Rice Production Manual

 
Farm Power 
 

Rationale 
Farm power is one of the most expensive and critical inputs when growing 
a rice crop. All operations require a certain amount of power and often the 
success of a crop is dependent on the ability to get the task completed on 
time. In the past much of the power used on farm came from human inputs 
but with much of the rural labor force now moved to cities, farmers are 
becoming more dependent on machines to complete tillage, planting and 
harvesting operations.  

Objectives 
At the end of this lesson participants will: 
 Have an understanding of the different power sources used in rice 
farming 
 Identify the control levers for different types of tractors 
 Conduct a preliminary maintenance check before starting a tractor.  
 Have a basic understanding of how to safely operate a tractor 

Key Activity 
This lesson introduces the concept of farm power and the different types of 
power sources. It also provides hands on experience in basic tractor 
maintenance and operation. 

Rice production Manual – Produced by the International Rice Research Institute 
(IRRI) under Creative Commons.
 Farm Power 

Farm Power 
 
1. Introduction 
 
Farm power is one of the most expensive and 
critical inputs when growing a rice crop. All 
operations require a certain amount of power 
and often the success of the crop depends on 
the ability to get the task completed on time.  
 
In the past much of the power used on farm 
came from human inputs but with much of 
the rural labor force now moved to cities, 
farmers are becoming more dependent on 
machines to complete tillage, planting and 
harvesting operations.  Humans, animals and 
machines are all used as sources of power in 
agriculture production.  
 
When undertaking different operations on a farm, a certain amount of work/energy  is 
required to complete the task. When this work is undertaken over time, it is then called 
power. Power or the rate of doing work can be expressed as horsepower (hp) or 
Kilowatt (kW). One horsepower is equivalent to 0.75 Kilowatt. Often it takes the same 
amount of energy to complete a task and as the table shows, time is the major variable. 
 
Table Comparisons of different power source to plow 1 ha. 
2‐wheel 
Human  2 ‐Animals  tractor  4‐wheel tractor 
Power  1kW  12 kW  40kW 
750 m‐3 moved or 
Distance  100 truckloads soil  50km  20km  5km 
Time (days)  120‐140  10‐12  1   2hr 
Hours/day  5‐6  5‐6  8‐10  10‐12 
Energy (hour)  2MJ  22MJ  170MJ  775MJ 
Work (MJ /ha)  1560  1584  1530  1550 
 
 

Rice production Manual – Produced by the International Rice Research Institute 
(IRRI) under Creative Commons.
 Farm Power 

2. Human Power 
 
Many tasks on farm are still undertaken using people as the power source.  
 
Manual tasks undertaken and time 
required include:  
 Land preparation (120‐160 days /ha) 
 Plant establishment (25‐35 days/ha) 
 Weeding (30‐40 days/ha)l,  
 Crops harvesting and transporting (30‐
40days /ha) 
 Transport. (5‐10days) 
 
In some instances manual labor is still 
more efficient and precise than machine. 
Many countries are now suffering from 
rural labor shortages and have had to 
develop and use machines to complete tasks on time.  In Africa between 80‐90% of all 
farm tasks are still done manually. 
 
3. Animal power 
Animals are still widely used as the major power source in many countries. Land 
preparation, weed management, crop threshing and transport are undertaken using 
animal power. Oxen and caribou or buffalo are the most popular animal power source 
for agricultural practices although horses, donkeys, mules and camels are used in many 
countries for transportation. Caribou/buffalo are considered to be hardier and stronger 
than oxen. Oxen are normally used in pairs while buffalo are often used singularly. In 
Africa, between 10‐15% of tasks are undertaken using animals 
 
The advantages of using animals include they are 
cheap to maintain, have a multipurpose use for 
meat and milk, are self‐replacement and produce 
manure. 
The disadvantage of using animals include: they 
have limited daily working hours ,animals need 
feeding and protection against pests and disease, 
they are slow, a high man/power ratio is needed, 
they have limited range of working conditions 
and they require training. 
One animal will take approximately 10‐12 days to 
plough 1 hectare and cost up to $US 500 each. 
 

Rice production Manual – Produced by the International Rice Research Institute 
(IRRI) under Creative Commons.
 Farm Power 

4. Engine powered tractors 
 
There  are  3  broad  groups  of  engine  powered  tractors  used  for  rice  production.  These 
are 2 wheel tractors, 4 wheel tractors and track laying tractors.   
 
Two wheel tractors (also called walking tractor, iron or steel buffalo, hand tractor)  
Two  wheel  tractors  are  used  in  many  rice 
producing  countries.  These  tractors  have  a 
forward  mounted  engine  which  is  counter 
balanced by the equipment attached behind 
the  two  drive  wheels  and  the  operator 
walking behind.  
 
They  are  normally  powered  by  6‐12  kW 
gasoline or diesel engines and are fitted with 
either  rubber  tires  or  steel  cage  wheels. 
Rubber  tires  are  commonly  used  when  dry 
land  plowing  and  for  transportation.  Cage 
wheels  are  necessary  for  all  wet  workings.  Most  makes  incorporate  an  independent 
drive  clutch  as  well  as  individual  steering  clutches  or  brakes.  Three  forwards  and  one 
reverse working gear are most common.  
Two  wheel  tractors  are  used  for  land  preparation,  which  includes  plowing  and  land 
leveling,  transportation  and  pumping  water.  The  attachments  used  with  2  wheel 
tractors are the moldboard plough, the disc plough, harrows, and rotovator.  
 
The advantages of two wheel tractors are: 
 Multi purpose vehicle especially for 
transport  
 Operate in harder conditions than 
animals or humans 
 Operate in both wet and dry 
conditions 
 Fairly simple mechanical design 
Disadvantage 
 Cost of owning and operating 
 Operators fatigue, although rides on versions are now available. 
 
The cost of a 9 kW (12 hp) walking tractor range from $US110 to $US270 per engine 
kW, depending on the make of the engine and location. Two wheel tractors in Africa 
are nearly double the price in Asia. One 9 kW walking tractor, with two operators, is 
capable of plowing 1 ha /  day. While fuel usage depends on engine size and working 
conditions, fuel consumption will range from 2‐5 liters per hour.   

Rice production Manual – Produced by the International Rice Research Institute 
(IRRI) under Creative Commons.
 Farm Power 

Four wheel tractors  
Four‐wheel tractors can be divided into 3 categories; two wheel drive, front wheel assist 
or  unequal  four  wheel  drive  and  equal  four  wheel  drive  tractors.  Each  one  of  these 
tractors has different tire configurations and different ballast requirements. 
 
Two  Wheel  Drive  tractors  (2WD)  are 
the  most  commonly  used  tractors  in 
dry  or  upland  farming  situations  and 
for  transportation.  They  range  in  size 
from 4‐150 kW and require 75%‐ 80% 
of the weight distributed over the rear 
axle  to  maximize  traction.  These 
tractors  are  capable  of  delivering  45‐
50%  of  their  rated  engine  power  at 
the drawbar. 
 
The  advantage  of  this  type  of  tractor 
over other 4 wheel tractors is: 
 Smaller turning circle,  
 Simplicity of design,  
 Fewer mechanical parts, and  
 Lower purchase price.  
The  major  disadvantage  is  the  inability  to  work  in  very  wet  and  muddy  conditions. 
When these tractors are used in a wet farming situation they will require cage wheels 
attachments to the rear drive for traction. O 
 
Front  Wheel  Assist  or  Unequal  Four  Wheel  Drive  (FWA) 
are  the  most  popular  4  wheel  tractor  used  in  rice 
production  in  Asia  and  Africa.  These  tractors  range  in 
size  from  15‐180  kW  and  are  capable  of  delivering 
between  50‐55%  of  the  rated  power  at  the  drawbar. 
The front drive tires, whilst larger than two wheel drive 
front  tires,  are  smaller  than  the  rear  tires.  These 
tractors require 40% of the weight over the front axle 
and 60% over the rear axle to maximize traction As all 
four  wheels  turn  simultaneously,  the  front  and  rear 
tires must travel at the same speed. Because the front 
tire is generally 30% smaller than the rear tire it must 
turn at least 30% faster. Tire pressures must also be set 
and maintained correctly(18psi front‐14psi rear) Front wheel drive should be used at all 
times when the tractor is working in the field.  If not at least 10% efficiency will be lost. 
 

Rice production Manual – Produced by the International Rice Research Institute 
(IRRI) under Creative Commons.
 Farm Power 

The  major  advantage  of  a  FWA  tractor  is  that  it  can  deliver  10%  more  power  to  the 
ground  for  the  same  fuel  consumption,  and  has  much  better  traction  and  flotation 
capabilities than 2 wheel tractors of the same size. These tractors normally cost about 
10‐15%  more  than  the  same  size  2‐wheel  drive  tractor.  A  major  disadvantage  is  that 
this tractor type has more mechanical failures, displays unequal tire wear front to rear 
and may be less maneuverable than a 2 wheel drive tractor.  
 
Other Types of tractors 
Equal Four Wheel Drive tractors (4WD) have all four tires of equal size and range in size 
from 25‐ 450kW.  Irrespective of size, these tractors should be ballasted with 60% of the 
weight distributed over the front axle and 40% over the rear axle.  This tractor type has 
the  greatest  power  to  weight  ratio  and  can  deliver  between  55‐60%  of  power  at  the 
drawbar.  Very few of these tractors are used in rice production in Asia or Africa because 
of their large size, greater turning radius and high purchase price  
 
Track laying tractors. (Chain tractor, crawler, Caterpillar) 
Agricultural  track  layers  range  in  size 
from  15  ‐  250  kW.    Tracks  can  be 
made from rubber or steel and vary in 
width  depending  on  the  application. 
Weight  distribution  for  agricultural 
purposes  is  different  from  that  for 
industrial  use.  Because  the  load  is 
applied  to  the  rear  of  these  tractors, 
weight  distribution  should  be  similar 
to  that  for  an  equal  4  wheel  drive 
tractors.    These  tractors  can  deliver 
between  60‐65%  of  their  engine 
power at the drawbar and are most efficient where flotation is a problem.   
 
Tracklayers have been imported into many rice growing countries but their major use 
has  been  in  industrial  and  forestry  regions.  Very  few  are  used  in  rice  farming  as  they 
have high purchase price, high repair and maintenance costs and are not efficient when 
working in smaller paddy fields or water. 

Rice production Manual – Produced by the International Rice Research Institute 
(IRRI) under Creative Commons.
 Farm Power 

Table . Summary of Power sources 
 
2‐wheel  4 wheel tractor 
Power source  Human  Animal  Tracklayer 
tractor   
2‐wheel  4‐wheel 
         
drive  drive 
Ox, 
Walking 
Caribou,  Caterpillar, 
Common  tractor,  Front wheel 
  Buffalo,    Steel 
Names  steel  assist 
Camel,  tractor 
buffalo, 
Donkey 
 Power 
0.06  1  10‐15hp  15‐60 hp  60‐120hp  40‐200hp 
comparison 
10‐12 
Timeliness of  129‐160  0.5 ha/ hr  1 ha/hr 
days per  1ha/day   
plowing  days  (40hp)  (80hp) 
ha 
Distance  50km  20km  10km 
5km 
travel  50km  (20cm  (50cm  (1m   
(2m plow) 
( plow 1 ha)  plow)  plow )  plow) 
 

Rice production Manual – Produced by the International Rice Research Institute 
(IRRI) under Creative Commons.