationnelle du mode général de
formation convenable à cette première ébauche effective de
l'ensemble de la doctrine critique puisse toujours demeurer
suffisamment historique, j'y crois devoir ajouter, en dernier lieu, une
importante considération supplémentaire, destinée à prévenir la
disposition trop systématique dans laquelle, contre mon gré, le
lecteur pourrait envisager une telle appréciation. C'est seulement, en
effet, par contraste envers la phase primitive, toujours
essentiellement spontanée, du mouvement de décomposition, que la
phase protestante peut être caractérisée comme réellement
systématique, en tant que dirigée surtout d'après des doctrines
réformatrices, au lieu du simple conflit naturel des anciens élémens
politiques: mais la pleine systématisation de la philosophie négative,
autant du moins qu'elle en était susceptible, n'a pu véritablement
s'accomplir que sous la phase déiste, ci-après examinée, dont une
telle opération devait constituer le principal attribut. Sous le
protestantisme proprement dit, l'élaboration graduelle des principes
critiques a dû rester éminemment empirique, et s'effectuer
successivement, au milieu des variations religieuses, d'après
l'impulsion instinctive d'une situation fondamentale de plus en plus
révolutionnaire, à mesure que le cours général des événemens
faisait spécialement ressortir chacune des faces essentielles du
besoin uniforme de décomposition radicale, et par suite y sollicitait
de nouvelles applications politiques du dogme universel de libre
examen individuel, comme base intellectuelle de toute cette série de
maximes dissolvantes. En ce sens, seul strictement historique, on ne
saurait isoler la considération de ces opérations mentales de celle
des diverses révolutions correspondantes, qui leur ont réellement
donné lieu, ou sans lesquelles du moins elles n'eussent jamais pu
obtenir une haute influence sociale, en vertu de l'extrême
incohérence logique que nous avons reconnue propre à de telles
conceptions, où l'on tendait toujours à régénérer l'ancienne
organisation spirituelle en détruisant de plus en plus les différentes
conditions indispensables à son existence effective. Mais, par suite
même de cet inévitable caractère commun, ces explosions politiques,
quelque intense ou prolongée qu'ait pu être leur action successive,
ne devaient jamais devenir pleinement décisives, de manière à
constater irrévocablement la tendance finale des sociétés modernes
vers une entière rénovation, tant qu'elles n'avaient point été
précédées d'une préparation critique vraiment complète et
systématique, ce qui n'a dû avoir lieu que sous la phase suivante.
C'est pourquoi nous devons ici nous borner à signaler sommairement
ces révolutions purement protestantes, qui, abstraction faite de leur
importance locale ou passagère, ne pouvaient constituer que de
simples préambules au grand ébranlement final destiné directement
à caractériser l'issue nécessaire du mouvement général de
l'humanité, comme je l'expliquerai au cinquante-septième chapitre.
La première de ces révolutions préliminaires est celle qui affranchit
complétement la Hollande du joug espagnol; elle restera toujours
mémorable, comme une haute manifestation primitive de l'énergie
propre à la doctrine critique, dirigeant ainsi l'heureuse insurrection
d'une petite nation contre la plus puissante monarchie européenne.
C'est à cette lutte vraiment héroïque qu'il faut rapporter la première
élaboration régulière de cette doctrine politique: mais elle dut s'y
borner surtout à ébaucher spécialement le dogme de la souveraineté
populaire, et celui de l'indépendance nationale, que les légistes
coordonnèrent bientôt à leur conception spontanée du contrat social;
suivant les exigences naturelles d'un tel cas, où l'organisation
intérieure ne devait être qu'accessoirement modifiée, et dont le
principal besoin révolutionnaire devait seulement consister à briser
un lien extérieur devenu profondément oppressif. Un caractère plus
général, plus complet, et même plus décisif, une tendance mieux
prononcée vers la régénération sociale de l'ensemble de l'humanité,
distinguent ensuite noblement, malgré son avortement nécessaire, la
grande révolution anglaise, non la petite révolution aristocratique et
anglicane de 1688, aujourd'hui si ridiculement prônée, et qui ne
devait satisfaire qu'à un simple besoin local, mais la révolution
démocratique et presbytérienne, dominée par l'éminente nature[34]
de l'homme d'état le plus avancé dont le protestantisme puisse
jamais s'honorer. L'ébauche primordiale de l'ensemble de la doctrine
critique y dut recevoir spécialement son principal complément
naturel par l'élaboration directe du dogme de l'égalité, jusque alors à
peine manifesté, et qui n'avait pu certes ressortir suffisamment des
inclinations calvinistes de la noblesse française; tandis qu'on le voit
enfin nettement surgir, sous cette mémorable impulsion, de la
conception métaphysique sur l'état de nature, ancienne émanation
de la théorie théologique relative à la constitution humaine avant le
péché originel. On ne peut douter, en effet, que cette révolution n'ait
surtout consisté historiquement dans l'effort généreux, mais trop
prématuré, qui fut alors directement tenté, avec tant d'énergie, pour
l'abaissement politique de l'aristocratie anglaise, principal élément
temporel de l'ancienne nationalité: la chute de la royauté sous le
protectorat n'y fut, au contraire, comparativement à l'audacieuse
suppression de la Chambre des lords, qu'un incident secondaire,
dont les temps antérieurs avaient souvent offert l'équivalent, et qui
n'a trop préoccupé les esprits français que par suite des
irrationnelles habitudes de vicieux rapprochemens historiques que
j'ai déjà suffisamment signalées. C'est essentiellement ainsi qu'un tel
ébranlement social, quoiqu'il n'ait pu réussir politiquement, en vertu
de l'insuffisante préparation mentale d'où il émanait, a néanmoins
constitué, en réalité, dans la série générale des opérations
révolutionnaires, le principal symptôme précurseur de la grande
révolution française ou européenne, seule destinée à devenir
décisive, comme je l'expliquerai en son lieu. Il faut enfin rattacher
aussi à cette suite préliminaire d'explosions politiques une troisième
révolution, dont la vraie nature ne fut pas, au fond, moins purement
protestante que celle des deux précédentes, quoique son avénement
chronologique, spontanément retardé par les circonstances spéciales
de ce dernier cas, la fasse d'ordinaire rapporter abusivement à un
état plus avancé du mouvement général de décomposition. La
révolution américaine, à laquelle aucune importante élaboration
nouvelle de la doctrine critique ne fut réellement due, n'a pu être, en
effet, à tous égards, qu'une simple extension commune des deux
autres révolutions protestantes, dont les conséquences politiques y
ont été ultérieurement développées par un concours spontané de
conditions favorables, les unes locales, les autres sociales,
particulières à une telle application. Dans son principe, elle se borne
évidemment à reproduire, sous de nouvelles formes, la révolution
hollandaise; dans son essor final, elle prolonge la révolution
anglaise, qu'elle réalise autant que le protestantisme puisse le
comporter. Sous l'un ni l'autre aspect, la saine philosophie ne permet
point d'envisager comme socialement décisive une révolution qui, en
développant outre mesure les inconvéniens propres à l'ensemble de
la doctrine critique, n'a pu aboutir jusqu'ici qu'à consacrer, plus
profondément que partout ailleurs, l'entière suprématie politique des
métaphysiciens et des légistes, chez une population où
d'innombrables cultes incohérens prélèvent habituellement, sans
aucune vraie destination sociale, un tribut fort supérieur au budget
actuel d'aucun clergé catholique. Aussi cette colonie universelle,
malgré les éminens avantages temporels de sa présente situation,
doit-elle être regardée, au fond, comme étant réellement, à tous les
égards principaux, bien plus éloignée d'une véritable réorganisation
sociale que les peuples d'où elle émane, et d'où elle devra recevoir,
en temps opportun, cette régénération finale, dont l'initiative
philosophique ne saurait lui appartenir nullement; quelles que soient
aujourd'hui les puériles illusions relatives à la prétendue supériorité
politique d'une société où les divers élémens essentiels propres à la
civilisation moderne sont encore si imparfaitement développés, sauf
la seule activité industrielle, ainsi que je l'indiquerai plus
spécialement au chapitre suivant.
Note 34: Les admirateurs fanatiques de Bonaparte
dédaigneraient aujourd'hui son ancienne comparaison politique
avec le grand Cromwell, comme trop inférieure à la sublimité de
leur héros, qui leur semble ne pouvoir comporter de digne
parallèle historique qu'avec Charlemagne ou César. Néanmoins,
avant même que les influences contemporaines aient pu être
aussi effacées pour l'un qu'elles le sont maintenant pour l'autre, la
postérité éclairée mettra, sans doute, au contraire, un immense
intervalle définitif entre la dictature éminemment progressive de
Cromwell, s'efforçant d'améliorer l'organisation anglaise fort au-
delà de ce qui était alors possible, et la tyrannie purement
rétrograde de Bonaparte, entreprenant, à grands frais, après tant
d'autres empiriques, la vaine résurrection, en France, du régime
féodal et théologique, sans même en comprendre réellement
l'esprit ni les conditions. Quant à la comparaison militaire, qui
n'offre d'ailleurs qu'un intérêt très secondaire, ceux qui voudraient
l'établir judicieusement devraient, avant tout, prendre en
suffisante considération l'exiguïté des moyens employés par
Cromwell, eu égard à l'importance et à la stabilité des résultats
obtenus, par opposition à la monstrueuse consommation
d'hommes indispensable à la plupart des succès de Bonaparte,
sauf sa première expédition.

Notre appréciation générale de cette ébauche préliminaire de la

doctrine révolutionnaire ne serait pas entièrement suffisante, si,
après avoir ainsi jugé l'ébranlement mental du protestantisme
conformément à sa principale destination sociale, nous n'accordions
pas enfin une attention sommaire mais distincte à la considération
historique des aberrations inévitables qui l'accompagnèrent
accessoirement. Il importe, en effet, de concevoir nettement la
véritable origine commune de ces déviations caractéristiques,
d'abord intellectuelles, ensuite morales, qui, développées surtout
pendant la période suivante, et prolongées essentiellement jusqu'à
nos jours, avec un effrayant surcroît de gravité, prennent toujours
leur source réelle dans cette dangereuse position spirituelle,
consacrée par le protestantisme, où la liberté spéculative est
proclamée pour tous sans qu'aucun puisse établir solidement les
principes propres à en diriger convenablement l'usage. Du reste, il
faut évidemment réduire ici un tel examen aux aberrations pour ainsi
dire, normales, c'est-à-dire à celles qui furent une conséquence
naturelle et universelle de la situation générale, en évitant
soigneusement de s'arrêter aux anomalies locales ou passagères,
signalées avec une aveugle partialité par la plupart des philosophes
catholiques, et dont l'équivalent pourrait se retrouver aux plus beaux
temps du catholicisme lui-même, d'après la tendance plus ou moins
inévitable de toutes les doctrines théologiques quelconques à
favoriser spontanément le désordre intellectuel, et par suite moral.
La plus ancienne et la plus funeste, comme la mieux enracinée et
la plus unanime, de ces aberrations nécessaires, consiste
assurément dans le préjugé fondamental qui, suivant la marche
métaphysique habituelle, consacrant un état exceptionnel et
transitoire par un dogme absolu et immuable, condamne
indéfiniment l'existence politique de tout pouvoir spirituel distinct et
indépendant du pouvoir temporel. Ayant déjà convenablement
apprécié l'inévitable avénement de la dictature temporelle, qui
constitue le principal caractère politique de l'ensemble de l'époque
révolutionnaire, je n'ai pas besoin de m'arrêter ici pour faire de
nouveau sentir combien une telle concentration, par suite de son
irrégularité même, était pleinement adaptée à la nature de cette
transition, qui, au contraire, n'aurait pu s'accomplir si la
condensation politique avait pu avoir lieu au profit du pouvoir
spirituel, ce qui d'ailleurs était radicalement impossible. Mais cette
démonstration de l'indispensable utilité d'une semblable dictature
pendant toute la période que nous considérons, soit pour la
désorganisation de l'ancien système, soit pour l'élaboration
élémentaire du nouveau, n'altère nullement celle du chapitre
précédent sur l'immense perfectionnement apporté à la théorie
universelle de l'organisme social par la division fondamentale des
deux puissances, éternel honneur du catholicisme: elle ne saurait
davantage exclure la conclusion générale qui résultera spontanément
de l'ensemble des deux chapitres suivans sur la nécessité encore
plus prononcée de cette grande division politique dans l'ordre final
vers lequel tendent les sociétés modernes. Aussi ce préjugé
révolutionnaire doit-il être regardé comme la plus déplorable
conséquence, aussi bien que la plus inévitable, de ce caractère
absolu, inhérent, en tous genres, aux conceptions métaphysiques,
qui les pousse à établir des principes indéfinis d'après des faits
passagers; car une telle disposition constitue réellement aujourd'hui
l'un des plus puissans obstacles à toute vraie réorganisation sociale,
qui devra, sans doute, ainsi que dut le faire la désorganisation
précédente, commencer par l'ordre spirituel, comme je l'établirai
ultérieurement. Ce qui rend spécialement dangereuse cette
aberration fondamentale, source nécessaire de la plupart des autres,
c'est son effrayante universalité pendant les trois derniers siècles,
par suite de l'uniformité essentielle de la situation sociale
correspondante, suivant nos explications antérieures. Partout, depuis
le début du XVIe siècle, on peut dire, sans exagération, que, sous
cette première forme, l'esprit révolutionnaire s'est spontanément
propagé, à divers degrés, dans toutes les classes de la société
européenne. Quoique le protestantisme ait dû se trouver
naturellement investi de la consécration solennelle d'un tel préjugé,
nous avons reconnu cependant qu'il ne l'avait nullement créé, et
que, au contraire, il lui devait son origine distincte. Sous des formes
plus implicites, la même aberration se retrouve dès lors aussi de plus
en plus, d'une manière moins dogmatique, mais presque équivalente
socialement, chez la majeure partie du clergé catholique, dont la
dégradation politique, subie avec une résignation croissante, a
graduellement entraîné jusqu'à la perte des souvenirs de son
ancienne indépendance. C'est ainsi que s'est successivement
effacée, en Europe, pendant cette période, toute apparence
habituelle et directe du grand principe de la séparation fondamentale
des deux pouvoirs, principal caractère politique de la civilisation
moderne; en sorte que, de nos jours, on n'en peut retrouver une
certaine appréciation rationnelle que chez le clergé italien, où elle est
trop justement suspecte de partialité intéressée pour opposer
aucune résistance efficace à l'impulsion universelle des habitudes
déterminées par l'ensemble de la situation révolutionnaire. Toutefois,
une telle séparation est trop profondément conforme à la nature
essentielle des sociétés actuelles, pour n'en pas ressortir
spontanément, sous les conditions convenables, malgré tous les
obstacles quelconques, quand l'esprit de réorganisation aura pu
enfin acquérir, sous l'ascendant de la philosophie positive, sa
prépondérance normale, comme je l'indiquerai en son lieu.
C'est à l'influence universelle de cette aberration fondamentale
qu'il faut rapporter, ce me semble, la principale origine historique de
cet irrationnel dédain qui s'est alors manifesté pour le moyen-âge,
sous l'inspiration directe du protestantisme, et qui s'est ensuite
propagé partout, avec une énergie toujours croissante, par une suite
commune de la même situation fondamentale, jusqu'à la fin du
siècle dernier: car, c'est surtout en haine de la constitution
catholique que cette grande époque sociale a été si injustement
flétrie, avec une déplorable unanimité, non-seulement chez les
protestants, mais aussi chez les catholiques eux-mêmes, où
l'indépendance politique du pouvoir spirituel n'était guère moins
décriée. Telle est la première source de cette aveugle admiration
pour le régime polythéique de l'antiquité, qui a exercé une si
déplorable influence sociale pendant tout le cours de la période
révolutionnaire, en inspirant une exaltation absolue en faveur d'un
système social correspondant à une civilisation radicalement
distincte de la nôtre, et que le catholicisme avait justement
appréciée, au temps de sa splendeur, comme essentiellement
inférieure. Le protestantisme a d'ailleurs spécialement contribué à
cette dangereuse déviation des esprits, par son irrationnelle
prédilection exclusive pour la primitive église, et surtout par son
enthousiasme spontané, encore moins judicieux et plus nuisible,
pour la théocratie hébraïque. C'est ainsi qu'a été presque effacée,
pendant la majeure partie des trois derniers siècles, ou du moins
profondément altérée, la notion fondamentale du progrès social, que
le catholicisme avait d'abord, comme je l'ai expliqué, nécessairement
ébauchée, ne fût-ce que par la légitime proclamation continue de la
supériorité générale de son propre système politique sur les divers
régimes antérieurs. La théorie métaphysique de l'état de nature est
venue ensuite imprimer une sorte de sanction dogmatique à cette
aberration rétrograde, en représentant tout ordre social comme une
dégénération croissante de cette chimérique situation, ainsi que la
période suivante l'a surtout montré hautement, sous la dangereuse
impulsion de l'éloquent sophiste protestant qui a le plus concouru à
vulgariser la métaphysique révolutionnaire. Nous reconnaîtrons
d'ailleurs, au chapitre suivant, comment l'élaboration simultanée des
nouveaux élémens sociaux a spontanément empêché que la notion
du progrès ne se perdît alors totalement, et lui a même imprimé de
plus en plus une invincible rationnalité, qu'elle ne pouvait d'abord
nullement avoir.
L'aberration fondamentale que nous apprécions s'est
concurremment manifestée sous un autre aspect général, à la fois
politique et philosophique, qu'il importe aussi de signaler
sommairement, à cause des immenses dangers qui lui sont propres.
Par une suite nécessaire de ce préjugé révolutionnaire sur la
confusion permanente du pouvoir moral avec le pouvoir politique,
toutes les ambitions ont dû naturellement tendre, chacune à sa
manière, vers une telle concentration absolue. Dès lors, pendant que
les rois rêvaient le type musulman comme l'idéal de la monarchie
moderne, les prêtres, surtout protestans, rêvaient, en sens inverse,
une sorte de restauration de la théocratie juive ou égyptienne, et les
philosophes eux-mêmes reprenaient, à leur tour, sous de nouvelles
formes, le rêve primitif des écoles grecques sur l'espèce de
théocratie métaphysique qui constituerait le prétendu règne de
l'esprit, discuté au chapitre précédent. Cette dernière utopie, relative
à une situation encore plus chimérique que les deux précédentes,
est aujourd'hui la plus perturbatrice au fond, parce qu'elle tend à
séduire indirectement, avec trop de variété pour être pleinement
évitable, presque toutes les intelligences actives. Parmi les penseurs
appartenant réellement à l'école progressive, dans le cours des trois
derniers siècles, et s'étant expressément livrés aux spéculations
sociales, je ne connais que le grand Leibnitz qui ait eu la force de
résister suffisamment à ce puissant entraînement: Descartes l'eût
fait sans doute aussi, s'il eût été conduit à formuler sa pensée à ce
sujet, comme le fit jadis le seul Aristote; mais Bacon lui-même a
certainement partagé au fond l'illusion commune de l'orgueil
philosophique. Nous devrons apprécier ailleurs les graves
conséquences ultérieures de cette aberration capitale, qui exerce
aujourd'hui une si désastreuse influence, à l'insu même de la plupart
de ses sectateurs spontanés: il suffisait, en ce moment, d'en
caractériser historiquement l'origine nécessaire, ou plutôt la
résurrection moderne, jusqu'au temps où elle devra s'effacer en
vertu d'un retour rationnel à la saine théorie générale de l'organisme
social, ainsi que je l'ai déjà indiqué au chapitre précédent.
Il faut, en dernier lieu, remarquer la tendance générale,
inévitablement propre au grand préjugé révolutionnaire que nous
examinons, à entretenir directement des habitudes éminemment
perturbatrices, en disposant à chercher exclusivement dans
l'altération des institutions légales la satisfaction de tous les divers
besoins sociaux, lors même que, comme en la plupart des cas, et
surtout aujourd'hui, elle doit dépendre bien davantage de la
préalable réformation des mœurs, et d'abord des principes. En
obéissant instinctivement à son aveugle ardeur pour l'entière
concentration des pouvoirs quelconques, la dictature temporelle, soit
monarchique, soit aristocratique, n'a pu habituellement comprendre,
depuis le seizième siècle, l'immense responsabilité sociale qu'elle
assumait ainsi spontanément, par cela seul que dès lors elle rendait
immédiatement politiques toutes les questions qui avaient pu jusque
alors n'être que morales. Si la société n'en souffrait point, le pouvoir
n'y trouverait qu'une juste punition de son insatiable avidité, comme
je l'ai remarqué au quarante-sixième chapitre: mais, il est
malheureusement évident que cette disposition irrationnelle, suite
nécessaire de l'aberration fondamentale sur la confusion indéfinie du
gouvernement moral avec le gouvernement politique, est devenue
de plus en plus une source continue de désordres et de
désappointemens fort graves, aussi bien qu'un encouragement
permanent pour les jongleurs et les fanatiques, ainsi poussés à
montrer ou à voir toutes les solutions sociales dans de stériles
bouleversemens politiques. Aux instans même les moins orageux, il
en résulte l'extrême rétrécissement habituel des conceptions
relatives à la satisfaction des besoins quelconques de la société, dès
lors réduites de plus en plus à la seule considération sérieuse des
mesures susceptibles d'application immédiate. Cette exorbitante
prépondérance du point de vue matériel et actuel, qui, dans la
pratique, conduit à tant de rêveries politiques, quand les vraies
nécessités sociales réclament surtout l'emploi de moyens moraux
longuement préparés, a été, sans doute, d'abord manifestée
principalement chez les peuples protestans, où elle reste, même
aujourd'hui, plus prononcée qu'ailleurs, par suite d'une sorte de
consécration dogmatique d'habitudes invétérées: mais les peuples
catholiques ne pouvaient réellement en être guère plus préservés,
d'après l'uniformité effective de la situation fondamentale
correspondante, et du préjugé universel qui en est émané. Quelque
profondément nuisibles que doivent être aujourd'hui, soit aux
gouvernemens, soit aux sociétés, ces irrationnelles dispositions,
maintenant communes à tous les partis politiques, qui proscrivent
partout les spéculations élevées et lointaines, seules susceptibles
néanmoins de conduire à une vraie solution, elles ne pourront
s'effacer suffisamment que sous l'ascendant rationnel de la
philosophie positive, comme je l'indiquerai spécialement au
cinquante-septième chapitre.
Les aberrations morales engendrées par l'ébauche protestante de
la doctrine critique, sans être certes moins graves que ces diverses
aberrations mentales, n'ont pas besoin d'être ici caractérisées aussi
soigneusement, parce que leur filiation est plus évidente, et leur
appréciation plus facile pour tous les bons esprits qui se seront
convenablement établis au point de vue résultant de l'ensemble de
notre opération historique. Il est clair, en effet, que le libre essor
ainsi imprimé à toutes les intelligences quelconques sur les questions
les plus difficiles et les moins désintéressées, sous l'inspiration vague
et arbitraire d'une philosophie théologique ou métaphysique
désormais livrée sans frein à son cours discordant, devait produire,
dans l'ordre moral, les plus graves perturbations, et tendre
rapidement à ne laisser intacts, sous la superficielle appréciation des
analyses dissolvantes, que les seules notions morales relatives aux
cas les plus grossièrement évidents. Tout vrai philosophe doit, à ce
sujet, s'étonner surtout, ce me semble, que les déviations n'aient
pas été poussées beaucoup plus loin, d'après de telles influences: et
il en faut rendre grâces, d'abord à la rectitude spontanée, à la fois
morale et intellectuelle, de la nature humaine, que cette impulsion
ne pouvait entièrement altérer; et ensuite, plus spécialement, à la
prépondérance croissante des habitudes de travail continu et
unanime chez les populations modernes, ainsi heureusement
détournées de s'abandonner aux divagations sociales avec cette
avidité soutenue qu'y eussent certainement apportée, en pareille
situation, les populations désœuvrées de la Grèce et de Rome.
Quoique cet ordre d'aberration ait dû principalement se développer
sous la phase suivante du mouvement révolutionnaire, il n'en a pas
moins pris sa source générale, et même un essor déjà prononcé,
sous la phase purement protestante, qui, à divers titres importans, a
offert de graves altérations aux vrais principes fondamentaux de la
morale universelle, non-seulement sociale, mais domestique, que le
catholicisme avait dignement constituée, sous des prescriptions et
des prohibitions auxquelles ramènera essentiellement de plus en
plus toute discussion rationnelle suffisamment approfondie[35]. Outre
la judicieuse observation historique du sage Hume sur l'appui
général que l'ébranlement luthérien avait dû secrètement trouver
dans les passions des ecclésiastiques fatigués du célibat sacerdotal
et dans l'avidité des nobles pour la spoliation territoriale du clergé, il
faut surtout noter ici, comme une suite plus profonde, plus
permanente, et plus universelle, de la situation fondamentale dont
nous complétons l'appréciation, que la position sociale de plus en
plus subalterne du pouvoir moral tendait désormais à lui ôter
radicalement la force, et même la volonté, de maintenir l'entière
inviolabilité des règles morales les plus élémentaires contre l'énergie
dissolvante, à la fois rationnelle et passionnée, qui s'y appliquait dès
lors assidûment. Il suffit ici d'indiquer, par exemple, la grave
altération que le protestantisme a dû sanctionner partout dans
l'institution du mariage, première base fondamentale de l'ordre
domestique, et par suite de l'ordre social, en permettant
régulièrement l'usage universel du divorce, contre lequel les mœurs
modernes ont heureusement toujours lutté spontanément, en
résultat nécessaire de la loi naturelle de l'évolution humaine
relativement à la famille, déjà indiquée au chapitre précédent.
Quoique cette puissante influence ait essentiellement neutralisé les
effets délétères d'une telle altération, ils n'en ont pas moins été
bientôt caractérisés d'une manière très fâcheuse chez les diverses
populations protestantes. On peut appliquer le même jugement,
quoique à un moindre degré, à la restriction croissante que le
protestantisme a fait subir aux principaux cas d'inceste si sagement
proscrits par le catholicisme, et dont la rétrograde réhabilitation
morale devait tant concourir à la perturbation des familles
modernes: le lecteur judicieux suppléera aisément, sur un tel sujet,
aux nombreux développemens que je ne saurais indiquer ici.
Toutefois, j'y crois devoir signaler distinctement, comme
éminemment caractéristique de l'ordre de conséquences que nous
examinons, cette honteuse consultation dogmatique, si
déplorablement immortelle, par laquelle les principaux chefs du
protestantisme, et Luther à leur tête, autorisaient solennellement,
d'après une longue discussion théologique, la bigamie formelle d'un
prince allemand: les condescendances presque simultanées des
fondateurs de l'église anglicane pour les cruelles faiblesses de leur
étrange pape national complètent cette triste observation, mais avec
un caractère moins systématique. Quoique le catholicisme, malgré
son abaissement politique, ne se soit jamais aussi ouvertement
dégradé, son impuissance croissante a néanmoins produit
nécessairement des effets presque équivalens, puisque, depuis
l'origine de la période révolutionnaire, sa discipline morale n'a pu
être assez énergique pour réprimer la licence progressive des
déclamations ou des satires dont le mariage devenait l'objet, jusque
dans les principales réunions publiques. Il faut même reconnaître, à
cet égard, afin d'apprécier complétement la nature et l'étendue du
mal, que l'aversion graduelle contre la constitution catholique, à
cause de son principe théologique devenu profondément hostile à
l'essor mental, a souvent appuyé les aberrations morales[36], par
cela même qu'elles étaient proscrites par le catholicisme, contre
lequel notre maligne nature se plaisait ainsi à constituer une sorte de
puérile insurrection. C'est ainsi que, pendant la période protestante
dont nous terminons ici l'examen, les diverses doctrines religieuses
ont été spontanément conduites à constater irrécusablement, par
des voies diverses mais équivalentes, leur impuissance radicale à
diriger désormais la morale humaine, soit en y produisant
directement des altérations de plus en plus graves, par suite des
divagations intellectuelles librement développées, soit en perdant la
force d'y contenir les perturbations, et en discréditant des lois
invariables par une aveugle obstination à les rattacher exclusivement
à des croyances dès-lors justement antipathiques à la raison
humaine. La suite de notre élaboration historique nous fournira
naturellement plusieurs occasions importantes de reconnaître sans
incertitude que la morale universelle, loin d'avoir à redouter
indéfiniment l'action dissolvante de l'analyse philosophique, ne peut
plus maintenant trouver de solides fondemens intellectuels qu'en
dehors de toute théologie quelconque, en reposant sur une
appréciation vraiment rationnelle et suffisamment approfondie des
diverses inclinations, actions et habitudes, d'après l'ensemble de
leurs conséquences réelles, privées ou publiques. Mais il était ici
nécessaire de caractériser déjà l'époque générale à partir de laquelle
les croyances religieuses ont directement commencé à perdre, soit
par une active anarchie, soit par une passive atonie, les antiques
propriétés morales qu'un aveugle empirisme leur suppose encore,
contre l'éclatante expérience des trois derniers siècles, qui ont si
évidemment représenté toutes les doctrines théologiques comme
constituant désormais, chez l'élite de l'humanité, de puissans motifs
permanens de haine et de perturbation bien plus que d'ordre et
d'amour. On voit ainsi, en résumé, que cette irrévocable
dégénération date essentiellement de l'universelle dégradation
politique du pouvoir spirituel, dont la subalternité croissante envers
le pouvoir temporel devait profondément altérer la dignité et la
pureté des lois morales, en les subordonnant de plus en plus à
l'irrationnel ascendant des passions même qu'elles devaient régler.
Note 35: A l'ordre d'aberrations morales signalé dans le texte,
on pourrait joindre aussi la tendance directement immorale qui
caractérise certaines opinions théologiques propres aux principaux
chefs de l'ébranlement protestant, et consacrées même
ultérieurement par leur incorporation plus ou moins explicite à la
doctrine officielle. Telles sont surtout les obscures divagations de
la théologie luthérienne sur le mérite suffisant de la foi
indépendamment des œuvres, d'après le dogme étrange de
l'inadmissibilité de la justice, et pareillement les sophismes, non
moins dangereux, de la théologie calviniste sur la prédestination
des élus. Mais j'ai cru devoir me borner à considérer spécialement
les aberrations morales qui constituaient immédiatement la suite
nécessaire et universelle de la situation fondamentale, en écartant
d'ailleurs les innombrables déviations qui ne résultaient que de
l'espèce d'anarchie intellectuelle consacrée par le protestantisme.
Toutefois, la direction générale de ces dernières aberrations,
tendant presque toujours à tempérer la sévérité des règles
morales au lieu de l'exagérer, peut être justement rattachée à la
nouvelle situation sociale, qui, en subalternisant radicalement le
pouvoir spirituel, devait l'entraîner à des concessions
incompatibles avec l'inflexible pureté des principes moraux, et
seulement dictées par les besoins de l'existence dépendante
propre au sacerdoce protestant. Sous ce rapport, l'abaissement
politique du catholicisme l'a nécessairement conduit, dans les trois
derniers siècles, à de semblables condescendances pratiques,
mais à un degré beaucoup moins prononcé, et surtout sans
jamais aller directement jusqu'à l'altération publique des règles
morales elles-mêmes, qu'il nous a du moins transmises
parfaitement intactes, par la sage résistance qu'il a souvent
opposée, à cet égard, à de puissantes obsessions temporelles.

Note 36: En considérant avec soin les déplorables discussions

de notre siècle au sujet du divorce, il est aisé d'y reconnaître
encore que, pour un grand nombre d'esprits actuels, le grand
principe social de l'indissolubilité du mariage n'a, au fond, d'autre
tort essentiel que d'avoir été dignement consacré par le
catholicisme, dont la morale est ainsi aveuglément enveloppée
dans la juste antipathie qu'inspire depuis long-temps sa théologie.
Sans cette sorte d'instinctive répugnance, en effet, la plupart des
hommes sensés comprendraient aisément aujourd'hui que l'usage
 du divorce ne pourrait constituer véritablement qu'un premier pas
vers l'entière abolition du mariage, si le développement réel
pouvait en être autorisé par nos mœurs, dont l'invincible
résistance, à cet égard, tient heureusement aux conditions
fondamentales de la civilisation moderne, que personne ne saurait
changer. Ce n'est point certes la seule occasion décisive où l'on
puisse nettement constater, soit en public, soit en particulier, le
grave préjudice pratique qu'apporte maintenant aux diverses
règles morales leur irrationnelle solidarité apparente avec les
croyances théologiques, qui leur furent jadis si utiles, mais dont
l'inévitable discrédit final tend désormais à les compromettre
radicalement chez toutes les natures un peu actives.

Telle est donc, enfin, l'importante et difficile appréciation

historique, d'abord politique, puis philosophique, de la première
période générale, purement protestante, propre à la phase
systématique du grand mouvement révolutionnaire. Il était ici
spécialement indispensable de caractériser avec soin, à tous les
égards essentiels, ce point de départ commun de l'avénement final
de la philosophie négative et de toutes les crises sociales
correspondantes. La diversité nécessaire des nombreux aspects sous
lesquels j'ai dû faire successivement ressortir une époque aussi mal
jugée jusqu'ici, explique aisément l'extension considérable d'une telle
discussion, que j'ai toujours tendu à resserrer autant que possible
sans nuire à mon but principal. Malgré ces développemens, où j'ai
tâché de n'omettre aucune indication capitale, je dois craindre qu'un
point de vue aussi nouveau, dans une question aussi profondément
compliquée, ne soit pas encore suffisamment familier au lecteur
judicieux, à moins d'une étude patiemment réitérée de l'ensemble de
cette opération, confirmée ensuite par une rationnelle vérification
historique, où je ne saurais entrer ici.
Nous devons maintenant, pour avoir entièrement apprécié les
résultats définitifs du mouvement général de décomposition,
considérer sa phase la plus extrême et la plus décisive, où la
doctrine révolutionnaire a été enfin directement systématisée avec
toute sa plénitude nécessaire. Mais, malgré l'importance plus
immédiate de cette dernière période critique, d'ailleurs presque aussi
longue que la précédente, son examen pourra être maintenant plus
aisément complété, parce qu'elle n'a pu être, à tous égards, qu'un
prolongement général de l'autre, où nous avons déjà soigneusement
montré les véritables germes de tous les ébranlemens ultérieurs. On
aura donc ici presque toujours une suffisante notion rationnelle de la
marche historique propre à la métaphysique révolutionnaire, en s'y
bornant essentiellement à rattacher, dans les cas principaux, les
conséquences déistes aux principes protestans. En outre, notre
attention doit rester désormais exclusivement concentrée, jusqu'à la
fin de ce chapitre, sur le progrès de la désorganisation spirituelle.
Car, la désorganisation temporelle, tant que l'ébranlement
philosophique n'a pas été pleinement consommé, n'a pu alors
présenter, comme je l'ai déjà indiqué, que les caractères politiques
précédemment établis pour l'autre période; et, quant à l'immense
explosion finale qui a dû succéder à cette opération, son importance
prépondérante m'en fait renvoyer la juste appréciation au cinquante-
septième chapitre, quand nous aurons, dans le cinquante-sixième,
convenablement analysé l'essor croissant du mouvement
élémentaire de réorganisation, qui s'était toujours développé
conjointement avec la décomposition dont nous allons terminer
l'étude générale.
Ce serait bien peu connaître la marche lente et incertaine de
notre faible intelligence, surtout à l'égard des conceptions sociales,
que de supposer l'esprit humain susceptible de se dispenser de cette
élaboration finale de la doctrine critique, par cela seul que, tous les
principes essentiels en ayant été préalablement ébauchés par le
protestantisme, le développement graduel de leurs conséquences
nécessaires aurait pu être abandonné à son cours spontané, sans
exiger aucune série spéciale de travaux systématiques pour la
formation directe de la philosophie négative. D'abord, il n'est pas
douteux que l'émancipation humaine eût ainsi inévitablement subi
un immense retard, dont on pourra se faire une juste idée en
réfléchissant sur la malheureuse aptitude de la plupart des hommes
à supporter, avec une résignation presque indéfinie, un état
d'inconséquence logique pareil à celui que le protestantisme avait
consacré, surtout tant que notre entendement reste encore soumis
au régime théologique. Aujourd'hui même, dans les pays protestans
où l'ébranlement philosophique n'a pu suffisamment pénétrer, en
Angleterre, et encore davantage aux États-Unis, ne voit-on pas les
sociniens, et les autres sectes avancées qui ont rejeté presque tous
les dogmes essentiels du christianisme, s'obstiner néanmoins à
maintenir leur puérile restriction primitive de l'esprit d'examen dans
le cercle purement biblique, et nourrir des haines vraiment
théologiques contre tous ceux qui ont poussé plus loin
l'affranchissement spirituel? Mais, en outre, par une appréciation
plus spéciale et mieux approfondie, on peut aisément reconnaître, ce
me semble, que l'indispensable essor de la doctrine révolutionnaire
aurait fini par être essentiellement étouffé, sans ce mémorable
ébranlement déiste qui a surtout caractérisé le siècle dernier, et
qu'on peut justement qualifier de voltairien, du nom de son principal
propagateur. Car, le protestantisme, après avoir pris l'initiative des
principes critiques, les avait implicitement abandonnés partout où il
avait pu triompher; depuis que, sous la forme luthérienne, il s'était
profondément combiné avec le gouvernement temporel, son génie
n'était certes pas moins hostile que celui du catholicisme lui-même
envers toute émancipation ultérieure: l'élan révolutionnaire n'était
plus réellement représenté dès-lors que par les sectes dissidentes,
déjà presqu'en tous lieux cruellement comprimées, et que leurs
innombrables divergences empêchaient d'ailleurs d'acquérir aucun
véritable ascendant mental. Telle était, à cet égard, la vraie situation
générale de la chrétienté, aussi bien protestante que catholique, vers
la fin du XVIIe siècle, lorsque la grande dictature temporelle,
monarchique ou aristocratique, eut pris son caractère définitif, après
l'expulsion des calvinistes français et le triomphe simultané de
l'anglicanisme; d'où date essentiellement, pour l'un et l'autre cas,
l'organisation complète du système de résistance plus ou moins
rétrograde, graduellement devenu de plus en plus systématique en
même temps que l'esprit révolutionnaire. Cette immense
concentration politique autour de pouvoirs déjà instinctivement
éveillés sur l'imminent danger de tout prolongement ultérieur du
mouvement de décomposition, et l'espèce de défection spontanée
que venait ainsi de faire le protestantisme envers l'ensemble de la
cause révolutionnaire qu'il avait jusque alors exclusivement
représentée, tout ce concours d'obstacles universels exigeait
évidemment que la désorganisation spirituelle prît une nouvelle
marche, et trouvât des chefs plus conséquens, propres à la conduire
jusqu'à son dernier terme nécessaire, par des moyens adaptés à la
nature de l'opération et à la difficulté des circonstances. Du reste, il
serait certainement superflu d'insister ici davantage sur
l'indispensable intervention d'une influence philosophique dont
l'avénement était pleinement inévitable, comme nous l'allons
spécialement reconnaître. Mais il n'était point inutile de vérifier
directement, en cette nouvelle occasion capitale, cette invariable
correspondance que nous a jusqu'ici toujours offert spontanément,
en tant d'autres cas, l'ensemble du passé, entre les grandes
exigences sociales et leurs modes naturels de satisfaction
simultanée. Il est clair, en général, d'après la série de nos
explications antérieures, que la période protestante avait
graduellement amené l'ancien système social à un état de
décomposition intime où il devenait essentiellement impropre à
diriger aucunement l'évolution ultérieure des sociétés modernes,
envers laquelle son ascendant politique devenait, au contraire, de
plus en plus hostile. Aussi l'imminence d'une révolution universelle et
décisive commençait-elle alors à se faire déjà vaguement pressentir
aux penseurs suffisamment pénétrans, comme le grand Leibnitz
nous en offre surtout l'exemple. D'une autre part, néanmoins, ce
système eût prolongé presque indéfiniment, par la seule force
d'inertie, son ascendant oppressif, malgré cet état de quasi-
putréfaction, de manière à entraver profondément, même en idée,
toute vraie réorganisation sociale, sans cependant pouvoir réaliser sa
propre utopie rétrograde, si le ferment révolutionnaire, acquérant
spontanément une nouvelle et plus complète énergie, ne fût venu,
par l'importante opération philosophique qui nous reste à apprécier,
faire hautement ressortir enfin l'inévitable tendance de l'ensemble du
grand mouvement de décomposition vers une régénération totale,
constituant sa seule issue nécessaire, qui, en toute autre hypothèse,
serait demeurée constamment enveloppée sous la nébuleuse
indétermination politique de la métaphysique protestante.
Il est maintenant facile de concevoir la tendance naturelle de la
philosophie négative vers cet état définitif de pleine systématisation,
en résultat, direct ou indirect, du mouvement purement hérétique,
ci-dessus apprécié. Car, cette disposition graduelle de l'esprit humain
à l'entière émancipation théologique s'était déjà manifestée avant
même que la décomposition spontanée du monothéisme catholique
commençât à devenir sensible. En remontant autant que possible,
on la verrait pour ainsi dire précéder l'organisation du catholicisme,
si l'on a convenablement égard aux explications de la cinquante-
troisième leçon sur la tendance remarquable de certaines écoles
grecques, sous la décadence du régime polythéique, à dépasser
spéculativement les bornes générales du simple monothéisme. Un
effort aussi éminemment prématuré, en un temps où toute saine
conception de philosophie naturelle était évidemment impossible, ne
pouvait, sans doute, aboutir qu'à une sorte de panthéisme
métaphysique, où la nature était, au fond, abstraitement divinisée:
mais une telle doctrine différait peu, en réalité, de ce qu'on a depuis
qualifié abusivement d'athéisme; elle s'en rapprochait surtout quant
à l'opposition radicale envers toutes les croyances religieuses
susceptibles d'une véritable organisation, ce qui est ici le plus
important, puisqu'il s'agit d'idées essentiellement négatives. Quoique
cette disposition anti-théologique ait dû, ainsi que je l'ai expliqué,
s'effacer spontanément sous l'ascendant nécessaire de l'esprit
d'organisation monothéique, pendant la longue période d'ascension
sociale du catholicisme, elle n'avait jamais entièrement disparu; et
les traces en sont fort sensibles à tous les âges de la grande
élaboration catholique, ne fût-ce que par les persécutions qu'eut
alors à subir la philosophie d'Aristote, à raison d'un tel caractère, qui,
en effet, s'y trouvait implicitement consacré. La scolastique
proprement dite résulta ensuite, comme on l'a vu, d'une sorte de
transaction spontanée entre les deux métaphysiques antagonistes,
et ouvrit elle-même une nouvelle issue normale à l'esprit
d'émancipation, qui, à travers la théologie officielle manifestait une
prédilection croissante pour les plus libres penseurs de la Grèce,
dont l'influence indirecte s'était toujours maintenue, à divers degrés,
chez beaucoup d'hommes spéculatifs, et principalement dans le haut
clergé italien, constituant alors la portion la plus pensante de
l'espèce humaine. Cette métaphysique radicalement négative était
déjà très répandue, au treizième siècle, parmi les esprits cultivés; de
manière à laisser encore de nombreux souvenirs, tels que ceux des
deux principaux amis et prédécesseurs de Dante, ou du célèbre
chancelier de Frédéric II, etc. Sans prendre une part très active aux
grandes luttes intestines des deux siècles suivans, où la
désorganisation spontanée du système catholique fut surtout
dirigée, comme je l'ai montré, par une métaphysique plus
théologique, source immédiate du pur protestantisme, cette
tendance irréligieuse y trouva naturellement une nouvelle
stimulation, ainsi qu'un essor plus facile, et dut y prendre aussi un
caractère plus systématique, en même temps que plus prononcé. Au
seizième siècle, elle laisse agir le protestantisme, en s'abstenant
soigneusement de concourir à son élaboration, et profite seulement
de la demi-liberté que la discussion philosophique venait ainsi
d'acquérir nécessairement pour commencer à développer
directement sa propre influence mentale, soit écrite, soit surtout
orale: c'est ce qu'indiquent alors hautement les illustres exemples
d'Érasme, de Cardan, de Ramus, de Montaigne, etc.; et c'est ce que
confirment, avec encore plus d'évidence, les plaintes naïves de tant
de vrais protestans sur le débordement croissant d'un esprit anti-
théologique qui menaçait déjà de rendre essentiellement superflue
leur réforme naissante, en faisant enfin ressortir immédiatement
l'irrévocable caducité du système qui en était l'objet. Les luttes
ardentes et prolongées alors déterminées par les dissentimens
religieux, durent puissamment contribuer ensuite à fortifier et à
propager un tel esprit, dont l'essor, cessant désormais d'être une
simple source de satisfaction personnelle pour les principales
intelligences, trouvait dès-lors spontanément, comme je l'ai indiqué,
au sein même du vulgaire, une noble destination sociale, puisqu'il
devenait ainsi le seul refuge général de l'humanité contre les fureurs
et les extravagances des divers systèmes théologiques, partout
dégénérés maintenant en principes d'oppression ou de perturbation.
Aussi reconnaîtrons-nous ci-après que l'élaboration systématique de
la philosophie négative s'est réellement opérée, en tout ce qu'elle
offrait de plus fondamental, vers le milieu du dix-septième siècle,
malgré qu'elle soit communément rapportée au siècle suivant,
réservé seulement à son active propagation universelle.
Cet avénement naturel d'une telle philosophie a dû être alors
puissamment secondé par un mouvement mental d'une tout autre
nature et d'une bien plus haute destination, quoique habituellement
confondu avec le premier dans les appréciations actuelles. On
conçoit qu'il s'agit de l'essor direct du véritable esprit positif, qui,
jusque alors concentré en d'obscures recherches scientifiques,
commençait enfin, dès le XVIe siècle, et surtout pendant la première
moitié du XVIIe, à manifester hautement son propre caractère
philosophique, non moins hostile au fond à la métaphysique elle-
même qu'à la pure théologie, mais qui devait d'abord concourir
spontanément avec l'une pour l'entière élimination de l'autre, comme
je l'indiquerai spécialement au chapitre suivant. J'ai déjà annoncé
que ce nouvel esprit avait peu aidé à l'ébranlement protestant,
auquel son essor distinct est réellement postérieur, et d'ailleurs peu
sympathique, tandis qu'il avait dû beaucoup faciliter l'émancipation
ultérieure; c'est ici le lieu de le signaler sommairement. Or, cette
inévitable influence résultait directement, chez les intelligences
supérieures, de sa tendance nécessaire à favoriser l'empiètement
toujours croissant de la raison sur la foi, en disposant au rejet
systématique, au moins provisoire, de toute croyance non
démontrée. Sans supposer à Bacon et à Descartes aucun dessein
formellement irréligieux, peu compatible en effet avec la mission
fondamentale qui devait absorber leur active sollicitude, il est
néanmoins impossible de méconnaître que l'état préalable de plein
affranchissement intellectuel qu'ils prescrivaient si énergiquement à
la raison humaine devait désormais conduire les meilleurs esprits à
l'entière émancipation théologique, en un temps où déjà l'éveil
mental avait été, à cet égard, suffisamment provoqué. Ce résultat
naturel devenait ainsi d'autant plus difficile à éviter qu'il devait
d'abord être moins soupçonné, comme conséquence d'une simple
préparation logique, dont aucun homme judicieux ne pouvait guère
contester alors la nécessité abstraite. Tel est toujours, en effet,
l'irrésistible ascendant spirituel des révolutions purement relatives à
la méthode, et dont les dangers ne peuvent, d'ordinaire, être
aperçus que lorsque leur accomplissement est assez avancé pour ne
pouvoir plus être réellement contenu. Aussi, dans le cas actuel, le
grand Bossuet lui-même, malgré son sincère attachement à des
croyances caduques, a-t-il involontairement cédé à la séduction
logique du principe cartésien, quoique la tendance anti-religieuse en
eût été déjà suffisamment signalée par le janséniste Pascal, qui, en
sa qualité de nouveau sectaire, devait avoir une foi plus inquiète en
même temps que plus vive. Pendant que cette inévitable influence
s'exerçait insensiblement chez les esprits d'élite, le vulgaire ne
pouvait manquer, d'une autre part, d'être profondément troublé,
dans ses convictions chancelantes, par le conflit non moins
nécessaire qui dès-lors commençait à s'élever directement, avec une
énergie croissante, des découvertes scientifiques contre les
conceptions théologiques. La mémorable persécution, si
aveuglément suscitée au grand Galilée pour sa démonstration du
mouvement de la Terre, a dû faire alors plus d'incrédules que toutes
les intrigues et les prédications jésuitiques n'en pouvaient convertir
ou prévenir; outre la manifestation involontaire que le catholicisme
faisait ainsi de son caractère désormais hostile au plus pur et au plus
noble essor du génie humain; beaucoup d'autres cas analogues,
quoique moins prononcés, ont dû pareillement développer, à divers
degrés, cette opposition de plus en plus décisive, avant la fin du XVIIe
siècle. Ce qu'il faut surtout noter ici à l'égard de cette double
influence nécessaire, à la fois exercée sur tous les rangs
intellectuels, c'est sa tendance également contraire aux diverses
croyances qui se disputaient encore si vainement le gouvernement
moral de l'humanité, et par suite sa convergence spontanée vers
l'effort général d'émancipation finale de la raison humaine contre
toute théologie quelconque, dont l'incompatibilité radicale avec
l'essor total des connaissances réelles était enfin par-là directement
dévoilée.
A ces diverses sources générales de la grande impulsion
intellectuelle d'où la philosophie négative devait tirer son principal
ascendant, il faut joindre, comme ayant puissamment secondé, non
sa formation systématique, mais son active propagation, l'assistance
naturelle des dispositions morales presque universelles qui devaient
ensuite tant influer d'ailleurs sur son énergique application sociale.
J'ai déjà suffisamment signalé ci-dessus l'intime affinité nécessaire
de l'esprit d'émancipation religieuse avec l'essor légitime de la libre
activité individuelle, si indispensable au développement propre de la
civilisation moderne; et la leçon suivante donnera spécialement lieu
à de nouvelles explications sur cette importante relation mutuelle.
On ne peut douter davantage que le besoin, de plus en plus
imminent, de lutter avec énergie contre l'ascendant oppressif de la
dictature rétrograde, n'ait dû tendre à soulever directement, dès la
fin du XVIIe siècle, toutes les passions généreuses en faveur de la
doctrine critique pleinement systématisée, qui pouvait seule alors
servir d'organe universel au progrès social. Mais, outre ces nobles
influences, maintenant partout reconnues, et sur lesquelles leur
haute évidence doit ici nous dispenser d'insister plus long-temps,
l'impartialité historique exige véritablement que, sans tomber dans
les vaines récriminations déclamatoires des champions religieux, on
ose apprécier aussi la puissante stimulation que cette indispensable
élaboration révolutionnaire a dû secrètement recevoir, dès son
origine, et pendant tout son cours, des vicieuses inclinations qui
prédominent si malheureusement dans l'ensemble de la constitution
fondamentale de l'homme, comme on l'a vu au quarante-cinquième
chapitre, et qui devaient accueillir si avidement toute conception
purement négative, soit spéculative, soit surtout sociale.
Relativement au principe absolu du libre examen individuel, base
commune de toute la doctrine critique, il serait superflu d'expliquer
la séduction spontanée qu'il devait immédiatement exercer sur la
puérile vanité de presque tous les hommes, dont la raison privée
était ainsi érigée en souverain arbitre des plus hautes discussions:
j'ai déjà montré, au quarante-sixième chapitre, comment cet
irrésistible attrait attache réellement aujourd'hui à cette doctrine
ceux-là même qui s'en constituent avec le plus d'ardeur les
adversaires systématiques. En outre, quoique les haines
théologiques aient souvent abusé indignement de la dénomination
expressive si long-temps appliquée aux libres penseurs, pour susciter
contre eux de calomnieuses imputations morales, l'usage unanime,
et fréquemment inoffensif, d'une telle qualification jusqu'au siècle
dernier, ne doit être d'abord interprété que comme une naïve
manifestation de l'impulsion instinctive des passions humaines vers
une philosophie qui affranchissait notre nature de l'ancienne
discipline mentale, et par suite morale, sans pouvoir encore y
substituer réellement aucun équivalent normal. Tous les autres
dogmes essentiels de la doctrine critique comportent évidemment de
semblables remarques, d'une manière d'autant plus prononcée qu'ils
intéressent des passions plus énergiques. C'est ainsi que l'ambition
devait naturellement accueillir avec ardeur le principe,
provisoirement indispensable, de la souveraineté populaire, qui
ouvrait à son essor politique une carrière presque indéfinie, en
rendant pour ainsi dire continue la pensée de nouveaux
bouleversemens, dont rien ne semblait d'avance devoir limiter la
portée graduelle. On ne peut davantage se dissimuler que l'orgueil,
et même l'envie, n'aient été, à beaucoup d'égards, de puissans
auxiliaires permanens de l'amour systématique de l'égalité, qui,
abstraction faite de toute hypocrisie, d'ailleurs si facile à ce sujet, ne
tient point essentiellement, dans les natures peu élevées, à un actif
sentiment généreux de la fraternité universelle, mais bien plutôt à
une secrète réaction du penchant à la domination, entraînant
spontanément, par suite d'une insuffisante satisfaction effective, à la
haine instinctive de toute supériorité quelconque, afin d'obtenir au
moins le niveau. Ce n'est point ici le lieu d'apprécier les
perturbations pratiques qui ont dû successivement résulter de cette
irrécusable corelation des différens principes critiques aux diverses
passions prépondérantes de l'organisme humain. Je n'ai voulu
maintenant que signaler, en général, sous ce rapport, comment les
influences mentales qui poussaient directement à l'élaboration
nécessaire d'une telle doctrine ont été naturellement fortifiées par
d'énergiques influences morales, dont la coopération spontanée
devait se manifester surtout dans les crises insurrectionnelles, où
l'on a pu si fréquemment remarquer la tendance instinctive de
l'action révolutionnaire à y accueillir sans répugnance l'active
participation volontaire de ceux-là même qui supportent
impatiemment le frein habituel des règles sociales.
L'appréciation directe du développement général propre au
système final de philosophie négative dont nous venons de
caractériser, à divers titres essentiels, l'avénement nécessaire, exige
d'abord qu'on y distingue soigneusement la critique spirituelle et la
critique temporelle. Quoique celle-ci ait dû constituer l'indispensable
complément de la doctrine révolutionnaire, qui n'aurait pu autrement
parvenir à l'activité politique qu'elle devait ensuite si éminemment
manifester, elle n'a pu cependant être spécialement entreprise qu'en
dernier lieu, par suite d'un suffisant accomplissement de la première
opération, dans laquelle devait surtout consister une telle
élaboration. Car, l'émancipation philosophique proprement dite était,
par sa nature, plus importante, au fond, que l'émancipation
purement politique, qui ne pouvait manquer d'en résulter presque
spontanément, tandis que, au contraire, elle n'en eût aucunement
dispensé, quand même elle eût été immédiatement exécutable. Il
est impossible, en effet, de concevoir, d'une manière un peu durable,
un respect suffisant pour les préjugés monarchiques ou
aristocratiques chez des esprits déjà pleinement affranchis des
préjugés théologiques, dont l'empire est bien plus puissant, et qui
d'ailleurs formaient alors la base indispensable des autres,
principalement depuis la concentration temporelle propre à la
période précédente: au lieu que, réciproquement, les plus
audacieuses attaques directes contre les anciens principes politiques,
si l'on y eût irrationnellement maintenu les croyances
correspondantes, n'eussent pu caractériser suffisamment le
changement fondamental de système social, tout en exposant aux
plus graves perturbations. Ainsi, la liberté mentale était,
évidemment, la plus essentielle à établir complétement par un
exercice convenable, afin d'atteindre réellement à la principale
destination d'une telle élaboration critique dans l'ensemble de
l'évolution moderne, c'est-à-dire de marquer directement la
tendance nécessaire vers une entière régénération, et en même
temps d'en faciliter ultérieurement l'avénement intellectuel; tandis
que l'opération purement protestante, quoique ayant, comme nous
l'avons vu, amené le régime ancien à un état radical d'impuissance
sociale, en laissait néanmoins subsister indéfiniment la conception
générale, de manière à entraver profondément toute pensée de
vraie réorganisation. Notre attention doit donc être ici dirigée surtout
vers la critique philosophique proprement dite, à laquelle nous ne
devrons ensuite joindre l'appréciation de la critique purement
politique qu'à titre de dernier complément nécessaire. En second
lieu, dans le développement général de la première élaboration, qui
a rempli la majeure partie de la phase que nous considérons, il
importe de distinguer historiquement la formation originale et
systématique de la doctrine négative d'avec l'ultérieure propagation
universelle du mouvement d'entière émancipation mentale: car, non-
seulement ces deux opérations ne devaient point appartenir au
même siècle, mais elles ne devaient avoir non plus ni les mêmes
organes ni le même centre d'agitation, comme nous l'allons voir. Par
la combinaison naturelle de ces deux divisions, notre appréciation
rationnelle de ce mémorable ébranlement philosophique doit, en
résumé, se rapporter, tour à tour, à trois élaborations successives,
dont l'enchaînement historique est incontestable, et destinées l'une à
sa formation, l'autre à sa propagation, et la dernière à son extrême
complément politique.
Quoique la première opération soit encore rapportée
communément au XVIIIe siècle, il est, ce me semble, impossible de
méconnaître désormais que, en tout ce qu'elle offre de vraiment
fondamental, elle appartient réellement au siècle précédent.
Nécessairement émanée d'abord du protestantisme le plus avancé,
elle devait s'élaborer en silence dans les pays même qui, comme la
Hollande et l'Angleterre, avaient constitué le principal siége du
mouvement protestant, soit parce que la liberté intellectuelle y était
alors spontanément plus complète que partout ailleurs, soit aussi
parce que l'essor croissant des divergences religieuses y devait plus
spécialement provoquer à l'entière émancipation théologique. Ses
principaux organes y durent appartenir aussi, comme ceux de
l'élaboration purement protestante, à l'école essentiellement
métaphysique, devenue graduellement prépondérante, au sein des
universités les plus célèbres, sous l'impulsion primitive de la plus
hardie scolastique du moyen-âge: mais c'étaient néanmoins de
véritables philosophes, embrassant sérieusement, à leur manière,
l'ensemble des spéculations humaines, au lieu des simples
littérateurs du siècle suivant. Ce grand ébranlement philosophique, si
nécessaire alors à l'évolution finale de l'humanité, fut ainsi
successivement accompli surtout par trois éminens esprits, de nature
fort différente, mais dont l'influence, quoique inégale, devait
pareillement concourir au résultat général: d'abord Hobbes, ensuite
Spinosa, et enfin Bayle, qui, né français, ne put pleinement travailler
qu'en Hollande. Le second de ces philosophes, sous l'impulsion
spéciale du principe cartésien, a sans doute exercé une influence
décisive sur l'entière émancipation d'un grand nombre d'esprits
systématiques, comme l'indiquerait seule la multitude de réfutations
soulevées par son audacieuse métaphysique: mais, outre qu'il est
postérieur à Hobbes, la nature trop abstraite de son obscure
élaboration dogmatique ne permet point de voir en lui le principal
fondateur de la philosophie négative, à laquelle il n'avait attribué
aucune destination sociale suffisamment caractérisée. D'un autre
côté, c'est surtout au dernier qu'une telle doctrine doit la tendance
directement critique convenable à sa nature et à son office:
cependant l'incohérente dissémination de ses attaques partielles,
encore plus que l'ordre chronologique, doit plutôt le faire ranger
parmi les premiers chefs du mouvement de propagation que parmi
les organes propres de l'impulsion originale, où sa participation
distincte est cependant incontestable. On arrive ainsi, par une
exclusion graduelle, à regarder comme le véritable père de cette
philosophie révolutionnaire[37] l'illustre Hobbes, que nous
retrouverons d'ailleurs, au chapitre suivant, sous un aspect spéculatif
bien plus élevé, au nombre des principaux précurseurs de la vraie
politique positive. C'est surtout à Hobbes, en effet, que remontent
historiquement les plus importantes conceptions critiques, qu'un
irrationnel usage attribue encore à nos philosophes du XVIIIe siècle,
qui n'en furent essentiellement que les indispensables propagateurs.
Note 37: La portion la plus avancée de l'école révolutionnaire,
en Angleterre, tente aujourd'hui, avec la dignité et la générosité
convenables, une intéressante opération nationale, pour la
solennelle réhabilitation universelle de cet illustre philosophe, dont
la mémoire, comme le disent avec raison les chefs de cette noble
réaction, a été si injustement flétrie, d'abord dans sa patrie, et
par suite au dehors, par la coalition spontanée des haines
sacerdotales et des rancunes aristocratiques qu'il avait si
directement bravées. Quoique un tel effort dût être, pour la
France, essentiellement superflu, et dès-lors peu progressif, il n'en
est point ainsi sans doute pour l'Angleterre, où l'émancipation
mentale est certes beaucoup moins avancée. Il n'est pas inutile
de noter ici, à ce sujet, que notre honorable concitoyen, le loyal et
judicieux métaphysicien Tracy, avait depuis long-temps pressenti,
avec la sagacité habituelle de son instinct anti-théologique, cette
nécessité rationnelle de rattacher à Hobbes la formation
systématique de la philosophie révolutionnaire; comme l'indiquent
ses heureux essais pour faire dignement apprécier en France un
énergique penseur qui n'y était guère connu que de nom avant
cette puissante recommandation.

Dans cette élaboration fondamentale, l'analyse anti-théologique

est déjà poussée réellement jusqu'à la plus extrême émancipation
religieuse que puisse comporter l'esprit purement métaphysique. On
y peut donc mieux saisir qu'en tout autre cas les différences
caractéristiques qui distinguent profondément une telle situation
mentale du régime véritablement positif, avec lequel une
appréciation superficielle la confond presque toujours, quoiqu'elle
n'en ait dû constituer qu'un simple préambule, plus ou moins
indispensable selon la préparation scientifique plus ou moins
avancée. Cette doctrine, si improprement qualifiée d'athéisme, n'est,
au fond, qu'une dernière phase essentielle de l'antique philosophie,
d'abord purement théologique, puis de plus en plus métaphysique,
avec les mêmes attributs essentiels, un esprit non moins absolu,
toujours fort opposé à la vraie positivité rationnelle, et une tendance
non moins prononcée à traiter surtout, à sa manière, les questions
que la saine philosophie écarte directement, au contraire, comme
radicalement inaccessibles à la raison humaine. Une appréciation
convenablement approfondie fera aisément reconnaître, du point de
vue propre à ce Traité, que le progrès réel dont cette philosophie
négative fut l'organe systématique se réduisait surtout à remplacer
totalement, pour l'explication absolue des divers phénomènes
physiques ou moraux, l'ancienne intervention surnaturelle par le jeu
équivalent des entités métaphysiques, graduellement concentrées
dans la grande entité générale de la nature, ainsi substituée au
créateur, avec un caractère et un office fort analogues, et par suite
même avec une espèce de culte à peu près semblable: en sorte que
ce prétendu athéisme se réduit presque, au fond, à inaugurer une
déesse au lieu d'un dieu, chez ceux du moins qui conçoivent comme
définitif cet état purement transitoire. Or, quoique une telle
transformation suffise certainement à l'entière désorganisation
effective du système social correspondant à l'ancienne philosophie,
dès-lors frappée d'une radicale impuissance organique, comme je l'ai
tant expliqué, elle est évidemment bien loin de suffire aussi à l'essor
réel, non-seulement social, mais même simplement mental, d'une
philosophie vraiment nouvelle, dont l'avénement n'est ainsi que
préparé par un dernier préambule critique. Tant que l'usage
philosophique des divinités ou des entités n'a point effectivement
disparu sous la considération prépondérante des lois invariables
propres aux divers ordres de phénomènes naturels, et tant que la
nature et l'étendue des spéculations humaines n'ont pas
habituellement subi les modifications et les restrictions
correspondantes, ce qui était certainement impossible en un temps
où ces lois étaient si imparfaitement connues, et surtout si mal
appréciées, notre entendement reste nécessairement assujéti au
régime théologico-métaphysique, quels que puissent être ses efforts
d'affranchissement. D'après cette explication nécessaire, qu'il fallait,
une seule fois pour toutes, directement indiquer, il est clair que la
philosophie vraiment positive n'offre, de sa nature, aucune solidarité
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