7/30/2018 C++ Dynamic Memory

C++ Dynamic Memory
Advertisements

 Previous Page Next Page  

A good understanding of how dynamic memory really works in C++ is essential to
becoming a good C++ programmer. Memory in your C++ program is divided into
two parts −

The stack − All variables declared inside the function will take up memory
from the stack.

The  heap  −  This  is  unused  memory  of  the  program  and  can  be  used  to
allocate the memory dynamically when program runs.

Many  times,  you  are  not  aware  in  advance  how  much  memory  you  will  need  to
store particular information in a defined variable and the size of required memory
can be determined at run time.

You  can  allocate  memory  at  run  time  within  the  heap  for  the  variable  of  a  given
type  using  a  special  operator  in  C++  which  returns  the  address  of  the  space
allocated. This operator is called new operator.

If  you  are  not  in  need  of  dynamically  allocated  memory  anymore,  you  can  use
delete operator, which de­allocates memory that was previously allocated by new
operator.

new and delete Operators
There  is  following  generic  syntax  to  use  new  operator  to  allocate  memory
dynamically for any data­type.

new data‐type;

Here,  data­type  could  be  any  built­in  data  type  including  an  array  or  any  user
defined data types include class or structure. Let us start with built­in data types.
For  example  we  can  define  a  pointer  to  type  double  and  then  request  that  the

https://www.tutorialspoint.com/cplusplus/cpp_dynamic_memory.htm 1/5
7/30/2018 C++ Dynamic Memory

memory  be  allocated  at  execution  time.  We  can  do  this  using  the  new  operator
with the following statements −

double* pvalue  = NULL; // Pointer initialized with null
pvalue  = new double;   // Request memory for the variable

The memory may not have been allocated successfully, if the free store had been
used  up.  So  it  is  good  practice  to  check  if  new  operator  is  returning  NULL  pointer
and take appropriate action as below −

double* pvalue  = NULL;
if( !(pvalue  = new double )) {
   cout << "Error: out of memory." <<endl;
   exit(1);
}

The malloc() function from C, still exists in C++, but it is recommended to avoid
using  malloc()  function.  The  main  advantage  of  new  over  malloc()  is  that  new
doesn't just allocate memory, it constructs objects which is prime purpose of C++.

At  any  point,  when  you  feel  a  variable  that  has  been  dynamically  allocated  is  not
anymore  required,  you  can  free  up  the  memory  that  it  occupies  in  the  free  store
with the ‘delete’ operator as follows −

delete pvalue;        // Release memory pointed to by pvalue

Let us put above concepts and form the following example to show how ‘new’ and
‘delete’ work −
 Live Demo
#include <iostream>
using namespace std;

int main () {
   double* pvalue  = NULL; // Pointer initialized with null
   pvalue  = new double;   // Request memory for the variable
 
   *pvalue = 29494.99;     // Store value at allocated address
   cout << "Value of pvalue : " << *pvalue << endl;

   delete pvalue;         // free up the memory.

   return 0;
}

If we compile and run above code, this would produce the following result −

Value of pvalue : 29495

Dynamic Memory Allocation for Arrays
Consider you want to allocate memory for an array of characters, i.e., string of 20

https://www.tutorialspoint.com/cplusplus/cpp_dynamic_memory.htm 2/5
7/30/2018 C++ Dynamic Memory

characters.  Using  the  same  syntax  what  we  have  used  above  we  can  allocate
memory dynamically as shown below.

char* pvalue  = NULL;         // Pointer initialized with null
pvalue  = new char[20];       // Request memory for the variable

To remove the array that we have just created the statement would look like this −

delete [] pvalue;             // Delete array pointed to by pvalue

Following the similar generic syntax of new operator, you can allocate for a multi­
dimensional array as follows −

double** pvalue  = NULL;      // Pointer initialized with null 
pvalue  = new double [3][4];  // Allocate memory for a 3x4 array 

However,  the  syntax  to  release  the  memory  for  multi­dimensional  array  will  still
remain same as above −

delete [] pvalue;            // Delete array pointed to by pvalue

Dynamic Memory Allocation for Objects
Objects  are  no  different  from  simple  data  types.  For  example,  consider  the
following code where we are going to use an array of objects to clarify the concept
−
 Live Demo
#include <iostream>
using namespace std;

class Box {
   public:
      Box() { 
         cout << "Constructor called!" <<endl; 
      }
      ~Box() { 
         cout << "Destructor called!" <<endl; 
      }
};
int main() {
   Box* myBoxArray = new Box[4];
   delete [] myBoxArray; // Delete array

   return 0;
}

If you were to allocate an array of four Box objects, the Simple constructor would
be called four times and similarly while deleting these objects, destructor will also
be called same number of times.

If we compile and run above code, this would produce the following result −

https://www.tutorialspoint.com/cplusplus/cpp_dynamic_memory.htm 3/5
7/30/2018 C++ Dynamic Memory

Constructor called!
Constructor called!
Constructor called!
Constructor called!
Destructor called!
Destructor called!
Destructor called!
Destructor called!

 Previous Page Next Page  

Advertisements

Tutorials Point (India) Pvt. Ltd.

YouTube 193K

FAQ's Cookies Policy Contact

https://www.tutorialspoint.com/cplusplus/cpp_dynamic_memory.htm 4/5
7/30/2018 C++ Dynamic Memory

Enter email for newsletter go

https://www.tutorialspoint.com/cplusplus/cpp_dynamic_memory.htm 5/5