Entity Relationship

Diagram
An entity relationship diagram (ERD) shows the relationships of entity sets stored
in a database. An entity in this context is a component of data. In other words, ER
diagrams illustrate the logical structure of databases.

At first glance an entity relationship diagram looks very much like a flowchart. It is
the specialized symbols, and the meanings of those symbols, that make it unique.
The History of Entity Relationship
Diagrams
Peter Chen developed ERDs in 1976. Since then Charles Bachman and James
Martin have added some slight refinements to the basic ERD principles.

Structure of an Entity Relationship
Diagram with Common ERD
Notations
An entity relationship diagram is a means of visualizing how the information a
system produces is related. There are five main components of an ERD:

Entities, which are represented by rectangles. An entity is an object or
concept about which you want to store information.
A weak entity is an entity that must defined by a foreign key relationship with
another entity as it cannot be uniquely identified by its own attributes alone.

Actions, which are represented by diamond shapes, show how two entities
share information in the database.

In some cases, entities can be self­linked. For example, employees can
supervise other employees. 

Attributes, which are represented by ovals. A key attribute is the unique,
distinguishing characteristic of the entity. For example, an employee's social
security number might be the employee's key attribute.  

A multivalued attribute can have more than one value. For example, an
employee entity can have multiple skill values.
A derived attribute is based on another attribute. For example, an
employee's monthly salary is based on the employee's annual salary.

Connecting lines, solid lines that connect attributes to show the
relationships of entities in the diagram.
Cardinality specifies how many instances of an entity relate to one instance
of another entity. Ordinality is also closely linked to cardinality. While
cardinality specifies the occurrences of a relationship, ordinality describes
the relationship as either mandatory or optional. In other words, cardinality
specifies the maximum number of relationships and ordinality specifies the
absolute minimum number of relationships. 

There are many notation styles that express cardinality. 
Information Engineering Style 
Chen Style 
Bachman Style 

Martin Style 
Entity Relationship Diagram Uses
When documenting a system or process, looking at the system in multiple ways
increases the understanding of that system. ERD diagrams are commonly used in
conjunction with a data flow diagram to display the contents of a data store. They
help us to visualize how data is connected in a general way, and are particularly
useful for constructing a relational database.

How to Create an Entity Relationship
Diagram
Here are some best practice tips for constructing an ERD:

Identify the entities. The first step in making an ERD is to identify all of the
entities you will use. An entity is nothing more than a rectangle with a
description of something that your system stores information about. This
could be a customer, a manager, an invoice, a schedule, etc. Draw a
rectangle for each entity you can think of on your page. Keep them spaced
out a bit. 
 Identify relationships. Look at two entities, are they related? If so draw a
solid line connecting the two entities.
Describe the relationship. How are the entities related? Draw an action
diamond between the two entities on the line you just added. In the diamond
write a brief description of how they are related.
Add attributes. Any key attributes of entities should be added using oval­
shaped symbols.
Complete the diagram. Continue to connect the entities with lines, and
adding diamonds to describe each relationship until all relationships have
been described. Each of your entities may not have any relationships, some
may have multiple relationships. That is okay.

How to Build an Entity Relationship
Diagram with SmartDraw
SmartDraw's automated format makes it easy to create an ERD, and hundreds of
other diagrams, in minutes.

Start with an ERD template then add entities, actions, and attributes by clicking
simple commands in the SmartPanel.

To add an ERD symbol to your page, click on it and without releasing the mouse,
drag it to the page or just click once in the page to stamp it.

To connect an attribute or an action to any entity on the page, select the
appropriate symbol from the SmartPanel and click "Add Right" to automatically
connect it.
You can also hold down the [CTRL] key and hit the right arrow key to achieve the
same effect.

Keep adding symbols as necessary.

If you need to move an entity or attribute, just click to select it and drag it to its new
position. As you move the shape, you'll notice SmartDraw's automatic connector
will attempt to grab it. SmartDraw shows you a dashed outline of where your step
will be if you let go of your mouse. To drop a shape into place, simply let go of your
mouse. Your ER diagram will automatically readjust itself without any manual
redrawing required.

To delete a step, just select it and hit delete. Again, SmartDraw's automation will
allow the diagram to reflow automatically.

Drawing Cardinality
You can represent cardinality and ordinality by adding arrowheads to the lines
connecting entities. To do so, select a line, go to Arrowheads under the Lines
menu, and go to More Styles under Arrowheads. Choose the appropriate
arrowhead for the type of relationship you want to illustrate.
Tips for Effective ER Diagrams
1.  Make sure that each entity only appears once per diagram.
2.  Name every entity, relationship, and attribute on your diagram.
3.  Examine relationships between entities closely. Are they necessary? Are there
any relationships missing? Eliminate any redundant relationships. Don't connect
relationships to each other.
4.  Use colors to highlight important portions of your diagram.

More info
Entity relationship diagram
software
Data flow diagram
Flowchart
UML diagram
Game design software