Theodore 

Beza & Development of the Reformed  
Doctrine of Infant Baptism:  
The Colloquy of Montbéliard (1586) 
 
 
I.  Introduction 
 

A.  The current covenantal confusion within Reformed circles 

B.  The need for research on the development of the reformed doctrine of 
baptism 
 
1.  Continuities/discontinuities with Calvin 
2.  Vis‐a‐vis Lutheranism 
3.  Beza’s consolidating contribution 
 
C.  The Colloquy of Montbéliard’s significance 
 
 
II.  The Context of the Colloquy 
 

  A.  The immediate historical context: Huguenot refugees 

  B.  The Protestant League 

  C.  The legal status of Reformed churches & citizens 

  D.  The Peace of Augsburg (1555) 

  E.  The Augsburg Confession (1530) 
 
1.  Melanchthon’s Variata (1541) 
2.  The Invariata (1530) 
 
  F.  Reformed/Lutheran colloquies & relations 
 
1.  Frankfurt and Göppingen (1557): Andreae vs. Beza & Farel 
2.  Worms (1557): RC’s vs. followers of Augsburg Confession 
3.  Poissy Colloquy (1561): Andreae vs. Beza 
4.  The Maulbronn Colloquy (1564): Andreae vs. Ursinus 
5.  The Reichstag of 1566: attempt to unite Luth. & Ref. 
6.  German Protestant princes declare a moratorium on all debates 
7.  Württemberg’s crusade for ubiquitarian Lutheranism 
8.  The Formula of Concord (1577): Brenz, Andreae, & Chemnitz 
  2

9.  Harmonia Confessionum fidei (1581): Reformed response to FC 
 
  G.  The calling of the colloquy (March 22, 1586) 
III.  The Colloqutors 
 

A.  The Lutherans: Jacob Andreae (d. 1590) and Lucas Osiander. 

B.  The Swiss Reformed (dream) team: Theodore Beza (d. 1605) and Athony 
La Faye from Geneva; Abraham Musculus and Peirre Hubner from Bern; 
and Claude Albery from Lausanne. 
 
 
IV.  The Content of the Colloquy 
 

A.  Beza’s request for a notarized record of the colloquy denied 

B.  Agreed upon topics of discussion: The Lord’s Supper & the person of 
Christ 

C.  Andreae’s additions: predestination, baptism, and music, statues, and 
paintings in churches. 

D.  Procedure: Württemberg theses followed by open debate 
 
 
V.  The Controversy over Baptism  
 
A.  Beza’s futile attempt to try minimize the differences 
 
B.  The Württemberg theses on Baptism 
 
Non controversial points: 
1.  Baptism consists of water and the Word of God. 
2.  It replaces circumcision. 
3.  It is to be administered to infants. 
4.  Baptism is not just a sign and seal but actually confers regeneration 
in the Holy Spirit. 
5.  No one who is not regenerated can enter heaven. 
6.  Regeneration is not earned by human works but conferred by 
God’s mercy. 
7.  To be baptized is to put on Christ, to die, to be buried, and to rise 
with Christ to a new life. 
 
  3

Doctrines contrary to Scripture (by implication held by the 
Reformed) 
1.  Baptism signifies but does not necessary effect what it signifies. 
2.  Baptism is thereby reduced to an unnecessary sign of membership 
in the external church. 
3.  Baptism is effective only in the elect and, even in the case of the 
elect, not necessarily at the time it is administered. 
4.  There is no need for midwives to provide emergency baptism. 
 
C.  Summary of the debate 
 
1.  On the instrumental efficacy of Baptism 
 
 
2.  On the temporal relationship between the sign and reality 
 
 
3.  On the instrumental necessity of faith for salvation 
 
 
4.  On the question of fides infantum 
 
 
5.  On the status of baptized babies 
 
 
6.  On baptism as consulation and assurance of salvation 
 
 
7.  On emergency baptisms 
 
 
D.  Evaluation of Beza’s Reformed baptismal theology 
 
 
1.  Moving away from Calvin’s strong instrumental view of the 
sacraments 
 
2.  The specter of the medieval ex opera operato doctrine of the 
sacraments spooks Reformed theology. 
 
3.  Shift from Calvin to Beza: baptism as sign of regeneration and 
adoption already possessed by the infant vs. baptism as a sign of 
the future regeneration and adoption of the child. 
 
4.  Contrast between Beza’s and Calvin’s view of fides infantum. 
  4

 
5.  Beza’s desire to maintain the relation of natural faculties to 
supernatural gifts (Reformed principle of the integrity of created 
nature). 
 
6.  Beza’s dangerous move inwards: how do I know I am elect?  By 
virtue of certain characteristic inner motions (motus) of the soul. 
 
7.  The presuppositional place that election plays in Beza’s 
formulations.  The covenantal/ecclesiastical perspective remains 
untapped.  The full resources of Reformed theology are not 
brought to bear upon the question of meaning and efficacy of 
infant baptism. 
VI. The Consequences of the Colloquy 
 

A.  Beza desired unity on essentials; Andreae achieved conformity to FC 

B.  Andreae’s Acta (1587); Beza’s Responsio, prima pars and pars altera 
(1587, 88); Andreae’s Epitome (1589).  Translated into Latin, German, 
French.  1000’s of copies sold out! 

C.  Support for Henry and the French Reformed partially achieved. 

D.  Contributed towards the increasing intransigence of Lutheran and 
Reformed theology. 

E.  Beza’s doctrine of infant baptism takes center stage in Reformed theology, 
especially as it is transmitted and transformed by the English Puritans. 

VII. Select Bibliography 
 

Primary Sources: Texts and Translations 
 
Andreae, Jacob.  Acta colloquii Montis Bellisgartensis . . . Quod habitum est, Anno Christi 1586.  
Tübingen: Gruppenbach, 1587.  This includes Andreae’s marginalia. 
Beza, Theodore.  Ad Acta colloquii Montisbelgardensis Tubingae Edita, Responsis . . ., 2 vols., 
Geneva: Joannes Le Preux, 1588.  St. Paul, MN: Lutheran Brotherhood Foundation 
Reformation Research Library.  Text‐fiche. 
Bucer, Martin.  Quid de baptismate infantium ivxta Scripturas Dei Sentiendum.  Strasbourg: M. 
Apiarius, 1534. 
Consensus Tigurinus.  English Translation by Ian Bunting.  Journal of Presbyterian History 44 
(1966):45‐61. 
  5

Die Bekenntnisschriften der evangelisch­lutherischen Kirche.  Herausgegeben im Gedenkjahr 
der Augsburgishen Konfession 1930.  Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht, 1930; 
Elfte Auflage, 1992. 
Müller, E. F. Karl, ed.  Die Bekenntnisschriften der reformierten Kirche: In authentischen Texten 
it geschichtlicher Einleitung und Register.  Leipzig: A. Deichert, 1903.   
Tappert, Theodore G., et al., trans. and eds.  The Book of Concord: the Confessions of the 
Evangelical Lutheran Church  Philadelphia: Fortress Press, 1959; reprinted 1983.  

 
Books and Periodicals 

Alting, von Geusau, L. G. M.  Die Lehre von der Kindertaufe bei Calvin, gesehen im Rahmen 
seiner Sakraments­ und Tauftheologie: Synthese oder Ordnungsfehler?  Bilthoven: H. 
Nelissen, 1963. 
Beck, Nestor.  The Doctrine of Faith: A Study of the Augsburg Confession and Contemporary 
Ecumenical Documents.  St. Louis, MO: Concordia Publishing House, 1987. 
Benoît, J.‐D.  “Calvin et le baptème des enfants.” Revue d’Histoire et de Philosophie religieuse 
17 (1937): 457‐473. 
Bente, F.  “Historical Introduction to the Symbolic Books of the Evangelical Lutheran 
Church.”  In Concordia Triglotta: The Symbolical Books of the Evangelical Church.  St. 
Louis, MO: Concordia Publishing House, 1921. 
Bizer, Ernst.   Studien zur Geschichte des Abendmahlsstreits im 16. Jahrhundert. Darmstadt: 
Wissenschaftliche Buchgesellschaft, 1962. 
Brinkel, Karl.  Die Lehre Luthers von der fides infantium bei der Kindertaufe.  Berlin: 
Evangelishe Verlagsanstalt, 1958. 
Burkhart, John E.  “Kingdom, Church, and Baptism: The Significance of the Doctrine of the 
Church in the Theology of John Calvin.”  Ph.D. diss., University of Southern 
California, 1959. 
Cottrell, J. W.  “Covenant and Baptism in the Theology of Huldrech Zwingli.”  Ph.D. diss., 
Princeton, 1971. 
Engel, Mary Potter.  John Calvin’s Perspectival Anthropology.  American Academy of Religion 
Series, no. 52.  Atlanta, GA: Scholars Press, 1988. 
Flinn, P. Richard.  “Baptism, Redemptive History, and Eschatology: The Parameters of the 
Debate.”  In The Failure of the America Baptist Culture, edited by James B. Jordan.  
Vol 1 of Christianity and Civilization.  Tyler, TX: Geneva Divinity School, 1982. 
Fisher, J.D.C.  Christian Initiation: Baptism in the Medieval West.  London: S.P.C.K., 1965. 
Fisher, J.D.C.  Christian Initiation: The Reformation Period.  London: S.P.C.K., 1970. 
George, Timothy.  “John Calvin and the Agreement of Zurich.”  In John Calvin and the Church: 
A Prism of Reform, edited by Timothy George.  Louisville, KY: Westminster Press, 
1990. 
Gerrish, B. A.  “Sign and Reality: The Lord’s Supper in the Reformed Confessions.”  Chap. in 
The Old Protestantism and the New: Essays on the Reformation Heritage.  Edinburgh: 
T. & T. Clark Limited, 1982.   
________.  “The Flesh of the Son of Man: John W. Nevin on the Church and Eucharist.”  Chap. in 
Tradition and the Modern World: Reformed Theology in the Nineteenth Century.  
Chicago: The University of Chicago Press, 1978. 
  6

________.  Grace & Graditude: The Eucharistic Theology of John Calvin.  Minneapolis: Augsburg 
Press, 1993. 
________.  “Strassbourg Revisited: The Augsburg Confession in a Reformed Perspective.”  
Lutheran World Federation Report 6/7 (1979): 129‐158. 
Good, James I.  The Origin of the Reformed Church in Germany.  Reading, PA: Daniel Miller, 
1887. 
Grislis, Egil.  “Calvin’s Doctrine of Baptism.”  Church History 31 (1962): 44‐65. 
Hodge, Charles.  “Bushnell on Christian Nurture.”  Biblical Repertory and Princeton Review 19 
(October, 1847): 502‐539. 
________.  “The Church Membership of Infants.”  Biblical Repertory and Princeton Review 30 
(April, 1858): 347‐389. 
Hoffman, Gottfried.  “The Baptism and Faith of Children.”  In A Lively Legacy: Essays in Honor 
of Robert Preus, edited by Kurt E. Marquart, John R. Stephenson, and Bjarne W. 
Teigen, 79‐95.  Fort Wayne, IN: Concordia Theological Seminary, 1985. 
Lillback, Peter A.  “Calvin’s Covenantal Response to the Anabaptist View of Baptism.”  In The 
Failure of the America Baptist Culture, edited by James B. Jordan.  Vol 1 of 
Christianity and Civilization.  Tyler, TX: Geneva Divinity School, 1982. 
McDonnell, Kilian.  John Calvin, the Church, and the Eucharist.  Princeton, NJ: Princeton 
University Press, 1967. 
Meyer, John R.  “Sacramental Theology in the Institutes of John Calvin.”  American 
Benedictine Review 15 (1964): 360‐80). 
Milner, Benjamin Charles, Jr.  Calvin’s Doctrine of the Church.  Leiden: E. J. Brill, 1970. 
Niesel, Wilhelm.  The Theology of Calvin.  Translated by Harold Knight.  London: Lutterworth 
Press, 1956. 
Nijenhuis, W.  “Calvin and the Augsburg Confession.”  In Ecclesia Reformata: Studies on the 
Reformation.  Leiden: E. J. Brill, 1972. 
Nischan, Bodo.  “The Exorcism Controversy and Baptism in the Late Reformation.” The 
Sixteenth Century Journal 18.1 (1987): 31‐51. 
Old, H. Oliphant.  The Shaping of the Reformed Baptismal Rite in the Sixteenth Century.  Grand 
Rapids: Eerdmans, 1992. 
Pelikan, Jaroslav.  “Luther’s Defense of Infant Baptism.”  In Luther for an Ecumenical Age, ed. 
Carl S. Meyer.  St. Louis: Concordia, 1967. 
Raitt, Jill.  The Colloquy of Montbéliard: Religion and Politics in the Sixteenth Century.  New 
York: Oxford University Press, 1993. 
________.  The Eucharistic Theology of Theodore Beza: AAR Studies in Religion 4.  Chabersburg, 
PA: n.p., 1972. 
________.  “Three Inter‐related Principles in Cavlin’s Unique Doctrine of Infant Baptism.”  
Sixteenth­Century Journal 11 (1980): 51‐61. 
Riggs, John W.  “The Development of Calvin’s Baptismal Theology, 1536‐1560.”  Ph. D. diss., 
University of Notre Dame, 1986. 
________.  “Emerging Ecclesiology in Calvin’s Baptismal Thought, 1536‐1543.”  Church History 
64 (March 1995): 29‐43. 
Rorem, Paul E.  “Calvin and Bullinger on the Lord’s Supper.”  Lutheran Quarterly 2 (1988): 
155‐84, 357‐89. 
  7

________.  “The Consensus Tigurinus (1549): Did Calvin Compromise?”  In Calvinus Sacrae 
Scripturae Professor, edited by Wilhelm H. Neuser.  Grand Rapids, MI:  Wm. B. 
Eerdmans, 1994. 
Schenck, Lewis Bevens.  The Presbyterian Doctrine of Children in the Covenant: An Historical 
Study of the Significance of Infant Baptism in the Presbyterian Church in America.  
New Haven: Yale University Press, 1940. 
Schlink, Edmund.  The Doctrine of Baptism.  Translated by Herbert J. A. Bouman.  St. Louis: 
Concordia, 1972. 
Spitz, Lewis W. and Wenzel Lohff.  Discord, Dialog, and Concord: Studies in the Lutheran 
Reformation’s Formula of Concord.  Philadelphia: Fortress, 1977. 
Torrance, Thomas F.  “Calvin’s Lehre von der Taufe.”  Calvin­Studien 1959.  Edited by Jürgen 
Moltmann.  Neukirchen: Neukirchener Verlag, 1960. 
Tranvik, Mark D.  “Jacob Andreae’s Defense of the Lutheran doctrine of Baptism at 
Montbeliard.” Lutheran Quarterly N.S. 6 (1992): 425‐437. 
Wallace, Ronald S.  Calvin’s Doctrine of the Word and Sacrament.  Edinburgh: Oliver & Boyd, 
1953. 
Warfield, Benjamin B.  “The Development of the Doctrine of Infant Salvation.”  The Works of 
Benjamin B. Warfield.  Edited by Ethelbert Warfield, et al.  Vol. 9, Studies in Theology.  
New York: Oxford University Press, 1932.