This  

page  is  about  the  trigonometric  functions  of  sine,  cosine  and  tangent,  what  they  are  and  how  to  find  the  exact
values  of  many  angles.

Exact  Trigonometric  Function  Values

What  angles  have  an  exact  expression  for  their  sines,  cosines  and  tangents?  You  might  know  that  cos(60°)=1/2  and  sin(60°)=√3/2  as
well  as  tan(45°)=1,  but  are  30,  45  and  60  the  only  angles  up  to  90°  with  a  formula  for  their  trig  values?  No!  There  are  lots  more  but
not  all  angles  have  exact  expressions  involving  nothing  more  than  square-­roots.  
Which  angles  do?  What  patterns  are  there  in  these  expressions?  This  page  shows  expressions  for  many  angles  and  even  solves  the
complete  problem  of  which  angles  do  and  which  don't  have  such  exact  trig  expressions.

Contents  of  this  Page

The    icon  means  there  is  a  Things  to  do  investigation  at  the  end  of  the  section.
The  sections  marked  with    have  an  online  interactive  calculator.

A  Table  of  Exact  Trig  values

All  the  trig  functions  in  one  diagram
Trig  functions  of  Angles  <0°  or  >90°
Converter  for  trig  functions  of  angles  <0  or  >90°  
Degress  -­  Radians  Converter  
Patterns
The  Simple  Square-­Root  pattern
The    pattern
The    pattern
Proofs
30°  45°  and  60°
36°  and  54°,  18°  and  72°
15°  and  75°
Ailles  Rectangle
Trig  Formulae
A  diagram  to  relate  many  angles  and  Phi  
Other  angles  with  exact  trig  expressions  involving  square-­roots
Halving
Superimposing
Do  we  know  all  the  angles?  
The    formulae

A  Table  of  Exact  Trig  values

that  are  expressible  as  simple  terms  involving  square-­roots.

a cos(a) tan(a) b
radians degrees sin(b) cot(b) degrees radians

π
0 0 1 0 90
2

π 11 π
7.5 82.5
24 24

π 5π
15 75
12 12
tan(15°)  =  [0;;  3,  1,  2  ]
cos2(15°)=[0;;1,13,  1,12]
tan2(15°)  =  [0;;  13,  1,  12]

π 2π
18 72
10 5
cos2(18°)  =  [0;;  1,  9,  2,  8] tan2(18°)  =  [0;;  9,  2,8]

π 22.5 67.5 3π
8 8
tan(22.5°)  =  [0;;  2]
cos2(22.5°)  =  [0;;  1,  5,  1,  4] tan2(22.5°)  =  [0;;  5,  1,  4]
 π π
30 60
6 3
cos(30°)  =  [  0;;  1,  6,  2,  6  ] tan(30°)  =  [  0;;  1,  1,  2  ]
cos2(30°)  =  [0;;  1,  3] tan2(30°)  =  [0;;  3  ]

π 3π
36 54
5 10
cos(36°)  =  [  0;;  1,  4  ]
tan2(36°)  =  [  0;;  1,  1,  8,  2  ]
cos2(36°)  =  [  0;;  1,  1,  1,  8,  2  ]

5π 7π
37.5 52.5
24 24

π π
45 45
4 cos(45°)  =  [  0;;  1,  2  ] 4
cos2(45°)  =  [  0;;  2  ]

7π 5π
52.5 37.5
24 24

3π π
54 36
10 5
cos2(54°)  =  [  0;;  2,  1,  8,  2  ] tan2(54°)  =  [  1;;  1,  8,  2  ]

π π
60 30
3 cos(60°)  =  [0;;  2] tan(60°)  =  [  1;;  1,  2  ] 6
cos2(60°)  =  [0;;  4] tan2(60°)  =  3

3π π
67.5 22.5
8 8
tan(67.5°)  =  [  2;;  2  ]
cos2(67.5°)  =  [  0;;  6,  1,  4  ]
tan2(67.5°)  =  [  5;;  1,  4  ]

2π π
72 18
5 10
cos(72°)  =  [  0;;  3,  4  ]
tan2(72°)  =  [  9;;  2,  8  ]
cos2(72°)  =  [  0;;  10,  2,  8  ]

5π π
75 15
12 12
tan(75°)  =  [  3;;  1,  2  ]
cos2(75°)  =  [  0;;  14,  1,  12  ]
tan2(75°)  =  [  13;;  1,  12  ]

11 π π
82.5 7.5
24 24

π
90 0 0
2
The  values  in  the  table  are  those  angles  of  the  form  n°  or  πa/b  radians  for  whole  numbers  n,  a  and  b,  between  0°  and  90°

whose  sine  or  cosine  is  rational,  or

whose  continued  fraction  is  finite  or  periodic  or
the  square  of  the  trig  value  is  a  finite  or  periodic  continued  fraction.

Continued  fraction  [a;;  b,  c,  d,  ...]  means    

and  the  periodic  continued  fraction  [a;;  b,  c,      d,  e,      d,  e,      d,  e,      d,  e,...]  is  written  as  [  a;;  b,  c,  d,  e  ]  where  any  number  before  the
semicolon  (;;)  is  the  whole  part  and  the  line  over  the  numbers  indicates  the  final  repeated  part  that  continues  for  ever.

All  the  trig  functions  in  one  diagram

Here  is  a  really  great  Mathematica  demonstration  of  how  all  the  6  trigonometric  functions  are  related,  in  one  interactive  diagram.
If  you  have  Mathematica's  (free)  CDF  player  installed  (get  it  here)  then  you
can  click  anywhere  to  change  the  angle.

Here  is  a  static  image  which  is  a  useful  diagram  anyway:

How  the  Trigonometry  Functions  Are  Related  from  the  Wolfram

Demonstrations  Project  by  C.  Ormullion

Hoever,  the  diagram  is  useful  for  seeing  what  is  measured  by  the  six  functions  but  it  does  not  give  any  indication  of  the  signs  of  the
values.
The  signs  are  chosen  to  make  the  trig  formula  see  below  consistent  for  all  angles.  Also,  the  next  section  shows  their  graphs  and  from
the  basic  SINE  graph,  all  the  others  follow.  
The  sine  function  has  many  applications  in  mechanics  (e.g.  the  motions  of  rotating  objects),  electronics  (e.g.  alternating  electric
current  and  electromagnetic  waves),  ...  .

Trig  functions  of  Angles  <0°  or  >90°

To  find  the  trig.  values  of  all  angles  including  those  bigger  than  90  degrees  and  negative  angles:

1.   select  a  trig  function

2.   type  the  angle  in  the  box  and  then
3.   click  on  the   =  button

to  find  which  angle  in  the  range  0-­90°  has  the  same  value:
Select a trig function:  ( °)   =   Clear All

Here  are  diagrams  of  an  angle  in  each  of  the  four  quadrants  of  a  circle,  snapshots  from  the  excellent  How  the  Trigonometry  Functions
Are  Related  from  the  Wolfram  Demonstrations  Project  by  C.  Ormullion.  Click  in  a  quadrant  to  see  a  typical  angle  and  all  6  trig
functions.
Here  is  another  visualization,  by  graphs:

A  nice  way  to  remember  the  SIGN  to  use  for  the  functions  in  each  quadrant  is  that  they  are  All  positive  in  the  first  quadrants  (0-­90°)
but  in  the  other  quadrants,  only  one  of  sin,  cos  or  tan  is  positive  in  the  other  quadrants:

Sine All
Tangent Cosine
   
You  can  see  that  it  is  written  inside  a  big  PLUS  (+)  sign  and  the  only  function(s)  that  have  the  plus  sign  with  its  values  in  that  quadrant
is,  in  order  of  the  angle  side,  
"All,  Sine,  Tangent,  Cosine"  and  you  can  remember  this  with  the  silly  rhyme  "All  Silver  Tea  Cups".
But  why  not  make  up  your  OWN  phrase  to  remember  the  letters  ASTC?  
If  it's  silly  then  you  are  more  likely  to  remember  it!

Once  you  remember  the  sign  for  these  three  functions,  you  can  then  use  the  same  sign  for  their  reciprocal  values  Cosecant,  Secant
and  Cotangent.

The  basic  formulae  here  all  reply  on  the  SINE  graph  as  follows:

The  sine  of  an  angle  is  defined  by  the  vertical  height  of  a  point  as  it  rotates  around  a  unit  circle  (that  is,  its  radius  is  1)
measured  from  a  horizontal  line  through  the  centre  of  the  circle.  So  it  cannot  be  bigger  than  1  or  less  than  -­1.
the  cosine  of  an  angle  is  defined  by  the  horizontal  distance  of  a  point  as  it  rotates  around  the  unit  circle  measured  from  a
vertical  line  through  the  centre  of  the  circle.  It  too  must  be  in  the  range  -­1  to  1.
From  the  diagram  it  is  easy  to  see  that  the  sine  and  cosine  graphs  are  the  same  shape,  but  displaced  by  a  quarter  turn
(90°).  In  mathematical  terms,  we  would  say  cosine(x)  =  sine(90°+x).
 The  tangent  of  an  angle  measures  the  ratio  of  sine  to  cosine  and  so  can
take  any  value  whatsoever.
At  multiples  of  90°  it  becomes  infinite  or  negatively  infinite.

Click  on  the  diagram  to  go  to  the  Mathematica  Demonstrations  website  for  the
free  Computable  Document  Format  (CDF)  version  that  plays  in  a  free  CDF  Player
and  makes  the  animation  live.
The  Spinning  Out  Sine  and  Cosine  Demonstration  is  by  B  Atwood  and  S  Wagon.

The  angles  can  be  measured  by  several  types  of  unit.

Often  this  is  degrees  with  a  complete  turn  divided  into  360  degrees
If  we  define  sine  and  cosine  by  distances  (or  coordinates)  of  a  point  on  a
unit  circle,  we  can  also  define  the  angle  by  a  distance  on  that  circle  too:  the
distance  on  the  circumference  that  a  point  travels  in  turing  through  that
angle.  The  circumference  of  a  unit  circle  is  2 π.  This  measure  is  called  a
radian.

Here  is  a  converter  to  convert  between  the  two:

Degrees  -­  Radians  Converter

To  convert  between  DEGREES  and  RADIANS:

1.   enter  the  angle  as  a  number  in  one  box  leaving  the  other  empty
2.   then  click  the   =  button  to  do  the  conversion

You  can  use  Pi  in  the  radians  box  and  *  for  multiplication  e.g.  3*Pi/2:
 degrees   =    radians Clear All

Patterns
The  Simple  Square-­Root  pattern

Ernesto  La  Orden  of  Madrid  pointed  out  the  following  neat  way  to  connect  and  remember  the  easiest  of  the  sines  (cosines):
Angle cosine Angle  
°  rad sine °  rad
√4 π
0 0    =    1 90
2 2
π √3 π
30 60
6 2 3
π √2 1 π
45    =     45
4 2 √2 4
π √1 1 π
60    =     30
3 2 2 6
π √0
90    =  0 0 0
2 2

The    pattern

Ernesto  La  Orden  also  put  many  angles  into  this  pattern:
Angle° cosine
sine Angle°
√2  –  √4
90    =    0 0
2

√2  –  √3
75 15
2
√2  –  √2
67.5 22.5
2
√2  –  √1 1
60    =     30
2 2
√2  –  √0 1
45    =     45
2 √2
√
 30 2  +  √1    =    √3 60
2 2
√2  +  √2
22.5 67.5
2
√2  +  √3
15 75
2
√2  +  √4
0    =    1 90
2

The  √(2  ±  Phi)  pattern

Angle° cosine
sine Angle°

72 18

54 36

36 54

18 72

We  can  extend  the  previous  pattern  to  include  many  angles  which  are  simple  fractions  of  π  if  we  use  the  the  golden  ratio  values  Phi
and  phi:
cos(9°=  π/20)  = =  sin(81°)

cos(18°=π/10)  = =  sin(72°)

cos(27°=3π/20)  = =  sin(63°)

cos(36°=π/5)  = =  sin(54°)

cos(45°=π/4)  = =  sin(45°)

cos(54°=3π/10)  = =  sin(36°)

cos(63°=7π/20)  = =  sin(27°)

cos(72°=2π/5)  = =  sin(18°)

cos(81°=9π/20)  = =  sin(9°)
This  pattern  uses  the  identities
 and  
There  is  a  more  encompassing  pattern  here  if  we  use  all  the  following  values  under  the  innermost  square-­root:

or
2,  1.732...,  1.618...,  1,  0.618...,  0,  -­0.618...,  -­1,  -­1.618...,  -­1.732...,  -­2
together  with  the  half-­angle  formula  for  cos(A/2)  (see  below)  starting  from  cos(36)=Phi/2  and  cos(72)=phi/2.  The  pattern  continues
with  the  cosines  of  4.5°,  13.5°,  etc.  and  it  includes  the  following  angles  which  are  fractions  of  π  too:
cos(0)    =     sin(90°)

cos(7.5°=π/24)    =     sin(82.5°)

cos(37.5°=5π/24)    =     sin(52.5°)
 cos(45°=π/4)    =     sin(45°)

cos(52.5°=7π/24)    =     sin(37.5°)

cos(82.5°=11π/24)    =     sin(7.5°)

cos(90°=π/2)    =     sin(0°)

Proofs
30°  45°  and  60°

Here  are  two  simple  triangles  which  give  us  the  formulae  for  the  trig  values  of  these  three  angles:-­

This  triangle  is  just  a  square  cut  along  a  diagonal.  If  the  sides  are Here  is  an  equilateral  triangle  where  all  sides  and  all  angles  are
of  length  1,  the  diagonal  is  length  √2.  This  gives  the  sin,  cos  and equal  (to  60°).  If  the  sides  are  of  length  2,  then  when  we  cut  it
tan  of  45°. in  half  as  shown,  the  two  triangles  have  60°,  30°  and  90°  angles
with  a  side  of  length  1  and  a  hypotenuse  of  length  2.  The  other
side  is  therefore  of  length  √3.  So  we  can  read  off  the  sin  cos  and
tan  of  both  30°  and  60°.

36°  and  54°,  18°  and  72°

For  36°  and  72°  we  need  some  further  work  based  on  the  geometry  of  a  regular  pentagon  which  has  angles  of  36°  and
72°.  If  the  sides  of  the  pentagon  are  of  length  1,  the  diagonals  are  of  the  golden  section  number  in  length  Phi  where:
1  +  √5 1
Phi  =    =  1.618033988..  =      =  1  +    
2 Phi

The  upper  triangle  with  angles  72°,  72°  and  36°  and  sides  of  lengths  1,  Phi  and  Phi  shows
the  trig  values  for  18°  and  72°.

The  lower  triangle  with  angles  of  36°,  36°  and  108°  and  sides  of  lengths  1,  1  and  Phi
shows  the  trig  values  of  36°  and  54°.

15°  and  75°

If  we  take  the  triangle  on  the  left,  we  can  calculate  the  length  of  the  third  side  using  the  Cosine  Formula.  If,  in  a  triangle  with  sides
a,  b  and  c,  we  know  both  sides  b  and  c  and  also  the  angle  A  between  sides  b  and  c  then  we  can  compute  the  length  of  third  side,  a,
as  follows:
a2 =  b2  +  c2  –  2  b  c  cos(A)
For  our  triangle  on  the  left,  the  known  sides  are  b=2  and  c=2  and  the  angle  between  them  is  A=30°.  The
length  of  the  third  side,  the  base  a,  is  therefore:
a2 =  22  +  22  –  2  x  2  x  2  x  cos(30°)
=  8  –  4  √3
=  2  (4  –  2  √3)
But  (√3  –  1)2  =  3  +  1  –  2  √3  =  4  –  2  √3  and  so
a2 =  2  (√3  –  1)2
Taking  the  square-­root:
a =  √2  (√3  –  1)  which  we  can  also  write  as
=  2  (√3  –  1)  /  √2
Using  this  expressions  for  a,  we  can  expand  the  triangle  by  a  factor  of  √2,  to  get  rid  of  the  denominator.
Finally,  we  put  in  a  line  from  the  top  of  the  triangle  to  the  centre  of  the  base  a  to  make  two  right-­angled
 triangles.  This  will  halve  the  side  a  and  cut  the  triangle  into  two  and  gets  rid  of  the  factor  2  also.  We  then
arrive  at  the  triangle  on  the  right  which  shows  the  sines  and  cosines  of  75°  and  15°:

Ailles  Rectangle

An  alternative  (easier)  method  for  sine  and  cosine  of  15°  and  75°  is  found  in  Ailles  Rectangle
(named  after  an  Ontario  high  school  teacher).  It  is  easy  to  remember  because  it  is  two  (green)  45°
right-­angled  triangles  stuck  onto  the  sides  of  a  (white)  30-­60-­90  triangle  and  the  rectangle
completed  with  a  (yellow)  15-­75-­90  triangle  on  the  hypotenuse  of  the  30-­60-­90  triangle  as  shown
here.
The  30-­60-­90  sides  are  "as  usual",  namely  1,  2  and  √3.  From  the  two  45-­45-­90  triangles,  it  is  quite
easy  to  see  that  x  is  √3/√2  and  y  is  1/√2  from  which  we  can  read  off  the  sines  and  cosines  of  15°
and  75°.  Howeverm  we  will  get  some  nicer  numbers  on  the  triangles  if  we  expand  all  sides  by  √2.
Click  on  the  buttons  underneath  the  image  to  see  the  (expanded)  sizes.  
Show x y   Show sizes

Trig  Formulae
Many  symmetries  and  patterns  are  apparent  in  the  table.  They  reflect  some  underlying  identities  such  as:

sin(x)    =  cos(90°  –  x)   sin2(x)  +  cos2(x)  =  1

sin(x) 1 cos(x)
tan(x)  = cot(x)  =  =
cos(x)   tan(x) sin(x)

sin(x)  =  a  /  h 1 1
tan2(x)  +  1  = cot2(x)  +  1  = 2
cos(x)  =  b  /  h cos2(x)   sin (x)
tan(x)  =  a  /  b
cot(x)  =  b  /  a

If  we  know  the  value  of  a  trig  function  on  two  angles  A  and  B,  we  can  determine  the  trig  function  values  of  their  sum  and  difference
using  the  following  identities:

sin(  A  +  B  ) =  sin(A)cos(B)  +  cos(A)sin(B) tan(A)  +  tan(B)

tan(A  +  B)  =
sin(  A  –  B  ) =  sin(A)cos(B)  –  cos(A)sin(B) 1  –  tan(A)  tan(B)
   
cos(  A  +  B  ) =  cos(A)cos(B)  –  sin(A)sin(B) tan(A)  –  tan(B)
tan(A  –  B)  =
cos(  A  –  B  ) =  cos(A)cos(B)  +  sin(A)sin(B) 1  +  tan(A)  tan(B)

If  the  two  angles  are  the  same  (i.e.  A=B)  we  get  the  sines  and  cosines  of  double  the  angle.  Rearranging  those  formulae  gives  the
formula  for  the  sin  or  cosine  of  half  an  angle:

A 1  –  cos(A)
sin(  2A  )  =  2  sin(A)  cos(A) sin  =
2 2 2
cos(  2A  )  =  1  –  2  sin (A)
cos(  2A  )  =  cos2(A)  –  sin2(A)
  cos A  = 1  +  cos(A)
cos(  2A  )  =  2  cos2(A)  –  1
2 2
2  tan(A) A sin(A) 1  –  cos(A)
tan(  2A  )    =     tan  =        =    
1  –  tan2(A) 2 1  +  cos(A) sin(A)

A  diagram  to  relate  many  angles  and  Phi

Robert  Gray's  page  on  Coordinates  for  many  regular  solids  has  an  amazing  diagram  at  the  bottom
which  relates  Phi  to  the  angles  of  18°,  30°,  36°,  45°,  54°,  60°  and  72°  according  to  their  3D
coordinates  in  the  solids.

Each  of  those  angles  is  measured  from  the  top  most  point  of  the  circle  when  a  vertical  line  is  turned
through  that  angle.  
Each  line  from  the  base  point  meets  the  circle  at  a  point  whose  a  height  is  1  (72°),  1+Phi  (60°),
2+Phi  (54°),  2+2  Phi  (45°),  2+3  Phi  (36°),  3+3  Phi  (30°)  or  3+4  Phi  (18°).

Do  look  at  his  pages  for  more  fascinating  information  on  120  3D  solids,  of  which  we  will  also  explore
the  most  symmetrical  5  on  our  next  page.  

Things to do

1. Suppose the origin of the circle is the lowest point and its radius is 2 + 2 Phi. Find the equation of the circle.
2. Use your answer to the previous question to find the coordinates of each of the points on the circle with the angles shown.
3. Compute the lengths of each of the red lines from the lowest point to the points shown on the circle.
 4. From  any  two  points  A  and  B  on  a  circle,  the  angle  AOB  at  the  centre  of  a  circle,  O,  is  twice  the  angle  at  any
point  on  the  circumference  in  the  same  sector.

In  the  diagram,all  the  red  angles  at  the  circumference  are  equal;;
the  red  angles  are  twice  the  blue  angle  AOB  at  the  centre;;
the  red  angles  are  to  a  point  in  the  same  sector  of  the  circle  as  is  the  centre  of  the  circle  so  they  cannot  be  in  the  grey
sector.  

Use the above theorem to find three points on the circle ABOVE this Things To Do section where a line from the centre makes an angle with the
vertical of
a. 2×18=36°
b. 2×30=60°
c. 2×36=72°

Other  angles  with  exact  trig  expressions  involving  square-­roots

Are  there  other  angles  with  a  simple  exact  expression  for  their  cosine  or  sine?
Well  it  all  depends  upon  what  you  mean  by  simple!

Carl  Friedrich  GAUSS  (177  -­  1855)  looked  at  a  similar  problem  which  answers  this  question.  He  investigated  if  there  was  a  method  of
constructing  a  regular  polygon  of  n  sides  using  only  a  pair  of  compasses  (to  draw  circles)  and  a  straight-­edge  (a  ruler  with  no
markings).  We  know  we  can  construct  a  regular  polygon  for  all  of  the  values  of  n=3,  4,  5,  6,  8  and  10.  

Halving

There  is  a  simple  geometrical  way  to  use  compasses  to  divide  an  angle  into  two  (angle  bisection).  So  all  the  angles  in  a  regular  n-­gon
can  be  split  into  two  to  make  a  regular  2n-­gon.  We  can  repeat  the  process  to  get  a  4n-­gon,  8n-­gon  and  in  general  a  2kn-­gon  for  any
k  once  we  have  a  method  of  constructing  a  regular  n-­gon.

The  Trig  Formula  section  above  contains  a  formula  for  the  cosine  of  half  an  angle  in  terms  of  the  cosine  of  the  (whole)  angle:

A 1  +  cos(A) 2  +  2cos(A)
cos  =  =
2 2 2
As  Mitch  Wyatt  pointed  out  to  me,  since  we  know  that  cos(90°)  is  0  and  90°  is  π/2  radians,  we  can  use  it  to  find  the  cosine  of  half  that
angle  (45°  or  π/4  radians)  and  then  halve  that  angle  again  and  so  on.  Each  time  we  introduce  another  square  root  so  we  get  a
cascading  or  nested  sequence  of  square  roots:

π √2
cos  =
4 2
π √2  +√2
cos  =
8 2
π √2  +√2  +√2
cos  =
16 2
π √2  +√2  +√2  +√2
cos  =
32 2

However,  this  page  is  about  sines  and  cosines  which  have  simpler  expressions,  so  we  will  not  expand  on  this  except  to  say  that  it
shows  how  we  can  always  find  an  exact  expression  for  the  sine  (or  cosine)  of  1/2,  1/4,  1/8,  ...,  1/2n,  ...  of  any  angle  for  which  we  have
an  exact  sine  (or  cosine)  expression.

Superimposing

If  we  construct  a  regular  triangle  (3  sides)  and  with  the  same  circle  centre,  construct  three  regular  pentagons  (5
sides)  with  each  having  one  vertex  in  common  with  the  triangle,  we  will  have  the  15  vertices  of  a  regular  15-­gon.
This  is  shown  on  the  right  with  the  3  pentagons  in  blue  on  the  same  circle,  each  having  a  vertex  in  common  with
the  red  triangle  and  the  regular  15-­gon  appears  in  yellow.  
By  superimposing  two  regular  polygons  like  this,  we  can  construct  a  regular  P×Q-­gon  (if  P  and  Q  have  no  factors
in  common  otherwise  more  than  one  vertex  of  each  will  coincide).  

Do  we  know  all  the  angles?

All  this  was  known  in  Euclid's  time,  around  the  year  300  BC.  So  what  about  7ths  and  9ths?  Is  it  possible  to  find  sines  and  cosines  of  all
the  multiples  of  1/7  and  1/9  of  a  turn  in  exact  terms  (using  square  roots)?  What  about  11ths  and  12ths  etc.?

In  the  next  2000  years  no  one  found  an  exact  geometric  method  for  7-­gons  or  9-­gons  but  also  no  one  had  proved  it  was  impossible
to  construct  such  regular  polygons.
Then  C  F  Gauss  completely  solved  the  problem  while  he  was  a  student  at  Göttingen  between  1795  and  1798.  Gauss  found  the
conditions  on  n  and  its  prime  factors  to  solve  two  equivalent  problems:

drawing  a  regular  n-­sided  polygon  using  only  a  straight  edge  and  compass  and
expressing  the  cos  and  sin  of  360/n°  using  only  square  roots.

If  we  factor  n  as  2ap1bp2c...,  i.e.  a,  b,  c,  ...  are  the  powers  of  the  prime  factors  of  n:  2,  p1,  p2,  ...  (the  prime's  power  is  n  if  it  is  not  a
factor  of  n)  then  both  of  the  problems  are  solvable  when

b,c,...  and  all  the  powers  except  a  ,  the  power  of  2,  must  be  1,  and
k
the  primes>2  that  are  factors  of  n  (that  is  p1,  p2,  ...)  must  be  of  the  form  22 +1  for  some  number  k.

Both  problems  are  solvable  for  these  values  of  n  and  only  for  these  values.
k k
Prime  numbers  of  the  form  22 +1  are  called  Fermat  primes.  The  series  of  numbers  of  the  form  22 +1  begins
0 1 2 3 4
22  +  1  =  3,  22  +  1  =  5,  22  +  1  =  17,  22  +  1  =  257,  22  +  1  =  65537,  ...
2k
However  not  every  number  of  the  form  2  +  1  is  prime  -­-­  and  it  is  only  the  prime  ones  that  we  must  have  as  factors  of  n.  
5
The  next  one,  22  +  1  is  4294967297  and  has  a  factor  of  641  so  it  is  not  prime.  In  fact,  we  do  not  know  if  there  are  any  more
primes  of  this  form  except  the  first  5  listed  above.

Such  numbers,  n,  of  the  form  Gauss  describes  are  as  follows,  one  per  row,  each  a  product  of  some  of  the  Fermat  primes  (but  each
prime  at  most  once)  followed  by  its  multiples  of  two.  For  any  number  in  the  table,  its  double  is  also  in  the  table:

2 4 8 16 32 64 128 256 ...

3 6 12 24 48 96 192 ...
5 10 20 40 80 160 ...
3×5= 15 30 60 120 240 ...
17 34 68 136 272 ...
3×17= 51 102 204 408 ...
5×17= 85 170 340 680 ...
3×5×17= 255 510 1020 2040 ...
257 514 1028 2056 ...
When  put  in  order,  we  have
(1),  2,  3,  4,  5,  6,  8,  10,  12,  15,  16,  17,  20,  24,  30,  32,  34,  40,  48,  51,  60,  64,  68,  80,  85,  96,  102...
which  is  Sloane's  A003401.

The  odd  terms  (the  left  hand  column  apart  from  2)  is  the  series

1,  3,  5,  15,  17,  51,  85,  255,  257,  771,  1285,  3855,  4369,  13107,  21845,  65535,  65537,  196611,  327685,  983055,  1114129,
3342387,  5570645,  16711935,  16843009,  50529027,  84215045,  252645135,  286331153,  858993459,  1431655765,
4294967295
which  is  A045544  since  we  do  not  know  any  more  Fermat  primes  beyond  the  fifth  (65537).

Some  interesting  facts  about  these  odd  numbers  (we  include  1  here  too)  are:
5
all  these  31  odd  numbers  are  divisors  of  22 –1  =  232  –  1  =  4294967295  (see
A004729)
When  written  in  binary  they  are  all  palindromic  (are  exactly  the  same  when
reversed)  :
1  = 12
3  = 112
5  = 1012
15  = 11112
17  = 100012
85  = 1100112
...
This  is  the  pattern  of  the  Sierpinski  Triangle  which  is  a  picture  of  the  parity  (the
oddness  and  evenness)  of  the  numbers  in  Pascal's  Triangle.
An  odd  number  is  represented  by  a  black  square  and  an  even  number  by  a  white
one:  
 1  1
 1  1  1  1
 1  2  1  1  2  1
 1  3  3  1  1  3  3  1
 1  4  6  4  1      1  4  6  4  1
 1  5 10 10  5  1  1  5 10 10  5  1
  1  6 15 20 15  6  1  1  6 15 20 15  6  1
 1  7 21 35 35 21  7  1  1  7 21 35 35 21  7  1
... ...

The    formulae

The  other  small  denominator  fraction  that  we  have  not  covered  yet  is  the  one  Gauss  proved  had  a  formula  involving  square-­roots,  for
the  cosines  and  sines  of  multiples  of    radians.
The  formulae,  generated  and  simplified  using  Mathematica  ®  are  still  quite  complicated.  For  instance  here  is  

The  multiples  of  this  angle  also  involve  variations  of  the  same  4  expressions  that  we  see  here.  Each  of  the  four  forms,  A,  B,  C,  D,  is
the  sum  or  difference  of  the  same  two  terms.
We  will  use  a  subscript  of  +  or  -­  as  an  abbrevation  for  the  sign  used  in  each  variation.  Here  they  all  are:
A+  =  15  +  √17 A–  =  15  –  √17;;
B+  =  √2  √17  +  √17 B–  =  √2  √17  –  √17
 
C+  =  17  +  3  √17 C–  =  17  –  3  √17;;
D+  =  √2  √85  +  19  √17 D–  =  √2  √85  –  19  √17
The  expressions  for  the  cosines  and  signs  of  multiples  of  angles  π/17  =  33.2639222145..°  up  to  90° = π/2 rad  are  as  follows:
a 32  cos2(a)

π A  +  B  +  2  √C  –  D
+ – + +
17

2 π A  –  B  +  2  √C  +  D
+ – + +
17

3 π A  +  B  +  2  √C  +  D
– + – –
17
4 π A  +  B  –  2  √C  –  D
+ – + +
17
5 π A  +  B  –  2  √C  +  D
– + – –
17
6 π A  –  B  +  2  √C  –  D
– + – –
17

7 π A  –  B  –  2  √C  –  D
– + – –
17

8 π A  –  B  –  2  √C  +  D
+ – + +
17
Phew!

The  next  odd  value  is    and  the  exact  expression  for    using  square-­roots  only  will  be  even  more  complicated!

Tom  Ace  pointed  out  that  there  is  more  about  this  in  chapter  15  of  Oystein  Ore's  Number  Theory  and  Its  History  from  1948  and
now  available  as  a  Dover  book  (1988).

Back  to  the  Fascinating  Flat  Phi  Facts  page

Back  to  the  Continued  Fractions  page
The  Fibonacci  and  Golden  Section  HOME  page

©  1996-­2013  Dr  Ron  Knott  

updated  2  September  2013