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Selling the American People 1st Edition Lee

Mcguigan

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Judy Mikovits A High Profiled Scholar and American

Research Scientist talks about COVID 19 Corona Virus
2020th Edition Judy Mikovits
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200 Andrew Scott Conning

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Marie

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Soul of A Dragon Brothers of Scrim Hall Book 3 1st Edition
Andie Fenichel

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SELLING THE AMERICAN PEOPLE
Distribution Matters
Edited by Joshua Braun and Ramon Lobato

The Distribution Matters series publishes original scholarship on the social impact
of media distribution networks. Drawing widely from the fields of communication
history, cultural studies, and media industry studies, books in this series ask ques-
tions about how and why distribution matters to civic life and popular culture.

Emily West, Buy Now: How Amazon Branded Convenience and Normalized Monopoly
Robin Steedman, Creative Hustling: Women Making and Distributing Films from Nairobi
Anne Kaun and Fredrik Stiernstedt, Prison Media: Incarceration and the Infrastructures
of Work and Technology
Lee McGuigan, Selling the American People: Advertising, Optimization, and the Origins
of Adtech
SELLING THE
AMERICAN PEOPLE
ADVERTISING, OPTIMIZATION,
AND THE ORIGINS OF ADTECH

LEE McGUIGAN

The MIT Press

Cambridge, Massachusetts
London, England
© 2023 Massachusetts Institute of Technology

This work is subject to a Creative Commons CC-BY-NC-ND license.

Subject to such license, all rights are reserved.

The MIT Press would like to thank the anonymous peer reviewers who provided
comments on drafts of this book. The generous work of academic experts is essential
for establishing the authority and quality of our publications. We acknowledge with
gratitude the contributions of these otherwise uncredited readers.

This book was set in Stone Serif and Stone Sans by Westchester Publishing Services.

Library of Congress Cataloging-in-Publication Data

Names: McGuigan, Lee, 1986– author.

Title: Selling the American people : advertising, optimization, and the origins
of adtech / Lee McGuigan.
Description: Cambridge, Massachusetts : The MIT Press, [2023] | Series: Distribution
matters | Includes bibliographical references and index.
Identifiers: LCCN 2022037239 (print) | LCCN 2022037240 (ebook) |
ISBN 9780262545440 (paperback) | ISBN 9780262374231 (epub) |
ISBN 9780262374248 (pdf)
Subjects: LCSH: Internet marketing—United States. | Internet advertising—United
States. | Advertising—United States. | Digital media—United States. |
Social media—United States.
Classification: LCC HF5415.1265 .M367 2023 (print) | LCC HF5415.1265 (ebook) |
DDC 658.8/72—dc23/eng/20230103
LC record available at https://lccn.loc.gov/2022037239
LC ebook record available at https://lccn.loc.gov/2022037240
CONTENTS

ACKNOWLEDGMENTS vii

I DREAMS AND DESIGNS TO OPTIMIZE ADVERTISING

INTRODUCTION: A WORLD MARKETERS CAN

COUNT ON 3

1 ADTECH FLOWS: CLAIMS, LOGISTICS, AND OPTIMIZATION

IN DIGITAL ADVERTISING 27

2 ADVERTISING’S CALCULATIVE EVOLUTION 49

3 OPTIMIZATION TAKES COMMAND I: MANAGEMENT TECHNIQUE,

FROM THE MILITARY TO MADISON AVENUE 71

4 OPTIMIZATION TAKES COMMAND II: THE RULE

OF CALCULATION 101

II AN ARCHAEOLOGY OF AFFORDANCES

INTERLUDE 131

5 HOW ADTECH GOT ITS SPOTS: COMPUTERS, AUTOMATION,

AND THE ROOTS OF PROGRAMMATIC ADVERTISING 133

6 ADDRESSING THE AMERICAN PERSON: DESIGNS FOR PRODUCING

AN AUDIENCE OF ONE 165

7 BUY-BUTTON FANTASIES: THE PERSISTENCE

OF SHOPPABILITY 193
VI CONTENTS

8 VIVE LE ROI! ACCOUNTABILITY AND THE PULLING POWER

OF ATTRIBUTION 211

CONCLUSION 241

NOTES 253
INDEX 317
ACKNOWLEDGMENTS

I suspect it’s always hard to write a book. Writing one during a pandemic
seemed especially tough, even with all the privileges I enjoy. This book
would not exist without the extraordinary efforts of many wonderful peo-
ple and a few women in particular.
I was very fortunate to begin this project under the guidance of incred-
ible mentors. Joseph Turow, Oscar Gandy, Carolyn Marvin, and Victor Pick-
ard each imprinted something special on my work through their care and
generosity. Nothing I could write here would be adequate thanks. I am so
grateful that Ramon Lobato and Josh Braun saw something in my disser-
tation that made them believe it could become a book. They invested in
this project and supported me throughout the process. Justin Kehoe and
Gita Manaktala at the MIT Press deserve many thanks for helping this take
shape. And the anonymous reviewers who read a draft of the manuscript
gave some of the most thoughtful feedback I’ve ever received.
I would not have gone far without help from fabulous librarians: Sharon
Black, Min Zhong, Stephanie Willen Brown, and the many unseen people
who answered requests for books, articles, photocopies, and more. Thanks
to the interviewees who talked with me. Special thanks to Paul Woidke,
who patiently taught me all about the cable business. Thanks to organiza-
tions that let me attend events for free or discounted rates. Thanks to Brian
Kenny and the Cable Center’s Barco Library for letting me visit its archives.
And thanks to the Social Sciences and Humanities Research Council of Can-
ada for funding my research.
VIII ACKNOWLEDGMENTS

Many friends and colleagues shared thoughts on versions of this work.

Their feedback has been invaluable, even if unsuccessful at overcoming my
stubborn mistakes. Thanks to Bridget Barrett, Scott Brennan, Matt Crain, MC
Forelle, Jake Goldenfein, Rachel Kuo, Robin Mansell, Vincent Manzerolle,
Fenwick McKelvey, Marcel Rosa-Salas, Dan Schiller, Aaron Shapiro, Salomé
Viljoen, and Sarah Myers West.
My colleagues in the UNC Hussman School of Journalism and Media
provided an incredible atmosphere for the last and hardest stages of writing.
Daniel Kreiss, Shannon McGregor, Susan King, Heidi Hennink-Kaminski,
Francesca Dillman Carpentier, and John Sweeney gave encouragement and
support as I got situated in my new home. Folks at the world-class Center
for Information, Technology, and Public Life (CITAP) have somehow been as
kind as they are brilliant. And Bridget Barrett and LaRisa Anderson contrib-
uted crucial research help.
Everywhere I’ve gone I’ve met amazing people. Some have endured my
friendship with impressive resilience. Disgruntled readers should blame
them for enabling me. At Penn’s Annenberg School for Communication:
Opeyemi Akanbi, Omar Al-Ghazzi, Rosie Clark-Parsons, Nora Draper, Jas-
mine Erdener, Nick Gilewicz, Kevin Gotkin, Emily Hund, Sanjay Jolly, Anne
Kaun, Corrina Laughlin, Deb Lui, Elena Maris, Litty Paxton, Monroe Price,
and Christin Scholz. In the Faculty of Information and Media Studies at the
University of Western Ontario: Kyle Asquith, Robert Babe, Edward Comor,
James Compton, Nick Dyer-Witheford, Alison Hearn, Keir Keightley, Daniel
Robinson, Sandra Smeltzer, and the late Jonathan Burston (whose lessons
in parsimony have saved readers from a truly unbearable experience). And
in the Digital Life Initiative at Cornell Tech: Michael Byrne, Sally Chen,
Maggie Jack, Ido Sivan-Sevilla, Jessie Taft, and Helen Nissenbaum, who has
given me so many incredible opportunities. My experiences at DLI pro-
foundly shaped the direction of my research.
I’ve benefitted from presenting parts of this work at meetings of the AI
Now Institute, the Canadian Communication Association, CITAP, Cornell’s
AI Policy and Practice initiative, the International Association for Media and
Communication Research, the International Communication Association,
the Union for Democratic Communications, and a Canadian Media Policy
reading group. Some material in this book was published previously in Lee
McGuigan, “Automating the Audience Commodity: The Unacknowledged
Ancestry of Programmatic Advertising,” New Media & Society 21, no. 11–12
ACKNOWLEDGMENTS IX

(2019): 2366–2385, https://doi.org/10.1177/1461444819846449, copyright

© Lee McGuigan 2019; and Lee McGuigan, “Selling Jennifer Aniston’s
Sweater: The Persistence of Shoppability in Framing Television’s Future,”
Media Industries 5, no. 1 (2018).
Most importantly, I would be nothing without the support of my family—
especially my parents, Diane and John, my in-laws, Karen and Tom, and
my wife, Emily, the roots beneath my feet. Along with my brother, grand-
parents, aunts, and uncles, these people have made possible everything I
do. My friends Joel and Chris provided many welcome diversions. And my
kids, Clayton and Birdie, have given me the best possible motivation to fin-
ish this project: the chance to spend more time with them.
I - DREAMS AND DESIGNS TO
OPTIMIZE ADVERTISING
INTRODUCTION: A WORLD
MARKETERS CAN COUNT ON

The advertising industry chases its dreams. At a 1961 meeting of the Ameri-
can Marketing Association (AMA), the group’s incoming president told
executives from some of the country’s leading corporations about an ideal
method for deciding how much money to spend on advertising. “It calls
for adding dollar after dollar to the appropriation until the point is reached
where the last dollar produced no increase in profit.”1 The speaker was
Albert W. Frey, a business school professor and one of a growing number of
marketing experts who were dissatisfied with irrational and inefficient con-
ventions in advertising management. Marketing had become an increas-
ingly central and expensive factor in the US economy, with higher stakes
and stricter scrutiny weighing on advertising strategies. The whole circula-
tion of commodities seemed ripe for the sort of rationalization administered
in manufacturing. As a 1962 article in Harvard Business Review explained,
“In marketing, which represents over 50% of U.S. economic activity, or
more than $250 billion annually, the opportunities for productivity gains
are so large and numerous that we practically stumble over them. And the
crème-de-la-crème lies in advertising.”2
It was time to clear a path to the future. Frey warned marketers against
“hiding behind” comfortable excuses like the well-worn adage, “Yes, I know
that half of our advertising dollars are wasted, but I can’t determine which
half.”3 He urged management to face the challenge of carefully accounting for
the financial return on those advertising investments. It was an imposing chal-
lenge, of course. To actually execute the optimal method Frey described would
require “that the sales effectiveness of any given expenditure is known and
4 INTRODUCTION

that relevant costs are applied.” That was not a practical reality for most
companies. But it was something they could aspire to reach. And the pos-
sibility of maximizing profit on each dollar spent was a seductive reward for
any company able to determine the exact effects of its advertising. “A few
advertisers do claim to have this information to a remarkable degree,” Frey
reported, “but they are very much the exception.”4
This book explains how companies dreamed of becoming the exception
and what the advertising industry built as it tried to make the exception into
the rule. By the late 1950s, some of the most prominent organizations in
the US marketing system were busy trying to take advantage of computeriza-
tion and the management sciences nurtured during and after World War II.
They hoped dramatic improvements in their ability to produce and pro-
cess information would allow them to subject advertising operations, and
even consumer behavior, to more intensive accounting, calculation, and
control. With algorithms, automation, and an army of applied research-
ers and mathematics experts all enlisted in the capitalist sales effort, it
seemed possible for decision making in advertising to achieve machinelike
regularity—efficient, precise, predictive, and quantifiably rational. Parts of
the advertising business began to remodel themselves in the image of disci-
plines such as operations research, using mathematical models “to more or
less automatically project the past and present into the future,” as Frey put
it at the AMA meeting.5 Operations research was developed most famously
as a science of optimization in warfare; its paradigmatic application is figur-
ing out how to use an available stock of bombs to destroy the most subma-
rines.6 Advertising saw its own reflection in that basic problem and went to
work sizing up the commercial world for target practice.
The data-driven business cultures that animate digital advertising were
incubated in the aftermath. Marketers learned to dream of optimization
and to speak in the idiom of management science. A general commitment
to these ambitions and techniques has been an enduring force throughout
technological shifts within US capitalism, influencing design values and
power dynamics in the many institutions and infrastructures that integrate
advertising with various aspects of social life. Increasingly, that includes not
just news, entertainment, and shopping but also education, employment,
insurance, credit scoring—almost any context in which an assessment of
someone’s value enters into decisions about how to classify and treat them.7
Many of the developments in media and technology that fire public debates
Other documents randomly have
different content
naissance est fixe lui-même, ce qui semble être le cas le plus
fréquent pour les dunes continentales un peu hautes, qui ne sont le
plus souvent que des collines ou des plateaux ensablés[173]. Mais si
la dune est fixe, les matériaux qui la constituent, au moins à la
surface, sont remaniés et renouvelés à chaque coup de vent : la
forme est toujours rajeunie et les arêtes, les sifs, conservent
toujours une grande netteté [cf. t. I, Pl. III et X].
On connaît aussi le profil habituel d’une dune : du côté du vent,
une pente assez douce, sous le vent, une paroi presque verticale de
quelques mètres, au pied de laquelle commence un talus de sable
éboulé, incliné d’environ 45°. En plan, la forme théorique, en
croissant (Barkane) semble très rare au Sahara, comme partout :
jusqu’à présent, je ne l’ai vue bien développée que dans la région du
cap Blanc où des barkanes typiques assez nombreuses atteignent
une hauteur de 10 mètres, et sur des dunes insignifiantes, hautes de
quelques centimètres, dans la vallée de l’oued Botha. Lorsque cette
forme manque, la dissymétrie de la dune reste cependant toujours
reconnaissable ; il n’y a d’ailleurs pas lieu d’insister sur des notions
aussi classiques [Sokolow, Die Dünen, Berlin, 1894].
On sait moins comment les dunes se modifient, lorsque
disparaissent, ou s’atténuent, les conditions qui leur ont donné
naissance.
Les vraies dunes, les dunes vivantes, ont une surface et pour
ainsi dire un épiderme parfaitement glabre et prodigieusement
délicat. Les moindres caprices du vent s’y inscrivent au moyen de
rides légères, et le passage des plus petits insectes, en menus
caractères cunéiformes, couvrant le sable de jolies arabesques ; la
fuite d’une gazelle détermine des éboulements sérieux et à la place
d’une empreinte fine et délicate, chaque pas laisse une trace
énorme, un entonnoir d’une dizaine de centimètres ; le passage d’un
homme ou d’un méhari détermine de véritables effondrements qui
rendent la marche dans l’erg singulièrement pénible. Surtout la
crête, presque tranchante, qui forme le sommet de la dune est en
équilibre particulièrement instable : lorsque par hasard, une
caravane est obligée de la franchir, il suffit de quelques hommes
pour l’abattre : quelques coups de pieds la font écrouler et
permettent d’établir, sans gros effort, une piste accessible aux
chameaux.
Cette crête ne peut évidemment subsister qu’à condition de se
régénérer constamment.
Lorsque, dans une région de dunes, un climat humide, même
légèrement, envahit le désert, la pluie a plusieurs effets : agissant
par érosion, elle tend à étaler le sable et à substituer au profil
typique de la dune vivante (fig. 70) un profil plus flou et des formes
plus adoucies. Si ce mécanisme était seul en jeu, les dunes
disparaîtraient rapidement sans laisser aucune trace ; mais à côté de
son œuvre de destruction, la pluie provoque deux sortes de
phénomènes qui ont, l’un et l’autre, pour effet de consolider le
sable : à chaque averse, l’eau de pluie, plus au moins chargée
d’acide carbonique, dissout dans le sol le carbonate de chaux et
d’une manière générale tous les sels solubles ; dès que le soleil se
montre à nouveau, la surface tend à se dessécher ; de l’eau,
chargée de sel, vient, par capillarité, remplacer sans cesse l’eau
évaporée et abandonne à son tour le calcaire qu’elle tenait en
dissolution, donnant ainsi naissance à un grès plus ou moins bien
cimenté. Ce mode de fixation est bien connu en Europe : dans la
Méditerranée orientale notamment, on exploite souvent un grès
tendre, assez facile à travailler, le « poros », qui provient de dunes
consolidées.
Pobéguin[174] a montré récemment, sur le littoral du Maroc, des
exemples fort nets de cette fixation des dunes. Une observation
précise, faite dans la cour du caïd Si Aissa ben Omar, montre que ce
phénomène peut se produire rapidement : des silos, creusés depuis
moins de dix ans, sont partiellement tapissés d’une croûte calcaire et
portent quelques stalactites. Bien que, dans cet exemple, il ne soit
pas question de dunes, les conclusions que l’on en peut tirer sont
évidemment applicables à la vitesse de lapidification du sable.
 Au Sahara, le calcaire est rare, mais dans certains cas tout au
moins le fer peut le remplacer : beaucoup de grès ferrugineux
superficiels (latérite), analogues à ceux que l’on connaît dans
quelques dunes des côtes d’Europe, n’ont pas d’autre origine (cf.
chap. VIII, II). Sur les bords du Niger, les preuves de ce fait
abondent ; parfois même, comme entre Gao et le Tondibi, les
concrétions ferrugineuses sont intercalées en plein sable.
Ces concrétions sont quelquefois le seul témoin qui reste d’une
dune disparue : on peut les trouver sur n’importe quelle roche, argile
ou granite même, qui n’ont pu leur donner naissance ; souvent la
position où on les trouve exclut toute possibilité de transport par
l’eau : Gautier a noté, dans le sud de l’Adr’ar’, un lambeau de ces
grès latéritiques, niché au pied et à l’abri d’une protubérance
rocheuse sur les flancs de laquelle ils remontaient, dans une position
qui eût admirablement convenu à une petite dune dont ils étaient
sans doute le résidu, position qui rend inadmissible leur genèse par
l’eau courante.
Même lorsque les éléments minéraux, nécessaires à la formation
du ciment d’un grès, font défaut, la pluie fixe la dune en favorisant
le développement de la végétation ; les beaux travaux qui, depuis
Brémontier, ont permis d’arrêter les ravages des dunes sur les côtes
d’Europe, permettent de ne pas insister sur l’efficacité de ce mode
de fixage.
Dans toute la zone où les pluies tropicales se font régulièrement
sentir, le sol, pendant la saison d’hivernage tout au moins, est
complètement couvert d’herbe ; les arbres y persistent seuls en
saison sèche et le sol, tassé par la pluie, fixé par l’entrelac des
racines, est tout aussi résistant qu’un autre à la marche : il ne
reprend sa mobilité que sur quelques pistes trop fréquentées,
surtout sur celles que les Européens ont voulu perfectionner, en les
rendant aussi nues qu’une grande route de France.
Malgré tous ces changements que la pluie a amenés avec elle
dans les vieux ergs du Soudan, les dunes sont encore bien
reconnaissables à la nature de leur substance qui est du sable pur, à
la dissymétrie de leur relief, à l’incohérence des mamelons et des
creux qui nulle part ne s’ordonnent en un système hydrographique
défini ; les pistes y ont une allure toute particulière « en montagnes
russes » et l’ensemble reproduit très exactement les formes
topographiques des forêts de pins des Landes, bien que les arbres
de la forêt de Tombouctou, ni d’aucune forêt du Soudan, ne soient
comparables, ni comme grandeur ni comme densité, à ceux des
pignadars.
Parfois la topographie devient très compliquée, surtout lorsque,
aux dunes mortes anciennes, viennent se superposer des dunes plus
récentes. Les exemples de ce fait ne sont pas très rares au Soudan
et j’en ai noté de fort nets auprès de Bemba, mais les plus
intéressants, ou tout au moins ceux que j’ai pu étudier de plus près,
sont en Mauritanie.
Sur le littoral de l’Atlantique, de Saint-Louis jusqu’au delà de
Nouakchott, la mer recule d’une façon constante depuis fort
longtemps et les lignes de rivages successives sont marquées par
des chaînes côtières parallèles entre elles et à la côte, et séparées
par des plaines, les aftoutt, larges de quelques kilomètres. La dune
littorale actuelle, le « sbar », est formée par les vents d’ouest, par la
brise de mer, et il en a été de même des chaînes de l’intérieur, qui,
lors de leur naissance, étaient littorales. Mais dès que l’on s’éloigne
un peu du rivage, les vents d’ouest perdent rapidement de leur
intensité et le premier rôle passe au vent d’est ou du nord-est.
J’ai observé, auprès de Boguent, la disposition qui est
schématisée figure 70, 2 et 3. En β, une dune ancienne, couverte
d’euphorbes, appartient aux ergs fossiles ; elle dessine encore fort
nettement un croissant à concavité tournée vers l’est. La dune α, de
formation récente, lui est adossée ; son arête est très vive et aucune
végétation n’y pousse. C’est dans l’angle sud de l’x, formé par les
deux croissants, que se trouvent les puits de Boguent.
A Nouakchott (fig. 70, 4) les faits sont tout aussi nets, bien que
les deux dunes soient moins distinctes : la dune nouvelle n’est
encore qu’un appendice de l’ancienne : la photographie (Pl. XXIII,
phot. 43) montre que le flanc oriental, celui qui est abrupt, est très
attaqué par le vent d’est qui prend la dune à rebrousse-poils : les
euphorbes sont déchaussées. Les exemples d’érosion éolienne sont
rarement aussi manifestes ; peut-être le voisinage du poste et les
nécessités de la cuisine ne sont-ils pas étrangers à cette ampleur
inusitée de l’effet du vent, qu’arrête mal une végétation devenue
trop clairsemée.
 Fig. 70. — Ergs morts.
1, Transformation de la section d’une dune. — 2, 3, Dunes à Boguent (Mauritanie) ; 2, A
l’ouest, dune actuelle, vivante ; à l’est, dune morte (environ 500 mètres d’une pointe à
l’autre du croissant) ; 3, Section des deux dunes suivant αβ. La crête de la dune est à 15
mètres au-dessus de la plaine. 4. La dune de Nouakchott (Mauritanie). — Les hachures
indiquent les dunes fossiles.

Les ergs morts du Soudan ont une importance moins

considérable que les ergs vivants du Sahara. La surface qu’ils
occupent paraît un peu plus restreinte et surtout les dunes sont
moins hautes ; la plupart d’entre elles ont à peine 3 ou 5 mètres ;
beaucoup sont encore plus basses et n’excèdent pas quelques
décimètres. L’une des plus élevées, celle de Nouakchott, n’a pas 15
mètres ; l’on aurait vite épuisé la liste des dunes du Soudan qui
atteignent une semblable altitude. La dune de Tassr qui, de très loin,
sert de signal, n’a pas 20 mètres ; elle se détache nettement sur
tout l’erg environnant. Il est bien clair qu’il faut faire la part de
l’érosion dans ce faible relief ; toutes les dunes du Soudan ont été
évidemment plus hautes, peut-être du double, mais elles n’ont
certes jamais atteint à la hauteur de celles du Sahara. Il semble qu’il
y ait, de ce fait, une explication assez simple : les dunes
continentales proviennent d’un remaniement, opéré presque sur
place, des alluvions fluviales. Les grands ergs du Sahara
correspondent aux bassins de fleuves puissants, l’Igharghar et la
Saoura, qui n’ont pas d’équivalents dans le nord du Soudan, où, à
part les dallols, les vallées quaternaires sont à peine indiquées. On
sait quel rôle jouent au Sahara les regs, c’est-à-dire les sols
alluvionnaires dépouillés par le vent de leurs matériaux les plus
légers, le limon et le sable : dans le tanezrouft d’In Zize [cf. t. I, p.
4], le reg est particulièrement typique et l’évolution semble
complète. A l’est de l’Ahaggar, le désert paraît plus jeune et le reg
est moins dépouillé d’argile : au sud du tassili de l’oued Tagrira, on
marche pendant quelques heures dans une vaste plaine d’alluvion
dont la surface est couverte de graviers ; parfois même des traînées
de galets, légèrement en relief, indiquent les places où les courants
étaient rapides ; c’est en petit ce que l’on peut voir au nord de
l’Ahnet où des levées de galets, en saillie parfois de près de 1 mètre,
indiquent la place des cours d’eau qui traversaient le marais dont la
sebkha Mekhergan est le dernier avatar. Mais dans l’oued Tagrira,
comme dans l’oued El R’essour, sous la couche de graviers épaisse à
peine de 1 à 2 centimètres, on trouve de suite le sable argileux qui,
dans l’ouest, n’apparaît qu’à une dizaine de centimètres de
profondeur. Nulle part, comme dans le Sahara d’In Zize, les alluvions
n’ont été raclées à fond, laissant voir à nu le sous-sol géologique. Il
est difficile de ne pas rapprocher de cette évolution incomplète du
reg, l’absence ou du moins l’insignifiance des dunes dans le bassin
de Taffassasset : entre l’Ahaggar et l’Aïr, il n’y a aucun erg important.
Dans la zone des ergs morts, les regs font à peu près
complètement défaut : à l’ouest de Moa (100 kilomètres au nord-est
de Zinder), on suit pendant quelques kilomètres une traînée de
graviers, large d’une cinquantaine de mètres ; au nord de la mare de
Tarka (à l’ouest du Damergou), quelques galets de latérite jalonnent
peut-être un ancien cours d’eau. Au sud de l’Adr’ar’, dans la vallée du
Télemsi, auprès de l’oued Idachi, quelques graviers de quartz et de
quartzites indiquent un reg que recouvrent souvent les alluvions
actuelles.
Ainsi donc le contraste est profond entre le Sahara et sa bordure
soudanaise : le réseau hydrographique du nord bien tracé, mais
fossile, n’a pas son équivalent dans le sud : les alluvions ont fait
défaut dans presque toute la région des ergs morts ; malgré la
sécheresse, le vent ne trouvait nulle part les matériaux qui lui sont
nécessaires pour construire une dune : le sable libre était trop rare
pour que les ergs puissent acquérir l’ampleur qu’on leur connaît dans
le Sahara algérien.
On a souvent constaté que les dunes étaient de bons
enregistreurs météorologiques ; elles indiquent nettement la
direction du vent dominant dans le pays où elle se sont formées ;
mais cet enregistrement n’est valable que pour l’époque où elles ont
pris naissance : les dunes de Mauritanie le montrent fort nettement.
L’étude des ergs fossiles ne peut nous donner aucun
renseignement sur le régime actuel des vents au Soudan, mais bien
sur le régime qui régnait lorsque ce pays était un désert ; elle nous
apprend qu’autrefois, comme de nos jours, les vents dominants
venaient de l’est et du nord-est ; elle nous montre que le Tchad était
un centre de haute pression et que, dans l’Azaouad, les vents
venaient du sud. Les renseignements précis sont encore trop
clairsemés pour que l’on puisse pousser bien loin l’examen de cette
météorologie fossile.

Âge des ergs morts. — L’âge de ces ergs morts est impossible
à fixer avec précision et sans doute n’est-il pas unique.
Dans la région de Tombouctou, les dunes fossiles recouvrent les
couches quaternaires à marginelles ; comme il était probable, elles
ne sont pas très anciennes ; j’ai indiqué que, sur le littoral de
Mauritanie, ces dunes fossiles tracent les étapes successives du recul
de la mer ; elles ne sont pas contemporaines les unes des autres ;
les plus anciennes sont voisines du Tegant, les plus jeunes de
l’Atlantique.
Les tombeaux berbères ne sont rares ni dans la région de Gao ni
dans celle de Tahoua ; ils ne sont jamais ensablés et plusieurs
d’entre eux sont bâtis au sommet de dunes fixées.
Les dunes fossiles sont plus jeunes que le Quaternaire marin de
Tombouctou ; elles sont plus anciennes que les tombeaux berbères.
Ces limites sont évidemment assez vagues, mais il importerait
surtout d’être fixé de manière précise sur les relations
chronologiques qui existent entre les oueds du Sahara et les ergs du
Soudan : a priori en effet deux hypothèses se présentent : la période
de vie des fleuves du tanezrouft est antérieure à l’établissement du
désert au Soudan ou contemporaine de ce désert. Il serait
probablement absurde de penser qu’elle a pu être postérieure.
Dans le premier cas, il faudrait admettre qu’après une période
quaternaire humide, tout le nord de l’Afrique s’est desséché[175] et
que le désert beaucoup plus étendu jadis que maintenant a perdu
vers le sud tout le domaine des ergs morts : le Soudan aurait
largement gagné sur le Sahara.
Dans la seconde hypothèse, nous aurions eu une simple
migration du désert : au sud de la région qu’irriguaient l’Igharghar et
la Saoura, région largement habitée dans les vallées par les
néolithiques, s’étendait une zone sèche, le Sahara de l’époque.
Un fait important semble indiquer que cette seconde hypothèse
est la vraie : un des caractères principaux des pays que couvrent les
ergs morts est le caractère provisoire et inachevé de leur réseau
hydrographique. Dans le Tegama, les vallées ne sont que des
chapelets de mares ; entre Gouré et le Tchad on ne connaît que des
dépressions fermées ; dans le bassin de Tombouctou, le Niger n’a
pas de berges, et son lit est à peine marqué.
Seuls les dallols de la région de Tahoua sont des vallées bien
dessinées et qui, par leur ampleur, témoignent de l’importance des
fleuves qui les ont creusées. J’ai indiqué dans un chapitre antérieur
(ch. V, I) que ces fleuves disparus de l’hydrographie actuelle ne
pouvaient venir que du Nord : les dallols sont les vallées anciennes
du Taffassasset et de quelques-uns de ses affluents, c’est-à-dire de
fleuves descendus de l’Aïr, de l’Adr’ar’ des Ifor’as, et surtout de
l’Ahaggar et de ses contreforts, tout comme l’Igharghar, le
Tamanr’asset et l’oued Botha. Cette communauté d’origine permet
de croire que tous ces fleuves ont vécu à la même époque : les
dallols seraient contemporains des vallées sahariennes.
 Les principales vallées que l’on connaisse vers le 15° de Lat. N.
ont été creusées par des fleuves venus du nord, et à l’époque où le
Sahara était vivant ; partout ailleurs l’érosion n’a pu qu’amorcer son
œuvre : le temps lui a manqué pour raccorder les différents tronçons
des vallées.
Il n’y aurait donc pas eu changement notable dans les
dimensions du désert, mais une simple migration : à un certain
moment, encore indéterminé, du Quaternaire, le Sahara aurait été
plus méridional que maintenant.
Quelle que soit d’ailleurs l’hypothèse admise, plus grande
extension du Sahara ou migration du désert, le changement de
climat est indéniable et il resterait à en chercher les causes.
Des modifications importantes du régime météorologique sont
connues dès longtemps en Europe et dans l’Amérique du Nord ; les
diverses périodes glaciaires en sont une des plus manifestes et l’on a
souvent cherché à les expliquer par des causes astronomiques : la
précession des équinoxes, les variations de l’excentricité de l’orbite
terrestre ont été à maintes reprises invoquées. Il n’est pas niable
que ces causes puissent avoir un effet sur le climat de la terre, mais
des causes plus voisines, des modifications dans la distribution des
mers et des continents interviennent d’une manière plus efficace
dans la constitution des climats : en janvier, la température moyenne
des îles Feroë dépasse de plus de 40° celle d’Iakoutsk, situé à la
même latitude.
Il ne faut pas remonter bien loin dans l’histoire de la terre, pour
rencontrer une cartographie bien différente de celle que nous
connaissons actuellement : les effondrements qui ont donné
naissance à la mer Rouge, à la Méditerranée, à l’Atlantique nord sont
d’hier et l’homme a peut-être assisté à quelques-uns de ces
phénomènes, comme semblent l’indiquer certaines légendes, dont
l’Atlantide est la plus connue.
Au sud du Sahara, nous avons des preuves que dans la région de
Tombouctou, la mer existait encore à une époque récente pendant le
Quaternaire ; un lac qui lui a succédé, a dû subsister assez
longtemps dans la région de Taoudenni ; la présence d’une grande
nappe d’eau, dans ce qui est aujourd’hui un des tanezrouft les plus
terribles du désert, modifiait certainement le régime des vents. Les
lacs que les géologues d’Égypte signalent dans le Quaternaire ancien
du désert de Libye, avaient un effet analogue.
Nous avons donc, à portée de la main, toute une série de
changements géographiques qui nous donneront la clef des
modifications survenues dans le climat de l’Afrique du Nord ; il serait
prématuré de chercher à préciser ; la chronologie du Pleistocène et
du Quaternaire est à peine établie en Europe ; elle n’existe pas pour
l’Afrique. On ne pourrait que bâtir des hypothèses, jeu dangereux et
sans portée, lorsqu’elles ne reposent pas sur des faits indiscutables.
Quelle que soit d’ailleurs l’hypothèse qui prévaudra pour justifier
ces changements de climat, il semble établi qu’il n’y a pas
aggravation continue des conditions météorologiques du Soudan ; il
y a eu, au contraire, depuis le Pleistocène, une amélioration
considérable puisque, au désert, s’est substituée une zone demi-
fertile, la brousse à mimosées où l’élevage est partout possible.
Les phénomènes de dessèchement que l’on observe localement à
la limite nord des pluies tropicales, dans la zone sahélienne, tiennent
sans doute à des oscillations à courte période, comme on en connaît
partout ; elles ne prouvent pas une péjoration générale du climat.
Les études précises sont encore trop jeunes au Soudan, pour
confirmer pleinement les traditions indigènes, mais l’accord de ces
traditions avec la loi de Brückner, loi basée sur l’observation, leur
donne du poids et ne permet pas de les rejeter sans une discussion
sérieuse, appuyée sur de nombreuses années d’observations.
[171] Rens. Col. Bull. Comité Afr. fr., mai 1907, p. 122.
[172] Lahache (Bull. Soc. Géogr. et d’études coloniales de Marseille,
XXXI, 1907, p. 147-185) a donné un bon résumé critique des travaux
parus sur le desséchement de l’Afrique française.
[173] C’est ce que Parran a proposé d’appeler des dunes de coteau.
Bull. Soc. Géol. Fr. [3], XVIII, 1890, p. 245.
[174] Rens. Col. Bull. Com. Afr. Fr., XVIII., oct. 1907.
[175] L’hypothèse, souvent émise, d’un dessèchement général de la
terre, paraît bien discutable.
 CHAPITRE VII

QUELQUES QUESTIONS TECHNIQUES

I. Roches. — Roches anciennes. — Roches éruptives récentes (In Zize ; —

Ahaggar. — Air ; — Mounio ; — Zinder ; — Melfi ; — Fita). — Provinces
pétrographiques à roches alcalines.
II. Latérites. — Latérites. — Grès ferrugineux. — Produits de décalcification.
III. Salines. — Taoudenni. — Bilma. — Les Teguiddas. — Terre d’Ara. — Manga.
— Folé.
IV. Les agents désertiques. — Érosion éolienne. — Insolation.

I. — R O C H E S [176]

Roches anciennes. — Les roches éruptives, abondent dans

tous les terrains cristallins ; elles appartiennent principalement aux
deux séries des roches granitiques et des gabbros.
Un granite porphyroïde dont les grands cristaux sont souvent des
microclines a été signalé un peu partout, au Sahara, comme au
Dahomey ; des pegmatites à pâte rose ou rouge sont abondantes,
dans l’Adr’ar’ des Ifor’as, comme dans l’Ahaggar ou l’Aïr.
Des roches de couleur plus foncée, diabases et gabbros, sont
également très répandues. De même que les granites, elles sont
accompagnées de types porphyriques.
Toutes celles de ces roches qui jusqu’à présent ont été étudiées,
sont très semblables à celles que l’on rencontre en Europe dans les
formations de même âge (Archéen et Silurien surtout au Sahara), et
sont de type banal.
Il y a lieu de noter toutefois que, jusqu’à présent, les filons ou les
gîtes métallifères qui, ailleurs, accompagnent fréquemment les
roches éruptives paraissent manquer dans une bonne partie de nos
possessions africaines. Les minerais de cuivre et de plomb sont
faciles à reconnaître et l’on s’explique mal que, si ces métaux
existaient au Sahara, les indigènes n’aient su ni les découvrir ni les
utiliser. La chose serait d’autant plus invraisemblable que dans la
chaîne d’Ougarta [cf. t. I, p. 182] aussi bien que plus au sud, au
Congo et dans l’Ouadaï par exemple, le cuivre a été ou est encore
exploité par les indigènes. Presque partout d’ailleurs, le fer, dont les
minerais attirent moins l’attention et dont la métallurgie est plus
difficile, est connu des nègres, et dans tout le Sahara, il existe au
milieu des nomades quelques familles de forgerons ; tout le cuivre
qu’ils emploient, dans l’Aïr, comme dans l’Ahaggar, provient d’Europe.
Il est donc vraisemblable que cette rareté des filons est réelle et
qu’elle ne tient pas aux lacunes de nos connaissances sur le pays.
Parmi les roches anciennes, deux encore méritent une courte
mention. On a souvent insisté sur la grande rareté des calcaires en
Afrique : le plus souvent, pour préparer de la chaux, on a recours à
des coquilles de mollusques, les Ætheria qui, dans tous les cours
d’eau de l’Afrique intertropicale, forment des bancs importants. Dans
certaines parties du Sahara tout au moins, les calcaires cipolins sont
fréquents dans le Silurien ; il y en a de belles lentilles au pied de
l’Adr’ar’ Ahnet, dans l’Ahaggar, près de Tamanr’asset et surtout dans
l’Adr’ar’ des Ifor’as, notamment au Nord d’In Ouzel et dans l’Adrar
Tidjem ; j’en ai vu quelques galets dans l’Aïr. Foureau a noté
plusieurs fois des cipolins [Doc. Scientifiques, p. 740 et sv.] et
l’itinéraire de Barth porte, en quelques points, la mention de marbre.
La serpentine est, elle aussi, assez répandue et donne lieu à de
petites exploitations : les beaux morceaux servent à faire les
bracelets de bras (abedj) que portent les Touaregs et un grand
nombre de noirs. La carrière que Voinot a vue, est au nord-ouest du
reg d’Amadr’or, dans les gours de Tin’Aloulagh ; elle consiste en de
petites excavations de 1 mètre carré tout au plus et profondes d’une
trentaine de centimètres. La roche est extraite avec une simple
pioche ou tout simplement avec le fer de la lance. D’autres
exploitations existent dans l’oued Aceksen (affluent de la rive gauche
de l’Igharghar), dans l’oued Tin Belenbila, entre le Mouidir et
l’Ahaggar, et dans l’Adr’ar’ des Ifor’as. Le capitaine Posth en a trouvé
dans l’Aïr à Gofat, près d’Agadez et les carrières de Hombori sont
célèbres dans la boucle du Niger.
L’âge des roches éruptives anciennes est difficile à fixer d’une
manière précise. Dans tout le Sahara central, elles semblent
antérieures au Dévonien ; les grès que constituent les tassilis du
nord, comme ceux du sud, ne sont coupés par aucun filon ; il n’y
existe même pas de filonnets de quartz. Les régions où le Silurien
paraît le plus jeune, l’Adr’ar’ Ahnet, le Bled El Mass, sont au contraire
lardées de filons éruptifs. N’oublions pas toutefois que, sur les
couches à graptolithes, les seules qui soient nettement datées, tout
renseignement stratigraphique fait défaut.
Vers l’ouest, dans la région de Taoudenni, le Carbonifère est
horizontal ; Mussel n’y signale pas de roches éruptives. Dereims n’en
a pas vu non plus dans le plateau dévonien de l’Adr’ar’ Tmarr.
Vers le nord, dans le Touat, à Tazoult, une roche ophitique
traverse le Carbonifère ; le Dévonien de la chaîne d’Ougarta est riche
en filons de quartz et a été parfois minéralisé. Mais nous sommes ici
dans la zone hercynienne et l’âge plus jeune des roches éruptives
est d’accord avec l’âge plus jeune des plissements.
Au sud du Sahara la question devient bien douteuse : E.-F.
Gautier a vu, dans les grès qui surmontent le Silurien à Tosaye, de
nombreux filons de quartz ; j’en ai noté aussi dans les schistes
interstratifiés de grès qui forment les rapides de Labezzanga. Ces
grès et ces schistes, plongeant parfois de 45°, reposent en
discordance sur le Silurien. Mais l’âge des roches de Tosaye, comme
de celles de Labezzanga, n’est prouvé par rien et ce n’est que très
provisoirement qu’on peut les rattacher au Dévonien. Plus au sud
encore, ni dans les grès de Gourma, ni dans ceux de Hombori, d’âge
indéterminé, peut-être dévonien, on n’a signalé de roches éruptives.

Roches éruptives récentes. — Les roches éruptives récentes

présentent un intérêt plus considérable ; leur existence au Sahara
est connue depuis longtemps ; Barth avait signalé des volcans et des
laves dans l’Aïr, surtout dans sa partie méridionale ; von Bary et
Foureau ont confirmé ces indications.
Duveyrier avait ramassé quelques échantillons de basaltes, et les
renseignements qu’il avait recueillis lui faisaient croire à l’existence
de volcans dans l’Ahaggar. La mission Flatters, celles de Foureau, le
raid de Guilho-Lohan ont apporté de nombreuses confirmations à
l’hypothèse de Duveyrier.
Il est possible de présenter, dès maintenant, un tableau des
principaux centres éruptifs du Sahara et de donner quelques détails
sur quelques laves intéressantes.
R. Chudeau. — Sahara Soudanais. Pl. XXXV.

Cliché Laperrine
67. — IN ZIZE.
Le ravin qui conduit au point d’eau.
 Cliché Laperrine
68. — IN ZIZE.
L’aguelman, creusé dans une coulée de rhyolite.

In Zize. — Un premier volcan, assez isolé, se trouve entre l’Ahnet

et Timissao, au milieu du tanezrouft. Ce massif d’In Zize (In Zizaou-
In Hihaou) est assez considérable ; il n’en reste qu’un cratère
ébréché en fer à cheval dont Tihimati est la branche orientale, In
Zize la branche occidentale ; au fond du fer à cheval on aperçoit un
erg.
Malgré tout ce qui a été enlevé par érosion, ce qui reste du
volcan a encore 35 kilomètres de diamètre ; peut-être davantage s’il
y faut joindre l’Adr’ar’ Nahlet.
Ce pâté montagneux a été autrefois un centre habité, comme en
témoignent de nombreux tombeaux ; parfois encore les oueds qui
en descendent se couvrent de verdure et les tentes de l’Ahnet ont pu
y passer l’hiver 1905-1906. Mais en général il est impossible d’y
séjourner avec un troupeau, et ce n’est pas ce pâturage accidentel
qui a rendu In Zize célèbre au Sahara.
L’altitude d’In Zize est assez considérable (800 m.) et il domine la
pénéplaine voisine d’environ 300 mètres. Ce relief suffit pour y
attirer quelques orages qui alimentent un point d’eau très constant,
en même temps qu’il permet de reconnaître de loin la route : il est
impossible, même à un mauvais guide, de manquer l’aguelman d’In
Zize, qui se trouve sur la route la plus suivie de l’Ahnet, c’est-à-dire
du Touat et du Tidikelt, à l’Adr’ar’ des Ifor’as.
Le caractère volcanique d’In Zize n’est pas douteux ; au nord du
fer à cheval, la piste coupe une série de dykes verticaux
convergents ; nous avons dû, malheureusement, passer très vite en
ce point ; nos provisions d’eau, un peu courtes, ne nous
permettaient aucun arrêt.
Quand on s’approche d’In Zize et qu’on double la pointe nord de
ce massif, on a, de loin, l’impression d’une série de roches stratifiées
plongeant vers l’ouest ; cette apparence est due aux coulées de
rhyolithe, de couleur brun chocolat, dont la superposition forme la
masse principale du volcan. Ces laves sont encore souvent
recouvertes d’une gaine de scories qui prouvent qu’elles ont coulé ;
elles affectent souvent la forme de colonnes prismatiques. Au
microscope la roche est une rhyolite typique à grands cristaux de
quartz et d’orthose ; la pâte contient du quartz globulaire avec
amandes à larges sphérolites de feldspaths, passant parfois à la
micropegmatite. M. Lacroix, avec sa complaisance habituelle, a bien
voulu examiner les préparations de la roche d’In Zize, comme
d’ailleurs toutes celles que j’ai fait faire de mes roches sahariennes ;
on ne peut songer à une erreur de diagnostic.
Le caractère de la roche confirme donc pleinement l’impression
que donne l’aspect d’In Zize, dont Villate avait déjà affirmé le
caractère volcanique. Je n’insisterais pas sur ce point s’il n’avait été
contesté par Flamand ; bien que le savant pétrographe d’Alger n’ait
pas vu In Zize, un désaccord aussi formel est de nature à alarmer.
Flamand a été très frappé de l’absence de cendres et de cinérites,
dans les nombreux échantillons rapportés d’In Zize. Une pareille
lacune serait grave partout ailleurs qu’au Sahara ; elle est ici
facilement explicable. On n’a jamais vu de près que l’aguelman et
ses abords immédiats : cet aguelman est dans le lit d’un torrent à
pente rapide : il n’y a sur le sol que de gros galets de roches dures ;
on ne peut espérer trouver de blocs de cinérites dans un semblable
milieu où ils seraient de suite pulvérisés (Pl. XXXVII, phot. 71, 72).
Sur les flancs du ravin, on voit souvent deux coulées superposées,
parfois séparées par des fentes de quelques mètres de long, et
béantes de quelques centimètres dans leur partie la plus large :
souvent, à l’Etna ou au Vésuve par exemple, il existe, entre deux
coulées, des amas de cendres dont la forme rappelle singulièrement
celle des fentes d’In Zize. La place de ces cavités et leur forme
montrent qu’elles n’ont pas pu être creusées par l’eau ; elles ne
paraissent guère explicables que comme dernière trace de couches
de cendres dispersées depuis longtemps par le vent du désert ; ceci
est d’accord avec les caractères généraux du tanezrouft, que le
décapage éolien a privé depuis longtemps de ses éléments les plus
mobiles. Les cendres, qui se trouvaient entre les coulées, ont eu le
même sort que les argiles dans les alluvions ; le volcan d’In Zize a
subi la même évolution qui, tout à côté, donnait naissance aux regs.
L’âge du volcan d’In Zize est difficile à fixer ; les seuls indices que
l’on puisse invoquer sont tirés de l’état de l’érosion. In Zize repose
sur un socle archéen que l’on voit nettement au nord de Tihimati et,
au sud-ouest du volcan, à Foum Ilallen. En ce dernier point, à 500
mètres du volcan, quelques mamelons granitiques, hauts d’une
quinzaine de mètres, portent à leurs sommets des coulées de
rhyolite ; le ravin qui conduit à l’aguelman a creusé son lit dans les
laves ; on voit par place, sur 40 ou 50 mètres de haut, les coulées
superposées tranchées par l’érosion.
On ne peut évidemment pas conclure, en l’absence de données
paléontologiques, mais il semble probable que le volcan d’In Zize
date de la fin du Pliocène ou du début du Quaternaire : il est trop
bien conservé dans son ensemble pour être très vieux et, dans le
détail, il est trop érodé pour ne pas avoir subi l’action du
ruissellement à l’époque où il pleuvait au Sahara et où les grands
oueds, morts aujourd’hui, creusaient leurs lits.
On a la preuve que, plus au nord, la faille du Touat a rejoué
récemment ; toutes les rivières de l’Ahnet présentent des
phénomènes de capture et des traces de remaniements profonds
que confirme l’état jeune du relief. Il est difficile de ne pas établir un
rapprochement entre ces accidents tectoniques et le volcan d’In
Zize, qui se rattachent en somme à la même cause.
Ahaggar. — Dans l’Ahaggar les volcans sont nombreux et la
période d’activité a duré longtemps.
Entre Silet et Abalessa, la route coupe le cratère encore assez
bien conservé de l’Adrar Ouan R’elachem ; on met une heure et
demie à le traverser ; les débris du cône forment une série de
monticules, disposés en cercle, et dont les plus hauts atteignent 200
mètres ; au centre de ce cercle, la place de la cheminée est encore
indiquée par du basalte en boules grosses comme la tête. L’activité
de ce volcan n’a cessé qu’à une époque récente ; une coulée en
descend le long de l’oued Ir’ir’i et s’arrête à environ 300 mètres au
nord des ruines de la kasbah de Silet ; elle a été à peine entamée
par l’érosion. La lave est un basalte à péridot.
Dans l’Edjéré, Roche[177] avait signalé des coulées de basalte
aussi jeunes. Les recherches récentes de Voinot ont confirmé ces
indications ; et Flamand a reconnu, parmi les échantillons rapportés,
un basalte à péridot et une limburgite.
A Tit’, la vallée de l’oued est limitée au nord par un étroit plateau
(400 à 500 m. de large) couvert d’une coulée de basalte que l’on
peut suivre pendant une quinzaine de kilomètres, dominant la rivière
de 20 mètres. Sa pente m’a paru être vers l’est. Sur les flancs du
plateau on voit, par places, les débris d’une autre coulée
certainement plus jeune.
L’oued Tit’ traverse ce plateau à 7 ou 8 kilomètres en amont du
village ; plusieurs de ses affluents le coupent également.
 Au voisinage du confluent des oueds Outoul et Adjennar, les
coulées sont nombreuses, mais insignifiantes ; elles sont à peine à
quelques mètres au-dessus des vallées ; elles paraissent converger
vers un petit mamelon qui pourrait bien être un cratère.
Autour de Tamanr’asset, les phénomènes volcaniques ont laissé
des traces nombreuses et importantes. L’Adr’ar’ Haggar’en (la
Montagne Rouge), dont le point culminant, le Tin Hamor, a une
altitude voisine de 1 800 mètres, est bien vraisemblablement le reste
d’un volcan fortement démantelé dont il ne subsiste plus que les
parties profondes, consolidées par de nombreux dykes verticaux (fig.
71). Une roche porphyrique rose forme la masse principale de la
montagne. Tout autour, de puissantes coulées de laves couronnent
les hauteurs, mais il n’en reste que des lambeaux formant le plus
souvent des gours isolés (Har’en (le pilon), Tindi (le mortier),
Télaouas) ; le lambeau le plus étendu forme le plateau d’Hadrian,
qu’entaille la brèche d’Elias, œuvre de quelque Roland berbère (fig.
19, p. 43). Ce volcan est ancien : les coulées d’Hadrian superposées
sur une grande épaisseur, atteignent souvent 30 mètres de
puissance et dépassent parfois 70 mètres, au nord de la brèche
d’Elias par exemple ; leurs parties les plus basses sont à environ 120
mètres au-dessus des vallées. Ces coulées reposent souvent sur des
cinérites qui permettront sans doute de fixer leur âge. — A 20
kilomètres au sud de l’Hadrian, l’Adjellella (fig. 72) est un plateau de
même type qui montre la grande étendue de la nappe de laves : en
tous cas, la roche est la même, une rhyolithe ægyrinique de couleur
grisâtre.

Fig. 71. — Le Tin Hamor et le Telaouas (Ahaggar). — De Tamanr’asset (cf. fig. 19).
 A dix kilomètres au nord-ouest de Tamanr’asset, une coulée
basaltique moins puissante, 5 à 6 mètres seulement, forme le
plateau de Tideri, élevé de 150 mètres au-dessus de la vallée.

Fig. 72. — Coulée de rhyolithe ægyrinique, formant le plateau de l’Adjellela.

Ahaggar.
Probablement la même coulée qu’au plateau d’Hadrian (fig. 19) et au Telaouas, à 25
kilomètres au nord.

A quelques kilomètres au sud de Tamanr’asset, sur le piste qui

conduit à l’Adjellela, quelques petits oueds, affluents de l’Ezerzi, ont
une vallée assez encaissée ; on voit cependant par places des débris
d’alluvions quaternaires qui, à partir du lit du ruisseau, donnent la
coupe suivante (de bas en haut) :
1o Graviers et cailloux, 1 m. 60.
2o Tufs volcaniques, 1 mètre.
3o Éboulis des pentes.
La période d’activité volcanique a persisté longtemps autour de
l’Haggar’en ; elle n’a cessé qu’assez récemment et il n’est peut-être
pas déraisonnable de placer son début au Miocène.
Tous les itinéraires autour de l’Ahaggar mentionnent de
nombreuses coulées de laves ; sur la Coudia, Guilho-Lohan et
Motylinski en signalent à plusieurs reprises. Enfin beaucoup plus à
l’est, Foureau a recueilli des téphrites et des limburgites provenant
vraisemblablement du Télout[178] (cf. Esquisse géologique).
 Fig. 73. — Montagne d’Aoudéras. Aïr.
Cinérites et coulées basaltiques. — Aoudéras est à la cote 800 mètres, le sommet de la
montagne à la cote 1 400.

Aïr. — On a déjà insisté sur le caractère volcanique des

principaux massifs de l’Aïr, dont beaucoup sont des dômes[179].
Comme dans l’Ahaggar, la période active a persisté longtemps :
quelques coulées ont été à peine entamées par l’érosion ; dans
l’oued Tidek, au voisinage de l’Ohrsane, les laves sont au niveau des
vallées ; dans la plaine de Tar’it, au nord d’Aoudéras, les coulées de
basalte très étendues et provenant sans doute du Doghen, sont
récentes : le petit r’edir d’Akara, creusé dans des granulites roses,
est bordé à l’ouest par des basaltes épais de 4 mètres dont la base
est au niveau de l’eau. Cette impression de jeunesse est confirmée
par l’existence à Tafadek (60 kilomètres au sud-ouest d’Aoudéras)
d’une source chaude dont la température atteint, d’après le capitaine
Posth, 48°.
D’autres coulés sont certainement beaucoup plus anciennes ; à
une douzaine de kilomètres au nord-ouest d’Iférouane, l’oued
Kadamellet traverse, par un défilé étroit, un plateau de gneiss et de
micaschistes, dont la table est formée d’un basalte doléritique, à
structure ophitique. La coulée, épaisse d’une dizaine de mètres, a sa
base à 50 mètres au-dessus de l’oued.
Il est difficile de préciser le début de ces éruptions ; nous avons
cependant pour l’Aïr quelques éléments d’informations qui jusqu’à
présent font défaut dans l’Ahaggar. Le lieutenant Jean a remis au
laboratoire de géologie de la Sorbonne quelques échantillons de
calcaires provenant de Tafadek et d’un point situé un peu au nord,
Tamalarkat. L’âge de ces calcaires n’est pas douteux ; outre
quelques moules de mollusques, ils contiennent de nombreux
échantillons d’Operculina canalifera d’Archiac, de l’Éocène moyen.
Les renseignements stratigraphiques font défaut ; Jean [l. c., p. 141]
signale seulement à Tafadek des calcaires, des ardoises et des
pierres ponces ; mais l’examen de plusieurs plaques minces taillées
dans les échantillons fossilifères n’y montre qu’un calcaire très franc,
sans aucun élément attribuable aux volcans voisins. Les grès, les
calcaires et les meulières lacustres d’Assaouas et de Teguidda
n’Adr’ar’, situés à plus de 100 kilomètres au sud-ouest d’Aoudéras,
renferment de nombreux minéraux éruptifs, surtout des feldspaths.
Les échantillons ne contiennent malheureusement que des traces de
fossiles indéterminables, qui ne permettent pas de fixer leur âge (p.
76).

Fig. 74. — Adr’ar’ Ohrsane (Nord de l’Aïr). Pris de l’oued Tidek.

L’Ohrsane est une muraille de syénite.

Tout incomplètes qu’elles soient, ces données prouvent

cependant que les volcans d’Aïr sont postérieurs à l’Éocène, comme
leur examen direct permettait d’ailleurs de le prévoir.
D’autres roches d’épanchement ont été signalées dans des
régions voisines : Nachtigal mentionne expressément des volcans
dans le Tibesti et les détails qu’il donne (sources thermales, etc.),
montrent que certains de ces volcans au moins sont récents. Sur la
route de N’Guigmi à Bilma, Ayasse a recueilli, près de Béduaram et
près d’Agadem, des basaltes[180] dont quelques-uns au moins sont
assez anciens pour que leurs vacuoles aient pu se tapisser de
minéraux secondaires (calcédoine).
Au sud du Tchad, les cinq pitons rocheux de Hadjar El Hamis
(déformation par les noirs d’El Khémès) sont formés d’une rhyolithe
alcaline verdâtre étudiée par Lacoin et Gentil et dont Courtet a pu
rapporter de nouveaux échantillons. On trouvera dans Chevalier
[L’Afrique Centrale française, p. 409] un croquis du piton principal,
haut de 80 mètres environ.
Des rhyolithes à ægyrine, sont connues sur le Mayo Kæbbi, au
pied des chutes Gauthiot, non loin du Toubouri[181].
J’ai donné peu de détails pétrographiques sur les roches
volcaniques ; ils sont en général de petit intérêt géographique, et la
plupart des laves donnent naissance à des formes topographiques
analogues. Toutes, pendant leur refroidissement, se sont plus ou
moins fendues ; ces fissures de retrait les ont débitées en blocs
arrondis ou en dalles ; plus rarement, elles y ont découpé des
colonnades prismatiques. Grâce à ces fentes, les coulées ont acquis
une perméabilité marquée qui en a fait souvent des réservoirs d’eau
importants ; ce fait, observable partout, prend une importance
spéciale au Sahara.
Certaines roches, cependant, par leurs caractères particuliers
méritent une courte mention. Leur composition chimique se
singularise par une grande pauvreté en chaux et en magnésie et une
certaine abondance en métaux alcalins (potasse et soude). Quelques
minéraux spéciaux comme la népheline, l’ægyrine, la riébeckite se
développent à la faveur de cette composition chimique et donnent
aux roches qui les contiennent un cachet assez inaccoutumé. Ces
roches, assez rares en Europe, sont au contraire abondantes au
Sahara ; nous aurons à préciser leur répartition géographique, mais
auparavant il importe de dire quelques mots de roches de
profondeur, parfois franchement granitiques, probablement d’âge
récent et qui, par leur composition se rattachent à la même famille
que les roches d’épanchement alcalines, dont il vient d’être question.
 Mounio. — Un premier groupe éruptif constitue le Mounio, massif
qui mesure du nord au sud une cinquantaine de kilomètres sur 25 de
large ; on doit probablement lui rattacher les hauteurs qui avoisinent
les villages de Mia et de Yamia. Les caractères géographiques et
topographiques du Mounio ont déjà été indiqués. Les roches sont
des granites, des microgranites et des rhyolites avec ægyrine et une
amphibole sodique voisine de la riébeckite, roches dont la couleur
varie du gris bleu au lie de vin.
A 200 mètres au nord du poste de Gouré, on peut observer le
contact avec les roches sédimentaires (fig. 76).
Ces roches sont des argiles et des grès tendres en couches
horizontales qui, à cause de leurs caractères lithologiques et de la
continuité géographique, doivent être rattachés aux formations du
Crétacé inférieur du Tegama. Sur une vingtaine de mètres à l’est du
granite, ces grès et ces argiles ont été dérangés de leur horizontalité
primitive ; ils ont été profondément métamorphisés et transformés
en quartzites et en micaschistes ; quelques filons de quartz les
traversent.

Fig. 75. — Mounio. Du poste de Gouré. Les premiers mamelons sont les
microgranites m de la figure 76. Au fond à droite, les premiers plateaux du
Koutous. — Le camp des tirailleurs est entre les balanites et les mamelons
granitiques.

Freydenberg a observé des faits analogues à la frontière ouest du

Mounio, près de Gabana.
Les granites alcalins de Gouré sont donc postérieurs à l’Infra-
crétacé ; on ne trouve dans les poudingues, qui, à Kellé, forment la
base des grès du Koutous, aucun élément qui puisse leur être
attribué. On peut donc affirmer que les roches éruptives du Mounio
ne sont pas plus anciennes que le Crétacé ; le caractère peu avancé
de l’érosion dans le massif de Gouré et surtout les grandes analogies
de ces roches avec celles de l’Aïr, certainement postlutétiennes, sont
de fortes présomptions en faveur de l’âge tertiaire de ces granites et
microgranites.
Zinder. — Le massif de quartzites verticales et probablement
siluriennes de Zinder et d’Alberkaram est flanqué, à l’est comme à
l’ouest, de roches analogues ; vers Dan Beda (30 km. ouest de
Zinder) ces granites sont en relation avec des grès tendres : il serait
probablement facile de trouver en ce point une confirmation de l’âge
récent des roches de Zinder, qu’il est difficile de ne pas rattacher de
très près à celles du Mounio : la série est la même et va du granite
franc à la rhyolite. Les deux massifs sont très voisins : il y a à peine
60 kilomètres de Gidi-Mouni à Gabana ; il y a moins encore de
Karouaram au Mounio.
Melfi. — Au sud-est du Tchad, le poste de Melfi est au centre
d’un cirque de collines granitiques, hautes parfois de 200 mètres,
formées de roches assez variées dont le type le plus habituel est une
syénite à amphibole sodique et à riébeckite, plus pauvre en silice et
plus riche en chaux que les roches de Gouré et de Zinder
[Freydenberg, Thèse, p. 107 et 180].
 Fig. 76. — Coupe relevée à 200 mètres au nord du poste de Gouré (Mounio).
m, Microgranite alcalin (hauteur 10 mètres). — q, Filons de quartz. — 1, Argiles du
Tegama disloquées et transformées en micaschistes. — 2, Grès ferrugineux superficiels. —
La coupe a 50 mètres de long.

Ce massif éruptif se continue vers le sud et se relie aux granites

alcalins de Miellim sur la rive gauche du Chari.
Fita. — Beaucoup plus à l’ouest, au Dahomey, Hubert [Thèse, p.
242], à signalé la chaîne de Fita, qui, un peu au sud du 8° Lat. N.
s’étend sur une dizaine de kilomètres du nord au sud avec une
largeur de 2 kilomètres au plus ; ses plus haut sommets dominent
de 150 mètres la plaine voisine ; les roches [l. c., p. 466-467] sont
des granites et des microgranites alcalins dont la riébeckite est
l’élément le plus caractéristique. D’après un renseignement oral,
Hubert considère ces roches comme beaucoup plus jeunes que les
gneiss des régions voisines.

Provinces pétrographiques à roches alcalines. —

L’abondance de ces roches alcalines en Afrique est connue depuis
longtemps ; Lacroix a montré qu’elles se rattachaient à deux
provinces pétrographiques distinctes : la province occidentale
comprend d’abord les îles atlantiques (Açores, Canaries, îles du cap
Vert) ; les îles de Los, près de Konakry, contiennent des roches
analogues. Chautard[182] a récemment montré qu’il fallait
définitivement rattacher à la même province les roches de Dakar
dont le trachyte du cap des Biches est le type le plus remarquable ;
toutes ces roches de la presqu’île du Cap Vert sont nettement
volcaniques ; au point de vue chronologique elles appartiennent à
deux séries : entre Rufisque et Dakar les roches éruptives sont
contemporaines du Crétacé supérieur ; plus tard, entre l’Éocène
moyen et le Pleistocène, les épanchements se sont produits un peu
plus au nord et s’ordonnent autour de l’appareil volcanique des
Mamelles.
Dans l’intérieur, à Senoudébou (cercle de Bakel), un trachyte à
noséane, recueilli dans un mur, a été étudié par Arsandaux ; le
gisement d’origine de la pierre est à rechercher, mais il est douteux
que l’on ait été chercher bien loin des matériaux de construction.
Quiroga a trouvé dans le Rio de Oro, à Hassi Aussert, à moitié
chemin entre le littoral et la sebkha d’Idjil, une syénite néphélinique.
Dans le Sud marocain, les laves du Siroua, étudiées par Gentil [C. R.
Ac. Sc., janvier 1908] sont des trachytes et des phonolites.
Cette province occidentale s’étend probablement jusqu’au
voisinage d’Oran.
La province centrale, celle du Tchad, contient un grand nombre
de gisements : le massif de l’Ahaggar avec les rhyolithes de
l’Adjellela et les phonolithes à ægyrine de la Coudia lui appartient,
mais semble marquer sa limite occidentale : la rhyolithe d’In Zize ne
renferme aucun des minéraux qui caractérisent les roches alcalines ;
immédiatement autour du tassili des Azdjer, le massif volcanique du
Télout a émis une coulée de phonolithe à ægyrine, très voisin de la
roche du Tekout (85 kilomètres au sud de Tripoli) recueillie autrefois
par Overweg. L’abondance des roches alcalines dans l’Aïr, à Zinder et
à Gouré, ainsi qu’autour du Tchad, a déjà été indiquée.