ATLS Practice Test 2 
Answers & Explanations 
 

1.       d.  21.       e. 

2.        a.  22.       c. 

3.        c.  23.       d. 

4.        d.  24.       d. 

5.        e.  25.       d. 

6.        a.  26.       b. 

7.        c.  27.       c. 

8.        b.  28.       b. 

9.        b.  29.       d. 

10.      d.  30.       c. 

11.      c.  31.       d. 

12.      d.  32.       b. 

13.      b.  33.       d. 

14.      a.  34.       c. 

15.      d.  35.       a. 

16.      e.  36.       e. 

17.      c.  37.       d. 

18.      c.  38.       c. 

19.      c.  39.       a. 

20.      e.  40.       d. 

1 
 atls.yolasite.com 

1. d​. 
The patient has taken a turn for the worse.  He is in shock.  It is imperative that you now 
repeat the primary survey, going through the ABCDE’s, in an effort to stabilize the 
patient prior to transfer.  Questions that need to be answered include: Is the airway 
compromised? Is breathing compromised? Is the patient bleeding from elsewhere besides 
the chest? And so forth.  Once relatively stable, the transfer should proceed because the 
patient will certainly need surgical intervention emergently.  ​Note​ :  Clamping the chest 
tube will not stop any hemorrhage in the chest, and would probably only impair 
breathing. 
 
2. a​.   
Traumatic brain injuries tend to cause increased intracranial pressure (ICP) due to 
bleeding and swelling.  In order to prevent secondary brain injury, it is important to 
maintain normal cerebral perfusion pressure (CPP).  CPP = MAP – ICP.  If the MAP is 
too low, ischemia and infarction will result.  Therefore, hypotension must be avoided. 
Note​:  Administering an osmotic diuretic, such as mannitol, is an intervention reserved 
for when ICP is dangerously high; giving it  inappropriately may lower the blood 
pressure too much . 
 
3. c​.   
The pliability, or compliance, of a child’s chest wall allows impacting forces to be 
transmitted to the underlying pulmonary parenchyma, causing a pulmonary contusion. 
Rib fractures and mediastinal injuries are not common.  Therefore, a pulmonary 
contusion may be present in the absence of rib fractures.  
 
4. d​. 
This patient requires an airway and assisted ventilation immediately.  Bag­mask 
ventilation is not effective.  A c­spine injury must be assumed.  Therefore, one member 
of the trauma team should manually stabilize the patient’s head and neck using inline 
immobilization techniques while another member of the trauma team intubates him. 
 
5. e​
. 
The presentation is that of neurogenic shock.   The only correct choice is e., which is the 
presentation of spinal shock.  Neurogenic shock results from impairment of the 
descending sympathetic pathways in the cervical or upper thoracic spinal cord. This 
condition results in the loss of vasomotor tone and sympathetic stimulation to the heart. 
Loss of vasomotor tone causes vasodilation of visceral and lower­extremity blood 
vessels, pooling of blood, and, consequently, hypotension.  Loss of sympathetic 
innervation to the heart may cause the development of bradycardia, or at least a failure of 
tachycardia in response to hypovolemia.  In this condition, the blood pressure may not be 
restored by fluid infusion alone, and massive fluid resuscitation may result in fluid 
overload and pulmonary edema.  The blood pressure may often be restored by the 
judicious use of vasopressors after moderate volume replacement.  Atropine may be used 
to counteract hemodynamically significant bradycardia.  Spinal shock refers to the 
flaccidity (loss of muscle tone) and loss of reflexes seen after spinal cord injury. The 
2 
 atls.yolasite.com 

“shock” to the injured cord may make it appear completely nonfunctional, although the 
cord may not necessarily be destroyed. The duration of this state is variable. 
 
6. a​. 
Of the choices, only choice a. is a contraindication to tetanus toxoid.  
 
7. c​. 
This patient is hemorrhaging from his aorta and spleen.  The most important intervention 
at this point is laparotomy and stopping the hemorrhage.  Simultaneously, packed red 
cells and possibly other blood products should be transfused; however, this is not as 
important as stopping the bleeding.  
 
8. b​. 
Leakage of amniotic fluid indicates that there is rupture of the membranes.  As well as 
indicating trauma to the mother and fetus, it may cause induction of labor, and increase 
the risk of maternal and neonatal infection.  In such a circumstance, labor may have to be 
induced artificially.   Hospital admission is indicated. 
 
9. b​. 
carboxyhemoglobin level > 10% is an indication of inhalation injury.  The other choices 
are correct. 
 
10. d​.   
The presentation is that of compartment syndrome.  A right lower extremity fasciotomy is 
required.  
 
11. c​. 
A definitive airway is required. However, prior to this the vomitus and over materials that 
can possibly be aspirated or obstruct the visualization of the vocal cords must be 
removed. 
 
12. d​. 
The patient is stable enough to be transported to the other facility, which is about one 
hour away.  He cannot remain at the present facility because of its limited resources.  For 
example, he needs to be evaluated for traumatic brain injury, aortic disruption, pelvic 
fracture, urethral tear, etc.  He will need blood products.  You should speak to the 
surgeon at the receiving facility so that they can be as prepared as possible, thus avoiding 
unnecessary delays in treatment. 
13. b​. 
The leukocyte count increases.  It is not unusual to see WBC counts 
of 12,000/mm3 during pregnancy, or as high as 25,000/mm3 during labor. 
 
14. a​. 
Airway always has the highest priority. 
 
3 
 atls.yolasite.com 

15.  d​
. 
He has lost about 40% of blood volume (Class III or IV hemorrhage).  As such, his 
systolic blood pressure will be decreased, pulse pressure narrowed, heart rate increased, 
urinary output below normal.  He will also be tachypneic, confused, lethargic, and 
anxious. 
 
16. e​. 
Plasma volume increases steadily throughout pregnancy and plateaus at 34 weeks of 
gestation. A smaller increase in RBC volume occurs, resulting in a decreased hematocrit 
(physiologic anemia of pregnancy). In late pregnancy, a hematocrit of 31% to 35% is 
normal. Healthy pregnant patients can lose 1200 to 1500 mL of blood before exhibiting 
signs and symptoms of hypovolemia. However, this amount of hemorrhage may result in 
fetal distress evidenced by an abnormal fetal heart rate. 
 
17. c​. 
After securing the airway, supplemental oxygen should be administered as needed. 
Oxygenated air is best provided via a tight­fitting oxygen reservoir face mask with a flow 
rate of at least 11 L/min. 
 
18. c​. 
See the GCS scoring table below.   
His eyes open to painful stimuli only, making E = 2.  
He does not follow commands, but he does moan periodically, making V = 2.   
His left hand reaches purposefully toward a painful stimulus, making M = 5. 
His GCS score is, therefore, 2+2+5 = 9 
 
GCS  E  V  M 

1  No response  No response  No response to pain 

2  Eye opening with pain  Incomprehensible sounds  Extension with pain 

3  Eye opening on command  Inappropriate words  Flexion with pain 

4  Spontaneous eye opening  Confused  Withdrawal from pain 

5  ­  Oriented  Localizes pain 

6  ­  ­  Obeys commands 

4 
 atls.yolasite.com 

19. c​. 
She  very likely has a tension pneumothorax.  Needle decompression of the right chest 
must be done immediately.  ​ Note​:  Her airway is obvious OK.  Choices d. and e. are also 
correct, but are of lower priority. 
 
20. e​. 
All of the choices indicate abnormalities.  ATLS protocols prioritize management 
according to the ABCDE’s.  Airway abnormality is not one of the choices; however, 
breathing abnormality is ­ a respiratory rate of 40 should prompt rapid assessment of 
possible causes and the appropriate management. 
 
21. e​. 
The patient likely has a high cervical spinal cord injury.  A definitive airway must be 
established while maintaining inline immobilization. 
 
22. c​. 
In infants, the surface area of the head is about 18% of total BSA, compared to 9% in 
adults. 
 
23. d​. 
Less invasive diagnostic options for relatively asymptomatic patients (who may have 
pain at the site of the stab wound) include serial physical examinations over a 24­hour 
period, DPL, or diagnostic laparoscopy.  Serial physical examinations are labor intensive, 
but have an overall accuracy rate of 94%.  ​ Note​:  a negative FAST does not exclude the 
possibility of a significant intraabdominal injury producing small volumes of fluid. 
 
24. d​. 
Elevated central venous pressure, per se, is not a criterion for transfer to a burn center. 
All of the other choices are criteria for transfer. 
 
25. d​. 
In class 3 hemorrhage, systolic blood pressure starts to decrease.  This corresponds to a 
1500 mL to 2000 mL blood loss, or 30% to 40% loss of blood volume.  When there is 
less than this amount of blood loss, blood pressure is maintained through compensatory 
mechanisms such as tachycardia and peripheral vasoconstriction.  ​ Note​:  “Class 0” 
hemorrhage does not exist.  
 
26. b​. 
Direct pressure on the wound is the best option when there is a localized source of 
bleeding, as in this case. When bleeding is widespread or diffuse, the application of a 
Note​
tourniquet or direct pressure on a proximal artery may be indicated.  ​ :  Packing the 

5 
 atls.yolasite.com 

wound with gauze is much less effective, especially when there is arterial bleeding. 
Debridement of devitalized tissue will not effect hemostasis, and is of lower priority 
anyway. 
 
27. c​. 
Hyperventilation acts by reducing PaCO​ 2​ and causing cerebral vasoconstriction. 
Aggressive and prolonged hyperventilation may cause severe cerebral vasoconstriction, 
causing impaired cerebral perfusion, and promoting cerebral ischemia in the already 
injured brain.  This is particularly true if the PaCO​  is allowed to fall below 30 mm Hg. 
2​
However, hypercarbia (PaCO​   > 45 mm Hg) will promote vasodilation and increase 
2​
intracranial pressure, and thus it should be avoided.  Hyperventilation should be used 
only in moderation and for as limited a period as possible.  In general, it is preferable to 
keep the PaCO​  at approximately 35 mm Hg, the low end of the normal range (35 mm Hg 
2​
to 45 mm Hg).  Brief periods of hyperventilation (PaCO​  of 25 to 30 mm Hg) may be 
2​
necessary for acute neurologic deterioration while other treatments are initiated. 
Hyperventilation will lower ICP in a deteriorating patient with an expanding intracranial 
hematoma until emergent craniotomy can be performed. 
 
28. b​. 
This patient exhibits two out of three of the Beck's triad of cardiac tamponade: 
hypotension and jugular venous distention.  There is no mention of muffled heart sounds. 
However, tension pneumothorax may also present with these two signs; but, with tension 
pneumothorax, one side of the chest does not exhibit breath sounds, unlike in this patient. 
Therefore, the most likely diagnosis is cardiac tamponade.  
 
d​
29.       ​ . 
Free intraperitoneal air indicates perforation of a hollow viscus, and this mandates urgent 
laparotomy.  ​Note​ :  A serum amylase of 200 is mildly elevated, and may indicate 
pancreatic injury or pancreatitis; but, does not warrant laparotomy.  A leukocyte count of 
14,000 may be a normal response to the trauma and does not warrant laparotomy. 
Extraperitoneal bladder rupture, if minor, may be left to heal on its own.  A fall in the 
hemoglobin from 12 g/dL to 8 g/dL over 24 hours may be the result of crystalloid 
infusions and movement of extracellular fluid into the intravascular space.  It is vital to 
ensure that the hemoglobin does not continue to decrease significantly. 
 
30. c​. 
Anterior cord syndrome is characterized by the loss of motor control and pain and 
temperature sensation inferior to level of spinal cord injury, but with preservation of 
proprioception and vibration.  
 
d​
31.       ​ . 
Hemorrhage of 20 percent of blood volume (about one litre) is classified as Class II 
hemorrhage.  In this class, heart rate is 100 to 120 beats per minute (tachycardia), systolic 
blood pressure is normal, pulse pressure is decreased, urinary output is 20 to 30 mL per 
hour (lower end of normal), and the patient is mildly anxious. 
6 
 atls.yolasite.com 

32. b​. 
Aspiration of bone marrow confirms that the needle tip is in the bone marrow.  ​ Note​
: 
Any fluid that can be infused intravenously can also be infused intraosseously. 
Peripheral IV is the preferred route for volume resuscitation in small children. 
Intraosseous infusion should only be utilized until an alternative parenteral route can be 
established so that the risk of infection is minimized.  Swelling in the soft tissues around 
the intraosseous site is a reason to discontinue infusion at that site. 
 
33. d​. 
Initial management of an open pneumothorax is accomplished by promptly closing the 
defect with a sterile occlusive dressing.  The dressing should be large enough to overlap 
the wound’s edges and then taped securely on three sides in order to provide a 
flutter­type valve effect.   
 
34.      ​
 c​. 
In the setting of trauma, Rh immunoglobulin  would only be administered to Rh negative, 
pregnant women.  In addition, it would only be administered if there were any chance of 
fetal blood mixing  in with maternal blood .  There is no chance of this happening for an 
isolated wrist fracture.  Therefore, choice c. is the correct answer. 
 
35.  a​ . 
The chest tube was inserted because of decreased breath sounds in the left hemithorax. 
And this scenario paints a picture of left hemothorax rather than left pneumothorax, given 
the favorable response to fluid resuscitation.  So, one would expect a much greater 
drainage of blood from the chest tube; however, only a small amount of blood drained 
out.  Therefore, the next logical step would be to reexamine the chest to see what 
difference, if any, the tube thoracostomy made.  ​ Note​:  The other choices listed would 
each take too long.  In addition, transesophageal echocardiography is a modality one 
would use for assessing mediastinal structures, such as the aorta. 
 
36. e​. 
He is complaining of severe pain in both heels and his lower back.  A spine fracture must 
be assumed until proven otherwise.  Therefore, complete spine x­ray series are required. 
 
37.  d​ . 
If 1500 mL or more of fluid is immediately evacuated upon chest tube insertion, early 
thoracotomy is almost always required.  ​ Note​
:  Patients who have an initial output of less 
than 1500 mL of fluid, but continue to bleed, may also require thoracotomy. This 
decision is not based solely on the rate of continuing blood loss (200 mL/hr for 2 to 4 
hours), but also on the patient’s physiologic status. The persistent need for blood 
transfusions is an indication for thoracotomy. 
 
 
   

7 
 atls.yolasite.com 

38.      ​
 c​
. 
Cardiac tamponade and tension pneumothorax are clinically similar in that both cause 
hypotension (decreased pulse volume), tachycardia, jugular venous distention, decreased 
pulse pressure, and so on.  The major difference between the two is that in cardiac 
tamponade breath sounds are still present, while in tension pneumothorax breath sounds 
are absent on the side of the affected hemithorax. 
 
39. a​. 
Choice a. is incorrect ­ Class I is the easiest and Class IV is the most difficult for 
intubation.  The other choices are correct. 
 
d​
40.       ​ .  
If 1500 mL or more of fluid is immediately evacuated upon chest tube insertion, early 
thoracotomy is almost always required. 
 
 

8