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family, and society 1st Edition Braungart-Rieker

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Contexts for Young Child Flourishing
Contexts for Young Child Flourishing
EVOLUTION, FAMILY, AND SOCIETY

Edited by
Darcia Narvaez
Julia M. Braungart-​Rieker
Laura E. Miller-​Graff
Lee T. Gettler
and
Paul D. Hastings

1
 3
Oxford University Press is a department of the University of Oxford. It furthers
the University’s objective of excellence in research, scholarship, and education
by publishing worldwide. Oxford is a registered trade mark of Oxford University
Press in the UK and certain other countries.

Published in the United States of America by Oxford University Press

198 Madison Avenue, New York, NY 10016, United States of America.

© Oxford University Press 2016

All rights reserved. No part of this publication may be reproduced, stored in

a retrieval system, or transmitted, in any form or by any means, without the
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by law, by license, or under terms agreed with the appropriate reproduction
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above should be sent to the Rights Department, Oxford University Press, at the
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You must not circulate this work in any other form

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A copy of this book’s Catalog-in-Publication Data is on file with the Library of Congress
ISBN 978–​0–​19–​023779–​0

1 3 5 7 9 8 6 4 2
Printed by Sheridan Books, Inc., United States of America
For the children and families of the world
 { CONTENTS }

Preface ix
About the Editors xi
Contributors xiii

PART I Foundations for Flourishing in Young Children

1. The Flourishing of Young Children: Evolutionary Baselines 3
DARCIA NARVAEZ, LEE T. GETTLER,
JULIA M. BRAUNGART-​R IEKER, LAURA E. MILLER-​G RAFF,
AND PAUL D. HASTINGS

2. Life for Learning: How a Young Child Seeks Joy

with Companions in a Meaningful World 28
COLWYN TREVARTHEN AND JON-​ROAR BJØRKVOLD

3. Societal Contexts for Family Relations: Development,

Violence, and Stress 61
RIANE EISLER

4. The Role of Emotion Socialization in Promoting Child Flourishing 79

HOLLY E. BROPHY-​H ERB, DANIELLE DALIMONTE-​M ERCKLING,
NEDA SENEHI, AND ALICIA Y. KWON

5. Healthy Children: The Role of Emotion Regulation 102

JULIA M. BRAUNGART-​R IEKER AND ELIZABETH PLANALP

PART II Parenting and Family Cultural Contexts

6. Parental Brain Determinants for the Flourishing Child 121
JAMES E. SWAIN

7. Parent-​Child Symbolic Relationship in Utero: Parents’ Prenatal

Expectations Regarding Their Child’s Temperament and Their
Own Parenting 148
LIOR ABRAMSON, DAVID MANKUTA, AND ARIEL KNAFO-​N OAM

8. Well-​being and Sociomoral Development in Preschoolers: The Role

of Maternal Parenting Attitudes Consistent with the Evolved
Developmental Niche 166
TRACY R. GLEASON, DARCIA NARVAEZ, YING (ALISON) CHENG,
LIJUAN (PEGGY) WANG, AND JEFF BROOKS
viii Contents

9. Biopsychosocial Models of Prosociality: Compassionate Love,

Vagal Regulation, and Children’s Altruism 185
JONAS G. MILLER AND PAUL D. HASTINGS

10. The Emergence of “Positive Parenting” as a Revived Paradigm:

Theory, Processes, and Evidence 201
GEORGE W. HOLDEN, ROSE ASHRAF, ERIN BRANNAN,
AND PAIGE BAKER

11. Transitions in Siblinghood: Integrating Developmental, Cultural,

and Evolutionary Perspectives 215
HILLARY N. FOUTS AND LAUREN R. BADER

PART III Contexts of Conflict

12. The Benefits of Marital Conflict: Constructiveness and Resolution
as Predictors of Positive Child Outcomes 233
KATHLEEN N. BERGMAN, E. MARK CUMMINGS,
AND KELLY A. WARMUTH

13. Multi-╉Contextual Influences on Resilience in Young Children

Exposed to Intimate Partner Violence 246
LAURA E. MILLER-╉GRAFF

PART IV Community Contexts

14. Flourishing in Transactional Care Systems: Caring with Infant
and Toddler Caregivers about Well-╉being 267
MARY B. MCMULLEN AND KATHLEEN MCCORMICK

15. Enrichment and Isolation: Institutional Care and Challenges

to Child Development in Jamaica 288
ROBIN G. NELSON

16. The Elementary Classroom: A Context for Supporting

Children’s Flourishing 312
MARILYN S. WATSON

PART V Practical and Policy Implications

17. Culture, Community, and Context in Child Development: Implications
for Family Programs and Policies 333
JOSHUA SPARROW

18. Young Child Flourishing as an Aim for Society 347

DARCIA NARVAEZ, PAUL D. HASTINGS,
JULIA M. BRAUNGART-╉RIEKER, LEE T. GETTLER,
AND LAURA E. MILLER-╉GRAFF

Index 361
 { PREFACE }

In September 2014, the University of Notre Dame hosted a double conference

called “Pathways to Flourishing.” The first part of the double conference was
“Nurturing Families, Flourishing Children,” addressed to parents and practitioners
and organized by Attachment Parenting International to celebrate their twentieth
anniversary. Our appreciation extends to Attachment Parenting International for
collaborating in this conference, which attracted additional speakers and attendees
beyond the usual academic suspects.
An interdisciplinary academic symposium entitled “Contexts for Development
and Child Flourishing” formed the second part of the double conference. This
volume of papers emerged from that symposium; most speakers are represented
in the list of contributors. Videos and powerpoints from the conference (and prior
related conferences) are available at the William Shaw Center for Children and
Families (http://​shaw.nd.edu/​symposium/​2014-​symposium-​presentations/​).
We would like to express our gratitude for conference support from the Henkels
Lecture Series from the University of Notre Dame’s Institute for Scholarship in the
Liberal Arts, the Center for Children and Families, the Institute for Educational
Initiatives. We also thank Notre Dame’s College of Science, Department of
Anthropology, Eck Institute for Global Health, Graduate School, Notre Dame
Institute for Advanced Studies, Program of Liberal Studies, the Center for Social
Concerns and the Department of Psychology.
This volume is the third in a set of volumes that accompany interdisciplinary
conferences focused on evolution, early experience, and flourishing, co-​ hosted
by the William Shaw Center for Children and Families and the Department of
Psychology at the University of Notre Dame. The other volumes are Ancestral
Landscapes in Human Evolution: Culture, Childrearing and Social Wellbeing (edited
by Darcia Narvaez, Kristin Valentino, Agustin Fuentes, James McKenna, & Peter
Gray, 2014) and Evolution, Early Experience and Human Development: From
Research to Practice and Policy (edited by Darcia Narvaez, Jaak Panksepp, Allan
Schore, & Tracy Gleason, 2013). The prior volumes were also published by Oxford
University Press, for which we are grateful. We thank OUP for their excellent sup-
port throughout the process of preparing this volume, especially Andrea Zekus.
We hope this volume, along with the others, will shed light on the evolved needs of
children and the benefits of providing for those needs.
 { ABOUT THE EDITORS }

Darcia Narvaez, Ph.D., is Professor of Psychology at the University of Notre

Dame. As Director of the Moral Psychology Lab, Narvaez researches morality
from an interdisciplinary perspective across the life span, including early life,
childhood, and adulthood. She studies multiple contexts including family life,
schooling, and media. She brings evolutionary theory, neurobiology, and posi-
tive psychology to considerations of development, morality, and wisdom. She is
the author of over 120 articles and chapters and is editor or author of numerous
books. Her most recent books include Neurobiology and the Development of Human
Morality: Evolution, Culture and Wisdom (2014); Ancestral Landscapes in Human
Evolution: Culture, Childrearing and Social Wellbeing (co-​edited with Valentino,
Fuentes, McKenna, & Gray, 2014); Handbook of Moral and Character Education
(2nd ed.; edited with Nucci & Krettenauer, 2014); Evolution, Early Experience and
Human Development: From Research to Practice and Policy (edited with Panksepp,
Schore, & Gleason, 2013). She also writes a popular blog for Psychology Today
(“Moral Landscapes”).

Julia M. Braungart-​Rieker, Ph.D., is Professor of Psychology at the University of

Notre Dame. She is also the Director of the William J. Shaw Center for Children and
Families. Dr. Braungart-​Rieker completed her doctoral studies in the Department
of Human Development and Family Studies at The Pennsylvania State University.
Her work focuses on social and emotional development during infancy and early
childhood. In particular, she is interested in the development of children’s abili-
ties to regulate and manage emotions in relation to parenting, attachment, and
family functioning. Dr. Braungart-​Rieker’s publications have appeared in Child
Development, Developmental Psychology, Family Psychology, Applied Developmental
Psychology, Infancy, and other scholarly outlets.

Laura E. Miller-​Graff, Ph.D., is Assistant Professor of Psychology and Peace

Studies at the University of Notre Dame. Her research examines the developmental
effects of exposure to violence in childhood. With a focus on children who have
multiple traumatic exposures, she investigates resulting patterns of resilience and
psychopathology, including the development of post-​traumatic stress symptoms.
Working within an ecological framework, Miller-​Graff's research seeks to under-
stand how various systems (i.e., individual, family, and community) interact to
promote or inhibit healthful development following violence exposure. This basic
research is oriented toward the development of intervention programs for children
exposed to chronic violence.
xii About the Editors

Lee T. Gettler, Ph.D., is Assistant Professor in the Department of Anthropology at

the University of Notre Dame. He is also the Director of the Hormones, Health,
and Human Behavior Laboratory. His research focuses on the way in which men’s
hormonal physiology responds to major life transitions, such as marriage and fa-
therhood. Dr. Gettler particularly explores the ways in which men’s hormones ac-
commodate the demands of new parenthood, such as child care, sleep dynamics,
and psychosocial stress. Presently, Dr. Gettler works on research projects related
to these interests in the United States, the Philippines, and the Republic of Congo.
Gettler uses both evolutionary and social theoretical approaches to help contex-
tualize his findings, providing insights into the ways in which men’s biology has
been shaped by our evolutionary past as well as how it is responsive to cultural
institutions, family systems, and other developmental experiences. Dr. Gettler’s
research has appeared in Proceedings of the National Academy of Sciences, Hormones
and Behavior, American Journal of Physical Anthropology, American Anthropologist,
Acta Paediatrica, Current Pediatric Reviews, and multiple other scholarly journals.

Paul D. Hastings, Ph.D., is Chair and Professor of Psychology at the University

of California Davis, where he is also a member of the Center for Mind and Brain,
and the Center for Poverty Research. He is also an adjunct professor at Concordia
University in Montreal. Dr. Hastings completed his doctoral studies in applied de-
velopmental psychology at the University of Toronto, and post-​doctoral training at
the University of Waterloo Ontario, and the National Institute of Mental Health.
His research focuses on examining dynamic influences between neurobiological
regulatory systems and socialization experiences, and their multilevel contributions
to adaptive and maladaptive socioemotional development in children and adoles-
cents. He has authored more than 100 research articles, chapters, and books.
 { CONTRIBUTORS }

Lior Abramson is a doctoral candidate of developmental psychology and a student

at the program of clinical neuropsychology at the Hebrew University of Jerusalem.
Rose Ashraf is a doctoral student in clinical psychology at Southern Methodist
University.
Lauren R. Bader is a doctoral student in Child and Family Studies at the University
of Tennessee.
Paige Baker is an undergraduate at Vanderbilt University majoring in psychology
and education.
Kathleen N. Bergman, PhD, is a Postdoctoral Research Associate at the University
of Notre Dame.
Jon-​Roar Bjørkvold, PhD, is Professor Emeritus of Musicology at the University of
Oslo, and a Member of the Norwegian Academy of Science and Letters.
Erin Brannan is a graduate of the University of Arkansas at Fayetteville, where she
majored in psychology.
Julia M. Braungart-​Rieker, PhD, a developmental psychologist, is the Mary Hesburgh
Flaherty and James F. Flaherty Collegiate Chair at the University of Notre Dame.
She is also the Director of the William J. Shaw Center for Children and Families.
Jeff Brooks, MA, is a healthcare analyst at Press Ganey Associates.
Holly E. Brophy-​Herb, PhD, is Professor of Child Development in the Department
of Human Development and Family Studies at Michigan State University.
Ying (“Alison”) Cheng, PhD, is Associate Professor of Psychology at the University
of Notre Dame.
E. Mark Cummings, PhD, is Professor and Notre Dame Endowed Chair in
Psychology at the University of Notre Dame.
Danielle Dalimonte-​Merckling, MSA, is a doctoral candidate in child development
in the Department of Human Development and Family Studies at Michigan State
University.
Riane Eisler, JD, PhD, is President of the Center for Partnership Studies.
Hillary N. Fouts, PhD, is a cultural anthropologist and Associate Professor of Child
and Family Studies at the University of Tennessee.
Lee T. Gettler, PhD, is Assistant Professor of Anthropology at the University of
Notre Dame.
Tracy R. Gleason, PhD, is Professor of Psychology at Wellesley College and
Psychological Director of the Wellesley College Child Study Center.
xiv Contributors

Paul D. Hastings, PhD, is Professor and Chair of the Department of Psychology at

the University of California, Davis.
George W. Holden, PhD, is Professor and Chair of the Psychology Department at
Southern Methodist University.
Ariel Knafo-​Noam, PhD, is Professor of Developmental Psychology at the Hebrew
University of Jerusalem.
Alicia Y. Kwon, MA, is a doctoral candidate in child development in the Department
of Human Development and Family Studies at Michigan State University.
David Mankuta, MD, MHA, is Director of the Labor and Delivery Department at
Hadassah Hebrew University Medical Center.
Kathleen McCormick is a PhD Candidate in Early Childhood Education at Indiana
University and a former early childhood educator.
Mary B. McMullen, PhD, is Professor of Early Childhood Education at Indiana
University and former caregiver and director of a birth to age 5 program.
Jonas G. Miller, MA, is a doctoral candidate at the University of California Davis.
Laura E. Miller-​Graff, PhD, is Assistant Professor of Psychology and Peace Studies
at the University of Notre Dame.
Darcia Narvaez, PhD, is Professor of Psychology at the University of Notre Dame.
Robin G. Nelson, PhD, is Assistant Professor in the Department of Anthropology
at Skidmore College.
Elizabeth Planalp, PhD, is a postdoctoral trainee at the Waisman Center at the
University of Wisconsin-​Madison.
Neda Senehi, MA, is a doctoral candidate in child development in the Department
of Human Development and Family Studies at Michigan State University.
Joshua Sparrow, MD, DFAACAP, is Director at the Brazelton Touchpoints Center
in the Division of Developmental Medicine at Boston Children’s Hospital, where
he holds appointments in Psychiatry and Developmental Medicine, and also is
Associate Professor part-​time in psychiatry at Harvard Medical School.
James E. Swain, PhD, is Assistant Professor in the Department of Psychiatry,
Psychology and Center for Human Growth and Development, University of
Michigan and an associate at the Child Study Center, Yale University.
Colwyn Trevarthen, PhD, is Professor Emeritus of Child Psychology and
Psychobiology at The University of Edinburgh, Fellow of the Royal Society of
Edinburgh, a Member of the Norwegian Academy of Sciences and Letters, and a
Vice President of the British Association for Early Childhood Education.
Lijuan Wang, PhD, is Associate Professor of Psychology at the University of
Notre Dame.
Marilyn S. Watson, PhD, is a former Director of Programs at the Developmental
Studies Center and the former Program Director of the Child Development Project.
Kelly A. Warmuth, PhD, is Assistant Professor in the Department of Psychology at
Providence College.
 { PART I }

Foundations for Flourishing

in Young Children
 {1}

The Flourishing of Young Children

EVOLUTIONARY BASELINES

Darcia Narvaez, Lee T. Gettler,

Julia M. Braungart-​Rieker, Laura E. Miller-​Graff,
and Paul D. Hastings

The Setting

Converging events make this a key time to reconsider the needs of children and
their optimal development or flourishing. In light of an increasing understanding of
human evolution and the dynamics of early life conditions, we are poised to make
a renewed evaluation of how these early life factors influence developmental trajec-
tories. First, contexts for childhood have shifted over generations. For example, in
comparison to children in the early twentieth century, many children in the United
States today have less self-​directed free play and rarely play outside at all (Hofferth &
Sandberg, 1999; Juster et al., 2004). Young children spend more time in front of e-
lectronic screens and in institutional settings with non-​family members (McGroder,
1988; Rideout et al., 2005). Recent studies suggest that these shifts are not favorable
to child well-​being. But what theoretical baseline is being used to make evaluations
of early life processes that impinge on human potential? Our thesis is that the design
of childhood settings needs to take into account evolutionary perspectives on chil-
dren’s developmental needs and trajectories, which include selective pressures that
occurred during our hominin and primate past, having given rise to specific social,
emotional, and physical needs that, when met, enable children to thrive.
Second, child well-​being indictors are dismal in nations like the United States,
possibly due in part to caregiving practices that do not meet children’s needs for
optimal development. Of course, the United States is not the only nation with poor
child well-​being scores, but we focus on those data.
UNICEF (2007, 2013) puts the United States at or near the bottom on a va-
riety of measures of child well-​being compared to other developed nations. The
4 Contexts for Young Child Flourishing

National Research Council (2013) documents that people under age 50 in the
United States, no matter their background, are at or near the bottom on a variety of
well-​being measures when compared to 16 other developed nations. For example,
World Population Prospects (United Nations Population Division, 2012) indicate
that the United States has one of the highest infant mortality rates of any devel-
oped country. The slippage of child well-​being in the United States may be inad-
vertently “exported” to other countries, as many follow the practices of the United
States (e.g., medicalized birth; Wagner, 2006). As a result, if not already, child flour-
ishing may be (increasingly) at risk around the world. In fact, in recent years, public,
personal, and social health problems have been skyrocketing not only in the United
States, but also increasingly around the world, for which science does not have con-
sistent or reliable answers (e.g., psychological problems such as ADHD, autism,
and depression; not to mention psychosomatic conditions such as obesity, Type II
diabetes, hypertension, and a variety of autoimmune disorders; e.g., Sanchez et al.,
2001). While post hoc remedies for child developmental psychopathology are useful
and important, they do not promote optimal development in the same way as more
proactive, preventive care that facilitates child flourishing. Only by understanding
the practices and contexts for optimal child development can comparative guide-
lines for prevention and interventions be established, problems accurately analyzed,
and effective solutions tested.
The final backdrop for the volume is that humanity is facing unprecedented
challenges to its existence in the near future due to climate instability, overpopu-
lation relative to the earth’s capacity, and increasing social conflicts that accom-
pany such stressors (Kolbert, 2014; Millennium Ecosystem Assessment, 2005;
Intergovernmental Panel on Climate Change, 2007, 2013). Humanity’s survival
may depend on fostering optimal human capacities—​cognitive, social, and self-​
regulatory, as well as the cooperative aspects of humanity—​so that communal im-
agination and receptive intelligence again are fostered and facilitate solutions that
involve whole-​earth ethics (Narvaez, 2014).

Flourishing and Human Development

Allan Schore (1994, 2003a, 2003b) has been at the forefront of explaining the
impact of early maternal care on neurobiological development, particularly self-​
regulatory systems governed by right-​hemisphere processes scheduled to develop
in the first years of life. In fact, Schore has reinterpreted attachment theory as a
regulation theory. Schore (2015) cites Leckman and March (2011), who point out,

It has … become abundantly clear that … the in utero and immediate post-
natal environments and the dyadic relations between child and caregivers
within the first years of life can have direct and enduring effects on the child’s
brain development and behavior… . The enduring impact of early maternal
care and the role of epigenetic modifications of the genome during critical
The Flourishing of Young Children5

periods in early brain development in health and disease is likely to be one of

the most important discoveries in all of science that have major implications
for our field. (p. 334)

In other words, brain and behavior development are highly influenced by perinatal
and early relational experience, which, through epigenetic processes, shape the ex-
pression of the genome and provide the scaffolding for the child’s rapidly developing
and settling neurobiology. Because humans are highly neurologically immature at
birth, caregiving practices and early experiences set up thresholds, parameters, and
functionality for the majority of body/​brain systems, and so we might assume that
young children’s flourishing depends on receiving appropriate early care.1 When ap-
propriate early care is missing, we should expect that human potential is diminished
and social, emotional, and cognitive outcomes are less than optimal.
In discussions of flourishing, it is important to discuss foundational questions.
What is a species-​typical niche for humans? What does flourishing look like? What
baselines do we use for understanding whether or not children are doing well? To
understand human flourishing, one must have a baseline for normality and for opti-
mization. We approach these questions and our discussion of children’s flourishing
with an evolutionary framework that establishes a comparative baseline for making
recommendations for human infants’ and children’s needs. We examine compo-
nents of humanity’s evolved developmental niche and its known effects on indi-
vidual well-​being. After this, we define what we mean by “young child flourishing”
and then introduce the chapters in the book.

Evolution and Human Flourishing

Broadly defined, thriving is a state of being that results from optimal developmental
circumstances, which enable a member of a species to maximize its potential. For
example, we learn, both from personal experience and scientific experiments, what
a thriving plant looks like and what it takes to help particular plants thrive (some
combination of water, sun, soil, and air). Similarly, it is important to identify the
nature of a human being and what is needed for optimal functioning. This requires
a look at evolution and establishing (as close as is possible) general baselines for
optimal and suboptimal development, allowing us to judge what thriving looks like
in a human being (a child in this case).
Evolutionary theory can help frame discussions of flourishing, at least in the
broad sense. One must be careful about the evolutionary theoretical perspective
one draws on because it influences the baselines one adopts. For example, scientific
discourse continues to highlight natural selection and information about genetic
inheritances, while journalists report the work as if genes were determinative of life
outcomes. Of course, a single gene or even networks of genes rarely determine out-
comes in a predictable manner (Carey, 2011). For example, even with a genetic allele
linked to aggression (the “violence gene”), violent behavior is only likely to become
6 Contexts for Young Child Flourishing

a pattern if the individual has experienced child abuse (Kim-​Cohen et al., 2006).
That is, developmental contexts and experiences affect the expression of genes (epi-
genetics), including their simple activation and inactivation, as well as degrees of
gene transcription. Still, dominant views of human evolution typically focus on
genes and how individuals maximize genetic fitness, which can lead to mispercep-
tions about the relationships between human physiological-​behavioral plasticity
and more (or less) optimal developmental conditions (as is our focus here). For
example, there are theorists who argue that early reproduction (e.g., as early as
age 9) in response to adverse developmental conditions reflects a phenotype that
emerges via physiological pathways that were positively selected during human evo-
lution (Belsky, Steinberg, & Draper, 1991; Boyce et al., 1995a, 1995b).2
Similarly, the Adaptive Calibration Model (Del Giudice, Ellis, & Shirtcliff,
2011) contends that the biological sensitivity to context among animals is adaptive,
that is, the type of physiology shaped by the context leads to survival and repro-
duction for that context. However, when early life conditions are poor and strongly
discordant from those typically experienced by species members in the evolutionary
past, individuals might have the physiological plasticity to survive and reproduce
in a particular adverse ecological niche, but this is not commensurate with optimal
development. Sometimes a niche is species-​atypical, outside the normal range for the
species, and so individuals in that niche fail to approach their maximal social, cogni-
tive, and physical potential due to a damaging niche. Thus, for the purposes of our
focus on thriving, we seek to outline the distinctions between the capacity to flexibly
and perhaps even resiliently respond to adverse early life conditions (which might
enable survival and reproduction) and the capacity to develop most optimally and
adaptively when evolutionarily “expected” early life conditions are provided. As a
famous but extreme example, Harlow’s monkeys were not thriving in an environ-
ment deprived of social contact and touch, but they learned to fit into that situation
with autistic, self-​protective behaviors—​contra typical emotional and behavioral
norms for that monkey species. The monkeys’ coping mechanisms and behavioral
acclimations were indicators of primate plasticity in response to variable early envi-
ronment, even though the species-​atypical, mother-​deprived monkeys likely would
not have survived under natural circumstances. Even functional capacities that de-
velop in response to early caregiving contexts that are outside the species-​typical
range may not represent adaptive plasticity, in an evolutionary sense, because a
one-​lifetime purview for natural selection is inadequate (see further discussion later
in this chapter). Yet functional capacities are often discussed as if they represent ev-
olutionary adaptations. Like Harlow’s monkeys, who, lacking mother’s touch from
birth, stayed alive with self-​comforting autistic behaviors and with a food supply
given by human experimenters, children from abusive homes learn ways to survive,
too, either by being aggressive or by withdrawing—​behaviors not adaptive to most
other contexts or long-​term well-​being. They lack the supportive environment to
develop the self-​regulatory and socioemotional intelligence systems that underlie
higher order capacities (e.g., Schore, 1997). Instead, early stress undermines the
The Flourishing of Young Children7

development of self-​regulatory capacities, empowering neurologically primitive

survival systems, which become hardwired and dominant in one’s dispositions and
actions (e.g., threat reactivity) as in Harlow’s monkeys (Franklin, Linder, Russig,
Thony & Masuy, 2011; Heim, Owens, Plotsky & Nemeroff, 1997; Henry & Wang,
1998; Lupien, McEwen & Gunnar, 2009; Murgatroyd & Spengler, 2011). Excessive
chronic social stress, especially in early life, leads to ill health and a shorter life span.
Thus, functional accommodations to early life stressors, emerging through develop-
mental plasticity, are frequently not reflective of evolutionary adaptations or likely
to be positively selected because reproductive fitness cannot be effectively gauged
within one or even two generations.
The theory of evolution through natural selection is best understood if it is used
to focus on reproductive success and the inheritance of traits across multiple gener-
ations. Indeed, Richard Lewontin (2010) argued that to measure fitness, one must
demonstrate that an individual reproductively outcompetes a rival over several gen-
erations. Although it is a simple observation, it is important to note that in the
genus Homo, the fittest reproductive strategy in the evolutionary past was almost
certainly not one that simply maximized the quantity of offspring produced. Given
the intense demands of raising a plio-​pleistocene hominin offspring, producing an
excess quantity of offspring would likely have negatively impacted their collective
survival and socioemotional-​physical quality. Thus, in a broad sense, humans, like
other hominoids and Old World primates, have been selected to produce a smaller
number of higher quality offspring in which we invest highly and intensely—​that
is, what we define as an evolved niche that enables flourishing. For humans, grand-
parents and other community adults (in addition to mothers and fathers) are often
key to children’s survival and well-​being in contemporary subsistence-​level societies
and were likely similarly critical in the evolutionary past (Gettler, 2010; Gettler,
2014; Hrdy, 2009; Kramer, 2010). Thus, the human developmental niche—​which
helps optimize the survival and thriving of our offspring—​reflects cooperative,
community-​facilitated processes and diffuse investments from many stakeholders.
This framework, in which postmenopausal women and older men were crucial for
the younger generation’s reproductive success, reflects past selective pressures that
gave rise to the coevolution of human longevity (i.e., women, particularly, often
out-​living their ability to reproduce—​the menopausal transition, which is absent
in nearly all other mammals) and the common “stacking” (short birth intervals
with cooperative caregiving) of the developmental periods of multiple highly de-
pendent, slow-​growing children (Hawkes & Coxworth, 2013; Hrdy, 2009). During
the hominin evolutionary past, under “natural fertility” demographic conditions
(see Bentley, Goldberg, & Jasienska, 1993), if flourishing was characterized by the
production of healthier, emotionally well-​adjusted offspring who themselves were
(consequently) more reproductively successful than their less flourished peers, and
who passed on their inherited, “flourishing-​related” traits to their own offspring,
then flourishing, itself, and its accompanying developmental niche would have been
positively selected. Put another way, in this scenario, a child with a poor early niche
8 Contexts for Young Child Flourishing

would have been less likely to produce descendants who would outcompete rivals
emerging from (trans-​generational) good niches, over evolutionary time. While po-
litical economic and demographic processes associated with industrialization, glob-
alization, and colonization have shifted some of these dynamics, this was likely
particularly true in the evolutionary past, when hominins lived in small bands of
hunter-​gatherers in which prosocial and cooperative tendencies were paramount for
survival and collective thriving.
This perspective indicates that limited responsive support in childhood will un-
dermine and adversely impact developing physiology (e.g., immune system, neural
pathways and neurotransmitters, endocrine systems), resulting in poorer well-​being.
Moreover, multigenerational studies are showing that adversity (trauma or mal-
nourishment as a child in parent or grandparent) can be transferred to descendants
(possibly including direct and indirect transfer of epigenetic profiles from parent to
offspring) that result in poor health (e.g., greater chance for diabetes, heart disease,
obesity, early death, altered stress response) (Thayer & Kuzawa, 2011).
Thus, through a number of (non-​genetic code) inheritance pathways, early life
adversity may last for generations epigenetically (Dias & Ressler, 2013). In short,
because of the potential implications of these trans-​generational effects on repro-
ductive output of a lineage, an individual’s reproductive output, measured against
his or her peers within a single generation, is often insufficient to define reproduc-
tive fitness. Human data researchers typically do not examine multigenerational in-
formation, and if they did or could, the window would still allow only preliminary
conclusions about the fitness of different genotypes. This is a particular challenge
when it comes to the reconstruction of the evolutionary history of characteristics
(and their potential adaptive value) that leave scant or no indelible indicators in the
hominin fossil or archaeological record (e.g., earlier ages at first reproduction under
psychosocially stressful circumstances). In total, arguments regarding the human
evolution, past selection pressures, and potential human-​hominin adaptations (in-
cluding our focus here, the evolved developmental niche) are at their strongest when
they draw on a diffuse set of supporting lines of evidence and are examined from
a number of different explanatory perspectives (e.g., Huxley/​Tinbergen’s four-​level
ethological model for behavior, based on Aristotle’s causal explanations, of phy-
logeny, ontogeny, mechanism, and function). We will suggest widening the baseline
for analysis in the following.

Theoretical Frameworks

Life History Theory uses formal modeling to explore between-​and within-​species

variation in strategies for “solv[ing] the complex optimization problem of how—​
and when—​to allocate limited resources to gain the maximum reproductive suc-
cess,” noting that “the most basic trade-​offs are between somatic effort (i.e., growth,
body maintenance) and reproductive effort; and, within reproductive effort, between
The Flourishing of Young Children9

mating (i.e., finding and attracting mates, and conceiving offspring) and parenting
(i.e., investing resources in already conceived offspring)” (Del Guidice et al., 2011,
p. 1566; Gettler, 2014; Hill & Kaplan, 1999). Many life history models are grounded
in the notion that selective pressures, through evolutionary time, give rise to geneti-
cally encoded physiological pathways that plastically enable the partitioning of en-
ergetic resources and time between these basic requirements (survival, maintenance,
and reproduction) in response to current ecological conditions (Gettler, 2014; Hill &
Kaplan, 1999). The nature of how and when these trade-​offs manifest over the life
course and the related timing of key life events (such as timing of first reproduc-
tion) form the basis of species-​typical “life history strategies” and the shape of reac-
tion norms that are possible in response to variable developmental contexts (Hill &
Kaplan, 1999). In addition to offering critical insights regarding the evolution of
cross-​species variation in the timing of key life events and the functioning and
interactions of physiological systems that underlie those strategies, Life History
Theory provides a rich framework for identifying functional and (potentially) adap-
tive plasticity in response to early life circumstances (as we noted earlier). However,
as is possible with any theoretical perspective, there is a danger that Life History
Theory models can be misappropriated, leading to conflation of developmentally
plastic outcomes that emerge in the face of aberrant early life conditions systems
with evolutionarily selected, physiological “trade-​offs” (see overviews in Ellis, 2009,
and Gettler et al., 2015). The range of potential phenotypes that can emerge (re-
action norms) should not be conflated with more optimal outcomes in a host of
body/​brain systems that “expect” particular postnatal experiences as they mature.
Thus, such plasticity-​oriented life history models often emphasize an individual’s
physical and behavioral responses to its ecological and social-​relational world, but
less frequently focus on developmental conditions, themselves, as evolved, explicitly
inherited characteristics that are critical to suites of species-​specific adaptations.
We suggest that these “expected” early environment conditions—​an evolved devel-
opmental niche that we argue encourages “flourishing” in humans—​can be most
richly modeled through a Developmental Systems Theory (DST) perspective. DST
embraces a broader view of evolution and development than neo-​Darwinian nat-
ural selection theory (Oyama, Griffiths, & Gray, 2001a, 2001b).
DST suggests that evolutionary processes operate on much more than genetic
material, inclusive of inheritances that construct and influence an organism’s life
cycle. Development is influenced by many factors that can vary in the degree of
their impacts depending on the state of the organism at the time. In fact, the life
cycle of an organism is not programmed but is co-​constructed through multiple
complex interactions, internal and external to the organism, a “constructivist inter-
actionism” (Oyama, 2000), which for humans, as we describe later, relies heavily on
early caregiving.
Taking a life-​span perspective, Relational Developmental Systems Meta-​Theory
(RDSM; Overton, 2013) addresses human development by emphasizing the self-​
organizing nature of development-​in-​relation, providing “a holistic approach that
10 Contexts for Young Child Flourishing

treats endogenous activity, change, becoming, process, necessary organization and

relations as fundamental categories” for human development, a nonlinear pro-
cess, with self-​organization and social-​contextual factors in constant interaction
(Overton & Molenaar, 2015, pp. 3–​4). The development of an individual-​in-​context
is shaped by multiple co-​acting factors that are contingent and sensitive to context.
Developmental systems theories, of both kinds, are particularly suitable for dis-
cussing human development because humans are born extremely immature and
have inherited a set of caregiving practices to match the maturational schedule. As
we will elaborate, humans have evolved to be co-​constructed by caregiver treatment,
along with self-​organization, making epigenetics and plasticity the big story.

The Human Evolved Developmental Niche

As DST points out, humans inherit much more than genes, including culture and
ecology, from prior generations (Jablonka & Lamb, 2006). Most important to our
discussion here is the extra-​genetic inheritance of an early life niche that matches
the basic needs of offspring, which is part of a species-​typical developmental system
and reflects selection through evolutionary time (Gottlieb, 1997). Every animal has
a nest or niche for its young that matches up with the maturational schedule of the
offspring (Gottlieb, 1991, 1998). Developmental systems are particular to a species
and result in a species-​typical individual. Depending on the degree of malfunction
and abnormality, a faulty developmental system will result in an individual who is
pushed to the extremes of a species-​typical reaction norm and is unlikely to survive
under natural conditions.
RDSM takes advantage of the converging evidence across disciplines demon-
strating that the quality of the early caregiving context has significant ramifications
for later physiological and psychological functioning (Shonkoff & Phillips, 2000;
Shonkoff et al., 2012). Central to a nurturing environment that fosters positive child
outcomes is the provision of adequately sensitive social and emotional care, such
as responsivity of primary caregivers (Schore, 1996; Siegel, 1999). However, what
is often missing in the discussion of human niches is the evolved early nest or “de-
velopmental manifold” (Gottlieb, 1991; the “evolved developmental niche;” EDN;
Narvaez et al., 2013). For humans, it is a particularly intense developmental niche,
in terms of reliance on caregiver input and regulation.
To elaborate on this concept, it is important to establish the baseline for the
human developmental niche, which, we suggest, is critical to modeling human
flourishing and nonflourishing. One must start with the nature of being human.
What are humans? Of course, humans are animals, with a suite of basic physical
needs, such as food, water, oxygen, warmth, and shelter (among others). Reflecting
humanity’s deep phylogenetic history as mammals and primates, they are also social
beings with needs for affectionate touch, deep social bonding, and support, which,
when received appropriately in early life, help them to develop both autonomy
The Flourishing of Young Children11

and prosocial capacities. Humans have a unique suite of “life history” character-
istics: comprehensive immaturity at birth, with the longest maturational schedule
of any animal (Gettler 2014; Hill & Kaplan, 1999; Hrdy, 2009; Kramer, 2010;
Montagu, 1963; Trevathan, 2011) and the greatest sociality (Panksepp & Biven,
2012). Only 25% of the adult brain size is developed at full-​term birth, the smallest
among hominoids, with a protracted period of brain growth and development that
extends well beyond infancy, through childhood and adolescence, and extending
into early adulthood. Thus, human infants and children require intensive parenting
in early life while the body and brain grow most rapidly and the interaction between
caregiving and developmental status sets thresholds and parameters for multiple
systems, which in turn contribute to subsequent malleable development through the
growing child’s environment-​shaping actions.
Because the human genus spent 99% of its history in small-​band hunter-​gatherer
groups, studies and reports of small-​band hunter-​gatherers provide one of our
most substantive lines of evidence to derive insights into the forms and range of
social groups in which modern humans are presumed to have evolved (Dentan,
1968; Everett, 2009; Gowdy, 1998; Hewlett & Lamb, 2005; Hill & Kaplan, 1999;
Hrdy, 2009; Ingold, 1999; Ingold, Riches, & Woodburn, 1988a, 1988b; Kelly, 2007;
Konner, 2010; Lee & Daly, 1999; Marshall, 1976; Thomas, 1989; Turnbull, 1984;
Woodburn, 1982). Before proceeding, we do emphasize the imperfect, if not pre-
carious, nature of drawing inferences about human’s evolutionary past based on
contemporary human groups, who are not “living fossils” of the evolutionary past
and have not (generally) lived in isolation from global, historical processes for hun-
dreds, if not thousands, of years.3
Among such contemporary foraging societies, fertility is intermittent, based on
food supply and daily physical exertion. In some societies infanticide has been prac-
ticed (or was reported, historically), particularly in response to poor conditions, such
as when provisioning was inadequate, and likely for defective or premature neonates
where investment of breast milk and other forms of costly care would not pay off.
Foragers typically have roughly a 3-​to 4-​year gap between children (Kramer, 2010),
with birth spacing variably (across groups) shaped by energetic-​fecundability dy-
namics as well as intentional practices such as infanticide or abstaining from sex
during breastfeeding. Thus, due to both natural constraints as well as cultural insti-
tutions, contemporary forager societies do not exhibit fertility practices that simply
maximize offspring quantity (Bentley, Goldberg, & Jasienska, 1993; Hill & Kaplan,
1999). In terms of modeling the human EDN, which Konner (2005) has described
as the “hunter-​gatherer childhood model,” extensive ethnographic evidence from
foraging societies (Hewlett & Lamb, 2005) suggests that early life often includes
soothing perinatal experiences, extensive breastfeeding, touch, play, positive social
climate with multiple responsive caregivers (all of which influence moral develop-
ment and well-​being in children and adults; Narvaez, Gleason, et al., 2013; Narvaez,
Wang, & Cheng, forthcoming). Most of these characteristics generally match the
early experience of social mammals, especially primates, and are correlated with
12 Contexts for Young Child Flourishing

positive outcomes in children such as mental health, and social and moral capaci-
ties (Narvaez, Gleason et al., 2013; Narvaez, Panksepp, Schore, & Gleason, 2013;
Narvaez, Wang, Gleason, Cheng, Lefever, & Deng, 2013). But because humans are
so immature at birth, responsive allomothers (caregivers other than mother) are also
essential to meet the needs of the child (Gettler, 2014; Hrdy, 2009). In prior vol-
umes, review chapters by experts showed that these practices have long-​term effects
on mental, social, and physical health (Narvaez, Panksepp, et al., 2013; Narvaez,
Valentino, et al., 2014). Thus, human neural and physiological development is im-
plicitly social, scaffolded primarily by caregivers in the first years of life.
In this way, humans are deeply dynamic, living systems whose functions and
behavior are epigenetically shaped, especially in early life. Early experience crafts
the mind and brain through its influence on system establishment, networking, and
function—​from immunity, to neurotransmitters, to neuroendocrine systems. As a
result, early life experience has long-​term effects on well-​being. Like any dynamic
system, the human is highly influenced by initial conditions as it self-​organizes.
In contrast to gene-​centrism, evolutionary developmental biology (evo-​devo) takes
into account this self-​organization when modeling selection and selective environ-
ments (Samson & Brandon, 2007). This theoretical approach helps to emphasize
the concept that the self-​organization of organisms occurs most optimally under
conditions that have been consistently recapitulated and inherited over many, many
generations (due to the reproductive fitness of successful lineages, i.e., “species-​
typical” developmental systems).
Researchers today are better able to document the effects of early capacities and
map their trajectories, mostly in animal models but also in longitudinal studies.
For example, human longitudinal studies demonstrate the value of responsive care
that helps children self-​regulate multiple systems like the hypothalamic-​pituitary-​
adrenal axis (HPA; Lupien et al., 2009).
Children who experience very atypical early care, such as abuse, are more likely
to have ill health and die young (Felitti & Anda, 2005). Even if death comes after
reproduction, their offspring and grand-​offspring are likely to miss out on the
grandparental contributions that were likely vital through human evolution to
keep children thriving (Hrdy, 2009). Returning to epigenetics, animal studies have
demonstrated, for example, the importance of affectionate touch in early life for
the activation of gene expression and for physiological regulation (Champagne,
2014; Champagne & Meaney, 2007; Hofer, 1987, 2006; Meaney, 2010). Compared
to pups raised by highly attentive mothers, rats who have low nurturing mothers
in the first 10 days of life express differential activation of genes that control anx-
iety, with lifelong implications for their stress response physiology and (in adult-
hood) their own likelihood of being inattentive, non-​nurturing mothers. Similar
epigenetic effects are found in the brains of adults who were abused as children
(McGowan et al., 2009). Because of apparent epigenetic inheritance effects, those
who are overstressed (e.g., nutritionally or from toxins like cigarette smoking)
in one generation tend to have children and grandchildren who are more sickly
The Flourishing of Young Children13

(“survival phenotype”; Gluckman & Hanson, 2005, 2007; Gluckman, Hanson,

Cooper & Thornburg, 2008; Rodriguez, 2015). From an evolutionary perspective,
one can surmise that over several generations, it is likely that a nurturing and sen-
sitive familial line will outcompete a rival lineage that is critically less nurturing.
If the “nurturing and sensitive” niche is reliably inherited socially-​epigenetically
and, especially, if there are underlying heritable, genetic aspects to the neural-​
endocrine-​behavioral components of the system, this would lead to selection, in
both a neo-​Darwinian and DST sense, for reliable recapitulation of this early life
environment, the evolved developmental niche.

Flourishing, Young Children

When people discuss the idea of flourishing, it is often in the context of philosoph-
ical arguments about human ideals (e.g., Nussbaum, 2011; Snow, 2015) or in eco-
nomics about ways to measure well-​being, a relative term (OECD, 2013). Among
positive psychologists, flourishing is often used in the same vein as well-​being, which
is defined as a combination of optimal functioning in all the areas of an individual’s
life (emotional, psychological, social), with each area having its list of ingredients
(Keyes, 2002): Emotional well-​being includes positive emotions and life satisfaction;
psychological well-​being involves having self-​acceptance, autonomy, and purpose;
social well-​being includes social acceptance, contribution, and integration. Well-​
being is discussed in terms of ratio: low levels of disease and high levels of happi-
ness and satisfaction (Keyes, 2002). A flourishing life is one that “connotes good-
ness, generativity, growth, and resilience” (Fredrickson & Losada, 2005, p. 678).
Most discussions of flourishing have focused on adults.
Turning to children, to date, most research has emphasized problems and psy-
chopathology (e.g., lack of resilience). When focus has been on the positive side,
the emphasis has been primarily on cognitive development, though child resiliency
(how children can recover from trauma or make it through challenging environ-
ments without risky behavior; e.g., Masten & Garmezy, 1985) has also been empha-
sized. Even with the burgeoning field of socioemotional research, there are not a lot
of precedents for discussing child flourishing in the broad sense. We use the fram-
ing of child flourishing put forth by Narvaez and Gleason (2013). They adopt the
views of positive psychology but also extend them. Examining flourishing in early
life, Narvaez and Gleason (2013) add sociomoral capacities to the list of aspects re-
quired for flourishing, which includes various forms of self-​regulation (e.g., physio-
logical, emotional), cooperative attitudes, skills, and empathy. These are fostered by
early experience, and it has been argued that sociomoral capacities can be taken as a
sign that an individual has experienced a positive, supportive developmental milieu
(e.g., Kochanska, 2002). Thus, we define flourishing as a combination of emotional,
psychological, and social well-​being, appropriate physiological regulation, and a
prosocial orientation toward others.
14 Contexts for Young Child Flourishing

However, as Sanders (2009) points out, the root of “health” is the same as for
whole, hale, and holy, meaning “complete, uninjured, sound” (p. 50). Thus, flour-
ishing includes health as a concept. In this case, damaged individuals, although
resilient in continuing despite injury, cannot be said to be flourishing in the fullest
sense. Flourishing requires, then, something more than survival-​resilience. It is both
a sign that injuries have not occurred and that one’s developmental environment
was likely positive, warm, and supportive, enabling thriving. With this perspective,
young children in advanced nations today are injured by the very nature of their
cultural institutions and political economic contexts because they often do not pro-
vide or severely constrain the potential for caregivers to provide a developmental
experience commensurate with the EDN.
Certainly several caveats are in order. Now that we have discussed evolution
and baselines, the reader might protest, suggesting that the evolved developmental
niche is romantic and ideal. We argue that perhaps there are (quantitatively) more
complexities to a human EDN, but, qualitatively, it is no more romantic than saying
that giving a house plant its requisite water, soil components, sun, and appropriate
air temperature will enable it to thrive, reflecting its EDN. Our generic house plant,
in this example, has a normal, supportive environment to which it is adapted, under
which its developmental trajectory has evolved, and which has since been learned
(and perhaps even modified) from experience by human caretakers. Similarly, the
human EDN is the normal, supportive environment a child has evolved to need,
developed during the course of evolution and intuited by caregivers in natural con-
ditions, recently characterized from scientific observation and experimentation to
be related to flourishing.
The reader might say that we are overestimating the long-​term effects of early
experience. In light of converging evidence regarding EDN practice, we do not
think so. Instead, many seem to underestimate the long-​term effects, perhaps from
ignorance and a lack of awareness of epigenetics and dynamic systems, or from a
focus on cognitive instead of socioemotional development, or a focus on capacities
valorized in Western societies, with less attention paid to other skills or capaci-
ties that emerge under other developmental and ecological conditions (for example,
various accounts of small-​band hunter-​gatherers suggest that they display compar-
atively greater perceptual capabilities, landscape consciousness, and receptivity to
animal and plant communication; Cooper, 1998; Diamond, 2013; Kimmerer, 2013;
Wolff, 2001). This is not to suggest that malleability of development is constrained
to the early years exclusively; of course there are multiple sensitive periods. But
the evidence to date does not suggest that any later period has the breadth and
depth of sensitivity that has been documented for the first years of life. Early life is
not necessarily inevitably determinative of adult outcomes, though it carries strong
influences on physical and mental health outcomes (Felitti et al., 1998), and com-
munal morality (Narvaez, Wang, & Cheng, forthcoming). Recent evidence suggests
that early life environments might especially shape human brain development, com-
pared even to our closest primate relatives, whose own brain development might
Exploring the Variety of Random
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Altri volsero le mani a strapparsi i capelli, anzichè ajutarsene nel
naufragio per salvare almeno le convinzioni: poco migliori di quegli
impotenti, che, senza l’audacia del male nè il coraggio del bene, si
vantano di star neutrali nell’ora ch’è mestieri di decisioni risolute, e
forbendosi s’accontentano di dire «Io l’avea predetto». Altri
denunziano di codardia il non perseverare negli errori, e impossibile
ogni ricomponimento, e viltà il pensarvi e l’avviarvi; simili al
nocchiero che, battuto dalla procella, giurasse eroicamente di non
volere più esporsi al vento finchè non l’abbia richiuso nelle otri di
Eolo. Altri s’ammantano del titolo di moderati: ma la moderazione
non ha merito se non palesi forza; nè quella di Pilato che lascia
uccidere Cristo piuttosto che mettere sè in pericolo, vuolsi
confondere con quella dei martiri che si lasciano uccidere piuttosto
che offendere la propria coscienza. Altri invece non considerano
quei disastri se non come effetto dell’altrui moderazione, e
reclamano i procedimenti avventati e radicali, che sono sintomo
d’irritazione, quanto di marasmo il non provare quel desiderio, ch’è
tormento e dignità dell’uomo.
Chi tese l’orecchio alla voce di Dio, il quale, traverso alle folgori e al
tuono, parla per mezzo degli eventi; chi medita sugli errori proprj e
gli altrui, e scandaglia quanta virtù si trovi in fondo ai cuori, onde
comprendere quanta libertà si meriti, conosce che la tempesta
sconvolge il naviglio ma lo caccia avanti, purchè il piloto, deviando,
orzeggiando, retrocedendo anche, s’affissi però sempre alla stella. In
tempi sì turbinosi, sotto sferze sì laceranti, la libertà e la dignità
naufragarono, ma poi dai marosi furono spinte s’una riva assai più
avanzata, e donde non potrebbe rincacciarle se non una nuova
procella. Anche in Italia i Governi si svecchiarono, la rivoluzione,
operando a guisa della pietra caustica che, passando sull’ulcera, ne
modifica la superficie e sollecita il granulamento e la guarigione;
molte fasce furono levate, che al bambino voleansi conservare
anche fatto adulto; l’industria e il benessere fisico procedettero a
passi giganteschi; e sebbene gl’interessi materiali pajano prevalere,
fino a voler ridurre la società ad una accomandita, l’uomo a un
mulino, dove ai motori intellettuali e morali sono surrogati il calcolo e
i contrappesi, noi crediamo che rimedj non ultimi sieno i materiali, e
la cura di crescere la ricchezza nazionale e di ben ripartirla.
L’Italia contava ventisei milioni di abitanti, tutti cattolici, tutti quasi
d’una lingua, eppure divisi in quindici Stati, di cui sette forestieri [146].
Possiede eccellenti linee geografiche militari, fortezze inespugnabili,
buoni porti, canali e fiumi non mai gelati; il ferro dell’Elba, il rame
d’Àgordo e della Toscana, la canapa del basso Po, le selve dell’Alpi
e degli Appennini potrebbero fornire d’eccellente marina lei che
siede fra due mari, e che dalle sue coste vede la Francia, l’Algeria e
la Grecia. Pure, malgrado i progressi dei due regni estremi, la sua
marina è insufficiente, nè da noi direttamente ricevono gli olj, le sete
e le frutte i lontanissimi consumatori. Nella Lombardia aumenta
l’operosità agricola e la popolazione, mentre scarseggia nelle parti
meridionali, ove troverebbero asilo e lavoro que’ tanti, che dai laghi
superiori e dalla vicina Svizzera migrano ad ingrate lontananze. Ora
poi che il Mediterraneo recupera l’importanza antica, e che si matura
il taglio dell’istmo di Suez, presto si sentì come là consisterebbe la
vita o la morte dell’Italia: l’Austria favorì quest’impresa in ogni modo,
presagendone un immenso incremento alla navigazione di Trieste: il
Municipio di Venezia nominò una Commissione che divisasse e
proponesse i modi di meglio vantaggiarne il commercio veneto, e
promuoverlo con società commerciali; e l’Istituto pose a concorso
un’indagine sulle probabili conseguenze che ne verranno al
commercio in generale e a quel di Venezia in particolare, e come
provvedere che il continente europeo diriga pel porto di questa le
spedizioni: si propone d’ingrandire i porti di Genova e di
Civitavechia, perchè diventino pari alla estensione che al commercio
darà quella nuova via. Le Due Sicilie stanno all’antiguardo,
sporgendosi quasi in atto di provvedere alle vaporiere l’acqua, il
legname, i grani, e di competere nella comunicazione coi mari
dell’Arabia e dell’India. Insomma vorrebbesi che l’Italia si trovasse
allestita in modo di non lasciar preoccupare da altri le nuove
comunicazioni, che offrirebbero un opportuno campo all’attività di
essa, e un modo di conseguire que’ nobili vantaggi, che mai non
saranno per gl’infingardi.
Intanto fra terra si sollecitano le vie ferrate, che non solo, superando
gli Appennini, congiungeranno fra loro i disuniti fratelli d’Italia, ma
traverso alle Alpi avvicinandoci ai forestieri, ci mostreranno che la
nazionalità non può essere esclusiva e repellente nè come
sentimento nè come istituzione.
Fra queste utili cure e le meste sollecitudini del rinascente cholera,
dello scarseggiante grano, e di nuovi micidj alle viti e ai bachi da
seta, parevano gli animi staccarsi dalla politica, quando un nuovo
miraggio fu spiegato agli occhi dalla guerra rottasi fra i grossi Stati.
 CAPITOLO CXCIV.
Aspirazioni e preparativi piemontesi.

Il Piemonte era divenuto la mira per tutti i nemici dell’Austria e de’

Governi tormentatori degli Italiani; l’appoggio dei vinti del 1848. Il
Parlamento, per quanto scarmigliato, parea voce di tutta l’Italia, e a
quella davasi ascolto; i ministri, che si sbalzavano a vicenda, erano
considerati come rappresentanti di idee, e ne avevano, certo non tali
da bastare al grande concetto nazionale. Stavano dalla destra
Revel, D’Azeglio, Balbo, altri illustri per nobiltà e carattere, per
posizione e precedenti, che credeano essersi fatto abbastanza per
allora, e tremavano non giungessero al potere i rivoluzionarj, nati nel
48.
Dei quali oratore era Camillo conte di Cavour, variamente giudicato
mentre visse, sistematicamente ammirato dopo morte. Egli stava coi
conservatori, anzi coi clericali dapprima, e collaborava al giornale Il
Risorgimento, mentre Rattazzi conduceva la sinistra, irrequieta,
impaziente, che voleva un’altra riscossa. I due capi s’unirono, e
formossene quel che si disse il connubio, transazione per unire le
forze de’ varj partiti. Il colpo di Stato del 2 dicembre in Francia parea
far prevalere la riazione; e poichè il nuovo imperatore domandava si
frenassero le cospirazioni e la stampa, fu proposta una legge per
regolarla (1852 2 febbrajo). Il Menabrea la sostenne con fortissimo
discorso, ma con violenza gli si opposero Rattazzi e Cavour.
Quest’ultimo, entrato nel ministero D’Azeglio, veduto che a nulla
approdava la parte che dicevasi moderata, se ne staccò; e ito col
Rattazzi a Parigi per intendersi coll’imperatore, presto ebbero
abbattuto D’Azeglio. E alla politica moderata e timida sottentrava la
bellicosa e aggressiva, che diceasi virile, e che dichiarava passato il
tempo degli iniziatori. Ne parve manifestazione e frutto l’attentato
milanese del 6 febbrajo 1853.
E cominciando dagli ordinamenti interni, furono aboliti gli stabilimenti
religiosi, pochi eccettuandone; colla legge Siccardi si cassò il fôro
ecclesiastico e la personalità giuridica delle corporazioni; si dichiarò
distrutto il concordato del 1841 col papa; si escluse dalle scuole
laiche ogni ingerenza di ecclesiastici; ai beni di manomorta s’impose
una tassa particolare. Roma protestò; le popolazioni si divisero di
parere, altre approvando, altre disapprovando i mutamenti introdotti.
Nei sei anni del Ministero Cavour il Piemonte si ravvivò, giacchè
Paleocapa spingeva le strade di ferro; Lamarmora ricomponeva
l’esercito; Rattazzi riformava l’amministrazione e la legislatura;
Cavour inaugurava la nazionale politica a danno dell’Austria.
Ingegno vivace e pronto; efficacia a persuadere meravigliosa,
comechè infelice parlatore; colla prudenza e l’imprudenza d’un
politico; fino conoscitore degli uomini, dei quali valevasi come di
stromenti; destro a mescersi fra le parti più esaltate, e a
scompigliarne le trame; sapendo per mille esperienze quanto le
sublimi declamazioni nascondano vilissimi pensieri; persuaso
intimamente che tutto si compra nelle moderne società, conoscendo
la propria abilità e confidando in quella; ridendo in cuor suo delle
forme e dei formalisti, guardando nei fatti e nella realtà; le dicerie al
Parlamento ascoltava sempre col sogghigno sulle labbra e
rispondeva coll’ironia pungente e sprezzante, ch’era tanta parte del
suo talento oratorio. «I fischi (diceva alla Camera) non mi muovono;
li disprezzo altamente e proseguo».
Nell’intento di sbrattare l’Italia dai principi indigeni e stranieri, sempre
avea cerco appoggio dall’Inghilterra, amica dei paesi turbolenti e
nemica del papa. Ma allorchè Palmerston cedette al Ministero
conservatore di Derby, meno condiscendenza vi trovò Cavour, chè si
accostò di più alla Francia.
Dopo che il 1848 ebbe rotte le alleanze del 1815, non si era mai
riuscito a costituirne di tali, che assodassero l’equilibrio in Europa.
Col pretesto di attentati della Russia, Inghilterra e Francia si
allearono (1854 marzo) a sostegno della Turchia e procurarono
trarre nella propria lega le altre Potenze europee. La Prussia si
tenne in disparte; l’Austria, sul cui territorio sarebbesi dovuto
passare per attaccare la Russia, esitò lungamente; alfine, sentendo i
pericoli d’un incendio europeo, lo prevenne col chiarirsi neutra. Ne
ebbe dispetto la Russia, che nel 1848 aveale dato mano a salvarsi:
più n’ebbero le due alleate, che giurarono vendetta; ma fu merito di
essa se così la guerra non divenne generale e se i combattenti
dovettero restringere le orribili loro stragi nella penisola della Crimea.
Fu certo una delle guerre più micidiali e forse delle meno ragionevoli
che la storia ricordi: ma con essa rinacquero tutte le speranze dei
popoli oppressi, fidenti in una conflagrazione universale; e come la
Grecia, così l’Italia ribollì.
Quando la guerra fu ridotta marittima, importava alle due alleate
d’avere un appoggio in Italia, e lo ricercarono dal re di Napoli. Questi
avea sempre tenuto relazioni amichevoli coll’imperatore di Russia, e
avutolo anche ospite, per lo che ricusò. Vi diede ascolto Cavour.
Benchè i timidi trovassero strano questo andare in sostegno del
Turco, per una causa in cui non s’aveva interesse alcuno, lasciando
il paese sguernito ed esposto agli Austriaci, che potrebbero valersi
dell’opportunità; altri riflettè s’aprirebbe un’occasione di riparare le
ultime sconfitte, di trovar posto fra le grandi Potenze, d’addestrare
sulla Cernaja i soldati per poi adoprarli sul Po o sull’Adige, dopo
fattesi amiche Inghilterra e Francia. Si mandarono infatti 20,000
uomini sotto il generale Lamarmora, e ben si disse che da Torino
s’andò a Milano per la via della Cernaja.
Perocchè, presa Sebastopoli, si fece la pace colla Russia, e per
trattarne si radunò un Congresso a Parigi (1856 30 marzo). Il
Piemonte, come avea combattuto colle grandi Potenze, domandò di
poter sedere con esse nel Congresso, e per quanto altri
contraddicessero, e massime l’Austria, lo ottenne. I liberali
speravano in quell’occasione si sarebbero levate di mezzo le
differenze che esistevano coll’Austria; si torrebbero via, mediante un
concordato, le irregolarità delle relazioni col papa e l’inquietudine
delle coscienze timide; s’indurrebbe l’Austria a levare i sequestri de’
Lombardi, a rimpatriare i banditi, a far buoni trattati di commercio, a
concedere qualcosa alle aspirazioni nazionali. Destinavasi a
rappresentare il regno Massimo D’Azeglio, ma poichè la condizione
sua privata l’avrebbe reso inferiore agli altri inviati, risolse d’andarvi
lo stesso ministro Cavour. Non si aveva alcun programma
determinato; al più cercavasi ottenere qualche compenso pel tanto
denaro e pel sangue versato, ma presto furono introdotte quistioni
estranee allo scopo proposto.
L’imperatore dei Francesi, da un lato volea vendicarsi dell’Austria, la
cui neutralità armata aveva impedito una guerra che portasse un
totale rimpasto dell’Europa, dall’altro avea più volte domandato al re
o al ministro che cosa potesse fare a vantaggio dell’Italia. Spinse egli
il Cavour a cacciare in mezzo qualche proposito, ed egli,
scostandosi affatto da ciò che vi si trattava e dagli interessi delle
Potenze intervenute, tolse a deplorare la condizione sregolata in cui
si trovava l’Italia, e principalmente gli Stati meridionali e il Pontifizio:
rimaner la penisola parte in guardia de’ Tedeschi, parte dei Francesi;
da ciò un fomite di scontentezza e disordine, che rendeva
impossibile qualsiasi assetto regolare: e proponeva si secolarizzasse
il governo papale, surrogando al diritto canonico il Codice
Napoleone, e staccando le Legazioni, che si porrebbero sotto un
vicario pontifizio laico decennale, con truppa indigena: si mettesse
anche un limite all’Austria, richiamandola ai trattati del 1815, mentre
ora si fortificava a Piacenza, si era estesa a Parma, in Toscana, nelle
Romagne, divenendo minacciosa all’indipendenza de’ varj Stati.
Alcuno dei congregati protestò contro l’oratore italiano; d’altro qui
trattarsi; mancarvi i rappresentanti delle Potenze accusate: i Greci
sotto la Turchia stavano ben peggio: eppure si era fatto guerra
perchè la Russia avea voluto mescolarsene: or qual diritto di
mescolarsi degli Stati italiani? ciò contrastare alla non intervenzione
negli affari interni d’un altro paese, sancita nel 1830 qual dogma
politico, e per la quale appunto erasi fatta la spedizione di Crimea.
Ma Cavour, animato dall’imperatore, stende una lunga memoria sui
casi d’Italia: spinge i giornali a parlare nell’egual senso: tornato a
Torino, nella Camera, prorompe più violento, vantandosi che «la
situazione anormale e infelice d’Italia fosse stata denunziata
all’Europa non più da demagoghi e rivoluzionarj, ma dai
rappresentanti delle prime Potenze europee»: agli smoderati
soddisfaceva coll’assicurare che la politica della Sardegna rimaneva
ostile all’Austria più che non fosse stata giammai.
Così la guerra fattasi in Crimea a favore dei Turchi, riuscì in realtà
contro l’Austria: la pace di Parigi che la chiudeva, diveniva
«semenza di denti di drago»; e mentre garantiva la conservazione
della Turchia, preparava la distruzione dei principati tra cui era divisa
l’Italia; ed il rinnovamento italiano, fino allora commesso all’iniziativa
de’ particolari, diventava impresa di un Governo.
Pertanto in tutti i modi secondare gli Italiani nel riluttare contro gli
invisi regnanti e massime contro l’austriaco; e cercarvi adesioni
all’estero. In Inghilterra si moltiplicarono scritture, discorsi, meeting
contro dei Governi italiani, e massime del Pontifizio. Ma poichè non
più in là che nel 1849 aveano tutti i Potentati attestato la necessità
del dominio temporale, non sarebbe puerilità il voler abbatterlo
adesso? pertanto le ire si addensarono piuttosto contro il Governo di
Napoli.
Già nel 1854 Mazzini avea esibito a Garibaldi d’andare a conquistare
la Sicilia; questi ricusò: l’accettò Giovanni Interdonati, che scoperto
fuggì. Dai ripetuti tentativi restavano eccitate le speranze e
fomentate le ire dei rivoluzionarj; mentre si asseriva che il
movimento dovea fondarsi, non più su congiure e sollevazioni, ma
sulla diplomazia, e sul proposito di costituire un regno dell’Alta Italia.
Manin, già dittatore di Venezia, che fermo nell’amore dei Governi
repubblicani, non si era rifuggito in Piemonte a godere, ma in Parigi
a stentare, il 19 settembre 1855 aveva emanato una lettera,
consigliando una società che mirasse all’indipendenza e unificazione
dell’Italia, fosse monarchica o federativa; poi riponendo affatto la sua
bandiera, il 6 gennajo 1856, pubblicò un indirizzo, dove eccitava a
concorrere colle forze popolari a sostenere il Governo sardo, e vi
poneva in testa:

Partito nazionale italiano.

Indipendenza. Unificazione.
«Convinto che, anzitutto, bisogna fare l’Italia, che questa è la
quistione precedente e prevalente, io dico alla Casa di Savoja: «Fate
l’Italia e sono con voi; se no, no». Dico ai costituzionali: «Pensate a
fare l’Italia e non ad ingrandire il Piemonte; siate Italiani e non
municipali, e sono con voi; se no, no». Dico infine ai repubblicani:
«Sparisca ogni denominazione di partiti accanniti a concordanza e
discrepanza, piuttosto sopra quistioni secondarie e subalterne che
non sopra la quistione principale e vitale: fate voi per primi nuovo
atto d’abnegazione e sacrifizj alla causa nazionale. La vera
distinzione è in due campi. Il campo dell’opinione nazionale
vivificatrice, e il campo dell’opinione municipale separatista. Io
repubblicano pianto pel primo il vessillo vivificatore. Vi si rannodi, lo
circondi, lo difenda chiunque vuole che l’Italia sia, e l’Italia sarà».
Altro nemico a combattere diceva essere la teoria dell’assassinio
politico; mentre la morale in atti e in teorica costituisce la forza viva e
vera. «È vergognoso l’udire ogni giorno raccontare accoltellamenti
atroci in Italia. Le nostre mani debbono essere nette; il pugnale
lasciamolo ai Sanfedisti».
Erano dottrine vaghe; parole prolisse e condite colla solita prurigine
d’insulti a chi diversamente pensasse: ma gli avversarj del Mazzini
andarono superbi di opporgli un nome illustre, e così, a fronte della
Giovane Italia, restò la Società Nazionale.
Nella nuova via si posero molti anche repubblicani, e Torino divenne
il centro dell’azione italiana, e fattore principale Giuseppe La Farina,
profugo siciliano, di pronto ingegno e di forte volere, che da
repubblicano risoluto volgeasi allora a sostenere la monarchia,
personificata nel re di Sardegna.
Mentre Manin da Parigi proclamava Agitatevi ed agitate, Mazzini da
Londra ripeteva: «Non libri ci vogliono, ma cartuccie». Ordironsi
dunque nuove cospirazioni. Un pugno d’uomini, partito da Sarzana,
invase le terre di Massa (1856 agosto), ma non vi trovò rispondenza.
Un altro pugno sollevossi a Cefalù e Girgenti in Sicilia; nel tempo
stesso che a Napoli scoppiavano la polveriera e una fregata: e un
Milano, soldato, in una festiva rivista al Campo di Marte, avventava
un colpo di bajonetta al re. Costui fu mandato a morte, e così il
barone Bentivegna, capo di sollevati siciliani; e furono celebrati in
versi e in prosa come eroi e martiri e «i migliori de’ figli d’Italia».
Anche Pisacane salpava da Genova per isbarcare nel regno, ma
sbarcato fu ucciso, e sequestrato il legno. Cavour ne levò rumore
come di violato diritto delle genti, e l’Europa lo sostenne: l’Inghilterra
mandò in quelle acque una flotta; si minacciò richiamare gli
ambasciadori: e il re, malgrado la sua fermezza, dovette restituire il
vascello portatore di guerra.
Dalle Legazioni fu mandata al Cavour una medaglia col motto «Che
fan qui tante peregrine spade?» e un’altra come al «Solo che la
difese a viso aperto», e una spada al Lamarmora col motto «L’antico
valore negli italici cor non è ancor morto»: si aprì una soscrizione per
munire Alessandria con cento cannoni, un’altra per dare diecimila
fucili a quel qualunque paese d’Italia che primo insorgesse.
Ad ogni sobbuglio tentato contro gli altri paesi rinfacciavasi la
sicurezza che godeva il Piemonte, senza reazioni, senza corti
marziali, senza violazione dello Statuto; garantito unicamente dalle
libertà costituzionali e dalla fiducia nel proprio re. Ma ecco appunto
in quei giorni scoprirsi in Genova un complotto. La notte 30 giugno
1857 si tenta occupare i forti, incendiare le caserme, uccidere i capi;
al tempo stesso che sollevavasi Livorno, e che una nave portava
l’insurrezione in Calabria. Il tentativo fu represso colla forza su tutti i
punti; ma le indagini d’allora, e più i vanti di poi, rivelarono come una
mina fosse preparata sotto tutti i Governi della penisola, non
eccettuato quello che stava all’ombra del vessillo tricolore.
Felice Orsini, uno dei più zelanti atteggiatori delle idee mazziniane,
nel maggio del 1854 avea tentato una spedizione alle foci della
Magra. Entrato poi al servizio dell’Austria, forse per corrompere le
truppe, era stato carcerato a Mantova, donde fuggito passò in
Inghilterra, e quivi preparò, con altri Italiani, una macchina infernale
(1858 gennajo), che lanciò a Parigi sotto la carrozza dell’imperatore
mentre andava al teatro. Molte persone innocenti ne restarono
uccise o ferite; l’imperatore ne andò illeso: Orsini preso e
processato, professò avere operato per amore dell’Italia, che
credeva tradita da Napoleone, e morendo la raccomandava a
questo, come fosse del dover suo il redimerla.
Vuolsi che questo fatto operasse sull’animo dell’imperatore, il quale
viepiù si fissò nel concetto di fare qualcosa per l’Italia, oppure di
sostituirvi all’influenza austriaca l’influenza francese. Chiamato
Cavour alle acque di Plombières, vi concertò che la Francia
ajuterebbe il Piemonte a sbrattare dagli Austriaci il regno Lombardo-
Veneto; questo, coi piccoli ducati e l’Istria e il Trentino verrebbe
annesso alla Corona sarda, che in compenso cederebbe alla Francia
Savoja e Nizza. Dicono si convenisse pure che il Reame
toccherebbe a Murat, la Sicilia a un secondogenito di Savoja, a un
Buonaparte la Toscana, cresciuta colle Legazioni; tutti legati in
federazione, avente a capo il pontefice, il quale modificherebbe il
suo Governo sul modello francese.
Tutto stava nel trovare un’occasione, un pretesto di romper guerra
all’Austria, e d’allora tutte le mire furono volte a ciò. S’incalorì quindi
la stampa, furibonda in Italia, in Francia alternantesi fra ingiurie
violente e ipocrite disdette. Quivi, sotto il nome di Lagueronnière,
uscì un opuscolo ove, commiserate le condizioni d’Italia,
proponevasi un rimpasto di essa in federazione: nessuno degli Stati
presenti verrebbe alterato, salvo dare un incremento alla Toscana,
che diverrebbe quasi il punto d’appoggio al bilanciarsi dei due
maggiori Stati della settentrionale e della meridionale Italia: il papa
capo della federazione italica, gran cancelliere di essa, come della
germanica era un tempo l’arcivescovo di Colonia.
Di ciò tutto, più o meno apertamente discutevasi nei giornali, che a
centinaja erano pullulati in Italia. Il La Farina cominciò a pubblicare il
Piccolo Corriere d’Italia, in fogli sottilissimi, che spedito in lettere
negli altri paesi d’Italia, ajutatane la diffusione dai tanti comitati, v’era
accolto come un oracolo perchè proibito, e le notizie e i sentimenti
n’erano ricevuti senza disputa nè critica, e servivano di materia e di
testo agli altri giornali tutti. Ebbe quindi un’influenza estesissima,
divisa pure colla Corrispondenza litografata, per cui lo Stefani,
profugo veneto, mandava le notizie da ripetere a tutti i giornali
d’Italia; mezzi onde far echeggiare da mille organi la verità o
menzogna qualunque che si volesse. Cavour se ne servì a oltranza;
se ne servirono i cospiratori di ciascun paese per mandarvi
informazioni, le quali, fossero pure false e assurde, acquistavano
fede dall’essere ripetute. Se ne servirono tutte le ignobili passioni per
isfogarsi in lodi o in calunnie, che esaltavano mediocri e ribaldi,
deprimevano e minacciavano i meglio onorati e pensanti, e
destinavano i posti e incombenti futuri, secondo un’idoneità
convenzionale.
Di tal passo i migrati divennero i veri padroni dei paesi; nessuno
poteva operare se non secondo le loro prescrizioni, sotto pena di
essere denigrato: un libro, uno scritto era levato a cielo con lodi, o
sepolto col silenzio: davasi la parola d’ordine, fuori della quale non
v’era che oscurantisti, austriacanti, spie: nessuno fu più se non
quello che il giornale lo faceva: chi avrebbe osato contraddirvi per
l’amore infruttifero e pericoloso della verità e della giustizia?
Se n’agitava viepiù il Lombardo-Veneto. Quando vi venne
l’imperatore, erasi preparato il terreno in modo, che guai a chi non
solo l’avesse festeggiato, ma pur lasciato di mostrargli avversione. Il
giorno che questi entrava in Milano, a Torino s’inaugurava con gran
solennità e davanti al palazzo del Senato un monumento, che i
Lombardi facevano erigere in glorificazione dei vinti del 1848. Ogni
atto, ogni passo dell’imperatore era accompagnato di beffe,
caricature, minaccie.
Questa scherma fu seguitata contro l’arciduca Massimiliano,
destinato governatore del Lombardo-Veneto, e che cercava tutti i
modi di farsi perdonare l’essere straniero. Acquistò così una
popolarità che dava ombra, come un ostacolo alla meditata
annessione: e perciò fu scalzata in tutte le maniere. Fra le quali
scaltrissimo fu il divulgare che alcuni ordissero di farlo re del
Lombardo-Veneto; arma a due tagli che lo faceva sospetto alla Corte
viennese, e insieme bestemmiare dagl’Italiani come un impedimento
all’emancipazione.
Tutto ciò aveva accumulato materie incendiarie, quando, al
ricevimento del Capodanno 1859, l’imperatore de’ Francesi, invece
de’ soliti complimenti, disse all’Hübner, ambasciatore austriaco:
«Duolmi che le nostre relazioni col vostro Governo non sieno più
così buone».
Conturbossi l’Europa a quel motto, scaddero le azioni pubbliche: ne
trasalirono di gioja gl’italiani, come ad intimazione di guerra: guerra
fu il grido generale; l’Austria credette doversi munire movendo in qua
il terzo corpo d’armata: il Piemonte raddoppiò i preparativi, e
sollecitò la fuga dei coscritti e la migrazione de’ giovani lombardi; lo
che divenne una moda, alla quale il sottrarsi costava insulti e peggio:
il generale Garibaldi preparavasi, e domandò denari per procacciare
un milione di fucili.
Il re di Piemonte, nell’aprire le Camere a Torino, professava di «non
essere insensibile alle grida di dolore che da tante parti d’Italia si
levavano verso di esso», col che costituivasi centro de’ lamenti e
oggetto delle speranze.
Vi si aggiunse il matrimonio del principe Napoleone, cugino
dell’imperatore, colla figlia del re di Sardegna, celebrato nel gennajo.
Il Governo fece dal Parlamento autorizzare un prestito di 50 milioni
per resistere alle minaccie dell’Austria, e dirigeva una Nota alle
Potenze (4 marzo), assicurandole che tutti i provvedimenti non erano
che difensivi. L’Austria anch’essa diramò Note (5 e 29 marzo)
mostrando com’essa non desiderasse di meglio che di essere
lasciata tranquilla negli Stati garantitile dai trattati, e di poter
effettuarvi miglioramenti, i quali però erano stati cento volte
promessi, e cento volte falliti. E le Potenze rispondeano
assicurazioni di pace e la conservazione delle cose esistenti; i
liberali sinceri temeano questa guerra, persuasi che dal conflitto di
principi con principi non può uscire se non il despotismo. Russel
disapprovando il contegno del Piemonte, assicurava che all’Italia
niuna cosa gioverebbe meglio che le trattative diplomatiche. Una
nuova Nota del Cavour (7 marzo) alle intimazioni del Governo
inglese rispondeva, i suoi provvedimenti non essere che difensivi, nè
farebbe se non «una propaganda pacifica onde viemeglio illuminare
l’opinione italiana, e preparare gli elementi ad una soluzione, sì tosto
l’Austria disarmando rientrasse nei limiti assegnatile da formali
accordi.»
Lord Malmesbury alle Camere inglesi protestava (28 marzo) che nè
l’Austria al Piemonte, nè il Piemonte all’Austria avrebbe mosso
attacco. E pareva aver ragione, poichè l’Austria mostravasi disposta
anche a ritirare le sue guarnigioni dai luoghi occupati, e il papa, con
Nota espressa, domandò che sì la Francia, sì l’Austria revocassero
le truppe che teneano a Roma e a Bologna, volendo egli «affidarsi
alla Provvidenza, che certo non l’avrebbe abbandonato».
La Società Nazionale invece pubblicò un programma ove
organizzava il paese per la guerra.
Garibaldi, rappresentante le forze vive della nazione, parea non
volesse adoprarsi dal Governo; pure il saperlo venuto più volte a
Torino bastò perchè molti giovani dalla Toscana, e più dal Lombardo-
Veneto accorressero a prendere servizio in Piemonte, ove si formò a
Ivrea un’Accademia militare per formare uffiziali. Questo concorso,
più che i parziali conflitti prorompenti qua e là, agitava gli spiriti,
poichè non poteva omai sottrarsene alcun giovane che non volesse
insulti dagli uomini, sprezzo dalle donne. Il carnevale riesce
chiassoso a Torino quanto cupo a Milano: ogni fatto è occasione di
dimostrazioni: i giornali attizzano, e non solo divulgano qualunque
errore dell’Austria, ma ne inventano; il Governo piemontese chiama
sotto le armi tutti i contingenti, e manda fuori un Memorandum, in cui
si dicevano all’Austria le più severe parole che mai in diplomazia si
fossero formulate, pur confessando che il possesso di essa in Italia
era conforme ai trattati e legale.
E l’Austria, stanca della situazione, irritata dalle provocazioni,
prevedendo che alle parole minacciose terrebbero dietro i fatti,
risolse uscire dal sistema d’aspettazione, pel quale era sempre stata
famosa, e mandò un Ultimatum (26 aprile), domandando che la
Sardegna sciogliesse i corpi franchi, come condizione preliminare
all’accettare il proposto congresso. Era tardi. Se avesse voluto
invadere il Piemonte, dovea averlo fatto nel gennajo: ora aveagli
lasciato quattro mesi per prepararsi, e alla Francia per ingrossare
verso le Alpi: tre giorni dava ancora per rispondere all’intimazione:
due altri fece perdere l’Inghilterra per rappiccare accordi; intanto
Cavour fa decretare tra immensi applausi la dittatura; e proclama
che scopo della guerra dev’essere l’indipendenza d’Italia.
Tirata l’Austria nella rete tesale, l’esercito passò il Ticino l’ultimo
d’aprile 1859, capitanato dal generale Giulay, che non godeva la
fiducia nè dell’esercito nè del paese. Perchè mai non si procedette
colla maggiore rapidità, in modo da trovarsi sopra Torino e sotto
Alessandria nel minor tempo possibile? Ben gl’Italiani avevano
munito la sponda del Po con opere improvvisate, ma che valeano
solo contro chi non le affrontasse; aveano rotte strade, allagate
campagne; ma ciò intercettava alcuni, non tutti i passi.
Appena dichiarata guerra, il Piemonte alzò il grido d’allarme, e tosto
l’imperatore dei Francesi dichiarò muovere in soccorso di re Vittorio,
suo parente, aggredito dall’Austria. Ma l’esercito non era pronto; le
strade del Moncenisio in quella stagione ancora ingombre di neve, e
quasi inaccessibili alla cavalleria: il trasporto per mare lungo e
faticoso. Il Piemonte potea disporre di non più di 64,000 soldati,
9400 cavalli e 120 cannoni; talchè, se grave era il pericolo, maggiore
apparve il coraggio.
Ma gli Austriaci stettero accampati fra il Ticino e il Po, coi disgusti e i
danni che reca inevitabilmente un esercito, massime di nemici, e
nessuna importante fazione fu tentata.
Alcuni Francesi erano giunti a Genova sino dal 26 aprile; il 10
maggio si mosse da Parigi l’imperatore, il 12 sbarcò a Genova, in
persona volendo per la prima volta capitanare una guerra, nella
quale spiegò tutti i mezzi che danno le nuove invenzioni.
Qual tripudio fu a Torino allorchè v’arrivò l’esercito francese! era non
solo la salvezza, ma la vittoria: e uniti procedettero verso il Ticino.
Ognun capisce come la Lombardia stesse in febbrile ansietà, mentre
combattevansi le sue sorti così davvicino; sebbene però se ne
fossero ritirate tutte le truppe, non fece verun movimento. Ma il
generale Garibaldi, a capo di un corpo franco, cominciò a volteggiare
sulle rive del Ticino e del Lago Maggiore, lasciate scoperte dai
Tedeschi, e varcatolo prese il forte di Laveno e s’avanzò verso
Varese e Como (23-26 maggio), donde contava pel Lario spingersi a
Bergamo e Brescia, e sollevando dappertutto le popolazioni, tagliare
la ritirata agli Austriaci. L’esercito, continuando in avanti e fatta una
stupenda conversione, presentò battaglia al nemico (3 giugno); il
quale già era in ritirata per ripararsi alla sua linea militare, il Mincio e
l’Adige. Il ponte di Boffalora minato, non saltò quanto bastasse per
sospendere la marcia degli alleati, i quali, non misurando i sacrifizj
d’uomini, potettero passare, e dare la battaglia di Magenta (4
giugno), ove restarono feriti o morti cinque generali tedeschi, 276
ufficiali, 5432 soldati; e dei Francesi perirono i generali Espinasse e
Cler, feriti 246 ufficiali, 4598 soldati.
I Milanesi, come videro gli Austriaci difilare, in ordine sì ma in ritirata,
vuotando il castello e la città, proruppero in esultanze e in quei
disordini a cui gettasi una città abbandonata. Presto v’arrivarono
commissarj regj; il Municipio proclamò re Vittorio Emanuele; i più
destri s’accalcarono attorno a chi poteva largire posti, speranze,
vendette, mentre i chiassoni facevano alzare barricate quando niun
bisogno ve n’era, e i buoni studiavano ad allestire ospedali ove
ricoverare le migliaja di feriti che giungeano dal campo. Da Magenta
l’imperatore scrisse un memorabile proclama, ove diceva l’onore e
gl’interessi della Francia avergli imposto di soccorrere l’assalito
Piemonte; cercare egli gloria non da conquiste materiali, ma nel far
libera una sì bella parte d’Europa: il suo esercito non avrebbe atteso
che a combattere il nemico e mantenere l’ordine interno, senza porre
ostacoli alla libera manifestazione dei voti legittimi, e concludeva
esortando a volare sotto la bandiera di Vittorio Emanuele e non
essere «oggi che soldati, per domani trovarsi liberi cittadini d’un gran
paese».
Era un evidente appello alla insurrezione generale, ad armarsi tutti
per l’acquisto dell’indipendenza dall’Alpi all’Adriatico.
L’esercito austriaco, nel cui comando a Giulay era succeduto
Schlick, ritiravasi con tutti i suoi armamenti verso il Mincio, e l’aveva
anche passato. Nel tempo stesso che l’esercito francese scendeva
pel Cenisio, un altro corpo, sotto la direzione del principe Napoleone,
era stato spedito per mare a Livorno, che (tacendo per ora l’intento
politico) dovea per la Toscana risalire verso il Po, prendendo così di
fianco gli Austriaci, stanziati a Bologna, a Ferrara, a Piacenza.
Questi, forse nell’intento di serbarsi grossi per le battaglie decisive,
abbandonarono quei posti, distruggendo i forti; talchè il principe
Napoleone, senza ferir colpo, potè congiungersi all’imperatore sul
Mincio. Il generale Canrobert era stato spedito verso Mantova. Il re
di Sardegna col suo esercito formava l’ala sinistra, mirando alla
fortezza di Peschiera: il centro era tenuto in linea estesa dai
Francesi. In tali condizioni avvenne la battaglia di Solferino (24
giugno), ove si combattè l’intera giornata al sole bruciante; sul tardo,
un’orrida procella parve crescere lo sgomento d’una delle maggiori
stragi che la storia delle più accannite battaglie ricordi.
L’imperatore d’Austria si credette vinto, e ordinò la ritirata,
abbandonando non più che una ventina di cannoni al nemico, e
ripiegossi ancora dietro al Mincio. Gli alleati ben tosto passarono
quel fiume (26 giugno), colla baldanza della vittoria e colla fiducia di
nuove.
In questo mezzo gravi fatti erano succeduti. Il clero francese credette
minacciata la podestà pontifizia; fu dunque mestieri chetarlo con
esplicitamente assicurare che non era la rivoluzione che passasse le
Alpi, bensì lo stendardo di san Luigi; e l’imperatore diramò una
circolare ai vescovi promettendo che «il papa sarebbe rispettato in
tutti i suoi diritti di governo temporale». Ma appena gli Austriaci
lasciarono Bologna, le Legazioni si sollevarono, e vi si dichiarò la
dittatura di Vittorio Emanuele. Appena l’esercito francese toccò il
suolo toscano, Firenze tumultuò (27 aprile); il popolo cominciò a
schiamazzare perchè si accettasse la bandiera tricolore: gli
aristocratici intimarono a Leopoldo che abdicasse: il quale
sentendosi circumvenuto, preferì partire, mentre sonavano le grida di
Viva la guerra, Viva l’indipendenza, Viva Vittorio Emanuele.
Buoncompagni dal verone della legazione sarda annunziò che il
granduca avea abbandonato il paese, e il suo re provvederebbe alle
sorti toscane e fece nominare un Governo provvisorio, e offrire la
dittatura a Vittorio Emanuele. Anche la duchessa di Parma si ritirò,
lasciando una reggenza che governasse a nome di suo figlio
Roberto, e andava a ricoverarsi in paese neutro, e subito i
Parmigiani alzavano le insegne italiane. A Massa e Carrara levasi
rumore, e le occupano le milizie italiane, subito dichiarando la
dittatura di Vittorio Emanuele; il duca protesta contro tale slealtà, e il
Piemonte dichiara accettarne la responsabilità e tenersi in guerra col
duca. Questi, istituita una reggenza, si ritira (11 maggio). Così il
moto si propaga più di quello che avessero sperato coloro che gli
aveano dato l’impulso.
Ma l’Europa si adombrava dell’immensa influenza che la Francia
veniva ad acquistare nella penisola. Credeasi necessario alla
Confederazione Germanica che l’Austria restasse padrona della
linea del Mincio; e dieci giorni dopo la battaglia di Magenta, la
Gazzetta Prussiana annunziò che si mobilizzavano sei dei nove
corpi dell’armata prussiana. Potea dunque credersi che la Germania
si movesse tutta a soccorrere l’Austria, che fino allora aveala indarno
richiesta.
In Francia pure stavasi inquieti, sì perchè vedeasi dilatare la
rivoluzione, sì perchè spiaceva il combattere a fianco di quel
Garibaldi che tanti Francesi aveva uccisi nel 1849; e mentre a
Plombières si era convenuto che la Sardegna guerreggebbe solo
con truppe organizzate, esclusi i corpi franchi, or vedeasi il nome di
lui ne’ bollettini a fianco a quelli di Niel, di L’Espinasse, d’altri
luogotenenti d’Oudinot.
Rimostranze di vario genere arrivavano dunque al campo
dell’imperatore. D’altra parte, egli era rimasto sbigottito dalla strage
di Solferino: incerte essere le sorti della guerra, ed egli affrontando le
fortezze, dovrebbe combattere non più colle bajonette ma coi
cannoni, e sapeva che gli Austriaci aveano intero l’esercito,
preparavansi a una nuova battaglia, non meno fiera e pericolosa: e
in ogni modo rinserrandosi nel quadrilatero, erano certi di resistere.
Mandò dunque esibire all’imperatore d’Austria un armistizio (8
luglio), e invitatolo a sè, conchiuse con esso un accordo (12 luglio).
Davasi egli la parte migliore, offrendo pace dopo la vittoria:
l’imperatore d’Austria l’accettava come abbattuto dalla sventura, non
privato di forze.
Le condizioni ne erano: l’Austria cedeva la Lombardia all’imperatore
de’ Francesi, che la donava al re di Sardegna. L’imperatore d’Austria
conserva la Venezia, la quale entra in una confederazione italiana,
preseduta dal papa; non s’impedirà la ristaurazione dei principi:
s’aumenteranno i possessi del granduca di Toscana.
Tutto ciò erasi combinato senza farne motto agl’Italiani, e perciò il
ministro Cavour, vedendo falliti gli accordi fatti a Plombières, gittò via
il portafoglio, e quindi, ritiratosi alla sua villa di Leri (12 giugno), disse
col solito sogghigno: «Or ricominceremo a cospirare». E così fece,
affaticandosi ad eludere la firma del suo re come avea già eluso
l’Austria. Il portafoglio fu raccolto da Rattazzi, sul quale pesò dunque
tutta l’impopolarità di quel trattato.
La Lombardia restava, con tutte le regole dell’antica diplomazia,
acquistata al Piemonte. Il Parlamento aveva concesso i pieni poteri
al Governo, valendosi dei quali, il nuovo paese venne ridotto
all’assetto piemontese. Ne derivarono infiniti malcontenti; e dovendo
allora confessare molti e sentire tutti che l’amministrazione in
Lombardia era assai superiore, più pronto ed esatto il servizio delle
casse, più regolari la finanza e i protocolli, più indipendente
l’organizzazione comunale e la giudiziaria, più liberale il Codice
civile, meno fiero il criminale, pareva che il Piemonte potesse
imparare e adottare assai. Ma la ragion politica induceva a tutto
rovesciare, sì per prevenire ogni idea di ristabilimento del dominio
antico, sì per rimuovere le aspirazioni di parità e d’autonomia: e
tanto più quando credevasi la conquista del Piemonte si fermerebbe
a questo punto.
Gli Austriaci avevano portata con sè la corona ferrea, e conservato
al paese rimasto il nome di Regno Lombardo-Veneto, benchè del
Lombardo non ritenessero che parte del Mantovano. Neppure il Po
restava esatto confine, giacchè serbavano parte di territorio anche
sulla destra in modo da poter varcarlo a loro voglia.
Ma già il Piemonte, elevato a Regno dell’Alta Italia, grandezze
maggiori agognava. La pace di Villafranca non era per anco
ratificata, come fu poi a Zurigo, e già tutto era disposto a violarla. Nei
Ducati e nelle Legazioni si protestò non voler più gli antichi principi.
Clamorose deputazioni da tutte le parti venivano a fondersi col
nuovo regno; ma poichè ne mostrava alta disapprovazione
l’imperatore, il re non volle che «accogliere i loro voti», fece
protestare dai giornali contro l’illegalità d’un pugno di cospiratori che
esprimevansi a nome delle popolazioni; intanto però lo stemma di
Savoja s’alzava dappertutto, e i dittatori dichiaravano governare in
nome del re Vittorio (24 7bre). Quando vennero i deputati delle
Romagne, il re accolse parimente i loro voti. Meno agevole fu il
sollevarsi dell’Umbria e delle Marche; ed essendo insorta Perugia, fu
presa dagli Svizzeri pontifizj.
Il Governo aveva mandato governatori Farini a Modena, Pallieri a
Parma, a Bologna Azeglio, poi Lionetto Cipriano per tutte le
Romagne. E subito si fecero prestiti per 33,380,000 lire, oltre le
anticipazioni avute di lire 4,733,039: e 500,000 lire dal re, e 300,000
dal Ministero. Poi Farini fu acclamato dittatore a Modena e Parma,
dove promulgò lo Statuto e i Codici piemontesi, e cercò far detestare
i caduti col far pubblicare le loro carte, anche domestiche. Stabilita la
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