Distribution: All Sworn Members

Release Date: JAN 2018
Revised Date: February 2020
  ETB# 18-01
 

Foot Pursuits Training Bulletin

DEFINITION

A foot pursuit is an incident in which an officer is actively chasing, on foot, a suspect who is evading 
arrest or detention. 
 

Department members will engage in a foot pursuit only when they have reasonable
articulable suspicion to conduct an investigatory stop or probable cause to arrest.
Department members are reminded that a subject's action in fleeing from the police, by itself, 
does  not  automatically  amount  to  reasonable  articulable  suspicion  to conduct an investigatory 
stop or probable cause to arrest. However, a subject fleeing upon sight of a clearly identifiable 
police  officer  can  be  one  factor  in  the  totality  of  the  circumstances  to  establish  reasonable 
articulable suspicion. Factors that can contribute to an officer being “clearly identifiable” include 
whether  or  not  the  officer  is  in  uniform  or  wearing  a  vest  or  other  garment  clearly  marked 
“POLICE,”  whether  or  not  they  are  in  a  marked  vehicle,  and  whether  they  verbally  announced 
their office. 

RISKS TO BE CONSIDERED

Foot pursuits present potential risks of physical injury to members of the public, Department members, 
and the fleeing subject. When engaging in a foot pursuit, Department members will assess the risks to 
the public, to themselves, and to the fleeing subject, in relation to law enforcement's duty to enforce 
the law and apprehend the subject.   
 
Officers  should  use  caution  when  going  over  obstacles/barriers,  rounding  corners,  or  at  the  end  of 
fences, especially when following the same path as the subject. Officers should be cognizant of losing 
sight of the subject, who may take the opportunity to lie in wait for the officer.  
 
Officers  should  not  separate  from  their  partner  absent  exigent  circumstances.  Officers  acting  alone 
(“99” units) should consider this as a factor in determining whether to engage in a foot pursuit, and 
should use extra caution if they decide to do so. “Separation” is any situation in which one officer is 
unable  to  immediately  render  aid  or  otherwise  assist  the  other  officer  in  the  apprehension  of  the 
subject.  
 
Staying  with  your  partner  is  the  responsibility  of  both  officers.  Having  your  partner  to  assist  in  the 
possible arrest of a subject is greatly preferred for officer safety. Subjects who might decide to fight one 
officer when arrest is imminent, may decide not to do so when encountered with two officers. Similarly, 
subjects  may  lead  a  pursuing  officer  where  they  know  persons  who  might  assist  in  their  escape  are 
nearby, or where they know there is dangerous terrain, an improvised trap, or even an ambush awaiting 
a pursuing officer.  
 
 

Officers  should  avoid  the  tactic  of  one  officer  pursuing  on  foot,  while  the  other  officer  follows  in  the 
vehicle.  If  the  subject  runs  into  a  gangway  or  other  area  not  traversable  by  a  vehicle,  the  officers  will 
become separated.   
 
When two officers are engaged in a foot pursuit, one should take the role of the “primary” or “lead” officer, 
who should direct the foot pursuit and focus on any observed threats, the actions of the subject, and the 
subject’s location.  
 
The “secondary” or “support” officer should be responsible for radio communications, including updating 
the  direction  of  travel,  and  requesting  assist  units.  These  roles  may  change  between  officers  during  the 
pursuit based on the circumstances. Officers should plan who should initially take on these roles, much as 
they would plan on which officer would be the “contact officer,” and which would be the “cover officer” 
during a traffic stop.

USING SOUND TACTICS: FACTORS TO BE CONSIDERED

Factors  that  may  be  part  of  an  officer’s  decision  to  engage  in,  not  engage  in,  or  discontinue  a  foot 
pursuit once engaged may include but are not limited to: 
 
1. the number of subjects involved; 
2. the number of officers involved; 
3. whether the subject is believed or known to be armed; 
4. the seriousness and nature of the offense committed by the subject; 
5. the availability and proximity of assist units; 
6. the availability of radio communications; 
7. the physical characteristic of the pursuit location, including but not limited to the: 
 
a. nature of the area: residential, commercial, school zone, roadway; 
 
b. community setting: school dismissal, community event, pedestrian traffic; 
 
c. environmental factors: weather, lighting, time of day; 
 
d. condition  of  the  structures:  abandoned  building,  troubled  building, 
gang and/or drug house; 
 
e. physical  hazards:  clotheslines,  unrestrained  animals,  unsteady  ground, 
train  tracks, rail yards, waterways; 
 
f. The officer’s familiarity with the area. 

 
 

Before a Pursuit Begins

While  no  tactic  can  completely  eliminate  the  possibility  of  a  foot  pursuit,  officers  should  try  to  use 
assistance  from  other  units  and  other  tactics  to  their  advantage.  If  officers  have  reason  to  believe  that  a 
subject may present a flight risk, there may be ways to mitigate the circumstances. Be aware of signs that 
the subject may be about to flee, such as their body language and movements.   
 
If officers believe a subject may present a flight risk, the officers should consider waiting for backup before 
stopping a vehicle, or before approaching a subject who is on foot. If a vehicle is already stopped, consider 
waiting  for  backup  before  getting  the  subjects  out  of  the  vehicle.  Once  you  are  ready,  have  subjects, 
normally starting with the driver, exit  the vehicle one at a  time,  and secure them  before  having the  next 
subject step out. Using sound tactics might prevent or discourage a subject from fleeing.  

Deciding Whether to Pursue

No  officer  can  prevent  every  subject  from  fleeing.  Once  a  subject  flees,  officers  need  to  make  a  quick 
decision  as  to  their  most  prudent  course  of  action.  If  an  officer  does  not  have  reasonable  articulable 
suspicion or probable cause to stop a subject, an officer should not engage in a foot pursuit. For example, if 
a subject looks in the direction of an officer and begins to run, and there are NO other factors to contribute 
to reasonable articulable suspicion, the officer should not engage in the foot pursuit. Officers should also 
take other immediate factors into consideration.  
 
What  is  the  nature  of  the  offense?  Apprehending  a  subject  who  has  committed  a  violent  crime  is  much 
more important than the necessity of apprehending someone for a minor non‐violent offense. 
 
Has the subject’s identity been established? If we know the identity of the subject and there is no indication 
that  a  delay  in  arrest  will  risk  harm  to  life  or  damage  to  property,  then  arrest  at  a  later  date  might  be 
advisable. 
 
Where is the subject running to? Is the subject running into a building with a large red “X” over the door, or 
otherwise abandoned or dilapidated property? If so, an officer should consider this as a factor in deciding 
whether to pursue. 
 
When making the decision to pursue, or to continue to pursue, the safety of the public,
Department members, and the fleeing subject, should be the foremost considerations.
 
Once a Member Engages in a Foot Pursuit
Due  to  the  rapidly  evolving  and  individualistic  nature  of  foot  pursuits,  whenever  a  Department  member 
engages in a foot pursuit, they will continuously assess the circumstances of the pursuit and determine the 
appropriate response to effectively apprehend the subject and safely conclude the pursuit.  
 
Officers will discontinue the foot pursuit if they determine that the risk to themselves, the subject, or the 
public  outweigh  the  need  to  apprehend  the  subject,  or  if  instructed  to  do  so  by  a  supervisor.  Other 
potential response options may include obtaining backup from other members, establishing a perimeter to 
contain the subject, or requesting assistance from specialized units.  
 

 
 

IF A PURSUIT IS INITIATED
Officers will: 
 Immediately  notify  the  Office  of  Emergency  Management  and  Communications  (OEMC)  and 
attempt to broadcast their location, description of the subject, direction of travel, and the reason 
for the foot pursuit. 

 Include  in  that  notification  the  fact  that  an  officer  is  in  plain  clothes  or  undercover  dress,  if 
applicable. 

 Make reasonable efforts to update their location and direction of flight during the pursuit. If a 
pursuing officer is unable to do so, their partner or an assisting unit who knows the location 
and direction of flight is responsible for doing so. 

 Except in cases of emergency, units should avoid radio communications not related to essential 
information regarding the apprehension of the offender or officer safety.  

 Coordinate with responding officers to establish a perimeter to contain the subject. 

 Request  outside  unit  support  if  appropriate  (saturation  teams,  canine  units,  helicopter  unit, 
etc.). 

 Be mindful of weapon retention and weapon discipline. Running with a firearm in hand is to be 
avoided. 

 Activate  the  body  worn  camera  and/or  in‐car  video  system  at  the  beginning  of  the  incident, 
record  throughout  the  entire  incident,  and  conform  to  other  requirements  regarding  body 
worn and in car cameras consistent with Department policy. 

 Monitor  radio  communications  for  additional  information  from  OEMC,  the  location  of  the 
responding units, or guidance and direction from supervisors. 

 Notify OEMC of any discontinuation of a pursuit or apprehension of the subject. 

Other  officers  should  minimize  radio  traffic/communications  to  allow  the  pursuing  officer(s)  to 
communicate effectively. When assisting in a foot pursuit, responding officers should take a tactically 
safe and strategic approach, and coordinate with initiating/pursuing officer(s) to establish a perimeter. 
 
Injuries  Before  or  During  a  Pursuit:    If  another  officer  or  member  of  the  public  is  injured  prior  to  or 
during  the  pursuit,  Department  members  should  determine  whether  assisting  in  the  treatment  of  a 
serious  injury  is  more  important  than  the  apprehension  of  the  subject.  All  incidents  will  be  resolved 
with the foremost regard for the preservation of human life and the safety of all persons involved.  
 
Evidence  Recovery  Before  or  During  a  Pursuit:    If  easily  recoverable  evidence  is  discarded  by  the 
subject  before  or  during  the  foot  pursuit,  officers  should  determine  if  delaying,  interrupting,  or 
discontinuing the foot pursuit might be required. This is particularly true for items that pose a serious 
risk to public safety, such as firearms. 

 
 

 
Immediate  Apprehension  vs.  Containment:    Based  on  the  totality  of  the  circumstances,  officers  may 
determine  that  the  best  course  of  action  may  be  to  contain  the  subject,  rather  than  attempting  to 
overtake and immediately apprehend them.  
 
Containing the subject allows for the response of other units. For example, containment may be the best 
course  of  action  if  the  subject  enters  a  building,  or  if  they  are  armed.  The  “secondary”  or  “support” 
officer  should  coordinate  containment  efforts,  including  radio  transmissions,  while  the  “primary”  or 
“lead” officer should concentrate on the location of the subject and possible threats. 
 
Use  of  Force  and  Foot  Pursuits:    Deadly  force  may  not  be  used  on  a fleeing subject  unless  the  subject 
poses an imminent threat of death or great bodily harm to the officer or another person. Force used on a 
subject  who  is  fleeing,  or  who  is  being  or    has  been  apprehended,  must,  as  in  all  use  of  force,  be 
objectively reasonable, necessary, and proportional. 
 
Supervisors will monitor foot pursuits to appropriately coordinate the situation. Based on a reasonable 
understanding of the circumstances, supervisors monitoring a foot pursuit will ensure the coordination of 
Department  resources  during  the  pursuit,  including  the  actions  of  assisting  member(s)  and  support 
units(s), in order to safely apprehend the subject. As in any other incident, a supervisor may take control 
of the situation even if not physically present on‐scene. 
 
If available, supervisors who are monitoring the foot pursuit should respond to the scene (1) to develop 
and coordinate a plan for subject apprehension when a perimeter is established, or (2) when a pursuit 
results in an arrest. A supervisor will issue instructions to discontinue the foot pursuit if they determine 
that the risk to the officers, the subject, or the public outweigh the need to apprehend the subject. 

When engaging in a foot pursuit, Department members will consider their own safety, as
well as the safety of the public and the fleeing subject, in relation to law enforcement's
duty to enforce the law and to apprehend the subject.
 
 
 
RESOURCES 
G03‐02‐01 Force Options 
G03‐01‐01 Radio Communications  
S03‐03‐06 District Field Sergeants 
Illinois v. Wardlow 528 U.S. 119 
(2000) 
Terry v. Ohio 392 U.S. 1 (1968)