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(Ebook) Hands-On GUI Programming with C++ and Qt5:

Build stunning cross-platform applications and
widgets with the most powerful GUI framework by
Eng, Lee Zhi ISBN 9781788393744, 1788393740
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c-and-qt5-build-stunning-cross-platform-applications-and-
widgets-with-the-most-powerful-gui-framework-36498094

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(Ebook) QT6 C++ GUI Programming Cookbook: Practical

recipes for building cross-platform GUI applications,
widgets, and animations with Qt6 by Lee Zhi Eng ISBN
9781805122630, 1805122630
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practical-recipes-for-building-cross-platform-gui-applications-
widgets-and-animations-with-qt6-58733138
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(Ebook) Create GUI Applications with Python & Qt5: The

hands-on guide to making apps with Python by Martin
Fitzpatrick
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qt5-the-hands-on-guide-to-making-apps-with-python-43766034

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(Ebook) Create Gui Applications with Python & Qt5 by

Martin Fitzpack

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qt5-22683090

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(Ebook) Create GUI Applications with Python & Qt5 -

PySide2 Edition by Martin Fitzpatrick

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qt5-pyside2-edition-11547142

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(Ebook) Mastering Qt 5: Create stunning cross-platform
applications using C++ with Qt Widgets and QML with Qt
Quick, 2nd Edition by Guillaume Lazar & Robin Penea ISBN
B07DH9YK9Q
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platform-applications-using-c-with-qt-widgets-and-qml-with-qt-
quick-2nd-edition-55497936
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(Ebook) Create GUI Applications with Python & Qt6: The

hands-on guide to making apps with Python(pyside6 Edition)
by Martin Fitzpatrick
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qt6-the-hands-on-guide-to-making-apps-with-python-
pyside6-edition-37263208
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(Ebook) Beginning PyQt: A Hands-on Approach to GUI

Programming with PyQt6, 2nd Edition by Joshua M Willman
ISBN 9781484279984, 1484279980
https://ebooknice.com/product/beginning-pyqt-a-hands-on-approach-to-
gui-programming-with-pyqt6-2nd-edition-42052272

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(Ebook) Create GUI Applications with Python & Qt6 (5th

Edition, PyQt6) : The hands-on guide to building desktop
apps with Python by Martin Fitzpatrick ISBN B0B21WDNR8
https://ebooknice.com/product/create-gui-applications-with-python-
qt6-5th-edition-pyqt6-the-hands-on-guide-to-building-desktop-apps-
with-python-47435070
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(Ebook) C++ GUI Programming with Qt 4 by Jasmin

Blanchette, Mark Summerfield ISBN 9780132354165,
0132354160
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Hands-On GUI Programming with C++ and Qt5

Build stunning cross-platform applications and widgets with the most

powerful GUI framework

Lee Zhi Eng

BIRMINGHAM - MUMBAI
Hands-On GUI Programming
with C++ and Qt5
Copyright © 2018 Packt Publishing

All rights reserved. No part of this book may be reproduced, stored in a retrieval system, or
transmitted in any form or by any means, without the prior written permission of the
publisher, except in the case of brief quotations embedded in critical articles or reviews.

Every effort has been made in the preparation of this book to ensure the accuracy of the
information presented. However, the information contained in this book is sold without
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and distributors, will be held liable for any damages caused or alleged to have been caused
directly or indirectly by this book.

Packt Publishing has endeavored to provide trademark information about all of the
companies and products mentioned in this book by the appropriate use of capitals.
However, Packt Publishing cannot guarantee the accuracy of this information.

Commissioning Editor: Richa Tripathi

Acquisition Editor: Alok Dhuri
Content Development Editor: Lawrence Veigas
Technical Editor: Mehul Singh
Copy Editor: Safis Editing
Project Coordinator: Prajakta Naik
Proofreader: Safis Editing
Indexer: Pratik Shirodkar
Graphics: Jisha Chirayil
Production Coordinator: Nilesh Mohite

First published: April 2018

Production reference: 1260418

Published by Packt Publishing Ltd.

Livery Place
35 Livery Street
Birmingham
B3 2PB, UK.

ISBN 978-1-78839-782-7

www.packtpub.com
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Contributors
About the author
Lee Zhi Eng is a self-taught programmer who has worked as an
artist and programmer at several game studios before becoming a
part-time lecturer for 2 years at a university, teaching game
development subjects related to Unity and Unreal Engine.

He has not only taken part in various projects related to games,

interactive apps, and virtual reality, but has also participated in
multiple projects that are more oriented toward software and system
development. When he is not writing code, he enjoys traveling,
photography, and exploring new technologies.
About the reviewer
Nibedit Dey is a technopreneur with multidisciplinary technology
background. He holds a bachelor's degree in biomedical engineering
and a master's degree in digital design and embedded systems.
Before starting his entrepreneurial journey, he worked for L&T and
Tektronix for several years in different R&D roles. He has been using
Qt to build complex software products for the past 8 years.
Currently, he is a healthcare innovation fellow at IIT, Hyderabad, and
is involved in the development of a new medical device.
Packt is searching for authors
like you
If you're interested in becoming an author for Packt, please visit
authors.packtpub.com and apply today. We have worked with
thousands of developers and tech professionals, just like you, to help
them share their insight with the global tech community. You can
make a general application, apply for a specific hot topic that we are
recruiting an author for, or submit your own idea.
Table of Contents
Title Page
Copyright and Credits
Hands-On GUI Programming with C++ and
Qt5
Packt Upsell
Why subscribe?
PacktPub.com
Contributors
About the author
About the reviewer
Packt is searching for authors like you
Preface
Who this book is for
What this book covers
To get the most out of this book
Download the example code files
Download the color images
Conventions used
Get in touch
Reviews

1. Introduction to Qt
What is Qt?
 Why use Qt?
Discovering tools in Qt
Qt Designer
Qt Quick Designer
Downloading and installing Qt
Setting up the working environment
Running our first Hello World Qt program
Summary

2. Qt Widgets and Style Sheets

Introduction to Qt Designer
Basic Qt widgets
Qt Style Sheets
Summary

3. Database Connection
Introducing the MySQL database system
Setting up the MySQL database
SQL commands
SELECT
INSERT
UPDATE
DELETE
JOIN
Database connection in Qt
Creating our functional login page
 Summary

4. Graphs and Charts

Types of charts and graphs in Qt
Line and spline charts
Bar charts
Pie charts
Polar charts
Area and scatter charts
Box-and-whiskers charts
Candlestick charts
Implementing charts and graphs
Creating the dashboard page
Summary

5. Item Views and Dialogs

Working with item view widgets
Creating our Qt Widgets application
Making our List Widget functional
Adding functionality to the Tree Widget
Finally, our Table Widget
Working with dialog boxes
Creating File Selection Dialogs
Image scaling and cropping
Summary

6. Integrating Web Content

 Creating your own web browser
Adding the web view widget
Creating a UI for a web browser
Managing browser history
Sessions, cookies, and cache
Managing sessions and cookies
Managing cache
Integrating JavaScript and C++
Calling JavaScript functions from C++
Calling C++ functions from JavaScript
Summary

7. Map Viewer
Map display
Setting up the Qt location module
Creating a map display
Marker and shape display
Displaying position markers on a map
Displaying shapes on a map
Obtaining a user's location
Geo Routing Request
Summary

8. Graphics View
Graphics View framework
Setting up a new project
 Movable graphics items
Creating an organization chart
Summary

9. The Camera Module

The Qt multimedia module
Setting up a new project
Connecting to the camera
Capturing a camera image to file
Recording a camera video to file
Summary

10. Instant Messaging

The Qt networking module
Connection protocols
Setting up a new project
Creating an instant messaging server
Creating TCP Server
Listening to clients
Creating an instant messaging client
Designing the user interface
Implementing chat features
Summary

11. Implementing a Graphics Editor

Drawing vector shapes
Vector versus bitmap
 Drawing vector shapes using QPainter
Drawing text
Saving vector images to an SVG File
Creating a paint program
Setting up a user interface
Summary

12. Cloud Storage

Setting up the FTP server
Introducing FTP
Downloading FileZilla
Setting up FileZilla
Displaying the file list on the list view
Setting up a project
Setting up user interface
Displaying the file list
Writing the code
Uploading files to the FTP server
Downloading files from the FTP server
Summary

13. Multimedia Viewers

Revisiting the multimedia module
Dissecting the module
The image viewer
 Designing a user interface for the image
viewer
Writing C++ code for image viewers
The music player
Designing a user interface for music
players
Writing C++ code for music players
The video player
Designing a user interface for video
players
Writing C++ code for video players
Summary

14. Qt Quick and QML

Introduction to Qt Quick and QML
Introducing Qt Quick
Introducing QML
Qt Quick widgets and controls
Qt Quick Designer
Qt Quick layouts
Basic QML scripting
Setting up the project
Summary

15. Cross-Platform Development

Understanding compilers
 What is a compiler?
Build automation with Make
Build settings
Qt Project (.pro) File
Comment
Modules, configurations, and definitions
Platform-specific settings
Deploying to PC platforms
Windows
Linux
macOS
Deploying to mobile platforms
iOS
Android
Summary

16. Testing and Debugging

Debugging techniques
Identifying the problem
Print variables using QDebug
Setting breakpoints
Debuggers supported by Qt
Debugging for PC
Debugging for Android devices
Debugging for macOS and iOS
Unit testing
 Unit testing in Qt
Summary
Other Books You May Enjoy
Leave a review - let other readers know what
you think
Preface
Qt 5, the latest version of Qt, enables you to develop applications
with complex user interfaces for multiple targets. It provides you
with faster and smarter ways to create modern UIs and applications
for multiple platforms. This book will teach you how to design and
build graphical user interfaces that are functional, appealing, and
user-friendly.

By the end of this book, you will have successfully learned about
high-end GUI applications and will be capable of building many more
powerful, cross-platform applications.
Who this book is for
This book will appeal to developers and programmers who would like
to build GUI-based applications. Basic knowledge of C++ is
necessary, and the basics of Qt would be helpful.
What this book covers
Chapter 1, Introduction to Qt, will give you a tour of Qt. In this
book, you'll download the SDK, install Qt, and, most importantly,
install Qt Creator, which is used as both the user interface designer
and the IDE for writing and compiling C++ scripts.

Chapter 2, Qt Widgets and Style Sheets, will introduce you to the

different types of widgets generally used in Qt to develop desktop
applications. You will learn the first step to create your own
application, which uses all kinds of widgets and customizations,
using the powerful style sheet mechanism provided by Qt, which is
very similar to CSS for web.

Chapter 3, Database Connection, will introduce you to the

MariaDB database and teach you how to connect to it using Qt. You
will first learn what is MariaDB database and how to call simple SQL
commands to fetch and insert data into a MariaDB database. We will
then create a simple but fully functional login page.

Chapter 4, Graphs and Charts, explores the Chart feature to allow

users to easily render different types of graphs and charts, such as
pie chart, bar chart, and line graph. We will make use of the
knowledge learned from this chapter to create a dashboard page for
an application, which displays all kinds of statistical summary of their
company and business.
Chapter 5, Item Views and Dialogs, will teach you how to display
a list of information by using three different item view widgets—a list
widget, tree widget, and table widget. You will also learn how to
prompt a message box to display error messages, warnings, and
confirmation. You will then create an application that can load, scale,
and crop images.

Chapter 6, Integrating Web Content, will empower you to use the

Qt WebEngine module and make a simple web browser, which
displays a web page. We will then go through what is sessions,
cookies, and cache and subsequently how to manage them with Qt
WebEngine. Finally, you will learn how to make your C++ code
communicate with JavaScript content through the WebChannel
mechanism.

Chapter 7, Map Viewer, will focus on creating a map display. This

map will be used to display the location of places and people. You
will learn how to implement the QtLocation module, understand the
coordinate system, display location markers on the map, and so on.

Chapter 8, Graphics View, will provide a platform to manage and

interact with a large number of custom-made graphical items and a
view widget to visualize the items with support for zooming and
rotation. You will learn how to make an organization's chart page
that displays the structure of an organization and the relationships
and relative ranks of its parts and positions/jobs.

Chapter 9, The Camera Module, will explore how to display

camera images using Qt. Qt provides us with a multimedia module
that enables us to easily take advantage of a platform's multimedia
capabilities, such as connecting to the camera of the computer.

Chapter 10, Instant Messaging, will discuss the networking

module and help us to make our own simple instant messaging
program.

Chapter 11, Implementing a Graphics Editor, is divided into two

sections, based on the two types of graphics in the rendering world–
bitmap graphics and vector graphics. Both are quite different but
essential to learning in order to understand 2D graphics rendering.
You will learn how to draw graphics using Qt in this chapter.

Chapter 12, Cloud Storage, will teach you how to upload different
types of files to the FTP server and display them in a list. The user
will be able to download the file and open them with different types
of viewers depending on its file format.

Chapter 13, Multimedia Viewers, will deal with creating a media

player instead of using the default software on your computer. In
this chapter, you will learn how to create an image viewer, a music
player, and a video player.

Chapter 14, Qt Quick and QML, will introduce you to the basics of
QML scripting, which is one of the most recent trends in the Qt
world.

Chapter 15, Cross-Platform Development, will show you how to

export applications to different platforms without re-writing the code
from scratch. You will learn some of the essential settings and tips to
look out for when porting applications to different platforms. Besides
PC platforms, you will also learn how to export applications to mobile
platforms.

Chapter 16, Testing and Debugging, will teach you the essentials
of how to use various techniques to test and debug your Qt
application.
To get the most out of this
book
In order to successfully execute all the codes and instructions in this
book, you would need the following:

A basic PC/Laptop
A working internet connection
Qt 5.10
MariaDB 10.2 (or MySQL Connector)
Filezilla Server 0.9

We will deal with the installation processes and details as we go

through each chapter.
Download the example code
files
You can download the example code files for this book from your
account at www.packtpub.com. If you purchased this book
elsewhere, you can visit www.packtpub.com/support and
register to have the files emailed directly to you.

You can download the code files by following these steps:

1. Log in or register at www.packtpub.com.

2. Select the SUPPORT tab.
3. Click on Code Downloads & Errata.
4. Enter the name of the book in the Search box and follow the
onscreen instructions.

Once the file is downloaded, please make sure that you unzip or
extract the folder using the latest version of:

WinRAR/7-Zip for Windows

Zipeg/iZip/UnRarX for Mac
7-Zip/PeaZip for Linux

The code bundle for the book is also hosted on GitHub at

https://github.com/PacktPublishing/Hands-On-GUI-
Programming-with-CPP-and-Qt5 In case there's an update to
the code, it will be updated on the existing GitHub repository.
We also have other code bundles from our rich catalog of books and
videos available at https://github.com/PacktPublishing/.
Check them out!
Download the color images
We also provide a PDF file that has color images of the
screenshots/diagrams used in this book. You can download it here:
https://www.packtpub.com/sites/default/files/down
loads/HandsOnGUIProgrammingwithCPPandQt5_ColorIma
ges.pdf.
Conventions used
There are a number of text conventions used throughout this book.

CodeInText: Indicates code words in text, database table names,

folder names, filenames, file extensions, pathnames, dummy URLs,
user input, and Twitter handles. Here is an example: "We call the
test() function at the MainWindow constructor."

A block of code is set as follows:

void MainWindow::test()
{
int amount = 100;
amount -= 10;
qDebug() << "You have obtained" << amount <<
"apples!";
}

When we wish to draw your attention to a particular part of a code

block, the relevant lines or items are set in bold:
MainWindow::MainWindow(QWidget *parent) :
QMainWindow(parent),
ui(new Ui::MainWindow)
{
ui->setupUi(this);
test();
}

Any command-line input or output is written as follows:

********* Start testing of MainWindow *********

Config: Using QtTest library 5.9.1, Qt 5.9.1 (i386-
little_endian-ilp32 shared (dynamic) debug build; by GCC
5.3.0)
PASS : MainWindow::initTestCase()
 PASS : MainWindow::_q_showIfNotHidden()
PASS : MainWindow::testString()
PASS : MainWindow::testGui()
PASS : MainWindow::cleanupTestCase()
Totals: 5 passed, 0 failed, 0 skipped, 0 blacklisted, 880ms
********* Finished testing of MainWindow *********

Bold: Indicates a new term, an important word, or words that you

see onscreen. For example, words in menus or dialog boxes appear
in the text like this. Here is an example: "The third option is Toggle
Bookmark, which lets you set a bookmark for your own reference."

Warnings or important notes appear like this.

Tips and tricks appear like this.

Get in touch
Feedback from our readers is always welcome.

General feedback: Email [email protected] and

mention the book title in the subject of your message. If you have
questions about any aspect of this book, please email us at
[email protected].

Errata: Although we have taken every care to ensure the accuracy

of our content, mistakes do happen. If you have found a mistake in
this book, we would be grateful if you would report this to us. Please
visit www.packtpub.com/submit-errata, selecting your book,
clicking on the Errata Submission Form link, and entering the details.

Piracy: If you come across any illegal copies of our works in any
form on the Internet, we would be grateful if you would provide us
with the location address or website name. Please contact us at
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that you have expertise in and you are interested in either writing or
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Reviews
Please leave a review. Once you have read and used this book, why
not leave a review on the site that you purchased it from? Potential
readers can then see and use your unbiased opinion to make
purchase decisions, we at Packt can understand what you think
about our products, and our authors can see your feedback on their
book. Thank you!

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Introduction to Qt
Qt (pronounced cute) has been used by software engineers and
developers for more than two decades to create cross-platform
applications since its first release. After several changes of
ownership and numerous major code overhauls, Qt has become
even more feature rich and supports even more platforms than it
used to. Qt not only excels in desktop application development, but
is also excellent for both mobile and embedded systems
development.

In this chapter, we will cover the following topics :

What is Qt?
Why use Qt?
Using tools in Qt
Downloading and installing Qt
Setting up a working environment
Running our first Hello World Qt program

Throughout this chapter, we will learn more about the history of Qt.
Then, we'll proceed to build our first example program using the
latest version of Qt, which is Qt version 5. For the convenience of
our readers, we will simply refer to it as Qt throughout the book.
What is Qt?
Currently, the latest version of Qt (as this book is being written) is
version 5.10. This version incorporated a lot of new features as well
as thousands of bug fixes, which makes Qt a really powerful and
stable development kit for software developers and system
engineers alike. Qt has a huge package of SDK (software
development kit) that contains a wide range of tools and libraries for
helping developers get their job done without worrying too much
about technical issues related to a specific platform. Qt handles all
the messy integration and compatibility issues for you behind the
curtain so you don't have to deal with them. This will not only
improve efficiency but also reduces development costs, especially
when you're trying to develop cross-platform applications that cater
to a wider range of users.

There are two types of license for Qt:

The first type is the Open Source License, which is free of

charge, but only if your project/product fits their terms and
conditions. For example, if you made any changes to the Qt's
source code, it is an obligation for you to submit back those
changes to Qt developers. Failure to do so could result in
serious legal issues, and therefore, you might want to pick the
second option instead.
The second type of license is the Commercial License, which
gives you full rights to proprietary Qt source code modifications
 and keeps your application private. But of course, these
privileges come with a set of fees.

If you're just starting to learn Qt, don't get pushed back by these
terms, as you're certainly not going to modify the source code of Qt
libraries or recompile it from source anyway, at least not now.

For more information regarding Qt's licensing, please

visit https://www.qt.io/licensing-
comparison.
Why use Qt?
It's not hard to see why Qt stands a chance of winning against all
other existing SDKs out there in the market; first of all, cross-
platform compatibility. You can hardly find any other development
kits that support so many platforms without writing different sets of
code for each platform. By eliminating these extra steps,
programmers can just focus on developing their applications without
the need to worry about the implementation of each and every
platform-specific feature. Furthermore, your code will look clean
without all the #ifdef macros and having to load different
dependencies for different platforms.

Qt generally uses C++, which is a compiled language that generates

small and efficient code. It is also well documented and follows a
very consistent set of naming conventions, which reduces the
learning curve for the developer.

Do be aware that Qt does include a small amount of features that

only work on specific platforms. However, these are minimal and
often for special use cases, such as Qt Sensors, which only work on
mobile platforms; Qt Web Engine, which only works on desktops; Qt
NFC, only for Android and Linux; and so on. Those are some very
specific functionalities that only exist on certain platforms that
support them. Other than that, common features are usually
supported on all platforms.
Discovering tools in Qt
Qt comes with a set of tools that make programmers' lives easier.
One of the tools is Qt Creator (seen in the following screenshot),
which is an IDE (integrated development environment) that
consists of a code editor and a GUI (graphical user interface)
designer that works hand-in-hand with other Qt tools, such as the
compiler, debugger, and so on. The most attractive tool among all is,
of course, the GUI designer, which comes with two different types of
editors: one for widget-based applications, called Qt Designer, and
another for Qt Quick Application, called Qt Quick Designer. Both
tools can be accessed directly in Qt Creator when you open up a
relevant file format. Qt Creator also includes a built-in
documentation viewer called Qt Assistant. It is really handy since
you can look for the explanation about a certain Qt class or function
by simply hovering the mouse cursor over the class name in your
source code, and pressing the F1 key. Qt Assistant will then be
opened and show you the documentation related to the Qt class or
function:
Qt Designer
Qt Designer is normally used by developers to design GUIs for
desktop applications, while Qt Quick Designer is usually used for
mobile and embedded platforms. With that being said, both formats
run just fine on both desktop and mobile formats, the only difference
is the look and feel, and the types of languages used.

The GUI file saved by Qt Designer carries the .ui extension, which
is saved in XML format. The file stores the attributes of each and
every widget placed by the GUI designer, such as position, size,
margin, tooltip, layout direction, and so on. It also saves the signal-
and-slot event names within itself for easily connecting with the
code in the later stages. This format does not support coding and
only works for Qt C++ projects, namely widget-based application
projects.
Qt Quick Designer
On the other hand, Qt Quick Designer saves GUI files in both
.ui.qml and .qml formats. Qt Quick is a very different type of
GUI system in terms of technological concept and development
approach, which we will cover in Chapter 14, Qt Quick and QML.
Instead of XML format, Qt Quick Designer saves its data in a
declarative language similar to JavaScript called QML. QML not only
allows the designer to customize their GUI in a CSS-like (Cascading
Style Sheets) fashion, it also allows the programmer to write
functional JavaScript within the QML file. As we mentioned earlier,
.ui.qml is the file format used for visual decoration only while
.qml contains application logic.

If you're doing a simple program using Qt Quick, you don't have to

touch any C++ coding at all. That's especially welcoming for web
developers because they can immediately pick up Qt Quick and
develop their own application without a steep learning curve;
everything is just so familiar to them. For much more complex
software, you can even link C++ functions from QML, and vice
versa. Again, if you're interested in learning more about Qt Quick
and QML, please head over to Chapter 14, QtQuick and QML.

Since Qt Creator is also written in Qt libraries itself, it is also totally

cross-platform. Hence, you can use the same set of tools across
different development environments and develop a unified workflow
for your team, resulting in better efficiency and cost-effectiveness.
Other than that, Qt comes with many different modules and plugins,
which cover a wide range of functionality you need for your projects.
There is often no need for you to look for other external libraries or
dependencies and try and implement them yourself. The abstraction
layer of Qt makes the backend implementation invisible to the users
and results in a unified coding style and syntax. If you try to put
together a bunch of external dependencies yourself, what you'll find
is each library has its own distinctive coding style. It's quite a mess
when mixing up all the different coding styles in the same project,
unless you make your own abstraction layer, which is a very time-
consuming task. Since Qt already includes most, if not all the
modules that you need to create feature-rich applications, there is
no need for you to implement your own.

For more information regarding the modules that come

with Qt, please visit: http://doc.qt.io/qt-
5/qtmodules.html.

That being said, there are also many third libraries out there that
extend Qt for features that Qt itself does not support, such as
libraries that focus on game development or any other features that
are designed for the specific user group.
Downloading and installing Qt
Without wasting any time, let's begin with our installation! To get the
free installer for Open Source Qt, first go to their website at
https://www.qt.io. There, look for the button that says
Download Qt (the website might look different if they have updated
it). Do note that you might be downloading the free trial version for
the Commercial Qt, which you cannot use after 30 days. Make sure
that you are downloading the open source version of Qt instead.
Also, you may want to pick the right installer for your platform, since
there are many different installers of Qt for different operating
systemsWindows, macOS, and Linux.

You might wonder why the installer is so small in size—it is only

around 19 MB. This is because the unified online installer doesn't
actually contain any of the Qt packages, but is rather a downloader
client which helps you to download all the relevant files and install
them to your computer once the download has completed. Once you
have downloaded the online installer, double-click on it and you will
be presented with an interface like this (the following example is
running on a Windows system):
Another Random Scribd Document
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 CHAPITRE XV

Gaspard invite un évêque à bénir les fiançailles de Thérèse et de Bernard.

Arrivé à la porte de la salle où l’évêque était enfermé, Gaspard

congédia Sanplan d’un signe, et discrètement frappa.
— Entrez, dit le prélat.
La salle était vaste. Sur les quatre murs régnaient des corps de
bibliothèque à moitié rongés par le feu. Sur les tablettes, çà et là, se
voyaient encore ceux des ouvrages qu’on avait jugés trop maltraités
pour être enlevés. Cimetière de livres, où des tas de cendres, que le
vent avait poussés dans les recoins, avaient été des feuillets pleins
de pensées… Un lustre de Venise, dont plusieurs branches étaient
brisées, pendait du plafond, au centre de la pièce ; et les boiseries
des fenêtres aux vitres déchiquetées encadraient un paysage de
printemps fleuri, calme sous un ciel pur ; et, au-dessus de la large
porte d’entrée, un grand Christ sur une croix, étendant ses bras
noircis par le feu, donnait à la vaste salle un air de prétoire.
La voix calme du prélat avait dit : « Entrez ».
Gaspard ouvrit, et s’arrêta sur le seuil, plus gêné, au fond, qu’il
n’avait été quelques instants auparavant, en présence de Thérèse.
Assis dans un fauteuil endommagé, son bréviaire sur les genoux,
le prélat examinait curieusement le bandit ; et, sincère, il ne put
s’empêcher d’admirer sa bonne mine. Il sentait que cet homme
embarrassé avait, à l’ordinaire, plus d’aisance, mais non pas plus de
grâce. A ces signes, il ne put douter qu’il avait sous les yeux le
célèbre Gaspard de Besse. Il souriait à lui voir cet air d’embarras ; et,
la main sur sa croix pastorale :
— Ainsi, vous arrêtez votre évêque — ou plutôt vous avez cru
arrêter votre évêque ? car je ne le suis pas ; mais je me rendais chez
lui en visiteur, monsieur.
— Votre Grandeur m’excusera, dit Gaspard ; mes gens ont agi
sans en avoir reçu l’ordre.
— En ce cas, je suis libre ? dit l’évêque un peu trop vivement.
— Hélas ! Monseigneur, pas encore ; et je vous en demande
pardon.
— Et, qu’est-ce qui s’y oppose ?
— Hélas ! Monseigneur, pardonnez-moi ; l’obstacle serait dans ma
volonté si vous repoussiez une demande que je viens vous présenter.
Le prélat releva la tête dans un mouvement de fierté outragée :
— Monsieur, dit-il, vous n’espérez pas que j’entrerai en
composition avec un brigand ?
— Monseigneur, dit Gaspard souriant, je sais pourquoi, en l’an
1357 ou 58 de J.-C., le pape Innocent IV fit construire, autour
d’Avignon, des murailles à créneaux qui sont aujourd’hui encore
l’orgueil de cette cité ; vous ne pouvez l’ignorer : ce fut pour la
défendre contre de simples brigands. Ces brigands, qui couraient le
royaume, avaient juré qu’ils auraient de l’argent des Cardinaux [11]
ou qu’ils leur « en feraient voir de dures », si bien que le pape dut en
venir, bien malgré lui, et malgré ses remparts, à composer avec le
chef de ces brigands, un certain Arnaud de Servole, dont je me
réclame comme d’un ancêtre assez illustre. Innocent IV, sans se
déshonorer, lui donna quarante mille écus… Je ne vous imposerai
point pareille taxe, n’étant point un aussi vaillant capitaine
qu’Arnaud ; et vous n’aurez point, Monseigneur, à faire un aussi
grand sacrifice que ce pape… Je ne vous demande pas un trésor
matériel, mais seulement une grâce…
 [11] Froissard.

L’évêque se radoucit. Ce singulier bandit voulait peut-être se

confesser ?… lui demander l’absolution !…
— Une grâce ?… Et… qui est de mon ministère, monsieur ?
— Assurément, Monseigneur ; je n’en saurais exiger d’autre.
— Exiger ? Oh !… Et de quoi s’agit-il ?
— J’ai ici un frère d’adoption, fiancé à la plus honnête des jeunes
filles… J’ose vous demander de bénir leurs accordailles.
— Monsieur Gaspard, dit l’évêque avec un grand calme, j’ai lu
Voltaire, j’ai lu Rousseau, et j’ai souri. Je ne suis donc pas, vous le
voyez, un prêtre sans indulgence à l’erreur ; mais tout a sa limite, et
je suis un bon chrétien, qui sait ce qu’il doit à sa dignité. Nous
parlerons, si vous le voulez bien, de ma rançon.
— Vous refuseriez, à ces deux enfants qui l’implorent, votre
bénédiction ?
Avec la plus nette énergie, le prêtre répondit :
— Oui, si elle m’est demandée par vous, l’homme du crime.
Gaspard se redressa :
— Et mon crime, selon vous, Monseigneur, quel est-il ?
— Rebelle aux lois.
Ainsi frappé, l’ami secret de Mme de Lizerolles retrouva toute son
assurance. L’écolier de Lizerolles avait appris à mieux formuler des
pensées naguère imprécises en lui. Il avait extrait de plus d’un livre
et retenu des expressions, des formules complètes. Et, de ces livres,
il avait pénétré tout le sens. Il mesurait toute l’importance de cette
entrevue avec un personnage tel que l’évêque. Il avait toujours
espéré qu’une occasion se présenterait de se révéler dans ses hauts
projets à quelque puissant, capable de lui rendre témoignage. C’est
pourquoi il répondit avec une certaine solennité :
— Malheur aux temps, Monseigneur, où les revendications des
peuples ne peuvent se faire entendre que par la bouche des
révoltés ! Malheur aux régnants qui sont sourds aux justes plaintes
des peuples ! Si j’avais connu, pour faire entendre le gémissement
des malheureux qui demandent justice, un autre appel qu’un cri de
guerre, je l’aurais jeté ; mais sans doute le temps est loin encore
dans l’avenir, où les peuples seront les ouvriers de leurs lois, et
n’auront qu’à leur obéir avec fierté, puisqu’elles seront leurs propres
commandements de justice ; temps heureux où ils auront en main le
moyen d’approfondir les lois, pour les améliorer. C’est l’entêtement
et la dureté de cœur des puissants qui crée la révolte des peuples.
L’homme qui vous parle n’est point parmi les responsables, puisqu’il
est parmi les victimes ! Compression et déni de justice amènent
révolte fatale… Le Christ est venu au secours des petits,
qu’oppriment les grands. La torture, inscrite dans les lois, est
contraire aux commandements du Christ…
— Oh ! Oh ! dit le prélat impressionné.
Il se leva, comme pour on ne sait quel involontaire hommage,
mouvement qu’il regretta aussitôt.
Et, feignant de s’être levé pour arranger un pli de sa robe, il se
rassit en s’occupant de ce soin, et tout en disant :
— Je ne puis vous céler, monsieur, que je trouve à vos paroles
quelque chose de touchant. Elles semblent indiquer que vous seriez
mieux à votre place ailleurs que sur une grand’route. Ainsi donc,
vous vous plaignez du siècle ? Eh ! monsieur, vous n’êtes pas le seul,
ni à vous plaindre, ni… pardonnez-moi l’expression qui est trop
juste… à mériter la corde… Les mauvais exemples, je l’avoue,
viennent souvent de haut. Le siècle n’est pas très sage.
Il releva la tête :
— … Et si vous aimez, comme on dit, le populaire…, ce n’est pas
à nous que cela peut déplaire, monsieur, car nous sommes au
Christ… qui naquit charpentier.
— Vous m’excuseriez donc ?
— Peut-être… un jour… si vous changiez… de profession !
— Monseigneur, dit Gaspard, puisque vous n’êtes pas l’évêque
d’Aix, vous ne pouvez être, je le devine à votre langage, que
l’évêque de Castries, pour lequel nos populations ont un pieux
respect, et mérité.
— Je suis, en effet, celui que vous dites.
— Ne craignez donc rien de nous. Nous savons, Monseigneur, que
vous êtes resté bienfaisant, au faîte des honneurs, et que vous savez
étendre sur les pauvres une main digne de l’anneau pastoral…
Et regardant la main du prélat, appuyée et pendante sur le bras
du fauteuil :
— Une main de race ! ajouta Gaspard avec finesse. Elle ne voudra
pas refuser à deux enfants la bénédiction que je persiste à lui
demander.
— Monsieur, dit l’évêque, la violence, même sous le masque de
l’urbanité parfaite, n’obtiendra rien de votre captif. Obéir à la
menace me serait une honte ineffaçable. Je ne relève que de Dieu…
Ah ! çà, quelle idée vous faites-vous donc du prêtre ?
— La plus noble du monde, Monseigneur, surtout sachant à qui je
parle ; mais s’il y a de bons prêtres, j’en ai vu de mauvais ; il en est
des prêtres comme des magistrats ; et l’apostolat, comme la
magistrature, obtiendrait partout un respect comparable à celui que
vous inspirez, Monseigneur, si l’un et l’autre avaient moins de
défaillances, et publiques. Nous ne voulons, avec vous, que justice
et bienveillance. Et si je suis un réprouvé, c’est qu’il y a, selon moi,
deux Églises : l’une qui s’éloigne du Christ, l’autre qui le cherche…
Ma mémoire a enregistré naguère, et pour toujours, certaine phrase
d’une bulle publiée, en 1318, par Jean XXII, qui fut pape chez nous,
en Avignon, après avoir été évêque chez nous, à Fréjus. Sa bulle
déclarait ceci : « Il y a deux Églises, une charnelle, accablée de
richesses, perdue de délices, souillée de crimes ; l’autre spirituelle et
libre dans sa pauvreté. » Je suis, Monseigneur, le fidèle de celle-ci, —
l’Église du cœur, celle de François d’Assise.
Un trait de lumière douce traversa l’âme du bon évêque. Ses
paupières battaient ; elles se fermèrent un instant ; il porta la main
sur ses yeux ; on ne sait s’il n’essuya pas une larme ; il n’oubliait
point cependant qu’il avait devant lui — l’adversaire :
 — La date de 1318 ne prouve rien contre l’Église éternelle,
monsieur ; mais vous êtes un homme singulier et un plus singulier
bandit… Je ne désespère pas de vous voir finir en ermite, ajouta-t-il
en souriant… Suis-je libre enfin ?
Gaspard crut comprendre que le vaillant prélat ferait, s’il était
libre, ce qu’il refusait à la menace.
— Oui, Monseigneur. Et sans doute me rendrez-vous témoignage
quelque jour.
— Je déplore, monsieur, qu’on puisse trouver de si bons
sentiments chez un bandit.
— Il serait plus logique et plus juste de vous en réjouir,
Monseigneur… Au rebours peut-être de ce que vous pensez, je dis
que le bandit a peut-être plus de mérite, en tous cas plus de
difficulté que le saint, à garder de bons sentiments.
— Monsieur Gaspard, dit l’évêque avec beaucoup de simplicité,
puisque me voici libre et que vous n’exigez plus rien de moi, je vous
prie de faire amener ici les deux enfants dont vous m’avez parlé.
Vous avez raison : même aux égarés, surtout aux égarés, Christ
accorde sa bénédiction. Il a pardonné, sur la croix, au bon larron. En
son nom, et n’obéissant qu’à Lui, je bénirai… pour que cette
bénédiction devienne votre rachat.

Gaspard avait donné des ordres à Sanplan. Bernard et Thérèse,

près de la porte, attendaient, anxieux.
Ils entrèrent, muets d’étonnement, et se jetèrent aux pieds de
l’évêque.
Alors Gaspard, avec noblesse :
— Je jure, Monseigneur, de n’employer désormais le zèle de ce
jeune homme à aucune œuvre que puisse me reprocher votre
conscience.
 Les deux fiancés s’inclinaient ; et le prêtre fit sur eux le geste
auguste de la bénédiction.
 CHAPITRE XVI

La mémorable entrevue de l’évêque de Castries et du faux moine dom Pablo.

Les fiancés s’étaient retirés.

— Monseigneur, dit Gaspard, votre carrosse sera, dans quelques
minutes, avancé devant le perron. Je viendrai vous en prévenir.
L’évêque n’entendit pas. Debout devant une des fenêtres
grand’ouvertes, il s’était pris à regarder le vaste ciel, comme s’il y
cherchait une réponse divine aux questions humaines qui se
pressaient en lui. Ne pouvait-il rien de plus pour les égarés au milieu
desquels il se trouvait et qu’il ne rencontrerait plus jamais ? N’avait-il
pas encore une parole à prononcer ? Laquelle ? Dans l’espoir d’un
grand bien, ces gens-là vivaient dans le mal. Ce Gaspard était un
chef redoutable. N’y avait-il aucun moyen de le déterminer à
abandonner une existence coupable ? Ne pourrait-on le faire entrer
au service du roi ? Par quel détour ? « Avant de quitter Vaulabelle, ne
devrais-je pas du moins tenter, moi, apôtre, de ramener à une
politique moins chimérique, un bandit doué de bon sens et capable
d’enthousiasme ? »
Gaspard, respectant la méditation du prêtre, se taisait, immobile
derrière lui, songeant : « M’a-t-il compris ? Qui sait ? Il portera peut-
être jusqu’au pied du trône l’explication de nos révoltes ; et peut-être
obtiendra-t-il, en même temps que notre grâce, justice pour nous
contre le Parlement. Que Teisseire soit vengé, ses assassins punis, —
quel triomphe suffisant !… »
Les regards de l’évêque, errant sur l’horizon, au fond des grands
espaces muets, revinrent sur la terre ; et il tressaillit. Il venait
d’apercevoir, dans la grande allée, devant le château, un religieux,
en robe de bure, qui faisait mine de lire un bréviaire. C’était Pablo.
Depuis qu’il s’était confessé à Gaspard, et depuis qu’il avait édifié
les bandits, Pablo, en apparence toujours le même, était bien
changé aux yeux de Gaspard qui, lorsqu’ils étaient seuls tous deux,
le traitait de tout autre façon qu’autrefois.
Parmi les volumes dépareillés, dans la bibliothèque ruinée de
Vaulabelle, il restait assez de bons livres pour que Pablo se fût
amusé à les classer, à les relire, à en entretenir Gaspard. Le passé
studieux du faux ermite le ressaisissait. Il retrouvait une intime fierté
à s’apercevoir que sa mémoire, enfouie dans l’inconscience, y parlait
encore tout bas, le remettait en présence des indignations très
nobles qui pourtant l’avaient poussé, par impuissance, à se laisser
déchoir… Une régénération intérieure, que rien ne révélait à
personne, sinon à Gaspard, était commencée en lui. Bien des fois,
Gaspard lui avait exprimé le désir qu’il avait d’être mis en présence
d’un prince de la terre, qu’il ferait juge de ses sentiments et qui
pourrait porter aux maîtres du peuple, aux ministres, au Roi peut-
être, le vœu populaire qu’il prétendait, lui, Gaspard, représenter.
Et Pablo venait de se dire tout à coup que l’évêque de Castries,
vénéré de tous, en Provence, pourrait être ce médiateur. Il s’était
mis en quête de Gaspard et, ne le trouvant pas, il s’était informé ; et
il était venu rôder sous les fenêtres de la salle où il le savait en
conciliabule avec le prélat.
Il pensait qu’il pourrait, avec l’aide de Gaspard, faire entendre à
ce noble personnage la vérité déjà comprise du peuple.
L’évêque, ayant aperçu Pablo, se tourna vers Gaspard :
— On dit, Monsieur, que vous avez attaché à votre troupe, une
sorte d’aumônier ? Ne serait-ce point cet ermite que je vois passer
là-bas ?… Avec votre agrément, je voudrais lui parler…
 Gaspard s’approcha de la fenêtre vers laquelle Pablo leva les
yeux. D’un signe, Gaspard l’appela.

Les bras en croix sur sa poitrine, debout dans sa robe de

religieux, déchirée par endroits et assez malpropre, Pablo regardait
le prélat d’un air narquois à la fois et déférent.
— Comment se fait-il, dit l’évêque, qu’il y ait parmi ces égarés un
homme vêtu de cette robe ?
Pablo avait cherché cette entrevue ; et voilà qu’en présence de
l’évêque, il se sentit intérieurement décontenancé et tout à fait
incapable, parce qu’indigne, de formuler la requête qu’il avait
méditée. Alors, irrité contre le respect même qui s’imposait à lui, il
répondit, avec une rageuse irrévérence :
— Monseigneur, je suis l’aumônier du régiment.
L’évêque regardait fixement ce moine lamentable et audacieux.
Pablo se roidit dans son rôle de bravade. Gaspard regretta de
l’avoir appelé sans lui avoir, au préalable, ordonné de prendre une
attitude révérencieuse. Il eût voulu lui faire un signe d’intelligence ;
mais Pablo, le devinant, ne le regardait pas et continuait :
— Au nom de nos braves, je distribue à des pauvres les biens
mortels et nécessaires, le pain et le vin, sous les espèces d’écus bien
trébuchants. Et quand je n’en ai plus, j’attends que nos voleurs s’en
procurent encore. Ma bonne volonté est grande. Cela suffit. Dieu ne
demande pas davantage. Il ne juge que l’intention.
— Cette jonglerie doit cesser ; vos réponses sont une parodie
maligne des doctrines saintes, et un manque de respect pour mon
caractère sacré ; vous copiez un hérésiarque qui a mérité le feu
éternel. Vous renoncerez à cette parodie !
— Monseigneur a raison, dit fermement Gaspard ; obéissez-lui.
— J’ai pu causer avec votre chef, poursuivit l’évêque ; j’ai vu dans
son cœur quelque chose de pur et d’honnête… mais vous, qui êtes-
vous ?
 Le démon d’orgueil s’était emparé de Pablo. Il répondit, avec un
mauvais sourire :
— Je suis un honorable coquin.
— Fûtes-vous prêtre ? malheureux !
— J’ai étudié pour le devenir.
— Comment êtes-vous tombé à ce degré d’abjection ?
Pablo tressaillit, sous l’injure méritée ; il répliqua, moqueur :
— Rien n’arrive que par la volonté de Dieu.
— Encore ! ces paroles dans votre bouche sont d’abominables
blasphèmes !
— Excusez-le, Monseigneur, dit Gaspard ; cet homme a souffert,
et beaucoup.
Le prélat réfléchit un instant, en silence ; puis :
— Je voudrais trouver le chemin de votre cœur. Je vous adjure, si
quelque chose d’honnête demeure en vous, et il ne saurait en être
autrement, de me parler en homme, en chrétien. Pourquoi
répondriez-vous à l’amour par la haine ? Un homme qui a étudié
pour atteindre au sacerdoce doit avoir bien souffert, en effet, pour
être devenu ce que vous êtes.
La voix du prélat s’était faite insinuante, douce comme une main
de femme qui toucherait une plaie. La parole de pitié pénétra le
cœur de Pablo, dont la figure narquoise changea tout à coup. Elle
devint douloureuse :
— C’est ma confession que vous demandez, Monseigneur ? dit-il
lentement. De grâce ne frappez pas à une porte que j’ai pu
entr’ouvrir une fois, mais que je n’ai jamais ouverte toute grande à
personne. N’y frappez pas… par pitié pour vous. Le secret de mon
âme est trop affreux.
— Parlez, mon fils.
Ce mot acheva de fondre la dureté de cœur du faux ermite. Son
visage s’illumina.
 A son tour, il parut réfléchir profondément. Après tout, pourquoi
ne répondrait-il pas à l’appel évangélique ? Dans un entraînement
presque involontaire, il avait bravé un prince de l’Église ; maintenant
le prélat lui parlait le langage de la bienveillance chrétienne.
Pourquoi ne déchargerait-il pas son âme du fardeau qui l’oppressait ?
de toute la colère accumulée en lui depuis tant d’années ? Au lieu de
s’entêter dans la raillerie coutumière qui le faisait mépriser, pourquoi
ne dirait-il pas, à ce représentant de l’Église reniée, les raisons de
son reniement ? Et, au lieu de lui laisser le souvenir d’un bouffon
injurieux, pourquoi n’élèverait-il pas sérieusement en sa présence la
protestation qui inspira les réformateurs ? A cette idée, son passé de
croyant revint en lui, et l’anima. N’avait-il pas naguère, à Solliès,
parlé dans une église, du haut d’une chaire, avec une émotion
intime qu’il avait pu dissimuler à tous les yeux, mais qu’il n’avait pu
se nier à lui-même ? Et voilà qu’aujourd’hui, dans cette salle en ruine
où, sur les murailles nues, on ne voyait rien qu’un crucifix, il
retrouvait, grâce à la présence de l’évêque, quelque chose de la
pieuse atmosphère qu’il avait respirée enfant, quelque chose aussi
de la solennité de ces églises où il avait jadis ambitieusement rêvé
d’être un orateur écouté… Il y rencontrait un auditeur capable de
comprendre ce qu’il y avait en lui d’éloquence inutilisée… Toutes ces
réflexions bourdonnaient pêle-mêle sous son crâne ; et peu à peu il
s’attendrissait sur lui-même, sur sa chute, sur ses souvenirs d’enfant
et de lévite innocent :
— Puisque vous avez su rendre justice aux sentiments de notre
chef, Monseigneur, et puisque vous ne me jugez pas indigne de
toute pitié, je parlerai…
Il se recueillit et commença d’un ton très doux :
— Avec la foule innombrable des chrétiens, avec ceux qui
travaillent pour gagner le pain quotidien, avec les laboureurs et les
artisans, avec tous les humbles, avec tous les pauvres, j’ai, tout
petit, tourné les yeux vers la crèche, et j’ai aimé Dieu-enfant de
toute mon âme.
Déjà Pablo oubliait l’évêque. Le son de sa propre voix lui
paraissait celui d’une voix étrangère qui le subjuguait lui-même. Les
crèches provençales que, étant petit, au jour de Noël, il avait
construites sous les yeux et avec les conseils de sa mère, il les revit
avec émotion, seulement parce qu’il venait d’entendre ce mot :
« Amour », si souvent profané par les lèvres humaines et auquel la
pitié avait rendu tout son sens divin. Et Pablo, comme en un songe,
retrouva dans sa mémoire un vieux chant latin ; et il murmura, en
extase, comme un moine des siècles lointains :

« Stabat mater speciosa,

Juxta fænum graciosa,
Dum jacebat parvulus… »

L’évêque, confondu, crut assister à un miracle, à une

transfiguration, lorsque Pablo reprit d’une voix douce de mère en
deuil et visionnaire :
— « Marie, Dame de courtoisie, que ressentais-tu, quand le Dieu
ton fils suçait ton lait ? Comment ne mourais-tu pas de joie en
l’embrassant ?… » Je grandissais, Monseigneur, dans ces extases ; et,
avec tout le petit peuple, j’attendais la réalisation des promesses
évangéliques… Et ce qui m’arriva à ce moment-là, je n’en ai jamais
fait confidence à personne (il regarda Gaspard), à personne.
« C’est à ce moment-là que je reçus, par la malignité
monstrueuse d’un prêtre, la révélation du démoniaque. Ce prêtre
m’instruisait, et il avait tous les dehors d’un clerc respectable. Il
savait que ma mère, en mourant, deux ans après la mort de mon
père, m’avait laissé la garde d’une petite sœur moins âgée que moi
de six années. Quand j’approchai de mes vingt ans, elle n’était
encore qu’une enfant ; et tout ce que la paternité a de plus
secourable, de plus protecteur, je l’éprouvais pour elle. Le prêtre
indigne me pria de lui confier son éducation religieuse… Il put passer
avec elle de longues heures dans la solitude ; et il abusa de son
ignorance. Il ne fut pas puni. On me déclara qu’il fallait « étouffer le
scandale » !
— On eut tort, dit l’évêque sévèrement. Proclamation du scandale
et punition des coupables, c’est le moyen unique d’inspirer la foi
dans l’équité et d’assurer le respect de notre ordre comme celui de
toute justice.
Pablo poursuivit :
— Elle mourut dans l’épouvante ; et en moi, alors, brusquement,
s’engouffrèrent la rage, l’incrédulité et la haine… Je me détournai
avec horreur de la cléricature ; et, avec des yeux tout nouveaux,
jetant mes regards sur le monde, je n’y vis plus qu’abomination,…
un océan d’iniquités débordantes.
L’évêque leva les yeux vers le crucifix :
— C’est à ce moment, dit-il, que le démon, profitant du mal
accompli par un infâme, troubla la netteté de votre intelligence. Il ne
fallait pas conclure à l’infamie de tous d’après celle d’un seul. Mon
fils, le prêtre est un homme, guetté par les passions. L’héroïsme de
l’entier renoncement n’est pas facile à tous. Les saints ne sont pas
innombrables. Mais il ne faut jamais oublier que, même lorsque, à
l’autel, elle est élevée par des mains indignes, l’hostie reste toute
blanche.
Pablo n’écoutait plus. Ses rages l’avaient ressaisi ; il jeta un
regard haineux sur le prêtre qui le blâmait ; et, s’exaltant dans une
sorte de fureur sacrée, il rappela, en apôtre accusateur, les périodes
les plus douloureuses dans l’histoire des peuples trahis par de
mauvais bergers.
Ses récentes lectures lui fournirent, contre l’iniquité du monde,
les éléments précis d’une diatribe qui, de parole en parole, s’enflait
du souffle de sa colère passionnée ; ainsi la vague appelle la vague
sous le fouet de l’orage. Sa voix grondait ; son esprit fulminait. Un
Savonarole n’eût pas désavoué cette éloquence inattendue et
vraiment formidable… Voici qu’il s’écriait : « N’invoquez pas
l’ignorance des siècles lointains ; — les maîtres d’alors avaient, aussi
bien que nous et plus près d’eux, le Christ tout entier, c’est-à-dire
toute la vraie science des cœurs… et ils la foulaient aux pieds ! » Il
dit, et, pour conclure, rassembla, comme en un faisceau, de grandes
invectives qui s’achevèrent en malédictions…
 Tout à coup il s’arrêta, vraiment épuisé par tant de violence ; et,
sa voix retombant à de calmes notes plaintives qui inspiraient la
pitié, il murmura, comme l’apôtre lorsqu’il trouva vide le Tombeau :
« J’avais un Dieu… voici que je ne l’ai plus… qu’en avez-vous fait ?…
où l’avez-vous mis ? »
Le visage du moine n’exprimait plus que de la tristesse. Il se tut.
Après avoir respecté un moment son douloureux silence, l’évêque
lui dit avec bonté :
— Mon fils, la force de vos indignations et de vos regrets, est
terrible. Vos repentirs ne pourraient-ils l’égaler ? Vous demandez la
justice aux hommes ? Peut-être n’est-elle pas de la terre !… Vous
avez fait de votre beau désir la pire des damnations. Que cela vous
soit compté ! Mais, croyez-moi, quittez votre genre de vie, fuyez les
cavernes ; combattez en vous la rage stérile ; rappelez-vous vos
prières d’enfant… Vous les murmuriez tout à l’heure…
Il ajouta :
— N’avez-vous jamais vu de bons prêtres, animés par le pur
esprit de sacrifice et d’amour ? Ils sont légion, ces consolateurs de
toutes douleurs, physiques et morales. N’avez-vous jamais vu nos
bons curés de campagne quitter leur repos, en pleine nuit, pour
porter à un mourant, ou à sa famille désespérée, les paroles de son
cœur ? Ne les avez-vous pas vus partager, avec des mendiants, le
dernier et pauvre pain du presbytère ? leur donner des chaussures
neuves lorsqu’eux-mêmes marchent avec des souliers qui prennent
l’eau ? Pourquoi ne regardez-vous que du côté où règne le mal ? Si le
bien ne faisait pas équilibre au mal, songez que le monde
s’écroulerait. L’essence de la vie est amour. La poule assemble
autour d’elle ses petits qui se réfugient sous son aile, selon l’image
évangélique ; et elle les nourrit de ses privations.
— Cela est vrai, intervint Gaspard ; et mon curé ne m’a laissé que
de bons souvenirs.
— Sans aller bien loin, reprit l’évêque, si vos yeux cherchaient la
vraie lumière, vous trouveriez dans le clergé, de véritables saints,
dont les vertus rachètent tous les péchés d’Israël. Il y a, dans un
pauvre village de nos Alpes voisines, un curé qui, depuis vingt ans,
sème et récolte le bon grain de l’Évangile. Vous ne pouvez ignorer
son nom…
— Je sais, dit Gaspard, il s’appelle Miollis [12] . Il donne aux
pauvres jusqu’à ses propres vêtements. Il dut emprunter, il y a huit
jours à peine, un pain pour son souper, au forgeron son voisin. Je l’ai
su, Monseigneur, et je lui ai fait parvenir, sans qu’il ait pu en
soupçonner l’origine, deux sacs de blanche farine et quelques pots
de miel, que m’avaient offerts des amis, de braves cultivateurs de
Besse.
[12] Né en 1745, nommé évêque de Digne par
Napoléon Ier, Monseigneur Miollis mourut à l’âge de 99
ans et 7 mois. C’est l’évêque des Misérables.

L’évêque regardait et écoutait Gaspard avec une stupeur bien

naturelle. Troublé jusqu’au fond de l’âme, il sentit sa pensée
s’embrouiller un peu. Il était « du siècle, du monde », et voilà qu’il
rencontrait, en Gaspard, un monde inattendu : la douceur dans la
révolte ! — Il s’efforçait de diriger ses réflexions ; de conclure. N’y
pouvant parvenir, il y renonça pour l’heure ; et, se tournant vers
Pablo :
— Allez, lui dit-il, rentrez en vous-même, et redevenez le chrétien
que vous fûtes adolescent ; changez d’existence. Notre miséricorde
chrétienne est infinie. Elle sait pardonner les fautes d’autrui ; et elle
efface même nos propres fautes, par le repentir.
— Rien n’effacera les miennes à mes yeux, répondit Pablo avec
une surprenante noblesse. Je n’ai plus qu’une destinée… je n’y
faillirai pas ; et c’est de suivre Gaspard mon maître partout et quoi
qu’il fasse, et jusque sur l’échafaud. Ma fidélité à cet homme sera
mon seul rachat.
— Ne voulez-vous pas réciter, à genoux, les prières de la
confession ? insista le prêtre ; vous y trouveriez le repos.
— Elles ne seraient qu’un blasphème sur mes lèvres, répliqua
Pablo froidement. Vous voudrez bien m’excuser, Monseigneur ; et si
Votre Grandeur, comme je n’en saurais douter, peut avoir quelque
influence sur le cours du siècle, qu’elle aille, dans sa bonté, exposer
à notre roi l’origine et la signification de nos révoltes ; il n’y faut voir
que l’appel des désespérés vers la justice toujours promise…
Ayant dit, il s’inclina et sortit.
— Monsieur, dit le prélat à Gaspard, je tâcherai de voir le roi…
Gaspard à son tour s’inclina devant l’évêque avec respect ; et
comme, au moment de quitter la salle, il se retournait pour le saluer
une fois encore, il le vit s’agenouiller dans l’épaisse poussière du
parquet, aux pieds du haut crucifix, et s’abîmer dans une prière
infinie.

Le soir de ce même jour, Gaspard, cherchant Pablo dans tous les

recoins du parc, devait le trouver ivre-mort, comme un veuf
désespéré qui cherche l’oubli. Dans un sommeil agité, le malheureux
murmurait encore : « Qu’avez-vous fait de mon Dieu ? Qu’avez-vous
fait de mon Dieu ?… Où l’avez-vous mis ? »
 CHAPITRE XVII

Le diable se sert subtilement d’un innocent évêque pour encourager un

amour profane ; et Gaspard, avec la femme qu’il aime, contemple les
pierres, encore vivantes, sur lesquelles s’élevait autrefois l’Arc de Triomphe
de Marius.

L’évêque priait toujours, douloureusement, lorsque son propre

serviteur vint prévenir que ses chevaux étaient mis. Il se hâta de le
suivre et de monter dans son carrosse ; mais, au milieu du rond-
point, le cocher dut arrêter.
Le prélat, cherchant à se rendre compte de l’obstacle, vit, à
quelque distance, une troupe nombreuse de paysans, hommes et
femmes, qui entouraient Gaspard d’un air joyeux.
Gaspard les quitta, dès qu’il aperçut l’évêque ; et, chapeau bas,
lui vint expliquer que ces bonnes gens apportaient au camp, de
temps à autre, des tributs volontaires, en nature, des légumes, des
volailles, des fruits.
— Regardez là-bas, Monseigneur ; ces corbeilles fleuries ! Eh bien,
sous les fleurs, j’ai parfois trouvé plus d’un lourd sac d’écus. Soyez
assez bon pour ne pas oublier que tout n’est pas, ici, le produit
d’actes illégitimes.
Les paysannes semblaient se consulter… Gaspard leur fit un
signe. Elles s’approchèrent, et offrirent respectueusement au prélat
une gerbe de fleurs.
 Bernard et Thérèse, accourus, s’agenouillèrent les premiers
devant la portière du carrosse. Les paysans les imitèrent.
Bouleversé, le prélat avait pris les fleurs. Le carrosse, sur un
ordre de Gaspard, se remit en marche, tandis que l’évêque faisait un
dernier geste de bénédiction.
Où allait-il, au sortir du parc enchanté ? Gaspard ne s’en doutait
pas. Il allait, en visiteur ami, chez Mme de Lizerolles. L’évêque
ignorait, de son côté, que la haute dame connût le bandit. Il arriva
chez elle à l’heure du souper.
— Ah ! madame ! quelle aventure ! dit-il.
Et il conta son arrestation et ce qui s’en était suivi ; et, enfin et
surtout, la conversation qu’il avait eue avec Gaspard. Son récit
achevé, le prélat resta un moment silencieux, puis tout à coup :
— Lorsque cet homme, le bandit Gaspard, car il faut l’appeler par
son nom, prononça avec simplicité ces paroles : « Je suis fidèle à
l’église du cœur », je ne puis dire, madame, quelle brusque et douce
émotion m’a inondé l’âme tout à coup. Les larmes gonflèrent mon
cœur. Qu’un homme, qui vit délibérément hors la loi, puisse avoir de
tels sentiments et de telles expressions, cela me confond, m’étonne,
me trouble étrangement. Ah ! monsieur de Marseille a raison,
lorsqu’il assure qu’il y a, en ce Gaspard, plus et mieux qu’un bandit.
Cet homme-là est plus dangereux qu’on ne pense, non point parce
qu’il vit, à la vue de tous, en état de crime, ce qui est repoussant,
mais parce qu’il a des vertus intérieures qui le font aimer malgré son
crime.
En fin de compte, le prélat parla de Gaspard à Mme de Lizerolles
avec tant d’éloges, si touchants, si assurés et si profonds, qu’en les
écoutant elle se sentait portée, pour le bel et jeune aventurier, d’une
inclination plus tendre que n’aurait voulu l’évêque, s’il avait pu lire
dans ce cœur de femme. Le diable, pour amener à ses fins le couple
éternel, se sert parfois des sentiments qu’on a pour Dieu. Il n’est pas
rare que l’amour passionné de la vertu conduise la créature au
péché.
 Gaspard, depuis sa première visite à la bibliothèque de Lizerolles,
y était revenu plusieurs fois ; et, chaque fois, il était resté deux ou
trois jours au château, pour obéir à l’invitation de la châtelaine. Dans
la solitude où elle s’était confinée, ces visites romanesques lui
étaient une singulière distraction. La troupe de Gaspard, tout à fait
disciplinée depuis sa retraite dans les caveaux de Solliès, ne lui
demandait plus compte de ses absences ; elle pensait qu’il préparait
des plans d’attaque contre le Parlement ; et, en effet, s’il s’instruisait,
s’il s’attachait à la lecture des livres d’histoire et de droit, c’était en
vue de pouvoir attaquer le Parlement par la critique et la parole, en
même temps que par l’action. La bande devinait aussi que l’amour
était pour quelque chose dans les absences de son chef, et s’en
égayait, en lui attribuant plus d’aventures galantes qu’il n’en eut
jamais : et c’est ainsi que s’enflent les légendes.
Ces journées à Lizerolles étaient charmantes. Gaspard arrivait le
matin ; et, tout directement, était introduit dans le cabinet d’étude
qui était devenu sa chambre personnelle, près de la bibliothèque. Il
trouvait tout préparé un habit convenable à la vie sédentaire, un
autre pour ses sorties. Il se mettait à ses lectures, d’où le tirait
seulement la cloche annonçant l’heure des repas. Et c’était, alors, à
table, de longues et nobles causeries avec la comtesse.
Sa spirituelle amie, sans pédantisme, l’interrogeait finement sur
mille objets ; et, vers la fin de la journée, après une lecture faite en
commun, tous deux montaient à cheval pour une promenade dans
les environs, de préférence vers des lieux où Gaspard savait qu’il ne
rencontrerait aucun de ses gens.
Au cours de la première promenade qu’ils firent ainsi, après la
visite qu’elle avait reçue de l’évêque :
— Savez-vous, dit-elle tout à coup, — en se rapprochant botte à
botte, si bien que les têtes des chevaux, mis au pas, se touchèrent
— savez-vous que vous avez conquis le cœur de mon vénérable ami,
l’évêque de Castries ?
— Ah ! madame ! il est votre ami ? Que ne l’ai-je su !… Pourtant,
je n’aurais pas pu en user mieux avec Sa Grandeur.
 — Il suffit de lui avoir montré que vous êtes un homme de cœur.
Vous l’avez impressionné fortement. Mais… pourquoi lui résistez-
vous, et à moi ? Nous voudrions, lui et moi, vous voir renoncer à une
vie de dangers. Le moindre est que vous risquez la tête chaque jour.
— Je crois vous avoir promis, madame, dit Gaspard, de quitter la
vie d’aventures, quand j’aurai infligé au Parlement un affront et un
châtiment. Alors je laisserai le royaume en repos, sous la condition
d’obtenir pour mes gens la grâce royale…
— Et que deviendrez-vous, alors ? interrogea-t-elle.
— Je me le suis demandé souvent ; et je pense que, ne voulant
pas me faire moine, et n’ayant pas décidément les talents qu’il faut
pour écrire, le mieux pour moi serait de finir ma vie en reprenant la
profession de mes parents, celle de laboureur. C’est, avec celle de
soldat, la plus noble ; et si le travail qui fait prospérer la vie demeure
sans gloire aux yeux des guerriers, on peut le croire cependant plus
agréable à Dieu que l’art de tuer et de détruire.
Tout en causant ainsi, ils étaient parvenus à l’endroit de la route
qu’ils s’étaient donné comme but de leur promenade ; et c’était
devant les vestiges de l’Arc de triomphe élevé par les Romains en
l’honneur de Marius, vainqueur des Cimbres et des Teutons, dans la
plaine de Pourrières.
— Puisque vous avez lu les Ruines de M. de Volney, dit-elle, vous
allez pouvoir, en imitation de ce philosophe, rêver aux destins des
peuples civilisés que menacent éternellement les races demeurées
barbares.
Arrivés devant ces pauvres vestiges qui consistaient en quelques
blocs de ciment, perdus dans les herbes sauvages, à trente pas de la
route, ils arrêtèrent leurs chevaux.
— Regardez, dit-elle, comme ces vestiges sont peu de chose ! Et
pourtant, la défaite des barbares s’immortalise dans le nom donné à
cette plaine… N’est-il pas singulier que telle race d’hommes puisse
être tout à fait différente de telle autre, et cela sur des territoires qui
se touchent ? N’est-il pas surprenant que la barbarie la plus stupide
se manifeste contemporaine de la civilisation la plus raffinée, et que
celle-ci n’inspire aucun respect à celle-là ? et que le sort de la
seconde dépende des aveugles brutalités de la première ?
Une vieille paysanne passa.
— Savez-vous, bonne femme, ce que signifient ces débris de
murailles ?
— C’était, dit la vieille, un arc de trionfle.
— Fort bien ; et en l’honneur de qui était-il là ?
— En l’honneur, madame, d’un certain Marius, qui, aux temps
d’autrefois, a défendu notre bien contre des armées de sauvages. Et,
en son honneur, nous donnons, souventes fois, à nos enfants, le
nom de Marius.
Ayant dit, la vieille s’éloigna. Gaspard rêvait. Les souvenirs de ses
récentes lectures bourdonnaient en lui. Il se sentait comme éclairé
par la présence de la patricienne à qui il voulait plaire.
— A quoi pensez-vous ? dit-elle.
— En face de cette riche campagne, je pense que les barbares ne
voient, dans les pays de leurs voisins civilisés, que trésors à
dérober ; et j’imagine qu’ils seront gens, s’ils atteignent quelque
civilisation, à n’y voir que des moyens de profit et de jouissance
physique, tandis que, au contraire, — si l’on s’en rapporte aux
philosophes dont vous m’avez permis de pénétrer la pensée —
l’homme, en marchant vers la connaissance, doit s’élever à un état
humain toujours plus éloigné des instincts animaux ; en sorte que la
véritable civilisation, tout en améliorant sa condition physique, a
proprement, pour point d’arrivée principal, l’élévation de son
intelligence et de ses sentiments.
L’amie de M. de Mirabeau se sentit fière de l’homme que, dans le
secret de son cœur, elle appelait son élève. Elle voulait compléter
l’éducation de l’aventurier, afin de le rendre capable de plus grandes
choses ; elle voulait avant tout lui faire abandonner ses misérables
moyens d’action.
Elle leva sur lui des yeux où passait une émotion de
reconnaissance. En vérité, oui, elle lui était reconnaissante de ce
qu’il faisait si bonne et si prompte réponse à l’intérêt qu’elle lui
portait. Quelle gloire pour une jeune femme de dominer, diriger,
transformer, cet homme d’action !
— N’est-ce pas affreux, reprit Gaspard, et sot autant qu’affreux,
que les hommes, qui reprochent à Dieu de les avoir voués à mille
maladies et douleurs inévitables, inventent eux-mêmes, contre eux-
mêmes, les pires maux, tels que la guerre, laquelle contient toutes
les douleurs ? Pour mieux se martyriser, ils perfectionnent avec soin,
de siècle en siècle, les engins de mort. Et comment les plus doux
des civilisés pourraient-ils faire autrement, puisque leur devoir,
devant Dieu même et devant leur postérité, est de défendre, contre
les races restées animales, le trésor des peuples, l’héritage dont ils
ont le dépôt, à eux transmis par des générations et des siècles ?
Avec raison et justice, ils deviennent féroces contre les féroces. Tuer,
retuer, tuer encore, faire de la barbarie menaçante un charnier, pour
que la civilisation des cœurs survive, voilà le mot d’ordre
épouvantable à quoi les meilleurs sont réduits ; et ce mot d’ordre
nous est signifié par ces ruines qu’on devrait relever pour
l’enseignement des nations à venir.
— Je vois que l’écolier de M. de Volney a su profiter de ses
leçons ! s’écria Mme de Lizerolles, enthousiasmée.
— Le roi de France, madame, ou le gouverneur de la Provence,
devrait faire relever ces ruines. Elles parlent haut à qui sait
comprendre [13] !
[13] Après la victoire du XXe siècle sur les barbares de
Germanie, les Provençaux dresseront, à notre appel, un
simple bloc de pierre sur les fondements qui restent du
Trophée de Marius ; et on gravera dans le bloc deux
dates, célébrant deux victoires, remportées sur le même
ennemi, à vingt siècles d’intervalle : 102 av. J.-C. — 1918.

— Hélas ! dit Mme de Lizerolles, la force des instincts animaux qui

persistent dans l’homme est telle que si, au jour du suprême
jugement, les chairs et les os se rejoignent pour refaire des formes
humaines, il est à craindre que des hordes de ressuscités haineux
attaquent, sous l’œil de Dieu même, le monde des élus.
— En ce cas, dit Gaspard, ces hordes-là seront assurées d’une
dernière défaite ; car s’il est dans la destinée du diable de combattre
les anges, la destinée de ceux-ci est de tenir, tôt ou tard, les démons
cloués sous leur lance, et réduits à l’impuissance comme le dragon
sous l’épieu de saint Michel ! Quand le diable se mêle de lutter avec
l’ange, la fin du combat est connue d’avance.

Le gentil cavalier et sa gente compagne eurent, par la suite, plus

d’une fois, de ces conversations dans lesquelles Gaspard, loin
d’oublier ses projets, puisait au contraire une conscience nouvelle de
la justice, et le désir d’en hâter l’avènement. Bien entendu, l’amour
était aussi l’un des sujets qui revenaient souvent dans leurs
conversations ; et le petit livre de l’abbé Chaulieu, qui avait perdu la
marquise de La Gaillarde, appartenait à la bibliothèque de Mme de
Lizerolles.
Jean-Jacques était là, du reste, pour flatter leur sensualité de
jeunesse. Ils lurent ensemble, dans les Confessions, la scène des
cerises cueillies et lancées du haut de l’arbre comme de rouges
baisers envoyés du bout des doigts.
Les amours d’Anet et de Mme de Warens étaient faites pour
exciter Mme de Lizerolles à l’indulgence, et Gaspard à l’audace ; mais
il se jugeait moins digne qu’Anet (et elle le voyait singulièrement
plus digne) d’un regard de bienveillance.
Subtil est l’appel de physique tendresse que dégagent les
Confessions. L’esprit de volupté y est insinuant, tel un souffle de
brise printanière qui, sur la chair, par dessous une légère étoffe,
glisse comme une caresse fluide et inévitable… Et le lecteur se dit :
« En vérité, la faute délicieuse a bien peu d’importance, tout en étant
le meilleur de la vie ! Comme cela porte en soi son excuse aimable,
perfide et complète ! La chair aimante est aussi innocente que la
fleur d’avril. La fatalité d’aimer n’a ici rien que de gracieux ; ni blâme,
ni terreur ; point d’enfer qui menace ; le paradis retrouvé, non pas
éternel — par malheur — mais si engageant ! »
Et Gaspard regardait souvent encore la nuque de Mme de
Lizerolles, chair blanche sur laquelle frissonnaient légèrement les
petites boucles des cheveux follets.
Enfin, il osa lui avouer à quelle tentation il avait résisté, le jour de
leur première promenade, lorsqu’ils étaient allés ensemble à la
chasse.
— Vous avez bien fait, certes ! dit-elle. Si vous aviez été
audacieux, je vous aurais chassé de ma présence ; et jamais de ma
vie ne vous aurais revu !
Gaspard baissa la tête ; et le retour au château se fit dans une
sorte de tristesse muette. Pourtant, ayant osé lever les yeux vers la
dame, l’espace d’une seconde, Gaspard aperçut, au coin de ses
lèvres, un sourire singulier. Que disait ce sourire ? Moquerie ? Ironie ?
Il resta secret.
Elle pensait aux progrès de son élève et à la fierté qu’elle avait
éprouvée d’être son éducatrice, le jour où, devant les vestiges de
l’Arc de Marius, il avait parlé avec tant d’élévation. Aujourd’hui, il
montrait une extrême délicatesse de cœur. Et elle souriait de
s’apercevoir qu’elle l’aimait et qu’elle devait honorablement devenir
hardie avec un bandit si timide.
Elle prit la résolution de lui donner ce qu’il n’oserait jamais
demander.
Le soir même, comme Gaspard, déçu, s’attardait à lire dans la
bibliothèque, il eut tout à coup l’impression de n’être plus seul ;
subitement, deux mains, légères, se posant sur ses yeux, lui firent
un aveuglant bandeau d’amour. Elles attiraient sa tête en arrière. Et
il sentit sous son front sa pensée tournoyer, incapable de
comprendre, éperdue entre l’espoir de l’invraisemblable et la crainte
de l’impossible, véritable vertige à travers lequel il se comprit
entraîné en des abîmes de félicité.
Mme de Lizerolles, en robe de nuit, pieds nus, était entrée
silencieusement. Elle récompensait Gaspard de sa discrétion virile
par une hardie loyauté d’amour.
Ce soir-là, Gaspard « ne lut pas plus avant ».
Il faut renoncer à dire ce que fut, en lui, sa joie orgueilleuse.
Il eut une sourde envie de l’exprimer en paroles abondantes et
belles, mais il jugea plus prudent, plus galant, de laisser parler ses
seuls regards, et de ne permettre à ses lèvres que le silence le plus
discret.
Le lendemain, lorsqu’il prit congé, pour quelque temps, Mme de
Lizerolles lui dit : « Maintenant, songez à la comédie qu’il vous faut
prendre du Parlement, et lui donner vous-même. Cherchez un
stratagème pour le jeter en posture ridicule. Continuez à mettre de
la gaîté dans l’action que vous menez. Rien n’est plus selon l’esprit
de France que la fronde et la chanson. Les choses semblent devoir
s’arranger à votre satisfaction, de tous les côtés. Pour moi, comme
dit Montaigne : « Lorsque j’en saisis des populaires et plus gayes,
c’est pour me suyvre à moy qui n’aime point une sagesse
cérimonieuse et triste. »
— Et moi, dit Gaspard, j’aime l’espièglerie. Puisque la mienne ne
vous déplaît pas, vous en aurez, bientôt, j’espère, de réjouissantes
nouvelles.
Ce disant, il songeait à réaliser son grand projet : capturer les
Parlementaires ; faire plaider leur cause, ironiquement, par le
comédien Jean Lecor, devant un tribunal de bandits menaçants et
facétieux.
Gaspard comptait abattre ainsi, sous le ridicule, le prestige
suranné des parlementaires.
 CHAPITRE XVIII

En attendant la chute du Parlement, Gaspard, usurpant les fonctions de cette

haute assemblée, rend, à sa façon, et à exemple de saint Louis, la justice,
sinon sous un chêne, du moins sous un pin parasol.

Ses actes d’espièglerie ne tardèrent pas à réjouir non seulement

Mme de Lizerolles, mais toute la Provence.
Ce fut la belle époque de Gaspard de Besse. Sa réputation, parmi
les pauvres gens, était à son apogée. Il était vraiment pour eux le
justicier.
L’intérêt que lui portait la patricienne l’avait d’abord élevé à ses
propres yeux ; l’amour qu’elle lui prouvait maintenant, achevait de lui
conférer, pensait-il, une sorte de dignité secrète qu’il voulait soutenir.
La Femme créait ainsi les chevaliers d’autrefois.
Gaspard dut en arriver à tenir, à jour fixe, une sorte de lit de
justice dans les collines de Vaulabelle. Il réalisait le mot du paysan
de Signes, qui, délivré par lui d’un voleur de fruits et de légumes,
s’était écrié : « Voilà le roi qu’il nous faudrait ! il rend la justice lui-
même, et ça ne traîne pas ! » Et Gaspard, en riant, se comparait à
Haroun-al-Raschid, jugeant, chaque matin, quelque nouvelle affaire ;
et il appelait Sanplan son grand vizir.
On venait à lui de fort loin, et pour lui soumettre, la plupart du
temps, des causes embrouillées, ou des cas de conscience qui
auraient sans doute embarrassé le Parlement, et qui auraient pu
devant ce haut tribunal, attirer des disgrâces aux plaignants eux-
mêmes.

Gaspard se tenait assis sur une roche de la colline, à peu de

distance du parc, sous un pin parasol centenaire, comme saint Louis
sous son chêne légendaire.
Sanplan et Pablo à sa droite, Bernard et Lecor à sa gauche,
trônaient sur des pierres disposées en manière d’escabeaux. Deux
des anciens archers étaient présents et tout prêts à intervenir, au
besoin, par la force.
On cite quelques-uns de ses arrêts.

Devant ce tribunal, apparut un jour une pauvre femme amenée

par son mari.
— Homme, dit Gaspard au mari, de quoi vous plaignez-vous ?
— Voici, monsieur Gaspard. J’ai trouvé, un matin, en rentrant
dans ma bastide, à une heure où l’on ne m’attendait pas, ma femme
avec un homme.
— Ce sont des choses qui arrivent, dit Gaspard, et qui sont plus
ou moins fâcheuses, selon la manière dont on les prend… Femme,
niez-vous l’accusation ?
— Non, dit-elle, baissant la tête.
— Alors, vous, le mari, que fîtes-vous ?
Le mari déclara :
— J’imaginai ceci : je demandai à l’homme — que je connaissais,
bien entendu — de me donner un bel écu.
L’auditoire éclata de rire.
— Le peuple a tort, prononça Gaspard, de devancer par ses rires
le jugement des juges. C’est un grand mal, comme celui de juger
par avance sans preuves ni discussion. Attendez donc pour rire de
savoir pourquoi ce mari demanda un écu à l’amant de sa femme.
 — Cet écu, dit l’homme, devait être, comme vous allez le voir, la
punition de ma femme, en lui donnant à entendre qu’elle s’était
conduite comme ces créatures de rien qui se livrent pour de l’argent.
— Femme, prononça Gaspard, je vous cherche une excuse.
Aimiez-vous votre amant, ou bien vous étiez-vous donnée par
intérêt, pour obtenir cadeaux quelconques, en nature ou en
argent ?… Soyez sincère. Tout pardon n’est jamais qu’à ce prix.
Le mari voulut parler.
— Attendez qu’on vous interroge. Vous, femme, parlez…
— J’avais de l’amour pour cet homme qui était veuf, et de notre
voisinage ; il avait vu maintes fois mon mari, qui est un caractère
violent, me maltraiter pour ceci ou pour cela, en me criant mille
sottises. Cet homme m’avait des fois consolée ; et, oui, que je
l’aimais ! Et, pour ce qui est des cadeaux, que m’aurait-il donné,
pechère ! n’ayant rien que son bêchard, sa pelle et ses bras ?
— Or çà, vous, le mari, que venez-vous demander ?
— Je viens demander que vous fassiez comprendre à la femme,
comme la punition est juste que j’ai choisie pour elle, en me faisant
remettre cet écu.
— Lui avez-vous demandé si elle aimait cet homme ?
— Qu’elle l’aimât ou non, qu’est-ce que ça aurait changé à mon
affaire ? Le péché contre moi était le même. J’ai puni ma femme.
— Mais, vous l’avez punie d’une façon qui n’est pas juste, puisque
cette femme ne s’est pas vendue.
— Vendue ou non, la punition de ma femme sera d’être traitée en
catin.
— Vous raisonnez comme ferait peut-être tout un Parlement, mon
pauvre homme ! La vraie justice voit les choses différemment. Il faut
qu’un châtiment soit à la mesure de la faute.
La femme s’enhardit à parler encore, sans en demander
permission :
 — Faites-lui dire, monsieur, comment il a employé, le bourreau !
cet écu qu’il a toujours dans la poche de son corset (gilet).
— Homme, répondez ! commanda Gaspard.
L’homme se mit à rire d’un gros rire :
— Chaque fois, dit-il, que je rentre pour manger la soupe que la
femme m’a préparée, je tire cet écu de mon corset, je le fais tomber
et tinter sur la table, afin que la femme, chaque fois, se rappelle sa
faute et m’en demande de nouveau pardon. Elle s’est révoltée à la
fin, et m’a traité de lâche et de bourreau sans cœur, et m’a menacé
de s’aller jeter à l’eau… mais par Dieu ! tant qu’elle vivra, à chaque
repas, je lui imposerai cette peine d’entendre tinter l’écu sur la table
et de le voir luire au soleil, à côté de mon écuelle.
Gaspard fronçait le sourcil.
— C’est vrai, dit la femme en pleurant, que je dois supporter ce
supplice tous les jours, et deux ou trois fois par jour ! et bien sûr que
je m’irai noyer, si cela dure plus longtemps… Je deviens folle, d’avoir
une punition de tous les jours pour un péché d’un pauvre moment.
— Entends-tu, toi, le mari ? dit Gaspard. Lâche bourreau que tu
es, en effet !… Je vois ton affaire : tu as eu peur de l’homme, et tu
t’es retourné contre la faiblesse de cette malheureuse créature sans
malice. Si, avant sa faute, tu ne l’avais pas tourmentée, elle n’aurait
sans doute pas cherché à t’oublier. Et toi, tu as, sans péril ni risque,
inventé une torture malicieuse et abominable. Tu n’as pas mesuré la
punition à la faute, et tu es pourtant de ce peuple que la loi de
torture indigne ! C’est ta femme qui aurait dû t’amener devant moi,
au lieu que tu l’y as traînée, dans l’espoir de lui faire honte
publiquement. Rappelle-toi qu’une vraie justice n’a jamais rien de
féroce.
Et se tournant vers ses lieutenants :
— Sanplan, Bernard, vous ferez rechercher l’amant de cette
femme. Il faut savoir sa pensée sur toute cette affaire.
— Je suis là ! dit une voix, dans l’auditoire qui était assez
nombreux. J’ai épié ce mari cruel, comme il sortait de sa maison ce
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