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Springer Theses
Recognizing Outstanding Ph.D. Research

Costantino Budroni

Temporal Quantum
Correlations and
Hidden Variable
Models
Springer Theses

Recognizing Outstanding Ph.D. Research

Aims and Scope

The series “Springer Theses” brings together a selection of the very best Ph.D.
theses from around the world and across the physical sciences. Nominated and
endorsed by two recognized specialists, each published volume has been selected
for its scientific excellence and the high impact of its contents for the pertinent field
of research. For greater accessibility to non-specialists, the published versions
include an extended introduction, as well as a foreword by the student’s supervisor
explaining the special relevance of the work for the field. As a whole, the series will
provide a valuable resource both for newcomers to the research fields described,
and for other scientists seeking detailed background information on special
questions. Finally, it provides an accredited documentation of the valuable
contributions made by today’s younger generation of scientists.

Theses are accepted into the series by invited nomination only

and must fulfill all of the following criteria

• They must be written in good English.

• The topic should fall within the confines of Chemistry, Physics, Earth Sciences,
Engineering and related interdisciplinary fields such as Materials, Nanoscience,
Chemical Engineering, Complex Systems and Biophysics.
• The work reported in the thesis must represent a significant scientific advance.
• If the thesis includes previously published material, permission to reproduce this
must be gained from the respective copyright holder.
• They must have been examined and passed during the 12 months prior to
nomination.
• Each thesis should include a foreword by the supervisor outlining the signifi-
cance of its content.
• The theses should have a clearly defined structure including an introduction
accessible to scientists not expert in that particular field.

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Costantino Budroni

Temporal Quantum
Correlations and Hidden
Variable Models
Doctoral Thesis accepted by
University of Siegen, Germany

123
Author Supervisor
Dr. Costantino Budroni Prof. Otfried Gühne
University of Siegen University of Siegen
Siegen Siegen
Germany Germany

ISSN 2190-5053 ISSN 2190-5061 (electronic)

Springer Theses
ISBN 978-3-319-24167-8 ISBN 978-3-319-24169-2 (eBook)
DOI 10.1007/978-3-319-24169-2

Library of Congress Control Number: 2015949295

Springer Cham Heidelberg New York Dordrecht London

© Springer International Publishing Switzerland 2016
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Printed on acid-free paper

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Abstract

This thesis is devoted to the investigation of differences between the predictions of

classical and quantum theory. More precisely, we shall analyze such differences
starting from their consequences on quantities with a clear empirical meaning, such
as probabilities, or relative frequencies, that can be directly observed in
experiments.
Different kinds of classical probability theories, or hidden variable theories,
corresponding to different physical constraints imposed on the measurement sce-
nario are discussed, namely, locality, noncontextuality, and macroscopic realism.
Each of these theories predicts bounds on the strength of correlations among dif-
ferent variables, and quantum mechanical predictions violate such bounds, thus
revealing a stark contrast with our classical intuition.
Our work starts with the investigation of the set of classical probabilities by
means of the correlation polytope approach, which provides a minimal and optimal
set of bounds for classical correlations. In order to overcome some of the com-
putational difficulties associated with it, we develop an alternative method that
avoids the direct computation of the polytope and we apply it to Bell and non-
contextuality scenarios showing its advantages both for analytical and numerical
computations.
A different notion of optimality is then discussed for noncontextuality scenarios
that provide a state-independent violation: Optimal expression are those maxi-
mizing the ratio between the quantum and the classical value. We show that this
problem can be formulated as a linear program and solved with standard numerical
techniques. Moreover, optimal inequalities for the cases analyzed are also proven to
be part of the minimal set described above.
Subsequently, we provide a general method to analyze quantum correlations in
the sequential measurement scenario, which allows us to compute the maximal
correlations. Such a method has a direct application for computation of maximal
quantum violations of Leggett–Garg inequalities, i.e., the bounds for correlation in
a macroscopic realist theories, and it is relevant in the analysis of noncontextuality
tests, where sequential measurements are usually employed.

v
vi Abstract

Finally, we discuss a possible application of the above results for the con-
struction of dimension witnesses, i.e., as a certification of the minimal dimension
of the Hilbert spaces needed to explain the arising of certain quantum correlations.
Supervisor’s Foreword

The founding fathers of quantum mechanics, Einstein, Bohr, Schrödinger,

Heisenberg, to mention only a few, who struggled to come up with the “definitive”
theory we use nowadays, were well aware of the strangeness of the theory and the
necessity for an interpretation of it. The result was the so-called Copenhagen
interpretation: a set of rules to extract quantitative predictions for well-defined
experimental situations and avoid some of the idealization implicit in the classical
theory. Such an attitude towards quantum theory has been summarized by Mermin
in the (in)famous “Shut up and calculate!”. According to him, the bad reputation of
foundational problems started with the subsequent generation of physicists that
were “firmly—at times even ferociously—committed to the position that there is
really nothing peculiar about the quantum world at all”.
The most important open problem is arguably the hidden variable problem,
formulated by Einstein, Podolsky and Rosen (EPR) in their 1935 paper. This
concerns the possibility of completing quantum mechanics with additional hidden
variables, in order to reinterpret quantum probabilities as averages on a phase space,
in a manner reminiscent of classical statistical mechanics. EPRs original argument
was developed further by Bell who showed that any completion of quantum
mechanics with a hidden variable theory satisfying the locality assumption, i.e., the
existence of a finite speed at which causal influences can travel, must also obey
some bounds on the possible strength of correlations. These bounds are nowadays
known as Bell inequalities and they are violated in quantum mechanics, showing a
contradiction between testable predictions of quantum mechanics and local hidden
variable theories. A similar work of the same years is the one by Kochen and
Specker, who showed a contradiction between noncontextual hidden variable the-
ories, where the value of a certain physical quantity is independent of the mea-
surement context, and quantum mechanics. A third fundamental result is the one by

vii
viii Supervisor’s Foreword

Tsirelson, who introduced a Bell-like inequality for quantum correlations, showing

that also quantum mechanics obeys fundamental limitations with respect to more
general post-quantum theories.
Such results have been largely ignored by the physics community for several
years, until the 1980s when the information theoretic revolution was brought into
quantum theory. Then, the “spooky” quantum effects of Einstein, Schrödinger, and
Bell became useful resources for new approaches to information processing tasks.
The rise of quantum-information ideas was accompanied by an enormous progress
in the experimental control and manipulation of physical system at the quantum
level, such as single atoms and photons, opening realistic possibilities for appli-
cations such as quantum computation, quantum simulation and secure communi-
cation, as well as for quantum-enhanced measurements.
Costantino Budroni joined our group in spring 2012, and focused his PhD on
these fundamental problems of quantum mechanics and quantum information. This
written thesis presents a coherent set of original and outstanding results published
as ten articles in various journals. All of them are devoted to the investigation of
differences between quantum theory, classical probability theories, and possible
post-quantum theories, together with their applications for information processing
tasks.
The first part of the work focuses on the stark contrast between the correlations
in the outcomes of measurements predicted by quantum theory and the corre-
sponding sets of correlations allowed in theories satisfying different sets of physical
constraints, namely, locality (as considered by Bell), noncontextuality (as consid-
ered by Kochen and Specker) and macroscopic realism (as considered by Leggett
and Garg). Here the correlation polytope approach is adopted to characterize
minimal and optimal sets of bounds for classical probabilities. In order to overcome
the associated computational difficulties, the thesis presents new approaches, pro-
ven to be advantageous in both analytical and numerical computations.
In the second part, a characterization of quantum probabilities is given for the
temporal scenario, namely, for sequences of projective measurements performed on
the same system. As mentioned above, an important problem is to understand how
and why correlations are limited. The problem has been extensively investigated in
multipartite Bell scenarios, with the discovery of fundamental limitations like the
Tsirelson bound and has given rise to a lively debate on the origin of it. The thesis
work on the existence of fundamental bounds for temporal correlations, closely
related to multipartite scenarios, but with fundamental differences (e.g., in some
cases, they depend on the dimension), opens a new line of research for identifying
the fundamental principles of quantum correlations in general scenarios.
Finally, some applications of the above results, such as quantum dimension
witnesses, are discussed. The thesis ends with a brief chapter in which all the main
results are coherently connected and summarized.
Supervisor’s Foreword ix

In my opinion, this is an excellent thesis which contains some important original

results that will have long standing influence in the fields of foundations of quantum
theory and quantum information. This thesis has been awarded the prize for
international young researchers from the University of Siegen in 2014, and I am
happy that it appears now in the renowned book series Springer Theses.

Siegen Prof. Otfried Gühne

September 2015
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Contents

1 Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
1.1 Hidden Variable Theories. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
1.2 Local Hidden Variables and Bell’s Theorem. . . . . . . . . . . . . . . . 6
1.2.1 Local Hidden Variables . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
1.2.2 CHSH Inequality and Bell’s Theorem . . . . . . . . . . . . . . . 7
1.2.3 Experimental Tests . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
1.3 Noncontextual Hidden Variables
and Kochen-Specker Theorem . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
1.3.1 Noncontextual Hidden Variable Theories . . . . . . . . . . . . . 10
1.3.2 Kochen and Specker’s Original Problem . . . . . . . . . . . . . 12
1.3.3 Kochen-Specker Theorem . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
1.3.4 State-Independent Contextuality . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
1.4 Macrorealist Theories and Leggett-Garg Inequalities . . . . . . . . . . 17
1.4.1 Macrorealist Theories . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
1.4.2 Continuous Variables. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
1.4.3 Quantum Violations. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
1.5 Correlations Polytopes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
1.5.1 Definition. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
1.5.2 Examples . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
1.6 Tsirelson Bound . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
1.6.1 Original Argument . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
1.6.2 Semidefinite Programming Approach . . . . . . . . . . . . . . . . 26
1.7 Linear and Semidefinite Programming . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
References . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
2 Noncontextuality Inequalities from Variable Elimination . . . . . . . . 35
2.1 Extension of Measures and Consistency Conditions . . . . . . . . . 36
2.2 Bell Inequalities . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
2.2.1 CHSH Polytope from Bell-Wigner Polytope . . . . . . . . . . 37
2.2.2 Bipartite (2, n) Scenario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
2.2.3 Two Parties, Three Settings . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39

xi
xii Contents

2.2.4 Bipartite (3, n) Scenario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40

2.2.5 Multipartite (m, . . . , m, n) Scenario . . . . . . . . . . . . . . . 40
2.2.6 Computational Results . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40
2.3 Noncontextuality Inequalities: The n-Cycle Scenario . . . . . . . . . 41
2.4 Discussion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44
References . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44
3 Optimal Tests for State-Independent Contextuality . . . . . . . . . . . . 47
3.1 Optimization Method . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48
3.2 Applications . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 50
3.2.1 Yu and Oh . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 50
3.2.2 Extended Peres-Mermin Set . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 52
3.2.3 Cabello, Estebaranz, and García-Alcaine’s
18-Vector Proof . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
3.3 Experimental tests . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54
3.4 Discussion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
References . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
4 Quantum Bounds for Temporal Correlations . . . . . . . . . . . . . . . . 57
4.1 Sequential Projective Measurements . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58
4.2 The Simplified Method . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59
4.3 The General Method . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60
4.4 Applications . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
4.5 Details of the Calculations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64
4.5.1 Discussion of the Simplest Leggett-Garg Scenario . . . . . . 64
4.5.2 Detailed Discussion of Sequential Bounds
for the N-cycle Inequalities . . . . . . . . . . . . . . . . . .... 65
4.5.3 Completeness of the General Method . . . . . . . . . . .... 67
4.5.4 Quantum Bounds for Compatible Measurements
in the N-cycle Scenario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .... 68
4.6 Discussion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .... 70
References . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .... 71
5 Dimension Witnesses . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73
5.1 Noncontextuality and Dimension Witnesses . . . . . . . . . . . . . . . 75
5.1.1 The KCBS Inequality . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 75
5.1.2 The KCBS Inequality with Incompatible Observables . . . . 77
5.1.3 The Peres-Mermin Inequality . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 78
5.1.4 The PM Inequality with Incompatible Observables . . . . . 79
5.1.5 Imperfect Measurements . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80
5.1.6 Experimental Results . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81
5.1.7 Generalizations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 82
5.2 Sequential Measurements and Leggett-Garg Inequality . . . . . . . . 82
5.2.1 The Measurement Scheme . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84
5.2.2 A Simple Example . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84
5.2.3 Asymptotic Limit . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 86
Contents xiii

5.2.4 Maximum Violations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 86

5.2.5 Temporal Versus Spatial Correlations . . . . . . . . . . . . . . 87
5.3 Details of the Calculations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 88
5.3.1 Alternative Proof of Observation 1 . . . . . . . . . . . . . . . . . 88
5.3.2 Detailed Discussion of the N-Cycle Inequalities . . . . . . . . 88
5.3.3 Detailed proof of Observation 2 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 90
5.3.4 Proof of Observation 3 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 92
5.3.5 Imperfect Measurements . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97
5.3.6 Asymptotic Value of the Leggett-Garg Correlator
for the Precessing Spin Model . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101
5.4 Discussion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 103
References . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 104
6 Conclusions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107
References . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 109

Curriculum Vitae . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111

Chapter 1
Introduction

The notion of probability is intimately related to the not ion of uncertainty, and the
latter arises in the description of physical systems at various levels and in different
ways. In particular, the probabilistic structure arising in quantum mechanics (QM)
has been recognized to be of a rather different kind with respect to its classical
counterpart.
The formalism of classical mechanics is based on physical quantities which are
assumed to have a clear empirical meaning (e.g., position and velocity of a point
particle) and uncertainty only arises as a consequence of practical limitations (e.g.,
finite precision of measurement apparatuses) and can also be included in a systematic
way in the description of a physical system, as it happens in statistical mechanics.
More precisely, this is done by means of a probability measure, namely, an average
over states with precisely determined values for all the physical quantities, describing
the relative frequencies for appearance of such values on systems that have been
subjected to the same preparation.
The situation is much more complex in QM. In fact, a problem of interpreta-
tion arises as a consequence of the lack of an apparent and unambiguous empirical
meaning of the elements of formalism, e.g., self-adjoint operators and state vectors.
An interpretation provides a set of rules allowing for a derivation of experimental
predictions from the formalism, e.g., rules associating self-adjoint operators with
experimental apparatuses, state vectors with preparation procedures, eigenvalues
with outcomes of experiments. In particular, the predictions are restricted to well-
defined experimental situations, avoiding some of the idealizations implicit in clas-
sical mechanics. An illustrative example of this attitude is given by Peres’ claim that
“quantum phenomena do not occur in a Hilbert space, they occur in a laboratory” [1].
Such a separation between formalism and interpretation is ultimately due to dif-
ficulties of a realistic description of quantum phenomena, i.e., a description in terms
of an “actual state of affairs”. Whether such an interpretative caution is justified, i.e.,
whether QM can be formulated in terms of classical probability theory, is still an
open question, known as the hidden variable problem.

© Springer International Publishing Switzerland 2016 1

C. Budroni, Temporal Quantum Correlations and Hidden Variable Models,
Springer Theses, DOI 10.1007/978-3-319-24169-2_1
2 1 Introduction

The necessity of such a completion of QM with additional hidden variables (HV),

able to identify a dispersion free state and thus responsible for the randomness in
the measurements results, was firstly advocated by Einstein, Podolsky, and Rosen
(EPR) [2]. Their original argument was subsequently developed by Bell who showed
that any completion of QM with a hidden variable theory satisfying the locality
assumption of EPR, i.e., the existence of a finite speed at which causal influences
can travel, must also obey some bounds on the possible strength of correlations,
bounds nowadays known as Bell inequalities [3]. Such bounds are violated in QM,
thus showing a contradiction between testable predictions of QM and local hidden
variable theories. The possibility of such experimental tests distinguishes Bell’s no-
go theorem from many previous attempts (see discussion in [4]).
Another fundamental result on the impossibility of a HV completion of QM is
Kochen-Specker theorem [5]. Here the assumption of locality is substituted by the
more general notion of noncontextuality, i.e., independence of the measurement
context. To define precisely such a notion, we first need the notion of compatible
measurements. Two or more measurements are said to be compatible if they can be
performed jointly on the same system without disturbing each other. They can be
performed jointly or sequentially, in any order, and must always reproduce the same
result. In QM this notion correspond to the case of mutually commuting projective
measurements. A measurement context is then defined as a set of compatible mea-
surements. Noncontextuality clearly coincides with locality in the case of spacelike
separated observables.
Analogously to Bell inequalities, noncontextuality inequalities can be defined as
constraints on the possible ranges for classical probabilities under noncontextuality
assumption. For a given measurement scenario, it has been proven [6, 7] that there
exists a finite set of such constraints giving necessary and sufficient conditions for
the existence of a noncontextual hidden variable theory.
A third class of hidden variable theory, is that of macroscopic realist theories, intro-
duced by Leggett and Garg [8]. Here the usual assumption of realism, but this time
applied only to macroscopic quantities, is combined with the assumption of noninva-
sive measurability, namely, the possibility of determining the value of such macro-
scopic quantities with an arbitrary small perturbation to their subsequent dynamics.
The aim of the authors was to investigate and detect macroscopic coherence, i.e., the
quantum superposition of macroscopically distinct states.
As can be intuitively seen already from the definition, the noninvasive measurabil-
ity assumption resembles the assumption of context independence, in the sense that
each measurement should not affect the measurement that may be performed subse-
quently. Here this assumption is physically motivated by the macroscopic nature of
the involved quantities and our experience with everyday objects. A similar analy-
sis of such hidden variable models in terms of linear inequalities, the Leggett-Garg
inequalities [8], is possible also in this case.
Besides the foundational problems, it is well known that the nonclassical features
of quantum systems can be exploited to perform information processing tasks in
a more efficient way [9]. Two prominent examples are given by Shor’s factoring
algorithm [10] and quantum simulation algorithms [11]. It is therefore a fundamental
1 Introduction 3

question to identify and quantify the resources needed for quantum information
processing tasks. For instance, in quantum communication tasks, the impossibility
of a local hidden variable description, also named nonlocality, has been proven to be
a fundamental resource for secure quantum key distribution among distant parties
[12]. From the point of view of quantum computation, e.g., in the measurement-
based quantum computation model, such a locality restriction is unnecessary. In this
framework, contextuality, i.e., the impossibility of a noncontextual hidden variable
model, has been proven to be a fundamental resource for computation [13, 14].
In this thesis, we consider the problem of characterizing the ranges of values for
probabilities in different kinds of hidden variable theories as well as in QM, with
particular emphasis on the temporal scenario, and discuss possible applications of
the results (e.g., dimension witnesses).
More in details, the thesis is structured as follows. In the present chapter, we first
recall the basic definitions and properties of the three main hidden variable theories
mentioned above, namely, local, noncontextual, and macroscopic realist theories,
and how their corresponding ranges for probabilities can be computed in the unified
framework of Pitowsky’s correlation polytope [7, 15]. Such a method provides a set
of necessary and sufficient conditions for the existence of a hidden variable model,
expressed in terms of a system of linear inequalities, as a solution of a geometrical
problem known as the hull problem. Similarly, we discuss an approach for computing
quantum bounds for the Bell and contextuality scenarios.
Despite the full generality of Pitowsky’s method, and the existence of algorithms
for solution of the hull problem, computing such a minimal set of conditions is a non
trivial task. In fact, the complexity of the polytope grows rapidly with the number of
measurement settings and outcomes (e.g., the number of vertices is exponential in
the number of settings), and a direct computation has been performed only in simple
cases.
To overcome this problem, in Chap. 2 we develop an alternative method based on
the analysis of probability models for subsets of variables that are subsequently com-
bined imposing some consistency conditions on their intersection. We then proceed
to show the advantages of our method, both for analytical and numerical computation,
in some non-trivial scenarios.
In Chap. 3, we analyze the case of contextuality scenarios where each state gives
rise to the same violation of a given noncontextuality inequality, also known as state-
independent contextuality (SIC) scenarios. Due to the high number of measurement
settings involved in such scenario, the correlation polytope approach is usually inap-
plicable. We then define optimal inequalities, for a given SIC scenario, in terms of
the maximal ratio between the quantum and the classical value, and show that such
an optimization can be solved via linear programming, and thus efficiently with stan-
dard numerical techniques and with the optimality of the solution guaranteed. We
discuss the most fundamental SIC scenarios and we found that the corresponding
optimal inequalities are also facets of the associated correlation polytope.
In Chap. 4, we discuss the computation of quantum bounds for temporal correla-
tions, namely, for sequences of quantum projective measurements. We provide a gen-
eral method for computing such bounds that is based on semidefinite programming.
4 1 Introduction

Analogously to linear programming, such maximization procedure can be efficiently

performed with standard numerical techniques and the optimality of the solution
guaranteed.
In Chap. 5, we discuss the application of previous results as dimension witnesses,
namely as a certification of the minimal dimension of the Hilbert space necessary to
reproduce a set of correlations as a measurement on a quantum system. We provide
dimension witnesses based on noncontextuality and Leggett-Garg inequalities for
different dimensions and we discuss their robustness under noise and imperfections.
Finally, we present a discussion and outlook of the results of the thesis.

1.1 Hidden Variable Theories

The necessity for a completion of quantum mechanics advocated by Einsten, Podol-

sky, and Rosen (EPR) [2] resulted in the hidden variable program, namely, the attempt
to reinterpret quantum mechanical predictions as averages on a phase space, in a man-
ner reminiscent of classical statistical mechanics. More precisely, the introduction
of additional (hidden) variables allows all physical quantities to have a definite value
(e.g., position and velocity of a point particle) and uncertainty only arises as a con-
sequence of practical limitations (e.g., finite precision of measurement apparatuses).
Uncertainty is thus included in the description of a physical system by means of a
probability measure, namely, an average over states with precisely determined values
for all the physical quantities, describing the relative frequencies for appearance of
such values on systems that have been subjected to the same preparation procedure.
Mathematically, such a representation amounts to a classical probability the-
ory defined by Kolomogorov’s axioms [16] and described by a probability space
(, , μ), where  is a set,  its σ-algebra of μ-measurable subsets, with Boolean
operations (∩, ∪,c ), and μ a normalized measure on , i.e., μ() = 1. In this frame-
work, each point of the probability space determines the value of all the relevant phys-
ical quantities, which are described by classical random variables f :  → σ, where
σ is the set of their possible values. The randomness only arises as a consequence of
practical limitations preventing us from preparing a state with zero uncertainty, i.e.,
a Dirac δ measure.
In quantum mechanics (QM), we know such a representation is possible for single
observables, namely, the expectation value and the single-outcome probabilities can
be computed via the Born rule and the spectral theorem. The simplest  example is
that of a discrete observable A with spectral decomposition A = i λi Pi , we have

Aψ = ψ|A|ψ, and pi ≡ Pr ob(A = λi ) = ψ|Pi |ψ (1.1)


where, pi ≥ 0 and i pi = 1, giving rise to the classical probabilistic interpretation
of the numbers pi . The
same reasoning canbe applied to a pair of commuting observ-
ables A, B, with A = i λi Pi and B = j μ j Q j with probabilities defined as
1.1 Hidden Variable Theories 5

pi j ≡ Prob(A = λi , B = μ j ) = ψ|Pi Q j |ψ, (1.2)


where pi j satisfy pi j ≥ 0 and i j pi j = 1, and again can be interpreted as proba-
bilities.
Such an interpretation in terms of classical probabilities actually holds in the
general case, i.e., for arbitrary subalgebras of commuting observables with arbitrary
spectra, as a consequence of the generality of the spectral theorem [17].
A natural questions is the following: Is it possible to embed such a collection
of classical probabilities, arising from the spectral theorem, in a single “global”
probability space, i.e., in a single hidden variable theory? There have been various
attempts to introduce hidden variable theories [4, 5, 18, 19] and various impossibility
proofs of their existence [3, 5, 20–22]. The difference resides in the conditions
one assumes to be satisfied by a “reasonable” hidden variable theory. Two trivial
constructions are possible:
(A) The global probability space is defined as a product of single-observable prob-
ability spaces.
(B) The global probability space is defined as a product of probability spaces asso-
ciated with maximal contexts (maximal commuting subalgebras)
A possible objection to the model (A) is that no functional relation (between
commuting observables) is satisfied, all observables are represented as independent
variables (e.g., σz ⊗ 1, 1 ⊗ σx and σz ⊗ σx are represented by three independent
random variables). On the other hand, the problem with model (B) is that, even though
the functional relations are satisfied, each observable is represented by many random
variables, one for each context. The problems associated with such constructions will
be apparent in the following, in particular when we will associate a precise physical
meaning to QM formal notion of commuting observable.
We shall analyse three different kinds of hidden variable theories and their asso-
ciated impossibility proofs, namely
(i) local hidden variable theories (LHV),
(ii) non-contextual hidden variable theories (NCHV),
(iii) macrorealist hidden variable theories (MRHV).
Each of the above qualities associated with a hidden variable theory (local, non-
contextual, macrorealist) refers to specific physical constraints that must be satisfied
by the theory and that translate into conditional statistical independence relations
among the classical random variables reproducing the measurement outcomes. We
shall discuss in detail each of the above theories in the following sections.
Notice that the classical probabilistic description (, , μ), contains both an
algebraic part, the algebra , which encodes the logical relations between events,
and a measure-theoretic part μ, which encodes the probabilistic structure. With the
exception of one class of NCHV theories, where one wants the classical logical
structure to reproduce the algebraic relations among commuting projectors, the most
6 1 Introduction

unconstrained classical logical structure can be assumed, thus reducing the problem
only to the probabilistic description. More details can be found in Sect. 1.3.
In the analysis of the quantum versus classical predictions that follows, we shall
consider only the case of projective measurement. The reason is that, while the
generalization to positive-operator valued measure (POVM) can be easily done for
locality scenarios, for the other two cases it is certainly problematic. In fact, for
noncontextuality scenarios the correct notion of compatible measurements for POVM
is still under debate [23] and for macrorealist theories the use of POVM explicitly
contradicts the noninvasive measurability assumption [24–26].

1.2 Local Hidden Variables and Bell’s Theorem

Local hidden variable theories are classical theories that attempt to describe the
statistics of measurements performed on distant systems. The locality condition,
therefore, amounts to a statistical independence for the probabilities for outcomes
on separated systems once conditioned on the hidden variable.

1.2.1 Local Hidden Variables

To better introduce the main ideas involved, let us discuss the simplest measurement
scenario. Consider two experimenters, Alice and Bob, performing measurements
on two distant system. Alice can chose between two measurements, let us denote
them as x ∈ {0, 1}, with outcome a ∈ {−1, 1}, and similarly for Bob, i.e., two
measurements y ∈ {0, 1} with outcome b ∈ {−1, 1}. A schematic representation of
the measurement scenario is given in Fig. 1.1.
A LHV model is defined as probability distribution for the joint probabilities
P(ab|x y), i.e., the probability of getting the outcomes a and b given that Alice
measure x and Bob measure y, of the form

P(ab|x y) = P(λ)P(a|x, λ)P(b|y, λ) dλ. (1.3)


Fig. 1.1 Schematic representation of a Bell measurement scenario. A source S produces two
entangled particles that travel to two experiment sites, A and B. The two experimenters, Alice and
Bob, can choose their measurement settings, respectively, x and y, and get an outcome, respectively,
a and b
1.2 Local Hidden Variables and Bell’s Theorem 7

Once the hidden variable is known, the joint probability for outcomes a and b
factorizes, implying that the two variables are independent once conditioned on λ.
Without loss of generality, since λ can be chosen arbitrarily, all the indeterminacy
left in the variables a and b after conditioning on λ can be removed by redefining
the variable λ to include it. As a consequence, P(a|x, λ) and P(b|y, λ) can be seen
as deterministic functions of λ.
Notice also that in Eq. (1.3) it is implicitly assumed that the probability distribution
for the hidden variable λ does not depend on the choice of the measurement settings
x, y, an assumption is usually called free will. The origin of the name can be easily
understood by noticing that, by the definition of conditional probability,

P(λ|x, y) = P(λ) for all λ, x, y ⇐⇒ P(x, y|λ) = P(x, y) for all λ, x, y. (1.4)

Equation (1.4) implies that the experimenter is free to choose the to measure x
and y, i.e., her choice is not “influenced” by the hidden variable λ. The free will
assumption implies that λ, and consequently the a and b, must be interpreted as
statistical properties of the system that are (partially) revealed by the measurement
apparatus.
To summarize, the assumptions defining a LHV theory are the following
R Realism: Observables represent well defined properties of the system, which
are just revealed by the measurement process. In the probabilistic description
of Eq. (1.3), they are fixed once the hidden variable λ is fixed.
Loc Locality: There is a maximum speed at which information propagates. Events
in space-like separated regions cannot be in a relation of causal influence. In the
probabilistic description of Eq. (1.3), probabilities for measurements on distant
systems are statistically independent once conditioned on the hidden variable λ.
FW Free will: The experimenter is able to choose the measurement settings “freely”,
or, in simpler terms, the source of randomness used for the choice of the mea-
surement settings is independent of the source of randomness of the system
preparation. In the probabilistic description of Eq. (1.3), the probability distrib-
ution of the hidden variable λ is independent of the choice of the measurement
settings.

1.2.2 CHSH Inequality and Bell’s Theorem

The form (1.3) for the probability distribution allows us to compute bounds, usually
expressed as linear inequalities, on the correlations among different outcomes. The
most celebrated is the Clauser-Horne-Shimony-Holt (CHSH) inequality [27]. Let us
denote by A0 , A1 the {−1, 1}-valued measurement settings for Alice, and by B0 , B1
the {−1, 1}-valued measurement settings for Bob, the CHSH inequality reads

B = A0 B0  + A0 B1  + A1 B0  − A1 B1  ≤ 2 (1.5)

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8 1 Introduction

where Ai B j  denotes the correlation between Ai and B j , i.e., the expectation value
of the product of their outcomes.
Such a bound can be easily proven as follows. Let us define for Alice’s measure-
ments f A x (λ) = P(+1|x, λ) − P(−1|x, λ), and similarly f B y for Bob’s measure-
ment. The functions f A x , f B y are, therefore, deterministic functions of λ that fix the
measurement outcomes ±1 (note that P(+1|x, λ) + P(−1|x, λ) = 1, and similarly
for Bob). Equation (1.5), can therefore be rewritten using Eq. (1.3) as

 
A0 B0  + A0 B1 + A1 B0  − A1 B1  = P(λ) f A0 (λ) f B0 (λ) dλ + P(λ) f A0 (λ) f B1 (λ)dλ
 
+ P(λ) f A1 (λ) f B0 (λ) dλ − P(λ) f A1 (λ) f B1 (λ)dλ
 

 
=
P(λ) f A0 (λ) f B0 (λ) + f A0 (λ) f B1 (λ) + f A1 (λ) f B0 (λ) − f A1 (λ) f B1 (λ) dλ


 
= P(λ) f A0 (λ)( f B0 (λ) + f B1 (λ)) + f A1 (λ)( f B0 (λ) − f B1 (λ)) dλ

 
 
≤ P(λ) max f A0 (λ)( f B0 (λ) + f B1 (λ)) + f A1 (λ)( f B0 (λ) − f B1 (λ)) dλ = 2 P(λ) dλ = 2
 λ 
(1.6)

We can finally state the following

Theorem (Bell 1964) No local hidden variable theory can reproduce all the pre-
dictions of quantum mechanics.

Proof Since Eq. (1.5) has been derived from the assumption of a local hidden variable
theory, it is sufficient to provide some quantum mechanical correlations violating the
bound.
Consider two spin-1/2 particles in the singlet state

1
|ψ = √ (|01 − |10), (1.7)
2
(1)
where |0, |1 denote the eigenstate of σz . By defining Alice’s observables A0 = σz
and A1 = σx(1) , where the superscript (1) denotes the action of the operator on the first
(2) (2) (2) (2)
particle, and Bob’s observables B0 = √1 (σz + σx ) and B1 = √1 (σz − σx ),
2 2
we obtain
4 √
A0 B0  + A0 B1  + A1 B0  − A1 B1  = √ = 2 2 > 2 (1.8)
2


1.2 Local Hidden Variables and Bell’s Theorem 9

1.2.3 Experimental Tests

The experimental progress in quantum optics during the 1960s, in particular the pos-
sibility of created pairs of photons entangled in polarization using atomic cascades,
allowed for the first tests of Bell inequalities. In 1972, three year after Clauser-Horne-
Shimony-Holt original proposal [27], Freedman and Clauser performed the first test
and reported a violation of the CHSH inequality by six standard deviations [28].
Freedman and Clauser’s experiment was followed by others [29–31] that share
all the same problem: The experiments were performed with a static setup in which
the polarized were held fixed. In this scenario, one can design a local hidden variable
model where the detector on one side is “aware” of the measurement setting chosen on
the other side (see the discussion on the free will assumption above). This possibility,
preventing a definite answer to the LHV problem, has been named locality loophole.
To overcome this problem, Aspect et al. [32] introduced time-varying polarization
analyzers in the experiment. With this setup, the settings were changed during the
flight of the particle in such a way that the change of orientation on one side and
the detection event on the other side were separated by a spacelike interval. This,
together with the use of independent source of randomness for the change of the
settings, justifies the free will assumption and close the locality loophole.
All the above experiments, however, were subjected to the detection loophole,
namely, the possibility of a local hidden variable model explaining the observed
correlations in terms of the statistics of the undetected events. More precisely, given
the low efficiency of photon detectors (typically around 10–20 %), one can refute
local hidden variable theories only by assuming that the fraction of detected events is
a valid representative of the whole sample (the so-called fair sampling assumption),
or, equivalently, that the probability of detecting is independent of choice of the
measurement settings.
The detection loophole in Bell experiments has been first closed by Rowe et al.
with entangled trapped ions [33], however, such an experiment was still subjected
to the locality loophole. Recently, by using highly efficient photon detectors, the
detection loophole has been closed in a photon experiment [34], thus showing that
photons can, in principle, allow for a loophole-free Bell test, albeit such a test has
not been performed yet.

1.3 Noncontextual Hidden Variables and Kochen-Specker

Theorem

Bell’s theorem strongly constraints the interpretation of measurements as reveal-

ing preexisting properties of physical systems. A natural question is whether such
a behaviour of quantum correlations appears also in more general measurement
scenario, where measurements are not necessarily performed on separated sys-
tems. As previously discussed, QM allows joint measurements also for commuting,
10 1 Introduction

or compatible, observables and the corresponding predictions are described by a

classical probability theory, but a much stronger property holds: Commuting mea-
surements can be performed in sequence in any order and repeated multiple times,
and the outcomes of each measurement are confirmed by the subsequent ones. This
phenomenon suggests the idea that compatible measurements do not disturb each
other and that each measurement apparatus should behave in the same way, indepen-
dently of which other compatible measurements are performed together.
We already know, from Bell’s theorem, that despite such properties a description
in terms of noncontextual hidden variable is, in general, impossible. However, such
an approach allows to investigate new phenomena arising from single systems, with
potential new applications [13, 14].
In mathematical terms, QM predictions for each set of compatible observ-
ables C = {B1 , . . . , Bk } have a classical probabilistic representation given by
((C , C , μC ), f B1 , . . . , f Bk ), where the functions f Bi : C → σ(Bi ), with σ(Bi )
the spectrum of Bi , are classical random variables reproducing the expectation values
for {B1 , . . . , Bk }, namely,

B1 . . . Bk  = f B1 (λ) . . . f Bk (λ)dμ(λ). (1.9)


The whole set of QM predictions can be therefore seen as a collection of classical

probabilities, one for each measurement context. For the sake of simplicity, and since
our analysis will always involve only a finite number of events (e.g., a finite number
of measurements and outcomes), it is sufficient to take a finite set  and  the finite
Boolean algebra of its subsets.
Equation (1.9) resembles Eqs. (1.3), (1.6), in fact, a similar formal definitions can
be given for NCHV in terms of assumptions R, FW, and NC (noncontextuality) sub-
stituting LOC, as shown below. However, this approach assumes an unconstrained
logical structure for the HV theory, whereas, historically, quantum contextuality was
introduced by Kochen and Specker [5] as the impossibility of the embedding of the
logical structure, i.e., Boolean algebras, of subsets of commuting projectors into a
single global logical structure.
We shall first discuss the unconstrained approach to the problem, the one followed
by, e.g., Klyachko, Can, Binicioğlu, and Shumovsky (KCBS) [35], which is simpler
to introduce in analogy with Bell’s approach. Then, the original Kochen and Specker
problem and the relation among the two approaches will be discussed. Finally, we
shall discuss a new phenomenon, absent in Bell scenarios, which is that of state-
independent contextuality (SIC).

1.3.1 Noncontextual Hidden Variable Theories

In the case in which one assumes no constraint on the logical structure of the HV
theory, a definition of NCHV theory similar to the one presented above for LHV
theory can be given as follows
1.3 Noncontextual Hidden Variables and Kochen-Specker Theorem 11

R Realism: Observables represent well defined properties of the system, which

are just revealed by the measurement process.
NC Noncontextuality: The value of an observable is independent of the measure-
ment context, compatible measurements cannot be in a relation of causal influ-
ence.
FW Free will: The experimenter is able to choose the measurement settings freely,
i.e., the probability distribution of the hidden variable is independent of the
choice of the measurement settings.
In the above framework, (KCBS) [35], proposed the following inequality

A0 A1  + A1 A2  + A2 A3  + A3 A4  + A4 A0  ≥ −3 (1.10)

where Ai are measurements with outcomes −1 and 1, and the measurements in the
same mean value   are compatible, i.e., are represented in quantum mechanics by
commuting operators. The classical bound 3 can be proven, in analogy with the
CHSH case above, just by trying all possible ±1 noncontextual assignments to the
observables Ai .
As opposed to Bell inequalities, there is no bipartition of the set of observables
such that every observable in one part is compatible with every observable of the
other. Consequently, Eq. (1.10) cannot be interpreted as a Bell inequality: The mea-
surements must be performed on a single system. √
On a three-level system Eq. (1.10) can be violated up to 5 − 4 5 ≈ −3.94 with
state |ψ = (1, 0, 0) and measurement settings A j = 2|v j v j | − 1 as depicted in
Fig. 1.2, namely, |v j  = (cos θ, sin θ cos[ jπ4/5], sin θ sin[ jπ4/5]) with cos2 θ =
cos(π/5)/(1 + cos(π/5)).

Fig. 1.2 The set of vectors

v j giving the dichotomic
observables
A j = 2|v j v j | − 1 form a
pentagram, with orthogonal
vectors connected by an
edge, and the state ψ is
directed along its symmetry
axis.
12 1 Introduction

1.3.2 Kochen and Specker’s Original Problem

Kochen and Specker’s original approach [5] focused on a more strict notion of NCHV.
More precisely, it focused on reproducing also the state-independent predictions
of QM, namely, those given by functional relations between commuting quantum
observables.
As opposed to Birkhoff and von Neumann’s approach to quantum logic [36], but
rather following the same approach as Gleason [22], Kochen and Specker discussed
the possibility of reproducing just the logical relations between compatible measure-
ments, since such relations can be tested in joint measurement scenario and have a
clear experimental meaning. A discussion of this point can be found in [4].
In mathematical terms, the above notion of NCHV is captured by Kochen and
Specker’s definition of partial Boolean algebra [5], and its subsequent extension to
include probabilistic predictions [37]. Without loss of generality, we can consider
only prediction for projectors, since the outcome probabilities for any observable
can be recovered from those of its spectral decomposition. We refer to the definitions
given in [37].
A partial Boolean algebra (PBA) is a set Xtogether with a non-empty family F
of Boolean algebras, F ≡ {Bi }i∈I , such that i Bi = X , that satisfy
(P1 ) for every Bi , B j ∈ F, Bi ∩ B j ∈ F and the Boolean operations (∩i , ∪i ,ci ),
(∩ j , ∪ j ,c j ) of Bi and B j coincide on it.
Without loss of generality we can also assume the property
(P2 ) for all Bi ∈ F, each Boolean subalgebra of Bi belongs to F.
By (P1 ), Boolean operations, when defined, are unique and will be denoted by
(∩, ∪,c ); we shall denote a partial Boolean algebra by (X, {Bi }i∈I ), or simply by
{Bi }i∈I . In the following we shall consider only finite partial Boolean algebras.
Given a partial Boolean algebra (X, {Bi }), a state is defined as a map f : X −→
[0, 1], such that f |B i is a normalized measure on the Boolean algebra Bi for all i.
Equivalently, a state is given by a collection of compatible probability measures {μi },
i.e., measures coinciding on intersections of Boolean algebras, one for each Bi .
A partial probability theory (PPT) is a pair ((X, {Bi }); f ), where (X, {Bi })
is a partial Boolean algebra and f is a state defined on it. Equivalently, a partial
probability theory can be denoted with ((X, {Bi }); {μi }), where μi = f |B i , or simply
by ({Bi }; {μi }).
So far, such a definition just constrain PPTs to behave as classical probabilities
when restricted to contexts, and to have a noncontextual definition of their elements.
Such a definition is basically the same as that of nonsignalling theories for Bell
scenario [38], or, nondisturbing for noncontextuality scenario [39]. In their original
formulation Kochen and Specker [5, 40] proposed the following additional property
as a definition of PBA
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 Habiendo vivido santamente, murió muchos años antes que
Beatriz, la cual, antes de su muerte, escribió ella misma su vida,
como aquí se ha dicho con nombre de desengaño; porque en él ven
las damas lo que deben temer, pues por la crueldad y porfía de un
hombre padeció tantos trabajos la reina Beatriz, la que en toda Italia
es tenida por santa, donde vi su vida manuscrita, estando allá con
mis padres.
Y advierto esto, porque si alguno hubiere oído algo de esta reina,
será como digo, mas no impresa ni manoseada de otros ingenios; y
como se ha propuesto que estos desengaños han de ser sobre casos
verdaderos, fuerza es que alguno los haya oído en otras partes, mas
no como aquí va referido.

Con tanto gusto escuchaban todos el desengaño que doña

Estefanía refirió, que, aunque largo, no causó hastío al gusto, antes
quisieran que durara más: y si bien don Diego, por llegarse a ver
dueño de la belleza de Lisis, deseada tan largo tiempo, quisiera que
los desengaños de aquella noche fueran más cortos, las dos
desengañadoras, como era la penúltima, de propósito los previnieron
más largos, y no le hacían poco favor en dilatarle la pena que en
lugar de gusto le estaba prevenida por fin de la fiesta, pues en esta
penosa vida no le hay cumplido, porque, como nos vamos acercando
más al fin, como el que camina, que andando un día una jornada y
otro día otra, viene a llegar al lugar adonde enderezó su viaje, así
este triste mundo va caminando, y en las desdichas que en él
suceden parece que se va acercando a la última jornada.
Pues viendo doña Isabel que la discreta Lisis trocaba asientos con
doña Estefanía, por ser la penúltima que había de desengañar, cantó
sola este soneto, de un divino entendimiento de Aragón, hecho a
una dama a quien amaba por fama, sin haberla visto, y ella se
excusaba de que la viese por no desengañarle del engaño que podía
padecer en su hermosura; si bien le desengañaba por escrito,
diciéndole que era fea, por quitarle el deseo que tenía de verla; y se
le había dado Lisis a doña Isabel para que le cantase, en esta
ocasión, por no darle fin trágico, aunque el héroe que lo hizo le
merecía por haberse embarcado en el Leteo.
Amar sin ver, facilidad parece,
Que contradice efectos al cuidado;
Pero quien del ingenio se ha pagado,
De más amante crédito merece.
El que a la luz que el tiempo desvanece
Solicita lascivo el dulce agrado,
Apetito es su amor, que desdichado
Con el mismo deleite descaece.
Amarilis, si viendo tu hermosura,
Rindiera su beldad tiernos despojos,
Sujetara a los años mis sentidos.
Mi amor porción del alma se asegura,
Y huyendo la inconstancia de los ojos,
Se quiso eternizar en los oídos.
 NOCHE DÉCIMA.

DESENGAÑO DÉCIMO.

ESTRAGOS QUE CAUSA EL VICIO.

Ya cuando doña Isabel acabó de cantar estaba la divina Lisis

sentada en el asiento del desengaño, habiéndola honrado todos
cuantos había en la sala, damas y caballeros, como a presidente del
sarao, con ponerse en pie, haciéndola cortés reverencia hasta que se
sentó, y todo lo merecía su hermosura, su entendimiento y su valor;
y habiéndose vuelto todos a sentar, con gracia nunca vista empezó
de esta suerte:
—Estaréis, hermosas damas y discretos caballeros, aguardando a
oír mi desengaño con más cuidado que los demás, por esperarle
mejor sazonado, más gustoso, con razones más bien dispuestas, y
habrá más de dos que dirán entre sí: «¿Cuándo ha de desengañar la
bien entendida, o la bachillera, que de todo habrá, la que quiere
defender a las mujeres, la que pretende enmendar a los hombres, y
la que pretende que no sea el mundo el que siempre ha sido?»
Porque los vicios nunca se envejecen, siempre son mozos, y en los
mozos, de ordinario hay vicios; los hombres son los que se
envejecen en ellos, y una cosa a que se hace hábito jamás se olvida;
y yo, como no traigo propósito de canonizarme por bien entendida
sino por buena desengañadora, es lo cierto que, ni en lo hablado ni
en lo que hablaré, he buscado razones retóricas ni cultas; porque,
además de ser un lenguaje que con el extremo posible aborrezco,
querría que me entendiesen todos, el culto y el lego, porque como
todos están ya declarados por enemigos de las mujeres, contra
todos he publicado la guerra; y así he procurado hablar en el idioma
que mi natural me enseña y aprendí de mis padres; que lo demás es
una sofistería en que han dado los escritores por diferenciarse de los
demás; y dicen a veces cosas que ellos mismos no las entienden, y
cómo las entenderán los demás si no es diciendo, como algunas
veces me ha sucedido a mí, que cansando el sentido por saber qué
quiere decir y no sacando fruto de mi fatiga, digo: «Muy bueno debe
de ser, pues yo no lo entiendo».
Así, noble auditorio, yo me he puesto aquí a desengañar a las
damas y a persuadir a los caballeros que no las engañen; y ya que
esto sea por ser ancianos en este vicio, pues ellos son los maestros
de los engaños, y han sacado en las que los militan buena disciplina,
no digan mal de la ciencia que ellos enseñan.
De manera que aquí me he puesto a hablar sin engaño, y yo
misma he de ser el mayor desengaño, porque sería morir del engaño
y no vivir del aviso si, desengañando a todas, me dejase yo engañar.
Ánimo, hermosas damas, que hemos de salir vencedoras.
Paciencia, discretos caballeros, que habéis de quedar vencidos y
habéis de juzgar a favor que las damas os venzan. Este es el desafío
de una a todos, y de cortesía por lo menos me habéis de dar la
victoria, pues tal vencimiento es quedar más vencedores.
Claro está que siendo, como sois, nobles y discretos, por mi
deseo, que es bueno, habéis de alabar mi trabajo, aunque sea malo,
no embote los filos de vuestro entendimiento este parto pobre y
humilde mío; y así, pues no os quito y os doy, ¿qué razones habrá
para que entre las grandes riquezas de vuestros heroicos discursos
no halle lugar mi pobre jornalejo? Y supuesto que, aunque moneda
inferior, es moneda y vale algo, por humilde no la habéis de pisar:
luego si merece tener lugar entre vuestro grueso caudal, ya os
vencéis y me hacéis vencedora.
Ved aquí, hermosas damas, cómo quedando yo con la victoria de
este desafío, le habéis de gozar todas, pues por todas peleo.
¡Oh, quién tuviera el entendimiento como el deseo, para saber
defender a las hembras y agradar a los varones! Y que ya que os
diera el pesar de venceros, fuera con tanta erudición y gala que le
tuviérades por placer, y que, obligados de la cortesía, vosotros
mismos os rindiérades más.
 Si es cierto que todos los poetas tienen parte de divinidad,
quisiera que la mía fuera tan del empíreo que os obligara sin
enojaros; porque hay pesares tan bien dichos que ellos mismos se
diligencian el perdón.
De todas estas damas habéis llevado la reprensión, aunque con
temor, porque creo que no están aún bien desengañadas de
vuestros engaños; y de mí la llevaréis, saliendo triunfadora, porque
pienso que no os habré menester sino para decir bien o mal de este
sarao; y en eso hay poco perdido, si no le vale, como he dicho,
vuestra cortesía; porque si fuere malo, no ha de perder el que le
sacare a luz, pues le comprarán siquiera para decir mal de él; y si
bueno, él mismo se hará lugar y se dará el valor.
Si le tuvieren por bachillería, no me negaréis que no va bien
perfeccionado, y más no habiéndome ayudado del arte, que es más
de estimar, sino de este natural que me dio el cielo.
Yo os advierto que escribo sin temor; porque como jamás me han
parecido mal las obras ajenas, de cortesía se me debe que parezcan
bien las mías, y no solo de cortesía, mas de obligación. Doblemos
aquí la hoja y vaya de desengaño, que al fin se canta la gloria, y voy
segura de que me habéis de cantar la gala.

Estando la católica y real majestad de Felipe tercero el año de mil

seiscientos diecinueve en la ciudad de Lisboa, en el reino de
Portugal, sucedió que un caballero, gentilhombre de su real cámara
(a quien llamaremos don Gaspar, bien fuese así su nombre o bien lo
sea supuesto, pues así lo oí o a él mismo o a personas que le
conocieron, que en esto de los nombres pocas veces se dice el
mismo), fue a esta jornada acompañando a Su Majestad.
Era galán, noble, rico y con todas las prendas que se pueden
desear, y más en un caballero, pues como la mocedad trae consigo
los accidentes de amor, mientras dura su flor no tratan los hombres
de otros ministerios, y más cuando van a otras tierras extrañas de
las suyas, quienes por ver si las damas de ellas se adelantan en
gracias a las de su tierra, luego tratan de calificarlas haciendo
empleo de su gusto en alguna que los saque de esta duda.
 Así don Gaspar, que parece iba solo a esto, a muy pocos días que
estuvo en Lisboa hizo elección de una dama, si no de lo más
acendrado en calidad, por lo menos de lo más lindo que para
sazonar el gusto pudo hallar; y esta fue la menor de cuatro
hermanas, que, con recato (por ser en esto las portuguesas muy
miradas), trataban de entretenerse y aprovecharse, pues ya que las
personas no sean castas, es gran virtud ser cautas, porque en lo que
más pierden los de nuestra nación, tanto hombres como mujeres, es
en la ostentación que hacen de los vicios, y es el mal que apenas
hace una mujer un yerro, cuando ya se sabe, y a muchas que no lo
hacen se le acumulan.
Estas cuatro hermanas que digo vivían en un cuarto tercero de
una casa muy principal, y los demás de ella estaban ocupados de
buena gente, y ellas no en muy mala opinión: tanto que, para que
don Gaspar no se la quitase, no la visitaba de día, y para entrar de
noche tenía llave de un postigo de una puerta trasera; de forma que,
aguardando a que la gente se recogiese y las puertas se cerrasen,
que de día estaban entrambas abiertas por mandarse los vecinos por
la una y la otra, abría con su llave y entraba a ver a su prenda sin
nota ni escándalo de la vecindad.
Poco más de quince días había gastado don Gaspar en este
empleo, si no enamorado, a lo menos satisfecho de la belleza de
esta dama, cuando una noche, que por haber estado jugando fue
algo más tarde que las demás, le sucedió un portentoso y raro caso
que parece fue anuncio de los que en aquella ciudad le sucedieron
después, y fue que, habiendo despedido un criado que siempre le
acompañaba, por ser de quien fiaba entre todos los que le asistían a
las travesuras de sus amores, abrió la puerta y parándose a cerrarla
por de dentro, como hacía otras veces, en una cueva que en el
mismo portal estaba, no trampa en el suelo sino puerta levantada en
arco con unas verjas menudas, y que siempre estaba sin llave por
ser para toda la vecindad que en aquel cabo de la casa moraban,
oyó unos ayes dentro, tan bajos y lastimosos que no dejó de
causarle por primera instancia algún horror, si bien ya más
recobrado, juzgó sería algún pobre que, por no tener donde
albergarse aquella noche, se había entrado allí, y que se lamentaba
de algún dolor que padecía.
Acabó de cerrar la puerta, y subiendo al cuarto de su dama (por
satisfacerse de su pensamiento, antes de hablar una sola palabra en
razón de su amor), pidió una luz, y con ella tornó a la cueva, y con
grande ánimo, al fin como quien era, bajó los escalones, que no eran
muchos, y entrando en ella vio que no era muy espaciosa, porque
desde el fin de los escalones se podía bien señorear lo que había en
ella, que no era más de las paredes; y espantado de verla desierta y
que no estaba en ella el dueño de los penosos gemidos que había
oído, mirando por todas partes, como si hubiera de estar escondido
en algún agujero, advirtió a una parte de ella mullida la tierra, como
que había poco tiempo que la habían cavado, y habiendo visto de la
mitad del techo colgado un garabato, que debía de servir de colgar
en él lo que se ponía a remediar del calor, tirando de él le arrancó y
empezó a arañar la tierra para ver si acaso descubría alguna cosa; y
a poco trabajo que puso, por estar la tierra muy movediza, vio que
uno de los hierros del garabato había hecho presa, y se resistía de
tornar a salir; puso más fuerza y levantándolo hacia arriba asomó la
cara de un hombre, por haberse clavado el hierro por debajo de la
barba, no porque estuviese apartada del cuerpo, que a estarlo la
sacara de todo punto.
No hay duda sino que tuvo necesidad don Gaspar de todo su
valor para sosegar el susto y tornar la sangre a su propio lugar, que
había ido a dar favor al corazón, que, desalentado del horror de tal
vista, se había enflaquecido. Soltó la presa, que se tornó a sumir en
la tierra, y allegando con los pies la que había apartado, se tornó a
subir arriba, dando cuenta a las damas de lo que pasaba, que,
cuidadosas de su tardanza, le esperaban, de que no se mostraron
poco temerosas, tanto que, aunque don Gaspar quisiera irse luego,
no se atrevió, viendo su miedo, a dejarlas solas; mas no pudieron
acabar con él que se acostase como otras veces, no de temor del
muerto sino de empacho y respeto, que cuando nos alumbran de
nuestras ceguedades los sucesos ajenos, y más tan desastrados,
demasiada desvergüenza es no atemorizarse de ellos, y por respeto
del cielo, pues a la vista de los muertos no es razón pecar los vivos.
Finalmente, la noche la pasaron en buena conversación, dando y
tomando sobre el caso, pidiéndole las damas modo y remedio para
sacar de allí aquel cuerpo que estaba lamentándose como si tuviera
alma.
Era don Gaspar noble, y temiendo no les sucediese a aquellas
mujeres algún riesgo, obligado de la amistad que tenía con ellas, a
la mañana, cuando se quiso ir, que fue luego que la aurora empezó
a mostrar su belleza, les prometió que a la noche daría orden para
sacarlo de allí y que se le diese tierra sagrada, que eso debía de
pedir con sus lastimosos gemidos; y como lo dispuso, fue irse al
convento más cercano, y conferenciando con el superior de los
religiosos, en confesión le contó todo cuanto le había sucedido, que
acreditó con saber el religioso quién era, porque la nobleza trae
consigo el crédito; y aquella misma noche del siguiente día fueron
con don Gaspar dos religiosos, y traída luz, que la mayor de las
cuatro hermanas trajo, por ver el difunto, a poco que cavaron, pues
apenas sería vara y media, descubrieron el triste cadáver, y
sacándolo fuera vieron que era un mozo que aun no llegaba a veinte
y cuatro años, vestido de terciopelo negro y ferreruelo de bayeta;
porque nada le faltaba del arreo, pues hasta el sombrero tenía allí,
con su daga y espada, y en las faltriqueras, en la una un lienzo,
unas horas y el rosario, y en la otra unos papeles, entre los cuales
estaba la bula; mas por los papeles no pudieron saber quién fuese,
por ser letra de mujer y no contener otra cosa más de finezas
amorosas, y la bula aún no tenía asentado el nombre, por parecer
tomada aquel día, o por descuido, que es lo más cierto. No tenía
herida alguna, ni parecía estar muerto de más de doce o quince
días.
Admirados de todo esto, y más de oír a don Gaspar que le había
oído quejar, le acomodaron en una caja que para esto llevaba el
criado de don Gaspar, y habiéndose la dama vuelto a subir a su
cuarto, se le cargó al hombro uno de los religiosos, que era lego, y
caminaron con él al convento, haciéndoles guarda don Gaspar y su
confidente, donde le enterraron, quitándole el vestido y lo demás, en
una sepultura que ya para el caso estaba abierta, supliendo don
Gaspar este trabajo de los religiosos con alguna cantidad de
doblones para que se dijesen misas por el difunto, a quien había
dado Dios lugar de quejarse para que la piedad de este caballero le
hiciese este bien.
Bastó este suceso para apartar a don Gaspar de aquella ocasión
en que se había ocupado; no porque imaginase que tuviesen las
hermanas culpa, sino porque juzgó que era aviso de Dios para que
se apartase de casa donde tales riesgos había, y así no volvió más a
ver las hermanas, aunque ellas lo procuraron diciendo se mudarían
de la casa: y asimismo, atemorizado de este suceso, por algunos
días resistió los impulsos de la juventud, sin querer emplearse en
lances amorosos, en donde tales peligros hay, y más con mujeres
que tienen por renta el vicio y por caudal el deleite, pues de estas
no se puede sacar sino el motivo que han tomado los hombres para
no decir bien de ninguna y sentir mal de todas; mas al fin, como la
mocedad es caballo desenfrenado, rompió las ataduras de la virtud
sin que estuviese en manos de don Gaspar dejar de perderse, si así
se puede decir; pues a mi parecer, ¿qué mayor perdición que
enamorarse?
Fue el caso que, en uno de los suntuosos templos que hay en
aquella ciudad, un día que con más devoción y descuido de amar y
ser amado estaba, vio la divina belleza de dos damas, de las más
nobles y ricas de la ciudad, que entraron a oír misa en el mismo
templo donde don Gaspar estaba, tan hermosas y niñas que a su
parecer no se llevaban un año la una a la otra; y si bien había
suficiente caudal de hermosura en las dos para amarlas a
entrambas, como el amor no quiere compañía, escogieron los ojos
de nuestro discreto caballero la que le pareció de más perfección, y
no escogió mal, porque la otra era casada.
Estuvo absorto, despeñándose más y más en su amor mientras
oyeron misa, que acabada, viendo se querían ir, las aguardó a la
puerta; mas no se atrevió a decir nada, por verlas cercadas de
criados y porque en un coche que llegó a recibirlas venía un
caballero portugués, galán y mozo, aunque robusto, y que parecía
según su presencia no ser hombre de burlas.
La una de las damas se sentó al lado del caballero, y la que don
Gaspar había elegido por dueño, a la otra parte, de que no se alegró
poco en verla sola; y deseoso de saber quién era, detuvo un paje a
quien le preguntó lo que deseaba, y le respondió que el caballero
era don Dionís de Portugal y la dama que iba a su lado su esposa, y
que se llamaba doña Magdalena, que había poco que se había
casado; que la que se había sentado en frente se llamaba doña
Florentina, y era hermana de doña Magdalena.
Despidiose con esto el paje y don Gaspar, muy contento de que
fuesen personas de tanto valor, ya determinado de amar, servir y
agradar a doña Florentina, y de diligenciarla para esposa (con tal
rigor hace amor sus tiros cuando quiere herir de veras), mandó a su
fiel criado y secretario que siguiese el coche para saber la casa de
las dos bellísimas hermanas.
En tanto que el criado fue a cumplir, o con su gusto, o con la
fuerza que en su pecho hacía la dorada saeta con que amor le había
herido dulcemente (que este tirano enemigo de nuestro sosiego
tiene unos repentinos accidentes, que si no matan, privan del juicio
a los heridos de su dorado arpón), estaba don Gaspar entre sí
haciendo muchos discursos: ya le parecía que no hallaba en sí
méritos para ser admitido de doña Florentina, y con esto desmayaba
su amor, de tal suerte que se determinaba dejarle morir en su
silencio; y ya más animado, haciendo en él la esperanza las fuerzas
que con sus engañosos gustos promete, le parecía que apenas la
pediría por esposa, cuando le fuese concedida, sabiendo quién era, y
cuán estimado vivía cerca de su rey: y como este pensamiento le
diese más gusto que los demás, se determinó a seguirle,
enlazándose más en el amoroso enredo, con verse tan valido de la
más que mentirosa esperanza, que siempre promete más que da, y
somos tan bárbaros que conociéndola vivimos de ella.
En estas quimeras estaba cuando llegó su confidente y le informó
del cielo donde moraba la deidad que le tenía fuera de sí, y desde
aquel mismo punto empezó a perder tiempo y gastar pasos tan sin
fruto, porque, aunque continuó muchos días la calle, era tal el recato
de la casa que en ninguno alcanzó a ver, no solo a las señoras, mas
ni criada alguna, con haber muchas, aunque buscaba las horas más
dificultosas como las más fáciles.
 La casa parecía encantada, en las rejas había menudas y espesas
celosías, y en las puertas fuertes y seguras cerraduras; y apenas era
una hora de noche, cuando ya estaban cerradas y todos recogidos;
de manera que, si no era cuando salían a misa, no era posible
verlas, y aun entonces pocas veces iban sin ir acompañadas de don
Dionís: con que todos los intentos de don Gaspar se desvanecían;
solo con los ojos en la iglesia daba a entender su cuidado a la dama;
mas ella no hacía caso, o no atendía a ellos.
No dejó en este tiempo de ver si por medio de algún criado podía
conseguir algo de su pretensión, procurando con oro asestar tiros a
su fidelidad; mas como era castellano, no halló en ellos lo que
deseaba, por la antipatía que esta nación tiene con la nuestra, que
con vivir entre nosotros son nuestros enemigos.
Con estos estorbos se enamoraba más don Gaspar, y más el día
que veía a Florentina, que no parecía sino que los rayos de sus ojos
hacían mayores suertes en su corazón, y le parecía que quien
mereciese su belleza habría llegado al non plus ultra de la dicha, y
que podría vivir seguro de celosas ofensas, estando bien triste, sin
saber qué hacerse, ni qué medios poner en su cuñado para que se la
diese por esposa, temiendo la oposición que hay entre portugueses
y castellanos.
Poco miraba Florentina en don Gaspar, aunque había bien que
mirar en él, porque aunque, como he dicho, en la iglesia podía haber
notado su asistencia, le debía de parecer que era deuda debida a su
hermosura; que pagar el que debe no merece agradecimiento. Más
de dos meses le duró a don Gaspar esta pretensión, sin tener más
esperanzas de salir con ella que las dichas. Y si la dama no sabía la
enfermedad del galán, ¿cómo podía aplicar el remedio? Y creo que
aunque lo supiera no se le diera, porque llegó tarde.
Vamos al caso, que es como sigue: una noche, poco antes que
amaneciese, venían don Gaspar y su criado de una casa de
conversación, pues aunque pudiera con la ostentación de señor traer
coche y criados, como mozo y enamorado picaba en muy esforzado
y gustaba más de andar así, procurando con algunos
entretenimientos divertirse de sus amorosos cuidados, cuando
pasando por la calle donde vivía Florentina, que ya que no veía la
perla se contentaba con ver la caja, al entrar por la calle, por ser la
casa a la salida de ella, con el resplandor de la luna, que aunque iba
alta daba claridad, vio tendida en el suelo una mujer, a quien el oro
de sus atavíos, cuyos vislumbres con los de divina competencia la
calificaban de porte, que con desmayados alientos se quejaba, como
si ya quisiera despedirse de la vida.
Más sustos creo que le dieron estos a don Gaspar que no los que
oyó en la cueva, no de pavor sino de compasión; y llegándose a ella
para informarse de su necesidad, la vio toda bañada en sangre, de
que todo el suelo estaba hecho un lago, y su macilento y hermoso
rostro, aunque desfigurado, daba muestras de su divina belleza y
también de su cercana muerte.
Tomola don Gaspar por sus hermosas manos, que parecían de
mármol en lo blanco y elevado, y estremeciéndola la dijo:
—¿Qué tenéis, señora mía, o quién ha sido el cruel que así os
puso?
A cuya pregunta respondió la desmayada señora, abriendo los
ojos, y conociéndole castellano, y alentándose más con esto de lo
que podía, en lengua portuguesa le dijo:
—¡Ay, caballero!, por la pasión de Cristo y por lo que debéis a ser
quien sois, y a ser castellano, que me llevéis adonde procuréis, antes
que muera, darme confesión, que ya que pierdo la vida en la flor de
mis años, no querría perder el alma, que la tengo en gran peligro.
Tornose a desmayar dicho esto, lo que visto por don Gaspar, y
que la triste dama daba indicios mortales, entre él y el criado la
levantaron del suelo, y acomodándosela a este en los brazos de
manera que la pudiese llevar con más alivio, para quedar él
desembarazado por si encontraban gente o la justicia, caminaron lo
más aprisa que podían a su posada, que no estaba muy lejos, donde
llegados sin estorbo alguno, fueron recibidos de los demás criados y
una mujer que cuidaba de su regalo, y poniendo el desangrado
cuerpo sobre su cama, envió uno por un confesor y otro por un
cirujano.
Y hecho esto, entró donde estaba la linda dama, a quien tenían
cercada los demás, y la criada con una bujía encendida en la mano,
que a este punto había tornado en sí y estaba pidiendo confesión,
porque se moría: a quien la criada consolaba, animándola a que
tuviese valor, pues estaba en parte donde cuidarían de darla remedio
al alma y cuerpo.
Llegó pues don Gaspar, y poniendo los ojos en el ya casi difunto
rostro, quedó como los que ven visiones o fantasmas, sin pestañear
ni poder con la lengua articular palabra alguna, porque no vio menos
que a su adorada y hermosa Florentina; y no acabando de dar
crédito a sus mismos ojos, los cerraba y abría, y tornándolos a cerrar
los tornaba de nuevo a abrir, por ver si se engañaba; y viendo que
no era engaño, empezó a dar lugar a las admiraciones, no sabiendo
qué decir de tal suceso ni qué causa podría haber dado para que
una señora tan principal, recatada y honesta estuviese del modo que
la veía y en la parte que la había hallado; mas, como vio que por
entonces no estaba para saber de ella lo que tan admirado le tenía,
porque la herida dama ya se desmayaba y ya tornaba en sí, puso
treguas a sus deseos, callando quién era por no advertir a los
criados de ello.
Vino en esto el criado con dos religiosos, y de allí a poco el que
traía al cirujano, y para dar primero remedio al alma, se apartaron
todos; mas Florentina estaba tan desfallecida y desmayada de la
sangre que había perdido y perdía, que no fue posible confesarse; y
así, por mayor, por el peligro en que estaba, haciendo el confesor
algunas prevenciones y prometiendo, si a la mañana se hallase más
aliviada, confesarse, la absolvió; y dando lugar al médico del cuerpo,
acudiendo todos y los religiosos, que no se quisieron ir hasta dejarla
curada, la desnudaron y pusieron en la cama, y hallaron que tenía
una estocada entre los pechos de la parte de arriba, que aunque no
era penetrante, mostraba ser peligrosa, y lo fuera más a no haberla
defendido algo las ballenas de un justillo que traía: y debajo de la
garganta, casi en el hombro derecho otra, también peligrosa, y otras
dos en la parte de las espaldas, dando señal que teniéndola asida
del brazo se las habían dado, que lo que la tenía tan sin aliento era
la perdida sangre, que era mucha, porque había tiempo que estaba
herida.
Hizo el cirujano su oficio, y al revolverla para hacerlo, se quedó de
todo punto sin sentido. En fin, habiéndola tomado la sangre, y don
Gaspar contentado al cirujano, avisándole no diese cuenta del caso
hasta ver si la dama no moría, contándole de la manera que la había
hallado; por ser el cirujano castellano, de los que habían ido en la
tropa con S. M., pudo conseguir lo que pedía, y con orden de que
volviese en siendo de día, se fue a su posada y los religiosos a su
convento.
Recogiéronse todos menos don Gaspar, que no quiso cenar,
quedándose en una cama en la misma cuadra en que estaba
Florentina. Se fueron los criados a acostar, dejándole allí algunas
conservas, bizcochos, agua y vino, por si la dama cobraba el sentido,
darla algún socorro.
Idos, como digo, todos, don Gaspar se sentó sobre la cama en
que estaba Florentina, y teniendo cerca de sí la luz, se puso a
contemplar la casi difunta hermosura, y viendo medio muerta la
misma vida con que vivía, haciendo en su enamorado pecho los
efectos que amor y piedad suelen causar, con los ojos humedecidos
del amoroso sentimiento, tomándola las manos que tendidas sobre
la cama tenía, ya la registraba los pulsos, para ver si acaso vivía,
otras tocándola el corazón y muchas poniendo los claveles de sus
labios en los nevados copos que tenía asidos con sus manos, decía:
—¡Ay, hermosísima y malograda Florentina, que quiso mi
desdichada suerte que cuando soy dueño de estas deshojadas
azucenas, sea cuando estoy tan cerca de perderlas! Desdichado fue
el día que vi tu hermosura y la amé; pues después de haber vivido
muriendo tan dilatado tiempo, sin valer mis penas nada ante ti, que
lo que se ignora pasa por cosa que no es, quiso mi desesperada y
desdichada fortuna que cuando te hallé, fuese cuando te tengo más
perdida y estoy con menos esperanzas de ganarte; pues cuando me
pudiera prevenir, con el bien de haberte hallado, algún descanso, te
veo ser despojo de la airada muerte.
¡Qué podré hacer, infelice amante tuyo, en tal dolor, sino serlo
también en el punto que tu alma desampare tu hermoso cuerpo,
para acompañarte en esta eterna y última jornada! ¡Qué manos tan
crueles fueron las que tuvieron ánimo para sacar de tu cristalino
pecho, donde solo amor merecía estar aposentado, tanta púrpura
como los arroyos que te he visto verter! Dímelo, señora mía, que
como caballero te prometo de hacer en él la más rabiosa venganza
que cuanto ha que se crió el mundo se haya visto.
¡Mas ay de mí, que ya parece que la airada parca ha cortado el
delicado estambre de tu vida, pues ya te admiro mármol helado,
esperando verte fuego y blanda cera derretida al calor de mi amor!
Pues ten por cierto, ajado clavel y difunta belleza, que te he de
seguir, cuando, no acabado con la pena, muerto con mis propias
manos, con el puñal de mis iras.
Diciendo esto, tornaba a hacer experiencia de los pulsos y del
corazón, y tornaba de nuevo y con más lastimosas quejas a llorar la
malograda belleza.
Así pasó hasta las seis de la mañana, que a esta hora tornó en sí
la desmayada dama con algo de más aliento, pues como se le había
restriñido la sangre, tuvo más fuerza su ánimo y desanimados
espíritus; y abriendo los ojos miró, como despavorida, los que la
tenían cercada, extrañando el lugar donde se veía, estando ya todos
allí, y el cirujano y los dos piadosos frailes; mas volviendo en sí, y
acordándose cómo la había traído un caballero y lo demás que había
pasado por ella, con debilitada voz pidió que la diesen alguna cosa
para cobrar fuerzas, y la sirvieron con unos bizcochos mojados en
oloroso vino, por ser alimento más blando y sustancioso; y
habiéndolos comido, dijo que la señalasen el caballero a quien debía
el no haber muerto como gentil bárbara; y hecho, le dio las gracias
como mejor supo y pudo.
Y habiéndose ordenado la sacasen una sustancia, la quisieron
dejar un rato sola para que, no teniendo con quien hablar, reposase
y se previniese para confesarse; más ella, sintiéndose con algo más
aliento, dijo que no, sino que se quería confesar luego por lo que
pudiese suceder; y antes de eso, volviéndose a don Gaspar, le dijo:
—Caballero, que aunque quisiera llamaros por vuestro nombre,
no le sé, aunque me parece que os he visto antes de ahora,
¿acertaréis a ir a la parte donde me hallasteis? Que si es posible
acordaros, en la misma calle preguntad por las casas de don Dionís
de Portugal, que son bien conocidas en ella; y abriendo la puerta,
que no está más que con un cerrojo, poned en cobro lo que hay en
ella, tanto de gente como de hacienda; y porque no os culpen a vos
de las desventuras que hallaréis en ella, y por hacer bien os venga
mal, llevad con vos algún ministro de justicia, que ya es imposible,
según el mal que hay en aquella desdichada casa (por culpa mía),
encubrirse, ni menos cautelarme yo, sino que sepan dónde estoy; y
si mereciere más castigo del que tengo, me le den.
—Señora —respondió don Gaspar, diciéndola primero cómo era su
nombre—, bien sé vuestra casa y bien os conozco, pues aunque no
decís sino que muchas veces me habéis visto, aunque no me habéis
mirado, yo a vos sí, que os he mirado y visto; mas no estáis en
estado de saber por ahora dónde, ni menos para qué, si de esas
desdichas que en vuestra casa sois vos la causa, andéis en lances de
justicia.
—No puede ser menos —respondió Florentina—; haced, señor
don Gaspar, lo que os suplico, que yo no temo más daño del que
tengo; demás que vuestra autoridad es bastante para que por ella
me guarden a mí alguna cortesía.
Viendo pues don Gaspar que esta era su voluntad, no replicó
más; antes mandando poner el coche, entró en él y se fue a palacio,
y dando cuenta de lo sucedido con aquella dama, sin decir que la
conocía ni amaba, a un deudo suyo, también de la cámara de Su
Majestad, le rogó le acompañase para ir a dar cuenta al gobernador,
porque no le imaginasen cómplice en las heridas de Florentina ni en
los riesgos sucedidos en su casa; y juntos don Gaspar y don Miguel
fueron a casa del gobernador, a quien dieron cuenta del estado en
que había hallado la dama y lo que decía de su casa.
Y como el gobernador conocía muy bien a don Dionís y vio lo que
aquellos señores le decían, al punto, entrándose en el coche con
ellos, haciendo admiraciones de tal suceso, se fueron cercados de
ministros de justicia a la casa de don Dionís, y llegados a ella
abrieron el cerrojo que Florentina había dicho, y entrando todos
dentro lo primero que hallaron fue, a la puerta de un aposento que
estaba al pie de la escalera, dos pajes en camisa, dados de
puñaladas; y subiendo por la escalera, una esclava blanca, herrada
en el rostro, a la misma entrada de un corredor, de la misma suerte
que los pajes, y una doncella sentada en el corredor, atravesada de
una estocada hasta las espaldas, que aunque estaba muerta, no
había tenido lugar de caer, como estaba arrimada a la pared; junto a
esta estaba una hacha caída, como que a ella misma se la había
caído de la mano: más adelante, a la entrada de la antesala, estaba
don Dionís atravesado en su misma espada, que toda ella se le salía
por las espaldas, y él caído boca abajo, pegado el pecho con la
guarnición, que bien se conocía haberse arrojado sobre ella,
desesperado de la vida y aborrecido de su misma alma.
En un aposento que estaba en el mismo corredor,
correspondiente a una cocina, estaban tres esclavas, una blanca y
dos negras, la blanca en el suelo en camisa en la mitad del
aposento; y las negras en la cama, también muertas a estocadas;
entrando más adentro, en la puerta de una cuadra, medio cuerpo
afuera y medio adentro, estaba un mozo de hasta veinte años poco
más o menos, de muy buena presencia y cara, traspasado de una
estocada; este estaba en camisa, cubierto con una capa y en los
descalzos pies unas chinelas: en la misma cuadra donde estaba la
cama, echada en ella, doña Magdalena, también muerta de crueles
heridas, mas con tanta hermosura que parecía una estatua de marfil
salpicada de rosicler: en otro aposento, detrás de esta cuadra, otras
doncellas en la cama, también muertas como las demás.
Finalmente, en la casa no había cosa viva: mirábanse los que
veían esto unos a otros, tan asombrados que no sé cuál podía en
ellos más, si la lástima o la admiración; y bien juzgaron ser don
Dionís el autor de tal estrago, y que después de haberlo hecho,
había vuelto su furiosa rabia contra sí: mas viendo que solo
Florentina, que era la que tenía vida, podía decir cómo había
sucedido tan lastimosa tragedia, sabiendo de don Gaspar el peligro
en que estaba su vida y que no era tiempo de averiguarla hasta ver
si mejoraba, suspendieron la averiguación y dieron orden de enterrar
los muertos, con general lástima, y más de doña Magdalena, que
como la conocían por una señora de tanta virtud y tan honrada, y la
veían con tanta mocedad y belleza, se dolían más de su desastrado
fin que de los demás.
Dada, pues, tierra a los lastimosos cadáveres y puesta por
inventario la hacienda, depositándola en personas abonadas, se
vinieron todos juntos a casa de don Gaspar, donde hallaron
reposando a Florentina, la que después de haberse confesado y
dádola una sustancia, se había dormido; y que un médico, de quien
se acompañó el cirujano que la asistía por orden de don Gaspar,
decía que no era tiempo de desvanecerla, por cuanto la confesión
había sido larga y la había dado calentura; que aquel día no
convenía que hablase más, porque temían con la falta de tanta
sangre como había perdido, no enloqueciese, y así la dejaron
depositada en poder de don Gaspar y su primo, quienes siempre que
se la pidiesen darían cuenta de ella.
Se volvió el gobernador a su casa, llevando bien qué contar él y
todos de la destrucción de la casa de don Dionís, y bien deseosos de
saber el motivo de tan lastimoso caso.
Más de quince días se pasaron que no estuvo Florentina para
hacer declaración de tan lastimosa historia, llegando muchas veces a
término de acabar la vida, tanto que fue necesario darla todos los
sacramentos. En cuyo tiempo, por consejo de don Gaspar y don
Miguel, había hecho declaración, delante del gobernador, cómo don
Dionís había hecho aquel lastimoso estrago, celoso de doña
Magdalena y aquel criado de quien injustamente sospechaba mal,
que era el que estaba en la puerta de la cuadra, y que a ella había
también dado aquellas heridas; mas que no la acabó de matar por
haberse puesto de por medio aquella esclava que estaba en la
puerta del corredor, donde pudo escaparse mientras la mató, y que
se había salido a la calle y cerrado tras sí la puerta, y con perder
tanta sangre, cayó donde la halló don Gaspar: que en cuanto a don
Dionís, que no sabía si se había muerto o no; mas que, pues le
habían hallado como decían, que él de rabia se habría muerto.
Con esta confesión o declaración que hizo, no culpándose a sí por
no ocasionarse el castigo, cesaron las diligencias de la justicia; antes
desembargando la hacienda y poniendo a ella en libertad, la dieron
posesión: la parte de su hermana, por herencia, y la de don Dionís,
en pago de las heridas recibidas de su mano, para que si viviese, la
gozase, y si muriese, pudiese testar a su voluntad.
Con que, pasado más de un mes y viéndose quieta y rica, se
consoló y mejoró (o por disposición de Dios, que ordena las cosas
conforme a su voluntad, y para utilidad nuestra) de tal suerte que en
poco tiempo estaba ya tan fuera de peligro y tan agradecida del
agasajo de don Gaspar, y reconocida del bien que de él había
recibido, que no fuera muy dificultoso el amarle, pues fuera de esto
lo merecía por su gallarda y afable condición, además de su nobleza
y muchos bienes de fortuna de que le había engrandecido el cielo de
todas maneras; y aun estoy por decir que le debía de amar.
Mas como no se hallaba inferior en la buena sangre, en la riqueza
y en la hermosura, que esa sola bastaba, sino en la causa que
originó el estar ella en su casa, no se atrevía a darlo a entender; ni
don Gaspar, más atento a su honor que a su gusto, aunque la
amaba, como se ha dicho, y más como se sabe del trato, que suele
engendrar amor donde no le hay, no había querido declararse con
ella hasta saber en qué manera había sido la causa de tan lastimoso
suceso; porque más quería morir amando con honor, que sin él
vencer y gozar, supuesto que Florentina, para mujer, si había
desmán en su pureza, era poca, y para dama, mucha: y deseoso de
salir de este cuidado y determinar lo que había de hacer, porque la
jornada de Su Majestad para Castilla se acercaba y él había de asistir
a ella, viéndola con salud y muy cobrada en su hermosura, y que ya
se empezaba a levantar, la suplicó le contase cómo habían sucedido
tantas desdichas como por sus ojos había visto; y Florentina,
obligada y rogada de persona a quien tanto debía, estando presente
don Miguel, que deseaba lo mismo, y aun no estaba menos
enamorado que su primo, aunque, temiendo lo mismo, no quería
manifestar su amor, empezó a contar su prodigiosa historia de esta
manera.
—Nací en esta ciudad (nunca naciera, para que no hubiera sido
ocasión de tantos males) de padres nobles y ricos, siendo desde el
primer paso que di en este mundo causa de desdichas, pues se las
ocasioné a mi madre, quitándola, en acabando de nacer, la vida, con
tierno sentimiento de mi padre, por no haber gozado de su
hermosura más de los nueve meses que me tuvo en su vientre; si
bien se le moderó, como hace a todos, pues apenas tenía yo dos
años se casó con una señora viuda y hermosa, con buena hacienda,
que tenía asimismo una hija que le había quedado de su esposo, de
edad de cuatro años, y esta fue la desdichada doña Magdalena.
 Hecho, pues, el matrimonio de mi padre y su madre, nos criamos
juntas desde la infancia, tan amantes la una de la otra y tan amadas
de nuestros padres que todos entendían que éramos hermanas;
porque mi padre, por obligar a su esposa, quería y regalaba a doña
Magdalena como si fuera hija suya; y su esposa, por tenerle a él
grato y contento, me amaba a mí más que a su hija; que esto es lo
que deben hacer los buenos casados y que quieren vivir con
quietud; pues del poco agrado que tienen los maridos con los hijos
de sus mujeres, y las mujeres con los de sus maridos, nacen mil
rencillas y pesadumbres.
En fin, digo que si no eran los que muy familiarmente nos
trataban, que sabían lo contrario, todos los demás nos tenían por
hermanas, y aun nosotras mismas lo creímos así hasta que la
muerte descubrió este secreto, pues llegando mi padre al punto de
hacer testamento para partir de esta vida, por ser el primero que la
dejó, supe que no era hija de la que reverenciaba por madre ni
hermana de la que amaba por hermana; y por mi desdicha, hubo de
ser por mí por quien faltó esta amistad.
Murió mi padre, dejándome muy encomendada a su esposa; mas
no pudo mostrar mucho tiempo en mí el amor que a mi padre tenía,
porque fue tan grande el sentimiento que tuvo de su muerte que
dentro de cuatro meses le siguió, dejándonos a doña Magdalena y a
mí bien desamparadas, aunque bien acomodadas de bienes de
fortuna, que acompañados con los de naturaleza, nos prometíamos
buenos casamientos, porque es bien cierto que no hay dieciocho
años feos.
Dejonos nuestra madre (que en tal lugar la tenía yo) debajo de la
tutela de un hermano suyo, de más edad que ella, el cual nos llevó a
su casa y nos tenía como a hijas, no diferenciándonos en razón de
nuestro regalo y aderezo a la una de la otra, porque era con tan
gran extremo lo que las dos nos amábamos que el tío de doña
Magdalena, pareciéndole que hacía lisonja a su sobrina, me quería y
acariciaba de la misma suerte que a ella; y no hacía mucho, pues no
estando él muy sobrado, con nuestra hacienda no le faltaba nada.
Ya cuando nuestros padres murieron, andaba don Dionís de
Portugal, caballero rico y poderoso, y de lo mejor de esta ciudad,
muy enamorado de doña Magdalena, deseándola para esposa, y se
había dilatado el pedirla por su falta, paseándola y galanteándola de
lo ternísimo y cuidadoso, como tiene fama nuestra nación. Y ella,
como tan bien entendida, conociendo su logro, le correspondía con
la misma voluntad en cuanto a dejarse servir y galantear de él, con
el decoro debido a su honestidad y fama, supuesto que admitía su
voluntad y finezas con intento de casarse con él.
Llegaron pues estos honestos y recatados amores a determinar
doña Magdalena casarse sin la voluntad de su tío, conociendo en él
la poca que mostraba a darla estado, temeroso de perder la
comodidad con que con nuestra buena y lucida hacienda pasaba; y
así gustara más de que fuéramos religiosas, y aun nos lo proponía
muchas veces: mas viendo la poca inclinación que teníamos a este
estado, o por desvanecidas con la belleza, o porque habíamos de ser
desdichadas, no apretaba en ello, mas dilataba el casarnos; que
todo esto pueden los intereses a los que quieren vivir con descanso:
lo que visto por doña Magdalena, determinada, como digo, a elegir
por dueño a don Dionís, empezó a engolfarse más en su voluntad,
escribiéndose el uno al otro y hablándose muchas noches por una
reja.
Asistíala yo algunas noches (¡así primero muriera, pues tan cara
me cuesta esta asistencia!), al principio contenta de ver a doña
Magdalena empleada en un caballero de tanto valor como don
Dionís, medio envidiosa de que fuese suyo y no mío, y al fin
enamorada y perdida por él. Oíle tierno, escuchele discreto, mirele
galán, y considerele ajeno, y dejeme perder sin remedio con tal
precipicio que vine a perder la salud; donde conozco que acierta
quien dice que el amor es enfermedad, pues se pierde el gusto y se
huye el sueño y se apartan las ganas de comer.
Pues si todos estos accidentes caen sobre el fuego que amor
enciende en el pecho, no me parece que es el menos peligroso
tabardillo; y más cuando da con la modorra de no poder alcanzar, y
con el frenesí celoso de ver lo que se ama empleado en otro
cuidado; y más rabioso fue este mal en mí, porque no podía salir de
mí, ni consentía ser comunicado, pues todo el mundo me había de
infamar de que amase yo lo que mi amiga o hermana amaba; yo
quería a quien no me quería, y este amaba a quien yo tenía
obligación de no ofender. ¡Válgame Dios, y qué intrincado laberinto!
Pues solo mi mal era para mí, y mis penas no para comunicarlas.
Bien notaba doña Magdalena mi melancolía y perdido color, y
demás accidentes, mas no imaginaba la causa, que creo, de lo que
me amaba, que dejara la empresa porque yo no padeciera; y cuando
considero esto, no sé cómo mi propio dolor no me quita la vida:
antes juzgaba que mi tristeza debía de ser porque no me había
llegado a mí la ocasión de tomar estado como a ella, como es este el
deseo de todas las mujeres de sus años y de los míos; y si bien
algunas veces me persuadía a que la comunicase mi pena, yo la
divertía dándola otras precisas causas, hasta llegarme a prometer
que, casándose, me casaría con quien yo tuviese gusto. ¡Ay,
malograda hermosura, y qué falsa y desdichadamente te pagué el
amor que me tenías!
Cierto, señor don Gaspar, que a no considerar que si dejase aquí
mi lastimosa historia, no cumpliría con lo que estoy obligada, os
suplicara me diérades licencia para dejarla, porque no me sirve de
más sino de añadir nuevos tormentos a los que padezco en referirla:
mas pasemos con ella adelante, que justo es que padezca quien
causó tantos males, y así pasaré a referirlos.
Las músicas, las finezas y los extremos con que don Dionís servía
a doña Magdalena, ya lo podréis juzgar de la opinión de enamorados
que nuestra nación tiene, ni tampoco las rabiosas bascas, los
dolorosos suspiros y tiernas lágrimas de mi corazón y ojos, el tiempo
que duró este galanteo, pues lo podréis ver por lo que adelante
sucedió.
En fin, puestos los medios necesarios para que el tío de doña
Magdalena no se opusiese, viendo conformes las dos voluntades,
aunque de mala gana por perder el interés que se le seguía en el
gobierno y administración de la hacienda, doña Magdalena y don
Dionís llegaron a gozar lo que tanto deseaban, tan contentos con el
felicísimo y dichoso logro de su amor como yo triste y desesperada,
viéndome de todo punto desposeída del bien que adoraba mi alma.
No sé cómo os diga mis desesperaciones y rabiosos celos, mas
mejor es callarlo porque así saldrán mejor pintados, porque no hallo
colores como los de la imaginación. No digo más, sino que a este
efecto hice un romance, que si gustáis, le diré, y si no, le pasaré en
silencio.
—Antes me agraviaréis —dijo don Gaspar— en no decirle, que
sentimientos vuestros serán de mucha estima.
—Pues el romance es este, que canté a una guitarra el día del
desposorio, más que cantando, llorando.

Ya llego, Cupido, al ara,

Ponme en los ojos el lienzo,
Pues solo por mis desdichas
Ofrezco al cuchillo el cuello.
Ya no tengo más que darte;
Que pues la vida te ofrezco,
Niño cruel, ya conoces
El poco caudal que tengo.
Un cuerpo sin alma doy,
Que es engaño, ya lo veo;
Mas tiéneme Fabio el alma,
Y quitársela no puedo.
Que si guardaba la vida,
Era por gozarle en premio
De mi amor; mas ya la doy
Con gusto, pues hoy le pierdo.
No te obliguen las corrientes
Que por estos ojos vierto,
Que no son por obligarte,
Sino por mi sentimiento.
Antes, si me has de hacer bien,
Acaba, acábame presto;
Para que el perder a Fabio
Y el morir lleguen a un tiempo.
Mas es tanta tu crueldad,
 Que porque morir deseo,
El golpe suspenderás,
Más que piadoso, severo.
Ejecuta el golpe, acaba,
O no me quites mi dueño;
Déjame vivir con él,
Aunque viva padeciendo.
Bien sabes que solo una hora
Vivir sin Fabio no puedo,
Pues si he de morir despacio,
Más alivio es morir presto.
Un año, y algo más, ha
Que sin decirlo padezco,
Amando sin esperanzas,
Que es la pena del infierno.
Ya su sol se va a otro oriente,
Y a mí, como a ocaso negro,
Quedándome sin su luz,
¿Para qué la vida quiero?
Mas si tengo de morir,
Amor, ¿para qué me quejo?
Que pensarás que descanso,
Y no descanso, que muero.
Ya me venda amor los ojos;
Ya desenvaina el acero;
Ya muero, Fabio, por ti;
Ya por ti la vida dejo.
Ya digo el último adiós;
¡Oh, permita, Fabio, el cielo,
Que a ti te dé tantas dichas
Como yo tengo tormentos!
En esto decir quiero,
 Que muero, Fabio, pues que ya te pierdo,
Y por ti, con gusto, Fabio, muero.

Casáronse, en fin, don Dionís y doña Magdalena; y, como me lo

había prometido, me trajo, cuando se vino a su casa, en su
compañía, con ánimo de darme estado, pensando que traía una
hermana y verdadera amiga, y trajo la destrucción de ella: pues ni el
verlos ya casados, ni cuán ternísimamente se amaban, ni lo que a
doña Magdalena de amor debía, ni su misma pérdida, nada bastó
para que yo olvidase a don Dionís, antes crecía en mí la desesperada
envidia de verlos gozarse y amarse con tanta dulzura y gusto, con lo
que yo vivía tan sin él que, creyendo doña Magdalena que nacía de
que se dilataba el darme estado, trató de emplearme en una
persona que me estimase y mereciese; mas nunca ella ni don Dionís
lo pudieron acabar conmigo, de lo que doña Magdalena se admiraba
mucho y me decía que me había hecho de una condición tan extraña
que la traía fuera de sí, ni me la entendía.
Y a la cuenta debía de comunicar esto mismo con su esposo;
porque un día que ella estaba en una visita y yo me había quedado
en casa, como siempre lo hacía, pues estando tan desabrida a todo
divertimiento me negaba, vino don Dionís y hallándome sola y los
ojos bañados de lágrimas, pues pocos ratos dejaba de llorar el mal
empleo de mi amor, sentándose junto a mí, me dijo:
—Cierto, hermosa Florentina, que a tu hermana y a mí nos trae
cuidadosísimos tu melancolía, haciendo varios discursos de qué te
puede proceder, y ninguno hallo más a propósito, ni que lleve color
de verdadero, sino que quieres bien en parte imposible, que a no ser
así, no creo que haya caballero en esta ciudad, aunque sea de
jerarquía superior, que no estime ser amado de tu hermosura y se
tuviera por muy dichoso en merecerla, aun cuando no fueras quien
eres ni tuvieras la hacienda que tienes, sino que fueras una pobre
aldeana, pues, con ser dueño de tu sin igual belleza, se pudiera
tener por el mayor rey del mundo.
—Y si acaso sucediese —repliqué yo (no dejándole pasar
adelante; tan precipitada me tenía mi amorosa pasión, o, lo más
seguro, dejada de la divina mano)— que fuera así, que amara en
alguna parte difícil de alcanzar correspondencia, ¿qué hiciérades vos
por mí, señor don Dionís, para remediar mi pena?
—Decírsela, y solicitarle para que te amase —respondió don
Dionís.
—Pues si es así —respondí yo—, dítela a ti mismo y solicítate a ti,
y cumplirás lo que prometes; y mira cuán apurado está mi
sufrimiento que, sin mirar lo que debo a mí misma, ni que profano la
honestidad y joya de más valor que una mujer tiene, ni el agravio
que hago a tu esposa, que aunque no es mi hermana la tengo en tal
lugar, ni con saber que voy a perder y no a ganar contigo, pues es
cierto que me has de desestimar y tener en menos por mi
atrevimiento, y despreciarme por mirarme liviana, y de más a más,
por el amor que debes a tu esposa, tan merecedora de tu lealtad
como yo de tu desprecio. Nada de esto me obliga, porque he llegado
a tiempo que es más mi pena que mi vergüenza; y así, tenme por
libre, admírame atrevida, ultrájame deshonesta, aborréceme liviana,
o haz lo que fuere de tu gusto, que ya no puedo callar.
Y cuando no me sirva de más mi confesión, sino que sepas que
eres la causa de mi tristeza y desabrimiento, me doy por contenta y
pagada de haberme declarado; y supuesto esto, ten entendido que,
desde el día que empezaste a amar a doña Magdalena, te amo más
que a mí, pasando las penas que ves y no ves, y de que a ninguna
persona en el mundo he dado parte, resuelta a no casarme jamás,
porque si no fuere a ti, no he de tener otro dueño.
Acabé esta última razón con tantas lágrimas, ahogados suspiros y
sollozos, que apenas la podía pronunciar.
Lo que resultó de esto fue que, levantándose don Dionís,
creyendo yo que se iba huyendo por no responder a mi determinada
desenvoltura, cerró la puerta de la sala y volvió donde yo estaba,
diciendo:
—No quiera amor, hermosa Florentina, que yo sea ingrato a tan
divina belleza, y a sentimientos tan bien padecidos y tan
tiernamente dichos.
Y anudándome al cuello los brazos, me acarició de modo que ni
yo tuve más que darle, ni él más que alcanzar ni poseer. En fin, toda
la tarde estuvimos juntos en amorosos deleites, y en el discurso de
ella me hizo saber, y no sé que fuese verdad pues los amantes a
peso de mentiras nos compran, que desde otro día de casados me
amaba y que, por no atreverse, no me lo había dicho, y otras cosas
con que yo, creyéndole, me tuve por dichosa y me juzgué no mal
empleada, y que si se viera libre, fuera mi esposo. Rogome don
Dionís con grandes encarecimientos que no descubriera a nadie
nuestro amor, pues teníamos tanto lugar de gozarle, y yo le pedí lo
mismo, temerosa de que doña Magdalena lo conociese.
En fin, de esta suerte hemos pasado cuatro años, estando yo
desde aquel día la mujer más alegre del mundo: cobreme en mi
perdida hermosura, restituime en mi donaire, de manera que ya era
el regocijo y alegría de toda la casa, porque yo mandaba en ella; lo
que yo hacía era lo más acertado; lo que mandaba, lo obedecido;
era dueña de la hacienda, y de cúya era; por mí se despedían y
recibían los criados y criadas; de manera que doña Magdalena no
servía más que de hacer estorbo a mis empleos.
Amábame tanto don Dionís, granjeándole yo la voluntad con mis
caricias, que se vino a descuidar en las que solía y debía hacer a su
esposa, con que se trocaron las suertes: primero Magdalena estaba
alegre y Florentina triste; y ya Florentina era la alegre y Magdalena
la melancólica, llorosa, desabrida y desconsolada; y si bien entendía
que por andar su esposo en otros empleos se olvidaba de ella, jamás
sospechó en mí: lo uno, por el recato con que andábamos, y lo otro,
por la gran confianza que tenía de mí, no pudiéndose persuadir a tal
maldad; si bien me decía que en mí las tristezas y alegrías eran
extremos que tocaban en locura.
¡Válgame el cielo, y qué ceguedad es la de los amantes, pues
nunca me alumbré de ella hasta que a costa de tantas desdichas se
me han abierto los ojos!
Llegó a tal extremo y remate la de mis maldades que nos dimos
palabra de esposos don Dionís y yo, para cuando muriera doña
Magdalena; como si estuviera en nuestra voluntad el quitarla la vida,
o tuviéramos las nuestras más seguras que ella la suya.
Llegose en este tiempo la Semana Santa, en que nos es fuerza
acudir al mandamiento de la Iglesia; y si bien algunas veces en el
discurso de mi mal estado me había confesado, había sido de
cumplimiento; y yo, que sabía bien dorar mi yerro, no debí de haber
encontrado confesor tan escrupuloso como este que digo, o yo debí
de declararme mejor.
¡Oh infinita bondad, y lo que sufres! En fin, tratando con él del
estado de mi conciencia, me la apuró tanto, y me puso tantos
temores de la perdición de mi alma, no queriéndome absolver y
diciéndome que estaba, como acá, ardiendo en los infiernos, que
volví a casa bien desconsolada, y entrando en mi retraimiento,
empecé a llorar de suerte que lo sintió una doncella mía que se
había criado conmigo desde niña; que es la que, si os acordáis,
señor don Gaspar, hallasteis en aquella desdichada casa, sentada en
el corredor, arrimada a la pared, pasada de parte a parte por los
pechos: esta pues, con grandes instancias, ruegos y sentimientos,
me persuadió a que la dijese la causa de mi lastimoso llanto, y yo (o
por descansar con ella, o porque ya la fatal ruina de todos se
acercaba, advirtiendo, lo primero, el secreto y disimulación delante
de don Dionís, porque no supiese que ella lo sabía, por lo que
importaba) la di cuenta de todo, sin faltar nada, contándola también
lo que me había pasado con el confesor.
La doncella, haciendo grandes admiraciones, y más de cómo
había podido tenerlo tanto tiempo encubierto sin que ninguno lo
entendiese, me dijo, viendo que yo la pedía consejo, estas razones:
—Cierto, señora mía, que son sucesos los que me has contado de
tanta gravedad que era menester, para dar salida a ellos, mayor
entendimiento que el mío; porque pensar que has de estar en este
estado presente hasta que doña Magdalena se muera, es una cosa
que solo esperarla causa desesperación; porque ¿cómo sabemos que
se ha de morir ella primero que tú?, ¿ni don Dionís decirte que te
apartes de él, amándole? Es locura, porque ni tú lo has de hacer, ni
él, si está tan enamorado como dices, menos; tú, sin honor y
amando, aguardas milagros, que las más de las veces en estos casos
suceden al revés, porque el cielo castiga estas intenciones y
acontece morir primero los que agravian que el agraviado, acabar el
ofensor y vivir el ofendido. El remedio que hallo, cruel es, mas ya es
remedio; porque llagas tan ulceradas como estas quieren curas
violentas.
 Roguela me le dijese, y respondiome:
—Que muera doña Magdalena, que más vale que lo padezca una
inocente, que irá a gozar de Dios con la corona del martirio, que no
que tú quedes perdida.
—¡Ay, amiga, y no será mayor horror que los demás —dije yo—
matar a quien no lo debe; y que Dios me castigará a mí, pues
haciendo yo el agravio, le ha de pagar el que le recibe!
—David —me respondió mi doncella— se aprovechó de él
matando a Urías, porque Bersabé no padeciera ni peligrara en la
vida ni en la fama; y tú me parece que estás cerca de lo mismo,
pues el día que doña Magdalena se desengañe, ha de hacer de ti lo
que yo te digo que hagas de ella.
—Pues si con solo el deseo —respondí yo— me ha puesto el
confesor tantos miedos, ¿qué será con la ejecución?
—Hacer lo que hizo David —dijo la doncella—; matemos a Urías,
que después haremos penitencia: en casándote con tu amante,
restaurar con sacrificios el delito, que por la penitencia se perdona el
pecado, y así lo hizo el santo rey.
Tantas cosas me dijo y tantos ejemplos me puso, y tantas leyes
me alegó, que como yo deseaba lo mismo que ella me persuadía,
reducida a su parecer, dimos entre las dos la sentencia contra la
inocente y agraviada doña Magdalena, que siempre a un error sigue
otro, y a un delito, muchos: y dando y tomando pareceres cómo se
ejecutaría, me respondió la atrevida mujer, en quien pienso que
hablaba y obraba el demonio:
—Lo que me parece más conveniente para que ninguna de
nosotras peligre, es que la mate su marido, y de esta suerte no
culparán a nadie.
—¿Cómo será eso —dije yo—, pues doña Magdalena vive tan
honesta y virtuosamente que no hallará jamás su marido causa para
hacerlo?
—Eso no es del caso —dijo la doncella—, ahí ha de obrar mi
industria; calla y déjame hacer, sin darte por entendida de nada; y si
antes de un mes no te vieres desembarazada de ella, tenme por la
más ruda y boba que hay en el mundo.