Alkan

Concerto for solo piano Troisime recueil de chants

MARC-ANDR

HAMELIN

HE NEGLECT AND OBSCURITY into which [Alkan] has fallen is, as the American novelist and poet Henry Bellamann observed, one of the most puzzling things in the history of modern music. To those coming afresh to the music on this recording, it is an observation worth bearing in mind. Who was Alkan? He was one of the greatest composer-pianists in history. He had a voice as original and individual as Chopin or Liszt, and a keyboard technique that even Liszt admitted was the greatest he had ever known. Hans von Blow described Alkan as the Berlioz of the piano; Busoni thought that Alkans tudes were the most significant after Chopin and Liszt. These are not insignificant figures whose views can be dismissed lightly. The uninitiated must at the very least be intrigued, while committed Alkanists can only nod smugly, gratified that such distinguished names echo their own opinions. Much of Alkans life is shrouded in mystery. This was so even when he was alive, his self-imposed isolation only adding to the fascination. There are only two images of him, one a portrait taken in his early forties (see above), the other with his back to the camera holding an umbrella (see behind the CD tray). When he died in 1888, an obituary in Le Mnestrel opened: Charles-Valentin Alkan has just died. It was necessary for him to die in order to suspect his existence. The author goes on to recall the name and work of an artist infinitely greater than thousands of his more celebrated and praised contemporaries. He was born Charles-Valentin Morhange in the Marais, the Jewish quarter of Paris, where his father, Alkan
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Morhange, ran a little boarding school. After his sister Cleste in 1812 and Charles-Valentins arrival on 30 November 1813 came a further four brothers between 1816 and 1827, all destined for musical careers. His musical progress was prodigious, making his first public appearance at the age of seven-and-a-half as a violinist. His debut as a pianist had to wait until he was twelve (2 April 1826) when he played a number of his compositions in a concert at the home of the extraordinary inventor and piano manufacturer Henri Pape. He was already known simply as Le jeune Alkan having dropped his given surname in favour of his fathers first name (Alkan being the equivalent of the English John). A favourite of his teacher Joseph Zimmerman at the Conservatoire where he had enrolled at the age of six, Alkan was soon introduced to the elegant salon life of Paris. By the age of twenty-four, concert announcements referred to him as the celebrated Alkan and he had taken up residence in one of Pariss most fashionable addresses, the Square dOrlans where his neighbours were Zimmerman, Kalkbrenner, Dumas fils and, later, Chopin and George Sand. All seemed set for a brilliant career playing concerts, teaching and composing. It was not to be. A series of events led him, increasingly, to shun society. From 1838 to 1844 little is known of him, a period coinciding with the birth of his natural son, the pianist lie-Miriam Delaborde (18391913). He returned to the concert stage playing just three recitals (two in April 1844, one the following year). In 1848, when Zimmerman retired from the Conservatoire as head of the piano

department, Alkan was thought of as his natural successor. Instead, and despite petitioning from his friends, the post went to Zimmermans former pupil and friend Antoine Marmontel. Alkan was bitterly disappointed. Becoming increasingly frustrated at his lack of recognition, after giving a chamber concert in May 1849 he did not play again in public for nearly twenty-five years. By then, though only in his mid-sixties, he was in poor health, a frail little white-bearded man with skinny, hooked fingers. Busoni recalled hearing him alone in an empty room playing Bach on an Erard pdalier (pedal piano). I listened, riveted to the spot by the expressive, crystal clear playing. This was followed by Beethovens Opus 110. What happened to the great Beethovenian poem I couldnt begin to describe. [The performance] affected me with an enthusiasm such as I have never experienced since. This was not Lisztperhaps less perfect, technicallybut it had greater intimacy and was more humanly moving Much of Alkans music is of surpassing difficulty, taking it way beyond the realm of the amateur and playable only by virtuosi with transcendent techniques. Published only sporadically and without a champion, what hope did it have when born without life-support even in that piano-ridden age? In the annual series of Six petits concerts that Alkan inaugurated in 1873, although he programmed a number of his own works, his main attention was on all the major keyboard composers from Couperin to Saint-Sans, taking in W F Bach, Kessler and Czerny en route, as well as Field, Moscheles and Chopin (but, notably, no Liszt). The series ended in 1877 and Alkan retired into obscurity, only occasionally being coaxed back into the limelight at social gatherings when, it was said, he was a most lively conversationalist. Visitors to his home tended to be rebuffed. When Friedrich Niecks, Chopins biographer, called on him and asked the concierge whe3

ther Monsieur Alkan was at home, the reply was a decisive No. On further enquiring when he could be found at home, the reply was an equally decisive Never (though when Niecks encountered Alkan at Erards a few days later the reception of me was not merely polite, but most friendly). Alkan died on 29 March 1888. The cause of death was one of the most improbable in musical historycrushed to death by a bookcase that toppled over as he reached up to retrieve a book in his Paris home. Apart from his immediate family, there were just four mourners at his funeral. Concerto for solo piano Op 39 Nos 810 The development of the piano in the early nineteenth century ran hand-in-hand with technical advances. A great number of tudes were published aimed at specific areas of technique, most of them devoid of musical merit until the collections by Moscheles (1827) and Chopin (1833 and 1837) carried the genre into the realm of poetry. Liszt developed this further with his tudes dexcution transcendante, publishedafter several revisionsin 1851; these twelve studies were more extended, of far greater technical difficulty and demanded huge reserves of physical stamina when played in concert. Three years earlier, Alkan had published in two volumes his Douze tudes dans tous les tons majeurs, Op 35. Starting in A major and moving up in a logical progression of fourths (A, D, G etc.), they are of a similar length and scope to Liszts tudes. In 1857 came the companion to Op 35, following a similar cycle of fourths: Douze tudes dans tous les tons mineurs, Op 39. Here the pianistic stakes are raisedconsiderably. Indeed, Ronald Smith, that indefatigable champion of Alkan, suggests that the very term tude must seem singularly inappropriate, that is until one considers these works as

studies in the translation of orchestral sonorities into their pianistic counterpart. These twelve studies span 277 pages and contain some of the most uncompromising writing in the entire literature of the piano, our only remaining evidence, says Smith, of a technique that caused even Liszt to feel uneasy when playing in Alkans presence. The first three studies (Comme le vent, En rythme molossique and Scherzo diabolico) are followed by the four that comprise the Symphony for solo piano (recorded by Mr Hamelin on Hyperion CDA67218). Studies 8, 9 and 10 are grouped together as the Concerto for solo piano, a work that is, on one level at least, the pianists ultimate calling card. The set concludes with the rarely heard Ouverture, the second longest of the studies, and No 12, Le festin dsope (The Feast of Aesop), the best known of Alkans works (also recorded by Mr Hamelin, on Hyperion CDA66794). The first movement of the Concerto is a colossal 72 pages in length, its 1,343 bars making it longer than Beethovens entire Hammerklavier sonata. It takes just under half an hour to perform. Alkan casts the movement in the unfamiliar key of G sharp minor, with frequent excursions into the relative major (B), maintaining the same five sharps of the key signature despite a plethora of accidentals throughout indicating passages in remoter keys, until five pages before the end when he modulates triumphantly into the four flats of the tonic major (A flat). To help underline that this is a concerto (and not a symphony, sonata or fantasy), Alkan indicates tutti and solo passages which generally, but not always, indicate sonorous orchestral textures contrasted with more lyrical pianistic ones. The petulant opening subject, for example, is marked tutti and quasi-trombe. For such a gargantuan movement, a route map is in order with approximate timings:
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0'00 0'47 1'35 2'24 3'11 5'45 8'06 9'33 10'10 10'34 15'28 17'50 17'59 18'08 18'16 22'35 23'57 26'43

first subject: Allegro assai second subject: E major with variant in G sharp minor third subject hushed anticipation of the solo entry solo entry: various treatments of first subject second subject: B major brilliant section based on first subject third subject: E minor tutti first subject: B major fourth subject solo (initially in G major) leading to review of all previous themes 66 bars with a hypnotically repeated G sharp tutti solo tutti solo reflecting on previous material chorale coda of diabolical repeated notes, quasi tamburo key signature changes to A flat major for exultant restatement of principal themes.

After this epic roller-coaster ride, the succeeding movements are relatively straightforward in structure, though few pages allow any resting on pianistic laurels. Moving upwards in Alkans tidy-minded sequence of fourths, the second movement in C sharp minor (Adagio) begins like its predecessor with an orchestral hint: quasi-celli. The soloist enters (0'40) with the mournful initial idea followed at 3'48 by the second subject. All seems set for a reassuring time with writing that could at one moment be by Chopin at another by Liszt. But the ever-resourceful Alkan is always ready to unsettle those expecting a conventional journey. Sardonic punctuations and unlikely modulations hint at something darker to come. And indeed the storm clouds quickly gather, leading (who would have anticipated it?) to the stark drum beats of a funeral

march (6'40). After a calming passage in D flat major (7'59), we return to the opening lament now underpinned by rumbling thunder. Distant drum beats again. The opening cello theme. Everything dying away to nothing except for one last spiteful jab. The Concertos third movement (logically keyed in F sharp minor) is marked Allegretto alla barbaresca. Immediately, we are flung into a feverish brew of conflicting ideasan initial flourish that sounds like the Rakoczy March, a polonaise lasting a mere eight bars, followed by a tutti marked quasi-ribeche (the rebec is an early stringed instrument played with a bow that originated in Arabia). We might be in the souks of Cairo. This brief and brutal paragraph, one that must have shocked Alkans early listeners, leads to an extended solo section of scintillating Parisian delicacy. So within the space of two pages we visit Hungary, Poland, Egypt and France. The nine minutes of music that follow are among the most thrilling and relentlessly taxing ever written for the piano. Op 39 No 10 is one of the great pianistic highwire acts that should have you on the edge of your seat as it concludes in a riotous blaze of F sharp major. Troisime recueil de chants Op 65 Alkan wrote five volumes of Chants: Opp 38 (two books), 65, 67 and 70. He took as his inspiration and model Mendelssohns Songs without Words, not merely sharing their harmonic language and length, but following the key sequence of Mendelssohns first book, Op 19 (E major, A minor, A major, A major, F sharp minor and G minor), even ending with a barcarolle. Mendelssohns songs appeared in eight collections composed between 1830 and 1845; Alkans were composed between 1857 and the early 1870s. No 1 of the Op 65 set has no title beyond its tempo marking, Vivante, rippling triplets accompanying its
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graceful melody for all but five bars. No 2, Esprits follets (Goblins), is a near-relation of Mendelssohns Spinnerlied, Op 67 No 4, a prestissimo fairy-light scherzo. No 3, Canon: Assez vivement, is a haunting lullaby and simultaneously a beautifully harmonized and ingenious strict canon at the octavethe melody is played by the right hand followed a bar later, an octave lower, by the left hand. No 4, Tempo giusto, begins and ends as a polonaise, its middle section a succession of unexpected modulations and rhythms rising to a climax that threatens to take us back to the supercharged world of the Concerto. No 5 is the oddly named Horace et Lydie. Ronald Smith relates in Alkan: The Music (Kahn & Averill, 1987) that Dr John White identified the structure of the piece as following meticulously the scheme of one of Horaces Odes in which the second speaker [Lydie] in the dialogue must reply to the first [Horace] in the same number of verses and on the same or similar subject and also, if possible, cap what the first speaker has said. The last of the set, Barcarolle, is, relatively, one of Alkans bestknown works (Mr Hamelin has recorded it previously on Hyperion CDA66794) and, according to Smith: A fascinating pre-echo of the Twenties. With its flattened sevenths and false relations it might well be described as the piece of Mendelssohn that Gershwin forgot to write! Taken as a whole, one must wonder why this third book of Alkans Chants is so completely unknown. Any one of its six pieces would, at the very least, provide a pleasing encore. Perhaps (and not for the first time) the advocacy of Mr Hamelin will rescue these unjustly forgotten gems and put them where they belong restored, polished and glittering in the shop window for everyone to see.
JEREMY NICHOLAS 2007

MARC-ANDR HAMELIN

French-Canadian pianist Marc-Andr Hamelin was honoured to be made an Officer of the Order of Canada in 2003 and a Chevalier de lOrdre du Qubec in 2004. Born in Montreal in 1961, Marc-Andr Hamelin studied at the Vincent dIndy School of Music, then moved to the United

States and received Bachelors and Masters degrees from Temple University in Philadelphia, where he still lives. His principal teachers were Yvonne Hubert, Harvey Wedeen and Russell Sherman. Marc-Andr Hamelin has appeared throughout North America, Europe and the Far East, and has played under many of the finest conductors. His active interest in littleknown repertoire is reflected in recordings of Alkan, Bolcom, Godowsky, Eckhardt-Gramatt, Ives, Sorabji and Wolpe. Under an exclusive contract with Hyperion, Marc-Andr Hamelin has recorded concertos by Alkan, Brahms, Henselt, Korngold, Marx, Busoni, Rubinstein, Scharwenka, Shostakovich and Shchedrin; Live at Wigmore Hall; and discs of Albniz, Alkan, Barber, Catoire, Dukas, Godowsky (Gramophone Award 2000 for the complete Studies after Chopins tudes), Grainger (Soundscapes Award 1997), Haydn, Ives, Kapustin, Liszt, Ornstein, Reger, Roslavets, Rzewski, Schumann, Szymanowski, Villa-Lobos, Composer-Pianists from Alkan to Hamelin (Preis der Deutschen Schallplattenkritik 1997 and 1998), and the complete sonatas of Medtner and Scriabin. Marc-Andr Hamelin was the only classical artist to play live at the 2001 Grammy Awards ceremony in Los Angeles, when both the Busoni concerto and the ChopinGodowsky Studies were nominated. His recording of the Alkan Symphony was nominated for a Grammy Award in 2002.

Nina Large

Marc-Andr Hamelin plays Alkan on Hyperion Grande sonate Les quatre ges Op 33; Sonatine Op 60; Barcarolle Op 65 No 6; Le festin dEsope Op 39 No 12 Compact Disc CDA66794 Breathtaking virtuosity, outshining all rivals (The Guardian) Symphony for solo piano Op 39 Nos 47; Trois morceaux dans la genre pathtique Op 15; Alleluia Op 25, Salut, Cendre du Pauvre! Op 45; Super flumina Babylonis: Paraphrase Op 52 Compact Disc CDA67218 Stunning pianism (BBC Music Magazine) Concerto da camera in A minor Op 10 No 1; Concerto da camera in C sharp minor Op 10 No 2 (with HENSELT Piano Concerto) Compact Disc CDA66717 Phenomenal playing and superb musicianship (Gramophone) Trois grandes tudes Op 76, for the hands separately and reunited (Marc-Andr Hamelin Live at Wigmore Hall) Compact Disc CDA66765 Titanic awe-inspiring truly phenomenal Buy it! (Gramophone)

ALKAN

Concerto pour piano solo

tous promis une carrire musicale. Ses prodigieux progrs lui permirent de se produire pour la premire fois en public, au violon, lge de sept ans et demi. Il fit ses dbuts de pianiste douze ans, le 2 avril 1826, chez lextraordinaire inventeur et fabricant de piano Henri Pape, lors dun concert o il joua plusieurs de ses propres compositions. Il tait alors dj connu comme Le jeune Alkan , ayant remplac son patronyme par le prnom de son pre (un quivalent de Jean ). Figurant parmi les disciples favoris de Joseph Zimmerman au Conservatoire, o il tait entr six ans, il fut bientt initi llgante vie des salons parisiens. vingt-quatre ans, le clbre Alkan , comme proclamaient les annonces de concerts, habitait lune des adresses les plus en vue de Paris, le square dOrlans, o il eut pour voisins Zimmerman, Kalkbrenner, Dumas fils et, plus tard, Chopin et George Sand. Tout semblait prsager une brillante carrire de concertiste-professeur-compositeur. Il nen fut rien. Une succession dvnements poussa Alkan fuir toujours plus la socit. On sait peu de choses sur sa vie entre 1838 et 1844, priode laquelle naquit son fils naturel, le pianiste lie-Miriam Delaborde (18391913). Il retrouva la scne des concerts pour trois rcitals (deux en avril 1844, un en 1845). En 1848, quand Zimmerman quitta le Conservatoire et la direction du dpartement de piano, Alkan tait considr comme son successeur naturel. Pourtant, malgr les ptitions damis, le poste alla Antoine Marmontel, ancien lve et ami de Zimmerman. Amrement dsappoint, de plus en plus frustr par ce manque de reconnaissance, Alkan donna un concert de musique de chambre en mai 1849 puis resta prs de vingt-cinq ans sans jouer en public. lpoque, alors quil avait seulement dans les soixante-cinq ans, ctait un petit homme frle, grotant, la barbe blanche et aux minces doigts recourbs . Busoni se rappela lavoir entendu jouer du Bach sur
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OUBLI ET LOBSCURIT dans lesquels [Alkan] a sombr est lun des faits les plus dconcertants de lhistoire de la musique moderne . Voil une remarque du musicographe Henry Bellamann que devraient garder lesprit ceux qui vont dcouvrir la prsente musique. Qui tait Alkan ? Lun des plus grands compositeurspianistes de lhistoire, au style aussi original et singulier que celui de Chopin ou de Liszt, avec une technique au clavier que Liszt lui-mme tenait pour la plus impressionnante quil et jamais connue. Hans von Blow le surnomma le Berlioz du piano et Busoni estima ses tudes comme les plus importantes aprs [celles de] Chopin et [de] Liszt . Ce sont l les jugements de personnages importants, dont on ne saurait faire litire. Les non-initis seront, tout le moins, intrigus et les alkanistes convaincus acquiesceront, lair suffisant, satisfaits de voir des noms aussi mrites faire cho leurs propres convictions. Nous navons jamais su grand-chose de la vie dAlkan, dont la rclusion volontaire ne fit quajouter la fascination. De lui, nous avons seulement deux images : un portrait pris vers ses quarante ans (voir page 2) et un clich o on le voit de dos, un parapluie la main (voir lintrieur du botier). sa mort en 1888, une notice ncrologique du Mnestrel titra : Charles-Valentin Alkan vient de mourir. Il a fallu quil meure pour quon souponne son existence. Et lauteur de poursuivre en rappelant le nom et luvre d un artiste infiniment suprieur aux milliers de ses contemporains plus clbres et plus louangs . N le 30 novembre 1813 dans le Marais (le quartier juif de Paris, o son pre, Alkan Morhange, dirigeait un petit pensionnat), Alkande son vrai nom Charles Valentin Morhangeavait une sur ane (Cleste, ne en 1812) et quatre frres cadets (ns entre 1816 et 1827),

un piano-pdalier Erard, seul, dans une salle vide : Jcoutai, clou sur place par le jeu expressif, cristallin, limpide. Vint ensuite lop. 110 de Beethoven : Ce quil advint du grand pome beethovnien Je ne pourrais en donner un commencement de description. Jamais plus je nai prouv lenthousiasme qui me saisit alors. Ce ntait pas Lisztctait moins parfait, techniquement, mais il y avait plus dintimit, une motion plus humaine . Une large part de la musique dAlkan, dune difficult sans pareille, est bien au-del du domaine des amateurs, dans des sphres accessibles aux seuls virtuoses techniquement transcendants. Publie sporadiquement, sans soutien, quel espoir avait-elle vraiment, elle qui tait ne sans personne pour la dfendre, mme en ces temps hants par le piano ? Dans les Six petits concerts, la srie annuelle quil inaugura en 1873, Alkan programma bien plusieurs de ses uvres, mais il sintressa surtout tous les grands compositeurs pour clavier, de Couperin SaintSans, en passant par W. F. Bach, Kessler, Czerny, Field, Moscheles et Chopin (mais, soulignons-le, pas Liszt). La srie sacheva en 1877 et Alkan sombra dans loubli, acceptant parfois, force de cajoleries, de rendosser son costume de vedette pour des runions mondaines, o il avait, dit-on, une conversation des plus enleves. Ceux qui voulaient lui rendre visite chez lui essuyaient souvent une rebuffade. Lorsque Friedrich Niecks, le biographe de Chopin, alla le voir et demanda au concierge si monsieur Alkan tait chez lui, on lui opposa un non catgorique. Et lorsquil demanda quand il serait chez lui, on lui rtorqua un jamais tout aussi catgorique (pourtant, quand il rencontra Alkan chez Erard, quelques jours plus tard, laccueil [quil reut] ne fut pas simplement poli, il fut particulirement amical ). Alkan mourut le 29 mars 1888, dans des circonstances qui demeurent parmi les plus improbables de toute lhistoire de la musique : il cherchait prendre un
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livre chez lui, Paris, lorsque sa bibliothque lcrasa. Hormis sa famille la plus proche, seules quatre personnes le pleurrent ses funrailles. Concerto pour piano solo op. 39 nos 810 Au dbut du XIXe sicle, le dveloppement du piano alla de pair avec les avances techniques. Maintes tudes publies visaient des domaines techniques spcifiques et taient, le plus souvent, sans valeur musicale jusqu ce que Moscheles (1827) et Chopin (1833 et 1837) les fissent entrer, avec leurs recueils, dans le royaume de la posie. Liszt alla plus avant avec ses tudes dexcution transcendante ditesaprs plusieurs rvisionsen 1851 ; ces douze tudes plus tendues, dune difficult technique bien suprieure, exigeaient un pianiste extraordinairement endurant. Trois ans auparavant, Alkan avait publi les deux volumes de ses Douze tudes dans tous les tons majeurs, op. 35. Commenant en la majeur et adoptant une progression logique par quartes (la, r, sol, etc.), elles sont aussi longues, aussi amples que les tudes de Liszt. En 1857 parut le pendant de lop. 35, les Douze tudes dans tous les tons mineurs, op. 39, suivant, elles aussi, un cycle de quartes. Les enjeux pianistiques y sont levsconsidrablement levs. Ronald Smith, cet infatigable aptre dAlkan, suggre dailleurs combien le terme mme dtude doit sembler singulirement impropre jusqu ce que lon considre ces uvres comme des tudes de la traduction de sonorits orchestrales en leurs quivalents pianistiques . Ces douze tudes de 277 pages renferment certains des morceaux les plus intransigeants de toute la littrature du piano, lunique preuve qui nous reste , selon Smith, dune technique telle que mme Liszt se sentait mal laise lorsquil jouait en prsence dAlkan . Aux trois premires tudes (Comme le vent, En rythme molossique et Scherzo diabolico) succdent les

quatre tudes constitutives de la Symphonie pour piano solo (enregistre par M. Hamelin sur le disque Hyperion CDA67218). Les tudes 8, 9 et 10, elles, forment le Concerto pour piano solo qui est, sur un plan au moins, lultime carte de visite du pianiste. Le corpus sachve sur lOuverture, la deuxime tude la plus longue, rarement joue, et sur Le festin dsope (no 12), la plus connue des uvres dAlkan (galement enregistre par M. Hamelin, sur le disque Hyperion CDA66794). Avec ses colossales 72 pages et ses 1343 mesures, le premier mouvement est plus long que toute la sonate Hammerklavier de Beethoven ; il faut un peu moins dune demi-heure pour le jouer. Alkan le coule dans un inhabituel sol dise mineur, avec de frquentes incursions dans le majeur relatif (si) et conserve les cinq dises de larmature (malgr une plthore daccidents indiquant des passages dans des tons plus loigns) jusqu cinq pages de la fin, quand il module triomphalement aux quatre bmols du majeur de la tonique (la bmol). Pour souligner quil sagit bien dun concerto (et non dune symphonie, dune sonate ou dune fantaisie), Alkan indique les passages tutti et solo qui prsentent gnralement (mais pas toujours) un contraste entre des textures orchestrales retentissantes et des textures pianistiques davantage lyriques. Le ptulant sujet douverture, par exemple, est marqu tutti et quasi-trombe . Pour un tel mouvement gargantuesque, un rcapitulatif simpose, avec des minutages approximatifs :
0'00 premier sujet : Allegro assai 0'47 deuxime sujet : mi majeur avec une variante en sol dise mineur 1'35 troisime sujet 2'24 anticipation touffe de lentre du soliste 3'11 entre solo : traitements varis du premier sujet 5'45 deuxime sujet : si majeur

8'06 9'33 10'10 10'34 15'28 17'50 17'59 18'08 18'16 22'35 23'57 26'43

section brillante fonde sur le premier sujet troisime sujet : mi mineur premier sujet du tutti : si majeur quatrime sujet solo (initialement en sol majeur) dbouchant sur le passage en revue de tous les thmes 66 mesures avec un sol dise rpt de manire hypnotique tutti solo tutti solo rflchissant au matriau antrieur choral coda de diaboliques notes rptes, quasi tamburo larmure passe la bmol majeur pour une exultante rexposition des thmes principaux

Aprs cette pique et vertigineuse chevauche, les mouvements suivants prsentent une structure relativement simple, mme si peu de pages laissent linterprte se reposer sur ses lauriers pianistiques. voluant de manire ascendante dans la trs mthodique squence de quartes alkanienne, le deuxime mouvement en ut dise mineur (Adagio) souvre, comme le premier, sur une allusion orchestrale : quasi-celli . Le soliste entre (0'40) avec la lugubre ide initiale, suivie ( 3'48) du second sujet. Tout laisse prsager un moment rassurant, lcriture pouvant rappeler tantt Chopin, tantt Liszt. Mais Alkan, jamais court de ressources, est toujours prt dranger ceux qui sattendent un voyage conventionnel. Des ponctuations sardoniques et des modulations improbables le disent : quelque chose de sombre se prpare. Et de fait, les nuages temptueux samoncellent en hte, menant (qui let prdit ?) aux austres battements de tambour dune marche funbre (6'40). Pass un moment apaisant en r bmol majeur (7'59), la lamentation douverture revient, dsormais sape par le tonnerre qui gronde. Nouveaux
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battements de tambour lointains. Le thme initial au violoncelle. Tout se meurt jusqu ce quil ne reste rien rien sauf un dernier et mchant coup droit. Logiquement en fa dise mineur, le troisime mouvement du concerto est marqu Allegretto alla barbaresca. Demble, nous voil plongs dans un bouillonnant brassin dides conflictuellesune fanfare liminaire qui rappelle la marche de Rakoczy, une polonaise de huit petites mesures, suivie dun tutti marqu quasiribeche (le rebec tant cet instrument ancien, cordes et archet, originaire dArabie). On pourrait se croire dans les souks du Caire. Ce paragraphe bref et brutal, qui na certainement pas manqu de choquer les premiers auditeurs dAlkan, dbouche sur une section solo prolonge, la scintillante dlicatesse parisienne. Ces deux pages nous entranent donc tour tour en Hongrie, en Pologne, en Egypte et en France. Les neuf minutes de musique qui suivent comptent parmi les plus saisissantes et les plus constamment exigeantes jamais crites pour le piano. Lop. 39 no 10 est lun des grands numros de funambule pianistique et vous frmirez en entendant sa conclusion, un tapageur flamboiement de fa dise majeur. Troisime recueil de chants op. 65 Alkan crivit cinq volumes de Chants : les opp. 38 (deux recueils), 65, 67 et 70, inspirs des Romances sans paroles de Mendelssohnmme langage harmonique, mme longueur, mme squence tonale (mi majeur, la mineur, la majeur, la majeur, fa dise mineur et sol mineur) et mme barcarolle conclusive. Les Romances mendelssohniennes parurent en huit recueils composs de 1830 1845 ; les Chants alkaniens furent crits entre 1857 et le dbut des annes 1870. Le no 1 de lop. 65 na pas de titre, juste une indication de tempo, Vivante, dondoyants triolets accompagnant sa
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gracieuse mlodie sur prs de cinq mesures. Le no 2, Esprits follets, est presque parent du Spinnerlied, op. 67 no 4 de Mendelssohn, un clignotant scherzo prestissimo. Le no 3, Canon : Assez vivement, est une berceuse lancinante, un canon strict loctave, tout la fois superbement harmonis et ingnieuxla mlodi est joue par la main droite, que suit la main gauche, une mesure plus tard et loctave infrieure. Le no 4, Tempo giusto, souvre et se ferme en polonaise, avec pour section mdiane une succession de modulations inattendues et de rythmes slevant jusqu un apoge qui menace de nous ramener lunivers surcharg du Concerto. Le no 5 est curieusement intitul Horace et Lydie. Dans Alkan : The Music (Kahn & Averill, 1987), Ronald Smith rvle que le Dr John White identifia la source dinspiration de cette pice : il sagit de lune des Odes dHorace, dont le plan est mticuleusement respect et o le second locuteur [Lydie] du dialogue doit rpondre au premier [Horace] avec le mme nombre de vers, sur le mme sujet, ou approchant, pour, si possible, surpasser les propos du premier locuteur . La dernire pice du corpus, Barcarolle, est lune des uvres les plus clbres dAlkan (M. Hamelin la dj enregistre sur le disque Hyperion CDA66794), un fascinant cho avant lheure des Annes folles. Avec ses septimes bmolises et ses fausses relations, elle pourrait tre la pice de Mendelssohn que Gershwin aurait oubli dcrire ! (Smith). Dans lensemble, force est de se demander pourquoi ce troisime recueil de Chants alkaniens est si mconnu. Chacune de ses six pices ferait, tout le moins, un agrable bis. Peut-tre le plaidoyer de M. Hamelin sauvera-t-il (ce ne serait pas la premire fois) ces joyaux injustement oublis, les replaant l o ils doivent tre restaurs, polis et chatoyants, en vitrine, pour que tout le monde puisse les voir.
JEREMY NICHOLAS 2007
Traduction HYPERION

ALKAN

Concerto fr Piano solo

berhmteren und hoch gepriesenen Zeitgenossen. Er wurde geboren als Charles-Valentin Morhange im Marais, dem Judenviertel von Paris, wo sein Vater, Alkan Morhange, Leiter eines kleinen Pensionats war. Nach seiner Schwester Cleste (geb. 1812) und Alkan, der am 30. November 1813 geboren wurde, kamen noch weitere vier Brder zwischen 1816 und 1827 zur Welt, alle fr eine Musikerkarriere bestimmt. Seine musikalischen Fortschritte waren auergewhnlich; im Alter von 7 Jahren trat er zum ersten Mal ffentlich auf, und zwar als Geiger. Sein Debt als Pianist musste noch etwas warten; erst mit zwlf Jahren (am 2. April 1826) spielte er einige seiner Kompositionen in einem Hauskonzert bei dem auergewhnlichen Erfinder und Klavierbauer Henri Pape. Da war er schon bekannt ganz einfach als der junge Alkan. Er hatte seinen offiziellen Nachnamen gegen den Vornamen seines Vaters getauscht (Alkan entspricht im Englischen John). Als Lieblingsschler seines Lehrers Joseph Zimmerman am Conservatoire, wo er im Alter von sechs Jahren aufgenommen worden war, wurde Alkan bald in das elegante Leben des Pariser Salons eingefhrt. Als er 24 war, wurde er in Konzert-Ankndigungen als der hochberhmte Alkan bezeichnet und hatte seinen Wohnsitz in einer der feinsten Adressen von Paris, dem Square dOrlans, wo Zimmerman, Kalkbrenner, Dumas Sohn und spter Chopin und George Sand seine Nachbarn waren. Alles schien bereitet fr eine brillante Karriere mit Konzerten, Unterricht und Komponieren. Aber so weit sollte es nicht kommen. Eine Reihe von Vorkommnissen veranlasste ihn, die Gesellschaft zu meiden. Zwischen 1838 und 1844 wei man nur wenig ber ihn. Es ist ein Zeitraum, in den die Geburt seines nichtehelichen Sohnes lie fllt, des spteren Pianisten lie-Miriam Delaborde (18391913). Als er auf die Konzertbhne zurckkehrte, spielte er nur drei Rezitals (zwei im April 1844 und eines im darauf
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IE GERINGSCHTZUNG und Bedeutungslosigkeit, der (Alkan) anheim fiel, ist, wie der amerikanische Novellist und Dichter Henry Bellamann feststellte, eines der rtselhaftesten Phnomene in der Geschichte der neueren Musik. Fr diejenigen, die durch diese CD zum ersten Mal mit seiner Musik in Berhrung kommen, ist das eine Bemerkung, an die sie sich erinnern sollten. Wer war Alkan? Er war schlicht einer der bedeutendsten komponierenden Pianisten der Geschichte. Er hatte eine ebenso originelle wie unverwechselbare Tonsprache wie Chopin oder Liszt und eine Klaviertechnik, von der auch Liszt zugeben musste, dass er niemals eine bessere kennen gelernt habe. Hans von Blow beschrieb Alkan als den Berlioz des Klaviers; Busoni war der Meinung, dass Alkans Etden die bedeutendsten nach Chopin und Liszt seien. Das sind nun wirklich keine unbedeutenden Persnlichkeiten, deren Ansichten so ohne weiteres abgetan werden knnen. Der Nicht-Fachmann muss da wenigstens neugierig werden, whrend die bekennenden Alkan-Anhnger nur beifllig nicken knnen, freudig und zufrieden, dass so auserlesene Autoritten ihrer Meinung sind. Ein groer Teil seines Lebens bleibt in mysterisem Dunkel. Das war schon zu seinen Lebzeiten so, wobei seine selbst gewhlte Zurckgezogenheit die Faszination um seine Person nur noch vergrerte. Es gibt von ihm nur zwei Fotografien, die eine ein Portrait, als er Anfang 40 war (siehe Seite 2), die andere eine Aufnahme von hinten und mit einem Schirm in der Hand (siehe CD-Cover Innenseite). Als er 1888 starb, begann ein Nachruf auf ihn im Le Mnestrel folgendermaen: Charles-Valentin Alkan ist vor kurzem verstorben. Er musste erst sterben, um die Tatsache seiner Existenz zu beweisen. Der Autor erinnert im weiteren Verlauf an Namen und Werk eines Knstlers, der unendlich bedeutender war als Tausende seiner viel

folgenden Jahr). Als 1848 Zimmerman als Leiter der Klavierabteilung des Conservatoire in den Ruhestand ging, hielt man Alkan fr seinen logischen Nachfolger. Stattdessen ging die Stelle an Zimmermans frheren Schler und Freund Antoine Marmontel, obwohl sich seine Freunde fr ihn einsetzten. Alkan war bitter enttuscht. Weil er wohl ber seine mangelnde Anerkennung zunehmend frustriert war, spielte er, nachdem er im Mai 1849 ein Kammerkonzert gegeben hatte, fast 25 Jahre nicht mehr ffentlich. Zu dieser Zeit war er, obwohl erst Mitte 60, gesundheitlich angeschlagen, ein gebrechlicher, kleiner Mann mit weiem Bart, drren und verkrmmten Fingern. Busoni erinnert sich, dass er ihn allein in einem leeren Raum auf einem Pedalflgel von Erard Bach spielen hrte. Ich hrte zu und blieb stehen, gebannt vom ausdrucksvollen und kristallklaren Spiel. Danach spielte er Beethovens op. 110. Was geschah da mit der groen Beethovenschen Dichtung Ich wusste nicht, wie ich das beschreiben sollte. [Die Interpretation] erfllte mich mit einer seitdem nie mehr erlebten Begeisterung. Das war nicht Lisztvielleicht technisch nicht so perfektaber es war intimer und menschlich bewegender . Viele Werke Alkans sind extrem schwer; sie sind weit jenseits der Mglichkeiten eines Amateurs und knnen nur von Virtuosen mit transzendenter Technik bewltigt werden. Sie erschienen nur sporadisch, und keiner machte sie bekannt. Welche Zukunft also konnte selbst in einer so klavierverrckten Zeit eine Musik haben, die ohne jede berlebenshilfe entstand? Obwohl Alkan in der alljhrlichen Reihe der Six petits concerts, die er 1873 gegrndet hatte, auch einige eigene Werke aufs Programm setzte, galt seine Hauptaufmerksamkeit vor allem den bedeutenden Klavierkomponisten von Couperin bis Saint-Sans, wobei aber auch W. F. Bach, Kessler
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und Czerny, ebenso wie Field, Moscheles und Chopin (bezeichnenderweise aber nicht Liszt) bei diesen Gelegenheiten auf dem Programm standen. Die Reihe endete 1877, und Alkan verschwand in der Vergessenheit. Nur gelegentlich konnte man ihn dazu berreden, bei den vielen sozialen Anlssen ins Rampenlicht zurckzukehren, wo er, wie es hie, ein uerst anregender Gesprchpartner war. Leute, die ihn zu Hause besuchten, liefen dagegen Gefahr, abgewiesen zu werden. Als Friederich Niecks, Chopins Biograph, ihn besuchte und die Concierge fragte, ob Monsieur Alkan zu Hause sei, war die Antwort ein eindeutiges Nein. Als er weiter fragte, wann man ihn wohl zu Hause antreffen knne, war die Antwort ein genauso eindeutiges Nie, obwohl einige Tage spter, als Niecks Alkan bei Erard traf, die Begegnung nicht nur hflich, sondern sogar uerst herzlich war. Alkan starb am 29. Mrz 1888. Die Todesursache war eine der unwahrscheinlichsten in der Musikgeschichte: er wurde von einem Bcherregal erschlagen, das umfiel, als er sich in seiner Pariser Wohnung nach einem Buch streckte. Neben seiner engsten Familie nahmen gerade vier Trauergste an seiner Beerdigung teil. Concerto fr Piano solo op. 39 Nr. 810 Die Entwicklung des Klaviers im frhen 19. Jahrhundert ging Hand in Hand mit dem technischen Fortschritt. Eine groe Menge von tudes zu spezifischen technischen Problemen wurde verffentlicht, die meisten von ihnen ohne jede musikalische Substanz, bis die Sammlungen von Moscheles (1827) und Chopin (1833 und 1837) dieses Genre in den Bereich des Poetischen erhoben. Liszt entwickelte dies weiter mit seinen tudes dexcution transcendante, die nach einigen berarbeitungen 1851 verffentlicht wurden; diese zwlf Etden sind umfnglicher, weit schwieriger und verlangen groe physische

Standfestigkeit, wenn sie im Konzert gespielt werden. Drei Jahre vorher hatte Alkan seine Douze tudes dans tous les tons majeurs op. 35 verffentlicht. Beginnend mit A-Dur folgen sie aufsteigend dem Quartenzirkel (A, D, G etc.); sie sind ungefhr gleich lang und stellen etwa die gleichen Anforderungen wie die LisztEtden. 1857 erschien das Gegenstck zu op.35, ebenfalls dem Quartenzirkel folgend: Douze tudes dans tous les tons mineurs op. 39. Hier ist der pianistische Einsatz hher, und zwar betrchtlich. Ronald Smith, der sich unermdlich fr Alkan eingesetzt hat, weist darauf hin, dass der eigentliche Begriff Etde hier auerordentlich unpassend erscheint, auer man betrachtet diese Werke als Studien zur bertragung des Orchesterklangs auf die Mglichkeiten des Klaviers. Diese zwlf Etden umfassen 277 Seiten und enthalten einige der kompromisslosesten Kompositionen der gesamten Klavierliteratur, unser einziger verbliebener Einblick, sagt Smith, in eine Technik, die sogar bei Liszt Unbehagen erzeugte, wenn er in Alkans Anwesenheit spielte. Den ersten drei Etden (Comme le vent, En rythme molossique und Scherzo diabolico) folgen vier, die zur Symphonie fr Piano solo zusammengefasst sind (siehe Hamelins Aufnahme bei Hyperion CDA67218). Die Etden 8, 9 und 10 ergeben zusammen das Konzert fr Piano solo, ein Werk, das wenigstens in einer Hinsicht die ultimative Visitenkarte eines Pianisten darstellt. Die Sammlung schliet mit einer selten zu hrenden Ouverture, dem zweitlngsten Stck, und Nr.12 Le festin dsope (Das Fest des sop), dem bekanntesten Stck Alkans (ebenfalls eingespielt von Hamelin, auf Hyperion CDA66794). Der erste Satz des Concertos ist ein Koloss von 72 Seiten, der mit 1343 Takten lnger ist als die ganze Hammerklavier-Sonate und eine knappe halbe Stunde dauert. Alkan setzt den Satz in die ungewhnliche Tonart
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gis-Moll mit hufigen Ausflgen in die Paralleltonart H-Dur mit denselben fnf Kreuzen. Dazu kommt noch eine Unzahl von Vorzeichen im ganzen Text, die auf entferntere Tonarten hinweisen, bis er fnf Seiten vor Schluss triumphierend zu den vier Bs der Dur-Tonart (As-Dur) wechselt. Um zu unterstreichen, dass es ein Konzert ist (und nicht eine Symphonie, Sonate oder Fantasie), unterscheidet Alkan zwischen Tutti- und SoloPassagen, die in der Regel aber nicht immer einen fllig klingenden Orchesterton von lyrischeren Klavierpassagen unterscheiden. Das aggressive Anfangsthema z.B. trgt die Bezeichnung Tutti und quasi-trombe. Fr einen so gigantischen Satz scheint ein Fahrplan mit ungefhren Zeitangaben angebracht zu sein:
0'00 0'47 1'35 2'24 3'11 5'45 8'06 9'33 10'10 10'34 15'28 17'50 17'59 18'08 18'16 22'35 23'57 26'43 1. Thema: Allegro assai 2. Thema: E-Dur mit einer Variante gis-Moll 3. Thema Beruhigung und Vorbereitung des Solo-Einsatzes Solo-Einsatz: Verschiedene Umformungen des 1. Themas 2. Thema: H-Dur Virtuose Partie auf der Grundlage des 1. Themas 3. Thema: E-Moll Tutti 1. Thema H-Dur 4. Thema Solo (anfangs G-Dur); fhrt zu einer Rckschau auf alle vorigen Themen 66 Takte mit einem hypnotisch wiederholten Gis Tutti Solo Tutti Solo: Auseinandersetzung mit dem vorigen Material Choral Coda: teuflisch schwere Tonrepetitionen quasi tamburo Tonartnderung nach As-Dur zur glanzvollen Wiederaufbereitung der Hauptthemen

Nach dieser ungeheuer langen Achterbahnfahrt sind die darauf folgenden Stze relativ einfach strukturiert, obwohl nur einige wenige Seiten erlauben, sich auf seinen pianistischen Lorbeeren auszuruhen. Alkan hlt sich auch hier penibel an die Aufwrtsbewegung in Quarten und beginnt den Satz in cis-Moll (Adagio) wie seinen Vorgnger mit einer orchestralen Spielanweisung: quasicelli. Der Solist setzt (0'40) mit dem schwermtigen Anfangsmotiv ein; das 2. Thema folgt bei 3'48. Alles scheint bereit fr eine Wohlfhl-Passage, die einmal Chopin und dann wieder Liszt sein knnte. Aber der immer erfinderische Alkan ist stets bereit, diejenigen zu irritieren, die einen konventionellen Ablauf erwarten. Boshafte Punktierungen und ungewhnliche Modulationen lassen ahnen, dass da noch etwas Dunkleres kommen knnte. Und in der Tat ballen sich schnell Sturmwolken zusammen, die (wer htte das vorher gedacht?) zu den drren Trommelschlgen eines Trauermarsches fhren (6'40). Nach einem ruhigen Abschnitt in Des-Dur (7'59) kehren wir zur Klage des Anfangs zurck, jetzt untermalt von Donnergrollen. Nochmal hrt man aus der Ferne Trommeln schlagen; dann erklingt das Cello-Thema des Anfangs. Alles verschwindet im Nichts wenn da nicht dieser letzte bse Schlag wre. Der 3. Satz des Concerto (logischerweise in fis-Moll) trgt die Bezeichnung Allegro alla barbaresca. Mit einem Schlag werden wir in das aufgeregte Gemisch von gegenstzlichen Einfllen geworfen: ein Anfangstusch, der klingt wie der Rakoczy-Marsch, eine Polonse, die ganze acht Takte dauert, gefolgt von einem Tutti mit der Bezeichnung quasi-ribeche (Der Rebec ist ein altes arabisches Saiteninstrument, das mit einem Bogen gestrichen wird). Wir knnten in den Souks von Kairo sein. Dieser kurzen und brutalen Passage, die Alkans Zuhrer damals geschockt haben muss, folgt ein ausgedehnter Solo-Teil von funkelnder Pariser
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Delikatesse. So besuchen wir auf nur zwei Seiten Ungarn, Polen, gypten und Frankreich. Die neun Minuten Musik, die nun folgen, zhlen zu den aufregendsten und gnadenlosesten Herausforderungen, die je fr Klavier komponiert wurden. Op. 39 Nr. 10 ist einer der groen pianistischen Drahtseilakte, dem man auf der Stuhlkante sitzend lauschen sollte, wenn das Stck mit einem tobenden Feuersturm in Fis-Dur endet. Troisime recueil de chants op. 65 Alkan schrieb fnf Bnde Chants: die opp. 38 (2 Bnde), 65, 67 und 70. Angeregt dazu wurde er durch das Vorbild von Mendelssohns Liedern ohne Worte. Dabei bernahm er nicht nur ihre harmonische Sprache und ihren Umfang, sondern auch die Tonartenabfolge von Mendelssohns erstem Band op. 19 (E-Dur, a-Moll, A-Dur, A-Dur, fis-Moll und g-Moll); ja er schliet sogar mit einer Barcarolle. Mendelssohns Werk erschien in acht Sammlungen zwischen 1830 und 1845, die Chants wurden zwischen 1857 und den frhen 70ern komponiert. Nr. 1 aus op. 65 hat keinen Titel, sondern nur die Tempobezeichnung Vivante, murmelnde Triolen, die, abgesehen von fnf Takten, eine liebliche Melodie begleiten. Nr. 2, Esprits follets (Kobolde), ist eng verwandt mit Mendelssohns Spinnerlied op. 67 Nr. 4, ein feengleiches Scherzo im Prestissimo. Nr. 3, Canon: Assez vivement, ein bewegendes Wiegenlied und gleichzeitig ein wundervoll harmonisierter, schlichter und streng durchgefhrter Kanon in der Oktave. Die Melodie wird von der rechten Hand gespielt, einen Takt spter gefolgt von der linken eine Oktave tiefer. Nr. 4 Tempo giusto beginnt und endet als Polonaise; der Mittelteil ist eine Abfolge von unerwarteten Modulationen und Rhythmen, der Gefahr luft, uns in die berladene Welt des Concerto zurckzuholen. Nr. 5 hat den eigenartigen Namen Horace et Lydie. Wie Ronald Smith in Alkan: The Music (Kahn & Averill, 1987)

verrt, hat Dr. John White bezglich der Quelle der Inspiration herausgefunden, dass das Stck peinlich genau dem Aufbau einer der Oden des Horaz folgt, in der der zweite Sprecher [Lydia] im Dialog dem ersten [Horaz] antworten muss, und zwar mit der gleichen Verszahl und ber das gleiche oder ein hnliches Thema; dabei sollte er, wenn mglich, das, was der erste Sprecher gesagt hat, toppen. Das letzte Stck der Reihe, Barcarolle, ist Alkans relativ bekanntestes Werk (Hamelin hat es schon fr Hyperion aufgenommen CDA66794) und nach Smith ein faszinierendes Voraus-Echo der 20er Jahre. Mit seinen verminderten Septimen und

unerwarteten harmoniefremden Tnen kann man es nicht ganz unzutreffend beschreiben als ein Stck von Mendelssohn, das Gershwin vergessen hat zu schreiben! Wenn man alles so betrachtet, muss man sich wundern, warum dieser dritte Band von Alkans Chants so vllig unbekannt ist. Jedes der sechs Stcke wrde sich zumindest als gefllige Zugabe eignen. Vielleicht (und nicht zum ersten Mal) wird das Eintreten von Marc-Andr Hamelin diese unberechtigterweise vernachlssigten Juwelen der Vergessenheit entreien und sie an den Platz stellen, wo sie hingehrenrestauriert, poliert und glitzernd im Schaufenster fr jedermann zu sehen.
JEREMY NICHOLAS 2007
bersetzung LUDWIG MADLENER

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CDA67569

Charles-Valentin Alkan
(18131888)

Concerto for solo piano Op 39 Nos 810

from Douze tudes dans tous les tons mineurs

. . . . . . . . . . . . . . . .

[49'35]

1 Allegro assai . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [28'14] 2 Adagio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [11'51] 3 Allegretto alla barbaresca . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . [9'18]

Troisime recueil de chants Op 65

4 5 6 7 8 9

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Vivante . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Esprits follets: Prestissimo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Canon: Assez vivement . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Tempo giusto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Horace et Lydie: Vivacissimo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Barcarolle: Assez lentement . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

[17'57] [2'44] [1'39] [2'32] [3'41] [3'14] [4'00]

MARC-ANDR HAMELIN piano

Recorded in Potton Hall, Suffolk, on 9 and 10 February 2006 (Concerto) and Henry Wood Hall, London, on 20 December 2006 (Troisime recueil de chants) Recording Engineers ANDRS VILLALTA (Concerto), SIMON EADON (Troisime recueil de chants) Post-production Engineer PHIL ROWLANDS Recording Producer ANDREW KEENER Piano STEINWAY & SONS Front Picture Research RICHARD HOWARD Booklet Editor TIM PARRY Executive Producers SIMON PERRY, MICHAEL SPRING P & C Hyperion Records Ltd, London, MMVII Front illustration: The Kiss of the Vampire (1916) by Boleslas Biegas (18771954) Collection prive, Paris / Bridgeman Art Library, London

NOTES EN FRANAIS + MIT DEUTSCHEM KOMMENTAR

Hyperion CDA67569

CDA67569
Duration 67'39
DDD

ALKAN CONCERTO FOR SOLO PIANO TROISIME RECUEIL DE CHANTS MARC-ANDR HAMELIN piano

MGRAMOPHONE EDITORS CHOICE DIAPASON DORM MBBC MUSIC MAGAZINE DISC OF THE MONTHM

ALKAN CONCERTO FOR SOLO PIANO TROISIME RECUEIL DE CHANTS MARC-ANDR HAMELIN piano

Charles-Valentin Alkan
(18131888)

Concerto for solo piano

Op 39 Nos 810
1 Allegro assai [28'14] 2 Adagio [11'51]
[49'35]

3 Allegretto alla barbaresca [9'18]

Troisime recueil de chants

Op 65
[17'57]

4 Vivante [2'44] 5 Esprits follets: Prestissimo [1'39] 6 Canon: Assez vivement [2'32] 7 Tempo giusto [3'41] 8 Horace et Lydie: Vivacissimo [3'14] 9 Barcarolle: Assez lentement [4'00]
A performance of the Concerto of such brilliance and lucidity that one can only listen in awe and amazement. Scaling even the most ferocious hurdles with yards to spare, he is blessedly free to explore the very heart of Alkans bewildering interplay of austerity and monstrous elaboration you can only marvel at such a unique mix of blazing if nonchalantly deployed virtuosity and poetic conviction all of this is superly recorded and presented, prompting some not unreasonable conjecture: if Liszt feared Alkans mastery as a pianist he may well have feared Hamelins (Gramophone)

MARC-ANDR HAMELIN piano

MADE IN ENGLAND

Hyperion CDA67569

www.hyperion-records.co.uk HYPERION RECORDS LIMITED . LONDON . ENGLAND

CHARLES-VALENTIN ALKAN
One of only two known images of the composer; the other is reproduced on page 2 of the booklet