Today is Monday, January 09, 2017

Republic of the Philippines
SUPREME COURT
Manila

SECOND DIVISION

G.R. No. 173804             December 10, 2008

ELPIDIO BONDAD, JR., Y BURAC, appellant, 
vs.
PEOPLE OF THE PHILIPPINES, appellee.

D E C I S I O N

CARPIO MORALES, J.:

Elpidio Bondad, Jr., y Burac (appellant) was charged before the Regional Trial Court (RTC) of Marikina City1 for
violation of Section 5, paragraph 2(3), Article II of Republic Act No. 9165 (R.A. No. 9165) or the Comprehensive
Dangerous Drugs Act of 2002, allegedly committed as follows:2

That on or about the 29th day of January 2004, in the City of Marikina, Philippines and within the jurisdiction
of  this  Honorable  Court,  the  above­named  accused,  without  being  authorized  by  law,  did  then  and  there
willfully,  unlawfully,  feloniously  and  knowingly  sell  to  poseur  buyer  0.02  gram  of  Methamphetamine
Hydrochloride  (shabu)  contained  in  one  (1)  heat­sealed  transparent  plastic  sachet,  a  dangerous  drug,  in
violation of the above­cited law.3 (Underscoring supplied)

He was likewise charged for violation of Section 11, par. 2(3), Article II also of R.A. No. 9165, allegedly committed
as follows:

That  on  or  about  the  29th  day  of  January  2004,  in  the  City  of  Marikina,  Philippines,  and  within  the
jurisdiction of this Honorable Court, the above­named accused, without being authorized by law to possess
or  otherwise  use  any  dangerous  drugs,  did  then  and  there  willfully,  unlawfully  and  feloniously  have  in  his
possession direct custody and control 0.04 gram of white crystalline substance contained in two (2) heat­
sealed plastic sachets which gave positive result to the test for Methamphetamine Hydrochloride (shabu),
which is a dangerous drug, in violation of the above­cited law.4 (Underscoring supplied)

The cases were lodged at Branch 272 of the RTC of Marikina.

From the evidence for the prosecution, particularly the testimony of its principal witness PO2 Edwin Dano and its
documentary evidence, the following version is culled:

At around 7:05 p.m. of January 29, 2004, while PO2 Ferdinand Brubio, PO1 Christopher Anos, and PO1 Roberto
Muega  were  at  the  Station  Anti  Illegal  Drug  Special  Operations  Task  Force  (SAIDSOTF),  Office  of  the  Marikina
City Police Station, PO2 Nelson Arribay arrived together with a confidential informant. The confidential informant
reported,  among  other  things,  about  the  rampant  sale  of  shabu  in  a  billiard  hall  along  Bonifacio  Avenue,
Barangka, Marikina City and named a certain alias "Jun" as the vendor.

The Chief of the SAIDSOTF, P/Sr. Insp. Ramchrisen Haveria, Jr., at once formed a buy­bust team composed of,
among  others,  PO2  Ramiel  Soriano  and  PO2  Dano  who  was  designated  as  the  poseur­buyer.  PO2  Dano  was
given a one hundred peso bill bearing Serial No. Q487945 to be used as buy­bust money. It was agreed that PO2
Dano’s removal of his cap would signal that the buy­bust was consummated.

The  conduct  of  a  buy­bust  operation  was  recorded  in  the  police  blotter  and  was  coordinated  with  the  Philippine
Drug Enforcement Agency (PDEA) which gave it control number NOC­012904­28.

The  buy­bust  team,  together  with  the  confidential  informant,  proceeded  to  3  C’s  billiard  hall  at  the  corner  of  M.
Cruz St. and Bonifacio Avenue in Barangka, Marikina City. On entering the hall, the confidential informant pointed
to  appellant  who  was  then  holding  a  cue  stick  beside  the  billiard  table  as  the  alias  "Jun."  The  confidential
informant approached appellant and talked to him. Within minutes, appellant approached PO2 Dano and asked
him  if  he  wanted  to  buy  shabu,  to  which  PO2  Dano  answered  "piso  lang."  Appellant  at  once  took  out  a  "Vicks"
container  from  his  right  front  pocket5  which,  when  opened,  yielded  heat­sealed  plastic  sachets  containing
substances  suspected  to  be  shabu.  From  the  container,  appellant  drew  out  one  sachet  in  exchange  for  which
PO2 Dano gave the marked one hundred peso bill. At that instant, PO2 Dano removed his cap.

As  the  back­up  police  officers  were  closing­in,  PO2  Dano  grabbed  appellant’s  arm,  identified  himself,  and
apprised  appellant  of  his  constitutional  rights.  Upon  PO2  Dano’s  order,  appellant  returned  the  buy­bust  money,
handed the "Vicks" container, and gave his name as Elpidio Burac Bondad, Jr.

Still at the place of arrest, PO2 Dano placed the markings "EBB­ED BUYBUST 01/29/04" on the substance­filled
sachet  sold  to  him,  and  "EBB­ED,  POS  1  and  2,  01/29/04"  on  the  sachets  that  remained  inside  the  "Vicks"
container.

The buy­bust team thereupon brought appellant and the seized items to the Marikina City Police Station where a
memorandum dated January 29, 20046 was prepared by P/Sr. Insp. Chief Haveria, Jr., addressed to the Chief of
the Eastern Police District Crime Laboratory Office, requesting for the conduct of laboratory examination on the
seized  items  to  determine  the  presence  of  dangerous  drugs  and  their  weight.  PO2  Dano  also  requested  that
appellant be subjected to a drug test.7

The following day or on January 30, 2004, at 3:00 P.M., upon receipt of three sachets, a laboratory examination
was  conducted  thereon  by  Police  Senior  Inspector  Annalee  R.  Forro,  Forensic  Chemical  Officer  of  the  Eastern
Police District Crime Laboratory Office, who, in Physical Science Report No. D­0094­04E8, recorded, among other
things, the specimen submitted, her findings and conclusion as follows:

SPECIMEN SUBMITTED:

Three (3) heat­sealed transparent plastic sachets with markings marked as A through C respectively,
each containing white crystalline substance with following recorded net weights and markings:

A = 0.02 gram "EBB­ED BUYBUST 01/29/04"

B = 0.02 gram "EBB­ED POSS 1 01/29/04"

C = 0.02 gram "EBB­ED POSS 2 01/29/04"

x­x­x x­x­x x­x­x

F I N D I N G S: x x x

Qualitative examination conducted on the above­stated specimen gave POSITIVE result to the tests
for Methamphetamine Hydrochloride, a dangerous drug.

x­x­x x­x­x x­x­x

C O N C L U S I O N:

Specimens A through C contain Methamphetamine Hydrochloride, a dangerous drug. 9 (Italics and
emphasis in the original)

Denying the charges against him, appellant, a former police officer, claimed that he was framed up and gave the
following version:

On January 29, 2004, while he was playing inside 3 C’s billiard hall, PO2 Brubio, whom he knew was a policeman,
entered  the  billiard  hall.  After  greeting  PO2  Brubio  in  Bicolano,  he  continued  playing  but  PO2  Brubio  suddenly
handcuffed him and asked him "Sumama ka muna." Another person who was at his back pushed him out of the
billiard hall in the course of which he felt PO2 Brubio reaching his (appellant’s) right front pocket,10 drawing him to
restrain the hand of PO2 Brubio, telling him "pera ko yan!"

Aware that his son was inside the billiard hall, appellant summoned and handed him his wallet containing P2,000.
PO2 Brubio, however, took the wallet from his son, telling him "Huwag ka makialam dito." He was then made to
board a car and taken to the Office of the SAIDSOTF at the police station.

Appellant’s  defense  was  corroborated  by  his  son  Christian  Jeffrey  C.  Bondad,  and  Roberto  U.  Mata  who  was  a
"spotter" (referee) at the billiard hall at the time appellant was arrested.

Finding for the prosecution, the trial court convicted appellant in both charges, disposing as follows:
 WHEREFORE,  foregoing  premises  considered,  the  Court  finds  the  accused  ELPIDIO  BONDAD,  JR.  y
BURAC guilty  beyond  reasonable  doubt  of  the  crime  of  Violation  of  Sec.  11  par.  2(3),  Art.  II  of  R.A.  9165
and is sentenced to suffer the penalty of imprisonment for a period of TWELVE (12) YEARS and ONE (1)
DAY and to pay the fine of THREE HUNDRED THOUSAND PESOS (PhP300,000.00) as provided for in Sec.
11 par. 2(3), Art. II of RA 9165. The accused is likewise found guilty of the crime of Violation of Sec. 5 Art. II
of RA 9165  and  is  sentenced  to  suffer  the  penalty  of  LIFE  IMPRISONMENT  and  fine  of  FIVE  HUNDRED
THOUSAND  PESOS  (PhP500,00.00)  pursuant  to  Sec.  5,  Art.  II  of  RA  9165  the  methamphetamine
hydrochloride  (shabu)  is  ordered  confiscated  in  favor  of  the  government  for  proper  destruction  by  the
proper agency.

SO ORDERED.11 (Underscoring supplied)

By  Decision  of  February  8,  2006,12  the  Court  of  Appeals  affirmed  the  trial  court’s  decision  with  modification,
disposing as follows:

WHEREFORE,  in  the  light  of  the  foregoing,  the  appeal  is  DISMISSED  for  lack  of  merit.  The  assailed
decision  is  AFFIRMED  with  the  MODIFICATION  that  the  accused­appellant  is  sentenced  to  suffer  an
indeterminate penalty of imprisonment of twelve (12) years and one (1) day, as minimum, to thirteen (13)
years, as maximum and to pay a fine of Three Hundred Thousand Pesos (P300,000.00).

SO ORDERED.13 (Underscoring supplied)

Specifically with respect to the charge of possession of shabu, the appellate court held:

The  evidence  for  the  prosecution  fully  proved  beyond  reasonable  doubt  the  elements  necessary  to
successfully  prosecute  a  case  for  illegal  possession  of  a  prohibited  drug,  namely,  (a)  the  accused  is  in
possession of an item or an object identified to be a prohibited or a regulated drug, (b) such possession is
not authorized by law and (c) the accused freely and consciously possessed said drug.

Under Section 11, Par. 2 [3] of R.A. 9165, the mere act of possessing any dangerous drug consummates
the crime. There is no doubt that the charge of illegal possession of shabu was proven beyond reasonable
doubt  since  the  accused­appellant  knowingly  possessed  plastic  sachets  with  white  crystalline  granules,
without  legal  authority  at  the  time  he  was  caught  during  the  buy­bust  operation.  The  white  crystalline
granules  found  in  his  possession,  upon  laboratory  examination,  were  positively  identified  as
methamphetamine  hydrochloride  or  shabu,  a  dangerous  drug.14  (Italics  in  the  original,  underscoring
supplied)

Hence, the present Petition for Review on Certiorari, appellant faulting the appellate court:

I. . . . IN CONVICTING [HIM] OF THE CRIME[S] CHARGED ON  THE  BASIS  OF  THE  LONE  TESTIMONY

II.  .  .  .  IN  ADMITTING  THE  EVIDENCE  OF  THE  PROSECUTION  DESPITE  CLEAR  VIOLATION  OF
SECTION 21 (1) OF R.A. 9165;

III.  .  .  .  IN  COMPLETELY  DISREGARDING  THE  CLEAR  EVIDENCE  ON  THE  EXISTENCE  OF
IRREGULARITY  IN  THE  PERFORMANCE  OF  OFFICIAL  FUNCTIONS  BY  POLICE  OFFICER/S  IN  THE
CONDUCT OF THE BUY BUST OPERATIONS.15 (Emphasis and underscoring supplied)

As the resolution of the second assignment of error is determinative of whether there is still necessity of segueing
to the first and third assignments of error, it shall early on be passed upon.

Appellant  claims  that  there  was  failure  to  follow  the  requirements  of  Sec.  21  of  R.A.  No.  9165,  hence,  it
compromised the integrity and evidentiary value of the allegedly seized items.

Sec. 21 of R.A. No 9165 provides:

Section 21. Custody and Disposition of Confiscated, Seized, and/or Surrendered Dangerous Drugs, Plant
Sources  of  Dangerous  Drugs,  Controlled  Precursors  and  Essential  Chemicals,  Instruments/Paraphernalia
and/or  Laboratory  Equipment.  –  The  PDEA  shall  take  charge  and  have  custody  of  all  dangerous  drugs,
plant  sources  or  dangerous  drugs,  controlled  precursors  and  essential  chemicals,  as  well  as
instruments/paraphernalia  and/or  laboratory  equipment  so  confiscated,  seized  and  or  surrendered,  for
proper disposition in the following manner:

(1) The apprehending team having initial custody and control of the drugs shall, immediately after
seizure and confiscation, physically inventory and photograph the same in the presence of the
 accused  or  the  persons/s  from  whom  such  items  were  confiscated  and/or  seized,  or  his/her
representative  or  counsel,  a  representative  from  the  media  and  the  Department  of  Justice  (DOJ),
and any elected public official who shall be required to sign the copies of the inventory and be
given a copy thereof; x x x (Emphasis and underscoring supplied)

Appellant claims that no physical inventory and photographing of the drugs took place. A reading of the testimony
of the poseur­buyer, PO2 Dano indeed confirms appellant’s claim, viz:

Atty. Puentebella:

When you brought him to the police, it was there that the items taken from him were inventoried, is it
not?

Witness:

We did not make inventory because we simply brought the evidence confiscated.

x x x x

Atty. Puentebella:

You also did not take photographs of the items taken from the accused?

Witness:

Yes, sir.

Atty. Puentebella:

And  you  know  for  a  fact  that  under  the  new  drugs  law,  this  is  a  requirement  for  the  apprehending
team to do, is it not?

Pros. Gapuzan:

Counsel is asking for a conclusion of law. I will object.

Court:

Witness may answer the question.

Witness:

Yes, sir.

x x x x

Atty. Puentebella:

So it is very clear now Mr. Witness that at the time you apprehended the accused, you did not make
an inventory in the presence of the accused nor you did not [sic] make a photograph of the
items  seized  in  the  presence  of  the  accused,  an  elective  official,  a  representative  from  the
Department of Justice, or the media, that’s very clear?

Witness:

Yes, sir.

Atty. Puentebella:

Since you did not make any inventory, it follows that you did not require them to sign your inventory
as required by law?

Witness:

Yes, sir.16 (Emphasis and underscoring supplied)

Clearly  then,  the  apprehending  police  officers  failed  to  comply  with  the  above­quoted  provision  of  Section  21  of
R.A. No. 9165.
People v. Pringas holds, however:

Non­compliance  by  the  apprehending/buy­bust  team  with  Section  21  is  not  fatal  as  long  as  there  is
justifiable  ground  therefor,  and  as  long  as  the  integrity  and  the  evidentiary  value  of  the
confiscated/seized  items,  are  properly  preserved  by  the  apprehending  officer/team.  Its  non­
compliance will not render an accused's arrest illegal or the items seized/confiscated from him inadmissible.
What  is  of  utmost  importance  is  the  preservation  of  the  integrity  and  the  evidentiary  value  of  the
seized  items,  as  the  same  would  be  utilized  in  the  determination  of  the  guilt  or  innocence  of  the
accused.17 (Citation omitted, emphasis, italics and underscoring supplied)

The Court’s pronouncement in Pringas is based on the provision of Section 21(a) of the Implementing Rules and
Regulations18 of R.A. No. 9165, viz:

x x x Provided, further, that non­compliance with these requirements under justifiable grounds, as long as
the integrity  and  evidentiary  value  of  the  seized  items  are  properly  preserved  by  the  apprehending
officer/team,  shall  not  render  void  and  invalid  such  seizures  of  and  custody  over  said  items;
(Emphasis and underscoring supplied)

In  the  present  case,  by  PO2  Dano’s  claim,  he  immediately  marked  the  seized  items  which  were  brought  to  the
Crime  Laboratory  for  examination.  By  his  admission,  however,  he  did  not  conduct  an  inventory  of  the  items
seized. Worse, no photograph of the items was taken. There was thus failure to faithfully follow the requirements
of the law.

Parenthetically,  unlike  in  Pringas,  the  defense  in  the  present  case  questioned  early  on,  during  the  cross
examination of PO2 Dano, the failure of the apprehending officers to comply with the inventory and photographing
requirements  of  Section  21  of  R.A.  No.  916519,  despite  PO2  Dano’s  awareness  of  such  requirements.  And  the
defense raised it again during the offer of evidence by the prosecution, thus:

Atty. Puentebella:

x x x x

Exhibits  "B"  which  is  the  brown  envelope,  "B­1",  "B­2"  and  "B­3"  are  objected  to  for  being  product  of
irregular functions of police and therefore fruit of poisonous thinking [sic] and they are not admissible and
they were not photographed in the presence of the accused as provided for by Sec. 21, par.1, R.A.
9165;20 (emphasis supplied)

IN FINE, as the failure to comply with the aforesaid requirements of the law compromised the identity of the items
seized, which is the corpus delicti of each of the crimes charged against appellant,21 his acquittal is in order.

This leaves it unnecessary to still dwell on the first and third assignments of error.

WHEREFORE,  the  Petition  is  GRANTED.  The  assailed  decision  is  REVERSED  and  SET  ASIDE  and  appellant,
Elpidio Bondad Jr., y Burac, is ACQUITED of the crimes charged.

Let a copy of this Decision be furnished the Director of the Bureau of Corrections, Muntinlupa City who is directed
to cause the immediate release of appellant unless he is being lawfully held for another cause, and to inform this
Court of action taken within ten (10) days from notice hereof.

SO ORDERED.

CONCHITA CARPIO MORALES
Associate Justice

WE CONCUR:

LEONARDO A. QUISUMBING
Associate Justice
Chairperson

DANTE O. TINGA PRESBITERO J. VELASCO, JR.
Associate Justice Associate Justice

ARTURO D. BRION
Associate Justice
 ATTESTATION

I  attest  that  the  conclusions  in  the  above  Decision  had  been  reached  in  consultation  before  the  case  was
assigned to the writer of the opinion of the Court’s Division.

LEONARDO A. QUISUMBING
Associate Justice
Chairperson

CERTIFICATION

Pursuant  to  Section  13,  Article  VIII  of  the  Constitution,  and  the  Division  Chairperson’s  Attestation,  it  is  hereby
certified that the conclusions in the above Decision were reached in consultation before the case was assigned to
the writer of the opinion of the Court’s Division.

REYNATO S. PUNO
Chief Justice

Footnotes
1 Rollo, pp. 73­74.

2 Records, p. 2.

3 Records, p. 2 ­ Information dated February 2, 2004.

4 Id. at p. 6.

5 No specification if it was a pocket of the shirt or of the pants.

6 Id. at p. 15

7 TSN, June 15, 2004, p. 41

8 Records, p. 17

9 Exhibit "C", folder of exhibits, p. 2

10 There is also no specification if it was a pocket of the shirt or the pants

11 CA rollo, p. 124.

12 Penned by Justice Amelita G. Tolentino with the concurrence of Justices Portia Aliño Hormachuelos and
Vicente S.E. Veloso, CA rollo, pp. 232­254.
13 Rollo, p. 68.

14 Id. at p. 66 (citations omitted)..

15 Id at pp. 18­19.

16 TSN, June 15, 2004, pp. 80­87.

17 G.R. No. 175928. August 31, 2007, 531 SCRA 828, 842­843

18 Took effect on November 27, 2002.

19 Vide TSN, June 15, 2004, pp. 81­85.
 20 TSN, August 10, 2004, pp. 6­7.

21 People v. Laxa, 414 Phil. 156, 170 (2001) citing People v. Rigodon, 238 SCRA 27 (1994).

The Lawphil Project ­ Arellano Law Foundation