Crate Training Guide

Crate Training Guide

Dog  crates  are  widely  available  and  can  be used to provide a safe

haven  area  where  your  dog  can  feel  safe  and  secure.  They  can
also   be  used  as  a  training  aid  to  help  puppies   to  learn  to  be  left
alone  or  with  toilet  training.  Crates  can  also  be  a  useful  tool  for
ensuring your dog is secure and comfortable during transport.

Safe haven not ‘sin bin’

Your  dog’s   crate  should  be  a  place  where  he/she  feels  secure,
safe  and  comfortable.  Crates  must  never  be  used  as  a
punishment   or  to  prevent  unwanted  behaviours  such   as
destruction  of  furniture.  If  you  are  concerned  about  your  dog  or
puppy’s  behaviour you  should  contact  your  vet  who  will  be able  to
refer you to a clinical animal behaviourist if necessary.

Get ready to start training

Choosing the right crate

The  right  dimensions  of  the  crate  will  depend  on  the  size  of  your
dog.  As  a  minimum  your  dog  must be  able  to  sit  and  stand  at  full
height, turn around, stretch out and lie down in a natural position.

Remember  if  you  are  buying  a  crate  for  a  puppy  think  about  the
size  of  crate  they will need when they are fully grown. If your puppy
is  a  cross  breed  it  can  be  more  difficult to predict their adult size  ­
you may have to replace your crate if your puppy outgrows it.

The  materials  of  the  crate  must  be safe  for  your dog and it should

allow for sufficient air to flow through it.

Creating a safe haven

The  following  will  help  you turn  the  crate  into  a  safe  haven  where
your dog or puppy can feel secure:
● Add some comfortable soft bedding for your dog to lie on
● Place some interesting, safe, chew toys inside
● Find a location for the crate which is not in direct sunlight or
in a draught
● Placing a cover over part of the crate can help nervous
   Crate Training Guide

dogs feel more secure
● You can make sure they have access to water by using a
clip­on bowl to prevent them from tipping it over

The Crate Training Process

When  it  comes  to  the  crate  training  process  there  are  two
important points to remember:

★ Think positive ­ the crate should be always be associated
with something pleasant.
★ Be patient ­ training should take place in a series of small
steps. Don’t go too fast.

With  your  crate  kitted out with comfy bedding and interesting  chew

toys you are ready to start the training process...

Step One ­ introduction to the crate

Step  one  is  about  introducing  your  dog  to  the  crate   and  getting
them familiar and comfortable with their new safe haven.

At  this   stage  it’s   a  good  idea  to  place  the  crate  in  an  area of  the
house  where  the family  spends  a  lot  of  time  and  to  fix  the  door of
the  crate  open,  so  that  it  cannot  swing  shut  and  frightened  your
dog or puppy.

Start  by   placing  some  treats  or  a  chew  inside  the  crate  and
allowing your dog to explore at their own leisure. If your dog doesn’t
start  exploring  of  their  own  accord  you  can  help  entice  them  by
calling   them  over  to  the  crate  in  a  happy  tone  of  voice  or  by
throwing  tasty  treats  near  to  the  crate  at  first  and  then   moving
them progressively closer until you are throwing treats inside  of the
crate.   If  your  dog  is  not  motivated  by  food  try  the  same  process
with their favourite toy.

Once  your  dog  or  puppy  is  taking  treats  from  inside  the  crate
continue  throwing  treats  inside  until  they  are  happy  to  calmly  walk
all the way inside the crate to get the treats.

★ Remember  to  be  patient.  This  might  take  several  minutes  or

several days. Keep session short (about 3 minutes).
   Crate Training Guide

Step Two ­  slowly increasing the time spent in the crate

A  good way to start increasing the length of time your dog or puppy
is  happy  to  stay  in  the  crate is  by  feeding  them  their  meals  in  the
crate.

Place   their  food  bowl  at  the  back  of  the  crate   and   if  your  dog  or
puppy  enters  happily  and  starts  eating  you  can  close  the  door.
However  if  your  dog  or  puppy  shows  any  signs  of  reluctance   to
enter  or  eat  in  the  crate  start  by  placing  the  food  bowl  outside  the
crate  and  through  several  sessions  progressively  move  the  bowl
inside the crate and then towards the back of the crate.

The  first  time  you  close  the  door  while they  are  eating,  open  it  as
soon  as they are finished. With each successive feeding,  leave the
door closed a few minutes longer, until they are staying  in the crate
for ten minutes or so after eating.

If  your   dog   whines  to  be  let  out  or  shows  any  signs  of  distress
including  panting,  excessive  barking,  cowering  or  aggression you
may  have  increased  the  length  of  time  too  quickly.  Go  back  a  few
steps  and  allow  the  dog  to  eat  in  the  crate  with  the  door  open.
From  there  move  slowly  and  gradually in  short  sessions until  your
dog  is  comfortable  staying  in  the  crate  for  ten  minutes  or  so  after
eating.

★ Once step two is successfully completed your dog should
understand that their crate is a safe place to be with comfy
bedding, toys and food!

Step three ­ going out of sight

As  your  dog  or  puppy  gains  confidence about staying in their crate

with  the   door   shut  you  can  start  to  gradually  leave  them  on  their
own.

To   make  sure  your   dog’s  positive  association  with  the  crate

continues  place  their  favourite  toy  or  tasty  chew  stick  at  the  back
of the crate.

★ Activity  feeders  such as a ‘Kong’ stuffed with food (peanut butter

   Crate Training Guide

or  cheese  mixed  with  dog  biscuits  are  usually  popular)  are   a
great  option for keeping your dog or puppy  entertained and gives
them the opportunity to chew.

Once  your  dog  or  puppy  has  entered  the  crate  shut  the  door,  but
stay  sat  quietly  next  to  the crate  where  they can see  you. Stay put
for  around  5 minutes  ­  hopefully  they  should  be more  interested in
their  toy  or   Kong  than  they  are  in  you.  After  5  minutes  leave  the
room quietly  and calmly. Once you are out of sight go straight back
in,  sit  quietly  again  for  a  short  time  and  then  let  them  out  of  the
crate.   Repeat  this  process  several  times  a  day  and  each  time
gradually  increase the  time  that  you are out of sight until you get to
half an hour.

★ It’s  a  good  idea  to  practice  this step at different times  of the day

so  that  your  dog  or  puppy  gets  use  to  being  left  at  a  variety  of
times.

★ Always   make  sure  that  your  dog  or  puppy  has  something  to
keep   their  attention  e.g.  a  stuffed  Kong.  You   do  not  want  to
teach  them  to  bark  or  whine  through  boredom.   If  you  let  them
out  when  they  are being vocal, you will quickly teach them  that if
they  make  a  noise  you  will  come  running!  Wait  until  there  is
even   the  smallest  gap  in  their  noise  and  then  let  them   out.
Timing is key!

Step four ­ moving on

Once  stage  three  is completed and your dog can be left for half an

hour  without   showing  any  signs  of  distress  you  can  start  to  leave
your dog for short periods of time.

Your  dog  will   be  more  inclined  to  relax  when  left  alone  if  he/she
has  had  an  appropriate  amount  of  exercise  and  has  been  fed
before you go out.

● Always try to exercise your dog before leaving him/her
● Feed your dog a small meal shortly before leaving
● Always ensure that your dog goes to the toilet before being
left alone

Don’t  make  a  big  fuss when  leaving  your  dog.  Praise  and  reward
   Crate Training Guide

them  for  getting  into  their  crate  and  leave  them  enjoying  the
goodies   you  have  left  inside  for  them.  On  return  keep  arrivals  low
key to avoid increasing his/her anxiety over when you will return.

■ It  is  never  acceptable  to  shut  your  dog  in  the crate all day while
you  go  to  work.  Adult  dogs  that  have  been  successfully  trained
to   have  a  positive  association  with  their  crate  and   view   it  as
there  safe   haven  are  normally  quite  happy  to  be  left  for  about
three hours.
■ Puppies  are  unable  to  hold  their  bladders  and  bowels  like  adult
dogs   can  and  this  need  consideration  when  leaving  him/her  in
the crate.

Ideally the crate should be a safe haven that your dog or puppy can
chose  to   enter  voluntarily  ­  somewhere  they  can  go  to  for  peace,
quiet and security.

OTHER POSSIBLE LINKS:

● Dog welfare needs

Links to the web pages of other organisations are provided for additional information
only and do not imply any endorsement by the RSPCA of those organisations or of
any content on the website.

This pet care sheet has been produced by the RSPCA Companion Animals Department
(CAD/AP/04.02.14).  This leaflet is provided for general information only and is not
intended to be relied upon as specific advice. Whilst we try to ensure that the
information is correct, we cannot accept any responsibility for the accuracy of the
information, nor for any reliance on or use of the leaflet.

RSPCA, Wilberforce Way, Southwater, Horsham, West Sussex RH13 9RS

www.rspca.org.uk