Cost Accounting A Managerial Emphasis

Canadian 7th Edition by Horngren Datar Rajan

ISBN 0133138445 9780133138443
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CHAPTER 4
JOB COSTING

SHORT-ANSWER QUESTIONS

4-1 In a job costing system, shared indirect costs of customization are assigned to a
distinct unit, batch, or product or service. In a process costing system there is little or no
distinction among outputs. The cost of a product or service is obtained by using broad
averages to assign costs to masses of similar outputs.

4-2 Separating manufacturing overhead (MOH) into more than one cost pool may allow
for better representation of cost and benefit. Sometimes this type of refinement reveals
direct cause and effect relationships between a single MOH cost pool and a single cost
driver. Where indirect inputs are shared unequally among distinct types of products,
refining a single MOH cost pool into several may improve the accuracy of output costing,
pricing, and prediction of profitability.

4-3 An advertising campaign for Pepsi is likely to be very specific to that individual
client. Job costing requires that all the specific aspects of each distinct job be identified. In
contrast, the processing of chequing account deposits is similar for almost all transactions.

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113
Instructor’s Resource Manual for Cost Accounting, Seventh Canadian Edition

Here, process costing can be used to compute the cost of each chequing account deposit.

4-4 The seven steps in job costing are: (1) identify the job that is the chosen cost object,
(2) identify the direct costs of the job, (3) select the cost-allocation bases to use for
allocating indirect costs to the job, (4) identify the indirect costs associated with each cost-
allocation base, (5) compute the rate per unit of each cost-allocation base used to allocate
indirect costs to the job, (6) compute the indirect costs allocated to the job, and (7)
compute the total cost of the job by adding all direct and indirect costs assigned to the
job.

4-5 Two major types of organizational elements that managers focus on in companies
using job costing are (1) products or services (outputs), and (2) responsibility centres or
departments (inputs).

4-6 Three major source documents used in job-costing systems are (1) job cost record or
job cost sheet, a document that records and accumulates all costs assigned to a specific job,
(2) materials requisition record, a document used to charge job cost records and
departments for the cost of direct materials used on a specific job, and (3) labour-time
record, a document used to charge job cost records and departments for labour time used
on a specific job.
4-7 The main concern with the source documents of job-cost records is the accuracy of
the records. Problems of accuracy include recording either incorrect quantity or dollar
amounts, materials recorded on one job being "borrowed" and used on other jobs, and the
wrong job numbers being assigned to materials or labour inputs.

4-8 Two reasons for using annual budget periods are:

a) The numerator reason—the longer the time period, the lesser the influence of seasonal
patterns, and
b) The denominator reason—the longer the time period, the lesser the effect of variations
in output levels on the allocation of fixed costs.

4-9 Actual costing and normal costing differ in their use of actual or budgeted direct- or
indirect-cost rates:

Actual Normal
Costing Costing
Direct-cost rates Actual rates Actual rates
Indirect-cost rates Actual rates Budgeted rates

Both costing methods use the actual quantity of the direct-cost input and the actual
quantity of the cost-allocation base.

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 Chapter 4: Job Costing

4-10 A construction firm can use job cost information (a) to determine the profitability of
individual jobs, (b) to assist the bidding on future jobs, and (c) to evaluate professionals
who are in charge of managing individual jobs.

4-11 The statement is false. In a normal costing system, the Manufacturing Overhead
Control account will not, in general, equal the amounts in the Manufacturing Overhead
Allocated account. The Manufacturing Overhead Control account aggregates the actual
overhead costs incurred, while Manufacturing Overhead Allocated allocates overhead
costs to jobs on the basis of a budgeted rate multiplied by the actual quantity of the cost-
allocation base.
Underallocation or overallocation of indirect (overhead) costs can arise because of:
(a) Numerator reason—the actual overhead costs differ from the budgeted overhead costs,
and (b) Denominator reason—the actual quantity used of the allocation base differs from
the budgeted quantity.

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115
Instructor’s Resource Manual for Cost Accounting, Seventh Canadian Edition

4-12 Debit entries to Work-in-Process Control represent increases in work in process.

Examples of debit entries are: (a) direct materials used (credit to Materials Control),
(b) direct manufacturing labour billed to job (credit to Wages Payable Control), and
(c) manufacturing overhead allocated to job (credit Manufacturing Overhead Allocated).

4-13 Alternative ways to make end-of-period adjustments for underallocated or

overallocated overhead are:
a) Adjusted allocation approach: restating all entries for all jobs in the general ledger by
using actual cost rates rather than budgeted cost rates.
b) Proration based on the total amount of indirect costs allocated (before proration) in the
ending balances of work in process, finished goods, and cost of goods sold or on total
ending balances (before proration) in work in process, finished goods, and cost of goods
sold.
c) Year-end write-off to Cost of Goods Sold.

4-14 A service company might use budgeted costs rather than actual costs to compute
direct labour rates because it may be difficult to trace some costs to jobs as they are
completed.

4-15 Modern technology such as electronic data interchange (EDI) is helpful to

managers because it provides them with quick and accurate product-cost information
that facilitates the management and control of jobs.

EXERCISES

4-16 (10 min.) Terminology.

1. Proration
2. actual
3. cost allocation rate
4. source document
5. opportunity cost
6. Cost tracing
7. cost pool

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116
 Chapter 4: Job Costing

4-17 (10 min.) Job order costing, process costing.

a. Job costing l. Job costing
b. Process costing m. Process costing
c. Job costing n. Job costing
d. Process costing (unless specialty) o. Job costing
e. Job costing p. Job costing
f. Process costing q. Job costing
g. Job costing r. Process costing
h. Job or process (depending on production) s. Job costing
i. Process costing t. Process costing
j. Process costing u. Job costing
k. Job costing

4-18 (20 min.) Actual costing, normal costing, manufacturing overhead.

Budgeted manufacturing
Bu d geted m anu factu ring overhead costs
1. =
overhead rate Budgeted direct manufacturing
labour costs
= $2,210,000/$2,600,000

= 85% of Direct Labour Costs or

$0.85 per $1 of Direct Labour

Actu al m anu factu ring

Actu al m anu factu ring overhead costs
= Actu al d irect m anu factu ring
overhead rate
labou r costs
= $2,311,400/$2,540,000

= 91% of Direct Labour Costs or

$0.91 per $1 of Direct Labour

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The Project Gutenberg eBook of Clovis, Tome 1 (of 2)
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this eBook.

Title: Clovis, Tome 1 (of 2)

Author: Godefroid Kurth

Release date: October 19, 2022 [eBook #69182]

Language: French

Original publication: France: Victor Retaux, Libraire-Éditeur, 1901

Credits: Brian Wilson, Laurent Vogel, Pierre Lacaze and the Online
Distributed Proofreading Team at https://www.pgdp.net (This
file was produced from images generously made available by
The Internet Archive/Canadian Libraries)

*** START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK CLOVIS,

TOME 1 (OF 2) ***
CLOVIS
 DU MÊME AUTEUR
L O C , 4e édition. Paris, Retaux,
8
1898, 2 volumes in-8º de -326 et 354 pages. Ouvrage couronné par
fr.
l'Académie royale de Belgique
H M , Paris, Picard, 1893. 1 volume
10
in-8º de 552 pages. Ouvrage couronné par l'Académie royale de
fr.
Belgique
L F B N
F . Bruxelles, Schepens, 1896-1898. 2 volumes in-8º de 588 et 12
156 pages, avec une carte. Ouvrage couronné par l'Académie royale fr.
de Belgique
S C , 6e édition. Paris, Lecoffre, 1900. (Dans la 2
collection Les Saints.) 1 volume in-12 de 182 pages fr.
L'É 'H . Bruxelles, Schepens, 1900. 3
1 volume in-8º de 154 pages fr.
ÉMILE COLIN, IMPRIMERIE DE LAGNY (S.-&-M.)
 GODEFROID KURTH

CLOVIS
Ouvrage auquel l'Institut de France a accordé le 1er prix
d'Antiquités nationales.

DEUXIÈME ÉDITION

REVUE, CORRIGÉE ET AUGMENTÉE

TOME I

PARIS

VICTOR RETAUX, LIBRAIRE-ÉDITEUR

82, RUE BONAPARTE, 82

1901

Droits de traduction et de reproduction réservés.

 PRÉFACE DE LA SECONDE ÉDITION
Le lecteur qui voudra prendre la peine de contrôler les deux éditions de
ce livre se convaincra facilement que les mots «revue, corrigée et
augmentée» placés en tête de celle-ci sont d'une rigoureuse exactitude.
Depuis cinq ans, j'ai eu l'occasion de serrer de plus près quelques-uns
des problèmes que soulève en grand nombre l'histoire de Clovis. Je n'ose
dire que j'en ai donné la solution, mais on reconnaîtra peut-être que j'ai
fait ce qui était possible dans l'état actuel de nos connaissances. D'autre
part, j'ai profité de tous les travaux spéciaux qui ont paru depuis 1895.
La bibliographie critique a été tenue au courant et par endroits
refondue; elle présente le tableau méthodique et complet des ressources
qui sont à la disposition de l'historien. Les appendices II et III ont été
ajoutés; celui-là est le remaniement d'un travail qui a paru il y a une
douzaine d'années[1]; celui-ci discute à fond la question du baptême de
Clovis si souvent controversée en ces dernières années. Dans
l'Appendice IV on retrouvera l'intéressante dissertation dont M. Louis
Demaison a bien voulu enrichir la première édition de ce livre, et qu'il a
retouchée pour tenir compte des recherches récentes.
[1] Dans le Compte Rendu du Congrès scientifique international des
catholiques, 1re session, t. II, Paris, 1889, et dans la Revue des questions
historiques, t. 44. (1888)

La table des noms placée à la fin de chaque volume répond à un désir

qui m'a été témoigné par des lecteurs bienveillants.
Saint-Léger-lez-Arlon, le 28 août 1900.
EXTRAIT
DE LA
 PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION
J'entreprends une tâche que personne n'a abordée avant moi. Il n'existe
pas d'histoire de Clovis à l'usage du public. L'homme qui ouvre les
annales du monde moderne, le fondateur de la France n'a jamais eu de
biographe.
La raison en est simple. Les matériaux nécessaires pour écrire cette
histoire sont si rares, si fragmentaires, si peu sûrs, qu'à première vue il
semblerait qu'il faille renoncer à les employer. Le règne créateur qui a
imprimé sa trace d'une manière si puissante dans l'histoire n'en a laissé
aucune dans l'historiographie. Les archives en sont totalement perdues.
De tous les documents émanés de la main de Clovis, nous ne possédons
qu'un bout de lettre adressé aux évêques de son royaume. Les six
diplômes conservés sous son nom sont apocryphes. La première
rédaction de la paraît de lui; mais on ne le saurait pas sans
le témoignage d'un inconnu qui, à une époque postérieure, en a écrit le
prologue. Il ne nous reste pas une seule monnaie de lui. Childéric lui-
même a été moins maltraité, puisque la tombe nous a rendu son portrait,
gravé en creux dans un cachet.
Clovis était mort depuis deux générations lorsqu'il se trouva un
chroniqueur pour raconter à la postérité ce qu'on croyait alors savoir de
lui. Mais les souvenirs exacts se réduisaient à fort peu de chose:
quelques lignes très sèches sur ses guerres, empruntées aux annalistes
du cinquième siècle; quelques légendes, les unes populaires et les autres
ecclésiastiques, et où la part du vrai et du faux était bien difficile à
démêler, voilà tout ce que Grégoire de Tours put mettre en œuvre. Il en fit
le récit qui est resté jusqu'à nos jours la base de toute l'histoire de
Clovis, et qui, malgré ses défectuosités, était pour son temps une œuvre
remarquable. Tous ceux qui vinrent après lui se bornèrent à le copier, et
n'ajoutèrent à ses renseignements que des fables. L'oubli, d'ailleurs,
descendit de bonne heure sur le fondateur de la monarchie: sa gloire vint
se fondre dans celle de Charlemagne, qui resta seul en possession de
l'attention des masses, et qui apparut bientôt comme le vrai créateur de
la monarchie franque. Les noms mêmes de ces héros sont à ce point de
vue bien instructifs: Charlemagne est un nom populaire, qui a vécu sur
les lèvres de la multitude; Clovis est un nom archaïque, tiré des vieux
parchemins par l'érudition. Si le peuple s'était souvenu de Clovis et
l'avait fait vivre dans ses récits, nous l'appellerions Louis.
On comprend que les historiens modernes aient été peu encouragés à
traiter un sujet si difficile à aborder, et promettant si peu de résultats.
L'époque de Clovis était pour eux ce que sont pour les nations anciennes
leurs âges héroïques: on redisait ce qu'on avait entendu raconter par la
tradition, et, sans prendre la peine d'en contrôler le témoignage, on avait
hâte de quitter ces régions ténébreuses. La critique seule y descendait de
temps en temps, armée de sa lampe; mais chaque exploration qu'elle y
faisait avait pour résultat de biffer quelques traits de l'histoire
traditionnelle, et de diminuer encore le peu d'éléments positifs qu'elle
contenait. Dans les tout derniers temps, ce travail de destruction a pris
une allure des plus prononcées. En même temps que la critique
pénétrante et acérée de Julien Havet réduisait à néant plusieurs
documents de la plus haute importance, tels que la lettre du pape
Anastase II et le colloque des évêques de Lyon, l'auteur de ce volume,
s'appuyant sur les recherches antérieures de Junghans et de Pio Rajna,
établissait définitivement le caractère légendaire de tous les récits
relatifs au mariage de Clovis, à sa guerre de Burgondie et à ses luttes
avec ses proches.
La vérité historique pouvait gagner à ces constatations, mais la vie de
Clovis devenait de plus en plus difficile à écrire.
Fallait-il cependant renoncer à l'entreprise, et le quatorzième centenaire
du baptême de Reims devait-il s'écouler sans qu'on essayât de
déterminer la place que ce grand événement occupe dans l'histoire de la
France et du monde? Je n'ai pu me décider à répondre à cette question
autrement que par la publication de ce livre. Il m'a paru que je pouvais,
sans témérité, me risquer à traiter un sujet auquel j'ai été ramené à
plusieurs reprises au cours de vingt ans d'études historiques, et auquel
j'ai consacré une bonne partie de mes travaux antérieurs.
Je ne parlerai pas du plan de mon livre: le lecteur me jugera d'après ce
que j'ai fait, et non d'après ce que j'ai voulu faire. Il me suffira de dire
que, comme on s'en apercevra aisément, cet ouvrage est écrit pour le
grand public, et non pour un petit cénacle d'érudits. J'en aurais doublé
le volume si j'avais voulu discuter tous les problèmes que je rencontrais
en route, et citer toutes les autorités sur lesquelles je m'appuie. Bien que
j'aie lu tout ce qui se rapporte à mon sujet, et que j'aie même compulsé
les œuvres des érudits des trois derniers siècles, j'ai pensé qu'on me
saurait gré de mettre enfin à la portée des lecteurs instruits les résultats
positifs de la science, plutôt que de résumer les discussions des savants.
On trouvera d'ailleurs, dans l'Appendice, un aperçu critique de tous mes
documents, qui me dispensera de multiplier les notes au bas des pages.
Le travail de la critique n'est que l'élément négatif de l'histoire. Je le
sais, et j'ai essayé plus d'une fois de suppléer à l'insuffisance de mes
documents par l'effort intense de l'esprit pour arriver à l'intuition du
passé. Je puis dire que j'ai vécu avec mon héros, et sans doute, si je
l'avais montré tel que je l'ai vu, ce livre pourrait se présenter avec plus
d'assurance devant le public.
Arlon, le 30 septembre 1895.
 TABLE DES MATIÈRES
DU TOME PREMIER

I xv
LIVRE PREMIER
I. La Belgique romaine 1
II. Les Francs en Germanie 32
III. Les Francs en Belgique 60
IV. Les Francs en Belgique (suite) 89
LIVRE II
I. L'église des Gaules 123
II. Clodion 156
III. Mérovée 182
IV. Childéric 197
LIVRE III
I. Les débuts de Clovis et la conquête de la Gaule romaine 223
II. La conquête de l'Entre-Seine-et-Loire 251
III. La soumission des royaumes francs de Belgique 266
IV. Le mariage de Clovis 278
V. La conversion de Clovis 294
VI. Le baptême de Clovis 314
T 341
 INTRODUCTION
L'histoire de la société moderne a gravité pendant plusieurs siècles
autour d'un peuple prédestiné, qui en a écrit les pages les plus
mémorables: je veux parler du peuple franc. Le premier après la chute du
monde antique, il a jeté un germe de vie dans la poussière de mort où
gisait l'humanité, et il a tiré une civilisation opulente de la pourriture de
l'Empire. Devenu, par son baptême, le fils aîné de l'Église, il a fondé
dans les Gaules le royaume le plus solide de l'Europe, il a renversé les
orgueilleuses monarchies ariennes, il a groupé sous son autorité et
introduit dans la société chrétienne les nationalités germaniques, il a
humilié et tenu en échec l'ambition de Byzance, et, dès le sixième siècle,
il a été à la tête du monde civilisé. Devant l'orage formidable que l'islam
déchaînait sur le monde, il a été seul à ne pas désespérer de l'avenir: il
s'est attribué la mission de défendre la chrétienté aux abois, et il a rempli
sa tâche dans la journée de Tours, en posant au croissant des limites qu'il
n'a plus jamais franchies. Maître de tout l'Occident, il a donné au monde
une dynastie qui n'a pas sa pareille dans les fastes de l'humanité, et dont
toutes les gloires viennent se réunir dans la personne du plus grand
homme d'État que le monde ait connu: Charlemagne. Au faîte de la
puissance, il s'est souvenu de ce qu'il devait à l'Église: après l'avoir
sauvée de ses ennemis, il l'a affermie sur son trône temporel, et, armé du
glaive, il a monté la garde autour de la chaire de saint Pierre, tranchant
pour plus de mille ans cette question romaine qui se pose de nouveau
aujourd'hui, et qui attend une solution comme au temps d'Astolphe et de
Didier. La papauté lui a témoigné sa reconnaissance en consacrant par
ses bénédictions une autorité qui voulait régner par le droit plus encore
que par la force; elle a jeté sur les épaules de ses rois l'éclat du manteau
impérial, et elle a voulu qu'ils prissent place à côté d'elle, comme les
maîtres temporels de l'univers. La haute conception d'une société
universelle gouvernée tout entière par deux autorités fraternellement
unies est une idée franque, sous le charme de laquelle l'Europe a vécu
pendant des siècles. Après s'être élevé si haut qu'il n'était pas possible de
gravir davantage pour le bien de la civilisation, le peuple franc, par une
disposition providentielle, s'est morcelé lui-même, se partageant pour
mieux se multiplier, et léguant quelque chose de son âme à toutes les
nations qui sont nées de lui. Son nom et son génie revivent dans la
France; mais la Belgique, les Pays-Bas et l'Allemagne ont eu leur part de
l'héritage commun, et l'on peut dire que l'Italie et l'Espagne elle-même
ont été vivifiées par leur participation partielle et temporaire à sa féconde
existence.
C'est dans le groupe des peuples issus de la souche franque que la
civilisation occidentale a eu ses plus brillants foyers, et l'on peut dire que
toutes les grandes choses du moyen âge y ont été conçues et exécutées.
Nulle autre race n'a servi l'idéal avec la même passion et le même
désintéressement; nulle autre n'a su, comme elle, mettre l'épée au service
de la croix, méritant que l'on écrivît de ses faits d'armes: Gesta Dei per
Francos. La croisade fut, par excellence, l'œuvre des Francs, et l'histoire
leur a rendu justice en plaçant deux de leurs princes sur les trônes de
l'Orient: Godefroi de Bouillon à Jérusalem et Baudouin de Flandre à
Constantinople. Mais les combats sanglants n'ont pas épuisé l'ardente
activité de leur génie, et toutes les entreprises de paix ont trouvé en eux
leurs plus vaillants zélateurs. La Trêve-Dieu, qui a commencé la
pacification du monde, est l'œuvre de leur épiscopat, et la réforme de
Grégoire VII, qui a arraché la civilisation au joug mortel de la féodalité
guerrière, est celle de leurs moines.
Grand par l'épée, le génie franc a été grand aussi par la pensée. Il a créé
la scolastique, cette vigoureuse méthode d'éducation de l'esprit moderne;
l'art ogival, qui a semé de chefs-d'œuvre le sol de l'Occident; l'épopée
carolingienne, plus haute dans son inspiration et plus parfaite dans son
plan que le chef-d'œuvre d'Homère. Après quatorze siècles d'une vitalité
incomparable, il n'a point encore défailli: il brûle sous la cendre des
révolutions, il reste plein de chaleur et de vie, et quand on y porte la
main, on sent palpiter l'âme du monde. La foi catholique n'a pas de
centre plus radieux, et la civilisation ne peut pas se passer de la race
franque.
Rien dans l'origine de cette race ne semblait présager de si hautes
destinées. Cantonnée à l'extrémité du monde civilisé, dans les marécages
incultes de Batavie, elle était une des plus arriérées au moment où
l'héritage de la civilisation antique s'ouvrit. Le nom des Francs, qui se
résumait alors dans celui de leurs protagonistes les Sicambres, était
synonyme de destructeurs sauvages, et la réputation qu'ils s'étaient faite
dans l'Empire ressemblait à celle qu'eux-mêmes ont faite plus tard aux
Normands et aux Hongrois. Braves et entreprenants, comme l'étaient
d'ailleurs tous les barbares, ils ne se distinguaient pas par les aptitudes
supérieures qui brillaient à un si haut degré chez d'autres peuples
germaniques. Sans notion d'État ni de civilisation, sans lettres, sans art,
sans idée nationale, ils étaient bien en dessous des Goths qui, au
lendemain de la crise universelle, fondèrent des royaumes où ils
convièrent à une fraternelle collaboration le passé et l'avenir, la vieillesse
du monde romain et la jeunesse du monde barbare. Eux, ils portaient le
fer et le feu dans les régions qu'ils conquéraient, et ne s'y établissaient
qu'après avoir exterminé les habitants et anéanti la civilisation.
D'où vient donc la grandeur historique du peuple franc? Tout entière du
choix fait de ce peuple par la volonté transcendante qui a créé le monde
moderne. A l'aurore de ce monde, il a été appelé, et il a répondu à l'appel.
Avec une joyeuse confiance il a mis sa main dans la main de l'Église
catholique, il a été son docile disciple et plus tard son énergique
défenseur, et il a reçu d'elle le flambeau de la vie, pour le porter à travers
les nations. C'est l'histoire de cette féconde alliance de l'Église et du
génie franc qui fait l'objet de ce livre.
Il semblait, pendant les premiers siècles de notre ère, que l'Empire
romain eût créé l'état définitif dans lequel l'humanité devait achever ses
destinées. Ses penseurs l'ont cru, ils l'ont dit avec des accents d'une
majesté étonnante, et tout le genre humain a partagé pendant longtemps
leur conviction. Les chrétiens eux-mêmes ne refusaient pas leur créance
à cette espèce de dogme politique. Ils trouvaient dans leurs Livres saints
des prophéties qui, interprétées au sens usuel, annonçaient l'Empire
romain comme le dernier et le plus durable de la terre, et, se persuadant
qu'après lui viendrait la fin de tout, ils le respectaient comme la suprême
sauvegarde que Dieu avait accordée à la paix terrestre. Il faut entendre
leurs apologistes, Méliton et Tertullien par exemple, s'en expliquer vis-à-
vis des persécuteurs. «Comment, leur disent-ils en substance, pourrions-
nous être des ennemis de l'Empire, nous qui sommes persuadés qu'il
durera autant que le monde?» Telle était, chez les fils et les frères des
martyrs, l'intensité du patriotisme romain: ils croyaient à l'éternité de
Rome, même alors qu'ils mouraient plutôt que de se soumettre à ses
injustes lois.
Cette conviction s'affermit singulièrement à partir du jour où le Labarum
victorieux flotta au sommet du Capitole. Lorsque la fin des persécutions
eut fait disparaître la seule cause qui pût rendre l'Empire odieux à une
partie de ses sujets, alors il apparut vis-à-vis d'eux dans tout l'éclat d'une
majesté sans pareille. C'est qu'il n'était pas seulement un État, il était la
civilisation elle-même. Sa conception de la société humaine ne
rencontrait pas de négateur. Les formes sociales qu'il avait réalisées
semblaient les seules possibles. Nul n'imaginait une autre organisation
des pouvoirs publics, une autre constitution de la famille, un autre
principe de classification sociale, une autre répartition des richesses, une
autre interprétation de la beauté. Toutes ces nouveautés hardies étaient
réalisées depuis longtemps au sein de la société chrétienne, mais les plus
grands esprits ne s'avisaient pas d'en poursuivre l'application à la société
politique. Un perfectionnement, un progrès graduel de celle-ci sous
l'influence bienfaisante de l'Évangile, toutes les âmes religieuses y
croyaient et y travaillaient. Une société politique nouvelle, qui ne serait
pas la continuation de la romaine, mais qui surgirait sur ses ruines,
personne ne se la figurait. Étant, si l'on peut parler ainsi, le moule du
royaume de Dieu, l'Empire était éternel comme lui.
Telle était, sinon la conviction raisonnée, du moins la persuasion sincère
de la grande moyenne des intelligences. Qu'ils fussent chrétiens ou
païens, qu'ils s'appelassent Ausone et Sidoine Apollinaire, ou encore
Symmaque et Rutilius Namatianus, qu'ils considérassent dans l'Empire le
protecteur de l'Église chrétienne ou qu'ils adorassent en lui l'incarnation
de l'âme divine du monde, ils avaient sous ce rapport la même foi. Ce qui
établissait l'union dans la diversité de leurs tendances, c'était ce puissant
instinct de conservation qui est une des plus grandes forces de la vie
sociale, même alors qu'elle agit à l'aveugle et sans le contrôle d'une haute
raison. Tout conspirait à entretenir ces dispositions: le souvenir des
grandeurs du passé et la terreur des maux futurs, le tour d'esprit que
donne la civilisation, l'impossibilité de concevoir une autre forme
d'existence, l'habitude si douce et si forte de vivre au jour le jour dans les
jouissances élaborées par les ancêtres dont on était les heureux héritiers.
La foi de ces dévots de l'Empire ne se laissa pas déconcerter par les
rudes leçons des événements. L'indignité et l'impuissance toujours plus
manifestes des organes dans lesquels s'incarnait la civilisation romaine
ne leur ouvrirent pas les yeux. Ils ne voulurent pas voir, ils n'essayèrent
pas de comprendre les phénomènes qui révélaient graduellement, à
l'observateur le moins perspicace, le divorce du genre humain et de
Rome. Leur culte ne fit que gagner en ferveur mystique et en
enthousiasme voulu. L'émancipation de l'humanité, quand elle frappait
leurs yeux par quelque manifestation trop éclatante, ne leur inspirait que
des sentiments d'irritation et d'indignation amère. Enfermés dans le
cercle enchanté des grands souvenirs patriotiques, et se cramponnant à la
foi impériale, en dehors de laquelle il leur semblait que l'univers dût
rentrer dans le néant, ils se refusaient à envisager l'éventualité d'un
monde privé du Capitole et du Palatin. Ils étaient ballottés entre
l'adoration passionnée d'une société dont ils portaient déjà le deuil, et
l'horreur profonde pour ces barbares grossiers, ignorants et malpropres,
qui apparaissaient comme ses seuls successeurs.
Ce n'est pas que vis-à-vis d'une situation qui allait s'assombrissant depuis
le troisième siècle, tous les esprits aient également manqué de
clairvoyance. L'affaiblissement progressif de l'Empire, la puissance
grandissante des barbares étaient des phénomènes parallèles, dont ceux-
là surtout pouvaient mesurer l'étendue qui les envisageaient du haut du
trône, et qui, ayant passé leur jeunesse dans les camps, y avaient vu
toutes les forces vives du monde concentrées dans les seuls barbares.
L'idée de mettre fin au conflit tantôt ouvert et tantôt latent entre la
civilisation et la barbarie, et de sauver celle-là en apprivoisant celle-ci,
fut une pensée haute et vraiment impériale, à laquelle les grands
empereurs chrétiens se consacrèrent avec énergie. Aller aux barbares,
leur tendre une main amie, les introduire comme des hôtes pacifiques
dans ce monde qu'ils voulaient détruire, les faire vivre côte à côte avec
les Romains au sein de la même civilisation, et raviver l'Empire en y
versant la sève jeune et ardente de la Germanie, c'était, certes, une tâche
qui valait la peine d'être entreprise; c'était, tout au moins, le dernier
espoir du monde et sa suprême chance de salut.
Il faut honorer les hommes qui ont conçu ce rêve; il faut reconnaître ce
qu'il avait de séduisant, puisqu'après avoir été caressé par les plus grands
des Romains, par Constantin et par Théodose, il put encore, un siècle
après, en pleine décomposition de l'Empire, faire la conquête de ce qu'il
y avait de meilleur parmi les barbares, d'un Ataulf et d'un Théodoric le
Grand. Mais il faut reconnaître aussi que ce n'était qu'un rêve, que
l'assimilation d'une race entière était précisément le plus gigantesque
effort et la plus grande preuve de vitalité, et que si l'Empire avait été
capable de réaliser un tel programme, c'est qu'il aurait été dans la
plénitude de sa vigueur et de sa foi. Mais Rome se mourait, et la tâche
qu'on lui imposait exigeait toutes les ressources de la force et du génie.
Au fur et à mesure que l'expérience se renouvelait, l'échec devenait de
plus en plus visible, et, à la fin, la chimère qui proposait le problème
dévora les audacieux qui essayèrent de le résoudre.
Alors se posa pour l'Église chrétienne la solennelle question. Allait-elle,
s'attachant au cadavre de l'Empire, partager ses destinées et périr avec
lui, en refusant de tendre la main à l'avenir qui s'avançait? Ou bien, se
sentant appelée à des destinées éternelles, allait-elle abandonner l'Empire
à lui-même, se porter au-devant des barbares, et commencer avec eux un
monde nouveau? Il nous est facile, à la distance où nous sommes et à la
lumière de l'histoire, de constater qu'il n'y avait qu'une seule réponse à
faire à cette question. Mais les problèmes que l'histoire résout avec
aisance, la vie les pose dans des termes qui ne laissent pas découvrir la
solution avec la même facilité. Cette triple vérité, que l'Empire était
irrémédiablement condamné, que l'avenir était du côté des barbares, et
qu'il ne fallait pas chercher le salut dans la combinaison de ces deux
mondes, était couverte d'épaisses ténèbres. La fermeté d'esprit qu'il
fallait pour l'entrevoir était regardée comme de l'impiété, et le courage
qui consistait à prendre une attitude amicale vis-à-vis des barbares, c'était
de la trahison.
L'Église ne se troubla pas devant les difficultés de sa pénible tâche. Elle
avait d'ailleurs, dans ses traditions, le souvenir d'un divorce non moins
douloureux et non moins nécessaire. Lorsque, dans les premiers jours de
son existence, les chrétiens de nation juive prétendirent faire du
christianisme une religion nationale, et exigèrent que pour entrer dans la
communion des fidèles on passât par la synagogue, le cénacle s'était
opposé avec une énergie surhumaine à ces revendications du patriotisme,
qui confisquaient au profit des seuls Israélites le patrimoine légué par le
Christ à toute l'humanité. En proclamant le caractère universel de
l'Évangile, en ouvrant les portes de l'Église toutes grandes aux Gentils,
sans autre condition que le baptême, les Apôtres avaient sauvé le
christianisme et la civilisation.
L'Église du cinquième siècle se souvint de ce sublime exemple. Elle
voulut rester la religion de l'humanité, et non celle d'un peuple, ce peuple
fût-il le peuple romain. Elle voulut s'ouvrir aux barbares comme elle
s'était ouverte aux Gentils, et les recevoir dans son sein sans qu'ils
fussent obligés de passer par l'Empire. Et, pour pouvoir remplir cette
haute mission, elle se détacha de Rome comme elle s'était détachée
d'Israël. Sacrifice cruel sans doute, qui dut coûter bien des larmes à ceux
qui le firent, qui dut leur valoir bien des anathèmes de la part de ceux qui
estiment que le salut de l'humanité et la gloire de l'Église importent
moins au monde que les couleurs d'un drapeau politique. Le sacrifice fut
consommé cependant, et la merveilleuse souplesse du génie catholique
s'affirma une fois de plus dans la manière victorieuse dont il traversa
cette grande crise.
Cette évolution mémorable n'a jamais été racontée. Elle se compose
d'une multitude de faits dont l'œil ne voit pas le lien, et ses proportions
sont tellement vastes, que les contemporains n'ont pu en apercevoir que
des épisodes isolés, dont le rapport au tout leur échappait. Comme un
pont gigantesque jeté sur l'abîme qui sépare deux mondes, et que le divin
ingénieur a laissé crouler après qu'il n'en a plus eu besoin, le grandiose
itinéraire de l'Église ne se reconnaît qu'à des arches brisées et à des
piliers épars, dont l'architecture ne se laisse deviner que par le regard
exercé, et qui effraye la paresse de l'imagination. Essayons de marquer
les principaux jalons que l'histoire a laissés debout, comme pour défier la
sagacité de l'historien.
C'est la chrétienté d'Afrique qui semble, la première, avoir entrevu la
direction de l'avenir et prononcé le mot de l'émancipation. Moins liée
aux traditions romaines, plus rapprochée, par son génie, par son climat,
par son passé, de ce monde oriental où fut le berceau de l'idée chrétienne,
elle était faite pour oser dire tout haut la pensée qui tourmentait le sein
oppressé du monde. Mais il ne fallut pas moins que son plus grand génie,
ou, pour mieux dire, le plus grand génie de l'Église latine, pour parler
avec autorité et pour trouver la formule qui devait rendre l'idée
acceptable. Lorsque l'Empire, épouvanté de la prise de Rome par Alaric,
se recueillait dans une angoisse sans bornes devant ce sacrilège auquel il
ne s'était pas attendu, et qu'il demandait à Dieu l'explication de ce qui
confondait la raison, alors saint Augustin éleva la voix, et révéla à ses
contemporains la signification des terribles événements dont ils étaient
les témoins. Avec une netteté et une hardiesse qui déchiraient tous les
voiles, il leur enseigna que l'Empire n'était pas la cité éternelle, et qu'il
n'avait pas, comme le croyaient ses fidèles, reçu la mission de réaliser la
fin de l'humanité. L'Empire n'était que la cité des hommes; mais il y avait
une cité de Dieu qui seule possédait des promesses d'éternité, et qui seule
était la patrie commune des âmes. Étrangère à ce monde, à travers lequel
elle s'acheminait en pèlerinage, la cité de Dieu reconstituait en dehors de
l'Empire une communauté humaine plus vaste, plus durable, plus
parfaite, dont la loi était établie par Dieu lui-même, et qui reposait sur la
charité universelle. Pour la cité des hommes, dont l'Empire était la
réalisation, sa mission était close: il pouvait périr sans que l'humanité fût
entraînée dans sa ruine; s'il refusait de faire partie de la cité de Dieu,
Dieu recommencerait avec les seuls barbares l'œuvre de l'avenir.
Telles furent les vues sublimes que le penseur d'Hippone ouvrit devant
les yeux de son siècle, et que les écrivains de son école développèrent
avec chaleur et éloquence. Salvien, qui s'inspire directement d'Augustin,
parle avec une visible sympathie de ces barbares grossiers, hérétiques,
ignorants, dont il ne nie pas les vices, mais dont il proclame bien haut les
vertus. Il les oppose à la dégradation des Romains de son temps, et il fait
rougir les civilisés d'être moins vertueux et moins forts que ces hommes
qu'ils méprisent. Paul Orose, autre disciple d'Augustin, est plus
catégorique encore; c'est lui surtout qui semble répudier l'Empire: «Si,
dit-il, la conversion des barbares doit être achetée au prix de la chute de
Rome, il faut encore se féliciter[2].» Il y avait dans cette simple parole le
germe d'une nouvelle philosophie de l'histoire de l'humanité.
[2] Quamquam si ob hoc solum barbari romanis finibus immissi forent, quod
vulgo per Orientem et Occidentem ecclesiæ Christi Hunnis et Suevis,
Vandalis et Burgundionibus, diversisque et innumeris credentium populis
replentur, laudanda et attollenda Dei misericordia videretur: quandoquidem,
etsi cum labefactione nostri, tantæ gentes agnitionem veritatis acciperent,
quam invenire utique nisi hac occasione non possent. Paul Orose, Histor., ,
41.

De pareils enseignements étaient bien faits pour scandaliser le

patriotisme des Romains et les préjugés des civilisés. Que de
réclamations, que de protestations indignées il dut y avoir, dans les
milieux éclairés, contre ces audacieuses négations de tout ce qu'on avait
tenu pour sacré! L'Église trahissait la cause de la conservation sociale,
elle enhardissait la barbarie, elle décourageait les derniers défenseurs de
la civilisation. Les évêques abandonnaient les nobles traditions de
l'épiscopat; ils étaient les successeurs indignes des grands pontifes du
quatrième siècle, qui avaient été les colonnes du monde; ils démentaient
la générosité de leurs collègues, qui montaient sur les murs de leurs
villes pour repousser Attila; ils semblaient se complaire à attiser les
flammes et à provoquer la foudre, et Augustin mourant, en proie aux plus
sinistres prévisions, dans les murs de sa ville épiscopale assiégée par les
Vandales, n'expiait-il pas trop justement la faute d'avoir cru qu'on
pouvait déserter la cause de Rome, et bâtir l'avenir sur les masses
branlantes et orageuses de la barbarie?
Certes, en présence de ces démentis apparents que les faits infligeaient à
l'idée, il y avait du courage à lui rester fidèle. Il y en avait plus encore à
la faire descendre des hauteurs de la spéculation dans le champ clos de la
vie, et à lui permettre de s'incarner enfin dans les réalités concrètes de
l'histoire. Aller au devant des destructeurs avec la confiance et la sécurité
de la foi, les acclamer au moment où ils brûlaient les églises, et leur
demander de réaliser cette chimère sublime qu'on peut appeler d'un nom
bien fait pour en marquer l'audace: une civilisation barbare, c'était là une
entreprise qu'on dut qualifier d'insensée, aussi longtemps qu'elle n'eut pas
réussi. Pour l'avoir osé, l'épiscopat gaulois est resté grand devant
l'histoire, et l'homme dont le nom résume et représente cette attitude de
l'épiscopat, saint Remi de Reims, doit être placé plus haut dans les
annales du monde moderne que Clovis lui-même. Fut-ce de sa part un
acte d'héroïque abnégation, et dut-il étouffer dans son cœur le regret de
la civilisation déclinante, lui qui en avait été une des dernières gloires et
qui avait remporté des palmes dans l'art de bien dire, cette suprême
consolation des hommes de la décadence? Ou bien alla-t-il
d'enthousiasme aux barbares, séduit par la pensée de devenir l'agent
d'une œuvre providentielle, dont la grandeur subjuguait son esprit, et de
nouer le lien vivant qui rattacherait le passé et l'avenir? L'histoire n'a pas
pris la peine de nous révéler ce secret: elle nous place en présence des
résultats sans nous dire au prix de quels sacrifices ils furent obtenus. Et,
après tout, qu'importe? C'est l'œuvre qui juge l'ouvrier, et l'œuvre est
sous nos yeux. Le Sicambre a courbé la tête sous les ondes baptismales,
il est devenu le chef d'un grand peuple, et l'union de l'Église et des
barbares a sauvé le monde.
Le baptême de Clovis est donc plus qu'un épisode de l'histoire
universelle: c'est le dénouement victorieux d'une de ses crises. En
relisant cette page fatidique des annales de l'humanité, le chrétien
éprouvera le sentiment puissant et profond d'une entière sécurité devant
les problèmes sans cesse renaissants, puisqu'il y voit la Providence
accorder à l'Église, dans une de ses heures les plus sombres, ce qu'elle ne
lui a refusé dans aucune autre: des penseurs qui ont tracé sa voie à
travers les ténèbres de l'Océan, et des pilotes qui, au moment décisif, ont
hardiment donné leur coup de barre dans la direction de l'avenir.
CLOVIS
LIVRE PREMIER
I
 LA BELGIQUE ROMAINE
La civilisation romaine, en s'emparant de la Gaule, y avait tout
transformé. Comme ces parcs improvisés que l'horticulture crée dans les
solitudes en y plantant de grands arbres et des bosquets adultes, ainsi
éclatait tout d'un coup, au milieu d'une contrée jusqu'alors engourdie, la
splendeur de la vie romaine. Nulle part cette transformation n'avait été
plus radicale que dans la partie de ce pays qui s'appelait la Gaule
Belgique, et qui était comprise entre la Somme et le Rhin. Sur cette vaste
région occupée par d'immenses forêts, dont les ombrages s'étendaient de
Reims à Cologne, et dont les derniers plans allaient se perdre au milieu
des marécages boisés de la Batavie, le travail obstiné des légions avait
fait surgir partout les monuments durables d'une société civilisée.
Parcourant à grands pas leurs solitudes, elles avaient éventré les forêts, et
laissé derrière elles ces magnifiques et indestructibles chaussées qui
couraient d'un bout du pays à l'autre, bordées de colonnes milliaires et
garnies de villes et de bourgades. Prodigieuse avait été l'action de ces
routes. Les chemins de fer de notre temps n'ont pas pénétré d'une
manière plus profonde au sein de notre vie sociale que ne le firent alors,
dans la barbarie celtique du pays, ces bras gigantesques par lesquels, du
haut des sept collines, Rome saisissait les extrémités du monde et les
rattachait à elle. Les chaussées avaient avant tout un but stratégique; il
s'agissait d'assurer à l'Empire la possession des provinces, et de faire
arriver le plus rapidement possible ses armées à la frontière menacée.
Telle était la raison d'être de leur direction et de leur aboutissement. De
Reims, qui était la tête de ligne de tout le réseau du Nord, elles
rayonnaient dans tous les sens vers les extrémités de la Gaule, et
mettaient cette grande ville en communications rapides avec Cologne,
avec Boulogne et avec Utrecht. Une autre ligne, qui venait directement
de Lyon, parcourait toute la vallée du Rhin sur la rive gauche, depuis
Bâle jusqu'à la mer du Nord, et décrivait autour de la Gaule quelque
chose comme l'immense chemin de ronde de la civilisation.
Ces travaux d'art avaient déplacé dans nos provinces le mouvement de la
vie. Les cours d'eau, ces chemins naturels des contrées incultes, cédèrent
leur rang aux chaussées militaires des hautes plaines. Celles-ci étaient
comme les canaux par lesquels la civilisation coulait à pleins bords à
travers la sauvagerie primitive. Elles venaient brusquement aérer les
fourrés, sécher les marécages, vivifier les landes, réveiller les
populations, entraîner et mettre en circulation tout ce qu'il y avait de
ressources latentes. Pendant que l'État les jalonnait de relais et de
stations à l'usage des postes publiques, les grands propriétaires
accouraient fonder leurs exploitations rurales au milieu des terrains
qu'elles traversaient et qu'elles mettaient en valeur. Tout un peuple de
colons, d'ouvriers et d'esclaves s'y groupait autour d'eux, abandonnant les
demeures d'autrefois. Aujourd'hui encore, si l'on jette les yeux sur une
carte archéologique des Pays-Bas, on peut y lire, comme dans un livre,
l'histoire de ce phénomène qui n'a pas eu d'historien[3]; les localités
habitées se serrent de droite et de gauche contre le fil de la chaussée, se
ramifient en colonnes accessoires le long des voies intermédiaires, et
vont enfin s'enfoncer, avec les diverticules, jusque dans les fermes les
plus reculées du pays. C'est le tracé des routes qui a déterminé le
groupement des populations[4].
[3] Voyez, par exemple, la carte qui accompagne le livre de Van Dessel,
intitulé: Topographie des voies romaines de la Belgique, Bruxelles, 1877.
[4] V. E. Desjardins, Géographie de la Gaule romaine, III, p. 152 et suivantes.

Du côté par où le pays touchait à la barbarie, dont il n'était séparé que

par le Rhin, l'Empire avait créé, sous le nom de Germanie, ce qu'on
pourrait appeler la zone de ses confins militaires. Sur aucun autre point
de son vaste territoire, il ne massa jamais de telles forces. Huit légions,
formant un ensemble d'environ cent mille hommes et représentant
presque le tiers de l'armée romaine, s'échelonnaient le long du Rhin,
jusqu'à son embouchure. Deux camps puissamment fortifiés, Mayence,
au sud, et Vetera, près de Xanten, au nord, rattachés entre eux et soutenus
par une chaîne de cinquante forts qui dataient du temps de Drusus, et par
une flottille qui croisait en permanence dans les eaux du fleuve, telle
était la première ligne de défense. Elle avait comme ses glacis sur la rive
droite, dont tout le thalweg était commandé par les positions de la rive
gauche, et dont l'accès était interdit aux armées des Germains. Un limes
formé de retranchements en terre, parfois à des distances considérables
de la vallée, délimitait de ce côté la zone que se réservait Rome[5]. Ce
limes était lui-même défendu par des têtes de ponts comme Deutz, en
face de Cologne, et Castel, vis-à-vis de Mayence, redoutables poternes
par lesquelles, à l'occasion, les légionnaires débouchaient sur le monde
barbare. Une seconde ligne de défense était formée par la Meuse, elle
aussi hérissée de châteaux forts par les soins de Drusus, et où Maestricht
sur la rive gauche, avec Wyk en face sur la rive droite, était le solide
verrou qui fermait la grande voie de circulation de Bavay à Cologne.
Tout cet ensemble de travaux, qui en grande partie dataient de la
première heure, répondit à sa mission aussi longtemps qu'il y eut des
Romains pour monter la garde sur le fleuve.
[5] Schneider, Neue Beitrage zur alten Geschichte und Geographie der
Rheinlande. Il y a quatorze brochures sous ce titre, imprimées entre 1860 et
1880.

Tant que la sécurité dura, la civilisation put se développer en deçà du

Rhin, dans le calme majestueux de la paix romaine. Elle n'eut pas dans le
nord l'intensité ni l'opulence qu'elle déployait dans le sud; elle ne fut, en
toute chose, qu'un reflet affaibli de l'éclatante lumière qui brillait dans les
régions méditerranéennes. A mesure que de Lyon on s'avançait vers le
nord, on sentait comme une raréfaction de l'atmosphère romaine. Le pays
était moins peuplé, la terre moins féconde, les villes moins nombreuses
et moins florissantes, l'assimilation à Rome moins complète. La Gaule
Belgique n'était que le prolongement de la Lyonnaise, dont le chef-lieu
servait de centre religieux et stratégique à la Gaule entière. Quelques
villes importantes, Reims, Cologne, Trèves surtout, pouvaient rivaliser
avec les cités du Midi; mais elles rayonnaient sur des solitudes, tandis
que la Narbonnaise fourmillait de municipes. La supériorité de culture du
Midi sur le Nord était reconnue par les septentrionaux mêmes[6]; ils
convenaient que les Gaulois (c'est le nom qu'ils se donnaient) n'étaient
pas à la hauteur des Aquitains, et ils craignaient de parler la langue latine
en leur présence.
[6] Dum cogito me hominem Gallum inter Aquitanos verba facturum, vereor
ne offendat vestras nimium urbanas aures sermo rusticior. Sulpice Sévère.
Dialog., , 27.
Nos rustici Galli... vos scholastici. Id., ibid.., , 1.
Neque enim ignoro quanto inferiora nostra sint ingenia Romanis. Siquidem
latine et diserte loqui illis ingeneratum est, nobis elaboratum, et, si quid forte
commode dicimus, ex illo fonte et capite facundiæ imitatio nostra derivat.
Panegyr. latin., , 1. (Baehrens.)

Mais la différence de niveau social qui existait entre la Belgique et

l'Aquitaine s'accusait avec non moins d'énergie entre les diverses régions
de la Belgique elle-même. La culture romaine s'était assimilé assez vite
la partie du sol qui ne demandait pas trop de fatigues au colon, elle avait
reculé devant les autres, et jusqu'à la fin de l'Empire elle y laissa en
friche de vastes régions. Elle ne toucha presque pas aux terres de la
Basse-Belgique, elle ne disputa pas aux Ménapiens le sol mouvant et
perfide qui leur servait de patrie. Rien ne l'attirait vers ces côtes
découpées par des golfes ensablés, et entamées par de profonds estuaires,
ni dans l'intérieur de ces provinces envahies par d'immenses marécages
boisés, au milieu desquelles se mouvaient des îles flottantes, dont les
dernières se sont fixées seulement au siècle passé dans les environs de
Saint-Omer.
Dans ces plaines humides et spongieuses où les grands fleuves de la
Gaule septentrionale achevaient avec une lenteur mélancolique les
derniers pas de leur itinéraire, le pied du légionnaire romain ne se sentait
pas en sécurité, car on ne savait où commençait et où finissait la terre
ferme, et les forêts elles-mêmes semblaient peser sur des flots cachés,
toujours prêts à engloutir ce qu'ils portaient à leur surface. A partir de
Boulogne et de Cassel vers le nord et l'est, en allant dans la direction
d'Utrecht, de Bruges, de Tongres, c'étaient des solitudes sans fin, noyées
de brouillards et attristées de pluies infatigables, que Rome n'aimait pas
disputer aux divinités locales, et où elle ne faisait que passer pour
atteindre la ligne du Rhin[7]. La Morinie resta pour l'Empire l'extrémité
du monde. La riche et plantureuse terre de Flandre, aujourd'hui le jardin
de l'Europe, n'était, pour ainsi dire, qu'une seule forêt, remplie de
fondrières et de bêtes fauves, que les chroniqueurs du moyen âge
appelaient la forêt sans miséricorde. Les plaines basses qui se mirent
dans les eaux de l'Escaut et de la Meuse aux confins de leurs
embouchures étaient occupées par la Merwede, dont le nom signifie la
forêt ténébreuse. Sur les hautes terres, à d'immenses plateaux dénudés
succédaient des immensités d'ombrages silvestres. C'était une zone
ininterrompue de sauvagerie à travers laquelle la vie civilisée traçait ses
clairières et ses sentiers. L'Ardenne, L'Eifel, la Charbonnière, l'Arouaise,
la Thiérache, la Colvide, autant de forêts envahissant les espaces qui
s'étendent entre Arras et Cologne. Le plateau de Hundsrück, entre la
Moselle et le Rhin, était une solitude qu'au quatrième siècle encore on
pouvait traverser de part en part sans y rencontrer une âme vivante[8].
Plus de la moitié de la Gaule septentrionale était en friche, et faisait le
désespoir du colon romain.
[7] César, Bell. gall., , 16 et 28; , 28; , 31. Strabon, , 3. Pline, Hist. nat.,
, 1; Panegyr. latini, , 8 (Baehrens). Cf. Schayes, la Belgique et les Pays-
Bas avant et après la domination romaine, II, p. 6.
[8] Ausone, Mosella, 5.

Mais ces régions lugubres étaient coupées, traversées, bornées par des
districts qui offraient l'aspect de la plus riante culture. Les confins
orientaux de la Gaule, et notamment la rive gauche du Rhin depuis