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Object Oriented Thought Process 3rd Edition Matt Weisfeld

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Object oriented Design in Java 1st Edition Stephen Gilbert

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Object oriented JavaScript 3rd Edition Ved Antani
Digital Instant Download
Author(s): Ved Antani, Stoyan Stefanov
ISBN(s): 9781785880568, 178588056X
Edition: 3rd
File Details: PDF, 4.32 MB
Year: 2017
Language: english
Object-Oriented JavaScript

Third Edition

Ved Antani
Stoyan Stefanov

BIRMINGHAM - MUMBAI
Object-Oriented JavaScript
Third Edition
Copyright © 2017 Packt Publishing

First published: July 2008

Second edition: July 2013

Third edition: January 2017

Production reference: 1050117

Published by Packt Publishing Ltd.
Livery Place
35 Livery Street
Birmingham
B3 2PB, UK.
ISBN 978-1-78588-056-8
www.packtpub.com
 Contents
Preface 1

Chapter 1: Object-Oriented JavaScript 6

A bit of history 7
Browser wars and renaissance 8
The present 9
The future 10
ECMAScript 5 11
Strict mode in ES6 12
ECMAScript 6 12
Browser support for ES6 13
Babel 13
Object-oriented programming 15
Objects 16
Classes 16
Encapsulation 17
Aggregation 18
Inheritance 18
Polymorphism 19
OOP summary 19
Setting up your training environment 20
WebKit's web inspector 21
JavaScriptCore on a Mac 22
More consoles 24
Summary 26
Chapter 2: Primitive Data Types, Arrays, Loops, and Conditions 27
Variables 27
Variables are case sensitive 29
Operators 30
Primitive data types 33
Finding out the value type – the typeof operator 34
Numbers 35
Octal and hexadecimal numbers 35
Binary Literals 36
Exponent literals 37
 Infinity 38
NaN 39
Number.isNaN 40
Number.isInteger 40
Strings 41
String conversions 42
Special strings 43
String template literals 44
Booleans 46
Logical operators 46
Operator precedence 48
Lazy evaluation 49
Comparison 50
Undefined and null 52
Symbols 53
Primitive data types recap 54
Arrays 55
Adding/updating array elements 56
Deleting elements 57
Arrays of arrays 57
Conditions and loops 59
Code blocks 59
The if condition 60
The else clause 60
Checking if a variable exists 61
Alternative if syntax 63
Switch 64
Don't forget to break 65
Loops 65
While loops 66
Do-while loops 67
For loops 67
For…in loops 70
Comments 71
Exercises 71
Summary 72
Chapter 3: Functions 73
What is a function? 74
Calling a function 74
Parameters 75
Default parameters 77
Rest parameters 78
Spread operators 79
 Predefined functions 80
parseInt() 80
parseFloat() 82
isNaN() 83
isFinite() 83
Encode/decode URIs 84
eval() 84
A bonus – the alert() function 85
Scope of variables 85
Variable hoisting 87
Block scope 88
Functions are data 90
Anonymous functions 92
Callback functions 92
Callback examples 94
Immediate functions 96
Inner (private) functions 97
Functions that return functions 98
Function, rewrite thyself! 99
Closures 101
Scope chain 101
Breaking the chain with a closure 102
Closure #1 105
Closure #2 106
A definition and closure #3 106
Closures in a loop 107
Getter and setter 109
Iterator 110
IIFE versus blocks 111
Arrow functions 112
Exercises 113
Summary 114
Chapter 4: Objects 116
From arrays to objects 116
Elements, properties, methods, and members 118
Hashes and associative arrays 119
Accessing an object's properties 119
Calling an object's methods 121
Altering properties/methods 122
Using the this value 123
Constructor functions 124
 The global object 125
The constructor property 126
The instanceof operator 127
Functions that return objects 128
Passing objects 129
Comparing objects 130
Objects in the WebKit console 130
Logging using the console.log method 132
ES6 object literals 133
Object properties and attributes 135
ES6 object methods 135
Copy properties using Object.assign 136
Compare values with Object.is 137
Destructuring 137
Built-in objects 140
Object 141
Array 142
A few array methods 144
ES6 array methods 146
Array.from 146
Creating arrays using Array.of 148
Array.prototype methods 148
Function 150
Properties of function objects 151
Using the prototype property 152
Methods of function objects 153
Call and apply 153
The arguments object revisited 155
Lexical this in arrow functions 155
Inferring object types 157
Boolean 158
Number 159
String 161
A few methods of string objects 162
Math 165
Date 168
Methods to work with date objects 170
Calculating birthdays 172
RegExp 172
Properties of RegExp objects 173
Methods of RegExp objects 174
String methods that accept regular expressions as arguments 175
 search() and match() 175
replace() 176
Replace callbacks 177
split() 178
Passing a string when a RegExp is expected 179
Error objects 179
Exercises 183
Summary 185
Chapter 5: ES6 Iterators and Generators 187
For…of loop 187
Iterators and iterables 188
Iterators 188
Iterables 189
Generators 190
Iterating over generators 194
Collections 195
Map 195
Iterating over maps 196
Converting maps to arrays 198
Set 198
WeakMap and WeakSet 199
Summary 200
Chapter 6: Prototype 201
The prototype property 202
Adding methods and properties using the prototype 202
Using the prototype's methods and properties 204
Own properties versus prototype properties 205
Overwriting a prototype's property with an own property 206
Enumerating properties 207
Using isPrototypeOf() method 210
The secret __proto__ link 211
Augmenting built-in objects 213
Augmenting built-in objects – discussion 214
Prototype gotchas 215
Exercises 217
Summary 218
Chapter 7: Inheritance 219
Prototype chaining 220
Prototype chaining example 221
 Moving shared properties to the prototype 223
Inheriting the prototype only 226
A temporary constructor – new F() 227
Uber – access to the parent from a child object 229
Isolating the inheritance part into a function 231
Copying properties 232
Heads-up when copying by reference 235
Objects inherit from objects 238
Deep copy 240
Using object() method 241
Using a mix of prototypal inheritance and copying properties 242
Multiple inheritance 244
Mixins 246
Parasitic inheritance 246
Borrowing a constructor 247
Borrowing a constructor and copying its prototype 250
Case study – drawing shapes 251
Analysis 251
Implementation 252
Testing 256
Exercises 257
Summary 258
Chapter 8: Classes and Modules 262
Defining classes 264
Constructor 266
Prototype methods 266
Static methods 267
Static properties 268
Generator methods 268
Subclassing 268
Mixins 270
Modules 272
Export lists 274
Summary 275
Chapter 9: Promises and Proxies 276
Asynchronous programming model 278
JavaScript call stack 281
Message queue 281
 Event loop 282
Timers 282
Run to completion 282
Events 283
Callbacks 283
Promises 285
Creating promises 287
Promise.all() 289
Metaprogramming and proxies 289
Proxy 290
Function traps 292
Summary 293
Chapter 10: The Browser Environment 294
Including JavaScript in an HTML page 294
BOM and DOM – an overview 295
BOM 296
The window object revisited 296
Using window.navigator property 297
Your console is a cheat sheet 298
Using window.location property 299
Using window.history property 300
using window.frames property 301
Using window.screen property 303
window.open()/close() method 303
window.moveTo() and window.resizeTo() methods 304
window.alert(), window.prompt(), and window.confirm() methods 305
Using window.setTimeout() and window.setInterval() methods 307
window.document property 309
DOM 309
Core DOM and HTML DOM 312
Accessing DOM nodes 313
The document node 314
documentElement 316
Child nodes 317
Attributes 318
Accessing the content inside a tag 319
DOM access shortcuts 320
Siblings, body, first, and last child 322
Walk the DOM 323
Modifying DOM nodes 324
Modifying styles 324
 Fun with forms 325
Creating new nodes 327
DOM-only method 328
Using cloneNode() method 329
Using insertBefore() method 330
Removing nodes 330
HTML – only DOM objects 332
Primitive ways to access the document 333
Using document.write() method 334
Cookies, title, referrer, and domain 335
Events 336
Inline HTML attributes 337
Element Properties 337
DOM event listeners 338
Capturing and bubbling 338
Stop propagation 340
Prevent default behavior 342
Cross-browser event listeners 343
Types of events 344
XMLHttpRequest 345
Sending the request 346
Processing the response 347
Creating XMLHttpRequest objects in IE prior to Version 7 348
A is for Asynchronous 349
X is for XML 350
An example 350
Exercises 353
Summary 355
Chapter 11: Coding and Design Patterns 357
Coding patterns 358
Separating behavior 358
Content 358
Presentation 359
Behavior 359
Example of separating behavior 360
Asynchronous JavaScript loading 361
Namespaces 361
An Object as a namespace 362
Namespaced constructors 362
A namespace() method 363
Init-time branching 364
 Lazy definition 365
Configuration object 366
Private properties and methods 369
Privileged methods 370
Private functions as public methods 370
Immediate functions 371
Modules 372
Chaining 373
JSON 374
Higher order functions 375
Design patterns 377
Singleton pattern 378
Singleton 2 pattern 378
Global variable 378
Property of the constructor 379
In a private property 380
Factory pattern 380
Decorator pattern 382
Decorating a christmas tree 383
Observer pattern 384
Summary 388
Chapter 12: Testing and Debugging 389
Unit testing 390
Test Driven Development 391
Behavior Driven Development 391
Mocha, Chai and Sinon 397
JavaScript debugging 398
Syntax errors 398
Using strict 399
Runtime exceptions 399
Console.log and asserts 400
Chrome Developer Tools 401
Summary 407
Chapter 13: Reactive Programming and React 408
Reactive programming 408
Why should you consider reactive programming? 411
React 412
Virtual DOM 412
Installing and running react 413
Components and props 417
 State 418
Life cycle events 421
Summary 422
Appendix A: Reserved Words 423
Keywords 423
ES6 reserved words 424
Future reserved words 425
Previously reserved words 425
Appendix B: Built-in Functions 427
Appendix C: Built-in Objects 430
Object 430
Members of the Object constructor 431
The Object.prototype members 431
ECMAScript 5 additions to objects 433
ES6 addition to objects 438
Property shorthand 438
Computed property names 438
Object.assign 439
Array 439
The Array.prototype members 440
ECMAScript 5 additions to Array 443
ES6 addition to arrays 447
Function 449
The Function.prototype members 449
ECMAScript 5 additions to a Function 450
ECMAScript 6 additions to a Function 451
Boolean 451
Number 452
Members of the Number constructor 453
The Number.prototype members 453
String 454
Members of the String constructor 455
The String.prototype members 456
ECMAScript 5 additions to String 458
ECMAScript 6 additions to String 459
Date 459
Members of the Date constructor 460
The Date.prototype members 461
 ECMAScript 5 additions to Date 464
Math 464
Members of the Math object 465
RegExp 466
The RegExp.prototype members 467
Error objects 468
The Error.prototype members 469
JSON 469
Members of the JSON object 470
Appendix D: Regular Expressions 472
Appendix E: Answers to Exercise Questions 477
Chapter 2, Primitive Data Types, Arrays, Loops, and Conditions 477
Exercises 477
Chapter 3, Functions 481
Exercises 481
Chapter 4, Objects 485
Exercises 485
Chapter 5, Prototype 494
Exercises 494
Chapter 6, Inheritance 495
Exercises 495
Chapter 7, The Browser Environment 503
Exercises 503

Index 511
 Preface
JavaScript has emerged as one of the most robust and versatile programming language
around. Modern JavaScript embraces a vast array of time-tested and cutting edge features.
Several of these features are slowly giving shape to the next generation of web and server
platforms. ES6 introduces very important language constructs, such as promises, classes,
arrow functions, and several, much anticipated features. This book takes a detailed look at
the language constructs and their practical uses. This book doesn't assume any prior
knowledge of JavaScript and works from the ground up to give you a thorough
understanding of the language. People who know the language will still find it useful and
informative. For people who already know JavaScript and are familiar with ES5 syntax, this
book will be a very useful primer for ES6 features.

What this book covers

Chapter 1, Object-Oriented JavaScript, talks briefly about the history, present, and future of
JavaScript, and then moves on to explore the basics of object-oriented programming (OOP)
in general. You will then learn how to set up your training environment (Firebug) in order
to dive into the language on your own, using the book examples as a base.

Chapter 2, Primitive Data Types, Arrays, Loops, and Conditions, discusses the language basics-
-variables, data types, primitive data types, arrays, loops, and conditionals.

Chapter 3, Functions, covers functions that JavaScript uses, and here you will learn to
master them all. You will also learn about the scope of variables and JavaScript's built-in
functions. An interesting, but often misunderstood, feature of the language--closures--is
demystified at the end of the chapter.

Chapter 4, Objects, talks about objects, how to work with properties and methods, and the
various ways to create your objects. This chapter also talks about built-in objects such as
Array, Function, Boolean, Number, and String.

Chapter 5, ES6 Iterators and Generators, introduces the most anticipated features of ES6,
Iterators and Generators. With this knowledge, you will proceed to take a detailed look at
the enhanced collections constructs.
Chapter 6, Prototype, is dedicated to the all-important concept of prototypes in JavaScript. It
also explains how the prototype chain works, hasOwnProperty(), and some gotchas of
prototypes.

Chapter 7, Inheritance, discusses how inheritance works. This chapter also talks about a
method to create subclasses like other classic languages.

Chapter 8, Classes and Modules, shows that ES6 introduces important syntactical features
that makes it easier to write classical object-oriented programming constructs. ES6 class
syntax wraps the slightly complex syntax of ES5. ES6 also has full language support for
modules. This chapter goes into the details of the classes and module constructs introduced
in ES6.

Chapter 9, Promises and Proxies, explains that JavaScript has always been a language with
strong support for asynchronous programming. Up until ES5, writing asynchronous
programs meant you needed to rely on callbacks--sometimes resulting in callback hell. ES6
promises are a much-awaited feature introduced in the language. Promises provide a much
cleaner way to write asynchronous programs in ES6. Proxies are used to define custom
behavior to some of the fundamental operations. This chapter looks at practical uses of both
promises and proxies in ES6.

Chapter 10, The Browser Environment, is dedicated to browsers. This chapter also covers
BOM (Browser Object Model), DOM (W3C's Document Object Model), browser events, and
AJAX.

Chapter 11, Coding and Design Patterns, dives into various unique JavaScript coding
patterns, as well as several language-independent design patterns, translated to JavaScript
from the Book of Four, the most influential work of software design patterns. This chapter
also discusses JSON.

Chapter 12, Testing and Debugging, talks about how Modern JavaScript is equipped with
tools that support Test Driven Development and Behavior Driven Development. Jasmine is
one of the most popular tools available at the moment. This chapter discusses TDD and
BDD using Jasmine as the framework.

Chapter 13, Reactive Programming and React, explains that with the advent of ES6, several
radical ideas are taking shape. Reactive programming takes a very different approach to
how we manage change of states using data flows. React, however, is a framework focusing
on the View part of MVC. This chapter discusses these two ideas.

Appendix A, Reserved Words, lists the reserved words in JavaScript.

[2]
Appendix B, Built-in Functions, is a reference of built-in JavaScript functions together with
sample uses.

Appendix C, Built-in Objects, is a reference that provides details and examples of the use of
every method and property of every built-in object in JavaScript.

Appendix D, Regular Expressions, is a regular expressions pattern reference.

Appendix E, Answers to Exercise Questions, has solutions for all the exercises mentioned at
the end of the chapters.

What you need for this book

You need a modern browser--Google Chrome or Firefox are recommended, and an optional
Node.js setup. Most of the code in this book can be executed in http://babeljs.io/repl/
or http://jsbin.com/. To edit JavaScript, you can use any text editor of your choice.

Who this book is for

This book is for anyone who is starting to learn JavaScript, or who knows JavaScript but
isn't very good at the object-oriented part of it. This book can be a useful primer for ES6 if
you are already familiar with the ES5 features of the language.

Conventions
In this book, you will find a number of text styles that distinguish between different kinds
of information. Here are some examples of these styles and an explanation of their meaning.

Code words in text, database table names, folder names, filenames, file extensions,
pathnames, dummy URLs, user input, and Twitter handles are shown as follows: "The
Triangle constructor takes three point objects and assigns them to this.points (its own
collection of points)."

A block of code is set as follows:

function sum(a, b) {
var c = a + b;
return c;
}

[3]
Any command-line input or output is written as follows:
mkdir babel_test
cd babel_test && npm init
npm install --save-dev babel-cli

New terms and important words are shown in bold. Words that you see on the screen, for
example, in menus or dialog boxes, appear in the text like this: "In order to bring up the
console in Chrome or Safari, right-click anywhere on a page and select Inspect Element .
The additional window that shows up is the Web Inspector feature. Select the Console tab,
and you're ready to go".

Warnings or important notes appear in a box like this.

Tips and tricks appear like this.

Reader feedback
Feedback from our readers is always welcome. Let us know what you think about this
book-what you liked or disliked. Reader feedback is important for us as it helps us develop
titles that you will really get the most out of.

To send us general feedback, simply e-mail [email protected], and mention the

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[4]
Errata
Although we have taken every care to ensure the accuracy of our content, mistakes do
happen. If you find a mistake in one of our books-maybe a mistake in the text or the code-
we would be grateful if you could report this to us. By doing so, you can save other readers
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that title.

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t/supportand enter the name of the book in the search field. The required information will
appear under the Errata section.

[5]
 Object-Oriented JavaScript
1
Ever since the early days of the web, there has been a need for more dynamic and
responsive interfaces. While it's OK to read static HTML pages of text, and even better
when they are beautifully presented with the help of CSS, it's much more fun to engage
with applications in our browsers, such as e-mail, calendars, banking, shopping, drawing,
playing games, and text editing. All that is possible thanks to JavaScript, the programming
language of the web. JavaScript started with simple one-liners embedded in HTML, but is
now used in much more sophisticated ways. Developers leverage the object-oriented nature
of the language to build scalable code architectures made up of reusable pieces.

If you look at the past and present buzzwords in web development, DHTML, Ajax, Web 2.0,
HTML5, they all essentially mean HTML, CSS, and JavaScript–HTML for content, CSS for
presentation, and JavaScript for behavior. In other words, JavaScript is the glue that makes
everything work together so that we can build rich web applications.

However, that's not all; JavaScript can be used for more than just the web.

JavaScript programs run inside a host environment. The web browser is the most common
environment, but it's not the only one. Using JavaScript, you can create all kinds of widgets,
application extensions, and other pieces of software, as you'll see in a bit. Taking the time to
learn JavaScript is a smart investment; you learn one language and can then write all kinds
of different applications running on multiple platforms, including mobile and server-side
applications. These days, it's safe to say that JavaScript is everywhere.

This book starts from zero, and does not assume any prior programming knowledge other
than some basic understanding of HTML. Although there is one chapter dedicated to the
web browser environment, the rest of the book is about JavaScript in general, so it's
applicable to all environments.
Object-Oriented JavaScript

Let's start with the following:

A brief introduction to the story behind JavaScript

The basic concepts you'll encounter in discussions on object-oriented
programming

A bit of history
Initially, the web was not much more than just a number of scientific publications in the
form of static HTML documents connected together with hyperlinks. Believe it or not, there
was a time when there was no way to put an image in a page. However, that soon changed.
As the web grew in popularity and size, the webmasters who were creating HTML pages
felt they needed something more. They wanted to create richer user interactions, mainly
driven by the desire to save server round trips for simple tasks such as form validation.
Two options came up–Java applets and LiveScript, a language conceived by Brendan Eich
at Netscape in 1995 and later included in the Netscape 2.0 browser under the name of
JavaScript.

The applets didn't quite catch on, but JavaScript did. The ability to use short code snippets
embedded in HTML documents and alter otherwise static elements of a web page was
embraced by the webmaster community. Soon, the competing browser vendor, Microsoft,
shipped Internet Explorer (IE) 3.0 with JScript, which was a reverse engineered version of
JavaScript plus some IE-specific features. Eventually, there was an effort to standardize the
various implementations of the language, and this is how ECMAScript was born. European
Computer Manufacturers Association (ECMA) created the standard called ECMA-262,
which describes the core parts of the JavaScript programming language without browser
and web page-specific features.

You can think of JavaScript as a term that encompasses the following three pieces:

ECMAScript: The core language–variables, functions, loops, and so on. This part
is independent of the browser and this language can be used in many other
environments.
Document Object Model (DOM): This provides ways to work with HTML and
XML documents. Initially, JavaScript provided limited access to what's scriptable
on the page, mainly forms, links, and images. Later, it was expanded to make all
elements scriptable. This led to the creation of the DOM standard by the World
Wide Web Consortium (W3C) as a language-independent (no longer tied to
JavaScript) way to manipulate structured documents.

[7]
Discovering Diverse Content Through
Random Scribd Documents
 CHAPITRE LIV
De l'éducation des femmes.
Par l'éducation actuelle des jeunes filles, qui est le fruit du hasard
et du plus sot orgueil, nous laissons oisives chez elles les facultés les
plus brillantes et les plus riches en bonheur pour elles-mêmes et
pour nous. Mais quel est l'homme qui ne se soit écrié au moins une
fois en sa vie:
Une femme en sait toujours assez,
Quand la capacité de son esprit se hausse
A connaître un pourpoint d'avec un haut-de-chausse.

Les Femmes savantes, acte II, scène VII.

A Paris, la première louange pour une jeune fille à marier est

cette phrase: «Elle a beaucoup de douceur dans le caractère, et par
habitude moutonne.» Rien ne fait plus d'effet sur les sots épouseurs.
Voyez-les deux ans après, déjeunant tête à tête avec leur femme par
un temps sombre, la casquette sur la tête et entourés de trois
grands laquais.
On a vu porter aux États-Unis, en 1818, une loi qui condamne à
trente-quatre coups de fouet l'homme qui montrera à lire à un nègre
de la Virginie[187]. Rien de plus conséquent et de plus raisonnable
que cette loi.
[187] Je regrette de ne pas trouver dans le manuscrit italien la
citation de la source officielle de ce fait; je désire que l'on puisse
le démentir.

Les États-Unis d'Amérique eux-mêmes ont-ils été plus utiles à la

mère patrie lorsqu'ils étaient ses esclaves ou depuis qu'ils sont ses
égaux? Si le travail d'un homme libre vaut deux ou trois fois celui du
même homme réduit en esclavage, pourquoi n'en serait-il pas de
même de la pensée de cet homme?
Si nous l'osions, nous donnerions aux jeunes filles une éducation
d'esclave, la preuve en est qu'elles ne savent d'utile que ce que nous
ne voulons pas leur apprendre.
Mais ce peu d'éducation qu'elles accrochent par malheur, elles le
tournent contre nous, diraient certains maris. Sans doute, et
Napoléon aussi avait raison de ne pas donner des armes à la garde
nationale, et les ultra aussi ont raison de proscrire l'enseignement
mutuel; armez un homme, et puis continuez à l'opprimer, et vous
verrez qu'il sera assez pervers pour tourner, s'il le peut, ses armes
contre vous.
Même quand il nous serait loisible d'élever les jeunes filles en
idiotes avec des Ave Maria et des chansons lubriques, comme dans
les couvents de 1770, il y aurait encore plusieurs petites objections:
1o En cas de mort du mari, elles sont appelées à gouverner la
jeune famille.
2o Comme mères, elles donnent aux enfants mâles, aux jeunes
tyrans futurs, la première éducation, celle qui forme le caractère,
celle qui plie l'âme à chercher le bonheur par telle route plutôt que
par telle autre, ce qui est toujours une affaire faite à quatre ou cinq
ans.
3o Malgré tout notre orgueil, dans nos petites affaires intérieures,
celles dont surtout dépend notre bonheur, parce qu'en l'absence des
passions le bonheur est fondé sur l'absence des petites vexations de
tous les jours, les conseils de la compagne nécessaire de notre vie
ont la plus grande influence; non pas que nous voulions lui accorder
la moindre influence, mais c'est qu'elle répète les mêmes choses
vingt ans de suite; et où est l'âme qui ait la vigueur romaine de
résister à la même idée répétée pendant toute une vie? Le monde
est plein de maris qui se laissent mener; mais c'est par faiblesse et
non par sentiment de justice et d'égalité. Comme ils accordent par
force, on est toujours tenté d'abuser, et il est quelquefois nécessaire
d'abuser pour conserver.
 4o Enfin, en amour, à cette époque qui, dans les pays du midi,
comprend souvent douze ou quinze années, et les plus belles de la
vie, notre bonheur est en entier entre les mains de la femme que
nous aimons. Un moment d'orgueil déplacé peut nous rendre à
jamais malheureux, et comment un esclave transporté sur le trône
ne serait-il pas tenté d'abuser du pouvoir? De là les fausses
délicatesses et l'orgueil féminin. Rien de plus inutile que ces
représentations: les hommes sont despotes, et voyez quels cas font
d'autres despotes des conseils les plus sensés: l'homme qui peut
tout ne goûte qu'un seul genre d'avis, ceux qui lui enseignent à
augmenter son pouvoir. Où les pauvres jeunes filles trouveront-elles
un Quiroga et un Riego pour donner aux despotes qui les oppriment,
et les dégradent pour les mieux opprimer, de ces avis salutaires que
l'on récompense par des grâces et des cordons au lieu de la potence
de Porlier?
Si une telle révolution demande plusieurs siècles, c'est que par
un hasard bien funeste toutes les premières expériences doivent
nécessairement contredire la vérité. Éclairez l'esprit d'une jeune fille,
formez son caractère, donnez-lui enfin une bonne éducation dans le
vrai sens du mot: s'apercevant tôt ou tard de sa supériorité sur les
autres femmes, elle devient pédante, c'est-à-dire l'être le plus
désagréable et le plus dégradé qui existe au monde. Il n'est aucun
de nous qui ne préférât, pour passer la vie avec elle, une servante à
une femme savante.
Plantez un jeune arbre au milieu d'une épaisse forêt, privé d'air
et de soleil par ses voisins, ses feuilles seront étiolées, il prendra une
forme élancée et ridicule qui n'est pas celle de la nature. Il faut
planter à la fois toute la forêt. Quelle est la femme qui s'enorgueillit
de savoir lire?
Des pédants nous répètent depuis deux mille ans que les femmes
ont l'esprit plus vif et les hommes plus de solidité, que les femmes
ont plus de délicatesse dans les idées, et les hommes plus de force
d'attention. Un badaud de Paris qui se promenait autrefois dans les
jardins de Versailles concluait aussi de tout ce qu'il voyait que les
arbres naissent taillés.
 J'avouerai que les petites filles ont moins de force physique que
les petits garçons: cela est concluant pour l'esprit, car l'on sait que
Voltaire et d'Alembert étaient les premiers hommes de leur siècle
pour donner un coup de poing. On convient qu'une petite fille de dix
ans a vingt fois plus de finesse qu'un petit polisson du même âge.
Pourquoi à vingt ans est-elle une grande idiote, gauche, timide et
ayant peur d'une araignée, et le polisson un homme d'esprit?
Les femmes ne savent que ce que nous ne voulons pas leur
apprendre, que ce qu'elles lisent dans l'expérience de la vie. De là
l'extrême désavantage pour elles de naître dans une famille très
riche; au lieu d'être en contact avec des êtres naturels à leur égard,
elles se trouvent environnées de femmes de chambre ou de dames
de compagnie déjà corrompues et étiolées par la richesse[188]. Rien
de bête comme un prince.
[188] Mémoires de Mme de Staël, de Collé, de Duclos, de la
margrave de Bayreuth.

Les jeunes filles se sentant esclaves ont de bonne heure les yeux
ouverts; elles voient tout, mais sont trop ignorantes pour voir bien.
Une femme de trente ans, en France, n'a pas les connaissances
acquises d'un petit garçon de quinze ans; une femme de cinquante,
la raison d'un homme de vingt-cinq. Voyez Mme de Sévigné admirant
les actions les plus absurdes de Louis XIV. Voyez la puérilité, les
raisonnements de Mme d'Épinay[189].
[189] Premier volume.

Les femmes doivent nourrir et soigner leurs enfants.—Je nie le

premier article, j'accorde le second.—Elles doivent de plus régler les
comptes de leur cuisinière.—Donc elles n'ont pas le temps d'égaler
un petit garçon de quinze ans en connaissances acquises. Les
hommes doivent être juges, banquiers, avocats, négociants,
médecins, prêtres, etc. Et cependant ils trouvent du temps pour lire
les discours de Fox et la Lusiade du Camoens.
A Pékin, le magistrat qui court de bonne heure au palais pour
chercher les moyens de mettre en prison et de ruiner, en tout bien
tout honneur, un pauvre journaliste qui a déplu au sous secrétaire
d'État chez lequel il a eu l'honneur de dîner la veille, est sûrement
aussi occupé que sa femme, qui règle les comptes de sa cuisinière,
fait faire son bas à sa petite fille, lui voit prendre ses leçons de danse
et de piano, reçoit une visite du vicaire de la paroisse qui lui apporte
la Quotidienne, et va ensuite choisir un chapeau rue de Richelieu et
faire un tour aux Tuileries.
Au milieu de ses nobles occupations, ce magistrat trouve encore
le temps de songer à cette promenade que sa femme fait aux
Tuileries, et s'il était aussi bien avec le pouvoir qui règle l'univers
qu'avec celui qui règne dans l'État, il demanderait au ciel d'accorder
aux femmes, pour leur bien, huit ou dix heures de sommeil de plus.
Dans la situation actuelle de la société, le loisir, qui pour l'homme est
la source de tout bonheur et de toute richesse, non seulement n'est
pas un avantage pour les femmes, mais c'est une des funestes
libertés dont le digne magistrat voudrait aider à nous délivrer.

CHAPITRE LV
Objections contre l'éducation des femmes.
Mais les femmes sont chargées des petits travaux du ménage.—
Mon colonel, M. S***, a quatre filles, élevées dans les meilleurs
principes, c'est-à-dire qu'elles travaillent toute la journée; quand
j'arrive, elles chantent la musique de Rossini que je leur ai apportée
de Naples; du reste, elles lisent la Bible de Royaumont, elles
apprennent le bête de l'histoire, c'est-à-dire les tables
chronologiques et les vers de le Ragois; elles savent beaucoup de
géographie, font des broderies admirables, et j'estime que chacune
de ces jolies petites filles peut gagner, par son travail, huit sous par
jour. Pour trois cents journées, cela fait quatre cent quatre-vingts
francs par an, c'est moins que ce qu'on donne à un de leurs maîtres.
C'est pour quatre cent quatre-vingts francs par an qu'elles perdent à
jamais le temps pendant lequel il est donné à la machine humaine
d'acquérir des idées.
«Si les femmes lisent avec plaisir les dix ou douze bons volumes
qui paraissent chaque année en Europe, elles abandonneront bientôt
le soin de leurs enfants.» C'est comme si nous avions peur, en
plantant d'arbres le rivage de l'Océan, d'arrêter le mouvement de ses
vagues. Ce n'est pas dans ce sens que l'éducation est toute-
puissante. Au reste, depuis quatre cents ans l'on présente la même
objection contre toute espèce d'éducation. Non seulement une
femme de Paris a plus de vertus en 1820 qu'en 1720, du temps du
système de Law et du régent, mais encore la fille du fermier général
le plus riche d'alors avait une moins bonne éducation que la fille du
plus mince avocat d'aujourd'hui. Les devoirs du ménage en sont-ils
moins remplis? non certes. Et pourquoi? c'est que la misère, la
maladie, la honte, l'instinct, forcent à s'en acquitter. C'est comme si
l'on disait d'un officier qui devient trop aimable, qu'il perdra l'art de
monter à cheval; on oublie qu'il se cassera le bras la première fois
qu'il prendra cette liberté.
L'acquisition des idées produit les mêmes effets bons et mauvais
chez les deux sexes. La vanité ne nous manquera jamais, même
dans l'absence la plus complète de toutes les raisons d'en avoir:
voyez les bourgeois d'une petite ville; forçons-la du moins à
s'appuyer sur un vrai mérite, sur un mérite utile ou agréable à la
société.
Les demi-sots, entraînés par la révolution qui change tout en
France, commencent à avouer, depuis vingt ans, que les femmes
peuvent faire quelque chose; mais elles doivent se livrer aux
occupations convenables à leur sexe: élever des fleurs, former des
herbiers, faire nicher des serins; on appelle cela des plaisirs
innocents.
1o Ces innocents plaisirs valent mieux que de l'oisiveté. Laissons
cela aux sottes, comme nous laissons aux sots la gloire de faire des
couplets pour la fête du maître de la maison. Mais est-ce de bonne
foi que l'on voudrait proposer à Mme Roland ou à Mistress
Hutchinson[190] de passer leur temps à élever un petit rosier du
Bengale?
[190] Voir les Mémoires de ces femmes admirables. J'aurais
d'autres noms à citer, mais ils sont inconnus du public, et
d'ailleurs on ne peut pas même indiquer le mérite vivant.

Tout ce raisonnement se réduit à ceci: l'on veut pouvoir dire de

son esclave: «Il est trop bête pour être méchant.»
Mais, au moyen d'une certaine loi nommée sympathie, loi de la
nature, qu'à la vérité les yeux vulgaires n'aperçoivent jamais, les
défauts de la compagne de votre vie ne nuisent pas à votre bonheur
en raison du mal direct qu'ils peuvent vous occasionner. J'aimerais
presque mieux que ma femme, dans un moment de colère, essayât
de me donner un coup de poignard une fois par an que de me
recevoir avec humeur tous les soirs.
Enfin, entre gens qui vivent ensemble, le bonheur est contagieux.
Que votre amie ait passé la matinée, pendant que vous étiez au
Champ de Mars ou à la Chambre des communes, à colorier une rose
d'après le bel ouvrage de Redouté, ou à lire un volume de
Shakespeare, ses plaisirs auront été également innocents; seulement
avec les idées qu'elle a prises dans sa rose, elle vous ennuiera
bientôt à votre retour, et de plus elle aura soif d'aller le soir dans le
monde chercher des sensations un peu plus vives. Si elle a bien lu
Shakespeare, au contraire, elle est aussi fatiguée que vous, a eu
autant de plaisir, et sera plus heureuse d'une promenade solitaire
dans le bois de Vincennes, en vous donnant le bras, que de paraître
dans la soirée la plus à la mode. Les plaisirs du grand monde n'en
sont pas pour les femmes heureuses.
Les ignorants sont les ennemis nés de l'éducation des femmes.
Aujourd'hui ils passent leur temps avec elles, ils leur font l'amour, et
en sont bien traités; que deviendraient-ils si les femmes venaient à
se dégoûter du boston? Quand nous autres nous revenons
d'Amérique ou des Grandes Indes, avec un teint basané et un ton
qui reste un peu grossier pendant six mois, comment pourraient-ils
répondre à nos récits, s'ils n'avaient cette phrase: «Quant à nous, les
femmes sont de notre côté. Pendant que vous étiez à New-York la
couleur des tilburys a changé; c'est le tête-de-nègre qui est de mode
aujourd'hui.» Et nous écoutons avec attention, car ce savoir-là est
utile. Telle jolie femme ne nous regardera pas si notre calèche est de
mauvais goût.
Ces mêmes sots, se croyant obligés en vertu de la prééminence
de leur sexe à savoir plus que les femmes, seraient ruinés de fond
en comble, si les femmes s'avisaient d'apprendre quelque chose. Un
sot de trente ans se dit, en voyant au château d'un de ses amis des
jeunes filles de douze: «C'est auprès d'elles que je passerai ma vie
dans dix ans d'ici.» Qu'on juge de ses exclamations et de son effroi
s'il les voyait étudier quelque chose d'utile.
Au lieu de la société et de la conversation des hommes-femmes,
une femme instruite, si elle a acquis des idées sans perdre les grâces
de son sexe, est sûre de trouver parmi les hommes les plus
distingués de son siècle une considération allant presque jusqu'à
l'enthousiasme.
Les femmes deviendraient les rivales et non les compagnes de
l'homme.—Oui, aussitôt que par un délit vous aurez supprimé
l'amour. En attendant cette belle loi, l'amour redoublera de charmes
et de transports; voilà tout. La base sur laquelle s'établit la
cristallisation deviendra plus large; l'homme pourra jouir de toutes
ses idées auprès de la femme qu'il aime, la nature tout entière
prendra de nouveaux charmes à leurs yeux, et comme les idées
réfléchissent toujours quelques nuances des caractères, ils se
connaîtront mieux et feront moins d'imprudences; l'amour sera
moins aveugle et produira moins de malheurs.
Le désir de plaire met à jamais la pudeur, la délicatesse et toutes
les grâces féminines hors de l'atteinte de toute éducation
quelconque. C'est comme si l'on craignait d'apprendre aux rossignols
à ne pas chanter au printemps.
Les grâces des femmes ne tiennent pas à l'ignorance; voyez les
dignes épouses des bourgeois de notre village, voyez en Angleterre
les femmes des gros marchands. L'affectation qui est une pédanterie
(car j'appelle pédanterie l'affectation, de me parler hors de propos
d'une robe de Leroy ou d'une romance de Romagnesi, tout comme
l'affectation de citer Fra Paolo et le concile de Trente à propos d'une
discussion sur nos doux missionnaires), la pédanterie de la robe et
du bon ton, la nécessité de dire sur Rossini précisément la phrase
convenable, tue les grâces des femmes de Paris; cependant, malgré
les terribles effets de cette maladie contagieuse, n'est-ce pas à Paris
que sont les femmes les plus aimables de France? Ne serait-ce point
que ce sont celles dans la tête desquelles le hasard a mis le plus
d'idées justes et intéressantes? Or ce sont ces idées-là que je
demande aux livres. Je ne leur proposerai certainement pas de lire
Grotius ou Puffendorf depuis que nous avons le commentaire de
Tracy sur Montesquieu.
La délicatesse des femmes tient à cette hasardeuse position où
elles se trouvent placées de si bonne heure, à cette nécessité de
passer leur vie au milieu d'ennemis cruels et charmants.
Il y a peut-être cinquante mille femmes en France qui, par leur
fortune, sont dispensées de tout travail. Mais sans travail il n'y a pas
de bonheur. (Les passions forcent elles-mêmes à des travaux, et à
des travaux fort rudes qui emploient toute l'activité de l'âme.)
Une femme qui a quatre enfants et dix mille livres de rente
travaille en faisant des bas ou une robe pour sa fille. Mais il est
impossible d'accorder qu'une femme qui a carrosse à elle travaille en
faisant une broderie ou un meuble de tapisserie. A part quelques
petites lueurs de vanité, il est impossible qu'elle y mette aucun
intérêt; elle ne travaille pas.
Donc son bonheur est gravement compromis.
Et, qui plus est, le bonheur du despote, car une femme dont le
cœur n'est animé depuis deux mois par aucun intérêt autre que celui
de la tapisserie, aura peut-être l'insolence de sentir que l'amour-
goût, ou l'amour de vanité, ou enfin même l'amour physique est un
très grand bonheur comparé à son état habituel.
Une femme ne doit pas faire parler de soi.—A quoi je réponds de
nouveau: Quelle est la femme citée parce qu'elle sait lire?
 Et qui empêche les femmes, en attendant la révolution dans leur
sort, de cacher l'étude qui fait habituellement leur occupation et leur
fournit chaque jour une honnête ration de bonheur? Je leur révélerai
un secret en passant. Lorsqu'on s'est donné un but, par exemple de
se faire une idée nette de la conjuration de Fiesque, à Gênes, en
1547, le livre le plus insipide prend de l'intérêt: c'est comme en
amour la rencontre d'un être indifférent qui vient de voir ce qu'on
aime; et cet intérêt double tous les mois jusqu'à ce qu'on ait
abandonné la conjuration de Fiesque.
Le vrai théâtre des vertus d'une femme, c'est la chambre d'un
malade.—Mais vous faites-vous fort d'obtenir de la bonté divine
qu'elle redouble la fréquence des maladies pour donner de
l'occupation à nos femmes? C'est raisonner sur l'exception.
D'ailleurs je dis qu'une femme doit occuper chaque jour trois ou
quatre heures de loisir comme les hommes de sens occupent leurs
heures de loisir.
Une jeune mère dont le fils a la rougeole ne pourrait pas, quand
elle le voudrait, trouver du plaisir à lire le voyage de Volney en Syrie,
pas plus que son mari, riche banquier, ne pourrait, au moment d'une
faillite, avoir du plaisir à méditer Malthus.
C'est là l'unique manière pour les femmes riches de se distinguer
du vulgaire des femmes: la supériorité morale. On a ainsi
naturellement d'autres sentiments[191].
[191] Voir mistress Hutchinson refusant d'être utile à sa famille
et à son mari qu'elle adorait, en trahissant quelques régicides
auprès des ministres du parjure Charles II (tome II, page 284).

Vous voulez faire d'une femme un auteur?—Exactement comme

vous annoncez le projet de faire chanter votre fille à l'Opéra en lui
donnant un maître de chant. Je dirai qu'une femme ne doit jamais
écrire que comme Mme de Staël (de Launay), des œuvres posthumes
à publier après sa mort. Imprimer, pour une femme de moins de
cinquante ans, c'est mettre son bonheur à la plus terrible des
loteries, si elle a le bonheur d'avoir un amant, elle commencera par
le perdre.
 Je ne vois qu'une exception: c'est une femme qui fait des livres
pour nourrir ou élever sa famille. Alors elle doit toujours se
retrancher dans l'intérêt d'argent en parlant de ses ouvrages, et dire,
par exemple, à un chef d'escadron: «Votre état vous donne quatre
mille francs par an, et moi, avec mes deux traductions de l'anglais,
j'ai pu, l'année dernière, consacrer trois mille cinq cents francs de
plus à l'éducation de mes deux fils.»
Hors de là, une femme doit imprimer comme le baron d'Holbach
ou Mme de la Fayette; leurs meilleurs amis l'ignoraient. Publier un
livre ne peut être sans inconvénient que pour une fille; le vulgaire,
pouvant la mépriser à son aise à cause de son état, la portera aux
nues à cause de son talent, et même s'engouera de ce talent.
Beaucoup d'hommes en France, parmi ceux qui ont six mille
livres de rente, font leur bonheur habituel par la littérature sans
songer à rien imprimer; lire un bon livre est pour eux un des plus
grands plaisirs. Au bout de dix ans, ils se trouvent avoir doublé leur
esprit, et personne ne niera qu'en général plus on a d'esprit moins
on a de passions incompatibles avec le bonheur des autres[192]. Je
ne crois pas que l'on nie davantage que les fils d'une femme qui lit
Gibbon et Schiller auront plus de génie que les enfants de celle qui
dit le chapelet et lit Mme de Genlis.
[192] C'est ce qui me fait espérer beaucoup de la génération
naissante des privilégiés. J'espère aussi que les maris qui liront ce
chapitre seront moins despotes pendant trois jours.

Un jeune avocat, un marchand, un médecin, un ingénieur,

peuvent être lancés dans la vie sans aucune éducation, ils se la
donnent tous les jours en pratiquant leur état. Mais quelles
ressources ont leurs femmes pour acquérir des qualités estimables
et nécessaires? Cachées dans la solitude de leur ménage, le grand
livre de la vie et de la nécessité reste fermé pour elles. Elles
dépensent toujours de la même manière, en discutant un compte
avec leur cuisinière, les trois louis que leur mari leur donne tous les
lundis.
 Je dirai, dans l'intérêt des despotes: Le dernier des hommes, s'il
a vingt ans et des joues bien roses, est dangereux pour une femme
qui ne sait rien, car elle est toute à l'instinct; aux yeux d'une femme
d'esprit, il fera justement autant d'effet qu'un beau laquais.
Le plaisant de l'éducation actuelle, c'est qu'on n'apprend rien aux
jeunes filles qu'elles ne doivent oublier bien vite dès qu'elles seront
mariées. Il faut quatre heures par jour pendant six ans, pour bien
jouer de la harpe; pour bien peindre la miniature ou l'aquarelle, il
faut la moitié de ce temps. La plupart des jeunes filles n'arrivent pas
même à une médiocrité supportable; de là le proverbe si vrai: Qui dit
amateur dit ignorant[193].
[193] Le contraire de ce proverbe est vrai en Italie, où les plus
belles voix se trouvent parmi les amateurs étrangers au théâtre.

Et supposons une jeune fille avec quelque talent; trois ans après
qu'elle est mariée, elle ne prend pas sa harpe ou ses pinceaux une
fois par mois: ces objets de tant de travail lui sont devenus
ennuyeux, à moins que le hasard ne lui ait donné l'âme d'un artiste,
chose toujours fort rare et qui rend peu propre aux soins
domestiques.
C'est ainsi que sous un vain prétexte de décence, l'on n'apprend
rien aux jeunes filles qui puisse les guider dans les circonstances
qu'elles rencontreront dans la vie; on fait plus, on leur cache, on leur
nie ces circonstances afin d'ajouter à leur force: 1o l'effet de la
surprise; 2o l'effet de la défiance rejetée sur toute l'éducation
comme ayant été menteuse[194]. Je soutiens qu'on doit parler de
l'amour à des jeunes filles bien élevées. Qui osera avancer de bonne
foi que dans nos mœurs actuelles les jeunes filles de seize ans
ignorent l'existence de l'amour? par qui reçoivent-elles cette idée si
importante et si difficile à bien donner? Voyez Julie d'Étanges se
plaindre des connaissances qu'elle doit à Chaillot, une femme de
chambre de la maison. Il faut savoir gré à Rousseau d'avoir osé être
peintre fidèle en un siècle de fausse décence.
[194] Éducation donnée à Mme d'Épinay (Mémoires, tome I).
 L'éducation actuelle des femmes étant peut-être la plus plaisante
absurdité de l'Europe moderne, moins elles ont d'éducation
proprement dite, et plus elles valent[195]. C'est pour cela peut être
qu'en Italie, en Espagne, elles sont si supérieures aux hommes, et je
dirais même si supérieures aux femmes des autres pays.
[195] J'excepte l'éducation des manières; on entre mieux dans
un salon rue Verte que rue Saint-Martin.
 CHAPITRE LVI
(Suite)
Toutes nos idées sur les femmes nous viennent en France du
catéchisme de trois sous; et ce qu'il y a de plaisant, c'est que
beaucoup de gens qui n'admettraient pas l'autorité de ce livre pour
régler une affaire de cinquante francs, la suivent à la lettre et
stupidement pour l'objet qui, dans l'état de vanité des habitudes du
XIXe siècle, importe peut-être le plus à leur bonheur.
Il ne faut pas de divorce parce que le mariage est un mystère, et
quel mystère? l'emblème de l'union de Jésus-Christ avec son église.
Et que devenait ce mystère si l'Église se fût trouvée un nom du
genre masculin[196]? Mais quittons des préjugés qui tombent[197],
observons seulement ce spectacle singulier, la racine de l'arbre a été
sapée par la hache du ridicule; mais les branches continuent à
fleurir. Pour revenir à l'observation des faits et de leurs
conséquences:
[196]

Tu es Petrus, et super hanc petram

Ædificabo Ecclesiam meam.

(Voir M. de Potter, Histoire de l'Église.)

[197] La religion est une affaire entre chaque homme et la

Divinité. De quel droit venez-vous vous placer entre mon Dieu et
moi? Je ne prends de procureur fondé par le contrat social que
pour les choses que je ne puis pas faire moi-même.
Pourquoi un Français ne payerait-il pas son p*** comme son
boulanger? Si nous avons du bon pain à Paris, c'est que l'État ne
s'est pas encore avisé de déclarer gratuite la fourniture du pain et
de mettre tous les boulangers à la charge du trésor.
Aux États-Unis, chacun paye son prêtre, ces messieurs sont
obligés d'avoir du mérite, et mon voisin ne s'avise pas de mettre
 son bonheur à m'imposer son prêtre (Lettre de Birkbeck).
Que sera-ce si j'ai la conviction, comme nos p…s, que mon
prêtre est l'allié intime de mon é…? Donc, à moins d'un Luther, il
n'y aura plus de catholicisme en F… en 1850. Cette religion ne
pouvait être sauvée, en 1820, que par M. Grégoire: voyez comme
on le traite.

Dans les deux sexes, c'est de la manière dont on a employé la

jeunesse que dépend le sort de l'extrême vieillesse; cela est vrai de
meilleure heure pour les femmes. Comment une femme de
quarante-cinq ans est-elle reçue dans le monde? d'une manière
sévère et plutôt inférieure à son mérite; on les flatte à vingt ans, on
les abandonne à quarante.
Une femme de quarante-cinq ans n'a d'importance que par ses
enfants ou son amant.
Une mère qui excelle dans les beaux-arts ne peut communiquer
son talent à son fils que dans le cas extrêmement rare où ce fils a
reçu de la nature précisément l'âme de ce talent. Une mère qui a
l'esprit cultivé donnera à son jeune fils une idée, non seulement de
tous les talents purement agréables, mais encore de tous les talents
utiles à l'homme en société, et il pourra choisir. La barbarie des Turcs
tient en grande partie à l'état d'abrutissement moral des belles
Géorgiennes. Les jeunes gens nés à Paris doivent à leurs mères
l'incontestable supériorité qu'ils ont à seize ans sur les jeunes gens
provinciaux de leur âge. C'est de seize à vingt-cinq ans que la
chance tourne.
Tous les jours les gens qui ont inventé le paratonnerre,
l'imprimerie, l'art de faire le drap, contribuent à notre bonheur, et il
en est de même des Montesquieu, des Racine, des la Fontaine. Or, le
nombre des génies que produit une nation est proportionnel au
nombre d'hommes qui reçoivent une culture suffisante[198], et rien
ne me prouve que mon bottier n'ait pas l'âme qu'il faut pour écrire
comme Corneille: il lui manque l'éducation nécessaire pour
développer ses sentiments et lui apprendre à les communiquer au
public.
 [198] Voir les généraux en 1795.

D'après le système actuel de l'éducation des jeunes filles, tous les

génies qui naissent femmes sont perdus pour le bonheur du public;
dès que le hasard leur donne les moyens de se montrer, voyez-les
atteindre aux talents les plus difficiles; voyez de nos jours une
Catherine II, qui n'eut d'autre éducation que le danger et le c…; une
Mme Roland, une Alessandra Mari, qui, dans Arezzo, lève un
régiment et le lance contre les Français; une Caroline, reine de
Naples, qui sait arrêter la contagion du libéralisme mieux que nos
Castlereagh et nos P… Quant à ce qui met obstacle à la supériorité
des femmes dans les ouvrages de l'esprit, on peut voir le chapitre de
la pudeur, article 9. Où ne fût pas arrivée miss Edgeworth si la
considération nécessaire à une jeune miss anglaise ne lui eût fait
une nécessité, lorsqu'elle débuta, de transporter la chaire dans le
roman[199]?
[199] Sous le rapport des arts, c'est là le grand défaut d'un
gouvernement raisonnable, et aussi le seul éloge raisonnable de
la monarchie à la Louis XIV. Voir la stérilité littéraire de l'Amérique.
Pas une seule romance comme celles de Robert Burns ou des
Espagnols du XIIIe siècle[200].

[200] Voir les admirables romances des Grecs modernes,

celles des Espagnols et des Danois du XIIIe siècle, et encore
mieux les poésies arabes du VIIe siècle.

Quel est l'homme, dans l'amour ou dans le mariage, qui a le

bonheur de pouvoir communiquer ses pensées, telles qu'elles se
présentent à lui, à la femme avec laquelle il passe sa vie? Il trouve
un bon cœur qui partage ses peines, mais toujours il est obligé de
mettre ses pensées en petite monnaie s'il veut être entendu, et il
serait ridicule d'attendre des conseils raisonnables d'un esprit qui a
besoin d'un tel régiment pour saisir les objets. La femme la plus
parfaite, suivant les idées de l'éducation actuelle, laisse son
partenaire isolé dans les dangers de la vie, et bientôt court risque de
l'ennuyer.
 Quel excellent conseiller un homme ne trouverait-il pas dans sa
femme si elle savait penser! un conseiller dont, après tout, hors un
seul objet, et qui ne dure que le matin de la vie, les intérêts sont
exactement identiques avec les siens!
Une des plus belles prérogatives de l'esprit, c'est qu'il donne de
la considération à la vieillesse. Voyez l'arrivée de Voltaire à Paris faire
pâlir la majesté royale. Mais, quant aux pauvres femmes, dès
qu'elles n'ont plus le brillant de la jeunesse, leur unique et triste
bonheur est de pouvoir se faire illusion sur le rôle qu'elles jouent
dans le monde.
Les débris des talents de la jeunesse ne sont plus qu'un ridicule,
et ce serait un bonheur pour nos femmes actuelles de mourir à
cinquante ans. Quant à la vraie morale, plus on a d'esprit et plus on
voit clairement que la justice est le seul chemin du bonheur. Le génie
est un pouvoir, mais il est encore plus un flambeau pour découvrir le
grand art d'être heureux.
La plupart des hommes ont un moment dans leur vie où ils
peuvent faire de grandes choses, c'est celui où rien ne leur semble
impossible. L'ignorance des femmes fait perdre au genre humain
cette chance magnifique. L'amour fait tout au plus aujourd'hui bien
monter à cheval, ou bien choisir son tailleur.
Je n'ai pas le temps de garder les avenues contre la critique, si
j'étais maître d'établir des usages, je donnerais aux jeunes filles,
autant que possible, exactement la même éducation qu'aux jeunes
garçons. Comme je n'ai pas l'intention de faire un livre à propos de
botte, on n'exigera pas que je dise en quoi l'éducation actuelle des
hommes est absurde. (On ne leur enseigne pas les deux premières
sciences, la logique et la morale.) La prenant telle qu'elle est, cette
éducation, je dis qu'il vaut mieux la donner aux jeunes filles que de
leur montrer uniquement à faire de la musique, des aquarelles et de
la broderie.
Donc, apprendre aux jeunes filles à lire, à écrire et l'arithmétique
par l'enseignement mutuel dans les écoles-centrales-couvents, où la
présence de tout homme, les professeurs exceptés, serait
sévèrement punie. Le grand avantage de réunir les enfants, c'est
que, quelque bornés que soient les professeurs, les enfants
apprennent malgré eux de leurs petits camarades l'art de vivre dans
le monde et de ménager les intérêts. Un professeur sensé devrait
expliquer aux enfants leurs petites querelles et leurs amitiés, et
commencer ainsi son cours de morale plutôt que par l'histoire du
Veau d'or[201].
[201] Mon cher élève, monsieur votre père a de la tendresse
pour vous; c'est ce qui fait qu'il me donne quarante francs par
mois pour que je vous apprenne les mathématiques, le dessin, en
un mot à gagner de quoi vivre. Si vous aviez froid faute d'un petit
manteau, monsieur votre père souffrirait. Il souffrirait parce qu'il a
de la sympathie, etc., etc. Mais, quand vous aurez dix-huit ans, il
faudra que vous gagniez vous-même l'argent nécessaire pour
acheter ce manteau. Monsieur votre père a, dit-on, vingt-cinq
mille livres de rente, mais vous êtes quatre enfants; donc il faudra
vous déshabituer de la voiture dont vous jouissez chez monsieur
votre père, etc., etc.

Sans doute, d'ici à quelques années l'enseignement mutuel sera

appliqué à tout ce qui s'apprend; mais, prenant les choses dans leur
état actuel, je voudrais que les jeunes filles étudiassent le latin
comme les petits garçons; le latin est bon parce qu'il apprend à
s'ennuyer; avec le latin, l'histoire, les mathématiques, la
connaissance des plantes utiles comme nourriture ou comme
remède, ensuite la logique et les sciences morales, etc. La danse, la
musique et le dessin doivent se commencer à cinq ans.
A seize ans, une jeune fille doit songer à se trouver un mari et
recevoir de sa mère des idées justes sur l'amour, le mariage et le
peu de probité des hommes[202].
[202] Hier soir, j'ai vu deux charmantes petites filles de quatre
ans chanter des chansons d'amour fort vives dans une
escarpolette que je faisais aller. Les femmes de chambre leur
apprennent ces chansons, et leur mère leur dit qu'amour et
amant sont des mots vides de sens.
 CHAPITRE LVI bis
Du mariage.
La fidélité des femmes dans le mariage, lorsqu'il n'y a pas
d'amour, est probablement une chose contre nature[203].
[203] Anzi certamente. Coll'amore uno non trova gusto a
bevere acqua altra che quella di questo fonte prediletto. Resta
naturale allora la fedeltà.
Coll matrimonio senza amore, in men di due anni l'acqua di
questo fonte diventa amara. Esiste sempre pero in natura il
bisogno d'acqua. I costumi fanno superare la natura, ma
solamente quando si puo vincerla in un instante: la moglie indiana
che si abruccia (21 octobre 1821) dopo la morte del vecchio
marito che odiava, la ragazza europea che trucida barbaramente il
tenero bambino al quale testè diede vita. Senza l'altissimo muro
dell monistero le monache anderebbero via.

On a essayé d'obtenir cette chose contre nature par la peur de

l'enfer et les sentiments religieux; l'exemple de l'Espagne et de
l'Italie montre jusqu'à quel point on a réussi.
On a voulu l'obtenir en France par l'opinion, c'était la seule digue
capable de résister; mais on l'a mal construite. Il est absurde de dire
à une jeune fille: «Vous serez fidèle à l'époux de votre choix»; et
ensuite de la marier par force à un vieillard ennuyeux[204].
[204] Même les minuties, tout chez nous est comique en ce
qui concerne l'éducation des femmes. Par exemple, en 1820, sous
le règne de ces mêmes nobles qui ont proscrit le divorce, le
ministère envoie à la ville de Laon un buste et une statue de
Gabrielle d'Estrées. La statue sera placée sur la place publique,
apparemment pour répandre parmi les jeunes filles l'amour des
Bourbons, et les engager, en cas de besoin, à n'être pas cruelles
aux rois aimables, et à donner des rejetons à cette illustre famille.
Mais, en revanche, le même ministère refuse à la ville de Laon
le buste du maréchal Serrurier, brave homme qui n'était pas
galant, et qui de plus avait grossièrement commencé sa carrière
par le métier de simple soldat. (Discours du général Foy, Courrier
 du 17 juin 1820. Dulaure, dans sa curieuse Histoire de Paris,
article: Amours de Henri IV.)

Mais les jeunes filles se marient avec plaisir.—C'est que, dans le

système contraint de l'éducation actuelle, l'esclavage qu'elles
subissent dans la maison de leur mère est d'un intolérable ennui;
d'ailleurs elles manquent de lumières; enfin c'est le vœu de la
nature. Il n'y a qu'un moyen d'obtenir plus de fidélité des femmes
dans le mariage: c'est de donner la liberté aux jeunes filles et le
divorce aux gens mariés.
Une femme perd toujours dans un premier mariage les plus
beaux jours de la jeunesse, et par le divorce elle donne aux sots
quelque chose à dire contre elle.
Les jeunes femmes qui ont beaucoup d'amants n'ont que faire du
divorce. Les femmes d'un certain âge qui ont eu beaucoup d'amants
croient réparer leur réputation, et en France y réussissent toujours,
en se montrant extrêmement sévères envers des erreurs qui les ont
quittées. Ce sera quelque pauvre jeune femme vertueuse et
éperdument amoureuse qui demandera le divorce et qui se fera
honnir par des femmes qui ont eu cinquante hommes.

CHAPITRE LVII
De ce qu'on appelle vertu.
Moi, j'honore du nom de vertu l'habitude de faire des actions
pénibles et utiles aux autres.
Saint Siméon Stylite, qui se tient vingt-deux ans sur le haut d'une
colonne et qui se donne les étrivières, n'est guère vertueux à mes
yeux, j'en conviens, et c'est ce qui donne un ton trop leste à cet
essai.
Je n'estime guère non plus un chartreux qui ne mange que du
poisson et qui ne se permet de parler que le jeudi. J'avoue que
j'aime mieux le général Carnot, qui, dans un âge avancé, supporte
les rigueurs de l'exil dans une petite ville du Nord plutôt que de faire
une bassesse.
J'ai quelque espoir que cette déclaration extrêmement vulgaire
portera à sauter le reste du chapitre.
Ce matin, jour de fête, à Pesaro (7 mai 1819), étant obligé d'aller
à la messe, je me suis fait donner un missel et je suis tombé sur ces
paroles:

Joanna, Alphonsi quinti Lusitaniæ regis filia, tanta divini

amoris flamma præventa fuit, ut ab ipsa pueritia rerum
caducarum pertæsa, solo cœlestis patriæ desiderio flagraret.

La vertu si touchante prêchée par les phrases si belles du Génie

du christianisme se réduit donc à ne pas manger de truffes de peur
des crampes d'estomac. C'est un calcul fort raisonnable si l'on croit à
l'enfer, mais calcul de l'intérêt le plus personnel et le plus prosaïque.
La vertu philosophique qui explique si bien le retour de Régulus à
Carthage, et qui a amené des traits semblables dans notre
révolution[205], prouve au contraire générosité dans l'âme.
[205] Mémoires de Mme Roland. M. Grangeneuve qui va se
promener à huit heures dans une certaine rue pour se faire tuer
par le capucin Chabot. On croyait une mort utile à la cause de la
liberté.

C'est uniquement pour ne pas être brûlée en l'autre monde, dans

une grande chaudière d'huile bouillante, que Mme de Tourvel résiste
à Valmont. Je ne conçois pas comment l'idée d'être le rival d'une
chaudière d'huile bouillante n'éloigne pas Valmont par le mépris.
Combien Julie d'Étanges, respectant ses serments et le bonheur
de M. de Wolmar, n'est-elle pas plus touchante?
Ce que je dis de Mme de Tourvel, je le trouve applicable à la
haute vertu de Mistress Hutchinson. Quelle âme le puritanisme
enleva à l'amour!
Un des travers les plus plaisants dans le monde, c'est que les
hommes croient toujours savoir ce qu'il leur est évidemment
nécessaire de savoir. Voyez-les parler de politique, cette science si
compliquée; voyez-les parler de mariage et de mœurs.

CHAPITRE LVIII
Situation de l'Europe à l'égard du mariage.
Jusqu'ici nous n'avons traité la question du mariage que par le
raisonnement[206]; la voici traitée par les faits.
[206] L'auteur avait lu un chapitre intitulé dell' Amore, dans la
traduction italienne de l'idéologie de M. de Tracy. Le lecteur
trouvera dans ce chapitre des idées d'une bien autre portée
philosophique que tout ce qu'il peut rencontrer ici.

Quel est le pays du monde où il y a le plus de mariages heureux?

incontestablement c'est l'Allemagne protestante.
J'extrais le morceau suivant du journal du capitaine Salviati, sans
y changer un seul mot:
«Halberstadt, 25 juin 1807… M. de Bulow cependant est
bonnement et ouvertement amoureux de Mlle de Feltheim; il la suit
partout et toujours, lui parle sans cesse, et très souvent la retient à
dix pas de nous. Cette préférence ouverte choque la société, la
rompt, et aux rives de la Seine passerait pour le comble de
l'indécence. Les Allemands songent bien moins que nous à ce qui
rompt la société, et l'indécence n'est presque qu'un mal de
convention. Il y a cinq ans que M. de Bulow fait ainsi la cour à Mina,
qu'il n'a pas pu épouser à cause de la guerre. Toutes les demoiselles
de la société ont leur amant connu de tout le monde; mais aussi,
parmi les Allemands de la connaissance de mon ami M. de Mermann,
il n'en est pas un seul qui ne se soit marié par amour, savoir:
«Mermann, son frère George, M. de Voigt, M. de Lazing, etc. Il
vient de m'en nommer une douzaine.
 «La manière ouverte et passionnée dont tous ces amants font la
cour à leurs maîtresses serait le comble de l'indécence, du ridicule et
de la malhonnêteté en France.
«Mermann me disait ce soir, en revenant du Chasseur vert, que,
de toutes les femmes de sa famille très nombreuse, il ne croyait pas
qu'il y en eût une seule qui eût trompé son mari. Mettons qu'il se
trompe de moitié, c'est encore un pays singulier.
«Sa proposition scabreuse à sa belle-sœur, Mme de Munichow,
dont la famille va s'éteindre faute d'héritiers mâles et les biens très
considérables retourner au prince, reçue avec froideur, mais «ne
m'en reparlez jamais.»
«Il en dit quelque chose en termes très couverts à la céleste
Philippine (qui vient d'obtenir le divorce contre son mari, qui voulait
simplement la vendre au souverain); indignation non jouée,
diminuée dans les termes au lieu d'être exagérée: «Vous n'avez donc
plus d'estime du tout pour notre sexe? Je crois pour votre honneur
que vous plaisantez.»
«Dans un voyage au Brocken avec cette vraiment belle femme,
elle s'appuyait sur son épaule en dormant, ou feignant de dormir; un
cahot la jette un peu sur lui, il lui serre la taille, elle se jette de
l'autre côté de la voiture; il ne pense pas qu'elle soit inséductible,
mais il croit qu'elle se tuerait le lendemain de sa faute. Ce qu'il y a
de certain, c'est qu'il l'a aimée passionnément, qu'il en a été aimé de
même, qu'ils se voyaient sans cesse et qu'elle est sans reproche;
mais le soleil est bien pâle à Halberstadt, le gouvernement bien
minutieux, et ces deux personnages bien froids. Dans leurs tête-à-
tête les plus passionnés, Kant et Klopstock étaient toujours de la
partie.
«Mermann me contait qu'un homme marié convaincu d'adultère
peut être condamné par les tribunaux de Brunswick à dix ans de
prison; la loi est tombée en désuétude, mais fait du moins que l'on
ne plaisante point sur ces sortes d'affaires; la qualité d'homme à
aventures galantes est bien loin d'être, comme en France, un
avantage que l'on ne peut presque dénier en face à un mari sans
l'insulter.
«Quelqu'un qui dirait à mon colonel ou à Ch… qu'ils n'ont plus de
femmes depuis leur mariage en serait fort mal reçu.
«Il y a quelques années qu'une femme de ce pays, dans un
retour de religion, dit à son mari, homme de la cour de Brunswick,
qu'elle l'avait trompé six ans de suite. Ce mari, aussi sot que sa
femme, alla conter le propos au duc; le galant fut obligé de donner
sa démission de tous ses emplois et de quitter le pays dans les
vingt-quatre heures, sur la menace du duc de faire agir les lois.»
«Halberstadt, 7 juillet 1807.

«Ici les maris ne sont pas trompés, il est vrai, mais quelles
femmes, grands dieux! des statues, des masses à peine organisées.
Avant le mariage elles sont fort agréables, lestes comme des
gazelles, et un œil vif et tendre qui comprend toujours les allusions
de l'amour. C'est qu'elles sont à la chasse d'un mari. A peine ce mari
trouvé, elles ne sont plus exactement que des faiseuses d'enfant, en
perpétuelle adoration devant le faiseur. Il faut que dans une famille
de quatre ou cinq enfants il y en ait toujours un de malade, puisque
la moitié des enfants meurt avant sept ans, et dans ce pays, dès
qu'un des bambins est malade, la mère ne sort plus. Je les vois
trouver un plaisir indicible à être caressées par leurs enfants. Peu à
peu elles perdent toutes leurs idées. C'est comme à Philadelphie.
Des jeunes filles de la gaieté la plus folle et la plus innocente y
deviennent, en moins d'un an, les plus ennuyeuses des femmes.
Pour en finir sur les mariages de l'Allemagne protestante, la dot de la
femme est à peu près nulle à cause des fiefs. Mlle de Diesdorff, fille
d'un homme qui a quarante mille livres de rente, aura peut-être
deux mille écus de dot (sept mille cinq cents francs).
«M. de Mermann a eu quatre mille écus de sa femme.
«Le supplément de dot est payable en vanité à la cour. «On
trouverait dans la bourgeoisie, me disait Mermann, des partis de
cent ou cent cinquante mille écus (six cent mille francs au lieu de
quinze). Mais on ne peut plus être présenté à la cour; on est
séquestré de toute société où se trouve un prince ou une princesse:
c'est affreux.» Ce sont ses termes, et c'était le cri du cœur.
«Une femme allemande qui aurait l'âme de Phi***, avec son
esprit, sa figure noble et sensible, le feu qu'elle devait avoir à dix-
huit ans (elle en a vingt-sept), étant honnête et pleine de naturel par
les mœurs du pays, n'ayant, par la même cause, que la petite dose
utile de religion, rendrait sans doute son mari fort heureux. Mais
comment se flatter d'être constant auprès de mères de famille si
insipides?»
«—Mais il était marié,» m'a-t-elle répondu ce matin comme je
blâmais les quatre ans de silence de l'amant de Corinne, lord
Oswald. Elle a veillé jusqu'à trois heures pour lire Corinne; ce roman
lui a donné une profonde émotion, et elle me répond avec sa
touchante candeur: «Mais il était marié.»
«Phi*** a tant de naturel et une sensibilité si naïve, que, même
en ce pays du naturel, elle semble prude aux petits esprits montés
sur de petites âmes. Leurs plaisanteries lui font mal au cœur, et elle
ne le cache guère.
«Quand elle est en bonne compagnie, elle rit comme une folle
des plaisanteries les plus gaies. C'est elle qui m'a conté l'histoire de
cette jeune princesse de seize ans, depuis si célèbre, qui
entreprenait souvent de faire monter dans son appartement l'officier
de garde à sa porte.»

LA SUISSE.

Je connais peu de familles plus heureuses que celles de

l'Oberland, partie de la Suisse située près de Berne, et il est de
notoriété publique (1816) que les jeunes filles y passent avec leurs
amants les nuits du samedi au dimanche.
Les sots qui connaissent le monde pour avoir fait le voyage de
Paris à Saint-Cloud vont se récrier; heureusement je trouve dans un
écrivain suisse la confirmation de ce que j'ai vu moi-même[207]
pendant quatre mois.
[207] Principes philosophiques du colonel Weiss, septième
édition, tome II, page 245.

«Un bon paysan se plaignait de quelques dégâts faits dans son

verger; je lui demandai pourquoi il n'avait pas de chien: «Mes filles
ne se marieraient jamais.» Je ne comprenais pas sa réponse; il me
conte qu'il avait eu un chien si méchant, qu'il n'y avait plus de
garçons qui osassent escalader ses fenêtres.
«Un autre paysan, maire de son village, pour me faire l'éloge de
sa femme, me disait que, du temps qu'elle était fille, il n'y en avait
point qui eût plus de kilter ou veilleurs (qui eût plus de jeunes gens
qui allassent passer la nuit avec elle).
«Un colonel généralement estimé fut obligé, dans une course de
montagnes, de passer la nuit au fond d'une des vallées les plus
solitaires et les plus pittoresques du pays. Il logea chez le premier
magistrat de la vallée, homme riche et accrédité. L'étranger
remarqua en entrant une jeune fille de seize ans, modèle de grâce,
de fraîcheur et de simplicité: c'était la fille du maître de la maison. Il
y avait ce soir-là bal champêtre: l'étranger fit la cour à la jeune fille,
qui était réellement d'une beauté frappante. Enfin, se faisant
courage, il osa lui demander s'il ne pourrait pas veiller avec elle.
«Non, répondit la jeune fille, je couche avec ma cousine; mais je
viendrai moi-même chez vous.» Qu'on juge du trouble que causa
cette réponse. On soupe, l'étranger se lève, la jeune fille prend le
flambeau et le suit dans sa chambre; il croit toucher au bonheur.
«Non, lui dit-elle avec candeur; il faut d'abord que je demande
permission à maman.» La foudre l'eût moins atterré. Elle sort; il
reprend courage et se glisse autour du salon de bois de ces bonnes
gens; il entend la fille, qui, d'un ton caressant, priait sa mère de lui
accorder la permission qu'elle désirait; elle l'obtient enfin. «N'est-ce
pas, vieux, dit la mère à son mari, qui était déjà au lit, tu consens
que Trineli passe la nuit avec M. le colonel?—De bon cœur, répond le
père; je crois qu'à un tel homme je prêterais encore ma femme.—Eh
bien! va, dit la mère à Trineli; mais sois brave fille, et n'ôte pas ta
jupe…» Au point du jour, Trineli, respectée par l'étranger, se leva
vierge; elle arrangea les coussins du lit, prépara du café et de la
crème pour son veilleur, et, après que, assise sur le lit, elle eut
déjeuné avec lui, elle coupe un petit morceau de son broustpletz
(pièce de velours qui couvre le sein). «Tiens, lui dit-elle, conserve ce
souvenir d'une nuit heureuse; je ne l'oublierai jamais. Pourquoi es-tu
colonel?» Et, lui ayant donné un dernier baiser, elle s'enfuit: il ne put
plus la revoir[208].» Voilà l'excès exposé à nos mœurs françaises et
que je suis loin d'approuver.
[208] Je suis heureux de pouvoir dire avec les paroles d'un
autre des faits extraordinaires que j'ai eu l'occasion d'observer.
Certainement sans M. de Weiss je n'eusse pas rapporté ce trait de
mœurs. J'en ai omis d'aussi caractéristiques à Valence et à
Vienne.

Je voudrais, si j'étais législateur, qu'on prît en France, comme en

Allemagne, l'usage des soirées dansantes. Trois fois par semaine, les
jeunes filles iraient avec leurs mères à un bal commencé à sept
heures, finissant à minuit, et exigeant pour tous frais un violon et
des verres d'eau. Dans une pièce voisine, les mères, peut-être un
peu jalouses de l'heureuse éducation de leurs filles, joueraient au
boston; dans une troisième, les pères trouveraient les journaux et
parleraient politique. Entre minuit et une heure, toutes les familles
se réuniraient et regagneraient le toit paternel. Les jeunes filles
apprendraient à connaître les jeunes hommes; la fatuité et
l'indiscrétion qui la suit leur deviendraient bien vite odieuses; enfin,
elles se choisiraient un mari. Quelques jeunes filles auraient des
amours malheureuses, mais le nombre des maris trompés et des
mauvais ménages diminuerait dans une immense proportion. Alors il
serait moins absurde de chercher à punir l'infidélité par la honte, la
loi dirait aux jeunes femmes: «Vous avez choisi votre mari; soyez-lui
fidèle.» Alors j'admettrais la poursuite et la punition par les
tribunaux de ce que les Anglais appellent criminal conversation. Les
tribunaux pourraient imposer, au profit des prisons et des hôpitaux,
une amende égale aux deux tiers de la fortune du séducteur et une
prison de quelques années.
Une femme pourrait être poursuivie pour adultère devant un jury.
Le jury devrait d'abord déclarer que la conduite du mari a été
irréprochable.
La femme convaincue pourrait être condamnée à la prison pour
la vie. Si le mari avait été absent plus de deux ans, la femme ne
pourrait être condamnée qu'à une prison de quelques années. Les
mœurs publiques se modèleraient bientôt sur ces lois et les
perfectionneraient[209].
[209] L'Examiner, journal anglais, en rendant compte du
procès de la reine (no 662. du 3 septembre 1820), ajoute:
«We have a system of sexual morality, under which thousands
of women become mercenary prostitutes whom virtuous women
are taught to scorn, while virtuous men retain the privilege of
frequenting those very women, without its being regarded as any
thing more than a venial offence.»
Il y a une noble hardiesse dans le pays du Cant à oser
exprimer, sur cet objet une vérité, quelque triviale et palpable
qu'elle soit; cela est encore plus méritoire à un pauvre journal qui
ne peut espérer de succès qu'en étant acheté par les gens riches,
lesquels regardent les évêques et la Bible comme l'unique
sauvegarde de leurs belles livrées.

Alors les nobles et les prêtres, tout en regrettant amèrement les

siècles décents de Mme de Montespan ou de Mme du Barry, seraient
forcés de permettre le divorce[210].
[210] Mme de Sévigné écrivait à sa fille, le 23 décembre 1671:
«Je ne sais si vous avez appris que Villarceaux, en parlant au roi
d'une charge pour son fils, prit habilement l'occasion de lui dire
qu'il y avait des gens qui se mêlaient de dire à sa nièce (Mlle de
Rouxel), que Sa Majesté avait quelque dessein pour elle; que si
cela était, il le suppliait de se servir de lui, que l'affaire serait
mieux entre ses mains que dans celles des autres, et qu'il s'y
emploierait avec succès. Le roi se mit à rire, et dit: Villarceaux,
nous sommes trop vieux, vous et moi, pour attaquer des
demoiselles de quinze ans. Et comme un galant homme se moqua
de lui et conta ce discours chez les dames (Tome II, page 340).
 Mémoires de Lauzun, de Bezenval, de Mme d'Épinay, etc., etc.
Je supplie qu'on ne me condamne pas tout à fait sans relire ces
mémoires.

Il y aurait dans un village, en vue de Paris, un élysée pour les

femmes malheureuses, une maison de refuge où, sous peine des
galères, il n'entrerait d'autre homme que le médecin et l'aumônier.
Une femme qui voudrait obtenir le divorce serait tenue, avant tout,
d'aller se constituer prisonnière dans cet élysée; elle y passerait
deux années sans sortir une seule fois. Elle pourrait écrire, sans
jamais recevoir de réponse.
Un conseil composé de pairs de France et de quelques magistrats
estimés dirigerait, au nom de la femme, les poursuites pour le
divorce, et réglerait la pension à payer par le mari à l'établissement.
La femme qui succomberait dans sa demande devant les tribunaux
serait admise à passer le reste de sa vie à l'élysée. Le gouvernement
compléterait à l'administration de l'élysée deux mille francs par
femme réfugiée. Pour être reçue à l'élysée, il faudrait avoir eu une
dot de plus de vingt mille francs. La sévérité du régime moral serait
extrême.
Après deux ans d'une totale séparation du monde, une femme
divorcée pourrait se remarier.
Une fois arrivées à ce point, les chambres pourraient examiner si,
pour établir l'émulation du mérite entre les jeunes filles, il ne
conviendrait pas d'attribuer aux garçons une part double de celles
des sœurs dans le partage de l'héritage paternel. Les filles qui ne
trouveraient pas à se marier auraient une part égale à celles des
mâles. On peut remarquer en passant que ce système détruirait peu
à peu l'habitude des mariages de convenance trop inconvenants. La
possibilité du divorce rendrait inutiles les excès de bassesse.
Il faudrait établir sur divers points de la France, et dans des
villages pauvres, trente abbayes pour les vieilles filles. Le
gouvernement chercherait à entourer ces établissements de
considération, pour consoler un peu la tristesse des pauvres filles qui
y achèveraient leur vie. Il faudrait leur donner tous les hochets de la
dignité.
Mais laissons ces chimères.
 CHAPITRE LIX
Werther et don Juan.
Parmi les jeunes gens, lorsque l'on s'est bien moqué d'un pauvre
amoureux et qu'il a quitté le salon, ordinairement la conversation
finit par agiter la question de savoir s'il vaut mieux prendre les
femmes comme le don Juan de Mozart, ou comme Werther. Le
contraste serait plus exact si j'eusse cité Saint-Preux, mais c'est un si
plat personnage, que je ferais tort aux âmes tendres en le leur
donnant pour représentant.
Le caractère de don Juan requiert un plus grand nombre de ces
vertus utiles et estimées dans le monde: l'admirable intrépidité,
l'esprit de ressource, la vivacité, le sang-froid, l'esprit amusant, etc.
Les don Juan ont de grands moments de sécheresse et une
vieillesse fort triste; mais la plupart des hommes n'arrivent pas à la
vieillesse.
Les amoureux jouent un pauvre rôle le soir dans le salon, car l'on
n'a de talent et de force auprès des femmes qu'autant qu'on met à
les avoir exactement le même intérêt qu'à une partie de billard.
Comme la société connaît aux amoureux un grand intérêt dans la
vie, quelque esprit qu'ils aient, ils prêtent le flanc à la plaisanterie;
mais le matin en s'éveillant, au lieu d'avoir de l'humeur jusqu'à ce
que quelque chose de piquant et de malin les soit venu ranimer, ils
songent à ce qu'ils aiment et font des châteaux en Espagne habités
par le bonheur.
L'amour à la Werther ouvre l'âme à tous les arts, à toutes les
impressions douces et romantiques, au clair de lune, à la beauté des
bois, à celle de la peinture, en un mot au sentiment et à la
jouissance du beau, sous quelque forme qu'il se présente, fût-ce
sous un habit de bure. Il fait trouver le bonheur même sous les
richesses[211]. Ces âmes-là, au lieu d'être sujettes à se blaser comme
Mielhan, Bezenval, etc., deviennent folles par excès de sensibilité
comme Rousseau. Les femmes douées d'une certaine élévation
d'âme qui, après la première jeunesse, savent voir l'amour où il est,
et quel est cet amour, échappent en général aux don Juan qui ont
pour eux plutôt le nombre que la qualité des conquêtes. Remarquez,
au désavantage de la considération des âmes tendres, que la
publicité est nécessaire au triomphe des don Juan, comme le secret
à ceux des Werther. La plupart des gens qui s'occupent de femmes
par état sont nés au sein d'une grande aisance, c'est-à-dire sont, par
le fait de leur éducation et par l'imitation de ce qui les entourait dans
leur jeunesse, égoïstes et secs[212].
[211] Premier volume de la Nouvelle Héloïse, et tous les
volumes, si Saint-Preux se fût trouvé avoir l'ombre du caractère;
mais c'était un vrai poète, un bavard sans résolution, qui n'avait
du cœur qu'après avoir péroré, d'ailleurs homme fort plat. Ces
gens-là ont l'immense avantage de ne pas choquer l'orgueil
féminin, et de ne jamais donner d'étonnement à leur amie. Qu'on
pèse ce mot; c'est peut-être là tout le secret du succès des
hommes plats auprès des femmes distinguées. Cependant l'amour
n'est pas une passion qu'autant qu'il fait oublier l'amour-propre.
Elles ne sentent donc pas complètement l'amour, les femmes qui,
comme L.., lui demandent les plaisirs de l'orgueil. Sans s'en
douter, elles sont à la même hauteur que l'homme prosaïque,
objet de leur mépris, qui cherche dans l'amour, l'amour et la
vanité. Elles, elles veulent l'amour et l'orgueil; mais l'amour se
retire la rougeur sur le front; c'est le plus orgueilleux des
despotes: ou il est tout, ou il n'est rien.

[212] Voir une page d'André Chénier, Œuvres, page 370; ou

bien ouvrir les yeux dans le monde, ce qui est plus difficile. «En
général, ceux que nous appelons patriciens sont plus éloignés que
les autres hommes de rien aimer», dit l'empereur Marc-Aurèle.
(Pensées, page 50.)

Les vrais don Juan finissent même par regarder les femmes
comme le parti ennemi, et par se réjouir de leurs malheurs de tous
genres.
Au contraire, l'aimable duc delle Pignatelle nous montrait à
Munich la vraie manière d'être heureux par la volupté, même sans
l'amour-passion. «Je vois qu'une femme me plaît, me disait-il un soir,
quand je me trouve tout interdit auprès d'elle et que je ne sais que
lui dire.» Bien loin de mettre son amour-propre à rougir et à se
venger de ce moment d'embarras, il le cultivait précieusement
comme la source du bonheur. Chez cet aimable jeune homme,
l'amour goût était tout à fait exempt de la vanité qui corrode; c'était
une nuance affaiblie, mais pure et sans mélange, de l'amour
véritable; et il respectait toutes les femmes comme des êtres
charmants envers qui nous sommes bien injustes (20 février 1820).
Comme on ne se choisit pas un tempérament, c'est-à-dire une
âme, l'on ne se donne pas un rôle supérieur. J.-J. Rousseau et le duc
de Richelieu auraient eu beau faire, malgré tout leur esprit, ils
n'auraient pu changer de carrière auprès des femmes. Je croirais
volontiers que le duc n'a jamais eu de moments comme ceux que
Rousseau trouva dans le parc de la Chevrette, auprès de Mme
d'Houdetot; à Venise, en écoutant la musique des Scuole; et à Turin
aux pieds de Mme Bazile. Mais aussi il n'eut jamais à rougir du
ridicule dont Rousseau se couvre auprès de Mme de Larnage et dont
le remords le poursuit le reste de sa vie.
Le rôle des Saint Preux est plus doux et remplit tous les moments
de l'existence; mais il faut convenir que celui de don Juan est bien
plus brillant. Si Saint-Preux change de goût au milieu de sa vie,
solitaire et retiré, avec des habitudes pensives, il se trouve sur la
scène du monde à la dernière place, tandis que don Juan se voit une
réputation superbe parmi les hommes, et pourra peut-être encore
plaire à une femme tendre en lui faisant le sacrifice sincère de ses
goûts libertins.
Par toutes les raisons présentées jusqu'ici, il me semble que la
question se balance. Ce qui me fait croire les Werther plus heureux,
c'est que don Juan réduit l'amour à n'être qu'une affaire ordinaire.
Au lieu d'avoir, comme Werther, des réalités qui se modèlent sur ses
désirs, il a des désirs imparfaitement satisfaits par la froide réalité,
comme dans l'ambition, l'avarice et les autres passions. Au lieu de se
perdre dans les rêveries enchanteresses de la cristallisation, il pense
comme un général au succès de ses manœuvres[213], et, en un mot,
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