Miscellaneous Word Problems 

 
In  this  lecture,  we  will  be  providing  a  list  containing  types  of  word  problems  that 
are  commonly  asked  in  the  various  CETs,  as  well  as  tips,  techniques,  and  exercises  to 
further  the  reader’s understanding. Many of these types of word problems are intensively 
tested  in  the  ACET under a time pressure of 1 minute per question. The list includes word 
problems  such  as  those  dealing  with  age,  motion,  business  (interest,  tax,  profit)  among 
others. 
 
Mixture Problems 
Motivational Question:  
A  bag  of  construction  materials  contains  sand  and  iron.  The  bag  weighs  80  kilograms 
and  costs  $1184.  If  a  kilogram  of  sand  is  $12 and a kilogram of iron is $19, determine the 
percentage of iron in the bag by mass. 
A. 60% 
B. 40% 
C. 50% 
D. 25% 
 
Solution: 
We  proceed  through  the  use  of  Algebra.  The  common  tactic  here  is  to  realize  that  we 
can  work  in  two  units:  price  and  mass,  which  gives  us  two  simultaneous  equations  to 
work with. Let the mass of sand be X and the mass of iron be Y. Then: 
X + Y = 80  
12X + 19Y = 1184   ($1184  total;  12  *  x  is  the  total  value  of  sand,  while  19  *  y  is  the  total 
value of iron). 
 
By  the  normal  methods  of  substitution  and/or  elimination,  we  obtain  that  Y  =  48  and  X = 
32.  
 
 
Remarks: 
In  mixture  problems  (and  most  algebra  problems  on  the  CETs),  the general strategy is to 
determine  two  factors  that  are  workable  and  have  these  be  part  of  the  simultaneous 
equations  used  to  solve  the  problem.  In  the  example  above,  this  is  the  total  mass  and 
total  price.  The  variables  (X  and  Y)  should  be  related  to  both  these  values  and  is 
generally  the  last  (here,  the  penultimate/second  to  last)  step  to  solving  the  problem.  We 
provide the readers with one more example, without any solutions. 
Example #2 
On  a  farm,  there  are  only  two  types  of  animals:  sheeps  and  chickens.  Farmer  Fred 
decided  to  take  a  census  of  his  animals,  and  enumerated  a  total  of  40  heads  and  96 
legs.  Assuming  that  all  animals  are  normal,  determine  the  number  of  chickens  on  the 
farm. 
A. 12 
B. 10 
C. 20 
D. 32 
 
The answer to this question is D. Figure out why using the strategies above. 
 
Concentration Problems 
Concentration  problems  generally  deal  with  the  mixing  of  two  liquids,  cement,  or  any 
other  solutions  that  can  be  expressed in percentages. Concentration is defined to be the 
amount  of  substance/total  amount.  For  example,  95%  alcohol  means  that  95  mL  of 
alcohol is found in every 100 mL of liquid, where 95% is the concentration. 
 
 
 
Example #1 
Some  volume  of  70%  concentrated  orange  juice  is  mixed  with  a  litre  of  dilute  water  to 
produce  30%  concentrated  orange juice. Determine the volume of orange juice added to 
the water. 
A. 2 liters 
B. 3 liters 
C. 1.25 liters 
D. 2.5 liters 
 
 
Solution:  
We  use  algebra  again.  Let  the  volume  of  75%  concentrated  orange  juice  added  to  the 
​ e  deal  with  the  ​total  concentration  ​as  the  right  hand 
water  be  X  expressed  in  ​liters.  W
side of our equation.  
0.7x + 0 = 0.3(x + 1) . This follows from the fact that  x + 1  is the total volume of the mixture 
and that dilute water has 0% concentration of orange juice.  
 
As  this  is  a  single  variable  equation,  we  can  solve  immediately  to  obtain  that  x  is  2.5L. 
The answer is C.  
 
Example #2 
In  order  to  create  the  perfect  little  girls,  Professor  Utonium’s  chemical  X  must  contain 
exactly  11%  sugar.  He  has  two  solutions  in water. Solution A has 25% concentrated sugar 
and  solution  B  has  4%.  If  the  total  volume  of  Chemical  X  needed  is  300  mL,  determine 
the volume of solution A used in the concoction. 
A. 150 mL 
B. 125 mL 
C. 85 mL 
D. 100 mL 
The  answer  here  is  D.  (Hint:  The  total  volume  of  sugar  is  33  mL;  11% × 300 . Work using 
two  equations,  one  for  the  total  volume  of  water  +  sugar,  and  the  other  for  the  total 
volume of sugar). 
 
Motion Problems 
These  problems  are  often  phrased  with  the  keywords  ​tailwind,  headwind  ​in  context  of 
airplanes  and  ​upstream,  downstream  ​in  context  of  boats/ships.  Here,  headwind  and 
upstream  imply  movement  ​against  the  current​,  while  tailwind  and  downstream  imply 
movement ​alongside the current. 
 
Sample problem: 
Jack  and  Steve  are  racing  in  the  Nile  River,  starting  at  opposite  ends.  In  3  hours,  Jack 
covers  48  km,  while  Steve  covers  72  km.  They  then  trade  places,  and  discover  that  in 
only  2  hours,  Jack  can  now  cover  60  km.  Assuming  the  stream’s  speed  (and  direction) 
had remained constant all throughout, determine the distance Steve can cover now. 
A. 16 km 
B. 20 km 
C. 24 km 
D. 40 km 
 
48 60
We  have  that  Jack  initially  travels  at  3
= 16 kph ,  and  finally  at  2
= 30 kph .  We  can then 
conclude  that  Jack  had  been  travelling  upstream  before  switching  places,  and 
consequently,  Steve  had  been  travelling  downstream.  Let  Jack  have  speed  x  in  still 
water, and let the stream speed be y. We then have: 
x − y = 16  
x + y = 30  
Which  gives  us  x  =  23  kph,  and  y  =  7  kph.  The  equations are arrived at from the fact that 
Jack’s speed downstream is (x + y ) , while upstream is (x − y ).  
 
 72
Steve’s  initial  speed  is  3
= 24 kph   downstream.  His  speed  upstream  is 
24 − (2 × 7) = 10 kph ,  and  in  2  hours,  he  can  travel  2 × 10 = 20 km .  The  answer  is 
therefore B.  
 
 
Age Problems 
Age  problems  are  potentially  the  most  confusing  type  of  word  problems  present  on  the 
CETs.  As  the  name  suggests,  these problems often involve the relationship between two 
or  more  people’s  ages,  as  will  be  shown  in  our sample problem later. A good strategy to 
tackle  these  word  problems  is  to  create  a  table  that  tracks  what’s  going  on  in  the 
problem, so as to avoid more confusion. Here is an example. 
 
Example:  
John  is  twice  as  old  as  his  cousin  Jenny  was 4 years ago, and 20 years after now, Jenny 
will be thrice as old as John was 6 years ago. Determine the sum of their current ages. 
A. 14 
B. 19 
C. 33 
D. 42 
 
We  let  John  and  Jenny  be  of  age  y  and  x  respectively  today.  We  create  the  following 
table without considering any of the relationships yet: 

  John  Jenny 

6 years ago  y - 6  x - 6 

4 years ago  y - 4  x - 4 

Now  y  x 

3 years from now  y + 3  x + 3 

  
Based on the information given above, we have the following: 
y = 2(x − 4) ⇒ y − 2x = − 8  
x + 3 = 3(y − 6) ⇒ 3y − x = 21  
 
By  process  of  elimination/substitution,  we  obtain  that  x  =  9  and  y  =  10.  The  sum  of  their 
ages, x + y, is therefore 19, and the answer is thus C. 
 
We  observe  how  simplistic  yet  powerful  the  above  solution  is.  In  the  CETs,  make  sure 
that  the  table  you’ll  create will be rudimentary, as time may be greatly lacking should you 
choose to pamper your table with unnecessary design and neatness.  
 
Work/Faucet Problems 
Work  problems  often  involve  a  number  of  people  working  together  to  accomplish  a 
certain  task.  In  faucet  problems,  these  are  replaced  by  a  set  of  taps  and  drains  working 
for  and  against  filling  a  particular  tank.  These  problems  are  analogous  to  one  another in 
terms of solving. 
 
Example: 
Sasuke  and  Naruto are working on their ninja assignment, and they decide to collaborate 
(unexpectedly).  Naruto  aimlessly  throws  his  shuriken  and  can  only  hit  the  target  once 
every  12  minutes,  while  Sasuke’s  Sharingan  allows  him  to  do  so  every  4  minutes.  They 
are tasked to hit a total of 20 targets. 
Sasuke,  being  the  hard  worker,  does  this  target practice for 20 minutes first (starting at 7 
PM),  after  which  Naruto  comes  to  help  once  he  finished  downing  two  bowls  of  ramen. 
Determine the time at which the assignment is completed. 
A. 7:50 PM 
B. 7:55 PM 
C. 8:00 PM 
D. 8:05 PM 
 
We  use  the  mathematical  equation  work  =  rate * time, which is analogous to a previously 
explored  equation,  distance  =  rate  *  time.  We  let  a  shuriken  be  equal  to  ​1  unit,  and 
therefore 20 units need to be completed.  
1
From  the  given,  Naruto  works  at  a  rate  of  12
,  and  Sasuke  at  a  rate  of  14 . Together, they 
1 1 1
work at a combined rate of 12
+ 4
= 3
.  
 
1
Sasuke  works  for  the  first  20  minutes  alone  and  completes  20 × 4
= 5   units,  therefore 
only  20  -  5  =  15  units  are  left  once  Naruto  joins.  As  they  complete  at  a  rate  of  13 ,  it  will 
15
take  them  1 = 45   minutes  to  complete  all  units.  They  therefore  finish  at  7:00  +  00:20  + 
3

00:45 = 8:05 PM. The answer is therefore D.  

 
The  idea  of  creating  units  and  working  with  the rates at which these units are completed 
is  key  to  solving  these  problems.  Usually,  these  units  would be things like the number of 
houses  to  be  made,  papers  to be printed, etc., and most often, the number of units is just 
1, e.g. one filled tub.  
 
Discounts, Taxes, and Profit 
These  concepts  are  very  much  related  to  the  problems  faced  by  businesses  and 
consumers  in  real  life.  Discounts  are normally expressed as percentages that are shaved 
off  various  prices,  while  taxes  are percentages that add onto these prices. Profit and loss 
often  deal  with  the  change  in  revenue  (amount  earned);  if  one  ends  with  more  than  his 
capital  investment  (what  he  began  with),  then  he  has  incurred  a  profit; otherwise, he has 
incurred a deficit. 
 
Example: 
Jack buys twelve chairs from a furniture store, the original price of each was 6000. These 
chairs  were  subject  to  a 20% discount on a holiday sale, but are heavily taxed at a rate of 
25% on the discounted price by an “advertisement fee”. Jack then sells all these chairs to 
Jill,  his  next-door  neighbor,  for  a  total  of  79,200  pesos.  What  has  Jack  incurred  from 
these trades? 
A. 7200 peso profit 
B. 800 peso profit 
C. 7200 peso loss 
D. 800 peso loss 
 
We  first  work out the total price Jack paid. For simpler calculations, we let x = 6000. After 
the  20%  discount,  each  chair  was  priced  at  0.8x,  but  after  the  tax,  these  become  0.8x  * 
1.25  =  x  once  more.  Therefore  Jack  pays  the  standard  6,000  pesos  each.  This  totals  to 
72,000  pesos  for  12  chairs,  and  therefore he has made a 7,200 peso profit from selling it 
to Jill. The answer is therefore A. 
 
Business Math 1 - Simple Interest 
Essentially,  simple  interest  involves  the  concept  of  paying  or  receiving  sums  of  money 
with  an  additional  percentage  of  the  money  borrowed.  In  a  simple  interest,  ​a  fixed 
amount  (principal  *  interest  rate)  of  the  principal  (initial)  amount  is  added  to  the  total 
value  every  year​.  It  deals  with  two  entities  in  a  transaction: the borrower and the lender. 
In  any  scenario,  the  borrower  will  always  end  up  paying  an  additional  portion  of  the 
money  he  borrowed,  while  the  lender  will  always  receive  that  additional  portion  of 
money, making this a lucrative business if you have excess funds. 
 
 
In  order  to  determine  the  total  or  maturing  value  in  a  simple  interest  equation,  we  can 
solve  it  by  adding  the  principal  amount  (initial  amount)  with  the  amount  of  interest  by 
using this formula: 
A = P (1 + rt) where 
A is the total amount (principal + interest) 
P is the principal or initial amount 
r  is  the  annual  rate  of  interest;  for  example,  an  interest  rate  of  6%  must  be  converted  to 
decimals, so r = 0.06, and 
t is the time in years 
 
Example: 
How  long  will  it  take for a sum of money to triple its amount when invested at 10% annual 
simple interest rate? 
A. 10 years 
B. 20 years 
C. 30 years 
D. 40 years 
 
In  solving  for  the  final  value  of  the  sum  of  money,  we  can  use  the  formula  above.  Since 
the  question  tells  us  that  the  final  amount  is  equal  to  thrice  the  initial amount, we can let 
3P  become  our  A.  Substituting  all  data  into  their  respective  expressions,  the  equation 
becomes  3P = P (1 + 0.1t) .  Simplifying  the  equation,  it  becomes  3 = 1 + 0.1t ,  and  then 
2 = 0.1t . Dividing both sides gives us by 0.1 gives us t = 20. Therefore, the answer is C. 
 
Business Math 2 - Compound Interest 
Compound  interest,  in  a  nutshell,  ​is  the  addition  of  interest  to  the  principal  sum  of  a 
loan  or  deposit​,  or  in  other  words,  ​interest  on  the  (interest  +  initial  value)  with 
parentheses  indicating  that  the  addition  must  go  first.  It  is  different  from  simple  interest 
as ​in simple interest, only interest based upon the initial value is paid​.  
As  an  example,  we  look  at  the  principal  values  of  $100  with  a  10%  interest  rate 
compounded annually: 
1st year - $100 + 0.1(100) = $110  
2nd year - $110 + 0.1($110) = $121  
3rd year - $121 + 0.1($121) = $133.10 and so forth 
 
When  pressed  for  time,  it  is  recommended  to  do  this  type  of  tactic  instead  of  relying  on 
the  formula  below.  The  formula  may  involve  the  presence  of  several  decimal  points  or 
exuberantly  high  exponents.  Understanding  the  concept  of  compound  interest  is 
essential  to  solving  these  types  of  problems  quickly.  However,  always  ​skip  these  and 
answer  it  for  last  as  solving  these  takes  relatively  more  time  than  answering  other 
questions  in  the  Math part; you could get a few more points by skipping a mere question. 
Lastly,  and  this  cannot  be  stressed  further,  always  take  advantage  of  the  choices  as 
estimates, and have a general feel for what the answer will be. This is much less tedious. 
 
The formula for this is A = P (1 + nr )nt where  
A is the final value that must be paid  
P is the principal or initial value 
r is the rate of interest expressed in decimals 
n is the number of times compounded in a year 
t is the number of years 
 
In  order  to  maximize  this  formula,  it  is  important  to  note  the  following  terms  for  “n”,  the 
number  of times compounded in a year. When the term “annually” is mentioned, it means 
that  interest  is  compounded  yearly.  When  the  term  “semi-annually”  is  mentioned,  it 
means  that  interest  is  compounded  twice  a  year,  so  every  6  months.  Lastly,  when  the 
term  “quarterly”  is  mentioned,  it  means  that interest is compounded four times a year, so 
every 3 months. 
 
Example: 
Lionel  invests  $8000  in  an  account  that  pays  5%  interest  compounded  annually  and  an 
unknown  amount  in  another  account  that  pays  10%  compounded  annually.  If  he  profits 
$2080  at  the  end  of  2  years,  how  much  did  he  invest  in  the  account  that  pays  10% 
compounded interest? 
A. $4000 
 B. $6000 
C. $8000 
D. $9000 
 
In  order  to  solve  this,  the  maturing  value  of  the  account  with  $8000  must  first  be found. 
Solving  the  manual  way,  this  becomes  $8000 × 1.05 = $8400 ,  and  then 
$8400 × 1.05 = $8820 .  His  profit  for  that  account  becomes  $8820 − $8000 = $820 . 
Subtracting  $820  from  the  total  profit  of  $2080,  we  see  that  the  profit  incurred  by  the 
second  account  amounts  to  $1260.  Then  using  the  formula,  as  solving  it  manually  will 
prove  too  difficult,  (P+1260)=A  because  $1260  can  also  be  called  the  interest  gained. 
(P + 1260) = P (1.1)2 ⇒ P (1.1)2 − P = 1260 and factoring out P, we get  P (1.12 − 1) = 1260 . 
This  becomes  1260/(1.21-1)=P.  Here,  we  can  see  that  computing  for  P  becomes  hassling 
as  there  is  a  decimal  at  the  bottom.  Many  CETs,  particularly  the  ACET  as  mentioned 
earlier,  will  take  advantage  of  your  inability  to  solve  this  quick  enough  so  best  prioritize 
other  questions  first.  Following  through  though,  we  receive 1260
0.21
= P   and  finally  P  = 
$6000  so  our  answer  is  B.  Alternatively,  you  can  also  plug-in  choices  in  a trial-and-error 
fashion at the beginning, which will likely be faster. 
 
Business Math 3 - Annuity and Amortization 
Annuity  is  a  form  of  fixed  income  where  a  fixed  sum  of  money  is  earned  at  regular 
intervals,  such  as  monthly  or  yearly.  These  intervals  are  called  periods.  Annuity  can 
further  be  broken  down  into  2  types  —  ordinary  annuity  and  annuity  due.  ​Ordinary 
annuity  ​involves  receiving  the  payment  at  the  end  of  the  period,  while  an  ​annuity  due 
involves  receiving  this  payment  at  the  beginning  of  the  period.  There  also  exists  a 
deferred  annuity​,  where  the  income  is  received  an  extended  amount  of  time  after  the 
initial payment. 
 
Amortization  is  a  different  type  of  payment  method  where a loan or asset costs are paid 
at  regular  intervals,  usually  monthly.  Aside  from  the  regular  amount  of  money  known  as 
the  principal,  the  periodic  payments  involved  in  amortization  often  include  compound 
interest, encouraging the payer to repay the borrowed money as soon as possible.  
 
Number Problems 
Number  problems  often  deal  with  terms  like  the  four  key  operations  (addition, 
subtraction,  multiplication,  and  division),  average/arithmetic  mean,  and  exponentiation 
(usually  squares  and  cubes).  The  brunt  of  answering  these  problems  deals  largely  with 
creating the appropriate equations, and solving them correctly. 
 
Average 
Example:  
The  mean  in  a  class  of  15  on a 100-point exam is 86. When Jeff’s score was disregarded, 
the class average dropped to 85. What is Jeff’s score? 
A. 95 
B. 97 
C. 99 
D. 100 
 
When  working  with  averages,  we  instead  choose  to  work  with  sums  as  they  are  much 
simpler  to  deal  with.  We  know  that  averages  are  given  by  the equation sum / # of terms, 
and by letting Jeff’s score be x and the sum of all others be y we have the following: 
(x + y)
15
= 86  
y /14 = 85  
 
This  equation  gives  x + y = 1290 and y = 1190 ,  which  finally  gives  x = 100   as  our 
answer. The answer is therefore D. 
 
Note  that  a  faster  solution  involves  acknowledging  that  the  new  sum  is  simply  the  old 
sum with Jeff’s score taken out. Therefore x = 15 * 86 − 14 * 85 = 100 . 
 
Sum and Difference 
Sum  and  difference  are  perhaps  the  easiest  set  of  word  problems  on  this  compendium, 
and  we  therefore  challenge  the  reader  to  solve  this  simple  problem  below,  given  all  the 
knowledge taught earlier! 
 
The  sum  of  two  numbers  is  37,  and  their  difference  is  15. Determine the value of the two 
numbers. 
A. 26 and 11 
B. 25 and 12 
C. 25 and 10 
D. 30 and 7 
 
Tip:  Should  solving  be  tedious,  one  can  simply  try  the  choices  to  see  which  fits  the 
conditions of the problem. The answer here is A.  
 
 
Maximizing product given sum 
To  maximize  the  product,  simply  have  the  two  numbers  be  equal  to  one  another.  We 
know  this  to  be  optimal  because  given  a  sum  2x,  we  can  write  the  two  numbers  as x - y 
and  x  +  y,  the  product  of  which  is  x2 − y 2 ,  which  is  maximised  when  y  =  0,  i.e.  the  two 
numbers are equal. 
 
Example: 
The sum of two real numbers is 14. Determine the largest possible value for their product. 
A. 13 
B. 40 
C. 48 
D. 49 
The answer based on the discussion above is clearly 7 * 7 = 49. 
 
Consecutive integers 
Consecutive  integers  create  an  arithmetic  sequence  with  common  difference  1.  More 
explicitly,  the  set  (2,  3,  4,  5)  is  consecutive,  while  (2,  3,  6)  is  not.  Variants  of  consecutive 
numbers  include  consecutive  odd  numbers,  e.g.  (5,  7,  9,  11),  and  consecutive  even 
numbers,  e.g.  (4,  6,  8).  Questions  involving  consecutive  integers  often  deal  with 
averages, sums, and minimum/maximum element. 
 
Example:  
The average of five consecutive numbers is 4. Determine its largest element. 
A. 6 
B. 7 
C. 8 
D. 9 
The  long  way  of  approaching  this  problem  would  be  to  express  the  numbers  as 
x, x + 1, x + 2, x + 3, x + 4 ,  the  sum  of  which  is  5x + 10 .  Equating  this  to  20,  we 
have x = 2 , and finally x + 4 = 6 is the largest element. A is therefore the right answer. 
 
More  simply,  however,  we  only  need  to  recognise  that  ​for  an  odd  number  of 
consecutive  numbers,  the  average  is  simply  the  middle  term​,  or  the  3rd  term  in  this 
case.  This  holds true because we can start from this middle and branch out from thereon. 
In  the  case  of  an  even  number  of  terms,  ​the  average  is  the  average  of  the  two  middle 
terms.  ​In  a  sequence  of  6  (increasing)  consecutive  numbers  with mean 4.5, for example, 
we have the 3rd term equal to 4 and the 4th term equal to 5. 
 
The average, or 3rd number, is therefore 4, and the largest element is 4 + 2 = 6.  
 
Example 
The sum of seven consecutive even numbers is 42. What is the sum of the next 7? 
A. 100 
B. 110 
C. 120 
D. 140 
 
By  extensive  trial  and  error, one can arrive at the 7 consecutive even numbers to be 0, 2, 
4,  6,  8,  10,  and  12.  The  next  7  are  therefore  14,  16,  18,  20,  22,  24,  and  26,  the  sum  of 
which is 140. 
 
However,  we  can  simply  notice  that  each  of  the  new  7  terms  is  14  more  than  its 
counterpart  in  the  old  sequence.  The  sum  is  therefore  14  *  7  =  98  more  than  previously, 
and has a value 98 + 42 = 140. The answer is therefore D.  
 
This  same  technique  applies  in  general.  Had  there  been  20  consecutive  even  numbers 
instead, we can simply add 20 * (20 * 2) = 800 to the old sum to obtain the new one. 
 
Word number problems 
To  throw  students  off,  CETs  sometimes  contain questions that are convolutedly phrased. 
These  often  require  naught  more  than  simple  linear  equations,  but  can  sometimes  be 
confusing. 
 
Example: 
Y  is  24  less  than  thrice  the  sum  of  X  and  itself,  and  8  more  than  the  difference  of  thrice 
itself and twice X. Determine the value of X + Y. 
 
We attack each statement one at a time. The first can be rewritten as  y = 3(x + y) − 24 , 
and  the  second  as  y = 2(3y − 2x) + 8 .  This  gives  the  equations 
2y + 3x = 24 and 5y − 4x = − 8 .