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Educational Audiology Handbook Third Edition

Cheryl Deconde Johnson

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Educational Audiology Handbook
THIRD EDITION
Editor-in-Chief for Audiology
Brad A. Stach, PhD
Educational Audiology Handbook
THIRD EDITION

CHERYL DECONDE JOHNSON, EDD

JANE B. SEATON, MS
5521 Ruffin Road
San Diego, CA 92123

e-mail: [email protected]
Web site: https://www.pluralpublishing.com

Copyright © 2021 by Plural Publishing, Inc.

Typeset in 10/12 Times LT Std by Achorn International

Printed in the United States of America by Integrated Books International

All rights, including that of translation, reserved. No part of this publication may be
reproduced, stored in a retrieval system, or transmitted in any form or by any means,
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Library of Congress Cataloging-in-Publication Data

Names: Johnson, Cheryl DeConde, author. | Seaton, Jane B., author.

Title: Educational audiology handbook / Cheryl DeConde Johnson, Jane B. Seaton.
Description: Third edition. | San Diego, CA : Plural Publishing, Inc., [2021] | Includes
bibliographical references and index.
Identifiers: LCCN 2019051643 | ISBN 9781635501087 (paperback) | ISBN 9781635501094
(ebook)
Subjects: MESH: Hearing Disorders | Child, Exceptional | Education of Hearing Disabled |
School Health Services | Persons With Hearing Impairments | Audiologists | Professional
Role
Classification: LCC RF290 | NLM WV 271 | DDC 617.8—dc23
LC record available at https://lccn.loc.gov/2019051643
Contents

List of Appendices
Preface
Contributors
SECTION I: Educational Audiology Practices
CHAPTER 1: Legislative and Policy Essentials
Legislation and Policies
Key Legislation
Key Initiatives and Events in Deaf Education
Inclusion
The Deaf Child Bill of Rights
Early Hearing Detection and Intervention
The National Association of State Directors of Special Education
The Council for Exceptional Children, Division for
Communication, Language, and Deaf/Hard of Hearing
Legislative Initiatives
Summary
Suggested Readings and Resources
Appendices
CHAPTER 2: Roles and Responsibilities of Educational Audiologists
Roles of Educational Audiologists
Educational Audiologists as Service Coordinators
Educational Audiologists as Instructional Team Members
Educational Audiologists as Consultants
Educational Audiologists in Schools for the Deaf
 Responsibilities of Educational Audiologists
Identification
Assessment
Habilitation
Hearing Loss Prevention
Counseling and Coaching
Amplification, Cochlear Implants, and Other Assistive
Technology
Ethical Considerations
Educational Audiology Service Delivery Models
School-Based Audiology Services
Contracted Audiology Services
Combined School-Based and Contractual Agreement
Telepractice
Establishing and Expanding Educational Audiology Services in the
Schools
Reimbursement for Educational Audiology Services
Dispensing Personal Hearing Instruments
Cerumen Management
Support for Early Hearing Detection and Intervention
Training for Educational Audiologists
Summary
Suggested Readings and Resources
Appendices
CHAPTER 3: Partnering With Families With Janet DesGeorges
Positive Attitudes
Rapport
Respect
Trust
Effective Communication
Informational Guidance
 Quantity of Information
Types of Information
Parent-to-Parent Communication
Parent Involvement
Committee/Task Force Work
Classroom Support
Parent Activities
Difficult Situations
Parent/School Disagreement Over Individualized Education
Program Services
Request for a Specific Brand of Amplification
Influence of Private Provider on School Services
Families That Have Difficulty Being Involved
Differing Opinions on Communication Modality
Summary
Suggested Readings and Resources
Appendices
CHAPTER 4: Hearing Screening and Identification
State Hearing Screening Mandates
Screening Requirements in Private Schools, Charter Schools,
and Other Nontraditional Education Settings
Purposes of Hearing Screening and Identification Programs
Professional Guidelines
Age Considerations
Prevalence Considerations
Resources for Hearing Screening and Identification Programs
Personnel and Time
Scheduling Considerations
Screening and Identification Program Considerations
Early Childhood
School-Age Children and Youth
Screening and Identification Procedures
Visual Inspection
Auditory Brainstem Response
Otoacoustic Emissions
Pure-Tone Audiometry
Tympanometry
Behavioral Observation
Screening and Identification Protocols
Infants and Young Children
School-Age Children and Youth
Hearing Screening and Monitoring Children Who Cannot Respond
to Traditional Measures
Screening Personnel
Audiologists
Speech-Language Pathologists
Parent Volunteers, School Nurses, and Paraprofessionals
Training of Support Personnel
Screening Equipment and Maintenance
Screening Equipment
Equipment Maintenance/Calibration
Infection Control
Screening Environment
Location of the Screening Room
Noise Levels
Other Factors
Organization of Screening and Identification Programs
Scheduling of the Screening
Activities Prior to the Screening
Activities During the Screening
Follow-Up Procedures
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 Follow-Up Screening for Middle Ear Conditions and Medical
Referrals
Referrals for Audiological Evaluations
Educational Screening
Data Management and Reporting
Determining the Effectiveness of Hearing Screening and
Identification Programs
Data from Screening Program
Sensitivity and Specificity
Cost Effectiveness
Summary
Suggested Readings and Resources
Appendices
CHAPTER 5: Assessment
The Cross-Check Principle in Educational Audiology
Basic Assessment of Hearing
Case History
Otoscopy and Visual Inspection
Behavioral Assessment
Physiological Assessment
Modifications for Special Populations
Pure-Tone Modifications
Speech Modifications
Monitoring Hearing Sensitivity
Types of Monitoring
Schedules for Monitoring
Additional Audiometric Information and Functional Hearing
Assessment
Speech Recognition for Sentences and Phrases
Speech Perception in Noise Testing
Listening in Noise
 Speech Recognition With Visual Support
The Functional Listening Evaluation
Auditory and Listening Development Skills
Audiometric Assessment Considerations Without a Sound Booth
Cultural Considerations
Assessment of the Educational Effects of Hearing Status
The Classroom Listening Assessment
Use of Teacher Checklists
Interpretation of Audiological Information
Need for Comprehensive Evaluation
Communication of Assessment Results
Audiograms
Written Reports
Teacher Letters
Letters to Physicians or Other Professionals
Telephone or Personal Conferences
E-mail, Texting, and Web-Based Communication
Documentation
Privacy Issues
Personal Vulnerability and Safety
Summary
Suggested Readings and Resources
Appendices
CHAPTER 6: Auditory Processing Deficits With Lisa R. Cannon
Auditory Processing Deficit Basics
Terminology and Definitions of Auditory Processing and Auditory
Processing Deficits and Disorders
Criteria for Determination of an Auditory Processing Disorder
Practice Guidelines: The Role of the Audiologist and Other
Professionals
APD and Other Disorders
 An Educational Model of Auditory Processing
APD and Multitiered Systems of Support
Implementing a School-Based APD Program
Step 1. Developing the APD Team and Philosophy
Step 2. Referral and Screening
Step 3. Assessment for APD
Step 4. Eligibility for Services
Step 5. Intervention
Summary
Suggested Readings and Resources
Appendices
CHAPTER 7: Classroom Acoustics and Other Learning Environment
Considerations
Learning Environments and At-Risk Students
Listening and Learning Challenges
Lighting and Learning Challenges
At-Risk Students
Universal Design for Learning
Properties of Classroom Acoustics
Noise
Signal-to-Noise Ratio
Reverberation
Inverse Square Law and Critical Distance
Classroom Acoustics and Speech Perception
Effects of Noise on Speech Perception
Effects of Reverberation on Speech Perception
Combined Effects of Noise and Reverberation on Speech
Perception
Effects of Classroom Acoustics on Teachers
Classroom Acoustics Standard
History and Development of the Standard
 Current Standard Status
Classroom Audio Distribution Systems
Conformance and Tolerance Verification
Standard Adoption
Classroom Acoustics Resolutions and Guidelines
Measuring Classroom Acoustics
Classroom Observation
Instrumentation and Software Programs
Classroom Noise Measurements
Classroom Reverberation Measurements
Estimating Critical Distance
Role of the Educational Audiologist
Management of the Learning Environment
Summary
Suggested Readings and Resources
Appendices
CHAPTER 8: Hearing Instruments and Remote Microphone
Technology With Erin C. Schafer
Rationale for Hearing Instruments and Remote Microphone
Technology
Recent Trends and Regulatory Considerations
Regulations
The Role of Case Law
Professional Practice Standards and Scope of Practice
Considerations
The Responsibility of Public Education
Keeping Up with Technological Advancements
Equipment and Space Requirements
Assessment of Hearing Instrument and Remote Microphone
Technology in Children and Youth
Candidacy and Candidacy Considerations
 Device Selection Considerations for Remote Microphone
Technology
Personal Hearing Instruments and Remote Microphone Technology
Options
Hearing Aids
Cochlear Implants
Remote Microphone Technology
Implementation and Management of Hearing Technology
Fitting and Verification
Orientation and Training
The Usage Plan
Validation
Monitoring and Equipment Management
Strategies to Implement the American Academy of Audiology
Hearing Assistance Technology Guidelines
Other Assistive Technologies
Summary
Suggested Readings and Resources
Appendices
CHAPTER 9: Case Management and Habilitation
Planning Case Management and Habilitation
The Importance of Service Coordination
Facilitating Effective Case Management
Implementing Audiological Habilitation
Direct Services
Indirect Services
Services for Special Populations
Students With Unilateral Hearing Conditions, Single-Sided
Deafness, or Minimal Hearing Loss
Students With Auditory Processing Deficits and Auditory
Neuropathy Spectrum Disorder
 Students With Multiple Learning Challenges
Students Using Cochlear Implants
Early Hearing Detection and Intervention
Inclusion
Summary
Suggested Readings and Resources
Appendices
CHAPTER 10: Supporting Wellness and Social-Emotional
Competence With Carrie Spangler
A Wellness Perspective
Social-Emotional Development
Bullying and Victimization
Skills and Strategies for Students to Address Wellness and Social
Competence
Self-Determination Skills
Self-Advocacy Skills
Counseling Strategies
Reflective Listening
Self-Assessment
Extending Conversations and Coaching
Networking for Students
Peer Mentors and Role Models
Referring for Additional Services
Summary
Suggested Reading
Appendices
CHAPTER 11: Developing Individual Plans
The Special Education Process
Step 1: Identification: Concern About the Child
Step 2: Referral to Special Education and Assessment
Step 3: Determination of Eligibility
 Step 4: The Individualized Education Program Meeting
Step 5: Review and Revision of the Individualized Education
Program
Due Process Procedures
The Educational Audiologist’s Role in the Special Education
Process
The Individualized Education Program
Consideration of Special Factors: Communication Considerations
Services, Placement, and Least Restrictive Environment
Considerations
Services for Parents
Transition Planning
Individualized Education Program Goal Development
Section 504 Plan
The Services Plan
The Individual Family Service Plan
Eligibility Criteria
Purpose of the Individual Family Service Plan
Individual Family Service Plan Requirements
The Role of Case Law
Summary
Suggested Readings and Resources
Appendices
CHAPTER 12: Prevention of Noise-Induced Hearing Loss and
Tinnitus in Youth With Deanna K. Meinke
Epidemiology Estimates of Noise-Induced Hearing Loss in Youth
Epidemiology of Noise-Induced Tinnitus in Youth
Rationale for Hearing Loss Prevention Targeting Youth
Public Health Role for Audiologists
Raising Public Awareness in the School Setting
Noise Awareness and Prevention Programs
 Education to Prevent Noise-Induced Hearing Loss
Dangerous Decibels
Hearing Screenings for At-Risk Individuals
Advocating for Public Policies
Challenges and Future Directions
SECTION II: Collaborative Practices and Program Effectiveness
CHAPTER 13: Supporting the Educational Team With Carrie
Spangler
Formal Inservice
Preparation
Presentation
Follow-Up
Continuing Contact With Participants
Coaching and Mentoring
Educational Coaching
Coaching for Educational Audiologists
Mentoring
Summary
Suggested Readings and Resources
Appendices
CHAPTER 14: Educational Considerations for Students Who Are
Deaf or Hard of Hearing
Critical Issues in Deaf Education
Accountability and Oversight
Communication and Communication Access
Quality Instruction
Evidenced-Based Practices
Students Not Eligible for Special Education
Maintaining Teacher of the Deaf and Related Service Provider
Positions
Parent and Family Engagement
 Early Hearing Detection and Intervention and Early Childhood
Education
Technology
Deaf Versus Hard of Hearing
National Association of State Directors of Special Education: Ten
Essential Principles for Effective Education of Deaf and Hard of
Hearing Students
What Is Research Saying?
Legislative Initiatives in Deaf Education
Language Acquisition and Literacy Accountability
Deaf Child’s Bill of Rights
Hearing Aid Insurance
Educational Assessment
Transition Planning
Best Practice Considerations for Educating Children and Youth
Who Are Deaf or Hard of Hearing
Know Your Students
Adopt Program Standards
Conduct a Program Review
Identify Evidence-Based and Consensus-Based Practices
Utilize Progress Monitoring
Incorporate Expanded Core Curricula
Utilize Deaf and Hard of Hearing Peers and Role Models
Engage Parents and Caregivers
Summary
Suggested Reading
Appendices
CHAPTER 15: Collaborative School–Community Partnerships
Establishing and Maintaining Relations With Community Resources
Identifying and Interfacing With Community Resources
Identifying Resources Through a Community Survey
 Potential Community Partners
Updating the Community Resource Survey
Marketing and Advocacy for Educational Audiology Programs
Increased Name Recognition
Broadened Visibility of Services
Increased Knowledge of Program Outcomes
Internal Marketing
External Marketing
Developing and Fostering Creative Collaborative Efforts
Information and Materials to Share
Facilitating Interprofessional Collaboration
Fostering Creative Community Collaboration
Legal and Ethical Issues
Summary
Suggested Readings and Resources
Appendices
CHAPTER 16: Program Development, Evaluation, and Management
Program Development
Laying the Foundation
Needs Assessment
Planning
Program Evaluation
Assessment of Existing Audiology Services
Planning for Improvement
Implementation of New Services
Measuring Effectiveness
State Model Evaluation Systems
Program Management
Annual and Monthly Scheduling
Day-to-Day Scheduling
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 Office Support
Data Management
Forms
Budget and Finances
Facilitating Meetings
Challenges
Summary
Suggested Reading and Resources
Appendices
CHAPTER 17: Reflections and Future Directions With Sarah
Florence
Emerging Themes
The Educational Audiologist as an Integral Member of the
Multidisciplinary Team
The Emphasis on Accountability, Specific Student and Program
Outcomes, and Use of Cost-Effective Strategies to Address
Critical Issues
Societal Factors
Promoting Hearing Loss Prevention as a Social Health Problem
Remote Audiology Services
Remote Educational Audiology Services Model
Remote/Onsite Hybrid Model
Remote Support of Onsite Educational Audiologists
Service Considerations
Remote Technology Tools
Summary
References
Index
List of Appendices

1. Legislative and Policy Essentials

1–A Comparison of Pertinent Areas of the Individuals With
Disabilities Education Act (IDEA) Part B, Section 504, and the
Americans With Disabilities Act (ADA)
1–B Comparison of Pertinent Part B and Part C Individuals With
Disabilities Education Act (IDEA) Requirements Related to Children
and Youth Who Are Deaf or Hard of Hearing
1–C Summary of Laws Pertaining to Persons Who Are Deaf or
Hard of Hearing
1–D Key Individuals with Disabilities Education Act (IDEA)
Regulations Pertaining to Audiology and Deaf Education Services
2. Roles and Responsibilities of Educational Audiologists
2–A Educational Audiology Association: Supporting Students who
are Deaf and Hard of Hearing: Shared and Suggested Roles of
Educational Audiologists, Teachers of the Deaf and Hard of
Hearing, and Speech-Language Pathologists, Checklist
2–B Part C Roles of Audiologists in Early Hearing Detection and
Intervention
2–C Educational Audiology Association: Educational Audiology
Scope of Practice
3. Partnering With Families
3–A Resources for Parents of Children Who Are Deaf or Hard of
Hearing
3–B Family Needs Interview for Families of Children Who Are Deaf
or Hard of Hearing
3–C Childhood Hearing Loss Question Prompt List for Parents
4. Hearing Screening and Identification
4–A State Hearing Screening Laws for Children in Schools
4–B HEAR Checklist
4–C Record of Ear and Hearing Problems
4–D Basic Hearing Problems Questionnaire for Students With
Developmental Delays
4–E Preparation Checklist for Preschool and School Hearing
Screening
4–F Parent Notification Letter for Hearing Screening
4–G Class Hearing Screening Results Record Forms
4–H School Hearing Rescreening/Referral List
4–I Sample Teacher Notification of Screening Results
4–J Sample Parent Notification of Screening Results—Pass
4–K Sample Parent Notification of Screening Results—Recheck
4–L Sample Parent Letter to Refer Child for Further Audiological
Evaluation
4–M Sample Medical Referral Letter and Return Medical Referral
Form
4–N Sample Medical Referral Form (Physician)
5. Assessment
5–A Audiology Case History
5–B Familiar Sounds Audiogram
5–C Sample Audiogram
5–D Word Recognition in Quiet and Noise for Normally Developing
Children
5–E Speech Audibility Audiogram for Classroom Listening
5–F Adaptations for Assessing Children/Youth Who Are
Blind/Visually Impaired
5–G Common Functional Outcome Measures for Listening
Performance
5–H The Functional Listening Evaluation
 5–I Classroom Participation Questionnaire—Revised
5–J Auditory Problems Self-Checklist
5–K Relationship of Hearing Loss to Listening and Learning Needs
5–L Michigan Department of Education—Low Incidence Outreach
Educational Impact Matrix for Students Who Are Deaf or Hard of
Hearing
5–M General Teacher Letter
5–N Ordering Information for Selected Assessment Products
6. Auditory Processing Deficits
6–A Auditory Processing Deficit Screening Questionnaires
6–B Referral for Auditory Processing Assessment
6–C Auditory Processing Case History
6–D Auditory Processing Assessment Resources
6–E Supplemental and Multidisciplinary Tests of Auditory
Processing
6–F Auditory Processing Assessment Profile
6–G Accommodations and Modifications Checklist for Auditory
Processing Deficits
6–H Computer-Based Auditory Training Programs
6–I Instructional Interventions for Students With Auditory
Processing Deficits
6–J A Multitiered Model of Auditory Processing Deficit
Interventions
7. Classroom Acoustics and Other Learning Environment
Considerations
7–A Classroom Acoustics Screening Survey Worksheet
7–B Using the Student, Environments, Tasks, and Tools Framework
to Identify Assistive Technology and Interpreting Services for
Students Who Are Deaf or Hard of Hearing
7–C Resources
8. Hearing Instruments and Remote Microphone Technology
 8–A Student Amplification Listening Evaluation
8–B Pediatric Amplification Listening Evaluation
8–C Personal Amplification Monitoring Plan
8–D Instructions for Hearing Aid Checks
8–E Instructions for Cochlear Implant Checks
8–F Instructions for Osseointegrated Bone Conduction Implant
Checks
8–G Instructions for Personal Remote Microphone System Checks
8–H Hearing Technology Monitoring Chart
8–I The Ling Six Sound Check
8–J Tips to Enhance Remote Microphone Use
8–K Remote Microphone Hearing Assistance Technology
Implementation Worksheet: In-School Form
8–L Remote Microphone Hearing Assistance Technology
Implementation Worksheet: Out-of-School Form
9. Case Management and Habilitation
9–A Form to Facilitate Collaboration Between Teacher/School
Provider and Physician
9–B Auditory and Tactile Assessment and Curricula
9–C Listening Development Profile
9–D Teaching Strategies and Classroom Activities for Selected
Listening Difficulties
9–E Parent Letter on Speechreading
9–F Speechreading Resources for Children
9–G Classroom-at-a-Glance: Observation Checklist
9–H Reduced Hearing and Recorded Speech
9–I Functional Auditory Performance Indicators (FAPI)
9–J Language and Communication
9–K Early Auditory Skill Development for Special Populations
9–L Auditory Response Data Sheet
10. Supporting Wellness and Social-Emotional Competence
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formées d'une seule matière première, douées de diverses formes,
de différents degrés de substance et de vie dans les choses qui
vivent. Mais ces substances sont plus raffinées, plus spiritualisées et
plus pures, à mesure qu'elles sont plus rapprochées de Dieu ou
qu'elles tendent à s'en rapprocher plus, chacune dans leurs diverses
sphères actives assignées, jusqu'à ce que le corps s'élève à l'esprit
dans les bornes proportionnées à chaque espèce.
«Ainsi de la racine s'élance plus légère la verte tige; de celle-ci
sortent les feuilles plus aériennes, enfin la fleur parfaite exhale ses
esprits odorants. Les fleurs et leur fruit, nourriture de l'homme,
volatilisés dans une échelle graduelle, aspirent aux esprits vitaux,
animaux, intellectuels; ils donnent à la fois la vie et le sentiment,
l'imagination et l'entendement, d'où l'âme reçoit la raison.
«La raison discursive ou intuitive est l'essence de l'âme: la raison
discursive vous appartient le plus souvent, l'intuitive appartient
surtout à nous; ne différant qu'en degrés, en espèces elles sont les
mêmes.
«Ne vous étonnez donc pas que ce que Dieu a vu bon pour vous, je
ne le refuse pas, mais que je le convertisse, comme vous, en ma
propre substance. Un temps peut venir où les hommes participeront
à la nature des anges, où ils ne trouveront ni diète incommode ni
nourriture trop légère. Peut-être nourris de ces aliments corporels,
vos corps pourront à la longue devenir tout esprit, perfectionnés par
le laps du temps, et sur des ailes s'envoler comme nous dans l'éther;
ou bien ils pourront habiter, à leur choix, ici ou dans le paradis
céleste, si vous êtes trouvés obéissants, si vous gardez inaltérable
un amour entier et constant à celui dont vous êtes la progéniture. En
attendant, jouissez de toute la félicité que cet heureux état
comporte, incapable qu'il est d'une plus grande.»
Le patriarche du genre humain répliqua:
«Ô esprit favorable, hôte propice, tu nous as bien enseigné le
chemin qui peut diriger notre savoir, et l'échelle de nature qui va du
centre à la circonférence; de là en contemplation des choses créées
nous pouvons monter par degrés jusqu'à Dieu. Mais dis-moi ce que
signifie cet avertissement ajouté: Si vous êtes trouvés obéissants?
Pouvons-nous donc lui manquer d'obéissance, ou nous serait-il
possible de déserter l'amour de celui qui nous forma de la poussière,
et nous plaça ici, comblés au-delà de toute mesure d'un bonheur au-
delà de celui que les désirs humains peuvent chercher ou
concevoir?»
L'Ange:
«Fils du ciel et de la terre, écoute! Que tu sois heureux, tu le dois à
Dieu; que tu continues de l'être, tu le devras à toi-même, c'est-à-dire
à ton obéissance: reste dans cette obéissance. C'est là
l'avertissement que je t'ai donné: retiens-le. Dieu t'a fait parfait, non
immuable; il t'a fait bon, mais il t'a laissé maître de persévérer; il a
ordonné que ta volonté fût libre par nature, qu'elle ne fût pas réglée
par le destin inévitable, ou par l'inflexible nécessité. Il demande
notre service volontaire, non pas notre service forcé: un tel service
n'est et ne peut être accepté par lui: car comment s'assurer que des
cœurs non libres agissent volontairement ou non, eux qui ne veulent
que ce que la destinée les force de vouloir, et qui ne peuvent faire
un autre choix? Moi-même et toute l'armée des anges qui restons
debout en présence du trône de Dieu, notre heureux état ne dure,
comme vous le vôtre, qu'autant que dure notre obéissance: nous
n'avons point d'autre sûreté. Librement nous servons parce que nous
aimons librement, selon qu'il est dans notre volonté d'aimer ou de
ne pas aimer; par ceci nous nous maintenons ou nous tombons.
Quelques-uns sont tombés parce qu'ils sont tombés dans la
désobéissance; et ainsi du haut du ciel ils ont été précipités dans le
plus profond enfer: ô chute! de quel haut état de béatitude dans
quel malheur?»
Notre grand ancêtre:
«Attentif à tes paroles, divin instructeur, je les ai écoutées d'une
oreille plus ravie que du chant des chérubins, quand la nuit, des
coteaux voisins, ils envoient une musique aérienne. Je n'ignorais pas
avoir été créé libre de volonté et d'action; nous n'oublierons jamais
d'aimer notre Créateur, d'obéir à celui dont l'unique commandement
est toutefois si juste: mes constantes pensées m'en ont toujours
assuré, et m'en assureront toujours. Cependant ce que tu dis de ce
qui s'est passé dans le ciel fait naître en moi quelque doute, mais un
plus vif désir encore, si tu y consens, d'en entendre le récit entier; il
doit être étrange et digne d'être écouté dans un religieux silence.
Nous avons encore beaucoup de temps, car à peine le soleil achève
la moitié de sa course, et commence à peine l'autre moitié dans la
grande zone du ciel.»
Telle fut la demande d'Adam: Raphaël consentant après une courte
pause, parla de la sorte:
«Quel grand sujet tu m'imposes, ô premier des hommes! tâche
difficile et triste! car comment retracerai-je aux sens humains les
invisibles exploits d'esprits combattants? comment, sans en être
affligé, raconter la ruine d'un si grand nombre d'anges autrefois
glorieux et parfaits, tant qu'ils restèrent fidèles? Comment enfin
dévoiler les secrets d'un autre monde, qu'il n'est peut-être pas
permis de révéler? Cependant pour ton bien toute dispense est
accordée. Ce qui est au-dessus de la portée du sens humain, je le
décrirai de manière à l'exprimer le mieux possible, en comparant les
formes spirituelles aux formes corporelles: si la terre est l'ombre du
ciel, les choses, dans l'une et l'autre, ne peuvent-elles se ressembler
plus qu'on ne le croit sur la terre?
«Alors que ce monde n'était pas encore, le chaos informe régnait où
roulent à présent les cieux, où la terre demeure à présent en
équilibre sur son centre: un jour (car le temps, quoique dans
l'éternité, appliqué au mouvement, mesure toutes les choses qui ont
une durée par le présent, le passé et l'avenir), un de ces jours
qu'amène la grande année du ciel, les armées célestes des anges,
appelées de toutes les extrémités du ciel par une convocation
souveraine, s'assemblèrent innombrables devant le trône du Tout-
Puissant, sous leurs hiérarques en ordres brillants. Dix mille
bannières levées s'avancèrent, étendards et gonfalons entre l'arrière
et l'avant-garde, flottaient en l'air et servaient à distinguer les
hiérarchies, les rangs et les degrés, ou dans leurs tissus étincelants
portaient blasonnés de saints mémoriaux, des actes éminents de
zèle et d'amour, recordés. Lorsque dans des cercles d'une
circonférence indicible, les légions se tinrent immobiles, orbes dans
orbes, le Père infini, près duquel était assis le Fils dans le sein de la
béatitude, parla, comme du haut d'un mont flamboyant dont l'éclat
avait rendu le sommet invisible:
«—Écoutez tous, vous anges, race de la lumière, Trônes,
Dominations, Principautés, Vertus, Puissances, écoutez mon décret
qui demeurera irrévocable: ce jour j'ai engendré celui que je déclare
mon Fils unique, et sur cette sainte montagne j'ai sacré celui que
vous voyez maintenant à ma droite. Je l'ai établi votre chef, et j'ai
juré par moi-même que tous les genoux dans les cieux fléchiraient
devant lui et le confesseraient Seigneur. Sous le règne de ce grand
vice-gérant demeurez unis, comme une seule âme indivisible, à
jamais heureux. Qui lui désobéit me désobéit, rompt l'union: ce jour-
là, rejeté de Dieu et de la vision béatifique, il tombe profondément
abîmé dans les ténèbres extérieures, sa place ordonnée sans
rédemption, sans fin.»
«Ainsi dit le Tout-Puissant. Tous parurent satisfaits de ses paroles;
tous le parurent, mais tous ne l'étaient pas.
«Ce jour, comme les autres jours solennels, ils l'employèrent en
chants et en danses autour de la colline sacrée (danses mystiques,
que la sphère étoilée des planètes et des étoiles fixes, dans toutes
ses révolutions, imite de plus près par ses labyrinthes tortueux,
excentriques, entrelacés, jamais plus réguliers que quand ils
paraissent le plus irréguliers); dans leurs mouvements l'harmonie
divine adoucit si bien ses tons enchanteurs, que l'oreille de Dieu
même écoute charmée.
«Le soir approchait (car nous avons aussi notre soir et notre matin,
non par nécessité, mais pour variété délectable): après les danses,
les esprits furent désireux d'un doux repas. Comme ils se tenaient
tous en cercle, des tables s'élevèrent et furent soudain chargées de
la nourriture des anges. Le nectar couleur de rubis, fruit des vignes
délicieuses qui croissent dans le ciel, coule dans des coupes de
perles, de diamants et d'or massif. Couchés sur les fleurs et
couronnés de fraîches guirlandes, ils mangent, ils se désaltèrent, et
dans une aimable communion, boivent à longs traits l'immortalité et
la joie. Aucune surabondance n'est à craindre là où une pleine
mesure est la seule limite à l'excès, en présence du Dieu de toute
bonté, qui leur versait d'une main prodigue, se réjouissant de leur
plaisir.
«Cependant la nuit d'ambroisie, exhalée avec les nuages de cette
haute montagne de Dieu, d'où sortent la lumière et l'ombre, avait
changé la face brillante du ciel en un gracieux crépuscule (car la nuit
ne vient point là sous un plus sombre voile), et une rosée parfumée
de rose disposa tout au repos, hors les yeux de Dieu qui ne dorment
jamais. Dans une vaste plaine, beaucoup plus vaste que ne le serait
le globe de la terre déployé en plaine (tels sont les parvis de Dieu),
l'armée angélique, dispersée par bandes et par files, étendit son
camp le long des ruisseaux vivants, parmi les arbres de vie; pavillons
sans nombre soudain dressés; célestes tabernacles où les anges
sommeillent caressés de fraîches brises, excepté ceux qui dans leur
course, alternent toute la nuit, autour du trône suprême, des
hymnes mélodieux.
«Mais il ne veillait pas de la sorte, Satan (ainsi l'appelle-t-on
maintenant, son premier nom n'est plus prononcé dans le ciel). Lui
parmi les premiers, sinon le premier des archanges, grand en
pouvoir, en faveur, en prééminence, lui cependant saisi d'envie
contre le Fils de Dieu, honoré ce jour-là de son Père, et proclamé
Messie Roi consacré, ne put par orgueil supporter cette vue, et il se
crut dégradé. De là concevant un dépit et une malice profonde,
aussitôt que minuit eut amené l'heure obscure la plus amie du
sommeil et du silence, il résolut de se retirer avec toutes ses légions,
et, contempteur du trône suprême, à le laisser désobéi et inadoré. Il
éveilla son premier subordonné, et lui parla ainsi à voix basse:
«—Dors-tu, compagnon cher? quel sommeil peut clore tes
paupières? ne te souvient-il plus du décret d'hier, échappé si tard
aux lèvres du Souverain du ciel? Tu es accoutumé à me
communiquer tes pensées; je suis habitué à te faire part des
miennes: éveillés nous ne faisons qu'un; comment donc ton sommeil
pourrait-il à présent nous rendre dissidents? De nouvelles lois, tu le
vois, nous sont imposées: de nouvelles lois de celui qui règne
peuvent faire naître, en nous, qui servons, de nouveaux sentiments
et de nouveaux conseils pour débattre les chances qui peuvent
suivre: dans ce lieu il ne serait pas sûr d'en dire davantage.
Assemble les chefs de toutes ces myriades que nous conduisons;
disons-leur que par ordre, avant que la nuit obscure ait retiré son
ombreux nuage, je dois me hâter, avec tous ceux qui sous moi font
flotter leurs bannières, de revoler promptement vers le lieu où nous
possédons les quartiers du nord, pour faire les préparatifs
convenables à la réception de notre Roi, le grand Messie, et de ses
nouveaux commandements; son intention est de passer
promptement en triomphe au milieu de toutes les hiérarchies et de
leur dicter des lois.—
«Ainsi parla le perfide archange, et il versa une maligne influence
dans le sein inconsidéré de son compagnon; celui-ci appelle
ensemble, ou l'un après l'autre, les chefs qui commandent, sous lui-
même commandant. Il leur dit, comme il en était chargé, que par
ordre du Très-Haut, avant que la nuit, avant que la sombre nuit ait
abandonné le ciel, le grand étendard hiérarchique doit marcher en
avant; il leur en dit la cause suggérée, et jette parmi eux des mots
ambigus et jaloux, afin de sonder ou de corrompre leur intégrité.
Tous obéirent au signal accoutumé et à la voix supérieure de leur
grand potentat; car grand en vérité était son nom, et haut son rang
dans le ciel: son air, pareil à celui de l'étoile du matin qui guide le
troupeau étoilé, les séduisit, et ses impostures entraînèrent à sa
suite la troisième partie de l'ost du ciel.
«Cependant l'œil éternel dont le regard découvre les plus secrètes
pensées, du haut de sa montagne sainte et du milieu des lampes
d'or qui brûlent nuitamment devant lui, vit, sans leur lumière, la
rébellion naissante; il vit en qui elle se formait, comment elle se
répandait parmi les fils du matin, quelles multitudes se liguaient pour
s'opposer à son auguste décret. Et souriant, il dit à son Fils unique:
«—Fils, en qui je vois ma gloire dans toute sa splendeur, héritier de
tout mon pouvoir! une chose maintenant nous touche de près; il
s'agit de notre omnipotence, des armes que nous prétendons
employer pour maintenir ce que de toute ancienneté nous
prétendons de divinité et d'empire. Un ennemi s'élève avec
l'intention d'ériger son trône égal aux nôtres, dans tout le vaste
septentrion. Non content de cela, il a en pensée d'éprouver dans une
bataille ce qu'est notre force ou notre droit. Songeons-y donc, et
dans ce danger, rassemblons promptement les forces qui nous
restent; servons-nous-en dans notre défense, de crainte de perdre
par mégarde notre haute place, notre sanctuaire, notre montagne.»
«Le Fils lui répondit d'un air calme et pur, ineffable, serein et brillant
de divinité:
«—Père tout-puissant, tu as justement tes ennemis en dérision;
dans ta sécurité tu ris de leurs vains projets, de leurs vains tumultes,
sujet de gloire pour moi, qu'illustre leur haine, quand ils verront
toute la puissance royale à moi donnée pour dompter leur orgueil, et
pour leur apprendre par l'événement si je suis habile à réprimer les
rebelles, ou si je dois être regardé comme le dernier dans le ciel.»—
«Ainsi parla le Fils.
«Mais Satan avec ses forces était déjà avancé dans sa course ailée:
armée innombrable comme les astres de la nuit, ou comme ces
gouttes de rosée, étoiles du matin, que le soleil convertit en perles
sur chaque feuille et sur chaque fleur. Ils passèrent des régions,
puissantes régences de séraphins, de potentats et de Trônes, dans
leurs triples degrés, régions auxquelles ton empire, Adam, n'est pas
plus que ce jardin n'est à toute la terre et à toute la mer, au globe
entier étendu en longueur.
«Ces régions passées, ils arrivèrent enfin aux limites du nord, et
Satan à son royal séjour, placé haut sur une colline, étincelant au
loin comme une montagne élevée sur une montagne avec des
pyramides et des tours taillées dans des carrières de diamants et
dans des rochers d'or; palais du grand Lucifer (ainsi cette structure
est appelée dans la langue des hommes), que peu de temps après
affectant l'égalité avec Dieu, en imitation de la montagne où le
Messie fut proclamé à la vue du ciel, Satan nomma la montagne
d'Alliance; car ce fut là qu'il assembla toute sa suite, prétendant qu'il
en avait reçu l'ordre, pour délibérer sur la grande réception à faire à
leur Roi, prêt à venir. Avec cet art calomnieux qui contrefait la vérité,
il captiva ainsi leurs oreilles:
«—Trônes, Dominations, Principautés, Vertus, Puissances, si ces
titres magnifiques restent encore, et ne sont pas purement de vains
noms, depuis que par décret un autre s'est enflé de tout pouvoir, et
nous a éclipsés par son titre de Roi consacré! pour lui nous avons
fait en toute hâte cette marche de minuit, nous nous sommes
assemblés ici en désordre, uniquement pour délibérer avec quels
nouveaux honneurs nous pouvons le mieux recevoir celui qui vient
recevoir de nous le tribut du genou, non encore payé, vile
prosternation! À un seul, c'était déjà trop; mais le payer double,
comment l'endurer? le payer au premier et à son image maintenant
proclamée! Mais qu'importe si de meilleurs conseils élèvent nos
esprits, et nous apprennent à rejeter ce joug?
«Voulez-vous tendre le cou? Préférez-vous fléchir un genou assoupli?
Vous ne le voudrez pas, si je me flatte de vous bien connaître, ou si
vous vous connaissez vous-mêmes pour natifs et fils du ciel que
personne ne posséda avant nous. Si nous ne sommes pas tous
égaux, nous sommes tous libres, également libres: car les rangs et
les degrés ne jurent pas avec la liberté, mais s'accordent avec elle.
Qui donc, en droit ou en raison, peut s'arroger la monarchie parmi
ceux qui, de droit, vivent ses égaux, sinon en pouvoir et en éclat, du
moins en liberté?
«Qui peut introduire des lois et des édits parmi nous, nous qui,
même sans lois, n'errons jamais? Beaucoup moins celui-ci peut-il
être notre maître, et prétendre à notre adoration au détriment de
ces titres impériaux qui attestent que notre être est fait pour
gouverner, non pour servir?»—
«Jusque-là ce hardi discours avait été écouté sans contrôle, lorsque
parmi les séraphins Abdiel (personne avec plus de ferveur n'adorait
Dieu et n'obéissait aux divins commandements), se leva et dans le
feu d'un zèle sévère s'opposa ainsi au torrent de la furie de Satan:
«—Ô argument blasphématoire, faux et orgueilleux! paroles
qu'aucune oreille ne pouvait s'attendre à écouter dans le ciel, moins
encore de toi que de tous les autres, ingrat, élevé si haut toi-même
au-dessus de tes pairs?
«Peux-tu, avec une obliquité impie, condamner ce juste décret de
Dieu, prononcé et juré: que devant son Fils unique, investi par droit
du sceptre royal, toute âme dans le ciel ploiera le genou, et par cet
honneur dû le confessera Roi légitime? Il est injuste, dis-tu, tout net
injuste de lier par des lois celui qui est libre, et de laisser l'égal
régner sur des égaux, un sur tous avec un pouvoir auquel nul autre
ne succédera.
«Donneras-tu des lois à Dieu? Prétends-tu discuter des points de
liberté avec celui qui t'a fait ce que tu es, qui a formé les puissances
du ciel comme il lui a plu, et qui a circonscrit leur être? Cependant,
enseignés par l'expérience, nous savons combien il est bon, combien
il est attentif à notre bien et à notre dignité, combien il est loin de sa
pensée de nous amoindrir, incliné qu'il est plutôt à exalter notre
heureux état, en nous unissant plus étroitement sous un chef. Mais,
quand on t'accorderait qu'il est injuste que l'égal règne monarque
sur des égaux, toi-même, quoique grand et glorieux, penses-tu que
toi ou toutes les natures angéliques réunies en une seule, égalent
son Fils engendré? Par lui comme par sa parole, le Père tout-
puissant a fait toutes choses, même toi et tous les esprits du ciel,
créés par lui dans leurs ordres brillants; il les a couronnés de gloire,
et à leur gloire les a nommés Trônes, Dominations, Principautés,
Vertus, Puissances; essentielles Puissances! non par son règne
obscurcies, mais rendues plus illustres, puisque lui, notre chef, ainsi
réduit, devient un de nous. Ses lois sont nos lois; tous les honneurs
qu'on lui rend nous reviennent.
«Cesse donc cette rage impie et ne tente pas ceux-ci; hâte-toi
d'apaiser le Père irrité et le Fils irrité, tandis que le pardon, imploré à
temps, peut être obtenu.»
«Ainsi parla l'ange fervent, mais son zèle non secondé fut jugé hors
de saison ou singulier et téméraire. L'apostat s'en réjouit et lui
répliqua avec plus de hauteur:
«—Nous avons donc été formés, dis-tu, et œuvre de seconde main,
transférés par tâche du Père à son Fils? Assertion étrange et
nouvelle! Nous voudrions bien savoir où tu as appris cette doctrine:
qui a vu cette création lorsqu'elle eut lieu? Te souviens-tu d'avoir été
fait, et quand le Créateur te donna l'être? Nous ne connaissons point
de temps où nous n'étions pas comme à présent; nous ne
connaissons personne avant nous: engendrés de nous-mêmes, sortis
de nous-mêmes par notre propre force vive, lorsque le cours de la
fatalité eut décrit son plein orbite, et que notre naissance fut mûre,
nous naquîmes de notre ciel natal, fils éthérés. Notre puissance est
de nous; notre droite nous enseignera les faits les plus éclatants,
pour éprouver celui qui est notre égal. Tu verras alors si nous
prétendons nous adresser à lui par supplications et environner le
trône suprême en le suppliant ou en l'assiégeant. Ce rapport, ces
nouvelles, porte-les à l'Oint du Seigneur, et fuis avant que quelque
malheur n'interrompe ta fuite.»
«Il dit: et comme le bruit des eaux profondes un murmure rauque
répondit à ces paroles applaudies de l'ost innombrable. Le
flamboyant séraphin n'en fut pas moins sans crainte, quoique seul et
entouré d'ennemis; intrépide, il réplique:
«—Ô abandonné de Dieu, ô esprit maudit, dépouillé de tout bien! je
vois ta chute certaine: et ta bande malheureuse, enveloppée dans
cette perfidie, est atteinte de la contagion de ton crime et de ton
châtiment.
«Désormais ne t'agite plus pour savoir comment tu secoueras le
joug du Messie de Dieu; ces indulgentes lois ne seront plus
désormais invoquées: d'autres décrets sont déjà lancés contre toi
sans appel. Ce sceptre d'or, que tu repousses, est maintenant une
verge de fer pour meurtrir et briser ta désobéissance. Tu m'as bien
conseillé: je fuis, non toutefois par ton conseil et devant tes
menaces; je fuis ces tentes criminelles et réprouvées, dans la crainte
que l'imminente colère éclatant dans une flamme soudaine, ne fasse
aucune distinction. Attends-toi à sentir bientôt sur ta tête son
tonnerre, feu qui dévore. Alors tu appendras, en gémissant, à
connaître celui qui t'a créé quand tu connaîtras celui qui peut
t'anéantir.»—
«Ainsi parla le séraphin Abdiel, trouvé fidèle parmi les infidèles,
fidèle seul. Chez d'innombrables imposteurs, immuable, inébranlé,
non séduit, non terrifié, il garda sa loyauté, son amour et son zèle.
Ni le nombre ni l'exemple ne purent le contraindre à s'écarter de la
vérité, ou à altérer, quoique seul, la constance de son esprit. Il se
retira du milieu de cette armée; pendant un long chemin, il passa à
travers les dédains ennemis; il les soutint, supérieur à l'injure, ne
craignant rien de la violence; avec un mépris rendu, il tourna le dos
à ces orgueilleuses tours vouées à une prompte destruction.»

LIVRE SIXIÈME

ARGUMENT

Raphaël continue à raconter comment Michel et Gabriel furent

envoyés pour combattre contre Satan et ses anges. La première
bataille décrite. Satan, avec ses Puissances, se retire pendant la
nuit: il convoque un conseil, invente des machines diaboliques
qui, au second jour de la bataille, mirent en désordre Michel et
ses anges. Mais à la fin, arrachant les montagnes, ils
ensevelirent les forces et les machines de Satan. Cependant le
tumulte ne cessant pas. Dieu, le troisième jour, envoya son fils
 le Messie, auquel il avait réservé la gloire de cette victoire. Le
Fils, dont la puissance de son Père, venant au lieu du combat,
ordonnant à toutes ses légions de rester tranquilles des deux
côtés, se précipitant avec son char et son tonnerre au milieu des
ennemis, les poursuit, incapables qu'ils étaient de résister, vers
la muraille du ciel. Le ciel s'ouvrant, ils tombent en bas avec
horreur et confusion, au lieu du châtiment préparé pour eux
dans l'abîme: le Messie retourne triomphant à son Père.

«Toute la nuit, l'ange intrépide, non poursuivi, continua sa route à

travers la vaste plaine du ciel, jusqu'à ce que le Matin, éveillé par les
Heures qui marchent en cercle, ouvrit avec sa main de rose les
portes de la lumière. Il est sous le mont de Dieu et tout près de son
trône, une grotte qu'habitent et déshabitent tour à tour la lumière et
les ténèbres, en perpétuelle succession, ce qui produit dans le ciel
une agréable vicissitude pareille au jour et à la nuit. La lumière sort,
et par l'autre porte entrent les ténèbres obéissantes, attendant
l'heure de voiler les cieux, bien que là les ténèbres ressemblent au
crépuscule ici.
«Maintenant l'aurore se levait telle qu'elle est dans le plus haut ciel,
vêtue de l'or de l'empyrée; devant elle s'évanouissait la nuit percée
des rayons de l'orient: soudain toute la campagne, couverte d'épais
et brillants escadrons rangés en bataille, de chariots, d'armes
flamboyantes, de chevaux de feu, réfléchissant éclair sur éclair,
frappe la vue d'Abdiel; il aperçut la guerre, la guerre dans son
appareil, et il trouva déjà connue la nouvelle qu'il croyait apporter. Il
se mêla plein de joie, à ces puissances amies, qui le reçurent avec
allégresse et avec d'immenses acclamations, le seul qui, de tant de
myriades perdues, le seul qui revenait sauvé. Elles le conduisent
hautement applaudi à la montagne sacrée, et le présentent au trône
suprême. Une voix, du milieu d'un nuage d'or, fut doucement
entendue:
«—Serviteur de Dieu, tu as bien fait; tu as bien combattu dans le
meilleur combat, toi, qui seul as soutenu contre des multitudes
révoltées la cause de la vérité, plus puissant en paroles qu'elles ne le
sont en armes. Et pour rendre témoignage à la vérité, tu as bravé le
reproche universel, pire à supporter que la violence; car ton unique
soin était de demeurer approuvé du regard de Dieu, quoique des
mondes te jugeassent pervers. Un triomphe plus facile maintenant te
reste, aidé d'une armée d'amis: c'est de retourner chez tes ennemis
plus glorieux que tu n'en fus méprisé quand tu les quittas, de
soumettre par la force ceux qui refusent la raison pour leur loi, la
droite raison pour leur loi, et pour leur roi le Messie, régnant par
droit de mérite.
«Va, Michel, prince des armées célestes, et toi immédiatement après
lui en achèvements militaires, Gabriel: conduisez au combat ceux-ci,
mes invincibles enfants; conduisez mes saints armés, rangés par
milliers et millions pour la bataille, égaux en nombre à cette foule
rebelle et sans dieu. Assaillez-les sans crainte avec le feu et les
armes hostiles; en les poursuivant jusqu'au bord du ciel, chassez-les
de Dieu et du bonheur vers le heu de leur châtiment, le gouffre du
Tartare, qui déjà ouvre large son brûlant chaos pour recevoir leur
chute.»—
«Ainsi parla la voix souveraine, et les nuages commencèrent à
obscurcir toute la montagne, et la fumée à rouler en noirs torses, en
flammes retenues, signal du réveil de la colère. Avec non moins de
terreur, l'éclatante trompette éthérée commence à souffler d'en
haut; à ce commandement les puissances militantes qui tenaient
pour le ciel (formées en puissant carré dans une union irrésistible)
avancèrent en silence leurs brillantes légions, au son de
l'instrumentale harmonie qui inspire l'héroïque ardeur des actions
aventureuses, sous des chefs immortels, pour la cause de Dieu et de
son Messie. Elles avancent fermes et sans se rompre: ni haute
colline, ni vallée rétrécie, ni bois, ni ruisseau, ne divisent leurs rangs
parfaits, car elles marchent élevées au-dessus du sol, et l'air
obéissant soutient leur pas agile: comme l'espèce entière des
oiseaux rangés en ordre sur leur aile, furent appelés dans Éden pour
recevoir leurs noms de toi, ô Adam, ainsi les légions parcoururent
maints espaces dans le ciel, maintes provinces dix fois grandes
comme la longueur de la terre.
«Enfin, loin à l'horizon du nord se montra, d'une extrémité à l'autre,
une région de feu, étendue sous la forme d'une armée. Bientôt en
approchant apparurent les puissances liguées de Satan, hérissées
des rayons innombrables des lances droites et inflexibles; partout
casques pressés, boucliers variés peints d'insolents emblèmes: ces
troupes se hâtaient avec une précipitation furieuse, car elles se
flattaient d'emporter ce jour-là même, par combat ou surprise, le
mont de Dieu, et d'asseoir sur son trône le superbe aspirant, envieux
de son empire; mais, au milieu du chemin leurs pensées furent
reconnues folles et vaines. Il nous sembla d'abord extraordinaire que
l'ange fît la guerre à l'ange, qu'ils se rencontrassent dans une
furieuse hostilité ceux-là accoutumés à se rencontrer si souvent unis
aux fêtes de la joie et de l'amour comme fils d'un seul maître, et
chantant l'éternel Père; mais le cri de la bataille s'éleva, et le bruit
rugissant de la charge mit fin à toute pensée plus douce.
«Au milieu des siens, l'apostat, élevé comme un dieu, était assis sur
son char de soleil, idole d'une majesté divine, entouré de chérubins
flamboyants et de boucliers d'or. Bientôt il descendit de ce trône
pompeux, car il ne restait déjà plus entre les deux armées qu'un
espace étroit (intervalle effrayant!) et front contre front elles
présentaient arrêtées une terrible ligne d'une affreuse longueur. À la
sombre avant-garde, sur le rude bord des bataillons, avant qu'ils se
joignissent, Satan à pas immenses et superbes, couvert d'une
armure d'or et de diamant, s'avançait comme une tour, Abdiel ne put
supporter cette vue; il se tenait parmi les plus braves, et se préparait
aux plus grands exploits; il sonde ainsi son cœur résolu:
«—Ô Ciel! une telle ressemblance avec le Très-Haut peut-elle rester
où la foi et la réalité ne restent plus? Pourquoi la puissance ne
défaut-elle pas là où la vertu a failli, ou pourquoi le plus
présomptueux n'est-il pas le plus faible? Quoique à le voir Satan
semble invincible, me confiant au secours du Tout-puissant, je
prétends éprouver la force de celui dont j'ai déjà éprouvé la raison
fausse et corrompue: n'est-il pas juste que celui qui l'a emporté dans
la lutte de la vérité l'emporte dans les armes, vainqueur pareillement
dans les deux combats? Si le combat est brutal et honteux quand la
raison se mesure avec la force, encore il est d'autant plus juste que
la raison triomphe.»—
«Ainsi réfléchissant il sort à l'opposite du milieu de ses pairs armés;
il rencontre à mi-voie son audacieux ennemi, qui, se voyant prévenu
en devient plus furieux; il le défie ainsi avec assurance:
«—Superbe, vient-on au devant de toi? Ton espérance était
d'atteindre inopposé la hauteur où tu aspires, d'atteindre le trône de
Dieu non gardé et son côté abandonné par la terreur de ton pouvoir
ou de ta langue puissante. Insensé! tu ne songeais pas combien il
est vain de se lever en armes contre le Tout-Puissant, contre celui
qui des plus petites choses aurait pu lever sans fin d'incessantes
armées pour écraser ta folie; ou, de sa main solitaire atteignant au
delà de toute limite, il pourrait d'un seul coup, sans assistance, te
finir, et ensevelir tes légions sous les ténèbres. Mais t'en aperçois-tu?
tous ne sont pas à ta suite; il en est qui préfèrent la foi et la piété
envers Dieu, bien qu'ils te fussent invisibles alors qu'à ton monde je
semblais être dans l'erreur, en différant seul de l'avis de tous. Tu la
vois ma secte maintenant: apprends trop tard que quelques-uns
peuvent savoir, quand des milliers se trompent.»—
«Le grand ennemi le regardant de travers d'un œil de dédain:
«—À la male heure pour toi, mais à l'heure désirée de ma
vengeance, toi que je cherchais le premier, tu reviens de ta fuite,
ange séditieux, pour recevoir ta récompense méritée, pour faire le
premier essai de ma droite provoquée, puisque ta langue inspirée de
la contradiction osa la première s'opposer à la troisième partie des
dieux réunis en synode pour assurer leurs divinités. Ceux qui sentent
en eux une vigueur divine, ne peuvent accorder l'omnipotence à
personne. Mais tu te portes en avant de tes compagnons, ambitieux
que tu es de m'enlever quelques plumes, pour que ton succès puisse
annoncer la destruction du reste: je m'arrête un moment, de peur
que tu ne te vantes qu'on n'ait pu te répondre; je veux t'apprendre
ceci: je crus d'abord que liberté et ciel ne faisaient qu'un pour les
âmes célestes; mais je vois à présent que plusieurs, par bassesse,
préfèrent servir; esprits domestiques tramés dans les fêtes et les
chansons! Tels sont ceux que tu as armés, les ménétriers du ciel,
l'esclavage pour combattre la liberté: ce que sont leurs actions
comparées, ce jour le prouvera.»—
«Le sévère Abdiel répond brièvement:
«—Apostat, tu te trompes encore: éloigné de la voie de la vérité, tu
ne cesseras plus d'errer. Injustement tu flétris du nom de servitude
l'obéissance que Dieu ou la nature ordonne. Dieu et la nature
commandent la même chose, lorsque celui qui gouverne est le plus
digne, et qu'il excelle sur ceux qu'il gouverne. La servitude est de
servir l'insensé ou celui qui s'est révolté contre un plus digne que lui,
comme les tiens te servent à présent, toi non libre, mais esclave de
toi-même. Et tu oses effrontément insulter à notre devoir! Règne
dans l'enfer, ton royaume; laisse-moi servir dans le ciel Dieu à jamais
béni, obéir à son divin commandement qui mérite le plus d'être obéi;
toutefois attends dans l'enfer, non des royaumes, mais des chaînes.
Cependant revenu de ma fuite, comme tu le disais tout à l'heure,
reçois ce salut sur ta crête impie.»—
«À ces mots, il lève un noble coup qui ne resta pas suspendu, mais
tomba comme la tempête sur la crête orgueilleuse de Satan: ni la
vue, ni le mouvement de la rapide pensée, moins encore le bouclier,
ne purent prévenir la ruine. Dix pas énormes il recule; au dixième,
sur son genou fléchi il est soutenu par sa lance massive, comme si,
sur la terre, des vents sous le sol ou des eaux forçant leur passage
eussent poussé obliquement hors de sa place une montagne, à
moitié abîmée avec tous ses pins. L'étonnement saisit les Trônes
rebelles, mais une rage plus grande encore, quand ils virent ainsi
abattu le plus puissant d'entre eux. Les nôtres, remplis de joie et de
l'ardent désir de combattre, poussèrent un cri, présage de la victoire.
Michel ordonne de sonner l'archangélique trompette; elle retentit
dans le vaste du ciel, et les anges fidèles chantent Hosanna au Très-
Haut. De leur côté, les légions adverses ne restèrent pas à nous
contempler; non moins terribles, elles se joignirent dans l'horrible
choc.
«Alors s'élevèrent une orageuse furie et des clameurs telles qu'on
n'en avait jamais jusqu'alors entendu dans le ciel. Les armes
heurtant l'armure crient en horrible désaccord; les roues furieuses
des chariots d'airain rugissent avec rage: terrible est le bruit de la
bataille! Sur nos têtes les sifflements aigus des dards embrasés
volent en flamboyantes volées, et en volant voûtent de feu les deux
osts. Sous cette coupole ardente se précipitaient au combat les
corps d'armée dans un assaut funeste et une fureur inextinguible;
tout le ciel retentissait: si la terre eût été alors, toute la terre eut
tremblé jusqu'à son centre.
«Faut-il s'en étonner quand de l'un et de l'autre côté, fiers
adversaires, combattaient des millions d'anges dont le plus faible
pourrait manier les éléments et s'armer de la force de toutes leurs
régions? Combien donc deux armées combattant l'une contre l'autre
avaient-elles plus de pouvoir pour allumer l'épouvantable combustion
de la guerre, pour bouleverser, sinon pour détruire leur fortuné
séjour natal, si le Roi tout-puissant et éternel, tenant le ciel d'une
main ferme, n'eût dominé et limité leur force! En nombre, chaque
légion ressemblait à une nombreuse armée; en force, chaque main
armée valait une légion. Conduit au combat, chaque soldat paraissait
un chef, chaque chef, un soldat; ils savaient quand avancer ou
s'arrêter, quand détourner le fort de la bataille, quand ouvrir et
quand fermer les rangs de la hideuse guerre. Ni pensée de fuite, ni
pensée de retraite, ni action malséante qui marquât la peur: chacun
comptait sur soi, comme si de son bras seul dépendait le moment de
la victoire.
«Des faits d'une éternelle renommée furent accomplis, mais sans
nombre; car immense et variée se déployait cette guerre; tantôt
combat maintenu sur un terrain solide; tantôt prenant l'essor sur
une aile puissante, et tourmentant tout l'air: alors tout l'air semblait
un feu militant. La bataille en balance égale fut longtemps
suspendue, jusqu'à ce que Satan, qui ce jour-là avait montré une
force prodigieuse et ne rencontrait point d'égal dans les armes;
jusqu'à ce que Satan, courant de rang en rang à travers l'affreuse
mêlée des séraphins en désordre, vit enfin le lieu où l'épée de Michel
fauchait et abattait des escadrons entiers.
«Michel tenait à deux mains, avec une force énorme cette épée qu'il
brandissait en l'air: l'horrible tranchant tombait, dévastant au large.
Pour arrêter une telle destruction, Satan se hâte et oppose au fer de
Michel l'orbe impénétrable de dix feuilles de diamant, son ample
bouclier, vaste circonférence. À son approche, le grand archange
sursit à son travail guerrier; ravi, dans l'espoir de terminer ici la
guerre intestine du ciel (le grand ennemi étant vaincu ou traîné
captif dans les chaînes), il fronce un sourcil redoutable, et le visage
enflammé, il parle ainsi le premier:
«—Auteur du mal, inconnu et sans nom dans le ciel jusqu'à ta
révolte, aujourd'hui abondant comme tu le vois, à ces actes d'une
lutte odieuse, odieuse à tous, quoique par une juste mesure elle
pèse le plus sur toi et sur tes adhérents. Comment as-tu troublé
l'heureuse paix du ciel et apporté dans la nature la misère, incréée
avant le crime de ta rébellion! combien as-tu empoisonné de ta
malice des milliers d'anges, jadis droits et fidèles, maintenant
devenus traîtres! Mais ne crois pas bannir d'ici le saint repos; le ciel
te rejette de toutes ses limites; le ciel, séjour de la félicité, n'endure
point les œuvres de la violence et de la guerre. Hors d'ici donc! Que
le mal, ton fils, aille avec toi au séjour du mal, l'enfer, avec toi et ta
bande perverse! Là fomente des troubles; mais n'attends pas que
cette épée vengeresse commence ta sentence, ou que quelque
vengeance plus soudaine à qui Dieu donnera des ailes, ne te
précipite avec des douleurs redoublées.»—
«Ainsi parle le prince des anges. Son adversaire répliqua:
«Ne pense pas, par le vent de tes menaces, imposer à celui à qui tu
ne peux imposer par tes actions. Du moindre de ceux-ci as-tu causé
la fuite? ou si tu les forças à la chute, ne se sont-ils pas relevés
invaincus? Espérerais-tu réussir plus aisément avec moi, arrogant, et
avec tes menaces me chasser et ici? Ne t'y trompe pas: il ne finira
pas ainsi le combat que tu appelles mal, mais que nous appelons
combat de gloire. Nous prétendons le gagner, ou transformer ce ciel
dans l'enfer, dont tu dis des fables. Ici du moins nous habiterons
libres, si nous ne régnons. Toutefois, je ne fuirais pas ta plus grande
force, quand celui qu'on nomme le Tout-Puissant viendrait à ton
aide: de près comme de loin je t'ai cherché.»—
«Ils cessèrent de parler, et tous deux se préparèrent à un combat
inexprimable: qui pourrait le raconter, même avec la langue des
anges? à quelles choses pourrait-on le comparer sur la terre, qui
fussent assez remarquables pour élever l'imagination humaine à la
hauteur d'un pouvoir semblable à celui d'un Dieu? Car ces deux
chefs, soit qu'ils marchassent, ou demeurassent immobiles,
ressemblaient à des dieux par la taille, le mouvement, les armes,
faits qu'ils étaient pour décider de l'empire du grand ciel. Maintenant
leurs flamboyantes épées ondoient et décrivent dans l'air des cercles
affreux; leurs boucliers, deux larges soleils, resplendissent opposés,
tandis que l'attente reste dans l'horreur. De chaque côté la foule des
anges se retira précipitamment du lieu où la mêlée était auparavant
la plus épaisse, et laissa un vaste champ où il n'y avait pas sûreté
dans le vent d'une pareille commotion.
«Telles, pour faire comprendre les grandes choses par les petites, si
la concorde de la nature se rompait, si parmi les constellations la
guerre était déclarée, telles deux planètes, précipitées sous
l'influence maligne de l'opposition la plus violente, combattraient au
milieu du firmament, et confondraient leurs sphères ennemies.
«Les deux chefs lèvent ensemble leurs menaçants bras, qui
approchent en pouvoir de celui du Tout-Puissant; ils ajustent un
coup capable de tout terminer, et qui, n'ayant pas besoin d'être
répété, ne laisse pas le pouvoir indécis. En vigueur ou en agilité, ils
ne paraissent pas inégaux; mais l'épée de Michel, tirée de l'arsenal
de Dieu, lui avait été donnée trempée de sorte que nulle autre, par
la pointe ou la lame, ne pouvait résister à ce tranchant. Elle
rencontre l'épée de Satan; et, descendant pour frapper avec une
force précipitée, la coupe net par la moitié: elle ne s'arrête pas; mais
d'un rapide revers, entrant profondément, elle fend tout le côté droit
de l'archange.
«Alors pour la première fois Satan connut la douleur, et se tordit çà
et là convulsé; tant la tranchante épée, dans une blessure continue,
passa cruelle à travers lui! Mais la substance éthérée, non longtemps
divisible, se réunit: un ruisseau de nectar sortit de la blessure, se
répandit couleur de sang (de ce sang tel que les esprits célestes
peuvent en répandre), et souilla son armure, jusqu'alors si brillante.
Aussitôt à son aide accoururent de tous côtés un grand nombre
d'anges vigoureux qui interposèrent leur défense; tandis que
d'autres l'emportent sur leurs boucliers à son char, où il demeura
retiré loin des rangs de la guerre. Là, ils le déposèrent grinçant les
dents de douleur, de dépit et de honte, de trouver qu'il n'était pas
sans égal: son orgueil était humilié d'un pareil échec, si fort au-
dessous de sa prétention d'égaler Dieu en pouvoir.
«Toutefois il guérit vite; car les esprits qui vivent en totalité, vivant
entiers dans chaque partie (non, comme l'homme frêle, dans les
entrailles, le cœur ou la tête, le foie ou les reins), ne sauraient
mourir que par l'anéantissement: ils ne peuvent recevoir de blessure
mortelle dans leur tissu liquide, pas plus que n'en peut recevoir l'air
fluide; ils vivent tout cœur, tout tête, tout œil, tout oreille, tout
intellect, tout sens; ils se donnent à leur gré des membres, et ils
prennent la couleur, la forme et la grosseur qu'ils aiment le mieux,
dense ou rare.
«Cependant des faits semblables, et qui méritaient d'être
remémorés, se passaient ailleurs, là où la puissance de Gabriel
combattait: avec de fières enseignes, il perçait les bataillons
profonds de Moloch, roi furieux qui le défiait, et qui menaçait de le
traîner attaché aux roues de son char; la langue blasphématrice de
cet ange n'épargnait pas même l'unité sacrée du ciel. Mais tout à
l'heure, fendu jusqu'à la ceinture, ses armes brisées, et dans une
affreuse douleur, il fuit en mugissant.

À
«À chaque aile, Uriel et Raphaël vainquirent d'insolents ennemis,
Adramaleck et Asmodée, quoique énormes et armés de rochers de
diamant, deux puissants Trônes, qui dédaignaient d'être moins que
des dieux; leur fuite leur enseigna des pensées plus humbles, broyés
qu'ils furent par des blessures effroyables, malgré la cuirasse et la
cotte de mailles. Abdiel n'oublia pas de fatiguer la troupe athée; à
coups redoublés il renversa Ariel, Arioc, et la violence de Ramiel,
écorché et brûlé.
«Je pourrais parler de mille autres et éterniser leurs noms ici sur la
terre; mais ces anges élus, contents de leur renommée dans le ciel,
ne cherchent pas l'approbation des hommes. Quant aux autres, bien
qu'étonnants en puissance, en actions de guerre, et avides de
renommée, comme ils sont par arrêt effacés du ciel et de la mémoire
sacrée, laissons-les habiter sans nom le noir oubli. La force séparée
de la vérité et de la justice, indigne de louange, ne mérite que
reproche et ignominie: toutefois, vaine et arrogante, elle aspire à la
gloire, et cherche à devenir fameuse par l'infamie: que l'éternel
silence soit son partage!
«Et maintenant, leurs plus puissants chefs abattus, l'armée plia, par
plusieurs charges enfoncée: la déroute informe et le honteux
désordre y entrèrent; le champ de bataille était semé d'armes
brisées; les chars et leurs conducteurs, les coursiers de flammes
écumants, étaient renversés en monceaux. Ce qui reste debout
recule et accablé de fatigue dans l'ost satanique exténué qui se
défend à peine; surpris par la pâle frayeur et par le sentiment de la
douleur, ces anges fuient ignominieusement, amenés à ce mal par le
péché de la désobéissance: jusqu'à cette heure, ils n'avaient été
assujettis ni à la crainte, ni à la fuite, ni à la douleur.
«Il en était tout autrement des inviolables saints; d'un pas assuré en
phalange carrée, ils avançaient entiers, invulnérables,
impénétrablement armés; tel était l'immense avantage que leur
donnait leur innocence sur leurs ennemis; pour n'avoir pas péché,
pour n'avoir pas désobéi, au combat ils demeuraient sans fatigue,
inexposés à souffrir des blessures, bien que de leur rang par la
violence écartés.
«La nuit à présent commençait sa course; répandant dans le ciel
l'obscurité, elle imposa le silence, et une agréable trêve à l'odieux
fracas de la guerre; sous son abri nébuleux se retirèrent le vainqueur
et le vaincu. Michel et ses anges, restés les maîtres, campent sur le
champ de bataille, posent leurs sentinelles alentour, chérubins
agitant des flammes. De l'autre part, Satan avec ses rebelles
disparut, au loin retiré dans l'ombre. Privé de repos, il appelle de
nuit ses potentats au conseil; au milieu d'eux et non découragé, il
leur parle ainsi: «Ô vous, à présent par le danger éprouvés, à
présent connus dans les armes pour ne pouvoir être dominés, chers
compagnons, trouvés dignes non-seulement de la liberté (trop mince
prétention), mais, ce qui nous touche davantage, dignes d'honneur,
d'empire, de gloire et de renommée! Vous avez soutenu pendant un
jour dans un combat douteux (et si pendant un jour, pourquoi pas
pendant des jours éternels?), vous avez soutenu l'attaque de ce que
le Seigneur du ciel, d'autour de son trône, avait envoyé de plus
puissant contre nous, ce qu'il avait jugé suffisant pour nous
soumettre à sa volonté: il n'en est pas ainsi arrivé!... Donc, ce me
semble, nous pouvons le regarder comme faillible lorsqu'il s'agit de
l'avenir, bien que jusque ici on avait cru à son omniscience. Il est
vrai, moins fortement armés, nous avons eu quelques désavantages,
nous avons enduré quelques souffrances jusque alors inconnues;
mais aussitôt qu'elles ont été connues, elles ont été méprisées,
puisque nous savons maintenant que notre forme empyrée, ne
pouvant recevoir d'atteinte mortelle, est impérissable; quoique
percée de blessures, elle se referme bientôt, guérie par sa vigueur
native. À un mal si léger regardez donc le remède comme facile.
Peut-être des armes plus valides, des armes plus impétueuses,
serviront dans la prochaine rencontre à améliorer notre position, à
rendre pire celle de nos ennemis, ou à égaliser ce qui fait entre nous
l'imparité, qui n'existe pas dans la nature. Si quelque autre cause
cachée les a laissés supérieurs, tant que nous conservons notre
esprit entier et notre entendement sain, une délibération et une
active recherche découvriront cette cause.»—
«Il s'assit, et dans l'assemblée se leva Nisroc, le chef des
principautés; il se leva comme un guerrier échappé d'un combat
cruel: travaillé de blessures, ses armes fendues et hachées jusqu'à
destruction; d'un air sombre il parla en répondant ainsi:
«—Libérateur, toi qui nous délivras des nouveaux maîtres, guide à la
libre jouissance de nos droits comme dieux, il est dur cependant
pour des dieux, nous la trouvons trop inégale la tâche de combattre
dans la douleur contre des armes inégales, contre des ennemis
exempts de douleur et impassibles. De ce mal, notre ruine doit
nécessairement advenir; car que sert la valeur ou la force, quoique
sans pareilles, lorsqu'on est dompté par la douleur qui subjugue tout
et fait lâcher les mains aux plus puissants? Peut-être pourrions-nous
retrancher de la vie le sentiment du plaisir et ne pas nous plaindre,
mais vivre contents, ce qui est la vie la plus calme; mais la douleur
est la parfaite misère, le pire des maux, et si elle est excessive, elle
surmonte toute patience. Celui qui pourra donc inventer quelque
chose de plus efficace pour porter des blessures à nos ennemis
encore invulnérables, ou qui saura nous armer d'une défense pareille
à la leur, ne méritera pas moins de moi que celui auquel nous
devons notre délivrance.»—
«Satan, avec un visage composé, répliqua:
«—Ce secours, non encore inventé, que tu crois justement si
essentiel à nos succès, je te l'apporte. Qui de nous contemple la
brillante surface de ce terrain céleste sur lequel nous vivons, ce
spacieux continent du ciel orné de plante, de fruit, de fleur,
d'ambroisie, de perles et d'or; qui de nous regarde assez
superficiellement ces choses pour ne comprendre d'où elles germent
profondément sous la terre, matériaux noirs et crus d'une écume
spiritueuse et ignée, jusqu'à ce que, touchées et pénétrées d'un
rayon des cieux, elles poussent si belles et s'épanouissent à la
lumière ambiante?
«Ces semences dans leur noire nativité, l'abîme nous les cédera,
fécondées d'une flamme infernale. Foulées dans des machines
creuses, longues et rondes, à l'autre ouverture dilatées et embrasées
par le toucher du feu, avec le bruit du tonnerre, elles enverront de
loin à notre ennemi de tels instruments de désastre, qu'ils
abîmeront, mettront en pièces tout ce qui s'élèvera à l'opposé; nos
adversaires craindront que nous n'ayons désarmé le Dieu tonnant de
son seul trait redoutable. Notre travail ne sera pas long; avant le
lever du jour l'effet remplira notre attente. Cependant revivons!
quittons la frayeur: à la force et à l'habileté réunies songeons que
rien n'est difficile, encore moins désespéré.»—
«Il dit: ses paroles firent briller leur visage abattu et ravivèrent leur
languissante espérance. Tous admirent l'invention; chacun s'étonne
de n'avoir pas été l'inventeur; tant paraît aisée une fois trouvée, la
chose qui non trouvée aurait été crue impossible! Par hasard, dans
les jours futurs (si la malice doit abonder), quelqu'un de ta race, ô
Adam, appliqué à la perversité, ou inspiré par une machination
diabolique, pourrait inventer un pareil instrument pour désoler les fils
des hommes entraînés par le péché à la guerre et au meurtre.
«Les démons sans délai, volent du conseil à l'ouvrage; nul ne
demeura discourant; d'innombrables mains sont prêtes; en un
moment ils retournent largement le sol céleste, et ils aperçoivent
dessous les rudiments de la nature dans leur conception brute; ils
rencontrent les écumes sulfureuses et nitreuses, les marient, et par
un art subtil les réduisent, adustes et cuites, en grains noirs, et les
mettent en réserve.
«Les uns fouillent les veines cachées des métaux et des pierres
(cette terre a des entrailles assez semblables) pour y trouver leurs
machines et leurs balles, messagères de ruine; les autres se
pourvoient de roseaux allumés, pernicieux par le seul toucher du
feu. Ainsi avant le point du jour ils finirent tout en secret, la nuit le
sachant, et se rangèrent en ordre avec une silencieuse
circonspection, sans être aperçus.
«Dès que le bel et matinal orient apparut dans le ciel, les anges
victorieux se levèrent, et la trompette du matin chanta: Aux armes!
Ils prirent leurs rangs en panoplie d'or; troupe resplendissante,
bientôt réunie. Quelques-uns du haut des collines de l'aurore,
regardent alentour; et des éclaireurs légèrement armés rôdent de
tous côtés dans chaque quartier, pour découvrir le distant ennemi,
pour savoir dans quel lieu il a campé ou fui, si pour combattre il est
en mouvement, ou fait halte. Bientôt ils le rencontrèrent bannières
déployées, s'approchant en bataillon lent, mais serré. En arrière,
d'une vitesse extrême, Zophiel, des chérubins l'aile la plus rapide,
vient volant et crie du milieu des airs:
«—Aux armes, guerriers! aux armes pour le combat! l'ennemi est
près; ceux que nous croyions en fuite nous épargneront, ce jour une
longue poursuite: ne craignez pas qu'ils fuient; ils viennent aussi
épais qu'une nuée, et je vois fixée sur leur visage la morne
résolution et la confiance. Que chacun endosse bien sa cuirasse de
diamant, que chacun enfonce bien son casque, que chacun
embrasse fortement son large bouclier, baissé ou levé; car ce jour, si
j'en crois mes conjectures, ne répandra pas une bruine, mais un
orage retentissant de flèches barbelées de feu.»—
«Ainsi Zophiel avertissait ceux qui d'eux-mêmes étaient sur leurs
gardes. En ordre, libres de toutes entraves, s'empressant sans
trouble, ils vont au cri d'alarme, et s'avancent en bataille. Quand
voici venir à peu de distance, à pas pesants, l'ennemi s'approchant
épais et vaste, tramant dans un carré creux ses machines
diaboliques enfermées de tous côtés par des escadrons profonds qui
voilaient la fraude. Les deux armées s'apercevant, s'arrêtent quelque
temps; mais soudain Satan parut à la tête de la sienne, et fut
entendu commandant ainsi à haute voix:
«—Avant-garde! à droite et à gauche, déployez votre front, afin que
tous ceux qui nous haïssent puissent voir combien nous cherchons la
paix et la conciliation, combien nous sommes prêts à les recevoir à
cœur ouvert, s'ils accueillent nos ouvertures, et s'ils ne nous
tournent pas le dos méchamment; mais je le crains. Cependant
témoin le ciel!... ô ciel, sois témoin à cette heure, que nous
déchargeons franchement notre cœur! Vous qui, désignés, vous
tenez debout, acquittez-vous de votre charge; touchez brièvement
ce que nous proposons, et haut, que tous puissent entendre.»—
«Ainsi se raillant en termes ambigus, à peine a-t-il fini de parler, qu'à
droite et à gauche le front se divise, et sur l'un et l'autre flanc se
retire: à nos yeux se découvre, chose nouvelle et étrange! un triple
rang de colonnes de bronze, de fer, de pierre, posées sur des roues,
car elles auraient ressemblé beaucoup à des colonnes ou à des corps
creux faits de chêne ou de sapin émondé dans le bois, ou abattu sur
la montagne, si le hideux orifice de leur bouche n'eût bâillé
largement devant nous, pronostiquant une fausse trêve. Derrière
chaque pièce se tenait un séraphin; dans sa main se balançait un
roseau allumé, tandis que nous demeurions en suspens, réunis et
préoccupés dans nos pensées.
«Ce ne fut pas long: car soudain tous à la fois les séraphins
étendent leurs roseaux, et les appliquent à une ouverture étroite
qu'ils touchent légèrement. À l'instant tout le ciel apparut en
flammes, mais aussitôt obscurci par la fumée, flammes vomies de
ces machines à la gorge profonde, dont le rugissement effondrait
l'air avec un bruit furieux, et déchirait toutes ses entrailles,
dégorgeant leur surabondance infernale, des tonnerres ramés, des
grêles de globes de fer. Dirigés contre l'ost victorieux, ils frappent
avec une furie tellement impétueuse, que ceux qu'ils touchent ne
peuvent rester debout, bien qu'autrement ils seraient restés fermes
comme des rochers. Ils tombent par milliers, l'ange roulé sur
l'archange, et plus vite encore à cause de leurs armes: désarmés ils
auraient pu aisément, comme esprits, s'échapper rapides par une
prompte contraction ou par un déplacement; mais alors il s'ensuivit
une honteuse dispersion, et une déroute forcée. Il ne leur servit de
rien de relâcher leurs files serrées: que pouvaient-ils faire? Se
précipiteraient-ils en avant? Une répulsion nouvelle, une indécente
chute répétée les feraient mépriser davantage et les rendraient la
risée de leurs ennemis; car on apercevait rangée une autre ligne de
séraphins, en posture de faire éclater leur second tir de foudre:
reculer battus, c'est ce qu'abhorraient le plus les anges fidèles. Satan
vit leur détresse, et s'adressant en dérision à ses compagnons:
«—Amis, pourquoi ces superbes vainqueurs ne marchent-ils pas en
avant? Tout à l'heure ils s'avançaient fiers, et quand, pour les bien
recevoir avec un front et un cœur ouverts (que pouvons-nous faire
de plus?), nous leur proposons des termes d'accommodement,
soudain ils changent d'idées, ils fuient, et tombent dans d'étranges
folies, comme s'ils voulaient danser! Toutefois pour une danse ils
semblent un peu extravagants et sauvages; peut-être est-ce de joie
de la paix offerte. Mais je suppose que si une fois de plus nos
propositions étaient entendues, nous les pourrions contraindre à une
prompte résolution.»—
«Bélial, sur le même ton de plaisanterie:
«—Général, les termes d'accommodement que nous leur avons
envoyés sont des termes de poids, d'un contenu solide, et pleins
d'une force qui porte coup. Ils sont tels, comme nous pouvons le
voir, que tous en ont été amusés et plusieurs étourdis; celui qui les
reçoit en face est dans la nécessité, de la tête aux pieds, de les bien
comprendre; s'ils ne sont pas compris, ils ont du moins l'avantage de
nous faire connaître quand nos ennemis ne marchent pas droit.»—
«Ainsi, dans une veine de gaieté, ils bouffonnaient entre eux, élevés
dans leurs pensées au-dessus de toute incertitude de victoire: ils
présumaient si facile d'égaler par leurs inventions l'éternel Pouvoir,
qu'ils méprisaient son tonnerre, et qu'ils riaient de son armée tandis
qu'elle resta dans le trouble. Elle n'y resta pas longtemps: la rage
inspira enfin les légions fidèles, et leur trouva des armes à opposer à
cet infernal malheur.
«Aussitôt (admire l'excellence et la force que Dieu a mises dans ses
anges puissants!) ils jettent au loin leurs armes; légers comme le
sillon de l'éclair, ils courent, ils volent aux collines (car la terre tient
du ciel cette variété agréable de colline et de vallée); ils les
ébranlent en les secouant çà et là dans leurs fondements, arrachent
les montagnes avec tout leur poids, rochers, fleuves, forêts, et les
enlevant par leurs têtes chevelues, les portent dans leurs mains.
L'étonnement et, sois-en sûr, la terreur, saisirent les rebelles quand
venant si redoutables vers eux, ils virent le fond des montagnes
tourné en haut, jusqu'à ce que lancées sur le triple rang des
machines maudites, ces machines et toute la confiance des ennemis
furent profondément ensevelies sous le faix de ces monts. Les
ennemis eux-mêmes furent envahis après; au-dessus de leurs têtes
volaient de grands promontoires qui venaient dans l'air répandant
l'ombre, et accablaient des légions entières armées. Leurs armures
accroissaient leur souffrance: leur substance, enfermée dedans, était
écrasée et broyée, ce qui les travaillait d'implacables tourments et
leur arrachait des gémissements douloureux. Longtemps ils luttèrent
sous cette masse avant de pouvoir s'évaporer d'une telle prison,
quoique esprits de la plus pure lumière; la plus pure naguère,
maintenant devenue grossière par le péché.
«Le reste de leurs compagnons, nous imitant, saisit de pareilles
armes, et arracha les coteaux voisins: ainsi les monts rencontrent
dans l'air les monts lancés de part et d'autre avec une projection
funeste, de sorte que sous la terre on combat dans une ombre
effrayante; bruit infernal! La guerre ressemble à des jeux publics,
auprès de cette rumeur. Une horrible confusion entassée sur la
confusion s'éleva, et alors tout le ciel serait allé en débris et se serait
couvert de ruines, si le Père tout-puissant, qui siège enfermé dans
son inviolable sanctuaire des cieux, pesant l'ensemble des choses,
n'avait prévu ce tumulte et n'avait tout permis pour accomplir son
grand dessein: honorer son Fils consacré, vengé de ses ennemis, et
déclarer que tout pouvoir lui était transféré. À ce Fils, assesseur de
son trône, il adresse ainsi la parole:
«—Splendeur de ma gloire, Fils bien aimé, Fils sur le visage duquel
est vu visiblement ce que je suis invisible dans ma divinité, toi dont
la main exécute ce que je fais par décret, seconde omnipotence!
deux jours sont déjà passés (deux jours tels que nous comptons les
jours du ciel) depuis que Michel est parti avec ses puissances pour
dompter ces désobéissants. Le combat a été violent, comme il était
très-probable qu'il le serait, quand deux pareils ennemis se
rencontrent en armes: car je les ai laissés à eux-mêmes, et tu sais
qu'à leur création je les fis égaux, et que le péché seul les a
dépareillés, lequel encore a opéré insensiblement, car je suspends
leur arrêt: dans un perpétuel combat il leur faudrait donc
nécessairement demeurer sans fin, et aucune solution ne serait
trouvée. «La guerre lassée a accompli ce que la guerre peut faire, et
elle a lâché les rênes à une fureur désordonnée, se servant de
montagnes pour armes; œuvre étrange dans le ciel et dangereuse à
toute la nature. Deux jours se sont donc écoulés; le troisième est
tien: à toi je l'ai destiné, et j'ai pris patience jusque ici afin que la
gloire de terminer cette grande guerre t'appartienne, puisque nul
autre que toi ne la peut finir. En toi j'ai transfusé une vertu, une
grâce si immense, que tous, au ciel et dans l'enfer, puissent
connaître ta force incomparable: cette commotion perverse ainsi
apaisée, manifestera que tu es le plus digne d'être héritier de toutes
choses, d'être héritier et d'être roi par l'onction sainte, ton droit
mérité. Va donc, toi, le plus puissant dans la puissance de ton Père;
monte sur mon chariot, guide les roues rapides qui ébranlent les
bases du ciel; emporte toute ma guerre, mon arc et mon tonnerre;
revêts mes toutes-puissantes armes, suspends mon épée à ta forte
cuisse. Poursuis ces fils des ténèbres, chasse-les de toutes les limites
du ciel dans l'abîme extérieur. Là, qu'ils apprennent, puisque cela
leur plaît, à mépriser Dieu, et le Messie son roi consacré.»—
«Il dit, et sur son Fils ses rayons directs brillent en plein; lui reçut
ineffablement sur son visage tout son Père pleinement exprimé, et la
Divinité filiale répondit ainsi:
«Ô Père, ô Souverain des Trônes célestes! le Premier, le Très-Haut,
le Très-Saint, le Meilleur! tu as toujours cherché à glorifier ton Fils;
moi, toujours à te glorifier, comme il est très-juste. Ceci est ma
gloire, mon élévation, et toute ma félicité, que, te complaisant en
moi, tu déclares ta volonté accomplie: l'accomplir est tout mon
bonheur. Le sceptre et le pouvoir, ton présent, je les accepte, et avec
plus de joie je te les rendrai, lorsqu'à la fin des temps tu seras tout
en tout, et moi en toi pour toujours, et en moi tous ceux que tu
aimes.
«Mais celui que tu hais, je le hais, et je puis me revêtir de tes
terreurs, comme je me revêts de tes miséricordes, image de toi en
toutes choses. Armé de ta puissance, j'affranchirai bientôt le ciel de
ces rebelles, précipités dans leur mauvaise demeure préparée; ils
seront livrés à des chaînes de ténèbres et au ver qui ne meurt point,
ces méchants qui ont pu se révolter contre l'obéissance qui t'est due,
toi à qui obéir est la félicité suprême! Alors ces saints, sans mélange,
et séparés loin des impurs, entoureront ta montagne sacrée, te
chanteront des alleluia sincères, des hymnes de haute louange, et
avec eux, moi leur chef.»—
«Il dit: s'inclinant sur son sceptre, il se leva de la droite de gloire où
il siège: et le troisième matin sacré perçant à travers le ciel,
commençait à briller. Soudain s'élance, avec le bruit d'un tourbillon,
le chariot de la Divinité paternelle, jetant d'épaisses flammes, roues
dans les roues, char non tiré moins animé d'un esprit, et escorté de
quatre formes de chérubins. Ces figures ont chacune quatre faces
surprenantes; tout leur corps et leurs ailes sont semés d'yeux
semblables à des étoiles; les roues de béril ont aussi des yeux, et
dans leur course le feu en sort de tous côtés. Sur leurs têtes est un
firmament de cristal où s'élève un trône de saphir marqueté d'ambre
pur et des couleurs de l'arc pluvieux.
«Tout armé de la panoplie céleste du radieux Urim, ouvrage
divinement travaillé, le Fils monte sur ce char. À sa main droite est
assise la Victoire aux ailes d'aigle; à son côté pendent son arc et son
carquois rempli de trois carreaux de foudre; et autour de lui roulent
des flots furieux de fumée, de flammes belliqueuses et d'étincelles
terribles.
«Accompagné de dix mille saints il s'avance: sa venue brille au loin,
et vingt mille chariots de Dieu (j'en ai ouï compter le nombre) sont
vus à l'un et à l'autre de ses côtés. Lui, sur les ailes des chérubins,
est porté sublime dans le ciel de cristal, sur un trône de saphir
éclatant au loin. Mais les siens l'aperçurent les premiers; une joie
inattendue les surprit quand flamboya, porté par des anges, le grand
étendard du Messie, son signe dans le ciel. Sous cet étendard Michel