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Beginning Sensor Networks with XBee, Raspberry Pi,


and Arduino, Second Edition: Sensing the World
with Python and MicroPython Charles Bell

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TECHNOLOGY IN AC TION™

Beginning Sensor
Networks with
XBee, Raspberry Pi,
and Arduino
Sensing the World with Python
and MicroPython

Second Edition

Charles Bell

www.allitebooks.com
Beginning Sensor
Networks with XBee,
Raspberry Pi, and
Arduino
Sensing the World with Python
and MicroPython
Second Edition

Charles Bell

www.allitebooks.com
Beginning Sensor Networks with XBee, Raspberry Pi, and Arduino:
Sensing the World with Python and MicroPython

Charles Bell
Warsaw, VA, USA

ISBN-13 (pbk): 978-1-4842-5795-1 ISBN-13 (electronic): 978-1-4842-5796-8


https://doi.org/10.1007/978-1-4842-5796-8

Copyright © 2020 by Charles Bell


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I dedicate this book to the countless healthcare
professionals, first responders, and many unsung heroes of
this difficult time we face in the world during the COVID-19
crisis. It is my hope this book and others like it help the
millions of people pass the time during the crisis learning
more about science and technology.

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Table of Contents
About the Author��������������������������������������������������������������������������������xv

About the Technical Reviewer����������������������������������������������������������xvii


Acknowledgments�����������������������������������������������������������������������������xix
Introduction���������������������������������������������������������������������������������������xxi

Chapter 1: Introduction to Sensor Networks����������������������������������������1


Anatomy of a Sensor Network������������������������������������������������������������������������������2
Examples of Sensor Networks�������������������������������������������������������������������������3
The Topology of a Sensor Network����������������������������������������������������������������12
Communication Media����������������������������������������������������������������������������������������14
Wired Networks���������������������������������������������������������������������������������������������14
Wireless Networks�����������������������������������������������������������������������������������������15
Hybrid Networks��������������������������������������������������������������������������������������������15
Types of Sensor Nodes����������������������������������������������������������������������������������������16
Basic Sensor Nodes���������������������������������������������������������������������������������������16
Data Nodes����������������������������������������������������������������������������������������������������16
Aggregator Nodes������������������������������������������������������������������������������������������17
Sensors���������������������������������������������������������������������������������������������������������������18
How Sensors Measure�����������������������������������������������������������������������������������20
Storing Sensor Data��������������������������������������������������������������������������������������26
Examples of Sensors�������������������������������������������������������������������������������������27
Summary������������������������������������������������������������������������������������������������������������34

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Table of Contents

Chapter 2: Tiny Talking Modules: An Introduction to


XBee Wireless Modules����������������������������������������������������������������������35
What Is an XBee?������������������������������������������������������������������������������������������������36
XBee Primer��������������������������������������������������������������������������������������������������������37
Choosing XBee Modules��������������������������������������������������������������������������������38
Interacting with an XBee-ZB Module�������������������������������������������������������������42
Pin Layout������������������������������������������������������������������������������������������������������46
Configuring Modules�������������������������������������������������������������������������������������48
Introducing MicroPython�������������������������������������������������������������������������������������67
An XBee Wireless Chat Room������������������������������������������������������������������������������72
Loading the Firmware for the Modules���������������������������������������������������������72
Capturing Serial Numbers�����������������������������������������������������������������������������77
Configuring the Coordinator��������������������������������������������������������������������������79
Configuring the Router����������������������������������������������������������������������������������80
Let the Chat Begin�����������������������������������������������������������������������������������������80
For More Fun�������������������������������������������������������������������������������������������������82
Building an XBee-ZB Mesh Network�������������������������������������������������������������������84
Loading the Firmware for the Modules���������������������������������������������������������85
Configuring the XBee Modules����������������������������������������������������������������������85
Forming Test Messages���������������������������������������������������������������������������������86
Testing the Network��������������������������������������������������������������������������������������90
For More Fun�������������������������������������������������������������������������������������������������95
Component Shopping List�����������������������������������������������������������������������������������95
Troubleshooting Tips and Common Issues����������������������������������������������������������97
Things to Check���������������������������������������������������������������������������������������������98
Common Issues���������������������������������������������������������������������������������������������99
Summary����������������������������������������������������������������������������������������������������������101

vi
Table of Contents

Chapter 3: Programming in MicroPython�����������������������������������������103


MicroPython Features and Limitations�������������������������������������������������������������105
MicroPython Features���������������������������������������������������������������������������������105
MicroPython Limitations������������������������������������������������������������������������������106
Basic Concepts�������������������������������������������������������������������������������������������������107
Code Blocks�������������������������������������������������������������������������������������������������108
Comments���������������������������������������������������������������������������������������������������110
Arithmetic����������������������������������������������������������������������������������������������������111
Output to Screen������������������������������������������������������������������������������������������112
Variables and Data Types����������������������������������������������������������������������������������114
Variables������������������������������������������������������������������������������������������������������114
Types�����������������������������������������������������������������������������������������������������������116
Basic Data Structures���������������������������������������������������������������������������������������118
Lists�������������������������������������������������������������������������������������������������������������118
Tuples����������������������������������������������������������������������������������������������������������120
Dictionaries�������������������������������������������������������������������������������������������������121
Flow Control Statements�����������������������������������������������������������������������������������123
Conditional Statements�������������������������������������������������������������������������������123
Loops�����������������������������������������������������������������������������������������������������������125
Modularization: Modules, Functions, and Classes��������������������������������������������127
Including Modules���������������������������������������������������������������������������������������127
Functions�����������������������������������������������������������������������������������������������������128
Classes and Objects������������������������������������������������������������������������������������130
Object-Oriented Programming (OOP) Terminology��������������������������������������134
Summary����������������������������������������������������������������������������������������������������������141

vii
Table of Contents

Chapter 4: XBee-Based Sensor Nodes����������������������������������������������143


How to Host Sensors with XBee������������������������������������������������������������������������144
Building an XBee Environment Sensor��������������������������������������������������������������145
Hardware Setup�������������������������������������������������������������������������������������������146
XBee Hardware Option��������������������������������������������������������������������������������150
MicroPython Option�������������������������������������������������������������������������������������155
Example: Using XBee Modules to Gather Data��������������������������������������������������166
Hardware Setup�������������������������������������������������������������������������������������������168
Configuring the XBee Sensor Node�������������������������������������������������������������171
Programming the Sensor Node�������������������������������������������������������������������172
Testing the XBee Sensor Node��������������������������������������������������������������������186
Component Shopping List���������������������������������������������������������������������������������188
Summary����������������������������������������������������������������������������������������������������������191

Chapter 5: Raspberry Pi–Based Sensor Nodes���������������������������������193


What Is a Raspberry Pi?������������������������������������������������������������������������������������194
Noble Origins�����������������������������������������������������������������������������������������������196
Models���������������������������������������������������������������������������������������������������������198
A Tour of the Board��������������������������������������������������������������������������������������200
Required Accessories����������������������������������������������������������������������������������202
Recommended Accessories������������������������������������������������������������������������203
Raspberry Pi Tutorial�����������������������������������������������������������������������������������������207
Getting Started��������������������������������������������������������������������������������������������207
Installing a Boot Image��������������������������������������������������������������������������������208
Booting Up���������������������������������������������������������������������������������������������������213
GPIO Pin Mapping����������������������������������������������������������������������������������������217
Required Software���������������������������������������������������������������������������������������221
Project: Hardware “Hello, World!”����������������������������������������������������������������223

viii
Table of Contents

Hosting Sensors with Raspberry Pi�������������������������������������������������������������������230


Project: Building a Raspberry Temperature Sensor Node���������������������������������232
Hardware Setup�������������������������������������������������������������������������������������������232
Testing the Hardware����������������������������������������������������������������������������������234
Software Setup��������������������������������������������������������������������������������������������236
Testing the Sensor���������������������������������������������������������������������������������������242
For More Fun�����������������������������������������������������������������������������������������������243
Project: Building a Raspberry Barometric Pressure Sensor Node��������������������243
Hardware Setup�������������������������������������������������������������������������������������������245
Testing the Hardware����������������������������������������������������������������������������������245
Software Setup��������������������������������������������������������������������������������������������246
Testing the Sensor���������������������������������������������������������������������������������������251
For More Fun�����������������������������������������������������������������������������������������������251
Project: Creating a Raspberry Pi Data Collector for XBee Sensor Nodes����������252
XBee Sensor Node���������������������������������������������������������������������������������������252
Hardware�����������������������������������������������������������������������������������������������������254
Software������������������������������������������������������������������������������������������������������256
Testing the Final Project������������������������������������������������������������������������������264
For More Fun�����������������������������������������������������������������������������������������������265
Component Shopping List���������������������������������������������������������������������������������266
Summary����������������������������������������������������������������������������������������������������������268

Chapter 6: Arduino-Based Sensor Nodes�����������������������������������������269


What Is an Arduino?������������������������������������������������������������������������������������������269
Arduino Models��������������������������������������������������������������������������������������������271
Arduino Clones��������������������������������������������������������������������������������������������279
So, Which Do I Buy?�������������������������������������������������������������������������������������286
Where to Buy�����������������������������������������������������������������������������������������������287

ix
Table of Contents

Arduino Tutorial�������������������������������������������������������������������������������������������������288
Learning Resources�������������������������������������������������������������������������������������289
The Arduino IDE�������������������������������������������������������������������������������������������290
Project: Hardware “Hello, World!”����������������������������������������������������������������294
Hosting Sensors with Arduino���������������������������������������������������������������������������300
Project: Building an Arduino Temperature Sensor���������������������������������������������302
Hardware Setup�������������������������������������������������������������������������������������������302
Software Setup��������������������������������������������������������������������������������������������304
Writing the Sketch���������������������������������������������������������������������������������������306
Test Execution���������������������������������������������������������������������������������������������310
Project: Using an Arduino As a Data Collector for XBee Sensor Nodes�������������312
XBee Sensor Node���������������������������������������������������������������������������������������312
Coordinator Node�����������������������������������������������������������������������������������������313
Arduino with XBee Shield����������������������������������������������������������������������������314
Testing the Final Project������������������������������������������������������������������������������326
For More Fun�����������������������������������������������������������������������������������������������328
Component Shopping List���������������������������������������������������������������������������������328
Summary����������������������������������������������������������������������������������������������������������331

Chapter 7: Methods for Storing Sensor Data������������������������������������333


Storage Methods�����������������������������������������������������������������������������������������������334
Local Storage Options for the Arduino��������������������������������������������������������������336
Nonvolatile Memory������������������������������������������������������������������������������������336
SD Card��������������������������������������������������������������������������������������������������������337
Project: Saving Data in Nonvolatile Memory�����������������������������������������������338
Project: Writing Data to an SD Card�������������������������������������������������������������356

x
Table of Contents

Local Storage Options for the Raspberry Pi������������������������������������������������������372


Project: Writing Data to Files�����������������������������������������������������������������������373
Remote Storage Options�����������������������������������������������������������������������������������375
Storing Data in the Cloud�����������������������������������������������������������������������������377
Project: Writing Data to ThingSpeak with an Arduino����������������������������������386
Project: Writing Data to ThingSpeak with a Raspberry Pi����������������������������398
Storing Sensor Data in a Database��������������������������������������������������������������409
Component Shopping List���������������������������������������������������������������������������������409
Summary����������������������������������������������������������������������������������������������������������412

Chapter 8: Turning Your Raspberry Pi into a Database Server���������413


What Is MySQL?������������������������������������������������������������������������������������������������414
Getting Started with MySQL������������������������������������������������������������������������������420
What’s a Relational Database Management System?���������������������������������420
How and Where MySQL Stores Data������������������������������������������������������������422
The MySQL Configuration File���������������������������������������������������������������������428
How to Start, Stop, and Restart MySQL�������������������������������������������������������429
Creating Users and Granting Access�����������������������������������������������������������430
Building a Raspberry Pi MySQL Server�������������������������������������������������������������432
Partitioning and Formatting the Drive���������������������������������������������������������433
Setting Up Automatic Drive Mounting���������������������������������������������������������437
Project: Installing MySQL Server on a Raspberry Pi������������������������������������441
Advanced Project: Using MySQL Replication to Back Up
Your Sensor Data�����������������������������������������������������������������������������������������462
Component Shopping List���������������������������������������������������������������������������������472
Summary����������������������������������������������������������������������������������������������������������472

xi
Table of Contents

Chapter 9: MySQL and Arduino: United at Last!�������������������������������475


Introducing Connector/Arduino�������������������������������������������������������������������������476
Hardware Requirements������������������������������������������������������������������������������477
What About Memory?����������������������������������������������������������������������������������480
Installing MySQL Connector/Arduino�����������������������������������������������������������481
Limitations���������������������������������������������������������������������������������������������������482
Building Connector/Arduino-Enabled Sketches������������������������������������������������485
Database Setup�������������������������������������������������������������������������������������������485
Setting Up the Arduino���������������������������������������������������������������������������������488
Starting a New Sketch���������������������������������������������������������������������������������489
Testing the Sketch���������������������������������������������������������������������������������������496
What About the Ethernet Shield 2?��������������������������������������������������������������501
What About the WiFi Shield?�����������������������������������������������������������������������502
What About the WiFi 101 Shield?����������������������������������������������������������������503
Troubleshooting Connector/Arduino������������������������������������������������������������������504
MySQL Server Configuration�����������������������������������������������������������������������506
MySQL User Account Problems�������������������������������������������������������������������508
Networking Configuration����������������������������������������������������������������������������511
Connector Installation����������������������������������������������������������������������������������513
Others����������������������������������������������������������������������������������������������������������514
None of These Solved My Problem—What Next?���������������������������������������515
A Tour of the MySQL Connector/ Arduino Code�������������������������������������������������516
Library Files�������������������������������������������������������������������������������������������������516
Field Structure���������������������������������������������������������������������������������������������517
Public Methods��������������������������������������������������������������������������������������������518
Example Uses����������������������������������������������������������������������������������������������522

xii
Table of Contents

Project: Building a MySQL Arduino Client����������������������������������������������������������527


Hardware Setup�������������������������������������������������������������������������������������������527
Software Setup��������������������������������������������������������������������������������������������529
Setting Up the Sensor Database������������������������������������������������������������������531
Writing the Code������������������������������������������������������������������������������������������531
Test Execution���������������������������������������������������������������������������������������������538
For More Fun�����������������������������������������������������������������������������������������������540
Project Example: Inserting Data from Variables������������������������������������������������541
Project Example: How to Perform SELECT Queries�������������������������������������������544
Displaying a Result Set in the Serial Monitor����������������������������������������������545
Writing Your Own Display Method���������������������������������������������������������������546
Example: Getting a Lookup Value from the Database����������������������������������551
Component Shopping List���������������������������������������������������������������������������������554
Summary����������������������������������������������������������������������������������������������������������555

Chapter 10: Building Your Network: Arduino Wireless


Aggregator + Wireless Sensor Node + Raspberry Pi Server������������557
Data-Aggregate Nodes��������������������������������������������������������������������������������������558
Local-Storage Data Aggregator�������������������������������������������������������������������560
Project: Data-Aggregate Node with Local Storage��������������������������������������561
Remote-Storage Data Aggregator���������������������������������������������������������������594
Project: Arduino Data-Aggregate Node with Database Storage������������������595
Project: Raspberry Pi Data-Aggregate Node with Database Storage����������617
Component Shopping List���������������������������������������������������������������������������������635
Summary����������������������������������������������������������������������������������������������������������638

xiii
Table of Contents

Chapter 11: Putting It All Together���������������������������������������������������639


Sensor Networks Best Practices�����������������������������������������������������������������������639
Considerations for Data-Aggregate Nodes��������������������������������������������������639
Considerations for Sensor Network Databases�������������������������������������������645
Other Considerations�����������������������������������������������������������������������������������653
Choosing Sensor Nodes������������������������������������������������������������������������������������659
Wired or Wireless?���������������������������������������������������������������������������������������660
Arduino or Raspberry Pi?�����������������������������������������������������������������������������661
Alternative Hosts�����������������������������������������������������������������������������������������666
Project: Home Temperature-Monitoring Network���������������������������������������������673
Planning Considerations������������������������������������������������������������������������������674
Planning the Nodes�������������������������������������������������������������������������������������675
Cost Considerations�������������������������������������������������������������������������������������676
What About Implementation?����������������������������������������������������������������������679
Conclusion���������������������������������������������������������������������������������������������������679
For More Fun�����������������������������������������������������������������������������������������������680
Optional Component Shopping List�������������������������������������������������������������������680
Summary����������������������������������������������������������������������������������������������������������681

Appendix�������������������������������������������������������������������������������������������683
Consolidated Shopping Lists�����������������������������������������������������������������������������683
Alternative Connection Systems�����������������������������������������������������������������������691
Grove�����������������������������������������������������������������������������������������������������������������691
Qwiic�����������������������������������������������������������������������������������������������������������������695
STEMMA QT������������������������������������������������������������������������������������������������������700
Summary����������������������������������������������������������������������������������������������������������701

Index�������������������������������������������������������������������������������������������������703

xiv
About the Author
Charles Bell conducts research in emerging
technologies. He is a principal software
developer of the Oracle MySQL Development
team. He lives in a small town in rural Virginia
with his loving wife. He received his Doctor
of Philosophy in Engineering from Virginia
Commonwealth University in 2005.
Dr. Bell is an expert in the database field
and has extensive knowledge and experience in
software development and systems engineering.
His research interests include microcontrollers, three-dimensional printing,
database systems, software engineering, and sensor networks. He spends his
limited free time as a practicing maker focusing on microcontroller projects
and refinement of three-dimensional printers.

xv
About the Technical Reviewer
Sai Yamanoor is an embedded systems engineer working for an industrial
gases company in Buffalo, NY. His interests, deeply rooted in DIY and
open source hardware, include developing gadgets that aid behavior
modification. He has published two books with his brother, and in his
spare time, he likes to contribute to build things that improve quality of
life. You can find his project portfolio at http://saiyamanoor.com.

xvii
Acknowledgments
I would like to thank all of the many talented and energetic professionals
at Apress. I appreciate the understanding and patience of my managing
editor, Natalie Pao; coordinating editor, Jessica Vakili; and development
editor, James Markham. Each was instrumental in the success of this
project. I appreciate their encouragement and guidance as well as patience
in dealing with my many questions. I would also like to thank the small
army of publishing professionals at Apress for making me look so good in
print. Thank you all very much!
I’d like to especially thank the technical reviewer, Sai Yamanoor, for
his patience, insight, and impressive attention to detail. Most importantly,
I want to thank my wife, Annette, for her unending patience and
understanding during the many hours I spent hunched over my laptop or
conducting science experiments on the dining table.

xix
Introduction
The world of microcontrollers and increasingly capable and popular small
computing platforms is enabling many more people to learn, experience,
and complete projects that would previously have required dedicated (and
expensive) hardware. Rather than purchase a commercial or made-for-­
consumers kit, enterprising developers can now build their own solutions
to meet their needs. Sensor networks are just one example of how these
small, powerful, and inexpensive components have made it possible for
anyone with a moderate skill set to build their own sensor network.
This book presents a beginner’s guide to sensor networks. I cover topics
including what types of sensors exist, how they communicate their values
(observations or events), how they can be used in Arduino and Raspberry Pi
projects, and how to build your own home temperature sensor network.
I also include an introduction to the MySQL database server and how
you can connect to, store, and retrieve data. Why, I even show you how to
do it directly from an Arduino!
Better still, this edition has been updated to include updated tools
and software, project examples, as well as the latest use and programming
of the XBee 3 modules. Yes, we’re writing code to control them in
MicroPython. There’s an entire chapter dedicated to MicroPython as well
as extended coverage of the XBee platform.

Who This Book Is For


I have written this book with a wide variety of readers in mind. It is
intended for anyone who wants to get started building their own sensor
networks or those who want to learn how to use components, devices, and
sensors with an Arduino or Raspberry Pi.

xxi
Introduction

Whether you have already been working with sensor networks, or


maybe have taken an introductory electronics course, or even have read a
good Apress book on the Arduino or Raspberry Pi, you will get a lot out of
this book. Best of all, if you ever wanted to know how to combine sensors,
Arduinos, XBee, MySQL, and Raspberry Pi to form a cohesive solution, this
book is just what you need!
Most importantly, I wrote this book to meet my own needs. Although
there are some excellent books on Arduino, Raspberry Pi, sensors, and
MySQL, I could not find a single reference that showed how to put all of
these together. The second edition kicks it up yet another notch with more
coverage of these topics with the latest versions of the tools and libraries
available.

About the Projects


There are 11 chapters, 9 of which include projects that demonstrate and
teach key concepts of building sensor networks. Depending on your skill
level with the chapter topic, you may find some of the projects easier to
complete than others. It is my hope that you find the projects challenging
and enlightening (but, more importantly, informative) so that you can
complete your own sensor network projects.
In this section, I present some guidance on how best to succeed and
get the most out of the projects.

Strategies
I have tried to construct the projects so that the majority of readers can
accomplish them with little difficulty. If you encounter topics that you are
very familiar with, I recommend working through the projects anyway
instead of simply reading or skipping through the instructions. This is
because some of the later projects build on the earlier projects.

xxii
Introduction

On the other hand, if you encounter topics that you are unfamiliar
with, I recommend reading through the chapter or section completely at
least once before attempting the project. Take some time to fully absorb
the material, and pay particular attention to the numerous links, tips, and
cautionary portions. Some of those are pure gold for beginners.
Perhaps the most significant advice I can offer when approaching the
projects is to attempt them one at a time. By completing the projects one
at a time, you gain knowledge that you can build on for future projects.
It also helps you establish a pace to work through the book. Although
some accomplished readers can probably complete all the projects in a
weekend, I recommend working through the book at a pace best suited for
your availability (and enjoyment).
With some exceptions, the earlier chapters are independent and can be
tackled in any order. This is especially true for the Raspberry Pi (Chapter 5)
and Arduino (Chapter 6) chapters. Regardless, it is a good idea to read the
book and work on the projects in order.

Tips for Buying Hardware


The hardware list for this book contains a number of common components
such as temperature sensors, breadboards, jumper wires, and resistors.
Most of these items can be found in electronics stores that stock supplies
for electronics enthusiasts. The list also includes a number of specialized
components such as XBee modules, XBee adapters, XBee shields, Arduino
boards, and Raspberry Pi boards.
Each chapter has a list of the components used at the end of the
chapter. In some cases, you reuse the hardware from previous chapters. I
include a separate list for these items. I have placed the component lists
at the end of each chapter to encourage you to read the chapter before
attempting the projects.

xxiii
Introduction

The lists include the name of each component and at least one link
to an online vendor that stocks the component. In addition, I include the
quantity needed for the chapter and an estimated cost. If you add up all
the components needed and sum the estimated cost, the total may be a
significant investment for some readers.
The following sections are for anyone looking to save a little on the cost
of completing the projects in this book or wanting to build up their own
inventory of sensor network hardware on a budget.

Buy Only What You Need When You Need It


One way to mitigate a significant initial investment in hardware is to pace
your buying. If you follow previous advice and work on one project at a time,
you can purchase only the hardware needed for that project. This will allow
you to spread the cost over however long you plan to work through the book.
However, if you are buying your hardware from an online retailer,
you may want to balance ordering the hardware for one project at a time
against the potentially higher total shipping cost for multiple orders.
As mentioned, the more common electronics like LEDs, breadboards,
and so on can be found in traditional brick-and-mortar stores, but the cost
may be a little higher. Once again, the cost of shipping to your location may
dictate whether it would be cheaper to buy the higher-priced items from a
local electronics shop vs. an online retailer.

Online Auctions
One possible way to save money is to buy your components at a discount
on online auction sites. In many cases, the components are the very same
ones listed. In other cases, the components may be from vendors that
specialize in making less expensive alternatives. I have had a lot of success
in buying quality hardware from online auction sites (namely, eBay).

xxiv
Introduction

If you are not in a hurry and have time to wait for auctions to close
and the subsequent shipping times, you can sometimes find major
components like Arduinos, shields, power supplies, and the like at a
reduced price by bidding for them. For example, open source hardware
manufacturers sometimes offer their products via auctions or at special
pricing for quantities. I have found a number of Arduino clones and
shields at nearly half the cost of the same boards found on other sites or in
electronics stores.

Hey, Buddy, Can You Spare an Arduino?


Another possible way to save some money on the hardware is to
borrow it from your friends! If you have friends who are electronics,
Arduino, or Raspberry Pi enthusiasts, chances are they have many of
the components you need. Just be sure you return the components in
working order!1

A NOTE ABOUT NEWER ARDUINO BOARDS

The projects in this book are designed for a current, readily available
version of the Arduino as well as the most recently retired boards. The
projects can be completed with the Uno or Mega 2560 boards without
modification. Although you can use the Leonardo (see specific notes in the
chapters about the differences), you should consider the newer boards
carefully before buying.

1
 nd replace the components you implode, explode, or otherwise turn into silicon
A
slag. Hey, it happens.

xxv
Introduction

D
 ownloading the Code
The code for the examples shown in this book is available on the Apress
website, www.apress.com. A link can be found on the book’s information
page under the Source Code/Downloads tab. This tab is located
underneath the Related Titles section of the page.

R
 eporting Errata
Should you find a mistake in this book, please report it through the Errata
tab on the book’s page at www.apress.com. You will find any previously
confirmed errata in the same place.

xxvi
CHAPTER 1

Introduction
to Sensor Networks
Sensor networks are no longer expensive industrial constructs. You can
build a simple sensor network from easily procured, low-cost hardware.
All you need are some simple sensors and a microcontroller or computer
with input/output capabilities. Yes, your Arduino and Raspberry Pi are
ideal platforms for building sensor networks. If you’ve worked with either
platform and have ever wanted to monitor your garden pond, track
movement in your home or office, monitor the temperature in your house,
monitor the environment, or even build a low-cost security system, you’re
halfway there!
As inviting and easy as that sounds, don’t start warming up the
soldering iron just yet. There are a lot of things you need to know about
sensor networks. It’s not quite as simple as plugging things together and
turning them on. If you want to build a reliable and informative sensor
network, you need to know how such networks are constructed.
In addition, you may have heard of something called the Internet of
Things (IoT). This phrase refers to the use of devices that can communicate
over a network (local or Internet). IoT devices are therefore network-aware
devices that can send data to other resources, thereby virtualizing the
effects of the devices on users and their experience. Sensor networks play
a prominent role in the IoT. What you will learn in this book will provide a
firm foundation for building IoT solutions using sensor networks.

© Charles Bell 2020 1


C. Bell, Beginning Sensor Networks with XBee, Raspberry Pi, and Arduino,
https://doi.org/10.1007/978-1-4842-5796-8_1
Chapter 1 Introduction to Sensor Networks

If you want to know more about IoT in general, several books have
been written on the topic, including the following. If you’re interested in
learning more about the IoT and how sensor networks are used, check out
some of these titles:
• Building Internet of Things with the Arduino by
Charalampos Doukas (CreateSpace Independent
Publishing Platform, 2012)

• Architecting the Internet of Things by Dieter Uckelmann,


Mark Harrison, and Florian Michahelles (Springer,
2011)

• Getting Started with the Internet of Things: Connecting


Sensors and Microcontrollers to the Cloud by Cuno
Pfister (O’Reilly, 2011)

In this chapter, we will explore sensor networks through a brief


description of what they are and how they are constructed. We will also
examine the components that make up a sensor network including an
overview of sensors, the types of sensors available, and the things that they
can sense.

Anatomy of a Sensor Network


Sensor networks are everywhere. They’re normally thought of as
complicated monitoring systems for manufacturing and medical
applications. However, they aren’t always complicated, and they’re all
around you.
In this section, we will examine the building blocks of a sensor network
and how they’re connected (logically). First, let’s look at some examples of
sensor networks to visualize the components.

2
Chapter 1 Introduction to Sensor Networks

Examples of Sensor Networks


Although some of these examples may not be as familiar to you as others,
it’s a good idea as you read through these examples to try and imagine the
components of the application. Visualize the sensors themselves—where
they’re placed and what data they may be reading and sending to another
part of the network for processing and recording.

A
 utomotive
Almost every modern automobile has a network of sophisticated sensors
that monitor the performance of the engine and its subsystems. Some
cars have additional sensors for monitoring external air temperature, tire
pressure, and even proximity to objects and other vehicles. Newer vehicles
have a host of safety mechanisms including lane departure, obstacle
avoidance, auto braking, and more.1
If you take a late-model car in for service and get a chance to look in
the garage area, you may notice several machines that resemble computer
terminals, tablet computers, or in some cases an iPad. These systems
are diagnostic machines designed to connect to your car and read all the
data the sensors and computer have stored. Some manufacturers use the
industry standard interface called onboard diagnostics (OBD).2 There are
several versions of this interface and its protocols; most dealerships have
equipment that supports all the latest protocols.

1
I nterestingly, I have heard a few motorists who despise some of these features
because their driving habits place the vehicle more to one side of the road
or another, which triggers the lane departure warning. Similarly, those that
habitually cross the center line when driving on curving roads tend to turn off
the departure warning. Clearly one of these is an understandable annoyance,
whereas the other is exactly why the feature is needed.
2
http://en.wikipedia.org/wiki/On-board_diagnostics

3
Chapter 1 Introduction to Sensor Networks

However, some manufacturers use their own proprietary diagnostic


systems, but many use the same connector as OBD-II. You may want to
ask about this before purchasing a vehicle. If your new vehicle requires
proprietary electronic tools for maintenance, you may be required to take
it to a qualified mechanic or another dealer to get it serviced. For those
that live in rural areas, finding a dealership or even a trained mechanic
to work on your car may require some travel and therefore advanced
planning.
For example, Porsche uses what it calls Porsche Integrated Workshop
Information System (PIWIS). While PIWIS uses the same connector as
OBD-II, Porsche implemented a proprietary system to read and alter
the data. Only those mechanics who are trained (and who purchase) the
proprietary tools can service the vehicle.
Interestingly, while manufacturers that use proprietary diagnostic
systems require you to service your car at an authorized dealer, some
enterprising technologists have created compatible systems. In the case of
Porsche, Durametric (www.durametric.com/default.aspx) manufactures
a host of products that enable basic maintenance features like fault and
servicereminder reset and even advanced troubleshooting features
for many Porsche models. Figure 1-1 shows one of the screens of the
Durametric software reading the sensor data from a Porsche Cayman.

4
Chapter 1 Introduction to Sensor Networks

Figure 1-1. Porsche diagnostic data from Durametric

Notice the level of detail displayed. The image shows three metrics in
the trace, but if you look at the top of the screen, you will see many more
metrics that can be monitored. The data shown in the graph was gathered
in real time and displayed using the sophisticated sensor networks Porsche
employs.
The use of sensors in automobiles has begun to spill over into related
machinery such as motorcycles, boats, and even the venerable farm
tractor. Many modern farm machines such as combines have sophisticated
sensors that enable amazing capabilities such as auto header height, auto
pilot, and more.
For example, modern combines can be purchased with a suite of GPS-­
based tools that permit the operator to plot the boundaries of the harvest
field and calculate the best paths for minimal time and maximum harvest.
In the case where the harvest field is very large, the operator can practically

5
Chapter 1 Introduction to Sensor Networks

take a nap while the combine does the work.3 This is a far cry from older
combines that required manual adjustment of the header.

E nvironment
The environment is on many peoples’ minds, and many scientists are
actively monitoring it. Motives for monitoring the environment range
from checking a specific area or room for gases and tracking the area’s
temperature and humidity to monitoring and reporting anomalies
for sensitive equipment, such as running chemical analyses for clean
rooms. Examples of environment sensor networks include those used
to monitor air pollution, detect and track forest fires, detect landslides,
provide earthquake early warnings, and provide industrial and structural
monitoring.
Sensor networks are ideal for all forms of environmental monitoring.
Due to the sensors’ small size, low energy requirements, and low cost, they
can be easily installed at specific locations or on specific machines for
precise reporting. For example, a clean-room environment often requires
very precise temperature and humidity control as well as extremely
low levels of contaminants (loose particles floating in the air). Sensors
can be used to measure these observations at key locations (windows,
doors, air vents, and so on); the data is sent to a computer that records
it and generates threshold alerts. Most sophisticated clean rooms tie the
filtration, heat, and cooling systems into the same computer system (using
their own sensors) to control the environment based on the data collected
from the sensor network.

3
I t may be hard to imagine a 46,000-pound plus machine that resembles a
medieval torture device or a serial killer’s weapon being driven by a computer,
but it’s true. Some of the most expensive combines have more sophisticated
technology than your favorite sports sedan including air conditioning, cruise
control, and fully adjustable seats.

6
Chapter 1 Introduction to Sensor Networks

Environmental sensors aren’t limited to temperature, humidity, dew


point, and air quality. Sensors for monitoring electromagnetic interference
and radio frequencies may be used in hospitals to protect patients who rely
on sensitive electronic medical equipment such as heart pacemakers and
similar lifesaving electronics.4 Sensors for monitoring water purity, oxygen
level, and contaminants may be used in fish farms to maximize crop yield.
Scientists and industrial engineers aren’t the only ones who build
environmental sensor networks. You can build your own using relatively
low-cost sensors. In their book, Environmental Monitoring with Arduino:
Building Simple Devices to Collect Data About the World Around Us (Make,
2012), Emily Gertz and Patrick Di Justo show how to build simple sensor
networks to monitor noise, water purity, and, of course, weather.
If this sounds too good to be true, consider for the moment your
average home heating, ventilation, and cooling system (HVAC). It has a
very simple sensor network, often in the form one or more sensors for
ambient temperature (the thermostats on the wall) that feed data to a
control board that turns on the mechanisms to pump gases through the
system and the fan to move air. Some modern HVACs use additional
sensors to monitor air quality and engage additional active electronic
filters5 or to divert heat and cooling to areas where it’s needed most. If you
have purchased a modern Wi-Fi thermostat, you may be surprised that it is
an IoT device because most allow you to control your HVAC system from
any room or even when you’re not at home.

4
 his will become very important to you should a family member need such a
T
device.
5
Electronic filters are an absolute necessity for those of us with allergies living in
areas with a high concentration of pollutants, both natural and man-made.

7
Discovering Diverse Content Through
Random Scribd Documents
nacimiento: “¡soy pampeano, señor!"—con todo el orgullo de un hijo de la
república de los Gracos: “ciudadano de Roma"...
Y nada de extraño tiene esta característica, que semblantea las aristas
firmes de este pueblo. Los niños de la Pampa no sólo son localistas por
atavismo, por ambiente y hasta por necesidad, si se quiere, si no también
por instrucción. La escuela normal de Santa Rosa que constituye el
organismo educacional más completo del territorio, da su cosecha anual de
maestros, pampeanos todos, y que se diseminan por la Pampa a cumplir su
apostolado. Nada más lógico que este granero magisterial, lleve su amorosa
semilla a todos los ámbitos del terruño e inicie a sus niños en el afecto
nativo, capaz de ser más grande cuanto más alejado se ve al territorio del
concierto fraternal dentro de los destinos de la nación.
La escuela normal se fundó en 1909, el 28 de junio, con carácter de
escuela rural, con dos cursos. En 1914, bajo la administración del consejo
nacional, se completó con cuatro cursos. Este establecimiento ha dado
maestros rurales en 1910, 11, 12 y 13. El año 1914, que correspondió a la
reforma, no diplomó. En 1915 y 1916 dió los primeros maestros normales.
De entonces a la fecha, han egresado numerosos maestros. El primer grupo
fué de 5; el segundo de 10. El año anterior—1917—se han recibido 18. A
estos resultados hay que agregar los maestros rurales del comienzo. El
personal docente fundador de la escuela, estuvo constituído por profesores
normales para los cursos superiores y maestros para los grados de
aplicación.... Actualmente, en el personal hay dos médicos, dos abogados,
un doctor en filosofía y letras, profesores normales, profesores de
enseñanza secundaria y algunos maestros normales. Del sexo de los
maestros normales que se forman en esta escuela, un 90 por ciento
corresponde al femenino. En los cursos de aplicación están equilibrados.
El colegio nacional, que está llamado a desempeñar un papel
importantísimo en el territorio como base de cultura profesional, ha
comenzado recién su primer curso. Su primer aula se ha llenado de
educandos. Este año se tonificará con nuevos elementos que han salvado su
instrucción preliminar. Debemos hacer notar que había un poco de
pesimismo a raíz de la fundación de este establecimiento. Este ambiente de
resistencia, se afirmaba en el precedente de otras localidades. En la mayor
parte de las capitales de provincia, al inaugurarse sus colegios nacionales,
rara vez se pudo ordenar de inmediato el funcionamiento de su primer
curso, dado la escasez de educandos. El colegio nacional de Santa Rosa
resultó una revelación en tal sentido, pues su registro de matrículas cubrió
con creces el número requerido para comenzar las clases con regularidad.
En el territorio de la Pampa hay más de 100 escuelas de carácter y
dependencia nacional. El personal de todas, sin excepción, es diplomado.
Los maestros están equiparados a los de la capital federal, con sueldos
correspondientes a las categorías 1.ª, 2.ª y 3.ª: 240, 216 y 190 pesos,
respectivamente. Es decir que tienen haberes más remunerativos que los de
las escuelas Láinez. Una característica que hemos podido comprobar, es que
el personal docente de las escuelas es homogéneo. Hasta el seno de la
escuela no ha llegado aún la influencia política, lo que no puede decirse de
la mayor parte de las provincias. Los establecimientos de educación tienen
carácter idéntico a los de la provincia de Buenos Aires, y es común
encontrar escuelas con personal preparadísimo y en donde la enseñanza
sigue el camino progresivo de las mejores iniciativas. No faltan los edificios
de primer orden como el de la escuela elemental de Santa Rosa, donde se
han llenado cumplidamente las necesidades de la pedagogía moderna; ni
edificios primorosos como la escuela de Santa Aurelia, en Pico; ni
establecimientos donde al buen local y mejor enseñanza, se une una otra
segunda escuela de la palabra escrita—el periódico infantil—como ocurre
en la urbana de Jacinto Arauz.
La acción privada, contribuye por otra parte, muy eficazmente a la
cultura del mundo infantil. Son numerosos los establecimientos particulares
distribuídos en los principales núcleos de población. Pero como tipo-
modelos, ahí están las escuelas salesianas con asiento en diversas
poblaciones y en donde una numerosa masa escolar recibe instrucción sana
y fecunda. La escuela salesiana de General Acha, que hemos tenido
oportunidad de visitar, es un establecimiento de primer orden y nos
hacemos un deber en aseverarlo, desposeídos de todo prejuicio.
No hemos de entrar en mayores detalles sobre la instrucción pública en
el territorio. La organización completa del organismo escolar llenará los
claros paulatinamente. Lo importante, lo inmediato y que corresponde al
campo de la sociología, es saber que en la entraña de este gran territorio, se
está fundiendo una raza nueva que será, tal vez, la más definida de todas en
nuestras provincias. Y si por sus contornos generales encontramos que el
entrevero moldea y uniforma su étnica especial, no hay razón para pensar
que el pueblo que sabe organizarse por sí mismo no esté capacitado para
gobernarse por sí mismo dentro de las mayores franquicias de la
constitución.

VOCABULARIO
Evolución. Desarrollo gradual de una cosa.
Sociológico. Perteneciente a la sociología.
Consorcio. Unión.
Amalgama. Mezclas del mercurio con los metales, formándose nuevos
cuerpos. Está usada en sentido figurado.
Fusión. Efecto de fundir o fundirse. En el sentido del texto significa la
unión íntima de gentes de distintas razas.
Entrevero. Mezcla.
Vertiginosa. Tan rápida que produce vértigo.
Plasmar. Formar.
Arquetipo. Modelo.
Sagacidad. Astucia y prudencia de ciertas personas, que les permiten
darse cuenta rápida de las cosas y aun preverlas antes de que ocurran.
Premisa. Afirmación.
Orbe. El mundo.
Chato. De cortos alcances y sin energía.
Fanegada. Chacra pequeña.
Vaticinio. Profecía.
Haz. Conjunto.
Diseñan. (Ya se). Ya se advierten.
Brega. Lucha.
Trajín. Actividad.
Promisorio. Que es una promesa.
Crisol. Vasija que resiste mucho la acción del fuego y que sirve para
fundir los metales, el vidrio, etc. Está en sentido figurado.
Eclosiona. Revienta, brota, aparece, se muestra.
Progenie. Prole, descendencia, los hijos.
Etapa. Grado.
Fructificar. Dar fruto.
Segregado. Separado.
Redentora. Que redime.
Sedimento. Residuo, sobrante.
LA PAMPA MODERNA
Tal es la Pampa de hoy, bajo las diversas aristas de su fisonomía, como
la concibe nuestra semblanza honesta y augural. Y seamos francos: ¿la sabía
de tal magnitud el país? Es posible que no. Impregnados estamos del
prejuicio porteño sobre esta “factoría” territorial, para que caigamos en la
ingenuidad de creer que no tiene mucho de paradojal ese conocimiento de
la Pampa. En las deficiencias de la enseñanza está, sin duda, el fundamento
de este pecado original. Ningún educando concibe el territorio pampeano—
para su clase de composición—si no como “esa llanura extendida, inmenso
piélago verde”, con el gaucho legendario y el ombú. Son los errores del
romance vulgarizados en la escuela por el criollismo invertebrado que se
revuelca todavía entre las cenizas del fogón. Son resabios de maestros
indolentes, pegados al fabulario de los payadores, más que al proceso de la
geografía política del país. ¡Ni la eterna llanura, ni gauchos, ni ombúes!
Entre los campos ondulados, grávidos de cereales y teñidos en verde de
alfalfar, zigzaguean los caminos dóciles y decisivos. Ya el coturno de la
bota de potro se borró entre las arenas frágiles del médano, al paso del
ramplón tachuelado del gringo. Hasta allí no alcanzó la sombra bienhechora
y egoísta del ombú “sin dar al rancho madera, ni al fuego una astilla dar".
Son caldenes los soberanos de la selva pampeana, contra cuyos troncos
seculares se afila la herramienta talar, abriendo predios vírgenes a Céres y la
pradería artificial.
Sobre la base de estos errores que competen a la geografía elemental y
que—pese al optimismo declamatorio—siguen difundiéndose en los
establecimientos de enseñanza, gravita el desorientado preconcepto que se
tiene del territorio. Pero no es solo el error de “bona fide” el que ha dado
cauce al juicio irrazonado sobre las características generales de la Pampa y
su grandioso porvenir. Hay otros factores especiosos que tientan con
malicia mantener el concepto insustancial que se tiene formado de la
Pampa, de manera de no descorrer el velo de esta recóndita virginidad,
fuente poderosa de riqueza y de vigor.
Contiene este libro el aporte veraz y desapasionado que necesita el país
para orientar su juicio sobre la Pampa. Pero si la objetividad con que han
sido recogidas estas informaciones y la honradez periodística que prestigia
sus capítulos, no tradujeran con suficiente elocuencia el grado de progreso
alcanzado por este gran territorio, completaríamos la nota personal con las
revelaciones de la estadística. Así, en guarismos globales, diríamos al país
que la Pampa según la información del censo de 1912 excede en población
de 108.000 habitantes, sobre una extensión de 14.000.000 de hectáreas de
tierras aptas para toda clase de cultivos y explotaciones ganaderas; que la
agricultura ha extendido sus sementeras en una superficie no menor de
2.000.000 de hectáreas, mientras la industria pecuaria, con el prestigio de la
tecnificación reclamada por la ciencia moderna, abarca todo el resto del
territorio, desde las notables invernadas de Pico hasta las márgenes del
Colorado y los campos ovejeros de la Copelina; que los ferrocarriles han
irradiado su sistema colonizador en líneas y ramales cuya longitud marca
una extensión superior a 1.700 kilómetros, lo que excede en mucho a la
mayor parte de las provincias argentinas, salvo Buenos Aires, Córdoba y
Santa Fe; que posee más de cien escuelas nacionales, colegio nacional y
escuela normal y veinte y cinco publicaciones periódicas entre diarios,
hebdomadarios y revistas; que alienta la vida institucional de veinte
comunas constituídas y otro número igual de pueblos que aguardan las
revelaciones del censo para incorporarse al organismo municipal. Y a esta
demostración de potencialidad, material y moral, que informa de un
organismo poderoso vitalizado por las grandes industrias, hay que agregar
la fuerza económica del acervo privado que excede de los 300 millones y su
contribución impositiva al fisco nacional muy vecina a los 5 millones de
pesos.
Corto se ha quedado el panegírico de los pampeanistas al buscar, para el
proceso evolutivo, de este territorio el simil de las tierras estadounidenses
que complementaron y aureolaron con su incorporación a los trece estados
fundadores, la bandera constelada del Norte. Reclamamos para la Pampa la
originalidad de un Estado absolutamente nuevo y sin precedentes en las
demás naciones del orbe. Ya lo hemos dicho al comienzo de este libro: la
Pampa no ha tenido adolescencia. Después de la desposesión al aborigen—
ayer nomás—ha quedado incorporada de hecho a la cultura nacional, sin
ese interregno semi-bárbaro que caracterizó las tierras nuevas de los
Estados Unidos. El problema del indio cayó en liquidación con la campaña
al desierto que constituye el episodio interno más notable en la vida militar
del país. Y si aún se sostiene la fantasía selvática del Chaco, nada de
extraño sería, que poniendo en evidencia las razones de este pseudo-
problema, se encontrara en nuestro norte lejano el pretexto de una gimnasia
militar para computar servicios y ganar presillas, a título de movilizar la
institución armada de suyo burocrática en nuestro país, para tranquilidad y
grandeza de la República...
Nosotros no tenemos ni el problema del indio, ni menos “the black
problem” que es una pesadilla para los Estados Unidos.
Ningún territorio de la Unión, al incorporarse como Estado autónomo
alcanzaba a la densidad demográfica de nuestra Pampa. Ni Ohio, ni
Mississipí, ni Illinois, ni Missouri, ni Michigan, ni Florida, ni Iowa, ni
Oregón, pudieron alcanzar esta cifra elocuente de 108.000 habitantes con
que podemos presentar a la Pampa en su justo anhelo de provincialización.
Todos aquellos Estados, con extensiones territoriales iguales o mayores que
la Pampa, oscilaban parcialmente, en población de 45 a 80.000 habitantes.
Solo Kansas, al operarse su transición política de territorio a Estado, tenía
una población igual que la Pampa. Y Montana, que ocupa su sitio en el
concierto federal en 1889, arroja una población de 130.000 habitantes pero
sobre un territorio tres veces superior que la Pampa.
No puede haber parangón posible entre el caso argentino y el
norteamericano. Aquellos Estados se incorporan a la constelación por una
apremiosa necesidad política, frente al problema separatista que era
fundamental. Nuestra Pampa debe incorporarse espontáneamente por obra y
gracia de la civilización. Su sistema cultural ha sido más completo que el de
los territorios unionistas del oeste. Aquí, operada la conquista indiana, el
progreso orgánico abrió con su cultura, el ciclo franco de la colonización,
sin las escenas de aquella California desalmada de los buscadores, ni la
justicia típica del “far west” con el código de Lynch y los desbordes de la
chusma incivil.
Balanceadas en el transcurso de este libro las fuerzas vivas del territorio,
fluye de una manera evidente la necesidad de elevar la categoría
institucional de la Pampa, bajo el concepto federativo de nuestra carta
fundamental y de acuerdo con el desarrollo de sus fuerzas productivas, su
vitalidad económica y su densidad de población. Sobre la base de la
constitución, la ley territorial número 1532, en su artículo 4.º, estatuye en
forma clara y terminante que “cuando la población de una gobernación
alcance a sesenta mil habitantes, constatados por el censo general y los
censos suplementarios sucesivos, tendrá derecho para ser declarada
provincia argentina". Tal es la situación de la Pampa. Todo esfuerzo para
violentar ese derecho legítimamente conquistado, sería atentatorio para la
civilización y regresivo para la ley.

VOCABULARIO
Impregnados. Llenos, convencidos.
Prejuicio. El juicio que se forma sobre una cosa sin conocerla.
Factoría. Establecimiento exclusivamente comercial.
Paradojal. De “paradoja”: aserción falsa que se presenta con aspecto de
verdadera.
Invertebrado. Que no tiene columna vertebral. Está en sentido figurado.
Fogón. El fuego que en el campo se enciende para preparar las comidas.
Fabulario. Conjunto o colección de fábulas.
Zigzaguean. Que hacen zigzag, es decir, camino quebrado.
Coturno. Especie de calzado usado por los griegos y los romanos.
Ramplón. Grosero, inculto, vulgar. Calzado tosco, de suela muy gruesa
y ancha.
Tachuelado. Claveteado con tachuelas.
Seculares. Con siglos de vida.
Preconcepto. Juicio sobre una cosa antes de conocerla.
Bonafide. Expresión latina: de buena fe.
Factores. Elementos.
Recóndita. Escondida.
Veraz. Verdadero, que dice la verdad.
Guarismos globales. La cantidad, expresada en números redondos, que
indica la suma de varias más pequeñas.
Hebdomadarios. Semanario, o semanal.
Acervo. Riqueza, capital, fortuna.
Panegírico. Elogio.
Interregno. Un espacio de tiempo.
Pseudo-problema. Problema que sólo lo es en apariencia.
"The black problem". En inglés: el problema negro. Pronúnciase: di
blac problem.
Parangón. Comparación.
Separatista. Partidario de la separación.
Unionista. De la “Unión”, nombre abreviado que suele darse a los
Estados Unidos.
Estatuye. Dispone, ordena.
Gringo. Muchos autores se ocupan del origen de esta palabra. Hay
quienes aseguran que esta expresión tiene su origen en una canción triste
que entonaban los prisioneros ingleses, hechos durante las invasiones de
principios del siglo pasado. Estos prisioneros, cuando al caer la tarde
regresaban de Quilmes a Buenos Aires, después de las labores a que habían
sido confinados, cantaban en coro una canción cuyo motivo principal de
letrilla sonaba eufónicamente a los criollos con esta expresión: “gringo".—
Se hizo popular entonces, la manifestación de “ahí vienen los gringos".
Pero esto es absolutamente hipotético. Hemos podido observar que en
Chile, Bolivia, Perú, etc., que ni de reflejo han recogido este modismo, se
usa la palabra “gringo” para designar al extranjero; sea alemán, inglés,
italiano, etc. Para nosotros, la palabra “gringo” viene de “grincu”, expresión
araucana que significa extranjero. Nada más evidente y claro.
Cumilao. Nombre de capitanejo indígena.
Curacó... Agua de la piedra.
Mapuches. Mapú (tierra); che (gente).
Nahuel-Huapí. Terreno del tigre.
Neuquén. Río grande y correntoso en esta parte.
Puelén. Valle profundo.
HACIA LA PROVINCIALIZACION
Planteado el problema de la provincialización pampeana, nada de
extraño fué que el retardatarismo sacudiera su molicie para contrarrestar el
avance de la idea nueva. Para la vieja feudalidad, esta autonomía
gubernativa significaba una revisación de valores materiales que pondría en
evidencia el máximo de las ganancias sobre la base del mínimo de las
contribuciones fiscales. De ahí que el latifundista indolente, que vive del
terrazgo, sobre canon no siempre libérrimo, goza de la vida muelle de la
metrópoli y conoce la Pampa por las tranqueras de su heredad, buscara en la
operación “outrance”, recursos ni muy expeditivos, ni muy convincentes
para constreñir y desviar la opinión del país. Pero no se necesita mucho
esfuerzo para especificar la estratagema. Los campos de la Pampa, cuya
valuación territorial, no ha sufrido aparentemente modificaciones
fundamentales desde muchos años hasta hoy, gravarían por cierto, su
contribución de acuerdo con su valorización. Y esto es, en suma, lo que no
desean los terratenientes, para quienes el usufructo del predio está en la
locación parcelaria, fuente cómoda de sus más seguros ingresos. Es
sospechosa, a fe, la discrepancia de opiniones entre el potentado tenedor
porteño y el propietario pampeano, laborador sobre el surco o el gramillal,
de sus dos, tres o cinco mil hectáreas, en defensa cada cual del interés
privado. El terrateniente, que tiene una tasación oficial sobre su fundo de 20
pesos por hectárea, sabe que su precio positivo es de 200 y aboga porque la
remoción institucional a que está avocada la Pampa, en su anhelo
provincialista, no venga a nivelar el valor ficticio de la tierra que constituye
la riqueza más firme y cuantitativa de la nación. Es, por lo común, un caso
de cerrada sordidez, sin la más remota idea de la evolución progresiva que
se opera en el país. Pero a fuerza de estirar el concepto se va a repetir la
fábula de la gallina de los huevos de oro. El impuesto territorial burlando el
sistema de los terratenientes, va nivelando paulatinamente el tributo
impositivo de la propiedad raíz. De ahí que la contribución territorial de la
Pampa se haya acrecentado en más de un millón y medio de pesos en lo que
va corrido de los dos últimos años. ¿A qué, pues, tanta oposición a la
autonomía pampeana, sobre la premisa del impuesto territorial, cuando el
impuesto territorial se ha de gravar lo mismo por la propia e inevitable
valorización de la tierra? El propietario rústico, por el contrario: nervio y
motor de su predio, colono o criador, siente la necesidad de que la opinión
oficial venga a consagrar el verdadero valor de su tierra. En consecuencia es
un partidario ferviente de la provincialización pampeana. Con toda la
honradez que caracteriza nuestra labor, debemos consignar que en
numerosas ocasiones hemos comprobado este contraste significativo; y más
de una vez algún vasco analfabeto del oeste o algún italiano progresista del
sur—a veces un criollo—ha exaltado nuestro entusiasmo, al enaltecer, con
argumentos verdaderamente eficaces, la necesidad de coronar el esfuerzo de
los labradores pampeanos con la autonomía del territorio, como el medio
legítimo de orientar sus destinos, disponer de sus rentas, y alcanzar el
desiderátum de los deberes y derechos que acuerdan el trabajo, la
civilización y la ley. Contra esta amplia doctrina que emana del capital y del
trabajo a la vez, no vemos el argumento fundamental que puedan oponer los
grandes tenedores de tierra.
Los lectores que hayan seguido la capitulación de este libro, echarán de
ver que no nos dejamos arrastrar por pasiones estrechas al exteriorizar
nuestro juicio sincero sobre el latifundio. No hay prevención mezquina en
este caso. Sabemos que el latifundio es un resultado de la despoblación. Por
las proximidades de los grandes centros se va conjurando poco a poco con
la subdivisión testamentaria, el ferrocarril y la colonia. No ocurre lo propio
todavía—y por desgracia—ni en los campos cordilleranos, ni en algunas
provincias del norte donde, como en Jujuy, existen feudos como el de Yavi,
que no es otra cosa que el marquesado de Campero de hace doscientos
años, indiviso aún y con todos los derechos feudales sobre el autóctono,
manumitido pero servil. En momentos de escribir este capítulo, el director
general de Economía Rural y Estadística, don Emilio Lahitte, cerebro
potente y gran argentino, pone en nuestras manos su atlas sobre el proceso
del latifundio en el país. Más que todo lo que dicen los economistas sobre la
evolución de la tierra argentina, nos han enseñado estos gráficos que siguen
el curso de la subdivisión territorial iniciada, sin duda, con los ferrocarriles.
Por los mapas del señor Lahitte nos hemos compenetrado del proceso
pampeano y podemos asegurar que es tan fundamental la evolución, que la
Pampa feudataria, se redimirá en muy corto plazo con el aumento
vegetativo de su población y el expandimiento de sus ferrocarriles.
Nuestras objeciones sobre el fundo tienen su especificación capitalísima
para aquellas heredades que, enclavadas al margen de los pueblos,
desconciertan y trastornan la evolución progresiva de los núcleos de
colonización, cierran los caminos y circunscriben su labor a la crianza
cerrada o a la monocultura, ajenos a toda orientación reformista, a todo
expandimiento civilizador. Cabañas como las del norte donde las industrias
rurales se combinan con espíritu franco, donde se busca en la tecnificación
el triunfo de la ganadería nacional; colonización como la de Trenel, donde
se ha llegado al cooperativismo por propia iniciativa del capital en íntimo
consorcio con el trabajo, no pueden despertar otro sentimiento que de
simpatía ni otra palabra que el aplauso estimulador.
Sostienen los impugnadores de la Pampa provincia, que la creación de
un organismo autónomo irrogaría ingentes egresos al nuevo Estado. Para el
metropolitanismo acaparador es más cómodo y productivo centralizar las
rentas de la Pampa antes que entregarlas a su arbitrio y distribución. No
basta el procedimiento inconstitucional y absorsivo de los impuestos
internos que restan a las provincias sus recursos legales; es necesario
amamantar la burocracia con el tributo colonial de la Pampa, indianizando,
a la antigua usanza, un territorio que vale, en peso específico y por sí más
que algún trio de provincias, tan precarias que aguardan periódicamente el
giro federal para cubrir sus descalabros financieros. ¿Cómo se significa la
Pampa en el presupuesto de gastos de la Nación? Es probable que su
sostenimiento administrativo no origine una cantidad mayor de 80.000
pesos, englobando a la suma el margen de los imprevistos federales que
tengan atingencia con el territorio. En cambio, su contribución al erario bien
puede calcularse alrededor de 5.000.000 de pesos por concepto de
contribución directa, patentes, papel sellado, derechos sucesorios, etc. La
elocuencia de estos guarismos ha de poner en claro el juicio “a priori” o
calculado de los que pretenden sostener este factoraje. Y no sería extraño
que la influencia política de las “provincias pobres” tuviera su participación
en este estancamiento provincialista de la Pampa, por temor a las
comparaciones y por propio instinto de conservación...
Otra de las objeciones—la más inocente quizá—del oposicionismo a
todo trapo, se relaciona con la supuesta carencia de hombres de talento
cultivado, en el territorio. Es pueril la premisa. El centralismo federal jamás
puso medida para liquidar los pleitos del interior e imponer a las provincias
sus hombres dirigentes. Es vieja práctica, en nuestras artes de gobierno,
malgrado nuestra plataforma federativa, el sistema de someter al cerebro de
la capital lo que siente el corazón del país. Fué común desde antaño, ungir
gobernadores desde los estrados de la Casa Rosada, salvo en los nobles
tiempos del patriciado. ¡Y ahora ponemos el grito en el cielo porque el
futuro estado de la Pampa—provincia de experimentación democrática—
pudiera iniciar su proceso autonomista bajo la dirección administradora de
los hombres de Buenos Aires!
Empero no ha de ocurrir tal cosa. Un territorio de labor como la Pampa,
no ha de necesitar de elementos extraños para el gobierno propio. Las
delegaciones que acudieron al certámen agrícola de Santa Rosa en el mes
de diciembre—algunas espectables, como la que representaba al ministerio
de agricultura—pudieron darse cuenta exacta de la entidad representativa
del territorio en lo que concierne a sus fuerzas productoras, base
fundamental para el prestigio y la estabilidad de su gobierno. Es hipotético,
egoísta y propio del desconocimiento que se tiene del país, pensar que no
hay hombres en la Pampa, capaces de encarrilar sus destinos en la senda de
su política institucional. Tal, la estratagema partidista imputaba incapacidad
administradora, a los territorios de la Unión en vísperas de abrogarse
facultades estadoales para gloria y concierto de los Estados del Norte. Y
sépase bien, que de aquellos territorios noveles y semibárbaros del oeste,
salieron estadistas y presidentes y ministros y fué el voto de uno de sus
ciudadanos el que dirimió en el Capitolio la abolición de la esclavitud, el
sillar más firme sobre el cual la gran república del Norte aseguró su
porvenir.
Seamos justos; seamos grandes; seamos, en fin, argentinos.
La Pampa debe ser incorporada al concierto provincial de la República.
Lo sanciona la ley, lo reclama su progreso, lo impone la civilización. ¿Qué
marginará nuevos problemas de política interna? Para eso hemos cimentado
nuestro sistema federativo. ¿Que creará un presupuesto dispendioso? Es el
destino más legítimo que puede dar a sus rentas, antes de entregarlas al
tesoro nacional para sostener con ellas el orfelinato de las provincias
pobres. ¿Que concentrará el éxodo en menoscabo del país? Ojalá pudiera
hacerse sentir en bien de la descongestión de Buenos Aires, hipertrofiado de
miseria, arrastrando hacia sus campiñas promisorias, la juventud inactiva y
el proletariado sin hogar! Hasta por nuestro propio buen nombre en el
exterior, debemos crear esta provincia. La Pampa argentina es universal,
pero bajo la envoltura del prejuicio, como la llanura incivil materializada
por el geógrafo francés impresionado en la semblanza de “La Cautiva". Es
una vergüenza que sobre el meridiano de la primer provincia argentina, se
extienda todavía la colonia, secularizando el concepto del desierto cerril de
hace cuarenta años. Y, tenedlo seguro, que para el extranjero ilustrado que
nos visite, esta dilación en dar a la Pampa sus derechos autónomos no será
otra cosa que un expediente de política criolla. Y pensará, es posible, y en
menoscabo de nuestros hombres de gobierno, sobre la “necesidad política”
de mantener un territorio de asilo, válvula de expansión para el
compadrazgo político y la frondosidad del presupuesto nacional; y hasta
podría sospechar—¡tan mal nos conocen!—que el territorio pampeano es un
desahogo de la provincia de Buenos Aires, reclamado por épocas
regresivas, para zafar las jurisdicciones de la ley...
De la Pampa autónoma, grande y floreciente como es, se podría
organizar la provincia de experimentación, el Estado-modelo, asegurando
para su constitución las más bellas prácticas de la democracia, y para su
legislación general, las más nobles conquistas del trabajo. Ojalá los
materiales de este libro puedan ilustrar el criterio del país, proporcionando a
nuestros hombres de gobierno el aporte necesario para afrontar en definitiva
el problema de la provincialización.

VOCABULARIO
Retardatarismo. La tendencia a retardar el progreso.
Molicie. Abandono, pereza, indolencia.
Feudalidad. Régimen feudal.
Terrazgo. Lo que el labrador paga al dueño de la tierra que aquél
trabaja.
Libérrimo. El más liberal.
"Outrance". Palabra francesa. A toda costa, muy empeñosamente.
Pronúnciase: utrans.
Estratagema. Ardid, trampa, engaño.
Locación parcelaria. El arrendamiento por parcelas, por fracciones de
campo.
Cuantitativa. Relativa a cantidad.
Analfabeto. Que no sabe leer.
Manumitido. Libertado de la esclavitud.
Egresos. Gastos.
Factoraje. Relativo a factoría (establecimiento comercial bajo
explotación tiránica, por lo común).
Federativo. De federación, federal.
Hipotético. Dudoso.
Estadoales. Perteneciente a los estados.
Hipertrofiado. Henchido, repleto.
Compadrazgo político. Camaradería y muchas veces complicidad entre
los políticos y sus agentes.
Zafar. Eludir, esquivar, librarse.
EL TERRALFAR PUNTANO
El “terralfar”[1] puntano, abarca, casi sin desperdicios, la gran llanura
comprendida entre Villa Mercedes y Buena Esperanza. En 600.000
hectáreas, por lo menos, se extendió la conquista del inmenso prado que
dominó al guadal. La sequía asoladora de 1916, puso su nota cruel sobre la
verde maravilla de los campos. Las arenas, domadas paulatinamente, con el
refinamiento forrajero y la rotación de los ganados, se entregaron a merced
de los vientos, como una honda revelación contra la fuerza civilizadora que
asentó su vagoroso peregrinar por el desierto. La gran zona convalece de la
pavorosa epidemia. Los médanos viejos bravean aun al borde de los
caminos y ondulan por los campos aprovechando el descuido de los
ganaderos indolentes. Contra su acción arrasadora, impelida por los vientos
del Sur, están los carrizales, los tamariscos, los sorgos y el centeno,
remedios heróicos incorporados definitivamente a la práctica rural. El
problema de las dunas pampeanas no existe en nuestro país. Solo la
imprevisión y el despego a la tierra pueden fomentar estas temibles
migraciones. Los viejos vecinos comarqueños recuerdan todavía la agreste
primitividad de estos campos, tan sueltos, tan deleznables, que era preciso
transitar por la angosta huella de los ganados, so pena de arruinar las
cabalgaduras en una legua de trayecto. Con el curso de los años, casi
insensiblemente se ha operado la transformación. Los cultivos de forrajes,
el apeñuzcamiento de los vacunos, la subdivisión territorial que fomentó
atenciones pastoriles y el esfuerzo defensivo de los pobladores, han
contribuído, de consuno, a estabilizar la superficie, dando vida a la gran
pradera artificial. Ya no se forman médanos. Solo algún viejo arenal porfía
aún contra el esfuerzo civilizador hasta que cae atrincherado por el cerco de
alambre y aplaca sus veleidosos nubarrones de polvo bajo la acción de los
cultivos. Y es llegado el momento, entonces, cuando la misma naturaleza,
cual si quisiera favorecer el esfuerzo humano, termina la obra
empenachando al médano vencido con matorrales de paja blanca, síntoma
inequívoco de que el implacable arenal ha encontrado su eterna esclavitud.
Los pobladores de la comarca que sufrieron la gran sequía (1910), debieron
suponer que los médanos reconquistarían el desierto—tan despiadado fué el
azote.—Pero sobre la pérdida de grandes alfalfares, cuando el suelo
inconsistente entregaba sus arenas a los vendavales, cuando la torpeza
salvaje de los campos parecía enseñorearse de nuevo y arrasar con la última
mata de alfalfa, vinieron las lluvias del año 17, se remozaron las praderas,
reverdecieron los bosques, y sobre la tierra sedienta y aplacada, se extendió
como una red una yerba silvestre y amorosa, la “yerba del pollo"—la “yerba
meona”, del paisano—síntoma modesto de salud y de vida con que
significaba la naturaleza en su promisoria maternidad. Y al amparo de esta
yerba-providencia que rastreó el suelo humildemente, con la sencillez de
una liana cordial, se criaron los tupidos gramillales, tan sanos, tan
inmensos, tan incitadores, que cayeron bajo la cortadora y fueron a reponer
los almiares, a sustituir el forraje artificial que agonizaba en los predios.
¡Qué año terrible aquel! Lo recuerda el país entero que sufrió en forma
proporcional, la implacable epidemia. Esta comarca, cuyos progresos
rurales venían acrecentándose de una década atrás, sintió como ninguna el
rudo golpe de la adversidad. Los ventarrones fijos, persistentes, desatados,
castigaban la tierra sin compasión. Los primeros meses de sequía,
resistieron valerosamente los alfalfares; luego cejaron las furias del viento
que removía el guadal. Zona salpicada de lagunas, dulces y perdurables,
barrancosas y hondas, mantuvo sus ganados mientras el agua fué
complemento de nutrición. Pero cuando faltaron los pastos, cuando
quedaron rasos como la mano los potreros de alfalfa, cuando se secó el
olivillo salvaje y se achicharraron hasta las pencas, bajo las brasas del sol,
no fué el agua de las lagunas la que salvó al ganado. La faena rural se
circunscribió al cueraje de las bestias caídas en el lomo de los médanos, a la
orilla del agua, junto a los molinos, al margen de los alambrados... ¡Qué
horas amargas debieron pasar estos valientes pobladores! Las peonadas
recorrían los campos tristes, despellejando sin tregua aquella hacienda
mestizada ya, producto paciente de la acción tesonera de los criadores en
aquel proceso civilizador desde los pastos punas al alfalfar, desde la represa
primitiva al molino, al pozo sin medida y al tanque australiano. Por muchos
años se recordará en la comarca el caso del inglés X, que después de
esfuerzos inauditos para evitar la mortandad de su hacienda, vió—tal vez
con lágrimas de rabia y de desesperación—que el médano vecino se había
arrastrado alevosamente hasta cubrir por completo la charca de hierro
galvanizado que almacenaba las aguas de su pozo. Solo el molino
asomando su abanico circular, en lucha de muerte, seguía sus furiosos giros
bajo el ala del aquilón...
Después de esta gran experiencia que trajo consigo el año 16, asistimos a
la hora mortecina de los médanos comarcanos. Frente a Lavaisse, rumbo al
sur, el camino que se encajona entre dos alambrados se ve de pronto
interceptado por la duna, extendida como un inmenso reptil en tres
kilómetros, por lo menos. Cautelosamente, erradizo, avanza el arenal sobre
los campos del Oeste. El peón conductor del sulky en que practicamos la
travesía, un ítalo-criollo andariego y conocedor, nos informa sobre las
pretensiones de este endiablado arenal.
—Es atropellador, como él solo—nos dice.—Ya ve: va comiendo el
campo sin ningún miramiento. Y si lo dejan, créame, se va a ir hasta las
casas, nomás...
Pero antes de que peregrine, la trinchera de cañaverales de Castilla lo
habrá estabilizado. Por el Este, junto al alambrado del camino, el saucedal,
que ha resistido a las inclemencias del viento y de la sequía, se afirma como
una muralla contra las arenas deleznables. Falta circunscribir la zona
peligrosa que se abre a merced de los vendavales ordinarios y del pampero.
A nuestro paso encontramos las carretas cargadas de caña que van a iniciar
la defensa, enterrando en el guadal bulbos y carrizos. Es oportuno este
saneamiento de la zona que anticipa de aquí a un par de años la posibilidad
de poner remedio a esta molesta travesía, siempre que una cuadrilla de
camineros—el camino de Lavaisse es carril nacional—distraiga su atención
en cubrir con ramas silvestres esta duna endiablada, tendida como un
dragón entre el ferrocarril y el país de los alfalfares.
El proceso civilizador del terralfar puntano data de quince años a esta
parte. En 1902, de Villa Mercedes al sur—salvo raras excepciones—aquella
zona estaba comprendida por campos de estepa, cubiertos de paja amarga y
poblados de ovinos “chilludos” (semi-criollos, de lanas lacias, con
extremidades y barriga peladas). Los establecimientos rurales eran, en su
mayor parte, abiertos, de un criollismo inveterado en sus crianzas. Apuntaba
apenas el modernismo rural en tres o cuatro estancias: Las Isletas, Santa
Ana y Buena Esperanza, muy al sur, establecimiento de una compañía
holandesa. Planicie constelada de lagunas, los pastizales duros estaban
salpicados por pequeños oasis de gramillas tiernas en la vecindad de los
manantiales; y este fué, sin duda, el incentivo firme para los pobladores de
las grandes estancias. Con la tecnificación de las praderas, ha sufrido una
transformación fundamental la fisonomía del país. La cebadilla, que jamás
medrara en aquellos campos salvajes, erizados de yerbas bravas se
manifiesta en 1907 con su primer inmigración arrastrada por los vientos del
estuario. La alfalfa, que va conquistando los predios, mata en 1908 el
cebadillal incipiente, domina poco a poco la comarca y llega a culminar en
la inmensa pradera que nace en Mercedes y remata en el paralelo 35,
servida por las líneas del Pacífico. La crisis rural del 16 lo trastorna todo
arteramente, despiadadamente. Y cuando las lluvias de 1917 aplacan las
arenas, cuando ni rastros quedan de las praderías artificiales, vuelve el
copioso cebadillal, tupido y fresco a extender su manto como una
bendición. Y junto a la cebadilla que se prodiga con la intensidad de un
cultivo, se extiende al ras del suelo una roseta peculiar, firme y espinosa,
que resulta excelente gramínea y contribuye a afirmar los campos
levantizos. Vinieron otras yerbas, además, aprovechando el resurgimiento
de las especies con la lluvia bienhechora; nutricias algunas, como el pasto
de araña, el salvavidas y el almorejo; nocivas otras, como el abrojo grande y
la cepa de caballo. Pero bien pronto echaron de ver los hacendados que las
plantas tóxicas desarrolladas y floridas el primer año, perdían su fuerza
germinativa desapareciendo como por ensalmo.
Después de la pavorosa epidemia del año 16 que a punto estuvo de
convertir estas fértiles tierras en el “país del nunca jamás” que
descorazonaba al agricultor australiano, vuelve a tonificarse la extendida
comarca. Florecen nuevamente los alfalfares. Se pueblan, se dividen, se
hermosean los campos; se civilizan y se enriquecen las estancias con las
comodidades zootécnicas; se refinan los ganados. Arranca de 1902 el
progreso firme del terralfar puntano. Don Roberto, Los Pozos, La Helvecia,
Capelén, Alfaland, Las Meladas, Los Césares, El Nassau, etc., son las
estancias que continúan el problema de la renovación pecuaria planteado
por los primeros establecimientos de cría que se poblaron a renglón seguido
de la conquista del riel.
Hablar de arvicultura en esta zona, es decir, del cultivo de la tierra con
relación a los cereales exclusivamente, sería, sin duda, aventurarse hacia el
fracaso. Mientras no se afirmen las tierras, mientras siga siendo guadal el
guadal con su corteza de más de cincuenta metros de espesor, mientras no
se atemperen los vientos con el arbolado artificial, toda cultura agrícola
sería como arar en el océano o aventar la semilla al espacio. Hasta aquí no
alcanza la previsión del “dry-farming”, con sus fórmulas maravillosas. Esta
zona, será por muchos años país de invernadas, tierra de alfalfar.
VOCABULARIO
Terralfar. Palabra nueva: significa la tierra cubierta de alfalfares o que
puede estarlo.
Vagaroso. Errante.
Consuno (de). Juntamente.
Liana. Enredadera.
Olivillo. Pasto de la Pampa.
Pencas. La hoja carnosa de la tuna.
Cueraje. Cuerear, quitar el cuero a las reses muertas.
Represa. Estanque.
Inauditos. Nunca oídos, extraordinarios.
Erradizo. Que anda errante.
Bulbos. Parte jugosa y redonda de la raíz de algunas plantas.
Carrizos. Especie de caña.
Oasis. Los parajes fértiles, con árboles y agua, diseminados en los
desiertos.
Arteramente. Astutamente, engañosamente, con picardía.
Floseta. Pequeña rosa silvestre. (Forraje).
Levantizos. Movedizos, arenosos.
Pasto de araña. Pasto de la Pampa.
Salvavidas. Idem.
Almorejo. Idem.
Tóxicas. Venenosas.
"Dry farming". Expresión inglesa: cultivo de tierra excesivamente
seca. Pronúnciase: drai fármi.
BOCETO DE UN “RANCHMAN” (hacendado)
Nuestras primeras investigaciones sobre las características del terralfar
las comprobamos en el establecimiento Don Roberto, a cinco leguas de la
estación Lavaisse. Administrador de esta estancia es don Edmundo W.,
propietario a su vez, de campos vecinos, y, sin duda, el hombre más
progresista y emprendedor de la zona.
Nos sentimos realmente cómodos en compañía de este caballero
argentino, prototipo del hacendado moderno que une, a la versación de las
prácticas rurales, todo cuanto un espíritu cultivado puede aquilatar en
achaques mundanos y vida de ciudad. No es un universitario en ciencias
agropecuarias, pero es un técnico de verdad, un hombre práctico en la
amplia acepción. En la observación, en los viajes, en la vida intensa del
campo, en el laboratorio, en la experimentación, robusteció sus estudios.
Posee, a conciencia, cinco idiomas modernos. Y en el noble deseo de
tonificar su auto-educación, para capacitarse en el origen de sus temas
predilectos, habla y escribe en latín—no “en latines”, como la vulgaridad de
los hurones de biblioteca.—Nada de extraño, entonces, que este espécimen
de “ranchman” que sabe a maravillas de arte y de ganados, domine a
perfección con todo casticismo su idioma natal y dé a la estampa, por
deporte, a los cincuenta años (“pardon”!) uno de los libros más sabrosos,
más bellos, más fieles, que ha producido la literatura campera—“Memorias
de un portón de estancia"—sin hablar en gaucho, ni usar de las tintas
recargadas de nuestros revisteros y criollistas de “bureau".
Amablemente se desliza nuestra breve estada en su establecimiento
acompañados, además, por don Enrique H., distinguido caballero e
inteligente hacendado, que suponemos desertor de Florida, para gastar su
bizarra juventud en la noble sencillez del campo, al frente de los intereses
de su señor padre, en su establecimiento Los Pozos.
Anfitrión y huésped nos proporcionan los veraces informes de este
capítulo. Es larga y amable la sobremesa, después de haber gustado el
sabroso pejerrey de las lagunas puntanas, sin rival, posiblemente, en el país.
—Hace diez y seis años—nos dice don Edmundo—poblamos estos
campos. Fué una extensión de 10.000 hectáreas la superficie adquirida.
Eran campos de paja amarga en toda su amplitud. El refinamiento forrajero
se verificó paulatinamente, como era lo propio, llegando a cultivar 6.000
hectáreas de alfalfa. Antes que se tirara la línea de Beazley, nuestra estación
próxima era Villa Mercedes. Los campos valían una bicoca entonces.
Nosotros pagamos a razón de seis pesos con cincuenta centavos por
hectárea, suma que se conceptuaba un precio fabuloso. Hoy el campo bruto
vale en esta zona de 65 a 70 pesos, como nada, y alfalfado no se paga a
menos de 120. El ganado preferido por entonces, era el vacuno pero
uniformemente criollo, sin asomos de tecnificación. Criar ovinos hubiera
sido una rémora por la flojedad del terreno guadaloso. Sólo las necesidades
del consumo podían imponer uno que otro rebaño.
—¿Y la tierra, en general?—interrogamos.
—Es esencialmente guadalosa en toda la zona de la alfalfa. Del estudio
químico-analítico realizado sobre suelos de estas estancias—estudio con
aplicación a toda la comarca, sin duda—resultan las siguientes
conclusiones: que la tierra es netamente arenosa, muy suelta, compuesta de
arena fina cuyo diámetro de partículas oscila entre 0.0495 y 0.2475
milímetros, siendo la proporción de arcilla casi insignificante. La riqueza en
humus, aun cuando no es muy grande, es normal. La tierra es pobre en ázoe
y en potasio asimilable y su contenido en calcio y ácido fosfórico no es
pequeño. Además las condiciones de porosidad y capilaridad de la tierra son
buenas. Se desprende de estas condiciones físicas que la tierra es apta para
ser abonada, absorbiendo bien a las diversas sustancias alimenticias.
—¿Y qué profundidad calcula usted a la capa guadalosa?
—De 54 a 80 metros y más. Ahora bien: conviene hacer notar que este
subsuelo es de excelentes condiciones higrométricas. La profundidad del
agua, puede calcularse, como base general, entre 2 y 7 metros. Las aguas
pluviales son generalmente escasas, pero más que por escasez los perjuicios
agropecuarios suelen estribar en la inoportunidad de las lluvias. Un año de
550 milímetros repartidos en 74 días de lluvia fué bueno en resultados
agrícolas. El factor negativo es el viento, que a no mediar este elemento
bravío y familiar, con lluvias precarias, nomás, se asegurarían los cultivos.
El viento permanente en la zona toma de N. E. a S. O., pero el más
perjudicial para el arranque de las plantas es el del sur.
—¿En materia de cultivos de cereales, se han hecho algunos ensayos?
—Sí, señor. Desde 1906 se sembró avena, centeno y cebada en varios
establecimientos. El centeno resistió grandemente a la sequía. La avena
rindió bien, pero se echa de ver que necesita de lluvias oportunas.
En 1917 hubo excelente producción de estos cereales. Ese año se sembró
especialmente centeno que ha dado resultados dignos de mención. Estas
comprobaciones agrícolas han convencido a los propietarios que los
terrenos de la zona, aún perdidos los alfalfares, conservan su valor por la
invasión circunstancial de la cebadilla y el buen rendimiento de los
cereales. Todas estas siembras se han verificado simplemente a máquina,
habiéndose practicado algunos cultivos a voleo, con grandes resultados.
Tengo como cosa bien sabida que el trigo empobrece la tierra, razón por la
cual no se siembra con abundancia en la región, lo que no obsta para
asegurar que se han levantado copiosas cosechas.
—¿Entonces usted no cree que el “dry farming” pudiera tener resultados
prácticos en la zona de los alfalfares, como sistema cultural cerealero?
—No, señor. Y me afirmo al responder tan categóricamente, en la
flojedad de la tierra. Los vientos, sin duda, harían estragos con la semilla
recién sembrada. Cuando hay cultivos, suelen ser excepcionales como
rendimiento. Pero lo difícil es vaticinar sobre la prosperidad de los cultivos
de cereales, por las veleidades de los fenómenos meteóricos. El alfalfar es
otra cosa: cuando se arraiga, puede decirse que se ha estabilizado de verdad.
Soy un convencido de la eficiencia del “dry farming". Pero para implantar
este sistema hay que obrar con precaución y sobre las tierras apropiadas. He
oído decir que en Kansas y Arizona, ha habido sus tropiezos al trabajar las
tierras flojas, revolviéndolas para producir el “mulch”, o sea “tierra suelta”,
sucediendo lo que hemos temido siempre aquí: se produjeron médanos. Y
esto, como usted vé, no ha debido ser nada halagüeño para los
experimentadores.
—Sin duda—respondemos;—pero se habrán tratado los cultivos sobre
tierra de guadal como ésta.
—Recuerdo que hace años traje para esta misma estancia, a un argelino
horticultor. Sus prácticas, que sin duda se afirmaban en razones de orden
científico, se circunscribían a desmenuzar, carpir y aporcar. Cuando le pedí
informes sobre estos procedimientos, me respondió, enfáticamente, con la
conciencia de un hortelano que sabe bien lo que hace:
—“¡Ah monsieur: le sarclage vaut mieux que l’arosage!...” (La carpida
vale más que el riego).
—¿Y dió resultado?
—Sí, señor. Pero la necesidad de dedicar preferente atención a otras
tareas rurales, desvió un poco el cuidado de la huerta. Y todo pasó... Ya ve:
ni jardín cultivamos... Los vientos no perdonan... Nuestras flores, señor—y
no vaya a juzgarme de prosaico—suelen ser los pejerreyes de nuestras
lagunas y los pollos suculentos...
Sin duda alguna, el argelino recordado por nuestro interlocutor, sabía
bien la verdad comprobada por Jethro Tull, en su “Ensayo sobre los
principios de la labranza y de la vegetación". El famoso agricultor inglés
había, ciento cincuenta años antes, sintetizado su esfuerzo experimental en
la famosa locución discutida y alabada en nuestros días: “la labor equivale
al abono”, o lo que es lo mismo, en su relatividad: “la labor es el riego". El
huertano de don Edmundo traía su ciencia del setentrión africano, en donde
el “dry farming” tiene patria inmemorial con sus famosos olivares. En la
vecindad tunecina es de fama que en el siglo VII, se cultivaba más de
1.000.000 de hectáreas de olivo, por el procedimiento del secano. De que
los resultados fueron óptimos lo prueba el hecho de que en tiempos de
César, Túnez pagaba a Roma, como tributo anual, 13.500 hectólitros. La
producción de aceite era tan importante—según Kearney—que desde
algunos pueblos lo conducían por tubos de madera al puerto vecino, para su
embarque.
—¿Y respecto al peligro de los médanos y la manera de combatirlos, qué
opina usted?—interrogamos.
—Como presidente de la Sociedad Rural Río V, con asiento en Villa
Mercedes, me he ocupado con verdadera dedicación de este asunto. Los
graves efectos de las tierras movedizas se sienten con más intensidad en los
caminos públicos. Opino que es allí donde debe circunscribirse con mayor
empeño la acción defensiva y especialmente la obra del gobierno. Se
impone, sin duda, la mayor vigilancia por parte de los ministerios de obras
públicas tanto el nacional como provincial. Debe organizarse una “dirección
de caminos”, con atribuciones bien definidas para reglamentar el tráfico.
Creo que para el beneficio del sur puntano, la dirección de caminos de San
Luis, debe tener su asiento en la ciudad de Villa Mercedes y estar formada
por cinco miembros, siendo miembro nato el jefe político del departamento;
delegados domiciliados en la campaña correrán con la vigilancia de zonas.
“Podría reproducir con detalles lo que alguna vez dije sobre la
intervención que correspondería al ministerio de agricultura y la necesidad
de una seria legislación nacional, pero sería largo y tal vez engorroso para
su labor de difusión. Me limitaré a hacerle notar que es preciso que los
ingenieros agrónomos regionales respectivos, con preferencia a las
conferencias, se dediquen a hacer ensayos para el cultivo de médanos, y se
les facilite medios para establecer viveros de cañas, sorgo, etc. para la
repartición de plantas y raíces para las cuales debe reducirse el flete a su
mínimum (para raíces de cañas ya concedió rebaja el F. C. P.) y en caso
necesario o para el mayor estudio, el ministerio adquirirá en propiedad
cierta zona medanosa. El ministerio debe contar con una sección de
médanos, bien en la división de enseñanza o en la futura división de defensa
agrícola: en Francia, si estoy bien informado, es el departamento de “pons
et chaussés” que se ocupa de este asunto, con preferencia del cultivo
práctico, y en Alemania el estudio y cultivo está a cargo de las
“Dünenbankomission” dependientes del “Forstwesen” (departamento
forestal), y sería del caso pedir a los gobiernos de estos países los informes,
publicaciones y vistas respectivas aunque allí el problema es sólo de
médanos de costa, pero donde son maestros en la acción precursora del
cultivo: la defensa contra los vientos y afirmado del suelo.”
Después del almuerzo, nos disponemos a incursionar por el campo en un
cómodo “buggy”, o cosa parecida. Nos acompañarán don Edmundo y don
Enrique.
La estancia “Don Roberto” que forma parte de los primeros exponentes
de civilización agropecuaria en la iniciación del terralfar puntano, no se
destaca como edificio estilizado, aun cuando el confort interno y la
hospitalidad tradicional de la casa dejan una amable recordación en el
espíritu del viajero. Está sombreada y guarecida por arbolados que
representan un enorme esfuerzo cultural. Son álamos erectos y tamariscos,
las plantas de rigor. Ocupó, sin duda, una isleta de chañares, el sitio en que
se levanta esta población, pues algunos ejemplares de esta flora aborigen,
semi-urbanizados por la propia convivencia de los árboles exóticos,
extienden sus elegantes copas matizando el tono desteñido de los
tamariscos con su verde primaveral.
—Esta zona—nos asegura el señor W.—no brinda facilidades para la
arboricultura. Los primeros pobladores de estos campos, nos hemos
ocupado con verdadero tesón, no sólo de atender a los trabajos rurales, sino
de practicar los más convenientes para los terrenos arenosos bajo este clima
recio, de manera de fomentar los arbolados. Se trató siempre de conseguir
una vegetación de aclimatación fácil y de rápido desarrollo, pues los árboles
silvestres no sólo se resisten al trasplante sino que tienen el inconveniente
de su crecimiento paulatino.
“Las experiencias, como digo, han sido consecutivas. Pero los amantes
del árbol han podido notar, con desaliento a veces, raros fenómenos que han
venido a malograr sus más bellas energías. Por ejemplo, algún vecino que
ha podado en tiempo oportuno, con toda la prudencia racional aconsejada
por la arboricultura científica, ha observado con tristeza en la primavera,
sus alámos y sauces mustios y achaparrados, si no secos del todo. Otro
poblador, que plantó en época oportuna las estacas de tamariscos recogidas
en su propio establecimiento, malogra un cincuenta por ciento de sus
arbolitos. Sin embargo, no falta algún vecino, que por imprevisión, corta a
destiempo y con impiedad los gajos de tamariscos, con sus yemas
hinchadas ya, y logra salvar casi todas sus estacas. ¿Es anómalo esto?
Estoy, no obstante, con la razón científica, pero hay que tener muy en
cuenta este resultado experimental y seguir plantando árboles, plantando sin
medida y con fe sincera.”
—¿Y cuál es el principal enemigo de los árboles?
—El viento del sur. Los árboles que pueden resistir el frío intenso del
invierno, quedan debilitados para cualquier contingencia en la época
estival; los vendavales, la sequía, la langosta o el granizo. Es menester,
entonces, fomentar los cercos vivos o reparos artificiales contra el sur. Creo
que las grandes casas de venta de plantas deben instalar viveros regionales;
y los terratenientes harán obra útil y patriótica favoreciendo con sus pedidos
a comerciantes y productores de árboles locales.
—¿Y se planta mucho en la zona?
—Muchísimo. Pero es grande el porcentaje de plantas que se malogran.
¡Y no nos desalentamos! Cuando escucho los desahogos de tantos que juran
de no malgastar más su tiempo, paciencia y dinero, me llamo a silencio; sé
que llegada la época de plantar renace la esperanza y vuelven a la empresa.
¡Qué mágico poder del árbol y su extraño dominio sobre nuestra alma! Un
pequeño arbolito que con gallardo crecimiento agradece el cuidado y
promete sombra y alegría para lo futuro, borra el recuerdo de todos los
sinsabores. ¡Con cuánta razón el color verde es el emblema de la esperanza!
Y don Edmundo después de esta explosión de generoso entusiasmo, nos
dice con cierta languidez sentimental.
—Vea ese alamito. ¿Cuántos años le calcula?... Tiene cinco. Haga la
prueba de arrancarlo con las manos... haga la prueba.
Nos parece una ironía la invitación. Tiene cuatro metros de altura el
ejemplar. Sin embargo, y a trueque de un papel deslucido, nos aferramos a
la planta como quien va a descuajar una cizaña del jardín. Y ¡oh sorpresa!
cede el tronco al primer envión, se descoyunta en su unión con la raíz
precaria y cae desvanecido. Es la venganza del guadal que no se aviene a
los desplantes de la civilización.
—Cuando escriba sobre nuestros campos, amigo mío—nos dice don
Edmundo—encomiende a los “snobs” de Buenos Aires, a los rentistas
cómodos de la República, que si alguna vez cruzan esta región y
contemplan nuestras cuasi-marchitas arboledas, no se sonrían con desdén,
ni apliquen a sus moradores los calificativos de “atraso, rutina, dejadez".
Dígales que se detengan ante esa incipiente arboricultura y saluden en ella a
una de las manifestaciones del trabajo nacional.
La visita al campo remata las enseñanzas del día. Cruzamos los potreros
en donde amarilleaba la alfalfa bajo un sol de julio, ardoroso y cordial.

VOCABULARIO
"Ranchman". Palabra inglesa: hacendado. Pronúnciase: ranchman.
Prototipo. Modelo.
Auto-educación. La educación de sí mismo.
Casticismo. Pureza, corrección.
"Pardon". Palabra francesa. Equivale a: disculpe usted.
"Bureau". Palabra francesa: escritorio, oficina. Pronúnciase: buró.
Bicoca. Pequeñez.
Higrométrica. De “higrometría”: medida de la cantidad de vapor de
agua que hay en la atmósfera o en el terreno.
Aporcar. Cubrir las plantas con tierra.
Anómalo. Fuera de lo común, lo que es natural.
Trueque (A). A cambio.
Cizaña. Las plantas inútiles y perjudiciales que crecen en los jardines y
sembrados.
"Snobs". Palabra inglesa sin equivalencia exacta en español. “Snob” se
dice del hombre presuntuoso, esclavo de la moda, que pretende sin
fundamento estar al tanto de toda novedad, petulante y tonto.
POR TIERRAS SEMI-ARIDAS
La más notable comprobación sobre el éxito del “dry farming”, en el
transcurso de nuestra gira, la encontramos en la Pampa del Tigre, sobre la
línea del Pacífico, plena región pampásica del oeste.
Tienen estas tierras alguna similitud con la región del Pencoso, que
motejamos de Palestina, sobre todo en la exigüidad de sus lluvias, ya que no
en su constitución agrológica. Aquí el suelo es arenoso y uniforme, en una
profundidad que varía entre 5 y 7 metros de espesor, últimas
manifestaciones, hacia el occidente, del inmenso guadal que arranca desde
el norte pampeano.
La primer impresión cultural la recogemos desde el tren. El verde
profundo de un sembrío, recostado junto a la estación, hacia el sur, nos
anticipa el valiente ensayo en aquella angustiosa travesía. Cabe la iniciativa,
al propietario del campo, doctor P. S., secundado por su paciente
experimentador, un muchacho porteño, connaturalizado con fe a la agreste
región y hecho “farmer” en el amplio sentido.
De entrada, nos parece demasiado arriesgada la tentativa de maternizar
el suelo reseco de la zona, habilitándolo para los cultivos cerealeros. Pero el
optimismo franco borra el prejuicio, al hacer memoria sobre la acción
colónica del propietario de este campo, en la región del Río Negro, sobre
tierras de condición agrológica inferior y con el mínimo de lluvias aceptado
por el “dry farming". En efecto, a este propietario corresponde la iniciativa
de las prácticas del secano en Río Negro, en 1914, con lluvias de 200
milímetros y con resultados alentadores. En esta sistematización cultural
que fué, por cierto, de grandes enseñanzas—ya que las teorizaciones
agrícolas sobre el aprovechamiento de nuestras tierras semi-áridas, pasaban
por primera vez al campo experimental—afianza el éxito de sus nuevos
cultivos en la Pampa del Tigre, donde las condiciones meteóricas y la
calidad del suelo, ofrecen las perspectivas de una auspiciosa maternidad.
Este cultivo, que tonaliza con el verde matiz, la llanura grísea por donde
corre el tren, se nos antoja un labrantío de Utah, entre la aridez apenadora
del desierto, en cuyas hazas florecientes, un labrador sagaz ha venido a
poner en práctica la demostración de Alway, que comprobó el valor del
almacenamiento de la humedad, como pudiera hacer un comerciante
previsor con las reservas de su ganancia anual. El administrador,
colaborador eficiente en aquella tarea de domeñar el predio bruto, nos habla
con entusiasmo sobre el “stock” de humedad, capital confiado a la tierra,
merced a los rastreos oportunos, como a una caja de ahorros, que devolverá,
con réditos, centavo sobre centavo.
—A mediados del año anterior—nos dice—se puso en condiciones de
cultivo, un cuadro de veinte hectáreas, comenzando a almacenar el agua de
las lluvias caídas, por medio de rastreos con rastra de dientes. Llegada la
época oportuna, se procedió a la siembra de maíces y sorgos, operación un
tanto retrasada, debido a las huelgas y otros factores de fuerza mayor. La
operación de sembrar la practicamos a fines de octubre con sembradora
sistema “Lister”, maquinaria que llena todas las necesidades y hace una
labor perfecta.
—¿Qué clase de maíz sembró?—interrogamos.
—Las variedades conocidas por Golden Beauty, o sea “amarillo grande”
y “colorado de polenta".
—¿Y cuáles fueron los resultados?
—En cuanto a calidad, inmejorables. El peligro que nos amenazó con
insistencia, fué la sequía de diciembre y enero pasados, tan cruel para las
zonas agrícolas de la República. Los fuertes vientos también se dejaron
sentir sin interrupción en la comarca. Felizmente cuando creíamos malograr
todas las sementeras totalmente, una lluvia de febrero, oportuna, como una
bendición, puso a salvo las cosechas.
—¿Y en sorgos?
—Se ha sembrado todas las variedades convenientes: kafir, milo, feterita
y pasto ruso. De estos cultivos hemos recogido semillas muy superiores a
las traídas a la región. Vea usted si estos no son sementales de primer orden.
Y nos alcanzó unas panojas dignas de ser expuestas en cualquier
exposición agrícola de Buenos Aires, por la profusión, calidad y limpieza de
sus granos, blancos y grandes, de feterita; copiosos y pequeños, de kafir;
frondosos y ligeramente anaranjados, de milo.
—Con esta aclimatación regional—nos asegura el administrador—
hemos salvado uno de los más grandes escollos: conseguir semillas nativas.
—¿Y sobre cereales, qué experiencias se han hecho?

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