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Nanoporous Metals for Advanced Energy

Technologies 1st Edition Yi Ding
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Yi Ding · Zhonghua Zhang
Nanoporous
Metals for
Advanced
Energy
Technologies
Nanoporous Metals for Advanced Energy
Technologies
Yi Ding Zhonghua Zhang
•
Nanoporous Metals
for Advanced Energy
Technologies
123
Yi Ding Zhonghua Zhang
Institute for New Energy Materials and School of Materials Science and Engineering
Low-Carbon Technologies Shandong University
Tianjin University of Technology Jinan
Tianjin China
China
ISBN 978-3-319-29747-7 ISBN 978-3-319-29749-1 (eBook)

DOI 10.1007/978-3-319-29749-1
Library of Congress Control Number: 2016931599
© Springer International Publishing Switzerland 2016

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for any errors or omissions that may have been made.
Printed on acid-free paper
This Springer imprint is published by Springer Nature

The registered company is Springer International Publishing AG Switzerland
Preface
Advanced energy technologies have been and will continue to be one of the most
explored fields across the multidisciplines of: materials science, chemistry, applied
physics and engineering. The rapid progress of portable electronic devices and
electric vehicles in recent years has aroused tremendous research interests and
technological challenges for the development of higher energy and/or power den-
sity electrochemical power management devices such as fuel cells, supercapacitors,
and Li batteries.
Nanostructured carbon materials have traditionally been deemed as the most
suitable electrode materials in almost all above-mentioned energy technologies due
to their low price, high specific surface area, and chemical stability. However, recent
researches have revealed that dealloyed nanoporous metals can also function as an
alternative type of electrode materials that exhibit some very unique structural
properties not commonly expected from carbon-based electrodes. Amongst various
unique features of dealloyed nanoporous metals, the most appreciable ones are
(i) bicontinuous open framework structures tunable across the wide dimension scale;
(ii) clean surfaces with well-defined and tailorable interfacial structures; (iii) superior
electric conductivity; (iv) simple processing scalable for mass production.
This book aims to provide a comprehensive discussion of research in this new
field to date. Chapters 1 and 2 provide a general introduction of nanoporous metals,
in particular on how a historically unwanted process of alloy corrosion can be
tailored to generate functional nanoporous metals and composites with tunable
structural properties. Chapters 3–5 discuss the respective research advances of
dealloyed nanoporous metals for applications in fuel cells, supercapacitors, and Li
batteries. And finally Chap. 6 summarizes the current research activities and also
proposes future prospects of employing this new class of electrode materials for
other energy-related technologies.
Tianjin Yi Ding
Jinan Zhonghua Zhang
2016
v
Acknowledgments
We would like to thank our group members who have been devoting their energy
and interests into this fascinating research field during the past decade. Many
of them are also involved during the preparation and editing of this book, and our
particular acknowledgment should extend to Dr. Xizheng Liu, Dr. Cuihua An, Dr.
Huiming Yin, and Mr. Jian Li.
We also would like to acknowledge collaborations with many of our colleagues
over the years. They have been generously sharing with us their expertise, ideas,
research data and facilities. They are Mingwei Chen (Tohoku University), Jianguo
Liu (Nanjing University), Wenbin Cai (Fudan University), Jingdong Zhang and
Jens Ulstrup (Technical University of Denmark), Yan Wang (University of Jinan),
Xiaohong Xu, Houyi Ma and Pengchao Si (Shandong University).
We received substantial financial support in the past decade from various funding
agencies, without which our research and thus the contents of this book would not
have been possible. In particular, we wish to acknowledge the Ministry of Science
and the Technology of the People’s Republic of China (MOST), National Natural
Science Foundation of China (NSFC), Ministry of Education of the People’s
Republic of China (MOE), Tianjin University of Technology (TUT), Shandong
University (SDU), and the local government programs from Shandong Province and
Tianjin City. YD also thanks the Otto Mønsted Fond for providing a 3-month
visiting professorship at the Technical University of Denmark in 2014, where part of
this book was drafted.
Publishers and authors are thanked for their permission to reproduce or adapt the
illustrations, tables, and figure legends. We would also like to thank the Springer
publishing team, particularly to Editors Marta Moldvai, Merry Stuber, Lesley
Poliner, Brian Halm, and Zoe Kennedy, for their invaluable suggestions and sup-
port to the completion of this book.
Finally, we would like to thank our family members for their love and patience
whilst the book was composed.
vii
Contents
1 Introduction to Nanoporous Metals . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1

1.1 What Are Nanoporous Metals . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
1.2 Microstructural Characteristics of Nanoporous Metals. . . . . . . . . . 6
1.3 Properties of Nanoporous Metals . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
1.4 Potential Applications of Nanoporous Metals . . . . . . . . . . . . . . . 23
1.5 Summary . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28
References . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28
2 Formation and Microstructural Regulation of Nanoporous
Metals . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
2.1 The Dealloying Method and Its History . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38
2.2 Formation Mechanisms of Nanoporous Metals by Dealloying . . . . 41
2.3 Microstructure and Characterization of Nanoporous Metals . . . . . . 50
2.4 Microstructural Regulation of Nanoporous Metals . . . . . . . . . . . . 57
2.4.1 Design of Precursors for Dealloying . . . . . . . . . . . . . . . . 57
2.4.2 Control Over the Dealloying Parameters
and Post-dealloying Treatment . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 62
2.4.3 Modification of Nanoporous Metals . . . . . . . . . . . . . . . . . 68
2.5 Summary and Conclusions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 74
References . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 74
3 Nanoporous Metals for Fuel Cell Applications. . . . . . . . . . . . ..... 83
3.1 Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..... 84
3.2 Principle and Structure of Proton Exchange Membrane
Fuel Cells (PEMFCs) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84
3.2.1 Electrocatalysts . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85
3.2.2 Electrolyte Membrane . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 87
3.2.3 Fabrication of an MEA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 88
3.3 Fuel Cell Electrodes Based on Nanoporous Gold (NPG). . . . . . . . 90
3.3.1 Structural Properties of NPG. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91
3.3.2 Functionalization of NPG Electrodes . . . . . . . . . . . . . . . . 94
3.3.3 Structure and Electrochemical Properties of Pt–NPG . . . . . 96
ix
x Contents
3.3.4 NPG-Based Electrodes in PEM Fuel Cells . . . . . . . . . . . . 101

3.4 Processing of Nanoporous Alloys and Composites . . . . . . . . . . . . 113
3.4.1 NPM-Based Anode Catalysts . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 113
3.4.2 NPM-Based Cathode Catalysts . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 120
3.5 Summary and Outlook . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130
References . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 131
4 Nanoporous Metals for Supercapacitor Applications . . . . . . . . . . . . 137
4.1 Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 138
4.2 Energy Storage Mechanisms of Supercapacitors. . . . . . . . . . . . . . 139
4.2.1 Supercapacitor Compositions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 139
4.2.2 Supercapacitor Categories. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 141
4.3 The Advantages of Nanoporous Metals as Electrodes for
Supercapacitors . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 144
4.4 Nanoporous Metals and Self-grown Components for
4.4.1 Pure Nanoporous Metals as Electrodes . . . . . . . . . . . . . . . 146
4.4.2 Surface Oxidized/OxyHydroxidized Nanoporous
Metals as Electrodes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 148
4.5 Active Materials Modified Nanoporous Metals for
4.5.1 MnO2/Nanoporous Metal Composites . . . . . . . . . . . . . . . 153
4.5.2 Metal Oxides/Nanoporous Metal Composites . . . . . . . . . . 159
4.5.3 Asymmetric Capacitors Based on Nanoporous Metal
Electrodes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 167
References . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 171
5 Nanoporous Metals for Li Battery Applications. . . . . . . . . . . . . . . . 175
5.1 Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 176
5.2 Operation Principles and Structure of LIBs . . . . . . . . . . . . . . . . . 176
5.3 Advantages of Nanoporous Metal Materials for LIBs . . . . . . . . . . 178
5.4 Nanoporous Metal Materials as Electrodes of LIBs . . . . . . . . . . . 179
5.4.1 Electrode Materials with Nanoporous Structures . . . . . . . . 179
5.4.2 Metal/Alloys Deposited on Nanoporous Metal
Scaffolds . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 184
5.4.3 Metal Oxides Deposited on Nanoporous Metal
Scaffolds . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 187
5.4.4 Metal Sulfides Deposited on Nanoporous Metal
Scaffolds . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 196
5.4.5 Insertion Materials Deposited on Nanoporous Metal
Scaffolds . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 199
5.5 Nanoporous Metal Materials as Electrode for Li-Air Batteries . . . . 202
Contents xi
5.6 Synthesis of Nanoporous Metals Based on Delithiation

Mechanism . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 204
References . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 207
6 Conclusions and Prospects . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 211
6.1 Introduction to Nanoporous Metals . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 213
6.2 Formation and Microstructural Regulation of Nanoporous
Metals . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 213
6.3 Nanoporous Metals for Fuel Cell Applications . . . . . . . . . . . . . . 215
6.4 Nanoporous Metals for Supercapacitor Applications . . . . . . . . . . . 216
6.5 Nanoporous Metals for Li Battery Applications . . . . . . . . . . . . . . 217
6.6 Nanoporous Metals for Other Energy-Related Technologies . . . . . 218
6.7 Prospects . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 220
References . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 222
Index . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 223
About the Authors
Dr. Yi Ding is currently a Distinguished Professor at

the Institute for New Energy and Low-Carbon
Technologies, Tianjin University of Technology
(TUT). He received his Bachelor and Master Degrees
from University of Science and Technology of China in
1998 and 2001 (with Profs. Yadong Li and Yitai Qian),
and his Ph.D. degree from Johns Hopkins University in
2005 (with Prof. Jonah Erlebacher). He joined the
faculty of Shandong University at the end of 2005 as a
Tai-Shan Scholar Distinguished Professor. In January
2015, he moved to TUT to establish the new energy
institute focusing on nanoporous energy materials. Dr.
Ding has published 98 journal articles, with a total citation over 6000 times and an
H-index of 41 (Researcher ID: F-6990-2013). He has been granted 23 patents and
20 funding projects with total ca. 5 million euro.
Dr. Ding’s research covers broad areas of nanoscale science and technology,
particularly on creating functional nanoporous metal materials for use in advanced
energy and environmental technologies. Nanoporous metals can be mass-produced
by a simple alloy corrosion method, often known as dealloying. And these
three-dimensional (3D) metallic nanostructures possess a series of unique structural
properties, such as excellent mechanical rigidity and electric conductivity, and
tunable porosity and surface chemistry. These intriguing properties and their
combinations have resulted in a rush of research interest in materials science
community in the investigation of their potentials in various modern applications
such as clean energy technologies (polymer electrolyte membrane fuel cells,
supercapacitors, etc.), green chemistry associated heterogeneous catalysis, and
biochemical sensing technologies. These topics are now the main research themes
in Dr. Ding’s group.
xiii
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xiv About the Authors
Prof. Dr. Zhonghua Zhang was born in 1976 in

Zaozhuang, China. He received his Ph.D. degree in
2003 from School of Materials Science and
Engineering, Shandong University, Jinan, China. In
2004–2005, he worked as an Alexander von Humboldt
postdoctoral research fellow at Institute of Materials,
Ruhr University Bochum, Germany, cooperating with
Prof. Dr. Gunther Eggeler. At the end of 2005, he got a
full professor position in Shandong University. He has
extensive experience in casting, rapid solidification,
amorphous alloys, shape memory alloys, and so forth.
At present, his research interests mainly focus upon
dealloying mechanisms, dealloying-driven nanoporous metals, metal/metal oxide
nanocomposites, transition metal chalcogenides, and their applications in energy and
environment-related fields.
Chapter 1
Introduction to Nanoporous Metals
Abstract In this chapter, we briefly give an introduction to nanoporous metals

(NPMs). First, we show “what are NPMs.” The definition of NPMs is given,
considering the characteristic length scale and porous structure. NPMs are such a
kind of metallic materials with interconnected backbones (ligaments) and pores
(channels) on the nanoscale. Here, the term “nanoporous” is different from “me-
soporous,” which is defined by the International Union of Pure and Applied
Chemistry (IUPAC). Moreover, the length scale of nanopores (several to hundreds
of nanometers) in NPMs is several orders of magnitude smaller than that (above
tens of microns) of pores in normal metal foams. The pore distribution in NPMs
could be ordered, or random, or the combination of the former two. Many methods
could be used to fabricate NPMs, and dealloying is the most important one. Second,
the microstructural characteristics of NPMs are outlined. Besides the prototype
nanoporous gold (NPG), many pure elements (transition metals, elements from
IIIA-VA groups, and even semiconductor elements) and alloys could be fabricated
into a nanoporous structure. Both bulk (up to centimeters) and nanosized
(zero-dimensional (0D), 1D, and 2D) NPMs have been reported. Metallic ligaments
and nanopore channels in dealloying-driven NPMs are topologically and mor-
phologically equivalent, i.e., they are inverses of each other in three-dimensional
space. The microstructure of NPMs may be homogeneous, and NPMs with mul-
tiscale or multilevel porous structures can also be prepared. In addition, the crys-
talline orientation and lattice defects of NPMs depend upon the microstructure of
the precursor alloys and the dealloying process. Third, the properties of NPMs are
summarized. Due to their unique microstructures, nanoporous metallic materials
combine the properties of both metals and nanostructured materials. Thus NPMs
show the structure-related electrical, magnetic, mechanical, optical, catalytic, and
electrocatalytic properties. Moreover, the microstructures and the related properties
of NPMs could be facilely designed and modulated. Last, we discuss the potential
applications of NPMs. Owing to their unique microstructures and related properties,
NPMs show promising applications in sensors, actuators, fuel cells, lithium-ion
batteries (LIBs), supercapacitors, metal–air batteries, water splitting, synthesis of
chemicals, hydrogen storage, automobile exhaust treatment, drug loading and
release, bonding materials, and so forth.
© Springer International Publishing Switzerland 2016 1

Y. Ding and Z. Zhang, Nanoporous Metals for Advanced
Energy Technologies, DOI 10.1007/978-3-319-29749-1_1
2 1 Introduction to Nanoporous Metals
Keywords Nanoporous metals Microstructure Properties Applications

Dealloying
1.1 What Are Nanoporous Metals
Nanoporous metals (NPMs) are such a kind of metallic materials with intercon-
nected backbones (ligaments) and pores on the nanoscale, Fig. 1.1 [1]. Tappan et al.
[2] call them as “foam” and have defined a nanoporous metal foam as a
three-dimensional structure comprised of interconnected metallic particles or
Fig. 1.1 (a) Scanning electron microscopy, (b) transmission electron microscopy, and
(d) high-resolution transmission electron microscopy micrographs of nanoporous gold (NPG).
(c) Representative rotational-averaged fast Fourier transform (FFT) power spectrum and intensity
profile of NPG with a strong signal-to-noise ratio. The dotted arrow in the FFT spectrum
represents the integration direction of the intensity profile. The detectable peak in the profile
proves that the microstructure of NPG is quasiperiodic. (e) Three-dimensional structure of NPG
imaged by electron tomography. A part of the 3D image is shown as the skeletal network of gold
ligaments. The various colors of the skeletal network represent the deviation angles of the
skeletonized ligaments from the z-axis (the surface normal of the film) as indicated by the color bar
from 0° (purple) to 90° (red). (Reproduced from Ref [1]. Copyright 2004, Materials Research
Society)
1.1 What Are Nanoporous Metals 3
filaments, which exhibits a porosity of no less than 50 % and in which submicron

pores (including micropores, mesopores, and macropores 50–1000 nm in diameter)
measurably contribute to the specific surface area of the foam. Different from their
bulk counterparts, NPMs possess unique mechanical, physical, chemical, and
biological properties associated with their porous nanoarchitectures.
To the best of our knowledge, the term “nanoporous” first appeared in the
published paper entitled “Brittle fracture of a Au/Ag alloy induced by a surface
film” by Kelly, Frost, Shahrabi, and Newman [3]. They reported that brittle cracks,
both intergranular (IG) and transgranular (TG) in nature, were formed by
high-speed loading of a thin foil covered with a dealloyed (nanoporous gold) layer.
In the earlier literature, for example, Forty [4] have observed in TEM that the
originally structureless AuAg film become a maze-like structure of gold-rich islands
separated by more transparent channels after dealloying in 50 % aqueous nitric acid
solution. Subsequently, “the dealloyed residue” was used in Keir and Pryor’s paper,
when studying the dealloying of Cu–Mn alloys [5]. They have found that the
surface of the Cu-50 %Mn alloy polarized for 20 h at 0.00 V was highly porous and
the dealloyed residue completely penetrated through the original alloy sheet [5]. In
addition, “sponge” was also used for the dealloyed structure. Cassagne et al. [6]
found that a 30-day etched Cu3Au sample was completely converted into a brittle,
virtually pure gold “sponge” while retaining the external shape and orientation of
the original alloy single crystal. Moreover, the surface is porous with a mean pore
size of *0.1 micrometer [6].
The definition of “nanoporous” is also different from that of “mesoporous.”
According to the International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC)
nomenclature, porous materials can be classified into three categories: micropore
(the pore size is smaller than 2 nm), mesopore (the pore size is in the range of 2–
50 nm), and macropore (the pore size is larger than 50 nm, normally 50–1000 nm).
Therefore, it often has been pointed out that the term “nanoporous” is meaningless
from the standpoint of IUPAC nomenclature [7]. Eventually, the length scale of
nanopores in nanoporous materials ranges from several nanometers to hundreds of
nanometers. Thus, NPMs could be “mesoporous” or “macroporous,” depending
upon the characteristic size of nanopores in them. And at present, the term
“nanoporous” is widely accepted, and is extensively used in the published papers.
Here, the prefix “nano” refers to the size scale of nanoporous materials.
Although sometimes NPMs are called as “nanoporous metallic foams” [2], it
should be noted that the characteristic length scale of NPMs significantly differs
from that of traditional metal foams (up to six orders of magnitude, as highlighted
in Fig. 1.2 [7]). Traditional metal foams are commercially available, such as copper
foam, nickel foam, iron foam, alloy foam, and so forth (Fig. 1.3). Their pore sizes
range from tens of microns even to centimeters, and the pores could be easily
discerned by naked eyes of human beings.
Based upon the nanoporosity distribution, NPMs can be classified into three
categories: the first has a three-dimensional bicontinuous interpenetrating ligament
(metal backbone)-channel (nanopore or void) structure (Fig. 1.1), the second has a
regular ordered nanopore distribution (Fig. 1.4, [8]), and the third combines the
Fig. 1.2 The length scales of nanoporous metals and metal foams. Adapted from Ref. [7]
(a) (b)
Fig. 1.3 Photographs of traditional metal foams (left copper foam; right nickel foam)
(a) (b) (c)
(d) (e) (f)
Fig. 1.4 Top and cross-sectional SEM images of electroless-plated Cu and Ni nanofoams: (a,
d) PnP polymer template, (b, e) submicron Cu foams, and (c, f) submicron Ni foams. (Reproduced
from Ref. [8]. Copyright 2014, Elsevier)
1.1 What Are Nanoporous Metals 5
(a) (c)
(b) (d)
Fig. 1.5 Scanning electron microscope images showing: (a) a silica inverse opal template; (b) a
porous gold film obtained by electrodeposition without the use of an opal template; (c, d) low- and
high-magnification SEM images, respectively, of a porous gold opal template. (Reproduced from
Ref. [9]. Copyright 2012, American Chemical Society)
characteristics of the former two kinds of NPMs (Fig. 1.5, [9]). Normally, NPMs
with a bicontinuous interpenetrating ligament–channel structure can be fabricated
by the dealloying strategy, and template methods are frequently used to prepare
NPMs with more regular pore distribution. And the combination of dealloying with
template methods could produce NPMs with two kinds of nanopore features
(Fig. 1.5).
Many methods have been developed to fabricate nanoporous metallic materials,
such as dealloying, [4, 10] templating, [8] anodization, [11] laser etching, [12]
combustion synthesis, [2] sol–gel, [2] nanosmelting of hybrid polymer–metal oxide
aerogels, [2, 13] chemical reduction based upon a mathematical fractal model, [14]
thermal decomposition, [15] and so on. Tappan et al. [2] have believed that com-
bustion synthesis of MBTA complexes is a flexible, general approach for the for-
mation of a wide range of nanoporous metallic foams of a large number of metals
(including Fe, Co, Ni, Cu, Zn, Pd, Ag, Pt, Au), and has potentials for scalability.
Most recently, Avisar-Levy et al. [14] have shown that chemical reduction of metal
(a) (b)
Fig. 1.6 Statistics on (a) published papers and (b) citations per year since 2000 (until Dec. 07,
2015), based upon Web of Science (subject words: “dealloying” and “*porous”)
complexes at a low but constant temperature preserves alloy composition and

produces a highly porous metallic material (>90 % porosity) with open intercon-
nected fractal porosity extended down to a nanoscale. These porous metallic
materials that consist of nanocrystallites can be obtained for a wide range of binary
systems and pure metals (pure metals: Co, Ru, Rh, Pd, Ag, Ir, Pt; binary systems:
Pt3Ru2, Co2Pt3, CoPt, Co2Pt, IrPt, Rh2Ru, Rh3Ru2, RhRu, Ir2Ru, IrRu). And they
have argued that geometrical analysis of several NPMs and alloys suggests that the
three-dimensional structure of these materials may be represented by a mathemat-
ical fractal model.
Among all the above strategies, dealloying is no doubt the top star. Since the
pioneer work of Erlebacher et al. [10] the dealloying strategy has become the most
important method to produce NPMs in the past 15 years. More and more attention
has been paid to dealloying-driven nanoporous metallic materials. Figure 1.6 out-
lines the development trend (published papers and citations per year, based upon
Web of Science) of dealloying-driven NPMs. It can be clearly seen that this
dealloying-related field grows exponentially since 2000. In the following chapters
of this book, we mainly focus upon nanoporous metallic materials fabricated by
dealloying or the combination of dealoying with other method(s).
1.2 Microstructural Characteristics of Nanoporous Metals
Nanoporous gold (NPG) is the prototype of NPMs. Hitherto, many nanoporous

pure metals have been reported, including NP–Au, NP–Pt, NP–Pd, NP–Ag, NP–
Cu, NP–Ni, NP–Co, NP–Fe, NP–Cr, NP–Mn, NP–Ru, NP–Ir, NP–Os, NP–Rh,
NP–Ti, NP–W, NP–Mo, NP–Nb, NP–Cd [2, 4, 10, 14, 16–26]. Besides transition
metals (TMs), NPMs from IIIA-VA groups have also been reported, such as Ga, Sn,
Bi, Pb [26–28]. Figure 1.7 shows the SEM image of nanoporous Sn fabricated by
dealloying Al75Sn25 alloy in the HCl solution. The bicontinuous ligament–channel
1.2 Microstructural Characteristics of Nanoporous Metals 7
Fig. 1.7 SEM image of

nanoporous tin (Sn) by
dealloying of rapidly
solidified Al75Sn25 alloy in a
5 wt% HCl solution at room
temperature
structure can be clearly observed. It is interesting that even semiconductor elements

(Si and Ge) could also be produced into nanoporous structures [29–31]. Wada et al.
[29] have synthesized freestanding bulk three-dimensional nanoporous Si using
dealloying of Mg2Si in a metallic Bi melt. The nanoporous Si as negative electrode
shows high lithium capacity nearing their theoretical limits, and greatly extended
cycle lifetimes, considerably improving the battery performance compared with
those using electrodes made from silicon nanoparticles [29]. Most recently, Yin
et al. [31] presented a controllable and affordable preparation of porous nanos-
tructured germanium with interesting photoresponsive properties from GeO2
powders through an electrochemical reduction (Ge nanoparticles)–alloying (CaxGe)
process in molten salt and post-zero energy-consumption water etching (dealloy-
ing). All the elements to form a nanoporous structure are highlighted in the periodic
table, Fig. 1.8.
Fig. 1.8 IUPAC periodic table of the elements (Copyright © 2012 IUPAC, the International
Union of Pure and Applied Chemistry). The metals which could be processed into a nanoporous
form have been highlighted by red or blue dashed rectangles
Besides pure elements, numerous nanoporous binary, ternary, and even multi-
component alloys have also been reported, such as Au-based alloys, [32, 33]
Pt-based alloys, [34–41] Pd-based alloys, [42–46] Ru-based alloys, [14] and so
forth. For example, ultrafine nanoporous Au-based alloys (AuPt, AuPd, AuPdPt)
could be fabricated by dealloying Al2Au-type precursors doped with a proper
amount of Pt, Pd or Pt/Pd in HCl or NaOH solutions [32]. Further, the same group
has found that the addition of Ni and/or Co has no influence on phase constitution
of rapidly solidified Al–Au–M (M = Ni, Co, or Ni/Co) alloys and a single-phase
Al2(Au,M) intermetallic compound can be identified in these ternary and quar-
ternary precursor alloys. The Al–Au-based precursors can be fully dealloyed in an
alkaline solution under free corrosion conditions, and the dealloying results in the
formation of novel ultrafine nanoporous Au-based alloys (AuNi, AuCo and
AuNiCo) with ligaments/channels of *5 nm and extraordinarily high structural
stability against thermal annealing [33].
NPMs could be prepared into bulk forms with the shape size of up to centimeters.
Figure 1.9 shows the macrograph of nanoporous Cu ribbon, rod, and sheet which
were fabricated by a two-step dealloying of an Al-40 at.% Cu alloy [47].
Millimeter-sized nanoporous AuPt alloys were fabricated by potential-controlled
electrochemical dealloying of (Au1-xPtx)25Ag75 precursors in 1 M HClO4 solution
[48]. These bulk samples are good candidates for investigation of mechanical
properties of NPMs, as well as applications in electrochemical or chemical actuators.
Nanosized NPMs with diverse morphologies were also reported in the literature,
including zero-dimensional (0D), 1D, and 2D nanostructures. The Ag50Au50 (wt%,
white gold) alloy leaves are commercially available (Fig. 1.10a). After dealloying in
nitric acid, NPG films with thickness of *100 nm were obtained and the color
became dark red, Fig. 1.10b [49]. NPG films with thickness of several microns can
(a)
(b)
Fig. 1.9 a Macrograph showing the nanoporous Cu ribbon, rod, and sheet by the two-step
dealloying of Al-40 at.% Cu (from left to right). b SEM image showing the ligament–channel
structure of nanoporous Cu ribbon. (Reproduced from Ref. [47]. Copyright 2009, American
Chemical Society)
(a) (b)
Fig. 1.10 Optical images of white gold leaf (a) before and (b) after dealloying in nitric acid for
30 min. Adapted from Ref. [49]
be obtained by electrochemical alloying/dealloying of Au–Zn alloys in an ionic

liquid [50]. The fabrication process involves the electrodeposition of a binary Au–
Zn alloy at gold wires, followed by subsequent electrochemical dealloying of the
less noble component zinc from the alloy surface. Liu et al. [51] have reported that
nanoporous Pt–Co alloy nanowires could be synthesized by electrodeposition of
Co-rich Pt1Co99 alloy into anodic aluminum oxide (AAO) membranes, followed by
a dealloying treatment in a mild acidic medium. The nanoporous Pt–Co nanowires
consist of porous skeletons with tiny pores of 1–5 nm and crystalline ligaments of
2–8 nm. Gu et al. [52] reported the fabrication of a new type of metallic nanoporous
nanotube structure based on a facile and effective combination of nanocrystal
growth and surface modification. By controlling the individual steps involved in
this process, such as nanowire growth, surface modification, thermal diffusion, and
dealloying, Au–Ag alloy nanoporous nanotubes (NPNTs) can be prepared with
tailored structural features and predesigned functionalities, Fig. 1.11. Wang et al.
[53] achieved successful synthesis of a variety of monodisperse nanoporous alloy
nanoparticles via a facile chemical dealloying process using nanocrystalline alloys
as precursors. Figure 1.12 shows the TEM and HRTEM images of nanoporous Pt–
Ni alloy nanoparticles before and after dealloying [53].
Regardless of bulk samples or 2D films, it should be noted that nanoporous
metallic materials generally have good mechanical integrity, monolithic shapes, and
robust flexibility (Figs. 1.9, 1.10, and 1.11). These structural features ensure that
nanoporous metallic samples can be well separated, treated, and operated in the
fabrication, functionalization, and subsequent application stages. For example, NPG
films are good electrode materials or electrode substrates. We can directly put NPG
films onto the surface of glassy carbon electrodes without any binder and/or con-
ductive agents.
Through transmission electron tomography, Fujita et al. [54] have found that
gold ligaments and nanopore channels in NPG are topologically and morphologi-
cally equivalent, i.e., they are inverses of each other in three-dimensional space
(Fig. 1.1). Further statistical analysis reveals that this bicontinuous nanostructured
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(a)
(b) (c)
Fig. 1.11 (a) Schematic illustration of the synthesis process of Au–Ag alloy NPNTs. (b, c) TEM
images of Au–Ag alloy NPNTs [52]
material is actually quasiperiodic and has, on average, a near-zero surface curvature.

Using spherical-aberration-corrected transmission electron microscopy, they further
reported that a high density of atomic steps and kinks is observed on the curved
surfaces of NPG, comparable to 3–5 nm nanoparticles, which are stabilized by
hyperboloid-like gold ligaments [55]. Moreover, the atomic steps/kinks are asso-
ciated with the convex and concave curvatures of the gold ligaments.
In general, gold ligaments separated by pore channels in each domain that is
inherited from the original grains of precursor alloys have the same crystal orien-
tation, exhibiting a single crystal feature in the length scale of the precursor grains.
As shown in Fig. 1.13a, b, we can clearly observe the grain-like characteristic of
NPG ribbons, which is inherited from the rapidly solidified Al66.6Au33.4 precursor
alloy [16]. TEM and HRTEM images verify the nanoporous structure of the NPG
ribbons (Fig. 1.13c, d). The SAED pattern of f.c.c. Au[112] zone axis and FFT
pattern of f.c.c. Au[110] zone axis confirm the single crystal nature of all of the
frame of observation (insets of Fig. 1.13c, d). Moreover, lattice fringes can be seen
extending throughout all of the ligaments shown in the HRTEM image (Fig. 1.13d).
(a) (b)
(c) (d)
Fig. 1.12 Nanoalloys observed by TEM and HRTEM. a TEM image of Pt-Ni nanoparticles.
b HRTEM image of Pt-Ni nanoparticles. c TEM image of nanoporous Pt-Ni alloys. d HRTEM
image of nanoporous Pt-Ni alloys. (Reproduced from Ref. [53]. Copyright 2011, Nature
Publishing Group)
The ligaments/channels sizes are 10–20 nm in these NPG ribbons, but the grain size
may range from several microns to tens of microns. For other NPMs (like NP–Pd,
NP–Pt, etc.), however, the grain sizes are comparable or even smaller than the
length scale of ligaments [16]. For metallic glass precursors, there actually exist no
“grains” in their microstructures (composed of short-range and medium-range order
clusters). The ligaments were found to be comprised of nanocrystals with a grain
size of about 5 nm in nanoporous Pd dealloyed from Pd30Ni50P20 metallic glass
[56].
Various crystal defects, such as dislocations, twins, and stacking faults, have
been observed in dealloyed NPG samples. Figure 1.14 shows twins, dislocations,
and stacking faults in NPG obtained by chemical dealloying of rapidly solidified
Al80Au20 alloy in the 20 wt% NaOH aqueous solution [57]. Generally, the
(a) (b)
(c) (d)
Au [110]
Au [112]
Fig. 1.13 a Section-view SEM image of the NPG ribbons by dealloying of the rapidly solidified
Al66.6Au33.4 alloy in the 20 wt% NaOH solution. Scale bar, 10 μm. b Plan-view SEM image of the
surface of the NPG ribbons, Scale bar, 1 μm. c TEM image showing the nanoporous structure of
the NPG ribbons. The selected area is highlighted by a white circle. (Insert) SAED pattern of the f.
c.c. Au [112] zone axis from the selected area in (c). Scale bar, 100 nm. d HRTEM image of the
NPG ribbons. (Insert) Corresponding FFT pattern of the f.c.c. Au [110] zone axis. Scale bar, 5 nm.
(Reproduced from Ref. [16]. Copyright 2009, American Chemical Society)
chemically dealloyed samples (free corrosion) have a low density of crystal defects
in comparison with the NPG samples prepared by electrochemical dealloying. This
is probably because the fast formation of nanoporosity with the assistance of
applied potentials produces large residual stresses and resultant plastic deformation
during dealloying [1].
In some cases, we need nanoporous metallic materials with homogeneous
nanopore/ligament distributions, as shown in Fig. 1.1. At the same time, we can
also tune the structures/compositions of the precursor alloys and the dealloying
parameters, and obtain NPMs with diverse nanopore/ligament distributions. We
will briefly summarize NPMs with multiscale or multilevel porous structures.
Multimodal pore size distribution (hierarchically porous nanostructures).
Ding and Erlebacher [58] have developed a two-step dealloying strategy
(dealloying/annealing/plating/annealing/redealloying) to create multimodal pore
(a) (c)
(b) (d)
Fig. 1.14 a TEM and b–d HRTEM images showing the nanoporous structure and lattice defects
(stacking faults, twins, and dislocations) of NPG by dealloying the rapidly solidified Al80Au20
alloy in the 20 wt% NaOH aqueous solution. The inserts show the corresponding a SAED and
b–d FFT patterns. (Reproduced from Ref. [57]. Copyright 2009, American Chemical Society)
size in NPG, Fig. 1.15a, b. And they have argued that some of the general charac-
teristics of the proposed method that are worthy of immediate exploration include
(1) applicability to any system that exhibits porosity evolution upon dealloying (not
just Au/Ag alloys), (2) fabrication of trimodal and higher order porous architectures
by additional annealing/plating/redealloying cycles, and (3) independent tunability
of pore sizes, and even pore topology. Zhang et al. [57] presented a simple one-step
dealloying strategy to synthesize NPG ribbons with bimodal channel size distribu-
tions through design of the Al–Au precursor alloys. The Al80Au20 precursor is
composed of two phases (Al and Al2Au), and the complete etching of the Al phase
leaves the large-sized channels (hundreds of nanometers) while the dealloying of the
Al2Au phase leads to the formation of highly porous channel walls (tens of
nanometers), Fig. 1.15c, d. Recently, Qi and Weissmüller developed a dealloying–
annealing–dealloying strategy to fabricate a hierarchical nested network nanos-
tructure in NPG, starting from a dilute solid solution of AgAu [59]. They controlled
electrochemical corrosion of the dilute AgAu precursor yielding nanoporous Ag–Au
(a) (b)
(c) (d)
Fig. 1.15 (a, b) A 2D/3D hybrid NPG structure, where the dimension of unit structure in 2D
(1–2 μm) is 2 orders of magnitude larger than that in 3D substructure (*8 nm). Here, 100 nm
thick gold leaf was used, and the second stage annealing was carried out at 500 °C for 8 h.
(Reproduced from Ref. [58]. Copyright 2003, American Chemical Society) (c, d) SEM images of
NPG by dealloying the rapidly solidified Al80Au20 alloy in the 5 wt% HCl aqueous solution.
(Reproduced from Ref. [57]. Copyright 2009, American Chemical Society)
alloy as an intermediate product, and coarsening of the porous alloy created the large
ligaments of the upper hierarchy level. Most recently, a modified dealloying–an-
nealing–dealloying strategy was developed by the same group for monolithic
samples of NPG with a hierarchical structure comprising two nested networks of
solid “ligaments” on distinctly different structural length scales, starting from a
ternary AgAuPt precursor [60]. The beneficial impact of adding Pt to the Ag–Au
master alloys is to reduce the lower hierarchy level ligament size (*6 nm).
Furthermore, Pt favors the retention of Ag during the first dealloying step even when
the master alloy has a high Au content. Lee et al. [61] developed a straightforward
and flexible materials synthesis platform for hierarchically porous gold materials
using bijels as templates. They have believed that a synergistic combination of
nanocasting and chemical dealloying allows for the benchtop fabrication of mono-
lithic gold with hierarchical bicontinuity on widely separated length scales. Besides
monolithic samples (films, ribbons, bulk sheets), hierarchically nanoporous nanos-
tructures have also been reported. For example, Sattayasamitsathit et al. [62]
reported tailor-made highly ordered macro/mesoporous hierarchical metal archi-
tectures by combining sphere lithography, membrane template electrodeposition,
and alloy-etching processes. The new double-template preparation route involves
the electrodeposition of Au/Ag alloy within the interstitial (void) spaces of
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rien lui lire lui-même et il pressentait qu'il l'aurait effrayée. Elle lisait
donc seule et causait ensuite de ses impressions. Rollo était rebelle à
ce genre d'émotion, bien que sensible à celle de voir briller les yeux
de sa femme, à écouter sa voix émue et tendre ; seulement il ne
voulait pas qu'elle s'exaltât trop, et, en bon camarade, il le lui
demandait affectueusement. Cela agaçait un peu Berthe : son mari
l'agaçait souvent maintenant ; dans une quantité de petites choses,
il l'énervait légèrement et, assurément, dans une mesure qui ne
nuisait en rien à son affection ; mais, à voir souvent Vincent de
Mottelon, elle était devenue consciente de quelque exagération dans
les façons de Raymond, elle le trouvait trop fleuri dans sa politesse,
trop entêté sur de petites choses, par exemple, dans sa rigoureuse
observance des jours maigres. Raymond, qui sentait que sa pratique
ne répondait peut-être pas entièrement à ses convictions, se
rabattait sur les choses sensibles. Il ne se serait pas permis et il
n'aurait permis à personne d'enfreindre certaines lois ; cela, c'était
bien ; mais ce qui était ennuyeux, c'était la sorte d'ostentation qu'il y
apportait : cela allait de pair avec sa manie de proclamer à tout
propos sa foi politique, son attachement à sa femme, et son
admiration pour sa belle-mère.
Berthe s'apercevait parfois qu'elle aurait préféré être aimée avec
plus de discrétion, surtout si le regard tranquille de Vincent s'arrêtait
sur elle à ces moments-là.
CHAPITRE V
Les choses en étaient là, quand Mme d'Épone arriva au Grez. Si

Mme Le Barrage avait pensé que l'arrivée de la mère allait troubler la
fille, c'est parce qu'elle jugeait d'après son cœur à elle, qui était fort
peu candide ; mais la jeune Mme de Rollo ne songea pas, un instant,
que la présence de sa mère pût gêner en rien son intimité avec la
famille de Lamarie, et ce fut avec un vif plaisir et sans arrière-pensée
qu'elle se prépara à faire à sa mère les honneurs de ses amis. Mme
d'Épone, fêtée par tous, dut confesser que chacun avait son genre
de mérite ; elle fut, à vrai dire, un peu étonnée de l'extrême intimité
qui s'était établie entre les deux familles. Mme Le Barrage était
comme chez elle au Grez, badinant sans répit avec le maître de la
maison, et parfois un peu hardiment ; mais elle s'était octroyé une
position d'enfant gâtée qui lui permettait tout ; il était convenu que
ses coquetteries étaient sans importance, ses inconséquences
innocentes, et elle en commettait de fortes parfois ; mais tout cela
passait sous la rubrique d'enfantillages, et M. Le Barrage était le
premier à accepter une fiction dont il s'accommodait parfaitement. Il
jouissait des succès de sa femme, et de l'art qu'elle avait de se
conserver toutes les apparences de la jeunesse ; il s'en sentait
rajeuni lui-même. Mme d'Épone reconnaissait à peine son gendre et
sa fille et s'amusait à les entendre discuter avec passion les
préparatifs d'une charade en tableaux, dont on ne cessait de lui
parler depuis son arrivée, et qui semblait les absorber tous ; Mme de
Comballaz crut devoir excuser toute cette frivolité :
— Nous tenons à montrer à mon frère les agréments et les
ressources des vraies réunions de famille, car nos plaisirs se passent
tout à fait entre nous, comme votre charmante fille a dû vous le dire,
Madame.
— Mais, Madame, répondit Mme d'Épone, je suis ravie pour ma
fille, je vous assure ; elle se félicite d'avoir un si aimable voisinage.
— Elle est trop bonne ; nous l'aimons beaucoup ; c'est une
adorable femme, — et plus bas, un peu confidentiellement, elle
ajouta :
— Une femme comme j'en voudrais une pour mon frère : notre
rêve serait de le marier.
— C'est bien naturel.
— Il a tous les goûts d'un homme d'intérieur.
— Il paraît très aimable, en effet.
Vincent, ce soir-là, se sentait observé, mais il ne changea rien à
ses manières, respectueusement familier avec Mme de Rollo. Celle-ci,
par un instinct qu'elle n'approfondissait pas, faisait d'amicales
coquetteries à M. Le Barrage, qui se demandait sérieusement,
depuis une heure, laquelle, de la mère ou de la fille, lui plaisait le
plus. Il penchait pour Mme d'Épone : elle était certainement plus
belle que sa fille, et toutes deux, de même taille, avaient le même
port d'élégance et de fierté. Berthe marchait comme sa mère, dont
elle avait les gestes, moins mesurés toutefois. Rollo, tout fier de
l'animation qui régnait chez lui, parlait à haute voix, allant de l'un à
l'autre, donnant à Vincent de grandes tapes sur le dos avec une
affectueuse familiarité. Il finit par l'amener auprès de sa belle-mère,
l'écoutant parler avec autant de satisfaction que s'il lui eût soufflé
ses paroles, et disant avec son bon rire d'enfant :
— N'est-ce pas, ma mère, nous sommes heureux dans nos
voisins?
— Oui, mon cher Raymond, et je vous en félicite, répondit
poliment Mme d'Épone.
Mais au fond de son âme ce fut une impression inquiète qu'elle
eut de cette première réunion. Cependant, lorsque sa fille vint,
comme d'habitude lorsqu'elles étaient sous le même toit, la trouver
dans sa chambre et lui demanda si elle était contente de sa soirée :
— Tout à fait! fut sa paisible réponse ; tes amis sont charmants.
— N'est-ce pas? n'est-ce pas? dit la jeune femme, comme prise
d'un besoin de les justifier tous. Mme de Comballaz a un vrai mérite ;
elle est dévouée à l'éducation de ses enfants ; je n'aurai jamais le
courage d'en faire autant pour Chonchon quand le jour viendra. M.
Vincent de Mottelon a énormément d'esprit ; il a beaucoup voyagé ;
je suis sûre qu'il te plaira. J'ai grand plaisir à causer avec lui.
— Je comprends cela, ma fille.
— Edmée Le Barrage est charmante aussi, sous ce petit air
léger ; elle est un peu flirt ; mais que veux-tu? on n'est pas parfait,
et elle aime beaucoup son mari ; c'est un excellent ménage.
— Ils vivent bien, c'est tout ce qu'on a le droit de leur demander.
Ils n'ont pas d'enfants, n'est-ce pas?
— Non ; et elle le regrette tant! Ses neveux et ses nièces
l'adorent. Ce sont de si bons enfants, fort bien élevés. La cadette
des fillettes n'a que huit ans, et elle aime beaucoup Sabine.
Puis il ne fut plus question que de Sabine.
— Comme tu ne l'as plus dans ta chambre, laisse-lui avoir son
petit lit ici, comme elle le désire, demanda Mme d'Épone.
— Oui, maman, certainement ; mais elle te dérangera.
— Non, ma fille, elle ne me dérangera pas. Je suis bien seule,
parfois!
Et avec un baiser grave et doux elles se donnèrent le bonsoir.
CHAPITRE VI
Sur la route qui allait du Grez à Lamarie, un peu avant d'arriver à

Rollo-la-Ville, se voyait une vaste habitation bourgeoise appelée
communément, par les gens du pays, la Grande-Blanche, à cause de
sa couleur ; elle appartenait aux Legay. Les Legay étaient des
« voisins », gens assez convenables pour être invités à dîner, mais
ne tenant par aucun lien au pays. Ils y étaient venus s'installer une
dizaine d'années auparavant, et, à force de les voir, on s'était
habitué à eux, quoique leur origine bourgeoise fût parfaitement
connue. M. Marc Legay était un ancien marchand de papiers peints,
dont les affaires avaient prospéré ; Mme Legay était une maîtresse
femme, bien convaincue que la Providence ne l'avait pas mise à sa
place, et décidée à s'y rétablir elle-même ; son éducation s'était faite
dans un excellent pensionnat, et elle n'était jamais descendue au
magasin que les mains gantées de suède. Le grand monde et la
distinction étaient sa toquade, sa fureur ; son ambition ardente et
tenace, celle de ressembler à une femme du faubourg Saint-
Germain ; elle avait fréquenté assidûment les paroisses les plus
aristocratiques et, grâce à des chapeaux à joues et à des jupes de
coupes spéciales, elle était arrivée à être une assez bonne imitation
de certaines grandes dames démodées par genre. Ce que cette
petite bourgeoise à l'âme éperdue d'ambition avait souffert de son
milieu, nul ne le savait qu'elle-même ; avec une persévérance de
sauvage, elle avait amené son mari à quitter les affaires et à s'exiler
de Paris, le menaçant d'une maladie mystérieuse s'il y restait, et le
pauvre homme, qui ne ressentait pas le moindre symptôme, croyait
son mal d'autant plus redoutable et se soignait consciencieusement.
Elle voulait absolument changer de monde et comprenait fort bien
que sur place elle n'y arriverait jamais. Pendant quinze ans, elle avait
mûri son plan, et, enfin, avait pu l'exécuter ; pendant quinze ans,
acquérir l'air distingué avait été son étude, et, là aussi, elle avait
atteint son but ; elle était même trop distinguée pour l'être tout à
fait, et intimidait son bonasse mari à qui elle parlait de sa voix sèche
et basse ; il lui obéissait sans plaisir, mais se sentait incapable de
lutter avec elle, convaincu qu'il lui devait la santé dont il jouissait.
La raideur était la force de cette femme, elle matait ses filles, qui
ne soufflaient mot devant elle ; elle voulait que les demoiselles
Legay fussent des modèles de bonne éducation ; et, de fait, il était
impossible d'être plus dépourvues de naturel, de spontanéité ou
d'entrain ; elles étaient décemment laides par-dessus le marché, ce
qui disposait à la bienveillance. Mme Marc Legay savait qu'à la
campagne une famille respectable et aisée a toujours raison, avec le
temps, des préjugés sociaux du voisinage. Elle s'était condamnée au
plus plat ennui, pour arriver à faire son chemin, supportant sans se
plaindre les impolitesses, et acceptant avec joie les politesses ; mais
le jour du triomphe incomparable avait été celui où Mme Legay avait
marié sa fille aînée à un noble authentique… A force de supplier les
châtelaines du voisinage, les curés des environs, et d'intéresser tout
le monde et chacun à l'établissement de ses filles, on avait fini par
lui découvrir un fils d'excellente famille, dont les seuls défauts
étaient d'être ivrogne, joueur et brutal. Sa mère, désespérée, l'avait
fait s'engager à dix-huit ans, et, le jour où il était revenu du
régiment, un peu plus grossier qu'au départ, elle n'avait eu qu'une
pensée : le marier ; mais, malgré son nom et sa position de fils
unique, personne n'en voulait ; ce fut alors qu'une âme charitable
songea à Mme Legay, quoiqu'elle n'eût que cent mille francs et
appartînt à la bourgeoisie. Dans son désespoir de fixer jamais ce fils,
Mme de Canillac acceptait tout, les yeux fermés, dès qu'on lui parlait
d'une honnête fille ; elle avait de bonnes raisons pour craindre que,
arrivé à vingt-cinq ans, Antonin ne fît le plus épouvantable mariage.
Deux vieilles demoiselles, qui vivaient l'été à Rollo-la-Ville et l'hiver à
Rouen, furent les intermédiaires. Dès les premières ouvertures,
l'austère et sèche Mme Legay montra de la sympathie pour les
mauvais sujets et assura qu'elle était persuadée qu'ils feraient
d'excellents maris. Suzanne était une fille de tête, dévouée, et qui
serait en tout cas une épouse irréprochable ; donc, pas d'hésitation
à avoir.
La jeune fille partagea l'ivresse de sa mère, à la pensée de
s'appeler Mme de Canillac, d'être alliée aux meilleures familles de
Rouen, d'aller à tous les beaux mariages, de porter les deuils les plus
distingués. Avec de pareilles perspectives, la personne du marié
devint une chose absolument indifférente. Le jeune homme se
laissait marier pour avoir ses dettes payées et se disait que cela ne
l'empêcherait pas de vivre à sa guise. Dans ces dispositions
réciproques, on s'entendit vite. M. Legay n'eut pas le droit de
souffler une objection et n'eut qu'à donner le bras à sa fille pour la
mener à l'autel ; elle y marcha d'un air ravi qui flatta son fiancé, et,
après trois ans de mariage, elle déclarait à sa mère qu'elle était
parfaitement heureuse. Les vilenies de son mari lui étaient
indifférentes ; elle vivait cousue aux jupes de sa belle-mère qui,
touchée de sa complaisance, la comblait de bontés. Si quelquefois
son Antonin couchait à l'écurie ou ailleurs, elle ne s'en inquiétait pas,
il lui suffisait de lire son nom sur des enveloppes, de se sentir des
pieds à la tête une femme du monde, pour que sa petite âme fût
comble de joie ; dans le lointain, elle entrevoyait d'autres
consolations ; mais il n'était pas temps encore, et elle jouait à
merveille la comédie d'aimer cette brute et d'être occupée à sa
conversion. Mme Legay était en adoration devant une fille aussi
intelligente et parlait avec componction de ses vertus chrétiennes ;
elle se sentait maintenant tenir réellement par un côté à ce monde
qui avait été l'objet de tous ses rêves, et elle avait aussi décidé que
les cadettes se marieraient non moins bien que l'aînée : quand on a
pour sœur Mme de Canillac, on peut aspirer à tout. Elle pensait
continuellement à cela et, un matin, en voyant passer devant ses
fenêtres la charrette anglaise de Vincent de Mottelon, qui revenait
du Grez, elle fut subitement illuminée de l'idée que c'était là
précisément le mari qu'il fallait à Céleste! Sans doute la chose n'était
pas facile ; mais elle se sentait de force à lutter contre les difficultés,
et de taille à remporter la victoire. Céleste était modeste, Céleste
n'avait pas de volonté et possédait tous les talents qui sont
l'apanage obligé des jeunes filles.
L'imagination de Mme Legay prit des ailes, et, tout en enfonçant
doucement les doigts de ses inséparables gants de Suède, elle
menait déjà Vincent de Mottelon à l'autel. On voyait encore la
poussière de sa voiture, qu'elle avait combiné un plan dans tous ses
détails : il fallait, d'abord, un prétexte pour renouveler ses visites à
Lamarie ; elle y mettait une certaine discrétion, parce que l'accueil
qu'on lui faisait habituellement n'avait rien de bien enthousiaste :
Mme Le Barrage avait tout bonnement horreur des jeunes filles, Mme
de Comballaz ne frayait pas très volontiers avec la roture ; seule, la
bonne Mme de Mottelon trouvait quelque plaisir à la conversation de
Mme Legay ; celle-ci la flattait par sa déférence, par ses éloges, par
son attention à tout ce qu'elle disait, et les respects des petites
Legay pour elle étaient selon la meilleure tradition. Seulement,
malgré cette bienveillance, Mme Legay se rendait compte que, si on
avait la moindre idée de ses projets, elle trouverait visage de bois.
Sa première inspiration fut suivie d'une seconde ; elle ferait venir sa
fille, Mme de Canillac, dont la présence l'amènerait naturellement à
sortir de chez elle.
Mme de Canillac restait en excellents rapports avec ses parents ;
non par tendresse exagérée, mais elle trouvait délicieux d'aller se
donner de grands airs sous le toit paternel, de protéger les vieilles
demoiselles qui avaient été ses premières introductrices à Rollo-la-
Ville et qui l'avaient toujours écrasée de leur supériorité
aristocratique. Puis, à l'Abbaye, la vie entre Antonin et Mme de
Canillac la douairière, absorbée dans une dévotion exaltée, n'était
pas amusante ; il fallait la rage d'ambition de la jeune femme pour la
supporter. Elle avait réussi à se faire aimer de son mari, et il la
trouvait jolie et bonne fille ; elle ne lui faisait jamais la mine, elle le
flattait en public, lui disait qu'il était bel homme, l'envoyait chasser,
ne lui demandait pas d'où il venait, croyait à ses douleurs de tête, le
laissait dormir tout le jour pour les guérir et avait même des bontés
pour la grosse Simone et son petit gars. Aussi, Antonin ne la
contrariait en rien et avait meilleure opinion de lui-même depuis qu'il
possédait légitimement une femme aussi intelligente. Mme de
Canillac la mère trouvait que son choix avait été admirable, et croyait
naïvement au dévouement de sa belle-fille pour Antonin. Rien de
plus légitime non plus que sa tendresse filiale, et, quand arriva la
lettre de Mme Legay demandant à sa fille de venir passer une
quinzaine avec eux pour distraire son père qui était triste, la chose
ne fit pas une difficulté.
Les demoiselles Legay en étaient encore à chercher la raison de
cette visite imprévue, lorsque Mme de Canillac arriva correctement
escortée de son mari. Mais Antonin avait des affaires importantes à
Rouen et ne pourrait rester que vingt-quatre heures ; la nouvelle fut
acceptée sans trop de désespoir, car on n'obtenait pas qu'il fût
convenable dans ses propos, et il ne se gênait pas plus devant ses
belles-sœurs que chez lui, et là il en racontait des raides à sa femme
qui prenait alors un petit air doux et modeste, le traitant de fou et
de grand enfant. Mais, en famille, elle ne tenait pas à sa présence,
et, malgré la félicité de se sentir la belle-mère d'un homme aussi
bien né, Mme Legay elle-même l'aimait mieux de loin que de près.
Aussi elle trouva urgent de profiter de sa présence pour en faire,
au moins pendant un jour, les honneurs au voisinage.
CHAPITRE VII
Il y avait un garden party à Lamarie, réunion intime et sans

prétention, dont le tennis était le prétexte, et du reste chacun
s'amusait à sa guise. Une vingtaine de personnes triées sur le volet :
les Rollo, le marquis et la marquise de Fontanieu, voisins un peu
éloignés, mais se dérangeant à l'occasion, cinq ou six officiers venus
de Rouen.
C'était une jolie chose que ce coin de parc, par cette belle
journée d'été : ces gazons, ces arbres, les groupes animés des
joueurs habillés de couleurs claires, la grâce des femmes, l'habileté
des hommes, les chassés-croisés, le va-et-vient, le mouvement
incessant de la balle traversant l'air.
Mme de Mottelon, assise sous une large tente parasol, regardait
de loin, charmée du spectacle et d'être entourée de ses amis. Mme
de Comballaz faisait les honneurs d'une grande table chargée de
rafraîchissements et, du coin de l'œil, surveillait ses petites, en train
d'amuser discrètement Sabine de Rollo qui voltigeait sur le gazon
comme un grand papillon à ailes roses. Mme Le Barrage, couchée à
demi dans un rocking chair, se faisait balancer doucement par un
jeune sous-lieutenant en herbe, éperdument épris d'elle, et n'en
tenait pas moins tête à deux ou trois adorateurs assis à ses pieds.
De temps en temps, le sous-lieutenant effleurait des lèvres la main
blanche et parfumée qui lui passait sous le nez ; mais, comme ces
jeux d'enfants s'étalaient sans mystère, leur parfaite innocence ne
pouvait être mise en doute. En fils respectueux, Vincent aidait sa
mère à faire les honneurs et se tenait assis auprès d'elle et de Mme
d'Épone, pour qui il avait de grandes attentions.
— Comment va la partie? demanda Mme de Comballaz à son mari
qui revenait tout essoufflé.
— Très bien, nous gagnons ; mais je n'en puis plus : j'ai cédé ma
place à Fontanieu ; donnez-moi un peu de punch, je vous prie.
— Mon pauvre Monsieur, pourquoi vous fatiguer ainsi? demanda
Mme d'Épone.
— Madame, parce qu'on ne peut résister au bonheur de jouer
avec Mme votre fille.
— J'admire le goût de ma fille pour un divertissement aussi
laborieux, par la chaleur qu'il fait, du moins.
— C'est Vincent, dit, avec quelque orgueil, Mme de Mottelon, c'est
Vincent qui leur a tourné la tête à tous.
— Mais il leur a rendu service, maman : il est excellent pour la
santé de se remuer ; André jouerait tous les jours s'il m'écoutait ;
cela l'empêcherait d'engraisser.
— Voilà, je suis le bienfaiteur de ma famille, dit Mottelon ; mais,
sans me vanter, je me flatte de vous avoir réveillés un peu, et vous
étiez terriblement endormis.
— Mais, mon cher, nous sommes occupées, nous, dit Mme de
Comballaz.
— Toi, ma chère, je te le concède ; mais Edmée, mais Mme de
Fontanieu, mais Mme de Rollo même, avaient du temps de reste. Tu
vois que Mme de Fontanieu ne demande pas mieux que de faire dix
lieues quand nous voudrons pour combiner notre charade ; non, il
fallait que quelqu'un commençât, et personne de vous n'y pensait ;
voilà la vérité.
— Alors, Monsieur, nous devons vous offrir des remerciements?
dit Mme d'Épone.
— Non, Madame, je demande seulement qu'on me comble
d'amabilités, et maintenant je vais aller voir où ils en sont et les
obliger à une pause. Votre gendre est un enragé, on ne peut plus
l'arrêter quand il a commencé à jouer ; il me semble qu'Edmée est
suffisamment reposée et qu'elle pourrait prendre la place de Mme de
Fontanieu ou de Mme de Rollo.
Il se leva et s'approcha d'abord de sa sœur.
— Ah! Vincent, viens donc causer avec nous.
— Non, ma chère ; je te prie même de prendre le courage de te
lever. Veux-tu jouer?
— Oui, oui. Allons, venez, vous autres, dit Mme Le Barrage, qui,
pour rien au monde, n'aurait voulu paraître manquer d'entrain. Ah
ça, qu'est-ce qui arrive? dit-elle tout à coup, en entendant les roues
d'une voiture sur le sable : nous sommes au complet. Voyez donc,
d'Ancenis, qui cela peut bien être?
De grands arbres cachaient entièrement le château, qui était
assez loin. Le lieutenant obéit, se leva, fit quelques pas et revint.
— Madame, c'est une famille tout entière dans un immense
landau ; mais elle n'a pas l'honneur d'être connue de moi!
— Il faut que ce soient des gens d'Elbeuf. C'est assommant! Ce
qu'il y a d'atroce à la campagne, ce sont ces envahissements
périodiques. Wimi, viens ici.
L'aînée des petites Comballaz répondit instantanément à l'appel
de sa tante.
— Sans te faire voir, regarde un peu si tu distingues les
personnes qui sont en voiture devant le perron.
La petite, habituée à être envoyée en vigie, eut vite donné son
coup d'œil et revint avec la rapidité de l'éclair.
— Ma tante, c'est les Legay.
— Horreur! dit Mme Le Barrage ; oh! mais c'est intolérable ;
sauvons-nous.
Elle partit, suivie de sa bande, pendant qu'au détour d'une allée
débouchait un domestique précédant la famille Legay, marchant en
file indienne. A la vue de tout ce monde, Mme Legay eut un
mouvement de confusion parfaitement bien jouée, et, s'approchant
de Mme de Mottelon, avec un visage désolé :
— Ah! Madame, je vous demande un million de pardons ; je vois
que je suis doublement indiscrète. Mon gendre n'est ici que pour un
jour, et tenait à vous présenter ses respects.
Mme de Mottelon, quoique médiocrement ravie, la rassura tout à
fait, se déclara charmée, et Mme de Comballaz fit apporter des
chaises supplémentaires.
— Vos filles jouent-elles au tennis? demanda Mme de Mottelon
avec bonté.
Mme Legay avait décidé qu'elles ne jouaient pas : cela sauvait le
désagrément de n'être pas invitées à toutes les parties qui pouvaient
s'organiser dans le voisinage.
— Oh! mais cela s'apprend très facilement. Mon fils a été
l'instructeur de toutes ces dames ; sauf Mme de Fontanieu, pas une
n'avait joué auparavant.
— Ah! ma cousine de Fontanieu est ici? dit Mme de Canillac d'un
air enchanté.
Et s'adressant à son mari, qui, la mine stupide, était assis
regardant dans le vide :
— Antonin, Blanche de Fontanieu est ici.
— Ah!
Il n'était pas éloquent, Antonin de Canillac, et Mme d'Épone était
en train de se dire qu'il était vraiment horrible, avec sa grosse figure
bourgeonnée, ses yeux sans expression et sa bouche bestiale. Ce fils
de famille avait l'air et la tournure d'un conducteur de bœufs. Du
reste, la compagnie de ses pairs le paralysait. Mme de Canillac ne
paraissait pas plus embarrassée de lui que s'il eût été l'homme le
plus charmant et en faisait les honneurs avec aplomb. Elle racontait
à Mme de Mottelon un récent séjour qu'elle avait fait à Paris, et
pendant lequel Antonin l'avait horriblement gâtée ; on s'était amusé
du matin au soir, et elle revenait comblée de tout.
Ce voyage, à la vérité, avait profité à Mme de Canillac ; elle s'était
fait coiffer et habiller au dernier goût ; et, les cheveux passés d'un
blond fade à un roux ardent, les sourcils accentués, corsetée à
merveille, elle semblait une autre personne que la pâle Suzanne
Legay : c'était maintenant une petite femme chiffonnée, assez drôle
et d'un bagout intarissable.
— Mon mari est un vrai sauvage. Oh! nous ne pouvons pas le
retenir ici ; il part pour Rouen demain où ma mère (ma mère, c'était
Mme de Canillac) a des affaires ; mais il reviendra me chercher et
nous lui apprendrons à jouer au tennis, n'est-ce pas, Madame? Je
veux absolument un tennis à l'Abbaye, ma mère ne me le refusera
pas, je l'espère.
— Vous pouvez même en être sûre, dit poliment Mme de
Mottelon. Je crois que la partie est finie et que voilà mon fils et ces
dames qui reviennent par ici.
Les demoiselles Legay, qui mangeaient des fraises, en ouvrant
des petites bouches rondes, ne bronchèrent pas, ne levèrent pas
même leurs paupières. Avec leur taille horriblement étroite, elles
avaient l'air de deux poupées à ressort, il y avait entre les deux
sœurs une émulation à celle qui aurait la taille la plus fine, et, tous
les matins, elles se prenaient mesure au centimètre ; l'une avait
cinquante-deux, l'autre cinquante-un, et une souplesse
proportionnée ; mais elles croyaient cela délicieux. Mme de Canillac y
mit moins de façon et leva le face-à-main d'écaille blonde qu'elle
avait rapporté également de Paris.
— Ah! oui, je vois Blanche de Fontanieu. Vous me permettrez,
Madame, d'aller à leur rencontre.
Et, contente d'elle-même, elle traversa la pelouse ; sa mère la
suivait de l'œil avec admiration et jetait sur son gendre des regards
attendris.
Mme de Fontanieu, avec l'air d'une gamine, quoiqu'elle fût mère
de cinq enfants, pouvait, malgré sa mine jeunette et sa petite taille,
avoir beaucoup de dignité. Elle s'attendait à ce qui lui arrivait, et
accueillit sa cousine avec une cordialité qui n'avait rien d'exubérant.
— Ma tante va bien?
— Très bien, merci mille fois, et mon cousin de Fontanieu?
— Il continue sa partie. Antonin est ici?
— Oui, il m'a amenée ; mais il repart demain.
— Ah!
Mme Le Barrage présenta poliment son frère.
— Mais je crois avoir connu M. de Mottelon autrefois.
Il l'avait vue, en effet, dix ans auparavant, une fois à la sortie de
la messe.
M. de Fontanieu marchait en avant, avec sa cousine qui
s'attachait à elle.
— Nous sommes peut-être indiscrètes d'être venues aujourd'hui,
dit confidentiellement Mme de Canillac.
— Est-ce que vous étiez invitées?
— Non, mais nous ne savions pas qu'il y eût du monde.
— Alors ce n'est pas votre faute.
Les autres, à dix pas en arrière, échangeaient leurs réflexions.
— Elle est intolérable, cette Canillac. Et de quel droit cette Mme
Legay nous apporte-t-elle les vilains museaux de ses filles? C'est
pour toi, tu sais, Vincent!
— Pour moi?
— Certainement ; à moins que ce ne soit pour ces Messieurs.
Est-ce pour vous, d'Ancenis? je vous recommande Mlle Céleste.
Mme de Fontanieu, ennuyée, s'était arrêtée et attendait qu'on
l'eût rejointe. Mme Le Barrage alors, avec un sourire charmant, se
contenta de dire :
— Nous respections vos confidences.
— Merci, dit Mme de Fontanieu, mais nous n'en avions pas.
On arrivait à la tente, ce fut un brouhaha et un échange de
politesses. Mme Legay, presque pâle de plaisir de se trouver au
milieu de tout ce monde, s'empressa de présenter Vincent à ses
filles ; elles étaient levées, se tenant côte à côte, avec un petit
sourire qui n'entr'ouvrait pas leurs lèvres, et elles firent
simultanément le même mouvement de tête. Antonin de Canillac
saluait d'un air embarrassé, s'attachant comme un désespéré à
Rollo, avec qui il avait été autrefois chez les jésuites.
L'excellent Raymond avait le souvenir tendre, et, quoiqu'il eût un
profond mépris pour son ancien camarade, il lui fit bon accueil.
— Tu restes ici?
— Non, je pars demain ; des affaires à Rouen.
En lui-même, Rollo pensa que cela valait mieux : il lui aurait été
désagréable que Berthe fût obligée de recevoir un personnage de
l'espèce de Canillac ; mais, pour compenser, il se mit immédiatement
en frais pour Mme de Canillac.
— Nous aurons le plaisir de vous voir souvent, j'espère. Combien
de temps restez-vous?
— Quinze jours.
Et puis, parlant bas, et le regardant d'une certaine façon :
— Nous ne le dirons pas à Antonin, mais ce sera peut-être pour
un mois.
— Il ne le voudrait pas, alors?
— Non, dit-elle, en riant d'un rire un peu forcé.
Rollo ne détestait pas une plaisanterie risquée, et, du ton qu'elle
avait pris elle-même :
— Il est donc très amoureux, le pauvre Antonin?
— Vous êtes trop curieux.
— Je ne le plains pas. Et vous, êtes-vous amoureuse?
— Ne faites pas de questions indiscrètes.
— Il faut le savoir avant de perdre l'esprit.
— Commencez par perdre l'esprit, et je vous répondrai après.
Mme Legay eut le sentiment qu'elle ne pouvait prolonger, outre
mesure, sa visite, se leva, s'approcha de Mme de Mottelon, avec une
douceur pleine d'humilité.
— Encore une fois, pardon, et merci de votre charmant accueil.
— Du tout, nous avons été enchantés. Je regrette seulement que
ces demoiselles ne jouent pas au tennis.
Ces demoiselles firent un nouveau plongeon, pincèrent encore
une fois les lèvres, et prirent congé de tous avec une modestie
parfaite, saluant du menton M. de Mottelon, à qui Mme de Canillac
tendit hardiment la main :
— Monsieur, je vous demanderai de me donner des leçons de
tennis.
— Eh bien! et moi, qu'est-ce que vous en faites? lui dit Rollo à
l'oreille.
— Mais… rien, au revoir.
Et, s'approchant de sa chère cousine de Fontanieu, elle
l'enveloppa de ses bras et l'embrassa sur les deux joues.
— Mes amitiés à mon cousin, n'est ce pas?
Et, dûment escortées, les quatre dames s'en allèrent enfin. On
suivit de l'œil, à travers les arbres, la voiture qui filait ; puis, quand
elle eut définitivement disparu :
— Elle me plaît, ma cousine, dit Mme de Fontanieu, et sa famille
me plaît encore plus qu'elle-même.
Mme de Mottelon voulut défendre Mme Legay :
— Je vous assure que c'est une excellente femme, dévouée à son
mari et à ses enfants.
— Voilà qui m'est égal.
— Mais, dit Mme d'Épone, qui avait reçu les confidences de Mme
Legay, il paraît vraiment que le ménage Canillac s'adore, et que,
sous son air gauche, M. de Canillac est très bon garçon. Sa femme
paraît effectivement très heureuse.
— Vous croyez à ce bonheur, maman? dit Rollo ; mais Antonin est
tout bonnement une canaille : il passe sa vie à boire et à jouer aux
cartes avec des palefreniers, et je vous fais grâce de ses autres
fredaines.
— Alors sa femme?
— Sa femme? dit Mme de Fontanieu, elle est ma cousine, et cela
lui suffit. Dites donc, je vous félicite : il va falloir l'inviter à toutes vos
réunions.
— Ah! mais non, par exemple, dit Mme Le Barrage.
— Si, à cause de sa belle-mère et de moi. Edmée, ne faites pas
d'affronts à ma famille!
— Elle est drôle, du reste, dit Rollo.
— Oui, c'est ce que les hommes assurent, et on sait ce que cela
veut dire. Voyez-vous, à la campagne, le goût devient infâme : on
arrive à se plaire dans la société de ma chère cousine. Mottelon,
donnez-moi de la limonade.
— Non, vous avez encore trop chaud.
— Eh bien! j'aime ça, par exemple. Est-ce qu'il se mêle de me
faire la leçon, cet homme-là?
— Prenez plutôt un peu de punch, Blanche, dit Mme de
Comballaz.
Elle venait de faire un sermon à Mme de Rollo, lui défendant de
s'asseoir, et elle lui avait mis sur les épaules le petit châle de laine
qu'elle avait toujours à sa portée.
— Marchez un peu, Berthe, je vous en prie, vous allez vous
refroidir.
— Obéissez, Madame, dit Vincent ; n'imitez pas Mme de
Fontanieu ; venez, nous allons descendre l'allée.
Mme d'Épone eut un mouvement imperceptible, mais ne dit rien.
On continuait à parler des Legay :
— Laquelle est la plus laide, des deux petites? demanda Mme Le
Barrage.
Vincent marchait lentement à côté de Mme de Rollo. Si on les
voyait, personne ne pouvait les entendre :
— Je suis heureux de marcher à côté de vous, dit-il enfin
doucement.
— Je vous remercie, mais je vous assure que je n'ai plus chaud
et que je pourrais m'asseoir.
— Du tout, ce serait horriblement imprudent ; pourquoi jouez-
vous avec tant d'emportement? Il vous faut donc toujours la
victoire?
— Oui, en effet, j'aime cela.
— Vous croyez alors qu'il n'y a pas de plaisir à s'avouer vaincu.
— Non, je ne crois pas,
— J'aimerais à vous faire changer d'idée.
Elle ne répondit pas, et il y eut une pause.
— Est-ce que je vous ennuie? dit tendrement Vincent.
Elle, avec son inexpérience d'honnête femme, fit précisément la
réponse qu'il désirait, parce qu'elle permettait des explications.
— Je n'aime pas que vous ayez l'air de me faire des déclarations.
— Vous appelez cela des déclarations!
— Oui… non… enfin des choses qu'une femme mariée fait mieux
de ne pas se laisser dire.
— Vous croyez naïvement que vous avez vécu votre vie et que
vous savez de l'amour tout ce qu'il vous apprendra jamais?
— Certainement.
— Mais vous n'avez seulement pas commencé ; vous êtes une
enfant, encore.
— Moi!
— Oui, vous! Je vous connais parfaitement.
— Vous ne me connaissez pas du tout.
— Si, et beaucoup mieux que vous ne vous connaissez vous-
même ; dans quelques années, vous me confesserez que j'avais
raison.
— Jamais de la vie.
— Enfin, vous avez quelque amitié pour moi, n'est-ce pas? Et
vous sentez que j'en ai beaucoup, beaucoup pour vous?
Tout en parlant, Vincent se rapprochait de Mme de Rollo ; et,
comme des arbres les cachaient un peu, tout doucement il lui
effleurait la main. Ce n'était rien que cette caresse, et il aurait été
absurde de se révolter ; mais une vive rougeur lui couvrit le visage.
Elle éprouvait maintenant auprès de Vincent un trouble que rien ne
justifiait, lui semblait-il ; jamais il ne lui manquait le moins du monde
de respect. Il était doux, discret, ne s'imposant pas ; cependant, s'il
était absent, si elle l'attendait, elle éprouvait une sorte d'impatience
agitée qu'elle ne voulait pas se confesser à elle-même. Lui présent,
c'était d'abord un coup un peu fort au cœur, puis comme une
accélération rapide de ses pensées, de son pouls, une acuité de
toutes ses sensations, un désir qu'il lui parlât, qu'il la regardât, qu'il
s'approchât d'elle ; elle soutenait mal cependant le regard de ses
yeux gris, regard, pourtant, qui n'avait rien de hardi, ni de
provocateur, mais dont elle se sentait comme pénétrée. C'était une
cour presque silencieuse que lui faisait Vincent ; il avançait
doucement, se gardant bien d'un mot qui aurait pu l'effaroucher. Ils
parlaient parfois d'amour, comme d'une chose lointaine et abstraite,
lui ne s'associant jamais, même par la plus légère allusion, à ce qui
la touchait directement. Le mot « aimer » semblait prendre dans la
bouche de Vincent une signification toute nouvelle, et elle était
mystérieusement et inconsciemment jalouse des femmes dont elle
devinait la présence dans sa vie. Jamais il ne la pressait de lui
répondre. Aussi, satisfait de la rougeur de ce charmant visage et la
considérant comme un acquiescement suffisant à sa question, il
reprit du même ton affectueux :
— Vous avez moins chaud maintenant, il me semble?
— Oui, et j'irai me reposer avec plaisir.
Ils rebroussèrent chemin.
— Vous voyez souvent la famille Legay?
— Oh! non. Ils nous font des visites et dînent une fois par saison
au Grez.
— Cela me paraît devoir suffire… et Mme de Canillac?
— Je la connais encore moins que les autres ; elle s'est mariée
deux ans après moi ; nous sommes allés au mariage. Comment a-t-
elle eu le courage d'épouser un homme pareil!
— Elle en paraît ravie.
— Oui, et je trouve cela affreux ; maintenant, je la juge peut-être
mal : il est possible que Mme de Canillac ait des qualités.
— Vous n'en pensez pas un mot ; c'est une petite personne très
forte, elle se consolera.
— Eh bien! dit Mme d'Épone en se levant et en venant au-devant
de sa fille, tu es moins raisonnable que Chonchon : au moins elle
s'arrête lorsqu'on le lui dit.
— Vous savez, ma chère, dit Mme de Fontanieu, nous continuons
à dire du mal de ma cousine.
— Charmante occupation, répondit Vincent ; aussi vous avez tous
l'air enchanté. Où est Hortense?
— Il y a eu un drame ; reprit Mme Le Barrage : la pauvre Mimi a
griffé sa sœur dans un moment d'expansion ; la justice est en train
de suivre son cours. La peine que ma sœur se donne pour
tourmenter ses enfants est inexplicable : je vous demande un peu
en quoi l'avenir de ma nièce sera influencé par le fait d'avoir, à l'âge
qu'elle a, griffé ou non sa sœur.
— Ah! dit la jeune marquise, que je suis de votre avis, ma chère ;
chez moi, ils s'élèvent l'un l'autre : Pierre gifle Fernand qui le lui
rend, et cela leur suffit comme discipline ; ils se portent bien, ils ne
sont pas menteurs, c'est tout ce que je veux.
— Voyons, dit la bonne Mme de Mottelon, vous vous calomniez,
Blanche : vos enfants sont charmants et parfaitement élevés.
— Vous trouvez? Alors c'est que c'est naturel chez eux ; enfin, si
nous voulons les revoir aujourd'hui, nous ferons bien de penser à
partir. Monsieur de Mottelon, voulez-vous appeler mon cher et
tendre? C'est convenu, Edmée, je suis Cendrillon ; je viendrai après-
demain, si mon pauvre Cinq n'a pas de convulsions ou autre chose
du même genre d'ici là ; en voilà un dont le besoin ne se faisait pas
sentir! Enfin! Qu'est-ce qui s'emporte d'ici? Mes enfants viennent à
une lieue à ma rencontre ; et si j'ai les poches vides, c'est un
désastre. Merci, ma bonne Edmée, ces petits gâteaux feront leur
bonheur, un pour chacun, c'est assez ; merci, chère. Voilà mon
époux ; je m'arrache à ce lieu de délices.
CHAPITRE VIII
Le château du Grez était situé sur une des éminences qui

dominent le cours de la Seine, on y arrivait par une très longue allée
d'arbres immenses, et on débouchait devant une grande façade de
briques et pierres, avec des fenêtres fleuries, des stores aux vives
couleurs et une immense toiture parfaitement entretenue et qui
scintillait au soleil. L'autre côté regardait vers le fleuve ; mais la vue
en était cachée par un haut rideau d'arbres, formant une allée au
bas de la pelouse, à l'endroit même où le terrain commençait à
descendre en pente rapide. Une petite maison rustique avait été
construite à l'extrémité de cette allée, se laissant à peine distinguer
sous les plantes grimpantes qui la couvraient et la verdure qui
l'entourait. C'était une oasis charmante pour les jours d'été. Le large
horizon se découvrait tout entier, variant de couleur et d'aspect,
selon les heures du jour. Berthe de Rollo aimait fort venir y travailler
en compagnie de Chonchon que ravissaient la vue des bateaux
montant et descendant le fleuve et l'animation du petit port de la
Bouille, où stoppaient les vapeurs, dont la fumée légère s'élevait en
spirales bleues. Mme d'Épone l'accompagnait maintenant presque
tous les matins ; elle lisait, quelquefois à haute voix, les feuilles du
jour, pendant que se confectionnaient les innombrables tabliers
brodés et enrubannés dont Mme Chonchon paraissait faire une
consommation intarissable ; mais surtout la mère et la fille
causaient.
C'étaient des entretiens cœur à cœur, commencés, interrompus
et repris, selon l'impression du moment. Berthe avait toujours été
tendre et expansive, et elle l'était plus que jamais ; elle avait besoin
de se prouver quelque chose à elle-même, de se persuader qu'il n'y
avait rien dans son cœur qu'elle voulût cacher à sa mère. On parlait
naturellement beaucoup des voisins de Lamarie, puisqu'ils avaient
pris une part importante dans la vie quotidienne ; le nom de Vincent,
de M. de Mottelon, plutôt revenait souvent, prononcé par l'une et
par l'autre sans affectation. Lui-même apparaissait parfois, le matin ;
il apportait à la petite maison rustique, soit les échantillons qu'avait
reçus Mme Le Barrage, qui était la costumière en chef, ou bien il
venait annoncer ou préparer quelque répétition. C'était une heure
qu'il fallait changer, une invitation de sa mère à transmettre ; enfin,
quelque chose de très important, et qui n'aurait pas souffert de
retard. Il s'adressait autant à Mme d'Épone qu'à Mme de Rollo, et
restait plus ou moins longtemps, selon les occasions, mais repartait
invariablement au pas accéléré pour se trouver à Lamarie à l'heure
du déjeuner. Vincent n'avertissait jamais Mme de Rollo de sa venue,
quelque chose dans les manières de la jeune femme en avait donné
la certitude à Mme d'Épone. Et puis, elle connaissait trop bien sa fille!
Elle se disait cela à elle-même pour se rassurer, quoiqu'elle sentît
confusément dans les profondeurs mystérieuses de son cœur qu'il
n'y a pas de raisonnement qui tienne contre la passion. Que Vincent
de Mottelon fût épris de Berthe, elle n'en doutait pas, mais elle
pensait qu'il ne fallait pas, même pour la défendre, alarmer la
sécurité de sa fille ; cette sécurité qui lui paraissait encore entière
était, elle le croyait, le bouclier le plus puissant. Elle souriait donc au
jeune homme, lui témoignait même une sorte de préférence amicale
que justifiaient les égards particuliers qu'il avait pour elle. Rollo était
enchanté, car il faisait le plus grand cas des appréciations de sa
belle-mère.
Un matin, Vincent arriva porteur d'un message de Mme de
Fontanieu, chez qui il avait dîné la veille et qui faisait annoncer sa
visite pour l'après-midi ; on combinerait définitivement les tableaux,
et même on essayerait les costumes ; et pour que tout le monde fût
content, elle amènerait ses deux aînés pour jouer avec Chonchon.
Après quelques petites discussions sur les arrangements de la
journée, Mme de Rollo se leva.
— Ma chère maman, restes-tu encore un peu ici à admirer la vue
avec M. de Mottelon? Moi, il faut que j'aille donner quelques ordres,
je veux aussi me faire cueillir des roses, je n'en ai plus une dans le
salon.
— Va, dit Mme d'Épone avec un bon sourire, M. de Mottelon et
moi allons parler politique.
— Très bien, amusez-vous ; à tantôt, Monsieur de Mottelon.
Mme de Rollo partit suivie de Chonchon qui, pour reprendre
complètement possession de sa maman, levait vers elle sa petite
frimousse rose en demandant un baiser ; la jeune femme se baissa
avec une grâce infinie, et les deux jolies créatures formèrent une
seconde un groupe ravissant ; Mme d'Épone les regardait, et, sans
affectation, elle tourna ses yeux clairs et sérieux sur Vincent ; ce
regard disait tant de choses, que lui, qu'on n'embarrassait pas
facilement, eut un moment de trouble ; cela fut l'affaire d'un éclair,
et ils reprirent leur entretien avec la même cordialité apparente.
Ils étaient là depuis un quart d'heure environ, lorsque le pas
lourd de Rollo fit craquer le sable de l'allée, et il parut sur le seuil de
la maisonnette ; il salua respectueusement sa belle-mère, qu'il voyait
pour la première fois de la journée, et d'une voix un peu hésitante
demanda où était sa femme.
— Berthe est soit au parterre, soit au château ; elle nous a
quittés il y a un moment pour des ordres qu'elle avait à donner, les
Fontanieu s'étant fait annoncer pour aujourd'hui.
— Ah! j'aurais bien voulu la trouver, Mme de Canillac est au salon.
— Mme de Canillac?
— Oui. (Il était bien empêtré le pauvre Rollo.) Je revenais de
Bretoncelles, je l'ai rencontrée tout près de la grille, elle avait été
peindre ce matin quelque part près d'ici, sa femme de chambre
portait son pliant ; elle a été si aimable, elle a tellement manifesté le
désir de voir Berthe, que, ma foi, je l'ai invitée à déjeuner sans
façon ; j'espère que cela ne contrariera pas ma femme. J'ai peut-être
eu tort sans l'avoir prévenue.
Rollo était extrêmement respectueux des droits de Mme de Rollo ;
il ne se mettait jamais en avant comme copropriétaire. C'était pour
lui la maison de sa femme, la table de sa femme, et c'était la chose
la plus rare du monde qu'il fît une invitation sans la consulter
préalablement. Il était trop gentilhomme pour raconter que, en cette
occasion, on lui avait forcé la main et qu'il s'était vu contraint, sous
peine d'impolitesse, de faire cette invitation. Il en était déjà confus,
l'absence de sa femme le déconcertait tout à fait. Mme d'Épone
discerna tout cela.
— Berthe, sûrement, verra très volontiers Mme de Canillac, qui, je
parie, ne vous a pas laissé le choix ; je vais rentrer et j'irai lui tenir
compagnie pendant que vous chercherez votre femme.
— Restez donc aussi, Mottelon, dit Rollo soudainement.
Il avait tout à coup un peu peur d'être seul en butte, sous les
yeux de sa belle-mère et de sa femme, aux coquetteries de Mme de
Canillac. Elle lui en faisait d'une telle force, depuis un quart d'heure,
qu'il en était véritablement embarrassé.
Vincent hésitait.
— Mais ma mère n'est pas prévenue.
— Oh! j'enverrai un homme ; restez, cher ami, vous nous rendrez
service à tous.
— Oui, Monsieur de Mottelon, dit Mme d'Épone, restez, puisque
mon gendre vous le demande si pathétiquement.
Mme de Canillac, le sourire sur les lèvres, attendait dans le petit
salon de Mme de Rollo. Quoique revenant d'une excursion matinale
et artistique, elle était fort bien attifée, et le contentement d'elle-
même qu'elle éprouvait lui donnait l'air tout à fait aimable. Elle
regardait avec attention l'arrangement des installations intimes de
Mme de Rollo, afin de les imiter à l'Abbaye ; la chaise longue,

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Library of Congress Control Number: 2016931599

© Springer International Publishing Switzerland 2016

Printed on acid-free paper

This Springer imprint is published by Springer Nature

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