Unit-III

Geophysical methods of 
mineral exploration
Ground Methods
2. Ground/surface geophysical methods

1. Gravity method
2. Magnetic magnetic
3. Electrical method
4. Seismic Method
 1. Gravity Method
§  In this method the natural field of earth’s gravitation is used.
§ Gravity Survey refers to the survey used to measures change of 
rock density by looking at changes in gravity. 
§   Like  all  matters,  the  earth  generates  gravity  field  that  can  be 
measured  by  instrumentation  called  gravimeter.  The  obtained 
data is used to predict nature of subsurface and structures. 
§  Measurements of gravity provide information about densities 
of the subsurface rocks.
§ The typical units of gravity field is milligals or gravity
§ Gravitation is defined as the force which attracts all bodies and 
is directly  dependent  on the  masses  involved  and inversely  on 
the distances.
 The simple equation impressing this relationship is 
F = G x m x M
                         r
2

F = force
m1 and M are masses of two objects
r, distance between two objects

G = gravitational constant = 6.673 x 10-11 Nm2/kg2   - always an 
uppercase G, do not confuse with g, which is for gravity.

Physical Property
§ Density of the material is the controlling physical property
Instrument used for the survey
Gravimeter 

Principle
§ The gravimeter, used in relative gravity measurement is a 
mass loaded spring. 
§ If the subsurface has a relatively heavier body, the gravity 
pull  is  more  there  (+g)  and  the  spring  extends  and 
becomes longer. 
§ If  the  subsurface  has  relatively  a  lighter  body  there  the 
gravity  pull  is  less  (-g)  and  the  spring  contracts  and 
become shorter.
§  Thus in particular region, if subsurface bodies (such as ore 
deposits, coal seam and salt domes ) whose densities are 
different  from  the  surrounding  rocks  the  gravity  field 
deviates from the normal value.

§ From  these  deviations,  it  is  possible  to  locate  the 

inhomogeneous bodies in the subsurface

§ Positive gravity anomalies are associated with shallow high 
density bodies.

§ whereas  gravity  lows  are  associated  with  shallow  low 

density bodies.
Fig. Illustrations showing the relative surface variation of Earth's gravitational 
acceleration over geologic structures
Fig. Illustrations showing the relative surface variation of Earth's gravitational
§ Thus,  deposits  of  high-density  chromite, hematite, and
barite yield gravity highs. 

§ whereas  deposits  of  low-density  halite, weathered

kimberlite, and diatomaceous earth yield gravity lows.

§ Gravity  methods  detect  only  lateral  contrasts  in 

density. 
§ In contrast, electrical and seismic methods can detect 
vertical, as well as lateral, contrasts of resistivity and 
velocity or reflectivity.
§ The  field  gravity  data  collected  on  the  ground  represent  the 
influence  of not only subsurface geological  causes, but also the 
shape of the earth, topographical irregularities, tidal pulls of sun 
and  moon,  instrumental  error  etc.  hence  to  get   ‘ g’ values  to 
reflect  subsurface  geological  causes  alone,  the  field  data  are 
reduced  to get geoid  level  by applying  various  corrections  such 
as,

i. Latitude correction (g equator 978.049 gal, g pole 983.221 gal)

The Latitude correction accounts for rotation and elliptical shape 
of the earth.

ii. Free air correction

The free-air correction accounts for gravity variations caused by 
elevation differences in the observation locations.
iii. The Bouguer correction
The  difference  between  observed  gravity  (g obs )  and  theoretical 
gravity at any point on the Earth's surface after reducing the gravity 
readings  to  the  geoidal  surface  is  known  as  the  Bouguer  gravity 
anomaly or Bouguer gravity.

Iv. Terrain correction or topographic correction

Then the residual ‘g’ values can be directly interpreted to infer sub 
surface  geological  causes.  This  process  of  applying  various 
correction is known as reduction of gravity data. 
Applications of Gravity method
•  Exploration of ore deposits 
•  In solving regional geological problem 
• In exploration of oil and natural gas deposits 
•  In solving some engineering problems 
•  In  case  of  engineering  problems,  mapping  of  dam 
sites,  earthquake  problems,  tracing  buried  river 
channels gravity method are considerably useful.
 2. Magnetic Methods

§ Magnetic method is the method used to measure the variations 

of  the  Earth’s  magnetic  field  due  to  the  presence  of  magnetic 
minerals. 
OR
§ It  is  used  to  investigate  subsurface  geology  on  the  basis  of 
anomalies  in  the  Earth’s  magnetic  field  resulting  from  the 
magnetic properties of the underlying rocks. 

Controlling property
The main controlling physical property in magnetic method 
is magnetic susceptibility. 
Principle 
§ The  magnetic  methods  are  based  on  the  fact  that  the 
magnetic  bodies  present  in  the  earth’s  surface  contribute  to 
the magnetic field of the earth. 
§ It  is  believed  that  the  earth’s  magnetic  field  originates  from 
the  liquid  outer  core  of  the  Earth  containing  high 
concentration of iron.
§ If  the  rocks  are  magnetic  (have  high  susceptibility)  they 
become magnetized, and their field adds to that of the earth. 
Thus the total magnetic field is stronger over magnetic rocks.
§ Magnetic fields are measured in Nanoteslas (nT)
§  In general, when the magnetic field of the earth or one of its 
components  is  measured  on  the  surface,  bodies  possessing 
magnetic  moments  different  from  those  of  the  surrounding 
rocks contribute to the deviations in the measured quantities. 
§ From  the  magnetic  anomalies,  it  is  possible  to  locate 
anomalous objects
§ Common  causes  of  magnetic  anomalies  include  dykes, 
faults and lava flows.

§   Sedimentary  rocks  generally  have  a  very  small  magnetic 

susceptibility  compared  with  igneous  or  metamorphic 
rocks, which tend to have a much higher magnetite content.
§ The  different  parameters  measured  during  magnetic 
investigations are 
§ total magnetic field (intensity and direction), and
§ different space components
Instrument
Used for measurement 
i.  Proton Precession magnetometer, and  of total intensity and 
ii. Rubidium vapor magnetometer  direction

iii. Schmidt magnetometer, 
iv. Torsion magnetometer, and  Used  for  measurement  of 
v. Fluxgate magnetometer different space components 
Fig: A magnetic reading profile across a dyke
Application of magnetic investigations

§ For delineation of large structural forms favorable for the 
accumulation of oil and gases.
§ For detection of and location of faults.
§ For locating strongly magnetic iron ores.
§ (Eg. Ilmenite, Pyrrhotite etc increases the earth’s field 
locally)
§ By virtue of their inexpensive nature and easy operation, 
magnetic  method  are  widely  used  for  detection  of  ore 
deposits, geological structures

Note:  Magnetic  surveys  have  a  certain  inherit  limitations.  Hence 

for   unique  and  accurate  solutions,  magnetic  prospecting  is  often 
carried out along with the gravity or other methods.
 3. Electrical Methods
Ø Among the different geophysical methods electrical method are 
numerous and more versatile. 
Ø All  electrical  methods  are  widely  used  in  the  exploration  work 
connected  with  metalliferous  deposits,  prospecting  for  ground 
water, and engineering geology investigations.
 
Controlling Properties
Electrical methods essentially involve measurement of; 
1. electrical conductivity or resistivity of material of the earth
2. electro-chemical activity, and
3. dielectric constant  
In  general  electrical  methods  are  employed  for  relatively  shallow 
subsurface exploration. Depth of 300m – 450m.
 Electrical Methods Principle
Electric  methods  are  based  on  the  fact  that  the  subsurface 
formation,  structures,  ore  deposits,  etc.  possess  different 
electrical  properties.  These  differences  are  investigated 
suitably and exploited to draw the necessary conclusion.
 Electrical Properties of Earth Materials
The  ability  of  a  rock  unit  to  conduct  an  electrical  current 
depends primarily on the following factors.
1. Degree  of  fracturing,  and  the  percentage  of  the  fractures 
filled with ground water.
2. The amount of open spaces between the particles
3. The degree of interconnection between those open spaces
4. porosity and permeability, and the concentration of dissolved 
solids (salts) in that water.
 
§ Electrical  methods  depend  on  the  differences  in  the 
electrical conductivities, resistivities of the earth surface.

§ When  a  current  is  passed  into  ground,  it  will  distribute 

according  to  the  conductivities  of  the  subsurface  of  the 
earth coming under the influence of the current.

§ There  will  be  appreciable  concentration  of  current  in 

places where there are large masses of highly conductive 
bodies.
 
§ It  would,  therefore,  be  possible  to  locate  such  aquifer 
bodies concealed in the ground by studying the electrical 
or electromagnetic field on the ground surface.
Among  the  different  geophysical  methods,  electrical 
methods are numerous and versatile.

Ø Electrical methods are   successful in dealing with a 
variety of problems, like
• Ground water studies
• Subsurface structures 
• Ore deposits, and many others
Important categories of electrical methods are classified in 
to the following groups
1. Resistivity method 
(electrical resistivity)
2. Self potential method or spontaneous polarization
(natural electrochemical activity)
3. Electromagnetic method (for example GPR)
(electrical conductivity, magnetic permeability, dielectric 
constant)
4. Induced polarization method
(induced electrochemical activity)
Using the electrical methods, one may measure potentials, 
current,  and  electromagnetic  fields  that  occur  naturally  or 
are introduced artificially in the earth.
 4. Seismic Methods
Controlling Properties
Elastic property differences in rocks is the controlling property. 
Instrument
•  Geophones  an  amplifier,  galvanometer  are  the  basic  units 
required for reflected or refracted wave registrations.
Principle 
Ø   Seismic  method  of  study  is  based  on  the  principle  that 
subsurface rock formations bear different elastic properties.
Ø  Because of this, the velocities of propagation of seismic waves 
through  the  subsurface  layers  of  earth,  suffer  reflection  or 
critical reflection arrive at the surface of the earth where they 
are detected by geophones.
Ø From  the  time  taken  by  the  waves  to  travel  through  the 
subsurface  formation  and  from  the  seismic  wave  velocities  of 
the  media.  It  is  possible  to  determine  the  depth  of  various 
elastic boundaries.
Ø With the help of geophones fixed at suitable intervals on 
the  ground,  the  different  seismic  waves  reaching  the 
surface are recorded.

Ø  and from the time of their arrival, time –distance curves 
are  plotted.  The  direct  waves  are  the  first  to  reach  the 
geophones  placed  between  point  and  the  distance 
beyond the point is called the critical distance.
Ø Depending  upon  whether  reflected  waves  or  refracted 
waves are used in the investigation, there are two types 
of methods, namely, 
I. Seismic reflection method and 
II. Seismic refraction method. 
Ø Seismic reflection studies  are  effective  for  depths  more 
than 100m but are not suitable for shallow exploration

Ø Refraction methods are employed for investigating

depths from close to the surface to several kilometer
deep. These  methods  are  also  followed  for  the 
investigation of deeper crust under seismic studies.

Ø Shallow  seismic  refraction  have  found  effective 

application  in  investigating  the  suitability  of  foundation 
sites for civil engineering structures
Seismic Refraction: the  signal  returns  to  the  surface  by 
refraction  at  subsurface  interfaces,  and  is  recorded  at 
distances much greater than depth of investigation 
Seismic Reflection: the  seismic  signal  is  reflected  back  to 
the surface at layer interfaces, and is recorded at distances 
less than depth of investigation.
 Applications of Seismic survey
Ø  Refraction  methods  are  useful  in  many  respect  such  as 
oil exploration

Ø prospecting for some economic minerals,
 
Ø geological mapping

Ø ground water studies and bed-rock studies at foundation 
sites of civil engineering projects 
Ø In  ground  water  studies,  this  method  helps  in  detecting 
fractured  zones  which  have  the  potential  for  ground 
water occurrence.
 Airborne Vs Ground Geophysical surveys
The  methodology  for  airborne  geophysical  surveys  is  basically 
similar to their ground counter part with the following differences. 
a) The  airborne  instruments  have  to  be  more  sensitive  as  the 
signal will be weaker due to the increased distance from the 
source. 
b) The  measurements   by  airborne  methods  are  more  complex 
since  it  becomes  necessary  to  eliminate  errors  from  various 
external  influences  (such  as  the  electrical  and  magnetic 
disturbances from the aircraft etc.).
c) Elaborate instrumentation is required in airborne methods for 
position location and data recording.
d) The  airborne  methods  are  distinctly  faster  than  ground 
methods.