Chapter 7

Verbs

VERB OVERVIEW

In G erman, as in English, verbs are words that express an action, a process, or a state of being, for
example, to read, to redden, to become.

Transitive and Intransitive Verbs

Also; as in English, in German verbs are divided into two basic grammatical categories- transitive
verbs and intransitive verbs. A transitive verb is a verb that requires a direct object. Take, for example,
the verb to describe. He describes is an incomplete statement; it is necessary to specify what he describes.
An intransitive verb is one that does not require a direct object. An example of an intransitive verb is to
live. The utterance he lives can by itself be a complete sentence and thus can stand alone. Some verbs
may be used either as transitive verbs or as intransitive verbs, e.g., he whistled as he worked and he
whistled a tune.

Personal Endings
However, unlike most English verb forms, German verbs normally take personal endings, which
indicate both the person and the number of the subject of that verb. German, like English, distinguishes
between the fir st person, the second person, and the third person. Moreover, each person can be either
singular or plural. The present tense personal endings are introduced on p. 139, and the past tense
personal endings are found on pp. 148 and 150.
Certain forms of the verb, such as the infinitive, the present participle, and the past participle, do
not take personal endings. H owever, if the participles are used as adjectives, they take adjective endings
(see Chapter 5).

Forms of Address: Formal versus Informal

There are three ways to express the pronoun you in German- the familiar singular du, the familiar
plural ihr, and the formal Sie. The du form is used when addressing a close friend, relative, child,
animal, or God. The familiar plural ihr is used to address two or more friends, relatives, children,
animals, or deities. When addressing an acquaintance or a stranger, or persons whom one would
address with Herr or Frau, the formal pronoun Sie is used. Sie is used for both the formal singular and
the formal plural and is always capitalized. There is a distinctive personal ending for the verb for each
form of address (see Chapter 4).

Verb Tenses
In German, as in other languages, verbs have tense ; that is, different forms of the verb indicate the
time when the action of the verb takes place, e.g. present, past, or future tense. Tense can be indicated
by the personal ending on the verb as well as by the choice of the auxilliary, or helping verb used to
form the compound tenses .

. Strong Verbs and Weak Verbs

There are two basic types of verbs in German- strong verbs and weak verbs. Weak verbs keep the
same stem vowel throughout all their forms , and strong verbs have stem vowel changes in their past
tenses. As a general rule, the weak verbs have regular and predictable forms, whereas the strong verbs

137
138 VERBS [CHAP. 7

are irregular. Since, however, there are irregular weak verbs and certain predictable p atterns fo r the
strong verbs, we will not use the terms regular and irregular verbs, but will instead refer to verbs as
weak, strong, or mixed.

Since the patterns for the strong verbs and the irregular weak verbs are not fully
predictable, it is essential to learn all the principal parts of such verbs when they
are first introduced.

The three principal parts of a verb that must be learned are the infinitive, the past tense, and the past
participle. In some cases a fourth form of the German verb must also be memorized- the second or
third person singular of the present tense, since a small group of strong verbs also have vowel changes
in these forms. (The most common strong and mixed German verbs are summarized in the Verb Chart
on pp. 285-286.)
Speakers of English are already familiar with the phenomenon that some verbs have no vowel
changes in their various forms while others do. Compare, for example, regular verbs such as play,
played, pluyed or paint, painted, painted with irregular verbs such as sing, sang, sung or think, thought,
thought.
Study the principal parts of strong and weak verbs as illustrated by the verbs spielen (to play) and
singen (to sing).

Weak Verb Strong Verb

Infinitive spielen Infinitive singen
Past tense spielte Past tense sang
Past participle gespielt Past participle gesungen

SIMPLE PRESENT TENSE

Weak and Strong Verbs

The simple present tense of both the weak and the strong verbs is formed by adding the personal
endings for the present tense to the infinitive stem.

Simple Present = Infinitive Stem + Present Tense Personal Ending

In German the infinitive is the dictionary form of the verb. Typically the infinitive ends in -en. A
few end in -eln, -ern, -n. The infinitive stem is derived by dropping the -en or -n from the infinitive.

Infinitive Infinitive Stem

den ken denk-
singen sing-
handeln handel-
wandern wander-
tun tu-

The present tense personal endings that must be added to the infinitive stem are:
CHAP. 7] VERBS 139

Singular Plural

First person ~e -en

Second person -st -t
Third person -t -en

Thus the fully conjugated present tense of den ken is:

ich denke wir denken

du denksi ihr denkt
er}
sie denkt si e denken
es
Sie denken

Note: Since the same personal ending is used for e r, sie, andes , all conjugations presented in this
book will list only er (third person singular masculine). Similarly, Sie (the form for "you" formal) will
not be listed separately since it takes the same personal ending as sie (they).
Note on personal endings
In informal conversational German the -e ending of the first person is often dropped.

lch tu' das nie. I never do that.

lch glaub' nicht. I don't think so
lch geh' nach Hause. I'm going home.

Nate: There is only one present tense form in German. Thus the three forms of the present tense in
English, I think, I do think, and I am thinking, are all translated with ich denke.
Below are some examples of present tense verbs used in sentences.

Wir kauten einen Wagen. We are buying a car.

Er singt zu laut. He is singing too loudly.
lch kenne den Mann. I know the man.
Sagst du die Wahrheit? Are you telling the truth ?
Sie studieren Englisch. They study English.
Trinkt ihr nichts? Aren't you drinking anything?
Suchen Sie den Hund? Are you looking for the dog?

The following is a list of a number of weak and strong verbs whose infinitives end in -en. They form
their present tense according to the pattern just described. Note that the weak verbs ending in -ieren
also belong to this group.

bauen to build brennen to burn

beginnen to begin bringen to bring
be lien to bark buchstabieren to spell
besichtigen to view danken to thank
bestellen to order denken to think
besuchen to visit drehen to turn
bezahlen to pay empfangen to receive
bleiben to stay empfehlen to recommend
brauchen to need entdecken to discover
140 VERBS [CHAP. 7

eW"klaren to explain rufen to call

erzahlen to tell sagen to say, tell
megen to fly schauen to look
fragen to ask schenken to give
gehen to go, walk sch icken to send
gehoren to belong to schreiben to write
glauben to believe schreien to scream
holen to get schwimmen to swim
horen to hear senden to send
kammen to comb singen to sing
kauen to chew springen to jump
kaufen to buy stehen to stand
kennen to know (be steigen to climb
acquainted with) stellen to place, put
klet_tern to climb storen to disturb
kommen to come studieren to study
Ieben to live suchen to lookfor
leg en to place, Ia y tanzen to dance
lernen to learn telefonieren to telephone
lieben to love traumen to dream
liegen to lie trinken to drink
machen to do wergessen to forget
malen to paint verkaufen to sell
nennen to call, name wandern to wander, hike
operieren to operate weinen to cry
parken to park wissen to know (a fact)
probieren to try wohnen to live
rauchen to smoke zahlen to pay
reisen to travel zahlen to count
rennen to run zeigen to show
reparieren to repair zerstoren to destroy
riechen to smell ziehen to pull

1. Complete the following with the appropriate forms of the present tense of the indicated verbs.

1. _ _ _ du Musik? horen 16. Peter _ __ das Auto. parken

2. Wir _ __ nichts. trinken 17. Warum _ _ _ ihr so? schreien
3. Wann er? kommen 18. _ _ _ Sie schon wieder? rauchen
4. Ich etwas. schicken 19. ihr seine Schwester? kennen
5. Die Siingerin singen 20. _ _ _ du Richard? lie ben
6. Die Fabrik brennen 21. Pia 1mmer. studierern
7. lch nach Amerika. fliegen 22. Seine Eltern Ihn. besuchen
8. Dieser Hund be/len 23. Wann _ __ ihr das Buch? holen
9. Das Baby hier. bleiben 24. Der Sportier hoch. springen
10. du an sie? denken 25. Man _ _ _ uns. rufen
11. Warum ihr? weinen 26. Es scharf. riechen
12. Die Touristen vor der Kirche. 27. Wir den Brief. schreiben
stehen 28. _ _ _ ihr aufs Dach? steigen
13. Wann _ _ _ die Vorstellung? 29. Man _ __ ihm. glauben
beginnen 30. Ich die Suppe. probieren
14. Man _ _ _ Bier. bringen 31. D as Kind _ _ _ nicht. telefonieren
15. Ich schnell. rennen 32. Ich etwas. horen
CHAP. 7] VERBS 141

33. Die Kinder _ _ _ nichts. brauchen 35. Wir _ _ _ es. holen

34. Wo ____ er? vvohnen 36. Die Leute _ _ _ nach Hause. gehen

Variations in Pel'sonal Endings

Additional e
When the infinitive stem ends in -d, -t, -m, -n preceded by a consonant other than -1, -r, the endings
in the second and third person singular and the second person plural are expanded by adding an -e
before the personal endings. The pattern for the personal endings of such verbs is:

Singular Plural

First person -e -en

Second person -est -et
Third person -et -en

Thus the fully conjugated present tense for arbeiten is:

ich arbeite wir arbeiten

du arbeitest ihr arbeitet
er arbeitet sie arbeiten

Sie badet das Kind. She is bathing the child.

Er blutet sehr stark. He is bleeding severely.
Ordnest du die Karlen? Are you putting the cards in order?
Er atmet Iangsam. He is breathing slowly.
Zeichnet ihr oft? Do you draw often?
Warum offnest du die Tur? Why are you opening the door?
Sie begegnet Peter. She meets Peter.

The following verbs receive this additional e .

antworten to answer ordnen to put in order

arbeiten to work rechnen to figure (arithmetic)
atmen to breathe red en to talk
baden to bathe reiten to ride
begegnen to meet retten to save
beobachten to observe schne iden to cut
bitten to askfor senden to send
bluten to bleed warten to wait
finden to find wenden to turn
offnen to open zeichnen to draw

2. Complete the following with the appropriate forms of the present tense of the indicated verbs.
1. Cornelia _ _ _ _ _ _ auf den Bus. warten
2. du in das Brot? schneiden
3. Man auch sonntags hier. arbeiten
4. Worum du? bitten
142 VERBS [CHAP. 7

5. _ _ _ _ _ _ du loge oft ? begegnen

6. Ute gut. reiten
7. ihr alles? jinden
8. ihr gerne? rechnen
9. Du zu viel. reden
10. Warum ihr die Katze nicht ? retten
11. Er das Fenster. offen
12. der Spion das Haus? beobachten
13. Warum du so schnell? atmen
14. Er die Briefmarken. ordnen
15. Es stark. bluten
16. du alles? senden
17. W arum du nicht? antworten
18. Paula das Blatt. wenden
19.·-o·· du ? al'beiten
20. du das Baby? baden

No additional s sound
When the stem of the infinitive ends in -s, -B, -x, -z, the personal ending for the second person
singular is -t (rather than -st). No additional s sound is required. Thus the forms of the second and third
person singular are identical. All other endings are regular.

Warum haBt du ihn ? Why do you hate him ?

Tanzt du gern ? Do you like to dance?

The following verbs belong to this group.

beiBen to bite reisen to travel

gruBen to greet setzen to set, place
hassen to hate sitzen to sit
heiBen to be called tanzen to dance
mixen to mix

3. Form sentences from the following, using the present tense of the verbs.
1. Wie I heil3en I du? 5. Wohin I reisen I du?
2. Was I mixen I du ? 6. Was I hassen I du ?
3. Du I tanzen I gut 7. Wo lsitzen l du?
4. Warum I griil3en I du I mich I nicht? 8. Beil3en I du I in den Apfel?

Infinitives ending in -eln, -ern

When the infinitive ends in -eln, the e preceding the -In is dropped in the first person singular. All
other forms retain the e .

lch k/ingle. I am ringing. I ring.

When the infinitive ends in -eln or -ern the ending in the first and third person plural is -n. Thus
these forms are identical to the infinitive.

Wir tuttern den Hund. We are feeding the dog.

Sie klettern auf den Baum. They are climbing the tree.
 CHAP. 7] VERBS 143

ich ldingle wir k:lingeln ich fi.ittere wir futllem

du klingels~ ihrr kl ingeli du iUUerst ihw fUUert
er klingelt sie klingeln ei' fiittert sie futtern

The following infinitives end in ~eln or -ern.

behandeln to treat andern to change

klingeln to ring bewundern to admire
lacheln to smile fUttern to feed
sammeln to collect klettern to climb
wandern to hike

4. Complete the following with the appropriate forms of the present tense.
1. Das Kind _ _ _ _ _ _ auf den Tisch. klettern
2. Wohin wir? wandern
3. Ich seine Courage. bewundern
4. Man Sie sofort. behandeln
5. Wann du die Katze? fottern
6. Wir nichts. iindern
7. Ich doch nicht. liicheln
8. Die Arzte sie schon. behandeln
9. Das Telefbn klingeln
10. Wir alles. sammeln
11. Ich den Patienten. behandeln
12. Die Kinder den Hund. fottern
13. Ich nichts. sammeln
14. Wir auf den Berg. klettern

Stem Vowel Changes in Strong Verbs in the Pt·esent Tense

Many German strong verbs have a vowel change in the stem of the present tense in the second and
third person singular. Most strong verbs containing a, au, e undergo this vowel change. They can be
grouped according to the changes that take place.
Changes from a, au to a, au
Verbs with the stem vowels a and au change to a and au respectively, in the second and third
person singular.

ich fahre wir fahren ich laufe wir Iauten

du fahrst ihr fahrt du Uiufst ihr lauft
er fahrt sie fahren er lauft sie laufen

The following verbs follow the same pattern as fahren.

backen to bake lassen to allow, let

blasen to blow schlafen to sleep
i
empfangen to receive schlagen to hit, beat
f.a llen to fa ll tragen to wear, carry
fang en to catch wachsen to grow
graben to dig waschen to wash
halten to hold, stop
144 VERBS [CHAP. 7

The following verbs change a u to au.

laufen to run
saufen to drink (of animals, people in excess)

5. Rewrite the following, changing the plural to the singular.

1. Schlaft ihr die ganze Nacht? 9. Sie schlagen das K ind.
2. Sie wachsen schnell. 10. Die Tiere saufen Wasser.
3. Wascht ihr die Wii.sche ? 11. Sie blasen ins Feuer.
4. Wir halten die Ballons. 12. W ohin lauft ihr?
5. Was tragen sie zum Ball? 13. Sie fallen.
6. LaBt ihr mich gehen? 14. Fangt ihr den Ball ?
7. Wir backen Brat. 15. Wir schlafen schon.
8...,:- Warum graben sie ein Loch? 16. Was tragt ibr?

Changes from e to i, ie
Most strong verbs with an e in the infinitive stem change their stem vowels to i or ie in the second
and third person singular. Study the following forms :

ich breche wir brechen ich lese wir lesen

du brichst ihr brecht du liest ihr lest
er bricht sie brechen er liest sie lesen

The following verbs follow the same pattern as brechen.

erschrecken to frighten sprechen to speak, talk

essen to eat stechen to sting
fressen to eat (of animals, sterben to die
people in excess) treflen to meet
geben to give vergessen to forget
helfen to help werfen to throw

The following verbs follow the same pattern as lesen.

empfehlen to recommend sehen to see

geschehen to happen stehlen to steal

Important exceptions
gehen and stehen
Although gehen and stehen are strong verbs containing e in their stems, they do not have the
changes in the present tense described above (du gehst, er geht; du stehst, er steht).

nehmen
Note that the verb nehmen (to take) has an irregular spelling pattern. Study the following forms:

ich nehme wir nettmen

du nimmst ihr nehmt
er nimmt sie nehmen
CHAP. 7] VERBS 145

6. Rewrite the following, changing the plural to the singular.

1. Helft ihr mir? 11. Was nehmt ihr?

2. Sie sterben bald. 12. W ann trefft ihr uns?
3. Seht ihr uns ? 13. Was lesen sie?
4. Wir essen Suppe. 14. Warum erschreckt ihr?
5. Die Hunde fressen . 15. Was brechen sie?
6. Was gebt ihr ihm? 16. Was stehlt ihr?
7. Wir sprechen gem. 17. Was werfen sie?
8. Sie sehen uns. 18. Warum helfen sie nicht?
9. Sie stehen beim H ans. 19. Was verges sen sie?
10. Geht ihr auch? 20. Empfehlt ihr dieses Hotel?

"~"'-,
'Irregular Verb§
The present tense of sein (to be), haben (to have), werden (to get, become), wissen (to know), and
tun (to do) is irregular. Study the following:

sein haben werden wissen tun

ich bin ich habe ich werde ich weiB ich tue
du bist du hast du wirsl du weiBt du tust
er ist er hat er wird er weiB er tut
wir sind wir haben wir werden wir wissen wir tun
ihr seid ihr habt ihr werdet ihr wiBt ihr tut
sie sind sie haben sie werden sie wissen sie tun

7. Complete the following with the correct forms of the present tense of sein.

1. Ich zwanzig Jahre alt. 5. Ihr freundlich.

2. Er in Afrika. 6. Sie auch Schauspielerin?
3. Wir jetzt in der Schule. 7. Meine Tante Ieider krank.
4. Die Kinder hungrig. 8. du denn gliicklich?

8. Complete the following with the present tense of haben.

1. Meine Eltern kein Auto. 5. ihr Durst?
2. lch keine Angst. 6. Er ja Geld.
3. du Kopfweh? 7. Wir Besuch.
4. Die Studenten jetzt 8. Wann du denn Zeit?
Ferien.

9. Complete the following. Supply the correct forms of the present tense of werden. Follow the
model.
Wir werden schon wieder gesund.

. 1. Ich .. . 5. Frau Sommer, Sie ...

2. Ihr .. . 6. Die Kinder .. .
3. Du .. . 7. Er .. .
4. Barbara .. . 8. Wir .. .
146 VERBS [CHAP. 7

10. Complete the following with the appropriate forms of wi~sen .

1. Wir ja die Antwort. 5. Man es schon.
2. Die Miidchen es nicht. 6. du es vielleicht?
3. - - - - - - ihr es? 7. Er alles.
4. Ich , dal3 er hier ist. 8. Die Leute es.

H . Supply the correct forms of the present tense oHun.

1. Was _ _ _ _ _ _ du? 5. ihr etwas?
2. Ich immer alles. 6. Sie nichts?
3. Wir nichts. 7. Peter und Sonja wenig.
4. Er viel. 8. Brigitte etwas.

Special Use of Present Tense

Future meaning
As in English, the present tense in German can be used to indicate that an event will take place in
the future. The future meaning is conveyed by the context or by an adverbial expression indicating
future time.

lch gehe morgen in die Stadt. I am going downtown tomorrow.

Fahrst du nachste Woche nach Boston? Are you driving to Boston next week?

12. Answer the following questions affirmatively. Write complete sentences, using the present tense.
1. Kommst du morgen ?
2. Hater iibermorgen Geburtstag?
3. Geht ihr morgen abend ins Theater?
4. Fliegen Sie im Juli nach Frankfurt?
5. Fii.hrst du nachstes Jahr nach Regensburg?
6. Besuchst du mich heute in acht Tagen?
7. Sind Sie nachsten Monat in Deutschland?
8. Bist du morgen abend zu Hause?
9. Habt ihr nachste Woche Zeit?
10. Spielt sie nachsten Samstag Golf?

Continued action
The present tense is used in German to express the fact that an action has been started in the past
and continues into the present. In English one of the past tenses is used to express continued action. In
German the time element is usually introduced by schon or seit, corresponding to the Englishfor.

lch wohne schon zwei Monate hier. I have been living here for two months.
Er ist seit einer Woche in Paris. He has been in Paris for one week.

13. Complete the following with the appropriate forms of the indicated verbs.
1. Ich _ _ _ __ _ schon seit einem Monat. warten
2. Ute seit zehn Jahren hier. wohnen
3. Er schon eine Stunde dort. sein
CHAP. 7] VERBS 147

4. Wir _ _ _ _ _ _ schon den ganzen Tag. arbeiten

5. du schon seit einer Stun de? sing en
6. Ich Robert seit einem Jahr. kennen
7. Wir seit zehn Minuten hier. sein
8. Der Pilot schon drei Stunden. fiieg en
9. Es schon zwei Tage. regnen
10. ihr schon eine Stun de? schreiben

14. Answer the following questions with complete sentences, using the cues.
1. Seit wann liest du schon? eine Stunde
2. Wie lange studiert er schon? zehn Tage
3. Seit wann bist du hier ? funf Minuten
4. Wie lange kennst du ihn schon? sechs Jahre
5"'·· Wie lange telefonierst du schon? zwanzig Minuten

Review

15. Complete the following with the correct forms of the present tense of the indicated verbs.
1. Warum _ __ _ __ du ein Loch ? graben
2. lch sofort. kommen
3. Man hier nicht. latifen
4. Was du daran? iindern
5. Wir die Vogel. fottern
6. _ _ __ _ _ ihr auch krank? sein
7. Georg _ _ _ _ __ Beamter. werden
8. Wohin du? reisen
9. Hilde schon den ganzen Tag. arbeiten
10. _ _ _ _ _ _ du die Zeitung? lesen
11. Wir _ _ _ _ __ sehr Ieise. atmen
12. Das Tier fressen
13. Wohin ihr? fahren
14. Das Kind den Ball. fangen
15. Ich das Auto. waschen
16. Wir ihn nicht. gruj3en
17. _ _ _ _ _ _ Sie hungrig? sein
18. Meine Geschwister die Antwort. wissen
19. Warum du so lange? schlafen
20. Es schon wieder kalt. werden
21. Helga dort. stehen
22. Was die Studenten? studieren
23. Wo du ? bluten
24. Ich klingeln
25. Wie du? heij3en
26. Was er? essen
27. Wann du Franz das Auto? geben
28. Manfred seine Freundin. sehen
29. Wir den Kranken. behandeln
30. W o du? sit zen