Department of Urology

College of  Medicine
(http://urology.ufl.edu)

Percutaneous Nephrolithotomy (PCNL)

For  kidney  and  ureteral  stones  that  are  too  large  (usually
larger than 2 centimeters), too numerous, or too dense to be
treated by extracorporeal shock wave lithotripsy (ESWL) or
ureteroscopy,  PCNL  (percutaneous  nephrolithotomy  or
stone  extraction)  offers  a  minimally  invasive  method  of
removing these stones.

Historically,  large  kidney  and  ureteral  stones  were  removed

through  open  surgery,  requiring  a  large  flank  incision.
Percutaneous nephrolithotomy is performed through a 1­cm skin
incision and thus minimizes incision size, pain, blood loss, blood
transfusions  and  shortens  hospitalization.  This  technique  also
has  a  higher  success  rate  for  clearing  all  stones  in  one  setting
than  other  techniques  such  as  ESWL,  which  often  require
several procedures.
Top of Page (#top)

Our Surgeons

Vincent G. Bird, MD
(http://urology.ufl.edu/about-us/faculty-
staff-directory/vincent-g-bird/)
Associate Professor

Benjamin Kirk Canales, MD, MPH

(http://urology.ufl.edu/about-us-
2/faculty-staff-directory/benjamin-kirk-
canales-m-d-mph/)
Associate Professor

Brandon Otto, MD (http://urology.ufl.edu/about-us-

2/faculty-staff-directory/brandon-otto-md/)
Assistant Professor
  

Top of Page (#top)

Appointments
To  schedule  an  appointment  with  one  of  our  surgeons,  please
contact the UF & Shands Medical Plaza Urology Clinic at 352­
265­8240. For more information, directions to the Medical Plaza
and  local  accommodations  please  visit:  Maps  and  Locations
(http://urology.ufl.edu/sample­page/location/)  &  Appointments
(http://urology.ufl.edu/sample­page/appointments/).
Top of Page (#top)

Prior to Surgery

What to expect during you preoperative consultation

Prior  to  your  initial  consultation,  it  is  important  for  patients  to
obtain all Xray films (e.g. KUB, CT scan, MRI, sonogram) and
reports  to  bring  to  your  surgeon  for  review.    Your  surgeon  will
review  your  medical  history  and  perform  a  brief  physical
examination.  A  urinalysis  will  also  be  performed  at  your  initial
visit. All options for treatment of your stone(s) will be discussed
at this time as well as the risks and benefits of each treatment. If
your surgeon determines that you are a candidate for PCNL, you
will then meet with a Surgery Scheduling Coordinator to arrange
for the date of your operation.

What to expect prior to the surgery

Once  your  surgery  date  is  secured  by  one  of  our  Surgery
Scheduling  Coordinators,  the  items  listed  below  will  be  ordered
as necessary based upon your age, medical history and risk for
surgery.  These  will  be  performed  through  a  preoperative
anesthesia  consultation  at  the  Presurgical  Center  at  UF  &
Shands  that  will  be  arranged  for  you  at  your  initial  visit.  During
this  consultation  you  will  have  the  opportunity  to  speak  to  the
anesthesia staff regarding the types of anesthesia available and
the risks/benefits.

Physical exam
EKG (electrocardiogram)
CBC (complete blood count)
PT / PTT (blood coagulation profile)
 Comprehensive Metabolic Panel (blood chemistry profile)
Urinalysis and Urine Culture

Preparation for surgery

Medications to Avoid Prior to Surgery
The following is a list of medications to avoid at least 7­10 days
prior  to  surgery.    Many  of  these  medications  can  alter  platelet
function  or  your  body’s  ability  to  clot  and  therefore  may
contribute  to  unwanted  bleeding  during  surgery.  Please  contact
your surgeon’s office if you are unsure about which medications
to  stop  prior  to  surgery.  Do  not  stop  any  medication  without
contacting the prescribing doctor to get their approval.

Aspirin, Motrin, Ibuprofen, Advil, Alka Seltzer, Vitamin E, Ticlid,
Coumadin, Lovenox, Celebrex, Voltaren, Vioxx, Plavix

A formal list of these medications and others will be provided to
you by our Surgery

Signs and Treatment of Urinary Infections Prior to Surgery

It is very important that your urine remain free of infection prior to
PCNL.    Therefore  if  you  suspect  that  you  may  have  a  urinary
tract  infection  (burning  on  urination,  blood  in  the  urine,  urinary
frequency  and  urgency,  fevers),  please  notify  your  surgeon
immediate  so  that  proper  cultures  and  treatment  may  be
provided.
Top of Page (#top)

The Surgery
PCNL  is  performed  under  general  anesthesia  with  the  patient
lying  face  down  on  their  abdomen.  Once  anesthesia  is
administered,  your  surgeon  will  perform  cystoscopy  (telescopic
examination  of  your  bladder)  and  instill  xray  dye  or  carbon
dioxide  into  your  kidney  through  a  small  catheter  placed  up
through  the  ureter  or  drainage  tube  of  the  affected  kidney  to
“map”  the  branches  of  the  collecting  system.  This  allows  your
surgeon to precisely locate the stone within the kidney and place
a  small needle through  the  skin  under  xray  guidance  to  directly
access the stone.

This  needle  tract  is  dilated  to  approximately  1­cm  to  allow
placement of a plastic sheath and telescope to directly visualize
the  stone.  Using  an  ultrasonic,  mechanical  or  laser  lithotripsy
device, the stone is fragmented into small pieces and extracted
out  of  the  body  through  the  sheath.  On  occasions,  more  than
one tract may be required to access and attempts removal of all
stones.

A  small  ureteral  stent  may  be  left  draining  the  kidney  to  the
bladder in addition to a nephrostomy tube draining the kidney to
an external drainage bag at the end of the operation. The length
of the surgery is generally 3­4 hours.

Potential Risks and Complications

As  with  any  surgical  procedure  there  are  risks  and  potential
complications  that  are  associated  with  PCNL.  Although  rare,
potential risks include:

Bleeding:  Blood  loss  during  PCNL  is  generally  minimal,

and  risk  of  blood  transfusion  ranges  from  2­12%,
depending  on  stone  size,  location,  and  number  of  tracts
dilated.  Although  not  required,  patients  may  elect  to
donate  blood  about  2  months  in  advance  of  surgery  at
their local Red Cross center.

Infection: Bacteria  can  at  times  grow  within  stones  and

therefore  cause  a  urinary  infection  and  rarely  sepsis
during  stone  surgery.  As  a  result,  urinary  infections
should  be  treated  before  surgery  and  broad­spectrum
antibiotics are administered at the start of the operation to
minimize the risk of a urinary infection.

Adjacent  Tissue  and  Organ  Injury:  Rarely  organs

surrounding  the  kidney  such  as  bowel,  colon,  blood
vessels,  spleen,  and  liver  may  be  injured  during  surgery
requiring  emergent  open  surgery  or  further  surgery.  The
chest cavity is in close proximity to the upper pole of the
kidney  and  can  be  accidentally  entered  when  accessing
 an  upper  pole  kidney  stone  resulting  in  a  pneumothorax
(or  air  surrounding  the  lung).  This  may  require  that  a
small  chest  tube  be  placed  temporarily  to  drain  air  and
fluid  from  around  the  lung.  Permanent  damage  to  the
kidney  during  PCNL  resulting  in  loss  of  the  kidney  is
extremely  rare.  Damage  and  perforation  to  the  ureter
draining the kidney may result in scarring and obstruction
requiring further surgery.

Failure  to  Remove  the  Stone:    Despite  placement  of

one  or  more  tracts  into  the  kidney  to  remove  stones,
there  is  a  small  chance  that  PCNL  may  not  be  able  to
successfully remove all  stones  as  a  result  of  either  size,
number  or  location  of  the  stone  within  the  collecting
system.Additional treatment may be required.

Top of Page (#top)

What to Expect After Surgery

During your hospitalization

Following  your  surgery  you  will  be  transferred  to  the  recovery
room and then to your hospital room once you are fully awake.

Post­operative pain: Following surgery, pain in the flank
area  overlying  your  kidney  is  common  for  the  first  few
days,  but  well  controlled  with  intravenous  or  oral  pain
medication provided to you on request by your nurse.

Nephrostomy  Tube:  A  nephrostomy  tube  drains  urine

directly  from  your  kidney  into  a  drainage  bag.  It  is
routinely  placed  to  tamponade  bleeding  from  the  tract
between the skin and the kidney. Urine from the kidney is
often  blood­tinged  and  will  clear  over  the  ensuing  days
following  surgery.  There  is  a  possibility  that  you  will  be
discharged  from  the  hospital  with  the  nephrostomy  tube
as  deemed  necessary  by  your  surgeon.  The
nephrostomy  tube  will  then  be  removed  in  the  office  at
the bedside generally 1­2 weeks following surgery.

Ureteral Stent: A ureteral stent is a small flexible plastic
internal  tube  that  is  placed  to  promote  drainage  of  your
kidney down to the bladder. This will be removed in your
surgeon’s office in typically 1­2 weeks following surgery.

Nausea: Often  patients  experience  transient  nausea  the

first  day  or  two  following  surgery  under  general
anesthesia.  Medication  is  available  to  treat  persistent
 nausea.

Urinary  Catheter:  A  bladder  catheter  called  a  foley  is

placed  in  the  operating  room  while  you  are  asleep  and
left  in  place  for  approximately  one  day  after  the  surgery.
This  allows  your  surgical  team  to  continuously  monitor
your  urine  output.  It  is  not  uncommon  to  have  blood­
tinged  urine  for  a  several  days  after  surgery.    The
catheter will be removed prior to discharge.

Diet: Your diet will be advanced slowly from clear liquids
to  solid  foods  as  tolerated  over  the  first  two  days
following  surgery.  In  addition,  intravenous  fluids  will  be
administered  to  keep  your  body  well  hydrated  following
surgery.  Most  patients,  however,  will  not  regain  their
appetite until they are discharged and at home.

Fatigue: Fatigue is common and should start to subside
in a few weeks to a month following surgery.

Incentive  Spirometry:  Deep  breathing  exercises  are

important  in  reducing  the  incidence  of  pulmonary
complications  such  as  pneumonia.  These  exercises  will
be  performed  with  the  use  of  an  incentive  spirometer,
which  your  nurses  and  surgical  team  will  explain  how  to
use.

Physical  Activity:  On  the  evening  of  surgery  it  is  very
important  to  get  out  of  bed  and  begin  walking  with  the
supervision  of  your  nurse  or  family  member  to  help
prevent  blood  clots  from  forming  in  your  legs.  You  can
also  expect  to  have  SCD’s  (sequential  compression
devices) to prevent blood clots from forming in your legs.
During  your  hospital  stay  it  is  advised  that  you  walk  at
least 4­6 times in the hallways per day to minimize risks
of clots.  The more walking you can tolerate the better.

Hospital  Stay:  The  length  of  hospital  stay  for  most

patients is approximately 1­2 day.

Secondary Procedures: On occasions, a second PCNL
procedure may be required as a “second look” procedure
through  the  original  nephrostomy  tract  to  retrieve  any
retained  stone  fragments.  This  procedure  may  be
performed  during  your  hospitalization  or  at  a  second
surgery date as determined by your surgeon.

Top of Page (#top)
What to Expect After Discharge from the
hospital
Pain  Control:  Mild  pain  at  the  nephrostomy  tube  site
may  require  pain  medication,  however,  patients  are
encouraged to transition to extra strength Tylenol as soon
as possible to avoid constipation and over sedation which
may occur as a result of narcotic pain medications.

Showering:  Showering  with  your  nephrostomy  tube  in

place  is  permissible;  however,  the  site  should  be  patted
dry  immediately  after  showering.  Tub  baths  or  hot  tubs
should  be  avoided  while  your  nephrostomy  tube  is  in
place.

Activity: Taking daily walks is advised to minimize blood
clots, called a deep vein thrombosis, from forming in your
legs. Prolonged sitting or lying in bed should be avoided.
Climbing  stairs  is  possible,  however,  should  be  taken
slowly.  Driving  should  be  avoided  for  at  least  1­2  weeks
after  surgery  and  only  after  narcotic  pain  medications
have been stopped. After this time, activity can begin as
tolerated. You can expect to return to work as soon as 1­
2  weeks  following  surgery  or  as  instructed  by  your
physician.

Nephrostomy  Site  Care:  Caring  for  your  nephrostomy

tube is critical to ensure proper healing of your kidney. It
is  important  that  urine  flow  freely  from  the  tube  and  into
the drainage bag, which should be kept below the level of
your  kidney  at  all  times.  Clean  the  area  around  the
nephrostomy tube insertion site with mild soap and water
each  day  when  you  shower.  Pat  the  area  dry  after
showering  and  clean  directly  around  the  insertion  site
with  hydrogen  peroxide  using  a  cotton  tip  applicator.
Apply  a  clean  gauze  dressing  after  cleaning  the  area.If
urine  stops  draining  from  your  tube,  this  may  result  in
obstruction  of  your  kidney,  increased  pain  and  infection.
Immediately check your nephrostomy tube to ensure that
it is not kinked or has not been pulled or dislodged from
proper  position.  If  you  experience  any  change  in  pain,
fever,  chills,  pus  forming  around  the  insertion  site,  the
catheter not draining or leaking around the tube you must
contact your doctor immediately.

Follow­up  for  Stent  Removal:  The  ureteral  stent  is

generally  removed  within  1­2  weeks  following  surgery
and will be determined by your surgeon. While your stent
is  in  place,  it  is  common  to  feel  a  slight  amount  of  flank
 fullness  and  urgency  to  void  as  a  result  of  the  stent.
These  symptoms  often  improve  over  time  as  the  body
adjusts  to  the  indwelling  stent.The  stent  is  removed  by
cystoscopy  during  which  time  your  surgeon  will  place  a
small  flexible  telescope  into  the  urethra  to  visualize  and
grasp  the  terminal  end  of  the  stent  that  rests  in  your
bladder.  This  generally  takes  less  than  a  couple  of
minutes to perform.
  that  patients  return  to  have  their
NOTE:  It  is  critical 
ureteral  stent  removed  as  instructed  by  their  surgeon  as
a  prolonged  indwelling  ureteral  stent  can  result  in
encrustation  by  stone  debris,  infection,  and  obstruction
and potential loss of the kidney.

Follow­up Appointment: A follow­up appointment will be
scheduled  by  your  surgery  team  at  the  UF  &  Shands
Medical  Plaza  Urology  Clinic  prior  to  discharge  from  the
hospital or patients may also call 352­265­8240.

Top of Page (#top)

When to call your Doctor

Although adverse events are rare following PCNL, it is important
for patients to recognize these events and know when to contact
their surgeon. You should contact your surgeon or primary care
doctor immediately if any of the following occur:

Worsening pain over the ensuing days following PCNL. If
this  pain  continues  to  escalate  despite  the  use  of  oral
pain  medication,  this  may  indicate  obstruction  of  the
kidney  from  a  large  stone  fragment  lodged  within  the
ureter,  hematoma  around  the  kidney  or  infection  of  the
kidney.

Large amounts of blood clots in the urine that may lead to
difficulty with voiding and fully emptying the bladder.

Fevers >101o F may indicate a serious infection within the urinary
tract.
Nausea and vomiting
Chest pain or difficulty breathing

Top of Page (#top)

Frequently Asked Questions (FAQs)

What is the advantage of PCNL as compared to other

What is the advantage of PCNL as compared to other
stone treatments?
The primary advantage of PCNL over other treatments such as
ESWL  or  ureteroscopy  is  that  it  provides  a  minimally  invasive
approach to treating and removing large stone burden in a single
setting  as  compared  to  the  need  for  multiple  surgeries  with  the
other therapies mentioned.

Are there disadvantages?

Whereas  ESWL  and  ureteroscopy  can  be  performed  under
intravenous  sedation,  PCNL  requires  a  general  anesthesia.
Some patients may not be able to tolerate a general anesthesia
due  to  their  medical  condition(s).  As  compared  to  other  stone
treatments,  PCNL  is  slightly  more  invasive  carrying  with  it  a
slightly  higher  risk.  However,  for  most  patients  with  large  stone
burdens,  multiple  stones  or  stones  resistant  to  other  forms  of
treatment, the benefits of PCNL outweigh the risks.

Which patients are good candidates for PCNL?

PCNL  is  an  excellent  option  for  patients  with  large  kidney  or
ureteral  stones  (generally  >  2  cm),  multiple  large  stones,  or
stones resistant to prior treatment with ESWL or ureteroscopy.

What patients are not good candidates for PCNL?

Patients  who  have  severe  heart  or  lung  conditions  or  have  an
uncorrectable  bleeding  propensity  are  not  good  candidates  for
PCNL.  Patients  with  an  active  urinary  infection  are  at  a  higher
risk of sepsis during surgery and therefore should be treated with
antibiotics to clear up the urinary infection prior to PCNL.

Can multiple stones be treated simultaneously with

PCNL?
Multiple  stones  can  be  treated  with  PCNL.  This  is  one  of  the
advantages  of  this  approach  as  a  flexible  telescope  can  be
passed  through  the  skin  and  directly  into  the  kidney  to  attempt
identification  and  removal  of  multiple  stones  in  one  setting.
However, at times it may be difficult to visualize all areas of the
collecting  system  despite  the  use  of  flexible  telescopes  and
therefore some stones may not be retrievable. This may require
placement  of  a  second  needle  tract  to  access  the  remaining
stones  or  a  second  PCNL  procedure  at  a  later  date. 
Alternatively,  PCNL  can  be  used  to  remove  the  majority  of  the
stone  burden  with  ureteroscopy  and  ESWL  left  to  clean  up  the
remaining stone fragments.

Will I need placement of an indwelling ureteral stent

Will I need placement of an indwelling ureteral stent
following PCNL?
In  most  cases  an  indwelling  ureteral  stent  is  placed  to  promote
drainage of urine from the kidney to the bladder.

What is the overall success rate with PCNL?

The  success  of  PCNL  is  dependent  on  many  factors  such  as
stone composition, stone size, number of stones, location within
the urinary tract, patient body habitus (obesity), and anatomy of
the  collecting  system  of  the  kidney.  Our  surgeons  carefully
consider all of the aforementioned variables and will discuss this
with you in order to maximize success and determine if PCNL is
right  for  you.  Overall  stone  free  success  rate  is  approximately
80­90%  following  an  initial  PCNL  and  90­100%  following  a
“second look” procedure.

How do I know if PCNL was successful? 

Following  PCNL,  your  surgeon  will  determine  whether  the
treatment  was  successful  based  upon  a  CT  scan  that  is
performed  during  your  hospitalization  on  the  first  postoperative
day. If stone fragments remain within the urinary tract, more time
may be required to allow for spontaneous passage, which often
takes  several  weeks.  Alternatively  your  surgeon  may
recommend  further  treatment  with  repeat  PCNL,  ESWL,  or
ureteroscopy.

Can PCNL be repeated?

Yes. Often due to stone density or size or difficult anatomy of the
collecting system, fragments may at times remain in the urinary
tract  that  may  require  a  “second  look”  procedure  to  attempt
removal.    This  is  usually  performed  a  few  days  after  your  initial
surgery. Alternatively this second procedure may be staged at a
later date depending upon your surgeon.

Can PCNL be performed on both of my kidneys at the

same time?
If  patients  present  with  large  stone  burdens  in  both  kidneys,
bilateral  PCNL  surgeries  can  be  performed  at  the  same  setting
or alternatively staged at a later date as two separate surgeries.
This decision will be made with you by your surgeon.
Top of Page (#top)