Module 38

Structural steel I

Lecture 38

Structural steel I

 
1 
 

NPTEL Phase II : IIT Kharagpur : Prof. R. N. Ghosh, Dept of Metallurgical and Materials Engineering  || |  
|  
 
 Keywords : Killed, semi‐killed & rimming steel, properties of structural steel, steel specification, strong 
structural steel, mechanism of strengthening, strain hardening, grain refinement, solid solution 
strengthening, precipitation hardening, cold & hot working 

Introduction 
 
By  now  you  have  a  fairly  good  idea  on  the  basic  concepts  of  physical  metallurgy.  Next  few 
modules will be devoted to the applications of physical metallurgy. The main focus will  be to 
illustrate with examples how the basic principles that you have learnt so far have been used to 
improve the performance of a variety of engineering materials. Let us begin this module with 
structural steel, the most widely used and abundantly available material of construction. Bulk of 
steel  produced  all  over  the  world  comes  under  this  category.  These  are  used  as  load  bearing 
components. These are available in various forms and shapes like plates, rods, sheet, I section, 
T  section,  channels,  angles,  rods,  wires,  wire  ropes,  bars,  pipes,  and  tubes.  It  is  the  main 
material  of  construction  of  buildings,  sheds,  ware  house,  hangers,  bridges,  towers,  power 
plants,  refineries,  automobiles,  commercial  vehicles,  ships,  railway  carriages,  storage  vessels, 
pipe lines, and varieties of other applications. The main features or characteristics of structural 
steel are as follows: 

• Cheapest material of construction (next to cement and concrete) 
• Accounts for 90‐95% of world steel production 
• %C < 0.25 virtually plain carbon steel 
• Residual elements present: S, P, Mn & Si 
• Microstructure consists of mostly ferrite and a little pearlite  
• Fairly good strength and ductility 
• Good hot and cold workability 
• Poor hardenability 
• Good weldabilty 

The  last  three  decades  have  seen  significant  improvement  in  the  strength  and  toughness  of 
structural  steel.  This  has  led  to  a  substantial  reduction  in  the  weights  of  the  load  bearing 
structures  of  automobiles  commercial  vehicles  and  rolling  stocks.  This  has  made  these  more 
fuel  efficient.  This  has  been  achieved  primarily  by  thermo  mechanical  processing  with  the 
addition  of  exceedingly  small  amounts  of  alloying  elements  having  strong  affinity  for  carbon. 
The improvement in properties is mainly due to grain refinement. This is the only strengthening 
mechanism  that  can  improve  both  the  strength  and  the  toughness  of  steel.  It  needs  a  much 
more  precise  control  on  the  processing  parameters  during  every  stages  of  steel  making.  The 
2  concurrent  development  of  equipment  and  facility  to  maintain  these  within  close  limits  were 
also crucial for the successful implementation of such basic concepts into practice. The quality 
of  steel  depends  to  a  great  extent on  the  processing  route  and  the  ability  to  control  harmful 
elements (S, P, O, N, H, etc) within a specified limit. The bulk of steel today comes from the BF 
NPTEL Phase II : IIT Kharagpur : Prof. R. N. Ghosh, Dept of Metallurgical and Materials Engineering  || |  
|  
 
 (Blast  Furnace),  BOF  (Basic  Oxygen  Furnace)  and  CC  (Continuous  Casting)  route  or  the  DRI 
(Direct  reduced  Iron),  EAF  (Electric  Arc  Furnace),  and  CC  route.  A  major  trend  today  is  the 
increased use of recycled steel scrap. This is often a source of several harmful elements (Sn, Cu, 
etc) which must be removed during steel making. Introduction of large scale vacuum degassing, 
stream  degassing,  ladle  treatment and  vacuum  arc  re‐melting  has  also  played  a  major  role  in 
the  improvement  in  the  quality  of  steel  being  produced  today.  Oxygen  is  used  to  remove 
carbon  from molten iron. A part of  it  remains in solution when the  amount of carbon in  iron 
goes  down.  Unless  it  is  removed  it  would  be  impossible  to  produce  defect  free  casting  or  to 
make alloy addition. Let us first look at the basic principle involved in the control of the amount 
of oxygen present in steel with respect to ingot route of steel making which is still practiced for 
certain grades of steel.  
 
 Killed, semi killed & rimming steel: 
 
Oxygen  is  used  to  remove  the  impurities  (unwanted  solutes)  present  in  steel.  The  list  of 
impurities  includes  C,  S,  P,  etc.  Once  these  are  removed  to  the  desired  level,  a  part  of  the 
oxygen remains within the molten iron. At a given temperature there is an inverse relationship 
between the concentration of  dissolved oxygen [O]  and carbon [C] in the  molten iron. This is 
shown with the help of a set of %C versus %O plots at two different temperatures in a diagram 
in slide1. The solubility product defined as ([C] [O]) is a function of temperature. It decreases as 
the temperature of the molten iron drops as it is cools in an ingot mold. The dissolved oxygen in 
steel makes it brittle. It is removed effectively by adding elements having very strong affinity for 
oxygen  in  the  form  of  Ferro‐Alloys.  These  are  known  as  de‐oxidizers.    Elements  like  Si  or  Al 
reacts with dissolved oxygen to form solid particles of oxides. Some of these may float up and 
get removed while the steel is still molten but a substantial part may remain entrapped within 
the  dendritic  channels  during  solidification.  These  are  retained  as  inclusions  within  the  steel 
even after it has solidified. Fully de‐oxidized steel is known as killed steel. It solidifies within the 
mold quietly without much agitation. Solidification of steel is accompanied by shrinkage. Every 
attempt  is  made  to  impose  the  condition  of  directional  solidification  so  that  it  begins  at  the 
bottom  and  the  top  is  the  last  to  solidify.  It  is  often  necessary  to  use  hot  top  or  to  add 
exothermic  mixture  at  the  top  of  the  solidifying  steel.  Slide  1  also  shows  the  solidification 
behavior of molten steel with a set of ingots under three different conditions.  
 
Killed  steel:  It  is  characterized  by  a  pronounced  shrinkage  cavity.  This  is  often  referred  to  as 
pipe.  A  part  containing  the  pipe  has  to  be  cropped  and  scrapped.  Therefore  the  yield  is  low. 
3 
This  is  why  ingot  route  for  killed  steel  has  now  been  replaced  by  continuous  casting  for  bulk 
steel production. Killed steel has little dissolved oxygen. It is ductile it has low DBTT. However it 
is not so clean. It has inclusions.  

NPTEL Phase II : IIT Kharagpur : Prof. R. N. Ghosh, Dept of Metallurgical and Materials Engineering  || |  
|  
 
  
Rimming  steel:  De‐oxidation  can  also  be  carried  out  by  allowing  the  residual  carbon  to  react 
with the dissolved oxygen in molten steel as it cools within an ingot mold. The excess carbon 
and oxygen reacts to form bubbles of CO. The bubbles float up due to the difference in density 
causing severe agitation within the molten metal. This is called rimming action. The product is 
known  as  rimming  steel.  The  main  characteristic  of  this  process  is  the  absence  of  shrinkage 
cavity as it is offset by the presence of a large number of tiny CO gas bubbles. The pores in the 
ingot get welded during subsequent rolling / hot working. The steel is relatively clean as there 
are  no  solid  oxide  inclusions.  The  yield  too  is  high.  The  rim  of  the  ingot  is  extremely  pure. 
However  rimming  steel  does  have  some  amount  of  dissolved  oxygen.  Therefore  DBTT  of 
rimming steel is higher than that of the killed steel.  
 

Killed, semi killed & rimming steel

Bulk steel production: impurities in hot metal are
removed by oxidation. It picks up oxygen. The above
classification is based on how it is removed.

T Slide 1 
%C

killed SK rimming
%O Ingots
C + O = CO
As T decreases this rimming
[C] [O] = k : f(T) reaction (CO bubbles) occurs.
 
 
 
Semi‐killed steel: This is where de‐oxidation is partly due to addition of ferroalloys and partly 
due  to  the  rimming  action.  As  a  result  the  size  of  the  pipe  that  forms  due  to  shrinkage  is 
relatively small. The yield is therefore a little better than that of the killed steel.  
 
Continuous casting (CC): 
 
4 
Bulk of steel today comes from either BOF/CC or Electric Arc Furnace / CC route. Molten steel 
from  either  BOF  or  EAF  comes  to  the  casting  unit  in  ladle.  A  number  of  operations  like  de‐
oxidation  and  alloy  additions  before  casting  are  done  while  it  is  in  the  ladle.  Figure  1  gives  a 

NPTEL Phase II : IIT Kharagpur : Prof. R. N. Ghosh, Dept of Metallurgical and Materials Engineering  || |  
|  
 
 sketch  showing  different  parts  of  a  continuous  casting  unit.  Liquid  steel  from  the  ladle  is 
transferred  into  a  tundish  where  there  is  a  protective  layer  of  slag.  It  prevents  pickup  of 
impurities  from  the  surrounding.  Liquid  steel  from  the  tundish  enters  into  a  water  cooled 
copper  mold  through  a  submerged  entry  nozzle.  A  layer  of  molten  and  solid  flux  cover  is 
maintained over the liquid within the mold. As solidification begins from the mold wall, excess 
solute  present  in  steel  gets  rejected  into  the  liquid  where  some  these  might  react  to  form 
inclusions  that  float  up  and  get  captured  by  the  flux.  This  is  how  a  relatively  homogeneous 
continuously cast billets or slabs are produced. Although the setup is expensive the cost of steel 
produced  by  this  route  is  significantly  less  because  of  higher  yield,  high  productivity,  lower 
rejection and fewer downstream processing steps. Above all the quality of steel is far superior. 
However it needs more precise control of temperature and composition of liquid steel. Some of 
these are achieved through vacuum degassing and ladle refinement. During this stage some of 
the harmful elements are removed and some useful elements are added. This is often referred 
to  as  secondary  steel  making.  It  has  been  covered  well  by  Ahindra  Ghosh  in  his  book  on 
Secondary Steelmaking: Principles & Application, CRC Press (2000). 

Protective slag layer 

Tundish 
Liquid steel 

Mold flux  Submerged entry nozzle 

Copper mold 

Impurities move 
into the liquid  Billet

Fig  1:  Shows  a  schematic  representation  of  different  parts  of  a  continuous  casting  (CC)  unit. 
Solubility  of  impurities  in  solid  is  less.  Therefore  atoms  of  such  elements  move  into  the  liquid 
during solidification. This helps minimize the level of segregation in the cast billet or slab. 
 
5 
Properties of structural steel: 
 
Microstructure of structural steel consists of ferrite and pearlite. Ferrite is soft whereas pearlite 
is  hard.  The  amount  of  pearlite  increases  as  %C  increases.  The  strength  of  structural  steel 
NPTEL Phase II : IIT Kharagpur : Prof. R. N. Ghosh, Dept of Metallurgical and Materials Engineering  || |  
|  
 
 depends  on  the  amount  of  pearlite  and  its  lamellar  spacing.  Finer  the  pearlite  higher  is  the 
strength.  Usually  structural  steel  is  used  in  normalized  condition  (air  cooled).  The  degree  of 
fineness is therefore dependent on the section size of the component. Slide 2 shows the effect 
%C on the mechanical properties of steel. It follows the rule of mixture. Note that the increase 
in strength is accompanied by loss of ductility. The slide also includes a table giving the lower 
and the upper limits of strength and ductility. Note that P stands for pearlite and CR denotes 
cooling rate in this slide. 

Effect of % C on properties of + P steel

BHN
%RA %C 0 0.8
UTS BHN 50 200
%El UTS 250 750
YS YS 100 400 Slide 2
%El 40 10
%RA 70 25
0 %C 0.8
Strengthening follows rule of mixture. It increases with
increasing % P. CR depends on section size.

Steel specification: 

The  properties  of  steel  depend  primarily  on  its  composition  and  processing.  The  bulk  of 
structural steel are hot rolled and air cooled. Besides C it also has certain amounts of impurities 
(unwanted elements like S & P) and some amount of intentionally added Si (as deoxidizer) and 
Mn (added primarily to reduce the harmful effects of S on the properties of steel). As a result 
the phase diagram and the CCT (or theTTT) diagram of such steel are likely to be different from 
those of the plain carbon steel. With increasing concentration of alloying element %C in Pearlite 
decreases. It means that the effective concentration of C in steel increases as the concentration 
of alloying elements increases. Often to interpret the structure of steel the contribution of each 
alloying  element  is  expressed  in  terms  of  its  carbon  equivalent.  The  expressions  for  carbon 
equivalents  are  derived  empirically.  These  are  extremely  useful  in  predicting  the  structure, 
hardenabilty  and  HAZ  (Heat  Affect  Zone)  of  steel.  One  of  the  earliest  and  still  popular 
expressions  is  the  one  introduced  by  the  International  Institute  of  Welding  (IIW).  This  is  as 
6  follows: 

       (1) 

NPTEL Phase II : IIT Kharagpur : Prof. R. N. Ghosh, Dept of Metallurgical and Materials Engineering  || |  
|  
 It  was  found  so  useful  that  it  was  incorporated  either  as  it  is  or  with  a  little  modification  in 
several  material  standards.  For  example  AWS  (American  Welding  Society)  introduced  an 
additional factor, ‘Si/6’ to include the effect of Si which is invariably present in almost all grades 
of steel.  

Steel specification
ISS C07: %C ~ 0.07; C15: %C ~ 0.15; 15Mn1:
0.15C 1Mn; 25Mn1S14 (?)
AISI- xx25: %C~0.25; xx=10 carbon steel, 11:
SAE resulfurized; 13: Mn steel; 40: Mo steel; 41:
CrMo; 43:NiCrMo; 51:0.8Cr; 52:1.45Cr; 61:
CrV, 92: SiMn: Example: 1025 0.5 C steel; Slide 3 
52100: ball bearing steel 1.45Cr1C
BS old En 24 ~ SAE4340: 1.8Ni0.8Cr0.25Mo0.4C
BS 970 xxx (A/M/H) xx: A: analysis; M: mechanical
property; H: hardenability; last digits: C
UNS Unified numbering system: G: carbon steel;
S: stainless; T: tool steel; UNS G 10200 (?)

Although it is possible to make steel of various compositions by a variety of processing routes it 
is  necessary  to  classify  these  into  different  groups  and  grades  for  the  benefit  of  the  steel 
producer and the user. The need was felt ever since the time steel became available in bulk for 
the construction of variety products and structures. One of the earliest and well documented 
systems  of describing  the  types  of  steel  was  that  developed  by  AISI  (American  Iron  and  Steel 
Institute) and SAE (Society of Automobile Engineers). A numerical index system consisting of 4 
digits was introduced to represent a specific grade of wrought steel. The numbers are used in 
such a manner that it gives at least a partial description of the composition of steel. Alphabets 
are also used to denote the presence elements like B (Boron) or L (Lead).  
Table 1: Numerical Index System used by AISI / SAE for the designation of wrought steel 
Designation  Type of steel  Remarks 
10xx  Plain carbon steel (S & P < 0.05, Mn < 1.65)  1030 means %C is 0.30 
11xx  Resulphurized carbon steel  S added to improve machinability 
12xx  Resulphurized & rephosphorized steel
7  13xx  1.75% Mn steel
23xx  3.5%Ni steel  “3” denotes % Ni 
31xx  1.25%Ni 0.65%Cr steel  “1” denotes % Ni 
40xx  0.25%Mo steel  “0” denotes %Mo = 0.25 

NPTEL Phase II : IIT Kharagpur : Prof. R. N. Ghosh, Dept of Metallurgical and Materials Engineering  || |  
|  
 43xx  1.8%Ni, 0.50‐0.65Cr, 0.25%Mo steel  4340: %C = 0.40 
51xxx  0.8‐1.05%Cr  51110 means %C is 1.1 
61xx  0.8‐0.95Cr, 0.1‐0.15V
81xx  0.3Ni 0.4Cr 0.12Mo
92xx  0.85Ni 2.0Si
93xx  3.25Ni 1.25Cr0.12Mo

Similar  designations  have  evolved  ever  since  by  several  countries  and  organizations.  A  set  of 
alphanumeric digits is used to represent different grades of steel. The numbering system often 
provides  some  idea  about  the  composition,  processing  or  the  yield  strength  of  steel.  For 
example  ASTM  A27  U60‐30  represents  casting  grade  of  plain  carbon  steel.  The  number  60 
denotes  its  UTS  in  ksi  and  30  =  YS.  The  numbering  system  does  not  give  any  idea  about  its 
composition.  You  need  to  look  at  the  full  specification  to  get  the  details.  However  from  the 
magnitude of YS you get an estimate of its %C. It should be around 0.25 if the same level of YS is 
to be obtained without any expensive heat treatment process. By and large the designation of 
steel  has  evolved  over  the  years  by  the  manufacturers,  buyers,  society  or  countries  more  by 
convention  rather  than  any  scientific  basis.  Some  of  the  more  popular  and  widely  used 
designation systems for steel and other engineering materials are as follows: 

• ASTM (American Society of Testing Materials)
• BS (British  Specification: OLD / NEW)
• UN (ISO)
• UNS (Unified Numbering System: USA)
• DIN (Germany)
• AFNOR (France)
• UNI (Italy)
• JIS (Japan)
• GOST (Russia)
• IS (India)

The designation systems  that are followed by users / buyers and manufacturers are numerous. 
Therefore it is necessary to have conversion tables from one system to another. An example of 
the same is given in table2. 

Table 2: An example of equivalent grades of plain carbon steel under different designation system 
ASTM BS UNS DIN AFNOR UNI JIS GOST
LC 1015 040A15 G10150 Ck15 XC15 C15 S15C
1020 040A20 G10200 C22 C20 C21 S20C 1050.2
8  MC 1030 080A30 G10300 C30 XC32 C30 S30C 1050.3
1050 080M50 G10500 C50 XC50 C50 S50C 1050.5
HC 1080 060A78 G10800 Ck75 XC75 C75 1050.8

NPTEL Phase II : IIT Kharagpur : Prof. R. N. Ghosh, Dept of Metallurgical and Materials Engineering  || |  
|  
 Table 3 gives an idea about the Indian Standard (IS) specifications used for the designation of 
different types of steel. This is primarily based on the composition of steel. However apart from 
composition the properties of steel depend on its section size / shape and the processing route. 
The details are given in the specification. 

Table 3: An example of the designation system adopted by the Indian Standard (IS) 
Designation  Composition  Type 
C07  0.07C  Plain carbon steel 
55Mn1   0.55C 1Mn   Medium carbon steel 
05Mn75  0.05C 0.75Mn   Low carbon steel 
25Mn1S14   0.25C 1Mn 0.14S   Free cutting steel (good machinability) 
T 118   1.18C   Tool steel 
T105Cr1Mn60   1.05C 1Cr 0.6Mn   Low alloy tool steel 
T75W18Cr4V1   0.75C 18W 4Cr 1V  High speed tool steel 
Strong structural steel: 

The  strength  of  steel  depends  on  its  composition  and  the  way  it  has  been  processed.  The 
simplest way to improve its strength is to increase its %C. This is certainly the cheapest of all 
alloying elements used to improve its strength. There are several benefits that may accrue from 
the  use  of  high  strength  structural  steel.  It  makes  structures  lighter  resulting  in  significant 
savings  in  the  transportation  and  the  material  handling  costs  during  its  entire  life  cycle.  If  it 
forms a part of automobile, aircraft, or railway carriage the impact is much more. It significantly 
brings down the running cost by making these more fuel efficient. Ever since the fuel crisis of 
the 1970’s there have been concerted efforts from various sectors to improve the strength of 
steel  without  adversely  affecting  other  useful  properties  of  steel.  This  is  where  the  growing 
knowledge of physical metallurgy proved to be useful. The four basic methods of improving the 
strength of metals are as follows: 
• Work (Strain) hardening
• Grain refinement
• Solid solution strengthening
• Precipitation hardening
The  metals  are  ductile  even  though  their  melting  points  and  elastic  modulus  are  high.  This  is 
primarily  because  of  the  presence  of  crystal  defects  known  as  dislocations.  It  is  extremely 
difficult to produce dislocation free metal crystals by conventional processing routes. Extremely 
thin  filaments  or  whiskers  of  Fe  are  known  to  have  been  produced  by  vapor  deposition 
technique. The widths of such whiskers are too small to contain a dislocation.  The strength of 
such whiskers is of the order of 10GPa. This is quite close to the theoretical strength of defect 
9  free crystal. However this cannot be a feasible route for the production of ultra high strength 
steel in tonnage scale. Nevertheless by suitable combination of alloying and thermo‐mechanical 
processing steels having nearly the same orders of strength are routinely being manufactured. 
A few of these are listed below: 
NPTEL Phase II : IIT Kharagpur : Prof. R. N. Ghosh, Dept of Metallurgical and Materials Engineering  || |  
|  
 • Cold drawn 1%C steel ~ 3 GPa
• Bainitic steel 0.8C ~ 1.5GPa
• Low alloy Martensitic steel: ~ 2GPa

Work (Strain) hardening:

Metals we use are mostly polycrystalline. Plastic deformation alters the shape of the grains or 
the individual crystals of which the metal is made. The deformation of individual grains occurs 
by  dislocation  glide.  The  distance  through  which  it  can  move  is  governed  by  its  grain  size.  It 
cannot cross a grain boundary to move over to a neighboring grain. Every new dislocation that 
is  generated  from  the  dislocation  sources  would  remain  within  the  grain.    This  results  in  an 
increase in dislocation density. The increase in shear strength is proportional to the square root 
of dislocation density. Slide 4 illustrates with the help of a set of diagrams the nature of stress 
strain plots of single and polycrystalline metal.  

Strain hardening

III
II 
 I
SC PC Slide 4

 
I: Easy glide: interaction with
forest dislocation    0   Gb 
II: Linear hardening: Duplex slip
:Cottrell -Lomer locks & jogs Dislocation density
increases with cold work
III: Softening: cross slip

The basic principles were already explained in module 9 & 13. The deformation behavior of SC 
(a single crystal) depending on its orientation may consist of three distinct stages. The type of 
dislocation interactions that takes place are indicated in the above slide. Recall that denotes 
resolved shear stress on a slip plane  along  a specific slip direction  and  is the corresponding 
resolved  shear  strain.  During  stage  I  slip  occurs  only  on  one  slip  system.  Therefore  the 
magnitude of strain hardening is negligible. Significant stain hardening occurs during the stage 
10  II. This  is  because  of  dislocation  glide  occurring  on  multiple  slip  planes  and  the  formation  of
Cottrell  ‐  Lomer  locks  and  dislocation  pileups.  This  imposes  severe  restriction  on  the  average 
glide distance of a dislocation leading to significant strain hardening. The stage III sets in when 
the dislocations get stuck up at obstacles (Grain boundary or Cottrell – Lomer lock) move over 
NPTEL Phase II : IIT Kharagpur : Prof. R. N. Ghosh, Dept of Metallurgical and Materials Engineering  || |  
|  
 to the cross slip plane. As a result there is some amount of strain softening. The shape  of the 
stress strain plot is a strong function of the orientation of the crystal with respect to its tensile 
axis. For example the stage I may be totally absent.  

The deformation behavior of a polycrystalline (PC) metal would depend on the orientation and 
the number of individual grains in a unit volume. A typical tensile stress () versus strain () plot 
is shown in slide 4. Unlike multiple stages in the case of SC it has only two stages: elastic and 
plastic.  This  suggests  that  because  of  the  constraints  imposed  by  the  neighboring  grains 
deformation occurs in PC only when there is slip taking place on multiple slip systems in every 
grain. Note that the strength of PC increases with increasing strain beyond its yield point. The 
yield strength in tension is approximately twice the yield strength in shear. In short the increase 
in strength due to work hardening may be given by: 
∆                     (2) 
The  dislocation  density  in  annealed  metal  may  be  in  the  range  105  –  106  per  mm2.  It  may 
increase to around 109 – 1010 per mm2 as a result of cold work. It short the dislocation density 
can increase by four orders of magnitude due to cold work. This suggests that the increase in 
strength  due  to  strain  hardening  can  be  100  folds.  Therefore  in  principle  the  strength  of  low 
carbon  steel  could  be  increased  from  100MPa  to  around  10GPa.  However  this  may  be  of 
theoretical interest. Cold work makes steel brittle. Such a material may not be of any use.  

Grain refinement:
Grain boundaries act as dislocation barriers. The total plastic deformation () is proportional to 
dislocation  density  ().  Recall  that ,  where  b  is  Burgers  vector  and  x  is  the  average 
distance a dislocation could move by glide. With increasing strain the number of dislocations in 
the  pileups  at  the  grain  boundaries  increases.  When  it  exceeds  a  certain  number,  the 
dislocation at the tip of the pileup overcomes the barrier to allow further deformation to take 
place.  Using  this  concept  the  following  relation  between  the  yield  strength  and  grain  size  (d) 
can be obtained. This is known as the Hall –Petch equation (see module 13). 

 (3) 
√

Thus the increase in yield strength due to grain refinement is given by: 

∆ /√    (4) 
11 
The  effect  of  grain  refinement  is  illustrated  with  the  help  of  a  set  of  diagrams  in  slide  5.  A 
decrease in grain size from 1mm to 1m can  result in a  six fold  increase in its yield strength. 
This is the only strengthening mechanism that has no adverse effect on ductility and toughness.  
NPTEL Phase II : IIT Kharagpur : Prof. R. N. Ghosh, Dept of Metallurgical and Materials Engineering  || |  
|  
  

Grain refinement
Hall – Petch relation
k
  0 
d
1mm 1m
Because of back 600 Slide 5
stress pile up can
have a limited no. of YS
dislocations

100
1/√d

 
 
 
 
Solid solution strengthening: 
 
When a dislocation moves in a pure metal it has to overcome only the resistance offered by a 
periodic  array  of  identical  atoms.  This  is  known  as  the  friction  stress  (0).  In  a  solid  solution 
however apart from the friction stress it has to overcome the resistance due to the stress fields 
surrounding  the  solute  atoms  present  in  the  matrix.  The  solid  solution  strengthening  is 
therefore  primarily  due  to  the  interaction  between  the  stress  fields  of  a  solute  atom  in  the 
lattice with that of a nearby dislocation. The magnitude of the stress field is a function of the 
difference in the atomic diameter of the matrix and that of the solute. If the solute atoms are 
smaller than that of the solvent, the nature of the stress field around it is tensile. Therefore the 
preferred sites for smaller atoms are the upper half of the slip plane of an edge dislocation. This 
is because the stress field within this region is compressive. The same logic can be extended to 
the  case  of  larger  atoms.  These  are  surrounded  by  compressive  stress  field.  The  preferred 
locations of such atoms are beneath the slip plane. Thus every dislocation in a solid solution is 
likely to have an atmosphere of solute atoms. This is often referred to as Cottrell atmosphere. 
Slide 6 gives a schematic representation of a dislocation lying on a slip plane where there are a 
12  few  solute  atoms.  The  solute  atoms  can  be  visualized  as  points  where  the  dislocations  are 
pinned or anchored. Let F be the force needed to unpin the dislocation from an anchor and d 
be  the  average  distance  between  two  anchors  or  solute  atoms.  Higher  the  concentration  of 

NPTEL Phase II : IIT Kharagpur : Prof. R. N. Ghosh, Dept of Metallurgical and Materials Engineering  || |  
|  
 
 solute atoms shorter is the distance between the anchors. If xf denotes the number of solute 
atoms  /  unit  area  of  the  slip  plane  then  d  is  given  by 1/ .  Therefore  the  force  needed  to 
unpin a dislocation from an anchor (or a solute atom) is equal to F/d =  . If  denotes the 
applied resolved shear stress, the force per unit length of the dislocation is  equal to b. Thus: 
∝ . The increase in strength due to the addition of an alloying element is given by 
∆                       (5) 
 

Solid solution strengthening

Interstitial atoms produces
symmetric distortion in fcc
but asymmetric in bcc.
Offers higher effect as it
blocks both edge & screw
Slide 6
dislocations
Solute atoms having different
size exerts a force / unit length G 1   2 
  xf
F/d = b also d ∞ 1/√xf 7.5

F Substitutional
  x f  0.25G x f
0.83b 2 atoms

 
 
The proportionality constant k3 in equation 5 depends on the difference between the diameters 
of  the  two  atoms.  The  higher  the  difference  higher  is  the  strengthening.  However  a  large 
difference in diameter puts  a restriction on the  amount of solute that can be accommodated 
within  the  lattice.  The  constant  k3  also  depends  on  the  type  of  the  solute  element  and  the 
crystal  lattice  of  the  parent  metal.  Interstitial  atoms  like  C  &  N  in  iron  are  more  effective  in 
pinning  dislocations.  The  effect  is  more  pronounced  in  ferrite  because  it  has  BCC  structure 
where the interstitial sites are asymmetric. The stress field surrounding such sites in  a crystal 
has hydrostatic as well as shear stress field. Therefore it can effectively pin both edge and screw 
dislocations.  
 
 
13   
 
 
 
NPTEL Phase II : IIT Kharagpur : Prof. R. N. Ghosh, Dept of Metallurgical and Materials Engineering  || |  
|  
 
 Precipitation strengthening: 
 

Particle looping vs cutting

CRSS Smaller precipitate:
f Looping  f1/2/r cutting more likely

Initial stage: small coherent
particles form & f keeps
cutting Slide 7 
increasing till its limiting
 f1/2 r1/2 value. Strength increases
r due to both f & r

Once f reaches its limit particles

coarsen & become large
enough to allow looping
 
The  strength  of  steel  can  also  be  significantly  improved  by  precipitation  hardening 
(strengthening). Precipitates  act  as obstacles  to  the  movement  of  dislocations.  There  are  two 
ways  a  dislocation  can  move  beyond  a  precipitate.  It  could  move  through  the  precipitate  by 
cutting it into two halves. This mode of movement is called cutting.  Alternatively it may move 
beyond the precipitate by leaving dislocation loops surrounding the precipitates. This is known 
as  looping.  The  mechanism  of  hardening  was  explained  in  detail  in  module  30.  The  factors 
determining the magnitude of strengthening are the volume fraction (f) of the precipitate and 
its  size  (radius  r).  Slide  7  shows  the  effect  of  f  and  r  on  the  shear  strength  of  steel  in  the 
presence of precipitates. The figure in this slide suggests that for a given f the stress needed to 
cut the precipitate increases with r. It reaches a peak when it intersects the stress at which a 
loop  can  form  around  the  precipitate.  If  r  increases  beyond  this,  the  strength  decreases.  In 
order  to  get  the  highest  strength  f  should  be  as  high  as  possible  and  r  should  be  just  large 
enough to resist cutting and small enough to allow looping. Thus the increase in strength due to 
precipitation strengthening (ps) is given by: 
 
∆                       (6) 
 
The resultant strength of steel due to all the four mechanisms is thus given by: 
/√ /                      (5) 
 
You  may  wonder  why  martensitic  transformation  has  not  been  included  as  a  separate 
mechanism of strengthening. This is because martensite owes its strength due to a combination 
14 
of  several  factors.  These  are  solid  solution  strengthening,  fine  grain  size  and  high  dislocation 
density.  
 

NPTEL Phase II : IIT Kharagpur : Prof. R. N. Ghosh, Dept of Metallurgical and Materials Engineering  || |  
|  
 
 Strength versus ductility (or toughness): 
 

Strength vs. ductility

Brittle
ductile
%El TS

YS
Slide 8 
DBTT
 Hardness
% C, %, % Pearlite
Grain refinement is the only mechanism that
improves YS , ductility, toughness & lowers DBTT
 
 
High strength is not the only criterion for the selection of materials for structural applications. 
Often  there  is  an  inverse  relationship  between  strength  and  ductility.  You  may  be  able  to 
achieve  significant  strengthening  in  steel  by  increasing  its  carbon  content,  by  cold  work,  by 
giving  special  heat  treatment,  by  precipitation  hardening  or  by  grain  refinement.  However 
strengthening is often associated with loss of ductility. Hard drawn steel wires are brittle. Try to 
bend it.  It  would crack. Slide 8 shows the nature of   ‐  plots of ductile and  brittle forms of 
steel. Elastic modulus of steel is insensitive to processing. The initial parts of the two plots are 
identical.  Ductile  material  is  characterized  by  high  ductility  (for  example  annealed  steel) 
whereas  brittle  material  may  fail  much  before  plastic  deformation  sets  in  (for  example  hard 
drawn  steel  wire).  Structural  steels  normally  are  not  used  in  hardened  and  tempered 
conditions.  The most common way of  increasing its strength is either by adding carbon  or by 
cold work. Slide 8 shows the effect of these on the strength (TS & YS), ductility (%El) and ductile 
to brittle transition temperature (DBTT). As you increase %C in steel the amount of pearlite in 
the  microstructure  increases.  Pearlite  being  a  fine  mixture  of  soft  ferrite  and  hard  cementite 
has much higher strength than that of ferrite. This is why with increasing %C, the strength (TS & 
YS) of structural steel increases. However %El decreases as YS or TS continues to increase. With 
increasing  strength  the  DBTT  too  increases.  High  DBTT  means  the  material  is  susceptible  to 
brittle failure. It is certainly undesirable. For most structural applications DBTT should be below 
0°C.  As against these, grain refinement can improve the strength of steel without any loss of 
15 
ductility  or  an  increase  in  its  DBTT.  This  is  the  current  trend  in  improving  the  strength  of 
structural steel. This can be achieved by controlled thermo‐mechanical processing.  
 

NPTEL Phase II : IIT Kharagpur : Prof. R. N. Ghosh, Dept of Metallurgical and Materials Engineering  || |  
|  
 
 Cold working: 
 

Cold working & annealing of steel

250 LC steel mostly 
Re-crystallization

Recovery
BHN

BW CW Recryst FG
Grain
growth Cold working increases S/V. It Slide 9 
means more nucleation sites
0 Temp 700
910
Pearlitic area remains
Annealing elongated
temp
%C
 
 
Slide 9 illustrates with the help of a set of sketches how extremely fine grains can be produced 
in low carbon steel by cold work and annealing. Low carbon steel is made of mostly grains of 
ferrite.  During  cold  work  the  grains  get  elongated.  The  surface  area  to  volume  ratio  (S/V) 
increases.  The  dislocation  density  within  the  grains  is  much  higher.  Therefore  the  net  stored 
energy per unit volume (Gv) too is much higher. The state of cold work is thermodynamically 
unstable  although  it  could  remain  in  that  state  indefinitely  at  room  temperature.  In  principle 
cold worked steel could be used as it is unless ductility or toughness is an important criterion of 
acceptance.  The  cold  worked  steel  can  be  annealed  at  a  temperature  below  A1  (the  lower 
critical  temperature).  Normal  annealing  time  is  1  hour.  Slide  9  shows  how  the  hardness  is 
expected to change with increasing annealing temperature. There may be an initial increase in 
hardness.  This  is  due  to  strain  ageing.  During  cold  working  dislocations  move  away  from  the 
solute  atmosphere.  With  a  little  thermal  activation  during  low  temperature  annealing  the 
solute atoms move towards dislocations and occupy positions of lowest energy. This makes the 
dislocations  immobile.  Therefore  the  strength  increases.  Simultaneously  the  dislocations  too 
rearrange themselves into a low energy configuration. On the whole during the recovery stage 
there may not be any significant loss of hardness. However for grain refinement the next stage 
of annealing called re‐crystallization is more important. This is the stage where the elongated 
grains are replaced by a new set of strain free grains. The large S/V ratio and high dislocation 
16 
density provides more numbers of favorable sites for the nucleation of such grains. Recall the 
expressions for the critical nucleus size, activation barrier, degree of cold work (stored energy) 
and nucleation rate: 

NPTEL Phase II : IIT Kharagpur : Prof. R. N. Ghosh, Dept of Metallurgical and Materials Engineering  || |  
|  
 
  
∗
                    : As cold work (Gv) increases r* decreases                                         (6) 
∆
∗
∆             : As cold work increases the activation barrier decreases                  (7) 
∆
∆ ∗
∝     : As cold work increases nucleation rate increases                              (8) 
 
The  key  to  get  fine  grain  structure  is  to  have  high  prior  cold  work,  high  S/V  ratio,  high 
nucleation  rate,  and  a  relatively  lower  annealing  temperature.  A  high  annealing  temperature 
may  lead  to  excessive  grain  growth.  Therefore  it  should  be  avoided.  The  annealing  at  a 
temperature below A1 does not have any effect on the pearlitic areas. These too get elongated 
get elongated during cold work. This shape is retained even after annealing. This is because the 
morphology of cementite cannot undergo any  change  at such a low temperature and  a short 
annealing  time.  The  microstructure  of  low  carbon  steel  after  cold  work  and  annealing  may 
consist of elongated pearlitic regions in a matrix of ferrite. Such a structure is likely to exhibit 
anisotropic  behavior.  The  only  way  to  avoid  this  is  to  anneal  above  A1  or  above  A3 
temperatures. The ferrite grain size after such treatment may not be that fine.  
 
Hot working: 
 
Deformation  processing  of  metals  above  its  re‐crystallization  temperature  is  known  as  hot 
working. The temperature of re‐crystallization depends on  the microstructure, the amount of 
cold  wok,  the  strain  rate  and  the  duration  of  thermal  exposure.  By  and  large  it  is  around  0.5 
times its melting point in °K. The strain rate during hot working is quite high and the time gap 
between different stages of deformation may be short. Therefore hot working of most metals is 
done  at  0.7‐0.9Tm.  The  temperature  at  which  the  last  stage  of  deformation  is  given  is  of 
considerable  importance  in  all  thermo  mechanical  processing.  It  determines  the  final 
microstructure  and  the  properties  of  the  product.  During  hot  working  recovery,  re‐
crystallization and grain growth may occur. These are thermally activated processes. At higher 
temperatures  the  re‐crystallization  time  is  short.  The  material  softens  quickly.  Therefore  the 
load on the hot rolling mill is never too high. However in order to get a fine grain structure it 
may  be  necessary  to  increase  the  amount  reduction  per  pass,  lower  the  finish  rolling 
temperature, and adopt a relatively faster cooling so that the grain growth can be suppressed. 
The prior austenite grain size also affects the properties of steel after hot working. If the initial 
grain size is less the final grain size is going to be even finer. If the initial grain size is coarse the 
final grain size is unlikely to be fine. This is illustrated with the help of a set of diagrams in slide 
17 
10.  Fine  austenite  grains  provide  more  nucleation  sites.  Therefore  the  final  structure  is  still 
finer. 
 

NPTEL Phase II : IIT Kharagpur : Prof. R. N. Ghosh, Dept of Metallurgical and Materials Engineering  || |  
|  
 
 Effect of austenite GS on hot worked
structure
Coarse  Fine 

Fine
Coarse Fine  Slide 10 
T grain Finer 
grain

time Finer initial GS finer

CCT diagram is the final structure
 
 
The grain size of austenite also affects the CCT diagram. The diffusion controlled processes like 
the formation ferrite and pearlite get suppressed. Therefore coarse grain austenite is likely to 
have relatively more amount of pearlite.  
 
Summary 
 
In this module we learnt about structural steel and how these are designated. The properties of 
such steel are determined by its composition and processing. Steel is primarily an iron carbon 
alloy. %C in bulk of the structural steel is less than 0.25. Apart from carbon it has Si and Mn. The 
former is added as a de‐oxidizer whereas the latter is added to fix S which is invariably present 
in  steel.  The  total  amount  of  Si  &  Mn  may  not  exceed  2%.  P  is  the  other  unwanted  element 
present in steel. It makes steel brittle. S & P should be within 0.05%. We also looked at the ways 
the  strength  of  steel  can  be  improved.  Steel  is  amenable  to  all  the  four  mechanisms  of 
strengthening.  However,  strengthening  due  to  increased  carbon  or  other  alloy  addition,  cold 
work or precipitation hardening is accompanied  by loss of ductility and toughness.  Such steel 
may also become prone to brittle failure because all the three strengthening processes increase 
DBTT.  Grain  refinement  is  the  only  mechanism  that  improves  strength  without  any  adverse 
effects  on  its  ductility  and  toughness.  We  also  saw  how  by  deformation  processing  grain  size 
can be controlled. 
18   
 
 
 
NPTEL Phase II : IIT Kharagpur : Prof. R. N. Ghosh, Dept of Metallurgical and Materials Engineering  || |  
|  
 
 Exercise: 
 
1. Microstructure  of  a  cold  rolled  annealed  mild  steel  sheet  shows  elongated  pearlitic 
region in equiaxed ferritic matrix.  Comment on the processing route that will give this 
type of microstructure. 
2. Name  three  common  grades  of  steel  produced  by  ingot  route.  Which  of  these  has 
higher yield? 
3. Why  does  compressive  stress  develops  at  the  surface  in  a  case  carburized  and 
subsequently case hardened steel? 
4. Why low carbon content is preferred in most structural application? Is high strength not 
a major criterion? 
5. What is the composition of the steel designated as 25Mn1S14? What is the role of sulfur 
in this steel? 

Answer: 
1. Elongated  pearlite  is  a  sign  of  cold  work  whereas  equiaxed  ferrite  means  annealed 
structure.  It  looks  that  the  steel  was  cold  worked  when  both  pearlite  and  ferrite  got 
elongated.  Later  on  annealing  just  below  eutectoid  temperature  ferrite  has  re‐
crystallized  but  pearlite  remains  untransformed.  To  modify  pearlite  shape  it  must  be 
heated above the eutectoid temperature. 
 
2. Steel produced by ingot route is classified as killed, semi‐killed and rimming steel. This is 
based on the way the dissolved oxygen in molten steel is removed. Rimming steel has 
the highest yield. The oxygen gets removed by the reaction between dissolved carbon 
and  oxygen  with  evolution  of  CO  bubbles  as  the  steel  cools  in  mold.  This  gives  the 
rimming action. Formation of solid crust at the top of the ingot does not allow the gas to 
go  out.  It  remains  entrapped  as  porosity  and  balance  the  shrinkage  associated  with 
solidification. There is no shrinkage pipe.  Therefore the entire ingot without cropping 
can go for hot rolling. The pores get welded during hot working. 
 
3. This  is  illustrated  with  the  help  of  following  diagram.  Here  we  have  high  carbon  steel 
with lower Ms & Mf temperature at the surface whereas core is a low carbon steel with 
higher transformation temperatures (Ms & Mf). Therefore transformation occurs first in 
core  with  expected  expansion  when  surface  is  still  soft  austenite  and  therefore  it  can 
allow  the  core  to  expand  (due  to  transformation)  by  plastic  deformation.  When 
martensite  starts  forming  at  the  surface  accompanied  by  volume  expansion  the  core 
which is now strong will inhibit this. This is why there is a residual compressive stress at 
the surface. 
19   
 
 
 
NPTEL Phase II : IIT Kharagpur : Prof. R. N. Ghosh, Dept of Metallurgical and Materials Engineering  || |  
|  
 
 T 
 
  Note  that  transformation  would  start  at  tc 
S  C  within  core  although  it  is  at  a  higher 
                                                                                                                                                                                                           
temperature whereas when transformation 
  Ms2 
starts at surface at ts transformation at core 
  core
is complete. 
  Mf2 
Ms1 
  surface 
  Mf1 
tc  ts 
 

4. Often  structural  steel  is  supposed  to  have  additional  properties  like  weldability  & 
formability  apart  from  high  strength.  Low  carbon  content  gives  better  formability  & 
weldability.  Loss  in  strength  due  to  lower  carbon  is  made  up  by  grain  refinement 
through controlled thermo‐mechanical processing with addition of micro‐alloy elements 
like Nb, V, & Ti. They prevent grain growth during hot rolling.  
 
5. This is a free cutting steel having 0.25% carbon, 1% Mn and 0.14% S. In presence of Mn, 
S is present as MnS inclusion. This improves machinability. It is mostly used for making 
nuts & bolts. If Mn is not present then S forms a low melting eutectic between Fe & FeS. 
This  segregates  along  austenite  grain  boundary  leading  to  hot  shortness.  This  is 
undesirable. This is why in most steel S is less than 0.05%. 

 
 

20 

NPTEL Phase II : IIT Kharagpur : Prof. R. N. Ghosh, Dept of Metallurgical and Materials Engineering  || |  
|