1/26/2018 G.R. No.

131255

Today is Friday, January 26, 2018

Custom Search

Republic of the Philippines
SUPREME COURT  
Manila  

SECOND DIVISION

G.R. No. 131255 May 20, 1998

HON. EDUARDO NONATO JOSON, in his capacity as the Governor of the Province of Nueva Ecija, petitioner, 
vs.  
 
EXECUTIVE SECRETARY RUBEN D. TORRES, the DEPARTMENT OF THE INTERIOR & LOCAL
GOVERNMENTS, represented by SECRETARY ROBERT Z. BARBERS and UNDERSECRETARY MANUEL R.
SANCHEZ, MR. OSCAR C. TINIO, in his capacity as Provincial Vice­Governor of Nueva Ecija, and MR.
LORETO P. PANGILINAN, MR. CRISPULO S. ESGUERRA, MS. SOLITA C. SANTOS, MR. VICENTE C. PALILIO,
and MR. NAPOLEON G. INTERIOR, in their capacity as Provincial Board Members of Nueva Ecija,
respondents.

PUNO, J.:

The case at bar involves the validity of the suspension from office of petitioner Eduardo Nonato Joson as Governor
of the province of Nueva Ecija. Private respondent Oscar C. Tinio is the Vice­Governor of said province while private
respondents Loreto P. Pangilinan, Crispulo S. Esguerra, Solita C. Santos, Vicente C. Palilio and Napoleon Interior
are members of the Sangguniang Panlalawigan.

On  September  17,  1996,  private  respondents  filed  with  the  Office  of  the  President  a  letter­complaint  dated
September 13, 1997 charging petitioner with grave misconduct and abuse of authority. Private respondents alleged
that in the morning of September 12, 1996, they were at the session hall of the provincial capitol for a scheduled
session of the Sangguniang Panlalawigan when petitioner belligerently barged into the Hall; petitioner angrily kicked
the door and chairs in the Hall and uttered threatening words at them; close behind petitioner were several men with
long and short firearms who encircled the area. Private respondents claim that this incident was an offshoot of their
resistance to a pending legislative measure supported by petitioner that the province of Nueva Ecija obtain a loan of
P150 million from the Philippine National Bank; that petitioner's acts were intended to harass them into approving
this loan; that fortunately, no session of the Sangguniang Panlalawigan was held that day for lack of quorum and the
proposed legislative measure was not considered; that private respondents opposed the loan because the province
of Nueva Ecija had an unliquidated obligation of more than P70 million incurred without prior authorization from the
Sangguniang Panlalawigan; that the provincial budget officer and treasurer had earlier disclosed that the province
could not afford to contract another obligation; that petitioner's act of barging in and intimidating private respondents
was a serious insult to the integrity and independence of the Sangguniang Panlalawigan; and that the presence of
his  private  army  posed  grave  danger  to  private  respondents'  lives  and  safety.  Private  respondents  prayed  for  the
suspension or removal of petitioner; for an emergency audit of the provincial treasury of Nueva Ecija; and for the
review of the proposed loan in light of the financial condition of the province, to wit:

In this regard, we respectfully request for the following assistance from your good office:

1. To immediately suspend Governor N. [sic] Joson considering the  actual dangers that we are facing now,
and  provide  adequate  police  security  detail  for  the  Sangguniang  Panlalawigan  of  Nueva  Ecija.  Should  the
evidence warrant after investigation, to order his removal from office.

2.  To  conduct  an  emergency  audit  of  the  provincial  treasury  of  Nueva  Ecija  by  the  auditors  from  the
Commission  on  Audit  Central  Office  with  adequate  police  security  assistance.  Should  the  evidence  so
warrant, to file necessary charges against responsible and accountable officers.

3.  To  advise  the  Philippine  National  Bank  to  review  the  capability  of  the  province  of  Nueva  Ecija  to  secure
more loans and the feasibility of the same in the light of the present financial condition of the province. Or if
said loan will be contrary to sound banking practice, recommend its disapproval.1

The letter­complaint was submitted with the joint affidavit of Elnora Escombien and Jacqueline Jane Perez, two (2)
employees of the Sangguniang Panlalawigan who witnessed the incident. The letter was endorsed by Congressmen
Eleuterio  Violago  and  Pacifico  Fajardo  of  the  Second  and  Third  Districts  of  Nueva  Ecija,  former  Congressman
Victorio Lorenzo of the Fourth District, and Mayor Placido Calma, President of the Mayors' League of said province.2

The President acted on the complaint by writing on its margin the following:
http://www.lawphil.net/judjuris/juri1998/may1998/gr_131255_1998.html 1/14
1/26/2018 G.R. No. 131255
17 Sep 96

To: SILG info Exec. Sec. and Sec. of Justice:

1. Noted. There appears no justification for the use of force, intimidation or armed followers in the situation of
12  Sep  at  the  Session  Hall.  2.  Take  appropriate  preemptive  and  investigative  actions.  3  BREAK  NOT  the
PEACE.

FIDEL V. RAMOS

(Signed).3

President  Ramos  noted  that  the  situation  of  "12  Sep  at  the  Session  Hall,"  i.e.,  the  refusal  of  the  members  of  the
Sangguniang Panlalawigan to approve the proposed loan, did not appear to justify "the use of force, intimidation or
armed  followers."  He  thus  instructed  the  then  Secretary  of  the  Interior  and  Local  Governments  (SILG)  Robert
Barbers to "[t]ake appropriate preemptive and investigative actions," but to "[b]reak not the peace."

The  letter­complaint  together  with  the  President's  marginal  notes  were  sent  to  Secretary  Robert  Z.  Barbers  on
September 20, 1996. Acting upon the instructions of the President, Secretary Barbers notified petitioner of the case
against  him  4  and  attached  to  the  notice  a  copy  of  the  complaint  and  its  annexes.  In  the  same  notice,
Secretary  Barbers  directed  petitioner  "to  submit  [his]  verified/sworn  answer  thereto,  not  a  motion  to
dismiss, together with such documentary evidence that [he] has in support thereof, within fifteen (15) days
from receipt. 5

Immediately thereafter, Secretary Barbers proceeded to Nueva Ecija and summoned petitioner and private
respondents  to  a  conference  to  settle  the  controversy.  The  parties  entered  into  an  agreement  whereby
petitioner  promised  to  maintain  peace  and  order  in  the  province  while  private  respondents  promised  to
refrain from filing cases that would adversely affect their peaceful co­existence.6

The peace agreement was not respected by the parties and the private respondents reiterated their letter­
complaint.  Petitioner  was  again  ordered  to  file  his  answer  to  the  letter­complaint  within  fifteen  days  from
receipt.  Petitioner  received  a  copy  of  this  order  on  November  13,  1996.  On  the  same  day,  petitioner
requested  for  an  extension  of  thirty  (30)  days  to  submit  his  answer  because  he  was  "trying  to  secure  the
services  of  legal  counsel  experienced  in  administrative  law  practice.7  The  Department  of  the  Interior  and
Local  Government  (DILG),  acting  through  Director  Almario  de  los  Santos,  Officer­In­Charge  of  the  Legal
Service,  granted  the  motion,  with  the  thirty­day  extension  to  be  reckoned,  however,  from  November  13,
1996, i.e., the day petitioner received the order to answer.8

In  a  letter  dated  December  9,  1996,  petitioner  moved  for  another  extension  of  thirty  (30)  days  to  file  his
answer. He stated that he had already sent letters to various law firms in Metro Manila but that he had not
yet contracted their services; that the advent of the Christmas season kept him busy with "numerous and
inevitable  official  engagements."9  The  DILG  granted  the  request  for  extension  "for  the  last  time  up  to
January 13 only."10

On  January  7,  1997,  petitioner  requested  for  another  extension  of  thirty  (30)  days  to  file  his  answer.
According  to  him,  the  Christmas  season  kept  him  very  busy  and  preoccupied  with  his  numerous  official
engagements;  that  the  law  firms  he  invited  to  handle  his  case  have  favorably  replied  but  that  he  needed
time  to  confer  with  them  personally;  and  that  during  this  period,  he,  with  the  help  of  his  friends,  was
exploring the possibility of an amicable settlement of the case.11 The DILG granted petitioner's request "for
the last time" but gave him an extension of only ten (10) days from January 13, 1997 to January 23, 1997.
The  DILG  also  informed  him  that  his  "failure  to  submit  answer  will  be  considered  a  waiver  and  that  the
plaintiff [shall] be allowed to present his evidence ex parte."12

Petitioner  moved  for  reconsideration  of  the  order.  He  reiterated  his  prayer  for  an  extension  of  thirty  (30)
days on the following grounds: (a) that he was still in the process of choosing competent and experienced
counsel;  (b)  that  some  law  firms  refused  to  accept  his  case  because  it  was  perceived  to  be  politically
motivated; and (c) the multifarious activities, appointments and official functions of his office hindered his
efforts to secure counsel of
choice.13  

Three months later, on April 22, 1997, Undersecretary Manuel Sanchez, then Acting Secretary of the DILG,
issued  an  order  declaring  petitioner  in  default  and  to  have  waived  his  right  to  present  evidence.  Private
respondents were ordered to present their evidence ex­parte. The order reads as follows:

ORDER

It appearing that respondent failed to submit his answer to the complaint despite the grant to him of
three (3) extensions, such unreasonable failure is deemed a waiver of his right to present evidence in
his behalf pursuant to Section 4, Rule 4 of Administrative Order No. 23 dated December 17, 1992, as
amended.

Respondent  is  hereby  declared  in  default,  meanwhile,  complainants  are  directed  to  present  their
evidence  ex­parte.  However,  considering  the  prohibition  on  the  conduct  of  administrative

http://www.lawphil.net/judjuris/juri1998/may1998/gr_131255_1998.html 2/14
1/26/2018 G.R. No. 131255
investigation  due  to  the  forthcoming  barangay  elections,  complainants  will  be  notified  on  the  date
after the barangay election for them to present their evidence.

SO ORDERED.14

Two  days  later,  on  April  24,  1997,  the  law  firm  of  Padilla,  Jimenez,  Kintanar  &  Asuncion,  representing
petitioner, filed with the DILG an "Entry of Appearance with Motion for Time to File Answer Ad Cautelam."

Petitioner  received  a  copy  of  the  order  of  default  on  May  2,  1997.  Through  counsel,  he  moved  for
reconsideration. On May 19, 1997, Undersecretary Sanchez reconsidered the order of default in the interest
of justice. He noted the appearance of petitioner's counsel and gave petitioner "for the last time" fifteen (15)
days from receipt to file his answer.15

On June 23, 1997, Undersecretary Sanchez issued an order stating that petitioner's counsel, whose office is
in Manila,  should have received a copy of the May 19, 1997 order  ten days  after mailing on May 27, 1997.
Since petitioner still failed to file his answer, he was deemed to have waived his right to present evidence in
his  behalf.  Undersecretary  Sanchez  reinstated  the  order  of  default  and  directed  private  respondents  to
present their evidence ex­parte on July 15, 1997.16

The following day, June 24, 1997, petitioner, through counsel, filed a "Motion to Dismiss." Petitioner alleged
that the letter­complaint was not verified on the day it was filed with the Office of the President; and that the
DILG had no jurisdiction over the case and no authority to require him, to answer the complaint.

On  July  4,  1997,  petitioner  filed  an  "Urgent  Ex­Parte  Motion  for  Reconsideration"  of  the  order  of  June  23,
1997  reinstating  the  order  of  default.  Petitioner  also  prayed  that  the  hearing  on  the  merits  of  the  case  be
held in abeyance until after the "Motion to Dismiss" shall have been resolved.

On  July  11,  1997,  on  recommendation  of  Secretary  Barbers,  Executive  Secretary  Ruben  Torres  issued  an
order,  by  authority  of  the  President,  placing  petitioner  under  preventive  suspension  for  sixty  (60)  days
pending investigation of the charges against him.17

Secretary  Barbers  directed  the  Philippine  National  Police  to  assist  in  the  implementation  of  the  order  of
preventive  suspension.  In  petitioner's  stead,  Secretary  Barbers  designated  Vice­Governor  Oscar  Tinio  as
Acting Governor until such time as petitioner's temporary legal incapacity shall have ceased to exist.18

Forthwith, petitioner filed a petition for certiorari and prohibition with the Court of Appeals challenging the
order of preventive suspension and the order of default.19

Meanwhile,  the  proceedings  before  the  DILG  continued.  On  August  20,  1997,  Undersecretary  Sanchez
issued  an  order  denying  petitioner's  "Motion  to  Dismiss"  and  "  Urgent  Ex­Parte  Motion  for
Reconsideration."  In  the  same  order,  he  required  the  parties  to  submit  their  position  papers  within  an
inextendible period of ten days from receipt after which the case shall be deemed submitted for resolution,
to wit:

WHEREFORE,  for  lack  of  merit,  both  motions  are  denied.  However,  for  this  office  to  have  a  better
appreciation of the issues raised in the instant case, the parties, through their respective counsels are
hereby directed to submit their position papers within a period of ten (10) days from receipt hereof,
which period is inextendible, after which the case is deemed submitted for resolution.20

On  August  27,  1997,  petitioner  filed  with  the  DILG  a  "Motion  to  Lift  Order  of  Preventive  Suspension."  On
September  10,  1997,  petitioner  followed  this  with  a  "Motion  to  Lift  Default  Order  and  Admit  Answer  Ad
Cautelam."21  Attached  to  the  motion  was  the  "Answer  Ad  Cautelam".22  and  sworn  statements  of  his
witnesses.  On  the  other  hand,  complainants  (private  respondents  herein)  manifested  that  they  were
submitting the case for decision based on the records, the complaint and affidavits of their witnesses.23

In his Answer Ad Cautelam, petitioner alleged that in the morning of September 12, 1996, while he was at
his district office in the town of Munoz, he received a phone call from Sangguniang Panlalawigan member
Jose del Mundo. Del Mundo, who belonged to petitioner's political party, informed him that Vice­Governor
Tinio was enraged at the members of the Sangguniang Panlalawigan who were in petitioner's party because
they  refused  to  place  on  the  agenda  the  ratification  of  the  proposed  P150  million  loan  of  the  province.
Petitioner repaired to the provincial capitol to advise his party­mates on their problem and at the same time
attend  to  his  official  functions.  Upon arrival, he  went  to  the  Session  Hall and  asked  the  members  present
where Vice­Governor Tinio was. However, without waiting for their reply, he left the Hall and proceeded to
his office.

Petitioner claimed that there was nothing in his conduct that threatened the members of the Sangguniang
Panlalawigan  or  caused  alarm  to  the  employees.  He  said  that  like  Vice­Governor  Tinio,  he  was  always
accompanied by his official security escorts whenever he reported for work. He also alleged that the joint
affidavit of Elnora Escombien and Jacqueline Jane Perez was false. Escombien was purportedly not inside
the session hall during the incident but was at her desk at the office and could not in any way have seen
petitioner in the hall. To attest to the truth of his allegations, petitioner submitted three (3) joint affidavits —
two (2) affidavits executed by six (6) and ten (10) employees, respectively, of the provincial government, and
a third by four members of the Sangguniang Panlalawigan.24

http://www.lawphil.net/judjuris/juri1998/may1998/gr_131255_1998.html 3/14
1/26/2018 G.R. No. 131255
On September 11, 1997, petitioner filed an "Urgent Motion for Reconsideration" of the order of August 20,
1997  denying  his  motion  to  dismiss.  The  "Urgent  Motion  for  Reconsideration"  was  rejected  by
Undersecretary Sanchez on October 8, 1997. Undesecretary Sanchez, however, granted the "Motion to Lift
Default Order and to Admit Answer Ad Cautelam" and admitted the "Answer Ad Cautelam"  as  petitioner's
position paper pursuant to the order of August 20, 1997.25

On  October  15,  1997,  petitioner  filed  a  "Motion  to  Conduct  Formal  Investigation."  Petitioner  prayed  that  a
formal investigation of his case be conducted pursuant to the provisions of the Local Government Code of
1991 and Rule 7 of Administrative Order No. 23; and that this be held at the province of Nueva Ecija.26  On
October 29, 1997, petitioner submitted a "Manifestation and Motion" before the DILG reiterating his right to
a formal investigation.

In the meantime, on October 24, 1997, the Court of Appeals dismissed petitioner's petition.27

Hence this recourse.

The proceedings before the DILG continued however. In an order dated November 11, 1997, the DILG denied
petitioner's  "Motion  to  Conduct  Formal  Investigation"  declaring  that  the  submission  of  position  papers
substantially complies with the requirements of procedural due process in administrative proceedings.28

A  few  days  after  filing  the  petition  before  this  Court,  petitioner  filed  a  "Motion  for  Leave  to  File  Herein
Incorporated Urgent Motion for the Issuance of a Temporary Restraining Order and/or a Writ of Preliminary
Injunction." Petitioner alleged that subsequent to the institution of this petition, the Secretary of the Interior
and Local Governments rendered a resolution on the case finding him guilty of the offenses charged.29 His
finding  was  based  on  the  position  papers  and  affidavits  of  witnesses  submitted  by  the  parties.  The  DILG
Secretary  found  the  affidavits  of  complainants'  witnesses  to  be  "more  natural,  reasonable  and  probable"
than those of herein petitioner Joson's.30

On  January  8,  1998,  the  Executive  Secretary,  by  authority  of  the  President,  adopted  the  findings  and
recommendation of the DILG Secretary. He imposed on petitioner the penalty of suspension from office for
six (6) months without pay, to wit:

WHEREFORE,  as  recommended  by  the  Secretary  of  the  Interior  and  Local  Government,  respondent
Nueva Ecija Governor  Eduardo Nonato Joson is  hereby  found guilty of the offenses charged and is
meted the penalty of suspension from office for a period of six (6) months without pay.31

On January 14, 1998, we issued a temporary restraining order enjoining the implementation of the order of
the Executive Secretary.

On  January  19,  1998,  private  respondents  submitted  a  Manifestation  informing  this  Court  that  the
suspension  of  petitioner  was  implemented  on  January  9,  1998;  that  on  the  same  day,  private  respondent
Oscar  Tinio  was  installed  as  Acting  Governor  of  the  province;  and  that  in  view  of  these  events,  the
temporary  restraining  order  had  lost  its  purpose  and  effectivity  and  was  fait  accompli.32  We  noted  this
Manifestation.

In his petition, petitioner alleges that:

I  THE  COURT  OF  APPEALS  GRAVELY  ERRED  IN  HOLDING  THAT  RULES  OF  PROCEDURE  AND
EVIDENCE  SHOULD  NOT  BE  STRICTLY  APPLIED  IN  THE  ADMINISTRATIVE  DISCIPLINARY  AND
CLEARLY PUNITIVE PROCEEDINGS IN THE CASE AGAINST PETITIONER GOVERNOR EDNO JOSON;

II THE COURT OF APPEALS GRAVELY ERRED IN APPLYING THE ALTER­EGO PRINCIPLE BECAUSE,
CONTRARY TO LAW, IT WAS THE SECRETARY OF THE DILG WHO WAS EXERCISING THE POWERS
OF THE PRESIDENT WHICH ARE CLEARLY VESTED BY LAW ONLY UPON HIM OR THE EXECUTIVE
SECRETARY.

III THE COURT OF APPEALS ERRED IN RULING THAT THE PETITIONER WAS PROPERLY DECLARED
IN DEFAULT WHEN HE FILED A MOTION TO DISMISS INSTEAD OF AN ANSWER, AS DIRECTED BY
THE  DILG,  BECAUSE  A  MOTION  TO  DISMISS  BASED  ON  JURISDICTIONAL  GROUNDS  IS  NOT  A
PROHIBITIVE [sic] PLEADING IN ADMINISTRATIVE DISCIPLINARY CASES.

IV  THE  COURT  OF  APPEALS  ERRED  IN  RULING  THAT  THE  IMPOSITION  OF  PREVENTIVE
SUSPENSION  AGAINST  THE  PETITIONER  WAS  PROPER  BECAUSE  THERE  WAS  NO  JOINDER  OF
ISSUES  YET  UPON  ITS  IMPOSITION  AND  THERE  WAS  NO  EVIDENCE  OF  GUILT  AGAINST
PETITIONER.33

In  his  "Motion  for  Leave  to  File  Herein  Incorporated  Urgent  Motion  for  the  Issuance  of  a  Temporary
Restraining Order and/or a Writ of Preliminary Injunction," petitioner also claims that:

I  THE  RESOLUTION  OF  JANUARY  8,  1998  AND  THE  MEMORANDA  ISSUED  PURSUANT  THERETO
(i.e.,  ANNEXES  "C,"  "D,"  "E,"  "F,"  AND  "G"  HEREOF)  WERE  ISSUED  WITH  UNDUE  HASTE,  IN
VIOLATION  OF  THE  PERTINENT  PROVISIONS  OF  THE  1991  LOCAL  GOVERNMENT  CODE  AND
ADMINISTRATIVE  ORDER  NO.  23,  AND  IN  COMPLETE  DISREGARD  OF  PETITIONER'S
CONSTITUTIONAL RIGHT TO DUE PROCESS.

http://www.lawphil.net/judjuris/juri1998/may1998/gr_131255_1998.html 4/14
1/26/2018 G.R. No. 131255
II THE IMPLEMENTATION OF THE INVALID RESOLUTION OF JANUARY 8, 1998 (ANNEX "C" HEREOF)
BY  THE  PUBLIC  RESPONDENTS  ENTITLES  PETITIONER  TO  THE  IMMEDIATE  ISSUANCE  OF  THE
TEMPORARY RESTRAINING ORDER/WRIT OF PRELIMINARY INJUNCTION HEREIN PRAYED FOR.34

We find merit in the petition.

Administrative  disciplinary  proceedings  against  elective  local  officials  are  governed  by  the  Local
Government  Code  of  1991,  the  Rules  and  Regulations  Implementing  the  Local  Government  Code  of  1991,
and  Administrative  Order  No.  23  entitled  "Prescribing  the  Rules  and  Procedures  on  the  Investigation  of
Administrative  Disciplinary  Cases  Against  Elective  Local  Officials  of  Provinces,  Highly  Urbanized  Cities,
Independent  Component  Cities,  and  Cities  and  Municipalities  in  Metropolitan  Manila."35  In  all  matters  not
provided  in  A.O.  No.  23,  the  Rules  of  Court  and  the  Administrative  Code  of  1987  apply  in  a  suppletory
character.36

Section 60 of Chapter 4, Title II, Book I of the Local Government Code enumerates the grounds for which an
elective local official may be disciplined, suspended or removed from office. Section 60 reads:

Sec. 60. Grounds for Disciplinary Actions. — An elective local official may be disciplined, suspended,
or removed from office on any of the following grounds:

(a) Disloyalty to the Republic of the Philippines;

(b) Culpable violation of the Constitution;

(c) Dishonesty, oppression, misconduct in office, gross negligence, or dereliction of duty;

(d) Commission of any offense involving moral turpitude or an offense punishable by at least prision
mayor;

(e) Abuse of authority;

(f) Unauthorized absence for fifteen (15) consecutive working days, except in the case of members of
the  sangguniang  panlalawigan,  sangguniang  panlunsod,  sangguniang  bayan,  and  sangguniang
barangay;

(g) Application for, or acquisition of, foreign citizenship or residence or the status of an immigrant of
another country; and

(h) Such other grounds as may be provided in this Code and other laws.

An elective local official may be removed from office on the grounds enumerated above by order of
the proper court.

When  an  elective  local  official  commits  an  act  that  falls  under  the  grounds  for  disciplinary  action,  the
administrative complaint against him must be verified and filed with any of the following:

Sec. 61. Form and Filing of Administrative Complaints. — A verified complaint against any erring local
elective official shall be prepared as follows:

(a)  A  complaint  against  any  elective  official  of  a  province,  a  highly  urbanized  city,  an  independent
component city or component city shall be filed before the Office of the President.

(b)  A  complaint  against  any  elective  official  of  a  municipality  shall  be  filed  before  the  sangguniang
panlalawigan whose decision may be appealed to the Office of the President; and

(c)  A  complaint  against  any  elective  barangay  official  shall  be  filed  before  the  sangguniang
panlungsod or sangguniang bayan concerned whose decision shall be final and executory.37

An  administrative  complaint  against  an  erring  elective  official  must  be  verified  and  filed  with  the  proper
government office. A complaint against an elective provincial or city official must be filed with the Office of
the  President.  A  complaint  against  an  elective  municipal  official  must  be  filed  with  the  Sangguniang
Panlalawigan  while  that  of  a  barangay  official  must  be  filed  before  the  Sangguniang  Panlungsod  or
Sangguniang Bayan.

In  the  instant  case,  petitioner  Joson  is  an  elective  official  of  the  province  of  Nueva  Ecija.  The  letter­
complaint against him was therefore properly filed with the Office of the President. According to petitioner,
however,  the  letter­complaint  failed  to  conform  with  the  formal  requirements  set  by  the  Code.  He  alleges
that the complaint was not verified by private respondents and was not supported by the joint affidavit of
the two witnesses named therein; that private respondents later realized these defects and surreptitiously
inserted  the  verification  and  sworn  statement  while  the  complaint  was  still  pending  with  the  Office  of  the
President.38  To  prove  his  allegations,  petitioner  submitted:  (a)  the  sworn  statement  of  private  respondent
Solita  C.  Santos  attesting  to  the  alleged  fact  that  after  the  letter­complaint  was  filed,  Vice­Governor  Tinio
made her and the other members of the Sangguniang Panlalawigan sign an additional page which he had
http://www.lawphil.net/judjuris/juri1998/may1998/gr_131255_1998.html 5/14
1/26/2018 G.R. No. 131255
later  notarized;  and  (b)  the  fact  that  the  verification  of  the  letter­complaint  and  the  joint  affidavit  of  the
witnesses do not indicate the document, page or book number of the notarial register of the notary public
before whom they were made.39

We find no merit in the contention of the petitioner. The absence of the document, page or book number of
the  notarial  register  of  the  subscribing  officer  is  insufficient  to  prove  petitioner's  claim.  The  lack  of  these
entries  may  constitute  proof  of  neglect  on  the  part  of  the  subscribing  officer  in  complying  with  the
requirements  for  notarization  and  proper  verification.  They  may  give  grounds  for  the  revocation  of  his
notarial commission.40 But  they  do  not  indubitably  prove  that  the  verification  was  inserted  or  intercalated
after the letter­complaint was filed with the Office of the President.

Nor  is  the  fact  of  intercalation  sufficiently  established  by  the  affidavit  of  Solita  C.  Santos.  Private
respondent Santos was one of the signatories to the letter­complaint. In her affidavit, she prayed that she
be dropped as one of the complainants since she had just joined the political party of petitioner Joson. She
decided to reveal the intercalation because she was disillusioned with the "dirty tactics" of Vice­Governor
Tinio to grab power from petitioner Joson.41 Private respondent Santos cannot in anyway be considered an
unbiased witness. Her motive and change of heart render her affidavit suspect.

Assuming,  nonetheless,  that  the  letter­complaint  was  unverified  when  submitted  to  the  Office  of  the
President,  the  defect  was  not  fatal.  The  requirement  of  verification  was  deemed  waived  by  the  President
himself when he acted on the complaint.

Verification is a formal, not jurisdictional requisite.42 Verification is mainly intended to secure an assurance
that the allegations therein made are done in good faith or are true and correct and not mere speculation.43
The lack of verification is a mere formal defect.44 The court may order the correction of the pleading, if not
verified, or act on the unverified pleading if the attending circumstances are such that a strict compliance
with the rule may be dispensed with in order that the ends of justice may be served.45

I I

In his second assigned error, petitioner questions the jurisdiction and authority of the DILG Secretary over
the case. He contends that under the law, it is the Office of the President that has jurisdiction over the letter­
complaint  and  that  the  Court  of  Appeals  erred  in  applying  the  alter­ego  principle  because  the  power  to
discipline elective local officials lies with the President, not with the DILG Secretary.

Jurisdiction  over  administrative  disciplinary  actions  against  elective  local  officials  is  lodged  in  two
authorities: the Disciplining Authority and the Investigating Authority. This  is  explicit from A.O. No. 23, to
wit:

Sec.  2.  Disciplining  Authority.  All  administrative  complaints,  duly  verified,  against  elective  local
officials mentioned in the preceding Section shall be acted upon by the President. The President, who
may act through the Executive Secretary, shall hereinafter be referred to as the Disciplining Authority.

Sec.  3.  Investigating  Authority.  The  Secretary  of  the  Interior  and  Local  Government  is  hereby
designated  as  the  Investigating  Authority.  He  may  constitute  an  Investigating  Committee  in  the
Department of the Interior and Local Government for the purpose.

The  Disciplining  Authority  may,  however,  in  the  interest  of  the  service,  constitute  a  Special
Investigating Committee in lieu of the Secretary of the Interior and Local Government.46

Pursuant to these provisions, the Disciplining Authority is the President of the Philippines, whether acting
by  himself  or  through  the  Executive  Secretary.  The  Secretary  of  the  Interior  and  Local  Government  is  the
Investigating Authority, who may act by himself or constitute an Investigating Committee. The Secretary of
the  DILG,  however,  is  not  the  exclusive  Investigating  Authority.  In  lieu  of  the  DILG  Secretary,  the
Disciplinary Authority may designate a Special Investigating Committee.

The power of the President over administrative disciplinary cases against elective local officials is derived
from his power of general supervision over local governments. Section 4, Article X of the 1987 Constitution
provides:

Sec.  4.  The  President  of  the  Philippines  shall  exercise  general  supervision  over  local  governments.
Provinces  with  respect  to  component  cities  and  municipalities,  and  cities  and  municipalities  with
respect  to  component  barangays  shall  ensure  that  the  acts  of  their  component  units  are  within  the
scope of their prescribed powers and functions.47

The  power  of  supervision  means  "overseeing  or  the  authority  of  an  officer  to  see  that  the  subordinate
officers  perform  their  duties."48  If  the  subordinate  officers  fail  or  neglect  to  fulfill  their  duties,  the  official
may  take  such  action  or  step  as  prescribed  by  law  to  make  them  perform  their  duties.49  The  President's
power of general supervision means no more than the power of ensuring that laws are faithfully executed,
or that subordinate officers act within the law.50 Supervision is not incompatible with discipline.51 And  the
power  to  discipline  and  ensure  that  the  laws  be  faithfully  executed  must  be  construed  to  authorize  the
President to order an investigation of the act or conduct of local officials when in his opinion the good of
the public service so requires.52 Thus:

http://www.lawphil.net/judjuris/juri1998/may1998/gr_131255_1998.html 6/14
1/26/2018 G.R. No. 131255
Independently of any statutory provision authorizing the President to conduct an investigation of the
nature involved in this proceeding, and in view of the nature and character of the executive authority
with  which  the  President  of  the  Philippines  is  invested,  the  constitutional  grant  to  him  of  power  to
exercise  general  supervision  over  all  local  governments  and  to  take  care  that  the  laws  be  faithfully
executed  must  be  construed  to  authorize  him  to  order  an  investigation  of  the  act  or  conduct  of  the
petitioner  herein.  Supervision  is  not  a  meaningless  thing.  It  is  an  active  power.  It  is  certainly  not
withou  t  limitation,  but  it  at  least  implies  authority  to  inquire  into  facts  and  conditions  in  order  to
render  the  power  real  and  effective.  If  supervision  is  to  be  conscientious  and  rational,  and  not
automatic and brutal, it must be founded upon a knowledge of actual facts and conditions disclosed
after careful study and investigation.53

The  power  to  discipline  evidently  includes  the  power  to  investigate.  As  the  Disciplining  Authority,  the
President  has  the  power  derived  from  the  Constitution  itself  to  investigate  complaints  against  local
government  officials.  A.O.  No.  23,  however,  delegates  the  power  to  investigate  to  the  DILG  or  a  Special
Investigating Committee, as may be constituted by the Disciplining Authority. This is not undue delegation,
contrary to petitioner Joson's claim. The President remains the Disciplining Authority. What is delegated is
the power to investigate, not the power to discipline.54

Moreover, the power of the DILG to investigate administrative complaints is based on the alter­ego principle
or the doctrine of qualified political agency. Thus:

Under  this  doctrine,  which  recognizes  the  establishment  of  a  single  executive,  all  executive  and
administrative  organizations  are  adjuncts  of  the  Executive  Department,  the  heads  of  the  various
executive departments are assistants and agents of the Chief Executive, and, except in cases where
the  Chief  Executive  is  required  by  the  Constitution  or  law  to  act  in  person  or  the  exigencies  of  the
situation demand that he act personally, the multifarious executive and administrative functions of the
Chief  Executive  are  performed  by  and  through  the  executive  departments,  and  the  acts  of  the
Secretaries of such departments, performed and promulgated in the regular course of business, are,
unless  disapproved  or  reprobated  by  the  Chief  Executive  presumptively  the  acts  of  the  Chief
Executive.55

This  doctrine  is  corollary  to  the  control  power  of  the  President.56  The  power  of  control  is  provided  in  the
Constitution, thus:

Sec. 17. The  President shall have  control of all the executive departments, bureaus,  and offices. He

Control is said to be the very heart of the power of the presidency.58 As head of the Executive Department,
the  President,  however,  may  delegate  some  of  his  powers  to  the  Cabinet  members  except  when  he  is
required  by  the  Constitution  to  act  in  person  or  the  exigencies  of  the  situation  demand  that  he  acts
personally.59 The members of Cabinet may act for and in behalf of the President in certain matters because
the President cannot be expected to exercise his control (and supervisory) powers personally all the time.
Each  head  of  a  department  is,  and  must  be,  the  President's  alter  ego  in  the  matters  of  that  department
where the President is required by law to exercise authority.60

The procedure how the Disciplining and Investigating Authorities should exercise their powers is distinctly
set forth in the Local Government Code and A.O. No. 23. Section 62 of the Code provides:

Sec. 62. Notice of Hearing. — (a) Within seven (7) days after the administrative complaint is filed, the
Office  of  the  President  or  the  sanggunian  concerned,  as  the  case  may  be,  shall  require  the
respondent to submit his verified answer within fifteen (15) days from receipt thereof, and commence
investigation of the case within ten (10) days after receipt of such answer of the respondent.

x x x           x x x          x x x

Sections 1 and 3, Rule 561 of A.O. No. 23 provide:

Sec.  1.  Commencement.  Within  forty­eight  (48)  hours  from  receipt  of  the  answer,  the  Disciplining
Authority  shall  refer  the  complaint  and  answer,  together  with  their  attachments  and  other  relevant
papers,  to  the  Investigating  Authority  who  shall  commence  the  investigation  of  the  case  within  ten
(10) days from receipt of the same.

x x x           x x x          x x x

Sec. 3. Evaluation. Within twenty (20) days from receipt of the complaint and answer, the Investigating
Authority  shall  determine  whether  there  is  a  prima  facie  case  to  warrant  the  institution  of  formal
administrative proceedings.

When an administrative complaint is therefore filed, the Disciplining Authority shall issue an order requiring
the respondent to submit his verified answer within fifteen (15) days from notice. Upon filing of the answer,
the Disciplining Authority shall refer the case to the Investigating Authority for investigation.

In  the  case  at  bar,  petitioner  claims  that  the  DILG  Secretary  usurped  the  power  of  the  President  when  he
required petitioner to answer the complaint. Undisputably, the letter­complaint was filed with the Office of

http://www.lawphil.net/judjuris/juri1998/may1998/gr_131255_1998.html 7/14
1/26/2018 G.R. No. 131255
the President but it was the DILG Secretary who ordered petitioner to answer.

Strictly applying the rules, the Office of the President did not comply with the provisions of A.O. No. 23. The
Office  should  have  first  required  petitioner  to  file  his  answer.  Thereafter,  the  complaint  and  the  answer
should  have  been  referred  to  the  Investigating  Authority  for  further  proceedings.  Be  that  as  it  may,  this
procedural lapse is not fatal. The filing of the answer is necessary merely to enable the President to make a
preliminary assessment of the case.62 The President found the complaint sufficient in form and substance
to warrant its further investigation. The judgment of the President on the matter is entitled to respect in the
absence of grave abuse of discretion.

III

In his third assigned error, petitioner also claims that the DILG erred in declaring him in default for filing a
motion to dismiss. He alleges that a motion to dismiss is not a pleading prohibited by the law or the rules
and therefore the DILG Secretary should have considered it and given him time to file his answer.

It is true that a motion to dismiss is not a pleading prohibited under the Local Government Code of 1991 nor
in A.O. No. 23. Petitioner, however, was instructed not to file a motion to dismiss in the order to file answer.
Thrice,  he  requested  for  extension  of  time  to  file  his  answer  citing  as  reasons  the  search  for  competent
counsel  and  the  demands  of  his  official  duties.  And,  thrice,  his  requests  were  granted.  Even  the  order  of
default was reconsidered and petitioners was given additional time to file answer. After al the requests and
seven months later, he filed a motion to dismiss!

Petitioner should know that the formal investigation of the case is required by law to be finished within one
hundred  twenty  (120)  days  from  the  time  of  formal  notice  to  the  respondent.  The  extensions  petitioners
requested consumed fifty­five (55) days of this period.63 Petitioner, in fact, filed his answer nine (9) months
after the first notice. Indeed, this was more than sufficient time for petitioner to comply with the order to file
answer.

The speedy disposition of administrative complaints is required by public service. The efficiency of officials
under  investigation  is  impaired  when  a  case  hangs  over  their  heads.  Officials  deserve  to  be  cleared
expeditiously if they are innocent, also expeditiously if guilty, so that the business of government will not
be prejudiced.64

IV

In  view  of  petitioner's  inexcusable  failure  to  file  answer,  the  DILG  did  not  err  in  recommending  to  the
Disciplining  Authority  his  preventive  suspension  during  the  investigation.  Preventive  suspension  is
authorized under Section 63 of the Local Government Code, viz:

Sec. 63. Preventive Suspension. — (a) Preventive suspension may be imposed:

(1)  By  the  President,  if  the  respondent  is  an  elective  official  of  a  province,  a  highly  urbanized  or  an
independent component city;

x x x           x x x          x x x

(b) Preventive suspension may be imposed at any time after the issues are joined, when the evidence
of guilt is strong, and given the gravity of the offense, there is great probability that the continuance
in office of the respondent could influence the witnesses or pose a threat to the safety and integrity of
the  records  and  other  evidence;  Provided,  That,  any  single  preventive  suspension  of  local  elective
officials  shall  not  extend  beyond  sixty  (60)  days:  Provided,  further,  That  in  the  event  that  several
administrative  cases  are  filed  against  an  elective  official,  he  cannot  be  preventively  suspended  for
more than ninety (90) days within a single year on the same ground or grounds existing and known at
the time of the first suspension.

x x x           x x x          x x x

In sum, preventive suspension may be imposed by the Disciplining Authority at any time (a) after the issues
are joined; (b) when the evidence of guilt is strong; and (c) given the gravity of the offense, there is great
probability that the respondent, who continues to hold office, could influence the witnesses or pose a threat
to the safety and integrity of the records and other evidence.

Executive Secretary Torres, on behalf of the President, imposed preventive suspension on petitioner Joson
after finding that:

x x x           x x x          x x x

DILG  Secretary  Robert  Z.  Barbers,  in  a  memorandum  for  the  President,  dated  23  June  1997,
recommends  that  respondent  be  placed  under  preventive  suspension  considering  that  all  the
requisites to justify the same are present. He stated therein that:

"Preventive  suspension may  be  imposed  at  any  time  after  the  issues  are  joined,  that  is,
after  respondent  has  answered  the  complaint,  when  the  evidence  of  guilt  is  strong  and,
given the gravity of the offense, there is a great possibility that the continuance in office
http://www.lawphil.net/judjuris/juri1998/may1998/gr_131255_1998.html 8/14
1/26/2018 G.R. No. 131255
of  the  respondent  could  influence  the  witnesses  or  pose  a  threat  to  the  safety  and
integrity of the records and other evidence (Sec. 3, Rule 6 of Administrative Order No. 23).

The  failure  of  respondent  to  file  his  answer  despite  several  opportunities  given  him  is
construed  as  a  waiver  of  his  right  to  present  evidence  in  his  behalf  (Sec.  4,  Rule  4  of
Administrative  Order  No.  23).  The  requisite  of  joinder  of  issues  is  squarely  met  with
respondent's  waiver  of  right  to  submit  his  answer.  The  act  of  respondent  in  allegedly
barging violently into the session hall of the Sangguniang Panlalawigan in the company
of  armed  men  constitutes  grave  misconduct.  The  allegations  of  complainants  are
bolstered  by  the  joint­affidavit  of  two  (2)  employees  of  the  Sangguniang  Panlalawigan.
Respondent  who  is  the  chief  executive  of  the  province  is  in  a  position  to  influence  the
witnesses. Further, the history of violent confrontational politics in the province dictates
that extreme precautionary measures be taken."

Upon scrutiny of the records and the facts and circumstances attendant to this case, we concur with
the  findings  of  the  Secretary  of  the  Interior  and  Local  Government  and  find  merit  in  the  aforesaid
recommendation.

WHEREFORE,  and  as  recommended  by  the  Department  of  the  Interior  and  Local  Government,
respondent  EDUARDO  N.  JOSON,  Governor  of  Nueva  Ecija,  is  hereby  placed  under  PREVENTIVE
SUSPENSION FOR A PERIOD OF SIXTY (60) DAYS, effective 11 July 1997, pending investigation of the
charges filed against him.

SO ORDERED.65

Executive  Secretary  Torres  found  that  all  the  requisites  for  the  imposition  of  preventive  suspension  had
been  complied  with.  Petitioner's  failure  to  file  his  answer  despite  several  opportunities  given  him  was
construed  as  a  waiver  of  his  right  to  file  answer  and  present  evidence;  and  as  a  result  of  this  waiver,  the
issues were deemed to have been joined. The Executive Secretary also found that the evidence of petitioner
Joson's guilt was strong and that his continuance in office during the pendency of the case could influence
the witnesses and pose a threat to the safety and integrity of the evidence against him.

We now come to the validity of the January 8, 1998 Resolution of the Executive Secretary finding petitioner
guilty as charged and imposing on him the penalty of suspension from office for six (6) months from office
without pay.

Petitioner claims that the suspension was made without formal investigation pursuant to the provisions of
Rule 7 of A.O. No. 23. Petitioner filed a "Motion To Conduct Formal Investigation" three months before the
issuance of the order of suspension and this motion was denied by the DILG for the following reasons:

On November 19, 1997, complainants, through counsel, filed a Manifestation calling our attention to
the Decision dated October 24, 1997 of the Court of Appeals, Fifth Division in CA­G.R. SP No. 44694,
entitled  "Eduardo  Nonato  Joson  versus  Executive  Secretary  Ruben  D.  Torres,  et.  al."  In  the
aforestated  decision,  the  Court  of  Appeals  resolved  to  sustain  the  authority  of  this  Department  to
investigate this administrative case and has likewise validated the order of default as well as the order
of preventive suspension of the respondent.

We  offer  no  objection  and  concur  with  the  assertion  of  respondent  that  he  has  the  right  for  the
conduct  of  formal  investigation.  However,  before  there  shall  be  a  formal  investigation,  joinder  of
issues must already be present or respondent's answer has already been filed. In the case at bar, the
admission of respondent's answer after having been declared in default was conditioned on the fact
of submission of position papers by the parties, after which, the case shall be deemed submitted for
resolution.  Respondent,  instead  of  submitting  his  position  paper  filed  his  subject  motion  while
complainants  manifested  to  forego  the  submission  of  position  paper  and  submit  the  case  for
resolution on the basis of the pleadings on hand.

Settled is the rule that in administrative proceedings, technical rules of procedure and evidence are
not  strictly  applied  (Concerned  Officials  of  the  Metropolitan  Waterworks  and  Sewerage  System  v.
Vasquez, 240 SCRA 502). The essence of due process is to be found in the reasonable opportunity to
be  heard  and  to  submit  evidence  one  may  have  in  support  of  one's  defense  (Tajonera  v.  Lamaroza,
110 SCRA 438). To be heard  does not only mean verbal arguments in court; one may be heard  also
through  pleadings.  Where  opportunity  to  be  heard,  either  through  oral  arguments  or  pleadings,  is
accorded, there is no denial of procedural due process (Juanita Y. Say, et. al; vs. IAC, G.R. No. 73451).
Thus, when respondent failed to submit his position paper as directed and insisted for the conduct of
formal investigation, he was not denied of his right of procedural process.

WHEREFORE, the Motion for the Conduct of Formal Investigation, for lack of merit, is DENIED.

SO ORDERED.66

The denial of petitioner's Motion to Conduct Formal Investigation is erroneous. Petitioner's right to a formal
investigation is spelled out in the following provisions of A.O. No. 23, viz:
http://www.lawphil.net/judjuris/juri1998/may1998/gr_131255_1998.html 9/14
1/26/2018 G.R. No. 131255
Sec. 3 Evaluation. Within twenty (20) days from receipt of the complaint and answer, the Investigating
Authority  shall  determine  whether  there  is  a  prima  facie  case  to  warrant  the  institution  of  formal
administrative proceedings.

Sec. 4. Dismissal motu proprio. If the Investigating Authority determines that there is no  prima  facie

Sec. 5. Preliminary conference. If the Investigating Authority determines that there is prima facie case
to  warrant  the  institution  of  formal  administrative  proceedings,  it  shall,  within  the  same  period
prescribed under the preceding Section, summon the parties to a preliminary conference to consider
the following:

a) whether the parties  desire  a formal investigation or  are willing  to submit the case for

b) If the parties desire a formal investigation, to consider the simplification of issues, the
possibility  of  obtaining  stipulation  or  admission  of  facts  and  of  documents,  specifically
affidavits  and  depositions,  to  avoid  unnecessary  proof,  the  limitation  of  number  of
witnesses, and such other matters as may be aid the prompt disposition of the case.

The Investigating Authority shall encourage the parties and their counsels to enter, at any stage of the
proceedings,  into  amicable  settlement,  compromise  and  arbitration,  the  terms  and  conditions  of
which shall be subject to the approval of the Disciplining Authority.

After the preliminary conference, the Investigating Authority shall issue an order reciting the matters
taken  up  thereon,  including  the  facts  stipulated  and  the  evidences  marked,  if  any.  Such  order  shall
limit  the  issues  for  hearing  to  those  not  disposed  of  by  agreement  or  admission  of  the  parties,  and
shall  schedule  the  formal  investigation  within  ten  (10)  days  from  its  issuance,  unless  a  later  date  is
mutually agreed in writing by the parties concerned.67

The records show that on August 27, 1997, petitioner submitted his Answer Ad Cautelam where he disputed
the  truth  of  the  allegations  that  he  barged  into  the  session  hall  of  the  capitol  and  committed  physical
violence to harass the private respondents who were opposed to any move for the province to contract a
P150 million loan from PNB. In his Order of October 8, 1997, Undersecretary Sanchez admitted petitioner's
Answer Ad Cautelam  but  treated  it  as  a  position  paper.  On  October  15,  1997,  petitioner  filed  a  Motion  to
Conduct Formal Investigation. Petitioner reiterated this motion on October 29, 1997. Petitioner's motion was
denied  on  November  11,  1997.  Secretary  Barbers  found  petitioner  guilty  as  charged  on  the  basis  of  the
parties'  position  papers.  On  January  8,  1998,  Executive  Secretary  Torres  adopted  Secretary  Barbers'
findings and recommendations and imposed on petitioner the penalty of six (6) months suspension without
pay.

The rejection of petitioner's right to a formal investigation denied him procedural due process. Section 5 of
A.O.  No.  23  provides  that  at  the  preliminary  conference,  the  Investigating  Authority  shall  summon  the
parties  to  consider  whether  they  desire  a  formal  investigation.  This  provision  does  not  give  the
Investigating Authority the discretion to determine whether a formal investigation would be conducted. The
records show that petitioner filed a motion for formal investigation. As respondent, he is accorded several
rights under the law, to wit:

Sec.  65.  Rights  of  Respondent.  —  The  respondent  shall  be  accorded  full  opportunity  to  appear  and
defend  himself  in  person  or  by  counsel,  to  confront  and  cross­examine  the  witnesses  against  him,
and to require the attendance of witnesses and the production of documentary evidence in his favor
through compulsory process of subpoena or subpoena duces tecum.

An erring elective local official has rights akin to the constitutional rights of an accused.68 These rights are
essentially part of procedural due  process.69  The  local  elective  official  has  the  (1)  the  right  to  appear  and
defend himself in person or by counsel; (2) the right to confront and cross­examine the witnesses against
him;  and  (3)  the  right  to  compulsory  attendance  of  witness  and  the  production  of  documentary  evidence.
These rights are reiterated in the Rules Implementing the Local Government Code70 and in A.O. No. 23.  71
Well  to  note,  petitioner,  formally  claimed  his  right  to  a  formal  investigation  after  his  Answer  Ad Cautelam
has been admitted by Undersecretary Sanchez.

Petitioner's right to a formal investigation was not satisfied when the complaint against him was decided on
the  basis  of  position  papers.  There  is  nothing  in  the  Local  Government  Code  and  its  Implementing  Rules
and Regulations nor in A.O. No. 23 that provide that administrative cases against elective local officials can
be decided on the basis of position papers. A.O. No. 23 states that the Investigating Authority may require
the parties to submit their respective memoranda but this is only after formal investigation and hearing.72
A.O.  No.  23  does  not  authorize  the  Investigating  Authority  to  dispense  with  a  hearing  especially  in  cases
involving  allegations  of  fact  which  are  not  only  in  contrast  but  contradictory  to  each  other.  These
contradictions  are  best  settled  by  allowing  the  examination  and  cross­examination  of  witnesses.  Position
papers  are  often­times  prepared  with  the  assistance  of  lawyers  and  their  artful  preparation  can  make  the
discovery of truth difficult. The jurisprudence cited by the DILG in its order denying petitioner's motion for a
http://www.lawphil.net/judjuris/juri1998/may1998/gr_131255_1998.html 10/14
1/26/2018 G.R. No. 131255
formal investigation applies to appointive officials and employees. Administrative disciplinary proceedings
against elective government officials are not exactly similar to those against appointive officials. In fact, the
provisions  that  apply  to  elective  local  officials  are  separate  and  distinct  from  appointive  government
officers and employees. This can be gleaned from the Local Government Code itself.

In  the  Local  Government  Code,  the  entire  Title  II  of  Book  I  of  the  Code  is  devoted  to  elective  officials.  It
provides for their qualifications and
election,73 vacancies and succession,   74 local legislation,75 disciplinary
actions,76  and  recall.77  Appointive  officers  and  employees  are  covered    in  Title  III  of  Book  I  of  the  Code
entitled "Human Resources and Development." All matters pertinent to human resources and development
in local government units are regulated by "the civil service law and such rules and regulations and other
issuances  promulgated  thereto,  unless  otherwise  provided  in  the  Code."  78  The  "investigation  and
adjudication of administrative complaints against appointive local officials and employees as well as their
suspension and removal" are "in accordance with the civil service law and rules and other pertinent laws,"
the results of which "shall be reported to the Civil Service Commission."79

It  is  the  Administrative  Code  of  1987,  specifically  Book  V  on  the  Civil  Service,  that  primarily  governs
appointive  officials  and  employees.  Their  qualifications  are  set  forth  in  the  Omnibus  Rules  Implementing
Book  V  of  the  said  Code.  The  grounds  for  administrative  disciplinary  action  in  Book  V  are  much  more  in
number  and  are  specific  than  those  enumerated  in  the  Local  Government  Code  against  elective  local
officials.80  The  disciplining  authority  in  such  actions  is  the  Civil  Service  Commission.81  although  the
Secretaries  and  heads  of  agencies  and  instrumentalities,  provinces,  cities  and  municipalities  are  also  given  the
power  to  investigate  and  decide  disciplinary  actions  against  officers  and  employees  under  their  jurisdiction.82
When  a  complaint  is  filed  and  the  respondent  answers,  he  must  "indicate  whether  or  not  he  elects  a  formal
investigation if his answer is not considered satisfactory."83 If the officer or employee elects a formal investigation,
the  direct  evidence  for  the  complainant  and  the  respondent  "consist[s]  of  the  sworn  statement  and  documents
submitted  in  support  of  the  complaint  and  answer,  as  the  case  may  be,  without  prejudice  to  the  presentation  of
additional evidence deemed necessary . . ., upon which the cross­examination by respondent and the complainant,
respectively,  is  based."84  The  investigation  is  conducted  without  adhering  to  the  technical  rules  applicable  in
judicial proceedings."85 Moreover,  the  appointive  official  or  employee  may  be  removed  or  dismissed  summarily  if
(1) the charge is serious and the evidence of guilt is strong; (2) when the respondent is a recidivist; and (3) when the
respondent is notoriously undesirable.86

The provisions for administrative disciplinary actions against elective local officials are markedly different
from appointive officials.87 The rules on the removal and suspension of elective local officials are more stringent.
The  procedure  of  requiring  position  papers  in  lieu  of  a  hearing  in  administrative  cases  is  expressly  allowed  with
respect  to  appointive  officials  but  not  to  those  elected.  An  elective  official,  elected  by  popular  vote,  is  directly
responsible  to  the  community  that  elected  him.  The  official  has  a  definite  term  of  office  fixed  by  law  which  is
relatively of short duration. Suspension and removal from office definitely affects and shortens this term of office.
When  an  elective  official  is  suspended  or  removed,  the  people  are  deprived  of  the  services  of  the  man  they  had
elected. Implicit in the right of suffrage is that the people are entitled to the services of the elective official of their
choice.88  Suspension  and  removal  are  thus  imposed  only  after  the  elective  official  is  accorded  his  rights  and  the
evidence against him strongly dictates their imposition.

IN  VIEW  WHEREOF,  the  Resolution  of  January  8,  1998  of  the  public  respondent  Executive  Secretary  is
declared null and void and is set aside. No Cost.

SO ORDERED.

Regalado, Melo, Mendoza and Martinez, JJ., concur.

Footnotes

1 Letter­complaint, Annex "E" to the Petition, Rollo, pp. 80­81.

2 Cover­page of Letter­complaint, Annex "D" to the Petition, Rollo, pp. 78­79.

3 Annex "E" to the Petition, Rollo, p. 80.

4 The complaint was docketed as DILG Administrative Case No. P­02­96.

5 Order dated September 20, 1996, Annex "H" to the Petition, Rollo, p. 85.

6 Motion to Dismiss of Petitioner Joson, Annex "O" to the Petition, Rollo, p. 107.

7 DILG Records, pp. 148, 149.

8 DILG Records, p. 188.

9 DILG Records, p. 160.

10 DILG Records, p. 187.

11 DILG Records, p. 169.
http://www.lawphil.net/judjuris/juri1998/may1998/gr_131255_1998.html 11/14
1/26/2018 G.R. No. 131255
12 DILG Records, p. 186.

13 DILG Records, p. 184.

14 Annex "J" to the Petition, Rollo, p. 88.

15 Annex "N" to the Petition, Rollo, pp. 101­102.

16 Order, Annex "P" to the Petition, Rollo, pp. 114­115.

17 Order dated July 11, 1997, Annex "T" to the Petition, Rollo, pp. 125­126.

18 Memoranda of Secretary Barbers, Annexes "U," "V," and "W" to the Petition, Rollo, pp. 127­
129.

19 CA­G.R. SP No. 44694.

20 Order dated August 20, 1997, Annex "Z" to the Petition, Rollo, pp. 175­177.

21 Annex "AA" to the Petition, Rollo, pp. 178­181.

22 Annex "AA­1" to the Petition, Rollo, pp. 182­187.

23 Resolution of the Executive Secretary suspending Governor Joson, Annex "C" to the Motion
for Leave to File Herein Incorporated Urgent Motion for the Issuance of a TRO and/or Writ of
preliminary Injunction, p. 3, Rollo, p. 246.

24 Annexes "II," "JJ," and "KK," to the Petition, Rollo, pp. 209­ 212.

25 Order dated October 8, 1997, Annex "DD" to the Petition, Rollo, p. 201.

26 Annex "CC" to the Petition, Rollo, pp. 195­200.

27 The Decision was penned by Associate Justice Portia Alino­Hormachuelos and concurred by
Associate Justices Emeterio Cui and Buenaventura Guerrero.

28 Annex "A" to the Motion for Leave to File Herein Incorporated Urgent Motion for the Issuance
of TRO and/or Writ of Preliminary Injunction, Rollo, pp. 239­242.

29 The Resolution reads:

. . . The complained acts tested against the foregoing, we find respondent to be liable for the
acts complained of and consequently, must be sanctioned administratively. (Resolution of the
Executive Secretary quoting the Resolution of the DILG Secretary, pp. 4­5, Rollo, pp. 247­248).

30 Resolution of the Executive Secretary, p. 3, Rollo, p. 246.

31 Order of Executive Secretary Ruben Torres, Annex "C" to the Motion for Leave to File Herein
Incorporated Urgent Motion. for the Issuance of a TRO and/or a Writ of Preliminary Injunction
Rollo, pp. 244­248.

32 Rollo, pp. 289­ 291.

33 Petition, pp. 16­17, Rollo, pp. 26­27.

34 Motion for Leave to File Herein Incorporated Urgent Motion for the Issuance, etc., pp. 6­7,
Rollo, pp. 226­227.

35 Issued by President Ramos on December 17, 1992 and took effect in February 1993. This has
been amended by A.O. No. 159, Nov. 25, 1994.

36 Section 1, Rule 13, A.O. No. 23.

37 Local Government Code of 1991.

38 Petition, pp. 19, 21, Rollo, pp. 29, 31.

39 Petition, pp. 22­23, Rollo, pp. 32­33.

40 Section 249 in relation to Section 246, Article II, Chapter 11, Title IV, Book II, Revised
Administrative Code.

41 Annex "FF" to the Petition, Rollo, p. 206.

42 Vda. de Gabriel v. Court of Appeals, 264 SCRA 137, 143 [1996]; Sy v. Habacon­Garayblas, 228
SCRA 644, 647 [1993]; Oshita v. Republic, 19 SCRA 700, 702 [1967].

http://www.lawphil.net/judjuris/juri1998/may1998/gr_131255_1998.html 12/14
1/26/2018 G.R. No. 131255
43 Id.

44 Buenaventura v. Halili­Uy, 149 SCRA 22, 26 [1987]; Quimpo v. de la Victoria, 46 SCRA 139,
145 [1972]; Oshita v. Republic, 19 SCRA 700 [1967].

45 Buenaventura v. Halili­Uy, supra, at 26; Oshita v. Republic, supra at 703.

46 Sections 2 and 3, A.O. No. 23 as amended by A.O. No. 159 which took effect on November 25,
1994.

47 The President's power of supervision over local governments was taken from Section 10 (1),
Article VII of the 1935 Constitution which reads:

Sec. 10 (1). The President shall have control of all the executive departments, bureaus, or
offices, exercise general supervision over all local governments as may be provided by law, and
take care that the laws be faithfully executed.

The 1935 Constitution lumped both the power of control and supervision in one provision.
The 1987 Constitution carries the two powers in separate provisions.

48 Ganzon v. Court of Appeals, 200 SCRA 271, 283­284 [1991]; Mondano v. Silvosa, 97 Phil. 143,
147 [1955].

49 Mondano v. Silvosa, supra, at 147­148.

50 Bernas, the 1987 Constitution of the Republic of the Philippines: A Commentary, pp. 968­969
[1996]; III Record of the Constitutional Commission 451­452, 453­454.

51 Ganzon v. Court of Appeals, supra, at 283.

52 Hebron v. Reyes, 104 Phil. 175, 186­189 [1958]; Ganzon v. Kayanan, 104 Phil. 483, 488­489
[1958]; also cited in Martin, the Revised Administrative Code, vol. 1, pp. 299­301 [1961].

53 Planas v. Gil, 67 Phil. 62, 77­78 [1939]; see also Villena v. Secretary of the Interior, 67 Phil.
451, 459 [1939].

54 Pimentel, The Local Government Code of 1991, p. 173. [1993].

55 Carpio v. Executive Secretary, 206 SCRA 290, 295­296 [1992].

56 Id., at 295.

57 Section 17, Article VII, 1987 Constitution.

58 Carpio v. Executive Secretary, supra, at 295.

59 Id.

60 Villena v. Secretary of the Interior, 67 Phils. 451, 464 [1939].

61 Rule 5 is entitled "Preliminary Investigation."

62 See Pimentel, supra, at 174 — "[T]he Office of the President may conduct a preliminary
assessment of the case."

63 He was granted three extensions or a total of 60 days less fifteen (15) days — fifteen days
because his first extension of 30 days was counted from the time he received a copy of the
complaint, not from the time the first 15­day period expired.

64 Id.

65 Annex "T" to the Petition, Rollo, pp. 125­126.

66 Order of Undersecretary Sanchez, Annex "A" to the Motion for Leave to File Herein
Incorporated Motion for the Issuance of a TRO and/or a Writ of Preliminary Injunction, Rollo, pp.
241­242.

67 Sections 3 to 5, Rule 5, A.O. No. 23.

68 Section 14 (2), Bill of Rights, 1987 Constitution.

69 See Section 1, Rule 7, A.O. No. 23.

70 Article 129.

71 Section 1, Rule 7.
http://www.lawphil.net/judjuris/juri1998/may1998/gr_131255_1998.html 13/14
1/26/2018 G.R. No. 131255
72 Section 13, Rule 7, A.O. No. 23.

73 Chapter 1.

74 Chapter 2.

75 Chapter 3.

76 Chapter 4.

77 Chapter 5.

78 Section 78, Title III, Book I, Local Government Code of 1991.

79 Section 84, Id.

80 Section 46, Chapter 6, Book V of the Administrative Code of 1987 lists 30 grounds for the
suspension or dismissal of an officer or employee in the Civil Service.

81 Section 47 (1), Id.

82 Section 47, (2), Id.

83 Section 48 (2), Id.

84 Section 48 (5), Id.

85 Section 48 (7), Id.

86 Section 50, Id.

87 Nera v. Garcia and Elicano, 106 Phil. 1031, 1037 [1960].

88 Nera v. Garcia and Elicano, supra; see also Layno, Sr. v. Sandiganbayan, 136 SCRA 536, 541
[1985].

The Lawphil Project ­ Arellano Law Foundation

http://www.lawphil.net/judjuris/juri1998/may1998/gr_131255_1998.html 14/14