10/10/2013

GEOL30005 Applied Geophysics

Lecture 19: Seismic theory and acquisition

The Seismic Method
• Works in a similar way to an ultrasound (used 
for medical applications)
• Requires a seismic source (air gun, explosive, 
vibration truck), and an array of receivers 
(geophones)
• Basic principle is that we generate a seismic 
wave and measure the time taken for the wave 
to travel from the source, and reflect from a 
geological interface back to the receiver.
• Can be on‐ or off‐shore
• Has traditionally been restricted to profile data, but now we can acquire 3D seismic
• Is typically quite expensive because it requires mobilisation of a ship or highly 
specialised seismic trucks, plus there is a lot of processing involved.
• Works great for sub‐horizontal geology – ie. sedimentary basins
• Is much more common in the oil/gas industry

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The Seismic Method
• Seismic method produces a ‘cross‐
section’ image which characterises
geometry of rocks in the sub‐surface.
• If we have acquired 3D seismic, we can 
generate a cross section in any
generate a cross‐section in any 
orientation (including a horizontal slice)
• From this, we can interpret geological 
horizons, faults, basement geometries 
and heaps more.
• If we have 3D seismic, or lots of 2D 
seismic lines, we can interpret a 
seismic lines, we can interpret a
geological horizon and display it as a 
grid in map view.

Depth to top Latrobe Group

The Seismic Method
• To image the subsurface, we use many shots (eg. explosions), and many 
receivers (listening devices) 
• Receivers are typically arranged in an array of lines 
• Seismic data in the vertical direction is not measured 
in depth (metres), instead, its measured in two‐way‐
time (TWT)
• That is – the time for a seismic wave to travel from the 
source, bounce off a geological reflector, and back to 
the receiver.
Important to 
• Important to
remember since 
shapes in TWT can 
be very different to 
depth

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Seismic is used at a variety of scales
• 10’s m: Ground water, engineering and environmental studies
• km’s: Oil and gas exploration
• 10’s km: Crustal structure

Nankai Trough Japan

Perspective block 
g g
diagram showing both 
cross‐sectional and map 
views of the 
accretionary wedge.

What Causes Reflections?

• Any interface between bodies with 
Shot Receiver
different acoustic properties
• A
Acoustic properties define 
ti ti d fi
Impedance (I) , where:
Layer 1
• I =  velocity * density Layer 2
Boundary

 Small change in impedance – small reflection

 Large change in impedance – large reflection

L 6 – Seismic Reflections 

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Acoustic energy radiates down 
The Seismic Method through the Earth (represented by 
the half‐circles and arcs)
• We need to understand how seismic waves behave  For simplicity, we use rays (lines with 
when they encounter an impedance contrast. arrows) to represent the acoustic 
energy traveling through the Earth
Energy
Source .4 s Listening Devices .1
.2
0
.3
.4
.5
.6
.7
.8
0 sss

.8 s

Some Energy is Reflected

Most Energy is Transmitted

Some Energy is Reflected

Most Energy is Transmitted

Seismic waves obey Snell’s Law

• Similar to optics
• The angle of incidence equals the 
angle of reflection
• The angle of transmission is related 
to the angle of incidence through 
the velocity ratio.

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Raw Seismic Data For the explosion 
we considered 
Device Device earlier...
#1 #2
Time

0.0
0.1
0.2
0.3
0.4
Listening device #1 records a reflection off the 
0.5
orange unit starting at 0.4 seconds
0.6
0.7
0.8
Listening device #2 records a reflection off the 
brown unit starting at 0.8 seconds

• Seismic data is typically displayed with a +ve number as a peak and a –ve number as a trough. 

• The blue part would be compressions ‐ material is being pushed together ‐ usually recorded as 
positive numbers and displayed to the right of the center line
• The red part to the left of the center line usually recorded as negative numbers and displayed 
to the left of the center line

Displaying seismic data
• We can display seismic data as a wiggle display, only filling positive peaks –
‘variable area wiggle’ display.
• The variable area with wiggle display is most commonly used for seismic 
processing purposes, the colour display is mostly used for interpretation

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Raw Data ‐ Marine
• These images show some raw marine seismic data
• Horizontal scale is the receiver number (which can be translated into meters)
• Vertical scale is two‐way‐time
• The receiver nearest the boat is on the left; receiver furthest away on the right
• There is a hyperbolic 
shape of the reflections 
because near the boat 
the energy travels almost 
straight down and up 
• The receivers further 
away from the boat 
record arrival times from 
both the vertical and 
horizontal component 
• Thus the distance 
travelled by the blue rays 
is longer than the red 
rays and takes more time

Seismic Processing
• Seismic processing is a relatively complex process. 
• It transforms the raw seismic data, and produces a image which enables us to 
interpret crustal architecture such as faults, folds, geological horizons etc. 
• We’ll discuss the main steps undertaken during seismic processing  in the next 
lecture.

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Factors which influence seismic velocity
1 - Density and elastic properties of the rocks
2 - Porosity (φ)
Travel time through porous rock= Travel time through rock material + Travel time through fluid

3 - Fluid content and fluid pressure Sandstone filled with water

Vp = 4500 m/s
4 - Depth of burial and age
Sandstone filled with Oil
5 - Type of lithology Vp = 4100 m/s
Sandstone Vp = 4500 m/s
Limestone Vp = 5500 m/s
Clay Vp = 2500 m/s
Gypsum Vp = 7000 m/s

6 - Type of waves

Typical rock velocity ranges
• Similarly to magnetic susceptibility and 
density, there is a large range of velocities 
for a specific rock type
• Seismic velocity is not a diagnostic property 
f kt
of rock type
• Not surprising  Nafe‐Drake curve
given density and 
velocity are 
closely related

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Types of seismic velocities
1 ‐ Root mean square velocity:
If subsurface made of horizontal layers with interval velocities v1,v2,v3,…
and one way time t1, t2, t3,…, VRMS gives by the following formula:
Surface

v1 t1  v2 t2  v3 t3  ...
2 2 2 t1 v1
vRMS 
2
t2 v2
t1  t2  t3  ... t3
v3
2 ‐ Average Velocity: 
Depth divided by the travel time of a wave to that depth.
Surface
t1 Z1
Z1  Z 2  Z 3  ...
v Average  t2 Z2
t1  t2  t3  ...
t3 Z3

Types of seismic velocities
4 ‐ Interval Velocity:
It is average velocity within a certain bed or layer, usually obtained from 
acoustic logs, or from the change in stacking velocity between seismic 
events.
Z  Z1 ….For Surface
vint erval  2 For layer 2
t1 Z1 Z
t2  t1 2
t2
t3 Layer 2 Z3
Z3  Z2
vint erval  ….For layer 3
Layer 3
t3  t2

5 ‐ Instantaneous Velocity: Surface

It is average velocity  vInst .  2785m / Sec. Layer 1
at a certain point 
within a layer or a  vInst .  2445m / Sec.
Layer 2
geological formation.
vInst .  3925m / Sec. Layer 3

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Seismic velocity
• Velocity of seismic waves travelling through rocks is an important part of 
the seismic method 
• Having a good understanding of the velocity of rocks in a basin enables us 
to more accurately process seismic data.
• Velocity down a well is often represented as a 
depth curve or vertical seismic profile (VPS)
• Typically, velocities increase with depth 
however the depth curve can cut back 
depending on the lithology.
• Velocities can be obtained from
 Stacking velocity:  Calculated during seismic 
processing
 Checkshot velocities: Down hole survey

Check shot velocities
Well

h1
h2
Velocity = h / t

Section view

Shoot point

Geophone

Well

Top view

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Check‐shot velocities
• Below is a plot of velocity vs twt for all wells in the Gippsland Basin
• They all have  a similar curve, however there are differences
• Velocities in the deeper water stay slower (at water velocity of 1470m/s) for longer 
(eg. Whale shark 1, Great white 1, Billfish 1)
Onshore wells encounter
• Onshore wells encounter 
fast rocks (Strzelecki 
Group) at shallow depths, 
and so plot much quicker 
than the average (eg. 
Boundary Creek 2, South 
West Bairnsdale 1)

Instrumentation
• 3 main components required:
 Something to generate the seismic source ‐
 A receiver to ‘listen’ for returning seismic waves
 A recording system
A recording system to control it all
to control it all

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Need to consider:
Seismic source • Energy input
• Repeatability
• Apparatus for delivering seismic energy into the ground • Cost
 Must be repeatable ‐ source must be delivered in  • Convenience
many locations
 Time of delivery must be controllable ‐ this is imperative because we 
k h i i h h ff k h
must know the precise time the shot went off so we know the travel  l
time between source and receiver

Impact sources – sources that generate seismic 
energy by impacting the surface of the Earth (eg. 
Sledgehammer with a metal plate).

 Advantages
‐ Low cost and simple to operate
 Disadvantages
‐ Difficult to maintain consistency of source 
‐ Energy typically does not penetrate deeply

Need to consider:
Seismic source • Energy input
• Repeatability
• Gun sources – energy is transferred to the ground by  • Cost
transferring kinetic energy of a moving object into  • Convenience
seismic energy (eg. Bullet from a shot‐gun, or air gun). 
• Typically used offshore

 Advantages
‐ Highly repeatable 
‐ Moderate to high energy, so deeper 
penetration
 Disadvantages
‐ Safety 
‐ The equipment  is expensive/bulky
‐ Permitting problems.

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Need to consider:
Seismic source • Energy input
• Repeatability
• Explosive sources – explosives  are often used to transfer  • Cost
energy into the ground. Can vary in size from blasting  • Convenience
caps to larger quantities of TNT or dynamite 
(nitroglycerin). 
 Advantages: 
‐ Transfers the largest amount of energy 
into the ground
‐ the source is very repeatable.

 Disadvantages: 
‐ Safety being the obvious concern
‐ permitting (particularly with land owners)
‐ slower (since boreholes are drilled to lower 
the explosive)
‐ Expensive to acquire/maintain

Weight drops
Seismic source • Cheap
Propelled Energy Generator • Repeatable – automated
Accelerated Weight Drop
• Targets > 50m

Surveyors in part of Royal Park where east‐west link exit will be

The Age: September 17, 2013

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Seismic source
• Vibroseis – Specially designed 30T trucks with a hydraulic operated baseplate 
underneath the vehicle can be used as a source.
• Truck lifts up on baseplate and vibrates through a range of frequencies.

 Advantages
g
‐ Because the source is known, 
much better data is obtained
‐ Very deep (crustal scale) 
penetration
‐ Much better on the environment 
(compared with explosives)
‐ Much safer
 Cannot be used offshore.
C tb d ff h

Vibroseis truck – 2006 west 

Victorian transect

2006 Victorian transect interpreted seismic

sections

Interpretations by Cayley et al. (2011)

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Vibroseis truck
2006 west Victorian transect

Birdwagen HEMI60 with baseplate 
down
Broad band output and a high
• Broad band output and a high 
signal to noise ratio for the deepest 
surveys
• Wagen wheel articulated steering
• ~30000kg
• Max Theoretical Peak Force 
274,099 N.
• 4 wheel drive off road mobility

Earth echoes movie

Receiver
• Geophones – Devices capable of measuring ground 
motion generated by the seismic source
• Convert ground motion to electrical signals
Potentially many geophones used for surveying
• Potentially many geophones used for surveying
• Need good contact with the ground – spike
• Hydrophones are on a long array are used for marine 
applications

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Receiver
• Geophones
• Weighted mass suspended by springs, with a coil wrapped around 
it and a magnet housed within the mass

• When the ground moves, the mass 
wants to remain motionless

• As the magnet moves up and down 
with the earth a magnetic field is 
generated. This produces an electrical 
voltage in the coil.

• Voltage recorded is proportional to the 
velocity that the ground is moving 

Recording system
• Stores the ground motion detected by the 
geophones
 Could be quite large >1000 geophones at a time
• Is also responsible for synchronising receiver with the 
source.
• Recording system is connected to geophones and 
source by numerous electrical cables (however it is 
possible for geophones to be wireless these days).

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Seismic Acquisition
• Designing a survey starts with the available information and developing 
an understanding of what you want to image
• A survey is designed based on:
 Imaging objectives:  image area, target depth, dips, velocity, 
g g j g , g p , p, y,
size/thickness of bodies to be imaged, etc. (eg. an anticline at 
1900m covering 10 km2 and sands believed to be 80m thick)
 Survey parameters:  survey area, 
fold, offsets, sampling, shooting 
direction, etc.
 Balance between data quality & cost. 
 What level of quality do you need to 
answer the business question?

Survey design
• Surveys are always designed for a specific purpose. 
• They can be just a 2D profile, a collection of profiles, or full 3D seismic
• 3D surveys are often used for targeting a specific field(s)

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Survey design
• There are only a few dozen 3D surveys in 
Victoria, but they cover a large area, and 
provide excellent data
• In contrast, there are thousands of 2D lines 
which date back to the 60s and earlier.
• 2D data quality varies vastly 

Survey design
• Most of the energy from the air‐gun is lost by the time it makes it back to the seismic array 
from the sea floor. 
• To detect the arrival times of seismic waves amongst all the background noise requires 
enormous receiving arrays. 
• These hydrophone arrays are 
d l l
arranged in several, long 
(typically 6‐8 km) streamers 
towed behind the ship.
• Each hydrophone's location 
must be accurately known in 
three dimensions at all times.

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Survey design
• Since GPS does not work underwater, elaborate systems are implemented to determine 
the exact hydrophone positions behind the ship.  
 GPS floats at the beginning and end of each streamer;
 Positioning systems distributed throughout the streamer array (yellow lines);
 Depth sensors distributed throughout each streamer;
 Heading sensors distributed throughout each streamer;
Heading sensors distributed throughout each streamer;
• When making turns, the array cannot be used, and changing direction with such a long 
array takes a long time.
• Turns are executed as infrequently as possible and as quickly as possible.

Marine surveys

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Recent example from the southern flank of the Gippsland basin

• 8000 km of 2D seismic (87 lines)
• Covers an area 16,500 km2
• 50% of offshore Gippsland Basin
C i 3G h G
• Covering 3 Greenhouse Gas 
storage permits
• Objective to minimise the risk of 
commercial CO2 storage offshore
Insert Map

Approvals Survey Facts
• Research Consent from DRET  • No of sources: 1
(Martin Ferguson, pursuant to Part 3.7 of the 
Offshore Petroleum and Greenhouse Gas  • No of streamers: 1
Storage Act 2006)
• Record length: 5.5 sec
EPBC Referral to DEWHA
• EPBC Referral to DEWHA
• Sample rate: 2mS
• Environmental Plan (including 
stakeholder consultations, Vessel audit, 
• Source volume: 2360cu inch
HSSEQ audit) • Source pressure: 2000 psi
• Emergency Response Plan • Shot Point interval: 18.75m
• Liaise with Operators • Streamer length: 5100m
• Contracts, Tenders, 
Contracts Tenders • Source depth: 6m
S d th 6
Exemptions • Streamer depth: 8m

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5100m Solid Streamer
Project Outline
• Project value: $5.5M
• Project started: 6 November 2009
• EP and EPBC approvals: 15 Feb 
2010
• Contracts signed: 17 Feb 2010
• Acquisition: 21 Feb ‐ 8 April 2010
• 7831 line‐km of 2D seismic 
acquired
• Largest seismic survey in Victoria
• First of its kind in Australia

2D Seismic Vessel Aquila Explorer 
at Port Melbourne, March 2010

Cost

Typical Costs of 2D Seismic
Play Offset Fold Source CDP Cost
Type (depth) % Interval Size (per km)

High Res 500 50 10 5 $7,500

Shallow 680 20 34 8.5 $6,500
Deep 2000 20 100 12.5 $5,000
Foothills 4000 40 100 12.5 $30,000

Typical Costs of 3D Seismic
Play Offset Fold Line Bin Cost
Type (depth) % Spacing Size (per sq km)
(per sq km)

High Res 500 20 100 5 $700,000

Shallow 700 10 200 15 $40,000
Deep 2000 20 400 30 $12,000
Foothills 4000 10 1120 40 x 100 $8,000

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