7/16/2016 IMOmath: 

Applications of Calculus

Log In     Register    

IMOmath Olympiads Book Training IMO Results

Forum

Polynomials (Table of contents)

Applications of Calculus
The derivative of a polynomial P (x) = an x
n
+ an−1 x
n−1
+ ⋯ + a1 x + a0  is given by

′ n−1 n−2
P (x) = nan x + (n − 1)an−1 x + ⋯ + a1 .

The inverse operation, the indefinite integral, is given by

an n+1
an−1 n
∫ P (x)dx = x + x + ⋯ + a0 x + C .
n + 1 n

If the polynomial P  is not given by its coefficients but rather by its canonical factorization, as 
P (x) = (x − x 1 )
k 1
⋯ (x − x n )
k
, a more suitable expression for the derivative is obtained
n

by using the logarithmic derivative rule or product rule:

′
k1 kn
P (x) = P (x) ( + ⋯ + ).
x − x1 x − xn

A similar formula can be obtained for the second derivative.

Problem 17
 

Suppose that real numbers 0 = x 0 < x 1 < ⋯ < x n < x n+1 = 1  satisfy

n+1
1
∑ = 0 for i = 1, 2, … , n. (1)
xi − xj
j=0, j≠i

Prove that xn+1−i = 1 − xi  for i = 1, 2, … , n .

Hide solution

Let P (x) = (x − x 0 )(x − x 1 ) ⋯ (x − x n )(x − x n+1 ) . We have

+1 +1
http://imomath.com/index.php?options=625&lmm=0 1/4
7/16/2016 IMOmath: Applications of Calculus
n+1 n+1
P (x) P (x)
′ ′′
P (x) = ∑ i P (x) = ∑ ∑ .
x − xj (x − x j )(x − x k )
j=0 j=0 k≠j

Therefore

′′ ′
1
P (x i ) = 2P (x i ) ∑
(x i − x j )
j≠i

for i = 0, 1, … , n + 1 . Thus the condition of the problem is equivalent to P ′′ (xi ) = 0

for i = 1, 2, … , n . Therefore

′′
x(x − 1)P (x) = (n + 2)(n + 1)P (x).

It is easy to see that there is a unique monic polynomial of degree n + 2  satisfying the
above differential equation. On the other hand, the monic polynomial 
Q(x) = (−1) P (1 − x)  satisfies the same equation and has degree n + 2 , so we
n

must have (−1) n P (1 − x) = P (x) , which implies the statement.

What makes derivatives of polynomials especially suitable is their property of preserving
multiple zeros.

Theorem 6.1
 

If (x − α) k ∣ P (x) , then (x − α) k−1 ′

∣ P (x) .

Hide proof

If P (x) = (x − α) Q(x)

k
, then P ′ (x) k
= (x − α) Q (x) + k(x − α)
′ k−1
Q(x)

Problem 18
 

Determine a real polynomial P (x)  of degree at most 5 which leaves remainders −1  and

1 upon division by (x − 1) 3  and (x + 1) 3 , respectively.

Hide solution

If P (x) + 1 has a triple zero at point 1, then its derivative P ′ (x)  has a double zero at

that point. Similarly, P ′ (x)  has a double zero at point −1  too. It follows that P ′ (x)  is
divisible by the polynomial (x − 1) 2 (x + 1) 2 . Since P ′ (x)  is of degree at most 4, it
follows that
′ 2 2 4 2
P (x) = c(x − 1) (x + 1) = c(x − 2x + 1)

1 5 2 3
http://imomath.com/index.php?options=625&lmm=0 ( ) = ( − + ) + 2/4
7/16/2016 IMOmath: Applications of Calculus

for some constant c . Now P (x) = c(

1
x
5
−
2
x
3
+ x) + d  for some real numbers c
5 3

and d . The conditions P (−1) = 1  and P (1) = −1  now give us c = −15/8 d = 0 , 

and

3 5
5 3
15
P (x) = − x + x − x.
8 4 8

Problem 19
 

For polynomials P (x)  and Q(x)  and an arbitrary k ∈ C , denote

Pk = {z ∈ C ∣ P (z) = k} and Qk = {z ∈ C ∣ Q(z) = k}.

Prove that P0 = Q0  and P1 = Q1  imply that P (x) = Q(x) .

Hide solution

Let us assume w.l.o.g. that n = degP ≥ degQ . Let P0 = {z1 , z2 , … , zk }  and P1  

= {zk+1 , zk+2 , … , zk+m } . Polynomials P  and Q  coincide at k + m  points 

z1 , z2 , … , zk+m . The result will follow if we show that k + m > n .

We have
α1 αk α k+1 α k+m
P (x) = (x − z1 ) ⋯ (x − zk ) = (x − zk+1 ) ⋯ (x − zk+m ) + 1

for some natural numbers α1 , … , αk+m . Let us consider P ′ (x) . We know that it is

divisible by (x − zi ) α −1  for i = 1, 2, … , k + m ; hence,
i

k+m

α i−1 ′
∏ (x − zi ) ∣ P (x).

i=1

k+m
Therefore, 2n − k − m = deg ∏i=1 (x − zi )
α i−1
≤ degP
′
= n − 1 , i.e. 
k + m ≥ n + 1 , as desired.

Even if P  has no multiple zeros, certain relations between zeros of P  and P ′  still hold. For

example, the following statement holds for all differentiable functions.

Theorem 6.2 (Rolle’s Theorem)
 

Between every two zeros of a polynomial P (x)  there is a zero of P ′ (x) .

Hide proof

http://imomath.com/index.php?options=625&lmm=0 3/4
7/16/2016 IMOmath: Applications of Calculus

Let a < b  be two zeros of polynomial P . Assume w.l.o.g. that P ′ (a) > 0  and consider

the point c  in the interval [a, b]  in which P  attains a local maximum (such a point exists
since the interval [a, b]  is compact). We know that 
P (x) = P (c) + (x − c)[P (c) + o(1)] . If for example P (c) > 0  (the case 
′ ′

P (c) < 0  leads to a similar contradiction), then P (x) > P (c)  would hold in a small

′

neighborhood of c , a contradiction. It is only possible that P ′ (c) = 0 , so c  is a root of 

P (x)  between a  and b .
′

Corollary
 

If all zeros of P (x)  are real, then so are all zeros of P ′ (x) .

Polynomials (Table of contents)

2005­2016 IMOmath.com | imomath"at"gmail.com | Math rendered by MathJax
Home | Olympiads | Book | Training | IMO Results | Forum | Links | About | Contact us

http://imomath.com/index.php?options=625&lmm=0 4/4