Formula One Race Strategy 

McLaren Racing Limited 
Sports Technology  McLaren is a registered trademark 
of McLaren Racing Limited 

INTRODUCTION  We  will  solve  this  problem  in  three  steps  as 
follows: 
Step 1:  How long  will  it take to reach the first 
pit stop? 
From  the  scenario,  we  have  the  following 
information: 
Fuel Consumption  C  =  3 kg/lap 
How much slower our lap  E  =  0.03 sec/ 
time is for every kg of fuel on  (lap kg) 
board (also called the “weight 
effect”) 
Time to complete a lap with 1  t 1  =  100.045 
lap of fuel on board  sec 
Figure 1: A Vodafone McLaren Mercedes driven by Lewis 
Hamilton  Using this, we can calculate how much slower the 
McLaren  Racing,  the  company  behind  Vodafone  car goes for every lap’s worth of fuel we have on 
McLaren  Mercedes,  operates  in  the  highly  board.  We  call  this  the  Fuel  Laps  Weight  Effect 
competitive  and  technological  environment  of  ( W  ) and this is calculated as follows: 
Formula  One.  McLaren  Racing  comprises  a  W  = Fuel Laps Weight Effect 
multitude  of  administrative  and  engineering  = Fuel Consumptio n ´ Weight Effect 
departments,  ranging  from  vehicle  design  and 
aerodynamics, to materials science and the paint  = 3 ´ 0.03 = 0 . 09 sec/(lap lap of  fuel) 
shop. As one of the most successful teams in the  The extra  time  taken  to  complete a  lap  when  we 
history  of  Formula  One,  McLaren  has  won  more  have fuel on board can be calculated as follows: 
Grand  Prix  than  any  other  Constructor  since  it  Extra time taken to complete lap due to fuel on board 
entered the sport in 1966. 
= Average number of laps of  fuel on board 
IMPORTANCE OF EXEMPLAR IN REAL LIFE 
´ Fuel Laps Weight Effect 
Every  F1  team  must  decide  how  much  fuel  their 
cars  will  start  each  race  with,  and  the  laps  on  … (2) 
which they will stop to refuel and change tyres. In  We call this the Fuel Load Effect and the value of 
the sport, this is known as Race Strategy. A wise  this is listed in the 4 th  column of Table 1 for each 
choice  can  get  a  driver  to  the  finish  quicker,  of  the  first  twenty  laps,  e.g.  for  the  first  lap,  we 
helping him  gain  more  points and  maybe even a  have: 
world championship.  Extra time taken to complete lap due to fuel on board 
SCENARIO  æ 2 0 + 19 ö
=ç ÷ ´ 0 . 09 = 1 . 775 sec 
McLaren  have  entered  a  race  of  length  50  laps.  è 2  ø
We plan to stop once on lap 20 to re­fuel. Our fuel  Next,  we  need  to  calculate  the  perfect  laptime 
consumption is 3kg a lap. Each kg of fuel we have  ( t 0 ).  This  is  the  time  it  would  take  to  complete a 
in  our  fuel  tank  at  the  start  of  a  lap  makes  us 
lap  if  the  car  had  no  fuel  on  board  (but  was 
0.03sec/lap  slower  than  our  fastest  possible  lap 
magically still able to run normally!):
time  of 100.045sec/lap. When  we  stop  to  re­fuel, 
we take 20 seconds (plus the time to put the fuel  t 0 = Time to complete a lap with 1 lap of  fuel on board 
in) longer to complete that lap. It takes 0.5 sec to  - (Average no. of laps of  fuel on board  ´ W )
put in one lap’s worth of fuel. How long will it take 
éæ 1 + 0 ö ù
us to complete the race if we stop only once?  = t 1 - êç ÷ ´ W ú
ëè 2  ø û
MATHEMATICAL MODEL 
= 100 . 045 - (0.5 ´ 0 . 09 ) = 100 sec 
According to the scenario, we have: 
Finally,  we  can  calculate  the  time  to  complete  a 
Total Race Time  =Time to reach first stop  lap as follows: 
+ Time for first stop  …(1)  Lap Time = Fuel Load Effect + t 0  … (3)
+ Time to end of race 
This  is  calculated  and  listed  in  the  5 th  column  of  Extra time for a lap with a pit stop 
Table 1.  = Fuel flow time 
Laps of 
Laps of  Fuel  + Extra time to complete a lap with a pitstop 
fuel on  Lap 
fuel on  Load 
Lap  board at  Time  but without refuelling 
board at  Effect 
start of  (sec)  = 15 + t p  = 15 + 20 = 35 sec 
end of lap  (sec) 
lap 
1  20  19  1.755  101.755  Hence,  it  will  take  35  seconds  more  to  complete 
2  19  18  1.665  101.665  the lap with the pit stop on lap 20. 
3  18  17  1.575  101.575  Step  3:  How  long  will  it  take  to  complete  the 
4  17  16  1.485  101.485  rest of the race after the pit stop on lap 20? 
5  16  15  1.395  101.395  This can be calculated in a similar way to step 2. 
6  15  14  1.305  101.305  However,  this  time  we  begin  with  30  laps  of  fuel 
7  14  13  1.215  101.215  and  have  30  laps  to  complete.  The  table for  this 
8  13  12  1.125  101.125  second stint is shown below: 
9  12  11  1.035  101.035  Laps of 
Laps of  Fuel 
10  11  10  0.945  100.945  fuel on  Lap 
fuel on  Load 
Lap  board at  Time 
11  10  9  0.855  100.855  board at  Effect 
start of  (sec) 
12  9  8  0.765  100.765  end of lap  (sec) 
lap 
13  8  7  0.675  100.675  21  30  29  2.655  102.655 
14  7  6  0.585  100.585 
22  29  28  2.565  102.565 
15  6  5  0.495  100.495 
23  28  27  2.475  102.475 
16  5  4  0.405  100.405 
17  4  3  0.315  100.315  24  27  26  2.385  102.385 
18  3  2  0.225  100.225  25  26  25  2.295  102.295 
19  2  1  0.135  100.135  26  25  24  2.205  102.205 
20  1  0  0.045  100.045  27  24  23  2.115  102.115 
Table 1: Calculations for time taken to complete each lap  28  23  22  2.025  102.025 
When we add all the values in column 5 of Table  29  22  21  1.935  101.935 
1, we get the total time taken to reach the pit stop  30  21  20  1.845  101.845 
on  lap  20.  This  is  2018  seconds,  which  is 
31  20  19  1.755  101.755 
approximately 33.6 minutes. This is known as the 
time to complete the first stint.  32  19  18  1.665  101.665 
Step  2:  How  long  will  the  pit  stop  on  lap  20  33  18  17  1.575  101.575 
take?  34  17  16  1.485  101.485 
Again,  we  have  the  following  data  from  the  35  16  15  1.395  101.395 
scenario:  36  15  14  1.305  101.305 
Total number of laps  L end  =  50  37  14  13  1.215  101.215 
Stop lap  L 2  =  20  38  13  12  1.125  101.125 
t f  =  0.5  39  12  11  1.035  101.035 
Time to add one lap of fuel 
sec  40  11  10  0.945  100.945 
Extra time to complete a lap  t p  =  20 sec  41  10  9  0.855  100.855 
with a pit stop but without 
refuelling  42  9  8  0.765  100.765 
C  =  3  43  8  7  0.675  100.675 
Fuel consumption 
kg/lap  44  7  6  0.585  100.585 
Using this data, we calculate:  45  6  5  0.495  100.495 
Number of laps of  fuel to add at pit stop  46  5  4  0.405  100.405 
= Total number of laps - laps already done  47  4  3  0.315  100.315 
= L end  - L 2 = 50 - 20 = 30 laps of  fuel  48  3  2  0.225  100.225 
49  2  1  0.135  100.135 
Fuel flow time during stop  50  1  0  0.045  100.045 
= Laps of  fuel to add ´ Time to add one lap of  fuel  Table 2: Calculations for time taken to complete each lap
= 30 ´ 0.5 = 15 sec 
When we add all the values in column 5 of Table  The solution to this integral is: 
2 we get the total time taken to reach the end of  L  2 
the race from lap 20. This is 3040.5 seconds.  é Wl 2 ù
Stint Time  = êt 0 l  + L 2 Wl  - ú …(7) 
Hence, if we are planning to stop only once during  êë 2  úû
L 1 
the  race  on  lap  20,  it  will  take  approximately  85 
minutes to complete the race.  For the first stint, we have the following data from 
the scenario: 
Total Race Time  = 2018 + 35 + 3040 . 5 
t 0  =  100 sec 
= 5093 . 5  sec 
= 84 . 9 minutes  L 1  and  L 2  =  0 and 20 laps respectively 

ALTERNATIVE MATHEMATICAL MODEL  W  =  0.09 sec/(lap lap of fuel) 
Let’s  review  what  we’ve  just  done.  We’ve  Substituting these values, we get:
calculated  the  time  it  took  to  complete  each  lap,  First Stint Time 
then  added  all  the  lap  times  up  to  give  the  total 
æ 0 . 09 ´ 20 ´ 20 ö
race  time.  Essentially,  we  are  summing  the  area  = (100 ´ 20 ) + (20 ´ 0 . 09 ´ 20 ) - ç ÷
under  graphs  like  the  one  shown  in  Figure  2  è 2  ø
(below).  = 2018 sec 

First Stint:  lap 1 to 20  This is the same answer as that calculated in step 
1 but with a lot less work! 
105 

104 
EXTENSION ACTIVITY – 1: 
103  Using the solution to the general integral formula 
for  calculating  stint  time  given  in  equation  (7), 
Lap time (sec) 

102 

101 
calculate the time for the second stint and verify it 
100 
with the one achieved in step 3. 
99 

98 
EXTENSION ACTIVITY – 2: 
97  a)  Would we have a longer or shorter race time if 
96  we didn’t stop at all? 
95 
1  2  3  4  5  6  7  8  9  10  11  12  13  14  15  16  17  18  19  2 0 
b)  Which  lap  should  we  stop  on  if  we  want  to 
Lap  make our race time as short as possible? 
c)  Why is this not the halfway lap?
Figure 2: Lap times in first stint 
This  can  be  done  much  more  easily  using 
integration rather than summing values in a table 
with the help of a calculator. 
Using Integration, we have: 
Total Race Time 
= Integral of lap times over first stint 
… (4) 
+ Time for first stop 
+ Integral of lap times over second stint 
The  formula  for  the  lap  time  on  any  given  lap  is 
similar to the one we used to calculated column 5 
in our tables above:
Lap Time  = [t 0  +(L 2  - l )W ] … (5) 
where  l  is  the  number  of  laps  completed.  The 
fact  that  l  is  now  continuous  over  a  lap 
automatically averages the fuel load over the lap. 
Check  this  yourself:  if  you  integrate  it  over  any 
specific lap it will give the correct lap time. 
Integrating equation (5) over a stint, we get:
L 2 
Stint Time  = ò [t 0  +(L 2  - l )W ]dl  …(6) 
L 1 
 Did you know?  WHERE TO FIND MORE 
The only  reason  stopping for fuel  is  quicker  than  1.  Basic  Engineering  Mathematics,  John  Bird, 
starting  with  enough  fuel  to  finish  the  race  is  2007, published by Elsevier Ltd. 
because the average mass of a car which re­fuels  2.  Engineering  Mathematics,  Fifth  Edition,  John 
during a race is lower than when it doesn’t. When  Bird, 2007, published by Elsevier Ltd. 
the  car  is  lighter  it  takes  less  time  to  complete a  3.  Visit  www.autosport.com  or  any  website  on 
lap. The reason behind this is as follows:  Formula  One  Car  Racing  for  more 
Essentially, Newton’s second law (F= ma) applies  information. 
to the car as it travels around the track. From this, 
we  can  see  that  if  mass  goes  up  but  forces 
remain  unchanged  then  accelerations  must 
reduce­  and  lower  accelerations  mean  increased 
lap times. 
In reality, it is slightly more complicated­ all of the 
forces  don’t  stay  the  same  when  fuel  load  (and 
hence  car  mass)  changes.  Tyre  frictional  forces 
( F = mN , where m is the coefficient of friction and 
N is  the  normal  force)  change  substantially,  but 
Aerodynamic forces stay largely the same (lift and 
drag) and these are large. However, the net effect 
is  that  a  heavy  car  (i.e.  one  that  is  full  of  fuel) 
takes longer to get around the track. 

William Mulholland, Vehicle Dynamics Engineer, McLaren Racing Limited 
William holds an MEng from Cambridge University. 
Photograph  “As  a  Formula  one  engineer,  I  use  mathematics  and  physics  every  day  to  try  and  help 
Awaited 
McLaren win more F1 races. If you like maths problems, and get a buzz from solving ones 
like in this exemplar, then you should think about going on to study engineering at university 
and coming to work at McLaren”.
INFORMATION FOR TEACHERS 
The teachers should have some knowledge of 
§  Simple calculations using empirical formulae and a calculator 
§  Tabulating the findings in each step 
§  Representing data graphically 
§  Using derivatives to find optimum points 
§  Integration 
§  Area under the graph 
TOPICS COVERED FROM “MATHEMATICS FOR ENGINEERING” 
§  Topic 1: Mathematical Models in Engineering 
§  Topic 4: Functions 
§  Topic 6: Differentiation and Integration 
LEARNING OUTCOMES 
§  LO 01: Understand the idea of mathematical modelling 
§  LO 04: Understand the mathematical structure of a range of functions and be familiar with their graphs 
§  LO  06:  Know  how  to  use  differentiation  and  integration  in  the  context  of  engineering  analysis  and 
problem solving 
§  LO 09: Construct rigorous mathematical arguments and proofs in engineering context 
§  LO 10: Comprehend translations of common realistic engineering contexts into mathematics 
ASSESSMENT CRITERIA 
§  AC 1.1: State assumptions made in establishing a specific mathematical model 
§  AC 1.2: Describe and use the modelling cycle 
§  AC 4.1: Identify and describe functions and their graphs 
§  AC 6.2: Use derivatives to classify stationary points of a function of one variable 
§  AC 6.3: Find definite and indefinite integrals of functions 
§  AC 6.4: Use integration to find areas and volumes 
§  AC 8.1: Summarise a set of data 
§  AC 9.1: Use precise statements, logical deduction and inference 
§  AC 9.2: Manipulate mathematical expressions 
§  AC 9.3: Construct extended arguments to handle substantial problems 
§  AC 10.1: Read critically and comprehend longer mathematical arguments or examples of applications 
LINKS TO OTHER UNITS OF THE ADVANCED DIPLOMA IN ENGINEERING 
§  Unit­1: Investigating Engineering Business and the Environment 
§  Unit­4: Instrumentation and Control Engineering 
§  Unit­6: Investigating Modern Manufacturing Techniques used in Engineering 
§  Unit­7: Innovative Design and Enterprise 
§  Unit­8: Mathematical Techniques and Applications for Engineers 
§  Unit­9: Principles and Application of Engineering Science
ANSWERS TO EXTENSION ACTIVITIES  EA2 (b): 
EA1:  Which lap should we stop on if we want to make 
Using equation (7):  our race time as short as possible? 
L 
2 
First, let’s assume only one stop. The equation for 
é wl 2 ù the time taken to complete the race with one stop 
Stint Time  = êt 0 l  +L 2 wl  - ú
ëê 2  ûú is already given in equation (1). If we stop on Lap 
L 
1 
L 2 ,  then  using  equation  (7)  for  first  and  second 
with:  stint together, we get from equation (1):
t 0  =  100 sec  Total Race Time 
L 
L 1  and  L 2  =  20 and 50 respectively  é Wl 2 ù
2 

W  =  0.09 sec/(lap lap of fuel) 
= êt 0 l  +L 2 Wl  -
2  ûú
[
ú + (L end  - L 2 ) ´ t f  + t p  ]
ëê L1 
we get: end  L 
é Wl 2 ù
Second Stint Time  +êt 0 l  +L end Wl  - ú
ëê 2  ûú
é æ 0 . 09 ´ 50 ´ 50 öù L  2 
= ê(100 ´ 50 ) + (50 ´ 0 . 09 ´ 50 ) - ç ÷ú … (8) 
ë è 2  øû
é where all the terms are same as defined earlier. 
æ 0 . 09 ´ 20 ´ 20 ö ù
- ê(100 ´ 20 ) + (50 ´ 0 . 09 ´ 20 ) - ç ÷ú Expanding this with  L 1 = 0  gives:
ë è 2  øû
= 3040 . 5 sec  Total Race Time 
EA2 (a):  é WL 2  ù
Would we have a longer or shorter race time if we 
= êt 0 L 2  + L 2 WL 2  - 2 
2  ûú
[ ]
ú + (L end  - L 2 ) ´ t f  + t p 
ëê
didn’t stop at all? 
é W ( L 2  2  ù
end  - L 2 ) 
For a non stop race we have only one stint. This  + êt 0 ( L end  - L 2 ) +L end W ( L end  - L 2 ) - ú
means we can use equation 4 for the whole race.  ëê 2  ûú
t 0  =  100 sec  …..(9) 
Differentiating equation (9) with respect to  L 2  and 
L 1  and  L 2  =  0 and 50 respectively 
setting the LHS to zero, we can find the stop lap 
W  =  0.09 sec/(lap lap of fuel)  L 2  that gives the minimum value for race time: 
Substituting these values, we get: 0  = 2 WL 2  - t f - L end W  … (10) 
Total Race Time 
Solving for  L 2  gives: 
æ 0 . 09 ´ 50 ´ 50 ö
= (100 ´ 50 ) + (50 ´ 0 . 09 ´ 50 ) - ç ÷ L end  t 
è 2  ø L 2 = + f  … (11) 
= 5112 . 5 sec  2  2 W 
Substituting the known values, we get: 
This is 19 seconds longer than it took the car that 
stopped once on lap 20. This is shown in Figure 3  50  0 . 5 
L 2 = + = 25 + 2 . 78  = 27 . 78 
below:  2  2 ´ 0 . 09 
which  we  round  up  to  the  nearest  lap:  28.  So,  if 
140  we  plan  to  stop  once,  then  stopping  on  lap  28 
135  One stop on L20 
gives  the quickest  race time.  You can  check  this 
130  No stops 
by  calculating  the  total  race  time  for  each  of  the 
Lap time (sec) 

125 
stop laps between 20 and 30 using the method in 
120 
part (a) and (b) of this extension. The answers to 
115 
this are shown in Figure 4.
110 
105 
100 
95 
90 
1 

6 

 
11

16

21

26

31

36

41

46

Lap 

Figure 3: Race Lap times 
 the  half  way  point.  In  this  term,  t f  is  the  time 
5094 
taken to add one lap of fuel, while  W  is the Fuel 
5093 
Lap Weight Effect. So, if it takes a longer time to 
5092 
add a lap of fuel (i.e.  t f  is larger) then the second 
Total Race Time (sec) 

5091 
term  will  be  greater  and  the  optimal  stop  lap  will 
5090 
be  further  away  from  the  halfway  point. 
5089  Conversely, if carrying one lap of fuel adds more 
5088  t 
to our lap time (i.e.  W  is larger) then  f  will be 
5087  2 W 
5086  smaller and our stop lap will be closer to half race 
5085  distance. 
20  21  22  23  24  25  26  27  28  29  30 
This arrangement gives us a clue to the physical 
Pit s top Lap 
meaning  of  this  relationship.  It  accounts  for  the 
fact that the fuel you begin the race with is put in 
Figure 4: Total race times, varying first stop lap  the  tank  before  the  race  starts  (and  so  doesn’t 
The  quickest  race  time  is  5088.06  sec,  stopping  count toward total race time) whereas the time to 
on lap 28. This is 5.44 sec quicker than one stop  add fuel during a pitstop counts toward total race 
on lap 20.  time. So, if it takes a long time to fill up with a lap 
of fuel  (i.e.  t f  is  large),  then  it  is  quicker  to  start 
EA2 (c):  with more fuel and go further into the race before 
stopping. This means you add less fuel during the 
Why is this not the halfway lap?  stop.  Of  course,  this  only  works  if  the  lap  time 
Equation  (11)  gives  us  the  optimal  stop  lap.  The  penalty for being heavy in the first stint is low (i.e. 
first term on the RHS is the halfway point. We add  W  is low).
a second term to this, which moves us away from