Vectorworks Fundamentals User’s Guide

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Table of Contents
Preface ........................................................................................................................................................xi
Installing Vectorworks Products.............................................................................................................................. xi
Updating Vectorworks Products............................................................................................................................. xii
New Features.........................................................................................................................................................xiii
Learning Vectorworks ............................................................................................................................................ xx
Technical Support ................................................................................................................................................xxiii

1 Introduction ...............................................................................................................................................1
Understanding Vectorworks.....................................................................................................................................1
Creating a New File .................................................................................................................................................4
Opening a File .........................................................................................................................................................4
Using Finder Quick Look (Macintosh OS X 10.5+ Only)..........................................................................................5
Migrating from Previous Versions ............................................................................................................................7
Closing a File ...........................................................................................................................................................7
Saving a File ............................................................................................................................................................7
Reverting to the Last Saved Version .......................................................................................................................9
Converting Previous Version Files...........................................................................................................................9
Exiting Vectorworks ...............................................................................................................................................14
Vectorworks Standard Workspace.........................................................................................................................14
The View Bar .........................................................................................................................................................17
Palettes and Tool Sets...........................................................................................................................................19
Palette Layout Options...........................................................................................................................................20
List Box Functionality .............................................................................................................................................23
Additional Key Functionality...................................................................................................................................24
Screen Tips............................................................................................................................................................25
Drawing Techniques ..............................................................................................................................................26
Moving Around.......................................................................................................................................................27
Selecting Objects ...................................................................................................................................................32

2 Getting Started ........................................................................................................................................45

Setting Vectorworks Preferences...........................................................................................................................45
ii | Table of Contents

Setting Document Preferences ..............................................................................................................................56

Setting Up the Drawing ..........................................................................................................................................60
Setting Default Object Attributes............................................................................................................................72
Creating Templates................................................................................................................................................85
Printing...................................................................................................................................................................86
Using Drawing Tablets...........................................................................................................................................90

3 Drawing Structure ...................................................................................................................................93

Organizing the Drawing .........................................................................................................................................93
Managing Layers ...................................................................................................................................................96
Managing Classes ...............................................................................................................................................108
Setting Class and Design Layer Options .............................................................................................................115
Managing Viewports ............................................................................................................................................116
Managing Saved Views .......................................................................................................................................116
Setting Visibilities .................................................................................................................................................120
Workgroup Referencing .......................................................................................................................................123

4 Drawing with Snapping and Constraints ............................................................................................135

Setting Snapping Parameters ..............................................................................................................................135
Drawing with Snapping ........................................................................................................................................147
SmartCursor Cues ...............................................................................................................................................153
Parametric Constraints ........................................................................................................................................156

5 Using Vectorworks Resources.............................................................................................................167

Libraries ...............................................................................................................................................................167
Vectorworks Fundamentals Default Resources...................................................................................................167
Using the Resource Browser ...............................................................................................................................169
Understanding Symbols.......................................................................................................................................180
Creating New Symbols ........................................................................................................................................183
Inserting Symbols ................................................................................................................................................186
Editing Symbols ...................................................................................................................................................192
 Table of Contents | iii

Record Formats ...................................................................................................................................................198

Global Symbol Commands ..................................................................................................................................206

6 Creating 2D Objects ..............................................................................................................................213

Using the 2D Data Bar .........................................................................................................................................213
Inserting Text .......................................................................................................................................................216
Modifying Text......................................................................................................................................................220
Inserting Callouts .................................................................................................................................................229
Creating Lines......................................................................................................................................................233
Creating Arcs .......................................................................................................................................................237
Creating Quarter Arcs ..........................................................................................................................................241
Creating Rectangles ............................................................................................................................................241
Creating Polylines ................................................................................................................................................244
Creating Circles ...................................................................................................................................................250
Creating Ovals .....................................................................................................................................................252
Creating 2D Polygons ..........................................................................................................................................253
Creating 2D Loci ..................................................................................................................................................260

7 Applying Object Attributes...................................................................................................................261

The Attributes Palette ..........................................................................................................................................261
Hatch Attributes ...................................................................................................................................................268
Gradient Attributes ...............................................................................................................................................275
Image Attributes...................................................................................................................................................279
Editing Gradient and Image Fills..........................................................................................................................282

8 Editing 2D Objects ................................................................................................................................287

Editing Object Information....................................................................................................................................287
Reshaping Objects...............................................................................................................................................291
Offsetting Objects ................................................................................................................................................297
Aligning and Distributing 2D Objects ...................................................................................................................300
Trimming and Clipping Objects............................................................................................................................301
Resizing Objects ..................................................................................................................................................303
iv | Table of Contents

Shearing Objects .................................................................................................................................................305

Joining Objects ....................................................................................................................................................306
Splitting Objects and NURBS Surfaces ...............................................................................................................308
Creating Fillets and Chamfers .............................................................................................................................312
Editing Object Surfaces .......................................................................................................................................315
Engineering Properties ........................................................................................................................................318
Drafting Aids ........................................................................................................................................................319

9 Creating 3D Objects ..............................................................................................................................323

Using the 3D Data Bar .........................................................................................................................................323
Creating 3D Polygons ..........................................................................................................................................326
Creating Cylinders ...............................................................................................................................................327
Creating Spheres .................................................................................................................................................330
Creating Hemispheres .........................................................................................................................................331
Creating Cones ....................................................................................................................................................332
Creating NURBS Curves, Circles, and Arcs ........................................................................................................333
Creating 3D Loci ..................................................................................................................................................337
Extruding Objects.................................................................................................................................................337
Sweeping Objects ................................................................................................................................................341

10 Advanced 3D Modeling.......................................................................................................................343
3D Power Pack Fundamentals ............................................................................................................................343
NURBS Surfaces .................................................................................................................................................347
Extracting Geometry ............................................................................................................................................365
NURBS Surface-curve Interaction .......................................................................................................................367
Creating Helix-Spirals ..........................................................................................................................................377
Creating Contours................................................................................................................................................378
Solids Operations.................................................................................................................................................379
Converting to Generic Solids ...............................................................................................................................388
 Table of Contents | v

11 Editing 3D Objects ..............................................................................................................................389

Obtaining Volumetric Properties ..........................................................................................................................389
Reshaping 3D Objects .........................................................................................................................................389
Aligning and Distributing 3D Objects ...................................................................................................................392
Editing 3D Object Surfaces..................................................................................................................................393

12 Common Functions and Utilities .......................................................................................................397

Undoing and Redoing Actions .............................................................................................................................397
Moving Objects ....................................................................................................................................................397
Cutting, Copying, and Pasting Objects ................................................................................................................402
Removing Objects................................................................................................................................................404
Duplicating Objects ..............................................................................................................................................405
Smoothing Objects...............................................................................................................................................412
Combining and Connecting Objects ....................................................................................................................413
Composing and Decomposing Objects and Surfaces .........................................................................................418
Locking and Unlocking Objects............................................................................................................................419
Aligning Objects to Grid .......................................................................................................................................420
Rotating Objects ..................................................................................................................................................420
Mirroring Objects..................................................................................................................................................424
Converting Objects ..............................................................................................................................................426
Grouping Objects .................................................................................................................................................428
Object Editing Mode.............................................................................................................................................429
Compressing Images ...........................................................................................................................................430
Tracing Bitmaps ...................................................................................................................................................431

13 Viewing and Rendering.......................................................................................................................433

Using Standard Views..........................................................................................................................................433
Projection .............................................................................................................................................................435
Perspective ..........................................................................................................................................................436
Simulating Movement ..........................................................................................................................................436
Setting a 3D View ................................................................................................................................................443
vi | Table of Contents

Setting a Camera View in Renderworks ..............................................................................................................444

Fit to Objects........................................................................................................................................................448
Fit to Page Area ...................................................................................................................................................449
Viewing History ....................................................................................................................................................450
Adding Light.........................................................................................................................................................450
Rendering with Vectorworks ................................................................................................................................461

14 Dimensioning and Annotating ...........................................................................................................467

Dimensioning .......................................................................................................................................................467
Marking 2D Object Centers..................................................................................................................................481
Angular Dimensioning..........................................................................................................................................482
Modifying Dimensions..........................................................................................................................................484
Measuring Distance .............................................................................................................................................487
Adding a Drawing Border.....................................................................................................................................489
Using Notation Objects ........................................................................................................................................497

15 Creating Floors, Walls, and Roofs .....................................................................................................505

Creating Floors ....................................................................................................................................................505
Creating Walls......................................................................................................................................................505
Editing Walls ........................................................................................................................................................520
Inserting and Editing Symbols Within a Wall .......................................................................................................528
Creating Columns ................................................................................................................................................537
Creating Roof Faces ............................................................................................................................................539
Creating Roof Objects..........................................................................................................................................542
Editing Roof Objects ............................................................................................................................................544

16 Importing and Exporting Files ...........................................................................................................557

Importing Files .....................................................................................................................................................557
Exporting Files .....................................................................................................................................................559
Exporting to Previous Vectorworks Versions .......................................................................................................567
DXF and DWG File Formats ................................................................................................................................567
 Table of Contents | vii

DXF/DWG File Export..........................................................................................................................................570

DXF/DWG File Import ..........................................................................................................................................579

17 Using Working Planes.........................................................................................................................593

Understanding the Working Plane .......................................................................................................................593
Setting the Working Plane Location.....................................................................................................................594
Aligning Objects to the Working Plane.................................................................................................................597
The Working Planes Palette ................................................................................................................................598
Moving and Rotating the Working Plane..............................................................................................................600

18 Worksheets ..........................................................................................................................................605
Creating Worksheets ...........................................................................................................................................605
Using Worksheets................................................................................................................................................608
Worksheet Rows..................................................................................................................................................620
Entering Data .......................................................................................................................................................622
Additional Worksheet Operations ........................................................................................................................626
Worksheet Import/Export .....................................................................................................................................634
Worksheets as Graphic Objects ..........................................................................................................................635

19 Using Scripts .......................................................................................................................................637

Creating Custom Selection Scripts ......................................................................................................................637
Creating Custom Tool/Attribute Scripts................................................................................................................638
Creating VectorScripts .........................................................................................................................................639
Running VectorScripts .........................................................................................................................................640
Managing VectorScripts.......................................................................................................................................641
Managing Script Palettes.....................................................................................................................................643

20 Presenting Vectorworks Drawings ....................................................................................................645

Animating Drawings with QuickTime ...................................................................................................................645
Presenting Drawings with Sheet Layer Viewports ...............................................................................................653
Cutting Sections...................................................................................................................................................673
Layer Linking........................................................................................................................................................674
viii | Table of Contents

21 Creating and Mapping Textures.........................................................................................................679

Renderworks Commands and Tools....................................................................................................................679
Textures and Shaders..........................................................................................................................................679
Creating Textures ................................................................................................................................................681
Editing Textures and Shaders..............................................................................................................................694
Creating Image Prop Objects...............................................................................................................................699
Creating Layer Backgrounds ...............................................................................................................................701
Applying and Mapping Textures ..........................................................................................................................707
Applying and Mapping Object Textures ...............................................................................................................709
Applying Textures to Symbols, Walls, and Roofs ................................................................................................717
Applying Renderworks Backgrounds ...................................................................................................................723

22 Rendering with Renderworks.............................................................................................................725

Advanced Renderworks Lighting .........................................................................................................................725
Renderworks Features for OpenGL.....................................................................................................................732
Preparing to Render.............................................................................................................................................733
Rendering the Entire Drawing..............................................................................................................................733
Rendering a Selected Area..................................................................................................................................751
Batch Rendering ..................................................................................................................................................753
Managing Lights and Cameras ............................................................................................................................755
Exporting a Rendered Drawing............................................................................................................................758

A Using the Workspace Editor ................................................................................................................765

Creating or Editing a Workspace .........................................................................................................................765
Updating Custom Workspaces and Plug-in Objects ............................................................................................774

B Standards and Resources....................................................................................................................777

Vectorworks and Renderworks Libraries .............................................................................................................777
Vectorworks Circle/Arc Conventions....................................................................................................................779
Survey Bearings...................................................................................................................................................779
Architectural Scale ...............................................................................................................................................779
Correlated Color Temperature .............................................................................................................................780
 Table of Contents | ix

C Renderworks Shader Definitions ........................................................................................................781

Shader Types.......................................................................................................................................................781
Shader Properties ................................................................................................................................................785
Frequently Asked Questions about Radiosity ......................................................................................................793

IX Index......................................................................................................................................................797
x | Table of Contents
Preface
Welcome to Vectorworks® Fundamentals—a CAD program that includes all the 2D and 3D tools and technology you 
need in one easy‐to‐use, cost‐effective package. In addition to precision drafting, it provides powerful tools for 3D 
modeling that can be used to create, present, and even manufacture designs. Built‐in database and worksheet 
capabilities help track costs and materials. A host of import and export formats makes it easy to share files. 
Vectorworks Fundamentals also includes extensive symbol libraries, default drawing resources, and a built‐in 
scripting environment that can be used to automate routine tasks.

Installing Vectorworks Products

The Vectorworks installation program contains a Read Me file listing the installation system requirements, any known 
installation issues, and any information that did not make it into the documentation by press time.
To ensure a smooth installation, read this file prior to installing Vectorworks. Confirm that system requirements are 
met and take note of any issues or incompatibilities. This file is available in [Vectorworks]\Release 
Notes\InstallationReadMe.txt for future reference.
The installation program can install Vectorworks Designer, Renderworks, Architect, Landmark, Spotlight, Machine 
Design, and Fundamentals in any combination. The program determines which products to install based on the serial 
number.
Your software license allows for one copy to be made for backup purposes. Vectorworks should be backed up on a 
regular basis. These backups are invaluable in restoring user‐customized settings that may be otherwise lost by either 
a computer failure or reinstallation of Vectorworks.

Adding and Removing Serial Numbers

During installation you are typically required to enter the serial number, which is provided with the Vectorworks 
software. If you are not prompted to enter the serial number during installation, you must enter it the first time the 
application is accessed.
To add serial number(s):
1. Open the Vectorworks application.
The Serial Numbers dialog box opens the first time the application is accessed. Thereafter, it is accessed by 
clicking Serial Numbers from the Session tab of Vectorworks preferences.

2. Click Add.
The Add New Serial Number dialog box opens.
xii | Preface

3. Enter the serial number exactly as it appears on the label. The serial number is case sensitive. The letters o and i 
are not used in serial numbers; enter zero or one instead.
4. Click Add.
The list of Enabled Products in the Serial Numbers dialog box displays all products enabled by this serial 
number. For security, serial numbers that begin with the letter A are partially hidden wherever they display in 
Vectorworks.
5. Repeat steps 2 to 4 to enter additional serial numbers for additional licenses, as necessary.
6. When all serial numbers have been entered, click Done.
To remove serial number(s):
1. Click Serial Numbers from the Session tab of Vectorworks preferences.
The Serial Numbers dialog box opens.
2. Select a serial number to remove, and then click Remove.
3. When all desired serial numbers have been removed, click Done.

Viewing the Vectorworks License Agreement

The Vectorworks license agreement can be viewed at any time.
To view the license agreement:
1. On Windows, select Help > About Vectorworks, or on Macintosh select Vectorworks > About Vectorworks.
2. Click License to display the license agreement text.
3. Click OK twice to return to the Vectorworks application.

Network Protection
When running multiple copies of Vectorworks across the network, serial numbers are checked when the program is 
launched, and also periodically throughout the session.
If the same serial number is found to be in use, the All Serial Numbers In Use dialog box opens. From this dialog box, 
clicking User Information displays the User Name, if given, and the IP address of the other location. Clicking Edit 
Numbers allows a new serial number to be entered and an existing one to be deleted. Once the situation is resolved, 
click Retry Numbers to regain access to Vectorworks. If the serial number is still in use after three attempts, 
Vectorworks automatically shuts down.

Updating Vectorworks Products

Vectorworks software updates are called Service Packs, and are considered maintenance releases. There are several 
ways to obtain Vectorworks software updates:
• Click Check for Updates from Help > About Vectorworks. Alternatively, select Help > Check for Updates 
(Windows) or Vectorworks > Check for Updates (Macintosh).
A dialog box opens to indicate whether the software is up to date, or if an update is available. If an update is 
available, click More Info to open a web browser to display and download available updates. If it is inconvenient 
to update Vectorworks at this time, click Cancel.
 New Features | xiii
• Select to Automatically check for updates on a weekly or monthly basis from the Session tab of Vectorworks 
preferences (see “Session Preferences” on page 48).
The Vectorworks Installation DVD notifies you of any available Service Pack updates, and will prompt you to 
download updates at the appropriate time. These updates are also available for download at
http://www.nemetschek.net/downloads

New Features
This release includes many new features and significant enhancements to Vectorworks Fundamentals, Renderworks, 
and the standard workspace, as described in the following sections.

New Vectorworks Fundamentals Features

The following table contains a list of new and improved features for this release, and indicates the section where the 
functionality is documented.
 

Feature Purpose Location

Context‐sensitive help The Vectorworks help system has been  Not applicable
updated to reflect version 2009 functionality. 
In addition, help is now available directly 
from Vectorworks dialog boxes by pressing 
F1 on Macintosh and Windows, and Fn + F1 
on the newer Macintosh aluminum 
keyboards. A new PDF button opens a PDF of 
the associated help section.
Serial number hiding Protects the serial number “Adding and Removing Serial 
Numbers” on page xi
New Check for Updates  Updates can be downloaded from a new  “Updating Vectorworks 
command Check for Updates command; a dialog box  Products” on page xii
opens to indicate whether the software is up 
to date or if an update is available, rather than 
automatically redirecting to a web browser to 
verify software availability
Workspace usability  To easily identify how to modify custom  “Palette Layout Options” on 
improvements workspaces, the Workspace Editor dialog box  page 20, “Session Preferences” 
lists all new, revised, and legacy menus,  on page 48, “Creating or 
commands, and tools for each new release;  Editing a Workspace” on 
user‐defined palette positions and settings no  page 765
longer create a copy of a workspace file—
settings are stored across Vectorworks 
sessions and can be reverted back to the 
settings established when the custom 
workspace was created
xiv | Preface

Feature Purpose Location

Pre‐selection, snap, and tool  Vectorworks now highlights objects as the  “Selection and Pre‐selection 
highlighting cursor moves over a drawing, to provide  Indicators” on page 32 and 
visual cues about which object is under the  “Interactive Preferences” on 
cursor, which object is providing a snap point,  page 52
and whether the object can be acted upon by 
the active tool. The highlighting can be 
disabled, or the appearance can be 
customized as needed in the Vectorworks 
preferences.
Edit window improvements For certain types of objects, the Edit  “Display Preferences” on 
command opens a special Edit window with a  page 46 and “Object Editing 
colored border. For some of these objects, new  Mode” on page 429
features are available during editing:
• The Vectorworks Display preference Show 
other objects while in editing modes 
shows other objects in the drawing when 
groups, solids, viewports, and symbol 
definitions accessed from symbol instances 
are edited. (Previously, this preference 
applied to groups only.)
• When other objects are displayed, the new 
Vectorworks Display preference Gray 
other objects shows the other objects 
grayed, instead of in their normal color.
• The view in the Edit window now can be 
switched between a stacked and 
non‐stacked layer view (Vectorworks 
Architect required).
Create a new document on  A new Vectorworks preference provides the  “Session Preferences” on 
startup preference option to launch Vectorworks without  page 48
creating a new document
Automatically check for  A new Vectorworks preference can be set to  “Session Preferences” on 
updates preference automatically check for software updates at a  page 48
user‐specified interval
Improved snapping SmartCursor snapping has been greatly  “Setting Snapping Parameters” 
enhanced for Vectorworks 2009. A new  on page 135, “Drawing with 
SmartCursor settings dialog box controls all  Snapping” on page 147, 
snapping parameters, and new snapping  “Interactive Preferences” on 
options have been added. New preferences  page 52, “Configuring 
allow the appearance of snapping elements to  Interactive Display” on page 67, 
be customized. Switch easily between  and “Creating Custom Tool/
snapping combinations with a VectorScript  Attribute Scripts” on page 638
created by the Custom Tool/Attribute 
command.
 New Features | xv

Feature Purpose Location

Content reorganization A number of files were renamed or  “Libraries” on page 167, 
reorganized (an index of libraries is located in  “Vectorworks Fundamentals 
[Vectorworks]\Libraries\VW2009 Libraries  Default Resources” on 
Index.xls): page 167, and “Standards and 
Resources” on page 777
• Standards and templates files are now in 
the Defaults folder
• Structural shapes are now in the Defaults 
folder
• Object libraries are no longer unit specific 
and are now organized by professional 
discipline and subject
• Duplicate files were removed if they were 
already contained in the Defaults folder
• Textures, image fills, and image props have 
new, standard naming
Australia/New Zealand series  New ANZ series structural shapes are now  “Vectorworks Fundamentals 
structural shapes  available through existing steel structural  Default Resources” on page 167
shapes provided as default resources:
• Angle ‐ Equal Leg Angle, Unequal Leg 
Angle
• Channel ‐ Parallel Flange Channel
• I‐beam ‐ Tapered Flange Beam
• Rectangular Tubing ‐ Rectangular 
Hollow Section (RHS)
• Round Tubing ‐ Circular Hollow Section 
(CHS)
• Wide Flange ‐ Universal Beams, 
Universal Columns, Welded Beams, and 
Welded Columns
Default resources Updated resources available by default  “Vectorworks Fundamentals 
include: Default Resources” on page 167
• A variety of gradients that simulate wood 
flooring, plants, paints, metals, sky, 
ground, and water
• 3D cabinet pulls and handles
New texture libraries 100 new material textures are now available  “Vectorworks Fundamentals 
from Forbo flooring from the Effect, Eternal,  Default Resources” on page 167
and Smaragd product lines
xvi | Preface

Feature Purpose Location

Resource improvements Several improvements have made working  “Locating Specific Resources” 
with resources easier. Resources in a drawing  on page 178, “Working with 
can be located in the Resource Browser with a  Resources” on page 178, 
context menu command, and referenced  “Understanding Symbols” on 
symbols can be edited from the Resource  page 180, “Creating New 
Browser. The view and render mode of  Symbols” on page 183, “Editing 
resource thumbnails are now user‐defined.  Symbols” on page 192, and 
New symbol folder options are available  “Managing Symbols” on 
when creating, importing, and moving  page 196
symbols. 
Improved offset insertion for  The Offset Insertion mode now has an option  “Offset Symbol Insertion 
the 2D Symbol Insertion tool to click a specific point on the symbol to use  Mode” on page 189
for the offset, instead of always offsetting 
from the insertion point. Also, there is now an 
option to use an offset angle for round walls, 
instead of always offsetting by a distance.
New Data bar options The Data bar menu has three new options: “Using the 2D Data Bar” on 
page 213 and “Using the 3D 
• Do not allow instant data bar activation 
Data Bar” on page 323
prevents instant activation of the floating 
Data bar by a numeric entry from either 
the keyboard or the numeric keypad. 
(Previously, keyboard activation was not 
prevented.)
• When some of the data fields are hidden, 
the Auto‐cycle to non‐displayed fields 
option displays the hidden fields when 
you press the Tab key in the last displayed 
field. The Do not auto‐cycle to 
non‐displayed fields option prevents the 
hidden fields from ever displaying.
Object Info palette  Object Info palette improvements include the  “Creating Rotated Rectangles” 
enhancements following:  on page 242, and “Activate 
Object Info Palette Command” 
• The object position locator on the Shape 
on page 288
pane matches the rotation of a singly 
selected rotated rectangle
• The Activate Object Info palette command 
(or shortcut key combination) quickly 
switches focus from the drawing to the 
first editable field in the Object Info palette
• The shape pane now displays the name of 
a singly selected object (if it has been 
named) for easier identification
 New Features | xvii

Feature Purpose Location

Polyline tool improvements Two new modes make it easier to create  “Polyline Tool” on page 244
precise arcs with the Polyline tool. Tangent 
Arc mode creates arc segments that are 
tangent to the previous segment. Point on Arc 
mode creates arc segments by clicking three 
points: the start point, a point the arc passes 
through, and the end point.
Fillet and chamfer NURBS  NURBS curves can now be filleted or  “Creating Fillets and 
curves chamfered Chamfers” on page 312
Engineering Properties dialog  Results are re‐named and grouped by axis  “Engineering Properties” on 
box rather than properties, the distance from  page 318
alternate axes to centroid result is displayed, 
and the distance from centroid to farthest 
point on object result has been removed
Extrude Along Path command  Profile curves with sharp corners can now be  “Extrude Along Path” on 
enhancements extruded along a path with sharp corners. A  page 339
new option has been added to constrain the 
extruded object to the global Z axis.
Create Fillet Surface command  The fillet surface options have been  “Creating a Fillet Surface” on 
enhancements simplified, and the original objects are  page 357
trimmed by default
Fillet Edge tool improvement A variable radius fillet is now possible along  “Reshaping Edges by Fillet” on 
tangentially connected edges page 380
Protrusion/Cutout tool  A new face mode has been added, which  “Creating Protrusions and 
enhancements includes face geometry when extruding the  Cutouts” on page 385
face. In curve mode, each coplanar section of 
a solid split by an open curve can be adjusted. 
In both modes, the grab handle location is 
more accurate and the process is smoother 
and faster.
Improved 3D modeling  The Stitch and Trim Surfaces command,  “Stitching and Trimming 
operations project and add modes of the Project tool,  Surfaces” on page 385, “Project 
Loft Surfaces tool, and Protrusion/Cutout  and Add” on page 374, 
tool now result in the creation of a generic  “Creating a Loft Surface” on 
solid page 349, and “Creating 
Protrusions and Cutouts” on 
page 385
xviii | Preface

Feature Purpose Location

New Reference Point mode for  A new mode allows the movement of objects  “Moving Objects by Clicking” 
the Move by Points tool by setting a reference point and end point,  on page 399, “Moving Symbols 
and then specifying an offset distance. If the  in Walls with the Move by 
object is a symbol is in a round wall, the offset  Points Tool” on page 534, and 
can be a distance or an angle. “Editing Symbols in Walls” on 
page 535
In addition, when a symbol in a wall is 
selected, the Set Position button on the Object 
Info palette now automatically activates the 
Reference Point mode of the Move by Points 
tool to allow more accurate positioning.
Improved Send Backward and  The Send Backward and Send Forward  “Changing Object Stacking 
Send Forward commands commands now move the selected object  Order” on page 403
behind or in front of an object with which it 
overlaps; instead of only one position in the 
stacking order
Use NURBS option removed The addition of Parasolid’s powerful  “OpenGL Render Options” on 
tesselation of 3D geometry yields smoother  page 464 and “Custom 
rendering in Vectorworks 2009. The Use  Renderworks Options” on 
NURBS parameter has been removed from  page 735
the OpenGL, Custom Renderworks, and 
Custom Radiosity modes.
Improved revision cloud object New, more intuitive parameters can produce  “Creating Revision Clouds” on 
up to 60 variations in the revision cloud shape page 497
Improved drawing label object Provides greater flexibility for setting ruling  “Creating Drawing Labels” on 
line lengths for drawing label objects, and for  page 500
setting the distance of text above and below 
the ruling line
Improved Duplicate Array  The Duplicate Array command can now be  “Inserting Symbols in a 
command for symbols in walls used to insert symbols in straight or round  Duplicate Array” on page 530
walls
Improved Move command for  The Move command can now be used to  “Moving Symbols in Walls with 
symbols in walls move symbols in straight or round walls the Move Command” on 
page 533
Improved column object You can now draw non‐symmetrical columns  “Creating Columns” on 
and the 3D shaft, capital, and base can now be  page 537
rendered using any available style class in the 
document
3D wall improvements Walls now take advantage of Parasolid®  “Adding a 3D Wall Hole 
technology for improved precision, reliability,  Component to a Symbol 
and speed. The appearance of rendered walls  Definition” on page 536
is much smoother. In addition, symbols can 
now create holes of any shape in 3D walls.
 New Features | xix

Feature Purpose Location

Allow auto‐classing in Roof  Upon creation, a roof can be assigned to a  “Creating Roof Objects” on 
objects class. The Roof‐Main class is available as a  page 542
standard class.
Support for Parasolid X_T files Import and export of Parasolid 3D objects is  “Importing Files” on page 557 
now supported and “Exporting in Parasolid 
X_T Format” on page 564
Support for AutoCAD version  DXF/DWG import and export now support  “DXF and DWG File Formats” 
2009 AutoCAD version 2009 file format on page 567
Improved DXF/DWG support  Each design layer viewport is now exported  “DXF/DWG File Export” on 
of design layer viewports as a referenced DWG file; this preserves the  page 570
visibility overrides from the original 
(Design Series required)
viewport, because the visibility of the layers 
in the referenced file can be controlled 
separately from the layers in the master file
Export DXF/DWG hatches on  A new option exports all of the hatches and  “DXF/DWG Export Options” 
separate layer 2D fills within each exported layer or class to  on page 573
a separate DXF layer
Batch export layers to separate  A new option exports either all design layers  “DXF/DWG Export Options” 
DXF/DWG files or the selected sheet layers as separate DXF/ on page 573
DWG files
DXF/DWG import support for  AEC objects created with Autodesk  “DXF/DWG Items Which 
ADT objects Architectural Desktop (such as walls, doors,  Cannot Import to Vectorworks” 
and windows) can now be properly imported  on page 591
to Vectorworks
Moving worksheet rows and  Worksheet rows and columns (or copies of  “Moving Rows and Columns” 
columns them) can now be moved using the drag and  on page 611
drop method
Preset zoom levels for  Provides the ability to view worksheets at  “Worksheet Menu” on page 612
worksheets different levels of magnification
Eight new worksheet functions Four new worksheet functions are available  “Worksheet Functions” on 
for calculating the heated and total areas of  page 626
roof planes or roofs. Also, slab thickness, Z 
center, concat, and value functions have been 
added.
Lamp libraries Lamp libraries now include: “Vectorworks and 
Renderworks Libraries” on 
• Additional Imperial electrical accurate 
page 777
lamp symbols
• European and United Kingdom symbols in 
a new metric electrical accurate lamp 
library
Add progress status to startup  Startup screen displays initialization routine Not applicable
screen
xx | Preface

New Renderworks Features

The following table contains a list of new and improved features for this release, and indicates the section where the 
functionality is documented.
 

Feature Purpose Location

Texturing improvements Floors, walls, roofs, extrudes, and sweeps  “Applying Textures with Basic 
allow additional parts to receive  Mapping” on page 709 and 
individual textures and texture mapping.  “Creating Image‐based 
New mapping parameters in the Object  Shaders” on page 683
Info palette can create a seamless texture 
appearance for multiple objects and across 
layers. Finally, image‐based shaders 
contain additional controls for imported 
images.

Learning Vectorworks
There are a number of ways to learn how to use Vectorworks, including both online help and PDFs, training CDs, and 
both online and classroom training.

User’s Guides
• This guide is the Vectorworks Fundamentals User’s Guide. It is a comprehensive reference for all Vectorworks 
users describing the core tools, commands, and features in the Vectorworks Fundamentals product. The guide 
also describes the presentation capabilities of Renderworks, for users who purchased Renderworks.
• The Vectorworks Design Series User’s Guide describes the features in the Vectorworks Architect, Landmark, 
Spotlight, Machine Design, and Designer products. It is designed for users who have purchased one or more 
Design Series products.
The following table describes the conventions used in the guides. All instructions in the guides are based on 
“click‐click” drawing.
 

Convention Meaning
(Macintosh) Macintosh‐specific instruction
(Windows) Windows‐specific instruction
bold text Indicates a specific button, command, class, or explicitly named item
blue indented text Indicates a note, tip, or warning
click Click the mouse button and release. The left button is always implied in Windows.
double‐click Click two times quickly on the mouse button and release
right click Click with the right mouse button and release; on the Macintosh, hold down the Ctrl key 
while clicking the mouse
Shift‐click Hold down the Shift key and click
 Learning Vectorworks | xxi

Convention Meaning
click‐click Click the mouse button once and release. Move the cursor to the desired location and click 
again. This is the default drawing preference for Vectorworks at installation.
click‐drag  Click once with the mouse button and do not release. Drag (move) the cursor to a desired 
location and then release. 
Control+letter key Hold down the Ctrl key and press the specified key
select Click on an object with the mouse, or click‐drag over an object with marquee selection, to 
highlight it. The object is highlighted, and/or “handles” display on the object to indicate that 
it is currently active. This term also refers to executing menu commands.
Context menu A menu command accessed by a Ctrl‐click (Macintosh) or right‐click (Windows) 

Vectorworks Help System

The help system allows quick access to comprehensive reference information about Vectorworks. Program commands, 
tools, and dialog boxes are linked to the appropriate help topic, providing instant information.
The help system also offers links to related topics, allows full text searches, and contains an index and table of contents 
to topics across all products.
The Vectorworks help system includes the following volumes:
• Welcome: Instructions for using the help system within Vectorworks
• Vectorworks Fundamentals: Context‐sensitive online version of the Vectorworks Fundamentals User’s Guide
• Vectorworks Design Series: Context‐sensitive online version of the Vectorworks Design Series User’s Guide
• VectorScript Language Guide: Description of the VectorScript language, which can be used to automate routine 
tasks
• Additional Documentation: Provides links to complete user guide PDFs, the VectorScript Language Guide, and 
other helpful links
To access the Help system, select Help > Vectorworks Help from within Vectorworks. In the help system Table of 
Contents, open the Welcome book for complete instructions on how to use the system.
The first time the help system opens, there is a slight delay as the navigation and topics are initiated. When 
consulting the help frequently, keeping the help file open is recommended.
The release of version 3 of the Firefox browser changed some security settings, blocking JavaScript actions from 
within the help system. You will still be able to access context‐sensitive help using Firefox 3.0; however, all 
navigation within the help system has been disabled. To work around this problem, you can launch the help 
system from outside of Vectorworks by double‐clicking on the index.html file in [Vectorworks]\VWHelp. Using 
a Firefox version other than 3.0 is recommended for the moment.

Corporate Social Responsibility Statement

Nemetschek North America is taking on an ever‐increasing role in embracing environmentally friendly practices to 
reduce our carbon footprint. We realize that preserving the environment is affecting our customers more and more 
each day and will be joining you in your preservation efforts. As one important step in this process, we’ve increased 
our use of papers certified by the Forest Stewardship Council (FSC) and material with recycled content, in order to 
support responsible forest management, minimize habitat destruction, reduce air and water pollution, and maintain 
forestry practices that respect human rights and social standards. We have also increased our usage of vegetable‐based 
inks and wind power in our professionally printed materials. While some of our materials require printing, we have 
xxii | Preface

chosen to explore options that utilize electronic delivery where it is appropriate. This has impacted several of our 
communication pieces that you may be accustomed to seeing in printed form. 
• Packaging Materials – One of our largest changes was in how we produce the packaging to ship Vectorworks. 
The box is now constructed from FSC‐certified papers and papers with recycled content. While this is a similar 
change to our other materials outlined below, utilizing FSC‐certified E‐Flute material is not common in any of the 
packaging you receive. It is not readily available in the United States, requires a significant amount of effort to 
source the material, and is more expensive than conventional packaging materials. Nemetschek feels it is 
important to become a trailblazer in this area and that our first step in decreasing our carbon footprint should 
begin with our product.
• Manuals – Previously, we printed the Vectorworks Fundamentals User’s Guide and Vectorworks Design Series 
User’s Guide, totaling more than 1300 pages in length. This required a larger shipping box and a large volume of 
paper. We now provide our user’s guides solely online, in two formats for your convenience. Each guide is 
provided as a PDF, and is available on your installation DVD in the [Vectorworks]\VWHelp\Additional 
Documentation folder. We also provide a comprehensive, searchable on‐line help system which can be accessed 
from the Help menu in Vectorworks, or by pressing the appropriate function key for context‐sensitive help. The 
online help also accesses chapter‐specific PDFs with a click of a button. This change has allowed us to save a 
significant number of trees and provides our users with quick access to help in the manner that suits them best.
• Brochures – In the past, we have printed our brochures and mailed them to clients who were considering using 
Vectorworks. This piece will now be delivered as a downloadable PDF on the vectorworks.net website, and as a 
PDF within several of our multi‐media pieces.
• Additional Marketing Collateral – Many of our collateral pieces have been converted to a multi‐media CD or 
DVD. We now offer a Making the Switch to Vectorworks Kit which includes electronic versions of our brochures, 
case studies, and other items that were previously printed for our prospects. We also offer Your Guide to What’s 
New, a multi‐media CD that has an electronic version of our What’s New Brochure, the content that was 
previously called the Upgrade Companion and several helpful tutorial videos. While some of these materials still 
utilize a paper carrier for the multi‐media CD or DVD, we are using FSC‐certified papers and material with 
recycled content to increase our responsible consumption of paper materials.
Overall, Nemetschek estimates at a minimum we have decreased our carbon footprint and environmental impact by 
the statistics below. In some cases we will still need to print materials for distribution. However, our commitment to 
printing responsibly will continue and we hope that you will consider using some of these practices in your own 
business as our environment is the legacy we will all leave our children.

Benefits of Socially Responsible Improvements Over 2008*

Wood use 1,038 fully grown trees saved
Total energy 1,838 million BTUs not expended
Greenhouse gases 255,694 pounds CO2 not released
Wastewater 862,750 gallons not produced
Solid waste 111,124 pounds not created
*Impact estimates based on research by the Environmental Defense Fund

For more information on our ongoing environmentally friendly efforts, visit www.nemetschek.net/green

Training
Visit www.nemetschek.net for details about the following training options:
 Technical Support | xxiii

• Training CDs
• Guided online training
• Onsite training
• Classroom training

Other Resources
Visit www.nemetschek.net for details about the following additional resources:
• Documentation updates
• Independent local user groups
• LISTSERV® user lists

Technical Support
Technical support is available for registered Vectorworks users in several ways. International users should contact 
their local reseller for details concerning technical support (see www.nemetschek.net for reseller information).
United States users can contact Technical Support using the following methods:
• Call 410.290.5114
• Send a fax to 410.290.8050
• Send an e‐mail to [email protected]
• Visit the technical support message board at http://techboard.nemetschek.net
• Visit the technical support knowledge base at http://kbase.nemetschek.net
• E‐mail VectorScript‐specific problems to [email protected]
When you contact Technical Support, provide a brief description of the problem that includes specific details about 
what actions were taken prior to the problem’s occurrence. The more information you can give your support 
representative, the easier it will be to solve your problem quickly.
When you contact Technical Support by phone, please have access to your computer and be ready to tell the 
representative:
• Vectorworks version number
• Vectorworks registration number
• Operating system
• Type of computer being used
• Amount of RAM installed in the computer
• List of any recent changes to the computer’s setup (such as new fonts, software, or hardware)

Troubleshooting
Troubleshooting a problem prior to calling Technical Support will also aid in a speedy resolution. Basic 
troubleshooting tips include:
• Test to see if the problem occurs in a new, blank file
• Test to see if the problem occurs system wide (especially print and font problems)
• Copy and paste part of the document to a new file to see if the problem persists
• Run the computer in Safe Mode (Windows) to see if there is a system conflict
• Check the technical support message board to see if the problem has already been reported or resolved
(http://techboard.nemetschek.net)
xxiv | Preface
Introduction 1
Understanding Vectorworks
This section describes the core concepts behind Vectorworks’ functionality; each concept is described briefly in this 
overview. The actual implementation of these concepts are described thoroughly in their relevant sections. Where 
possible, the relevant sections are referenced.

Intuitive Design and Drafting Package

Vectorworks is an essential graphic design tool for anyone who wishes to use CAD software immediately. The 
program emphasizes rapid, accurate drawing and easy object selection. This ease of use minimizes the learning curve, 
so that ideas can be quickly converted into drawings.

Parasolid Modeling Kernel

The Parasolid® modeling kernel (a Siemens PLM product) has been integrated in Vectorworks 2009. This kernel 
provides the geometric foundation for all the 3D Power Pack tools and commands, 2D Boolean operations (add, clip, 
intersect, and combine into surfaces), 3D Boolean operations (add, subtract, and intersect, and section solids), and 
basic 2D operations such as fillet, offset, trim, split, and snapping. In addition to the existing functionality, unfolding of 
developable surfaces and Parasolid‐based straight and round walls have been introduced in Vectorworks 2009. The 
new wall construct allows you to insert odd‐shaped windows or doors. The Parasolid kernel provides robustness, 
consistency, and high performance in modeling as well as drafting operations. 
When a previous version Vectorworks file is opened in Vectorworks 2009, the geometry of the drawing objects is 
automatically converted using the new kernel. The conversion may fail for some solids for a variety of reasons: for 
example, if an object has self‐intersecting profiles inside an extrude or sweep, or if an object’s surfaces do not pass the 
Parasolid checks. If this happens, Vectorworks converts all of the other objects and alerts you that some objects were 
not converted. A wireframe representation of the failed solid is included in the file; you may be able to edit these 
objects and regenerate the solids.

Hybrid Environment
In most CAD programs, it is possible to create either a 2D or a 3D drawing. Vectorworks allows you to do both, with 
hybrid objects that display in a 2D or 3D representation of a drawing. In this hybrid environment, symbols display as 
2D symbols in a 2D view, and as a fully formed 3D object in 3D view. The program automatically displays the correct 
symbol according to the view. Vectorworks Fundamentals provides symbol libraries that contain a number of 
pre‐made hybrid symbols; alternatively, create your own hybrid objects.
A good example of a hybrid object is a door. It displays as an abstract solid in a 2D view and as a fully formed door in 
a 3D view.
2 | Chapter 1: Introduction

2D View 3D View

The advantage of working with hybrid objects is that 3D models can automatically be created from 2D drawings, or 
vice versa. For more information on the hybrid environment and symbols, see “Understanding Symbols” on page 180.

SmartCursor

Datum

Intersection

Design with precision using the SmartCursor™. By providing a series of cues (including text displayed at the cursor’s 
current location) that update with every move of the mouse, the drawing options are clear. Use the SmartCursor to 
create snaps to specific points relative to other objects or to temporarily set a new origin (datum). Draw exact 
perpendicular lines, angles, and more. The SmartCursor is described in detail in “Drawing with Snapping and 
Constraints” on page 135.

Image Preview
An image preview is used for a variety of functions, including drawing objects, placing objects, and the SmartCursor. 
The image preview is the image displayed as the object is drawn, after a tool has been selected or an operation 
invoked, but before the object is physically placed in the drawing. The image preview may exactly resemble the object 
to be placed or may be a representation of that object, such as its bounding box. During the drawing process, the image 
preview contains a feedback segment, which gathers information for display in the Data bar. Vectorworks also uses 
this segment to properly invoke SmartCursor cues.

Layers, Classes, and Views

Layers and classes provide the framework for Vectorworks drawings. Viewports and views display and present 
drawings. These features work together to provide flexible organizational and viewing capabilities.
Vectorworks “design” layers (where drawings are created) can have height. If a wall is eight feet high, the design layer 
can be as well. This allows for a true 3D representation of a model. Show and hide design layers as needed, to display 
 Understanding Vectorworks | 3
certain aspects of a design. Objects placed together in design layers are related in space. Design layers help automate 
some aspects of wall creation as well as provide other advantages. Each Vectorworks design layer can have a different 
scale. Special “sheet” layers are used for creating viewports; these are multiple linked views of a drawing, complete 
with annotation, and ready for the presentation of a final design to a client. In Vectorworks Design Series, viewports 
also can be created on design layers, which can show one or more design layers from its own file, or from an external 
file.
Classes associate objects across layers. Classes are used to classify objects and can have specific display attributes, such 
as color. Classes are used to speed the drawing process, since attributes can be specified at object creation, and to 
control the visibility of these related groups. Each object can only be assigned one class, but each object can be 
composed of other nested objects, which can each be assigned a different class.
A particular view of the drawing, such as one which shows only certain layers and classes, can be saved. Take a 
snapshot of a combination of layers and classes and then print the view. Layers, classes, and views are described in 
detail in “Drawing Structure” on page 93.

Viewports
When a design is complete, it typically needs to be presented to a client with views from several different directions, 
complete with details, annotations, dimensions, and title blocks. To accomplish this in Vectorworks, create “viewport” 
objects, which can show other design layers in this file, or even design layers in other files.
Viewports can display entire as well as cropped views of a drawing, with specified layer and class visibility settings, 
projection, render mode, and orientation parameters. If the drawing changes, the viewports can be easily updated to 
reflect the changes.
In both Vectorworks Fundamentals and the Vectorworks Design Series, you can create one or more viewports on a 
sheet layer, and each viewport can show one or more design layers from the current file. Additionally, the Vectorworks 
Design Series allows you to create one or more viewports on a design layer, and the design layers shown can be either 
from the current file, or referenced from another file.
Viewports are described in “Presenting Drawings with Sheet Layer Viewports” on page 653 in this guide, and in 
“Presenting Drawings with Design Layer Viewports” on page 500 in the Vectorworks Design Series User’s Guide.

Planes and 3D Space

Every Vectorworks drawing has a visible ground plane. This plane is permanently placed and can be used as a 
constant reference point for drawing in 2D or 3D space. In 3D space, however, a plane can be placed at a specific angle 
or rotation to better help create an object relative to that plane. This can help as views are changed or objects modified. 
This modifiable plane is called a working plane in Vectorworks. Working planes are described in detail in “Using 
Working Planes” on page 593.
4 | Chapter 1: Introduction

VectorScript
Vectorworks has a comprehensive script capability called VectorScript. Use existing scripts or create your own. 
Customize Vectorworks’ working environment with scripts, or create customized plug‐in tools, commands, and 
objects that fit your needs. The VectorScript scripting language can be very useful and saves time and effort by creating 
reusable functions for drawings. Scripts can also be used to customize Vectorworks. See “Using Scripts” on page 637 
for details on customizing Vectorworks.
See the VectorScript Language Guide for an introduction to the VectorScript language. The VectorScript Language 
Guide is available in the help system, and as a PDF file in [Vectorworks]\VWHelp\Additional Documentation. In 
addition, the VectorScript Function Reference is a comprehensive command reference available online. It is located in 
VWHelp/VectorScript Reference/VSFunctionReference.html

Worksheets
Vectorworks provides comprehensive worksheet and database functionality. Object attributes and records can be 
listed in a worksheet, and spreadsheet calculations can be performed on this data. For example, list all the rooms in a 
drawing, and automatically calculate the number of bedrooms. Create a worksheet listing the items required to 
furnish the rooms and the cost. Worksheets are described in “Creating Worksheets” on page 605.

Creating a New File

To create a new file:
1. Select File > New.
The Create Document dialog box opens.
2. Select the type of document to create and click OK to open the new file.

Document Type Description

Create blank document Opens a new drawing file with the default Vectorworks settings (attributes, scale, 
units, etc.)
Use document template Opens a new drawing with settings that were saved in a template file; select the 
template to use (see “Creating Templates” on page 85 to learn more about templates)

Vectorworks searches your user folder, your workgroup folders, and the Vectorworks system folder for template 
files. If no templates are found anywhere on the system, the Create Document dialog box does not open. Instead, 
a blank new document is created automatically.

Opening a File
There are three ways to open a file that already exists. Up to eight Vectorworks files can be open at once.
 Using Finder Quick Look (Macintosh OS X 10.5+ Only) | 5
To open a file that already exists:
1. Select File > Open.
The Open dialog box opens.
2. Select the name of the file or template to open.
3. Click Open.
Vectorworks opens the last saved version of the selected drawing file.
To open a file that was recently used:
Select File > Open Recent and select a name from the list of the last ten files that were opened or saved.
The file is opened; if the file is already open, it is moved to the front of the screen to become the current file.
To open a file from the operating system:
Double‐click a file directly in Windows Explorer or Macintosh Finder.
If multiple versions of Vectorworks are installed, and Vectorworks is not yet open, the version that opens when 
you double‐click a file depends on the operating system.
• On Windows, the version of Vectorworks that was installed most recently opens.
• On Macintosh OS X, Vectorworks 2009 opens when you double‐click a version 2009 file. When you 
double‐click an older version file, the older version of Vectorworks opens.
Vectorworks 2009 can only open files that were created in MiniCAD 7 or in Vectorworks versions 8 and above. Files 
that were created in versions earlier than MiniCAD 7 must be converted to at least version 7, with a version of 
Vectorworks earlier than version 12. If an earlier version of Vectorworks is not available, contact NNA Sales Support 
for assistance.

Using Finder Quick Look (Macintosh OS X 10.5+ Only)

Vectorworks’ Quick Look plugin provides an image preview of the file and a thumbnail icon preview to more easily 
locate files.

Vectorworks File Preview

When a file is saved, an image of the current view of the file is also saved in the file. This image is then supplied to the 
operating system with Vectorworks’ Quick Look plugin.
A preview is not available for files saved with auto‐save or batch convert.
The preview image can be viewed in a number of ways:
• Select one or more documents within the Finder, and then press the Space Bar
• Select a document and then press the Quick Look button within the Finder
• Select a document in the column view; the preview column contains the preview image
• Display the preview image in the preview section for Get Info
6 | Chapter 1: Introduction

Vectorworks File Thumbnail

Vectorworks documents can use either the document thumbnail icon or the standard Vectorworks icon. The default 
setting for Show icon preview is off (the standard Vectorworks icon displays), and can be changed by the View > 
Show View Options (or the Cmd + J keyboard shortcut) from the Finder menu.
When Show icon preview is enabled, the default behavior applies only to the current folder, and to the current folder 
view (with or without details, for example). Click all folders in Finder Preferences to see the thumbnails for all folders. 
Change the setting for each individual View (list view or column view, for example) to see Quick Look thumbnails in 
all folder views.
 Migrating from Previous Versions | 7

Migrating from Previous Versions

The Update Plug‐in Objects comman15
converts a variety of legacy objects to the current application format. This command works across all file layers, and as 
applicable, on objects that are freestanding, inserted in walls, in a placed symbol, or in a symbol definition. All 
applicable parameter values, and any attached records are also transferred during the conversion. 
Saving a copy of the file prior to running the command is recommended, as the command cannot be undone.
To update plug‐in objects:
1. Open a file containing legacy objects.
2. Select Tools > Utilities > Update Plug‐in Objects.
The Update Plug‐in Objects dialog box opens. 

3. Select the type(s) of objects to convert to the new format, and then click OK. 
All older version objects of the selected type(s) are converted into the new format. 

Closing a File
To close the current file:
1. Select File > Close or click the close box on the drawing window.
2. If the file changed since it was last saved, click Save (Macintosh) or Yes (Windows) to save and close the file. 
Click Don’t Save (Macintosh) or No (Windows) to close the file without a save.
To close all open files (Windows only):
1. Select Window > Close All.
2. If the files changed since they were last saved, click Yes to save and close the files. Click No to close the files 
without a save.

Saving a File
The Save command saves the open file, which replaces the earlier version of the file. When you save a file for the first 
time, specify the file name and location. The Save command is disabled if no changes have been made to the file since 
it was first opened or created.
8 | Chapter 1: Introduction

On Windows, the files require a “.vwx” or “.mcd” extension to be recognized by Vectorworks. If you do not enter an 
extension, Vectorworks adds the .vwx extension automatically.
To save the current file:
1. Select File > Save.
If the file has not been saved before, the Save Vectorworks Drawing dialog box opens.
2. Enter a name for the file in the Name field, and then select the destination for the file.
3. Click Save.
Vectorworks saves the file. The time required may depend on the file size.

Save As
To save the current file with a different name:
1. Select File > Save As.
The Save Vectorworks Drawing dialog box opens.
2. Enter a new Name for the file, and then select the destination for the file.
3. Click Save.
Vectorworks saves a new copy of the file. The time required may depend on the file size.

Save a Copy As
To save a copy of the current file and continue to edit the current file:
1. Select File > Save A Copy As.
The Save dialog box opens.
2. Enter a new Name for the file, and then select the destination for the file.
3. Click Save.
Vectorworks saves a new copy of the file and keeps the original file open for further edits. The time required may 
depend on the file size.

Automatically Saving Files

The autosave feature automatically saves the current file after either a specified number of minutes or a specified 
number of operations, as defined in the Autosave tab of the Vectorworks Preferences dialog box. See “Autosave 
Preferences” on page 51 for more information.
If the Confirm before save preference is selected, a confirmation dialog box displays before the autosave is performed. 
The information that displays in this dialog box depends on the settings selected in Vectorworks preferences.
 Reverting to the Last Saved Version | 9

Parameter Description
Yes Saves the file; if the document has not been saved, the Save dialog box opens to name the file first
No Cancels the save operation and resets the autosave counters
Settings Opens the Vectorworks Preferences dialog box to edit the autosave parameters; select Don’t autosave 
this document for the remainder of the session (or Don’t backup this document for the remainder 
of the session) to disable the autosave feature for the active document for the remainder of the session

When the save is complete, the message Autosave complete displays in the lower right corner of the window; the 
message clears when you click the mouse.

Reverting to the Last Saved Version

The Revert to Saved command replaces the active drawing with the most recently saved version. This deletes all 
changes made since the last save, which can remove several undesirable changes in one step.
To revert to the last saved version:
1. Select File > Revert to Saved.
This action cannot be undone. Confirm that changes should not be saved.
2. Click OK.
Vectorworks closes the active drawing and opens the last saved version of the file.

Converting Previous Version Files

Vectorworks must translate files created in previous versions of Vectorworks into the current format. Vectorworks 
cannot convert MiniCAD 6 or earlier files, however. Vectorworks automatically applies PNG compression to images 
contained in converted files.
• To convert an entire folder of files at once, use the Batch Convert command as described in “Converting Previous 
Version Files as a Batch” on page 10.
• To convert one file at a time, open and save the file in the current version of Vectorworks as described in 
“Converting a Single Previous Version File” on page 12.
You may need to correct the visibility of crop objects and annotation objects in sheet layer viewports (see 
“Viewport Parameters” on page 658).
10 | Chapter 1: Introduction

Converting Previous Version Files as a Batch

During a batch conversion, Vectorworks scans all files in the source folder (and in sub‐folders, optionally), and 
converts previous version files to the current format. Non‐Vectorworks files and Vectorworks files that are too old to 
convert are skipped and recorded in the log file.
There are two options for Vectorworks files during batch conversions:
• By default, Vectorworks moves the previous version files to an archive folder and places the converted versions 
of those files in the source folder.
• Alternatively, Vectorworks makes no changes to the source folder. Instead, the converted files (and copies of any 
current version Vectorworks files) are placed in a specified folder.
To convert a batch of files:
1. Place all files to be converted in one folder, or in sub‐folders within the source folder.
2. In Vectorworks, select File > Batch Convert.
The Batch Convert dialog box opens.

Parameter Description
Source Folder Click Choose to open either the Choose Source Folder dialog box (Macintosh) or the 
Browse for Folder dialog box (Windows); select the folder that contains the files you 
want to convert, and then click Choose (Macintosh) or OK (Windows) to return to 
the Batch Convert dialog box
Destination Folder To place the converted files into a different folder, click Choose to open either the 
Choose Destination Folder dialog box (Macintosh) or the Browse for Folder dialog 
box (Windows). Select the folder, and then click Choose (Macintosh) or OK 
(Windows) to return to the Batch Convert dialog box. Then deselect Convert in 
place.
Include subfolders Converts the files within the sub‐folders of the source folder
 Converting Previous Version Files | 11

Parameter Description
Convert in place Moves the original Vectorworks files to an archive folder, and places the newly 
converted files in the original source file locations. The archive folder is created 
within the source folder and is named “Old Version Vectorworks Files.”
Deselect this option to place the converted files in the destination folder and make no 
changes to the source folder.
Convert layer links into  Creates viewports on design layers that reference one or more layers within the same 
viewports file. Select this option to convert any layer links in the older version files into 
(Design Series required) viewports. See “Presenting Drawings with Design Layer Viewports” on page 500 in 
the Vectorworks Design Series User’s Guide.
Convert referenced layers  Creates viewports on design layers that reference one or more layers in an external 
into referenced viewports file. Select this option to convert any referenced layers in the older version files into 
(Design Series required) viewports. See “Presenting Drawings with Design Layer Viewports” on page 500 in 
the Vectorworks Design Series User’s Guide.
Convert absolute references  Converts workgroup references with absolute file paths to relative file paths, if a 
into relative references relative file path is allowed. A relative file path is not allowed if the file is on a 
(Design Series required) different volume from the referenced file.

3. Click OK to convert the files.
Each file is briefly opened and re‐saved into the appropriate folder. Sub‐folder names and hierarchies are 
recreated, if they are included in the conversion process. If Convert in place is selected, the original files are 
moved to the archive folder, in the original sub‐folder structure.
4. Once the conversion is complete, the Batch Conversion Results dialog box displays a summary.

Parameter Description
Total files in source folder The total number of files contained in the specified source folder
Total files successfully converted The total number of files successfully converted by the Batch Convert 
command
Total current version files copied The total number of files that were already in the current version of 
Vectorworks; if Convert in place is selected, the files are left in place in the 
original folder; if Convert in place is not selected, the files are copied to the 
destination folder
12 | Chapter 1: Introduction

Parameter Description
Total files not converted The total number of files that were not converted
Not a Vectorworks file The number of files that were not converted because they were not 
Vectorworks files
Unsupported Vectorworks file  The number of files that were not converted because they were MiniCAD 6 or 
version  an earlier version, which is not supported by the Batch Convert command
Unknown reasons The number of files that were not converted, for which Vectorworks could not 
detect a reason
One or more files had solid  This message indicates that one or more of the successfully converted files 
conversion errors contained a solid that could not be properly generated by the Parasolid 
kernel. Check the log file to see which files had solid conversion failures. You 
may be able to edit the converted geometry and regenerate the solids. (See 
“Parasolid Modeling Kernel” on page 1 for more information.)

5. Click Details to view a log file with information about each file processed during the conversion.

Converting a Single Previous Version File

When you open an older file, Vectorworks automatically converts the file and assigns it an appropriate name. By 
default, Vectorworks renames the converted file and keeps the original file intact. Change the default setting to rename 
the original file and use the original file name for the converted file instead. In this case, if the original file is 
write‐protected, Vectorworks cannot rename it; save the converted file and give it an appropriate name.
To convert a single file:
1. In the current version of Vectorworks, open a file that was created with a previous version of Vectorworks.
 Converting Previous Version Files | 13
A conversion alert box opens, showing which file will be renamed, along with the new name. The action 
described in the dialog box depends on the current setting for converting file names.

2. To change the way this file will be converted, click Settings.
The following dialog box opens.

Parameter Description
Keep the original file name with  Select which file will have the original file name: the original file or the new 
the file
Convert layer links into viewports Creates viewports on design layers that reference one or more layers within 
(Design Series required)  the same file. Select this option to convert any layer links in the older file into 
viewports. See “Presenting Drawings with Design Layer Viewports” on 
page 500 in the Vectorworks Design Series User’s Guide.
Convert referenced layers into  Creates viewports on design layers that reference one or more layers in an 
referenced viewports external file. Select this option to convert any referenced layers in the older 
(Design Series required)  version file into viewports. See “Presenting Drawings with Design Layer 
Viewports” on page 500 in the Vectorworks Design Series User’s Guide.
Convert absolute references into  Converts workgroup references with absolute file paths to relative file paths, 
relative references if a relative file path is allowed. A relative file path is not allowed if the file is 
(Design Series required) on a different volume from the referenced file.

3. Specify the conversion settings and click OK to save the change; future file conversions will use this setting.
4. In the conversion alert box, click OK to continue with the conversion.
5. If the file contains a solid that could not be properly generated by the Parasolid kernel, an alert displays.
14 | Chapter 1: Introduction

You may be able to edit the converted geometry and regenerate the solid. (See “Parasolid Modeling Kernel” on 
page 1 for more information.)

Exiting Vectorworks
To close Vectorworks along with any open files:
1. From the File menu (Windows) or Vectorworks menu (Macintosh), select Quit.
2. If there are any unsaved files, click Save (Macintosh) or Yes (Windows) to save the changes and exit. Click Don’t 
Save (Macintosh) or No (Windows) to exit without a save.

Vectorworks Standard Workspace

When Vectorworks Fundamentals is started, the main window opens with a new, blank file. By default, the standard 
workspace is selected, and contains menus, palettes, and tool sets in a default layout. During a work session, palettes 
may be opened, closed, and moved around as necessary. When the application is closed, the last workspace settings 
are preserved and restored for the next session.
Custom workspaces can be created, as described in “Creating or Editing a Workspace” on page 765. To switch to 
another workspace, select Tools > Workspaces, and then select the workspace from the list of those available.
 Vectorworks Standard Workspace | 15
 

Object Info palette - the Render

View bar tab displays if Renderworks is
Vectorworks version File name Tool bar View bar menu installed, or if the Design Series
uses sketch rendering

Menu bar

Data bar
Basic Rulers menu
palette

Attributes
palette

Vertical
scroll bar
Resource
Constraints Browser
palette

Floating
Data bar
Tool Sets
palette

Message bar
menu

Message bar Horizontal scroll bar Print area border

Windows Screen
16 | Chapter 1: Introduction

Macintosh Screen

Windows, palettes, tool sets, and dialog boxes that contain a sizing handle in their bottom right corner can be resized; 
click‐drag the sizing handle to the desired location.
The following table describes some of the standard workspace features.

Component Description
Menu bar Contains pull‐down menus that access the Vectorworks commands
Title bar All windows, palettes, tool sets, and dialog boxes have a title bar; click and drag any title bar 
to move the item to the desired location. See “Palette Layout Options” on page 20.
Data bar Depending on the tool and on the action being performed, the Data bar displays information 
such as coordinate data, length, and angle. Use the Data bar menu to set the Data bar either to 
“float” with the cursor, or to be stationary on the Tool bar. See “Using the 2D Data Bar” on 
page 213 and “Using the 3D Data Bar” on page 323 for more information.
Tool bar Displays the various modes of the active tool; click a mode to select it. The bar also displays 
mode information and accesses the tool preferences, if any. The Tool bar is divided into 
sections grouped by mode function. To move easily through the mode sections from the 
keyboard, press the U, I, O, P, [ (left bracket), and ] (right bracket) keys. Each key corresponds 
to a consecutive Tool bar section (see the Mode Modifier shortcuts in “Modifying Constraint 
and Mode Shortcuts” on page 773).
 The View Bar | 17

Component Description
View bar Contains buttons and pulldown menus that control the view in various ways (see “The View 
Bar” on page 17)
Message bar Displays tool explanations, undo messages, minor alerts, and a progress bar (when 
applicable). To also display cursor location fields on the Message bar, click the triangle at the 
far right of the bar; select the option to display all positional fields, only cursor‐based location 
fields, or no cursor location fields.
Drawing area This is the open portion in the middle of the Vectorworks application window where 
drawings are created; it includes both the print area and the space that surrounds it
Print area Within the drawing area, a gray border defines the print area, if shown. Only the objects that 
are included within the print area are printed. The print area is divided into pages; each page 
equals a physical sheet of paper to be printed. A print margin is built in for each page (see 
“The Print Area” on page 86).
Rulers Based on the current measurement system, rulers make it easier to precisely create and place 
objects within the drawing. The rulers can be hidden with an option in the Vectorworks 
preferences (see “Setting Vectorworks Preferences” on page 45).
Grids Based on the current measurement system, two grid systems make it easier to precisely create 
and place objects within the file. To hide the reference grid, deselect Show Grid Lines (see 
“Snap and Reference Grids” on page 64).

Standard and Design Series Workspaces

When one or more Design Series products is installed, additional default workspaces are available in addition to the 
standard workspace available in Vectorworks Fundamentals. 
Some of the standard workspace commands and tools also appear in Design Series workspaces, but their functionality 
is extended in the Design Series, and their location in the workspace may be different. If described in the 
Fundamentals portion of the documentation, this functionality includes a statement about which Design Series 
product is required, and, where applicable, a cross‐reference link refers to additional Design Series information. 
Examples include: straight and round walls, windows, doors, columns, drawing borders, callouts, objects from 
polyline, and roof object creation.
See “Creating Architectural Drawings” on page 61 in the Vectorworks Design Series User’s Guide for a list of 
commands which appear in different locations in Vectorworks Fundamentals and Vectorworks Architect or 
Landmark.

The View Bar

The View bar is located along the top of the application window. It provides quick access to various options that affect 
the drawing view. Some View bar items have equivalent menu commands.
18 | Chapter 1: Introduction

Shortcut to either the Design Shortcut to the Fit to Page Area Current View/
Layers tab or the Sheet Layers Layer Scale Standard Current Render Mode/
Next View tab of the Organization dialog box dialog box Fit to Objects Views list Render Modes list

Previous Active Class/ Active Layer/ Saved Views Zoom In/Out Current Render
View Classes list Layers list menu Mode Options

Shortcut to the Classes Current Layer Scale Current Zoom View bar menu
tab of the Organization (display only)
dialog box

Component Description
Previous View Displays the previous view that was created by a pan, zoom, or scroll in the drawing area; 
Vectorworks keeps track of up to 50 views
Next View Displays the next view; Vectorworks keeps track of up to 50 views
Classes tab shortcut Opens the Classes tab of the Organization dialog box
Active Class/Classes  Displays the active class, and activates a class that is selected from the list; an icon to the 
list left of each name indicates the current visibility setting of the class (see “Setting 
Visibilities” on page 120 for more information). A triangle next to the class name indicates 
that the class has sub‐groups that can be selected individually (for example, a wall class 
with exterior and interior sub‐groups).
Design Layers tab/ Depending on whether a Design Layer or a Sheet Layer is active, opens either the Design 
Sheet Layers tab  Layers tab or the Sheet Layers tab of the Organization dialog box
shortcut
Active Layer/Layers  Displays the active layer, and activates a design layer or sheet layer that is selected from 
list the list. The area to the left of each name indicates the view and visibility of the layer. 
Depending on the view, any of the following icons can display for design layers; sheet 
layers are always in Top/Plan view:

Top/Plan view Any standard view Plan Rotation active

other than Top/Plan (Design Series required)

The visibility of the layer is indicated as follows:
• Black icon — the layer is visible
• Gray icon — the layer is grayed
• No icon — the layer is invisible
 Palettes and Tool Sets | 19

Component Description
Saved Views menu Activates a saved view that is selected from the list. Select Edit View to open the Saved 
Views tab of the Organization dialog box, or select Save View to open the Save View 
dialog box; see “Creating or Editing Saved Views Using the Saved Views Menu” on 
page 119.
Layer Scale shortcut Opens the Layer Scale dialog box; the scale of the active design layer displays to the right. 
See “Changing the Scale of the Drawing or the Active Design Layer” on page 60.
Fit to Page Area Displays the whole drawing (all pages) in the drawing window; see “Fit to Page Area” on 
page 449
Fit to Objects Zooms in or out so that all of the objects in a drawing are visible. If an object or objects are 
currently selected, the zoom is relative to those object(s); see “Fit to Objects” on page 448.
Zoom In/Out Click to double the magnification of the drawing; to reduce the magnification of the 
drawing by one‐half, use Alt‐Click (Windows) or Option‐Click (Macintosh). The zoom 
centers on any objects that are selected; if nothing is selected, the zoom centers on the last 
empty spot that was clicked. See “Zooming from the View Bar” on page 29.
Current Zoom Zooms in or out by the zoom factor that is selected or entered; this option is available 
when the Zoom ‐ Long option is selected on the View bar menu
Current View/  Displays the current view, and activates a standard view (such as Top/Plan) that is 
Standard Views list selected from the list; see “Using Standard Views” on page 433. If the view is not standard 
(for example, if the Flyover tool was used), Custom View displays.
Current Render Mode  If the current render mode has options, displays the appropriate options dialog box; this 
Options option is available when the Render Mode ‐ Long option is selected on the View bar menu
Current Render Mode/  Displays the current render mode, and activates a render mode selected from the list; 
Render Modes list select Options for Other Render Modes to access the options for a particular mode. See 
“Rendering with Vectorworks” on page 461 and “Renderworks Rendering Modes” on 
page 733.
View bar menu Selects the options to display on the View bar

Palettes and Tool Sets

The standard workspace contains various palettes for creating and editing objects in Vectorworks Fundamentals. Basic 
and Tool Sets are tool palettes, which have special functionality, as described in “Tool Palette Features” on page 22. If a 
keyboard shortcut is currently assigned to a menu command or tool, the shortcut displays when the mouse hovers 
over the command or tool; to set up or modify keyboard shortcuts, see “Modifying Menus and Commands” on 
page 767.
Depending on the initial settings, some palettes may be hidden when Vectorworks Fundamentals is launched.
 

Palette / Tool Set Purpose

Constraints Contains SmartCursor snapping controls that can be toggled on or off
Attributes Contains a selection of colors, fills, pens, and other object attributes
Object Info Lists context‐sensitive object information for viewing and editing
Working Planes Contains controls for adding and modifying working planes
20 | Chapter 1: Introduction

Palette / Tool Set Purpose

Resource Browser Accesses Vectorworks’ gradient fills, hatch patterns, image fills, record formats, scripts and 
script palettes, symbols and symbol folders, worksheets, textures, and backgrounds
Visualization  Accesses all lights and cameras in the file
(Vectorworks 
required)
Basic Contains a single set of basic 2D and 3D object creation and editing tools; the palette can be 
customized through the Workspace Editor
Tool Sets In the standard workspace, the palette includes the following tool sets, whose tools are 
grouped by similar functionality; the palette and its tool sets can be customized through the 
Workspace Editor
3D Modeling Contains tools for creating and editing 3D objects, including solids and NURBS
Visualization Contains tools for changing the drawing view in different ways, including the Walkthrough 
and Light tools
Dims / Notes Contains tools for adding dimension and label objects
Walls Contains basic wall creation tools
Detailing Contains tools for adding architectural detail objects, such as tubing
Script Palettes Contains palettes with VectorScript resources

Palette Layout Options

The default palette layout in Vectorworks Fundamentals can be customized. Select the palettes to display or hide with 
the Window > Palettes menu. Alternatively, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on the drawing area, and 
select Palettes from the document context menu.
Click on the title bar of any displayed palette and drag it to the desired location. Most palettes can be resized by the 
standard Windows or Macintosh resize method. Palette size, position, and visibility are saved upon exiting 
Vectorworks Fundamentals.
Palette positions and a variety of settings can be user specified, as described in “Modifying Palette Positions and 
Settings” on page 773. Save palette positions and settings by selecting Window > Palettes > Save Palette Positions. To 
revert the palette position and settings back to the settings established when the custom workspace was created (in the 
User Data and Preferences folder), click Reset Saved Settings from the Session tab of Vectorworks preferences (see 
“Session Preferences” on page 48).

Specifying Macintosh Palette Margins

On the Macintosh, the palettes can be placed in a margin on either side of the drawing area. When the palette margins 
are in use, the drawing area cannot expand past a fixed size, which allows the palettes to remain out of the way. The 
palette margin area can be turned on and off in the Vectorworks preferences as described in “Setting Vectorworks 
Preferences” on page 45.

Minimizing Palettes
To increase the available drawing area, palettes can be minimized while not in use, and then maximized when needed.
 Palette Layout Options | 21
On Macintosh, click the palette’s yellow title bar button or double‐click the palette’s title bar to minimize the palette. 
Repeat the process to maximize the palette.
On Windows, click the palette’s pin icon in the title bar to toggle between minimized (horizontal pin icon) and 
maximized (vertical pin icon) display. Move the cursor over a minimized title bar to temporarily maximize the palette; 
move the cursor off the palette to minimize it again.

Minimized palette Maximized palette

Docking Windows Palettes

In Windows, most palettes can be docked to any of the four drawing window edges, or snapped to other docked 
palettes. The Object Info, Resource Browser, Attributes palette, and Working Planes palettes can only be docked to the 
left and right window edges.
The ability to dock palettes is enabled by default in the Session tab of the Vectorworks Preferences dialog box. Deselect 
this option to disable docking. See “Setting Vectorworks Preferences” on page 45 for more information.
To dock or undock a palette by double‐clicking:
1. Double‐click a palette’s title bar.
If the palette was undocked, double‐clicking docks it in its previous location. If the palette was docked, 
double‐clicking undocks it and moves it to its previous location in the drawing area.
2. To toggle the docked/undocked status, double‐click the palette’s title bar again, as necessary.
To dock a palette by dragging it:
1. Drag the title bar of the desired palette toward the edge of the window.
The palette’s view switches to a gray outline. When the palette is in range of a window edge, the outline changes 
shape to represent the new docked shape.
2. Move the palette’s outline to the edge of the docking location and release. Currently docked palettes adjust their 
location along the edge to accommodate the new palette.
To prevent a palette from docking, hold down the Ctrl key while dragging the palette near an edge.
To undock a palette by dragging it:
1. Drag the title bar of the desired palette away from the edge.
The palette’s view switches to a gray outline. When the palette is out of window edge range, the outline changes 
shape to represent the new undocked shape.
2. Drag the palette to the desired location within the drawing area.
22 | Chapter 1: Introduction

Tool Palette Features

Both the standard tool palettes (Basic and Tool Sets) and any custom tool palettes have special features that other 
palettes do not. Tool palettes and their tool sets can be created and customized using the Workspace Editor (see 
“Creating or Editing a Workspace” on page 765).

Pop-out Tools
On tool palettes, an arrow on the right side of a tool icon or label indicates additional, related pop‐out tools. Click and 
hold down the mouse button to open the menu of pop‐out tools.

Utility Menus
Each tool palette has a button at the bottom that opens a utility menu, which controls the palette and tool display.

Menu / Command Action

View Tools As
Icons Display only an icon for each tool
Icons and Text Display both an icon and a text label for each tool
Text Display only a text label for each tool
Sort Tools By
Manual Placement Display tools in the order appearing in the Workspace Editor
Ascending Alphabetical Display tools in ascending alphabetical order according to text labels
Descending Alphabetical Display tools in descending alphabetical order according to text labels
 List Box Functionality | 23

Menu / Command Action

View Tool Sets As (These options are available only for tool palettes with multiple tool sets)
Icons Display only an icon for each tool set in the palette
Icons and Text Display both an icon and a text label for each tool set in the palette
Text Display only a text label for each tool set in the palette
Sort Tool Sets By (These options are available only for tool palettes with multiple tool sets)
Manual Placement Display tool sets in the order appearing in the Workspace Editor
Ascending Alphabetical Display tool sets in ascending alphabetical order according to text labels
Descending Alphabetical Display tool sets in descending alphabetical order according to text labels
Place Tool Sets At (These options are available only for tool palettes with multiple tool sets)
Top of Palette Display tool set selection buttons at the top of the tool palette
Bottom of Palette Display tool set selection buttons at the bottom of the tool palette
Customize Opens the Workspace Editor Options dialog box (see “Creating or Editing a 
Workspace” on page 765 for details)

Tool Set Selection Buttons and Tear-off Palettes

If a tool palette has multiple tool sets (as does the Tool Sets palette), selection buttons for each tool set display on the 
palette. To display a tool set’s tools, click the appropriate button. The button is highlighted to indicate which tool set is 
active.
To see multiple tool sets at once, drag a tool set’s selection button off the main palette. This creates a separate, 
temporary palette for the tool set, with a “perforated” top edge. Like other palettes, these tear‐off palettes can be 
docked, resized, and minimized. To close a tear‐off palette, click its close button. On Windows, a docked tear‐off 
palette does not have a perforated edge; instead, it has a special close button in the shape of a curved arrow.

Click the Visualization tool

set button to display its tools

Drag the Walls tool set button

off the Tool Sets palette to
create a Walls tear-off palette

List Box Functionality

Dialog boxes that contain long lists of information (such as the Organization dialog box) may have some or all of the 
following functionality.
24 | Chapter 1: Introduction

Task Action
Change the list’s sort key Click the heading of the column to sort by; an arrow appears on the right side of 
the column heading to indicate that it is the sort key
Change a column’s sort order Click the column heading; the sort arrow in the heading indicates whether the 
current sort is ascending or descending
Resize a column Click the vertical line on the right side of a column’s heading and drag it left or 
right
Select a group of items Click the first item, and then Shift‐click the last item in the group
Select multiple items  Click the first item, and then Command‐click (Macintosh) or Ctrl‐click (Windows) 
individually each additional item
Select an item on the list Type the first letter(s) of the desired item’s name
Edit an item on the list Double‐click the desired item
Open a context menu for an  Ctrl‐click (Macintosh) or right‐click (Windows) the desired item
item on the list
For lists with a Visibility  Option‐click (Macintosh) or Alt‐click (Windows) the desired setting
column, set the same visibility 
for all items on the list

Click the heading of a column The arrow indicates the current sort Drag the vertical line on the right
without the sort arrow to sort key and sort order; click the column side of a column heading to adjust
the list by that column heading to reverse the sort order the column size

Option-click (Macintosh) or
Alt-click (Windows) one of
the Visibility columns to
set that visibility for all
items on the list

Type the first

letter of an item’s
name to select it

Additional Key Functionality

Several keys in Vectorworks have additional functionality beyond the standard conventions:
 Screen Tips | 25

Key Usage
Esc Cancels the current operation. When a dialog box is open, this is the equivalent of 
pressing the Cancel button. In the Data bar or Object Info palette, cancels the entry in a 
field and returns the focus to the drawing area. Cancels rendering.
Return (Macintosh) /  When a dialog box is open, this is the equivalent to pressing the Done or OK button. In 
Enter (Windows) a field in the Data bar or Object Info palette, this accepts the information and returns the 
focus to the drawing area.
In the Object Info palette, press Shift+Return (Macintosh) or Shift+Enter (Windows) to 
save the entry and keep the focus in the same field, so that you can enter a different 
value if necessary.
Tab Moves the cursor from one field to the next in the Data bar, Object Info palette, and 
dialog boxes
Delete (Macintosh) /  Removes the last segment of or cancels the creation of an object being drawn
Backspace (Windows)
Ctrl (Windows) Prevents palettes from docking when they are moved near an edge
Space Bar Engages the Pause/Boomerang mode. Holding down the Space Bar temporarily pauses 
the current tool. A second tool can then be selected and used. Release the Space Bar to 
return to the previous tool.
Command (Macintosh) /  Briefly expands the currently selected screen tip
Shift (Windows)

Screen Tips
Vectorworks screen tips are available throughout the program to identify items such as tool, mode, and constraint 
names. To view a screen tip, hold the cursor briefly over the item in question.

Certain items have screen tips that can be collapsed (default) and expanded. When collapsed, only the name of the 
item displays. When expanded, additional help information is displayed below the name. To expand screen tips, hold 
the Command key (Macintosh) or Shift key (Windows) while the screen tip is visible.
On Windows, screen tips can also be collapsed or expanded by clicking on the disclosure arrow. When a screen tip is 
expanded, it remains expanded until it is manually collapsed again. Screen tips for all other items are expanded until a 
tip is collapsed again.
26 | Chapter 1: Introduction

Disclosure arrow

Collapsed screen tip Expanded screen tip

Drawing Techniques
In Vectorworks, objects are created using the mouse, the keyboard, or a mouse and keyboard combination.

Using the Mouse

The easiest way to draw in Vectorworks is to use the mouse. Select the appropriate tool button and create an object in 
either the click‐drag or the click‐click mode, depending on the type of object.
In click‐drag mode, click and continue to hold down the mouse button while you create an object; release the button 
when the object is the desired size and shape.
1st click

Release

In click‐click mode, click the mouse to mark the start point of an object, and then click again at each of the object’s 
corners or vertices.
1st click

2nd click

Vectorworks defaults to click‐click mode, and all procedures in this guide are based on click‐click drawing. This 
preference can be changed in Vectorworks preferences.
Use the Data bar for accurate object placement and creation. See “Using the 2D Data Bar” on page 213 and 
“Using the 3D Data Bar” on page 323.

Creating Objects with Object Properties

Some of Vectorworks’ creation tools can be used in conjunction with the Object Properties dialog box.
 Moving Around | 27

Rectangle
Tool

To create objects with the Object Properties dialog box:
1. Double‐click the desired tool (or press the tool’s shortcut key twice).
The tool’s Object Properties dialog box opens.
2. Enter the desired criteria.
3. Click OK to accept the settings and exit the dialog box.
If Position At Next Click is selected, click the mouse to select the object’s location in the drawing.

Using Arithmetic Expressions

Arithmetic expressions can be entered into most of the edit fields in Vectorworks, including the Object Info palette’s 
Shape tab and the Data bar. For this reason, the dash (‐) cannot be used as a separator between feet and inches.
Parentheses can be used to override the default operator precedence. For example:
1” + 2” * 3” = 7” (without parentheses)
(1” + 2”) * 3” = 9” (with parentheses)
Values can be entered in any unit; Vectorworks converts it into the current unit. For example, if the current unit is 
Inches and an entry of 4”+3 cm is made into the Object Info palette X field, Vectorworks converts the units 
automatically. The result, 5.1811”, is displayed.

Moving Around
Vectorworks provides several ways to move around within a drawing file, which allows you to look at the whole 
drawing or at select portions of it. These navigation tools work for both 2D and 3D drawings.

Panning
Use the Pan tool to move the drawing around the drawing window, changing the area of display.

To pan around the drawing:

1. Click the Pan tool from the Basic palette.
28 | Chapter 1: Introduction

2. Move the hand into the drawing window.
3. Click and hold down the mouse button, and drag the drawing around the screen.
The rulers move with the page.
4. When the drawing shows the desired area, release the mouse button.

Double‐click the Pan tool to refresh the drawing view.

Panning with the Mouse Wheel

On a wheel‐mouse, click and hold down the mouse wheel to pan at any time, regardless of which tool is currently 
selected.
This feature will not work properly if the wheel button has been assigned a custom function in the mouse setup. For 
example, if the wheel button is set to perform a delete when clicked, a wheel click in Vectorworks deletes rather than 
pans. (The specific setting required for this feature depends on the type of mouse being used.)

Panning with the Arrow Keys

Use the arrow keys on the keyboard to pan at any time, regardless of which tool is currently selected. Specify the 
arrow shortcut keys for panning in Vectorworks preferences (see “Setting Vectorworks Preferences” on page 45). Press 
the shortcut key combination once to move the drawing one half‐screen in the direction of the arrow.

Moving the Page Print Boundary

The Move Page tool changes the position of the print boundary within the drawing area. Though the boundary 
moves, the rulers, origin, and objects remain fixed. In 3D, the working plane does not move along with the boundary.

To move the page:

1. Click the Move Page tool from the Basic palette.
2. Click and drag the page outline to the desired location.
The original position of the page continues to display, helping to measure your movement.
3. Click to set the position of the page.
 Moving Around | 29

Paste in Place works from user origin. If the page is moved, the image is placed in relation to the origin, not the new 
page location.
Double‐click the Move Page tool to set the page origin to be the same as the user origin.

Zooming
Zoom controls the visual scale of a drawing. It does not affect the physical size of objects as set by the layer scale in the 
Organization dialog box. Like a magnifying glass, zoom controls how close or far away objects appear on the screen. 
Zoom in to get a close‐up view of a detail, and zoom out to get a broader view of the whole drawing.
Vectorworks includes zoom functionality through the mouse wheel, through buttons on the View bar, and through the 
Zoom tool on the Basic palette.

Zooming with the Mouse Wheel

On a wheel‐mouse, roll the mouse wheel forward to magnify the drawing (the Zoom tool on the Basic palette need not 
be selected). Roll the mouse wheel backward to zoom out from the drawing.
The mouse wheel behavior is controlled by the Mouse wheel zooms setting in the Edit tab of the Vectorworks 
Preferences dialog box. If the wheel is set to scroll by default, you must press the Ctrl (Windows) or Option 
(Macintosh) key while you roll in order to zoom. See “Edit Preferences” on page 45 for details.
This feature will not work properly if standard scrolling is disabled in the mouse setup. For example, if the 
mouse’s scrolling size is set to “none,” mouse zooming in Vectorworks is disabled. (The specific settings required 
for this feature depend on the type of mouse being used.)

Zooming from the View Bar

From the View bar, click the Zoom button to double the magnification of the drawing (a single‐click on this button 
performs the same function as a double‐click on the Zoom tool on the Basic palette). To reduce the magnification by 
half, press the Alt key (Windows) or Ctrl key (Macintosh) when you click the Zoom button. To zoom by a specific 
amount, enter a zoom factor in the View bar, or select one from the pull‐down list.
If an object or objects are currently selected, the zoom is centered on those object(s). To zoom on a specific area of the 
drawing (with nothing selected), click in an open area and then click the Zoom button.

Zoom In/Out Current Zoom

30 | Chapter 1: Introduction

Zooming with the Zoom Tool

The Zoom tool has two modes.

Marquee Zoom Interactive Zoom

Mode Description
Marquee Zoom Magnifies the portion of the drawing that is within the marquee area; in click‐drag mode, 
simply click once (do not create a marquee box) to double the zoom factor
To zoom out, hold down the Option (Macintosh) or Alt (Windows) key during the zoom.
Interactive Zoom Interactively zooms the drawing area

With the Zoom tool selected, double‐click anywhere in the drawing to automatically activate either the 2D or 3D 
Selection tool. (If the drawing is in a 3D view, the 3D Selection tool is activated, otherwise, the 2D Selection tool 
is activated.)
Double‐click the Zoom tool on the Basic palette to double the magnification of the drawing. The Zoom In button 
on the View bar performs the same action.
Marquee Zoom Mode
Select a portion of the drawing to magnify using marquee selection.

To marquee zoom:

1. Click the Zoom tool from the Basic palette.
2. Click the Marquee Zoom mode button.
3. Click and drag to create a marquee box around the portion of the drawing to magnify.
4. Click again to zoom in.
Vectorworks magnifies the selected section so that it fills the drawing window.
 Moving Around | 31

To zoom out, hold down the Option (Macintosh) or Alt (Windows) key while you draw a marquee box around a 
portion of the drawing. Click again to zoom out. Vectorworks reduces the magnification to display additional portions 
of the drawing around the selected section.
Interactive Zoom Mode
Choose an area of the drawing to magnify interactively.

To interactively zoom:

1. Click the Zoom tool from the Basic palette.
2. Click the Interactive Zoom mode button.
3. Click in the drawing and hold down the mouse button (Macintosh) or left mouse button (Windows) while you 
move the mouse forward to zoom in on the drawing from the location of the click.
To zoom out, click in the drawing and hold down the mouse button (Macintosh) or left mouse button (Windows) 
while you move the mouse backward to zoom out of the drawing from the location of the click.

Scrolling
Automatically Scrolling While Drawing
Vectorworks automatically scrolls the drawing area when an object is being drawn.
To use autoscroll:
1. Select any drawing tool.
2. Press and hold down the mouse button to begin drawing.
3. Drag the cursor on top of or past a scroll bar or ruler.
The drawing window scrolls in the direction of the cursor.
In click‐click mode, if you do not hold down the mouse button while you draw, the autoscroll is halted if the 
cursor passes a scroll bar or ruler; this allows interaction with the scroll bars, tool palettes, and tool sets.

Using the Scroll Bars

Use Vectorworks’ scroll bars to move the drawing around the screen. However, the scroll bars are best used for small 
movements, because they require the screen to redraw more frequently. For large movements, the Pan tool is faster. To 
display or hide the scroll bars, change the scroll bars setting in the Vectorworks Preferences dialog box.

Scrolling with the Mouse Wheel

On a wheel‐mouse, press the Ctrl (Windows) or Option (Macintosh) key while you roll the wheel forward or backward 
to scroll the window up or down. To scroll the window left or right, press the Shift key while you roll.
32 | Chapter 1: Introduction

The mouse wheel behavior is controlled by the Mouse wheel zooms setting in the Edit tab of the Vectorworks 
Preferences dialog box. The wheel can be set to scroll by default, so that no additional key must be pressed while you 
roll in order to scroll. See “Edit Preferences” on page 45 for details.
This feature will not work properly if standard scrolling is disabled in the mouse setup. For example, if the 
mouse’s scrolling size is set to “none,” mouse scrolling in Vectorworks is disabled. (The specific settings required 
for this feature depend on the type of mouse being used.)

Selecting Objects
Use the 2D Selection or 3D Selection tool on the Basic palette to select objects for the next command or edit operation. 
The Shift key and the Alt (Windows) or Option (Macintosh) key are modifiers for selection actions. Create rectangular, 
lasso, or polygonal marquees around objects to select single or multiple objects. The following table describes the 
various selection methods.

Method Selection Action

Click Standard selection method; selects a single object only
Option‐click (Macintosh) or  Creates a copy of the object and places it directly over the selected object
Ctrl‐click (Windows)
Shift‐click Selects multiple objects as each object is clicked; also can be used to deselect 
one or more objects without affecting other selected objects
Option‐drag (Macintosh) or  Places a copy of the object where the mouse button is released
Ctrl‐drag (Windows)
Rectangle, lasso, polygon marquee Selects all objects that are completely contained within the marquee
Shift‐marquee Reverses the selection status of objects inside a marquee; if objects inside the 
marquee are selected, this method deselects those objects
Option‐marquee (Macintosh) or  Selects all objects that the marquee passes through, as well as those contained 
Alt‐marquee (Windows) within the marquee
Invert Selection command (on the  Deselects everything that is currently selected, and selects all visible objects in 
Edit menu) editable layers and classes that are not currently selected

To deselect all selected objects, click in an empty area of the drawing, or press the “x” key twice in rapid succession.

Selection and Pre-selection Indicators

When you move the cursor over the objects in a drawing, and when you select objects, highlighting and handles 
provide information about the current state of the objects. These indicators can be customized as needed in the 
Vectorworks preferences. See “Interactive Preferences” on page 52 for details. 

Highlighting
Highlighting can indicate the following information about an object in a drawing.
• Currently selected
• Currently “pre‐selected” because it is under the cursor (or within the selection marquee)
• Locked
• On an inactive layer
 Selecting Objects | 33
• Causing one of the displayed “snap points”
• Can be acted upon by the currently active tool
In the Vectorworks preferences, there are several options to customize the highlighting. 
• The different types of highlighting can be enabled and disabled individually.
• The highlighting for selected objects can be animated.
• The timing of the highlighting for pre‐selected objects can be adjusted.
• The color, opacity, and size of each type of highlighting can be adjusted.
By default, all highlighting options are enabled, and selected objects display as shown in the following illustration.

The cursor is snapping to Objects highlighted in orange

the circle’s center; the circle are on the active layer and
has gray dashed line are not locked
highlighting, in addition to
the orange selection
highlighting

Objects highlighted in gray

are locked

Objects highlighted in dark

orange are on an inactive layer

Sample highlighting with several types of objects selected

Handles
In addition to highlighting, square “handles” can display on selected objects. The appearance of the handles is 
controlled by the Selection highlighting setting on the Interactive tab in the Vectorworks preferences. Also, the colors 
of the handles can be customized.
If selection highlighting is enabled (the default setting):
• Handles display on a selected object if the object can be edited with the active tool
• Unlocked objects on the active layer have blue handles
• Unlocked objects on an inactive layer have white handles
• Locked objects have no handles (since they cannot be edited)
• Handles can be used as reshape points
If selection highlighting is disabled:
• Handles display on all selected objects
• Unlocked objects on the active layer have blue handles
• Locked objects on the active layer have gray handles
• All objects on an inactive layer have white handles
• Some of the handles can be used as reshape points, and some cannot, depending on the object, and on which tool 
is active
34 | Chapter 1: Introduction

Selection highlighting enabled Selection highlighting disabled

The selected wall is highlighted With three walls selected, the With three walls selected, the locked
in orange; blue handles locked wall (bottom) is highlighted wall (bottom) has a gray handle on
indicate that the wall can be in gray; there are no handles the right side; the unlocked walls
reshaped with the active tool because the objects cannot be have blue handles
reshaped with the active tool

Customizing Highlighting and Handles

To adjust the selection and pre‐selection indicators:
1. Select Tools > Options > Vectorworks Preferences and click the Interactive tab. Set the parameters in the 
Highlighting section of the tab as needed. See “Interactive Preferences” on page 52 for details.

2. Click Interactive Appearance Settings to customize the various types of highlighting or the handles. See 
“Configuring Interactive Display” on page 67 for details about the Interactive Appearance Settings dialog box.
 Selecting Objects | 35

Adjust the
Object available
handle settings as
elements needed

Object
highlighting
elements

3. Click OK to save the settings and close the dialog box.
4. From the Vectorworks Preferences dialog box, click OK again to save the preferences.

2D Selection Tool
Use the 2D Selection tool to select objects, to move and resize objects, and to insert objects in or next to a wall.
An additional mode, Enable Connected Walls, becomes available if the Vectorworks Design Series is installed. See 
“Moving Connected Walls” on page 67 in the Vectorworks Design Series User’s Guide for information.
For marquee selection press the Option (Macintosh) or Alt (Windows) key while drawing the marquee to select all 
objects that intersect the marquee.
36 | Chapter 1: Introduction

Single Object Wall Enable 2D Cursor

Interactive Scaling Insertion Lasso Selection

Disable Interactive Enable 2D Cursor

Scaling Polygonal Selection

Unrestricted Interactive Enable 2D Cursor

Scaling Rectangular Selection

Mode Description
Disable Interactive Scaling No reshape handles display for a selected object, so that it can be dragged from any 
point without accidentally affecting its size
Single Object Interactive  Allows resizing by dragging a reshape handle that displays on a single selected object
Scaling
Drag the middle handle
to the right to reduce the
rectangle’s width

To rotate certain 2D objects (such as rectangles, rounded rectangles, ovals, bitmaps, 
and PICT images), press the Option key (Macintosh) or Alt key (Windows) while 
dragging a reshape handle

Drag the lower left handle

upward and to the right to
rotate the rectangle

Unrestricted Interactive  Allows resizing of multiple objects by dragging a reshape handle that displays on one 
Scaling of the selected object(s)

Drag the middle

handle to the right
to reduce the width
of both rectangles

 Wall Insertion Allows symbols and plug‐in objects that are already on drawing to be placed into a 
wall segment. When disabled, symbols can be moved next to or on a wall without 
becoming part of the wall. See “Wall Insertion Mode” on page 191 for more 
information. 
 Selecting Objects | 37

Mode Description
Enable 2D Cursor  Creates a marquee box around objects when selecting. Click to set the start point, drag 
Rectangular Selection the mouse in the desired direction, and release to set the end point. All objects within 
the marquee are selected.

Enable 2D Cursor Lasso  Creates a free‐form marquee, allowing a more exact selection of irregular 2D shapes. 
Selection Click to set the start point, drag the mouse in the desired direction, and release to set 
the end point. All objects within the marquee are selected.

Enable 2D Cursor  Creates a marquee with an irregular polygonal shape. Click to set the start point, and 
Polygonal Selection then continue clicking to define the shape. Double‐click to finish the marquee. All 
objects within the marquee are selected.

To select 2D objects:

1. Click the 2D Selection tool from the Basic palette.
2. Select the appropriate mode.
3. Select the desired object(s).
38 | Chapter 1: Introduction

3D Selection Tool
Use the 3D Selection tool to select, move, or resize 3D objects in orthogonal views. When the tool is active, two smaller 
lines project from the X and Y locations in the drawing area. These lines help to identify the Z location of the tool in the 
drawing.
The reference for the view, whether working plane or ground plane, may depend on the selection in the Working 
Planes palette (see “Working Plane View and Modes” on page 599).
The last three modes allow the selection of 3D objects using a marquee shape.
An additional mode, Enable Connected Walls, becomes available if the Vectorworks Design Series is installed. See 
“Moving Connected Walls” on page 67 in the Vectorworks Design Series User’s Guide for information.
For marquee selection press the Option (Macintosh) or Alt (Windows) key while drawing the marquee to select all 
objects that intersect the marquee.
Rectangular Selection

Wall Insertion Polygonal Selection

Lasso Selection  

Mode Description
 Wall Insertion Allows symbols that are already on drawing to be placed into a wall segment. When 
disabled, symbols can be moved next to or on a wall without becoming part of the wall. See 
“Wall Insertion Mode” on page 191 for more information. 

Rectangular Selection Creates a marquee box around objects when selecting. Click to set the start point, drag the 
mouse in the desired direction, and release to set the end point. All objects within the 
marquee are selected.
 Selecting Objects | 39

Mode Description
Lasso Selection Creates a free‐form marquee, allowing a more exact selection of irregular 3D shapes. Click 
to set the start point, drag the mouse in the desired direction, and release to set the end 
point. All objects within the marquee are selected.

Polygonal Selection Creates a marquee with an irregular polygonal shape. Click to set the start point, and then 
continue clicking to define the shape. Double‐click to finish the marquee. All objects within 
the marquee are selected.

To select 3D objects:

1. Click the 3D Selection tool from the Basic palette.
2. Select the view, if needed, and the appropriate selection mode.
3. Select the desired object(s).

Select All
The Select All command selects all visible objects in editable layers and classes. The active layer is always editable, but 
other layers can be editable if they are visible and if the Layer Options are set to Show/Snap/Modify Others. For more 
information about setting layer and class visibility and layer and class options, see “Setting Visibilities” on page 120 
and “Setting Class and Design Layer Options” on page 115.
To select all objects in the drawing area:
Select Edit > Select All.
Alternatively, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on the drawing area, and select Select All from the 
document context menu.
Vectorworks selects all visible objects that can be modified. Each of these selected objects is displayed with 
highlighting. Locked objects are also selected so they can be unlocked for modification.
40 | Chapter 1: Introduction

Previous Selection
The Previous Selection command reselects the set of objects that were most recently selected. This is especially useful 
if a large number of objects were accidentally deselected.
To reselect previously selected objects, select Edit > Previous Selection.

Context Menus
Click on an object, plug‐in object, the drawing area, or a section of the Resource Browser with a right‐click (Windows) 
or Ctrl‐click (Macintosh), to display a menu containing context‐sensitive commands that pertain to the selected item or 
items. If several similar items are selected, only the applicable context menu commands become available to all the 
items in the selection.
This list is not exhaustive, as the capability is continuously being extended to additional Vectorworks commands 
and tools.
Many different types of objects have the same global context commands available, such as Cut, Copy, and Paste. 
These are listed once, under “Object” rather than listing them repeatedly for each type of object.
 

Item and Context Commands Description

Document
Activate Class Activates the class or layer of the object nearest to the last mouse click. These 
commands provide quick access to the class or layer of any object currently 
Activate Layer
displayed.
Force Select Activates the class, layer, or both (as necessary), and selects the object nearest 
to the last mouse click
Active Layer Scale Accesses the Layer Scale dialog box; from there, change the scale of the 
active design layer (or all design layers)
Document Preferences Provides a shortcut to the command of the same name on the File > 
Document Settings menu
Palettes Provides a shortcut to palette display options on the Window > Palettes 
menu
Layer Options Provide shortcuts to the commands of the same names on the View menu
Class Options
Object
Activate Class Activates the class or layer of the object clicked upon, even if the object could 
not normally be selected due to a different layer scale, or the current class or 
Activate Layer
layer option settings. These commands provide quick access to the class or 
layer of any object currently displayed.
Force Select Activates the object’s class, layer, or both (as necessary) and selects the object, 
even if the object could not normally be selected due to a different layer 
scale, or the current class or layer option settings
Cut, Copy, Paste, Select All Provide shortcuts to the commands of the same names on the Edit menu
Send, Rotate Provide shortcuts to the commands of the same names on the Modify menu
 Selecting Objects | 41

Item and Context Commands Description

Lock, Unlock Provide shortcuts to the commands of the same names on the Modify menu
Add Surface, Clip Surface,  When two or more closed 2D objects are selected, provides shortcuts to the 
Intersect Surface commands of the same name on the Modify menu
Properties Accesses the object’s properties dialog box, which is similar to the Object 
Info palette; it contains information specific to the selected object
Create Similar Object (Design  Creates an object that matches an object that is already in the drawing. See 
Series required) “Creating Similar Objects” on page 483 in the Vectorworks Design Series 
User’s Guide.
Plug-In Objects
Path Plug‐In Object, Path Plug‐in  Includes Extrude along Path and for the Design Series, Chain Extrude and 
Object with Profile Piping Run
Edit, Edit Path Provides a shortcut to the Edit Group command on the Modify menu
Edit Profile If permitted by the object type, allows you to switch from editing the path to 
editing the profile. Similarly, if editing the profile, use the context menu to 
switch to path editing.
Group
Edit Provides a shortcut to the Edit Group command on the Modify menu
Ungroup Provides a shortcut to the command of the same name on the Modify menu
Symbol
Edit Provides a shortcut to the Edit Symbol command on the Modify menu
Replace Similar to the Replace button on the Object Info palette, accesses the Choose 
a Symbol dialog box for replacing the symbol instance with a different 
symbol
Edit 2D Component, Edit 3D  Edits the 2D or 3D component, or the 3D wall hole component of the symbol 
Component, or Edit 3D Wall Hole  instance; if editing one of the components, the context menu allows you to 
Component switch directly to editing the other component
Resource
Locate in Resource Browser When executed from the drawing, on a resource (or object containing a 
resource, such as a rectangle with a hatch), this context menu command 
locates, navigates to, and selects that resource in the Resource Browser; see 
“Locating Specific Resources” on page 178
Resource Browser The resources context menu contains shortcuts for creating, applying, and 
managing resources and also for manipulating how resources display in the 
Resource Browser. Additional options display on the menu depending on 
the specific item clicked upon (see “Working with Resources” on page 178). 
Text
Format Text Provides a shortcut to the command of the same name on the Text menu
Check Spelling Checks the spelling in the current text block
42 | Chapter 1: Introduction

Item and Context Commands Description

Edit Places the text in text editing mode
Drawing Border
Show Grids Toggles between showing and hiding grid text and lines in the drawing 
border margin
Title Block Opens the Import Title Block dialog box, for adding a title block to the 
drawing border; see “Adding a Title Block” on page 493
Wall or Round Wall
Join Activates the Wall Join tool for joining wall segments; see “Joining Walls” on 
page 525. The tool defaults to the mode used previously with the tool
Remove Break Activates the Remove Wall Breaks tool to clean up wall breaks or gaps; see 
“Removing Wall Breaks” on page 525
Viewport
Edit Annotations, Edit Crop, Edit  Provide shortcuts to edit the viewport’s annotations, crop, or design layer, 
Design Layer bypassing the Edit Viewport dialog box (see “Cropping Sheet Layer 
Viewports” on page 665). The context menu commands can also be accessed 
when in an edit viewport mode (for example, to switch directly from editing 
a crop to editing annotations)
Edit Opens the Edit Viewport dialog box
Edit Design Layer Activates the design layer of the right‐clicked object (if the right‐clicked 
object does not belong to a design layer, the Edit Viewport dialog box opens)
Exit Viewport Exits the viewport directly to the design layer when editing a design layer 
from a sheet layer viewport. The Exit Viewport context menu is only 
available if Navigate Back to Viewport is selected from the Edit Viewport 
dialog box.
Update Updates the viewport, similar to the Update button on the Object Info 
palette
Light
Turn On/Off Toggles the light on or off
Set Light to View, Set View to Light For directional, spot, or custom (Renderworks required) lights, sets the 
orientation of the light to that of the current view, or the orientation of the 
view to that of the light
Edit (Design Series required) For Spotlight lighting devices, edits the instrument properties
Edit Light For Spotlight lighting devices, edits the light contained within the 
(Design Series required) instrument
Worksheet on Drawing Other worksheet context menu commands are described in “Worksheet 
Commands” on page 611
Recalculate Recalculates all formulas in the worksheet
Dimension
 Selecting Objects | 43

Item and Context Commands Description

Format Text Provides a shortcut to the command of the same name on the Text menu
Chain Dimension For more information on editing chain dimensions, see “Editing Chain 
Dimensions” on page 486
Add Dimension Adds a dimension or witness line to the chain
Delete Segment/Witness Line Deletes dimension or witness line
Edit Dimension Edits the properties of an individual dimension
Format Text Provides a shortcut to the command of the same name on the Text menu
Layer Link
(Design Series required)
Convert to Viewport Converts the layer link to a design layer viewport
Edit Crop Enters crop mode for a cropped layer link “Cropping Layer Links” on 
page 676
Edit Design Layer Returns to the design layer of the object in the layer link
Navigation Palette The options that display on the context menu depend on the specific item 
(Design Series required) clicked upon; see “Navigating Within Drawings” on page 491 in the 
Vectorworks Design Series User’s Guide
Redline (Design Series required)
Pick Up Redline, Restore Redline Toggles the redline status to picked up or restored
Site Model (Design Series required)
Edit Source Data Accesses the source data in Edit Group mode (see “Setting Site Model 
Properties” on page 178 in the Vectorworks Design Series User’s Guide)
Update Updates the site model, similar to the Update button on the Object Info 
palette
Plants (Design Series required)
Create Plant from Object Creates a plant definition for the current plant symbol
Edit Opens the Edit Plant dialog box, for editing the plant 2D/3D components, 
definition, or path (for multiple plant placements)
Replace Plant Replaces the plant symbol, similar to the Replace Plant button on the Object 
Info palette
Export Plant Exports the selected plant to the specified location; see “Exporting 
Resources” on page 25 in the Vectorworks Design Series User’s Guide

Double‐clicking on an object performs the same function as selecting Edit from the context menu.
The context menus can be customized through the Workspace Editor; see “Modifying Context Menus” on page 769.
44 | Chapter 1: Introduction
Getting Started 2
This chapter describes how to get started with Vectorworks Fundamentals. It describes how to set up basic program 
preferences, units, and default options. Printing and using tablets with Vectorworks are also described.

Setting Vectorworks Preferences

Vectorworks preferences are options that apply to every Vectorworks file you open, every time you run Vectorworks.
To change the Vectorworks preference settings:
1. Select Tools > Options > Vectorworks Preferences.
The Vectorworks Preferences dialog box opens. There are seven preferences tabs (Edit, Display, Session, 3D, 
Autosave, Interactive, and User Folders).
2. Click one of the tabs to set the Vectorworks preferences for that tab.
3. Click OK to save the settings.

Edit Preferences
Click the Edit tab to set preferences that control various edit functions in Vectorworks.

Parameter Description
Click drag drawing  Lets you draw objects with the click‐drag method rather than the click‐click method 
(click‐click is the default). Click once with the mouse button and do not release; drag the 
cursor to a desired location and then release. See “Using the Mouse” on page 26.
Eight reshape handles  Shows eight handles (four corner and four center) on most objects; deselect the option to 
display only four corner handles
46 | Chapter 2: Getting Started

Parameter Description
Offset duplications When you use the Duplicate command, places the duplicate object so that it is offset from 
the original object; deselect the option to place duplicates directly over the original
Auto join walls When you use the Wall tool, automatically joins walls at corners and intersections; when 
walls are separated, their ends automatically heal (see “Automatically Joining Walls” on 
page 513)
Separate sheet views Saves the view origin and zoom factor for each sheet layer; deselect the option to use the 
same view for all design layers and sheet layers 
Mouse wheel zooms Sets the default behavior of the mouse wheel and the Mighty Mouse scroll ball. When 
selected, the wheel zooms by default; when deselected, the wheel scrolls by default. See 
“Zooming with the Mouse Wheel” on page 29 and “Scrolling with the Mouse Wheel” on 
page 31 for details.
2D conversion res Sets the number of segments that will be used to represent polylines and circles when you 
draw and edit objects
Default compression Specifies the default image compression to apply to images in a viewport cache and to 
images created by the Render Bitmap tool (Renderworks required). PNG compression 
provides the best image quality but produces larger files, while JPEG creates smaller files, 
but with possible loss of detail. PNG is selected by default.
Arrow Keys Select an arrow and modifier key combination as a shortcut for four common operations; 
each key combination can be assigned to only one operation
Switch active layer/ Select the key combination that switches the active layer (up and down arrows) and the 
class active class (left and right arrows)
Pan drawing Select the key combination that pans the drawing by half of the area currently in view
Nudge objects Select the key combination that nudges objects by one pixel
Move objects Select the key combination that moves objects, and select whether to move objects by the 
snap grid distance or by the specified custom distance

Display Preferences
Click the Display tab to set the display preferences. 
 Setting Vectorworks Preferences | 47

Parameter Description
Rulers Shows the rulers
Scroll bars  Shows the scroll bars
Black background Uses a black drawing background instead of the default white
Zoom line thickness Lines in the drawing appear thicker when you zoom in; the screens redraw slower if 
Quartz (Macintosh) or GDI+ (Windows) imaging is enabled
Adjust flipped text Re‐orients rotated and flipped text so that it is always readable
No fill behind text Displays text without a fill pattern so that objects beneath the text are not obscured
Show parametric constraints Displays parametric constraints
Show other objects while in  When certain complex objects are edited, an Edit window with a colored border 
editing modes displays in the drawing area.
When you edit solids, groups, symbols, or viewports in the Edit window, select this 
option to make the other objects from the drawing visible and snappable during 
editing; deselect the option to show only the object being edited. (See “Object 
Editing Mode” on page 429 for more information.)
This option does not apply to other types of objects that are edited from the Edit 
window, including extrudes, multiple extrudes, tapered extrudes, sweeps, meshes, 
floors, and roof faces. For symbols, the option applies only when you edit a symbol 
definition by clicking on a symbol instance in a design layer.
Gray other objects If Show other objects while in editing modes is selected, select this option to gray 
the objects in the drawing that are not being edited
Use VectorCaching for faster  Caches vector information for complex document entities, such as polylines and 
drawing hatches; while this makes screen redraws faster, it also can potentially increase 
RAM requirements by up to 50 percent 
48 | Chapter 2: Getting Started

Parameter Description
Center on objects after view  When the view is changed to one of the standard views (such as Top or Left 
change Isometric), automatically centers the view on the selected objects at the current 
zoom level; if no objects are selected, the view is set to the center of all objects
Quartz imaging (Macintosh)  Draws lines of equal thickness with round end caps; provides layer transparency, 
or GDI+ imaging (Windows) better support for large‐format printouts, and PDF export (see “Exporting Files” on 
page 559)
Anti‐aliasing When Quartz (Macintosh) or GDI+ (Windows) imaging is enabled, blends the edges 
of fills and lines for a smoother appearance
Display light objects Controls the visibility of light objects; hide light objects to reduce screen clutter but 
maintain light effects
Always Light objects are always visible
Only in wireframe Light objects are only visible in Wireframe mode; otherwise, they are hidden
Never Light objects are hidden regardless of the render mode
Display 3D loci Controls the visibility of 3D loci
Always 3D loci are always visible
Only in wireframe 3D loci are only visible in Wireframe mode; otherwise, they are hidden
Never 3D loci are hidden regardless of the render mode
Edit Font Mappings Specifies the replacement fonts for fonts that are not available. Font mappings can 
be changed or deleted. If mappings are deleted, the Font Mappings dialog box 
appears so that unavailable fonts can be mapped.

Session Preferences
Click the Session tab to set general Vectorworks preferences.
 Setting Vectorworks Preferences | 49

Parameter Description
Use sound Supplements the visual SmartCursor cues with audible cues; move the slider bar left 
(to reduce) or right (to increase) the Vectorworks volume relative to the system 
volume
Log time in program  Records in a log file the time spent in the program, as well as the time spent to open 
and close documents; the date format depends on the language and regional settings 
in the operating system. The log file is called VW User Log.txt, and it is created in the 
User Data and Preferences Folder (which displays on the User Folders tab of 
Vectorworks preferences).
Display minor alerts on  Displays minor warnings on the Message bar instead of in a dialog box
message bar
Stop VectorScript on  Halts the compile and execution of a VectorScript routine when a warning is 
warnings generated
Maximum number of  Sets how many undo operations are kept in memory; the maximum number of undos 
undos is 100
Issue undo warnings Presents a dialog box when an action that cannot be undone is about to be performed
Undo view changes Sets how Vectorworks handles view changes when you undo actions
• Never ‐ ignores all operations that are strictly view changes
• Grouping All View Changes ‐ treats all consecutive view changes as one single 
undoable action
• Grouping Similar View Changes ‐ treats similar consecutive view changes as a 
single undoable action
• Individually ‐ treats each individual view change as an undoable action
Enable palette docking  Lets you dock palettes; deselect the option to disable docks and to undock all active 
(Windows) palettes
Automatically append file  Appends the appropriate file extension (.vwx, or .sta for template files) to a newly 
extensions (Macintosh) created Vectorworks drawing on a Macintosh
Display default content Enables pre‐defined content (such as hatches and gradients) to display for selection 
throughout the program
Create a new document  Creates a new, untitled file when Vectorworks is launched. The new file is based on 
on startup the Default.sta template file (if one exists); otherwise, it is blank.
Change active layer for  When the Create Similar Object command is invoked, changes the active layer to be 
Similar Object Creation  that of the source object. Select this option to create the new object on the same layer 
(Design Series required) as the source object. See “Creating Similar Objects” on page 483 in the Vectorworks 
Design Series User’s Guide.
50 | Chapter 2: Getting Started

Parameter Description
Automatically check for  Select how often Vectorworks should automatically check for available software 
updates updates. When the specified update check interval has elapsed, an alert dialog box 
displays if a new version of Vectorworks is available. If it is not convenient to update 
Vectorworks at this time, click Cancel in the alert dialog box. The alert dialog box will 
redisplay when the specified update check interval has elapsed. Otherwise, click 
More Info in the alert dialog box to open a web browser to display and download 
available updates. Vectorworks must be exited to successfully install the software 
update.
If Vectorworks is unable to connect to the update server, it attempts to connect once a 
day for seven days after the original failed attempt. If a connection to the update 
server still cannot be established, a dialog box opens to suggest running a manual 
update. If the Check for Updates command is run after the automatic update check 
fails, the next automatic update check occurs the day after the manual check.
Serial Numbers Opens the Serial Numbers dialog box to add or remove serial numbers for all installed 
Nemetschek North America products (see “Adding and Removing Serial Numbers” 
on page xi)
Reset Saved Settings Reverts to default settings instead of user‐specified settings for tool modes, dialog box 
positions, and dialog box values. For palette positions and settings, reverts to the 
settings established when the custom workspace was created (in the User Data and 
Preferences folder). 
In the dialog box that opens, select whether to reset settings for always performing the 
selected action in alert dialog boxes. Also select whether to reset settings for all tool 
modes, dialog box positions, dialog box values, and palette positions and settings. 
Click OK to return to the Vectorworks Preferences dialog box. 
Palette margins  Sets whether the document window leaves a space for palettes when the window is 
(Macintosh) opened

3D Preferences
Click the 3D tab to set preferences for 3D edits.
 Setting Vectorworks Preferences | 51

Parameter Description
3D Rotation Sets the detail level that displays while the 3D view is rotated. Select Detailed to display 
objects completely, but to rotate slower. Select Responsive to rotate faster, but to display 
objects with less detail during the rotation.
Retain Rendering  Determines the degree to which Vectorworks retains the rendered model in memory 
Model during 3D rotation. Select Never to force the model to always display in Wireframe 
mode; select Always to force the model to remain rendered.
Show 3D axis labels Shows labels for each axis in the ground plane and working plane 
3D conversion res Sets the segmentation resolution used to display curved 3D objects; affects extruded and 
swept polylines, circles, and arcs

Autosave Preferences
Click the Autosave tab to set preferences for automatic file saves and backups.
52 | Chapter 2: Getting Started

Parameter Description
Autosave every Enables the Autosave feature; also sets the number of minutes or operations between 
autosaves
Confirm before save Before each save, opens a dialog box so that you can choose either to save or to continue 
to work without a save. The timer/counter resets regardless of which option is selected. 
See “Automatically Saving Files” on page 8.
Overwrite original file Writes over the original file with the latest changes during a save
Autosave a backup  Automatically saves a backup copy of the file either to a folder named VW Backup (in the 
copy to same folder as the original file) or to a custom location, such as a network drive (click 
Choose to select a folder). The original file is not saved automatically; to save it, use one 
of the save commands on the File menu.
Backup files have unique names that include the word “Backup” and a date and time 
stamp appended to the original file name. Use backup file(s) to restore a project if 
something happens to the original file.
Keep the ___ most  If Autosave a backup copy to is selected, specifies the maximum number of backup files 
recent backups to keep; the oldest backup file is replaced when a new backup is made

Interactive Preferences
Click the Interactive tab to set preferences for the display of the interactive drawing features in Vectorworks, such as 
the cursor, selection boxes, and selection highlighting. See “Drawing with Snapping and Constraints” on page 135 for 
more information about snapping. See “Selection and Pre‐selection Indicators” on page 32 for more information about 
highlighting.
 Setting Vectorworks Preferences | 53

Parameter Description
Cursor
Full screen cursor Displays a crosshair cursor that extends to the edges of the drawing area
Show selection box Displays a box beneath the cursor that indicates the active selection area; an object 
beneath the box can be selected when the mouse is clicked
Show snap box Displays a box around the cursor that indicates the area in which to find possible snap 
points; when a snap point is beneath the box, it can be snapped to
Show acquisition hints Show graphical hints near the cursor when smart points, edges, and vector locks can 
be acquired (see “Snapping Indicators” on page 148)
Selection box size Controls the size of the selection box, if Show selection box is selected; must be 
smaller than the snap box
Snap box size Controls the size of the snap box, if Show snap box is selected; must be larger than the 
selection box
Highlighting
Selection highlighting When enabled, objects that are selected are highlighted with the specified colors and 
patterns, and square handles indicate points that can be used to reshape objects with 
the tool that is currently active.
When this option is disabled, square handles indicate objects that are selected, and the 
handles may or may not be reshape points.
54 | Chapter 2: Getting Started

Parameter Description
Animation If Selection highlighting is selected, specify how the selection highlights will be 
animated when the cursor moves out of the drawing window or over a palette:
• Off turns off all animation of highlights
• On pulses the highlight continuously
• Burst briefly highlights with 100% opacity
Cursor pre‐selection  Highlights any object that can be selected when the cursor is over the object
highlighting
Highlighting timer When a drawing object is beneath the cursor, specifies the number of seconds to delay 
before pre‐selection highlighting begins
Marquee pre‐selection  As a selection marquee is drawn over objects, highlights any object that will be 
highlighting selected
Snapped object  Highlights the geometry that generated the current snap
highlighting
Tool highlighting Highlights any object that can be modified or used by the current tool when the cursor 
is over the object
Interactive Appearance  Opens a dialog box to change the appearance of the interactive elements in 
Settings Vectorworks, including general elements, object highlighting, SmartCursor elements, 
and snap points; see “Configuring Interactive Display” on page 67

User Folders Preferences

Users can designate which folder will hold user data and preferences files. The subfolders within this folder mirror 
several of the standard Vectorworks subfolders (Libraries, Plug‐ins, Templates, and so on).
This duplication of folders in separate locations makes it easy for Vectorworks users to do the following:
• Back up (or transfer to another computer) custom content and preferences
• Work in an environment where user permissions are limited (such as a school lab)
• Switch between users on the same computer
• Update Vectorworks with no loss of custom files
When Vectorworks presents data in the interface, it includes content from the user folder as well as the content it ships 
with. For example, select Modify > Hatch to edit a hatch; the Hatches dialog box shows all default hatches from your 
Vectorworks and user folders.
A file in the user folder takes precedence if a file name is repeated in any of the folders. For example, if the 
Hatches_Default.vwx file exists in both the user folder and the Vectorworks application folder, only the content from 
the user folder shows in Vectorworks.
Click the User Folders tab to specify the user folder.
 Setting Vectorworks Preferences | 55

Parameter Description
User Data and  Specifies the folder that contains Vectorworks preferences, log files, workspaces, and any 
Preferences Folder personal content you create. This might be a folder on the local computer, or on a USB 
drive or network drive; this allows you to run Vectorworks from any computer.
Choose Click Choose to change the user data folder. Vectorworks must be restarted if you 
change the location of the user data. See “User Folders Preferences” on page 54 for 
details.
Explore (Windows)  To look at the contents of the current folder, click Explore (to open Windows Explorer) or 
or Reveal in Finder  click Reveal in Finder (to open Macintosh Finder)
(Macintosh)

User Data and Preferences Folder

The User Data and Preferences folder contains the Vectorworks files that are created and used by you. Within this 
folder, Vectorworks automatically creates subfolders for Libraries, Plant Database (Vectorworks Landmark required), 
Plug‐ins, Settings, Standards, Templates, VWHelp, and Workspaces.
Vectorworks automatically adds your customizations (such as workspace changes and Resource Browser favorites) to 
the appropriate folders. To add content, place the file in the appropriate subfolder. For example, to add a custom 
template, place the custom file in the Templates folder.
Vectorworks defaults the following locations for the user data folder, but they can be changed. Note that, by default, 
Windows hides the application data folder; if you want to use the default location, adjust the folder options in 
Microsoft Explorer to make hidden folders visible.
56 | Chapter 2: Getting Started

• Windows XP: C:\Documents and Settings\<Username>\Application Data\Nemetschek\Vectorworks\2009\
• Windows Vista: C:\Users\<Username>\AppData\Roaming\Nemetschek\Vectorworks\2009
• Macintosh: /Users/<Username>/Library/Application Support/Vectorworks/2009/

To change the user data folder:
1. From the User Folders tab, click Choose.
2. A confirmation dialog box displays. Click Yes to continue with the folder change.
3. Select a folder from the dialog box that opens, and click OK (Windows) or Choose (Macintosh).
4. Another confirmation dialog box displays. Click Yes to copy the user data to the new location, or click No to use 
the Vectorworks defaults.
5. If you copy the data to the new location, and the destination folder already contains a file with the same name as 
a file in the source folder, Vectorworks displays a notice that files in the destination folder will be overridden. 
Click Yes to continue.
6. If any unsaved files are currently open, you are prompted to save them. Click Yes to continue.
7. Vectorworks copies the files to the new location and then closes automatically.
8. Restart Vectorworks.

Workgroup and Project Folders

If Vectorworks Design Series is installed, a section for Workgroup and Project folders displays at the bottom of this tab. 
See “Workgroup Folders” on page 27 in the Vectorworks Design Series User’s Guide for details about using 
workgroup folders.

Resetting Vectorworks Preferences

Click the Reset button at the bottom of the Vectorworks Preferences dialog box to reset Vectorworks preferences to 
their defaults; this also clears the ten most recently opened files list and the font mapping table. Serial number(s), user 
name, and company name are left intact. This operation cannot be undone.

Setting Document Preferences

Document preferences apply only to the current drawing, and they remain in effect until they are changed. When you 
create a template, the current document preferences are saved with the template (see “Using Drawing Tablets” on 
page 90).
To change the preference settings in the document:
1. Select File > Document Settings > Document Preferences.
Alternatively, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) in the drawing area, and select Document 
Preferences from the document context menu.
The Document Preferences dialog box opens.
There are three preferences tabs (Display, Dimensions, and Resolution).
2. Click one of the tabs to set the document preferences for that tab.
 Setting Document Preferences | 57

Display Preferences
Click the Display tab to set the display preferences.

Parameter Description
Black and white only Draws objects using only the colors black and white (black items display as black, and all 
colors—including gray—display as white); this choice overrides any other color settings 
(including viewport settings) and is used mainly for printing on black and white printers.
To create a “grayscale” effect for prints and PDFs when this feature is enabled, use 
pattern fills instead of solid color fills. Set the pattern foreground color to black, and 
set the background color to any other color. Patterns 4 through 9 in the pattern fill 
selection box display as various shades of gray.

These six patterns

display as grays in
prints and PDFs

Hide wall components  Select to hide wall components when the layer is set to, or is below, the scale ratio 
when layer scale < = 1: specified (does not affect wall component display in viewports; see “Advanced Sheet 
Layer Viewport Properties” on page 660 to show or hide components in viewports)
Save viewport cache Indicates whether to save viewport caches and radiosity solutions in the file; saving the 
cache may increase file size, but saves time when files that contain viewports and 
viewports rendered with radiosity renderings (Renderworks required) are opened. If 
deselected, any viewports will require updating when the file is opened, and any 
viewport radiosity solutions will require regeneration, but file size is reduced. Note that 
the viewport cache(s) are already compressed to PNG or JPEG format to save space (the 
format depends on the selection in Vectorworks preferences; see “Edit Preferences” on 
page 45 for more information).
58 | Chapter 2: Getting Started

Parameter Description
Use layer colors When specific pen and fill colors have been set for a design layer, draws all objects on 
that layer with the specified colors (see “Setting the Design Layer Color” on page 105)
Mesh smoothing with  Smoothes mesh objects rendered with OpenGL or Renderworks; enter a higher crease 
crease angle angle value for a smoother surface (valid values are 0 to 180).

Dimension Preferences
Click the Dimensions tab to set the dimension preferences.

Parameter Description
Associate dimensions Associates dimensions with the applicable objects. When a dimension is associated with 
an object, the dimension automatically updates when the object it is applied to is 
modified. For more information about associative dimensioning, see “Dimensioning” on 
page 467.
Auto associate Select this option to automatically associate a dimension to the top‐most object when 
more than one object shares a dimension endpoint
Create dimensions in  Assigns dimensions to the Dimension class as they are created (default setting). If 
dimension class deselected, created dimensions are assigned to the active class.
Dimension Standard Select the default Dimension Standard to use. Alternatively, click Custom to add a 
custom dimension standard (see “Using Custom Dimension Standards” on page 467).
Changing the dimension standard does not affect dimensions that have already been 
placed on the drawing. 

Dimension Slash Sets the desired Thickness of the slash at each end of a dimension, in points, mils, or 
millimeters

Default dimension standards are presented in the following table.
 Setting Document Preferences | 59

Standard Description Text Placement Marker Style Text Rotation

Above Within Slash Arrow Aligned Horiz.
Dim. Line Dim. Line
Arch Architectural Standards X X X
ASME American Society of Mechanical  X X X
Engineers
BSI British Standards Institute X X X
DIN German Standards X X X
ISO International Standards Organization X X X
JIS Japanese Standards X X X
SIA Swiss Standards X X X
ASME Dual  American Society of Mechanical  X X X
Side By Side Engineers
ASME Dual  American Society of Mechanical  X X X
Stacked Engineers

Resolution Preferences
Click the Resolution tab to set the resolution preferences.

Parameter Description
Rotated Text Display Sets how rotated text is displayed: Highest quality shows rotated text at the best 
quality available, Normal quality shows rotated text slightly jagged, and Bounding 
box shows only a bounding box representing the text’s location
60 | Chapter 2: Getting Started

Parameter Description
Bitmap Display Sets how bitmaps are displayed: Full resolution shows bitmaps at the best resolution 
available, Reduced resolution shows bitmaps at a reduced detail, and Bounding box 
shows only a bounding box representing the bitmap’s location. Reducing the resolution 
saves time when using the Pan tool or scroll bars.
PICT/PDF (Quartz Only)  Sets the resolution at which the model will render for export. On Macintosh, when 
Export (Macintosh) or  Quartz imaging is enabled, sets the PDF export resolution; when Quartz imaging is 
WMF Export (Windows) not enabled, sets the PICT export resolution (see “Display Preferences” on page 46). 
Printing Sets the resolution at which the model will render for printing

Setting Up the Drawing

Before beginning a new drawing, determine drawing properties like scale, units, interactive displays, color palettes, 
line thickness, and dimension standards. See “Palette Layout Options” on page 20 to set the preferred window options 
prior to setting up the drawing.
The combination of layers, classes, and views can produce a variety of drawings generated from a single file (see 
“Drawing Structure” on page 93). Proper file setup ensures maximum usability for multiple output.
The three required Vectorworks drawing settings are layer scale, units, and drawing size. Once these are established, 
optional drawing settings can be found in document preferences, scripts, snap and reference grids, layers and classes, 
and other defaults; although making these settings is not required, it is recommended.
Setting up the layers and classes while setting up the drawing is recommended. See “Managing Layers” on page 96 
and “Managing Classes” on page 108 for more detailed information about creating layers and classes.
When using templates, many of these settings will have already been specified.

Design Layer Scale

Layer scale is the ratio of the actual size of an object to its size in a drawing. For example, for Vectorworks’ default 
layer scale of 1:1, every inch in the drawing represents an inch in the “real world.” The best design layer scale to use 
obviously depends on what you are designing and whether it makes sense to work with a life‐sized, reduced, or 
enlarged drawing.
Vectorworks can set one scale for all design layers in a drawing, or set a different scale for individual design layers.

Changing the Scale of the Drawing or the Active Design Layer

To change the scale of the active design layer or of the entire drawing:

1. Right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) in the drawing area to access the document context menu, and 
then select Active Layer Scale. Alternatively, if the layer scale is displayed on the View bar, click the Layer Scale 
button.
The Layer Scale dialog box opens.
 Setting Up the Drawing | 61

2. Either select a scale, or enter a custom value in Paper Scale.
3. To simultaneously change the scale of all existing design layers in the entire drawing, select All Layers.
4. To scale text proportionally to the rest of the design layer, select Scale Text. Deselect Scale Text to keep the text at 
its current size even if the scale changes.
5. Click OK to return to the drawing.

Changing the Scale of Selected Design Layers

To change the scale of one or more selected design layers:
1. Select Tools > Organization.
The Organization dialog box opens. Click on the Design Layers tab.
2. Select the layer(s) to change from the Design Layer list and click Edit (or double‐click a single layer name).
The Edit Design Layers dialog box opens (see “Setting Design Layer Properties” on page 99).
3. Click Scale.
The Layer Scale dialog box opens.
4. Either select one of the scales, or enter a custom value in Paper Scale.
5. To scale text proportionally to the rest of the design layer, select Scale Text. Deselect Scale Text to keep the text at 
its current size even if the scale changes.
6. Make sure that All Layers is not selected.
7. Click OK.

Normal Scale
The Normal Scale command automatically displays the drawing file at 100% of its real‐world scale. For example, if a 
drawing scale is set to 1:1, every inch on the monitor corresponds to an inch on paper. Normal scale is the scale at 
which the drawing is printed.
62 | Chapter 2: Getting Started

To set the drawing to normal scale:
1. Select View > Zoom > Normal Scale.
Vectorworks changes the view so that the objects’ screen size and print size are the same.
2. If the drawing size is larger than the monitor’s dimensions, scroll or pan around the drawing to see all elements.

Units
Vectorworks provides a wide range of measurement systems to select from and also provides the flexibility to create a 
customized measurement system. Vectorworks applies the selected measurement system globally throughout the 
drawing, from the measurements that display on the rulers to those used in dimensions and worksheets.
The Units command opens the Units dialog box, which organizes units settings on three tabbed panes:
• The General Display tab settings affect the units throughout the drawing.
• The Dimension Objects (Primary) tab contains rounding settings for primary dimensions.
• The Dimension Objects (Secondary) tab contains units and rounding settings for secondary dimensions. If dual 
dimensions are not being used, these settings have no effect. For more information on dual dimensioning, “Dual 
Dimensioning” on page 478.

Selecting a Unit System

To select or change the current measurement system:
1. Select File > Document Settings > Units.
The Units dialog box opens.
2. Specify the units display parameters, and then click OK.
 Setting Up the Drawing | 63

Parameter Description
Length
Units Select the desired length measurement system from the list
Custom If the Custom unit is selected, click Custom to create a custom length measurement 
system; see “Creating a Custom Unit System” on page 63
Show Unit Mark Select to display the unit mark along with the unit value; if the Feet & Inches unit is 
selected, Vectorworks automatically displays unit marks and therefore, Show Unit 
Mark appears dimmed
Rounding Style Rounding only affects how numbers are displayed; if the number 1.23456 is entered 
with a rounding of .00, the value is recognized as 1.23456 but displays as 1.23
Fractional Select for fractional rounding
Decimal Select for decimal rounding
Exact as Fractions /  Select for a combination of fractional and decimal rounding
Non‐Exact as Decimals
Rounding Precision For fractional rounding, select the fractional precision value; for decimal rounding, 
select up to ten digits of decimal precision; for a combination of fractional and 
decimal rounding, select both a fractional and decimal precision value 
Decimal rounding base Select whether decimal rounding is performed using multiples of tenths, quarters, 
or halves; the option selected is reflected in the Decimal precision field
Decimal Options
Leading Zero If one of the decimal rounding options is chosen, select to display a leading zero
Trailing Zeros If one of the decimal rounding options is chosen, select to display trailing zero(s)
Area / Volume / Angle
Units Select the area, volume, and angular measurement system from the list
Custom If the Custom area or volume unit is selected, click Custom to create a custom area 
or volume measurement system; see “Creating a Custom Unit System” on page 63
Precision For area and volume measurement systems, select up to ten digits of decimal 
precision. For angular measurement systems, select to display angular units in 
degrees (there are 360 degrees in a circle, and the angle mark is °), radians (there are 
2pi radians in a circle, and the angle mark is r), or gradians (there are 400 gradians in 
a circle, and the angle mark is g); also, select up to eight digits of angular precision 
or specify degrees, minutes, and/or seconds.

Creating a Custom Unit System

To create a customized measurement system:
1. Select File > Document Settings > Units.
The Units dialog box opens.
2. Select Custom from the length, area, or volume Units list, or if editing an existing custom measurement system, 
select the custom name from the Units list.
64 | Chapter 2: Getting Started

3. Click Custom.
The Custom Units:Length, Custom Units:Area, or Custom Units:Volume dialog box opens, depending on the 
type of custom unit being created or edited. The available values in each field vary based on the custom unit 
type.

Parameter Description
Unit Name  Name given to the custom measurement system—for example, “Cubit”
Unit Mark Mark (abbreviation) used to represent a unit in the custom measurement system—for 
example, “cbt”
Smaller from Larger Set the number of custom units that occur per selected unit—for example, “There Are 2 
Units Per Inch”
Square Unit Mark Set the number of selected units that occur per custom unit—for example, “There Are 2 
Inches Per Unit”

4. Click OK to exit the Custom Units dialog box.
5. Enter the remaining criteria as described in “Units” on page 62.
6. Click OK.

Snap and Reference Grids

Vectorworks has two separate grid systems for precise drawing: the snap grid and the reference grid.
 Setting Up the Drawing | 65

Reference Snap
Grid Grid

The Snap Grid assists with drawing and placing objects precisely. The snap grid appears as small dots when zoomed 
in, depending on the snap grid dimensions. The snap grid is used in combination with the Snap to Grid snapping 
option on the Constraints palette. As the mouse moves across the screen, it automatically “catches” at each increment 
on the snap grid. When you are placing or drawing an object, it snaps to the grid.
With shortcut keys, objects can be moved constrained to the snap grid. See “Edit Preferences” on page 45 for more 
information.
The Reference Grid normally displays on the screen (depending on the zoom factor and grid dimensions), and can be 
printed. The most useful way to set the reference grid is so that it is an extension of the set scale.
Depending on the drawing, the snap and reference grids can have identical or different dimensions. For example, if 
you are designing kitchen cabinets with a tolerance of one‐sixteenth of an inch, set the snap grid to 1/16”. It would be 
hard to draw on a screen that displayed 16 horizontal and vertical lines squeezed within every inch. For that reason, 
you might want to mark off only whole inches on the screen by setting the reference grid to 1”.
At file setup, establish the snap and reference grid settings based on the drawing scale. See “Grid Snapping” on 
page 137. The color of the reference grid can be changed; see “Configuring Interactive Display” on page 67.

Guides
The Make Guide command enables the placement of guidelines which can be used to visually align objects in the 
drawing. Vectorworks permits guides of any shape and size. In addition to providing visual clues, guides work with 
Vectorworks’ SmartCursor to ensure precise alignment. Guide objects are locked into a class called “Guides” and are 
colored light purple. Guides are printed unless the Hide Guides command is selected, or the Delete All Guides 
command has permanently removed them.

To create a guide:
1. Create the object to become a guide.
2. Select the object.
3. Select Modify > Guides > Make Guide.
The object changes into a guide.
66 | Chapter 2: Getting Started

On the Guides command sub‐menu, the following options can be selected.

Option Description
Make Guides The object becomes a guide
Select Guides Selects all the guides in a drawing
Show Guides Displays guides which were hidden
Hide Guides Temporarily hides the guides in the drawing 
Delete all Guides Permanently removes all guides and the objects used to create them

You can snap objects to the guide(s) closest to it by using the Snap to Object constraint on the Constraints 
palette. The distance at which the objects snap to the guides is determined by the Snap box size setting in the 
Vectorworks preferences. See “Interactive Preferences” on page 52 for details on setting the snap radius setting.
To delete a single guide, highlight it and then select Modify > Unlock. The guide is now editable. Select Edit > Clear to 
remove it from the drawing. A guide can also be unlocked in order to move it to a new location. Select Modify > Lock 
to lock the guide into place once it is relocated.

Set Origin
Use the Set Origin command to change the placement of the origin in the drawing area. The origin is the point where 
the X and Y axes meet (0,0). Its default placement is at the exact center of the drawing area.
All design layers have the same origin, but each sheet layer has its own origin, independent of the other layers.
To set the origin:
1. To set the origin for a specific sheet layer, select the sheet layer first.
Alternatively, edit the sheet layer properties from the Organization palette.
2. Make sure the drawing is in Top/Plan view.
3. Select Tools > Set Origin.
The Set Origin dialog box opens.
 Setting Up the Drawing | 67

Parameter Description
Set Origin to Next Mouse Click  Changes the cursor to a bull’s‐eye cursor; click to set the origin to any point 
within the Vectorworks drawing area
Set Origin to Drawing Center  Sets the origin to the internal drawing center; the drawing center is a fixed 
internal point used to position all objects
Next Mouse Click Is Sets the clicked point to specific coordinates. After selecting this option, 
enter the X and Y coordinates of the point. The origin is set according to the 
values entered when clicking a locus point or another reference point. This 
option is most useful for drawings that have a distant reference point. 

4. Click OK.

Switching Between Two Origins

One reason to change the origin is to make it easier to work with the ruler bars. For example, the Swiss use a reference 
point system for architectural measurements, where everything is in relation to a point in Europe. When a building is 
located at a site, that site is referenced to be a certain distance and direction from this point. Using this system creates 
large numbers on the ruler bars and in the Object Info palette. In the Set Origin dialog box, Vectorworks provides the 
ability to switch between the local origin (the building site) and the distant origin (the reference point).
After setting the local origin and a distant center, it is easy to switch between them. The offset values entered for the 
distant origin are saved with the file, so no information needs to be re‐entered unless the origin is changed.

Set Origin Button

The Set Origin button is at the top left of the drawing window, at the junction of the two rulers. This button performs 
the same function as the Set Origin to Next Mouse Click option described in “Set Origin” on page 66.

To use the Set Origin button:
1. Click the Set Origin button, and then move the mouse to the new location for the origin.
2. Click to set the origin.
Double‐click the Set Origin button to open the Set Origin dialog box.

Configuring Interactive Display

When getting started, it is helpful to customize the appearance of interactive elements of Vectorworks, including 
general elements, object highlighting, SmartCursor elements, and snap points.
To configure the appearance of interactive elements:
1. Select Tools > Options > Vectorworks Preferences. On the Interactive tab of the Vectorworks Preferences dialog 
box, click Interactive Appearance Settings.
68 | Chapter 2: Getting Started

Select Tools > SmartCursor Settings. On the General tab of the SmartCursor Settings dialog box, click Interactive 
Appearance Settings.
The Interactive Appearance Settings dialog box opens, showing a list of all elements that can be customized. 
Click the column heading to sort by interface element, if desired.

Element Description Example

General
Editing Modes Border Sets the color, opacity, and thickness of the colored 
border when in an editing mode

Grid Sets the color and opacity of the reference grid
 Setting Up the Drawing | 69

Element Description Example

Ground Plane Sets the color and opacity of the ground plane grid

Page Boundary Sets the color and opacity of the page boundary 
border

Reshape Handles ‐ Active  Sets the color of the square handles that can be 
Layer dragged to reshape a selected object on the active 
layer
Reshape Handles ‐ Inactive  Sets the color of the square handles that can be 
Layer dragged to reshape a selected object on an inactive 
layer
Working Plane Sets the color and opacity of the working plane grid

Object Highlighting
Active Layer Sets the pattern, forecolor, backcolor, opacity, and 
size of the highlighting for an object that is selected 
on the active layer
Inactive Layer Sets the pattern, forecolor, backcolor, opacity, and 
size of the highlighting for an object that is selected 
on an inactive layer
Locked Sets the pattern, forecolor, backcolor, opacity, and 
size of the highlighting for an object that is locked

Pre‐Selection ‐ Active Layer Sets the color, opacity, and size of the highlighting 
for an object that is pre‐selected on the active layer; 
an object can be pre‐selected by being either under 
the cursor’s selection box, or inside a selection 
marquee
70 | Chapter 2: Getting Started

Element Description Example

Pre‐Selection ‐ Inactive  Sets the color, opacity, and size of the highlighting 
Layer for an object that is pre‐selected on the inactive 
layer
Pre‐Selection ‐ Locked Sets the color, opacity, and size of the highlighting 
for an object that is locked

Snap Object Sets the color, opacity, and size of the highlighting 
for an object that is being snapped to; the 
highlighting is always a dashed line
Tool Highlighting Sets the color, opacity, and size of the highlighting 
for an object that can be edited by the active tool

SmartCursor
Acquisition Hints Sets the color, opacity, and size of the graphical 
hints which display near the cursor to show when a 
smart point, smart edge, or vector lock can be 
acquired or released

Cue Background Specifies the background color and opacity of 
SmartCursor cues

Cue Text Sets the color and size of SmartCursor text

Datum Indicator Sets the color, opacity and size of the datum 
indicator 

Edges Sets the color, opacity and size of smart edge lines

Points Sets the color, opacity, and size of smart points
 Setting Up the Drawing | 71

Element Description Example

Selection Box Sets the color, opacity, and size of the selection box 
around the SmartCursor

Snap Box Sets the color, opacity, and size of the snap box 
around the SmartCursor

Vector Locks Sets the color, opacity, and size of vector locks

Snap Points
Available Sets the color, opacity, and size of snap points 
available near the cursor and within the snap box

Congestion Indicator Sets the color, opacity, and size of the snap box 
when there are too many available snap points 
around the SmartCursor (using the snap loupe is 
recommended in this situation; see “Using the Snap 
Loupe” on page 152)
Current Sets the color, opacity, and size of the current snap 
indicator

Obtained Sets the color, opacity, and size of the acquired snap 
point

Special Sets the color, opacity, and size of snap point hints 
such as midpoint, center, along line, and tangent 
snaps

Reset Restores default Vectorworks parameter settings for 
all interface elements

2. Select the element to change, and then set the parameters that display to the right of the element list as needed. 
Different parameters display, depending on the element selected. 
72 | Chapter 2: Getting Started

Parameter Description
Pattern / ForeColor / BackColor To use a solid color, select the color from the ForeColor menu; then from the 
Pattern menu, select the solid pattern for that color
To use a pattern, select the ForeColor and BackColor colors from the menus 
(see “Selecting a Color from a Color Palette” on page 77); then select a Pattern
Color Select the color from the menu (see “Selecting a Color from a Color Palette” on 
page 77)
Opacity Drag the slider right to increase or left to decrease the opacity of the interactive 
element
Size Drag the slider right to increase or left to decrease the width of the interactive 
element

3. Click OK to save the settings, which apply to all Vectorworks drawings.

Setting Default Object Attributes

Settings in the Attributes palette control both default and individual object attributes. These attributes are 
automatically applied to newly drawn objects unless a class attribute is assigned (see “Setting Class Properties” on 
page 110 and “The Attributes Palette” on page 261 for more information).
Certain default attributes can be adjusted to accommodate office standards.

• Markers (Line endpoint styles) • Color palette(s) • Dash style

• Line thickness • Patterns

Colors, dash style, and patterns are saved in the current drawing or in a template. Markers and line thickness are 
global settings and apply to all Vectorworks drawings.
Gradient and image fills are provided as default resources and can also be defined in the Resource Browser. See 
“Vectorworks Fundamentals Default Resources” on page 167, “Gradient Attributes” on page 275 and “Image 
Attributes” on page 279.

Setting Default Marker Types

The marker list specifies which markers are available for selection.
To set the default markers:
1. Select Tools > Options > Edit Marker List.
The Edit Marker List dialog box opens.
 Setting Default Object Attributes | 73

Parameter Description
Current  Lists the marker types that are available for selection when drawing; change the list order by 
Marker Types clicking and dragging in the # column
New Creates a new marker type; see “Creating or Editing Marker Types” on page 73
Edit Edits the currently selected marker type; see “Creating or Editing Marker Types” on page 73
Delete Deletes the currently selected marker

2. Click OK to set the default list of available marker types.

Creating or Editing Marker Types

To create or edit marker types:
1. From the Edit Marker List dialog box, click New to create a new marker type, or click Edit to change the 
currently selected marker type.
The Edit Marker dialog box opens.
74 | Chapter 2: Getting Started

Parameter Description
Preview Displays a preview of the marker’s appearance
General Options Specifies the marker’s shape and style
Root Type Specifies the general shape of the marker
Fill For closed root types, specifies the type of fill
Base For triangular root types, specifies the shape of the base
Angle For triangular and hexagonal root types, indicates the angle of the root
Length Indicates the length of the marker, from base to tip
Width Specifies the marker width, for marker types that have a width
Half Tick For marker types except cone and lasso, displays half the marker on the indicated side
Tail For markers which can be reversed, flips the marker direction to create a tail marker
Thickness Options Specifies the marker pen thickness
 Setting Default Object Attributes | 75

Parameter Description
Use Line Thickness Uses the same thickness as that of the associated line, adjusting automatically along 
with any line thickness changes
Use Dimension Slash  Uses the same thickness as the dimension slash, set on the Dimensions tab of the 
Thickness document preferences (see “Dimension Preferences” on page 58)
Use Custom  Specifies a custom marker thickness and unit (mils, points, or millimeters)
Thickness

2. Click OK to create or edit the marker.
The new marker is listed at the top of the marker types list.

Setting Default Colors and Palettes

The Color Palette set provides colors for selection and specifies which colors are available in a Vectorworks file. Any 
set of unlimited colors can be included; colors are organized in standard and/or custom color palettes.
In a new file, the active document color palette is the only palette displayed in the Color Palette set, and it contains 
only the colors black and white. As colors are added to the file from color palettes as well as resources, the active 
document color palette expands to display all the colors used in the file.
To display and manage the colors available for the file:
1. From the Attributes palette, click on one of the color boxes for Fill color or Pen color, when a Solid style is 
selected. A similar interface is available from other areas in the application where colors are specified, although 
the Color By Class option is only available when accessed from the Attributes palette.
The Color Palette set opens, displaying the colors in the active color palette.

Standard Color Picker

Pick Color

Color Palette Manager

Named color display area

Colors in selected active palette

(Grid view)

Active color palettes

Utility Menu
Color Palette set in a new file, showing the Color Palette set in a file with active
default active color palettes color palettes
76 | Chapter 2: Getting Started

Parameter Description
Color by Class When using the Color Palette set to specify an object’s color, causes the object to take 
on the color attribute set by the object’s class; see “Applying Colors” on page 261
Standard Color Picker Opens the operating system’s color picker for selecting individual colors; see 
“Selecting Standard Operating System Colors” on page 77
Pick Color Opens the Pick Color dialog box, for selecting a color from available color palettes; see 
“Selecting a Color from a Color Palette” on page 77
Color Palette Manager Opens the Color Palette Manager dialog box, for managing available color palettes 
and activating additional palettes; see “Managing Color Palettes” on page 78
Named color display  Displays any color name information associated with the selected color.
area
This area also serves to find a named color in the active color palette. To easily find a 
named color, begin typing; the letters display in the named color display area and the 
closest color match is selected. Press the Tab key to cycle through the closest matches; 
pause for several seconds to start the search over.
Colors in active palette Displays the selected active palette’s available colors in either Grid or List view; these 
colors are available for use in the file
Active palettes Lists palettes which have been made active for the file with the Color Palette Manager; 
click on a palette name to display its colors for use in Vectorworks 
Utility Menu Opens a utility menu to control the color palette sorting and display

2. Either select a color from one of the file’s color palettes, or click off of the Color Palette set (in the drawing 
window, for example) to close the color window and set the file’s available colors.

Utility Menu
The options selected from the color palette Utility Menu button at the bottom of the main Color Palette set indicate the 
color sorting and display.

To set the display and sorting of colors and palettes:

1. From the Color Palette set, click the Utility Menu button to open the utility menu.

Menu/Command Action
View Color Palette as Select to view the colors in the Color Palette set as a grid of colored squares, or a list of 
colors and associated names. (In either view, color names are always shown in the 
display area above the colors as the mouse moves over the colors.)
 Setting Default Object Attributes | 77

Menu/Command Action
Sort Color Palette by Specify the sorting method for the active color palette; select Color to sort by hue 
(HSV values), Manual to sort according to the order set in the Color Palette Manager, 
or Alphabetical to sort in ascending or descending order by color name
Place Color Palettes at Select whether to display active color palettes at the top or bottom of the Color Palette 
set
Shrink Grid to Fit In Grid view, color lists of less than 16 rows can be displayed with a Color Palette set 
option that shrinks to fit the available colors

2. Select a utility command to change the color palette display or sorting option.

Selecting Standard Operating System Colors

When specifying or creating color palettes is not necessary, the operating system’s color picker adds individual colors 
to the active document color palette.

To select a standard operating system color:

1. From the Color Palette set, click the Standard Color Picker button.
The Colors (Macintosh) or Color (Windows) dialog box opens.
2. Select a color from among the standard operating system colors, and click OK.
3. The color is added to the active document color palette, and becomes available for use in Vectorworks.

Selecting a Color from a Color Palette

If a file requires colors beyond those available for the standard system color picker, but you do not wish to add and 
manage palettes in the Color Palette set, select a color from a specific color palette.

To add colors from a color palette:

1. From the Color Palette set, click the Pick Color button.
The Pick Color dialog box opens, listing the color palettes available. The Colors in Active Document palette is 
always available. Other palettes in the list either ship with Vectorworks, or have been added with the Color 
Palette Manager.
78 | Chapter 2: Getting Started

Parameter Description
Color Palette list Lists the color palettes from which colors can be selected. Click on the header to sort 
the palettes in ascending/descending alphabetical order. Select a palette to display its 
colors on the right.
Color List Lists the colors in the selected palette; click on the header to sort by color or by color 
name. Select a color to add it to the Colors in the Active Document palette.
Color Grid Displays the colors in the selected palette as a grid; select a color to add it to the Colors 
in Active Document palette
Color Information Displays the color information of the selected color, including Name; Red, Green, Blue 
(RGB); Cyan, Magenta, Yellow, and Black (CMYK); and Hue, Saturation, and Value 
(HSV). This information also displays on a tooltip when the cursor hovers over a color.

2. Select a color palette from the left, and then select the color from the list or grid of colors on the right. 
3. Click OK to add the color to the active document palette, and make it available for use in Vectorworks.

Managing Color Palettes

The Color Palette Manager determines which color palettes are available in the main Color Palette set and the Pick 
Color dialog box. With the Color Palette Manager, create or import custom color palettes, activate palettes for use in 
Vectorworks, add and delete colors from custom color palettes, and purge unused colors.
 Setting Default Object Attributes | 79

To manage the file’s color palettes:

1. From the Color Palette set, click the Color Palette Manager button.
The Color Palette Manager dialog box opens. The palettes available here are located in the Color Palettes library 
of the default resources; see “Vectorworks Fundamentals Default Resources” on page 167.

Parameter Description
Color palette list Lists the file’s available color palettes. Click on a header to sort the palettes by active 
status or color palette name. Click in the Active column of a selected palette to activate 
the palette and add it to the available palettes in the main Color Palette set. 
Color List Lists the colors in the selected palette; click on the header to sort by color or by color 
name
Color Grid Displays the colors in the selected palette as a grid
New Opens the New Palette dialog box, for creating a custom color palette or importing a 
color palette file; see “Creating or Editing Custom Color Palettes” on page 80
Edit Opens the Edit Palette dialog box, for editing the selected custom palette; see 
“Creating or Editing Custom Color Palettes” on page 80
Duplicate Copies the selected color palette and appends an incrementing number to the copy 
name (change or rename the copied palette by clicking Edit)
80 | Chapter 2: Getting Started

Parameter Description
Delete Deletes the currently selected color palette; only custom palettes can be deleted, but 
not the Colors in Active Document or standard color palettes
Purge Unused When the Colors in Active Document palette is selected, removes any colors that are 
not in use in the file from the Colors in Active Document palette
Referenced colors remain in the active document color palette, even from an 
object that has been removed. Purging allows accumulated colors to be trimmed.

2. When the list of color palettes and active color palettes is set, click OK.

Creating or Editing Custom Color Palettes

Custom color palettes can be created or edited from the Color Palette Manager.
Type the first few letters of a palette (or color, when the cursor is in the color list) to quickly select a color.
To create or edit a custom color palette:
1. Open the Color Palette Manager as described in “Managing Color Palettes” on page 78.
2. Click New to create a new palette, or Edit to make changes to the currently selected palette.
The New Palette or Edit Palette dialog box opens.
 Setting Default Object Attributes | 81

Parameter Description
Name Specifies a name for a new color palette, or edits the name of a custom color palette
Color List Lists the colors in the custom palette; click on the header to sort by number in the list, 
color, or color name. To change the order of the colors, click in the # column and drag 
the selected color up or down in the list. (Select Manual from the color palette utility 
menu to sort the colors in the main Color Palette set in this order; see “Utility Menu” 
on page 76)
Color Grid Displays the colors in the custom palette as a grid
New Opens the New Color dialog box, for adding a new color from the operating system’s 
color picker
Edit Opens the Edit Color dialog box, for editing the selected color using the operating 
system’s color picker
Delete Deletes the currently selected color(s) from the custom color palette
Get Opens the Pick Color dialog box, for adding one or more colors selected from the 
available color palettes (see “Selecting a Color from a Color Palette” on page 77)
Lighten Incrementally lightens the selected color
Darken Incrementally darkens the selected color
RGB Blend Blends two selected colors according to their Red, Green, Blue (RGB) values, to create 
the specified number of new colors (up to 1000)
HSV Blend Blends two selected colors according to their Hue, Saturation, and Lightness (HSV) 
values, to create the specified number of new colors (up to 1000)
Import Imports all the colors from the Colors in Active Document palette of another current 
version Vectorworks file

3. When the colors have been edited or added to the custom color palette, click OK.
The custom color palette is listed in the Color Palette Manager. By default, custom color palettes are saved in the 
user folder (see “User Folders Preferences” on page 54).

Creating a Color Chart

This command creates a color chart in the active layer of the current file that reflects the colors in the color palette of 
the document. It can be used as a print color guide.
To create a color chart:
1. Select Tools > Utilities > Create Color Chart.
2. Confirm that a color chart of the active layer in the current file should be generated.
If desired, select Show color palette index numbers to show the color index numbers in the chart.
82 | Chapter 2: Getting Started

The index numbers are internal to the color palette and always remain in the same order.

Setting the Default Dash Styles

The Dash Styles dialog box specifies which dash styles are available for selection.
To set the file’s default dash styles:
1. Select File > Document Settings > Dash Styles.
The Dash Style dialog box opens.

Parameter Description
Dash styles Displays a graphical list of the file’s dash styles
 Setting Default Object Attributes | 83

Parameter Description
New Opens the Edit Dash Style dialog box, to create a new dash style based on the currently 
selected dash style. Up to 22 customized styles can be added to the ten default dash 
styles, for a total of 32 styles. Once at the 32 style limit, this button is disabled.
Edit Opens the Edit Dash Style dialog box, to edit the currently selected dash style
Delete Deletes the currently selected dash style; if the deleted dash style has been applied to 
objects, the Map Dash Style dialog box opens to select the replacement dash style

2. To create a new dash style, click New; to edit the currently selected style, click Edit.
The Edit Dash Style dialog box opens. Set the dash style by either dragging the levers of the highlighted section 
on the graph, or by highlighting the desired section with the arrow buttons and specifying Line Length and Gap 
Length values.

Parameter Description
Dash graph Levers indicate the distance (in page inches or page millimeters) between dash 
sections; a section consists of a line and a gap. Drag a new lever from the right edge of 
the dash graph to add a dash section, or drag a lever to the right to delete a section. 
Up to ten levers can define a dash style. 
Define the section visually by dragging the levers of the highlighted section until the 
line and gap are at the desired distance. The distance between the first two 
highlighted levers indicates the line length, and the distance between the last two 
highlighted levers indicates the gap length.
<< or >> Selects a highlighted section for editing; alternatively, click on the section to highlight
Line Length Specifies the length of the line, in page units, for the highlighted dash section
Gap Length Specifies the length of the gap, in page units, for the highlighted dash section
Scale with line thickness Maintains the proportion between the dash style and the line thickness
84 | Chapter 2: Getting Started

The 2D line dash pattern is automatically adjusted to prevent spaces at either end of the line.

3. Click OK to return to the Dash Styles dialog box.
4. Click OK to set the default dash styles for the file.
When exporting a file to a version prior to Vectorworks 12, the system truncates the number of dash styles to 24. In the 
Dash Styles dialog box, dash styles #1‐24 are retained; on the Attributes palette and for the Dash Style within View > 
Rendering > Line Render Options, the first 24 dash styles beneath the solid line dash style are retained.

Setting the Default Line Thickness

To set the default line thickness:
1. Select Tools > Options > Line Thickness.
The Preferred Line Thickness dialog box opens. Select the preferred line thickness criteria.
 Creating Templates | 85

Parameter Description
Units Select the Units to be used for the thickness of the edited line
New Enter the new thickness value to replace the current thickness value listed to its left

2. Click OK to set the default list of available line thicknesses.

Setting Default Patterns

To set the file’s default patterns:
1. Select File > Document Settings > Patterns.
The Edit Pattern dialog box opens. Enter the desired pattern criteria.

Parameter Description
Pattern Select one of the 36 patterns to edit from the Pattern list, and then click in the left pattern box to 
add/delete pixels; the edits change the overall pattern in the right box
Revert Restores the pattern to its original settings

2. Click OK to set the default list of available patterns.

Creating Templates
Save a drawing file as a template to use it as a foundation for new files. Templates save layers, classes, title blocks, 
drawing borders, resources, and the current settings for attributes and units. (See “Creating a New File” on page 4 for 
details about using a template.)
When a template is opened, Vectorworks automatically opens a copy of the file. When the new drawing is saved the 
first time, Vectorworks prompts for a new file name. This makes it impossible to accidentally replace the master 
template with the new drawing file.
To create a template:
1. Start with a new, empty file.
2. Set up the file with all of the desired elements.
3. Select File > Save As Template.
4. Enter the name of the template (.sta) file and place it in an appropriate Templates folder. (See “User Folders 
Preferences” on page 54 for details about how to specify the folder for your user data.)
86 | Chapter 2: Getting Started

• To save the template for personal use, place it in the Templates subfolder in your user data folder (which is 
the default).
• If Vectorworks Design Series is installed, you can share the template with other users in a workgroup. To do 
so, place it in the Templates subfolder of a workgroup folder on a network drive; other users can then specify 
that workgroup folder in their Vectorworks preferences.
The .sta extension is required for Windows. It is recommended for use on the Macintosh if the file will be shared 
with Windows users.
5. Click Save.
Vectorworks launches with a blank drawing file, in 1:1 scale. To launch Vectorworks with a file containing different 
settings, name the template file Default.sta and save it in the Templates subfolder in your user data folder.

Printing
The Print Area
Within the drawing area is a colored border which defines the print area. Anything within the print area is printed and 
anything outside of the print area is not printed.

Print area

Drawing area

Vectorworks uses the settings from both the Page Setup and Printer Setup dialog boxes to determine the number of 
sheets of paper (pages) required to print the entire drawing on the selected printer.
This allows the same drawing to be printed or plotted to numerous sources without readjusting the drawing. By 
entering the dimensions of a “D” size sheet of technical paper in the Printable Area of the Page Setup dialog box, and 
selecting “Letter” paper size in the Printer Setup dialog box, Vectorworks determines that the drawing needs to be 
“tiled” across 12 sheets of 8‐1/2” x 11” paper to a standard laser printer. The number of 8‐1/2” x 11” pages required for 
printing horizontally and vertically are automatically updated in the Page Setup dialog box. When sending this same 
drawing to a plotter, change the settings in the Page Setup dialog box for a plotter, and Vectorworks converts the pages 
required accordingly.
The color of the print area border can be changed; see “Configuring Interactive Display” on page 67.
The page setup (including the printable area) is specified individually for each sheet layer (see “Setting Sheet 
Layer Properties” on page 107).
 Printing | 87

Page Setup
The Page Setup dialog box settings determine the number of sheets of paper (pages) required to print the entire 
drawing on the selected printer. It is also used to specify whether to display the gray drawing boundary box 
representing the print area for design layers, and whether to display page breaks in the drawing file.
To change the page setup settings:
1. Select File > Page Setup.
The Page Setup dialog box opens.

Parameter Description
Pages
Horizontal Specify the number of pages in the horizontal direction
Vertical Specify the number of pages in the vertical direction
Show page boundary Select to display a gray border around the perimeter of the print area for design layers; 
alternatively, press Alt+B to toggle selection in this field
Sheet layers always display the page boundary.
Show page breaks Indicates how the drawing is divided over each printable page; for design layers, the 
page boundary must be displayed in order to see the page breaks
Printable Area
Choose size  If the desired paper size is not available in the Printer Setup dialog box (see “Printer 
unavailable in  Setup” on page 88), select this option, and then select the desired paper Size from the 
printer setup list; this is useful when sending files to a print bureau that has different paper sizes 
available than your printer
Size/Width/Height To manually specify the paper size, select the appropriate drawing units (inch or 
millimeter) and enter the paper Width and Height
Printer Setup Accesses the Printer Setup dialog box for specifying the printer, paper size, drawing 
scale, and orientation; see “Printer Setup” on page 88
88 | Chapter 2: Getting Started

2. Specify the page setup options, and click OK.

Printer Setup
The Printer Setup dialog box settings determine the printer, paper size, scale, and orientation of the drawing.
To change the printer setup settings:
1. Select File > Page Setup.
The Page Setup dialog box opens.
2. Click Printer Setup.
The Printer Setup dialog box opens, configured to the selected printer.

3. Scaling resizes the entire drawing by a specified percentage. To access the Scaling field in the Macintosh Printer 
Setup dialog box, select Vectorworks from the Settings list.
Selecting a printer in Printer Setup (Macintosh) only changes the drawing’s settings; to change the printer used for the 
drawing, access the Macintosh System Preferences.

Printing a File
Vectorworks can print or plot to any device that is selected in the Print & Fax System Preferences (Macintosh) or 
Printer and Faxes Control Panel item (Windows). The actual parameters of the printed or plotted file are determined 
by the printer setup settings.
All visible objects, classes, and layers within the print area of the Vectorworks file are printed.
To print a file:
1. Select File > Print. On the Macintosh, specify the printer setup parameters and then click OK.
The Print dialog box opens; the options that display depend on which printer or plotter is selected.
To display additional print options on the Macintosh, select Vectorworks from the drop‐down box that displays 
the default option, Copies & Pages.
 Printing | 89

Macintosh Print dialog box with Quartz Imaging enabled

Windows Print dialog box with GDI+ Imaging enabled

2. Specify the print options, such as which pages to print and how many copies to make. The following 
Vectorworks print settings are available:

Platform Setting Description

Macintosh Application  Sets a resolution for the application output. Either select a 
Print Resolution  recommended dpi value for this printer type (from the drop‐down 
(dpi) list), or manually enter a value.
Macintosh ‐ QuickDraw  Print PostScript  If you have a PostScript printer, you can select this option to send 
imaging only only only PostScript commands to the printer; this can speed the print 
process
Windows and Macintosh Gray level for  Adjusts the level of gray when printing with grayed layers and or/
grayed layers  classes
and classes
Windows and Macintosh Enable special  When GDI+ imaging is disabled in the Vectorworks display 
processing for  preferences on Windows, or Quartz is disabled on the Macintosh, 
transparent  some printers (including PostScript printers) cannot support 
color bitmaps transparent color for raster images, which can affect bitmaps and 
picture objects that have the fill style set to None. Select this option 
to use a more detailed (and slower) imaging process to print 
transparency properly. 
90 | Chapter 2: Getting Started

Platform Setting Description

Macintosh ‐ QuickDraw  Disable driver  Translates rotated text into a bitmap image, to prevent problems 
imaging only text rotation with printer drivers that cannot interpret rotated text
Windows and Macintosh Print current  Prints the view currently displayed in the file window; this view is 
view only  scaled larger or smaller to fit the selected page size
(Macintosh) or 
Current View 
(Windows)
Windows, Macintosh ‐  Rasterize print  Prints the drawing as a raster bitmap. Select this option when the 
QuickDraw imaging only output printer memory is insufficient, or when image problems occur (for 
example, to print design layer transfer modes on OS X or on 
PostScript printers).
Windows and Macintosh Print patterns at  Prints fill patterns at approximately the same size as they appear on 
on‐screen  the screen at a 100% zoom. (When QuickDraw imaging is enabled 
resolution on Macintosh, this option has an effect only if the Rasterize print 
output option is also selected.)
Deselect this option to use the unscaled printer resolution (which is 
usually much lower); on non‐PostScript printers, this prints faster.
Macintosh Print as PDF When Quartz is enabled, allows the file to be printed to a PDF file 

3. If the Rasterize print output option is selected, specify the edge of the image onscreen that is the first edge to 
come out of the printer.
The first edge to come out of the printer depends on the printer driver, the page orientation, and the rotation 
options that are supported by the driver. It cannot be predicted by Vectorworks. If the wrong page edge is 
selected, some portions of the drawing may fail to print if the printer runs out of memory.
The Rasterize Print Output method can be significantly slower than other print methods.
4. Click Print (Macintosh) or OK (Windows) to print.

Using Drawing Tablets

Vectorworks can be used with drawing, or digitizing tablets, providing an additional way to create drawings. The 
program is compatible with Apple Desktop Bus (ADB) digitizing tablets as well as digitizing tablets that support the 
WinTab standard. 
A common use for a tablet involves tracing an existing hard copy of a drawing. Place the drawing on the tablet and 
trace along the lines to digitize the drawing. Because tablets usually have finer resolution than a mouse, there is better 
control for creating objects. Further, if the tablet uses a stylus for input, use of the tablet might feel more natural, 
similar to holding a pen or pencil versus using a mouse.
Using a digitizing tablet with Vectorworks requires the driver software that comes with the tablet. Select Tools > 
Tablet; Vectorworks searches for this driver. Once found, Vectorworks determines the size and resolution of your 
tablet. (If Vectorworks cannot find the driver, a dialog box opens.)
Once the driver is found, a gray box displays around the drawing area. This box outlines the boundary of the drawing 
tablet; the movement of the tablet’s transducer is constrained to this boundary box. In order to access menus and 
palettes that are outside of this boundary, either toggle out of Tablet mode or keep the mouse connected and use it to 
select these items.
 Using Drawing Tablets | 91
The tablet boundary depends on the size of the tablet as well as the current layer scale and zoom factor. A tablet with a 
4ʺ x 3ʺ usable area with an imperial layer scale of 1ʺ : 100ʹ would be constrained to a drawing area 400ʹ x 300ʹ in 
Vectorworks. Naturally, adjusting the zoom factor will reduce the apparent physical size of the constrained area in 
relation to the screen, but the internally represented dimensions remain constant.
The Tablet command synchronizes the tablet with the scale and units settings for the drawing. For example, if you 
have the Scale set to 1:1 and the Units set to Feet and Inches, then 1 inch on the tablet equals 1 inch in the drawing area 
on the screen. Further, if you have the Units set to Meters and the Scale set to 1:100, then 1 inch on the tablet equals 2 
meters in the drawing area.
Due to differing tablet resolutions and sizes, these values might be different than what is obtained for the same 
settings. Experiment with the settings to achieve the desired results. For example, for one inch on the tablet to 
equal 2 meters in the drawing area, you might have to set the Scale to 1:50 versus 1:100.
To use a drawing tablet:
1. Select Tools > Tablet.
Vectorworks displays the tablet as a large gray border in the drawing area. This border may not be visible, 
depending on the zoom and scroll.
2. Follow the directions that came with the tablet for using it to trace or draw objects.
While in Tablet mode in Windows, using button 1 to click on a tool or menu outside of the drawing area has no 
effect. Use button 2 to toggle out of Tablet mode before selecting the tool or menu.
Vectorworks assigns certain functions to the buttons on the tablet cursor and supports cursors with up to four 
buttons. Vectorworks also provides the option of pressing the keyboard’s F2, F3, and F4 keys for buttons 2, 3, and 
4, respectively. This is particularly useful for drawing tablets that have fewer than four buttons. Vectorworks has 
an automatic scrolling feature which, when activated in Tablet mode, scrolls the screen image when moving the 
cursor past the displayed edge of the drawing. These functions are described in the following table.

Button No. Function

1 Same function as a (left) mouse click
2 Toggles the Tablet mode on and off
3 Re‐centers the display to the current position of the pointer; no effect when Tablet mode is disabled
4 Toggles automatic scrolling on and off

Aligning a Tablet
When using a tablet, Vectorworks provides options for aligning it with the drawing area. Align the center of the 
drawing with the tablet’s center, align the 2D locus point with the center of the tablet, or align the 2D locus point with 
the position on the tablet of the next tablet cursor click. By default, Vectorworks aligns the center of the tablet with the 
center of the drawing area.
To align the 2D locus with the center of a tablet:
1. Set a locus point.
See “Creating 2D Loci” on page 260 for details on setting loci. Keep the locus point selected.
2. Select Tools > Tablet.
If already in Tablet mode, deselect and select it again to align the tablet.
92 | Chapter 2: Getting Started

The Tablet to Screen Mapping dialog box opens.
3. Click Align Tablet Center to Selected Locus.
The Align Next Tablet Click to Selected Locus option allows you to trace multiple objects from different sources 
and have them display in the drawing at the correct coordinates. For example, if two buildings need to maintain 
a set distance from each other, set a locus point, align the tablet to that locus, and create the first building. When 
that building is completed, set a second locus where the second building is supposed to be, realign the tablet, and 
create the second building. The boundary for the tablet is moved and the relationship between the objects is 
maintained.
4. Click OK.
The center of the tablet is now aligned with the selected locus point. The tablet’s boundary box moves to indicate 
the center of the drawing tablet in relation to the drawing area.
This action only affects the center of the drawing tablet. The drawing area’s origin is unaffected.
Drawing Structure 3
Vectorworks offers several features to help organize and display a drawing: design layers, sheet layers, classes, 
viewports, and views. Create a structured system with these features to make it considerably easier to select, view, and 
print drawing elements.
For efficiency and consistency, create master libraries of layers, classes, and resources that can be shared by multiple 
users via workgroup referencing.
This section describes these organizational aids and how to use them effectively.

Organizing the Drawing

When you begin a drawing project, first develop a layer and class structure, along with a system for assigning items to 
the appropriate layers and classes. A Vectorworks layer is basically a container that holds items. Layers are 
comparable to the sheets of vellum that are used for hand‐drafting; each item “belongs” to a layer in the same way that 
a hand‐drafted item “belongs” to its vellum sheet. A class, however, is an attribute of an object. Classes span the layers 
and allow you to control the attributes and visibility of objects across multiple layers. To output specific elements of a 
drawing quickly and easily, simply select the appropriate layers and classes for display.
Vectorworks also provides ways to save the current drawing display with histories and saved views, and to present 
final drawings with viewports. Views and histories provide a “slice‐of‐time” look at the drawing. Histories record 
views of the drawing in a stack similar to the way Internet browsers do, while saved views store one or more aspects 
of the current display, such as the view, zoom, and layer and class visibility settings. Viewports are used to display 
final views of a drawing for client presentation.
Create and manage these structural elements using the Organization dialog box. This dialog box has specialized 
functions to sort and select its list items; see “List Box Functionality” on page 23.
To use the Organization dialog box:
1. Select Tools > Organization. Alternatively, click the Classes or Layers button on the View bar, or select Edit View 
from the Saved Views menu on the View bar.
The Organization dialog box opens.
94 | Chapter 3: Drawing Structure

2. Select the appropriate tab for the Vectorworks element to be created or edited: Classes, Design Layers, Sheet 
Layers, Viewports, Saved Views, or References.
3. From the top of the dialog box, select either Details or Visibilities view.
Generally, the Details view shows the current settings for each element, and enables editing of layer and class 
visibilities in the drawing area; the Visibilities view enables editing of layer and class visibilities in viewports and 
in saved views.
4. Buttons at the bottom of each tab provide creation and management functions. Alternatively, right‐click 
(Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on a list item to display a context menu, which has most of the same 
functions as the tab buttons.

Button Function
Classes tab
New Click New to open the Class Options (Macintosh) or New Class (Windows) dialog box. See 
“Creating Classes” on page 109.
Edit Select a class and click Edit to edit it in the Edit Class(es) dialog box. See “Setting Class 
Properties” on page 110.
Duplicate Select a class and click Duplicate to create a copy of it. The name of the duplicate is the same as 
the original class, with a number added (as in cabinets‐2); if the original name ends in a 
number, the number is incremented by one.
Delete Select a class and click Delete to open the Delete Class(es) dialog box. Specify what to do with 
the objects currently assigned to the class(es) being deleted (delete them, or reassign them to 
another selected class). Click OK to return to the Organization dialog box. Vectorworks moves 
all objects in the deleted class(es) to the appropriate class, or deletes them, as specified.
Note that the Dimension and None classes cannot be deleted. These are default classes in every 
drawing.
Preview Displays a preview of the current settings in the drawing area 
Design Layers tab
New Click New to open the New Design Layer dialog box. See “Creating Layers” on page 97.
Edit Select a layer and click Edit to edit it in the Edit Design Layers dialog box. See “Setting Design 
Layer Properties” on page 99.
Duplicate Select a design layer and click Duplicate to create a copy of it. The name of the duplicate is the 
same as the original layer, with a number added (as in floorplan‐2); if the original name ends 
in a number, the number is incremented by one.
Delete Select a design layer and click Delete; when prompted, click Yes to confirm the deletion. When 
a design layer is removed from the drawing, all objects in that layer are also removed.
Note that at least one design layer must remain in the drawing.
Preview Displays a preview of the current settings in the drawing area
Update  (Layer import referencing method only) This option is available if a design layer has been 
Reference imported into this file with workgroup referencing (the name of the referenced layer displays 
in italics). To update this file with layer information from the master file, right‐click (Windows) 
(on the context 
or Ctrl‐click (Macintosh) the layer, and select Update Reference from the context menu. See 
menu only)
“Workgroup Referencing” on page 123.
 Organizing the Drawing | 95

Button Function
Page Setup Opens the Page Setup dialog box. See “Page Setup” on page 87.
Sheet Layers tab
New Click New to open the New Sheet Layer dialog box. See “Creating Layers” on page 97.
Edit Select a sheet layer and click Edit to edit it in the Edit Sheet Layers dialog box. See “Setting 
Sheet Layer Properties” on page 107.
Duplicate Select a sheet layer and click Duplicate to create a copy of it. The name of the duplicate is the 
same as the original layer, with a number added (as in floorplan‐2); if the original name ends 
in a number, the number is incremented by one.
Delete Select a sheet layer and click Delete; when prompted, click Yes to confirm the deletion
Preview Displays a preview of the current settings in the drawing area
Viewports tab
New Select New to open the Create Viewport dialog box. For sheet layer viewports, see “Creating a 
Sheet Layer Viewport from a Design Layer” on page 654 in this guide. For design layer 
viewports (Vectorworks Design Series required), see “Creating a Referenced Design Layer 
Viewport” on page 503 in the Vectorworks Design Series User’s Guide.
Edit Select a viewport and then select Edit to edit it in the Properties dialog box. For sheet layer 
viewports, see “Properties of Sheet Layer Viewports” on page 658 in this guide. For design 
layer viewports (Vectorworks Design Series required), see “Properties of Design Layer 
Viewports” on page 508 in the Vectorworks Design Series User’s Guide.
Duplicate Select a viewport and click Duplicate to create a copy of it. The name of the duplicate is the 
same as the original viewport, with a number added (as in details‐2); if the original name ends 
in a number, the number is incremented by one. Vectorworks places the duplicate viewport 
directly on top of the original, in the original sheet layer.
Delete Select a viewport and click Delete; when prompted, click Yes to confirm the deletion
Preview Displays a preview of the current settings in the drawing area
Saved Views tab
New Click New to open the Save View dialog box. See “Creating Saved Views” on page 117.
Edit Select a saved view and click Edit to edit it in the Edit Saved View dialog box. See “Editing 
Saved Views” on page 118.
Duplicate Select a saved view and click Duplicate to create a copy of it. The name of the duplicate is the 
same as the original view, with a number added (as in deckview‐2); if the original name ends 
in a number, the number is incremented by one.
Delete Select a saved view and click Delete; when prompted, click Yes to confirm the deletion
References tab
New Click New to open the Open File dialog box. For layer import references, see “Adding and 
Editing Layer Import References” on page 125 in this guide. For design layer viewport 
references (Vectorworks Design Series required), see “Creating a Referenced Design Layer 
Viewport” on page 503 in the Vectorworks Design Series User’s Guide.
96 | Chapter 3: Drawing Structure

Button Function
Edit Select a referenced file and click Edit to open the Edit Reference dialog box. For layer import 
references, see “Adding and Editing Layer Import References” on page 125 in this guide. For 
design layer viewport references (Vectorworks Design Series required), see “Creating a 
Referenced Design Layer Viewport” on page 503 in the Vectorworks Design Series User’s 
Guide.
Delete Select a referenced file and click Delete. In the Delete Reference dialog box, specify what to do 
with the items in the file that are currently referenced. See “Deleting References” on page 131.
Update Select a referenced file and click Update to update this file with information from the master 
file. See “Updating References” on page 128.
Settings Click Settings to open the Reference Settings dialog box. See “Setting the Referencing 
Options” on page 124.

Importing Drawing Structure from Standards or Other Files

Specific aspects of the drawing structure (classes, sheet layers, and design layers) can be imported from one or more 
existing files. The files from which you import can be the standard files provided with Vectorworks, or other 
Vectorworks files that you have created.
The standard files (.sta files) are located in the Standards folder (in [Vectorworks]/Libraries/Defaults). Layer standards 
use only approved layer names for a particular industry. Class standards use approved name and class settings for a 
particular industry. Custom layers or classes can be created in a blank file and saved as an .sta file in the Standards 
folder. Once they are placed in the Standards folder, these new layers or classes become part of the Standards list and 
are available when new layers or classes are created.
If one of your work files becomes corrupted, a possible recovery method is to import the data into a new file. Create a 
new file and then import classes, sheet layers, and design layers (and optionally, design layer objects) from the original 
file as needed.
To import drawing structure, use the Organization dialog box to create a new class, sheet layer, or design layer. Instead 
of creating a new item, however, select the import option. Select the file from which to import, and then select the 
specific classes or layers from that file to import. For a design layer, select whether to import the objects on the design 
layer, as well as the layer itself.
See “Creating Layers” on page 97 and “Creating Classes” on page 109 for details.

Managing Layers
Create layers in a Vectorworks drawing to provide immediate flexibility. Stack the design layers in any order, or 
temporarily hide some of them. Reorder the layers, which moves all of the objects contained within each layer to 
another location without actually modifying the objects or their alignment with each other.
 Managing Layers | 97

Layer 3 Layer 2

Layer 2 Layer 1

Layer 1 Layer 3

Layer order rearranged

If you hand‐draw a floor plan on two design layers, one vellum sheet with a master 2D drafting plan and another with 
an addition to the plan, it would be easy to look at the floor plan with or without the addition. In Vectorworks, the 
vellum is electronic, so far more can be done with it. A distance can be set between design layers rather than having 
them lie flat on top of each other. Additionally, with Vectorworks’ modeling capabilities, these layers can be used to 
create 3D objects. For example, if the first floor, second floor, basement, and roof of a house are each placed in their 
own design layer, not only can the 2D drafting plan be printed for any one of those layers, but the design layers can be 
linked together, creating a model of a fully formed 3D house. Use viewports to display several views of the finished 
design, either on design layers (Design Series required) or on sheet layers, which are special presentation layers. The 
original design layers remain unchanged.
Layers have many other uses, as well. Move elements between design layers, or change the scale of a layer, instantly 
making a detail of an area of the drawing without re‐drawing anything. Create design layers with objects that should 
always display, or layers that contain objects for display only at particular times. Control the visibility of the design 
layers to limit the need for creating new objects.

Layer 3 Layer 3

Layer 2

Layer 1
Layer 1

Layer 2 visibility set to Invisible

 

Use design layers to draw and model projects. Use sheet layers to create a presentation version of the finalized 
drawing; this can include viewports, title blocks, notes, and other annotations (see “Presenting Drawings with Sheet 
Layer Viewports” on page 653).
On the layers list in the View bar, sheet layers are listed first, and then design layers. A separator divides the two types 
of layers in the list.
Sheet layers display with a wide gray border representing the print margin area, as opposed to design layers, which 
have a thin gray border (when the page boundary is displayed). This makes it easier to distinguish the layer types at a 
glance.

Creating Layers
When a new drawing is created, it automatically contains an empty design layer entitled “Design Layer‐1.” Add 
design layers to the drawing as needed to organize it. Add sheet layers as needed for presentation. Create new design 
layers and sheet layers, or import them (and optionally, the objects they contain) from other current version 
98 | Chapter 3: Drawing Structure

Vectorworks files or from standard files. In Vectorworks Design Series, create a design layer viewport to reference 
design layers in other files without importing them.

To create a new layer:

1. Select Tools > Organization. Alternatively, click the Layers button on the View bar.
The Organization dialog box opens.
2. Select the Design Layers or Sheet Layers tab and click New.
The New Design Layer or New Sheet Layer dialog box opens. Create a new layer, or import a layer and its 
properties from standard or existing Vectorworks files.

Parameter Description
Create a New Design Layer  Creates a new design or sheet layer; enter a layer Name
or Create New Sheet Layer
Import Design Layers  Imports layers and their attributes from standard files or from existing files. Files 
or Import Sheet Layer located in the Standards folder, as well as existing files selected previously, are 
displayed in the list. Select a file; the available layers are listed beneath the file name. 
If a layer name in the current file matches a layer in the import file, that layer is not on 
the list as an import option.
Select the desired layer(s). To select multiple layers from the import list, hold down 
the Ctrl (Windows) or Command (Macintosh) key while you click.
For more information about standards, see “Importing Drawing Structure from 
Standards or Other Files” on page 96.
Choose Click Choose to select a file for layer import. Files must be in the current version.
 Managing Layers | 99

Parameter Description
Import Layer Objects  In addition to importing the design layer structure and attributes, imports the 
(design layer only) contents of the layers; if a file has become corrupted, this is a possible way of 
recovering its data. If there is a naming conflict with pre‐existing symbols or 
pre‐existing layers in the current document, rename the symbols or layers.
Creation Options
Saved View Visibility  Sets the visibility of the new design layer in saved views (when saved views exist in 
(design layer only) the drawing)
Viewport Visibility  Sets the visibility of the new design layer in viewports (when viewports exist in the 
(design layer only) drawing)
Edit Properties After  Immediately after creation, opens the Edit Design Layers or Edit Sheet Layers dialog 
Creation box to set the properties of the new layer(s); see “Setting Design Layer Properties” on 
page 99 or “Setting Sheet Layer Properties” on page 107

3. Click OK to create the new design or sheet layer(s). 
The layers display in the layer list in the Organization dialog box, and also in the layers list on the View bar.

Setting Design Layer Properties

Once created, the design layers display on the Design Layers tab of the Organization dialog box, where various 
properties can be set and edited.

To edit design layers:

1. Select Tools > Organization. Alternatively, click the Layers button on the View bar.
The Organization dialog box opens.
2. Select the Design Layers tab.
A list of the current layers in the drawing displays in their stacking order. Depending on which view option is 
selected at the top of the dialog box, either details or visibilities of the design layers display. Stacking order, 
drawing area visibility, and active layer can be changed in Details view. The visibility of layers in viewports and 
in saved views can be changed in Visibilities view.
Layers that are imported from another file for workgroup referencing display in italics.
100 | Chapter 3: Drawing Structure

Displays when the

Vectorworks preference for
Quartz imaging (Macintosh)
or GDI+ imaging (Windows)
is enabled

3. To change other layer properties, select one or more layers and click Edit to open the Edit Design Layers dialog 
box.

Quartz (Macintosh) or GDI+ (Windows) imaging Quartz (Macintosh) or GDI+ (Windows) imaging
Vectorworks preference enabled Vectorworks preference disabled

Parameter Description
Name If one layer was selected, displays the layer’s name, which can be edited if necessary
Scale Sets the scale for the selected layer(s); see “Setting the Design Layer Scale” on 
page 101
Stacking Order Changes the stacking order of the layer(s); see “Changing the Design Layer Stacking 
Order” on page 102
Z, Delta Z Specifies the base elevation height and the default height of walls for the selected 
layer(s); see “Setting the Design Layer Z and Delta Z Values” on page 102
 Managing Layers | 101

Parameter Description
Opacity / Transfer Mode Opacity and Transfer Mode control how the selected layer(s) and other visible layers 
display; see “Setting the Design Layer Opacity” on page 103 or “Setting the Design 
Layer Transfer Mode” on page 103
Renderworks Background When Renderworks is installed, select the Renderworks background to use for the 
selected layer(s) from either the default resources or the current file’s resources; see 
“Vectorworks Fundamentals Default Resources” on page 167 and “Creating Layer 
Backgrounds” on page 701
Colors Specifies the default layer color for the selected layer(s); see “Setting the Design Layer 
Color” on page 105
Saved Views Specifies the visibility settings for the selected layer(s) in each saved view; see 
“Setting Visibilities” on page 120
Viewports Specifies the visibility settings for the selected layer(s) in each viewport; see “Setting 
Visibilities” on page 120

Setting the Design Layer Scale

To set the design layer(s) scale:
1. From the Organization dialog box, select the Design Layers tab. Select one or several layers, and then click Edit.
The Edit Design Layers dialog box opens.
2. Click Scale.
The Layer Scale dialog box opens.

Alternatively, to access the Layer Scale dialog box for the active layer, right‐click (Windows) or Ctrl‐click 
(Macintosh) in the drawing area, and select Active Layer Scale from the document context menu. Or, if the layer 
scale is displayed on the View bar, click the Layer Scale button.
3. Select the desired scale.
Select All Layers for the new scale to apply it to all layers in the drawing. Select Scale Text to scale the text along 
with the layer.
4. Click OK to close the Layer Scale dialog box.
102 | Chapter 3: Drawing Structure

Changing the Design Layer Stacking Order

Design layers are viewed and printed in “stacking order,” the top‐to‐bottom order in the Layers Setup dialog box. 
Initially, layers are “stacked” in the order in which they are created, but their order can be changed at any time.
To change the stacking order of design layers:
1. From the Organization dialog box, select the Design Layers tab in Details view to see the current stacking order. 
The # column to the right of the layer name indicates the layer’s current position in the stack, with 1 being the top 
layer.
2. Use one of the following methods for changing the design layer stacking order:
• If the list is not currently sorted by stacking order, click the # column heading to change it. Then click the # 
column of the layer(s) to be moved, and drag it up or down the list (the # column must be the current sorting 
column). A horizontal line indicates where the layer(s) will be inserted in the current order.
• Select the layer(s) to move, and then click Edit (or double‐click a layer row) to open the Edit Design Layers 
dialog box. In the Stacking Order field, enter the number for the new stacking order position of the layer(s). 
Click OK to accept the changes.
3. The Design Layers tab displays the new stacking order. Click OK to close the Organization dialog box and save 
the changes.

Click layer 2 (Framing model) and drag it down to the third position on the list

Setting the Design Layer Z and Delta Z Values

The Z value of a layer represents its height above base elevation. The delta Z value represents the default height of 
walls created on that layer. For example, the second story of a building might be 12 feet above street level; its Z value is 
12 feet. If the walls are to be drawn 10 feet high for that story, its delta Z value is 10 feet.
When a new layer is added to a drawing, its Z values are automatically entered based on the previous layer’s Z 
and delta Z values.
To set the Z and delta Z values of the layer:
1. From the Organization dialog box, select the Design Layers tab. Select one or several layers, and then click Edit.
The Edit Design Layers dialog box opens.
2. Enter the base elevation value for the layer in the Z field.
In a 3D view, the layer displays at the specified elevation above or below the ground plane.
 Managing Layers | 103
3. Enter the default height of walls created on the selected layer in the Delta Z field.
4. Click OK to close the Edit Design Layers dialog box, and then click OK again to close the Organization dialog 
box.

Setting the Design Layer Opacity

With the Quartz (Macintosh) or GDI+ (Windows) imaging Vectorworks preference enabled (it is enabled by default), 
design layers have a setting that controls the transparency of layer objects that overlap visible objects in another layer. 
An Opacity value of 100% means that nothing beneath the active layer is visible. Decrease the Opacity value to 
increase the transparency of the objects on the layer. (See “Display Preferences” on page 46 for information about 
setting this preference.)
To set the opacity for a design layer:
1. From the Organization dialog box, select the Design Layers tab. Select one or several layers, and then click Edit.
The Edit Design Layers dialog box opens.
2. Drag the Opacity slider to the left to increase the transparency, or enter an opacity percentage (0‐100) in the box 
to the right of the slider.
3. Click OK to close the Edit Design Layers dialog box, and then click OK again to close the Organization dialog 
box.
Individual objects can also have an opacity percentage applied. See “Opacity Attributes” on page 264.

Setting the Design Layer Transfer Mode

When the Quartz (Macintosh) or GDI+ (Windows) imaging Vectorworks preference is disabled, design layers have a 
setting that controls the display of layer objects that overlap visible objects in another layer.
To set the transfer mode for a design layer:
1. From the Organization dialog box, select the Design Layers tab. Select one or several layers, and then click Edit.
The Edit Design Layers dialog box opens.
2. Select the desired Transfer Mode from the list. Click OK to close the Edit Design Layers dialog box, and then 
click OK again to close the Organization dialog box.

Mode Description
Paint Makes objects in the new layer solid, obscuring objects in layers stacked below it (this is the 
default setting)

Overlay Makes it so objects in the new layer do not obscure stacked layers
104 | Chapter 3: Drawing Structure

Mode Description
Invert Makes a reversed, or photo‐negative image display when an object in the new layer overlaps an 
object in another layer

Erase Makes objects in the new layer display all foreground patterns as white and all background 
patterns as transparent

Not Paint Makes objects in the new layer solid and inverts any areas that overlap objects in stacked layers

Not Overlay Makes objects in the new layer transparent and inverts layer colors

Not Invert Makes objects in the new layer transparent and converts any black pixels from overlapping areas 
to white and white pixels to transparent

Not Erase Makes objects in the new layer transparent and converts any white pixels from overlapping 
areas to black and black pixels to transparent

Most printer devices do not support all of these modes, especially PostScript printers and vector devices such as 
pen plotters. The Rasterize print output option may produce the best results for certain transfer modes. 
Macintosh OS X does not support layer transfer modes when printing, but they are available for on‐screen 
viewing. On the Windows platform, the use of color in transfer modes may produce color blending.
 Managing Layers | 105

Setting the Design Layer Color

The fill and pen color of objects that are drawn on or moved to a design layer can be controlled by the color settings of 
the design layer. The Use layer colors setting in the Document Preferences dialog box must be turned on (see “Display 
Preferences” on page 46).
These settings are overridden by the Black and white only option in the Document Preferences dialog box, even 
with the Use layer colors option selected.
To control the color of objects by their design layers:
1. From the Organization dialog box, select the Design Layers tab. Select one or several layers, and then click Edit.
The Edit Design Layers dialog box opens.
2. Click Colors.
The Color Defaults for Layer dialog box opens.

3. For both the fill and pen, set the Foreground and Background colors by clicking the appropriate list and 
selecting a color from the main Color Menu dialog box. A preview example is shown at the bottom of the dialog 
box.
The fill background color controls the appearance of objects with a solid fill.
4. Click OK.
When the Use layer colors preference is selected, all objects on the layer are drawn with the specified colors. 
Viewports have separate control of layer color (see “Advanced Sheet Layer Viewport Properties” on page 660).

Setting the Active Design Layer

To be able to add, remove, or edit objects on a design layer, either the layer must be active or the layer options must be 
set to allow modifications to other layers (see “Setting Class and Design Layer Options” on page 115). There are 
several ways to change the active design layer.
If there are a small number of design layers, switch between layers with the Switch active layer/class shortcut 
key combination specified in Vectorworks preferences (see “Setting Vectorworks Preferences” on page 45). This 
selects a layer by moving up or down through the layer list one layer at a time. If the drawing has a large number 
of layers, use one of the following options.
106 | Chapter 3: Drawing Structure

Setting the Active Design Layer in the Organization Dialog Box

To set the active design layer:
1. From the Organization dialog box, select the Design Layers tab in Details view.
The active layer is indicated by a check mark to the left of the Design Layer Name. The name of the layer also is 
highlighted in bold text.
2. To make a different layer active, click the column to the left of its name.
3. Click OK.
The dialog box closes and the active layer displays.

Setting the Active Design Layer in the View Bar

To set the active design layer:
1. Click the Active Layer on the View bar to display a list of all of the sheet layers (top section) and design layers 
(bottom section) in the drawing.
On Macintosh, the active layer is indicated by a check mark; on Windows, the layer name is highlighted in bold 
text.
2. Click the design layer to be activated.
The layers list closes and the active layer displays.

Setting the Active Design Layer in the Document Context Menu

If multiple design layers are set to be visible, and the layer options are set to show those other layers, the drawing area 
may display objects that are on non‐active layers. Use the Activate Layer command to make the layer of one of these 
objects active.
The Force Select command on the document context menu also changes the active class and layer (if necessary), 
and selects the clicked object.
To set the active design layer:
1. In the drawing area, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) a visible object on a non‐active design layer.
2. From the document context menu, select Activate Layer.
The object’s layer becomes active.
 Managing Layers | 107

Right-click (Windows) or Ctrl-click The Activate Layer command

(Macintosh) on the sink from a gray, activates the sink’s layer, and the
non-active layer to open the document objects that are not in that layer
context menu become grayed

Setting Sheet Layer Properties

Once created, the sheet layers display on the Sheet Layers tab of the Organization dialog box, where various layer 
properties can be set and edited.
Sheet layers are always at a 1:1 scale, Active Only, and set to Top/Plan view.

To edit sheet layers:

1. Select Tools > Organization. Alternatively, click the Layers button on the View bar.
The Organization dialog box opens.
2. Select the Sheet Layers tab and the Details view.
The Sheet Layers tab opens, with a list of the current layers in the drawing. Only the active layer can be changed 
in Details view. Visibilities view does not apply to sheet layers.
3. To change layer properties, select one or more layers and click Edit to open the Edit Sheet Layers dialog box.

Parameter Description
Name Displays the selected layer name; to change this name, enter a new name
DPI Specifies the printing resolution (Dots Per Inch) for printing the raster rendered viewports in the 
selected layer (does not affect vector geometry or bitmaps that are inside that viewport)
108 | Chapter 3: Drawing Structure

Parameter Description
Origin Specifies the X and Y coordinates of the sheet layer origin; each sheet layer has its own origin
Page Setup Opens the Page Setup dialog box for entry of sheet layer printing parameters; this saves time later, 
when different sheet layers can be automatically sent to different printers with different print area 
settings (see “Page Setup” on page 87)

Managing Classes
In addition to design layers, classes are a powerful way to organize the elements in a drawing project according to 
category. This allows the objects to be viewed, changed, and tracked as a group. Because classes work across design 
layers, they allow the grouping of similar objects in a drawing that for practical reasons need to exist on separate 
layers. Classes also allow the same file to be used for all stages of a project and for various purposes. For example, the 
classes shown for a license application could be different from those shown for the building contractor.
Vectorworks classes are similar in function to—and are exported as—AutoCAD layers. If a drawing will be 
exported to AutoCAD, use classes to make it easy to turn on or off selected portions of the drawing. For example, 
if a consultant using AutoCAD will be doing the duct layout for a building, a furniture class allows him or her to 
turn off the furniture layer, instead of deleting furniture objects.
Setting up the classes at the beginning of a project is recommended, so that objects can be assigned to appropriate 
classes as they are created.
Every new drawing in Vectorworks automatically has two classes: Dimension and None. Any dimensions created are 
assigned, by default, to the Dimension class (this is a preference setting that can be changed; see “Dimension 
Preferences” on page 58). Group objects are assigned to the active class. All other objects and symbols are assigned to 
the None class, which is the default active class. These two classes can be renamed but not deleted.
If the drawing was created from a template, other classes may have been provided. Vectorworks also allows additional 
classes to be created. The new classes can be duplicated, edited, or deleted. The visibility of the classes can also be 
changed.
For example, for a drawing of a house with four separate plan layers (first floor, second floor, basement, and roof), 
assign all bathroom fixtures to a class called “Fixtures.” Make the Fixtures class invisible to print the floor plans 
without fixtures, and then make them visible to print the bathroom fixtures for each story of the house.

Fixtures class invisible Fixtures class visible

 

Vectorworks provides flexible options when working with classes. In addition, class information can be linked to 
worksheets. Using the house example in the previous paragraph, not only can the plumbing fixtures plan for the 
house be printed, but a running inventory of the cost for all plumbing fixtures can be kept (see “Using Worksheets” on 
page 608).
 Managing Classes | 109

Creating Classes
Consider class names at creation. If there are a large number of classes, organize them by naming each class with a 
compound name consisting of up to three parts, separated by a dash. Each name part represents a different level in the 
class structure. For example, a drawing of a building might have a class structure that includes main groups for 
architecture, plumbing, and electrical objects. Within the architecture group, there might be door, floor, and wall 
groups. Those groups in turn have sub‐groups—for example, the wall sub‐group might have interior and exterior 
designations. A class is named according to its position in the class structure, as in Arch‐Wall‐Ext, Elec‐Lite‐Ceiling, or 
Plum‐Equip‐New.
In the classes list on the View bar, each main group is a menu option, with sub‐menus for the sub‐groups. In the 
following example, the Arch option has a Wall sub‐menu, with Ext and Int options. This type of organization makes it 
easy to assign classes as objects are created.

Classes can be created as new, or imported from other current version Vectorworks files or standard files.

To create a new class:

1. Select Tools > Organization. Alternatively, click the Classes button on the View bar.
The Organization dialog box opens.
2. Select the Classes tab and click New.
The New Class dialog box opens. Create a new class, or import a class and its properties from standard or 
existing Vectorworks files.

 
110 | Chapter 3: Drawing Structure

Class Type Action

Create New Class Creates a class based on current Attributes palette settings; enter a class Name 
Import Classes Imports classes and their attributes from standard files or existing files. Files located in 
the Standards folder, as well as existing files selected previously, are displayed in the 
list. Select a file; the available classes are listed beneath the file name. If a class name in 
the current file matches a class in the import file, that class is not included on the list as 
an import option.
Select the desired class(es). To select multiple classes from the import list, hold the Ctrl 
(Windows) or Command (Macintosh) key while you click.
For more information about standards, see “Importing Drawing Structure from 
Standards or Other Files” on page 96.
Choose Click Choose to select a file for class import. Files must be in the current version.
Creation Options
Saved View Visibility Sets the visibility of the new class in saved views (when saved views exist in the 
drawing)
Viewport Visibility Sets the visibility of the new class in viewports (when viewports exist in the drawing)
Edit Properties After  Immediately after creation, opens the Edit Class(es) dialog box to set the properties of 
Creation the new class(es) (see “Setting Class Properties” on page 110)

3. Click OK to create the new class(es).
The classes display in the classes list in the Organization dialog box, and in the classes list on the View bar. 

Setting Class Properties

Once created, the classes display on the Classes tab of the Organization dialog box, where various properties can be set 
and edited.

To edit classes:

1. Select Tools > Organization. Alternatively, click the Classes button on the View bar.
The Organization dialog box opens.
2. Select the Classes tab.
A list of the current classes in the drawing displays. Depending on which view option is selected at the top of the 
dialog box, either details or visibilities of the classes display. The visibility of classes in the drawing area and the 
active class can be changed in Details view. The visibility of classes in viewports and in saved views can be 
changed in Visibilities view (see “Setting Visibilities” on page 120).
 Managing Classes | 111

3. To change other class properties, select one or more classes and click Edit to open the Edit Class(es) dialog box.
4. If desired, enter a new name for the class in the Class Name field. Then, set the graphic attributes of the class. See 
“Setting Class Attributes” on page 113 for more information about graphic attributes.

Displays when the

Vectorworks preference for
Quartz imaging (Macintosh)
or GDI+ imaging (Windows)
is enabled

Renderworks texture options

112 | Chapter 3: Drawing Structure

Parameter Description
Use at Creation Applies the attributes displayed in this dialog box when creating an object 
assigned to this class. If Use at Creation is not selected, these attributes can be 
applied to the object later by assigning the Class Style from the Attributes palette. 
See “Setting Class Attributes” on page 113 for more information.
Fill 
Style Select one of the following fill styles from the list
None No fill is applied to the objects in this class
Solid Applies a solid fill to the objects in this class; click the color box to select the 
desired color from the main Color Menu dialog box
Pattern Applies a patterned fill and color to objects in this class. Click the pattern box to 
select the desired pattern, and then select the foreground color and background 
color from the color boxes next to the pattern.
Hatch Applies a hatch to objects in this class. Select the desired hatch from either the 
default resources or the current file’s resources (see “Vectorworks Fundamentals 
Default Resources” on page 167). Select Hatch from the list to create a new hatch 
to apply to the class.
Gradient Applies a gradient to objects in this class; click the gradient preview to select a 
gradient resource from either the default resources or the current file’s resources 
(see “Vectorworks Fundamentals Default Resources” on page 167)
Image Applies an image to objects in this class; click the image preview to select an 
image from either the default resources or the current file’s resources (see 
“Vectorworks Fundamentals Default Resources” on page 167)
Pen
Style Select None, Solid, Pattern, or Dash from the list
Color Click the color box to select a pen foreground color
Line Style/Line Thickness Select the line style and thickness for the class; to use a custom thickness, select 
Set Thickness from the line thickness list to access the Set Thickness dialog box
Markers Select the marker style for each end of lines, dimensions, arcs, polylines, 2D 
polygons, or freehand lines in this class. Choose the marker style from the list of 
available markers. To use a custom marker style, select Custom and specify the 
marker settings, or select Edit Marker List from the marker style list to set the 
available marker types (see “Setting Default Marker Types” on page 72).
Opacity When the Quartz (Macintosh) or GDI+ (Windows) imaging Vectorworks 
preference is enabled, specifies the class transparency; drag the slider to the left to 
increase the transparency, or enter an opacity percentage in the box to the right of 
the slider
Walls, Roofs, and Other tabs If Renderworks is installed, click these tabs to set the texture properties for wall, 
roof, and other objects assigned to the class. See “Applying Textures to Symbols, 
Walls, and Roofs” on page 717 for more information.
 Managing Classes | 113

Parameter Description
Saved Views If there are saved views in the drawing, opens the Saved View Visibilities dialog 
box. Set the visibility for the new class(es) in the saved views (Visible, Invisible, 
Gray, or Don’t Save). See “Setting Visibilities” on page 120.
Viewports If there are viewports in the drawing, opens the Viewport Visibilities dialog box. 
Set the visibility for the new class(es) in the viewports (Visible, Invisible, Gray, or 
Don’t Save). See “Setting Visibilities” on page 120.

5. Click OK to return to the Organization dialog box. If objects in an edited class already exist in the drawing, and 
the class is set to Use at Creation, when prompted, specify how to apply the changes to the existing objects.
6. Click OK from the Organization dialog box to save the changes.
If multiple classes are simultaneously selected for editing, and some are set to apply attributes while others are not, 
Use at Creation appears dimmed, indicating an unknown setting. Additionally, if some or all of the attribute values 
are different for the selected classes, the editing fields for those values indicate that the value is unknown. When the 
OK button is clicked, the currently defined settings shown are applied to all of the selected classes. Any information 
with an unknown setting is not applied.

Setting Class Attributes

There are two types of attributes available for each object: class attributes and object attributes. Class attributes 
represent the graphic attributes information assigned by the class. Object attributes are assigned directly from the 
Attributes palette. The attributes that an object uses when it is created are controlled by Use at Creation in the Edit 
Class(es) dialog box.
When Use at Creation is selected for a class, objects created in that class or subsequently assigned to that class use the 
class attributes. The Attributes palette displays an arrow to indicate that the attributes have been set by class. If objects 
in that class already existed before Use at Creation was selected, you are prompted to decide how to apply the 
attributes to the existing objects.
Class attributes can be overridden by selecting the object(s) and applying the attributes directly from the Attributes 
palette. Later, class attributes can be selected again from the Attributes palette by selecting Class Style from the 
attribute list. If Use at Creation was not selected for a class, selecting Class Style for an attribute applies the class 
setting to the object(s) at that time.

Object Attribute

Class Attribute

Class attributes are represented by a curved arrow

For more information, see “The Attributes Palette” on page 261.
114 | Chapter 3: Drawing Structure

Setting the Active Class

To be able to remove or edit objects in a particular class, either the class must be active or the class options must be set 
to allow modifications to other classes (see “Setting Class and Design Layer Options” on page 115). There are several 
ways to change the active class.
If there are a small number of classes, switch between classes with the Switch active layer/class shortcut key 
combination specified in the Vectorworks preferences (see “Setting Vectorworks Preferences” on page 45). This 
selects a class by moving up or down through the class list one layer at a time. If the drawing has a large number 
of classes, use one of the following options.

Setting the Active Class in the Organization Dialog Box

To set the active class:
1. From the Organization dialog box, select the Classes tab in Details view.
The active class is indicated by a check mark to the left of the Class Name. The name of the class also is 
highlighted in bold text.
2. To make a different class active, click the column to the left of its name.
3. Click OK.
The dialog box closes and the active class displays.

Setting the Active Class in the View Bar

To set the active class:
1. Click the Active Class on the View bar to display a list of all of the drawing’s classes.
On Macintosh, the active class is indicated by a check mark; on Windows, the class name is highlighted in bold 
text.
2. Click the class to be activated.
The classes list closes and the active class displays.

Setting the Active Class in the Document Context Menu

If multiple classes are set to be visible, and the class options are set to show those other classes, the drawing area may 
display objects that are in non‐active classes. Use the Activate Class command to make the class of one of these objects 
active.
The Force Select command on the document context menu also changes the active class and the active layer (if 
necessary), and selects the clicked object.
To set the active class:
1. In the drawing area, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) a visible object in a non‐active class.
 Setting Class and Design Layer Options | 115
2. From the document context menu, select Activate Class.
The object’s class becomes active.

Right-click (Windows) or Ctrl-click The Activate Class command activates

(Macintosh) on a cabinet in a gray, non-active the cabinet’s class, and the objects that
class to open the document context menu are not in that class become grayed

Copying and Pasting Classed Objects

Objects in a class can be copied and pasted from one drawing to another, even if the destination drawing does not 
contain the same class as the original drawing. Vectorworks automatically creates a new class in the destination 
drawing and transfers all of the class information from the source drawing. If the destination drawing already has a 
class with the same name as the source drawing, only the object information is pasted. All of the class information for 
the destination drawing’s class remains unchanged.
When you paste objects that could become invisible due to class visibility settings, specify whether the invisible classes 
should be made visible so that the pasted objects can be seen.

Setting Class and Design Layer Options

The Class Options and Layer Options commands control how all the classes or design layers in a drawing display. For 
example, a drawing project can be set to display only the active class, temporarily hiding all objects assigned to other 
classes.
To change the options for displaying, snapping to, and editing objects in the current class or design layer:
1. Select View > Class Options (or Layer Options) and then the option.
Alternatively, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) in the drawing area and select Class Options or 
Layer Options from the document context menu.

Parameter Description
Active Only Displays only objects in the active class/layer; only the active class/layer prints
Gray Others Displays the active class/layer normally and all other classes/layers appear dimmed (except for 
those set to invisible); even though visible, objects in dimmed classes/layers cannot be edited
Gray/Snap Others Displays the active class/layer normally and all other classes/layers appear dimmed (except for 
those set to invisible); objects in any normally displayed or gray class/layer can be snapped to. 
Only objects in the active class/layer can be edited.
116 | Chapter 3: Drawing Structure

Parameter Description
Show Others All classes/layers display normally, except for those set to invisible or grayed; even though 
visible, objects in classes/layers other than the active class/layer are not editable and cannot be 
snapped to
Show/Snap Others All classes/layers display normally, except for those set to invisible or grayed; objects in any 
normally displayed or gray class/layer can be snapped to. Only objects in the active class/layer 
can be edited.
Show/Snap/ All classes/layers display normally, except for those set to invisible or grayed. Objects in any 
Modify Others normally displayed or gray class/layer can be snapped to; only objects in normally displayed 
classes/layers can be edited. (An object on another layer can only be edited if its layer scale and 
view are the same as those of the active layer.) Locked objects display with gray highlighting.

2. The current class or design layer display changes accordingly.

Managing Viewports
A sheet layer viewport or design layer viewport (Design Series required) shows a specific portion of one or more 
design layers. The original location of the viewport layers can be either within this file or another file. The view 
parameters in the viewport can be different from those of the original layers. For example, the scale, layer and class 
visibility, or render mode might be changed to create a certain effect. A sheet layer viewport does not always 
automatically change when the underlying drawing does. To see the drawing changes that were made after a sheet 
layer viewport was created, update the viewport. One or more viewports can be placed on a sheet layer or design 
layer, to show various parts of the drawing project in different ways.
Once created, viewports display in the Organization dialog box, where they can be edited, duplicated, or deleted. For 
detailed information about how to create, edit, annotate, and update viewports, see “Presenting Drawings with Sheet 
Layer Viewports” on page 653 in this guide, and “Presenting Drawings with Design Layer Viewports” on page 500 in 
the Vectorworks Design Series User’s Guide.

Managing Saved Views

Think of a saved view as a camera that is set up to show a drawing from a certain orientation, with a specific set of 
viewing parameters, including which class and design layer are active, the visibilities of the classes and the design 
layers, the current zoom and pan, the page location, and the plan rotation (Design Series required).

Zoomed in view

Zoomed out view

 Managing Saved Views | 117
Views are also used to create Move Along Path animations (see “Creating Move Along Path Animations” on page 647 
for more information).
Saved views can be created, edited, duplicated, and deleted from the Organization dialog box as described in the 
following sections.

Creating Saved Views

To save the current drawing area view:
1. Select View > Save View.
The Save View dialog box opens.
2. Specify the view options, the active layer and class, and the visibilities of layers and classes.

Parameter Description
View Name Specify the view name
Save View Orientation Saves the general view parameters of the active layer, including plan rotation (Design 
Series required), projection, 3D orientation, and page origin settings
Save Zoom and Pan Saves the zoom and pan settings of the active layer
Save Page Location Saves the design layer page location with the view; if deselected, the current page location 
setting is used when the view is displayed. The page location of sheet layers cannot be 
saved.
Save Stack Layers Saves the stacked layers status with the view; if deselected, the current stack layers setting 
(Vectorworks  is used when the view is displayed.
Architect required)
Save Layer Visibility Specifies the layer visibility options to save; if deselected, the current layer visibility 
settings are used when the view is displayed
Layer Options Select the design layer display options (see “Setting Class and Design Layer Options” on 
page 115)
118 | Chapter 3: Drawing Structure

Parameter Description
Active Layer Select the active layer; if a sheet layer is selected, the Layers button is disabled
Layers Opens the Layer Visibilities dialog box; specify the design layer visibilities for the saved 
view (see “Setting Visibilities” on page 120)
Save Class Visibility Specifies the class visibility options to save; if deselected, the current class visibility 
settings are used when the view is displayed
Class Options Select the class display options (see “Setting Class and Design Layer Options” on 
page 115)
Active Class Select the active class from the list of classes
Classes Opens the Class Visibilities dialog box; specify the class visibilities for the saved view (see 
“Setting Visibilities” on page 120)

3. Click OK to save the view with the specified settings. The saved view is then available from the Saved Views 
menu and from the Organization dialog box.

Editing Saved Views

Set the active class and layer, the class and design layer options, and the class and design layer visibilities when you 
create the saved view (in the Save View dialog box). Those initial settings can be changed later from the Organization 
dialog box.
To edit a saved view:
1. Select Tools > Organization.
The Organization dialog box opens.
2. Select the Saved Views tab in Visibilities view.
The visibilities of classes and design layers for the selected saved view display. 

3. Select a view to edit from the Saved View Name list.
 Managing Saved Views | 119
4. If Save Class Visibility was selected in the Save View dialog box, Class Options and Active Class are enabled in 
the Organization dialog box. If Save Layer Visibility was selected in the Save View dialog box, Layer Options 
and Active Layer are enabled in the Organization dialog box. Change the Active Layer and the Active Class as 
necessary. Change the Class Options and Layer Options as described in “Setting Class and Design Layer 
Options” on page 115.
5. Change the visibilities of classes and design layers as necessary. See “Setting Visibilities” on page 120.
6. To change other saved view properties, click Edit.
The Edit Saved View dialog box opens.

The settings are the same as when the view is created (see “Creating Saved Views” on page 117). Classes and 
layers that were added after a view was created are listed as visible in the visibility settings.
If the layer or class visibility was saved when the view was created, Restore Layer Visibility and Restore Class 
Visibility are enabled. Click Restore Layer Visibility to restore the layer visibilities, the layer options, and the 
active layer that were set when the view was saved. Click Restore Class Visibility to restore the class visibilities, 
the class options, and the active class that were set when the view was saved.
Saved views are saved as VectorScript macros. If necessary, click Edit Script to edit the script.
7. Click OK to save the changes. Click OK again to close the Organization dialog box.
Another way to edit a saved view is through the Saved Views palette. Select Window > Script Palettes > Saved Views. 
Press the Option (Macintosh) or Alt (Windows) key and double‐click the view name to edit. Double‐click the view 
script name to switch the current drawing area to the saved view.

Creating or Editing Saved Views Using the Saved Views Menu

The View bar has shortcuts to save a view, to edit a saved view, or to switch the current drawing area view to a 
previously saved view.
Views can also be accessed through the Saved Views palette. Select Window > Script Palettes > Saved Views. 
Double‐click the view name to switch to that view.
120 | Chapter 3: Drawing Structure

To use the Saved Views menu:
1. Click the Saved Views menu on the View bar.

Click to open the

Saved Views menu

List of saved views

2. Select the desired item from the menu.

Menu Item Description

Save View Opens the Save View dialog box (see “Creating Saved Views” on page 117)
Edit View Opens the Saved Views tab of the Organization dialog box (see “Editing Saved Views” 
on page 118)
List of saved views Select a saved view from the list to switch to that view

Setting Visibilities
The active class and design layer are always visible; each inactive class and design layer can be set to be visible, 
invisible, or gray. The visibilities of inactive classes and design layers are controlled in a very similar way, and they 
both can be set independently for the drawing area, saved views, and viewports.
Class and design layer visibility in the drawing area and in saved views are also affected by the Class Options and 
Layer Options settings. See “Setting Class and Design Layer Options” on page 115 for details. The Visibility tool can 
make quick changes to layer and class visibilities (Design Series required).
For maximum usability, visibilities can be set from multiple places, but the method of setting visibilities is the same. 
The level of gray for grayed layers and classes can be adjusted for printing; see “Printing a File” on page 88. 
 Setting Visibilities | 121

To change the setting for a single class or design layer, click in one of its visibility columns. To change the settings for 
multiple items, click a visibility column as follows:
• Press the Ctrl key (Windows) or Cmd key (Macintosh) and click selected class or layer rows
• Press the Shift key and click the first and last rows of a group of classes or layers
• Press the Alt key (Windows) or Option key (Macintosh) and click any row to change all classes or layers

Parameter Description
Visible column Class/design layer is visible; objects in this class/layer display when another class/layer is 
active

Invisible column Class/design layer is invisible; objects in this class/layer display only when the class/layer is 
active

Gray column Class/design layer is gray; objects in this class/layer are dimmed when another class/layer is 
active

Don’t Save column For saved views, a fourth column displays to the right of the other columns. When selected, 
class/design layer visibility is not saved for the saved view; the current class/layer visibility is 
used when the view is displayed.

Setting Class and Design Layer Visibility for the Drawing Area
Use the Organization dialog box to set the visibilities of classes and design layers in the drawing area.
To set the visibility in the drawing area:
1. From the Organization dialog box, select the Classes or Design Layers tab in Details view.
2. Change the Visibility settings as desired. (See “Setting Visibilities” on page 120.)
122 | Chapter 3: Drawing Structure

3. To see the changes before saving them, click Preview.
4. Click OK to save the changes.

Setting Class and Design Layer Visibility for Viewports and Saved Views
The visibilities of classes and design layers can be set during creation or editing of classes, design layers, viewports, or 
saved views. Those settings can also be changed in the Organization dialog box.

Create or Edit Sets

Classes Class visibility; see “Creating Classes” on page 109 and “Setting Class Properties” on 
page 110
Design Layers Design layer visibility; see “Creating Layers” on page 97 and “Setting Design Layer 
Properties” on page 99
Viewports Design layer or class visibility; see “Creating a Sheet Layer Viewport from a Design Layer” 
on page 654
Saved Views Design layer or class visibility; see “Creating Saved Views” on page 117 and “Editing Saved 
Views” on page 118

To set the class and design layer visibility for viewports and saved views:
1. From the Organization dialog box, select a tab in Visibilities view. 
 Workgroup Referencing | 123

Organization Dialog Box Tab Sets Visibility of

Classes Sets visibility of a class in viewports and saved views
Design Layer Sets visibility of a design layer in viewports and saved views
Viewports Sets visibility of classes and design layers in a viewport
Saved Views Sets visibility of classes and design layers in a saved view

2. On the appropriate tab, select one or more class, design layer, viewport, or saved view names and change the 
Visibility settings for classes and design layers as described in “Setting Visibilities” on page 120.
3. On the Saved Views tab, change the active design layer and class, and the design layer and class options as 
described in “Editing Saved Views” on page 118.
4. To see the changes before saving them, click Preview (not available on the Saved Views tab).
5. Click OK to save the changes.

Workgroup Referencing
Vectorworks’ Referencing Capability
A “workgroup” is several people who work together on a project. Group members may work on the same file or on 
different files for the same project. Additionally, it is often necessary to create standard elements and reuse them in 
different files. It can be difficult to share these standards with other members of a workgroup and to keep up with 
changes to them.
Referencing is the ability to link the current (target) file to a master file that contains the standards. Layers, classes, and 
resources (such as hatches, worksheets, or symbols) in other Vectorworks files can be referenced. In the Vectorworks 
Design Series, image files and PDF files can also be referenced. When a referenced item in a master file changes, the 
changes are reflected in the target file. Updates to target files can be performed automatically or only when manually 
requested.
124 | Chapter 3: Drawing Structure

Vectorworks can reference specific layers with all of the classes and resources used in those layers, as well as any 
resources from a master file. Workgroup‐referenced design layers can be displayed in viewports.
Referenced items are indicated in the Resource Browser and in the Organization dialog box by italicized names. 
Referenced items in the target file are locked; they can be unlocked and edited, but the changes will be temporary. 
Each time a target file’s references are updated, referenced items are over‐written to reflect the master file. Therefore, 
any permanent change to a referenced item must be made in the master file.
There are two ways to reference design layers with Vectorworks:
• In Vectorworks Fundamentals, design layers are imported into the target file when they are referenced. For 
backward compatibility, Vectorworks Design Series supports this method; see “Setting the Referencing Options” 
on page 124.
• In Vectorworks Design Series, the recommended method is to create a design layer viewport and then reference 
the desired design layers from the master file. See “Creating a Referenced Design Layer Viewport” on page 503 
in the Vectorworks Design Series User’s Guide for details about this type of reference.
Keep the following concepts in mind for both referencing methods.
• Drawing information is shared and updated on a layer‐by‐layer basis.
• For layer import referencing, referenced layers should be treated as read‐only layers.
This might not be obvious, since it appears that referenced layers can be edited. Moreover, it is possible to add 
information to referenced layers in the target document. However, any changes to referenced information and 
any information added to referenced layers are removed the next time the referenced layer is updated.
• Referenced layer names cannot be changed.
• Resources (symbol names) in layers that are referenced from the master file take precedence over resources in the 
target file.
• If there is a naming conflict with pre‐existing symbols or pre‐existing layers in the current file, rename the 
symbols or layers.
• Sheet layer viewports cannot directly reference layers in external master files. If you are using layer import 
referencing, create a reference to the master file, and select the external layers to import into the target file; then 
make the imported layers visible in a sheet layer viewport. If you are using design layer viewport referencing 
(Design Series required), create a design layer viewport from the master file and make the desired layers visible; 
then make the design layer that contains the viewport visible in a sheet layer viewport.

Workgroup Referencing Strategies

Communication within the workgroup is essential when workgroup referencing is in use. Discuss a strategy for how 
to name, maintain, and update master files. Keep each other informed of major changes—especially the deletion of a 
master file or resources, which can affect multiple files.
If either the file name or the location of a referenced file is changed, the reference is broken. Items referenced from that 
file cannot be updated until the broken reference is corrected.

Setting the Referencing Options

The reference settings control how manual and automatic updates to references are performed in the current file. In 
addition, Vectorworks Design Series users have the option to change the layer referencing method for this file from 
design layer viewport referencing (the default for the Design Series) to layer import referencing.
 Workgroup Referencing | 125
To set the referencing options:
1. Select Tools > Organization.
The Organization dialog box opens.
2. Select the References tab and click Settings.
The Reference Settings dialog box opens.

Parameter Description
Check for out of date  Automatically checks referenced files for changes after this time interval; if any 
references every ___  references are out of date, an alert dialog box displays to allow the target file to be 
updated
When manually updating Specifies what happens when the Update button on the References tab of the 
Organization dialog box is clicked: the button either updates only the selected 
references that are out‐of‐date, or it updates all of the selected references in the 
target file
Use this method to reference  Specifies which method to use to reference design layers in other Vectorworks 
Vectorworks files documents. By default, Design Series uses design layer viewports, as described in 
(Design Series required) “Creating a Referenced Design Layer Viewport” on page 503 in the Vectorworks 
Design Series User’s Guide. Select Layer import to use the referencing method 
described in “Adding and Editing Layer Import References” on page 125 in this 
guide.

3. Click OK to return to the Organization dialog box.

Adding and Editing Layer Import References

In the Vectorworks Design Series, you must first select the Layer import referencing option for the current file, as 
described in “Setting the Referencing Options” on page 124. (See “Creating a Referenced Design Layer 
Viewport” on page 503 in the Vectorworks Design Series User’s Guide for information about the design layer 
viewport referencing option.)
To add or edit references to design layers in other Vectorworks files:
1. In the active target file, select Tools > Organization.
The Organization dialog box opens.
2. Select the References tab.
126 | Chapter 3: Drawing Structure

Referenced files are listed in priority order, along with their current status, whether they are set to update 
automatically when the target file is opened, and whether they are set to save copies of the referenced items with 
the file.

Parameter Description
New Opens the Open File dialog box to select a new reference file
Edit Opens the Edit Reference dialog box to change the parameters of a selected reference file
Delete Opens the Delete Reference dialog box to delete a file from the list of referenced files, and 
to choose whether to keep the referenced layers and resources in the target file; see 
“Deleting References” on page 131
Update Manually updates the referenced items from the selected file(s)
Settings Opens the Reference Settings dialog box to set options for updates of referenced items; 
see “Setting the Referencing Options” on page 124

3. To edit a current reference file, select the file and click Edit.
The Edit Reference dialog box opens. Proceed to step 5.
4. To add a new reference file, click New.
The Open File dialog box opens. Select the desired file, and then click Open to open the appropriate dialog box:
• Vectorworks file: New Reference dialog box
• Image file: Image Import Options dialog box (Design Series required)
• PDF file: Import PDF dialog box (Design Series required)
Referenced Vectorworks files must be the same version as the target file.
5. From the New Reference or Edit Reference dialog box, specify the parameters for the workgroup reference.
 Workgroup Referencing | 127

Parameter Description
Source File Displays the path and file name of the referenced master file; if the Edit option 
was selected, click Browse to edit the file location
Save reference location as Maintains either an absolute or relative file path reference from the current file 
to the referenced file. Use the absolute path when the location of the referenced 
file with respect to the current file is not going to change. Use the relative path 
when the files might be moved to another computer or platform; as long as the 
relative path between the files remains the same, the reference can be found. 
Both files must be saved on the save volume to select this option.
The Source File path displays either an absolute or relative path, depending on 
the selection.
Layers Available Specify the design layers to be referenced; selected layers are indicated with a 
check mark. Sheet layers cannot be referenced. This step is optional; a layer does 
not have to be selected to reference its resources. Resources in the entire 
referenced file are available through the Reference command in the Resource 
Browser.
Options Select the update options
Save referenced cache to disk Saves a copy of the referenced data with the target file. When this option is 
deselected, a copy of the referenced data is not saved, which means that the 
target file size is smaller; the referenced data is refreshed when the target file is 
opened.
128 | Chapter 3: Drawing Structure

Parameter Description
Automatically update out of  Updates the reference each time the target file is opened; when deselected, the 
date reference during file  reference is updated only when Update is clicked from the References tab of the 
open Organization dialog box
Update class definitions Updates class definitions along with the referenced objects that use those 
classes
Ignore source user origin Ignores the user origin in the master file; referenced objects will not change 
location in the target file if the user origin changes in the master file
Create layer link(s) on layer Creates a layer link for each newly referenced layer on the specified design 
layer; select the design layer from the list or select New Layer to specify a new 
design layer, set to the same scale as the first selected layer to reference

Workgroup referenced layers can be used in a sheet layer viewport. Because sheet layer viewports cannot 
directly reference design layers in other files, reference the layers and then create a sheet layer viewport that 
shows the referenced layers.
6. Click OK to return to the Organization dialog box.
The selected layers are added to the target file, along with any new layers and layer links.

Prioritizing Referenced Files

Vectorworks searches the referenced files in the order in which they are listed on the References tab, and uses the first 
instance of each referenced resource that is found. If there are multiple referenced files, organize them to ensure that 
references are updated appropriately.
To set the priority of referenced files:
1. Select Tools > Organization to open the Organization dialog box.
2. From the References tab, click the number in its # column to select the master reference file(s) to be moved; drag 
the item up or down the list to the new priority position. The first file listed on the References tab has the highest 
priority. 

Updating References
Referenced design layers and resources are either updated automatically when the target file is opened, or they are 
updated manually upon command. These preferences are set in either the New Reference or the Edit Reference dialog 
box. If the file is set to update automatically, manual updates can still be performed at any time.
Before an update, correct any broken references as described in “Correcting Broken References” on page 129.
To update references manually:
1. Select Tools > Organization to open the Organization dialog box.
2. From the References tab, select the master file(s) that contain the referenced items to be updated.
To update all references in the target file, select all of the files.
3. Click Update to update the target file from the selected files.
All referenced items are updated from the selected update files, according to the priority order on the References 
tab (see “Prioritizing Referenced Files” on page 128).
 Workgroup Referencing | 129

Correcting Broken References

If a reference has a status of Broken in the References tab, Vectorworks cannot locate the master file. Items referenced 
from that file cannot be updated until the broken reference is corrected.
To correct broken references:
1. Select Tools > Organization to open the Organization dialog box.
2. From the References tab, select one or more master files that have broken references, and click Update.
3. An alert prompts you to locate the master file. If you selected multiple references, select Look for subsequent 
broken references in all of the folders manually located to have Vectorworks search the same location for all of 
them.
If a file is set to update automatically when it is opened, and one of its references is broken, this alert displays 
when you open the file.
4. Click Yes to open the Open Current‐Version Drawing dialog box.
5. Locate the master file and click Open.
On the References tab, the status of the broken reference changes from Broken to Up to date or Out of date. If you 
selected the option to look for subsequent references in the same location, those references are corrected also. 
6. Click OK to save the new name and/or location for the references.

Referencing Resources
The resources of files listed in the References tab of the Organization dialog box, as well as the resources in any 
Vectorworks file of the same version number, can be referenced through the Resource Browser.
To reference the resources of a master file:
1. To display the resources of the master file in the Resource Browser, either make the master file a favorite or 
browse the master file (see “Accessing Existing Resources” on page 174).
2. Right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on the desired resource, and select Reference from the context 
menu.
The New Reference dialog box opens.
130 | Chapter 3: Drawing Structure

Parameter Description
Source File Displays the path and file name of the referenced resource file
Save reference location as Maintains either an absolute or relative file path reference from the current file to the 
referenced resource’s file. Use the absolute path when the location of the referenced 
file with respect to the current file is not going to change. Use the relative path when 
the files might be moved to another computer or platform; as long as the relative path 
between the files remains the same, the reference can be found. Both files must be 
saved on the save volume to select this option.
The Source File path displays either an absolute or relative path, depending on the 
selection.
Save referenced cache to  Saves a copy of the referenced resource with the target file. When this option is 
disk deselected, a copy of the referenced resource is not saved, which means that the target 
file size is smaller; the referenced resource is refreshed when the target file is opened.
Automatically update  Updates the reference each time the target file is opened; when deselected, the 
out of date reference  reference is updated only when Update is clicked from the References tab of the 
during file open Organization dialog box
Update class definitions Updates class definitions along with the referenced resources that use those classes

3. Click OK.
The Reference Symbol(s) dialog box opens.

Parameter Description
Preserve folder  Maintains the same folder structure the referenced symbol had in its source file
hierarchy
Select destination  Adds the referenced symbol to the selected folder
folder
 Workgroup Referencing | 131

Parameter Description
Folder list Displays the target file’s symbol folders; the selected folder becomes the destination for 
the referenced symbol
New Folder Creates a new folder within the selected folder; specify the folder name and click OK to 
create the symbol folder

4. Click OK to add the resource to the target file. Referenced resources display with italicized names in the 
Resource Browser.
The following rules apply to referenced resources.

Situation Description
Resource rename or edit A referenced resource cannot be edited or renamed
Resource name conflict If there is a name conflict between a referenced object and another object during an 
update, an alert allows the other object to be renamed. (If the other object is also a 
referenced object, it cannot be renamed and the update fails.)
Change user origin of  If the user origin of a master file is changed, the location of the referenced resources do 
master file not change, if Ignore source user origin is selected in the Edit Reference dialog box
Change master file  Changes to the class of a referenced resource are only reflected in the target file after an 
classes update if Update class definitions is selected in the New Reference dialog box
Resource deleted in  If a referenced resource is deleted in a master file and the resource does not exist in any 
master file other master file included in an update, when the reference to the master file is updated, 
an alert displays. Click OK to confirm that the resource is an “orphan,” or click OK to 
All to hide all alerts about orphaned resources during the current update. Orphaned 
resources are no longer referenced.

To break a reference, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on the desired resource, and select Break 
Reference from the context menu. The resource remains in the target file, but it is no longer referenced to the 
master file.

Deleting References
You can stop referencing a file, and choose whether to keep the referenced layers and resources in the target file.
To delete a reference to a file:
1. Select Tools > Organization to open the Organization dialog box.
2. Select the file to stop referencing, and then click Delete.
The Delete Reference dialog box opens.
132 | Chapter 3: Drawing Structure

Parameter Description
Reference to Displays the master file name and path
Referenced Layers Select an option for layers that are currently referenced in the target file from the 
master file
Keep in current document Keeps the layers in the target file, but removes the reference
Delete Removes referenced layers from the target file, including layer links and any 
objects on the layer
Referenced Resources Select an option for resources that are currently referenced in the target file from 
the master file
Keep in current document Keeps the resources in the target file, but removes the reference
Delete if unused Deletes unused referenced resources; keeps resources that have been placed in 
the file, but removes the reference

3. Click OK.

Opening Referenced Files

Vectorworks provides easy access to the master files that a target file references.
To open a referenced file:
1. Access the Window menu. The bottom portion of the menu provides a submenu for each Vectorworks file that is 
currently open.
2. From the submenu for the target file, select Referenced Files to display the Vectorworks files that the target file 
references. Though PDF and image files can be referenced (in Design Series), they do not appear on the menu.
3. Select a referenced file to open it.
 Workgroup Referencing | 133

List of referenced
Vectorworks files
134 | Chapter 3: Drawing Structure
Drawing with Snapping and Constraints 4
SmartCursor snapping allows you to draw with precision. Used in conjunction with drawing tools, the SmartCursor 
uses snap indicators, hints, extension lines, text (SmartCursor cues), and sounds, and then precisely snaps the cursor 
based on the snapping categories enabled in the Constraints palette.
Parametric constraints ensure that a drawing maintains its original precision. Constraints preserve geometric 
relationships between an object and world space, between two objects, or within an object.

Setting Snapping Parameters

The Constraints palette manages SmartCursor snapping; the on‐screen feedback which displays while drawing is 
based on the snapping categories enabled in the Constraints palette. Different drawing tasks may require a variety of 
snapping combinations. A snapping category is enabled by clicking the desired tool from the Constraints palette. Each 
tool toggles to turn the snapping category on or off.
Snapping categories can be used individually or combined for precise drawing and snapping. For example, snap to 
object points and snap to the grid to find points which are both on an object and on a grid line. Snapping can also be 
combined with Data bar input to find a specific snap point along a defined location in the drawing area.
Snapping is available for both 2D and 3D tools; however, Smart Edge and Constrain Tangent only apply to 2D tools, 
and Constrain Working Plane and Constrain Perpendicular only apply to 3D tools. 
The snapping parameters of most of the snapping tools are set in the SmartCursor Settings dialog box. Most of these 
settings are considered application settings, and apply to any file opened in Vectorworks. Certain settings are 
considered document settings and are saved with the file; these include grid dimensions, alternate angle extension 
lines, datum and smart edge offset, and distance snap settings. 
Some of the snapping tools do not have additional parameters, and are simply toggled on or off.
To set up and activate snapping categories:
1. If the Constraints palette is not open, select Window > Palettes > Constraints.
The Constraints palette opens. The last two tools on the palette are different depending on whether a 2D or 3D 
tool is currently active.

2D Constraints 3D Constraints
palette palette

2. Double‐click a snapping tool to open the SmartCursor Settings dialog box with specific snapping parameters for 
that tool. Some of the tools do not have any additional parameters.
The SmartCursor Settings dialog box can also be opened by selecting Tools > SmartCursor Settings. Each tab of 
the dialog box is described in the following sections.
3. Enter the desired criteria, and then click OK to set.
The criteria are described in the following sections.
4. Click a snapping tool to activate it.
136 | Chapter 4: Drawing with Snapping and Constraints

Constraint palette shortcut keys can be set in the Workspace Editor; see “Modifying Constraint and Mode 
Shortcuts” on page 773.
Different combinations of constraints and snapping parameters are required for different drawing tasks. Select 
the Tools > Custom Tool/Attribute command to easily create a VectorScript with the current SmartCursor 
settings and active tools on the Constraints palette. Execute the script by double‐clicking on it from the Resource 
Browser to quickly change snapping parameters and settings. See “Creating Custom Tool/Attribute Scripts” on 
page 638 for more information.

General Snapping
The parameters on the General tab specify global SmartCursor functionality.
To set general snapping parameters:
1. Select Tools > SmartCursor Settings, or double‐click on a Constraint palette tool that has additional parameters.
The SmartCursor Settings dialog box opens. Click the General tab.

Parameter Description
Show SmartCursor Cues Displays SmartCursor cues while drawing. The cues displayed depend on the 
combination enabled in the Constraints palette, as well as the current cursor 
position. SmartCursor cues are listed in “SmartCursor Cues” on page 153.
Show Snap Points Displays temporary graphical hints to indicate that a snap point is available; 
see “Snapping Indicators” on page 148 for more information. Deselect to hide 
snap points.
Zoom Line Thicknesses in Snap  When using the snap loupe (see “Using the Snap Loupe” on page 152), sets 
Loupe the line thicknesses relative to the zoom level so that objects display normally 
in the loupe view
Interactive Appearance Settings Opens a dialog box to change the appearance of the interactive elements in 
Vectorworks, including general elements, object highlighting, SmartCursor 
elements, and snap points; see “Configuring Interactive Display” on page 67
Reset Restores default Vectorworks parameter settings for all tabs
 Setting Snapping Parameters | 137
2. Click OK.

Grid Snapping
The snap and reference grids assist with precise drawing on both design and sheet layers, as described in “Snap and 
Reference Grids” on page 64.
When snap to grid is on, the SmartCursor snaps to set points on the snap grid. For example, if the grid is set to 1”, as 
the mouse moves over the grid, it automatically “catches” every inch. When creating a line, the line’s first and last 
point will (if no other constraints are active) lie on the snap grid. Snap to grid is the only constraint that does not 
provide any sort of visual cues. If snap to grid is on, the mouse is always on the grid, unless other constraints are also 
selected which override snap to grid.

Reference grid Snap grid

To set grid snapping:

1. Select Tools > SmartCursor Settings, or double‐click on the Snap to Grid tool in the Constraints palette.
The SmartCursor Settings dialog box opens. From the Grid tab, specify the snap and reference grid settings.

Parameter Description
Snap Grid The grid that aligns (snaps) objects during drawing and editing, when Snap to Grid is 
active
Symmetrical Select to constrain the Y setting to be the same as the X setting, resulting in a 
symmetrical grid
138 | Chapter 4: Drawing with Snapping and Constraints

Parameter Description
X and Y Sets the grid dimensions in the X and Y directions; the Y setting appears dimmed if 
Symmetrical is selected
Reference Grid The visible grid used for visually aligning objects during drawing and editing
Symmetrical Select to constrain the Y setting to be the same as the X setting, resulting in a 
symmetrical grid
X and Y Sets the grid dimensions in the X and Y direction; the Y setting appears dimmed if 
Symmetrical is selected
Grid Options Sets how the reference grid behaves on screen and when printing
Show Grid Lines Displays the reference grid when possible (even with this option selected, the 
reference grid may not display depending on the zoom factor)
Print Grid Lines Prints the reference grid on both design layers and sheet layers
Grid Angle Sets the snap an reference grids to an angle defined by the X axis of the grids and the 
normal X axis
Enter Angle Sets the grid angle value

2. Click OK. 
3. To activate snapping to the snap grid, click the Snap to Grid tool from the Constraints palette.

Object Snapping
When snap to object is on, the SmartCursor finds specific parts of an object, such as corners, endpoints, midpoints, or 
centers of linear and circular objects. Cues display near the snap point to identify the location.

To set object snapping:

1. Select Tools > SmartCursor Settings, or double‐click on the Snap to Object tool in the Constraints palette.
The SmartCursor Settings dialog box opens. From the Object tab, specify the object snap settings.
 Setting Snapping Parameters | 139

Parameter Description
End Point Finds the end point of arcs, and the end of an object’s edge

Endpoint

Mid Point of Edge Finds the middle of the edge of an object

Midpoint

Midpoint

2D Object Snapping 3D Object Snapping

Center Point Locates the center of an object or arc, and for 3D objects, the geometric center of 
certain objects, NURBS curves, 3D polygons, or the center of a circular NURBS curve

Center Center

2D Object Snapping 3D Object Snapping

Quadrant Points Finds the top, left, right, and bottom of circles, ovals, rectangles, and rounded 
rectangles
Top Center

Insertion Point Locates the object origin of loci, lights, objects, symbols, text, and for dimensions, one 
of the referenced points

Insertion Point
140 | Chapter 4: Drawing with Snapping and Constraints

Parameter Description
Vertex Locates the corner point on polyline, polyline Bézier, and polyline cubic segments; for 
3D, finds the vertex of a solid or the control point of a NURBS curve

Point Point

2D Object Snapping 3D Object Snapping

Nearest Point on Edge For 2D, finds the closest point on an object’s edge, and for 3D, finds any non‐specific 
point along a solid edge or NURBS curve. It may be more convenient to use smart 
edge snapping instead; see “Smart Edge Snapping” on page 144.

Object

2. Click OK to set the object snapping options.
3. To activate object snapping, click the Snap to Object tool from the Constraints palette.

Angle Snapping
Two points define an angle; constrain angle only applies to the second point of a two‐point feedback segment, such as 
when drawing a line or polygon. When snapping to angles, the SmartCursor finds the angles specified, and by default, 
the SmartCursor also finds angles relative to the horizontal and vertical axes. Constrain angle can also detect a plan 
rotation angle (Design Series required); items created along that angle when in a rotated plan view, appear horizontal 
when in a non‐rotated, world coordinate view.

To set angle snapping:

1. Select Tools > SmartCursor Settings, or double‐click on the Constrain Angle tool in the Constraints palette.
The SmartCursor Settings dialog box opens. From the Angle tab, specify the angle snap settings.
 Setting Snapping Parameters | 141

Parameter Description
Angles
Angles from  Snaps to the specified angles with respect to the horizontal or vertical axes. For example, if 
Axes 45° is specified, the angles found include 45°, 135° (90+45), 225°(180+45), and so on. Specify 
the angles to detect, separated by a semi‐colon; 45° and 30° are suggested by default. Up to 
eight angles can be set.

45°

Plan Rotation Finds the angle of plan rotation; this snap is useful when drawing in a rotated top/plan 
(Design Series  view, and requiring objects to be horizontal when the plan is no longer rotated
required)
Alternate  Specifies an additional rotated coordinate system that provides angle snaps and alignments 
Coordinate System along its axes
Enter Angle Sets an angle other than the angles entered in Angles from Axes. Enter an alternate angle. 
Extension Lines Draws an extension line from a smart point to the alternate angle and 90° to the alternate 
angle

Align Alt / Align Alt 90°

142 | Chapter 4: Drawing with Snapping and Constraints

Holding the Shift key while drawing forces the SmartCursor to select the nearest snap angle.
2. Click OK to set the angle snapping options.
3. To activate angle snapping, click the Constrain Angle tool from the Constraints palette.

Smart Points Snapping

When smart points snapping is on, you can temporarily remember a point where the cursor paused for a set length of 
time, or where a special shortcut key was pressed. Once a smart point has been defined, you can align to it 
horizontally, vertically, or at a specific angle using extension lines and SmartCursor cues. 
To set a smart point, pause the cursor over an object point for the set number of seconds, or press the T key. A small 
box displays when the smart point has been set.
A special smart point, called a datum, can be set to temporarily create a new origin for snapping and measuring 
purposes. The datum does not need to be set over an object, but can be placed anywhere. When a datum is set, all 
measurements along the X and Y axis are taken from that point, rather than the drawing’s origin, until the datum is 
moved or deactivated. 
To set a datum point, pause the cursor for the set number of seconds, or press the G key. The datum displays as a small 
circle around the chosen point.
The SmartCursor remembers up to three smart points, and then the oldest points are replaced. A smart point or datum 
can be released by pausing the cursor or pressing the shortcut key over the point again.
Press the Esc key to clear all smart points.
A current snap is needed to acquire smart points, so enabling Snap to Object, at a minimum, is recommended.

To set smart point snapping:

1. Select Tools > SmartCursor Settings, or double‐click on the Smart Points tool in the Constraints palette.
The SmartCursor Settings dialog box opens. From the Smart Point tab, specify the smart point snap settings.
 Setting Snapping Parameters | 143

Parameter Description
Horizontal/Vertical Extensions Displays an extension line when the cursor aligns horizontally or vertically 
with a smart point or datum

Align V

Extension Lines Creates an extension line from a smart point when drawing at a snap angle and 
the SmartCursor is aligned perpendicular to the smart point

15° / Align

Acquire Smart Point Sets a smart point at the cursor location when the cursor pauses for the 
indicated number of seconds. Alternatively, press the T key to set or release a 
smart point at the cursor location, even if the Acquire Smart Point option is 
disabled.

Set Datum Sets a floating datum to define a temporary data origin by pausing the cursor 
for the indicated number of seconds (normally, set this time interval to be 
longer than the smart point acquisition time). Alternatively, press the G key to 
set or release a datum at the cursor location, even if the Set Datum option is 
disabled.

Datum

Datum Offset Sets an offset from the temporary datum origin that is indicated by an 
additional marker along the extension line; enter the offset value

Datum

Datum

2. Click OK to set the smart point options.
3. To activate smart point snapping, click the Smart Points tool from the Constraints palette.
144 | Chapter 4: Drawing with Snapping and Constraints

The appearance of the smart points can be changed; see “Configuring Interactive Display” on page 67. The 
shortcut key assigned to smart points and the datum can be customized; see “Modifying Constraint and Mode 
Shortcuts” on page 773.

Smart Edge Snapping

When smart edge snapping is on, the SmartCursor finds points on, or at a certain distance away from, a specified 2D 
edge. The edges of linear 2D geometry, as well as arc and polyline curve segments, can be acquired as smart edges. 
Once a smart edge has been defined, you can align to it horizontally, vertically, or at a specific angle using extension 
lines and SmartCursor cues. A smart edge also provides snapping to a point on an edge without having to activate 
Nearest Point on Edge object snapping.
To set a smart edge, slowly move the cursor over a 2D object edge for the set number of seconds, or press the T key 
while over an edge. Dotted extension lines indicate that the smart edge has been set.
Up to two smart edges can be set, and then the oldest edges are replaced. A smart edge can be released by moving the 
cursor slowly over the edge or pressing the T key over the edge again.

To set smart edge snapping:

1. Select Tools > SmartCursor Settings, or double‐click on the Smart Edge tool in the Constraints palette.
The SmartCursor Settings dialog box opens. From the Smart Edge tab, specify the smart edge snap settings.

Parameter Description
Acquire Edge Sets a smart edge at the cursor location when the cursor moves over an object edge for 
the indicated number of seconds. Alternatively, press the T key to set or release a smart 
edge at the cursor location, even if the Acquire Edge option is disabled.
 Setting Snapping Parameters | 145

Parameter Description
Snap to Bisector Finds points along the bisector that intersects two smart edges

Bisector

Snap to Offset Sets an offset from either end of a smart edge extension line that is indicated by 
additional markers along the extension line; enter the offset value

Offset / Align V

Snap to Extension Lines Generates extension lines from smart points perpendicular and parallel to the smart 
edge

Align Edge 90°

2. Click OK to set the smart edge options.
3. To activate smart edge snapping, click the Smart Edge tool from the Constraints palette.
The appearance of the smart edge can be changed; see “Configuring Interactive Display” on page 67. The 
shortcut key assigned to the smart edge can be customized; see “Modifying Constraint and Mode Shortcuts” on 
page 773.

Distance Snapping
When snap to distance snapping is on, the SmartCursor finds points at a selected distance along a straight or curved 
line, polygon edges, wall edges, and other linear objects.

Along Line
146 | Chapter 4: Drawing with Snapping and Constraints

To set the snap distance:

1. Select Tools > SmartCursor Settings, or double‐click on the Snap to Distance tool in the Constraints palette.
The SmartCursor Settings dialog box opens. From the Distance tab, specify the distance snap settings.

2. Set the distance using a fraction, percentage, or a dimensional distance. Select Multiple Divisions to repeat snap 
points along a line. For example, the SmartCursor can snap every quarter inch, or every 1/8 of the length of the 
line.
The SmartCursor measures from each endpoint to the center of the line. If a line is 10 units long and the distance 
is set to 6 units, the distance will not be found at all, since it is longer than half a line. Similarly, any fraction 
greater than 1/2 the length of the object or less than 0 cannot be used.
3. Click OK to set the Snap to Distance options.
4. To activate Distance snapping, click the Snap to Distance tool from the Constraints palette.

Snap to Intersection
When snap to intersection snapping is on, the SmartCursor finds the intersection between two objects or between the 
parts of an object, or between parts of objects and extension lines or smart edges.

Object/Object

To activate snapping to intersection:

Click the Snap to Intersection tool from the Constraints palette. No parameters are required.
 Drawing with Snapping | 147

Constrain Tangent (2D Only)

The constrain tangent option uses the SmartCursor to locate tangents on circular arc geometry when drawing.
Tangents cannot be found on quarter arcs.

To activate tangent snapping:

Click the Constrain Tangent tool from the Constraints palette. No parameters are required.

Tangent

Tangent

While drawing, as the Move the cursor to the

feedback segment tangent snap, and click to Alternatively, begin drawing a Use tangent snapping to
approaches a tangent, the create a line that is line from the arc geometry, find the tangent when
special snap points tangent to the circle and the feedback segment drawing arcs or polylines
indicator shows that a remains tangent to the circle. in Tangent Arc mode
tangent snap is available Click to create a tangent line.

Hold down the Option (Macintosh) or Alt (Windows) key to switch the tangent to the opposite side of the object. 

Constrain Working Plane (3D Only)

When constrain working plane snapping is on, the SmartCursor snaps/projects any point not on the working plane 
down to its shadow point on the working plane. With this option off, the SmartCursor finds object points and snaps to 
them even if they do not lie on the working plane.

 To activate snapping to the working plane:

Click the Constrain Working Plane tool from the Constraints palette. No parameters are required.

Constrain Perpendicular (3D Only)

The SmartCursor automatically draws objects so that they are perpendicular to the working plane. Constrain 
perpendicular snapping can only be enabled when the working plane is at an angle to the ground plane.

To activate snapping perpendicular to the working plane:

Click the Constrain Perpendicular tool from the Constraints palette. No parameters are required.

Drawing with Snapping

A variety of settings and options combine to facilitate drawing with snapping. Several types of snap types and 
snapping indicators assist with snapping. The snap loupe temporarily zooms into the drawing view near the cursor to 
obtain a snap in a complex drawing.
148 | Chapter 4: Drawing with Snapping and Constraints

Snapping is used with the feedback segment preview line that displays while drawing with most tools. For example, 
when drawing a line, you may want it to be vertical, and also aligned with a point on your drawing. To do this, set a 
smart point (with extension lines) on the point to align to. Angle snapping should be enabled (because it snaps to the 
vertical) along with smart point snapping. The feedback segment of the line snaps to the vertical and to the smart 
point, and a second click finishes drawing the line as desired.
Smart point has
already been set Vertical / Align V

Feedback segment
(Line tool in use) Feedback segment
snaps to vertical
and to smart point
extension line

Several areas in Vectorworks control the various aspects of snapping.

Functionality Location/Description
Enable/disable snapping tools Constraints palette, “Setting Snapping Parameters” on page 135
Enable/disable individual snapping  SmartCursor Settings dialog box; “Setting Snapping Parameters” on 
parameters page 135
Change the appearance of snap  Interactive Appearance Settings dialog box; “Configuring Interactive 
points and indicators Display” on page 67
Enable/disable snap box, selection  Interactive tab of Vectorworks preferences; “Interactive Preferences” on 
box, and acquisition hints page 52
Change the appearance of the snap  Interactive tab of Vectorworks preferences; “Interactive Preferences” on 
box and selection box page 52
Save snap settings in a VectorScript Custom Tool/Attribute command; “Creating Custom Tool/Attribute Scripts” 
on page 638
Change snapping shortcut keys Keys tab of the Workspace Editor; “Modifying Constraint and Mode 
Shortcuts” on page 773
Snapping to objects in other layers  Class and layer option commands; “Setting Class and Design Layer Options” 
or in classes or layers set to gray on page 115

Snapping Indicators
There are several types of snap points. Use these in combination with the settings in the Constraints palette, 
SmartCursor Settings dialog box, the Interactive Appearance Settings dialog box, and Interactive tab in Vectorworks 
preferences to tailor snapping and snapping appearance to your drawing task. In addition to the snap points, other 
interactive elements assist with snapping.
• Available snap points
Available snap points display near the cursor, within the snap radius, to indicate that a snap point is near the 
cursor. 
 Drawing with Snapping | 149

• Special snap points
Special snap points display in the general cursor area, to inform you that midpoint, center, along line, and/or 
tangent snap points are nearby. The visible snap points depend on the snapping enabled in both the SmartCursor 
Settings dialog box and the Constraints palette.

Special snap points

near the cursor

• Current snap point
The current snap point shows that the SmartCursor is snapped.

The current snap point indicator is black in 2D. In 3D, the indicator displays with red, green, and blue colors, 
which correspond to the red (X), green (Y), and blue (Z) axes. The orientation of the 3D indicator is relative to the 
current working plane.

2D current point 3D current point

• Obtained snap point
When drawing with a tool, such as the Line tool, the first click of the tool on a current snap becomes the obtained 
snap point. The obtained snap point only displays for a brief moment, letting you know that the click was 
snapped.

• Smart point
When the Smart Point constraint is enabled, up to three smart points can be defined at one time; see “Smart 
Points Snapping” on page 142. A smart point displays as a red rectangle by default. If extension lines are 
enabled, the extension line for the smart point appears as a dashed line. A datum is a special type of smart point 
and counts as one of the three smart points.
150 | Chapter 4: Drawing with Snapping and Constraints

Smart point Smart point with extension line Datum Datum with extension line

• Snap object highlighting
The object from which the snap points are generated is highlighted with a dashed line. This ensures that the 
correct snap points are being obtained within a congested drawing.

• SmartCursor selection box and snap box
Two areas around the cursor assist with drawing: the selection box and snap box.

Selection box
Snap box

The selection box shows the area where object geometry can be selected or recognized by a tool that selects or 
clicks objects (such as the 2D Selection tool or the Eyedropper tool). The snap box indicates the area from which 
the current snap will be obtained. The current snap is obtained from all the available snaps inside the snap box.
The size and visibility of the selection box and snap box can be adjusted, and these indicators enabled, from the 
Interactive tab in Vectorworks preferences. See “Interactive Preferences” on page 52.
• Acquisition hints
Acquisition hints display the potential snap points that can be acquired near the cursor. They indicate that a 
smart point, smart edge, or vector lock can be acquired.

Acquisition Hint Appearance

Smart point

Smart edge

Vector lock
 Drawing with Snapping | 151

The lock acquisition hint indicates

that by pressing the T key, a vector
lock can be placed at the current
cursor location

Enable the acquisition hints from the Interactive tab in Vectorworks preferences. See “Interactive Preferences” on 
page 52.

Creating Vector Locks

An extension line created from a smart point indicates a vector, or direction. This vector can be locked to facilitate 
drawing and moving objects, because the SmartCursor stays locked to that vector and serves as a guide for snapping 
along that vector.
To create a vector lock:
1. Select the tool for drawing, an object to move, or other operation that requires a vector lock.
It is helpful to display acquisition hints, which show when a vector lock can be set. This is a Vectorworks 
interactive preference; see “Interactive Preferences” on page 52.
2. During the operation, the feedback segment indicates the vector direction and the acquisition hint at the cursor 
indicates that a vector lock can be set. A vector lock can be set along a smart point extension line. As the cursor 
moves along the extension line, the lock acquisition hint shows that a vector lock can be set.
3. Press the T key to create the vector lock in the direction of the extension line. 
The vector lock displays. The appearance of vector locks can be set as described in “Configuring Interactive 
Display” on page 67.

Press the T key

The selection needs to move up

in a vertical direction

4. The SmartCursor locks to the vector and the operation is snapped along the desired direction.
152 | Chapter 4: Drawing with Snapping and Constraints

The Data bar can create a vector lock along a specific direction. Enter values in the Data bar as described in “Drawing 
with the 2D Data Bar” on page 215. A vector lock displays, and the SmartCursor only snaps to points on the locked 
line.

Using the Snap Loupe

In a congested drawing, it can be difficult to obtain the desired snap point. The snap loupe temporarily zooms into a 
drawing to obtain the snap. In this zoomed in view, the snap points near the mouse are easier to see.
The snap loupe is not intended to include navigation within the loupe window. It is a convenient way obtaining snap 
points and quickly returning to the drawing.
To use the snap loupe:
1. Move the mouse to the area where snapping is desired, but difficult.

2. Press the Z key.
The snap loupe window opens, displaying the region near the cursor in a zoomed view. Within the loupe 
window, move the cursor to locate the desired point. If the snap loupe window is not sufficiently magnified to 
find a snap, press the Z key again.
The Zoom Line Thickness in Snap Loupe preference determines how the drawing displays within the snap 
loupe. See “General Snapping” on page 136 to change this setting.
 SmartCursor Cues | 153

3. Click at the snap point. The snap loupe window closes automatically, returning to the drawing.
Press the Esc key to exit the snap loupe without clicking, or click outside of the loupe to close it.

SmartCursor Cues
The following table lists the individual cues that the SmartCursor uses along with a description of each. In many cases, 
two cues are used together to indicate that two constraints have been activated. For example, the cue ‘Align H/Angle’ 
means that the point located is both aligned horizontally to the indicated smart point and also constrained to an angle.
Some cues display when a first point has already been found, and a second point is being sought. These two points 
form a line called the feedback segment. This segment forms an angle and length which the SmartCursor uses for 
some of its snaps. 
For a line, the feedback segment is the same as the line being drawn. However, for other objects, the interactive image 
does not lie on the feedback segment. The SmartCursor works on the feedback segment created from the first to the 
second points (for polygons, from the previous point to the current point).

Cue Description
Snap to Angle
Alt Feedback segment is parallel to the alternative coordinate system angle
Alt 90°  Feedback segment is perpendicular to the alternative coordinate system angle
Delta angle Feedback segment is at the specified snap angle from the rotated grid
Horizontal Feedback segment is horizontal
I Feedback segment is parallel to the rotated grid
J Feedback segment is perpendicular to the rotated grid
Parallel Feedback segment is parallel to an object
Perpendicular Feedback segment is perpendicular to an object
154 | Chapter 4: Drawing with Snapping and Constraints

Cue Description
Plan Rotation Feedback segment is aligned to the rotated plan angle
(Design Series required)
Symmetric Feedback segment is sketching out a square or circle
Vertical Feedback segment is vertical
Smart Point
‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐ Extension line used for all smart point cues except Datum
Align K Point is aligned with a smart point parallel to the K axis
Align V Point is aligned vertically with a smart point
Align I Point is aligned to I axis of the rotated grid
Align J Point is aligned to J axis of the rotated grid
Align K Point is aligned to K axis of the rotated grid
Align Edge Point is aligned to Smart Edge
Align Edge 90° Point is aligned perpendicular to Smart Edge
Align Alt Point is aligned to the user coordinate system
Align Alt 90° Point is aligned perpendicular to the user coordinate system
Datum Point is the Datum
O Circle around Datum
Snap to Distance
Along Line 2D—Point is at a specified distance along line
3D—Point is at a specified distance along line from the end point of a NURBS curve, 
3D polygon, or edge of a solid object
Data bar
‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐ Extension line used to indicate X or Y value is locked
Angle Feedback segment is constrained to an angle
Length Feedback segment is of a fixed length set in Data bar
Snap to Object
Arc Cursor is over the corner point of a polyline arc segment
Arc Center Cursor is over the center point of an arc
Arc End Cursor is over the end of an arc segment
Bézier Cursor is over the corner point of a polyline Bézier segment
Bottom Center Cursor is over the bottom center of rectangle or group
Bottom Left Cursor is over the bottom left of the object’s bounding box
Bottom Right Cursor is over the bottom right of the object’s bounding box
 SmartCursor Cues | 155

Cue Description
Center 2D—Cursor is over the center of the object’s bounding box
3D—Cursor is over the geometric center of certain objects, NURBS curves, 3D 
polygons, or the center of a circular NURBS curve
Center Left Cursor is over the center left of the object’s bounding box
Center Right Cursor is over the center right of the object’s bounding box
Corner Cursor is over the corner point of a polyline segment
Endpoint Cursor is over the end of an object’s edge
Fit Cursor is over the corner point of a polyline cubic segment
Insertion Point Cursor is over the object origin for symbols, parametric objects, and text objects; for 
dimensions, the cursor is over one of the referenced points
Light, Aim, Pan, Tilt Cursor is on a light
Locus Cursor is on a locus
Midpoint Cursor is over the middle of an object’s edge
Object 2D—Cursor is on an object’s edge
3D—Cursor is on any non‐specific point along a solid edge or NURBS curve; 
displays at all corner points when the Nearest Point on Edge option is deselected for 
object snapping
Point 2D—Cursor is on an object point
3D—Cursor is on one of the vertices of a solid, the control point of a NURBS curve, 
the control point of a NURBS surface, or NURBS curve interpolation point
Top Center Cursor is over the top center of the object’s bounding box
Top Left Cursor is over the top left of the object’s bounding box
Top Right Cursor is over the top right of the object’s bounding box
Smart Edge
Bisector Point is on the bisector between two Smart Edges
Edge Feedback segment is parallel to a Smart Edge
Edge 90° Feedback segment is perpendicular to a Smart Edge
Offset Point is a preset distance from a Smart Edge
Surface Point is on a Smart Edge, but not on the object itself
Snap to Tangent
Tangent  Feedback segment is tangent to an arc
Tangent/Tangent  Feedback segment is tangent to two arcs
156 | Chapter 4: Drawing with Snapping and Constraints

Parametric Constraints
Parametric constraints maintain relationships between an object and world space, between two objects, or within the 
object itself. There are two types of parametric constraints: dimensional and geometric. Dimensional constraints 
maintain a measurable relationship by limiting the object’s geometry to a particular value. Geometric constraints 
maintain a physical relationship by limiting the allowed orientation of objects.

Dimensional constraint maintaining the Geometric constraint maintaining

horizontal distance between two objects tangency between a line and a circle
 

Parametric constraints can be placed on all 2D objects. They cannot be placed on 3D objects except for walls, symbols, 
and plug‐in objects that have 2D components. Multiple constraints can be applied to an object. Parametric constraints 
can be placed across layers as long as both layers are in a Top/Plan standard view, are of the same scale, and Layer 
Options are set to Show/Snap/Modify Others.
Constraints attached to a single object move along with the object even if the object is copied or cut and pasted. When 
only one of a pair of constrained objects is duplicated or copied or cut and pasted, the constraint is removed.
When a parametric constraint is placed, green constraint indicators are drawn for the object(s) involved. To hide 
indicators, deselect Show parametric constraints in the Display tab of the Vectorworks preferences. Alternatively, 
select View > Show > Show or Hide Constraints; the command toggles between displaying or hiding constraints, as 
appropriate.

Dimensional Constraints
Dimensional constraints maintain a measurable relationship. They resemble standard dimensions when placed.

Constrain Angle
Constrain the angular relationship between separate objects or line segments of a single object. If one object or segment 
is rotated, the object or segment it is constrained to adjusts to maintain the angle.

To constrain the angle between objects or line segments of a single object:

1. Click the Constrain Angle tool from the Dims/Notes tool set.
2. Click on one of the two objects or line segments to be constrained.
The cursor switches to the bull’s‐eye cursor.
3. Click on the second object or line segment to be constrained.
A green angle constraint is drawn between the two objects or line segments.
 Parametric Constraints | 157

1st click

Object
2nd click

Constrain Radius
Constrain the radius of a single arc or circle. If the arc or circle is accidentally resized, the constraint prevents the 
operation, preserving the radius.

To constrain the radius of an arc or circle:

1. Click the Constrain Radius tool from the Dims/Notes tool set.
2. Click on the arc or circle to be constrained.
A green radius constraint is drawn on the object.

Click on the
object

The Constrain Radius tool does not work on quarter arcs.

Constrain Horizontal Distance

Constrain the horizontal distance of an edge of an object, a line segment, or between two points. If an object resize is 
attempted, the constraint prevents the operation, preserving the original horizontal distance. When the constraint is on 
two different objects, if one object is modified, the object it is constrained to moves to remain at the same constrained 
horizontal distance.

To constrain the horizontal distance of an edge of an object or a line segment:

1. Click the Constrain Horiz Distance tool from the Dims/Notes tool set.
2. Click on the object to be constrained.
A green horizontal distance constraint is drawn on the object.
158 | Chapter 4: Drawing with Snapping and Constraints

Click on the object

To constrain the horizontal distance between two points:
1. Click the Constrain Horiz Distance tool from the Dims/Notes tool set.
2. Click on the first point to be constrained.
The cursor switches to the bull’s‐eye cursor.
3. Click on the second point to be constrained.
A green horizontal distance constraint is drawn between the two points.

1st click 2nd click

Constrain Vertical Distance

Constrain the vertical distance of an edge of an object, line segment, or between two points. If an object resize is 
attempted, the constraint prevents the operation, preserving the original vertical distance. When the constraint is on 
two different objects, if one object is modified, the object to which it is constrained moves to remain at the same 
constrained vertical distance.

To constrain the vertical distance of an edge of an object or line segment:

1. Click the Constrain Vertical Distance tool from the Dims/Notes tool set.
2. Click on the object to be constrained.
A green vertical distance constraint is drawn on the object.
 Parametric Constraints | 159

Click on the object

To constrain the vertical distance between two points:

1. Click the Constrain Vertical Distance tool from the Dims/Notes tool set.
2. Click on the first point to be constrained.
The cursor switches to the bull’s‐eye cursor.
3. Click on the second point to be constrained.
A green vertical distance constraint is drawn between the two points.

1st click

2nd click

Constrain Distance
Constrain the distance of an edge of an object, line segment, or between two points regardless of the angle. If an object 
is accidentally resized, the constraint prevents the operation, preserving the original distance. When the constraint is 
on two different objects, if one object is modified, the object to which it is constrained moves to remain at the same 
constrained distance.

To constrain the distance of an edge of an object or line segment:

1. Click the Constrain Distance tool from the Dims/Notes tool set.
2. Click on the object to be constrained.
A green horizontal distance constraint is drawn on the object.
160 | Chapter 4: Drawing with Snapping and Constraints

Object

Click on the object

To constrain the distance between two points:

1. Click the Constrain Distance tool from the Dims/Notes tool set.
2. Click on the first point to be constrained.
The cursor switches to the bull’s‐eye cursor.
3. Click on the second point to be constrained.
A green distance constraint is drawn between the two points.

Point
1st click

2nd click

Geometric Constraints
Geometric constraints preserve the geometric properties of objects.

Constrain Horizontal-Vertical
Constrain a linear object to remain horizontal or vertical. Once constrained, the object cannot be rotated to any other 
position. The object can be resized in length, but it always remains horizontal or vertical. 

To constrain an object to remain horizontal‐vertical:

1. Click the Constrain Horiz‐Vertical tool from the Dims/Notes tool set.
2. Click on the linear object to be constrained.
A green horizontal‐vertical constraint is drawn on the object.
 Parametric Constraints | 161

Click on the object

If the object is diagonal when the constraint is placed, it rotates to become vertical or horizontal, depending on 
which angle it is closest to.

Constrain Parallel
Constrain linear objects or line segments to be parallel to one another. If one object is rotated, the object constrained to 
it rotates to remain parallel to the first object. Lines do not need to be parallel when placing the constraints; the first 
line rotates to match the angle of the second line.

To constrain linear objects or line segments to be parallel:
 

1. Click the Constrain Parallel tool from the Dims/Notes tool set.
2. Click on the line to constrain.
The cursor switches to the bull’s‐eye cursor.
3. Click on the line to be constrained.
Green parallel constraint indicators are drawn around the two lines.

1st click

Object
2nd click

Constrain Perpendicular
Constrain linear objects or line segments to be perpendicular to one another. If one line is rotated, the line it is 
constrained to adjusts to remain perpendicular to the first line. Lines do not need to be perpendicular when placing 
the constraints; the first line rotates to become perpendicular to the second line.

To constrain lines to be perpendicular:

1. Click the Constrain Perpendicular tool from the Dims/Notes tool set.
162 | Chapter 4: Drawing with Snapping and Constraints

2. Click on the line to constrain.
The cursor switches to the bull’s‐eye cursor.
3. Click on the line to be constrained.
A green perpendicular constraint is drawn, connecting the two lines.

1st click

2nd click

Constrain Colinear
Constrain the colinearity between two linear objects. If one line is moved, the line it is constrained to adjusts to remain 
aligned. Lines do not need to be aligned when placing the constraints; the first line moves to become colinear to the 
second line. 

To constrain the colinearity between two lines:

1. Click the Constrain Colinear tool from the Dims/Notes tool set.
2. Click on the line to constrain.
The cursor switches to the bull’s‐eye cursor.
3. Click on the line to be constrained.
Green colinear constraint indicators are drawn on the two lines.

2nd click

1st click

Constrain Coincident
Constrain two selected points to remain attached. If one object is moved, the object it is constrained to adjusts to 
maintain the connection. The first point stretches to connect to the second point, if necessary.
 Parametric Constraints | 163

To constrain the connection between two points:

1. Click the Constrain Coincident tool from the Dims/Notes tool set.
2. Click on the point to constrain.
The cursor switches to the bull’s‐eye cursor.
3. Click on the point to be constrained.
A green coincident constraint is drawn where the two points touch.

1st click
2nd click

Constrain Concentric
Constrain circles and arcs concentrically. If a circle or arc is moved, the circle or arc it is constrained to moves so that 
their centers remain aligned. Circles and arcs do not need to be concentric when placing the constraints; the first object 
moves so that its center aligns to the second object’s center.

To constrain two circles or arcs concentrically:

1. Click the Constrain Concentric tool from the Dims/Notes tool set.
2. Click on the object to constrain.
The cursor switches to the bull’s‐eye cursor.
3. Click on the object to be constrained.
A green concentric constraint is drawn at the center of the two objects.

2nd click
1st click
164 | Chapter 4: Drawing with Snapping and Constraints

Constrain Tangent
Constrain a circle, arc or line to be tangent to another circle or arc. If one object is moved, the other object it is 
constrained to adjusts to maintain the tangency. Objects do not need to be tangent to one another when placing the 
constraints; the first object moves to become tangent to the second.

To constrain a circle, arc or line to be tangent to a circle or arc:

1. Click the Constrain Tangent tool from the Dims/Notes tool set.
2. Click on the circle or arc to constrain.
The cursor switches to the bull’s‐eye cursor.
3. Click on the circle, arc or line to be constrained.
A green tangent constraint is drawn at the tangent point of the two objects.

1st click

2nd click

Editing Parametric Constraints

When a constrained object is deleted, the parametric constraint attached to it is also removed. To remove the constraint 
without removing the attached object, use the Edit Constraints command.
A situation may arise where the value of a dimensional constraint needs to be changed. A wall with a horizontal 
distance constraint value of 2’ 6” may at a later point in the project need to be changed to 5’ 6”. This type of edit is also 
accomplished using the Edit Constraints command.
Individual constraints can be selected from a list of all constraints currently applied to a selected object. The selected 
constraint turns red to indicate which one is about to be edited. Geometric constraints, where appropriate, along with 
turning the constraint red, also show the connection between the two constrained objects for clarity.

Deleting Parametric Constraints

To delete a parametric constraint from an object:
1. Select the object with the constraint.
2. Select Modify > Edit Constraints.
The Edit Constraints dialog box opens.
 Parametric Constraints | 165

3. Select the constraint to be removed from the Constraints list.
The selected constraint turns red.
4. Click Delete to remove the constraint.
To delete all the constraints attached to an object, click Delete All.
5. Click OK.

Changing a Dimensional Constraint Value

To change a dimensional constraint value:
1. Select the object with the constraint.
2. Select Modify > Edit Constraints.
The Edit Constraints dialog box opens.
166 | Chapter 4: Drawing with Snapping and Constraints

3. In the Dimensional Constraint Value field, enter the new dimension, and click OK.
The dimensional value is updated and the object or objects are adjusted.
Using Vectorworks Resources 5
Vectorworks provides a variety of resources to aid in drawing. It is also possible to create custom resources to your 
specifications. These resources are easily accessible from the Resource Browser, which is the central repository for all 
available Vectorworks resources.
Some of these resources are also available by default at the point of use to facilitate faster, easier drawing. Custom 
resources can also be made available by default. This provides the flexibility to choose among default resources, 
custom resources, or all available resources while drawing.

Libraries
Vectorworks is installed with hundreds of libraries, which can be accessed by adding them as a favorite through the 
Resource Browser (see “Accessing Existing Resources” on page 174). Excluding standards and templates (which are 
installed based on the drawing unit selected during installation), all Vectorworks Fundamentals libraries are universal, 
and are installed regardless of the drawing unit selected during installation. Libraries are organized by professional 
discipline and subject, and include the following:

• Hatches • Image Fills
• Image Props • Objects‐Building Architecture & Interior
• Objects‐Building Services • Objects‐Landscape & Site
• Objects‐Miscellaneous & Entourage • Objects‐Third Party Promotional
• Textures

A subset of the resources available in libraries is also available by default at the point of use (see “Vectorworks 
Fundamentals Default Resources” on page 167). The Vectorworks Design Series contains additional libraries. For a list 
of libraries and the product(s) to which they belong, see “Vectorworks and Renderworks Libraries” on page 777 in this 
guide, or “Vectorworks Design Series Libraries” on page 621 in the Vectorworks Design Series User’s Guide.

Vectorworks Fundamentals Default Resources

The more commonly used resources are available at the point of use while you draw; it is not necessary to first add 
them to the current file through the Resource Browser.
Vectorworks Fundamentals provides the following default resources.

Default Resource Location

Cabinet handles Libraries\Defaults\Cabinet ‐ Handles
Color palettes Libraries\Defaults\Color Palettes
Gradients Libraries\Defaults\Attributes ‐ Gradients
Hatches Libraries\Defaults\Attributes ‐ Hatches
Image fills Libraries\Defaults\Attributes ‐ Image Fills
Renderworks backgrounds Libraries\Defaults\Renderworks ‐ Backgrounds
Renderworks textures Libraries\Defaults\Renderworks ‐ Textures
Structural shapes Libraries\Defaults\Structural Shapes
168 | Chapter 5: Using Vectorworks Resources

Default Resource Location

Title blocks (simple) Libraries\Defaults\Drawing Border ‐ Title Blocks
Wall hatches Libraries\Defaults\Walls ‐ Hatches
Wall textures Libraries\Defaults\Walls ‐ Textures

The ability to use default resources is a preference on the Session tab of the Vectorworks preferences, which can be 
disabled if default resource use is not desired; see “Session Preferences” on page 48.
Default resources are available from a variety of dialog boxes that contain parameters that allow resource access. They 
are also available from the Attributes and Object Info palettes. Once a default resource is selected for use, it is 
automatically imported into the current file and displays in the Resource Browser. It can then be shared among other 
drawing files.

Creating Custom Default Resources

To make a custom resource available as a default resource, use any of the following methods.
• Import custom resources to a default resource file
• Add a custom resource file to a default resource folder
• Create a custom resource file and place an alias of (Macintosh) or shortcut to (Windows) that file in a default 
resource folder
Files that contain custom resources can be placed in different folders, depending on who needs access to the resource. 
The folder structure must be the same as that of the Vectorworks default resource libraries.
• To create a default resource for yourself only, put the file in the appropriate subfolder within 
[User]\Libraries\Defaults (where [User] is the user data folder specified in your Vectorworks preferences).
See “User Folders Preferences” on page 54 for more information about user folders.
• If Vectorworks Design Series is installed, you can create a default resource that is project‐specific, or that is 
shared with a workgroup. To do so, put the file on the network in the appropriate subfolder within 
[Workgroup]\Libraries\Defaults (where [Workgroup] is a workgroup folder specified in your Vectorworks 
preferences). When coworkers set up this workgroup folder in their preferences, they also have access to the 
default resource.
If a custom resource file contains multiple types of resources, Vectorworks only displays the resource type for the 
folder that contains the custom file (or an alias or shortcut to the file). For example, if a file contains both wall hatches 
and textures, and the file is in the Libraries\Defaults\Walls ‐ Textures folder, only the wall textures are displayed.

Identifying Duplicate Resources

When a resource name has been duplicated in the current file, Vectorworks checks to see if any difference exists 
between the two resources.
• If the two resources are identical, only one is listed for selection 
• If there are variations between the resources containing duplicate names, Vectorworks appends the originating 
file name in parentheses to the default resource, and both resources display for selection
 Using the Resource Browser | 169

Organizing Resource Display

The custom and default resources are displayed below the resources in the current file; each list is in ascending 
alphabetical order.
To display the custom or current file’s resources first in a selection list, implement a naming standard that places the 
desired resources toward the top of the list alphabetically. To view only the current file’s resources in a selection list, 
disable the Display default content Vectorworks preference.

Using the Resource Browser

The Resource Browser is the central repository for all Vectorworks resources. 

Files menu
File list Home button
Resources menu
File folder list Up one level button
Resource type

Resource preview

Resource name Resource display window

Resource tooltip

Active symbol button

Parameter Description
File list Lists all open and favorite files, and temporarily shows the name of a browsed file; 
displays “Active Document” when Always Display Active Document has been 
selected from the File list
File folder list Lists the file’s symbol folders; select a symbol folder to display the folder’s resources 
in the resource display window
Resource type In Thumbnails mode, displays resources divided into categories by type; the types are 
displayed in headings that can be shown and expanded, or collapsed and hidden (see 
“Hiding and Showing Resources” on page 172). In List mode, click the column header 
to sort the columns by resource name or by resource type.
Resource preview Displays resources with a preview image, or lists the resources with a representational 
icon (see “Viewing Resources” on page 170)
Resource name Shows the resource name; a name in italics indicates a referenced resource. Type the 
first letter of a resource to quickly display resource names beginning with that letter. 
The color (black, red, or blue) indicates the type of resource (see “Symbol Types” on 
page 181). 
Resource tooltip Shows the full resource name as a tooltip when the mouse pointer hovers over a 
resource; for referenced resources, the tooltip also shows the source file name
170 | Chapter 5: Using Vectorworks Resources

Parameter Description
Active symbol button Displays the currently active symbol in the resource display window
Files menu Lists menu commands that are used to access resources; see “Accessing Existing 
Resources” on page 174 
Home button Displays the resources of the currently active file
Resources menu Lists menu commands that are used to work with resources; see “Working with 
Resources” on page 178
Up one level button Moves one level up the symbol folder hierarchy
Resource display window Displays the resources from the file shown in the File list, and the symbol folder 
shown in the File Folder list. Each resource type must be selected for display in the 
Resource Browser (see “Hiding and Showing Resources” on page 172).

Opening the Resource Browser

To open the Resource Browser:
Select Window > Palettes > Resource Browser.
The Resource Browser opens.

Resource Display
The resources displayed in the Resource Browser depend on several selections and settings:
• the file selected from the File list,
• the current, favorites or browsed file(s) selected from the Files menu (which determine what can be selected from 
the File list), 
• the symbol folder selected in the File Folder list, and
• the resource types selected for display.
Select a file from the File list, and, if necessary, a symbol folder, to view that file’s resources. Click Home to view the 
resources of the currently active file. Select Always Display Active Document from the File list to always show the 
resources of the currently active file in the resource display window.

Viewing Resources
Resources can be viewed in either Thumbnails (default) or List mode.
 Using the Resource Browser | 171

Click the column

header to select how to
sort the resources; click
again to change the
sort order

Full color, 64x64

pixel image Representational
resource icon

Thumbnails mode List mode

In Thumbnails mode, resources are displayed in 64x64 pixel full color. Symbols, plug‐in objects, gradient fills, image 
fills, and hatch patterns are previewed with an actual image; other resources are previewed with a representational 
icon. For symbols, the thumbnail view and render mode can be set from the Resource menu, and when editing 
symbols, the thumbnail view can be set to match the editing view. Long resource names display on two lines, and the 
number of characters displayed depends on the system font selected. In List mode, resources are displayed as 16x16 
pixel representational icons.
 

Resource Thumbnail Icon List Icon

Gradient Fill (see “Gradient Attributes” on page 275)

Hatch Pattern (see “Hatch Attributes” on page 268)

Image Fill (see “Image Attributes” on page 279)

Record Format (see “Record Formats” on page 198)

Referenced Resource (see “Workgroup Referencing” on page 123) Resource name displays in italics

Renderworks Background (Renderworks required; see “Creating Layer 
Backgrounds” on page 701)

Renderworks Texture (Renderworks required; see “Creating Textures” on 
page 681))

Renderworks Prop Texture (Renderworks required)

Sketch Style (Design Series required; see “Sketch Rendering” on page 466 in 
the Vectorworks Design Series User’s Guide)
172 | Chapter 5: Using Vectorworks Resources

Resource Thumbnail Icon List Icon

2D‐only Symbols and Plug‐in Objects (see “Understanding Symbols” on 
page 180) 

3D‐only Symbols and Plug‐in Objects (see “Understanding Symbols” on 
page 180)

Hybrid Symbols and Plug‐in Objects (see “Understanding Symbols” on 
page 180)
Symbol Folder (see “Managing Symbols” on page 196)

VectorScript (see “Using Scripts” on page 637)

VectorScript Palette (see “Using Scripts” on page 637)

Wall Style (Vectorworks Architect required)

Worksheet (see “Creating Worksheets” on page 605)

To change the view mode:
1. In the Resource Browser, select View As from the Resources menu.
2. From the list, select Thumbnails or List.
Select Window > Palettes > Save Palette Positions to save selected views across Vectorworks sessions. To revert 
to settings established when the custom workspace was created (in the User Data and Preferences folder), click 
Reset Saved Settings from the Session tab of Vectorworks preferences (see “Session Preferences” on page 48).

Hiding and Showing Resources

When there are a large number of resource types, it may be useful to hide unused resource types from view.
To hide or show resource types:
1. Select Show Object Types from the Resources menu.
2. Select the resource type to hide or show. A currently visible resource type is indicated by a check mark next to its 
name. (In List view, hidden resources are not shown in the resources display window.)
 Using the Resource Browser | 173

In Thumbnails mode, click on the disclosure arrow next to the resource type name in the Resource Browser to hide or 
display resources. Alternatively, double‐click on the resource name bar to hide or display resources.
Select Window > Palettes > Save Palette Positions to save the current show/hide status across Vectorworks sessions. 
To revert to settings established when the custom workspace was created (in the User Data and Preferences folder), 
click Reset Saved Settings from the Session tab of Vectorworks preferences (see “Session Preferences” on page 48).

Creating New Resources

Most new resources are created through the Resource Browser. However, custom selection, tool/attribute, visibility 
VectorScripts, and plug‐ins are created through commands on the Tools menu, and symbols are created through 
Modify > Create Symbol. Hatches can be created either through the Resource Browser or through Modify > Hatch.
To create a new resource:
1. In the Resource Browser, select New Resource from the Resources menu. The New Resource menu opens.
Alternatively, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) in the Resource Browser to open the menu.

2. Select the resource type to create.
The resource‐specific dialog box opens.
3. Follow the specific creation procedures for that resource.
174 | Chapter 5: Using Vectorworks Resources

Once created, the resource displays in the Resource Browser.
Alternatively, double‐click in an unused area of the resource display area to open the Create Resource dialog box. 
The dialog box contains the same items as the New Resource menu.

Quick Resource Creation

When you right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) in an area of the Resource Browser that is associated with 
an existing resource type, the context menu contains an additional option for quickly creating another resource of the 
same type. For example, right‐click or Ctrl‐click in the Hatches section and the New Hatch in (document) option 
displays.
In addition, immediately after a new resource is created, the Resources menu contains an additional option for quickly 
creating another resource of the same type.
Click here to
display the
command from the
Resources menu

Ctrl-click here to
display the
context menu

Accessing Existing Resources

While new resources are automatically added to the Resource Browser upon creation, resources that exist in other files 
must be imported into the current file through the Resource Browser palette. Default resources are automatically 
imported into the current file at the point of use, and display in the Resource Browser; see “Vectorworks 
Fundamentals Default Resources” on page 167.

Quick Resource Browsing

Resources in another file can be quickly browsed to locate resources and to determine whether that file should be 
added as a favorite.
To view the resources available in another file that is not yet a favorite: 
1. In the Resource Browser, select Browse a Document from the Files menu.
The standard Open dialog box opens.
2. Select the file to browse, and then click Open.
The resources in the selected file temporarily display in the Resource Browser. A resource from that file can be 
imported into the current file, but the browsed file is not saved as a favorite.

Resources in Currently Open Files

The File list displays all currently open files and favorites. 
“Active Document” displays when Always Display Active Document has been selected from the Files menu; the 
resources from the currently active file are always displayed.
 Using the Resource Browser | 175
To import a resource from an open file other than the active one:
1. In the Resource Browser, select the desired open file from the File list.
The file name is displayed in the File list, and its resources display in the resource display window.
2. Select the desired resource from the resource display window. Multiple resources can be selected and imported 
at the same time. To import the resource for future use, select Import from the Resources menu. To use the 
resource immediately, double‐click it to activate it, or select Apply or Make Active, if applicable, from the 
Resources menu. (Alternatively, drag the resource onto an object or to a location in the current file.) If symbol 
folders are present in the drawing, specify the location of the imported resource.
Once the resource is placed or applied in the drawing, it is added to the current file’s Resource Browser (default 
resources are automatically imported into the current file at the point of use, and display in the Resource 
Browser; see “Vectorworks Fundamentals Default Resources” on page 167).
When you access symbols or VectorScripts within folders, the selected folder name is displayed in the Document 
Folder list, and its contents are displayed in the resource display window. To return to the main resource window, 
click on the Document Folder list, and then select Top Level. Alternatively, click the Up One Level button until the top 
level is reached.

Resources in Favorites
For quick access, the Resource Browser can store links to Vectorworks files that contain resources that you use 
frequently. You can then import resources from a Favorites file into any Vectorworks file and not have to search for the 
file again. Remove the link when the file is of no further use. Favorite files are remembered for future sessions.
Use the Files menu in the Resource Browser to create, use, and manage your Favorites list. Alternatively, add files (or 
aliases or shortcuts to the files) to the appropriate Favorites folder manually. 
Making the Current File a Favorite
To make the current file a favorite:
In the Resource Browser, select Add Current to Favorites from the Files menu.
The file is added to the File list under Favorites.
The file must be saved to be added as a favorite.
Making an Unopened File a Favorite
To make an unopened file a favorite:
1. In the Resource Browser, select Add New Favorite Files from the Files menu.
The standard Open dialog box opens.
2. Select the file to make a favorite, and then click Open.
The file is added to the File list under Favorites.
The file must be saved in the same version of Vectorworks as the current file to be added as a favorite.
Multiple files can be selected and added as favorites at the same time; alternatively, press Ctrl+A (Windows) or 
Command+A (Macintosh) to select all files at once.
Opening the Current Favorite
To open the current favorite:
1. In the Resource Browser, select the favorite file to open from the File list.
2. Select Open Current Favorite from the Files menu.
176 | Chapter 5: Using Vectorworks Resources

The file opens.
Importing a Resource from a Favorite
To import a resource from a favorite file:
1. In the Resource Browser, select the favorite file to access from the File list.
The file name is displayed as the current file in the File list, and its resources display in the resource window.
2. Select the desired resource from the resource display window. To import the resource for future use, select 
Import from the Resources menu. To use the resource immediately, double‐click it to activate it, or select Apply 
or Make Active, if applicable, from the Resources menu. (Alternatively, drag the resource onto an object or to a 
location in the current file.)
Once the resource is placed or applied in the drawing, it is added to the Resource Browser for the current file.
Multiple resources can be selected and imported at the same time.
Refreshing Favorites from Disk
To update the resources from all favorite files:
In the Resource Browser, select Refresh Favorites from Disk from the Files menu.
All current favorite files are reloaded into the Resource Browser, to reflect any changes that occurred since they 
were loaded when this Vectorworks session began.
Revealing the Location of the Current Favorite
To reveal the location of a favorite file:
1. In the Resource Browser, select the favorite file to reveal from the File list.
The file name is displayed as the current file in the File list, and its resources display in the resource window.
2. Select Reveal Current Favorite from the Files menu.
Either Windows Explorer or Macintosh Finder opens to the folder that contains the file.
Removing Favorites
To remove a single favorite file:
1. In the Resource Browser, select the favorite file to delete from the File list.
2. Select Remove Current Favorite from the Files menu.
The file is removed from the Favorites list.
To remove all favorite files:
1. In the Resource Browser, select Remove All Favorites from the Files menu.
A confirmation dialog box opens.
2. Click Yes to remove all favorites.
All favorite files are removed from the Favorites list.
Adding a Favorite Manually
To create a favorite manually (not through the Resource Browser):
1. Place the file that you want to appear on the Favorites list (or a shortcut or alias that points to the file) in one of 
the following folders.
 Using the Resource Browser | 177

Favorites Folder Effect on Favorites Lists

[User]/Libraries/Favorites The file appears only in your Favorites list ([User] is the user data folder 
specified in your Vectorworks preferences). See “User Folders Preferences” on 
page 54 for more information about user folders.
[Workgroup]/Libraries/Favorites The file appears in the Favorites list of any user who has the workgroup 
(Vectorworks Design Series  folder set up in Vectorworks preferences
required)

The file is added to the File list under Favorites.
2. In the Resource Browser, select Refresh Favorites from Disk from the Files menu.
Only files that are in your user Favorites folder can be removed with the commands in the Resource Browser. 
(See “User Folders Preferences” on page 54 for more information.) Files that were placed in a workgroup 
Favorites folder must be removed manually.

Finding Resources
Three ways exist to quickly locate Vectorworks resources: by incremental search in the Resource Browser, by searching 
a specific file path, or by locating a resource used in the drawing.

Incremental Search
To quickly access a resource, click in the resource display window and begin to type the resource’s name. The resource 
display window scrolls to the first resource that has the letter(s) entered.

Finding a Resource
Use the Find Resource on Disk command to quickly locate a resource in a file created with the current version of 
Vectorworks, and optionally to select that resource in the Resource Browser.
To locate and use a resource:
1. In the Resource Browser, select Find Resource on Disk from the Resources menu. 
The Find Resource dialog box opens.
178 | Chapter 5: Using Vectorworks Resources

Parameter Description
Find resource names  Enter the full or partial resource name to find
containing
Search Location Displays the current path from which to begin searching. Click Choose to search for the 
resource in a different folder; select the folder to search in, and then click Choose 
(Macintosh) or OK (Windows) to return to the Find Resource dialog box.
Include subfolders Select whether to include subfolders in the search process
Options
Resource types Select to search for all resource types or for one specific resource type
Match case Select whether the search is case sensitive
Find whole words  Select this option to search for occurrences that are whole words only, and not part of a 
only larger string of text

2. Enter the search criteria and click Find.
The Find Resource Results dialog box displays the resource name, type, and file location for all resources that 
match the specified search criteria. Select the resource name and click Select (or double‐click the resource name) 
to open the file that contains the resource, and then select the resource in the Resource Browser. 
3. To import the resource for future use, select Import from the Resources menu. To use the resource immediately, 
double‐click it to activate it, or select Apply or Make Active, if applicable, from the Resources menu. 
(Alternatively, drag the resource onto an object or to a location in the current file.) Default resources are 
automatically imported into the current file at the point of use, and they display in the Resource Browser; see 
“Vectorworks Fundamentals Default Resources” on page 167.
Once the resource is placed or applied in the drawing, it is added to the current file.

Locating Specific Resources

Resources used in a drawing can be quickly located and selected in the Resource Browser with the Locate in Resource 
Browser context menu command.
To locate a resource from the drawing:
1. Move the cursor over the resource (or object containing a resource, such as a rectangle with a hatch) to be located. 
Right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) and select Locate in Resource Browser from the context menu.
The command name dynamically updates to reflect the resource; if the cursor is over an image, or an object with 
an image resource applied is selected, the command displays as Locate Image in Resource Browser. Textures 
applied to object parts can also be located (Renderworks required). Most resource types can be quickly located by 
this method, except for record formats, symbol folders, VectorScripts, and VectorScript palettes.
2. The Resource Browser automatically navigates to, and selects, the specific resource.

Working with Resources

Available commands are determined by the resource selected.
To use a resource:
1. Select the resource to use in the Resource Browser.
 Using the Resource Browser | 179
2. Select the desired command from the Resources menu. Some operations, such as Edit, Delete, and Move, can 
only be performed on the resources in the active file.
Right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on a resource to access a context menu. This menu lists the 
appropriate commands from the Resources menu for the selected resource.

Command Description Shortcut Key Equivalent

Apply Applies the resource to the selected object(s) Double‐click or Enter key
Attach Attaches the record to the selected object(s). Opens the  Double‐click (record format only)
Attach Record dialog box to attach a record to a plug‐in 
object or symbol.
Delete Deletes the resource from the Resource Browser Delete key
Duplicate Duplicates the resource with a new name, if applicable Not applicable
Edit Opens the edit dialog box of the resource. If the  Ctrl + double‐click (Windows)
resource is a referenced symbol, opens the file 
Option + double‐click (Macintosh)
containing the symbol, and then opens the edit dialog 
box for the symbol.
Enter Opens the folder to display its symbol resources or  Double‐click or Enter key
VectorScripts
Extract Image(s) Opens the Browse for Folder (Windows) or Export  Not applicable
Image File (Macintosh) dialog box to save a .png file 
extracted from the selected resource
To extract images from all image‐based textures, 
Renderworks backgrounds, and image resources 
in the current document, execute this command 
with no resources selected.
Make Active Activates the 2D or 3D Symbol Insertion tool so that a  Double‐click
symbol or plug‐in can be inserted
Move Opens the Move Symbol dialog box to place a symbol  Not applicable
or plug‐in object resource in another folder
New [resource] Allows quick creation of the resource type relevant to  Not applicable
the section of the Resource window in which the 
context menu was invoked
Open Opens the worksheet on screen for edits Ctrl + double‐click (Windows)
Option + double‐click (Macintosh)
Rename Opens the Assign Name dialog box to rename the  Ctrl + double‐click (Image fills only)
resource
Import Imports a resource into the current file Not applicable
Reference Creates a referenced resource (see “Referencing  Not applicable
Resources” on page 129)
Break Reference Breaks the reference between a master file and the  Not applicable
target file; the resource remains in the target file but is 
no longer referenced
180 | Chapter 5: Using Vectorworks Resources

Command Description Shortcut Key Equivalent

Run Runs the selected VectorScript. Text documents that  Double‐click or Enter key
contain VectorScripts must be run using the Tools > 
Scripts > Run VectorScript command. 
Worksheet On  Places the worksheet on the drawing for display and  Double‐click or Enter key
Drawing printing
Set Thumbnail  Applies a view to the thumbnail preview of the  Not applicable
View selected symbol(s), or to all symbols within folders and 
sub‐folders if a symbol folder is selected, or to all 
symbols in the file if nothing is selected
Set Thumbnail  Applies a render mode to the thumbnail preview of the  Not applicable
Render Mode selected symbol(s), or to all symbols within folders and 
sub‐folders if a symbol is selected, or to all symbols in 
the file if nothing is selected

Image resources can be compressed to reduce the Vectorworks file size. See “Compressing Images” on page 430 
for more information.

Creating Resource Libraries

Resources can be stored in dedicated files that can then be added to a file’s favorites (see “Resources in Favorites” on 
page 175) or used as custom default resources (see “Vectorworks Fundamentals Default Resources” on page 167). 
These files become resource libraries that make it faster and easier to access a specific resource. These libraries do not 
increase the size of the current file or consume significant amounts of memory. 
Save like resources in the same library file to make it easier to search for them.
To create a resource library:
1. Select File > New.
2. Import or create the resources to contain in this file.
3. Select File > Save.
The Save Vectorworks Drawing dialog box opens.
4. Select the location for saving the file.
5. Enter a name for the file in the Name field.
6. Click Save.
The file is saved.

Understanding Symbols
Symbol Advantages
2D and 3D objects can be saved as 2D, 3D, or hybrid (2D and 3D combined) symbol definitions. Vectorworks also ships 
with thousands of symbols. Symbol definitions save the object properties, such as size, color, and class, within the 
symbol definition; these properties are retained each time the symbol is placed, and when a symbol is imported into a 
different drawing.
 Understanding Symbols | 181
Symbols provide several advantages:
• Smaller file sizes: The symbol and its definition are stored only once in the drawing file. Placement information 
(location coordinates, rotation) is all that is required for each symbol instance.
• One‐time editing: Changes to the symbol definition automatically update all the instances of the symbol in the 
drawing.
• Attached database information: The information associated with a symbol can be used to generate reports and 
worksheets. Information attached to a symbol is specific to that instance, allowing each instance to be edited 
individually.
• Ease of import: With the Resource Browser, importing symbols from one file to another is fast and easy, and any 
database information attached to the symbol is also imported.

Symbol Types
In Vectorworks, you can create 2D and 3D objects. Symbols, which are converted objects, can also consist of 2D, 3D, or 
hybrid objects. 
In addition, there are special symbol categories which indicate the symbol’s behavior at placement. These categories 
are color‐coded within the Resource Browser for identification. The category a symbol belongs to depends on the type 
of object converted to a symbol and the options selected at symbol creation.
Symbols can be nested within other symbols. 

Symbol Type Symbol Category

2D 2D symbols are designed for drafting alone. While they display in a 3D drawing view, they do not 
interact with the 3D environment. During a walkthrough or flyover, these items remain flat and do 
not rotate with the rest of the drawing.
3D 3D symbols have a height (Z coordinate) as well as widths and lengths (X and Y coordinates). 3D 
objects display flat in a 2D drawing view. However, they retain their 3D properties. Symbols 
created from 3D objects that are not hybrid objects appear flat in 2D views, but show dimension in 
3D views.
Hybrid A hybrid symbol contains both a 2D object and a 3D component, and displays correctly according 
to the view. For example, a hybrid door symbol displays as a “swing arc” in Top/Plan 2D view and 
as a fully formed door in a 3D view. The advantage of working with hybrid symbols is that 3D 
models can automatically be created from 2D drawings, or vice versa.
Black This is the most common type of symbol, the static symbol. Its parameters are saved within the 
symbol definition, and set at placement. Changes made to the symbol definition affect all instances 
of the symbol.
Blue When placed, this type of symbol is converted to a group. Any changes made to the symbol 
definition later have no effect on the group. At symbol creation, select Convert to Group in the 
insertion options to specify a “blue” symbol (see “Creating New Symbols” on page 183).
Red When placed, this type of symbol is converted to a plug‐in object. It has a specific insertion 
behavior (point, linear, rectangular, or path) and set parameters, and it can be modified, with many 
variations of the same object in the file. At symbol creation, select Convert to Plug‐in Object in the 
insertion options to specify a “red” symbol (see “Creating New Symbols” on page 183). Changes to 
a “red” symbol definition affect future instances, but not existing ones.
182 | Chapter 5: Using Vectorworks Resources

Plug-in Objects
Plug‐in objects have all the power of standard symbols, with the added advantage of being customizable. Unlike 
symbols, plug‐in objects have the option of being placed onto the drawing and remaining modifiable. This is useful if 
the drawing needs to contain many different variations of the same object. 
Some tool sets and libraries in Vectorworks contain plug‐in objects; for example, the Scale Bar tool, located in the 
Dims/Notes tool set, inserts a plug‐in object. In addition to the tool sets, pre‐defined plug‐in objects are available in the 
Libraries folder (in sub‐folders beginning with the word Object or Objects), and are accessed through the Resource 
Browser.
When a plug‐in object from a tool set is inserted, an object properties dialog box may open the first time the item is 
placed in the drawing. The properties in this dialog box set the default values for the object during this session. Modify 
the properties prior to inserting the object, or accept the default values and click OK. Object instances can be modified 
through the Object Info palette after insertion.
Plug‐in objects can be created manually through Tools > Scripts > VectorScript Plug‐in Editor using VectorScript. See 
“VectorScript Plug‐in Editor” on page 108 in the VectorScript Language Guide. Plug‐ins are described in detail in 
“Using VectorScript Plug‐ins” on page 83 in the VectorScript Language Guide. The VectorScript Language Guide is 
available in the help system, and as a PDF file in [Vectorworks]\VWHelp\Additional Documentation.
In addition, a symbol can be saved as a “red” symbol that becomes a plug‐in object upon insertion.
There are four different types of plug‐in objects: point, linear, rectangular, and path. Each type is different in how it is 
placed in the drawing and edited.
Linear and rectangular objects cannot be inserted directly into a wall. However, once placed in the drawing, they 
can be dragged onto a wall to insert them.
Point Plug-in Objects
Point plug‐in objects are placed by a single click in the drawing to specify the location, and then a second click to set 
the rotation angle. This is the same way symbols are placed using the symbol insertion tool. A preview image of the 
object is visible at the cursor location. Point plug‐in objects cannot be edited (resized or rotated) with the cursor; they 
are edited using the Object Info palette.
Linear Plug-in Objects
Linear plug‐in objects are placed with two clicks. The first click sets the beginning point and the second sets the 
endpoint of a line. The orientation of the object is determined by this line. The object can be resized or rotated by 
clicking on a reshape handle at either end of the line. It can also be edited using the Object Info palette.
Rectangular Plug-in Objects
Rectangular plug‐in objects are placed by a sequence of three clicks in the drawing. There are two different placement 
modes which determine how these three clicks are interpreted.
Center-Line Placement

Plug-in object
specific preferences

Edge Placement

• Center‐Line Placement Mode: The first click specifies the origin of the object, the second click specifies the 
length, and the third click defines half the width of the rectangular object. After the second click, the cursor 
displays feedback symmetrically on both sides of the center‐line of the rectangle.
 Creating New Symbols | 183
• Edge Placement Mode: The first click specifies one corner of the rectangular object, the second click determines 
the length, and the third click specifies the entire width.
When a rectangular plug‐in object is selected, there are eight selection handles visible. The object can be resized by 
dragging these handles, or edited through the Object Info palette.
Path Plug-in Objects
Path plug‐in objects are created with a sequence of several clicks that define the vertex points along a path. There are 
two different types of path plug‐in objects based on the type of path that is used. A 2D path plug‐in object uses a 
polyline path and a 3D path plug‐in object uses a 3D NURBS curve for its path.
Path plug‐in objects can be edited using the 2D Reshape tool or the 3D Reshape tool directly. They may also be edited 
through Modify > Edit Group, or the Object Info palette.

Creating New Symbols

The Create Symbol command creates symbols from 2D and/or 3D objects, including text. Symbols can also be created 
from other symbols, from plug‐in objects, groups, and worksheets. At placement, the symbol can convert 
automatically into a group or plug‐in object. Viewports cannot be made into symbols.
For more information on symbol types and color categories, see “Symbol Types” on page 181.

Item Convert to Result

2D object 2D symbol 2D black symbol, for use in Top/Plan view
3D object 3D symbol 3D black symbol, for use in a 3D view
2D/3D Hybrid Object Hybrid symbol Hybrid black symbol, for use in 2D plans and 3D models
Symbol Symbol  Saves any changes to the current symbol attributes as a new, black 
symbol definition
Group Creates a new blue symbol definition, to be inserted as a group
Plug‐in object Creates a new red symbol definition, to be inserted as a plug‐in object
Group Symbol Creates a new black symbol definition, with multiple objects existing 
within a symbol container
Plug‐in object Symbol Creates a new black symbol definition. This allows all instances to 
change by editing the plug‐in object inside the symbol, even though 
the actual symbol instance cannot be edited.
Plug‐in object Creates a new red symbol definition, to be inserted as a plug‐in object. 
This allows an editable plug‐in object to be placed in a drawing with 
saved parameters. For example, a door plug‐in object, when saved 
with a width of 4’ and inserted as a plug‐in object, is inserted with a 
width of 4’ rather than with the default width.
Worksheet Group Creates a new blue symbol definition, to be inserted as a group. For 
example, a worksheet can be saved as a preformatted report by saving 
it as a blue symbol definition.

To create a new symbol:
1. Select the object(s) to convert into a symbol.
184 | Chapter 5: Using Vectorworks Resources

To create a hybrid symbol, select both the 2D and 3D objects. In Top/Plan view, align the objects first (symbol 
alignment can be adjusted after creation with the Edit Symbol command). The symbol preview that displays in 
the Resource Browser is generated in the symbol view at creation or editing.
If a hybrid symbol will be inserted into a wall, you can optionally specify the 3D wall hole component in addition 
to the 2D and 3D components; see “Adding a 3D Wall Hole Component to a Symbol Definition” on page 536.
For 2D symbols inserted in walls, two loci can be specified as wall break locations. In Top/Plan view, place two 
loci at opposing locations with the object to convert, and select them all before converting. When the symbol is 
inserted into the wall, the wall breaks at the loci locations instead of the symbol bounding box.
2. Select Modify > Create Symbol.
The Create Symbol dialog box opens.

Parameter Description
Name Provide a name for the new symbol. Do not use single quotes in symbol names. Single 
quotes in names are reserved for use in VectorScript.
Leave Instance in Place When selected, replaces the current selection with a symbol instance; when deselected, 
the object is removed from the drawing. In both cases, the new symbol definition is 
added to the Resource Browser.
Insertion Point The insertion point controls how the symbol is inserted. Select Plan Projection Center 
(2D) or 3D Object Center (3D) to place the symbol by using its geometric center (as 
determined by its bounding box) as the symbol insertion point.
If converting a plug‐in object, select Plug‐in Origin to set the center of the object as the 
insertion point.
Select Next Mouse Click to set the insertion point manually, with the cursor, after 
clicking OK.
Options Displays additional symbol insertion and conversion options

3. Click Options to select additional symbol insertion options.
The Insertion Options dialog box opens. The Other Options available depends on the original object selected.
 Creating New Symbols | 185

Parameter Description
Wall Options
Insert in walls Select how the symbol will be inserted in a wall. On centerline snaps the symbol’s insertion 
point to the center line of the wall. On edge snap’s the symbol’s insertion point along either 
edge of the wall. 
Wall breaks Select how the wall breaks around the symbol when it is inserted into a wall
Other Options
Convert to Group Converts the symbol into a grouped object when inserted, disassociating it from the 
original symbol definition. Grouped objects are identified in the Resource Browser with a 
blue name.
Deselect to convert the symbol into a black, unmodifiable symbol; each instance is 
controlled by the symbol definition.
Convert to Plug‐in  Converts the symbol into a plug‐in object when inserted, allowing the current parameters 
Object to be pre‐set when the plug‐in object is inserted.
Deselect to convert the symbol into a black, unmodifiable symbol; each instance is 
controlled by the symbol definition.
Assign To Select the class the symbol will be assigned to upon insertion; the symbol can be assigned 
to the active class or to a class selected from the Custom Class list

4. Click OK to exit the Insertion Options dialog box and click OK again to exit the Create Symbol dialog box. 
5. If the Next Mouse Click insertion point option was selected, click to specify the desired symbol insertion point.
6. Specify the folder location for the new symbol in the next Create Symbol dialog box.
Click the folder to select it as the destination for the new symbol.
186 | Chapter 5: Using Vectorworks Resources

Parameter Description
Folder list Displays the file’s symbol folders; the selected folder becomes the destination for the new 
symbol
New Folder Creates a new folder within the selected folder; specify the folder name and click OK to 
create the symbol folder
Don’t show this dialog Hides this dialog box if you only want to see it when a file already contains symbol folders

7. Click OK.
The new symbol is added to the Resource Browser.

Inserting Symbols
Symbols are resources available from the Resource Browser. To open the Resource Browser, select Windows > 
Palettes > Resource Browser. Display the symbol to insert in the Resource Browser (see “Accessing Existing 
Resources” on page 174). 
The currently active symbol is inserted; the active symbol’s name displays at the bottom of the Resource Browser. 
Clicking on the active symbol button automatically displays the currently active symbol in the resource display 
window.
Symbols are inserted with different tools depending on the current view and projection. In 2D Top/Plan view, symbols 
are inserted with the 2D Symbol Insertion tool, and in a 3D view, with the 3D Symbol Insertion tool. Symbols can be 
inserted as individual objects or inserted to become part of a wall. Symbols can also be dragged from the Resource 
Browser into the drawing. Before inserting a symbol, consider the current view and which insertion mode to use.
 Inserting Symbols | 187

Active symbol
button
Active symbol name

Drag and Drop Symbol Insertion Method

To insert a symbol by dragging it from the Resource Browser:

1. Click the symbol in the Resource Browser and drag it to the desired location in the drawing.
The symbol cannot be rotated during insertion, since the 2D Symbol Insertion or 3D Symbol Insertion tool is 
not automatically activated. When a symbol is dropped onto a wall, round wall, or roof, Vectorworks inserts the 
symbol into the object using the default flip value and insertion point. (If this is not desirable, make the symbol 
active so that it is inserted with the appropriate insertion tool.)
A symbol inserted by dragging and dropping is placed on the ground plane by default. Press the Option key 
(Macintosh) or the Alt key (Windows) while dragging and dropping to place the symbol on the working plane.
2. The symbol is inserted.
If necessary, edit the symbol rotation or flip in the Object Info palette.

Inserting Symbols in 2D
Use the 2D Symbol Insertion tool to place a symbol in the drawing when it is in 2D Top/Plan view. If the drawing is 
not currently in Top/Plan view, selecting this tool automatically switches the view to Top/Plan and the projection to 2D 
Plan. During insertion, a preview of the symbol is shown to aid in placement. Symbols can also be inserted by 
dragging them from the Resource Browser.
Each symbol has its own insertion point, a location on the symbol shown by crosshairs in the Edit Symbol window, 
that controls how the symbol is placed into the drawing. The insertion point is specified during the symbol’s creation. 
See “Creating New Symbols” on page 183 for more information.

Symbol Pick Up Symbol Alignment Modes

Standard Insertion

Offset Insertion Wall Insertion Mode

188 | Chapter 5: Using Vectorworks Resources

Mode Description
Standard Insertion Inserts the symbol based on its specified insertion point, or aligned according to 
one of the symbol alignment modes
Offset Insertion Inserts the symbol in a wall according to an offset reference point
Symbol Pick Up Designates a symbol from the drawing as the active symbol
Wall Insertion Toggles between inserting a symbol or plug‐in object into a wall with wall breaks, 
and inserting a symbol or plug‐in object near or on a wall without breaking it
Symbol Alignment Modes These alignment modes apply to Standard Insertion mode, and temporarily 
override the insertion point. These modes change the alignment of the insertion 
point along the X axis of the bounding box surrounding the symbol. 
Alternatively, keep the original point as the insertion point.
Align Symbol Left Moves the insertion point to the left edge of the symbol’s bounding box, along the 
original X axis
Align Symbol Center Moves the insertion point to the center of the symbol’s bounding box, along the 
original X axis
Align Symbol Right Moves the insertion point to the right edge of the symbol’s bounding box, along 
the original X axis
Align Actual Insertion Point Uses the symbol’s originally specified insertion point

Standard Symbol Insertion Mode

To insert a symbol in 2D:

1. In Top/Plan view, select the desired symbol from the Resource Browser.
2. Select Make Active from the Resources menu. The 2D Symbol Insertion tool, on the Basic palette, becomes 
active, and the drawing switches to Top/Plan view and 2D Plan projection.
In Top/Plan view, double‐click the symbol in the Resource Browser to make the symbol active and select the 2D 
Symbol Insertion tool.
3. Click Standard Insertion in the Tool bar. To insert into a wall with breaks, toggle Wall Insertion mode on.
4. Click the desired alignment mode (see “Inserting Symbols in 2D” on page 187).
5. Click to set the location of the symbol.
6. Click a second time, without moving the mouse, to position the symbol exactly as inserted. Alternatively, move 
the cursor slightly away from the insertion point to rotate or flip the symbol about its insertion point.
For symbols placed inside walls, moving the mouse flips the symbol about one of two axes: up and down, or left 
and right.
In click‐drag mode, click and hold the mouse to insert the symbol and still be able to rotate it. A quick click 
eliminates the ability to rotate or flip the symbol and locks the orientation of the symbol as it is placed.
7. Click to set the symbol.
 Inserting Symbols | 189

Vertical

2nd click
Horizontal
1st click

The first click inserts the Move the cursor up to rotate Click again to set the
symbol horizontally the symbol vertically symbol’s position

To place another copy of the symbol in the drawing, move the cursor to another location and click. The selected 
symbol and 2D Symbol Insertion tool remain active until another tool is selected.

Offset Symbol Insertion Mode

Use Offset Insertion mode to insert a symbol into a wall at a specific distance from a reference point. The offset 
distance can be measured either to the symbol’s insertion point or to a clicked point on the symbol.

To insert a symbol into a wall in 2D with offset insertion:

1. In Top/Plan view, select the desired symbol from the Resource Browser.
2. Select Make Active from the Resources menu. The 2D Symbol Insertion tool, on the Basic palette, becomes 
active. 
Alternatively, in Top/Plan view, double‐click the symbol in the Resource Browser to make the symbol active and 
to select the 2D Symbol Insertion tool.
3. Click the Offset Insertion mode button.
4. Click the desired alignment mode.
5. Click to set the reference point from which the symbol is to be offset. The reference point does not have to be 
within the wall.
The symbol preview displays when the cursor is over a wall.
6. Click to set the offset location of the symbol.
7. If the symbol is not oriented properly in the wall, move the cursor slightly away from the insertion point, and 
then flip the symbol about its axis to the correct position.
In click‐drag mode, click and hold the mouse to insert the symbol and still be able to flip it. A quick click 
eliminates the ability to flip the symbol and locks the orientation of the symbol as it is placed.
8. Click to set the symbol.
The Enter Offset dialog box opens, displaying the distance between the clicked points. The fields available 
depend on whether the wall is straight or round.
190 | Chapter 5: Using Vectorworks Resources

Enter Offset dialog box Enter Offset dialog box

for straight walls for round walls

Parameter Description
Offset For straight walls, specify the offset distance. For round walls, specify either the Distance or the 
Angle between the reference point and the symbol. The distance is measured along the outer 
arc of the round wall.
Offset Using Select whether to offset the symbol using the insertion point or the next mouse click on another 
point on the symbol

9. Click OK.
10. If the Insertion Point option was selected, the symbol is placed into the wall so that the insertion point is offset as 
specified from the reference point.
If the Next Click option was selected, a witness line of the specified length or angle extends from the reference 
point to the end point. Click on the symbol to indicate the appropriate offset point and to place the symbol into 
the wall so that the clicked point is offset as specified from the reference point.

Symbol Pick Up Mode

In Top/Plan view, the Symbol Pick Up mode “picks up” any 2D or hybrid symbol already inserted into the drawing 
and makes it the active symbol. This avoids having to locate and select the symbol in the Resource Browser.

To pick up and place a symbol:

1. Click the 2D Symbol Insertion tool from the Basic palette.
The view automatically switches to Top/Plan.
2. Click the Symbol Pick Up mode button.
3. Click a symbol in the drawing.
The symbol becomes the active symbol. Note that the symbol clicked on is not highlighted (selection handles do 
not display).
Either the Standard Insertion mode or Offset Insertion mode is automatically enabled, depending on the last 
mode used. Select a different insertion mode, if desired.
 Inserting Symbols | 191
4. Insert the symbol according to the instructions for that mode (see “Standard Symbol Insertion Mode” on 
page 188 or “Offset Symbol Insertion Mode” on page 189).
To switch to Symbol Pick Up mode quickly, press and hold the Option (Macintosh) or Alt (Windows) key while the 2D 
Symbol Insertion tool is active, and then click on the desired 2D or hybrid symbol. The selected symbol is now ready 
to be inserted into the drawing.

Wall Insertion Mode

The Wall Insertion mode allows a symbol or plug‐in object to be inserted into a wall. With this mode turned off, a 
symbol or plug‐in object can be placed near or on top of a wall without being inserted directly into it.
A symbol or plug‐in object inserted into a wall is automatically made parallel to the wall’s center line, by rotating it to 
match the wall’s angle. To remove a symbol from a wall, click and drag it out of the wall. Vectorworks automatically 
seals the cut in the wall.
For more information on inserting and moving symbols into, out of, and within walls, see “Inserting and Editing 
Symbols Within a Wall” on page 528.

Inserting Symbols in 3D
Use the 3D Symbol Insertion tool to place a symbol in the drawing when it is in one of the 3D views. If the drawing is 
not currently in a 3D view, selecting this tool automatically switches the view to Top and the projection to Orthogonal. 
During insertion, a preview of the symbol is shown to aid in placement. Symbols can also be inserted by dragging 
them from the Resource Browser.
Each symbol has its own insertion point, a location on the symbol shown by crosshairs in the Edit Symbol window, 
that controls how the symbol is placed into the drawing. The insertion point is specified during the symbol’s creation. 
See “Creating New Symbols” on page 183 for more information.

To insert symbols in 3D:

1. In a 3D view, select the desired symbol from the Resource Browser.
2. Select Make Active from the Resources menu. The 3D Symbol Insertion tool, on the Basic palette, becomes 
active.
In a 3D view, double‐click the symbol in the Resource Browser to make the symbol active and select the 3D 
Symbol Insertion tool.
3. Click to set the location of the symbol.
4. If the symbol is not oriented properly, move the cursor slightly away from the insertion point; then move the 
cursor to rotate the symbol about its insertion point. In the Data bar, use the A (angle) and WP A (working plane 
angle) fields to help position the symbol.
In click‐drag mode, click and hold the mouse to insert the symbol and still be able to rotate it. A quick click 
eliminates the ability to rotate or flip the symbol and locks the orientation of the symbol as it is placed.
5. Click to set the symbol.
To place another copy of the symbol in the drawing, move the cursor to another location and click. The selected 
symbol and 3D Symbol Insertion tool remain active until another tool is selected.
192 | Chapter 5: Using Vectorworks Resources

1st click
2nd click

Editing Symbols
Once a symbol instance is placed in a drawing, its information can be displayed in the Object Info palette. Select a 
symbol instance to display its properties. A symbol’s location can be adjusted, or its layer and class association can be 
changed by selecting a new class or layer from the appropriate list. A symbol can be replaced with another symbol, 
rotated in 2D or 3D space, and, for symbols located in walls, flipped, replaced, and repositioned.
Most of a black symbol’s physical attributes cannot be directly changed in the Object Info or Attributes palette. Instead, 
the components of a symbol must be accessed and edited through the Edit Symbol window. Changes made to a 
symbol definition affect all existing and future instances of that symbol, unless the symbol was inserted as a group 
(blue) or plug‐in object (red).

Rotating Existing Symbols

Rotate 2D symbols by entering a rotation angle in the Rot field of the Object Info palette. Rotate 3D symbols by 
clicking the Rotate 3D button in the Object Info palette. This button accesses the Rotate Object in 3D dialog box for 
specification of the rotation angle, center, and axis; see “Rotate Tool” on page 420.

Changing Symbols in Walls

Once a symbol has been placed in a wall, Vectorworks allows some special actions, each of which is performed within 
the wall structure. Flip the symbol in the wall, reposition it, or completely replace it. See “Inserting and Editing 
Symbols Within a Wall” on page 528, and “Replacing Existing Symbols” on page 192 for more information. Symbols 
can also be moved along or out of the wall, or into another wall. Hybrid or 3D symbols inserted in a wall can include 
the wall hole geometry in the symbol definition; see “Adding a 3D Wall Hole Component to a Symbol Definition” on 
page 536.

Replacing Existing Symbols

To exchange a symbol instance’s definition with another:
1. Select the existing symbol.
2. In the Object Info palette, click the Replace button.
Alternatively, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on a symbol, and select Replace from the context 
menu.
The Choose a Symbol dialog box opens.
 Editing Symbols | 193

3. Select the desired new symbol.
Only the symbols that are currently part of the active Vectorworks drawing are listed.
4. Click OK.
The old symbol instance is replaced with the new symbol instance.
The new symbol uses the settings from the replaced symbol. Future occurrences of the new symbol are unaffected by 
these settings.

Editing Symbol Definitions

Most of a black symbol’s physical attributes cannot be directly changed in the Object Info or Attributes palette. Instead, 
the components of a symbol must be accessed and edited through the Edit Symbol window. Changes made to a 
symbol definition affect all existing and future instances of that symbol, unless the symbol was inserted as a group 
(blue) or plug‐in object (red).
Editing a symbol from the drawing area allows you to edit the symbol definition from within that symbol instance. 
Other objects in the drawing can be visible, grayed, or hidden depending on two settings in the Display tab of the 
Vectorworks preferences: Show other objects while in editing modes and Gray other objects. (See “Display 
Preferences” on page 46.) When other objects are visible, they are also snappable, which makes it is easier to edit the 
symbol quickly and accurately.
Editing behavior and results depend on the symbol type (see “Symbol Types” on page 181).

Symbol Type Edit Behavior/Result

Black Edit from the Resource Browser or from the drawing. Changes to the symbol, whether made 
to the definition or the instance, affect both existing and future symbol instances.
194 | Chapter 5: Using Vectorworks Resources

Symbol Type Edit Behavior/Result

Blue Edit from the Resource Browser. Changes to the definition affect future symbol instances only. 
A blue symbol inserted on the drawing as a group cannot be edited from the drawing in the 
Edit Symbol window (make edits directly from the Object Info or Attributes palette, and by 
editing the group). Changes to a drawing instance affect that instance only. 
Red Edit from the Resource Browser. Changes to the definition affect future symbol instances only. 
A red symbol inserted on the drawing as a plug‐in object cannot be edited from the drawing 
in the Edit Symbol window (make edits directly from the Object Info or Attributes palette). 
Changes to a drawing instance affect that instance only. 

To edit a symbol definition:
1. In the Resource Browser, select the symbol to edit, and select Edit from the Resources menu.
Alternatively, edit a black symbol instance from the drawing using one of the following methods:
• Select the symbol and then select Modify > Edit Symbol.
• Double‐click the symbol.
• Right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) the symbol, and select Edit from the context menu.
• To edit the components of a hybrid symbol directly, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) the 
symbol, and select Edit 2D Component, Edit 3D Component, or Edit 3D Wall Hole Component from the 
context menu.
2. Only one component of a hybrid symbol can be edited at one time. If the symbol is hybrid, the Edit Symbol 
dialog box opens. Insertion options can be specified when the symbol is edited from the Resource Browser, and 
additional double‐click behavior for the dialog box can be specified when the symbol is edited from the drawing.
Select the component to edit.

Edit Symbol dialog box accessed from Resource Browser Edit Symbol dialog box accessed from drawing

Parameter Description
2D/3D Component Edits the 2D or 3D component of the symbol
3D Wall Hole  Edits the 3D wall hole component of the symbol definition (see “Adding a 3D Wall Hole 
Component Component to a Symbol Definition” on page 536)
Insertion Options Edits the method of inserting the symbol into a wall (see “Creating New Symbols” on 
page 183)
 Editing Symbols | 195

Parameter Description
Double‐click Sets the future behavior when double‐clicking on a symbol in a drawing. Select whether to 
display the Edit Symbol dialog box, or directly edit the 2D or 3D component or insertion 
options. Select Edits the Component based on current view to automatically edit the 2D 
component if in Top/Plan view, or the 3D component if in one of the 3D views.
Use the edit view Matches the Resource Browser thumbnail view to the selected editing view. For example, if a 
hybrid symbol’s thumbnail preview is set to Top/Plan, and the 3D component of the symbol is 
edited while in a Right Isometric view, the thumbnail view switches to Right Isometric to 
match.

3. Click Edit.
• If Insertion Options was selected, the Insertion Options dialog box opens. See “Creating New Symbols” on 
page 183 for information on wall insertion options.
• If one of the component options was selected, the Edit Symbol window opens, containing the symbol to be 
edited. A colored border around the drawing window indicates that you are in an editing mode. The Exit 
Symbol command becomes available from the Modify menu, and the Exit Symbol button is visible in the top 
right corner of the drawing window.
To edit nested symbols, select Modify > Edit Symbol again.
4. When editing components, make the symbol edits in the Attributes or Object Info palette. To edit the symbol 
insertion point, select all the components of the symbol, and relocate the components about the insertion point 
crosshairs. The intersection of the crosshairs gives the feedback segment Locus when encountered.

Insertion point
Crosshairs

The other component of a hybrid symbol is not automatically adjusted to match changes made to the insertion 
point. It must be edited separately. Switch easily to the other component from the context menu.
5. After editing, click the Exit Symbol button (or select Modify > Exit Symbol) to update all instances of the symbol 
and return to the normal drawing mode.
If the edited symbol is nested in other symbols, the Exit Symbol button returns back to the symbol container.

Converting a Symbol Instance to a Group

Changes made to a black symbol definition affect all instances of that symbol in the drawing. The Convert to Group 
command changes a selected symbol into a group of Vectorworks objects, allowing edits to be made to that object 
without affecting the other instances of the symbol in the drawing. This command “disassociates” the symbol instance 
from its definition. The edited symbol can then be turned into a new symbol if desired.
Before using this command to edit a symbol instance that has been inserted into a wall, first drag the symbol 
outside of the wall. This avoids converting the wall as well.
196 | Chapter 5: Using Vectorworks Resources

To convert a symbol to a group:
1. In the drawing, select the symbol instance to edit.
2. Select Modify > Convert > Convert to Group.
If a symbol contains multiple levels of grouped objects, other symbols, or plug‐in objects, the Convert to Group 
Options dialog box opens. Select the desired criteria for converting the symbol.

Parameter Description
Don’t convert sub‐objects to groups Excludes any sub‐objects, such as nested symbols, from the 
conversion process
Convert nested symbols and plug‐in objects Converts nested symbols and/or plug‐in objects within the symbol to 
individual objects within the group
Convert all sub‐objects Converts all objects within the symbol to individual objects within 
the group

Use caution when converting hybrid symbols. If in 2D view, the 3D component of the symbol may be lost during 
the conversion. Similarly, in a 3D view, the 2D portion of the symbol may be lost.
3. Click OK.
The symbol is converted into a group. To make changes to grouped items, select Modify > Edit Group or 
Ungroup.
The object can be left as a grouped object or saved as a new symbol. Any changes to the original symbol 
definition do not affect this instance.
Instead of repeatedly converting a symbol to a group, create a “blue” symbol which automatically converts to a 
group upon insertion; see “Creating New Symbols” on page 183.

Managing Symbols
Creating a New Symbol Folder
Create symbol folders to organize symbols within the Resource Browser.
To create a new symbol folder:
1. From the Resources menu, click New Resource to display the New Resource menu.
2. Select Symbol Folder.
The Assign Name dialog box opens.
3. Enter the name to assign to the new symbol folder.
4. Click OK. 
The new folder is added to the Resource Browser.

Moving a Symbol into a Folder

Group symbols according to topic or placement by moving them into folders within the Resource Browser.
 Editing Symbols | 197
To move a symbol into a folder:
1. Select the symbol in the Resource Browser.
2. Select Move from the Resources menu.
The Move Symbol dialog box opens. Click the folder to select it as the destination for the new symbol.

Parameter Description
Folder list Displays the file’s symbol folders; the selected folder becomes the destination for the 
symbol
New Folder Creates a new folder within the selected folder; specify the folder name and click OK to 
create the symbol folder

3. Click OK.
Vectorworks moves the symbol to the new folder.

Importing a Symbol or Symbol Folder

To import a symbol or symbol folder from another Vectorworks file:
1. Select Window > Palettes > Resource Browser.
The Resource Browser opens.
2. Locate the file that contains the symbol or symbol folder to be imported.
For information using the Resource Browser to locate resources in other Vectorworks files, see “Accessing 
Existing Resources” on page 174.
3. Select the symbol or symbol folder to be imported, and then select Import from the Resources menu. 
(Alternatively, drag the symbol or symbol folder resource into the desired Vectorworks file.)
The Import Symbol(s) dialog box opens.
198 | Chapter 5: Using Vectorworks Resources

Parameter Description
Preserve folder  Imports the symbol folder, and any sub‐folders and symbols it contains, and maintains 
hierarchy (symbol  the same folder structure it had in its source file
folder import only)
Select destination  For symbol folders, imports the symbol folder, and any sub‐folders and symbols it 
folder contains, to the selected folder; for symbols, imports the symbol to the selected folder
Folder list Displays the file’s symbol folders; the selected folder becomes the destination for the 
symbol or symbol folder
New Folder Creates a new folder within the selected folder; specify the folder name and click OK to 
create the symbol folder
Don’t show this dialog  Hides this dialog box if you don’t want to see it when importing symbols or symbol 
when drag and drop  folders by dragging them into the drawing
importing

4. Click OK.
If the target file already contains a resource with the same name, the Resource Name Conflict dialog box opens 
with three options: replace the resource, rename the resource, or do not import the resource.
5. Click OK.
The symbol folder and any symbols it contains are imported into the active Vectorworks file.

Record Formats
Record formats, which store a wide range of data (like price or part numbers), can be attached to any object or symbol. 
Records attached to an object or symbol definition become a permanent part of it, remaining with the object or symbol 
even when it is imported or cut and pasted into another drawing. Several record formats can be attached to a single 
object or symbol, and record values can be individually changed for each object to which the record is attached.
 Record Formats | 199

Creating Record Formats

Creating record formats in a drawing file is an important step to creating meaningful database rows in worksheets (see 
“Specifying the Worksheet Row Type” on page 621).
To create a new record format:
1. In the Resource Browser, select New Resource from the Resources menu.
2. Select Record Format.
The Create Record Format dialog box opens.

3. Enter the Name of the Record Format.
4. Click New.
The Edit Field dialog box opens.

Parameter Description
Name Enter a name for the field
Type Select the type of field
Integer Select to use whole numbers ranging from ‐32,768 to 32,767
Using Integer requires less memory than Number.
Boolean Select to use a data value of either True or False
Text Select to enter a string of characters (default option), such as a word or a sentence
Number Select to use numbers outside the range of Integer, fractions or decimals, or to specify a 
number format. Click Format to define the number format in the Number Format dialog 
box; click OK to return to the Edit Field dialog box.
200 | Chapter 5: Using Vectorworks Resources

Parameter Description
General The default format
Decimal Uses decimal numbers; enter a value for the number of decimal places, and if desired, 
select to use commas as separators
Scientific Uses scientific numbers; enter a value for the number of decimal places
Fractional Uses fractional numbers; enter the rounding value for fractions
Dimension Uses dimension numbers
Dimension Area Uses dimension area format and displays the specified area units after the number
Dimension  Uses dimension volume format and displays the specified volume units after the number
Volume
Angle Determines the accuracy of angles and measurement system applied; measurement 
system is degrees, minutes, and seconds or decimal numbers up to eight decimal places
Date Uses dates; select the desired date format from the list
Leader When the Number Format dialog box is opened from a worksheet, enter the text to display 
before the cell value
Trailer When the Number Format dialog box is opened from a worksheet, enter the text to display 
after the cell value
Default Enter the data value in the Default text box, if desired

5. Click OK to return to the Create Record Format dialog box.
6. For each additional field to add, repeat steps 4 through 6.
7. Click OK to return to the drawing area.
When an object is selected, the Data tab of the Object Info palette displays all records contained in the current 
drawing.

Attaching Record Formats to Symbols and Objects

Once a record format has been created, it can be attached to any object or symbol in the same drawing file as the record 
format. The Data tab of the Object Info palette indicates all record formats currently available to attach.
 Record Formats | 201
This section describes how to attach a record format to a selected symbol or object. For global symbol changes, use the 
utility described in “Attaching Records” on page 206.
There are two methods for attaching record formats to symbols. The first method attaches a record format to a single 
symbol instance or to an object in the drawing without affecting previous or future instances.
The second method attaches a record format to a symbol definition that applies to each symbol added to the drawing 
afterwards. Existing instances remain unaffected.

Attaching Record Formats to a Single Symbol Instance or Object

To attach (or detach) record formats to a single symbol or object in the drawing using the Object Info palette:
1. Select the symbol.
2. Select Window > Palettes > Object Info.
The Object Info palette opens.

3. Select the Data tab.
The Object Info palette lists all record formats in the drawing.
4. In the checkbox next to the desired record format(s), click to attach or deselect to detach the record format.
If attaching a record format, an X displays in the box and the record is attached to that instance of the symbol or 
object.
If detaching a record format, confirm the procedure.
To attach record formats to a symbol or object in the drawing using the Resource Browser:
1. Select the symbol(s) in the drawing.
2. From the Resource Browser, select the record format to be applied. Right‐click (Windows) or Ctrl‐click 
(Macintosh) and select Apply from the context menu. (Alternatively, double‐click the record format resource to 
apply it to the selection or drag the record format resource onto a symbol or object.)

Attaching Record Formats to a Symbol Definition

To attach record formats to a symbol definition from the Resource Browser:
1. Select Window > Palettes > Resource Browser.
The Resource Browser opens.
2. Select a symbol definition.
202 | Chapter 5: Using Vectorworks Resources

3. Select Edit from the Resources menu.
4. Select the symbol component to edit, and click Edit.
5. In the Edit Symbol window, deselect all by clicking in an empty area of the window.
6. In the Object Info palette, click on the Data tab. 
When no items are selected, the Data tab displays *SYMBOL DEFAULTS* at the top.
7. Select the record to attach.
To attach multiple records to the same symbol definition, click on each of the records.
8. Click Exit Symbol at the top right of the Edit Symbol window.
The attached record(s) is included with the symbol each time the symbol is placed in the drawing or imported 
into another drawing. Symbols already present in the drawing are unaffected. Change the record values of the 
record format resource to set the default values for the symbol when placed in the drawing.

Editing Record Formats

Record formats can be edited in a variety of ways, depending on the desired outcome.

Method Result
Edit the record format resource, changing the field  Future objects or symbols with the record attached reflect the 
list and/or default field values (see “Editing  changes; existing attached records are unaffected
Default Record Formats” on page 202)
Edit the field values of a record attached to a  Changes to field values affect the selected object only; the field 
selected object (see “Viewing and Editing Object  list cannot be changed. Existing and future objects with the 
Records” on page 203) record attached use the default values.
Edit the record field values of a symbol definition  Changes to field values affect future instances of the symbol; 
(see “Editing Symbol Default Record Values” on  the field list cannot be changed. Existing symbols and other 
page 204) symbols with the record attached are unaffected.

Alternatively, make global changes with the symbol utilities (see “Changing One Record Format Field” on page 207 
and “Changing All Record Format Fields” on page 208).

Editing Default Record Formats

A record format’s fields and default values can be edited from the Resource Browser.
To edit record format values:
1. Select Window > Palettes > Resource Browser.
The Resource Browser opens.
2. Select the record format.
3. Select Edit from the Resources menu.
The Edit Record Format dialog box opens.
 Record Formats | 203

Parameter Description
Name Displays the name of the current record format
Field list Lists the fields of the current record format
New Creates a new field (as described in “Creating Record Formats” on page 199)
Edit Edits the selected field
Remove Deletes the selected field
Down/Up Changes the order of the fields by moving the selected field up or down

4. Select the record format field to edit and click Edit to change the default value, or click New or Remove to add or 
delete fields.
5. Click OK.
The edits do not affect existing values for attached records. Changes are applied to the default field values when 
attached to symbols or objects, or for future symbols with the record attached.

Viewing and Editing Object Records

The Object Info palette Data tab is used to attach, view, and edit the record values for specific instances. 
If selecting multiple objects with different records attached, the Data tab displays records that are attached to 
objects with a grayed box, but does not indicate which records are attached to which objects.

Record list

Field list

Edit field box

The three list boxes on the Data tab can be resized by moving the bars between them.
204 | Chapter 5: Using Vectorworks Resources

To edit record field values for a selected object:
1. Select Window > Palettes > Object Info.
The Object Info palette opens.
2. Select the object.
Click the Data tab on the Object Info palette. The Object Info palette displays information about the record 
format(s) attached to the selected object(s).

Parameter Description
Record List Displays all records contained in the drawing; records attached to the selected object are 
indicated with an X in the checkbox to the left of the record name
Field List Displays all the fields in the selected record; if a default value was assigned to the field, it 
displays after the field name
Edit Field Edits the field values for the selected record; all entered values override any default values for the 
object

3. Select the desired record in the Record list, and then the desired field in the Field list. In the Edit Field box, make 
the change to the default value.
This information applies to the selected object only; other new and existing objects with that record attached will 
still use the original (default) record format values. If a selected chair has a different part number from the 
default value that was entered in the record format, enter the new part number for that chair only. If the part 
number for all chairs has changed, edit the default record format instead.

Editing Symbol Default Record Values

The default values of a record attached to a symbol can be changed while editing a symbol definition (see “Editing 
Symbol Definitions” on page 193). This does not change the record format resource; if other symbols or objects have 
the record attached, they are unaffected. It does change the future default record values for that symbol.
To change the default field values of a symbol’s record format:
1. Select a symbol definition.
2. Select Edit from the Resources menu.
3. Select the symbol component to edit, and click Edit.
4. In the Edit Symbol window, deselect all by clicking in an empty area of the window.
5. In the Object Info palette, click on the Data tab. 
When no items are selected, the Data tab displays *SYMBOL DEFAULTS* at the top.
6. Select the desired record in the Record list, and then the desired field in the Field list. In the Edit Field box, make 
the change to the default value.
7. Click Exit Symbol at the top right of the drawing window to return to the drawing.
The default field values of the record format for that symbol definition have been changed.
 Record Formats | 205

Linking Text to Record Formats

The Link Text to Record command links the text within a symbol definition to a field of the attached record. This is 
particularly useful for labeling symbols in a drawing with unique information, such as a part list number or price. To 
use this command, symbols and record formats must already exist in the drawing file. The link is made within a 
symbol’s definition.
To link text to records within a symbol definition:
1. Edit the 2D symbol definition as described in “Editing Symbol Definitions” on page 193.
2. In the Edit Symbol window with nothing selected, create a line or block of text.
Ensure the text is formatted with the desired font and style. The actual text is not important at this point. If 
desired, create and assign a class to the text.
Text

3. Select the text and place it in the exact location where the record data value is to display.
4. With the text still selected, select Tools > Records > Link Text to Record.
The Choose Field dialog box opens.

Records list

Field list

5. Select the record format from the Records list.
6. In the list of fields, select the field of the selected record to associate with the text.
7. Click OK.
Vectorworks adds the text object to the symbol definition, as well as all existing instances on the drawing. The 
default value of the selected field replaces the “dummy” text.
8. Click Exit Symbol at the top right of the drawing window to return to the drawing.
Place the symbol on the drawing. The text linked to the record displays the field information. If necessary, to edit 
the value for that particular instance, select the field where the text was assigned in the Object Info palette Data 
tab. In the Edit Field box, enter the text to display in the symbol; the linked field information displays on the 
attached symbol.
206 | Chapter 5: Using Vectorworks Resources

123-456789

Global Symbol Commands

The symbol commands manipulate record data attached to symbols in libraries and perform global data changes. Use 
these commands to change the default record format values of the field(s) attached to multiple symbol definitions, 
either after importing a file from a different source or during normal project changes.
The symbol utilities include the following commands:
• Attach Record
• Detach Record
• Change One Field
• Change All Fields
• Change Symbol Attributes
• List Symbols

Attaching Records
This command attaches the selected record format to all of the symbol definitions in a specified symbol folder.
To attach a record:
1. Select Tools > Records > Attach Record.
The Attach Record dialog box opens.

2. From the Symbol Folder list, select the criteria for attaching a record.
Select None to attach the record to the symbol definition(s) at the root of the symbol library (symbol definitions 
not in any folder). Select All to attach the record format to all of the symbol definition(s) in the file’s symbol 
library. Selecting a symbol folder changes all of the symbol definitions only in that folder and any sub‐folders.
3. From the Record Format list, select one of the record formats defined in the current file to be attached to the 
selected symbol definition(s).
 Global Symbol Commands | 207
4. Click OK.
Confirm the operation and the number of symbol definitions affected.
Symbol instances already on the drawing are not affected.
5. Click OK.
To quickly verify that a record has been attached to the symbol library, create a report. See “Creating Reports” on 
page 606.

Detaching Records
This command detaches the selected record format from all symbol definitions in a selected symbol folder.
To detach a record:
1. Select Tools > Records > Detach Record.
The Detach Record dialog box opens.

2. From the Symbol Folder list, select None, All, or a symbol folder, if any.
Select None to detach the record from the symbol definition(s) at the root of the symbol library (symbol 
definitions not in any folder). Select All to detach the record format from all of the symbol definition(s) in the 
file’s symbol library. Selecting a symbol folder changes all of the symbol definitions only in that folder and any 
sub‐folders.
3. From the Record Format list, select one of the record formats defined in the current file to detach from the 
symbol library.
4. Click OK.
Confirm the operation and the number of symbol definitions affected.

Changing One Record Format Field

This command changes a specified field default value for a selected record format attached to symbol definitions. 
Symbols already placed on drawing are unaffected.
To change one record format field:
1. Select Tools > Records > Change One Field.
The Change One Field dialog box opens.
208 | Chapter 5: Using Vectorworks Resources

2. From the Symbol Folder list, select None, All, or a symbol folder, if any.
Select None to change the record of the symbol definition(s) at the root of the symbol library (symbol definitions 
not in any folder). Select All to change the record format of all of the symbol definition(s) in the file’s symbol 
library. Selecting a symbol folder changes all of the symbol definitions only in that folder and any sub‐folders.
3. From the Record Format list, select the record format.
The Field Name selections depend on the record format selected.
4. Select the Field Name to change.
5. Enter the New Value.
6. Click OK.
Confirm the operation and the number of symbol definitions affected.

Changing All Record Format Fields

This command changes several or all default field values for a selected record format attached to symbol definitions. 
Symbols already placed on drawing are unaffected.
To change several or all record format fields:
1. Select Tools > Records > Change All Fields.
The Change All Fields dialog box opens.

2. From the Symbol Folder list, select None, All, or a symbol folder, if any.
Select None to change the record of the symbol definition(s) at the root of the symbol library (symbol definitions 
not in any folder). Select All to change the record format of all of the symbol definition(s) in the file’s symbol 
library. Selecting a symbol folder changes all of the symbol definitions only in that folder and any sub‐folders.
 Global Symbol Commands | 209
3. From the Record Format list, select the record format.
4. Click OK.
The Change Fields dialog box opens. The title bar displays the name of the record being edited.

5. Select the field name(s) to change and enter the new information.
All of the field names of the record format are listed. If the record file has more than 16 fields, click Next to 
continue viewing the remaining fields in the record.
6. After making the desired changes, click OK.
Confirm the operation and the number of symbol definition(s) affected.

Changing Symbol Attributes

This command assigns all of the objects within the selected symbol definitions to the specified class, and designates 
the objects to use any or all of the class attributes.
To change symbol attributes:
1. Select Tools > Utilities > Change Symbol Attrs.
The Change Symbol Attributes dialog box opens.
210 | Chapter 5: Using Vectorworks Resources

2. From the Symbol Folder list, select None, All, or a symbol folder, if any.
Select None to change the record of the symbol definition(s) at the root of the symbol library (symbol definitions 
not in any folder). Select All to change the record format of all of the symbol definition(s) in the file’s symbol 
library. Selecting a symbol folder changes all of the symbol definitions only in that folder and any sub‐folders.
3. Select the Class to assign the symbol definition.
4. Select the class attributes to use, and indicate how to treat class attributes that are not used.
Either keep the object’s existing attributes, or use the current defaults if a class attribute is not specified.
5. Click OK.
Confirm the operation and the number of symbol definition(s) affected.

Listing Symbols and Folders

This command creates a text file list all of the symbol definitions and symbol folders within the active drawing.
To list symbols and folders:
1. Select Tools > Utilities > List Symbols.
The List Symbol dialog box opens.

2. Select either List Symbols and Folders or List Folders Only.
3. Click OK.
 Global Symbol Commands | 211
The Save File dialog box opens.
4. Enter a new file name or use the default name, and then click Save.
A text file is created listing the names of all the folders and, if chosen, symbols within the current file.
212 | Chapter 5: Using Vectorworks Resources
Creating 2D Objects 6
Vectorworks provides robust 2D drafting functionality with a variety of tools and commands. 2D drawing tools create 
2D objects; while these objects display in a 3D drawing view, they do not interact with the 3D environment. During 
walkthroughs and flyovers, 2D objects remain flat.

Using the 2D Data Bar

Use the Data bar when you draw to lock certain values for an object, such as the length of a circle radius or the angle of 
a wall. The fields that are available on the Data bar depend on the active tool and on the action being performed.
Floating 2D Data bar
(follows the cursor)

Horizontal location of the Vertical location of the cursor

cursor in the drawing window in the drawing window

Fixed 2D Data bar

(on the Tool bar)

The data displayed in the bar is gathered from the feedback segment of the object being created. The coordinates are 
relative to a floating datum, if one exists; otherwise the coordinates are absolute. The more common Data bar fields are 
described in the following table; other fields that can display are described where their use is relevant.

Parameter Description
Delta X The offset distance from the previous click or position along the X axis
Delta Y The offset distance from the previous click or position along the Y axis
L The length or distance from 0,0, or the radius of the object that is being drawn
A The angle or rotation of the object that is being drawn
X The X (horizontal) location of the cursor in the drawing window
Y The Y (vertical) location of the cursor in the drawing window

The Data bar is controlled by a menu on the far right side of the Tool bar.
214 | Chapter 6: Creating 2D Objects

Data bar menu

Menu Command Description

Location of the Data bar
Use floating data bar The Data bar “floats” with the cursor in the drawing area
Use floating data bar only when tab  The Data bar floats with the cursor only when the Tab key is pressed; 
key is pressed otherwise the bar does not display
Do not use floating data bar ‐ show  The Data bar displays on the top left side of the window, at the top of 
data bar fields on fixed data bar the Tool bar
Do not use floating data bar ‐ show  The Data bar displays on the right side of the Tool bar
data bar fields on tool bar
Activation of the Data bar
Allow numeric keypad entry for  When the floating Data bar is displayed, enter numbers on the 
instant data bar activation keyboard or numeric keypad to activate the first field
Do not allow numeric keypad entry  When the floating Data bar is displayed, enter numbers on the 
for instant data bar activation keyboard only to activate the first field
Do not allow instant data bar  When the floating Data bar is displayed, press the Tab key to activate 
activation the first field
Field display on the Data bar
Show only primary fields on data bar Show only the primary data fields (for example, L and A for circles)
Show primary and secondary fields  Show all fields except the cursor location fields (X and Y)
on data bar
Show primary secondary, and cursor  Show all fields
location fields on data bar
 Using the 2D Data Bar | 215

Menu Command Description

Field cycling options
Auto cycle to non‐displayed fields  When some of the data fields are hidden, press the Tab key in the last 
when tabbing past last field visible field to make the non‐displayed fields become visible 
Do not auto cycle to non‐displayed  When some of the data fields are hidden, press the Tab key in the last 
fields when tabbing past last field visible field to return to the first field
Display of the Exit Group button
Use large exit group button When a group is being edited, show a large button with the label Exit 
Group in the upper right corner of the drawing area
Use small exit group button When a group is being edited, show a small button with an arrow icon 
in the upper right corner of the drawing area

Drawing with the 2D Data Bar

To draw an object with the 2D Data bar:
1. Select a 2D drawing tool and click once to begin to draw the object.
2. Press the Tab key to activate the first field in the Data bar, or press Shift+Tab to activate the last field. 
Alternatively, if the Data bar options are set so that instant activation is enabled, type the value for the first field 
in the Data bar to activate it.
In click‐drag mode, press and hold the mouse button when you press Tab or Shift+Tab.
3. Enter values in the appropriate field(s), using the keys as follows.

Key Action
Enter (Windows) or  • When the focus is in a Data bar field, sets the value that is currently displayed, and moves 
Return (Macintosh) the focus to the drawing area
• When the focus is in the drawing area, completes the object (or completes the current 
segment of the object, for path objects such as polygons, walls, and dimensions)
Tab • When the focus is in a Data bar field, sets the entered value and moves to the next field (if 
no value was entered, the field is not set)
• When the focus is in the drawing area, moves the focus to the first field in the Data bar
Shift‐Tab • When the focus is in a Data bar field, sets the entered value and moves to the previous 
field (if no value was entered, the field is not set)
• When the focus is in the drawing area, moves the focus to the last field in the Data bar

To clear an entry before it is set, press the Backspace key. The previous value in that field redisplays.
4. A vector lock (red dashed line) displays to represent the location of the values entered in the data bar.
See “Creating Vector Locks” on page 151 for more information.
216 | Chapter 6: Creating 2D Objects

5. To complete the object according to the values you entered, click the mouse button. For non‐path objects, you can 
also press Enter or Return to complete the object, if the focus is in the drawing area. For path objects, such as 
polygons, walls, and dimensions, you may need to click to complete the object.

Inserting Text
Vectorworks allows both single lines and blocks of text to be created. Text can be moved, duplicated, duplicated in an 
array, and rotated. Its bounding box can be resized to adjust a block’s height or length. Text is placed relative to the 
alignment point, not the bounding box.
The Text tool has two modes.

Horizontal Text Rotated Text

Mode Description
Horizontal Text Creates horizontal text lines and text boxes
Rotated Text Creates text at an angle

Mapping Missing Fonts

When you open a Vectorworks file that contains fonts that are not available on your system, the Font Mapping dialog 
box opens. Map fonts from the original file to a font available on your system, or open the document quickly by 
automatically mapping fonts to the default replacement font. 
 Inserting Text | 217

Parameter Description
Replace Auto‐populates when an original font is selected
With Lists the default font and all available system fonts (the default font is the system font 
for the computer on which Vectorworks is installed)
Original Font Lists the unavailable font used in the file
Replacement Font Lists the font that will be used to replace the original font
New Mappings Lists fonts that have not previously been mapped
All Mappings Lists all fonts regardless of whether they have been previously mapped

To map missing fonts:
1. Populate the list of original fonts by selecting New Mappings or All Mappings.
2. If the default replacement font is acceptable for replacing all original fonts, click OK to open the document. 
Otherwise, proceed to Step 3.
Font mappings can be changed at any time by clicking Edit Font Mappings from the Display tab of Vectorworks 
preferences. 
3. Select an original font to map.
The Replace field displays the selected original font, and the With field lists the default and all available fonts. 
Select the desired replacement font, and then select the next original font to map. Repeat the process until all 
desired original fonts have been mapped.
4. Click OK when all desired original fonts have been mapped.
Mapped fonts are stored as a Vectorworks preference. If Vectorworks preferences are deleted, the Font Mapping 
dialog box re‐displays for a file that may have previously had the fonts mapped.

Setting the Default Text Parameters

The initial (default) text parameters can be set. Once the default is set, all added text—in the current drawing or any 
other—has the specified font, size, style, justification, and line‐spacing settings until the settings are changed.
To set default text settings:
1. Ensure that no objects or text are selected in the drawing.
If needed, click the selection arrow on an empty portion of the drawing.
2. From the Text menu, select the text options to change. See “Formatting Text” on page 220 for descriptions of 
available options.
Alternatively, the default text size can be changed from the Set Size command.
To specify the default text size:
1. Ensure that no objects or text are selected in the drawing.
If needed, click the selection arrow on an empty portion of the drawing.
2. Select Text > Size > Set Size.
The Set Text Size dialog box opens.
218 | Chapter 6: Creating 2D Objects

3. Select the desired unit of measure, enter the font Size, and then click OK.
If text or objects containing text are selected when changes are made in the Set Text Size dialog box, the size 
changes are applied to the selected items.

Creating a Line of Text

Use the Text tool to create a single line of text, such as a page header, in the drawing file.

To type a single line of text:

1. Click the Text tool from the Basic palette, and select Horizontal Text from the Tool bar.
The text cursor indicates the alignment of the text to be placed.
2. Click to designate the text insertion point; a text entry box with a blinking cursor displays.
3. Enter the text.
To add another line of text to the drawing, move to a new location on the drawing, click and type the text.
When finished typing, deselect the Text tool by selecting another tool, such as the 2D Selection tool. An X 
displays at the text insertion point. The X is only visible when the text is selected; it does not print.
Alignment Point

To activate the text editing mode, double‐click on the text with the 2D or 3D Selection tool. Alternatively, right‐click 
(Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) the text, and select Edit from the context menu.

Creating Text Blocks

Create a block of text when more than a line of text is necessary.

To create a block of text:

1. Click the Text tool from the Basic palette, and select Horizontal Text from the Tool bar.
The text cursor indicates the alignment of the text to be placed.
2. Click and drag to create a text box of the approximate size needed.
A text box displays, with a blinking cursor in the upper‐left corner.
3. Enter the text.
Use hard returns to mark the end of a paragraph or section. Vectorworks automatically wraps text to the next line 
when it reaches the edge of a text box.
To add another text block, move to a new location, create another text box, and type the text.
 Inserting Text | 219
When the text block is done, deselect the Text tool by selecting another tool, such as the 2D Selection tool. An X 
displays at the text alignment point, and a triangular margin marker displays along the right, left, or both 
margins, depending upon justification. This clearly distinguishes between a line of text and a text block. These 
marks are only visible when the text is selected; the marks do not print.

Alignment Point Margin Marker

To activate the text editing mode, double‐click on the text with the 2D or 3D Selection tool. Alternatively, right‐click 
(Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) the text, and select Edit from the context menu.

Creating Rotated Text

The Rotated Text mode of the Text tool creates text at an angle.

To create rotated text:

1. Click the Text tool from the Basic palette, and select Rotated Text from the Tool bar.
2. Click and hold the mouse to indicate the start point of text rotation.
3. Drag to specify the text angle, and release the mouse to set.
When drawing in rotated plan view (Design Series required), set angle snapping to snap to the plan rotation 
angle (see “Angle Snapping” on page 140) and display the Rotated Plan cue. If the text is created to the same 
angle as the plan, when the plan is unrotated, the text will align with the world coordinate system.
4. Move the mouse to create a text box of the approximate size needed. Click to set.
5. A text box displays horizontally (regardless of the text angle), with a blinking cursor for text entry.
6. Enter the text.
Press Enter (Windows) or Return (Macintosh) to mark the end of a paragraph or section. Vectorworks 
automatically wraps text to the next line when it reaches the edge of a text box.
7. When the text has been entered, deselect the Text tool by selecting another tool, such as the 2D Selection tool. 
The text is rotated to the specified angle. See “Creating Text Blocks” on page 218 for information on justification, 
margins, and editing.

Release
mouse button

2nd click
1st click

To activate the text editing mode, double‐click on the text with the 2D or 3D Selection tool. Alternatively, right‐click 
(Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) the text, and select Edit from the context menu.
220 | Chapter 6: Creating 2D Objects

Adding Tabs to Text

Left‐aligned tabs can be inserted into text during creation and editing.

To add tabs to text:

1. Click the Text tool from the Basic palette.
2. Enter or edit the desired text.
3. Press the Tab key to place tabs within the text.
4. Click on a tab stop and drag it to adjust the spacing. Tab spacing is repeated equally throughout the text. Tab 
stops cannot be added or removed.
Click-drag a tab stop to
adjust spacing

Tab stops with ruler displayed Tab stops without ruler displayed

Pasting Text
To move text between Vectorworks files, select Edit > Copy, and then Edit > Paste. Text is added exactly as copied, 
including any Vectorworks‐supported formatting. If a text block is first defined before pasting, the text pasted into the 
block is wrapped to fit within the text block.
When pasting text from a program other than Vectorworks, click on the drawing using the Text tool first. If text is 
pasted without first establishing an insertion point, each line of text is brought in as individual text blocks.
Embedded graphics are not supported and are removed when the text block is pasted into Vectorworks. In addition, 
multi‐aligned text is converted to the current default alignment.

Modifying Text
Formatting Text
Text attributes can be formatted through various Text menu commands, such as the Format Text command, or through 
the Attributes and Object Info palettes. Formatting can be performed on entire blocks of text or just selected characters 
and words.
To format text:
1. Select the entire text box (the box is highlighted), a section of the text (click the Text tool and highlight the desired 
text by dragging over it in the text box), or a word (click the Text tool and double‐click anywhere within the 
word).
Press Esc, then press the “x” key twice in rapid succession to deselect text.
 Modifying Text | 221
2. From the Text menu, select the text option to be changed (for example, font, size, or style). Alternatively, select 
Text > Format Text to change any combination of font, size, style, spacing, and alignment in one dialog box.
Alternatively, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) the text, and select Format Text from the context 
menu.

Parameter Description
Font Displays font of currently selected or last formatted item(s) and lists all available, installed fonts. 
Select a font from the list, or type the first letter(s) of the desired font to highlight the closest match 
in the list. This field is blank when multiple items with different fonts are selected. Changes are 
applied to all selected items.
Size Displays size and unit measurement (points, millimeters, or inches) of currently selected or last 
formatted item(s). Select a standard text size, or enter your own. This field is blank when multiple 
items with different size/unit measurement are selected. Changes are applied to all selected items.
Spacing Displays line spacing of currently selected or last formatted item(s). If multiple items with different 
spacing are selected in the drawing, Other is selected in the dialog box and text boxes are enabled 
for user‐specified spacing criteria. Outline and Shadow options are available for Macintosh only. 
Changes are applied to all selected items. 
Style Displays text style of currently selected or last formatted item(s). If multiple items with different 
styles are selected, all style fields are blank or deselected. Specify Plain or the desired Styled 
options. Changes are applied to all selected items. 
Alignment Displays alignment of currently selected or last formatted item(s). If multiple items with different 
alignments are selected, Alignment fields are blank. Specify horizontal and vertical alignment. 
Changes are applied to all selected items.
222 | Chapter 6: Creating 2D Objects

Capitalization can only be changed through Text > Capitalization. Choose from lowercase, uppercase, or title case 
options.
Apply color to any text by highlighting it and choosing a solid pen color from the Attributes palette (see “The 
Attributes Palette” on page 261).
Additionally, the Object Info palette allows text objects to be moved along the X and/or Y axis. Select single or multiple 
text objects (without selecting other types of objects), and change the values in the X and/or Y field.

Recent Font List

Vectorworks stores recently used fonts for quick access. When selecting Text > Font, the eight most recently used fonts 
display at the top of the font list (with the most recent font listed first), followed by an alphabetical list of all available 
fonts. In addition, when the Object Info palette contains a Font field, the top of the drop‐down list is populated with 
the eight most recently used fonts, followed by an alphabetical list of the available fonts. Fonts changes made within 
the Format Text dialog box or Object Info palette also update the recent font list.

Wrapping Text
Text wraps automatically in text blocks, even if the text block is resized. To rewrap the text, select Wrap Text in the 
Object Info palette. Wrap Text can also be used to unwrap text in a block that has not been resized.

This is an example of
wrapped text

This is an example of unwrapped text

Creating Reversed Text

Create reversed text by adding a filled object and placing white text over it.

To create reversed text:
1. Select Tools > Options > Vectorworks Preferences.
In the Vectorworks Preferences dialog box that opens, select the Display tab, select No fill behind text, and then 
click OK.
 Modifying Text | 223
2. Create a rectangle that is slightly larger than the reversed text to be created.
3. Use the Attributes palette to change the rectangle’s fill to black or any other dark color. 
4. Click the Text tool from the Basic palette.
5. Type the text.
6. Use the Attributes palette to change the pen color of the text to white (or another reverse color).
7. Drag the white text on top of the filled rectangle.
If necessary, change the stacking order so that the text is truly on top of the rectangle.
Reverse text can also be created by setting the fill color of a text block to black and the pen color to white. Add a space 
before and after the text to extend the box.

Converting TrueType Text to Polylines

The TrueType to Polyline command converts text created with any TrueType font into polylines. After it is converted, 
the text is no longer a font and can be edited just like any other polyline. This is useful when creating 3D text objects. 
By their nature, TrueType fonts are defined by Bézier curves and arc points. Vectorworks uses these same definitions 
when converting them.
The text conversion is not affected by the conversion resolution setting in the Vectorworks Preferences dialog 
box. However, if the converted polyline is extruded, the 3D resolution setting in this same dialog box affect how 
Vectorworks extrudes the polyline.

To convert TrueType text to polylines:
1. Select the text (lines or blocks) to convert.
2. Select Text > TrueType to Polyline.
The text is converted into a group of polylines.
3. To extrude the polylines, creating 3D text, select the group of polylines. Ungroup them by selecting Modify > 
Ungroup.
4. Select all of the individual polylines and select Model > Extrude.
The Create Extrude dialog box opens.
5. Specify the extrusion length and click OK.

Creating Text Along a Path

Selected 3D text can be placed along a path and the text appearance can be adjusted after placement.
To create 3D text along a path:
1. Select the text and a path object. The path must be long enough for the text, or text along path conversion will not 
occur.
2. Select Text > Text Along Path.
224 | Chapter 6: Creating 2D Objects

The Text Along Path dialog box opens. Specify the options for creating the text along the path.

Parameter Description
Text Size Specifies text size options
Preserve Height and  Maintains the aspect ratio of the text, keeping width and height parameters the 
Width same as they were in the original text
Scale Width Only Changes the width of the text to fit the path, but does not change the height 
accordingly (resulting in wider, shorter text, depending on the path)
Scale Height and Width Changes the width of the text to fit the path, and then changes the text height to 
match (resulting in wider, tall text, depending on the path)
Create Text As Specifies the format for converting the text
Curves Converts the text into a group of polylines (if the path is drawn on the ground 
plane) or NURBS curves (if the path has a Z height or a Rot about Path greater 
than 0)
Surfaces Converts the text into a group of NURBS surfaces
Extrusions Converts the text into a group of extrude objects; specify the Height of the 
extruded letters

3. Click OK. The selected text follows the path object, and the original path object is deleted.

The Text Along Path parameters can be edited in the Object Info palette. The parameters are identical to those in 
the Text Along Path dialog box, with two additional parameters.
 Modifying Text | 225

Parameter Description
Above Path Places the bounding box of the letters directly above the path; “above” depends on the 
direction that the path was drawn. Deselect this option to place the letters “below” the 
path. Depending on the path and letters, the appearance of the text may be improved by 
switching it above or below the path.
Rot about Path Indicates the angle of rotation about the path, using the path as a rotation axis

The path object can be edited by selecting Modify > Edit Group, and then selecting Path. The path object can be 
edited with the 3D Reshape tool. The direction of the path object can be reversed by clicking Reverse Direction; 
this affects the text placement above or below the path.

Checking Spelling
Check the spelling of either selected text or all the text in a file with the Check Spelling command. Available 
dictionaries include:

• Danish • Dutch • English (American) • English (British)

• Finnish • French • German • Italian
• Norwegian • Portuguese (Brazilian) • Portuguese (Iberian) • Spanish
• Swedish

Dictionaries can be edited and added. See “Adding and Editing Dictionaries” on page 228.

Checking the Spelling

To check the spelling of a selected object, such as a text block:
1. Select the object.
2. Select Text > Check Spelling.
Alternatively, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) the text, and select Check Spelling from the 
context menu.
3. If a spelling error is detected, the Selection Spelling Check dialog box opens so that corrections can be made.
To check the spelling of all objects in the file:
1. Do not select any objects.
2. Select Text > Check Spelling.
The Spelling Check Filter dialog box opens.
226 | Chapter 6: Creating 2D Objects

Parameter Description
Text Blocks Checks text contained in text blocks
Symbols Checks text contained in symbol definitions
Records Checks text contained in records
Worksheets Checks text contained in worksheets
Viewports Checks text annotations contained in viewports

3. Select the items to have spelling checked, and then click OK. If a spelling error is detected, the Document 
Spelling Check dialog box opens so that corrections can be made.
If no spelling errors are detected, a message displays to indicate that the spelling check is complete.

Correcting Spelling Errors

If a spelling error is found, either the Selection Spelling Check (when checking a selection) or the Document Spelling 
Check (when checking all text) dialog box opens. Both dialog boxes contain the same options.
 Modifying Text | 227

Parameter Description
Spelling error in Identifies the location of the object containing the potential spelling error
Not in Dictionary Lists the potentially misspelled word; if none of the suggested corrections in the 
Suggestions list is an acceptable replacement, type the correction into the Not in 
Dictionary field (or delete the word by leaving the field blank). Then click Change or 
Change All to replace the error with the typed word. The word is replaced and the 
spelling check resumes.
Suggestions Suggests the closest matching word(s) from the dictionary
Change / Change All Select one of the suggested words from the list of Suggestions to replace the misspelled 
word and click Change. The misspelled word is replaced with the suggested word. 
Alternatively, press Enter with the suggestion selected. To replace all occurrences of the 
same error in the file, click Change All. The word is replaced and the spelling check 
resumes.
Ignore / Ignore All If the word is spelled correctly, but it is not present in the dictionary, click Ignore to 
leave the word as is and continue the spelling check. Click Ignore All to ignore all 
occurrences of the word in the file. The word is ignored and the spelling check resumes.
Learn Click to add the word to the dictionary; this allows the spelling checker to recognize all 
future occurrences of the word
Options Click to customize the spelling check options; see “Spelling Check Options” on 
page 227
Done Click to discontinue the spelling check; all changes up to that point are saved, but can 
be undone by selecting Edit > Undo

The spelling of layers, classes, symbol names, object names, script palette names, dimension text, locked objects 
or records attached to locked objects is not checked.

Spelling Check Options

Click the Options button in the Spelling Check dialog box to customize the spelling check function. The Spelling 
Check Options dialog box opens.

Specify the types of misspelled words for the spelling checker to find. If a checkbox is not selected, the spelling checker 
ignores errors for that category of words. Examples include:

• Capitalized words: Canada • Words in all caps: ANGLE
228 | Chapter 6: Creating 2D Objects

• Words with mixed case: VectorScript • Words with numbers: Q4

Customize the spelling checker to reduce unnecessary spelling checks in your typical files. Click OK to return to the 
Selection Spelling Check or Document Spelling Check dialog box.

Adding and Editing Dictionaries

The user dictionary, UserDictionary.txt, is a text file located in [Vectorworks]\Plug‐ins\Dictionaries. It can be edited, if 
desired. When manually editing a dictionary, type the word followed by a tab and the letter “i” to indicate that the 
spelling checker should ignore the word.
Additional dictionaries, such as a foreign language dictionary, can be added by placing the dictionary file into the 
[Vectorworks]\Plug‐Ins\Dictionaries folder. The spelling checker automatically uses all the dictionaries with the .clx 
extension in the folder to check the spelling. However, the addition of multiple dictionaries can slow down the 
spelling check process.

Finding and Replacing Text

The Find‐Replace Text command searches for and optionally replaces text strings within a Vectorworks file. It can 
search for and replace text strings within text objects, record fields, and worksheet cells.
Use this command to find a text item, replace it, search for more occurrences, or replace all occurrences. All settings 
are retained from one use to the next, including find and replace text strings.
To find‐replace text:
1. Select Text > Find‐Replace Text.
The Find or Replace Text dialog box opens.

Parameter Description
Action Locates and, if selected, replaces a given text string with a new text string
Find Next Finds the next occurrence of the text string
Replace Next Replaces the next occurrence of the text string
 Inserting Callouts | 229

Parameter Description
Replace All Selected Replaces all selected occurrences of the text string
Replace All Replaces all occurrences of the text string
Look in Searches for occurrences in the specified parts of the document
Text Objects Searches in all text objects
Record Fields Searches in all record fields, including Callout objects
Worksheets Searches in all worksheets; appears dimmed if Replace All Selected is chosen, since 
there is no selection attribute for a worksheet
Find String Enter text string to search for
Replace With Enter replacement text string; dimmed if Find Next is selected
Options Specifies the depth of the search
Active Layer Only Searches in the active layer only
All Layers Searches on all layers within the document, regardless of visibility
Visible Layers Only Searches in all currently visible layers
Case‐sensitive Searches for text that exactly matches the criteria, including capitalization

2. Enter the desired search and, if using, replace criteria.
3. Click Find/Replace.

Inserting Callouts
The Callout tool places callout objects on a drawing. A callout object is a block of text attached to a leader line with an 
optional bubble surrounding the text. Use callout objects to annotate items in a file.
In the Design Series, the Callout tool includes extended capabilities which allow it to be used for keynotes, and 
in conjunction with an external notes database (see “Notes Management” on page 429 in the Vectorworks Design 
Series User’s Guide).
Arrow-to-Shoulder 3 Point

Shoulder-to-Arrow

2 Point Callout Preferences

Mode Description
Shoulder‐to‐Arrow  Click first where the callout text is to be placed, and then near the object to be annotated
Arrow‐to Shoulder Click first near the object to be annotated, and then where the callout text is to be placed
2 Point Two clicks are required to place the callout object; in 2 Point mode, the length of the 
shoulder is determined in the callout preferences or Object Info palette
3 Point Three clicks are required to place the callout object; in 3 Point mode, the third click 
determines the length of the shoulder
230 | Chapter 6: Creating 2D Objects

Mode Description
Preferences Opens the Preferences dialog box

Creating a Callout Object

To create a callout object:

1. Click the Callout tool from the Basic palette.
2. Click the Preferences button on the Tool bar. Specify the callout object preferences, which apply to new callouts 
created either in this file or all files. These parameters can be changed later for a selected callout object in the 
Object Info palette. If a marker type is selected in the Preferences, the marker can be changed later from the 
Attributes palette.
Database controls are not available in Vectorworks Fundamentals. In the Design Series, the Callout tool can be 
used in conjunction with an external notes database (see “Notes Management” on page 429 in the Vectorworks 
Design Series User’s Guide).

Parameter Description
Text Options
Max. Text Width Indicates the maximum text width before text wraps; if the text string is shorter than 
maximum width, the bubble sizes to fit the text
 Inserting Callouts | 231

Parameter Description
Vertical Position Sets the vertical position of the text relative to the shoulder; select Auto to align the top 
text line to the shoulder if the leader is on the left, or to align the bottom text line to the 
shoulder if the leader is on the right
Horizontal Position Sets the horizontal position of the text relative to the shoulder; select Auto to position 
the text to the right if the leader is on the left, or to the left if the leader is on the right
Always Left‐Justify  Forces the text to be left‐justified, even when the text is to the left of the leader
Text
Bubble Options
Bubble Style Select the type of bubble to draw around the text

None Box Bracket ISO

Round Cloud
Rect

RR Corner Radius For Round Rect bubble styles, sets the corner radius
Text Margin Sets the distance between the bubble and the text
Bubble Shadow Select to draw the bubble with a drop shadow (does not apply to None, Bracket, or ISO 
styles)
Leader Options
Shoulder Length Sets the length of the line between the text and the start of the leader; can be changed 
by moving a control point or in the Object Info palette. In 3 Point mode, this length is 
set by the third mouse click.
Leader Type Select Line, Arc, or Bézier; curved leader lines contain additional control points for 
controlling the curve shape
Use Marker Select a marker style from the marker style list, or select Custom to create a custom 
marker. Select Edit Marker List to open the Edit Marker List dialog box; see “Setting 
Default Marker Types” on page 72.
Apply Settings to New  Select whether these callout preferences should apply to new callouts in this file only 
Callouts in or globally, to all future files

3. Click OK to set the callout preferences.
4. Click the desired insertion modes from the Tool bar, and then click in the drawing to select the insertion point of 
the callout object.
Depending on the mode, the first click defines the leader shoulder or the leader endpoint.

Leader shoulder
example

Leader
endpoint
232 | Chapter 6: Creating 2D Objects

5. Click again to determine either the leader endpoint or leader shoulder, depending on the mode.

2nd click defines the 1st click defines the

leader endpoint 1st click defines the 2nd click defines the
leader endpoint leader shoulder
leader shoulder

Shoulder-to-Arrow mode Arrow-to-Shoulder mode

6. If in 3 Point mode, click a third time to define the shoulder length.
The Notes Manager:Callout dialog box opens. Enter the callout object text; text wraps if longer than the specified 
maximum text width. Press Enter to add a carriage return.

7. Click OK to create the callout object in the drawing.

New dishwasher
 Creating Lines | 233

Editing a Callout Object

Editing Callout Text
To edit the text of an existing callout object:
1. Select the callout object to edit.
2. Either double‐click on the callout object with the 2D Selection tool, or click Edit Note from the Object Info 
palette.
The Enter the Text of the Note dialog box opens.
3. Enter the desired text changes.
4. Click OK.
The callout text attributes are editable by the Format Text command; line weight and marker style can be 
modified through the Attributes palette.

Editing Callout Parameters

To edit the callout properties:
1. Select the callout object.
2. In the Object Info palette, change the parameters as desired. The parameters are described in “Creating a Callout 
Object” on page 230. An additional parameter that is available in the Object Info palette is Leader Length, which 
allows the length of the leader line to be specified precisely with numeric values rather than with the mouse. 
Finally, the marker type can be changed from the Attributes palette.
3. On the drawing, a callout object contains control points which can be moved with the mouse to change the 
callout text width, shoulder length, and endpoint position. A curved callout leader includes additional control 
points for adjusting the leader curvature.
Adjusts shoulder length

Adjusts endpoint location

R‐19 faced batt insulation

Adjusts text width Adjusts leader length

Adjusts leader curvature

Re-scaling Callout Objects

Callout objects are specified and drawn in page scale; they draw to the same apparent size, regardless of the layer 
scale. If the layer the callout object is on is re‐scaled, or the callout object is cut and pasted between layers of different 
scales, the callout object automatically re‐scales.

Creating Lines
Creating Single Lines
Single lines created with the Line tool can be drawn constrained to certain angles or unconstrained.
234 | Chapter 6: Creating 2D Objects

Constrained Unconstrained
90

Constrained
45
Unconstrained
90

To create single lines:

1. Click the Line tool from the Basic palette.
2. Click either the Constrained Line or the Unconstrained Line mode button.
Constrained lines are drawn at 30°, 45°, and 90° angles, and their complements are drawn in increments of 30°, 
and 45°.
Unconstrained lines can be drawn at any angle.
Press and hold the Shift key while drawing a line in Unconstrained mode to snap the line to predetermined 
angles.
3. Click at the line’s start point.
4. Click at the line’s end point.

Creating Double Lines

The Double Line tool creates a wide variety of constrained and unconstrained double lines. Set the width between the 
double lines, the offset from the cursor, and whether to create components between the double lines.
Unconstrained Center Control Line Custom Control Line

Double Line
Constrained Preferences

Top Control Line Bottom Control Line

To create double lines:

1. Click the Double Line tool from the Basic palette.
2. Click either the Constrained Double Line or the Unconstrained Double Line mode button.
Constrained lines are drawn at 30°, 45°, and 90° angles, and their complements are drawn in increments of 30°, 
and 45°.
Unconstrained lines can be drawn at any angle.
Press and hold the Shift key while drawing a line in Unconstrained mode to snap the line to predetermined 
angles.
3. Click the desired Offset mode button to specify the offset method.
 Creating Lines | 235

Offset Mode Description

Top Control Line Cursor creates the right line
Center Control Line Lines are equidistant from the line drawn by the cursor
Bottom Control Line Cursor creates the left line
Custom Control Line Specify an offset value from the line drawn by the cursor

4. Click Double Line Preferences and set the preferences.

Parameter Description
Separation Distance between the double lines
Control Offset For Custom Control line mode, enter the distance from the top/right line of the cursor
Create Lines Creates parallel lines
Create Polygons Creates a double‐line polygon with closed ends
Create Lines and Polygons Creates parallel lines with a polygon between them; the polygon has a line weight of 
zero
Components Click to define components between the double lines (see “Applying Components 
Between Double Lines” on page 235)

5. Click OK to accept the changes.
6. Click at the double line’s start point.
7. Click at the double line’s end point.

Applying Components Between Double Lines

To apply a component between the double lines:
1. In the Double Line Preferences dialog box, click Components.
The Components dialog box opens.
236 | Chapter 6: Creating 2D Objects

Parameter Description
Preview Displays a preview of the components between the double lines, including the defined 
components; the preview is drawn from left to right, so the “top” of the preview, by 
default, indicates the left part of the double lines as they will be drawn. The arrow shows 
the drawing direction.
Overall Thickness The thickness of the double line with components is defined by the sum of the component 
thicknesses
Components Lists the components that form the structure of the double line, in order from left to right 
as displayed in the preview. To change the order of a component, click and drag within the 
# column.
New Click to define the components between the double lines; see “Creating Wall 
Components” on page 514
Edit Opens the Component Attributes dialog box to edit the selected component’s thickness 
and attributes (you can also double‐click on a component to open the Component 
Attributes dialog box) 
Delete Deletes the selected component; the double line thickness is adjusted accordingly

2. When the components have been defined, click OK.

Creating a Break Line

The Break Line tool creates one of three types of break lines: straight, curved, or arc.
 Creating Arcs | 237

To draw a break line:

1. Click the Break Line tool from the Dims/Notes tool set.
2. Click in the drawing to place the break line and drag to indicate the line length. Click again to set the end of the 
break line.
If this is the first break line placed in this session, the Break Line Object Properties dialog box opens. The settings 
displayed apply to all break lines created during this session and can be edited in the Object Info palette after 
placement.
3. Click OK.

4. The break line parameters can be edited in the Object Info palette.

Parameter Description
Break Style Selects the style of the break line (Straight, Curved, or Arc)
Break Width Indicates the width of the break only
Break Height Indicates the height of the break only
Break Radius Sets the radius of the break only
Number of Breaks Indicates whether a single or multiple break should be drawn

Creating Arcs
The Arc tool, which creates circular arcs of any angle, has six modes. Create an arc by radius, three points, tangent, two 
points and center, two points and radius, or two end points and another point on the arc.
Arc by 3 Points Arc by 2 Points and Center

Arc by Radius Arc by 2 Points and Point on Arc

Arc Tangent to a Line Arc by 2 Points and a Specified Radius

Either drag the mouse to draw the arc or use the Data bar to enter an angle. Degrees start on the positive X axis (the 
“East” direction), and increase going counter‐clockwise. (“East” is 0 degrees; “North” is 90 degrees; and “West” is 180 
degrees.) To draw a quarter‐circle wall beginning at 0 degrees and ending at the 6 o’clock position, enter ‐90 (minus 90) 
degrees. Enter 270 to draw an arc three‐quarters of a circle around.
To edit an arc, click the middle handle with the 2D Selection tool and drag to change the arc radius. Press the Option 
key (Macintosh) or Alt key (Windows) to change the arc’s size.
238 | Chapter 6: Creating 2D Objects

Arc by Radius
To create an arc by radius:

1. Click the Arc tool from the Basic palette.
2. Click the Arc by Radius mode button.
3. Click to set the center of the arc.
4. Click the start point of the arc. Move the mouse until the desired arc orientation and size is previewed.
5. Click to set the end point of the arc.
3rd click
1st click

2nd click

Arc by 3 Points
To create an arc by three points:

1. Click the Arc tool from the Basic palette.
2. Click the Arc by 3 Points mode button.
3. Click to set the start point of the arc.
4. Click to set the point for the arc to pass through. Move the mouse until the desired arc orientation and size is 
previewed.
5. Click to set the end point of the arc.

1st click

2nd click
 
3rd click

Arc Tangent to a Line

To create an arc by tangent:

1. Click the Arc tool from the Basic palette.
2. Click the Arc Tangent to a Line mode button.
3. Click to set the start point of the arc.
 Creating Arcs | 239
4. Click to define the line to which the arc will be tangent. Move the mouse until the desired arc orientation and size 
is previewed.
5. Click to set the end point of the arc.

3rd click

2nd click 1st click

Existing line to which

arc will be tangent

Use tangent snapping to assist with drawing the arc tangent to geometry; see “Constrain Tangent (2D Only)” on 
page 147.

Tangent

Arc by 2 Points and Center

To create an arc by 2 points and center:

1. Click the Arc tool from the Basic palette.
2. Click the Arc by 2 Points and Center mode button.
3. Click to set the start point of the arc.
4. Click to set the end point of the arc.
As the cursor moves, the center of the arc is manipulated.
5. Click outside the arc to set the center.

1st click

2nd click
3rd click
Completed arc
240 | Chapter 6: Creating 2D Objects

Arc by 2 Points and a Specified Radius

To create an arc by 2 points and a specified radius:

1. Click the Arc tool from the Basic palette.
2. Click the Arc by 2 Points and a Specified Radius mode button.
3. Click to set the start point of the arc.
4. Click to set the end point of the arc.
The Arc Radius dialog box opens.

5. Enter the length of the radius.
6. Click OK.
The arc is created.

Arc by 2 Points and a Point on the Arc

To create an arc by two end points and another point on the arc:

1. Click the Arc tool from the Basic palette.
2. Click the Arc by 2 Points and Point on Arc mode button.
3. Click to set the start point of the arc.
4. Click to set the end point of the arc.
5. Move the mouse until the desired arc shape and size is previewed, and then click to set the arc. To constrain the 
angle of the line between the arc endpoints, press the Shift key when drawing the arc.
 Creating Quarter Arcs | 241

3rd click

1st click 2nd click

Without the Shift key, the angle of the line between the arc endpoints (1st and 2nd clicks) is unconstrained,
and the chord defining the arc height is an unconstrained line drawn from the second endpoint

3rd click
1st click

2nd click

When the Shift key is pressed, the angle of the line between the arc endpoints (1st and 2nd clicks)
is constrained, and the chord defining the arc height is perpendicular to the center of that line
 

Creating Quarter Arcs

The Quarter Arc tool creates circular 90° arcs or 90° elliptical arc polyline objects.
Quarter arcs are listed as polylines in the Object Info palette.
To create quarter arcs:
1. Click the Quarter Arc tool from the Basic palette.
2. Click at the start point for the arc.
3. Click at the end point for the arc.
The ratio of the arc’s height to its width displays in the Data bar (a quarter arc for a circle has a ratio of 1.000). Use 
the Data bar to verify or modify an arc’s angle, length, and location in a drawing.

2nd click

1st click

Creating Rectangles
Creating Rectangles
The Rectangle tool can be used to create a rectangular or rotated rectangular shape.
Two modes are available.

Rectangle Rotated Rectangle

242 | Chapter 6: Creating 2D Objects

To create a rectangle:

1. Click the Rectangle tool from the Basic palette, and click Rectangle from the Tool bar.
2. Click at the rectangle’s start point. Move the mouse until the desired rectangle orientation and size is previewed.
3. Click at the rectangle’s end point.
2nd click

1st click

To create a square, press and hold the Shift key while drawing with the Rectangle tool.

Creating Rotated Rectangles

Rotated rectangles are rectangles that are rotated at a specified angle.
1. Click the Rectangle tool from the Basic palette, and click Rotated Rectangle from the Tool bar.
2. Click to set the start of the rectangle. Move the mouse to set the rotated rectangle angle.
3. Click to set the rectangle rotation angle. Move the mouse until the desired rotated rectangle size is previewed.
4. Click to create the rotated rectangle; the object position locator in the Object Info palette matches the rotation of 
the rotated rectangle (if multiple rotated rectangles are selected, the object position locator matches the rotation 
of one rectangle).

1st click

3rd click

2nd click

Creating Rounded Rectangles

Rounded rectangles can be created with symmetrical and/or proportional corners. Vectorworks’ default is set for 
proportional corners. This creates rectangles with corners that always round to be one third of both the X and the Y 
lengths. Symmetrical corners have the same X and Y measurements for the rounded corners. Rounded rectangles with 
both symmetrical and proportional corners have the same horizontal and vertical arc lengths. Rounded rectangles can 
also be created using exact X and Y measurements.
 Creating Rectangles | 243
Two modes are available.
Rounded Rectangle by
Width and Height

Rounded Rectangle Rounded Rectangle

by Box Preferences

Mode Description
Rounded Rectangle by Box Defines the dimensions of the box containing the rounded rectangle
Rounded Rectangle by Width  Defines the height and width lengths to create the rounded rectangle, which can 
and Height be rotated if desired

Rounded Rectangle by Box

To create rounded rectangles by box:

1. Click the Rounded Rectangle tool from the Basic palette, and click Rounded Rectangle by Box from the Tool bar. 
2. Click the Preferences button.
The Round Rect Preferences dialog box opens.

Parameter Description
Corner Styles Select to use either symmetrical and/or proportional corners

Symmetrical corners Proportional corners

Corner Diameters Alternatively, type in the precise corner X and corner Y measurements

3. Click OK.
244 | Chapter 6: Creating 2D Objects

4. Click to set the start point.
5. Click to set the end point of the rectangle.

2nd click

1st click

Rounded Rectangle by Width and Height

To create rounded rectangles by width and height:

1. Click the Rounded Rectangle tool from the Basic palette, and click Rounded Rectangle by Width and Height 
from the Tool bar. 
2. Set the rounded rectangle preferences as described in “Rounded Rectangle by Box” on page 243.
3. Click to set the start point.
4. Click to define the rounded rectangle rotation angle and width.
5. Click to define the rounded rectangle height.
1st click

3rd click

2nd click

Creating Polylines
Polyline Tool
The Polyline tool creates open and closed polylines—objects made of a series of connected arcs, curves, or lines.
While drawing a polyline, set the type of control point for each segment either by clicking on the desired mode while 
drawing or by using the keyboard shortcuts (see “Creating or Editing a Workspace” on page 765) to select the desired 
mode. A polyline can have different combinations of vertices.
The corners of the polyline can be “smoothed” with the Poly Smoothing commands (see “Smoothing Objects” on 
page 412). Markers can be added with the Attributes palette (see “Marker Attributes” on page 265).
 Creating Polylines | 245
Bézier Vertex Tangent Arc Arc Point (Fillet)

Corner Vertex Polyline Preferences

Cubic Vertex Point on Arc

Mode Description
Corner Vertex Creates polyline segments with straight lines and angled vertices at the control points
Bézier Vertex Creates polyline segments with curves pulled toward, but not touching the control points
Cubic Vertex Creates polyline segments with curves that pass through the control points
Tangent Arc Creates polyline arc segments that are tangent to the previous segment (use tangent 
snapping to assist with drawing the tangent polyline; see “Constrain Tangent (2D Only)” on 
page 147)
Point on Arc Creates polyline arc segments that are drawn by clicking three points: the start point, a point 
the arc passes through, and the end point; useful for tracing existing arcs
Arc Point (Fillet) Creates polyline segments with curves that look like a fillet placed at the control points; click 
Polyline Preferences to set the radius of the fillet

To create a polyline:

1. Click the Polyline tool from the Basic palette.
2. Click to set the polyline’s start point. In Point on Arc mode, click again to set a point that the arc will pass 
through.
3. Click to set the end of the segment and the beginning of the next.

While drawing a polyline, press

the U key to switch the mode
used to create the polyline

In Corner Vertex mode, press and hold instead of clicking to create a Bézier vertex instead of a Corner vertex.
4. Continue drawing segments in this manner until the polyline is complete.
5. Click the mouse at the start point to complete a closed polyline object (end point of the last segment is at the exact 
start point of the first segment), or double‐click the mouse to complete an open polyline object (end point of the 
last segment is at a different location than the start point of the first segment).
The resulting polyline object, whether open or closed, is a filled object. If desired, remove the fill through the 
Attributes palette to see objects behind the polyline.
246 | Chapter 6: Creating 2D Objects

Closed polyline created using Corner Vertex Tracing of existing arcs created using
and Tangent Arc modes Point on Arc mode

Drawing Freehand Polylines

Use the Freehand tool to draw a freehand polyline in a manner similar to drawing with a pen. Once the object is 
drawn, it can be reshaped (see “Reshaping Objects with the Freehand Tool” on page 247).

Freehand Edit Freehand Preferences

Mode Description
Freehand Edit Reshapes the singularly selected polyline, polygon, rectangle, circle, or arc; for more 
information, see “Reshaping Objects with the Freehand Tool” on page 247
Freehand Preferences Sets the smoothing level when drawing a curve. Increasing the degree of smoothing 
decreases the vertices, and therefore it is easier to reshape the curve. Decreasing the 
degree of smoothing increases the vertices which produces a more accurate 
representation of the curve. Select Off to draw the curve without using the 
smoothing feature.

To draw a freehand polyline:

1. Click the Freehand tool from the Basic palette.
2. Click the Freehand Preferences mode button.
The Freehand Tool Preferences dialog box opens.
 Creating Polylines | 247
3. Select the smoothing level when drawing a curve.
4. Click OK.
5. Click in the drawing to set the polyline start point. Drag the mouse to create the desired freehand polyline shape.
6. Click again when the object is complete.
The number and placement of polyline vertices is determined by the object shape and specified degree of curve 
smoothing. For example, an object consisting of a series of arcs and curves created with a low degree of curve 
smoothing contains more vertices than a series of lines created with a high degree of curve smoothing.
Markers can be added with the Attributes palette (see “Marker Attributes” on page 265).
By default, the Freehand tool applies a fill of “None.” Change the fill type before sweeping a freehand polyline, if 
rendering of the sweep volume is desired.

Reshaping Objects with the Freehand Tool

A polyline, polygon, rectangle, circle, or arc can be reshaped using the Freehand Edit mode of the Freehand tool. The 
direction of the curve drawn determines the new object shape. An edited object is converted to a polyline after editing 
is complete.

To reshape objects using the Freehand tool:

1. Select a valid 2D object.
2. Click the Freehand tool from the Basic palette.
3. Click Freehand Edit mode from the Tool bar.
4. Click to draw the new curve, editing the valid 2D object using the following curve direction guidelines:

Action Guidelines
Change existing curve
New Curve Direction Appended Curve

Original Curve Direction Discarded Curve New Curve

Retained Curve

Connect two points with 
New Curve Direction Appended Curve
new curve

Original Curve Direction Discarded Curve New Curve

Retained Curve
248 | Chapter 6: Creating 2D Objects

Action Guidelines
Create closure with new 
curve New Curve Direction Appended Curve

Original Curve Direction Discarded Curve New Curve

Retained Curve

Add a new curve to an 
existing curve New Curve Appended Curve

Original Curve Retained Curve New Curve

Extend existing curve
New Curve Direction Appended Curve

Original Curve Direction Discarded Curve New Curve

Retained Curve

Retain partial curve New Curve Direction Appended Curve

Original Curve Direction Discarded Curve New Curve

Retained Curve

5. Click again to finish drawing the freehand polyline edit. The valid 2D object is edited and converted to a 
polyline.

Creating Spirals
The Spiral tool draws an Archimedes spiral. The number of turns, distance per turn, start radius and thickness can be 
specified, as well as the number of points used to define the curve. Use the alignment modes on the Tool bar to 
 Creating Polylines | 249
temporarily override the insertion point. These modes change the alignment of the insertion point along the X axis of 
the bounding box surrounding the spiral.
Wall Insertion Mode Spiral Alignment Modes

Standard Insertion

Offset Insertion Spiral Preferences

Spiral Alignment Mode Description

Align Object Left Moves the insertion point to the left edge of the spirals’s bounding box, along the 
original X axis
Align Object Center Moves the insertion point to the center of the spiral’s bounding box, along the original 
X axis
Align Object Right Moves the insertion point to the right edge of the spiral’s bounding box, along the 
original X axis
Align Object Origin Leaves the insertion point at the actual or original position

For information on using the Offset Insertion and Wall Insertion modes, see “Offset Symbol Insertion Mode” on 
page 189 and “Wall Insertion Mode” on page 191.

To draw a spiral:

1. Click the Spiral tool from the Basic palette.
2. Select the insertion type and alignment from the Tool bar.
3. Click to define the center of the spiral.
If this is the first time a spiral is placed in this session, the Spiral Properties dialog box opens. These parameters 
apply to subsequently created spirals; they can be changed later by accessing them from the Object Info palette.
4. Specify the spiral properties.
Distance per turn

Thickness

Start radius

  

Parameter Description
Distance per Turn Enter the distance between the outer edges of each turn in the spiral
250 | Chapter 6: Creating 2D Objects

Parameter Description
Number of Turns Specify the number of turns which determine the total sweep angle of the spiral; one turn 
equals 360 degrees
Start Radius Enter the distance from the center to the beginning of the spiral
Increment (deg) Specify the number of points used to define the curve; the higher the increment, the 
fewer the number of points (for example, an increment of five degrees means 360/5=72 
points per turn)
Thickness Specify the thickness value of the area between the outer and inner edge of the turn

5. Click OK.
A spiral with the specified parameters is placed on the drawing.
To create a 3D spiral, see “Creating Helix‐Spirals” on page 377.

Creating Circles
The Circle tool has four modes.
Circle by Diameter

Circle by Radius Circle from Three Lines

 
Circle by Three Points

Mode Description
Circle by Radius Defines the circle by radius
Circle by Diameter Defines the circle by diameter
Circle by Three Points Defines the circle by circumference
Circle from Three Lines Defines the circle by making it tangent to two or three selected lines

Circle by Radius
To create a circle by radius:

1. Select the Circle tool from the Basic palette, and select Circle by Radius mode.
2. Click to set the center of the circle.
3. Drag the mouse to the desired radius and click to set the radius of the circle.
 Creating Circles | 251

2nd click

1st click

Circle by Diameter
To create a circle by diameter:

1. Click the Circle tool from the Basic palette, and select the Circle by Diameter mode.
2. Click to set the first point on the circle diameter.
3. Drag the mouse to the desired diameter and click to set the diameter of the circle.

2nd click

1st click
 

Circle by Three Points

To create a circle by three points:

1. Click the Circle tool from the Basic palette, and select the Circle by Three Points mode.
2. Click to set the first point on the circle diameter.
3. Drag the mouse and click to set the second point on the circle and click again to set the third point on the circle.

3rd click
2nd click

 
1st click

Circle from Three Lines

To create a circle tangent to three lines:

1. Click the Circle tool from the Basic palette, and select the Circle from Three Lines mode.
252 | Chapter 6: Creating 2D Objects

2. Click to select the three lines or linear segments to which the circle will be tangent. Each line is highlighted as it is 
selected. The lines (or their extensions) must intersect in at least two places.
3. When the third line is selected, a preview of a tangent circle displays where the cursor is currently located. 
Vectorworks can create circles tangent to two or three lines. In places where only two lines intersect, the size of 
the circle is controlled by the cursor location. Move the cursor until the desired tangent circle displays, and then 
click to set the circle.
1st click

2nd click

3rd click
A preview of the circle tangent to the
selected lines (or their extensions)
displays beneath the hand cursor

Move the cursor to preview other tangent circles Click to place the tangent circle
 

Creating Ovals
The Oval tool has two modes.

Oval by Box Oval by Width and Height

 

Mode Description
Oval by Box Defines the dimensions of the box containing the oval
Oval by Width and Height Defines the height and width lengths to create the oval

Oval by Box
To create an oval by box:

1. Click the Oval tool from the Basic palette and select Oval by Box mode.
2. Click to set the first point of the box containing the oval and then click again to set.
To create a true circle, press the Shift key while creating the oval.
 Creating 2D Polygons | 253
2nd click

1st click

Oval by Width and Height

To create an oval by width and height:

1. Click the Oval tool from the Basic palette and select Oval by Width and Height mode.
2. Click to set the first point of the oval height, and then drag to define the height.
3. Drag the mouse, and then click to define the oval width.

2nd click

3rd click

1st click

Creating 2D Polygons
Vectorworks provides several ways to create 2D polygons. Single‐line polygons, double‐line polygons, and regular 
polygons can be created; a polygon always has square vertices. Polygons can be created automatically from existing 
geometry, which is especially useful for illustrating the elements of a hidden‐line rendered viewport.

2D Polygon Tool
The 2D Polygon tool creates open and closed polygons with single lines. Polygons can have as few as three vertices or 
as many as 32,767 vertices. The 2D Polygon tool can also automatically create polygons by filling or outlining existing 
geometry, to easily annotate a drawing graphically by outlining, filling, or texturing (with an image or gradient fill) the 
new polygons.
Three modes are available.
Polygon from Inner
Boundary

Polygon from Polygon from Outer

Vertices Boundary

Mode Description
Polygon from Vertices Creates a polygon by clicking to set each vertex
254 | Chapter 6: Creating 2D Objects

Mode Description
Polygon from Inner  Creates a polygon out of existing geometry by clicking within the boundary of a 2D 
Boundary object
Polygon from Outer  Creates a polygon out of the outer boundary of existing geometry by defining geometry 
Boundary with a lasso marquee

Creating Single-line 2D Polygons

To create a single‐line 2D polygon:

1. Click the 2D Polygon tool from the Basic palette, and select Polygon from Vertices from the Tool bar.
2. Click to set the polyline’s start point (first vertex).
3. Click at each vertex.
4. Double‐click at the final vertex to end an open polygon, or click at the starting vertex (a point cue displays) to end 
a closed polygon (the first and last vertex are automatically joined).
3rd
5th click

2nd
4th

1st click 6th click

Creating a Polygon from an Inner Boundary

The 2D Polygon tool can create a new polygon based on the inner boundary of existing geometry. Existing geometry 
refers to visible 2D objects in the active layer or the viewport cache of a hidden‐line rendered viewport in Edit 
Annotation mode. The stacking order of 2D objects does not apply; objects that are overlapped by other objects can 
still have their boundaries considered. If the object is a polyline (open or closed), a polygon with holes, or is curved, a 
polyline is created instead of a polygon.
Polygons cannot be created from symbols. Convert the symbol to a group, and then ungroup.

To create a 2D polygon from the inner boundary of existing geometry:

1. Switch to 2D view by selecting View > Standard Views > Top/Plan.
2. Click the 2D Polygon tool from the Basic palette, and select Polygon from Inner Boundary from the Tool bar.
If desired, set the attributes in the Attributes palette (fill style, pen style, line and line endpoint style). The 
attributes of the polygon can also be specified after creation.
3. Click on an object to create a polygon based on the inner boundary of the 2D object. Alternatively, press the 
Option key (Macintosh) or the Alt key (Windows) while clicking to create a polygon based on the 2D object and 
any other additional selected objects.
 Creating 2D Polygons | 255

First polygon selected, and Alt/Option key pressed while clicking in second area

When creating a polygon from a selection with the Option/Alt key pressed, the attributes of the bottom selected object 
are applied to the new polygon, and the original selected objects are combined to form the new polygon. This is 
similar to the Add Surface command described in “Add Surface” on page 316.
To speed up the polygon fill for complex images, zoom in on the area first.

Creating a Polygon from an Outer Boundary

The 2D Polygon tool can create a polygon based on the outer boundary of existing geometry. Existing geometry refers 
to visible 2D objects in the active layer or the viewport cache of a hidden‐line rendered viewport in Edit Annotation 
mode. The stacking order of 2D objects does not apply; objects that are overlapped by other objects can still have their 
boundaries considered. If the object is a polyline (open or closed), a polygon with holes, or is curved, a polyline is 
created instead of a polygon.
Polygons cannot be created from symbols. Convert the symbol to a group, and then ungroup.

To create a 2D polygon from the outer boundary of existing geometry:

1. Switch to 2D view by selecting View > Standard Views > Top/Plan.
2. Click the 2D Polygon tool from the Basic palette, and select Polygon from Outer Boundary from the Tool bar.
If desired, set the attributes in the Attributes palette (fill style, pen style, line and line endpoint style). The 
attributes of the polygon can also be specified after creation.
3. Click in the drawing and drag to create the lasso marquee. A polygon is created based on the outer boundary of 
any 2D objects completely enclosed within the marquee. Alternatively, press the Option key (Macintosh) or Alt 
key (Windows) while creating the marquee, and the polygon is based on the outer boundary of any 2D objects 
that are encountered by the marquee.
256 | Chapter 6: Creating 2D Objects

Alt/Option key pressed

Creating Boundary Polygons in a Hidden Line Rendered Viewport

The creation of polygons based on the inner and outer boundaries of existing geometry is very useful for graphically 
annotating the elements of a sheet layer viewport that is rendered with hidden line rendering. (Sheet layer viewports 
are described in “Presenting Drawings with Sheet Layer Viewports” on page 653.)

To create a 2D polygon from the inner/outer boundary of existing geometry in a viewport:

1. Create a sheet layer viewport from a design layer as described in “Creating a Sheet Layer Viewport from a 
Design Layer” on page 654.
2. For the Rendering mode of the viewport, select Hidden Line. Update the viewport rendering by clicking Update 
from the Object Info palette.
3. Edit the viewport in annotation mode by selecting Modify > Edit Viewport.
The Edit Viewport dialog box opens. Select Annotations and Display Viewport Cache.
 Creating 2D Polygons | 257

4. Click OK to enter viewport annotation mode.
5. Click the 2D Polygon tool from the Basic palette, and select Polygon from Inner Boundary or Polygon from 
Outer Boundary from the Tool bar.
If desired, set the attributes in the Attributes palette to the desired fill settings (Fill Style, Pen Style, Line and Line 
Endpoint Style). The attributes of the polygon can also be specified after creation.
Apply an image fill to the polygon to simulate a texture (see “Image Attributes” on page 279).
6. Because the viewport is rendered with hidden line and the viewport cache is used for annotations, any of the 
objects in the drawing can be used as the basis for new polygons. If in Polygon from Inner Boundary mode, click 
the paint bucket cursor on the desired drawing objects. If in Polygon from Outer Boundary mode, create a lasso 
marquee to include the desired objects. A 2D polygon is created based on the inner or outer boundary of the 
geometry.

The 2D Polygon tool works on 2D objects in the design layer. It does not apply to 2D objects or annotations that 
have been added to the sheet layer.
7. Click Exit Viewport Annotation at the top right corner of the drawing window to return to the sheet layer.
An alert dialog box may ask if keeping the viewport cache is necessary. The viewport cache can be removed, if 
desired, as it is no longer necessary for creating the polygons.
258 | Chapter 6: Creating 2D Objects

Double-Line Polygon Tool

Use the Double‐Line Polygon tool to create a wide variety of open or closed polygons that have two parallel lines, a 
double‐lined polygon with a width, or two parallel lines with a polygon fill. Double‐line polygons can have as many 
as 32,767 vertices.

To create a double‐line polygon:

1. Click the Double‐Line Polygon tool from the Basic palette.
2. Select the offset method.
Double-Line Polygon
Top Control Line Bottom Control Line Preferences

Center Control Line Custom Control Line

Mode Description
Top Control Line The cursor creates the right line
Center Control Line Creates lines equidistant from the cursor
Bottom Control Line The cursor creates the left line
Custom Control Line Specify an offset value

3. Click the Double‐Line Polygon Preferences button and enter the criteria.

Parameter Description
Separation Distance between the double lines
Control Offset For the Custom Control Line mode, enter the distance from the top/right line 
of the cursor
 Creating 2D Polygons | 259

Parameter Description
Options
Create Lines Creates a series of lines
Create Polygons Creates a double‐line polygon
Create Lines and Polygons Creates parallel lines with a polygon between them; the polygon has a line 
weight of 0
Components Click to define components between the double lines (see “Applying 
Components Between Double Lines” on page 235)

4. Click OK.
5. Click to set the polygon’s start point (first vertex).
6. Click at each vertex.
7. Double‐click to mark the polygon’s end point (final vertex).
3rd 4th
1st click

6th
5th
2nd

Regular (Equal-sided) Polygon

The Regular Polygon tool is used to create single‐line closed polygons in which all sides of the polygon are the same 
length. It has three modes; each mode creates regular polygons with as few as three sides or as many as 4,000 sides.
Circumscribed Polygon

Inscribed Polygon Regular Polygon Preferences

Edge-Drawn Polygon
 

Mode Description
Inscribed Polygon Creates a polygon by drawing its radius
Circumscribed Polygon Creates a polygon with a radius equidistant from the center of the polygon and 
the mid‐point of any of its sides
Edge‐drawn Polygon Creates a polygon by drawing one of its sides

Press and hold the Option (Macintosh) or Ctrl (Windows) key while drawing to toggle between circumscribed and 
inscribed modes.
260 | Chapter 6: Creating 2D Objects

To create a regular polygon:

1. Click the Regular Polygon tool from the Basic palette.
2. Select the mode button to specify the method for creating the polygon.
3. Click the Regular Polygon Preferences mode button.
The Reg Polygon Settings dialog box opens.

4. Enter the Number of Sides for the polygon.
5. Click OK.
6. Click to set the start of the polygon.
7. Click to set the end point of the polygon.

1st click 2nd click

Creating 2D Loci
A locus is a reference point that is used to draw and measure objects. Loci do not print. Loci can also be used as pivot 
points or fixed points for rotating and aligning objects. For example, to snap the cursor to a 2D locus, select Snap to 
loci in the Vectorworks Preferences dialog box.
The 2D Locus tool places a 2D locus in a drawing when it is in Top/Plan view. Because they are merely movable 
reference points, loci cannot be reshaped or resized.

To place a 2D locus:

1. Click the 2D Locus tool from the Basic palette.
2. Click to place the locus.
3. Click to place additional loci if necessary.
Applying Object Attributes 7
The Attributes palette applies characteristics to 2D and 3D objects. Attributes include fill and pen styles, opacity, 
images, gradients, hatches, line style and thickness, and markers.

The Attributes Palette

The Attributes palette applies attributes to 2D and 3D objects, and displays the current attributes applied to an object.
Select Window > Palettes > Attributes to open the Attributes palette.

Fill Style

Pen Style

Opacity
Line Style
Marker controls
Utility menu (Design Series required)

Hatches, images, and gradients, and fill and pen styles, such as color and opacity, can be applied to all Vectorworks 
objects except text. The only text characteristics that can be changed with the Attributes palette are pen color and 
opacity; however, the text box itself can accept fill attributes. All other text attributes are controlled by the Text menu 
commands (see “Formatting Text” on page 220). Line styles and the presence and location of markers are also set in the 
Attributes palette.
If using the same attribute settings for groups of objects, it is preferable to create a class for those objects and apply the 
class attributes at creation. Class attributes can also be set for selected objects; see “Setting Class Attributes” on 
page 113.
The Eyedropper tool can transfer attributes from one object to another. 
In the Design Series, an additional utility menu sets default and global attributes. See “Setting Global and Default 
Attributes” on page 23 in the Vectorworks Design Series User’s Guide.

Attribute Types
Most of the attribute types (fill, pen, opacity, line style, and marker) are specified directly from the Attributes palette. 
Default attributes specify which options are available from the palette. See “Setting Default Object Attributes” on 
page 72 for more information. 
Hatch, gradient, and image attributes are resources, defined or selected from default resources (see “Vectorworks 
Fundamentals Default Resources” on page 167).
Image and gradient attributes are designed to function like the objects to which they apply. If an object with a gradient 
or image is rotated, the gradient or image also rotates.

Applying Colors
The Color Palette set provides colors for selection and specifies which colors are available in a Vectorworks file. To 
access the Color Palette set from the Attributes palette, click on one of the color boxes for Fill color or Pen color, when 
a Solid style is selected.
262 | Chapter 7: Applying Object Attributes

A similar interface is available from other areas in the application where colors are specified, although the Color By 
Class option is only available when accessed from the Attributes palette.
See “Setting Default Colors and Palettes” on page 75 for information on how to set up and activate color palettes.

Named color display area

Colors in selected active

palette (Grid view)

Active palettes

Select an active color palette, and then select the color to apply. To easily find a named color, begin typing; the letters 
display in the named color display area and the closest color match is selected. Press the Tab key to cycle through the 
closest matches; pause for several seconds to start the search over.
Select Color By Class to use the color attributes set by the object’s class. 
• If Use at Creation is enabled for the object’s class, the object’s color is automatically set by the class. 
• If Use at Creation is disabled for the class, the object only takes on the class color when the Color By Class option 
is selected. 
See “Setting Class Attributes” on page 113.

Fill Attributes
Vectorworks objects can be filled with a solid color, fill pattern, hatch, gradient, or image. Alternatively, set the object 
fill default to None to create transparent objects with no fill.

Fill Style Description

None No fill is applied
Solid Applies a solid fill; click the color box to select the fill color. To set the color by class, select the 
Color by Class option from the color palette. See “Applying Colors” on page 261.
Pattern Applies a patterned fill style; click the pattern box to select the desired pattern, and then select the 
foreground color and background color from the color boxes next to the pattern. To set the pattern 
colors by class, select the Color by Class option from the color palette.
 The Attributes Palette | 263

Fill Style Description

Hatch Applies a hatch. Select the desired hatch from either the default resources or the current file’s 
resources (see “Vectorworks Fundamentals Default Resources” on page 167). If default content is 
not enabled, Vectorworks asks if a default hatch definition should be created. Another option is to 
create a new hatch to apply to the object by selecting Hatch from the Attributes palette list to create 
a new hatch to apply to the object (see “Hatch Attributes” on page 268).
Gradient Applies a gradient. Select the desired gradient from either the default resources or the current file’s 
resources (see “Vectorworks Fundamentals Default Resources” on page 167). If default content is 
not enabled, applies a gradient defined in the Resource Browser; click the Fill Gradient Settings 
button to specify gradient settings (“Gradient Attributes” on page 275).
Image Applies an image. Select the desired image from either the default resources or the current file’s 
resources (see “Vectorworks Fundamentals Default Resources” on page 167). If default content is 
not enabled, applies an image defined in the Resource Browser; click the Image Gradient Settings 
button to specify image settings (see “Image Attributes” on page 279).
Class Style The object takes on the fill attribute set by the object’s class. 
• If Use at Creation is enabled for the object’s class, the object’s fill style is automatically set by the 
class. 
• If Use at Creation is disabled for the class, the object only takes on the class style when the Class 
Style option is selected. 
See “Setting Class Attributes” on page 113.

Pen Attributes
In Vectorworks, the pen setting for object outlines includes solid, dashed, or a pattern line of any thickness. 
 

Pen Style Description

None No pen is applied
Solid Applies a solid pen style; click the color box to select the pen color. To set the color by class, select 
the Color by Class option from the color palette. See “Applying Colors” on page 261. Select the line 
thickness for the pen from the Line Style list.
Pattern Applies a patterned pen style; click the fill pattern box to select the desired pattern, and then select 
the foreground color and background color from the color boxes next to the pattern. To set the 
pattern colors by class, select the Color by Class option from the color palette.
Dash Applies a dashed pen style; click the color box to select the pen color. To set the color by class, select 
the Color by Class option from the color palette. Select the desired dash style and line thickness 
from the Line Style list. 
Class Style The object takes on the pen attribute set by the object’s class. 
• If Use at Creation is enabled for the object’s class, the object’s pen style is automatically set by the 
class. 
• If Use at Creation is disabled for the class, the object only takes on the class style when the Class 
Style option is selected. 
See “Setting Class Attributes” on page 113.
264 | Chapter 7: Applying Object Attributes

Opacity Attributes
In addition to the overall layer opacity settings described in “Setting the Design Layer Opacity” on page 103, an 
opacity setting is available for individual objects in Top/Plan view. Opacity can be applied to any type of planar 2D 
object, including 2D walls, text, worksheet backgrounds, and plug‐in objects that include a 2D object. 
If layer opacity is set in addition to object opacity, the results are additive; for example, a layer opacity of 50% and 
an object opacity of 50% will display the object at 25% opacity. Similarly, the opacity settings of nested and 
container objects are combined.
The Quartz (Macintosh) or GDI+ (Windows) imaging Vectorworks preference must be enabled to apply and display 
the opacity attribute. See “Display Preferences” on page 46.
From the Attributes palette, click the Opacity button to open the Set Opacity dialog box.

Drag the Opacity slider to the left to increase the transparency, or enter an opacity percentage (0‐100) in the box to the 
right of the slider. Click Set Opacity to make the setting.
Select Use Class Opacity to use the opacity value set by the object’s class.
• If Use at Creation is enabled for the object’s class, the object’s opacity is automatically set by the class. 
• If Use at Creation is disabled for the class, the object only takes on the class style when the Use Class Opacity 
option is selected. 
See “Setting Class Attributes” on page 113. Class opacity can be overridden in viewports.
The opacity setting applies to 2D objects only. For a similar effect in 3D, a transparency shader can be applied with 
Renderworks (see “Creating Textures” on page 681).

Line Style Attributes

Line style attributes include line thickness and dash style parameters, and apply to the pen style of an object. Apply 
line thickness attributes to 2D and 3D objects; apply dash styles to 2D objects and walls in 2D views.
From the Attributes palette, select the line thickness and dash style from the Line Style list. When a dashed line style is 
selected, the Pen attribute automatically changes to Dash. Available dash styles are determined by the Dash Styles 
command; see “Setting the Default Dash Styles” on page 82.
Line thickness values available in the Line Style list are determined by the Line Thickness command. See “Setting the 
Default Line Thickness” on page 84 for more information. Click Set Thickness to temporarily adjust the line thickness 
to a value that is not available in the list. The Set Thickness dialog box opens. Select the Thickness Units, enter the 
Thickness Value, and click OK. 
Select Class Thickness to use the line style attributes set by the object’s class. 
• If Use at Creation is enabled for the object’s class, the object’s line style is automatically set by the class. 
• If Use at Creation is disabled for the class, the object only takes on the class style when the Class Thickness 
option is selected. 
See “Setting Class Attributes” on page 113.
 The Attributes Palette | 265
A line, double line, arc, or circle can be changed to a dimension by selecting the dimension line style. Lines change to 
linear dimensions, arcs to angular dimensions, and circles to radial dimensions. See “Dimensioning” on page 467 for 
more information on dimensions.

Select line
thickness

Changes lines,
arcs, and circles to
dimensions
Select dash style

Marker Attributes
Markers can be applied to each end of open objects, including lines, dimensions, arcs, polylines, 2D polygons, and 
freehand lines.
In the Attributes palette, the active marker type displays for toggled selection for the line start and the line end. When 
the active marker is selected for the end of an object, the marker selection box is highlighted. Click the starting marker 
button, ending marker button, or both buttons to specify the end(s) to receive the selected marker. Alternatively, click 
the Marker Link Toggle button (it becomes highlighted when enabled) to apply the active start marker type to both 
ends.
To switch to a different marker style, click Line Startpoint Style or Line Endpoint Style. Select the active marker style 
from the list, or click Edit Marker List to create a new style. See “Setting Default Marker Types” on page 72 for more 
information.
Select Class Style to use the marker attributes set by the object’s class.
• If Use at Creation is enabled for the object’s class, the object’s marker style is automatically set by the class. 
• If Use at Creation is disabled for the class, the object only takes on the class style when the Class Style option is 
selected. 
See “Setting Class Attributes” on page 113.

A check mark indicates

the active marker style

Select the marker

startpoint and endpoint
style for the object Each marker type displays
its style, length, width,
angle, and thickness
settings
Marker Link Toggle
266 | Chapter 7: Applying Object Attributes

Applying Attributes
Attributes palette characteristics can be applied by default as objects are created, or applied to individual objects after 
creation.
Attributes can also be applied by class settings. See “Setting Class Attributes” on page 113.
To set default attributes:
1. Ensure that no objects are selected.
2. Select Window > Palettes > Attributes.
The Attributes palette opens.
3. Select the desired attributes. Objects created after that point use those attributes by default.
The defaults can also be set with the Eyedropper tool (see “Transferring Attributes” on page 266).
To apply attributes to existing objects:
1. Select the object or objects.
2. Select Window > Palettes > Attributes.
The Attributes palette opens. 
3. Set the desired attributes for the object(s) from the Attributes palette.
The object’s attributes are updated.

Transferring Attributes
The Eyedropper tool transfers attributes from one object to another in a single step, including fill, pen, line, text, wall, 
and other attributes. The Eyedropper tool has two modes.

Apply Attributes Eyedropper Tool

Preferences

Pick Up Attributes

Mode Description
Apply Attributes Transfers selected attributes to another object
Pick Up Attributes Selects an object’s attributes

Pressing the Option (Macintosh) or Ctrl (Windows) key switches between the Pick up and Apply modes.

To transfer object attributes:

1. Click the Eyedropper tool from the Basic palette.
2. Click Eyedropper Tool Preferences from the Tool bar.
The Eyedropper Preferences dialog box opens. Specify the attributes to be selected and applied by the 
Eyedropper tool, and click OK.
 The Attributes Palette | 267

Parameter Description
All Selects all attributes in the group for transfer
None Deselects all attributes in the group, clearing any selections that were already made
Fill Attributes Transfers fills, including foreground and background colors, styles (pattern, hatch, 
gradient or image fill), and textures
Pen Attributes Transfers pen foreground and background colors and styles (pattern or dash)
Line Attributes Transfers line weight (thickness), presence of markers, and marker attributes
Text Attributes Transfers text attributes to another text object, dimension, or plug‐in object, including 
font, size, style, alignment and spacing
Alignment and spacing are transferred to text objects only
Wall Attributes Transfers wall thickness and component settings for walls and round walls; 
components define wall thickness, so components cannot be transferred without also 
transferring the thickness parameter
Viewport Attributes Transfers viewport attributes to another viewport, including class and layer visibility 
settings and attribute overrides. Other Properties refers to the remaining viewport 
options such as view, render mode, projection, and advanced properties. Viewport 
attributes can be transferred between files; class, layer, and other resources specified 
in an attribute override are resolved by the name of the class, layer, or resource, 
respectively. 
268 | Chapter 7: Applying Object Attributes

Parameter Description
Object Opacity Transfers an object’s opacity setting
Other Attributes
Record Transfers the database record attributes
Plug‐in Parameters Transfers plug‐in parameters between plug‐in objects, including objects inserted in 
walls
Class Selects the class for transfer (makes the target object the same class as the source 
object)
Pick Up Sets Defaults Changes the default Attributes palette settings to match those of the source object; 
objects created from then on use the attributes of the source object
Use Class Attributes Transfers the “by‐class” settings of the source object, provided the target object is in 
the same class as the source object

3. Click Pick Up Attributes from the Tool bar.
The cursor changes to an eyedropper.
4. Click the object that is the source of the attributes.
5. Click Apply Attributes from the Tool bar.
The cursor changes from an eyedropper to a paint bucket.
6. Click the target object for the attributes.
The attributes are transferred to the object.

Click source object for Click target object for The attributes are
attributes attributes transferred

If transferring attributes between files, the target objects, classes, records, dash patterns, textures, and other 
attributes must already be present in the target file. The eyedropper tool does not create objects or attributes.

Hatch Attributes
Hatches can be applied to 2D objects and walls in a 2D view. If default content is not enabled in Vectorworks 
preferences, a default hatch is provided; see “Vectorworks Fundamentals Default Resources” on page 167.
Two different types of hatches exist in Vectorworks: associative and non‐associative. The appearance of both types of 
hatches are determined by hatch pattern definitions. Associative hatches are similar in nature to fills and are one of the 
selections under the Fill Style list on the Attributes palette. Non‐associative hatches are a pattern of lines grouped into 
a single object and placed with the Hatch command.

Associative Hatches
Associative hatches are applied to an object as a fill from the Attributes palette or Resource Browser. Since the hatch 
pattern start point cannot be specified, this type of hatch is best for large objects where the hatch start point is not 
 Hatch Attributes | 269
important. If the size of the object changes, the hatch fills the new object dimensions. Associative hatches can be 
specified as a default class attribute (see “Setting Class Properties” on page 110).

Non-associative Hatches
Non‐associative hatches are placed on objects or areas of the drawing with the Hatch command. They obtain most of 
their attributes from hatch pattern definitions, but they do not use the color definitions for the lines that make up the 
hatch. Non‐associative hatches obtain the color definitions from the current default attributes. They do not use any 
background definitions, and therefore have no background color. A non‐associative hatch is similar to a screen that 
displays over other objects; the spaces between the lines are empty, and display portions of any objects behind the 
hatch.
Non‐associative hatches are placed inside an area that is defined by selected objects or lines. The start point of the 
hatch is set with the Hatch command. Unlike associative hatches, non‐associative hatches can be moved to another 
area or object. However, unless the new area is the same shape and size as the previous one, the pattern will not fit.
Non‐associative hatches are groups that are not associated with an object. They do not rotate with the object or act like 
a fill. They can be broken down into their individual elements with the Ungroup command. For a non‐associative 
hatch to become part of an object, it must be grouped with the object.

Defining Hatches
A hatch definition is required for both associative and non‐associative hatches.
A hatch definition is a repetition of the elements in a series of lines in all directions from the beginning point. After 
specifying where the hatch line begins (the Start Point), where it stops (the Dash Factor), where it begins to repeat (the 
Repeat), and the distance separating the line from a neighboring line (the Offset), the pattern is repeated in all 
directions.
A hatch can consist of several levels, or layers, of pattern definitions. Each level is edited individually to create the 
overall hatch. (Hatch layers are named hatch levels in order to distinguish them from the layers in the drawing area.)
A new hatch can be created by editing an existing hatch; see “Editing Hatches” on page 274.
To create a new hatch pattern definition:
1. Open the Resource Browser by selecting Window > Palettes > Resource Browser.
2. From the Resources menu, select New Resource to display the New Resource menu.
3. Select Hatch.
The Edit Hatch dialog box opens.
270 | Chapter 7: Applying Object Attributes

Parameter Description
Name Enter a name for the hatch; this name identifies the hatch in the Resource Browser and in the 
Select Hatch dialog box (Modify > Hatch)
Active Select the active hatch level from the list. A level can also be selected by clicking on one of its 
pattern lines, or by using the keyboard right and left arrow keys. Levels are numbered in the 
order of creation. 
Cursor Switches between the pointer and pan functions. The pointer adjusts the four control handles 
in the hatch window. The pan moves the elements of the hatch around the preview window.
Zoom Zooms in and out by a factor of two. The center of the view remains at its current 
coordinates. The current zoom ratio is also displayed. The initial zoom setting when the 
dialog box opens corresponds to the best setting for editing Level 1.
View Select whether to view All Levels or only the Active Level; click Center to center the start 
point of the active level
Units Switches between Page and World settings for the hatch. Page is absolute in screen 
coordinates, where one inch in the hatch equals one inch on the screen (at 100% zoom). 
World sets the hatch to use the unit values for the layer where the hatch will be placed; for 
example, one inch in the hatch equals one inch in the drawing area as defined by the rulers 
(this may not equal one inch on the screen depending on the unit setting). When switching 
between Page and World, the hatch settings are adjusted for all levels to preserve the hatch 
appearance.
Rotate Select whether to rotate the hatch to match the orientation of any symbols or walls where it 
will be placed
Snap Radius Set the snap radius for snapping to the end points and mid points of pattern lines when 
moving a line by dragging
 Hatch Attributes | 271

Parameter Description
Sketch Style For the Design Series, specifies a hatch sketch style; see “Applying Sketch Styles to Hatches” 
on page 472 in the Vectorworks Design Series User’s Guide
Background Fill Select to use a background color and click the color box to select a color; background color 
applies only to associative hatches
Start Point Controls the location of the start of the first hatch line in relation to the hatch origin for the 
active level. The default mode uses polar coordinates (L = distance, A = angle). Enter values 
or move the Start Point handle in the preview window.
Repeat Sets the distance, for the active level, between the beginning of a segment and the beginning 
of the next colinear segment. Repeat directly relates to the Dash Factor, with the two 
determining if the line is dashed or solid, as well as the length of the dashes and line 
segments. The default mode uses polar coordinates (L = distance, A = angle). Enter values or 
move the Repeat handle in the preview window.
Dash Factor Represents, for the active level, the percentage of the distance between the Start Point and 
the Repeat that is shown as a line. Set to 1 to create a solid line. Enter a value or move the 
Dash Factor handle in the preview window.
Offset Determines the distance and direction between lines for the active level. The values entered 
are relative to the Start Point. The default mode uses polar coordinates (L = distance, A = 
angle). Enter values or move the Offset handle in the preview window.
Pen Color Sets the color for the active level hatch lines; click the color box to select a color. Click Unique 
Colors to set a unique color for each level; click Same Color to apply the active level color 
selection to all levels.
Pen Line Weight Sets the hatch line weight for the current level. Click the line to select a weight from the list. 
Create a custom weight by selecting Set Thickness. The Set Thickness dialog box opens. 
Enter the Thickness Value and Thickness Units. Click Same Thickness to apply the active 
level line thickness to all levels.
Add/Remove  Click Add Level to create an offset duplicate of the active level. Alternatively, create a 
Level duplicate level by clicking and dragging the Start Point handle with the Option (Macintosh) 
or Alt (Windows) key. Click Remove Level to remove the active level.
Scale Opens the Scale Hatch Definition dialog box. Enter a Scaling Factor to change the hatch 
definitions for the active level (except for the Dash Factor value, which remains unchanged). 
Select Apply to All Levels to change the scale factor for all levels.
Undo The last five actions can be undone by clicking Undo
Redo Click to redo the last action that was undone. Must be clicked directly after an action was 
undone. Appears dimmed when there are no actions to undo.
Revert Returns the hatch definition to its status at the time the Edit Hatch dialog box was opened

The Start Point, Repeat, Dash Factor, and Offset functions correspond to the four control handles in the preview 
window. When a handle is moved, the corresponding function’s values change to reflect the move. The Shift key 
constrains the drag when using the control handles, affecting each of the four functions differently.
For the Start Point, Repeat, and Offset parameters, enter values according to either the polar coordinate system 
or the Cartesian system. The text box labels for these four controls change to correspond to the selection of 
Cartesian or polar.
272 | Chapter 7: Applying Object Attributes
 

Coordinate System Description

Polar Defines the hatch line segments by length and angle values entered in relation to the 
origin. In polar mode, angles are represented as positive or negative values from 0 to 
180. Values from 180 to 359 are automatically converted to negative. Vectorworks 
considers 0 to be at the 3 o’clock position.
Cartesian Cartesian coordinates are the same as those used in the drawing area, with positive and 
negative X and Y axes

4. Click OK. The new hatch definition is saved under the specified name.

Example: Creating a Brick Hatch

The following Edit Hatch values demonstrate how to create a brick pattern. The hatch requires two levels. The bricks 
will be 8”x 3” and the first set of lines will be the vertical components of the bricks. This procedure creates a hatch that 
scales appropriately when it is placed into a drawing.
All values are entered in World units and Cartesian mode.

Parameter Level 1 Values Level 2 Values

Start Point X = 0, Y = 0 X = 0, Y = 0
Repeat X = 0, Y = 6 X = 2, Y = 0
Dash Factor 0.5 1
Offset X = 4, Y = 3 X = 0, Y = 3

Applying Hatches
Associative and non‐associative hatches are applied differently.

Applying Associative Hatches

To apply an associative hatch from the Attributes palette:
1. Select Window > Palettes > Attributes. The Attributes palette opens.
2. Select the object(s) which requires a hatch.
3. Select Hatch from the Attributes palette’s Fill Style list.
4. Select the desired hatch from either the default resources or the current file’s resources; see “Vectorworks 
Fundamentals Default Resources” on page 167.
 Hatch Attributes | 273
The hatch is applied to the selected object(s).

Select the object, and then the desired

hatch from the Attributes palette

To apply an associative hatch resource from the Resource Browser:
1. Select the object(s).
2. From the Resource Browser, select the hatch to be applied. Right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) and 
select Apply from the context menu. (Alternatively, double‐click the hatch resource to apply it to the selection or 
drag the hatch resource onto an object.)

Applying Non-Associative Hatches

To apply a non‐associative hatch:
1. Select the object which requires a hatch.
2. Select Modify > Hatch.
The Hatches dialog box opens.

Parameter Description
Hatches list Lists the available hatches from the default resources, the current file’s resources, or from a 
referenced file (referenced hatches display in italics)
Hatch preview Displays a preview of the selected hatch at 100% zoom
New Opens the Edit Hatch dialog box, for creating a new hatch (see “Defining Hatches” on page 269)
Edit Opens the Edit Hatch dialog box, for editing or renaming an existing hatch
Duplicate Creates a copy of the selected hatch (button is disabled if referenced hatches are present) 
274 | Chapter 7: Applying Object Attributes

Parameter Description
Delete Deletes the selected hatch

3. Select the hatch to apply from the Hatches list.
A preview of the hatch is displayed.
4. Click OK to return to the drawing area.
The cursor changes to a paint bucket.
5. Position the paint bucket on the object where the hatch should begin. Click to specify the hatch origin. Drag to 
specify the hatch orientation and click again.
The hatch fills the space from the paint bucket’s location to the boundary created by the object.
When applying a hatch to an object, the tip of the paint from the paint bucket marks the hatch origin. The hatch 
start point within the object can be precisely specified.

Select the object After selecting the hatch, click the cursor Click again to place the
at the desired insertion point. The hatch hatch once it is oriented
 
can be rotated during insertion.

Editing Hatches
Changes to the hatch affect the previous instances of associative hatches in the drawing file.
To edit a hatch:
1. Select Window > Palettes > Resource Browser.
The Resource Browser opens.
2. Select the desired hatch. Right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh), and select Edit from the context menu.
Alternatively, select a drawing object, select Modify > Hatch, and click Edit for the selected hatch in the Hatches 
dialog box.
The Edit Hatch dialog box opens.
3. Edit the hatch.
See “Defining Hatches” on page 269 for details on the Edit Hatch dialog box.
4. Click OK to return to the drawing area.
Any associative instance of the edited hatch in the drawing file changes according to the new definition.
 Gradient Attributes | 275

Gradient Attributes
Gradients are created or imported into the current file through the Resource Browser (default resources are 
automatically imported into the current file at the point of use, and display in the Resource Browser); see 
“Vectorworks Fundamentals Default Resources” on page 167 and “Accessing Existing Resources” on page 174.
Gradients can be applied to any type of 2D object that accepts a fill, including 2D walls, text boxes, worksheet 
backgrounds, and plug‐in objects that include a 2D object.

Creating Gradients
Gradients are defined and stored in the Resource Browser.
Gradient
segment

Midpoint
Gradient preview
Color spot

Color spot area

Vectorworks Term Definition

Gradient One color linearly blended to another color
Midpoint Point between two colors where each color is of equal intensity; a midpoint is associated 
with the color spot to its left
Color spot Point where the selected color is at full intensity
Gradient segment Two adjacent color spots

To create a gradient definition:
1. Open the Resource Browser by selecting Window > Palettes > Resource Browser.
2. From the Resources menu, select New Resource to display the New Resource menu.
3. Select Gradient.
The Gradient Editor dialog box opens. Specify a name for the gradient resource, and select the segment starting 
and ending colors. Gradients can consist of several segments and more than two colors. To create a gradient with 
more than two colors, click in the color spot area. This adds a color spot and midpoint to the gradient.
Specify the location of a selected color spot or midpoint by dragging it into position, or entering its position in the 
Position field.
276 | Chapter 7: Applying Object Attributes

Parameter Description
Name Specifies a name for the gradient resource; this name is displayed in the Resource Browser 
and Attributes palette
Midpoint Point between two colors where each color is of equal intensity
Gradient Preview Displays the gradient in a preview bar
Color Spot Specifies the starting or ending color of each gradient segment. To specify the color, 
double‐click on a color spot, or select a color spot and click Color. To add a new gradient 
segment, click in an empty location in the color spot area. A new color spot and midpoint are 
created. Drag a color spot to a new location in the color spot area; its associated color is 
retained. Remove a color spot and its associated midpoint by selecting the color spot 
dragging it from the color spot area.
Color Specifies the color of the selected color spot; click to select the color
Position Indicates the position (0.0 – 1.0) of the selected color spot or midpoint; the midpoint position 
is relative to its location between two adjacent color spots

4. Click OK to save the gradient resource with the specified name.
Gradient definitions can be edited by accessing the Gradient Editor from the Resource Browser. Select a gradient and 
select Edit from the Resources menu. See “Working with Resources” on page 178 for information on other Resource 
Browser commands.
Gradients are saved in Vectorworks drawing files. If the file is not saved and the gradient is not a default resource, the 
gradient is lost when Vectorworks is exited.

Applying Gradients
Gradient settings are specified through the Attributes palette and applied to a 2D object through the Resource Browser 
or the Attributes palette. In addition, a gradient fill can be specified as a default class attribute (see “Setting Class 
Properties” on page 110).
To apply a gradient resource from the Attributes palette and specify the gradient settings:
1. Select the object(s), and then select Gradient from the Attributes palette fill list. To change to a different gradient, 
click on the gradient preview and select a different gradient from the list of default resources or the current file’s 
resources (see “Vectorworks Fundamentals Default Resources” on page 167).
 Gradient Attributes | 277

Gradient Fill gradient

preview settings

2. Specify the settings for the current gradient by clicking the Fill Gradient Settings button next to the gradient 
preview bar.
The Gradient Settings dialog box opens.

Gradient
selector

Parameter Description
Gradient selector Select a gradient resource from either the default resources or the current file’s resources
Repeat Select to repeat the gradient segment(s) over the object; deselect to apply a single instance of 
the gradient segment(s) to the object

No repeat Repeat

Reverse Select to draw the colors in reverse order from the order specified in the Gradient Editor dialog 
box
278 | Chapter 7: Applying Object Attributes

Parameter Description
Apply To Select Each Object to apply the gradient to each selected object individually; choose Selection 
to apply the gradient across the selected objects, spanning the objects.

Each Object Selection

When applying a gradient across several selected objects, group the objects to retain the effect.
Type Select the gradient type from the list
Linear Applies the gradient to the selection with linear geometry

Radial Applies the gradient to the selection with circular geometry

Rectangular Applies the gradient to the selection with rectangular geometry

Angular Applies the gradient to the selection in a counterclockwise direction from the specified starting 
point

X/Y Offset Indicates the gradient starting point coordinates relative to the center of the selection 
bounding box (in the file’s current units)
 Image Attributes | 279

Parameter Description
Length Specifies the length of a single gradient segment (in the file’s current units)
Angle Specifies the angle of the gradient fill

3. If desired, click Preview to view the results of the gradient settings.
4. Click OK to apply the gradient settings.
To apply a gradient resource from the Resource Browser:
1. Select the object(s).
2. From the Resource Browser, select the gradient to be applied. Right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh), 
and select Apply from the context menu. (Alternatively, double‐click the gradient resource to apply it to the 
selection or drag the gradient resource onto an object.)
The gradient settings can be edited from the Attributes palette.

Image Attributes
Image fills are created or imported into the current file through the Resource Browser (default resources are 
automatically imported into the current file at the point of use, and display in the Resource Browser); see 
“Vectorworks Fundamentals Default Resources” on page 167 and “Accessing Existing Resources” on page 174.
Images can be applied to any type of 2D object that accepts a fill, including 2D walls, text boxes, worksheet 
backgrounds, and plug‐in objects that include a 2D object.

Creating Image Resources

Images are imported and stored in the Resource Browser.
To import an image for use as an image resource:
1. Open the Resource Browser by selecting Window > Palettes > Resource Browser.
2. From the Resources menu, select New Resource to display the New Resource menu.
3. Select Image.
4. If a resource with an image is already present in the file, the Choose Image dialog box opens.

Parameter Description
Import an Image File Imports a new image; click OK and proceed to Step 5.
Reuse an Image from  Reuses a previously imported image; select the resource that contains the 
Another Resource image. Click OK and proceed to Step 6.
280 | Chapter 7: Applying Object Attributes

5. The Open dialog box is displayed. Select the image file to use as an image resource, and click Open. 
6. If the image is in JPEG format, it is imported immediately. For images not in JPEG format, the Image Import 
Options dialog box opens. Specify the imported image options.
The current image information is displayed at the top, along with the image’s uncompressed size. Two 
compression methods are available; depending on the graphic, one of the methods may be more suitable. The 
compression method which produces the smallest file size is selected by default. Select the desired balance 
between compression and detail display. The resulting file size for each type of compression is displayed to help 
with the selection.
If the selected option results in a file size larger than the uncompressed size, the image is imported 
uncompressed.

Compression Method Description

JPEG Provides a high amount of compression, resulting in the smallest 
Vectorworks file size. However, fine detail may be obscured. JPEG 
compression is most suitable for photographic images.
PNG Provides a moderate amount of compression, while preserving image 
details; an image compressed as a PNG can also be imported as a 1‐bit 
monochrome image by selecting Import as Black and White

7. Click OK to import the image with the selected compression type. The image resource is saved, by default, with 
the name of the original image file.
Image resources imported into the file that are not in JPEG format can be compressed by JPEG with the Compress 
Images command. See “Compressing Images” on page 430.

Applying Image Resources

Image settings are specified through the Attributes palette and applied to a 2D object through the Resource Browser or 
the Attributes palette. In addition, an image fill can be specified as a default class attribute (see “Setting Class 
Properties” on page 110).
To apply an image resource from the Attributes palette and specify the image settings:
1. Select the object(s), and then select Image from the Attributes palette fill list. To change to a different image, click 
on the image preview bar and select a different image from the list of default resources or the current file’s 
resources (see “Vectorworks Fundamentals Default Resources” on page 167).
 Image Attributes | 281

Image Fill image

preview bar settings

2. Specify the settings for the current image by clicking the Fill Image Settings button next to the image preview 
bar.
The Image Settings dialog box opens.

Image
selector

Parameter Description
Image selector Select an image resource from either the default resources or the current file’s 
resources
Repeat Select to repeat the image over the object; deselect to apply a single instance of the 
image to the object

No repeat

Repeat

Mirror Select to use a mirrored image of the image resource
Flip Select to use a flipped image of the image resource
Maintain Aspect Ratio Select to maintain the image aspect ratio when changing the Length values
282 | Chapter 7: Applying Object Attributes

Parameter Description
Apply To Select Each Object to apply the image to each selected object individually; choose 
Selection to apply the image across the selected objects, spanning the objects

Each Object Selection

When applying an image across several selected objects, group the objects to 
maintain the image.
X/Y Offset Indicates the image starting point coordinates relative to the center of the selection 
bounding box (in the file’s current units)
I/J Length Specifies the distance in the I/J direction for a single instance of the image fill (in the 
file’s current units)
Angle Specifies the angle of the image fill

3. If desired, click Preview to view the results of the image settings.
4. Click OK to apply the image settings.
The X and Y axes are file‐based, relative to the center of the selected object(s). The I and J axes are image‐based.

Image

X/Y offset
coordinates
Center of
selected object

To apply an image resource from the Resource Browser:
1. Select the object(s).
2. From the Resource Browser, select the image to be applied. Right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh), and 
select Apply from the context menu. (Alternatively, double‐click the image resource to apply it to the selection or 
drag the image resource onto an object.) 
The image settings can be edited from the Attributes palette.

Editing Gradient and Image Fills

The Attribute Mapping tool edits the size, position, and angle of image fills and gradients for an object with a gradient 
or image applied.
When working in 3D in Renderworks, the Attribute Mapping tool maps textures directly in the drawing 
window. See “Direct Texture Mapping” on page 716.
 Editing Gradient and Image Fills | 283

Editing Gradient Fills

To modify an object’s gradient fill:

1. Click the Attribute Mapping tool from the Basic or Visualization tool set.
2. Click on an object containing a gradient fill. Only one object at a time can be edited.
3. An editing object with two handles is placed over the gradient.

4. Use the editing object to set the gradient origin location, i‐axis length, and rotation angle. Hold down the Shift 
key to constrain the editing object line; the fill can also be nudged.

Action Description
Edit the location of the fill  Click and drag the entire editing object, moving it to the desired location. Click to 
(gradient origin) set.

Edit the gradient i‐axis  Click on a handle at the end of the editing object, and drag to set the editing object 
location to a new length. Click to set.

 
284 | Chapter 7: Applying Object Attributes

Action Description
Edit the gradient rotation Click on a handle at the end of the editing object, and move to create a fulcrum 
line; click to set the rotation.

Editing Image Fills

To modify an object’s image fill:

1. Click the Attribute Mapping tool from the View/Draw or Visualization tool set.
2. Click on an object containing an image fill. Only one object at a time can be edited.
3. An editing object with eight handles is placed over the image.

4. Use the editing object to set the image origin location, i‐axis and j‐axis lengths, and rotation angle. The fill can 
also be nudged.

Action Description
Edit the location of the fill  Click and drag the entire editing object, moving it to the desired location.
(image origin)
 Editing Gradient and Image Fills | 285

Action Description
Edit the image i‐axis and  Click on a corner handle (the resize cursor displays) and drag the handle to the 
j‐axis location new size; holding the Shift key during this operation constrains the image 
aspect ratio. Click to set.

Edit the image rotation Click on a side handle (the rotate cursor displays) and drag the handle to the 
new rotation angle. Click to set. Press the Ctrl key (Windows) or Command key 
(Macintosh) while rotating to rotate about the image center. 
286 | Chapter 7: Applying Object Attributes

Action Description
Flip or mirror the image Click and drag a corner of the editing object past another corner of the editing 
object; click again to redraw the image within the new drawing area. Drag 
horizontally to mirror the image; drag vertically to flip the image; drag 
diagonally to both flip and mirror the image.

Click here and drag

lower left handle of
editing object past
lower right handle

Drag corner handle

outside the i/j
coordinate
quadrant and click
again to mirror the
image fill
 

Options in the Image Settings dialog box (accessed from the Attributes palette) also affect image attribute 
mapping. When Maintain Aspect Ratio is selected, the image cannot be flipped or mirrored by dragging the 
editing object’s handles vertically or horizontally; only diagonal dragging is allowed. Use the Mirror or Flip 
options in this dialog box to change the fill image orientation without moving or resizing the image.
Editing 2D Objects 8
Once a 2D object is created, it may require editing. Editing generally involves changing the size, shape, or number of 
objects in a drawing.
This chapter details the commands and tools available for editing 2D objects in Vectorworks.

Editing Object Information

The Object Info palette provides information about the selected object(s) in a Vectorworks drawing. The information 
displayed depends on the type of objects selected. In addition, the palette can be used to change the parameters.

The Object Info palette organizes data into three tabbed panes:

Tab Description
Shape Displays information about a selected object’s geometry, class, and layer (see “Shape Tab” on page 288)
Data  Lists any database records attached to a selected object (see “Data Tab” on page 291)
288 | Chapter 8: Editing 2D Objects

Tab Description
Render When Renderworks is installed, this tab is added for the assigning and mapping of textures to 3D 
objects (see “Applying Textures with Basic Mapping” on page 709). When sketch rendering with the 
Design Series, the Sketch parameter is available on the Render tab, even if Renderworks is not 
installed.

Object Info palette drop‐down list items can be selected by using the mouse or by typing the first letter(s) of the 
desired item to highlight the closest match in the list (excluding class and layer lists).
Set the Object Info palette position, active pane upon opening, and Data pane separator position, as described in 
“Modifying Palette Positions and Settings” on page 773. Save palette positions and settings by selecting Window > 
Palettes > Save Palette Positions. To revert the palette position and settings back to the settings established when the 
custom workspace was created (in the User Data and Preferences folder), click Reset Saved Settings from the Session 
tab of Vectorworks preferences (see “Session Preferences” on page 48).

Activate Object Info Palette Command

The Activate Object Info Palette command allows you to quickly switch the focus from the drawing area to the first 
editable field on the active pane of the Object Info palette. If the Object Info palette is not open, or is minimized 
(unpinned), the Object Info palette is opened, and then the first editable field is highlighted.
To activate the Object Info palette, select Window > Palettes > Activate Object Info Palette, or 
press Ctrl + ‘ (backquote) on Windows or Cmd + Option + ‘ (backquote) on the Macintosh. 

Copying and Pasting Object Info Palette Data

Data contained in certain Object Info palette fields can be copied and pasted into the Vectorworks drawing or other 
locations, such as your computer’s calculator.
To copy and paste Object Info palette data:
1. Select the object with data to copy.
2. Select Window > Palettes > Object Info.
The Object Info palette opens.
3. Click the tab containing the desired information. Move the mouse over the field containing the data for copying.
The cursor changes to an I bar in a field which permits copying.
4. Click‐drag over the data to select it.
5. Select Edit > Copy.
6. Select Edit > Paste to paste the data into the desired location.

Shape Tab
Object properties can be directly edited through the Object Info palette from the Shape tab. Objects can also be edited 
with the tools on the Basic palette throughout this chapter.
The Shape tab always displays class and layer information. The detailed object information that is also displayed 
depends on the type of object selected. Keep the following points in mind when changing object information through 
the Shape tab:
 Editing Object Information | 289
• To change individual objects in a group, first select the Modify > Edit Group or Ungroup command, and then 
select the desired object(s).
• In single vertex mode, only that vertex changes. However, in entire object mode, all the vertices are changed.
To view and edit object information for a single object:
1. Select Window > Palettes > Object Info.
The Object Info palette opens.
2. Click the Shape tab.
3. Select the desired object.
Editable information for that object is displayed.
4. Change the desired information, using the keys as follows:

Key Function
Enter Save the entry and return the focus to the drawing area
Tab Save the entry and move the focus to the next editable field
Shift+Enter Save the entry and keep the focus in the same field, so that you can enter a different value if 
necessary

To view and edit object information for multiple objects:
1. Select Window > Palettes > Object Info.
The Object Info palette opens.
2. Click the Shape tab.
3. Select the desired objects.
Number of objects selected
Multiple Edit mode

Multiple objects selected

290 | Chapter 8: Editing 2D Objects

4. To edit each object in a selection separately, click the Multiple Edit mode button. This switches to Individual Edit 
mode. Once in Individual Edit mode, use the Next arrow button to move forward through the selected objects 
and the Previous arrow button to move backward through the selections. Each object highlights briefly as it is 
selected. To be sure which object is currently selected, click the center circular button to highlight it again. If 
either arrow appears dimmed, the end of the selected objects in that order has been reached.
Individual Edit mode
Previous object
Currently selected
object type Highlights currently
selected object

Next object

Editing single object within multiple selection

Alternatively, select multiple objects of the same type, and then modify them at one time in Multiple Edit mode. 
When several objects of the same type have been selected, the palette operates in “batch” editing mode. If the 
parameter settings of the objects are different, the field displays as blank, or a checkbox displays with an 
“indeterminate state.” Any parameter edits affect all the selected objects in multiple edit mode.
Some objects have more editable fields than others. If the Object Info palette is not fully extended when an object of 
this type is selected, scroll options are provided. To scroll up and down, click the scroll arrows, any area of the scroll 
bar, or click‐drag the scroll box (Windows) or scroller (Macintosh).
Macintosh Windows

Scroll box

Scroller

Scroll bar

Scroll bar
Scroll arrow

Scroll arrow
 Reshaping Objects | 291

Data Tab
The Data tab lists all records in the drawing, along with checkboxes showing which records are attached. The Object 
Info palette can be used to make changes to record settings.
To view and edit record information:
1. Select Window > Palettes > Object Info.
2. Click the Data tab.

Object name
Record list

Field list

Editing pane

3. Select the desired object in the drawing area.
The following information is displayed.

Parameter Description
Object Name Displays the name, if any, given to an object
Record List Displays all the records that are active in the drawing; if any of these records are attached 
to the selected object, the box to the left of the record name displays an X
Field List Provides a list of all the record fields if a record is attached to the selected object; if any 
field has a default value assigned, it displays after the field name
Editing Pane Provides an area for entering record information

Resize the list boxes by selecting and dragging the bars between them.
If any records are attached to the selected object, the box to the left of the record name displays an X. If more than 
one object is selected, only the records attached to all objects display an X.
See “Record Formats” on page 198 for more information on attaching, editing, and deleting record formats.

Reshaping Objects
The 2D Reshape tool reshapes an object after it has been created. Change the length of objects (including dimensions) 
reshape single objects, or reshape multiple objects at once.
292 | Chapter 8: Editing 2D Objects

With this tool, reshape all polygons and polylines, including lines drawn with the Freehand tool (which are 
considered polylines in Vectorworks). In addition, specify exact radius measurements for circular arc control points.
Certain objects (polylines, polygons, rectangles, rounded rectangles, circles, ovals, and arcs) can also be reshaped 
with the Freehand tool. See “Reshaping Objects with the Freehand Tool” on page 247.
The 2D Reshape tool has five different reshape modes. It also has four control point modes for changing the existing 
vertex. In addition, the tool can operate in marquee selection mode.
Change Delete Corner Cubic Vertex
Vertex Vertex Vertex Vertex Preferences

Move Polygon Add Hide or Show Bézier Arc

Handles Vertex Edges Vertex Vertex
 

Mode Description
Move Polygon Handles Drag a vertex by clicking it, or drag a segment by clicking on the midpoint.
Click and drag to create a rectangular marquee around several vertices. To create a lasso 
marquee, press the Option (Macintosh) or Alt (Windows) key when creating the 
marquee. Press the Shift and Option (Macintosh) or Shift and Alt (Windows) keys for 
polygonal marquee selection mode. 
Change Vertex Changes an existing vertex into a corner, Bézier, cubic spline, or fillet (circular arc) point
Add Vertex Adds a vertex as a corner, Bézier, cubic spline, or fillet (circular arc) point
Delete Vertex Removes the selected vertex
Hide or Show Edges Clicking on the midpoint hides the polyline or polygon segment; clicking on a vertex 
hides the segment that follows the vertex
Corner Vertex Vertex forms a straight angle
Bézier Vertex Curve of polygon/polyline pulls towards but does not touch the vertex
Cubic Vertex Curve of polygon/polyline passes through the vertex
Arc Vertex Vertex becomes a fillet; click the Preferences mode button, enter a Fillet Radius in the 
Fillet Settings dialog box, and click OK (for the largest possible fillet, set the Fillet Radius 
to zero)

Move Polygon Handles Mode

Select this mode to reshape a 2D polyline or polygon by moving one of its vertices.

To reshape a 2D polyline or polygon by moving a vertex:

1. Select the polyline or polygon to change.
2. Click the 2D Reshape tool from the Basic palette.
3. Click the Move Polygon Handles mode button.
 Reshaping Objects | 293
4. Click the vertex to move and drag it to its new location. Click to set the new location.

Bézier

Click on the desired vertex; when the Resize cursor displays, drag it to the new location  

Any object that cannot be reshaped with this tool continues to display standard bounding box handles only. 

Change Vertex Mode

Select this mode to change an existing vertex to a different type of control point: corner, Bézier, cubic spline, or fillet 
(circular arc) point.

To reshape a 2D polyline or polygon by changing a vertex:

1. Select the polyline or polygon to change.
2. Click the 2D Reshape tool from the Basic palette.
3. Click the Change Vertex mode button.
4. From the Tool bar, select the new type of control point for the vertex.
Change vertex does not work on a midpoint handle. Select only a vertex point.
5. Click to change the vertex.

Click on the vertex when the Change Vertex cursor displays

Add Vertex Mode

Select this mode button to add a vertex to the polygon/polyline. The vertex can be any of the following: corner, Bézier, 
cubic spline, or fillet (circular arc) point.
294 | Chapter 8: Editing 2D Objects

To reshape a 2D polyline or polygon by adding a vertex:

1. Select the polyline or polygon to change.
2. Click the 2D Reshape tool from the Basic palette.
3. Click the Add Vertex button on the Tool bar.
4. From the Tool bar, select the type of control point for the new vertex.
5. Move the cursor to an existing vertex near the location where the new vertex is to be added. The cursor becomes 
an arrow with two black diamonds when a vertex can be added.
Clicking on the handle at a center point along an edge adds a new vertex exactly at that center point.
6. Drag the cursor to the desired location for the new vertex.
7. Click at the new location.

With the Add Vertex cursor, click-drag to the new location

Delete Vertex Mode

An existing vertex on the polygon/polyline can be deleted.

To reshape a 2D polyline or polygon by deleting a vertex:

1. Select the polyline or polygon to change.
2. Click the 2D Reshape tool from the Basic palette.
3. Click the Delete Vertex mode button.
4. Click the existing vertex to delete it.
 Reshaping Objects | 295

With the Delete Vertex cursor, click the vertex to remove it

Hide or Show Edges Mode

Select this mode button to hide, but not delete, a portion of the object’s boundary.

To hide or show the edge of a 2D polyline or polygon:

1. Select the polyline or polygon to change.
2. Click the 2D Reshape tool from the Basic palette.
3. Click the Hide or Show Edges mode button.
4. Click a vertex near the edge to be hidden.

With the Hide/Show Edges cursor, click a vertex near an edge to show or hide the edge

Click again to show the hidden edge.

Performing Multiple Reshapes

Instead of individually reshaping the vertices of objects, one at a time, several vertices and even several objects can be 
reshaped at one time. In addition, vertices and holes can be deleted from objects. Multiple reshaping can be performed 
on lines, polylines, walls, dimensions, and polygons. Polygons include all regular and irregular polygons, as well as 
objects drawn with the Freehand tool. For example, use this function to resize walls without moving any of the doors 
or windows placed inside them, or affecting intersections with other walls.
This function must be executed in Top/Plan view. This function does not work on objects drawn with the Rectangle, 
Oval, or Arc tools.
296 | Chapter 8: Editing 2D Objects

To resize objects with multiple reshape:

1. Select the objects to resize.
2. Click the 2D Reshape tool from the Basic palette, and select Move Polygon Handles from the Tool bar.
The cursor changes to a cross‐hair.
3. Click and drag to create a rectangular marquee around multiple vertices of the objects to be resized or deleted.
To create a lasso marquee, press the Option (Macintosh) or Alt (Windows) key when creating the marquee. Press 
the Command and Option (Macintosh) or Ctrl and Alt (Windows) keys for polygonal marquee selection mode.
4. Change the location of the vertices by either clicking and dragging with the mouse or by using the Move 
command (see “Editing Object Surfaces” on page 315).
To use the mouse, click‐drag on the vertices and move them to the desired location. A preview displays the 
current and future location of the object vertices.

Create marquee to select multiple vertices, and then drag selected vertices to new location

Press the Delete key (Macintosh) or Delete or Backspace keys (Windows) to delete the vertices or holes.
Alternatively, enter an exact length in the Data bar. Press the Tab key while still pressing the mouse button until 
the L field is highlighted, enter a value for the length, and release the mouse button.
The walls are resized with the wall intersections, doors, or other symbols maintained in place. The marquee 
remains on the screen until another tool or command is selected.

Reshaping Polylines
Polylines can be reshaped in a manner that is similar to an Edit Group operation. The polyline itself is locked in this 
process, but holes can be added to it, filleted, chamfered, offset, duplicated, extracted, and deleted from it.
To reshape a polyline:
1. Select the polyline to change.
2. Select Modify > Edit Polyline.
3. Select polyline holes and move, delete, or reshape them. Add new holes to the polyline, or move a hole out of the 
polyline to extract it, creating individual polylines. 
The original polyline is locked and cannot be edited.
4. Click Exit Polyline to return to the drawing.
 Offsetting Objects | 297

Original polyline In Edit Polyline mode, a The polyline has been edited
hole is added

Offsetting Objects
The Offset tool either creates a duplicate object offset from the original, or offsets the selected object from its original 
location. Use this tool to easily create parallel objects, such as lines and walls. Also use it to produce a larger or smaller 
version of closed objects, such as ovals and connected walls. NURBS surfaces are offset by the offset distance along the 
surface normal direction.
The Offset tool can be used with the following objects (see the Design Series User’s Guide for information about the 
Design Series objects).

Vectorworks Fundamentals Objects

• Open 2D objects (arcs, • Closed 2D objects (circles, ovals, rectangles, rounded 
lines, polylines) rectangles, polylines, polygons)
• NURBS curves • NURBS surfaces
• Walls • Revision clouds

Vectorworks Design Series Objects

• Hardscapes • Massing models • Property lines

• Seating layouts • Site modifiers • Spaces
• Stipples • Plants • Redlines

The Offset tool has six modes, which are also options in the Offset Tool Preferences dialog box.
Offset by Point Offset Original Object Offset Selected Objects

Offset by Distance Offset Preferences

Duplicate and Offset Click Object to Offset

There are two options for selecting objects to offset: either pre‐select one or more objects with the 2D Selection or 3D 
Selection tool, or select one object at a time after selecting the Offset tool.
The 2D conversion res field, on the Edit tab of the Vectorworks Preferences dialog box, adjusts the degree of 
smoothing. The higher the conversion resolution, the higher the degree of smoothing, which produces a more 
accurate offset of objects. For more information on 2D conversion resolution, refer to “Setting Vectorworks 
Preferences” on page 45.
298 | Chapter 8: Editing 2D Objects

To offset one or more objects:

1. Select the object(s) to be offset, if desired.
2. Click the Offset tool from the Basic palette.
3. Click Offset Preferences from the Tool bar.
The Offset Tool Preferences dialog box opens.

Parameter Description
Method
Offset by Distance Places the offset object at the specified Distance from the original location (same 
as selecting the Tool bar button)
Offset by Point Places the offset object at a distance specified by a mouse click (same as selecting 
the Tool bar button)
Selection
Click on Objects to Offset Offsets objects selected with the Offset tool (same as selecting the Tool bar 
button)
Offset Selected Objects Offsets objects selected with the 2D Selection or 3D Selection tool (same as 
selecting the Tool bar button)
 Offsetting Objects | 299

Parameter Description
Duplication
Duplicate and Offset Creates a duplicate of the object at the offset location (same as selecting the Tool 
bar button)
Offset Original Object Moves the original object to the offset location (same as selecting the Tool bar 
button)
Wall Offset
Offset from Center Line Offsets walls from the center line of the wall’s original location
Offset from Nearest Edge Offsets walls from the nearest edge of the wall’s original location
Smooth Corners Rounds sharp corners in the offset object

4. Specify the desired preferences and click OK.
5. Depending on the offset preferences, do one of the following:

Offset Method Description

Offset by Distance
Click on Objects to Offset Select the object to be offset; the object is highlighted. Click to specify the offset 
location relative to the selected object, and to place the offset object. To continue 
offsetting objects, click another object to highlight it, and then click again to 
indicate the offset location.
Offset Selected Objects Click in the drawing to specify the offset location relative to the originally selected 
object, and to place the offset object. The offset object is now selected; to offset 
from that object, click again to indicate the offset location.
Offset by Point
Click on Objects to Offset Select the object to be offset; the object is highlighted. Move the mouse to adjust 
the offset preview if necessary, and then click to place the offset object. To continue 
offsetting objects, click another object to highlight it, and then click again to 
indicate the offset location.
Offset Selected Objects Click to set the offset point (move the mouse to adjust the offset preview if 
necessary), and then click again to place the offset object. The offset object is now 
selected; to offset from that object, click again to indicate the offset location.

Depending on the offset preferences, either a duplicate object or the original object is placed at the offset location.
300 | Chapter 8: Editing 2D Objects

Select the walls with the 2D Selection tool, and then select the Offset tool. Select Offset by Distance
mode, and set the offset Distance to 2’. Click outside the walls to offset them 2’ beyond the original location.
 

In Offset by Point mode, click the Click the point where the offset is Click again to place the offset object
object to be copied and offset; the to be placed; a preview displays
object is highlighted

Aligning and Distributing 2D Objects

The Align/Distribute command aligns and distributes multiple 2D objects. Alignment and distribution is based upon 
the vertical and horizontal axes, relative to the screen.
To align/distribute objects:
1. Select the objects to be aligned/distributed.
2. Select Modify > Align > Align/Distribute. The Align/Distribute Objects dialog box opens.

Vertical Align/Distribute

Horizontal Align/Distribute

3. Select the object alignment/distribution criteria. 2D objects are only moved along the horizontal and vertical axes.
 Trimming and Clipping Objects | 301
 

Parameter Description
Align Select to align items along the horizontal or vertical axis
Distribute Select to distribute items along the horizontal or vertical axis
Horizontal
Left Align/distribute by the left side of the selected objects
Center Align/distribute by the centers of the selected objects
Right Align/distribute by the right side of the selected objects
Spacing Distribute the spacing equally between the left and right sides of adjacent objects
Vertical
Top Align/distribute by the top of the selected objects
Center Align/distribute by the centers of the selected objects
Bottom Align/distribute by the bottom of the selected objects
Spacing Distribute the spacing equally between tops and bottoms of adjacent objects

4. Click OK. 
Vectorworks aligns/distributes the selected objects.

Loci and locked objects are special objects and behave differently when present during an alignment/distribution 
operation.
If a locus point is one of the selected objects, all objects are aligned relative to that locus. If there are multiple loci in the 
selection, then the loci are aligned/distributed like any other object.
Locked objects in a selection do not move. Other objects are aligned/distributed relative to the locked objects.

Trimming and Clipping Objects

Trim Command
Use the Trim command to trim lines or walls where they intersect with another object.
To trim objects:
1. Position the trimming object with over the object(s) to be trimmed.
2. Select the cutting object.
3. Select Modify > Trim.
4. Click on the object to be trimmed.
302 | Chapter 8: Editing 2D Objects

The trim command is executed and the pieces can be moved independently.

Trim Tool
The Trim tool trims a portion of the selected object. Objects that can be edited in this manner include lines, arcs, 
rectangles, rounded rectangles, circles, ovals, polylines, and polygons.

To trim a portion of an object:

1. Position the trimming object over the object(s) to be trimmed.
2. Click the Trim tool from the Basic palette.
The standard arrow cursor changes into a hand.
3. Click the portion of the object to be trimmed.
That portion of the object is trimmed back to the closest intersection with another object.
To trim another portion of the same object, move the hand to that section and click.

Clip Tool
The Clip tool cuts out pieces from the 2D objects, such as lines, arcs, rectangles, rounded rectangles, circles, ovals, 
polygons, and polylines. In addition, this tool can be used to split an object.
Removes Outside Rectangular clipping object

Removes Inside Circular clipping object

 
Splits at Boundaries Polygonal clipping object

Mode Description
Removes Inside Cuts a hole in the object(s) according to the clipping object shape
Removes Outside Trims everything away from the outside of the clipping object shape
 Resizing Objects | 303

Mode Description
Splits at Boundaries Splits the object(s) and the clipping area into separate objects
Clipping object shape Each mode can use one of the clipping shapes; select rectangular, polygonal, or circular

To clip objects:

1. Select the object or objects to cut.
2. Click the Clip tool from the Basic palette.
3. Select the clipping mode and the clipping object shape.
4. Click and drag to create a marquee box.
The object is clipped as defined by the clipping object shape.
1st click

2nd click

Resizing Objects
Fixed Point Resize Tool
The Fixed Point Resize tool resizes rectangles, rounded rectangles, polygons, circles, and ovals using a fixed point on 
the drawing as the point of reference. It is best used to scale an object relative to a particular location in the drawing. To 
rescale an object symmetrically or asymmetrically by a specific factor, use the Scale Objects command. See “Scaling 
Objects” on page 304.

To resize an object:

1. Select the object or objects to change.
2. Click the Fixed Point Resize tool from the Basic palette.
3. Click on the point in the drawing to serve as the fulcrum.
To scale the resized object symmetrically, select a fulcrum point that is at the exact center of the object.
If the fixed point is not at the center of the object, the resized object changes proportions.
4. Click on an object edge and drag the object into its new size, shape, and/or location.
304 | Chapter 8: Editing 2D Objects

Click fulcrum point Click and drag to resize

If the drag point is moved past the selected fulcrum, the object is reversed.
The starting point for dragging cannot be the same as the fulcrum point or exactly horizontal or vertical to it.

Scaling Objects
The Scale Objects command rescales the X and/or Y dimension of any selected solid, object, or group, or rescales the 
selected items uniformly in the X,Y, and Z dimensions. The selected item is rescaled using its center point. The object 
can be rescaled by indicating a segment on the drawing and entering a new distance for the segment. In addition, text 
and/or all visible objects in the drawing can be scaled.
Spheres, hemispheres, and cones cannot be scaled asymmetrically. Symbols and layer links cannot be scaled.

To scale objects:
1. Select the object(s) to scale.
2. Select Modify > Scale Objects.
The Scale Objects dialog box opens. Specify the scaling method and parameters.
 Shearing Objects | 305

Parameter Description
Symmetric Scales uniformly along X, Y, and Z axes
X, Y, Z Factor Enter the scaling factor (for example, enter 2 to double or .5 to halve the scale)
Symmetric By Distance Scales symmetrically using the ratio of the current and new distance values as a scale 
factor

Current Distance Enter the current distance to be scaled, or click the button to use a temporary tool to 
indicate the distance on the drawing
New Distance Enter the new value for the distance
Asymmetric Scales along only the specified X and Y axes; when asymmetrically scaling a solid, the 
current view must be aligned with the solid’s matrix for scaling to occur
X / Y Scaling Factor Enter the scaling factor (for example, enter 2 to double or .5 to halve the scale)
Scale text Scales selected text to the new scaling factor
Entire drawing Scales all visible objects in the active layer

3. If specifying the scale factor with the Symmetric by Distance option, click the button to switch temporarily to the 
drawing. Click to indicate the start of the segment, drag the mouse, and click to indicate the end of the segment. 
You are returned to the Scale Objects dialog box, and the Current Distance value has been specified. Enter the 
New Distance for the segment.
4. Click OK.

Shearing Objects
The Shear tool simultaneously skews all of the vertices of a rectangle, rounded rectangle, polygon, circle, oval, or 
polyline, using a fixed point on the drawing as a point of reference. It is like placing a thumbtack on one point of an 
306 | Chapter 8: Editing 2D Objects

object, or the drawing, and reshaping every other object point except the one tacked down. The Shear tool can be used 
to fake a 3D perspective.

To shear an object:

1. Select the object or objects to change.
2. Click the Shear tool from the Basic palette.
3. Click on the point in the drawing to tack down.
4. Click on the object and drag the resize cursor to shear the object. A preview object displays.
5. Click to set the shear position.

Click to tack down a point then drag the resize cursor to shear the object

Joining Objects
Join Command
The Join command can be used to join two single lines, two double lines, or two walls together. Joined lines intersect 
but remain as individual objects.

Object Specifications
Individual Lines An individual line can be joined to another individual line
Double Lines Double lines can be joined to another set of double lines or to a wall. Double lines drawn with 
the Create Polygons option (set in Double Line preferences) cannot be joined. Only the line 
elements of double lines drawn with the Create Lines and Polygons option can be joined.
Walls A wall can be joined to another wall or to double lines created with the Create Lines option 
(set in Double Line preferences). Walls will join to the line elements of double lines drawn 
with the Create Lines and Polygons option.

Join
To join walls, single lines, or double lines:
1. Select the two non‐parallel walls, lines, or double lines to join.
2. Select Modify > Join > Join.
The selected walls/lines are joined together with any excess trimmed away.
 Joining Objects | 307

Join and Fillet

To join and fillet double lines:
1. Select the two sets of non‐parallel double lines to join.
2. Select Modify > Join > Join and Fillet.
If a fillet measurement has already been specified for this drawing, Vectorworks automatically connects the two 
double lines and creates a fillet using the default value.
If a fillet measurement has not been specified for this drawing, the Fillet Settings dialog box opens. Enter the 
desired fillet radius and click OK. Vectorworks automatically connects the two double lines and creates a fillet 
using the specified value.

Join (No Trim)

To join two overlapping walls or individual lines, without trimming away the excess:
1. Select the two non‐parallel walls or lines to join.
2. Select Modify > Join > Join (no trim). 
The selected walls/lines are joined without trimming any excess.
308 | Chapter 8: Editing 2D Objects

Splitting Objects and NURBS Surfaces

The Split tool splits the following objects (see the Design Series User’s Guide for information about the Design Series 
objects).
Note that splitting an object may change its type; for example, trimming a roof face creates a solid section, which can 
no longer be edited as a roof face.

Vectorworks Fundamentals Objects

• 3D solid objects (extrudes, cones,  • 2D objects (ovals, circles, rectangles, rounded 
cylinders, spheres, hemispheres) rectangles, arcs, lines, polylines, polygons)
• Revision clouds • Pillars
• NURBS curves • Walls
• NURBS surfaces • Floors
• Viewports • Roof faces

Vectorworks Design Series Objects

• Property lines • Redlines
• Massing models • Stipples
• Site modifiers • Spaces
• Seating layouts • Hardscapes

The following modes are available for the Split tool.

Point Split Line Trim

Line Split

Mode Description
Point Split Cuts an object or NURBS surface at a specified point
Line Split Splits an object or NURBS surface along a cutting line
Line Trim Splits an object or NURBS surface along a cutting line, and then keeps a designated side
 Splitting Objects and NURBS Surfaces | 309
Surfaces generated by successive splitting can be joined together with the Compose command (see “Composing 
and Decomposing Objects and Surfaces” on page 418).
This tool may not be able to manipulate certain types of surface geometry (see “Surface Geometry Requirements” 
on page 346).

Point Split Mode

The Point Split mode cuts an object at a specified location.

Splitting Objects by Point

To split an object at a specific point:

1. Click the Split tool from the Basic palette.
2. Click the Point Split mode from the Tool bar.
3. Click on the object at the point to be split.
If multiple objects are within range of the specified point, the Select Split Candidate dialog box opens.

Highlight the object to split by using the Next and Prev buttons.
4. The object is split into two pieces.

The wall is split into two separate

Click pieces at the click location

If the object is closed, as in a circle or rectangle, the object is converted so that its endpoints meet unjoined at the 
split. Some objects are not truly closed, and instead break into two segments.
310 | Chapter 8: Editing 2D Objects

Splitting NURBS Surfaces by Point

To split a NURBS surface in point split mode:

1. Click the Split tool from the Basic palette.
2. Click the Point Split mode from the Tool bar.
3. In Wireframe view, click on the NURBS surface to split.
See “Selecting the Edges and Faces of a Solid” on page 343 for information on selecting surfaces.
Click to split the NURBS surface The surface is split at that point

The smaller surface has

been moved for clarity

The surface is split by iso‐parametric curves passing through the click point along U and V parametric directions.
If the split point is on an existing iso‐parametric curve, the surface is split in both directions (U and V).

Clicking once on the iso-parametric curve (shown in light gray)

with the Split tool creates four split surfaces (in black)

Line Split Mode

The Line Split mode splits 2D objects, NURBS curves/surfaces, solids, and viewports along a cutting line. After the 
split, all the objects remain on the drawing.
To split only the selected object, press the Alt (Windows) or Option (Macintosh) key while drawing the split line.

To split an object along a cutting line:

1. Click the Split tool from the Basic palette.
2. Click the Line Split mode from the Tool bar.
3. Draw a line through the object to split.
The object is split by the line.
 Splitting Objects and NURBS Surfaces | 311

One split surface has been

moved for clarity

Solids can also be split in Line Split mode. Two section solid objects will result.

One solid section has been moved for clarity

Line Trim Mode

The Line Trim mode splits 2D objects, NURBS curves/surfaces, solids, and viewports along a cutting line; it keeps a 
specified side, and trims away the other side.
To trim only the selected object, press the Alt (Windows) or Option (Macintosh) key while drawing the trim line.

To split and trim an object along a cutting line:

1. Click the Split tool from the Basic palette.
2. Click the Line Trim mode from the Tool bar.
3. Draw a line through the object to split.
4. An arrow points to the side to be kept. Click to indicate which side of the split line should be kept; the other side 
is trimmed away.
The object is split by the line, and the indicated side remains.
312 | Chapter 8: Editing 2D Objects

Creating Fillets and Chamfers

Fillet Tool
The Fillet tool adds a highly specific fillet (arc) between two objects in the drawing, making each of the fillet’s end 
points tangent to one of the objects. Apply fillets to lines, rectangles, polygons, polylines, circles, circular arcs, NURBS 
curves, 3D polygons, and walls. With rectangles, polygons, or polylines, the tool places a fillet between adjacent sides 
of the object. Holes in polylines can be filleted. In addition, this tool trims or splits objects at the fillet’s end points by 
selecting various fillet modes.
A fillet cannot be placed between parallel or concentric objects. If “split” or “trim” fillets are placed between a mixture 
of objects that can and cannot be split/trimmed, the fillet works only on the objects that can be split/trimmed, and 
ignores the others.

To place a fillet:

1. Click the Fillet tool from the Basic palette.
2. Click the desired mode from the Tool bar.
Fillet and Split

Fillet Fillet Preferences

Fillet and Trim

Mode Description
Fillet Places a fillet without affecting the original object; the fillet and the object must be grouped to 
form a single object
 Creating Fillets and Chamfers | 313

Mode Description
Fillet and Split Places a fillet and splits the filleted object. If the fillet is between two objects, the fillet and the 
objects must be grouped to make a single object. If filleting the corners of a polygon, the fillet 
takes the place of the corner and becomes a part of the object.

Fillet and Trim Places a fillet and trims the filleted object. If the fillet is between two objects, the fillet and the 
objects must be grouped to make a single object. If filleting the corners of a polygon, the fillet 
takes the place of the corner and becomes a part of the object.

3. Click the object where the fillet will begin.
4. Click the object where the fillet will end.
To apply the fillet to all adjacent sides of an object, double‐click.
If this is the first time the Fillet tool is used, the Fillet Settings dialog box opens. Enter a fillet radius and click OK.
The fillet radius specified is used for all subsequent fillet operations. To change this radius, click Fillet 
Preferences from the Tool bar, enter a new radius, and click OK.
If an object is too short, it extends to match the selected fillet radius.

Chamfer Tool
The Chamfer tool places a chamfer, or line, between two objects or adjacent sides of an object such as rectangles, 
NURBS curves, polygons, 3D polygons, polylines, or line segments. However, a chamfer cannot be placed between 
parallel lines or NURBS curves.
A chamfer can be placed at a specified distance from where the objects intersect. Chamfers can trim or split objects at 
the chamfer endpoints or extend them to meet at the chamfer endpoints by selecting specific chamfer modes from the 
Tool bar.

To create a chamfer:

1. Click the Chamfer tool from the Basic palette.
2. Select the mode from the Tool bar.
Chamfer and Split

Chamfer Chamfer Preferences

Chamfer and Trim

314 | Chapter 8: Editing 2D Objects

Mode Description
Chamfer Places a chamfer without affecting the original object; to create a single object, group the 
chamfer and the chamfered object together

Chamfer and Split Places a chamfer and splits the chamfered objects. This mode extends lines, if needed, for 
the chamfer to connect. To create a single object, group the chamfer and the chamfered 
object together. If chamfering the corner of a polygon, the chamfer takes the place of the 
corner.

Chamfer and Trim Places a chamfer and trims the chamfered objects. If chamfering the corner of a polygon, 
the chamfer takes the place of the corner. This mode extends lines, if needed, for the 
chamfer to connect.

3. Click the object where the chamfer will begin.
If this is the first time the Chamfer tool is used, the Chamfer Settings dialog box opens. Otherwise, click Chamfer 
Preferences from the Tool bar to change chamfer settings. 
 Editing Object Surfaces | 315

Parameter Description
Entry Options Select the method for specifying the chamfer size
First and Second  Specify the chamfer size by entering the First Line and Second Line distances
Lines
First Line and Angle Specify the chamfer size by entering the First Line distance and an Angle value

Select whether Vectorworks should draw using two lines of a specified length or one line and an angle. Enter the 
appropriate values and click OK.
The specified chamfer settings are used for all subsequent chamfers. To change these settings, click the Chamfer 
Settings button and enter new criteria.
4. Click the object where the chamfer will end.
The chamfer is drawn according to the mode selection.

Editing Object Surfaces

Vectorworks has four commands for editing object surfaces: Intersect Surface, Add Surface, Combine into Surface, and 
Clip Surface. Use these commands with the following objects (see the Design Series User’s Guide for information 
about the Design Series objects).

Vectorworks Fundamentals Objects

• 2D primitive objects that can be filled and are not grouped 
(arcs, polygons, polylines, ovals, circles, rectangles, 
rounded rectangles)
• Revision clouds
• Floors
• Roof faces
316 | Chapter 8: Editing 2D Objects

• Pillars

Vectorworks Design Series Objects

• Ceiling grids • Plants
• Massing models • Stipples
• Property lines • Redlines
• Site modifiers • Seating layouts
• Spaces • Hardscapes

If a combination of 2D and 2D/3D hybrid objects (such as floors or pillars) will be used in an operation, the view must 
be set to Top/Plan.

Intersect Surface
The Intersect Surface command provides an easy way to create a new object that is the exact size and shape of the 
overlapping area of two objects.
To intersect surfaces:
1. Select the two overlapping objects to use to create a third object.
The new object’s properties are based on the object on the bottom of the stack of objects. If the bottom object is a 
2D primitive (such as a rectangle or circle), the new object will have its attributes. If the bottom object is 
something other than a 2D primitive (such as a floor or pillar), the new object will be the same type, with the 
same properties. If necessary, use the Send command to stack the objects to produce the desired attributes or 
object type.
2. Select Modify > Intersect Surface.
Vectorworks places the new object directly on top of the two original intersecting objects. To see the new object, 
select it and drag it to the side.

Add Surface
The Add Surface command creates a single object from two or more objects, as long as all of the following are true:
• The objects are not symbols.
• The objects touch or overlap each other.
• The objects are not locked or grouped.
Note that any open polygons will be converted to closed polygons.
To add surfaces:
1. Select the two or more objects to be combined.
 Editing Object Surfaces | 317
The new object’s properties are based on the object on the bottom of the stack of objects. If the bottom object is a 
2D primitive (such as a rectangle or circle), the new object will have its attributes. If the bottom object is 
something other than a 2D primitive (such as a floor or pillar), the new object will be the same type, with the 
same properties. If necessary, use the Send command to stack the objects to produce the desired attributes or 
object type.
2. Select Modify > Add Surface.

In Top/Plan view, select the pillar Select Add Surface to combine

(gray object on bottom) and the the two surfaces into a single
rectangle (white object on top) pillar object

Combine into Surface

The Combine into Surface command creates a new object that is formed from a group of objects. The objects must 
currently intersect and form a closed polygon or polyline shape. Depending on the types of objects selected and the 
location of the mouse click, you can create several different polygons or polylines from the same selection of objects. 
For example, with this set of three objects, the following polygon can be created:

Click here

To combine surfaces:
1. Select the two or more closed objects to use to create a new polygon or polyline.
2. Select Modify > Combine into Surface.
The cursor changes into a paint bucket.
3. Place the paint bucket inside the area to be combined and click.
Vectorworks creates a single polygon or polyline object from the selected objects. The new object uses the current 
attributes.
318 | Chapter 8: Editing 2D Objects

Clip Surface
The Clip Surface command trims the bottom object in a selection so that any areas overlapped by the top object are cut 
out of it. Multiple objects can be used as clipping objects in one operation. Symbols and grouped objects cannot be 
clipped or be used as clipping objects.
If there is a stack of more than two overlapping objects, then each object under the clipping object (the top object in the 
stack) will be clipped.
There are two important things to remember about this command:
• If the object to be clipped is an open polygon, it is automatically converted to a closed polygon before it is 
clipped.
• Depending on the objects selected, the command may change the bottom object’s type; for example, if a hole is 
clipped into a rectangle, the “clipped” rectangle is automatically changed into a polyline.
To clip a surface:
1. Ensure that the object to clip is the bottom object.
If necessary, change the objects’ order with the Send command (see “Changing Object Stacking Order” on 
page 403).
2. Select the objects to clip.
3. Select Modify > Clip Surface.
The bottom object is clipped; the clipping object can be deleted if it is no longer needed.

In Top/Plan view, select the roof Select Clip Surface, and then
face (gray object on bottom) and move the rectangle clipping object
the rectangle (white object on top) to reveal the modified roof face
 

Engineering Properties
The Engineering Properties command automatically calculates the engineering properties of a 2D object.
To determine the engineering properties of an object:
1. Select a single object, or select a single object and a locus point.
2. Select Model > Engineering Properties.
The Engineering Properties dialog box opens. The data that displays is selection‐dependent.
For a single closed surface, the following displays:
• Plane properties (area, perimeter, and absolute coordinates of the centroid of the object)
 Drafting Aids | 319
• Moments of inertia, section modulus’, and radii of gyration about the object’s centroidal axes
For a single closed surface and a locus point, the moments of inertia and radii of gyration about the axes that pass 
through the locus are also displayed, as well as the horizontal and vertical distances from the locus to the 
centroid of the object.

3. Select the desired options and units.

Parameter Description
Units Update the displayed information to reflect the selected unit of measurement
Place locus at centroid Select to add a locus at the centroid of the selected object after closing the 
Engineering Properties dialog box
Place properties on  Select to place a list of the properties at the next mouse click after closing the 
drawing Engineering Properties dialog box
Write properties to a file Select to send the properties to a text file; specify the file name and location after 
closing the Engineering Properties dialog box

4. Click OK.

Drafting Aids
Arc by Segment Length
With the Arc by Segment Length command, an arc can be drawn based on specific arc and chord lengths.
320 | Chapter 8: Editing 2D Objects

To draw an arc by segment length:
1. Select Modify > Drafting Aids > Arc by Segment Length.
The Arc by Segment Length dialog box opens.

Parameter Description
Arc Length Enter the arc length value
Chord Length Enter the chord length value, or select Use mouse clicks to use the mouse to 
determine the chord length

2. Click OK. 
3. Click to define the arc location, and click to set the chord direction.

Arc into Segments

The Arc into Segments command converts a selected arc or circle into an equal number of segments, or divides the arc 
or circle into segments of a given length. The segments can be drawn as lines or polygons; the original object remains 
unchanged.
To convert a circle or arc into segments:
1. Select the arc or circle to be converted.
2. Select Modify > Drafting Aids > Arc into Segments. The Arc into Segments dialog box opens.
 Drafting Aids | 321

Parameter Description
Method
Number of Segments Draws the specified number of equal segments along the arc
Segment Length Draws segments of the specified length along the arc
Options
Draw Polygon Draws the segments as polygons
Draw Lines Draws the segments as lines

3. Click OK to create the segments.

Line into Segments

The Line into Segments command converts a selected line into the indicated number of equal length segments. The 
original line can be converted, or an identical line placed on top of the original and converted. 
To convert a line into segments:
1. Select the line to be converted.
2. Select Modify > Drafting Aids > Line into Segments.
The Line into Segments dialog box opens.
322 | Chapter 8: Editing 2D Objects

Parameter Description
Place loci Places loci at the segment divisions
Break Line Into Segments Creates segments from the original line, converting it; deselect to place loci only
Leave Original Line  Retains the original line, and creates segments from a copy of the line
Intact
Number of Segments Specifies the number of segments to create

3. Click OK to draw either a new segmented line or convert the selected one.
Creating 3D Objects 9
With the 3D Modeling tool set and various commands, draw objects in 3D, change 2D objects into 3D objects, or create 
hybrid objects that display in both 2D and 3D. 3D objects can have height (Z coordinate) as well as width and length (X 
and Y coordinates). This section presents methods of creating a variety of 3D objects. Unlike their 2D counterparts, 3D 
objects must be rendered to display a fill.
A 3D tool can only be used in a 3D view. If the view is currently Top/Plan, it automatically changes to Top when a 3D 
tool is selected.

Using the 3D Data Bar

Use the Data bar when you draw to lock certain values for an object, such as the length of a hemisphere radius or the 
height of an extruded rectangle. The fields that are available on the Data bar depend on the active tool and on the 
action being performed.
Floating 3D Data bar
(follows the cursor)

Location of the cursor Location of the cursor

relative to the working plane relative to the ground plane

Fixed 3D Data bar

(on the Tool bar)

The data displayed in the bar is gathered from the feedback segment of the object being created. The more common 
Data bar fields are described in the following table; other fields that can display are described where their use is 
relevant.

Parameter Description
A Angle
I  The absolute location of I in working plane coordinates
J The absolute location of J in working plane coordinates
K  The absolute location of K in working plane coordinates
L Length
Z The Z (depth) of the object being drawn
Ctr X  The center of the object along the X axis
Ctr Y The center of the object along the Y axis
Delta I The offset distance from the previous click or position of I in working plane space
Delta J The offset distance from the previous click or position of J in working plane space
Delta K The offset distance from the previous click or position of I in working plane space
Delta X The offset distance from the previous click or position of X
Delta Y The offset distance from the previous click or position of Y
324 | Chapter 9: Creating 3D Objects

Parameter Description
Delta Z The offset distance from the previous click or position of Z
Radius  The radius of the object being drawn

The Data bar is controlled by a menu on the far right side of the Tool bar.

Data bar menu

Menu Command Description

Location of the Data bar
Use floating data bar The Data bar “floats” with the cursor in the drawing area
Use floating data bar only when tab  The Data bar floats with the cursor only when the Tab key is pressed; 
key is pressed otherwise the bar does not display
Do not use floating data bar ‐ show  The Data bar displays on the top left side of the window, at the top of 
data bar fields on fixed data bar the Tool bar
Do not use floating data bar ‐ show  The Data bar displays on the right side of the Tool bar
data bar fields on tool bar
Activation of the Data bar
Allow numeric keypad entry for  When the floating Data bar is displayed, enter numbers on the 
instant data bar activation keyboard or numeric keypad to activate the first field
Do not allow numeric keypad entry for  When the floating Data bar is displayed, enter numbers on the 
instant data bar activation keyboard only to activate the first field
Do not allow instant data bar  When the floating Data bar is displayed, press the Tab key to activate 
activation the first field
Field display on the Data bar
Show only primary fields on data bar Show only the primary data fields (for example, L and A for circles)
Show primary and secondary fields on  Show all fields except the cursor location fields (X and Y)
data bar
Show primary secondary, and cursor  Show all fields
location fields on data bar
Field cycling options
Auto cycle to non‐displayed fields  When some of the data fields are hidden, press the Tab key in the last 
when tabbing past last field visible field to make the non‐displayed fields become visible 
Do not auto cycle to non‐displayed  When some of the data fields are hidden, press the Tab key in the last 
fields when tabbing past last field visible field to return to the first field
Display of the Exit Group button
Use large exit group button When a group is being edited, show a large button with the label Exit 
Group in the upper right corner of the drawing area
 Using the 3D Data Bar | 325

Menu Command Description

Use small exit group button When a group is being edited, show a small button with an arrow icon 
in the upper right corner of the drawing area

Drawing with the 3D Data Bar

To draw an object with the 3D Data bar:
1. Select a 3D drawing tool and click once to begin to draw the object.
2. Press the Tab key to activate the first field in the Data bar, or press Shift+Tab to activate the last field. 
Alternatively, if the Data bar options are set so that keyboard or numeric keypad activation is enabled, type the 
value for the first field in the Data bar to activate it.
In click‐drag mode, press and hold the mouse button when you press Tab or Shift+Tab.
3. Enter values in the appropriate field(s), using the keys as follows.

Key Action
Enter (Windows) or  • When the focus is in a Data bar field, sets the value that is currently displayed, and moves 
Return (Macintosh) the focus to the drawing area
• When the focus is in the drawing area, completes the object (or completes the current 
segment of the object, for path objects such as polygons, walls, and dimensions)
Tab • When the focus is in a Data bar field, sets the entered value and moves to the next field (if 
no value was entered, the field is not set)
• When the focus is in the drawing area, moves the focus to the first field in the Data bar
Shift‐Tab • When the focus is in a Data bar field, sets the entered value and moves to the previous 
field (if no value was entered, the field is not set)
• When the focus is in the drawing area, moves the focus to the last field in the Data bar

To clear an entry before it is set, press the Backspace key. The previous value in that field redisplays.
If the SmartCursor option is enabled in Vectorworks preferences, a dotted line displays to represent the location 
of the values entered for the X and Y axes.
4. A vector lock (red dashed line) displays to represent the location of the values entered in the Data bar.
See “Creating Vector Locks” on page 151 for more information.

5. To complete the object according to the values you entered, click the mouse button. For non‐path objects, you can 
also press Enter or Return to complete the object, if the focus is in the drawing area. For path objects, such as 
polygons, walls, and dimensions, you may need to click to complete the object.
326 | Chapter 9: Creating 3D Objects

Creating 3D Polygons
Extruded Rectangles
The Extruded Rectangle tool creates rectangles that have a height in any 3D layer and projection. Because they have a 
location in 3D space, extruded rectangles can be manipulated like other 3D objects. They can be rotated, placed in 
perspective, and translated in 3D space. Because Vectorworks considers these rectangles to be mesh objects (not true 
extruded objects), their individual vertices can be edited later.

To create an extruded rectangle:

1. Click the Extruded Rectangle tool from the 3D Modeling tool set.
2. Click to set one of the rectangle’s corner points. The height of the extruded rectangle is set in one of two ways.

View Action
2D view or 3D  Enter the extruded rectangle’s height in the Set Extrusion Height dialog box that opens at 
elevation view the first mouse click. Click OK.
3D isometric view Move the mouse vertically and then click to set the height. For more information on the 
different views, see “Using Standard Views” on page 433.

3. Click to set the end point of the extruded rectangle.
2nd click

1st click

3rd click

Extruded Polygons
The Extruded Polygon tool creates 3D polygons that have a height.

To create an extruded 3D polygon:

1. Click the Extruded Polygon tool from the 3D Modeling tool set.
2. Click to set the polygon’s start point (first vertex). The height of the extruded polygon is set in one of two ways.

View Action
2D view or 3D  Enter the extruded polygon’s height in the Set Extrusion Height dialog box that opens at 
elevation view the first mouse click. Click OK.
3D isometric view Move the mouse vertically and then click to set the height. For more information on the 
different views, see “Using Standard Views” on page 433.
 Creating Cylinders | 327
3. Click at each vertex.
4. Double‐click at the final vertex to end an open polygon; click at the starting vertex (a point cue displays) to end a 
closed polygon (the first and last vertex are automatically joined).

2nd 4th
1st click
3rd

5th click 6th click

3D Polygons
The 3D Polygon tool creates polygons that have a location in 3D space, but no height. While they are planar, they can 
be rotated, placed in perspective, and translated in space like any other 3D object.

To create a planar 3D polygon:

1. Click the 3D Polygon tool from the 3D Modeling tool set.
2. Click to set the polygon’s start point (first vertex).
3. Click at each vertex.
4. Double‐click at the final vertex to end an open polygon; click at the starting vertex (a point cue displays) to end a 
closed polygon (the first and last vertex are automatically joined).
2nd 4th
3rd

7th 6th 5th

1st click 8th click 9th click

Creating Cylinders
The Cylinder tool has five modes for creating cylinders.
Circle by Diameter Snap Height

Snap Top-Center

Circle by Radius Circle by Three Points

Mode Description
Circle by Radius Defines the base of the cylinder by radius
Circle by Diameter Defines the base of the cylinder by diameter
328 | Chapter 9: Creating 3D Objects

Mode Description
Circle by Three Points Defines the base of the cylinder by circumference
Snap Height Sets the new cylinder height to the same height as an existing 3D object (available in a 3D 
isometric view only)
Snap Top‐Center Snaps the top‐center of the new cylinder to a snap point on an existing 3D object (available 
in a 3D isometric view only)

When in a non‐isometric view, the height of the cylinder is set in the Set Extrusion Height dialog box. In an 
isometric view, the cylinder height can be set by dragging with the mouse or entering the height in the Data bar. 
For more information on the different views, see “Using Standard Views” on page 433.
The cylinder height and radius can be changed with the 3D Reshape tool (see “Reshaping 3D Objects” on page 389), 
the radius can be modified in the Object Info palette, and the resolution can be adjusted through the 3D Conversion 
Res setting (see “Setting Vectorworks Preferences” on page 45).

Cylinder by Radius
To create a cylinder by radius:

1. Click the Cylinder tool from the 3D Modeling tool set, and select Circle by Radius mode.
2. Click to set the center of the cylinder base.
3. Drag the mouse to the desired radius and click to set the radius of the cylinder base. The radius can also be set in 
the Data bar.
4. Move the mouse vertically and click to set the cylinder height. 

Cylinder by Diameter
To create a cylinder by diameter:

1. Click the Cylinder tool from the 3D Modeling tool set, and select Circle by Diameter mode.
2. Click to set the first point on the cylinder base diameter.
3. Drag the mouse to the desired diameter and click to set the diameter of the cylinder base.
4. Move the mouse vertically and click to set the cylinder height.

Cylinder by Three Points

To create a cylinder by three points:

1. Click the Cylinder tool from the 3D Modeling tool set, and select Circle by Three Points mode.
2. Click to set the first point on the cylinder base diameter. 
3. Drag the mouse and click to set the second point on the cylinder base, and click again to set the third point on the 
cylinder base.
 Creating Cylinders | 329
4. Move the mouse vertically and click to set the cylinder height.

Cylinder by Height
To create a cylinder with the same height as another 3D object:

1. Ensure that Snap to Object and Smart Points snapping is enabled (see “Setting Snapping Parameters” on 
page 135).
2. In a 3D isometric view, click the Cylinder tool from the 3D Modeling tool set. Select the cylinder base drawing 
mode, and then select Snap Height mode.
The drawing procedure depends on the mode type selected (circle by radius, diameter, or three points).
3. Click to set the center of the cylinder or to set the first point on the cylinder base diameter.
4. Drag the mouse to the desired base radius or diameter and click to set. Or, if creating a cylinder by three points, 
drag the mouse and click to set the second point on the cylinder base, and click again to set the third point on the 
cylinder base.
5. Using snapping, align the top of the cylinder with the top of another snap point on a 3D object that has the 
desired height.
6. Click on the 3D object’s smart point to set the cylinder height.

3rd click

2nd click

1st click

Cylinder by Top-Center
To create and snap a cylinder by its top center to a snap point on another 3D object:

1. Ensure that Snap to Object and Smart Points snapping is enabled (see “Setting Snapping Parameters” on 
page 135).
2. In a 3D isometric view, click the Cylinder tool from the 3D Modeling tool set. Select the cylinder base drawing 
mode, and then select Snap Top‐Center mode.
The drawing procedure depends on the mode type selected (circle by radius, diameter, or three points).
3. Click to set the center of the cylinder or to set the first point on the cylinder base diameter.
4. Drag the mouse to the desired base radius or diameter and click to set. Or, if creating a cylinder by three points, 
drag the mouse and click to set the second point on the cylinder base, and click again to set the third point on the 
cylinder base.
5. Using snapping, snap the top center of the cylinder to a snap point on another 3D object. A preview object 
displays. Click to create the cylinder.
330 | Chapter 9: Creating 3D Objects

3rd click

2nd click

1st click

Creating Spheres
The Sphere tool creates spheres using one of the three modes.
Sphere By Diameter

Sphere By Radius Sphere By Center and Radius

Mode Description
Sphere by Radius Defines the base of the sphere by radius
Sphere by Diameter Defines the base of the sphere by diameter
Sphere by Center and Radius Defines the base of the sphere by center (according to the height above the working 
plane) and radius

The sphere radius can be changed with the 3D Reshape tool (see “Reshaping 3D Objects” on page 389), the radius can 
be modified in the Object Info palette, and the resolution can be adjusted through the 3D Conversion Res setting (see 
“Setting Vectorworks Preferences” on page 45).

Sphere by Radius
To create a sphere by radius: 

1. Click the Sphere tool from the 3D Modeling tool set, and select Sphere by Radius mode.
2. Click to set the center of sphere base.
3. Drag the mouse to the desired radius and click to set the radius of the sphere base. The radius can also be set in 
the Data bar.

Sphere by Diameter
To create a sphere by diameter: 

1. Click the Sphere tool from the 3D Modeling tool set, and select Sphere by Diameter mode.
2. Click to set the first point on the sphere base diameter.
 Creating Hemispheres | 331
3. Drag the mouse to the desired diameter and click to set the diameter of the sphere base.

Sphere by Center and Radius

To create a sphere by center and radius: 

1. Click the Sphere tool from the 3D Modeling tool set, and select Sphere by Center and Radius mode.
2. Click to set the center of the sphere base on the working plane.
3. Move the mouse vertically and click to set the height of the sphere above the working plane.
4. Drag the mouse to the desired radius and click to set the radius of the sphere base. The radius can also be set in 
the Data bar.
The center and height, relative to the working plane, of the sphere is automatically established if the first click is on a 
snap point, for example a 3D locus or vertex on another 3D object.
When in a non‐isometric view, the sphere is created centered on the working plane.

Creating Hemispheres
The Hemisphere tool creates hemispheres using one of three modes.
Hemisphere by Diameter

Hemisphere by Radius Hemisphere by Up Radius

Mode Description
Hemisphere by Radius Defines the base of the hemisphere by radius
Hemisphere by Diameter Defines the base of the hemisphere by diameter
Hemisphere by Up Radius Defines the base of the hemisphere by center and rotation

The hemisphere radius can be changed with the 3D Reshape tool (see “Reshaping 3D Objects” on page 389), the 
radius can be modified in the Object Info palette, and the resolution can be adjusted through the 3D Conversion Res 
setting (see “Setting Vectorworks Preferences” on page 45).

Hemisphere by Radius
To create a hemisphere by radius: 

1. Click the Hemisphere tool from the 3D Modeling tool set, and select Hemisphere by Radius mode.
2. Click to set the center of the hemisphere base.
3. Drag the mouse to the desired radius and click to set the radius of the hemisphere base. The radius can also be set 
in the Data bar.
332 | Chapter 9: Creating 3D Objects

Hemisphere by Diameter
To create a hemisphere by diameter: 

1. Click the Hemisphere tool from the 3D Modeling tool set, and select Hemisphere by Diameter mode.
2. Click to set the first point on the hemisphere base diameter.
3. Drag the mouse to the desired diameter and click to set the diameter of the hemisphere base.

Hemisphere by Up Radius
To create a hemisphere by up radius: 

1. Click the Hemisphere tool from the 3D Modeling tool set, and select Hemisphere by Up Radius mode.
2. Click to set the center of the hemisphere base.
3. Move the mouse and click to set the rotation and top of the hemisphere.

Creating Cones
The Cone tool creates cones using one of two modes. 

Cone By Radius and Height Cone By Radius and Tip

Mode Description
Cone by Radius and Height Defines the base of the cone by radius and tip of the cone by height
Cone by Radius and Tip Defines the base of the cone by radius and, if desired, snaps the tip of the cone to a 
point

When in a non‐isometric view, the height of the cone is set in the Set Extrusion Height dialog box. In an isometric 
view, the cone height can be set by dragging with the mouse or entering the height in the Data bar. For more 
information on the different views, see “Using Standard Views” on page 433.
The cone height can be changed with the 3D Reshape tool (see “Reshaping 3D Objects” on page 389), the radius can be 
modified in the Object Info palette, and the resolution can be adjusted through the 3D Conversion Res setting (see 
“Setting Vectorworks Preferences” on page 45).

Cone by Radius and Height

To create a cone using radius and height:

1. In a 3D isometric view, click the Cone tool from the 3D Modeling tool set, and select Cone by Radius and Height 
mode.
2. Click to set the center of the cone base.
 Creating NURBS Curves, Circles, and Arcs | 333
3. Drag the mouse to the desired radius and click to set the radius of the cone base. The radius can also be set in the 
Data bar.
4. Move the mouse vertically and click to set the cone height.

3rd click

1st click

2nd click

Cone by Radius and Tip

To create a cone using radius and tip:

1. Ensure that Snap to Object and Smart Points snapping is enabled (see “Setting Snapping Parameters” on 
page 135).
2. In a 3D isometric view, click the Cone tool from the 3D Modeling tool set and select Cone by Radius and Tip 
mode.
3. Click to set center of the cone.
4. Drag the mouse to the desired radius and click to set the radius of the cone base. The radius can also be set in the 
Data bar.
5. Using snapping, snap the top of the cone to a snap point on another 3D object. A preview object displays. Click to 
create the cone.

3rd click
1st click

2nd click

Creating NURBS Curves, Circles, and Arcs

NURBS (Non Uniform Rational B‐Splines) are used to create curves, circles, and arcs in 3D space. They can also be 
used as defining objects for extrusions along a path. NURBS are created along the working plane.

NURBS Curves
NURBS curves can be created using one of two modes. Specify the NURBS curve degree prior to selecting a mode.
334 | Chapter 9: Creating 3D Objects

NURBS Curve by Interpolation Point

NURBS Curve by NURBS Curve

Control Point Degree Setting

Setting the NURBS Curve Degree

To specify the NURBS curve degree:

1. Click the NURBS Curve tool from the 3D Modeling tool set, and click NURBS Curve Degree Setting from the 
Tool bar.
2. The Curve Degree dialog box opens. Specify the curve degree for the NURBS Curve tool to use. Click OK.
Set the degree value to 1 to create a NURBS curve with linear segments (similar to a 3D polygon). A linear 
NURBS curve can be used to measure an object from point to point in a 3D view.

NURBS Curve by Interpolation Point

To create a NURBS curve by interpolation point:

1. Click the NURBS Curve tool from the 3D Modeling tool set, and select NURBS Curve by Interpolation Point 
mode.
2. Click to set the first point on the curve.
3. Click to set the point about which the curve passes through.
4. Double‐click to set the end point of the curve.
Double‐clicking ends the operation. To create a multi‐curved NURBS curve, continue to click points.

NURBS Curve by Control Point

To create a NURBS curve by control point:

1. Click the NURBS Curve tool from the 3D Modeling tool set, and select NURBS Curve by Control Point mode.
2. Click to set the first point on the curve.
3. Click to set the point about which the curve pulls toward but does not touch.
4. Double‐click to set the end point of the curve.
Double‐clicking ends the operation. To create a multi‐curved NURBS curve, continue to click points.

NURBS Circles
NURBS circles can be created using one of three modes.
 Creating NURBS Curves, Circles, and Arcs | 335
NURBS Circle by Radius NURBS Circle by Three Points

NURBS Circle by Diameter

NURBS Circle by Radius

To create a NURBS circle by radius:

1. Click the NURBS Circle tool from the 3D Modeling tool set, and select NURBS Circle by Radius mode.
2. Click to set the center of the circle.
3. Click to set the end point of the radius that defines the circle.

NURBS Circle by Diameter

To create a NURBS circle by diameter:

1. Click the NURBS Circle tool from the 3D Modeling tool set, and select NURBS Circle by Diameter mode.
2. Click to set a point on the circle.
3. Click to set the end point of the diameter that defines the circle.

NURBS Circle by Three Points

To create a NURBS circle by three points:

1. Click the NURBS Circle from the 3D Modeling tool set, and select NURBS Circle by Three Points mode.
2. Click to set the first point on the circle.
3. Click to set the second point on the circle.
4. Click to set the third (and final) point on the circle.
The third point defines the radius of the circle.

NURBS Arcs
NURBS arcs can be created using one of four modes.
NURBS Arc by Radius NURBS Arc by Tangent

NURBS Arc by Three Points NURBS Arc by Two Points and Center
336 | Chapter 9: Creating 3D Objects

NURBS Arc by Radius

To create a NURBS arc by radius:

1. Click the NURBS Arc tool from the 3D Modeling tool set, and select NURBS Arc by Radius mode.
2. Click to set the center of the arc.
3. Click to fix the radius and set the starting point for the arc.
4. Click to set the end point of the arc.

NURBS Arc by Three Points

To create a NURBS arc by three points:

1. Click the NURBS Arc tool from the 3D Modeling tool set, and select NURBS Arc by Three Points mode.
2. Click to set the starting point of the arc.
3. Click to set end point of the radius that defines the arc.
4. Click to set the end point of the arc.

NURBS Arc by Tangent

To create a NURBS arc by tangent:

1. Click the NURBS Arc tool from the 3D Modeling tool set, and select NURBS Arc by Tangent mode.
2. Click to set the start point of the arc.
3. Click to set the tangent.
4. Click to set end point of arc.

NURBS Arc by Two Points and Center

To create a NURBS arc by two points and center:

1. Click the NURBS Arc tool from the 3D Modeling tool set, and select NURBS Arc by Two Points and Center 
mode.
2. Click to set the start point of the arc.
3. Click to set end point of the arc.
4. Click to set the radius of the arc.

Converting to NURBS
The Convert to NURBS command converts 2D objects and 3D polygons into 3D NURBS curves, and converts the faces 
of solids to NURBS surfaces. This is a quick way of creating NURBS surfaces from an extrusion, sweep, or other solids.
To convert to NURBS curves or surfaces:
1. Select the object or solid to convert to NURBS surfaces.
 Creating 3D Loci | 337
2. Select Modify > Convert > Convert to NURBS.
The selection is converted to NURBS surface(s) or a 3D NURBS curve, as reflected in the Object Info palette.
If the solid consisted of several faces, the conversion results in a group of NURBS surfaces. Select Modify > Ungroup 
to access the individual NURBS surfaces that make up the solid.

Creating 3D Loci
3D Locus Tool
The 3D Locus tool places a snappable 3D locus or reference point onto the drawing. Like 2D loci, they are reference 
points. They can be moved, but they cannot be reshaped and they do not print.

To manually insert a 3D locus:

1. Click the 3D Locus tool from the 3D Modeling tool set.
2. Click to place the locus.
Vectorworks places the locus on the working plane if it is not snapped to an object.
3. Click to place each additional locus.
To insert a 3D locus by dialog box:
1. Double‐click the 3D Locus tool from the 3D Modeling tool set.
The Create 3D Locus dialog box opens.

2. Select the 3D locus Class and Layer. Enter the X, Y, and Z position where the 3D locus is to be located.
3. Click OK.
To place 3D loci more reliably, turn on the Snap to Objects constraint.

Extruding Objects
Single Extrude
The Extrude command changes 2D objects into 3D objects. The type of object and its attributes determines the type of 
extrude that is produced. Lines are extruded as flat planes, while all other objects are extruded as wireframe 3D 
objects. While more than one object can be extruded at a time, grouped objects must first be ungrouped in order to be 
extruded. Objects that are locked must first be unlocked in order to be extruded.
338 | Chapter 9: Creating 3D Objects

Objects are extruded into the current viewing projection, so the extrusion direction is dependent on the current view. 
They can be rotated afterwards if desired. See “Rotate Tool” on page 420 or “Preset Rotation Angles” on page 423. The 
extruded object height can be edited interactively with the 3D Reshape tool; see “Reshaping Extruded Objects and 
Solid Primitives” on page 389 for more information.
When extruding a selection of objects, Vectorworks turns the objects into a single 3D group of objects. To edit an 
individual object, either ungroup the set or use the Edit Group command to access the individual objects.
To extrude an object:
1. Select the 2D object(s) to extrude.
2. Select Model > Extrude.
The Create Extrude dialog box opens.

3. Enter the Extrusion height and specify any change in size along the X and Y axes, and then click OK. 

Multiple Extrude
A pyramid, sphere, or other 3D object can be created from a series of 2D objects using the Multiple Extrude command. 
Using locus points can provide a point of reference with this command.
To create a multiple extrude:
1. Select the 2D objects to extrude.
2. Select Model > Multiple Extrude.
The Create Extrude dialog box opens.
3. Enter the Extrusion height and specify the change in size along the X and Y axes. 
4. Click OK. 
Vectorworks extrudes the set of objects/locus points by connecting one to another in their stacking order, turning 
the objects into a single 3D object.
 Extruding Objects | 339

Extrude Along Path

The Extrude Along Path command extrudes profile objects along a given path. Profile objects can be 2D objects, 3D 
polygons, and NURBS curves. Profile objects cannot be non‐planar, self‐intersecting, or a mixture of 2D and 3D 
profiles. If the path is not a NURBS curve, it is converted into a NURBS curve during this operation. 
When using the Edit Group command on a 3D object created using the Extrude Along Path command, a dialog 
box opens with the choice to either edit the original path or profile object.
To extrude along a path:
1. Select the object to be extruded, and the object to use as the path.

2. Select Model > Extrude Along Path.
The Extrude Along Path dialog box opens. Specify the extrusion parameters.

Parameter Description
Select a path object Click the Next or Prev button to select the object that represents the path
340 | Chapter 9: Creating 3D Objects

Parameter Description
Uniform Scale Scales the object linearly along the designated path; enter a Scale Factor of 1 to perform no 
scaling, or enter a positive scale factor other than 1 for uniform scaling
Exponential Scale Scales the object exponentially along the designated path; enter a Shape Factor of 0 to 
perform no scaling, or enter a shape factor other than 0 for exponential scaling
Lock Profile Pane Locks the orientation of the profile plane to the global Z axis, constraining the extrusion to 
be perpendicular to the XY plane

Scaling options are available when the path object is a single continuous curve without sharp corners or 
discontinuities.
3. Click OK to extrude the object along the selected path.

No scaling
(scale factor 1) Uniform scaling Exponential scaling

4. The type of Scale, Shape/Scale Factor, and Lock Profile Plane status of an extrude along path object can be 
edited in the Object Info palette.

Creating a Tapered Extrude

A tapered extrude can be created from 2D objects, 3D polygons, and NURBS curves, circles, and arcs. This command 
easily creates wavy extrusions by entering a taper value of zero.
The command also extrudes 2D objects into 3D objects with a defined taper. Use it to convert a single object or several 
objects at the same time. Once created, the height and taper can be edited in the Object Info palette.
The tapered extrude object height can be edited interactively with the 3D Reshape tool; see “Reshaping Extruded 
Objects and Solid Primitives” on page 389 for more information.
To create a tapered extrude:
1. Select the object(s) to turn into a tapered extrude.
2. Select Model > Tapered Extrude.
The Tapered Angle and Extrude Height dialog box opens.
 Sweeping Objects | 341

3. Enter the Height (Z) of the extrude and the Taper Angle. A positive taper degree shrinks the object as it extrudes, 
while a negative taper degree widens the object.
Set a Taper Angle of 0 to create an extrusion with no taper.
4. Click OK to create the tapered extrude.

NURBS curve extruded with zero Taper Angle

If a tapered extrude fails, the object reverts to the last known “good” value.

Sweeping Objects
The Sweep command converts 2D objects into 3D cylindrical objects. Use it to convert a single object at a time, or to 
convert several selected objects. While more than one object can be swept at a time, grouped objects must first be 
ungrouped. Locked objects must first be unlocked in order to create a sweep.
A sweep has four basic elements: a centroid (locus), an arc angle, a segment angle, and a pitch. The locus acts as the 
sweep’s center of rotation. If a locus is not selected, Vectorworks automatically sweeps the object around its left edge or 
point farthest on the left if more than one object is selected. A locus can be relocated or added after creation using the 
Edit Group command. The other three elements (arc angle, segment angle, pitch) can be edited after the sweep has 
been created through the Object Info palette.
If more than one object is selected when creating a sweep, the objects are automatically grouped. To edit an object 
within the sweep, use the Edit Group command.
To create a sweep:
1. Select the 2D object(s) to sweep and, if created, the locus.
2. Select Model > Sweep.
The Create Sweep dialog box opens. Enter the sweep criteria and click OK.
342 | Chapter 9: Creating 3D Objects

Parameter Description
Size
Height Indicates the sweep height
Radius Indicates the sweep radius
Angles
Start Angle Specifies the angle to begin the sweep; normally start at 0
Arc Angle Specifies the degree of the sweep. By default, objects are swept a full 360º.
Segment Angle Indicates the number of segments that make up the sweep. The default is 36 segments, each 
one 10º from the next on the arc. The angle setting must be a positive number. A large number 
of segments can slow down performance.
Pitch Sets the degree to which the sweep spirals. A sweep’s pitch is represented in the plus‐ or 
minus‐height per revolution. For example, if the pitch is 1”, every revolution raises the object 
a single inch. The default is 0. 

Locus point selected

Create object Place locus to act as sweep

centroid; select both
Object swept, rotated, and rendered
Advanced 3D Modeling 10
The 3D Power Pack technology is fully integrated with Vectorworks to provide significantly expanded NURBS (Non 
Uniform Rational B‐splines) functionality.
NURBS is a mathematical formulation that represents the geometry of curves, circles, arcs, and surfaces in 3D space.
The 3D Power Pack provides the following features and benefits:
• Advanced solid modeling operations
• Advanced surface modeling operations
• Solid‐surface interactions
• Participation of surfaces in Boolean operations
• Easy manipulation of surface geometry
• Simple 3D user interface

3D Power Pack Fundamentals

3D Power Pack Cursors
Special cursors display during certain operations to help determine the current mouse function; they do not display 
when an active selection is about to occur.

Cursor/Operation Where Used

Edge Selection Extract tool’s Point and Curve modes, Chamfer Edge tool, and the Fillet Edge tool

Face Selection Extract tool’s Surface modes and Shell Solid tool, as well as the Chamfer Edge and Fillet 
Edge tools with the Select Faces option turned on

Curve Selection Loft Surface tool and Project tool

Surface Selection Project tool

Selecting the Edges and Faces of a Solid

Several 3D Power Pack tools require the selection of edges or faces of a solid. The Extract tool’s Surface mode and the 
Shell Solid tool require face selection. The Chamfer Edge and Fillet Edge tools can require both face and edge 
selection, depending upon the option selected in the preferences dialog box.
344 | Chapter 10: Advanced 3D Modeling

Selecting Edges
The cursor changes to an arrowhead when on or near an edge. If more than one edge is near the cursor, the nearest 
edge is selected. Click the edge to select it.
The cursor also changes to an arrowhead when on or near an iso‐parametric curve (which displays in a lighter shade 
of pen color than the edge); however, an iso‐parametric curve cannot be selected.

Action Description
Select more than one edge Press the Shift key and select the edges
Deselect a selected edge Click on the edge again with the Shift key pressed
Deselect edges that have  Click on an empty area
been selected
Deselect the last selection Press the Backspace (Windows) or Delete (Macintosh) key, or double‐click on the 
edge

Arrowhead cursor
(on or near edge) Arrow cursor
(away from edge)

Multiple edges
Highlighted selected
(selected) edge

Iso-parametric
curve

Selecting Faces
Face selection in Vectorworks is actually an edge‐based selection. When the cursor is on or near an edge or near an 
iso‐parametric curve, you can select the face on either side of the edge depending on the cursor position.

Cursor pointing to the Face on the left side of

left side of the edge the edge is selected
 
 3D Power Pack Fundamentals | 345
If the cursor is positioned over more than one face, or near an iso‐parametric curve on a face, the Select Face dialog box 
opens to specify which face to select.

Iso-parametric curve

Click Next or Prev until the desired face is selected. Click OK to select the face.
Multiple faces can be selected while pressing the Shift key, much like the edge selection described earlier. Deselecting 
faces is also similar to deselecting edges.

Displaying Surface Normals

The surface normal of NURBS surfaces can be displayed in order to clarify the surface direction and facilitate the 
creation of fillet surfaces (see “Creating a Fillet Surface” on page 357), and the sectioning of solids (see “Sectioning 
Solids” on page 395).
To display the surface normal of a NURBS surface:
1. Select one or more NURBS surfaces.
2. In the Object Info palette, select Show Normal. The NURBS surface normal displays as a red arrow.

If desired, click Reverse Normal when a single NURBS surface is selected to reverse the direction of the surface 
normal. The arrow changes direction accordingly to indicate the new direction.

Displaying Curve Direction

The direction of NURBS curves can be displayed to help perform 3D operations.
To display the direction of a NURBS curve:
1. Select one or more NURBS curves.
2. In the Object Info palette, select Show Direction. The NURBS curve direction displays as a red arrow.
346 | Chapter 10: Advanced 3D Modeling

If desired, click Reverse Direction when a single NURBS curve is selected to reverse the direction of the curve. 
The arrow changes direction accordingly to indicate the new direction.

Editing a Fillet/Chamfer or Shell Object

A fillet, chamfer, or shell object follows certain editing conventions.
The set of edges or faces used to create the fillet/chamfer or shell cannot be changed once the operation is performed; 
edges or faces cannot be deleted from or added to the existing set. To add or delete edges or faces, first ungroup the 
object, and then perform the operation again.

Fillet operation performed Ungroup to change Fillet operation performed

existing set of edges with new set of edges

The properties that can be changed from the Object Info palette include the thickness of a shell, direction of shelling 
(inside/outside), the radius of a fillet or setback distance of a chamfer. In the case of variable radius fillets, the 
percentage of length and radius value at each point can be edited. However, only the parameters of the topmost object 
can be changed.
For example, if a shell is created, and then some of the shell edges are filleted, only the fillet parameters can be 
changed directly from the Object Info palette. To change the shell thickness, the fillet object must first be ungrouped. 
To change the original extrusion, both the fillet and the shell must be ungrouped. Once changes have been made, 
reapply the shell and fillet.
The Modify > Edit Group command cannot be used for these objects.

Surface Geometry Requirements

Some surface geometry can contain degenerate patches, singularities, or self‐intersections. These types of surfaces 
could potentially be produced with the 3D Reshape tool, Loft Surface tool, or Create Surface from Curves command, 
and can produce undesirable results in the finished model. Surface operations, such as trim and stitch surfaces, split, 
and other operations, like creating contours and solid operations, may not be able to manipulate these types of 
surfaces.
Decomposing such surfaces may help by separating the surfaces into NURBS surfaces without discontinuities. 
See “Decomposing Objects and Surfaces” on page 418.
 NURBS Surfaces | 347

NURBS Surfaces
Interpolated NURBS Surfaces
An interpolated surface is a NURBS surface that passes through a two‐dimensional array of 3D interpolation points. 
Regular NURBS surfaces are defined by their control points, which may not lie on the surface and can be difficult to 
use for reshaping the surface (it is difficult to know how much the control point should be moved in order to reshape 
the surface by a specific distance). Because interpolation points lie on the surface, it is much easier to modify these 
points with the 3D Reshape tool or the Object Info palette, and have the surface pass through the points.
An interpolated surface can be created, or an existing untrimmed NURBS surface can be converted to an interpolated 
surface, for easier reshaping.
When an interpolated surface is used in another operation, such as a Boolean operation or trimming, the surface 
becomes a control point surface.

Creating an Interpolated Surface

A new interpolated NURBS surface can be created with the Create Interpolated Surface command.
To create an interpolated surface:
1. Select Model > 3D Power Pack > Create Interpolated Surface.
2. Click to define the start of the interpolation point row, and then click again to define the end of the row. Click a 
third time to define the column of interpolation points.

The Create Interpolated Surface dialog box opens.
3. Specify the number of interpolation points and degree of flexibility to create for both the U and V direction.
348 | Chapter 10: Advanced 3D Modeling

Parameter Description
U Direction
Number of Points Specifies the number of interpolation points (up to 1000) to create in the U direction; 
this number must be greater than the U degree number
Degree Indicates the flexibility of the surface in the U direction, from 1 to 28; a larger number 
results in a more variable surface
V Direction
Number of Points Specifies the number of interpolation points (up to 1000) to create in the V direction; 
this number must be greater than the V degree number
Degree Indicates the flexibility of the surface in the V direction, from 1 to 28; a larger number 
results in a more variable surface

4. Click OK to create the interpolated surface. Select Show Vertices in the Object Info palette to display the 
interpolation points. Use the 3D Reshape tool to reshape the interpolated NURBS surface.

Converting to an Interpolated Surface

An existing untrimmed NURBS surface can be converted to an interpolated NURBS surface for easier reshaping.
To convert an untrimmed NURBS surface to an interpolated surface:
1. Select an untrimmed NURBS surface.
 NURBS Surfaces | 349
2. Select Model > 3D Power Pack > Create Interpolated Surface.
The Create Interpolated Surface dialog box opens, with a suggested number of interpolation points and degree 
values for the conversion. These parameters can be changed (see “Creating an Interpolated Surface” on 
page 347).

3. Click OK to create the interpolated surface. Select Show Vertices in the Object Info palette to display 
interpolation points. Use the 3D Reshape tool to reshape the interpolated NURBS surface.

Creating a Loft Surface

The Loft Surface tool creates complex shapes from two or more cross sections with no rail, with a rail and one or more 
cross sections, or with two rails and one cross section. A rail is a guide curve which determines the resulting shape, in 
the one rail mode. In Birail Sweep mode, the rails do not need to intersect the cross sections.
Three modes are available.
Loft With One Rail

Loft With No Rail Birail Sweep

350 | Chapter 10: Advanced 3D Modeling

Mode Description
Loft With No Rail Creates a loft surface using two or more cross sections
Loft With One Rail Creates a loft surface using a rail and one or more cross sections
Birail Sweep Creates a loft surface using two rails and one cross section

Similar to the Multiple Extrude command, the Loft Surface tool normally creates a 3D object (a generic solid) from a 
series of other objects. Unlike Multiple Extrude, the cross sections do not need to be equally spaced, and the resulting 
profile can be manipulated to avoid self‐intersection and to control twist.
This tool can potentially create surfaces which cannot be further manipulated in the 3D Power Pack. See “Surface 
Geometry Requirements” on page 346.

Loft Surface Using No Rails

To create a loft surface from two or more cross sections:

1. Click the Loft Surface tool from the 3D Modeling tool set, and then select Loft With No Rail from the Tool bar.
2. Click on each cross section. The cursor changes into an arrowhead when over a valid cross section. The point 
nearest to the click is selected.

The proposed curve alignment displays in red as each section is selected.
Cross sections are created using NURBS curves which do not need to be the same shape or planar. All NURBS 
curves must be either closed or open objects, not a mixture of the two. 3D loci can be used in a loft, but must 
display at the ends of the loft.
3. Once all curves are selected, press Enter (Windows) or Return (Macintosh) or click the check mark button on the 
Tool bar.
The Loft Creation dialog box opens.
 NURBS Surfaces | 351

4. Specify the desired loft creation settings.

Parameter Description
Select Curve Selects the previous or next cross section curve. Reverse changes the direction of 
the curve to twist or untwist the loft surface.
Reverse Click to reverse the curve direction
Select Alignment by Point Selects the previous or next point on the selected cross‐section curve. If the cross 
section does not have any corners, this option is disabled. 
Select Alignment by  Selects points along a geometrically continuous cross section (such as a circle) by 
Percentage a specified percentage, or by adjusting the slider
Ruled Creates a linearly interpolated object
352 | Chapter 10: Advanced 3D Modeling

Parameter Description
Closed  Creates a loft surface that closes in on itself. Because the start point cannot be 
selected as the end point of a loft, the Closed option automatically completes the 
connection.

Cross section Loft surface without Loft surface with

Closed option Closed option

Create Solid Creates a solid loft surface with capped ends; deselect to create a group of NURBS 
surfaces instead of a generic solid

Keep Curves Retains the cross sections after the loft is created
Preview Displays the proposed loft surfaces based on the current settings

5. Click OK to close the dialog box and create the loft surface(s).

Loft Surface Using One Rail

To create a loft surface using one rail:

1. Click the Loft Surface tool from the 3D Modeling tool set, and then select Loft With One Rail from the Tool bar.
2. Click on the rail, and then click on each cross section.
 NURBS Surfaces | 353

Rail

3. Once all curves are selected, press Enter (Windows) or Return (Macintosh) or click the check mark button on the 
Tool bar.
The Loft Creation dialog box opens.
4. Specify the desired loft creation settings (see “Loft Surface Using No Rails” on page 350).
5. Click OK to close the dialog box and create the loft surface(s).

The rail curve should intersect all cross‐section curves if there is more than one curve.
When a single cross section is used, the curve is swept along the rail and the cross section does not need to 
intersect the rail.

Loft Surface Using Two Rails

To create a loft surface using two rails:

1. Click the Loft Surface tool from the 3D Modeling tool set, and then select Birail Sweep from the Tool bar.
354 | Chapter 10: Advanced 3D Modeling

2. Click on each rail, and then click on the cross section. The cross‐section profile curve does not need to intersect 
the rail curves.
In this mode, only one cross section can be selected.

Rails

3. Once the profile curve is selected, press Enter (Windows) or Return (Macintosh) or click the check mark button 
on the Tool bar.
The Loft Creation dialog box opens.
4. Specify the desired loft creation settings (see “Loft Surface Using No Rails” on page 350).
5. Click OK to close the dialog box and create the loft surface(s).

The loft surface is created differently depending on whether the profile curve is open or closed, and how the start/end 
of the rails touch the profile curve. In certain instances, the click order (which rail is clicked first) and location (part of 
the profile curve that is clicked) will produce a different loft surface.
 NURBS Surfaces | 355

Status of Profile Curve and Rails Effect of Rail Click Order/Profile Click Location
Open Profile Curve
Start/end of one of the rails touches the  The rail click order and profile click location do not affect the loft 
start/end of the open profile surface creation
Start/end of the rails do not touch the  Both the rail click order and the location where the profile is clicked 
start/end of the open profile, or do not  affect how the loft surface is created
touch the open profile at all

Rails

Top rail clicked first, then bottom rail, Top rail clicked first, then bottom rail,
Rails do not touch the open profile curve and then the top of the profile curve and then the bottom of the profile curve
OR OR
Bottom rail clicked first, then top rail, Bottom rail clicked first, then top rail,
and then the bottom of the profile curve and then the top of the profile curve

Closed Profile Curve

Start/end of one of the rails touches the  The click order and location do not affect the loft surface creation
closed profile curve
Start/end of the rails do not touch the  The click order affects how the loft surface is created
closed profile at all

Rails

Top rail clicked first, then bottom Bottom rail clicked first, then top
Rails do not touch the closed profile curve rail, and then the profile curve rail, and then the profile curve

Creating Surfaces from Curves

The Create Surface from Curves command creates a NURBS surface from a network of single closed curves (including 
closed 2D objects) or two or more open NURBS curves. These NURBS curves can be planar or non‐planar, but NURBS 
in the U direction must intersect NURBS in the V direction at only one point.
This command can potentially create surfaces which cannot be further manipulated in the 3D Power Pack. See 
“Surface Geometry Requirements” on page 346.
To create a NURBS surface from curves:
1. Draw two or more open NURBS curves to create an enclosed region.
2. Select the NURBS objects being used to create the NURBS surface.
356 | Chapter 10: Advanced 3D Modeling

3. Select Model > 3D Power Pack > Create Surface from Curves.
A NURBS surface is created with a red pen color.

Multiple open NURBS that form both boundary and interior curves can be used to create a NURBS surface, but 
must have an equal number of intersections.
A NURBS surface is not created if there is more than one intersection created by the selected curves, creating multiple 
enclosed regions. It is also not created if there is an intersection between selected curves in the same parametric 
direction or if there are an unequal number of intersections.

Only one enclosed region allowed Intersection between curves in the Unequal number of intersections
same parametric direction

Creating a Drape Surface

Vectorworks can automatically create a rectangular, draped NURBS surface over an object, up to a specific Z plane 
value. This is useful for creating surfaces that represent curtains or tablecloths.
To create a drape surface:
1. Select one or more objects to be draped.

2. Select Model > 3D Power Pack > Create Drape Surface.
The Create Drape Surface dialog box opens.
 NURBS Surfaces | 357

Parameter Description
Number of  Specifies the number of control points on the drape surface; the greater the number of 
Points points, the closer the drape surface is to the object
U Direction Enter the number of points to create in the U direction; this number must be at least 3
V Direction Enter the number of points to create in the V direction; this number must be at least 3
Plane Z Value Specify the base level of the drape surface (how far down the bottom of the drape goes), 
which must be less than the highest Z coordinate of the object

3. Click OK to create the drape surface.

Creating a Fillet Surface

The Create Fillet Surface command creates a surface between two selected surfaces, trimming the original surfaces by 
default.
This command is useful for sheet metal design (for example, for car bodies) to provide a smooth transition between 
two adjacent surfaces–perhaps for aesthetic quality or because of a manufacturing requirement.
To create a fillet surface at the intersection of two selected NURBS surfaces:
1. Select two NURBS surfaces. The position of the fillet surface depends on the normal of the NURBS surfaces; 
select Show Normal in the Object Info palette to display the surface normals (see “Displaying Surface Normals” 
on page 345).
358 | Chapter 10: Advanced 3D Modeling

2. Select Model > 3D Power Pack > Create Fillet Surface.
The Fillet Surface Preferences dialog box opens. Enter the desired Fillet Radius, and then select the trim and 
cross section type for the fillet.
The following trim type examples use a circular cross section type, and the cross section examples use an edge 
tangency trim type. The original surfaces are trimmed.

Parameter Description
Fillet Radius Specifies the radius of the fillet surface
Trim Type
 NURBS Surfaces | 359

Parameter Description
Edge Tangency Creates a blend between the minimal and maximal intersections on each end of the fillet

Minimal Trims the fillet surface to the minimal intersecting areas on the face boundaries

Maximal Trims the fillet surface to the maximal intersecting areas on the face boundaries
360 | Chapter 10: Advanced 3D Modeling

Parameter Description
None Generates the entire fillet without trimming the fillet surface

Cross Section Type
Circular Creates a fillet surface with a circular cross section

Linear Creates a fillet surface with a linear cross section
 NURBS Surfaces | 361

Parameter Description
Tangent  Creates a fillet surface with a tangent continuous G1 cross section
Continuous 
Blend

Curvature  Creates a fillet surface with a curvature continuous G2 cross section
Continuous 
Blend

Trim Original  Creates a fillet surface and trims the original surfaces where they connect to the fillet surface
Surfaces

Trim Original Surfaces selected Trim Original Surfaces deselected

3. Click OK.
A NURBS fillet surface is created between the two objects.
The position of the fillet surface depends on the surface normals. The fillet is created differently if the Reverse 
Normal button is clicked for one or both of the surfaces in the Object Info palette.
362 | Chapter 10: Advanced 3D Modeling

Fillet surface after reversing the

normal of the vertical surface

Creating Planar Caps

The Create Planar Caps command closes off the ends of open‐ended solids by creating planar NURBS surfaces. These 
surfaces can then be added to the rest of the surfaces with the Add Solids command.
To create planar caps:
1. Select the open‐ended solid.

2. Select Model > 3D Power Pack > Create Planar Caps.
Planar NURBS surfaces are created to close off the ends of the solid.

Planar caps moved for clarity

3. Add the solid and the planar cap surfaces by selecting them all and choosing Model > Add Solids.

Creating a NURBS Surface by Revolving a Profile Along a Rail

Complex NURBS surfaces can be created by revolving a profile along a guide curve (rail). This is an alternate, and 
sometimes easier, method of creating NURBS surfaces than using the Loft Surface tool, especially when creating 
tent‐like structures.
The Revolve with Rail command creates the NURBS surface by revolving a planar NURBS curve about an axis. The 
revolution is guided by a rail curve on a plane perpendicular to the plane containing the profile curve and axis.
 NURBS Surfaces | 363

profile
axis

rail

To create a NURBS surface with profile and rail:
1. Create the axis, rail and profile out of NURBS curves. 
Conditions must meet the following requirements:
• The axis must be a linear NURBS curve
• The profile must be a planar NURBS curve
• The profile cannot intersect the axis, though it can touch
• The axis must lie on the same plane as the profile
• The rail must be a planar NURBS curve that lies on a plane perpendicular to the plane containing the axis and 
profile
2. Select Model > 3D Power Pack > Revolve with Rail. Select, in order, the axis, profile and rail.

Click 3

Click 1

Click 2

3. The NURBS surfaces are automatically created.
364 | Chapter 10: Advanced 3D Modeling

The rail defines the extent of the revolution. An open rail curve generates surfaces until the rail ends.

NURBS Surface Properties

The properties of a NURBS surface are displayed in the Object Info palette, where they can also be edited. NURBS 
surfaces can also be reshaped with the 3D Reshape tool; see “Reshaping 3D Objects” on page 389 for more 
information.

Parameter Description
Move Select Entire Object to edit all the vertices of the surface, Vertex Only to edit 
only the selected vertex, U Vertices to edit all of the vertices in a row in the U 
direction, and V Vertices to edit all of the vertices in a row in the V direction
Edit U/V Scrolls through the vertices of the selected NURBS surface in either the U 
parametric direction or V parametric direction
X, Y, Z / I, J, K Depending on the selection in the Move list, displays the position of the current 
surface or vertex; edit the values to change the surface/vertex position 
U Degree/ V Degree A NURBS surface is defined mathematically by two parameters, U and V, which 
increase or decrease along certain directions called the U and V parametric 
directions. The two directions are perpendicular to each other.
Increasing the U or V Degree value adds vertices in that parametric direction; the 
vertices can then be manipulated
 Extracting Geometry | 365

Parameter Description
V Degree Degree in the V parametric direction; increasing this value adds vertices that can 
then be manipulated
Weight NURBS curves and surfaces are represented mathematically by weighted control 
points. The weight value can be anywhere between .01 and 100. A weight above 
1 pulls the curve or surface toward the control point; a weight below 1 has the 
reverse effect.
Reverse Normal Flips the surface normal direction
Untrim Creates a NURBS surface, if the surface has been trimmed
NURBS Surface parameters  Displays the NURBS surface parameters
(display only)
Show Vertices Select to display the surface’s vertices
Show Normal Displays the surface normal as a red arrow for the selected NURBS surface

Extracting Geometry
The Extract tool can be used to extract geometry from the edge or surface of a NURBS surface or solid object, leaving 
the original unmodified. The extracted geometry can then be used for snapping or for other surface operations.
Extract Curve Extract Surface

Extract Preferences

Extract Point Extract Iso-parametric Curve

Mode Description
Extract Point Extracts 3D loci from the edges of a NURBS surface or solid object. 3D loci are 
placed at the start, end, and mid‐points of the selected edges. For circular 
edges, a 3D locus is created at the circle center as well.
Extract Curve Extracts a NURBS curve from the edge of a solid object
Extract Iso‐parametric Curve Extracts an iso‐parametric curve from the surface of a solid object
Extract Surface Extracts a NURBS surface from the face of a solid
Extract Preferences Provides options for extracting tangent entities, faces, or all entities; the 
specific items extracted depends on which mode is selected. These options 
have no effect in Extract Iso‐parametric Curve mode.

To extract geometry from the edge or surface of a NURBS surface or solid object:

1. In the desired view, click the Extract tool from the 3D Modeling tool set, and then select the desired mode from 
the Tool bar.
366 | Chapter 10: Advanced 3D Modeling

2. If Extract Iso‐parametric Curve mode was selected, skip to step 4. For all other modes, click Extract Preferences 
from the Tool bar.
The Extract Preferences dialog box opens.

Parameter Description
Select Tangent Entities In Extract Point or Extract Curve mode, extracts loci or curves from 
tangentially connected edges of the selected object; in Extract Surface mode, 
extracts surfaces from tangentially connected faces of the selected object
Select Faces In Extract Point or Extract Curve mode, extracts loci or curves from all edges of 
the selected face(s)
Select All Entities In Extract Point or Extract Curve mode, extracts loci or curves from all edges of 
the selected object; in Extract Surface mode, extracts surfaces from all faces of 
the selected object

3. Specify the desired preferences and click OK.
4. Select the edge(s) or surface(s) from which geometry will be extracted. To select multiple edges or surfaces, hold 
the Shift key while selecting.
See “Selecting the Edges and Faces of a Solid” on page 343 for information on selecting surfaces.
5. Press Enter (Windows) or Return (Macintosh) or click the check mark button on the Tool bar to extract the 3D 
loci, curves, or surfaces.
The extracted entities display in red, because they are automatically placed in either the RedCurves or 
RedSurfaces class.
To edit extracted groups, select Modify > Ungroup.

In Extract Iso-parametric Curve mode, Extracted curves moved for clarity

click the hemisphere surface to select curves
 NURBS Surface-curve Interaction | 367

In Extract Surface mode, with the Select Tangent

Entities preference selected, click an interior
surface to select all tangent interior surfaces Extracted surfaces moved for clarity

NURBS Surface-curve Interaction

Analyzing NURBS Curves and Surfaces
The Analysis tool provides proximity, intersection, and curvature information for NURBS curves and surfaces.
Two modes are available.

Proximity Interrogation

Mode Description
Proximity Determines the minimum distance between NURBS curves/surfaces and 3D loci, or the 
intersection between NURBS curves/surfaces
Interrogation Interactively determines the curvature of NURBS curves and surfaces and displays curvature 
parameters

Determining NURBS Curve and Surface Proximity

In Proximity mode, the Analysis tool places a 3D locus at the minimum distance or intersection between two NURBS 
curves, a NURBS curve and NURBS surface, and a 3D locus and NURBS curve or surface. The tool places a NURBS 
curve at the intersection of two NURBS surfaces.

To analyze NURBS proximity or intersection:

1. Click the Analysis tool from the 3D Modeling tool set, and then select Proximity from the Tool bar.
2. Click on a NURBS curve, NURBS surface, or 3D locus, and then click on another NURBS curve or surface.
368 | Chapter 10: Advanced 3D Modeling

A red 3D locus is placed on each NURBS curve at the closest minimum distance or intersecting points between 
the two items, or a NURBS curve is placed at the intersection of two NURBS surfaces.

NURBS curve

Locus points placed at each intersection Locus points placed at the NURBS curve placed at the
between a NURBS curve and NURBS surface minimum distance from a 3D intersection of two NURBS surfaces
locus point to both a NURBS
curve and a NURBS surface

Determining NURBS Curvature

The Analysis tool, in Interrogation mode, provides curvature parameters for NURBS curves and NURBS surfaces, 
and interactively displays curvature circles.
Analyzing NURBS Curves

To determine the curvature of a NURBS curve:

1. Click the Analysis tool from the 3D Modeling tool set, and then select Interrogation from the Tool bar.
2. Click on the NURBS curve of interest and move the cursor along the curve to display the curvature circle at the 
cursor position.

3. Click the curve to obtain curve properties at a specific location along the curve. The Curve Properties dialog box 
opens, displaying curvature parameters for that location.
 NURBS Surface-curve Interaction | 369

4. Select Locus at center of curvature and click OK to place a 3D locus and curvature circle, as well as a 3D locus at 
the center of curvature of that location.

Analyzing NURBS Surfaces

To determine the curvature of a NURBS surface:

1. Click the Analysis tool from the 3D Modeling tool set, and then select Interrogation from the Tool bar.
2. Click on the NURBS surface of interest and move the cursor along the surface to display the curvature circles at 
the cursor position.

3. To obtain surface properties at a specific location along the surface, click. The Surface Properties dialog box 
opens, displaying curvature parameters for that location.
370 | Chapter 10: Advanced 3D Modeling

4. Select Loci at centers of curvature and click OK to place a 3D locus at the point on the surface where the 
curvature parameters are being calculated, and a curvature circle with a 3D locus at the center of the curvature 
circle for each curve at that location.

Rebuilding NURBS Curves and Surfaces

The number of vertices in one or more selected NURBS curves or untrimmed surfaces can be changed with the 
Rebuild NURBS command. Reducing vertices simplifies the geometry, making it easier to manipulate, and increases 
the speed and ease‐of‐use for other objects that are based upon it.
To rebuild NURBS a curve or surface:
1. Select the NURBS curve(s) or surface(s).
2. Select Model > 3D Power Pack > Rebuild NURBS.
The Rebuild NURBS dialog box opens. Enter the number of points to use; specifying fewer points simplifies the 
NURBS curve or surface, but increases the difference between the original geometry and the rebuilt geometry.
 NURBS Surface-curve Interaction | 371

Parameter Description
Number of Points Specifies the number of points to use; for a NURBS curve, enter the number of points, 
which must be at least 3
U Direction For a NURBS surface, enter the number of points to use along the U direction; this 
number must be at least 3
V Direction For a NURBS surface, enter the number of points to use along the V direction; this 
number must be at least 3
Keep Original Retains the original curve or surface, and adds a new, rebuilt curve or surface
Maximum Deviation After clicking Preview, displays the maximum deviation between the original and 
rebuilt surface or curve
Preview Displays a red preview of the new, rebuilt curve or surface

3. Click OK to rebuild the NURBS curve(s) or surface(s).

Splitting or Trimming NURBS Surfaces

The Project tool projects a 2D object or NURBS curve onto a NURBS surface, and then splits the NURBS surface or 
trims the NURBS surface according to the region selected. This allows nonlinear splitting or trimming of surfaces to 
create different shapes or cut a hole in an object.
372 | Chapter 10: Advanced 3D Modeling

Project Project and

and Trim Add Upward

Project Project and Add

and Split Both Directions

Project Project and Add

and Add Downward

Mode Description
Project and Split Splits a NURBS surface with a projection
Project and Trim Trims a NURBS surface with a projection
Project and Add Adds a projection to a NURBS surface
Project and Add Upward In Project and Add mode, adds the projection in the profile plane 
normal direction
Project and Add Downward In Project and Add mode, adds the projection in the opposite direction 
from the profile plane normal direction
Project and Add Both Directions In Project and Add mode, adds the projection in both the profile plane 
normal direction and the opposite direction

Project and Split

To split a NURBS surface with a projection:

1. In the desired view, draw a 2D object or NURBS curve on top of a NURBS surface.

If the object to be projected is an open NURBS curve or open 2D object, both end points must be outside the 
NURBS surface.
2. Click the Project tool from the 3D Modeling tool set, and then select Project and Split from the Tool bar.
3. Click on the splitting object, and then click on the NURBS surface.
 NURBS Surface-curve Interaction | 373

Objects ungrouped and

separated for clarity

The splitting object is projected onto the NURBS surface, resulting in a group of NURBS surfaces.

Project and Trim

To trim a NURBS surface with a projection:

1. In the desired view, draw a 2D object or NURBS curve on top of a NURBS surface.

If the object to be projected is an open NURBS curve or an open 2D object, both end points must be outside the 
NURBS surface.
2. Click the Project tool from the 3D Modeling tool set, and then select Project and Trim from the Tool bar.
3. Click on the trimming object, and then click on the NURBS surface. The cursor changes into the pointing hand 
cursor. Click on the side of the intersection to be trimmed away.

Select the project and Select the NURBS surface Select the region to be
trimming object trimmed

The trimming object is projected onto the NURBS surface, and the region selected to be trimmed away is 
removed from the NURBS surface at the point of intersection.
374 | Chapter 10: Advanced 3D Modeling

Project and Add

To add a projection to a NURBS surface:

1. In the desired view, draw a 2D object or NURBS curve on top of a NURBS surface.

The 2D object or NURBS curve must be closed and planar.
2. Click the Project tool from the 3D Modeling tool set.
3. Select Project and Add from the Tool bar. Select the appropriate direction mode so that the projection direction 
intersects the NURBS surface (Project and Add Upward, Project and Add Downward, or Project and Add Both 
Directions).
The projection direction must intersect with the NURBS surface, or no projection is created.
4. Click on the object to add; the projection direction is indicated by a red arrow. Click on the NURBS surface.

The object’s projection is added to the NURBS surface at the point of intersection, creating a generic solid.
 NURBS Surface-curve Interaction | 375

Creating a Rib
The Project and Add mode of the Project tool can be used to create ribs.

To create a rib:

1. In the desired view, draw a 2D object or NURBS curve on top of a solid.

The 2D object or NURBS curve must be closed and planar.
2. Click the Project tool from the 3D Modeling tool set, and then select Project and Add from the Tool bar.
3. Select the appropriate projection direction mode.
4. Click on the object to add, and then click on the solid.

The rib profile is projected until it meets the next surface it encounters. The profile is trimmed at the extremities 
automatically.

Extending NURBS Curves and Surfaces

NURBS curves and surfaces can be extended by a specified distance with the Extend NURBS command.
376 | Chapter 10: Advanced 3D Modeling

Closed NURBS curves and trimmed NURBS surfaces cannot be extended. In addition, a NURBS surface cannot 
be extended in the direction (U or V) that it is closed.
To extend a NURBS curve or surface:
1. Select the NURBS curve or surface to extend.
2. Select Model > 3D Power Pack > Extend NURBS.
The Extend NURBS dialog box opens. Select the end point (for NURBS curves) or edge (for NURBS surfaces) to 
extend. On the drawing, the selected edge or end point is displayed in red. Select the type of extension to make 
and specify the extension distance.

Parameter Description
Select End Point/Edge Click the arrows to select the end point or edge to extend. The selected end point or 
edge is displayed in red on the drawing.

Linear Extension Extends the edge or end point tangentially 
Smooth Extension Extends the edge or end point by continuing the current curvature
Distance Specifies the extension distance
Preview Click to see a preview of the extension in red

Linear Extension Smooth Extension

 Creating Helix-Spirals | 377
3. Click Preview to check the extension, and then click OK to extend the NURBS curve or surface.

Linear Extension Smooth Extension

Creating Helix-Spirals
The Create Helix‐Spiral command creates a helix‐shaped or spiral‐shaped 3D object from one or more path objects. 
The paths can be 2D objects or NURBS curves.
To create a helix or spiral:
1. Select the object(s) to use as the path. 
2. Select Model > 3D Power Pack > Create Helix‐Spiral.
The Helix‐Spiral Creation dialog box opens.

Parameter Description
Use Turns Select to create a helix/spiral by a specified number of turns along the path
Turns Enter the total number of turns to be created along the path
Use Pitch Select to create a helix/spiral by pitch
Pitch Enter the pitch value (the distance between successive turns)
Start Radius Enter the radius of the perpendicular starting circle
378 | Chapter 10: Advanced 3D Modeling

Parameter Description
End Radius Enter the radius of the perpendicular ending circle. To create a helix, enter a value 
matching the start radius. To create a spiral, enter a different value.
Start Angle Enter the starting point of the twist on the starting circle
Reverse Direction Select to change the rotation direction of the helix/spiral from clockwise to 
counter‐clockwise or vice‐versa
Flatten Select to flatten the helix/spiral into a 2D spiral. Use Pitch is not available with this 
option.

3. Click OK.
A helix or spiral is created.

Helix object Spiral object

A helix or spiral object can be used, without further conversion, as a path object for the Extrude Along Path 
command.
Ungrouping a helix‐spiral object results in a NURBS curve.

Creating Contours
Contours are intersections of a solid or surface with a plane passing through the line specified with the Create 
Contours tool. This tool creates contours at specified intervals, which can then be used to create a loft surface in order 
to re‐create a solid shape.

To create contours:

1. Click the Create Contours tool from the 3D Modeling tool set, and then select Preferences on the Tool bar to 
specify the contour interval.
 Solids Operations | 379
To create a single contour, specify a Contour Increment of zero.
2. Click and drag to indicate the position of the intersecting plane.
The contours, a group of NURBS curves, are drawn in red.

Solids Operations
Modifying Edges
The Chamfer Edge and Fillet Edge tools remove the sharp corners of a solid by modifying the shape of its edges. The 
Chamfer Edge tool modifies the surface with a linear cross section while the Fillet Edge tool modifies the surface with 
a circular cross section.
Edges are usually modified during the detailed design phase of a project. This may reduce the heat and/or stress 
concentration in manufacturing and can provide a more realistic or aesthetic appearance to a model.

Modifying Edges by Chamfering

To chamfer the edges of a solid:

1. Click the Chamfer Edge tool from the 3D Modeling tool set, and then select Preferences on the Tool bar to 
specify chamfer edge preferences.
The Chamfer Edge Preferences dialog box opens.
380 | Chapter 10: Advanced 3D Modeling

Parameter Description
Setback Specify the distance by which the faces are set back
Select Tangent Entities Choose this option to select tangentially connected edges and faces for chamfering
Select Faces Choose this option to select faces for chamfering

2. Click OK to close the Chamfer Edge Preferences dialog box.
3. For tangent entity selections, select the tangentially connected edges and faces to be modified. For face selections, 
select the faces to be modified. Hold the Shift key down to select several faces and edges.
See “Selecting the Edges and Faces of a Solid” on page 343 for information on selecting edges and faces.
4. Press Enter (Windows) or Return (Macintosh) or click the check mark button on the Tool bar to perform the edge 
modification.

Before chamfering After chamfering Results rendered

The Setback value for the chamfered edge can be edited through the Object Info palette. 
Once the modification is complete, the edge set used to create the modification cannot be changed. The modified 
edge can be ungrouped, and a new modification with different edges can be created.
If one modification has been created over another, the first modification cannot be edited in the Object Info 
palette unless the last one is ungrouped (see “Editing a Fillet/Chamfer or Shell Object” on page 346).
A chamfer edge operation may fail due to:
• complex surface geometry adjacent to an edge or corner involved in the modification;
• an attempt to modify one edge in a sequence of tangential edges (select all the edges for a better chance of 
success); or
• an attempt to modify without selecting all the edges at a vertex.

Reshaping Edges by Fillet

To fillet the edges of a solid:

1. Click the Fillet Edge tool from the 3D Modeling tool set, and then select Preferences on the Tool bar to specify 
fillet edge preferences.
The Fillet Edge Preferences dialog box opens.
 Solids Operations | 381

Parameter Description
Select Tangent Entities Choose this option to select tangentially connected edges and faces for filleting
Constant Radius Create a filleted surface based on a constant radius
Radius Indicate the radius of the fillet edge
Select Faces Choose this option to select faces for filleting
Variable Radius Create a filleted surface based on a variable radius
Length (%) Enter the length up to the point as a percentage of the total edge length (for example, 50)
Radius Enter the radius value at the corresponding percentage of length value (for example, 1”)
Set Click to add a length/radius pair or modify the currently selected pair
Delete Click to delete the selected length/radius value
Reverse Reverses the order of the radius values; the radius values that were at the shortest 
percentage length are switched to the longest percentage length, and vice versa

2. Click OK to close the Fillet Edge Preferences dialog box.
3. For tangent entity selections, select the tangentially connected edges and faces to be modified. For face selections, 
select the faces to be modified. Hold the Shift key down to select several faces and edges.
See “Selecting the Edges and Faces of a Solid” on page 343 for information on selecting edges and faces.
4. Press Enter (Windows) or Return (Macintosh) or click the check mark button on the Tool bar to perform the edge 
modification.
382 | Chapter 10: Advanced 3D Modeling

Before filleting After filleting with a constant radius Results rendered

Before filleting After filleting with a variable radius Results rendered

The Radius value for the filleted edge can be edited through the Object Info palette. For the fillet by variable radius, 
press the Edit arrow buttons to highlight each point along the edge for editing.
Once the modification is complete, the edge set used to create the modification cannot be changed. The modified 
edge can be ungrouped, and a new modification with different edges can be created.
If one modification has been created over another, the first modification cannot be edited in the Object Info 
palette unless both are first ungrouped (see “Editing a Fillet/Chamfer or Shell Object” on page 346).
A fillet edge operation may fail due to:
• complex surface geometry adjacent to an edge or corner involved in the modification;
• a radius value that is too large;
• an attempt to modify one edge in a sequence of tangential edges (select all the edges for a better chance of 
success); or
• an attempt to modify without selecting all the edges in a vertex.

Creating a Shell from Solids and NURBS Surfaces

The Shell Solid tool creates a hollow shell from a solid object or NURBS surface. The shell can be created outside or 
inside the solid; for NURBS surfaces, it gives the object a thickness. Most injection‐molded plastic parts have a shell.

Shell from a Solid Object

To create a shell solid from a solid object:

1. Click Shell Solid from the 3D Modeling tool set.
 Solids Operations | 383
2. Click on the face of the solid object where the shell will be created.

The Shell Solid Preferences dialog box opens. Specify the shell settings.

Parameter Description
Shell
Inside Creates an interior shell
Outside Creates an exterior shell
Thickness Enter the thickness of the shell wall
Select Tangent Faces Selects the tangentially connected chain of faces

Click Shell Solid Preferences on the Tool bar to edit the settings.
3. Click OK.
The selected face of the object is highlighted in red.
If the wrong face is highlighted, select the correct face before pressing Enter.
4. Press Enter (Windows) or Return (Macintosh), or click the check mark button on the Tool bar, to create the shell.
384 | Chapter 10: Advanced 3D Modeling

Shell from a NURBS Surface

To create a shell solid from a NURBS surface:
1. Click Shell Solid from the 3D Modeling tool set.
2. Click on the NURBS surface to thicken.

The Shell Solid Preferences dialog box opens.
3. Specify the desired shell settings as described in “Shell from a Solid Object” on page 382.
Click Shell Solid Preferences on the Tool bar to edit the settings.
4. Click OK.
The selected face of the object is highlighted in red.
5. Press Enter (Windows) or Return (Macintosh), or click the check mark button on the Tool bar, to create the shell.
 Solids Operations | 385

Stitching and Trimming Surfaces

The Stitch and Trim Surfaces command creates a generic solid from several intersecting surfaces (including NURBS 
surfaces or solids such as extrudes or sweeps).
This command may not be able to manipulate certain types of surface geometry. See “Surface Geometry 
Requirements” on page 346.
To stitch and trim intersecting surfaces:
1. Select the intersecting surfaces.

The surfaces must enclose a volume.
2. Select Model > 3D Power Pack > Stitch and Trim Surfaces.
The surfaces enclosing the volume are stitched together and then trimmed, resulting in a generic solid.

Creating Protrusions and Cutouts

The Protrusion/Cutout tool interactively creates bosses (protrusions) or cutouts on solids by adding or subtracting 
volume from a solid. The volume is created or subtracted by extruding a face in Extrude Face mode or extruding a 
planar NURBS curve (or group of closed, non‐intersecting NURBS curves) in Extrude Curve mode.
Five modes are available. The first three modes set the type of operation and the second two determine whether an 
addition or subtraction of volume occurs.
Extrude Face Extrude Curve Subtract

Move Face Add

386 | Chapter 10: Advanced 3D Modeling

Mode Description
Extrude Face Selects the planar face of a solid to add to or subtract volume from the solid, 
creating perpendicular faces
Move Face Extends the planar face of a solid, adding or subtracting the face along with any 
geometry present on the face
Extrude Curve Selects a curve or group of curves to add to or subtract volume from a solid
Add Creates a protrusion by adding volume to the solid
Subtract Creates a cutout by subtracting volume from the solid

Face-based Addition or Subtraction

The Extrude Face mode creates perpendicular faces as volume is added or subtracted.

To add to or subtract from a solid in Extrude Face mode:

1. Click the Protrusion/Cutout tool from the 3D Modeling tool set, and then select Extrude Face from the Tool bar.
2. Select either Add or Subtract from the Tool bar to specify whether to add or subtract volume from the solid.
3. Click on the desired planar face. The Select Face dialog box opens to help select the correct face, as described in 
“Selecting the Edges and Faces of a Solid” on page 343. When the correct face is selected, click OK.
4. A grab handle is displayed on the face. Click on the handle and drag to expand (Add mode) or decrease 
(Subtract mode) the solid volume. The distance of the protrusion or cutout can also be specified by entering a 
value in the Distance field on the Tool bar or floating data bar. The new solid is previewed on the drawing.

5. Press the Enter (Windows) or Return (Macintosh) key or click the check mark button on the Tool bar to create the 
protrusion or cutout solid.

Moving the Face of a Solid

The Move Face mode extends the face of a solid, extruding the surrounding or adjacent geometry as the face moves.

To move the face of a solid in Move Face mode:

1. Click the Protrusion/Cutout tool from the 3D Modeling tool set, and then select Move Face from the Tool bar.
2. Click on the desired planar face. The Select Face dialog box opens to help select the correct face, as described in 
“Selecting the Edges and Faces of a Solid” on page 343. When the correct face is selected, click OK.
 Solids Operations | 387
3. A grab handle is displayed on the face. Click on the handle and drag to extend the face and its geometry. The 
distance can also be specified by entering a value in the Distance field on the Tool bar or floating data bar. The 
new solid is previewed on the drawing.
4. Press the Enter (Windows) or Return (Macintosh) key or click the check mark button on the Tool bar to create the 
protrusion or cutout solid.

Curve-based Addition or Subtraction

To add or subtract from a solid in Extract Curve mode:

1. Click the Protrusion/Cutout tool from the 3D Modeling tool set, and then select Extract Curve from the Tool bar.
2. Select either Add or Subtract from the Tool bar to specify whether the solid will have volume added or 
subtracted.
3. Select the NURBS curve or group of NURBS curves that will be used to create the protrusion or cutout, and then 
select the solid.
4. A grab handle is displayed on the solid face. When an open NURBS curve is coplanar with the solid face and also 
splits the face of the solid, a grab handle is displayed for each split section, and each handle can be moved 
individually. Click on the handle and drag to expand (Add mode) or decrease (Subtract mode) the solid volume. 
The distance of the protrusion or cutout can also be specified by entering a value in the Distance field on the Tool 
bar or floating data bar. The new solid is previewed on the drawing.
In Subtract mode, the distance value can exceed the solid perimeter; the cutout operation is only performed on 
the selected solid.

Single grab handle on solid face

388 | Chapter 10: Advanced 3D Modeling

 
Grab handle for each coplanar face

5. Press the Enter (Windows) or Return (Macintosh) key or click the check mark button on the Tool bar to create the 
protrusion or cutout solid.

Converting to Generic Solids

Solid objects created using such commands as Add Solid, Subtract Solid, and tools such as Fillet/Chamfer Edge and 
Shell Solid, contain a history composed of the original elements used to make the new object. This also includes any 
editing performed with other solids operations. The Convert to Generic Solids command removes this history from 
the solid objects, reducing the file size (though the object is no longer editable).
For example, use this command on a copy of the final drawing to reduce file size when sending a file to a print bureau.
To convert an object into a generic solid:
1. Select the solid object(s) to convert.
2. Select Modify > Convert > Convert to Generic Solids.
3. A warning dialog box opens. Click OK to convert the object(s).
The object is converted.
If objects are selected that cannot be converted, a dialog box opens stating that these objects have been 
deselected.
Editing 3D Objects 11
While 3D objects can often be edited using many of the same tools available for editing 2D objects, Vectorworks also 
contains tools specifically tailored to 3D object editing.

Obtaining Volumetric Properties

The volumetric properties of a 3D object can be obtained with the Volumetric Properties command.
To obtain the volumetric properties of a 3D object:
1. Select the 3D object.
2. Select Model > Volumetric Properties.
The Volumetric Properties dialog box opens, displaying the surface area, volume, and center of mass of the 
object.

Parameter Description
Place locus at center of mass Places a 3D locus at the center of mass of the object
Place properties on drawing Places the volumetric properties as text on the drawing at a specified location

3. Click OK. If Place locus at center of mass was selected, the 3D locus is placed automatically on the object. If 
Place properties on drawing was selected, click in the drawing file to specify the location of the text.

Reshaping 3D Objects
The 3D Reshape tool changes the height and radius of an extruded object, tapered extrude, or a 3D object that is not a 
mesh object. In addition, use it to reshape walls (see “Editing Walls” on page 520), 3D polygons, and solid primitives 
(such as cylinders, hemispheres, cones, and spheres), change the angle (rise/run) of roofs created with the Roof Face 
command, and reshape roof objects created with the Create Roof command (see “Reshaping Roof Objects” on 
page 548).

Reshaping Extruded Objects and Solid Primitives

The 3D Reshape tool changes the height, and when applicable, the radius of extrudes, cylinders, spheres, 
hemispheres, and cones, and the height and angle of tapered extrudes.
390 | Chapter 11: Editing 3D Objects

To reshape an extrude, cylinder, sphere, hemisphere, cone, or tapered extrude:

1. Select the object to reshape.
2. Click the 3D Reshape tool from the 3D Modeling tool set.
A resize handle is added to both top and bottom of an extruded object. Multiple resize handles are added around 
cylinder, sphere, hemisphere, and cone objects. For a tapered extrude object, one resize handle is added to its top 
for changing its height, and one to the side for changing its taper angle.
Tapered extrudes with a taper angle of zero have an additional resize angle at the bottom.
3. Click and drag the resize handle to change the object’s height, radius, or taper angle.
When the cursor is over a radius resize handle, the standard arrow cursor changes into a double‐headed arrow. It 
changes to an unfilled double‐headed arrow over a height resize handle.
4. Click again when the object is at the desired height, radius, or angle.
Alternatively, press the Tab key and enter a numeric value for the height, radius, or angle in the Data bar.

With the 3D Reshape cursor, drag the resize Change the radius of a cylinder, sphere, Change the angle of a tapered
handle up (or down) to the desired extrude hemisphere, or cone by dragging the extrude by dragging the side resize
height resize handle to the desired radius handle to the desired angle

Reshaping NURBS Surfaces

The 3D Reshape tool, located on the 3D Modeling tool set, can be used to manipulate NURBS surface control points 
and to reshape NURBS surfaces. For example, a dome or bell‐curve effect can be created by manipulating the vertices.
This tool can potentially create surfaces which cannot be further manipulated in the 3D Power Pack. See “Surface 
Geometry Requirements” on page 346.

To reshape a NURBS surface:

1. Select the NURBS surface to reshape.
2. Click the 3D Reshape tool from the 3D Modeling tool set.
Select the mode from the Tool bar.
 Reshaping 3D Objects | 391

Move NURBS Surface Working Plane

U Vertices Constrain Y Axis Constrain

Move NURBS Surface

Vertex Z Axis Constrain

Move NURBS Surface X Axis Constrain

V Vertices

Mode Description
Move NURBS Surface Vertex Changes the position of the selected vertex or vertices only
Move NURBS Surface U Vertices Changes the position of all vertices in a row in the U direction
Move NURBS Surface V Vertices Changes the position of all vertices in a row in the V direction
Working plane constrain Moves the selected vertex or vertices on a working plane
X axis constrain Moves the selected vertex or vertices along the X axis
Y axis constrain Moves the selected vertex or vertices along the Y axis
Z axis constrain Moves the selected vertex or vertices along the Z axis

To select one vertex or row of vertices, position the cursor over one of the NURBS surface vertices. When the 
cursor is over a vertex, the standard arrow cursor changes to an unfilled, four‐way arrow.

To select several vertices at one time, click with the Shift key pressed or click and drag to create a marquee 
around the desired vertices.
If several vertices are selected, position the cursor over one of them.
3. Click‐drag the mouse to move the vertex or vertices.
4. Release the mouse at the desired location.
392 | Chapter 11: Editing 3D Objects

Aligning and Distributing 3D Objects

3D objects can be aligned and/or distributed in relation to each other. 3D object alignment/distribution is based on 
either the ground or working plane.
The Align/Distribute 3D command aligns and distributes multiple 3D objects. Alignment and distribution is based 
upon the X, Y, and Z axes of the ground plane or the I, J, and K axes of the working plane.
To align/distribute 3D objects:
1. Select the objects to be aligned/distributed.
2. Select Modify > Align > Align/Distribute 3D.
The 3D Object Align and Distribute dialog box opens.

3. Select the alignment/distribution criteria.

Parameter Description
Alignment/ Select whether to align/distribute about the ground plane or the working plane
Distribution Axes
Align/Distribute Select Align and specify the coordinate value to use when aligning objects, or select 
Distribute to distribute objects
Minimum Align/distribute objects along the specified axis by the minimum coordinate value of 
each object
Center Align/distribute objects along the specified axis by the center coordinate value of each 
object
Maximum Align/distribute objects along the specified axis by the maximum coordinate value of 
each object
Spacing Distribute spacing between objects along the specified axis, ensuring that the space 
between the objects is equal along the axis

4. Click OK. 
Vectorworks aligns/distributes the selected 3D objects.
3D loci and locked objects are special objects and behave differently when present during an alignment/
distribution operation.
 Editing 3D Object Surfaces | 393
If a 3D locus point is one of the selected objects, all objects are aligned relative to that locus. If there are multiple 
loci in the selection, then the loci are aligned/distributed like any other object.
Locked objects in a selection do not move. Other objects are aligned/distributed relative to the locked objects.
Selected 2D objects are ignored by the Align/Distribute 3D command.

Editing 3D Object Surfaces

The 3D editing commands are similar to the 2D Add or Clip Surface commands, but in a 3D environment. In 3D, the 
editing commands are: Intersect Solids, Add Solids, Subtract Solids, and Section Solids.
Intersect Solids creates a single model from the volume created where two or more 3D objects intersect. Add Solids 
joins two or more 3D objects into a single model. Subtract Solids cuts (subtracts) a 3D object(s) from another 3D object, 
creating a new model. Section Solids discards a portion of solids or NURBS surfaces, allowing the creation of planar 
or stepped sections through a solid or surface.
These commands work with the following solid objects: extrudes, multiple extrudes, straight walls, sweeps, meshes, 
solid primitives (cylinders, hemispheres, spheres, and cones), and objects created using the 3D Polygon, Extruded 
Polygon, and Extruded Rectangle tool, provided the following applicable conditions are met.

Object Criteria
Sweeps Cannot contain lines, or be swept around a locus which is between the left and right 
bounds of the swept 2D primitive; if not swept around a locus, should have a vertical 
segment on the left edge
Helical Sweep Must be swept around a locus outside the left and right bounds of the object
Multiple Extrude Must have planar polygons
Meshes Cannot have interpenetrating polygons; every edge of every polygon in the mesh must be 
shared with one other polygon
Walls Must not have symbols that extend above the top or below the bottom of the wall

2D objects must have a fill applied prior to being converted to 3D to be considered a solid object. If the converted 
3D object did not have a fill applied prior to conversion, it can be added using the Enter Group command to 
return to the original 2D object.

Adding Solids
The Add Solids command joins two or more 3D objects into a single model.
To add solids in 3D:
1. Select two or more 3D objects to combine.
2. Select Model > Add Solids.
Vectorworks creates a single solid model from the object.
394 | Chapter 11: Editing 3D Objects

Intersecting Solids
The Intersect Solids command creates a single model from the volume created where two or more 3D objects 
intersect.
To intersect solids:
1. Select the two or more 3D objects to combine.
2. Select Model > Intersect Solids.
Vectorworks creates a single solid model from the objects; it is the size and shape of the overlapping volume of 
the selected objects.

Subtracting Solids
The Subtract Solids command cuts (subtracts) one or more 3D objects from another 3D object, creating a new model.
The subtracting object should extend beyond the surface of the original object.
To subtract solids:
1. Select both the object(s) to subtract and the object to subtract from (the base object).
2. Select Model > Subtract Solids.
A dialog box opens.
3. Select the desired object to subtract.
Use the forward and back arrows to select the base object, which is shown with a thick outline.
4. Click OK.
Vectorworks creates a single solid model with the selected object subtracted.
 Editing 3D Object Surfaces | 395

Sectioning Solids
The Section Solids command discards a portion of solids or NURBS surfaces, allowing the creation of planar or 
stepped sections through a solid or surface. The sectioned surface can be “marked” by the sectioning surface color.
To section a solid:
1. Select the solid or surface to be sectioned, along with the sectioning surface. The sectioned surface selection 
depends on the normal of the NURBS surfaces; select Show Normal in the Object Info palette to display the 
surface normals (see “Displaying Surface Normals” on page 345).

2. Select Model > Section Solids. In the Select Object dialog box, specify which object is to be used as the sectioning 
surface. By default, the most recently created object is highlighted, but a different object can be selected by 
clicking the arrows.

The sectioning surface is

highlighted (select it with the
arrows in the dialog box)

The sectioning surface must be larger than the solid being sectioned.
3. When the desired sectioning surface is selected, click OK.
The solid is sectioned by the sectioning surface. The remaining object becomes a solid section.
396 | Chapter 11: Editing 3D Objects

The solid section parameters can be edited in the Object Info palette.

Parameter Description
Width/Depth/Height (display only) Displays the parameters of the solid section surface
Reverse Section Side Switches the remaining side of the solid being sectioned
Use Section Color Applies the color of the sectioning surface to the sectioned surface

Scaling Solids Asymmetrically

Solids can be scaled asymmetrically, through both the Scale Objects command (see “Scaling Objects” on page 304) and 
the Object Info palette. The internal components of the solid do not change, and the solid can still be edited after the 
scaling operation.
In the Object Info palette, enter a scale factor in the X Scale, Y Scale, or Z Scale field to scale the selected solid along the 
specified axis.

Y axis Change the Object Info

X axis palette settings to scale
the solid
Select a solid object

A selected solid can also be scaled asymmetrically by selecting the Modify > Scale Objects command and entering an 
Asymmetric scale factor. However, the current view must be aligned with the solid’s matrix for scaling to occur.

Convert to Mesh
The Convert to Mesh command converts any extrude, multiple extrude, sweep, or wireframe object into a mesh 
object. Use the Object Info palette to edit the mesh object vertice(s). The command can also collect a number of separate 
3D polygons into a single mesh object.
To convert to mesh:
1. Select the 3D object to convert.
2. Select Modify > Convert > Convert to Mesh.
The object changes to a mesh object. Once the 3D object has been converted into a mesh, each vertex has its own 
handle and can then be moved individually.
Common Functions and Utilities 12
Vectorworks provides several tools to perform editing functions that are common to both 2D and 3D objects. Also 
provided are utilities for converting objects, compressing images, and tracing bitmap images.

Undoing and Redoing Actions

Specify preferences to control how many actions can be undone and redone in Vectorworks. 

Undoing Actions
One or more of the most recent actions can be undone. Specify the number of actions that can be undone on the 
Session tab of Vectorworks preferences. See “Session Preferences” on page 48 for information on this tab. The 
maximum number of actions that can be undone is 100. Select Issue undo warnings to open a warning dialog box 
when attempting to undo an action that cannot be undone.
To undo recent changes:
Select Edit > Undo.
The most recent change is undone. Continue to select the Undo command to undo changes in the reverse order 
in which they were performed.
The higher the maximum number of undos, the more memory may be required.

Redoing Actions
Actions that have been undone can then be redone. The number of actions that can be redone is determined by how 
many undos were performed.
To redo actions that were undone:
Select Edit > Redo.
The most recent undo is reversed and the action is executed again. Continuing to select the Redo command will 
redo changes in the reverse order that they were undone.

Moving Objects
Objects can be moved in several ways.
• Use the Move command (2D objects) or Move 3D command (3D objects) to move an object an exact distance.
• Use the Move by Points tool to move, duplicate, and distribute both 2D and 3D objects by clicking.
• Use the selection tools to select and drag objects to a new location.
• Nudge selected objects one pixel at a time, or by the snap grid (see “Setting Vectorworks Preferences” on page 45 
and “Nudging Symbols in Walls” on page 533).

Moving 2D Objects
For information about moving symbols in walls, see “Moving Symbols in Walls with the Move Command” on 
page 533.
398 | Chapter 12: Common Functions and Utilities

To move a 2D object with the Move command:
1. Select the object(s) to move.
2. Select Modify > Move > Move.
The Move Selection dialog box opens. Move the objects according to Cartesian or Polar coordinates.

Parameter Description
Cartesian Specify the distance to move the object; for Cartesian coordinates, select Cartesian and enter 
the X and Y Offset distances
Polar Specify the distance to move the object; for Polar coordinates, select Polar and enter the 
Distance and Angle

3. Click OK. 
The object is moved according to the criteria specified.

Moving 3D Objects
To move a 3D object with the Move 3D command:
1. Select the object(s) to move. 
2. Select Modify > Move > Move 3D.
The Move 3D Selection dialog box opens.

Parameter Description
XYZ Select the X, Y, Z (Cartesian) coordinate system
 Moving Objects | 399

Parameter Description
X, Y, Z Offset For Cartesian coordinates, specify the distance to move the object
IJK Select the I, J, K (working plane) coordinate system
I, J, K Offset For working plane coordinates, specify the distance to move the object

3. Click OK. The object is moved according to the criteria specified.

Moving Objects by Clicking

Both 2D and 3D objects can be moved, duplicated, and distributed along a specified distance by clicking with the 
Move by Points tool. This tool also moves symbols within walls (see “Moving Symbols in Walls with the Move by 
Points Tool” on page 534).
The Move by Points tool has three modes.
Distribute Reference Point

Move Preferences

Mode Description
Move Moves and duplicates selected objects according to the distance and direction specified by 
two mouse clicks
Distribute Moves and distributes duplicate objects between the points specified by two mouse clicks
Reference Point Moves selected objects according to a clicked reference point and a specified offset distance 
from that point; the Preferences settings are not applicable when this mode is selected

Moving Objects with the Move or Distribute Mode

To move, duplicate, and distribute selected objects:

1. Select the object(s) to move and/or duplicate.
2. Click the Move by Points tool from the Basic palette and click Preferences from the Tool bar.
The Move by Points Settings dialog box opens. Select the settings and click OK.
400 | Chapter 12: Common Functions and Utilities

Parameter Description
Number of Duplicates Specifies the number of copies of the original object(s) to create (must be at least one)
Original Object
Retain Keeps the original object(s); the Alt (Windows) or Option (Macintosh) key also retains the 
original while using the tool
Leave Selected Keeps the original object(s) selected for further action

3. Select either the Move or Distribute mode, depending on the desired outcome.

Mode Number of Original Object Result

Duplicates Retained
Move or  1 No Moves the original object(s) to the location specified by clicking
Distribute
Move or  1 Yes Creates one duplicate of the original object(s), placed at the location 
Distribute indicated by clicking
Move > 1 No Moves the original object(s), placing the original at the location 
specified by the first click, and placing the duplicates the same distance 
apart from each other along the vector created by the two click points
Move  > 1 Yes Creates duplicates of the original object(s), placing the first duplicate at 
the location specified by the second click, and placing additional 
duplicates the same distance apart from each other along the vector 
created by the two click points
Distribute > 1 No Moves the original object(s), placing the original at the location 
specified by the first click, and distributing the duplicates between the 
two click points, and along the vector created by the two points
Distribute > 1 Yes Creates duplicates of the original object(s), distributing the duplicates 
between the two click points, and along the vector created by the two 
points
 Moving Objects | 401
4. Click once (anywhere on the drawing) to indicate the vector start point, and click again to indicate the vector end 
point. Duplicates are placed in the vector direction, at the distance specified by the click points, along the line 
defined by the click points. 

Move mode, 1st click

two duplicates,
retain original 2nd click

Distribute mode, 1st click

two duplicates,
retain original 2nd click

Moving Objects with the Reference Point Mode

To move selected objects using a reference point:

1. Select the object(s) to move.
2. Click the Move by Points tool from the Basic palette, and select the Reference Point mode from the Tool bar.
3. Click to indicate the reference point, and then click a point on the selected object.
The Enter Offset dialog box opens.

4. The current Offset distance between the two click points displays. Enter the desired distance and click OK. The 
selected object is moved as specified, along the line defined by the click points.

Click the point from which to 2nd click

offset the selected object,
click the object, and then
enter the offset distance

1st click
402 | Chapter 12: Common Functions and Utilities

Cutting, Copying, and Pasting Objects

Cutting Objects
The Cut command removes an object from the drawing, temporarily storing the object in the clipboard.
To cut an object:
1. Select the 2D/3D object(s) to remove.
2. Select Edit > Cut.
Alternatively, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on the object, and select Cut from the object context 
menu.
The object is moved from the drawing to the clipboard.

Copying Objects
The Copy command copies an object to the clipboard, where it is temporarily stored. The original object remains on 
the drawing.
To copy an object:
1. Select the 2D/3D object(s) to copy.
2. Select Edit > Copy.
Alternatively, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on the object, and select Copy from the object 
context menu.
Vectorworks places a copy of the object in the clipboard.

Pasting Objects
The Paste command places the clipboard object into the same drawing file, into another Vectorworks file, or into 
another software program’s file (if that program also has copy, cut, and paste commands). As long as Vectorworks 
remains open while the object is in the clipboard, the object retains all its object information for pasting into 
Vectorworks documents.
Some image quality can be lost when pasting into other programs.
To paste an object:
1. Open the file and layer where the object is to be added.
2. Select Edit > Paste.
Alternatively, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on the object, and select Paste from the object 
context menu.
Vectorworks pastes the object centered on the location of the last mouse click, unless the last mouse click is 
outside the current view. In that case, the object is pasted at the center of the drawing. When pasting a clipboard 
object into a different Vectorworks file, Vectorworks automatically centers the object in the drawing area.
When a raster image is pasted into a Vectorworks file, it is automatically compressed to PNG format to reduce 
the Vectorworks file size.
 Cutting, Copying, and Pasting Objects | 403

Paste as Picture
Like the Paste command, the Paste as Picture command places a copy of the clipboard contents in the active 
Vectorworks drawing file. However, Vectorworks places the entire clipboard contents as a single object/picture. 
Because the contents are now one item, individual objects (including symbols and text) can no longer be edited.
There are two advantages to using the Paste as Picture command. First, as a single item, the clipboard objects are more 
quickly placed into the drawing file. In addition, the pasted objects retain any PostScript comments, as well as all other 
embedded information.
To paste as a picture:
1. Open the file and layer where the object is to be added.
2. Select Edit > Paste as Picture.

Paste in Place
The Paste in Place command works exactly like the Paste command, except that the clipboard contents are pasted into 
the active drawing at the same coordinates (relative to the layer origin) from which they were copied. When you paste 
to a sheet layer, remember that each sheet layer has its own origin, which may be different from the origin of the layer 
where the object was copied (see “Set Origin” on page 66 for details).
To paste in place:
1. Open the file and layer where the object is to be added.
2. Select Edit > Paste in Place.

Changing Object Stacking Order

As objects are drawn, Vectorworks keeps track of their stacking order within the design layer. The first object created is 
at the back of the stack, and the most recent object created is at the front of the stack.
The send commands change the stacking order of objects within a layer. Objects can be sent forward to be in front of an 
overlapping object or sent backward to be behind an overlapping object. Also, objects can be sent all the way to the 
front or back of the stack in one step.
To change the stacking order of an object:
1. Select the object to restack.
2. Select Modify > Send. From the sub‐menu, select the send method to use.
Alternatively, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on the object, and select Send from the object 
context menu.

Method Description
Send Forward Sends the selected object toward the front of the stack, in front of the next object in the stack that 
overlaps it; if no other object overlaps the selected object, the stacking order is not changed
Send Backward Sends the selected object toward the back of the stack, behind the next object in the stack that 
overlaps it; if no other object overlaps the selected object, the stacking order is not changed
Send to Front Sends the selected object to the front of stack
Send to Back Sends the selected object to the back of the stack
404 | Chapter 12: Common Functions and Utilities

The object’s stacking order is changed.

Removing Objects
Clearing Objects
The Clear command deletes any selected object or objects. It has the same effect as pressing the Delete key, meaning 
that the object(s) are not stored on the clipboard. The only way to retrieve a “cleared” object is to select Undo. This 
command provides an additional way of removing an object from the drawing without deleting the current contents 
of the clipboard.
To clear an object from the drawing:
1. Select the object or objects to remove from the drawing.
2. Select Edit > Clear.

Purging Unused Objects

The Purge Unused Objects command permanently removes specified unused object types from the drawing and 
reduces the file size.
To purge unused objects:
1. Select Tools > Purge Unused Objects.
The Purge Unused Objects dialog box opens.
 Duplicating Objects | 405
2. Select the unused items to remove from the drawing file.

Element Description
Classes Permanently deletes any classes that are not used
Gradients Permanently deletes any gradients that are not used
Hatches Permanently deletes any hatches that are not used
Images Permanently deletes any images that are not used
Layers Permanently deletes any layers that do not contain any objects
Record Formats Permanently deletes any record formats that are not used
Renderworks Backgrounds Permanently deletes any backgrounds that are not used
(Renderworks required)
Sketch Styles  Permanently deletes any sketch styles that are not used
(Design Series required)
Symbols Permanently deletes any symbols that are not used
Textures Permanently deletes any textures that are not used
(Renderworks required)
Wall Styles Permanently deletes any wall styles that are not used
(Vectorworks Architect 
required)
All Selects all object types listed in the Purge Unused Objects dialog box
None Clears all previously selected object types in the Purge Unused Objects 
dialog box

3. Click OK.
A confirmation dialog box opens.
4. Click OK to confirm the purge.
The purge command cannot be undone.

Duplicating Objects
Duplicating Single
The Duplicate command makes a copy of an object or group of objects and places it on the drawing. Depending on the 
setting in Vectorworks preferences, the duplicated object or objects will either be offset or placed directly on top of the 
original.
To duplicate any object:
1. Select the 2D/3D object(s) to copy.
2. Select Edit > Duplicate.
Vectorworks places a copy of the selected object(s) in the drawing according to the settings in the Vectorworks 
preferences dialog box.
406 | Chapter 12: Common Functions and Utilities

When objects with an offset are duplicated, the offset is maintained with the duplicate.

Duplicate Array
The Duplicate Array command controls how many copies of selected objects are made and how these copies are 
arrayed, or placed, in the drawing. The drawing must be in Top/Plan view if 2D objects are being duplicated.
For information about placing symbols in walls in a duplicate array, see “Inserting Symbols in a Duplicate Array” on 
page 530.
To create a duplicate array:
1. Select the 2D/3D object or objects to copy.
2. Select Edit > Duplicate Array.
The Duplicate Array dialog box opens. Select the desired duplication array Shape. The dialog box dynamically 
displays the appropriate fields based on the selected linear, rectangular, or circular array shape.

Linear Array Rectangular Array Circular Array

Linear Array Parameter Description

Number of Duplicates Specify the number of copies of the original object to create
First Duplicate’s Position  Specify the start point for the first copied object, by either specifying coordinates or 
Determined By placing the object with the mouse
 Duplicating Objects | 407

Linear Array Parameter Description

Cartesian Offset To use Cartesian coordinates, click this option and specify the distance of the center 
of the copy from the center of the original object by entering X, Y, and Z 
coordinates. If the view is something other than Top/Plan, and the field Values Are 
With Respect to the is set to Working Plane, the labels on the coordinate fields are I, 
J, and K instead of X, Y, and Z. Z (or K) must be zero when only 2D objects are 
being duplicated.
Polar Offset This option is always enabled if 2D objects are selected; if 3D or hybrid objects are 
selected, or if both 2D and 3D objects are selected, this option is enabled only in 
Top/Plan view. To use polar coordinates, click this option and specify the distance 
of the center of the copy from the center of the original object by entering r (radius), 
theta (angle), and Z coordinates; Z must be zero when only 2D objects are being 
duplicated.
Next Mouse Click and Z  This option is always enabled if 2D objects are selected; if 3D or hybrid objects are 
(or K) selected, or if both 2D and 3D objects are selected, this option is enabled only in 
Top/Plan view. To place the copy with the mouse, select Next Mouse Click. To 
offset the first copy from the original object’s plane, enter a Z (or K) value; Z (or K) 
must be zero when only 2D objects are being duplicated.
Values Are With Respect to  This option is enabled for 3D objects if the view is something other than Top/Plan; 
the specify whether the array should be built relative to the Ground Plane or Working 
Plane
Resize Duplicates Select Resize Duplicates to resize each successive copy with the specified X Scale, 
Y Scale, and Z Scale values; to leave the copies at the same scale as the original 
object, ensure that Resize Duplicates is deselected
Rotate Duplicates Select Rotate Duplicates to rotate each successive copy at the specified Angle; to 
leave the copies at the same rotation as the original object, ensure that Rotate 
Duplicates is deselected
Original Object To include the original object in the array, select Retain; otherwise, the original 
object is deleted. To leave the original object selected after duplication, also click 
Leave Selected.
408 | Chapter 12: Common Functions and Utilities

Rectangular Array Parameter Description

Number of Columns Specify the number of copies of the original object to create in the array’s X direction 
(Ground Plane duplication) or I direction (Working Plane duplication)
Number of Rows Specify the number of copies of the original object to create in the array’s Y direction 
(Ground Plane duplication) or J direction (Working Plane duplication)
Number of Stacks For 3D objects, specify the number of copies of the original object to create in the 
array’s Z direction (Ground Plane duplication) or K direction (Working Plane 
duplication)
Distance Between Columns Specify the distance between each column in the array (measured from the copied 
objects’ centers)
Distance Between Rows Specify the distance between each row in the array (measured from the copied 
objects’ centers)
Distance Between Stacks For 3D objects, specify the distance between each stack in the array (measured from 
the copied objects’ centers); this value must be zero when only 2D objects are being 
duplicated
Values Are With Respect to  This option is enabled for 3D objects if the view is something other than Top/Plan; 
the specify whether the array should be built relative to the Ground Plane or Working 
Plane
Resize Duplicates Select Resize Duplicates to resize each successive copy with the specified X Scale, 
Y Scale, and Z Scale values; to leave the copies at the same scale as the original 
object ensure that Resize Duplicates is deselected
Rotate Duplicates Select Rotate Duplicates to rotate each successive copy at the specified Angle; to 
leave the copies at the same rotation as the original object, ensure that Rotate 
Duplicates is deselected
 Duplicating Objects | 409

Rectangular Array Parameter Description

Original Object To include the original object in the array, select Retain; otherwise, the original 
object is deleted. To leave the original object selected after duplication, also click 
Leave Selected.

Circular Array Parameter Description

Number of Duplicates Specify the number of copies of the original object to create
Angle Between Duplicates Specify the angle of separation between the centers of each object in the array
Z (or K) Offset of Successive  To offset copies from the original object’s plane, specify the distance between each 
Duplicates successive copy. If the view is something other than Top/Plan, and Values Are With 
Respect to the is set to Working Plane, the label is K instead of Z. Z and K must be 
zero when only 2D objects are being duplicated.
Circle Center Point Specify the center point for the circular array, by either specifying coordinates or 
placing the array with the mouse
X and Y (or I and J) To place the array using coordinates, enter the X and Y coordinates of its center 
point. If the view is something other than Top/Plan, and Values Are With Respect 
to the is set to Working Plane, the labels on the coordinate fields are I and J instead 
of X and Y.
Next Mouse Click This option is always enabled if 2D objects are selected; if 3D or hybrid objects are 
selected, or if both 2D and 3D objects are selected, this option is enabled only in 
Top/Plan view. Select Next Mouse Click to place the array so that its center is at the 
next clicked point.
Values Are With Respect to  This option is enabled for 3D objects if the view is something other than Top/Plan; 
the specify whether the array should be built relative to the Ground Plane or Working 
Plane
410 | Chapter 12: Common Functions and Utilities

Circular Array Parameter Description

Resize Duplicates Select Resize Duplicates to resize each successive copy with the specified X Scale, 
Y Scale, and Z Scale values; to leave the copies at the same scale as the original 
object, ensure that Resize Duplicates is deselected
Rotate Duplicates Select Rotate Duplicates to rotate each successive copy at either the Angle Between 
Duplicates or the specified Custom Angle; to leave the copies at the same rotation 
as the original object, ensure that Rotate Duplicates is deselected
Original Object To include the original object in the array, select Retain; otherwise, the original 
object is deleted. To leave the original object selected after duplication, also click 
Leave Selected.

3. Click OK.
If the array location is already specified, Vectorworks automatically places the duplicate array.
If Next Mouse Click was selected, move the mouse where the copies are to be placed, and click. For circular and 
rectangular arrays, click the mouse at the center of the array.

3D linear array with Z offset

and resized duplicates
3D circular array with Z offset
and rotated duplicates

Duplicating Objects Along a Path

The Duplicate Along Path command creates and places several copies of a 2D or 3D object or objects along an existing 
2D or 3D path.
If a 2D object and 3D path are selected, the 2D object is projected onto the path.
To duplicate objects along a path:
1. Select the object or objects to duplicate, and select the path object.
 Duplicating Objects | 411

Grouped 2D objects and polyline path 3D object (in 3D view) and NURBS curve

2. Select Edit > Duplicate Along Path.
The Duplicate Along Path dialog box opens.

Parameter Description
Select a path object Click Prev or Next to select the object that represents the path; the selected path object 
is highlighted
Duplicate Placement Specifies the duplicate object placement parameters
Number of Duplicates Creates the specified Number of duplicate objects, equally spaced along the path
Fixed Distance Duplicates objects at the fixed intervals specified in Distance
Start Offset Specifies the distance from the end of the path to the first duplicated object; enter zero 
to place the first object at the start of the path 
Curve Length Displays the length of the path object, for reference
412 | Chapter 12: Common Functions and Utilities

Parameter Description
Tangent to path Rotates the duplicates so they are always tangent to the path 

Tangent to Path Tangent to Path

deselected selected

Preview Click to preview the effect of parameter changes before clicking OK

3. Click OK.
The duplicates are arrayed with their centers along the selected path object.

Smoothing Objects
The smoothing commands smooth all selected polygon and polyline vertices in one step. There are three smoothing 
options—Bézier Spline, Cubic Spline, or Arc. The No Smoothing command changes smoothed vertices back into 
unsmoothed corners.
To smooth an object:
1. Select the object(s) to smooth.
2. Select Modify > Poly Smoothing. From the sub‐menu, select the smoothing method to use.

Option Description
No Smoothing Creates straight lines and angled vertices at the control points
Bézier Spline Smoothing Creates curves pulled towards but not touching the control points
Cubic Spline Smoothing Creates curves that pass through the control points
Arc Smoothing Creates fillet‐like curves at the control points. The arc radius is based on the 
current fillet radius of the Fillet tool (see “Fillet Tool” on page 312). If no radius 
is set, the largest radius that can fit between each vertex is used.

The object is smoothed.
 Combining and Connecting Objects | 413

Smoothed using Arc Smoothing

Combining and Connecting Objects

Connect/Combine Tool
The Connect/Combine tool joins objects by their endpoints or at their intersections using one of three modes: Single 
Object Connect, Dual Object Connect, or Dual Object Combine.
Dual Object Connect

Single Object Connect Dual Object Combine

Mode Description
Single Object Connect Trims or extends the first selected object to join a second or boundary object 
Dual Object Connect Trims or extends to join two objects at their endpoints or intersections 
Dual Object Combine Trims or extends to join two objects into one object at their endpoints or 
intersections

When connecting or combining a pair of NURBS, polylines, or open polygons by their endpoints, Vectorworks may 
require additional information to complete the process. In this situation, the Connect/Combine Options dialog box 
opens.

 
414 | Chapter 12: Common Functions and Utilities

Option Description
Mid‐Point Connects/combines the two objects by joining the two endpoints midway between them

Blend Connects/combines the two objects by creating another object between them

Position Matching  Connects/combines two NURBS curves or surfaces by moving the first object’s selected end 
(NURBS curves and  point to the selected end point of the boundary object (not available if the end points are 
surfaces only) coincident)

Tangency Matching  Connects/combines two NURBS curves or surfaces by making the first object’s selected end 
(NURBS curves and  point tangent to the selected end point of the boundary object
surfaces only)

Curvature  Connects/combines two NURBS curves or surfaces by making the first object’s selected end 
Matching (NURBS  point match the curvature of the selected end point of the boundary object
curves and surfaces 
only)
 Combining and Connecting Objects | 415

Single Object Connect

The Single Object Connect mode trims or extends an object to join a second or boundary object. Only open objects, 
such as lines, arcs, open polygons, and NURBS curves and lines, can be connected. Closed objects, such as circles, 
rectangles, and closed polygons cannot be connected; they are treated as boundary objects.
By pressing Alt (Windows) or Option (Macintosh), this mode allows multiple objects to be connected to a boundary 
object.
Connecting Single Objects

To connect a single object to a boundary object:

1. Click the Connect/Combine tool from the Basic palette, and select Single Object Connect from the Tool bar.
2. Click on the object to connect, and then click on the boundary object. The first object is resized to join the 
boundary object.
Connecting Multiple Objects

To connect multiple selected objects to a boundary object:

1. Select the objects.
2. Click the Connect/Combine tool from the Basic palette, and select Single Object Connect from the Tool bar. 
Press and hold Alt (Windows) or Option (Macintosh) to allow multiple selection.
3. Click on one of the objects to connect, and then click on the boundary object. The selected objects are resized to 
join the boundary object.

Connection Type Example

2D object extended to boundary object
1st click
2nd click

2D object trimmed at boundary object
416 | Chapter 12: Common Functions and Utilities

Connection Type Example

NURBS surface to NURBS surface

Multiple selection connecting 2D 
objects to boundary object

Dual Object Connect

The Dual Object Connect mode trims or extends two objects to connect them at their endpoints or intersections. Only 
open objects, such as lines and polylines, can be connected. Closed objects, except for NURBS surfaces, cannot be 
connected.

To connect two objects:

1. Click the Connect/Combine tool from the Basic palette, and select Dual Object Connect from the Tool bar.
2. Click the first, and then the second, object to connect.
The Connect/Combine Options dialog box opens. Select a method for resizing and connecting the two objects 
(see “Connect/Combine Tool” on page 413).
The two objects are resized to connect to each other.

1st click

2nd click

NURBS surface being connected to NURBS surface

 Combining and Connecting Objects | 417

Connection Type Example

Mid‐Point

Blend

Position Matching

Tangency Matching

Curvature Matching

Dual Object Combine

The Dual Object Combine mode trims or extends to combine two objects into a single object at their endpoints or 
intersections. Only open objects, such as lines and NURBS curves and surfaces, can be connected.

To combine two objects:

1. Click the Connect/Combine tool from the Basic palette, and select Dual Object Combine from the Tool bar.
2. Click on the first, and then the second, object to combine.
The two objects are trimmed or extended if necessary and combined into one object.
418 | Chapter 12: Common Functions and Utilities

1st click The line and the arc are combined

to form a single polyline object

2nd click

Using tangent or curvature matching between

two NURBS surfaces results in a single surface

Composing and Decomposing Objects and Surfaces

Composing Objects and Surfaces
The Compose command can combine NURBS surfaces, 2D lines, arcs, open polygons, NURBS curves, NURBS arcs, 
and open 3D polygons into a single object. The endpoints of each object must be touching to use this command. 
Objects that are not touching are ignored.
Adjacent NURBS surfaces, which may have been split by the Split tool (see “Splitting Objects and NURBS Surfaces” 
on page 308), can be composed into a single NURBS surface with this command.
To compose adjacent objects or NURBS surfaces:
1. Select the objects or NURBS surfaces to be composed.
2. Select Modify > Compose. The objects are combined to create a single object or NURBS surface.

If there are multiple objects touching at the same endpoint, the two objects closest in stacking order are 
combined.

Decomposing Objects and Surfaces

The Decompose command can decompose NURBS surfaces, 2D polygons, 2D polylines, 3D NURBS curves created 
with the Compose command, and open 3D polygons.
Occasionally, surface creation methods like the Create Surface from Curves command can create a surface with 
internal discontinuities. Many of the 3D Power Pack tools and commands are not designed to work with these types of 
surfaces. The Decompose command can separate the surface into NURBS surfaces without discontinuities.
 Locking and Unlocking Objects | 419
To decompose a NURBS surface or object into individual segments:
1. Select the NURBS surface or object to be decomposed.
2. Select Modify > Decompose.
The NURBS surface is separated into individual surfaces, or the object is separated into individual segments.

Locking and Unlocking Objects

Locking Objects
Objects in a drawing can be protected with the Lock command so that they cannot be accidentally moved, deleted, or 
edited. A locked object must be unlocked before any changes can be made to it.
To lock an object:
1. Select the object or objects to lock.
2. Select Modify > Lock
Alternatively, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on the object, and select Lock from the object 
context menu.
The Object Info palette indicates that the object is locked. Depending on the selection highlighting setting in 
Vectorworks preferences, the handles and/or highlighting also change to indicate that the object is now locked 
(see “Selection and Pre‐selection Indicators” on page 32).

Unlocking Objects
Unlock an object or group of objects that was previously locked with the Unlock command. Unlocked objects can be 
copied, moved, deleted, or edited.
To unlock objects:
1. Select the object or objects to be unlocked.
2. Select Modify > Unlock
Alternatively, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on the object, and select Unlock from the object 
context menu.
The Object Info palette no longer indicates that the object is locked. Depending on the selection highlighting 
setting in Vectorworks preferences, the handles and/or highlighting also change to indicate that the object is now 
unlocked (see “Selection and Pre‐selection Indicators” on page 32).
420 | Chapter 12: Common Functions and Utilities

Aligning Objects to Grid

The Align to Grid command aligns 2D and 3D objects to the snap grid, placing the upper‐left corner of each object at 
its closest grid point. The Align to Grid command can be used to realign objects to the snap grid when the grid’s 
settings have changed. It also aligns objects to the grid if they were either created with the Snap to Grid Constraint 
tool turned off or were moved off the grid after they were created.
To align an object to a grid:
1. Select the object or objects to align.
2. Select Modify > Align > Align to Grid.
Vectorworks aligns the object(s), placing the upper‐left corner of each object at its closest grid point.

Rotating Objects
Vectorworks provides a variety of ways to rotate 2D and 3D objects. Use the Rotate tool to rotate an object directly 
using the mouse. Use the various Rotate commands to rotate the object around the current location, by choosing a 
preset rotation, or by entering custom rotation information in a dialog box.
Certain objects, such as rectangles, rounded rectangles, ovals, bitmaps, and PICT images, can be rotated with the 
Interactive Scaling mode of the 2D Selection tool. Press the Alt key (Windows) or Option key (Macintosh) while 
dragging a reshape handle.

Rotate Tool
The Rotate tool can rotate 2D and 3D objects in the drawing. However, if both 2D and 3D objects are selected, only the 
2D objects are rotated.
When a 2D object is selected, the Rotate tool has no options in the Tool bar. Double‐clicking the tool opens the Rotate 
Object dialog box as described in “2D Custom Rotation” on page 423.
When a 3D object is selected, the Rotate tool has five rotation options in the Tool bar.
Duplicate and Rotate Alignment Rotation

Rotate Rotate in
Screen Plane

 
Standard Rotation

Mode Description
Rotate Rotates the selected object
Duplicate and Rotate Creates a duplicate object and rotates it
Standard Rotation Rotates the object about a defined axis
Alignment Rotation Rotates the object by aligning it with another object
 Rotating Objects | 421

Mode Description
Rotate in Screen Plane In conjunction with the other options, rotates the object parallel to the computer 
screen plane, rather than the working plane
Rotate in Screen Plane cannot be used with wall objects. Also, the option has no 
effect when the drawing is in a view parallel to the screen plane, such as Top or 
Front.

2D Standard Rotation
To rotate a 2D object:

1. Select the 2D object(s) to rotate.
2. Click the Rotate tool from the Basic palette.
3. Click to create a fulcrum line (a temporary handle to rotate the object).
4. Click to end the fulcrum line.
5. Move the cursor to rotate the object.
A preview object displays.
6. Click to set the rotation.

3D Standard Rotation
To rotate a 3D object around a specified axis:

1. Select the 3D object to rotate.
2. Click the Rotate tool from the Basic palette.
3. Select Rotate or Duplicate and Rotate from the Tool bar, depending on whether the original or a duplicate object 
is to be rotated.
4. Select Standard Rotation from the Tool bar.
5. By default, the rotation plane is parallel to the working plane. If desired, select Rotate in Screen Plane from the 
Tool bar to rotate in a plane parallel to the computer screen plane.
6. Click to create a fulcrum line (a temporary handle to rotate the object).
7. Click to end the fulcrum line.
8. Move the cursor to rotate the object to the desired new position.
9. Click to set the rotation.
The original object or its duplicate is rotated to the new position.
422 | Chapter 12: Common Functions and Utilities

1st click
3rd click

2nd click

Rotating a chair using the Rotate and Standard Rotation options

3D Rotation by Alignment
To rotate a 3D object by aligning it with another object:

1. Select the 3D object to rotate.
2. Select the Rotate tool from the Basic palette.
3. Select Rotate or Duplicate and Rotate from the Tool bar, depending on whether the original or a duplicate object 
is to be rotated.
4. Select Alignment Rotation from the Tool bar.
5. By default, the rotation plane is parallel to the working plane. If desired, select Rotate in Screen Plane from the 
Tool bar to rotate in a plane parallel to the computer screen plane.
6. Click to set the first point on the selected object.
7. Click to set the second point on the selected object.
This defines the edge of the object that will be rotated by alignment and creates a fulcrum line.
8. Click the desired point to align the object with.
 The original object or its duplicate is rotated to the new position.

3rd click
2nd click

1st click
 Rotating Objects | 423

Preset Rotation Angles

The rotate commands provide a number of ways to rotate 2D and 3D objects in a drawing without changing their base 
location in the drawing. Select one of the preset rotation angles, or specify a custom rotation angle.
To rotate at a specified angle:
1. Select the object(s) to rotate.
2. Select Modify > Rotate, and then the pre‐set rotation.
Alternatively, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on the object(s), and select Rotate from the object 
context menu.

Parameter Description
Rotate Left 90º Rotates the selected object counter‐clockwise 90º
Rotate Right 90º Rotates the selected object clockwise 90º
Flip Horizontal Flips the selected object about its center
Flip Vertical Flips the selected object vertically about its center

2D Custom Rotation
The center of rotation for this command is limited to the center of the object’s bounding box.
To rotate at custom angles in 2D:
1. Select the object or objects to rotate.
2. Select Modify > Rotate > Rotate.
The Rotate Object dialog box opens.

3. Enter the rotation angle.
The precision of the values that can be entered (degrees, minutes, and/or seconds) depends on the Units setting.
4. Click OK.

3D Custom Rotation
The precision of the rotation values that can be entered (degrees, minutes, and/or seconds) depends on the Units 
setting.
To rotate at custom angles in 3D:
1. Select the 3D object or objects to rotate.
2. Select Modify > Rotate > Rotate 3D.
424 | Chapter 12: Common Functions and Utilities

The Rotate Object in 3D dialog box opens. Specify the rotation parameters.

Parameter Description
Rotation Angle Enter the angle of rotation
Center of Rotation Specify the desired center of rotation
Working Plane Center Rotates using the center of the working plane
Object Center Rotates about the center of the selected object
Next Mouse Click Rotates around the next mouse click in the drawing window
Rotation Axis Select whether the rotation axis will be based on the Ground Plane or the 
Working Plane, and about which axis point

3. Click OK.

Unrotating 3D Objects
The Unrotate 3D Objects command returns any 3D object that has its own coordinate system to its upright position. 
Use the command to rotate symbols, extrudes, multiple extrudes, and sweeps so that they align with the world 
coordinate system. This command helps re‐orient the drawing after rotating an object.
To unrotate a 3D object:
1. Select the 3D object or objects to unrotate.
2. Select Modify > Unrotate 3D Objects.

Mirroring Objects
The Mirror tool can mirror 2D and 3D objects. However, if both 2D and 3D objects are selected, only the 2D objects are 
mirrored. Depending on which types of objects are selected, there are four modes.
 Mirroring Objects | 425
Mirror Mirror Across Working Plane

Duplicate and Mirror Mirror in Screen Plane

 

Mode Description
Mirror Mirrors the selected object about an axis line. For 3D objects, the mirrored 
object is on the same plane as the original object (parallel to the working 
plane) unless Mirror in Screen Plane is selected.
Duplicate and Mirror Creates a duplicate of the selected object and then mirrors the duplicate about 
an axis line. For 3D objects, the mirrored object is on the same plane as the 
original object (parallel to the working plane) unless Mirror in Screen Plane is 
selected.
Mirror Across Working Plane Mirrors the selected object to the other side of the working plane
(3D objects only)
Mirror in Screen Plane Mirrors the selected object about an axis line, in the screen plane
(3D objects only) Mirror in Screen Plane cannot be used with wall objects. Also, this 
option has no effect when Mirror Across Working Plane is used, or 
when the drawing is in a view parallel to the screen plane, such as Top or 
Front.

Mirroring a 2D Object
To mirror a 2D object:

1. Select the object to mirror.
2. Click the Mirror tool from the Basic palette.
3. Select Mirror or Duplicate and Mirror from the Tool bar, depending on whether the original object is to remain 
in place.
4. Click and drag to create an axis line. Click to finish the line.
The object or its duplicate is mirrored on the opposite side of the axis line.

Mirror axis line

Mirror mode mirrors the object to the other side of the axis line
426 | Chapter 12: Common Functions and Utilities

Mirror axis line

Duplicate and Mirror mode creates a mirror duplicate of the object

Mirroring a 3D Object Using an Axis Line

To mirror a 3D object using an axis line:

1. Select the 3D object to mirror.
2. Click the Mirror tool from the Basic palette, and then select Mirror or Duplicate and Mirror from the Tool bar, 
depending on whether the original object is to remain in place.
3. By default, the mirrored object is placed on the same plane as the original object (parallel to the working plane). 
If desired, select Mirror in Screen Plane from the Tool bar to place the mirrored object in a plane parallel to the 
computer screen plane.
4. Click and drag to create an axis line. Click to finish the line.
The object or its duplicate is mirrored to the opposite side of the axis line.

Mirroring a 3D Object Across the Working Plane

To mirror a 3D object across the working plane:

1. Select the 3D object to mirror.
2. Click the Mirror tool from the Basic palette, and then select Mirror or Duplicate and Mirror from the Tool bar, 
depending on whether the original object is to remain in place.
3. Select Mirror Across Working Plane mode.
The object or its duplicate is mirrored to the opposite side of the working plane. There is no need to create an axis 
line.

Converting Objects
Vectorworks objects can be converted in several ways.

Convert to Lines
The Convert to Lines command changes a single object into the series of 2D lines needed to create it. For example, a 
2D rectangle is converted into four lines. Both 2D and 3D objects can be converted into lines.
 Converting Objects | 427
Circles and ovals can also be converted into numerous line segments. However, especially when converting circles, the 
accuracy of the line segments depends on the 2D conversion res (resolution) setting chosen in the Vectorworks 
Preferences dialog box.
To convert an object to lines:
1. Select the object to convert.
2. Select Modify > Convert > Convert to Lines.
3. If the object can be rendered, select the wireframe, hidden line, or dashed hidden line rendering conversion 
option.
4. Click OK.
The object is converted into lines and each segment can be manipulated.

Convert Copy to Lines

The Convert Copy to Lines command works like the Convert to Lines command except that it first makes a copy of 
the object and then converts the copy into line segments. The original object remains intact.
To convert a copy of a 2D or 3D object to lines:
1. Select the object to convert.
2. Select Modify > Convert > Convert Copy to Lines.
3. If the object can be rendered, select the wireframe, hidden line, or dashed hidden line rendering conversion 
option.
4. Click OK.
A copy of the object is converted into lines and each segment can be manipulated.

Convert to Polygons
The Convert to Polygons command changes any object with a surface into the 2D polygon or series of polygons 
needed to create it.
Circles and ovals can also be converted. However, especially when converting circles, the accuracy of the polygons 
depends on the 2D conversion res (resolution) setting chosen in the Vectorworks Preferences dialog box.
When most closed 3D geometry is converted to 2D polygons with the hidden line rendering option, back‐facing 
polygons are discarded.
To convert a 2D or 3D object to polygons:
1. Select the object to convert.
2. Select Modify > Convert > Convert to Polygons.
3. If the object can be rendered, select either the wireframe or hidden line rendering conversion option.
428 | Chapter 12: Common Functions and Utilities

4. Click OK.
The object is converted to a group of polygons. To select an individual polygon, first select Modify > Ungroup.

Convert Copy to Polygons

The Convert Copy to Polygons command works like the Convert to Polygons command, except that it first makes a 
copy of the object and then converts the copy into 2D polygons. The original object remains intact.
To convert a copy of a 2D or 3D object to polygons:
1. Select the object to convert.
2. Select Modify > Convert > Convert Copy to Polygons.
3. If the object can be rendered, select either the wireframe or hidden line rendering conversion option.
4. Click OK.
A copy of the object is converted to a group of polygons. To select an individual polygon, first select Modify > 
Ungroup.

Convert to 3D Polygons
The Convert to 3D Polys command converts any 2D line or surface object, including polylines, polygons, circles, ovals, 
and rectangles, into a 3D polygon. Once converted, the new polygon contains a Z dimension, assigning it a place in 3D 
space. It can be rotated and manipulated with 3D tools. The new polygon will not, however, have a thickness.
When converting two or more objects simultaneously, Vectorworks assigns the objects to a group when converting 
them to polygons.
To convert a 2D object to 3D polygons:
1. Select the 2D object or objects to convert.
2. Select Modify > Convert > Convert to 3D Polys.

Grouping Objects
The Group command groups two or more individual objects (including text and symbols) together. The group of 
objects is then treated as a single object. For example, grouped objects can be moved to a different layer in one move. In 
addition, this command can group two or more groups of objects into a single group.

Individual objects Grouped objects

To group objects:
1. Select the objects (or groups) to be grouped.
2. Select Modify > Group.
The objects are grouped into one object, and the group is placed in the active class.
 Object Editing Mode | 429

Editing a Group
Use the Modify > Edit Group command to edit individual objects in a group without ungrouping them. This 
command also edits a group of objects that is nested inside another group; each time the command is selected, 
Vectorworks moves one level deeper into the group. See “Object Editing Mode” on page 429 for details.

Ungrouping
The Ungroup command ungroups objects or groups that were previously combined with the Group command. 
Nested groups must be ungrouped one at a time.

Grouped objects Ungrouped objects

To ungroup a group of objects:
1. Select the group to ungroup.
2. Select Modify > Ungroup.
Alternatively, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on the group, and select Ungroup from the object 
context menu.
The objects are ungrouped, still retaining their individual attributes and information.
If a plug‐in object is ungrouped, it loses its plug‐in functionality. Confirm that high‐level objects should be 
ungrouped.

Returning to Top Level

Use the Top Level command when editing nested groups, to return to the main drawing area in a single step.
Select Modify > Top Level.
Vectorworks automatically exits all groups being edited and returns to the main drawing area.

Object Editing Mode

Various types of complex objects in Vectorworks are edited within a special editing mode in which you edit the 
components that make up the object. When this editing mode is activated, an Edit window with a colored border 
displays in the drawing area. Once the edits are complete, exit the object to return to the regular drawing mode.
Depending on the type of object being edited, the Edit window can show the edited object in context with the other 
objects in the drawing.
• The Edit window shows only the object being edited for the following types of objects: extrudes, multiple 
extrudes, tapered extrudes, sweeps, meshes, floors, roof faces, and symbol definitions edited from the Resource 
Browser or from a sheet layer.
430 | Chapter 12: Common Functions and Utilities

• The Edit window can show other objects from the drawing while the following types of objects are being edited: 
groups, solids, viewports, and symbol definitions that are edited by clicking a symbol instance in a design layer. 
To enable this feature, select the option to Show other objects while in editing modes in the Display tab of the 
Vectorworks preferences (see “Display Preferences” on page 46). To show the other objects in a less obtrusive 
way, also select the Gray other objects option. 
To edit an object:
1. Select the object to edit.
2. From the Modify menu, select the Edit command for the object (for example, Edit Symbol or Edit Extrude).
Alternatively, double‐click on the object, or right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on the object, and 
then select Edit from the context menu.
3. For certain objects, only one component of the object can be edited at a time. When one of these objects is 
selected, one of the following dialog boxes opens to allow you to select which component to edit. Select a 
component to edit and click OK.
• Symbol: Edit Symbol dialog box
• Viewport: Edit Viewport dialog box
• Path or profile object: Choose Component dialog box
Alternatively, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on the object, and select a command from the 
context menu to edit the component directly. For example, to edit the path or profile of a plug‐in object directly, 
select Edit Path or Edit Profile from the context menu.
4. The Edit window displays the item to be edited. A colored border around the drawing window indicates the 
editing mode is active. The Exit command becomes available from the Modify menu, and the Exit button is 
visible in the top right corner of the drawing window.
5. Make the changes to the object.
If other objects in the drawing are displayed, the objects on other layers respect the layer options settings (for 
showing and snapping to objects in other layers) and the layer visibility settings. Other objects on the same layer 
as the edited object are snappable.
In addition, the view can be switched between a stacked and non‐stacked layer view as needed (Vectorworks 
Architect required). (See “Setting Stack Layers Options” on page 534 in the Vectorworks Design Series User’s 
Guide for more information.)
6. Click the Exit button to return to the regular drawing mode. (If a nested object is being edited, the Exit button 
exits back to the next level.)

Compressing Images
The bitmap images and image resources in a Vectorworks file can be compressed with the JPEG compression method, 
to save file space. JPEG compression can significantly reduce bitmap image file size, but can result in the loss of fine 
detail for some images.
The compression method and file size for a selected image display in the Object Info palette. Images that are already 
compressed by the JPEG compression method remain unchanged.
A selected bitmap file displays “Bitmap” as the object type at the top of the Object Info palette. A bitmap file may 
already have had PNG compression applied at import; the Compress Images command changes its compression 
format to JPEG.
 Tracing Bitmaps | 431

Compressing Selected Bitmap Images

To compress selected bitmap images:
1. Select the bitmaps to be compressed.
2. Select Tools > Compress Images. 
The Compress Images dialog box opens.

3. Select Apply JPEG Compression to Selected Bitmap Objects. Click OK to compress the selected images.

Compressing All Bitmap Images and/or Image Resources

The JPEG compression method can be applied to all bitmap images in the file. For the best possible reduction in file 
size, images that have been imported as resources (shown as image resources in the Resource Browser) can also be 
compressed by the JPEG compression method.
To compress all bitmap images and/or image resources:
1. Select Tools > Compress Images.
The Compress Images dialog box opens.

2. Select Apply JPEG Compression to All. Choose whether to apply the JPEG compression to all bitmap images in 
the drawing, image resources, or both. Click OK to compress the images.

Tracing Bitmaps
The Trace Bitmap command traces bitmap objects and picture objects (images which have been imported with the 
PICT as Picture command). It creates a group of vector lines from the image.
432 | Chapter 12: Common Functions and Utilities

To trace a bitmap or picture object:
1. Select the image to trace.
2. Select Modify > Trace Bitmap.
3. Enter the desired criteria in the Trace Bitmap dialog box.

Parameter Description
Maximum width in pixels Specify the maximum number of pixels to be recognized as a single line; 
pixel counts above the selected value are traced
Collinearity Sensitivity Select a value to define the segment size and accuracy of the trace

4. Click OK.
The time it takes Vectorworks to trace the image can vary from seconds to hours. The tracing time required is 
determined by the image size, as well as the line threshold and collinearity sensitivity settings selected.
Viewing and Rendering 13
Vectorworks has many tools and features that change the drawing view. For example, change the orientation from a 
top view to a left isometric view, or interactively “fly over” or “walk through” a 3D model. Several rendering options 
are also available. These show 3D models with additional realistic details, such as hidden lines, colors, and lighting.

Using Standard Views

The items under the View > Standard Views sub‐menu change the representation and the orientation of the drawing 
area. Vectorworks has 15 view options, which can be divided into four basic categories:
 

Category Description
2D View Select the Top/Plan command to view the drawing in 2D; use this for 
elevations, annotations, title blocks, and other 2D illustrations
3D Elevations Use the Top, Front, Right, Bottom, Back, and Left commands to view 3D 
elevations
3D Representations Above the  Use the Right Isometric, Left Isometric, Right Rear Isometric, and Left Rear 
Ground Plane Isometric commands to view 3D representations above the ground plane
3D Representations Below the  Use the Lower Right Isometric, Lower Left Isometric, Lower Right Rear 
Ground Plane Isometric, and Lower Left Rear Isometric commands to view 3D 
representations below the ground plane

 
434 | Chapter 13: Viewing and Rendering

Top/Plan Top Bottom

Front Right Back Left

Right Isometric Left Isometric Right Rear Isometric Left Rear Isometric

Lower Right Isometric Lower Left Isometric Lower Right Rear Isometric Lower Left Rear Isometric

To change among the different views:
Select View > Standard Views, and then select a view.
The view changes and a check mark displays in front of the active view in the Current View/Standard Views list.
The reference for the view, whether working plane or ground plane, may depend on the selection in the Working 
Planes palette (see “Working Plane View and Modes” on page 599).
To switch views rapidly, use shortcuts on the numeric keypad.

Keypad Number View

0 Top/Plan
1 Left Isometric
2 Front
3 Right Isometric
4 Left
 Projection | 435

Keypad Number View

5 Top
6 Right
7 Left Rear Isometric
8 Rear
9 Right Rear Isometric

The View bar also provides quick access to the standard view commands. Click the Current View and select a 
standard view from the list that displays. If the view is something other than a standard view, “Custom View” 
displays as the current view.

Current View/Standard Views list

Projection
The projection commands alter the way Vectorworks displays the 3D geometry of the drawing on a 2D screen. In 
addition to the standard 2D Plan projection, Vectorworks has six 3D projection modes.
To switch projection modes:
Select View > Projection, and then select a projection.

Projection Mode Description

2D Plan Matches the projection for a normal 2D drawing; use this view to draw 2D objects
Orthogonal Displays an undistorted 3D projection of the drawing—objects display at their exact 
size regardless of their distance from the ground plane
Perspective Adds distortion to the drawing so that objects that are farther away appear smaller 
than objects that are closer, as if the drawing were projected on an imaginary 
cropped plane, set at a certain distance. The Perspective mode closely approximates 
how the 3D model will display in the real world.
Oblique Cavalier (30° or 45°) The Cavalier modes show an undistorted front view along with depth (also known 
as full‐depth axonometric projections). The lines along the Z axis (which show the 
depth of an object) are represented in true length. This distorts the overall image of 
the object and makes it appear deeper. These modes make precise measurements 
possible, either from a printout of the drawing or from the screen image.
Oblique Cabinet (30° or 45°) The Oblique Cabinet modes (also known as half‐depth axonometric projections) are 
similar to Oblique Cavalier. However, the depth lines are shortened by 50%. This 
distorts the actual length of these lines, but represents a more natural view of the 
object. These modes can still be used to take measurements of vectors perpendicular 
to the projection plan (along the Z axis) from a printed drawing, but the results 
must be multiplied by two to obtain the actual dimension.
436 | Chapter 13: Viewing and Rendering

OpenGL and Renderworks do not support the Oblique projections. To render Oblique projections, use one of the 
Polygon render modes, or use Hidden Line mode.

Perspective
The perspective commands change the amount of distortion used to display the drawing, which gives the impression 
of 3D perspective. Select from normal, narrow, or wide perspectives, or create a custom perspective.

Perspective Description
Set Perspective Set a custom perspective numerically
Narrow Perspective Similar to a telephoto lens
Normal Perspective Similar to a portrait lens
Wide Perspective Similar to a wide angle or fisheye lens

To select a perspective:
Select View > Perspective, and then select the perspective.
To set a custom perspective value, select Set Perspective. The Set Perspective dialog box opens. Type the custom 
perspective value in the Perspective field, and then click OK. The lower the value, the wider the angle of 
perspective.

Simulating Movement
Several tools simulate movement over and through the drawing.
When you use these tools, the model may display in wireframe mode even if a render mode is set. When the 
movement stops, Vectorworks renders the new view of the model. Additionally, for a highly complex drawing, 
Vectorworks temporarily removes some of the detail to speed up the movement. When the movement stops, the detail 
returns.
These tools have certain Tool bar buttons that are true modes, and others that act as command buttons. When some of 
these tools are in use, the Data bar provides display‐only information to help orient the view.

Flyover
The Flyover tool simulates movement over and around a real‐world model.
To control the movements of the Flyover tool, drag the mouse around a selected center of rotation. The Tool bar 
buttons set the center of rotation.
Object Center Ground Plane Origin

Interactive Origin Working Plane Origin

 Simulating Movement | 437

Mode Description
Interactive Origin Sets the center of rotation with a mouse click
Object Center Sets the center of rotation to the center of the selected objects; if no objects are selected, sets 
the center of rotation to the center of the visible objects
Ground Plane Origin Sets the center of rotation to the center of the ground plane
Working Plane Origin Sets the center of rotation to the origin of the current working plane

To fly over a drawing:

1. Click the Flyover tool from the View/Draw, 3D Modeling, or Visualization tool set.
2. Select the mode from the Tool bar.
3. In Interactive Origin mode, click to specify the center of rotation for the flyover movement.
4. The center of rotation is indicated by dashed axis lines.

To fly over the drawing, click on the drawing and drag in the direction of movement while you hold the mouse 
button. To stop the movement, release the mouse button. Alternatively, use shortcuts on the keyboard to fly over 
the drawing.

Mouse Movement Shortcut Keys Description

Move left or right Turns left or right about the selected center of 
rotation
Move up or down Moves up or down about the selected center of 
rotation
Move in toward center Alt + move right (Win) or  Moves the view toward the center of rotation 
Option + move right (Mac) (in Perspective projection)
Move outward from center Alt + move left (Win) or  Moves the view outward from the center of 
Option + move left (Mac) rotation (in perspective projection)
Move down toward ground plane Alt + move up (Win) or  Moves down toward the ground plane (in 
Option + move up (Mac) perspective or orthogonal projection)
Move up from ground plane Alt + move down (Win) or  Moves up from the ground plane (in 
Option + move down (Mac) perspective or orthogonal projection)
438 | Chapter 13: Viewing and Rendering

Mouse Movement Shortcut Keys Description

Shift key Constrains the rotation to the global Z axis, or 
to the K axis of the active working plane (when 
Working Plane Mode is enabled in the 
Working Planes palette) 
Ctrl key (Win) or Command  Draws selected objects in full detail, and hides 
key (Mac) deselected objects (so that the redraws are 
faster)

Activating the Flyover Tool Temporarily

While another tool is active, press and hold the mouse wheel button and the Ctrl key (Windows) or Control key (Mac) 
simultaneously to activate the Flyover tool. Orient the view as desired, and release the mouse. The previous tool 
becomes active again automatically.
This feature will not work properly if the wheel button is assigned a custom function in the mouse setup. For example, 
if the wheel button is set to perform a delete when clicked, a wheel click in Vectorworks deletes rather than activates 
the flyover tool. (The specific setting required for this feature depends on the type of mouse being used.)

Walkthrough
The Walkthrough tool simulates movement through a 3D model.
The tool operates in perspective projection. To control the movements of the Walkthrough tool, move the mouse or 
click one of the first four mode buttons. The buttons perform precise, incremental walkthrough movements in the 
direction specified.
Click Reset to Front View mode to return to a front view of the model, on the same level as the ground plane.
Lower Ground Plane Viewer Looks Up

Raise Ground Plane Reset to Front View

Viewer Looks Down

To conduct a walkthrough of a model:

1. Click the Walkthrough tool from the Visualization tool set.
2. Click on the drawing and drag while you hold the mouse button to perform the walkthrough. Imagine the 
drawing area divided into four quadrants. With the mouse button pressed, move forward, backward, left, and 
right by dragging the mouse in these directions. The place where the four quadrants meet is the “still area”— 
move the mouse there to slow or stop the walkthrough movement. The farther away from the still area the mouse 
moves, the faster the movement. To stop the movement, release the mouse button.
Alternatively, use shortcuts on the keyboard to walk through the drawing.
 

Mode Mouse Movement/Key Description

Move left or right Turns left or right from the viewer’s location about the Z axis
Move up or down Moves forward or backward in the world XY plane
 Simulating Movement | 439

Mode Mouse Movement/Key Description

Raise Ground Plane Alt + move down (Win) or  Raises the viewpoint height
Option + move down (Mac)
Lower Ground Plane Alt + move up (Win) or  Lowers the viewpoint height
Option + move up (Mac)
Viewer Looks Down Alt + move left (Win) or  Lowers the viewpoint angle
Option + move left (Mac)
Viewer Looks Up Alt + move right (Win) or  Raises the viewpoint angle
Option + move right (Mac)
Reset to Front View Sets the drawing to a front view of the model, on the same 
level as the ground plane
Ctrl key (Windows) or  Draws selected objects in full detail, and hides deselected 
Command key (Macintosh) objects (so that the redraws are faster)

When the Walkthrough tool is in use, the Data bar displays the following information to help orient the view.
 

Data Bar Description

Yaw Displays the angle (0 – 360 degrees) between the walking direction and the positive Y axis, to 
describe the direction of movement in the ground plane. A yaw of 90 degrees indicates 
movement in the direction of the positive X axis. A yaw of 180 degrees indicates movement 
in the direction of the negative Y axis.
Pitch Displays the viewpoint’s viewing angle. A value of 0 degrees indicates that the viewer is 
looking straight ahead; a value of 45 degrees indicates that the viewer is looking up at an 
angle 45 degrees from horizontal.
Viewer X/Y/Z Displays the position of the viewer relative to the ground plane

Translate View
The Translate View tool provides another way to look at a 3D model in orthogonal or perspective projections.
To control the movements of the Translate View tool, move the mouse or click one of the mode buttons. The buttons 
perform precise, incremental movements in the direction specified.

To translate a view:

1. Click the Translate View tool from the Visualization tool set.
2. Click on the drawing and drag while you hold the mouse button to translate the drawing from side to side or up 
and down. To stop the movement, release the mouse button. Alternatively, click the mode buttons or use 
shortcuts on the keyboard to translate the view.
Move Picture Move Picture
Closer Away
 
440 | Chapter 13: Viewing and Rendering

Mode Mouse Movement/Key Description

Move left or right Moves along screen X axis
Move up or down Moves along screen Y axis
Move Picture Closer Alt (Win)/Option (Mac) +  Moves the drawing closer (in perspective projection)
move right or down
Move Picture Away Alt (Win)/Option (Mac) +  Moves the drawing farther away (in perspective projection)
move left or up
Ctrl key (Windows) or  Draws selected objects in full detail, and hides deselected 
Command key (Macintosh) objects (so that the redraws are faster)

When the Translate View tool is in use, the Data bar displays the following information to help orient the view.
 

Data Bar Description

Viewer X/Y/Z Displays the position of the viewer relative to the ground plane
L/R Displays the movement to the left and right of an imaginary axis perpendicular to the screen
U/D Displays the movement up and down from an imaginary axis perpendicular to the screens
I/O Displays the movement in and out of the drawing along an imaginary axis perpendicular to 
the screen

Rotating the 3D View

To rotate the 3D view, either use the Rotate View tool, or specify rotation values with the Rotate 3D View command.

Rotating with the Mouse

The Rotate View tool rotates the view clockwise or counter‐clockwise in 3D.
To control the movements of the Rotate View tool, drag the mouse or click one of the mode buttons. The first three 
Tool bar buttons set the center of rotation. The last two modes perform precise, incremental rotation movements in the 
direction specified.
Rotate Around Rotate
Ground Plane Center Clockwise

Rotate Around Rotate

Object Center Counter-Clockwise

Rotate Around Working

Plane Center

To rotate the 3D view:

1. Click the Rotate View tool from the Visualization tool set.
2. Select the mode from the Tool bar.
 Simulating Movement | 441
 

Mode Description
Rotate Around Object Center Uses the center of selected objects as the rotation center
Rotate Around Ground Plane Center Uses the center of the ground plane as the rotation center
Rotate Around Working Plane Center Uses the origin of the current working plane as the rotation center

3. To rotate the view, click on the drawing and drag while holding the mouse button. Move the cursor to rotate the 
view in the direction of the mouse movement. Release the mouse to stop the rotation. Alternatively, use the two 
Tool bar buttons.
 

Mode Mouse Movement/Key Description

Move left or right Rotates about the screen Y axis (or the screen Z axis if the mouse is 
at the perimeter of the drawing)
Move up or down Rotates about the screen Y axis (or the screen Z axis if the mouse is 
at the perimeter of the drawing)
Rotate Clockwise Each click rotates the view in a clockwise direction about the 
selected center of rotation
Rotate  Each click rotates the view in a counter‐clockwise direction about 
Counter‐Clockwise the selected center of rotation
Ctrl key (Windows)  Draws selected objects in full detail, and hides deselected objects (so 
or Command key  that the redraws are faster)
(Macintosh)

When the Rotate View tool is in use, the Data bar displays the following information to help orient the view.
 

Data Bar Description

Azimuth Displays the ground plane angle (in degrees) between the positive X axis and the direction 
from the selected center of rotation to the viewer
Elevation Displays the angle (in degrees) between the selected center of rotation and the plane which 
is parallel to the ground plane and passes through the view origin
Roll Displays (in degrees) the amount of rotation about the selected rotation center

Rotating Precisely
The Rotate 3D View command provides a precise way to rotate the 3D view. Enter rotation values directly, or rotate 
the view in increments. A preview displays the rotation movements before the actual view is rotated.
To rotate the 3D view:
1. Select View > Rotate 3D View.
The Rotate 3D View dialog box opens.
442 | Chapter 13: Viewing and Rendering

Parameter Description
Parameters are absolute Starts the view rotation from a top (absolute) view
Parameters are relative Starts the view rotation from the current view
Interactive Rotation
+, ‐ X/Y/Z buttons The plus and minus buttons for each axis rotate the view by the increment specified
Angle Increment Specifies the rotation increment (in degrees) for the interactive rotation buttons
Rotation by Value
Rotation on X/Y/Z Specifies the rotation value (in degrees, minutes, and seconds) for the X, Y, and/or Z axes

2. Specify the rotation criteria, and then click OK to rotate the 3D view as specified.

Using a SpaceNavigator Mouse

Vectorworks supports both the standard and personal editions of the 3Dconnexion SpaceNavigator™ mouse. The 
SpaceNavigator driver must be installed; see www.3dconnexion.com/support/
SpaceNavigator movement affects the current view in Vectorworks; when cycling through movement modes with the 
SpaceNavigator’s left button, the Vectorworks Message bar displays a notice.
The effects of the SpaceNavigator mouse on the Vectorworks view depend on the current view and projection, as well 
as the selected mode.
For best results while navigating, render the drawing with OpenGL rendering.
Cycle through the SpaceNavigator modes for various types of navigation.

SpaceNavigator Mode Description Vectorworks View or

Projection
Using Walkthrough  Moves forward, back, left, right, up, and down; looks left,  Perspective
Navigation right, up, and down
 Setting a 3D View | 443

SpaceNavigator Mode Description Vectorworks View or

Projection
Using Unconstrained  Moves forward, back, left, right, up, and down; looks left,  Perspective
Navigation right, up, and down, and rolls left and right.
This mode is the most flexible, but can be challenging to 
control; decreasing axis sensitivity from the 
SpaceNavigator control panel is recommended (press the 
right Navigator button)
Using Flyover  Functions like the Flyover tool, with spinning and tilting  Perspective, Isometric
Navigation motions. If objects are selected, the fixed point of rotation 
is the objects’ center; otherwise, the fixed point of rotation 
is the world origin
Using 2D Navigation Allows pan and zoom Top/Plan, Perspective, 
Isometric

Setting a 3D View
The Set 3D View command sets a precise 3D view at a specified viewing angle, height, and perspective. Normally, the 
command is executed from 2D Top/Plan view; however, the command can also set a 3D view from any of 
Vectorworks’ 3D projection modes.
To set a 3D view:
1. Select View > Set 3D View.
2. Click and draw a line to indicate the view direction; the line starting point indicates the viewer position and the 
line end point indicates the point the viewer is looking towards (look toward point).
The Set 3D View dialog box opens.

3. Specify the 3D view criteria.

Parameter Description
Viewer Height Specifies the height of the viewer at the start point of the drawn line
Look Toward Height Specifies the height of the view destination at the end point of the drawn line
Perspective Select the desired perspective, or use the current setting to keep the perspective 
unchanged

4. Click OK. The 3D view is adjusted as specified.
444 | Chapter 13: Viewing and Rendering

Setting a Camera View in Renderworks

Renderworks contains a method of setting a camera view with the RenderWorks Camera tool. Specific attributes, such 
as camera focal length, field of view, height, and aspect ratio can be set. 

To insert a RenderWorks camera:

1. Select the RenderWorks Camera tool from the Visualization tool set (Renderworks required).
2. Click in the design layer to specify the camera location. Click again to indicate the camera look‐to point.
If this is the first time a camera object has been inserted in this session, the RenderWorks Camera Object 
Properties dialog box opens. Click OK.

3. Click Display Camera View in the Object Info palette, or simply double‐click on the camera, to switch to the 3D 
camera view. To return to Top/Plan view, click Top/Plan View in the Object Info palette.

4. The camera properties can be edited in the Object Info palette.
 Setting a Camera View in Renderworks | 445

Parameter Description
Camera Height Sets the camera height; at placement, the camera is set to a default height of 1500 mm or 
5’0”. If a Z value is also specified for the camera object, the total camera height is the sum 
of the Z height and the Camera Height.
Look To Height Sets the height of the camera look‐to point; at placement, the look‐to height is set to a 
default height of 1500 mm or 5’0”. If a Z value is also specified for the camera object, the 
total look‐to height is the sum of the Z height and the Look To Height.
Top/Plan View Switches to a Top/Plan view of the 2D camera
Display Camera View Switches to display the 3D camera view (double‐clicking on the camera in a 2D view also 
switches to camera view)
Fine Tune Camera  Opens the Perspective View Controls dialog box, for making fine adjustments to the 
View camera view controls (see “Adjusting the Camera View” on page 446)
Projection Select Perspective or Orthogonal projection for the camera view; Perspective creates an 
adjustable clipping frame for the camera view, while Orthogonal is useful for an elevation 
view (for example, a skewed elevation view of a building which is not in a standard view). 
Available parameters depend on the selected projection.
Render Mode Selects a render mode for the 3D camera view
Aspect Ratio Sets the aspect ratio of the perspective clipping window; the clipping window can also be 
set to the page size or to a custom aspect ratio
Custom Aspect When a custom Aspect Ratio is selected, enter the custom ratio
For Film Size of Specifies the camera film size, and determines the focal length of the camera (has no effect 
on the camera view)
Focal Length is Displays the camera focal length, based on film size
Field of View Specifies the view angle; set to a default angle of 65 degrees. Use the control point to set 
the view angle on the 2D camera with the mouse.
For DPI of Calculates the pixel size when exporting the camera view (has no effect on the camera 
view)
Pixel Size is Displays the pixel size based on the DPI setting
Clip Frame Scale % Scales the size of the clipping window frame
Left/Right Tilt Angle Tilts the camera to the left or right, for more accurate perspective matching
Camera Name Specifies a name for the camera, which can be displayed or hidden in 2D view; move the 
camera name text control point to adjust the position of the name
446 | Chapter 13: Viewing and Rendering

Parameter Description
Camera Display Select a camera display mode; the camera name only displays in 2D
• None: Hides the camera in 2D and 3D views, and hides the camera name
• 2D: Displays the camera in 2D view, but hides the camera name, and hides the camera 
in a 3D view
• 3D: Displays the camera’s perspective clipping window bounding box in 2D view, 
displays the camera in 3D view, and hides the camera name
• 2D + 3D: Shows the camera in 2D and 3D views, but hides the camera name
• 2D + Name: Shows the camera and camera name in 2D view, but hides the camera in 3D 
views
• 3D + Name: Shows the camera in 3D view, shows the camera name in 2D view, but 
hides the camera in 2D view (displays a locus instead)
• 2D + 3D + Name: Shows the camera and camera name in 2D view, and shows the 
camera in 3D views
The 3D camera view displays the bounding box of the camera view, the view line, and the 
look‐to end point. Displaying a camera in a 3D view allows it to be easily selected during 
design development, and it can be hidden later for final presentation
Auto Update 3D View When selected, automatically updates the 3D camera view with every parameter change; 
for complex models, deselect when making several parameter changes, and then either 
re‐select Auto Update 3D View or click Display Camera View to update the camera view 
with any parameter changes

Adjusting the Camera View

The camera view settings can be fine tuned in real‐time, and the display attributes specified.
To adjust the camera view:
1. Click Fine Tune Camera View from the Object Info palette of a selected camera object.
The Perspective View Controls dialog box opens. Either use the sliders or enter values to adjust the camera 
settings; changes are reflected automatically in the drawing. 
For Camera Height, Look To Height, and Camera Distance, the slider range is proportional to the displayed 
value. To expand the slider range, enter a larger value.
 Setting a Camera View in Renderworks | 447

Parameter Description
Camera Height Moves the camera vertically
Camera Pan Pans the camera, rotating it about its axis within a +/‐ 20 degree range, as if it were on a tripod
Camera Move  Rotates the camera about the look‐to point, within a +/‐ 20 degree range
Left/Right
Camera Distance Moves the camera towards or away from the look‐to point
Look To Height Sets the height of the look‐to point, which effectively tilts the camera vertically
Focal Length  Acts like a zoom lens; sets the lens focal length, from 10 to 200 mm and changes the field of 
(zoom) view angle
Perspective Increases or decreases the perspective effect, making the perspective lines vanish more or less 
steeply about the look‐to point; works most effectively when the look‐to point is at the center 
of the scene or object being viewed
Clip Frame  Sets the aspect of the perspective clipping window; use in conjunction with the Clip Frame 
Aspect Ratio Size to obtain the desired window size
Clip Frame Size Sets the scale of the perspective clipping window; use in conjunction with the Clip Frame 
Aspect Ratio to obtain the desired window size
Render Mode Selects a render mode for the 3D camera view

2. A camera object can be copied to insert additional camera views. In addition, the 2D camera display attributes 
can be set by fill and pen foreground and background colors in the Attributes palette. Control points adjust the 
field of view angle, the look‐to point, and the camera name location.
448 | Chapter 13: Viewing and Rendering

Apparent field of view

Field of view angle Look-to point

control point control point

Lens field of view

Camera name text
Camera 1 control point

Fill/Pen Color Attribute Parameter

Fill foreground Sets the field of view angle color when the camera height is higher than the look‐to 
height
Fill background Sets the text color for the camera name
Pen foreground Sets the color of the view line connecting the camera to the look‐to point, as well as 
the color of the 3D camera representation
Pen background Sets the color of the angle of view lines

The divergence between the apparent field of view angle and the lens field of view angle increases as the 
difference between the camera and look‐to heights increases. When the camera and look‐to heights are equal, the 
lens field of view angle line (dashed gray line by default) is not visible.

Fit to Objects
The Fit to Objects command provides an easy way to zoom in and out of a drawing. There are two options: fit the 
window around all the objects in the drawing, or fit the window around a particular object or set of objects.

To fit the drawing window around all visible objects in the drawing:

1. Ensure that the current layer contains the object(s) to view, and that no objects are selected.
2. Select View > Zoom > Fit to Objects. Alternatively, click the Fit to Objects button on the View bar.
Vectorworks zooms in or out so that all the objects in the drawing display in the drawing area.
 Fit to Page Area | 449

To fit the view to a particular object or set of objects:

1. Ensure that the current layer contains the object(s) to view.
2. Select the object or objects to view.
3. Select View > Zoom > Fit to Objects. Alternatively, click the Fit to Objects button on the View bar.
Vectorworks zooms in to display only the selected object(s) in the drawing area.

Fit to Page Area

The Fit to Page Area command displays the entire print area in the drawing window. For a single page drawing, this 
command displays the entire page. For a drawing with two or more pages, all of the pages display at one time.

To fit the print area in the window:

Select View > Zoom > Fit to Page Area. Alternatively, click the Fit to Page Area button on the View bar.
Vectorworks zooms in or out to display all pages in the print area.
450 | Chapter 13: Viewing and Rendering

Viewing History
Vectorworks automatically records a history of the last ten changes in drawing view, including projection, perspective 
and zoom changes. Click the Previous View and Next View buttons on the View bar to move through the change 
history stack.

Previous View Next View

On a Windows system with a five‐button mouse, buttons 4 and 5 on the mouse (which invoke the Back and Forward 
commands in web browsers) invoke Previous View and Next View, respectively.

Adding Light
Once one or more light sources have been added to the drawing, it can be rendered to mimic the effect of light on the 
drawing surfaces.
Default lighting is automatically added to a drawing for basic visibility of rendered objects. The default lighting is 
fixed to the “camera” so that it always lights an object appropriately. However, rendering a complex scene usually 
requires the addition of light sources; the addition of a visible light automatically hides the default lighting.
Light added to a Vectorworks drawing can be ambient or diffused. Ambient light affects all surfaces equally. Diffused 
lighting affects surfaces differently depending on the angle of the light source and position of the surfaces.

Ambient Light and Sunlight

Setting Lighting Options
The Set Layer Lighting Options command specifies the ambient light brightness and default color for the current 
layer. By default, the ambient light parameters are set to On, with a Color of white, and a Brightness of 35%. When 
Renderworks is installed, this command also sets the white balance for any light sources with a color temperature, and 
specifies environment background lighting parameters when a Renderworks HDRI background resource has been 
added to the drawing (see “Creating HDRI Backgrounds” on page 704).
The ambient light of a selected viewport can be edited by clicking Lighting Options from the Object Info palette (see 
“Viewport Parameters” on page 658).
 Adding Light | 451
To set ambient light:
1. Switch to the layer where the desired ambient light settings are to be set.
2. Select View > Lighting > Set Layer Lighting Options.
The Layer Lighting Options dialog box opens. Set the ambient light for the layer. The white balance setting can be 
adjusted for light sources in the layer with a color temperature specified (Renderworks required). For a chart of 
common color temperature ranges, see “Correlated Color Temperature” on page 780.

Parameter Description
Ambient Info
On/Off Activates or deactivates the ambient light settings for the layer
Brightness Specifies the ambient light brightness; enter a percentage or drag the slider bar
Color Specifies a default color associated with the ambient light; click the color box to 
select the color
Emitter White Balance
(Renderworks required)
Color Temperature Select a color temperature that will be balanced to appear white. Lower 
temperatures, which might otherwise have an orange cast, or higher 
temperatures, which might otherwise appear with a blue tint, are adjusted to 
appear white. Select Custom to specify a temperature to be white balanced.
Custom (K) If a Custom Color Temperature is specified, enter the temperature in Kelvin
Environment Lighting (HDRI)  When an HDRI layer background has been selected for the layer or viewport, 
(Renderworks required) specifies how to control its lighting contribution to the rendering (see “Creating 
HDRI Backgrounds” on page 704)
From Current Background Uses the image environment background set for the layer as both a background 
and a light source
452 | Chapter 13: Viewing and Rendering

Parameter Description
From Selected Background Lights the model with the colors from the HDRI background selected here
None Uses the image environment background set for the layer or viewport as a 
background only. The background does not contribute to lighting.

3. Click OK.

Adding Sunlight
Sunlight in Vectorworks is created by projecting parallel rays from a directional light.
To set the sun position:
1. Select View > Lighting > Set Sun Position.
The Set Sun Position dialog box opens. Enter the sun position information.

Parameter Description
Site Specifies the site’s latitude and longitude
Time Zone Meridian Specifies the site’s time zone; one hour of difference is equal to 15º of longitude
Page North Normally, the drawing is oriented to page north (true north, not magnetic north), and 
no compensation is required; if the drawing was not created with this orientation, 
specify an angular offset in degrees from page north
Date Specifies the time of year
Time Specifies the time of day
Daylight Savings Select if Daylight Saving time is in effect
Results Based on the settings made, displays the Azimuth (South at zero degrees, without Page 
North rotation), Azimuth N. Relative (North at zero degrees, without Page North 
rotation), Elevation (degrees above the horizon), and True Solar Time (takes into 
account daylight savings time, site longitude and time zone, and the earth’s orbit and 
tilt) 
 Adding Light | 453
2. Click OK and verify the results. If a directional light was selected before choosing the Set Sun Position 
command, the command modifies the angles of light to the new azimuth and elevation. If no light was selected, 
the tool inserts a new directional light at the specified sun position.
A shadow analysis can be performed for a site by inserting several light sources with identical parameters except 
for time of day. Renderworks must be installed to conduct a shadow analysis.

Adding Light Sources

The Light tool places light sources in the drawing. Select the type of light and specify the light preferences from the 
Tool bar. 
Spot Light Set Direction

Directional Light Light Preferences

Point Light Default Direction

When Renderworks is installed, additional parameters and light source types are available. These additions are 
described in this section and in “Advanced Renderworks Lighting” on page 725.
 

Mode Description
Directional Light Projects light with parallel rays, like the sun

Point Light Radiates light in all directions, like a bare light bulb 

Spot Light Projects light in a specific direction, aimed at a specific object, like a flashlight or 
conventional spotlight

Default Direction For directional lights, click to specify the light position
Set Direction For directional lights, click to set the light direction, and then click to specify the light 
position
Light Preferences Sets the preferred light parameters

Adding a Light Source

Adding a visible light source to a drawing hides the default lighting scheme that is automatically present for basic 
rendering purposes.

To add a light source:

1. Click the Light tool from the Visualization tool set.
454 | Chapter 13: Viewing and Rendering

From the Tool bar, select the type of light source to insert (directional light, point light, or spot light). If inserting 
a directional light, select the light placement method (Default Direction or Set Direction).
2. Click the Light Preferences Tool bar button to specify the light source preferences for this session. Depending on 
the light source selected, different parameters are available. In addition, certain parameters are only available 
when Renderworks is installed.
The Light Preferences dialog box opens.

Parameter Description
On/Off Shows or hides the light produced by the light source
Color Specifies a color associated with the light source; click the color box to select the color. 
This parameter is not available if Use Emitter is selected and a Color Temperature is 
specified (Renderworks required).
Cast Shadows Select to create shadows 
(Renderworks required)
Brightness Specifies the light source brightness; enter a percentage or drag the slider bar. A value 
over 100% can be entered. This parameter is not available if Use Emitter is selected 
(Renderworks required).
Use Emitter For accuracy, specifies the light’s actual brightness and color temperature; leave 
(Renderworks required) deselected to use the light as a simple light source
Get Brightness From Specifies the luminous quantity of a light
(Renderworks required)
User Input Specifies the brightness as an accurate number in Lux, Lumens, Footcandles, or 
(Renderworks  Candelas; the units vary depending on the light source
required)
Distribution File Does not apply to directional, point, or spot lights (see “Advanced Renderworks 
(Renderworks  Lighting” on page 725)
required)
 Adding Light | 455

Parameter Description
Color Temperature Specifies the light color temperature in Kelvin. This refers to an ideal black body 
(Renderworks required) emitter, glowing “red hot” or “white hot.” A lower temperature generates an orange 
color; the hotter the temperature, the closer to white the color of the light is.
Specifying this parameter is optional. If not specified, the default temperature is 0, 
meaning that the final emission color for the light is entirely controlled by the selection 
in Color. 
When the temperature is specified, Color cannot be changed. The final emission color is 
set by the Color Temperature.
Color temperature settings can be white‐balanced on a per‐layer basis; see “Setting 
Lighting Options” on page 450.
Directional, Spot, or  Click to set additional specifications for the light source
Point Light Specs

3. Click Directional Light Specs, Spot Light Specs, or Point Light Specs, for the selected light source type, to 
specify additional parameters.

Parameter Description
Directional Light
Direction Specifies the light’s direction by either specifying the light angle or vector
Angle Sets the light’s angle by azimuth and elevation. The azimuth angle is set based on an 
angle of 0 degrees at the negative Y axis, and is positive in a counter‐clockwise 
direction; the elevation angle is the angle above (positive) or below (negative) the 
horizon.
Vector Indicates the direction of the light by specifying the coordinates of its X, Y, and Z delta 
vectors
Point Light
Dist Falloff Select the distance falloff function (rate of intensity change while moving along the 
beam away from the light source)
456 | Chapter 13: Viewing and Rendering

Parameter Description
Spot Lights
Spread/Beam diagram Drag the handles on the diagram to set the spot light Spread and Beam angles, or enter 
the values in the fields below the diagram

Spread Beam

Spread Specifies the spread angle of the spot light (light cone’s maximum angle)
Beam Specifies the beam angle of the spot light (cone of light that does not change intensity up 
to the spread angle, after which the angle falloff determines its intensity)
Falloffs Specify the distance and angle falloff function
Dist Falloff Select the distance falloff function (rate of intensity change while moving along the 
beam away from the light source)
Ang Falloff Select the angle falloff function (specifies the rate of intensity change between the beam 
and the spread)

4. Click OK to return to the Light Preferences dialog box. Click OK to return to the drawing.
5. Click to place a light object with the parameters specified in the Light Preferences dialog box.
If placing a directional light, click to specify the light position in Default Direction mode. In Set Direction mode, 
click once to specify the light target or direction, and then click a second time to specify the light position.

2nd click

1st click

Set Direction mode of directional light placement depicted

If placing a spot light, click to place the light, and then drag to specify the light direction and target. The spot 
light can be aimed at any object. Click again to set the spot light. The target Z height can be adjusted precisely 
with the Look To Height parameter of the Object Info palette.
The spot light target handle and projection line only display when the spot light is selected. Use the 2D/3D 
Selection tools to move the light. The target handle aims the spot light and can be adjusted with the 3D Selection 
tool once the spot light has been created. Use the 3D Reshape tool to move the target handle constrained about 
an axis selected in the Tool bar.
 Adding Light | 457

1st click

2nd click

Light Source Properties

Light source parameters are displayed and can be modified in the Object Info palette. The parameters available 
depend on the type of light source.
Some of the parameters are only available when Renderworks is installed; see “Advanced Renderworks Lighting” on 
page 725 for information on the light types available in Renderworks.

Parameter Description
Kind Indicates the type of light source; change to a different type by selecting a different kind 
from the displayed list
A custom, area, or line light requires Renderworks.
On/Off Shows or hides the light produced by the light source. This setting can also be accessed 
from the light context menu: right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on the light, 
and select Turn On or Turn Off.
Auto Update Automatically renders the drawing when rendering‐related parameters change
Update When Auto Update is deselected, click to render the drawing when rendering‐related 
parameters change
Cast Shadows  Select to create shadows
(Renderworks required)
Lit Fog  Creates a special volumetric lighting effect for the light source when used in combination 
(Renderworks required) with the Lit Fog Renderworks background weather effect (see “Creating Weather 
Effects” on page 705)
Use Emitter  For accuracy, specifies the light’s actual brightness and color temperature; leave 
(Renderworks required) deselected to use the light as a simple light source. Required for a custom, area, or line 
light.
Brightness Specifies the light source brightness; enter a percentage or drag the slider bar. A value 
over 100% can be entered. This parameter is not available for custom, area, and line 
lights, or if Use Emitter is selected (Renderworks required).
458 | Chapter 13: Viewing and Rendering

Parameter Description
Brightness From  Specifies the location of the light intensity data for a custom, line, or area light (either 
(Renderworks required) user input or distribution file); the distribution file can be specified by clicking Load 
Distribution
Brightness Value  Specifies the brightness as an accurate number
(Renderworks required)
Brightness Unit  Select Lux, Lumens, Footcandles, or Candelas for the unit of Brightness; the available 
(Renderworks required) units depend on the light type
Dimmer  Dims the light source brightness (intensity); enter a percentage or drag the slider bar. 
(Renderworks required) Only the brightness of the light source is affected; the color temperature is not changed.
Light Rotation Angle  Specifies the rotation angle of a custom light source around an axis connecting the light 
(Renderworks required) location to the light target; this angle defines the plane for the intensity distribution 
curve, and is displayed in red on the custom light object
Use Distribution File  Specifies whether to use the attached emission profile data file for the area or line light 
(Renderworks required) intensity information; distribution data is required for a custom light
Distribution File  Displays the distribution file name when a valid distribution file has been selected, or 
(Renderworks required) “None” if a valid distribution file has not been designated (click Load Distribution to 
specify a file)
Load Distribution  For a custom, area, or line light, loads light emission profile data from a standard file. 
(Renderworks required) The brightness value is obtained using the integral of the raw emission data provided 
with the file. The file must be a text file with industry standard intensity distribution data 
in CIE, IESNA, CIBSE, or EULUMADAT format (.ies, .cib, .cie, and .ldt).
Color Temperature  Specifies the light color temperature in Kelvin. This refers to an ideal black body emitter, 
(Renderworks required) glowing “red hot” or “white hot.” A lower temperature generates an orange color; the 
hotter the temperature, the closer to white the color of the light is (see “Correlated Color 
Temperature” on page 780 for typical light source color temperature ranges).
Specifying this parameter is optional. If not specified, the default temperature is 0, 
meaning that the final emission color for the light is entirely controlled by the selection in 
Color. 
When the temperature is specified, Color cannot be changed. The final emission color is 
set by the Color Temperature.
Color temperature settings can be white‐balanced on a per‐layer basis; see “Setting 
Lighting Options” on page 450.
Color Specifies a color associated with the light source; click the color box to select the color. 
This parameter is not available if Use Emitter is selected and a Color Temperature is 
specified (Renderworks required).
Color Filtering  For area lights, filters the color of the light emanating from the area light object by the 
(Renderworks required) color or texture of its original geometry
Dist Fall Indicates the distance falloff function for a point, spot, custom, area, or line light 
(specifies the rate of intensity change while moving along the beam away from the light 
source)
 Adding Light | 459

Parameter Description
Quality  For area and line lights, specifies the sampling quality of the light; select From Render 
(Renderworks required) Mode to use the setting specified in Sampling Quality in the rendering options
Render Geometry  For area and line lights, renders the light object geometry
(Renderworks required)
Show Direction  For area lights, shows the light direction indicators
(Renderworks required)
Flip Direction  For area lights, flips the direction of the light being emitted
(Renderworks required)
Ang Fall Select the angle falloff function (rate of intensity change between the beam and the 
spread)
Spread/Beam diagram Drag the handles on the diagram to set the spot light Spread and Beam angles, or enter 
the values in the fields below the diagram

Spread Beam

Spread Specifies the spread angle of the spot light (light cone’s maximum angle)
Beam Specifies the beam angle of the spot light (cone of light that does not change intensity up 
to the spread angle, after which the angle falloff determines its intensity)
X/Y/Z or I/J/K Specifies the location of the light source in relation to the ground plane or working plane
Look To Height For spot lights, sets the Z height above the ground plane of the spot light target handle
Azimuth Indicates the azimuth for a directional light (South at zero degrees); enter new values or 
drag the slider bar to set
Elevation Indicates the elevation (degrees above the horizon) for a directional light; enter new 
values or drag the slider bar to set
Pan/Tilt Click the top button to display the spot light or custom light beam pan and tilt angles; 
enter new values or drag the slider bar to set
 

±X/±Y/±Z Click the bottom button to display the light beam direction in terms of its X, Y, and Z 
components
 
460 | Chapter 13: Viewing and Rendering

Parameter Description
Set Light to View Sets the orientation of the directional, spot, or custom light to that of the current view. 
This setting can also be accessed from the light context menu: right‐click (Windows) or 
Ctrl‐click (Macintosh) on the light, and select Set Light to View.

Set View to Light Sets the orientation of the current view to that of the directional, spot, or custom light. 
This setting can also be accessed from the light context menu: right‐click (Windows) or 
Ctrl‐click (Macintosh) on the light, and select Set View to Light.

A symbol that contains a light object can be copied to reproduce identical lights. Change the light intensity for 
each symbol in the Object Info palette.
Once a light has been placed on the drawing, the 2D Selection or 3D Selection tool can be used to change its location, 
and, depending on the light type, beam parameters.
 Rendering with Vectorworks | 461

Light Type Beam Parameter Description

Point, Spot, Directional Light location Click on the light with the move cursor and drag it to its 
new location

The spot light target handle is not locked to its target. The 
target handle location may need re‐adjusting after moving 
the spot light.
Spot, Directional Orientation and view Select the light; in the Object Info palette, click Set Light to 
View to set the light orientation to the current view 
orientation, or click Set View to Light to set the 
orientation of the view to that of the light
Directional Azimuth and  Click on the azimuth or elevation control points to change 
elevation direction the directional light parameters. Move the handles with 
the mouse, or enter the azimuth and elevation values in 
the Data bar.

Elevation Light location

control point control point
Azimuth control point

Spot Target direction Click on the handle with the 3D Selection tool to change 

the spot light target direction; drag to the new target and 
click to set

Click

Directional Beam direction Click and drag with the hand cursor to change the beam 

direction

Click

Rendering with Vectorworks

The render modes in Vectorworks translate the drawing in various ways to create an image with additional realistic 
details. For example, a Hidden Line rendering is similar to the non‐rendered (Wireframe) image, but it hides the 
portion of the objects that would not normally be visible. An OpenGL rendering also has hidden lines, and colors and 
462 | Chapter 13: Viewing and Rendering

shading; it also shows how the light sources interact with the object surfaces, and it can show any textures that were 
applied.
The View bar has a Render Modes list for quick access to the rendering commands. In addition, the Current 
Render Mode Options button opens the settings dialog box for the current render mode, if applicable.

Current Render Mode Options Render Modes list

To select a render mode:
Select View > Rendering, and then select the desired render mode.
To cancel a render process before it is complete, press Esc.

Rendering Command Description

Wireframe Nothing is rendered

OpenGL Creates a good‐quality, detailed rendering, with colors, shading, and 
textures (optional); see “OpenGL” on page 464 for details

Hidden Line Hides the edge lines of objects that are behind other objects, which gives a 
solid appearance
 Rendering with Vectorworks | 463

Rendering Command Description

Dashed Hidden Line Edge lines of objects that are behind other objects display as dashed lines

Unshaded Polygon Displays objects as solids, and displays attributes such as colors

Shaded Polygon An Unshaded Polygon rendering with shading added

Shaded Polygon ‐ No Lines A Shaded Polygon rendering with no edge lines

Final Shaded Polygon A Hidden Line rendering on top of a Shaded Polygon ‐ No Lines 
rendering; edges and curved surfaces are cleaner than those in a Shaded 
Polygon rendering
464 | Chapter 13: Viewing and Rendering

OpenGL
Use the OpenGL render mode to create good‐quality rendering previews that are fast and interactive. (For 
final‐quality output, use Renderworks; see “Rendering with Renderworks” on page 725.)
The OpenGL mode performs lighting calculations based on polygons; this means that drawings with more polygons 
render more realistically. More advanced renderers, such as Renderworks, calculate the lighting effects for each pixel. 
This method takes more time, but it produces higher‐quality renderings.
Vectorworks has a default lighting scheme, so that a basic rendering does not require an added light source. However, 
the addition of a light source is usually necessary for a more realistic rendering (see “Adding Light Sources” on 
page 453). The addition of a light source automatically hides the default lighting scheme, so that the scene is not too 
bright. OpenGL renders up to eight lights in a drawing; additional lights have no effect.
To get the best performance from OpenGL, use a video card that supports hardware‐accelerated OpenGL. There are 
significant compatibility issues with some cards; see www.nemetschek.net for a list of video cards that are compatible 
with Vectorworks.
Vectorworks 8 files that were rendered in QuickDraw 3D automatically render in OpenGL when they are 
converted to versions later than Vectorworks 8.

OpenGL Render Options

Use the OpenGL options to control the level of detail in rendered images, which in turn affects the render speed (less 
detail renders faster). These settings apply only to the current drawing; they remain in effect in the current drawing 
until the settings are changed. The current OpenGL settings are saved when you create a template (see “Using 
Drawing Tablets” on page 90).
For smoother rendering of mesh objects, enable mesh smoothing in the document preferences (see “Display 
Preferences” on page 57)
To set the OpenGL options:
1. Select View > Rendering > OpenGL Options.
The OpenGL Render Settings dialog box opens.

Parameter Description
Detail Specifies the level of detail for renderings; a low setting renders faster
Use Textures Renders object textures; this provides better detail, but it takes longer to render
(Renderworks required)
 Rendering with Vectorworks | 465

Parameter Description
Use Anti‐Aliasing Filters the rendering and reduces pixellated edges; this option is unavailable if the 
graphics card does not support the feature
Draw Edges Renders objects with lines drawn around the edges, similar to the lines in the Hidden 
(Renderworks required) Line render mode
Use Shadows Objects in the drawing cast shadows on other objects (but not on the ground plane)
(Renderworks required)
On Ground Only If Use Shadows is selected, select this option to have objects in the drawing cast 
(Renderworks required) shadows on a plane at the lowest point in the drawing — which is usually the 
ground plane — but not on other objects
Softness If Use Shadows is selected, select the level of softness for the shadow edges (a low 
(Renderworks required) setting uses less memory and renders faster)
Point lights tend to produce more jagged shadows the farther they are from the 
objects in the drawing. For smoother edges, move the light closer to the model.

2. Select the OpenGL render options, and click OK to change. the settings for the file.

Line Render Options

Use the line render options to control the style and shade of dashed lines for Dashed Hidden Line mode. Other options 
set the number of facet lines for the Hidden Line, Dashed Hidden Line, and Final Shaded Polygon modes. These 
settings apply only to the current drawing; they remain in effect in the current drawing until the settings are changed. 
The current line render settings are saved when you create a template (see “Using Drawing Tablets” on page 90).
To set line rendering options:
1. Select View > Rendering > Line Render Options.
The Line Render Options dialog box opens.
466 | Chapter 13: Viewing and Rendering

Parameter Description
Dash Style Select the dash style for hidden lines when the Dashed Hidden Line mode is selected
Dash Shade Adjust the slider to select how hidden lines are shaded when the Dashed Hidden Line 
mode is selected
Preview Displays a preview of the selected parameters
Smoothing Angle Sets the angle to reduce facet lines when the Hidden Line, Dashed Hidden Line, or Final 
Shaded Polygon mode is selected; if the value is greater than zero, facet lines will be 
removed between any two faces of an object that are within that angle of each other

A Dashed Hidden Line rendering A Dashed Hidden Line rendering

with the Smoothing Angle set to 0 with the Smoothing Angle set to 15

Sketch Hidden Line  Specifies whether to apply sketch effects to lines when the Hidden Line, Dashed Hidden 
Results Line, or Final Shaded Polygon mode is selected; see “Sketch Rendering” on page 466 in 
(Design Series  the Vectorworks Design Series User’s Guide
required)
Document Default  Sets the default sketch style for lines when the Hidden Line, Dashed Hidden Line, or 
Sketch Style Final Shaded Polygon mode is selected; see “Setting the Default Sketch Style” on 
(Design Series  page 466 in the Vectorworks Design Series User’s Guide. Click Edit to open the Sketch 
required) Style Editor dialog box for additional sketch style modification.

2. Select the line render options, and click OK to change the settings for the file.
Dimensioning and Annotating 14
Vectorworks provides automated tools for dimensioning, measuring distance, and annotating drawings.

Dimensioning
Use Vectorworks’ dimensioning tools to measure distances, angles, 2D and 3D object dimensions, and also add 
dimensioning lines with the measurements to the drawing.
Vectorworks uses the dimension standard set in document preferences when creating new dimensions (see 
“Dimension Preferences” on page 58). The preferences can specify any of the built‐in dimension standards, or a 
custom standard specifically created for the drawing.

Using Custom Dimension Standards

Custom dimension standards can be created in the current file or imported from another drawing file.

Creating a Custom Dimension Standard

To create a custom dimension standard:
1. Select File > Document Settings > Document Preferences.
The Document Preferences dialog box opens.
2. Click the Dimensions tab.
3. Click Custom.
The Custom Dimensions dialog box opens.

4. Click New.
The Assign Name dialog box opens.
5. Enter a name for this dimension standard and click OK.
6. Select the new dimension from the Standards list and click Edit.
The Custom Dimension dialog box opens. Enter the desired values for the display of dimensions, and then click 
OK.
468 | Chapter 14: Dimensioning and Annotating

Parameter Description
Dimension line distances Specifies the dimension line distances for linear, radial, and ordinate dimensions
Note: Distances are in Displays the drawing units currently in use for the file
Tolerance Size Sets the size of the tolerance in relation to the dimension text
Witness Lines Applies witness lines to dimensions; when deselected, witness lines are hidden
Fixed Witness Line Length Allows the setting of a fixed length for witness lines
Dimensions Always Inside Sets dimension values to always display between the witness lines
Linear Markers Select the marker attributes for use with linear dimension markers (see “Setting 
Default Marker Types” on page 72).
Other Markers Select the marker attributes for use with other dimension markers (see “Setting 
Default Marker Types” on page 72).
Text Rotation Sets how text is handled when a dimension is rotated; text can be horizontal, 
aligned, or horizontal/vertical
Align Vertical Text Left When a dimension is placed vertically, keeps the text to the left of the dimension 
line
SIA Format Numbers Sets all numbers to use the SIA format; not available when a dual layout is selected
Layout Sets whether dimensions display as single values, dual ‐ side by side, or dual ‐ 
stacked
Dual view If a dual layout is selected, specify whether both dimensions are shown, primary 
only, or secondary only
 Dimensioning | 469
7. Select the new standard from the Dimension Standards list, and then click OK.

Editing a Custom Dimension Standard

To edit a custom dimension standard:
1. Select File > Document Settings > Document Preferences.
The Document Preferences dialog box opens.
2. Click the Dimensions tab.
3. Click Custom.
The Custom Dimensions dialog box opens; select the custom standard to edit.
4. Click Edit.
The Custom Dimension dialog box opens.
5. Enter desired edits and click OK.

Deleting a Custom Dimension Standard

To delete a custom dimension standard:
1. Select File > Document Settings > Document Preferences.
The Document Preferences dialog box opens.
2. Click the Dimensions tab.
3. Click Custom.
The Custom Dimensions dialog box opens; select the custom standard to delete.
4. Click Delete.
The Replace Dimension dialog box opens.

5. Select a new standard to use for existing dimensions in the drawing file, and then click OK.

Renaming a Custom Dimension Standard

To rename a custom dimension standard:
1. Select File > Document Settings > Document Preferences.
The Document Preferences dialog box opens.
2. Click the Dimensions tab.
3. Click Custom.
470 | Chapter 14: Dimensioning and Annotating

The Custom Dimensions dialog box opens; select the custom standard to rename.
4. Click Rename.
The Assign Name dialog box opens.
5. Enter a new name for this dimension standard and click OK.

Importing a Custom Dimension Standard

To import a custom dimension standard:
1. Select File > Document Settings > Document Preferences.
The Document Preferences dialog box opens.
2. Click the Dimensions tab.
3. Click Custom.
The Custom Dimensions dialog box opens. 
4. Click Import.
The standard Open dialog box displays.
5. Select the file from which the dimension standard will be imported and click Open.
The Select Item dialog box opens. 

6. Select the dimension standard to import and click OK.
The imported dimension displays in the Custom Dimensions dialog box for the current drawing file. 
 Dimensioning | 471

Replacing a Dimension Standard

Replace any default or custom dimension standard with another default or custom dimension standard.
To replace a dimension standard:
1. Select File > Document Settings > Document Preferences.
The Document Preferences dialog box opens.
2. Click the Dimensions tab.
3. Click Custom.
The Custom Dimensions dialog box opens; select the standard to replace.
4. Click Replace.
The Replace Dimension Standards dialog box opens.

5. Select the dimension standard to be replaced in the Replace list and select the desired dimension standard in the 
with list. Click OK.
The new dimension standard replaces dimensions created with the previous standards, and is used for any 
newly dimensioned objects.

Associative Dimensioning
In document preferences, the Associate dimensions field is selected by default, allowing dimensions to be associated 
with objects, including walls and wall components. The dimension must be applied between two vertex points for the 
dimension to be associated.
472 | Chapter 14: Dimensioning and Annotating

Dimension is not Dimension is

associated with object associated with object

Appearing on the drawing as a parametric constraint, the association of a dimension can be deleted through the Edit 
Constraints dialog box (Modify > Edit Constraints); if the dimension is resized, the association is lost. This is also true 
if the dimension is relocated, but not the object to which it is associated.
Associative dimensions can exist across layers of the same scale. To apply an associative dimension across layers, 
Layer Options must be set to Show/Snap/Modify Others and both layers must be in a Top/Plan standard view. 
Associative dimensions can be created on viewports in annotation edit mode (see “Creating Annotations for Sheet 
Layer Viewports” on page 666).
Dimensions can be auto‐associated; see “Dimension Preferences” on page 58. If the Auto associate document 
preference is deselected, the Select Object dialog box opens when dimensioning overlapping objects with a shared 
dimension endpoint. Enable the preference to always dimension to the top‐most object.
If associative dimensioning is not used, dimensions cannot be associated with objects after they are placed 
(except for chain dimensions).
Changing the length of a linear associative dimension in the Object Info palette breaks the association of a 
dimension. When using associative dimensions across layers, changing the scale of a layer breaks the association.

Unconstrained Linear Dimensioning

The Unconstrained Linear Dimension tool can draw dimension lines at any angle. Along with measuring and 
dimensioning an object, use this tool to calculate the distance between two or more points in the drawing area.
Unconstrained Chain Unconstrained Baseline

Unconstrained Linear Chain Dimension Preferences

 

Mode Description
Unconstrained Linear Creates a dimension line with a single measurement
Unconstrained Chain Creates a continuous chain of dimension lines
Unconstrained Baseline Creates a series of connected dimension lines, starting from an initial base point
Chain Dimension  For Unconstrained Chain mode, specifies whether dimensions are created as a single 
Preferences unconstrained chain object, or as individual dimension objects

The dimension text can be moved along the dimension line. See “Modifying Dimensions” on page 484.
 Dimensioning | 473

Unconstrained Linear Dimension

The Unconstrained Linear mode creates a dimension line with a single measurement.

To create a dimension line with a single measurement:

1. Click the Unconstrained Linear Dimension tool from the Dims/Notes tool set, and select Unconstrained Linear 
mode.
2. Click to set the measurement start point.
3. Click to end the measurement.
4. Move the cursor away from the object and click to place the dimension line.
This specifies how far the dimension line is offset from the measured object.
5. Create additional dimension lines or double‐click to exit the unconstrained linear dimension tool.

2nd click
3rd click

1st click

Unconstrained Chain Dimension

Unconstrained Chain mode creates a series of connected dimension lines, with each line segment displaying its 
specific measurements. Use the Chain Dimension preferences option on the Tool bar to set whether to create multiple 
dimension objects or a single chain object.
When dimensions are part of a chain object, they can all be moved at once, and their attributes and properties can be 
changed as a group. The properties of dimensions in a chain object also can be edited individually. When dimensions 
in the chain are modified, the other dimensions adjust automatically. See “Modifying Dimensions” on page 484 for 
more information about editing chain objects.

To create a chain of connected dimension lines:

1. Click the Unconstrained Linear Dimension tool from the Dims/Notes tool set, and select Unconstrained Chain 
mode.
2. Select Chain Dimension Preferences from the Tool bar.
3. Select either to Use Chain Dimension Objects or to Use Individual Dimensions, and click OK.
4. Click to set the measurement start point.
5. Click to end the measurement of the first segment.
6. Move the cursor away from the line and click to place the dimension line.
This specifies where to draw the dimension line and place the measurements.
7. Move the cursor to the end of the next segment and click to set its endpoint.
8. Continue setting segments.
474 | Chapter 14: Dimensioning and Annotating

9. Double‐click to end the chain.

3rd click
2nd click

1st click

Double-click

Unconstrained Baseline Dimension

Unconstrained Baseline mode creates a series of connected dimension lines, with each line segment measuring the 
distance from the initial starting point (the base point).

To create a series of baseline dimension lines:

1. Click the Unconstrained Linear Dimension tool from the Dims/Notes tool set, and select Unconstrained 
Baseline mode.
2. Click to set the measurement start point.
3. Click to end the measurement of the first segment.
4. Move the cursor away from the line and click to place the dimension line.
This specifies where to draw the dimension line and place the measurements.
5. Move the cursor to the end of the next segment and click to set its endpoint.
6. Continue setting segments.
7. Double‐click to end the baseline.

2nd click 3rd click

1st click

Double-click

Constrained Linear Dimension

The Constrained Linear Dimension tool draws dimension lines that are constrained horizontally or vertically. Along 
with measuring and dimensioning an object, use this tool to calculate the horizontal or vertical distance between two 
or more points in the drawing.
 Dimensioning | 475
Constrained Chain Ordinate

Constrained Linear Chain Dimension Preferences

Constrained Baseline Selected Objects

Mode Description
Constrained Linear Creates a constrained dimension line with a single measurement
Constrained Chain Creates a continuous chain of constrained dimension lines
Constrained  Creates a series of connected constrained dimension lines, starting from an initial base point
Baseline
Ordinate Creates a series of constrained ordinate dimensions, starting from an initial base point
Selected Objects Creates a constrained dimension line for the greatest span of a selected object or group of 
objects
Chain Dimension  For Constrained Chain mode, specifies whether dimensions are created as a single chain 
Preferences object, or as individual dimension objects

The dimension text can be moved along the dimension line. See “Modifying Dimensions” on page 484.

Constrained Linear Dimension

The Constrained Linear mode creates a constrained dimension line with a single measurement.

To create a constrained dimension line with a single measurement:

1. Click the Constrained Linear Dimension tool from the Dims/Notes tool set, and select Constrained Linear 
mode.
2. Click to set the measurement start point.
3. Click to set the end of the measurement.
4. Move the cursor away from the object.
This specifies how far the dimension line is offset from the measured object. The dimension preview snaps to a 
horizontal or vertical orientation.
5. Click to place the dimension line.
6. Create additional dimension lines or double‐click to exit the constrained linear dimension tool.
476 | Chapter 14: Dimensioning and Annotating

2nd click
3rd click

1st click

Constrained Chain Dimension

The Constrained Chain mode creates a series of constrained, connected dimension lines, with each line segment 
displaying its specific measurements. Use the Chain Dimension preferences option on the Tool bar to set whether to 
create multiple dimension objects or a single chain object.
When dimensions are part of a chain object, they can all be moved at once, and their attributes and properties can be 
changed as a group. The properties of dimensions in a chain object also can be edited individually. When dimensions 
in the chain are modified, the other dimensions adjust automatically. See “Modifying Dimensions” on page 484 for 
more information about editing chain objects.

To create a chain of constrained connected dimension lines:

1. Click the Constrained Linear Dimension tool from the Dims/Notes tool set, and select Constrained Chain 
mode.
2. Select Chain Dimension Preferences from the Tool bar.
3. Select either to Use Chain Dimension Objects or to Use Individual Dimensions, and click OK.
4. Click to set the measurement start point.
5. Click to set the end of the first measurement.
6. Move the cursor away from the object.
This specifies how far the dimension line is offset from the measured object. The dimension preview snaps to a 
horizontal or vertical orientation.
7. Click to place the first dimension line.
8. Move the cursor to the end of the next segment and click to set its endpoint.
9. Continue setting segments.
10. Double‐click to end the chain.
3rd click
2nd click

Double-click
1st click
 Dimensioning | 477

Constrained Baseline Dimension

Constrained Baseline modes create a series of constrained, connected dimension lines, with each line segment 
measuring the distance from the initial starting point (the base point).

To create a series of constrained baseline dimension lines:

1. Click the Constrained Linear Dimension tool from the Dims/Notes tool set, and select Constrained Baseline 
mode.
2. Click to set the measurement start point.
3. Click to set the end of the first measurement.
4. Move the cursor away from the object.
This specifies how far the dimension line is offset from the measured object. The dimension preview snaps to a 
horizontal or vertical orientation.
5. Click to place the first dimension line.
6. Move the cursor to the end of the next segment and click to set its endpoint.
7. Continue setting segments.
8. Double‐click to end the baseline.

Ordinate Dimensions
The Ordinate mode measures and dimensions a series of either horizontal or vertical distances from one fixed point.

To draw ordinate dimensions:

1. Click the Constrained Linear Dimension tool from the Dims/Notes tool set, and select Ordinate mode.
2. Click to set the measurement start point; the first segment is always considered the fixed point and is labeled 0. 
3. Click to set the length of the first segment.
4. Move the cursor horizontally or vertically to create ordinate measurements from the initial segment.
5. Click to set the next segment’s distance from the first segment. Move to draw the next segment and click to set.
6. Continue creating segments.
7. Double‐click to exit the dimensioning tool.
Double-click 3rd click
2nd click

1st click

Selected Object Dimensions

The Selected Objects mode measures and dimensions the horizontal or vertical span of any 2D or 3D object, or the 
edge‐to‐edge span of several objects or a group of objects. In all cases, the tool measures the greatest span. Horizontal 
478 | Chapter 14: Dimensioning and Annotating

Dimension lines can be drawn inside, above, or below an object or group of objects. Vertical dimension lines can be 
drawn inside, to the right, or to the left of an object or group of objects.
1. Select the object or objects to dimension.
2. Click the Constrained Linear Dimension tool from the Dims/Notes tool set, and select Selected Objects mode.
3. Click near the object or group of objects to be dimensioned.
4. Move the cursor in the desired direction where the dimension should be created. A preview dimension displays, 
constrained in either the horizontal or vertical direction.
5. Click to set the position of the dimension line.
2nd click

1st click

Dual Dimensioning
Dual dimensioning displays two sets of values, such as inches and millimeters, within a single dimension. These 
values have independent unit settings and attributes. Dual dimensions can be displayed side by side or stacked.

Side-by-side dual dimension Stacked dual dimension

Control the units for each dimension through File > Document Settings > Units. The primary dimension uses the 
Units set on the General Display tab of the Units dialog box (see “Units” on page 62). By switching to the Dimension 
Objects (Primary) tab, change the primary dimension’s Rounding Style to be different from that of the General 
Display. The settings on the Dimension Objects (Secondary) tab provide full control of the unit of measurement, unit 
marks, rounding, and decimal formatting used for the secondary dimension.
Once a dual dimension is placed on the drawing, adjust the individual attributes for both the primary and secondary 
dimension from the Object Info palette. The Dual View and Prim/Sec attributes apply to dual dimensions (see 
“Modifying Dimensions” on page 484).

Radial Dimensioning
The Radial Dimension tool measures and marks either radius or diameter dimensions for arcs and circles. This tool 
does not work on ovals, or objects with rounded corners.
The Radial Dimension tool can place the dimension lines and measurements either inside or outside of the circle/arc.
 Dimensioning | 479
External Diametrical Exterior Radial

Internal Diametrical Left-Hand Shoulder

 
Interior Radial Right-Hand Shoulder

Mode Description
Internal Diametrical Measures and dimensions the diameter of a circle or arc, placing the dimension inside 
the object
External Diametrical Measures and dimensions the diameter of a circle or arc, placing the dimension outside 
the object
Interior Radial Measures and dimensions the radius of a circle or arc, placing the dimension inside the 
object
Exterior Radial Measures and dimensions the radius of a circle or arc, placing the dimension outside 
the object
Right‐Hand Shoulder Places an exterior diametrical or radial dimension measurement to the right of the 
dimension line
Left‐Hand Shoulder Places an exterior diametrical or radial dimension measurement to the left of the 
dimension line

Diametrical Dimensioning Inside Circle/Arc

The Internal Diametrical Dimension mode measures and dimensions the diameter of a circle or arc, and places the 
dimension inside the object.

To dimension the diameter of a circle or arc:

1. Click the Radial Dimension tool from the Dims/Notes tool set, and select Internal Diametrical Dimension 
mode.
2. Click on or within the arc or circle to dimension.
3. Move the cursor to preview the dimension line location.
4. Click to place the dimension.
480 | Chapter 14: Dimensioning and Annotating

Diametrical Dimensioning Outside Circle/Arc

The External Diametrical Dimension mode measures and dimensions the diameter of a circle or arc, and places the 
dimension outside the object.

To dimension the diameter of a circle or arc:

1. Click the Radial Dimension tool from the Dims/Notes tool set, and select External Diametrical Dimension 
mode.
2. Specify the side of the dimension line to place the measurements.
To place them to the right of the line, click Right‐Hand Shoulder mode button.
To place them to the left of the line, click the Left‐Hand Shoulder mode button.
3. Click on or within the arc or circle to dimension.
4. Move the cursor to preview the dimension line location.
5. Click to place the dimension.

Radial Dimensioning Inside Circle/Arc

The Interior Radial Dimension mode measures and dimensions the radius of a circle or arc, and places the dimension 
inside the object.

To dimension the radius of a circle or arc:

1. Click the Radial Dimension tool from the Dims/Notes tool set, and select Interior Radial Dimension mode.
2. Click on or within the arc or circle to dimension.
3. Move the cursor to preview the dimension line location.
4. Click to place the dimension.
 Marking 2D Object Centers | 481

Radial Dimensioning Outside Circle/Arc

The Exterior Radial Dimension mode measures and dimensions the radius of a circle or arc, and places the dimension 
outside the object.

To dimension the radius of a circle or arc:

1. Click the Radial Dimension tool from the Dims/Notes tool set, and select Exterior Radial Dimension mode.
2. Specify the side of the dimension line to place the measurements.
To place them to the right of the line, click the Right‐Hand Shoulder mode button. To place them to the left of the 
line, click the Left‐Hand Shoulder mode button.
3. Click on or within the arc or circle to dimension.
4. Move the cursor to preview the dimension line location.
5. Click to place the dimension.

Marking 2D Object Centers

The Center Mark tool divides a circle, oval, rectangle, or rounded rectangle into quarters, marking the exact center of 
the 2D object. In addition, it can place a center mark on any or all of the corners of a rounded rectangle.

Marking the Center of 2D Objects

To mark the center of a circle, oval, rectangle, or rounded rectangle:

1. Click the Center Mark tool from the Dims/Notes tool set.
2. Click on the 2D object to mark.
The center is marked by the intersection of two lines.
482 | Chapter 14: Dimensioning and Annotating

Click anywhere
on the object

Marking the Center of a Rounded Rectangle Corner

To place a center mark in the corners of a rounded rectangle:

1. Click the Center Mark tool from the Dims/Notes tool set.
2. While pressing Option (Macintosh) or Alt (Windows), move the cursor over the rounded rectangle corner to 
mark.
3. Click to place the center mark.
The center is marked by the intersection of two lines.

Angular Dimensioning
The Angular Dimension tool measures and dimensions angles. Dimension the angle between two objects, between 
two sides of a single object, between a single object and a reference line, or between two reference lines.
This tool works with all 2D objects with linear sides, including round and rotated rectangles, lines, polylines, and 
polygons. It does not, however, work with circles, ovals, or arcs. In addition, it cannot dimension between parallel 
lines.
Angular Dimension Angular Dimension from
from Two Objects Two Reference Lines

Angular Dimension from

Object and Reference Line

A grouped object must be ungrouped before angular dimensions can be obtained.

Mode Description
Angular Dimension from Two Objects Dimensions the angle between two object sides or faces
 Angular Dimensioning | 483

Mode Description
Angular Dimension from Object and Reference  Dimensions the angle between an object and a reference line
Line
Angular Dimension from Two Reference Lines Dimensions the angle between two reference lines

Angle Between Two Object Sides or Faces

To dimension the angle between the sides or faces of two objects:

1. Click the Angular Dimension tool from the Dims/Notes tool set, and select Angular Dimension from Two 
Objects mode.
2. Click the side or face of the first object.
A preview line displays.
3. Click the side or face of the second object.
An angular dimension preview displays.
To select a different angle—for example, spanning the opposite direction—move the cursor until the preview 
displays the desired angle.
4. Click a third time to define the radius of the dimension.

2nd click

1st click 3rd click

Angle Between One Reference Line and an Object

To dimension an angle between one reference line and an object:

1. Click the Angular Dimension tool from the Dims/Notes tool set, and select Angular Dimension from Object 
and Reference Line mode.
2. Click to set the start of the reference line.
A reference line preview displays. 
3. Click again to set the end of the reference line.
The cursor changes to a pointing hand.
4. Click on the side of the object (and, therefore, angle) to dimension.
An angular dimension preview displays.
484 | Chapter 14: Dimensioning and Annotating

To select a different angle—for example, spanning the opposite direction—move the cursor until the preview 
displays the desired angle. 
5. When the preview displays the desired angle, click again to draw the reference line and to define the angle of the 
dimension.

1st click
3rd click

4th click

2nd click

Angle Between Two Reference Lines

To dimension an angle between two references lines:

1. Click the Angular Dimension tool from the Dims/Notes tool set, and select Angular Dimension from Two 
Reference Lines mode.
2. Click to set the start of the first reference line.
A reference preview line displays.
3. Click again to set the end of the first reference line.
4. A second reference line preview displays.
5. Click a third time to set the end of the second reference line.
An angular dimension preview displays.
To select a different angle—for example, spanning the opposite direction—move the cursor until the preview 
displays the desired angle.
6. When the preview displays the desired angle, click again to define the angle of the dimension.

1st click 2nd click

4th click
3rd click

Modifying Dimensions
Modify dimensions by manipulating them with the 2D Selection and 2D Reshape tools, or by adjusting dimension 
parameters in the Object Info palette or Properties dialog box. For chain dimension objects, use commands on the 
object context menu to add, delete, and edit individual dimensions within the chain.
A line, arc, or circle can be changed to a dimension (linear, angular, or radial) by selecting the dimension line 
style from the Attributes palette. See “Line Style Attributes” on page 264.
 Modifying Dimensions | 485
To change adjoining dimensions into a single chain dimension object, select them, and then select Modify > 
Compose. Similarly, to change a chain object into multiple dimensions, select the chain, and then select Modify > 
Decompose.

Editing Dimensions with the Mouse

Action Description
Change the length of the  To change the dimension length, click on the endpoint of a witness line with the 2D 
dimension and/or the length  Selection tool and drag it parallel to the dimension line; in chain dimension objects, 
of a witness line the size of any adjoining dimension is adjusted automatically. To change the length 
of a witness line, drag its endpoint toward or away from the dimension line.
Change the length of all  Click on the dimension line (but not on a witness line connection) with the 2D 
witness lines simultaneously Selection tool and drag it until the witness lines are the desired length
Change the position of the  Click‐drag the text to the desired location with the 2D Selection tool. For linear 
text dimensions, press and hold the Shift key while dragging the text to the desired 
location to prevent altering the witness line length.
Move the entire dimension With the 2D Selection tool, click on a witness line (but not on an endpoint) or on 
one of the two control points at each end of the dimension line, and drag the entire 
dimension to a new location
Modify several dimension  With the 2D Reshape or 2D Selection tool, select the dimension(s) or control 
lines, end points, or witness  point(s) to modify. Then, use the 2D Reshape tool to draw a marquee around the 
lines at once control points to modify. The control points move when the marquee moves, while 
control points outside of the marquee remain fixed.

Editing Dimension Properties

Edit the properties of a selected dimension in the Object Info palette. Alternatively, right‐click (Windows) or Ctrl‐click 
(Macintosh) on the dimension, and select Properties from the context menu.
• To format the dimension text, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on the dimension, and select 
Format Text from the context menu.
• For chain dimension objects, the edits are applied to all dimensions within the chain. To edit the properties of 
individual dimensions within a chain, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on the dimension, and 
select Edit Dimension from the context menu instead. 
Different parameters are available depending on what type of dimension is being edited.

Parameter Description
Dim Std Selects the dimension standard type; this selection determines which fields display in the 
Object Info palette or Properties dialog box.
Witness For linear dimensions, this sets whether the witness line displays on both ends of the 
dimension line, only the start, only the end, or not at all. For chain dimension objects, this 
sets whether all or none of the witness lines display.
486 | Chapter 14: Dimensioning and Annotating

Parameter Description
Length For linear and baseline dimensions, and for individual dimensions within a chain, this 
sets the length of the dimension. Changing this value breaks the relationship of 
associative dimensions.
Offset Sets the length of the witness lines
Text Off Sets the dimension text offset from the dimension line
Text Rot Sets the orientation of the dimension text to the dimension line
Auto Position Text Automatically aligns the dimension text to the center of the dimension line; deselect to 
allow manual control of the text location
Flip Text Mirrors the dimension text to the opposite side of the dimension line. This parameter is 
not available for chain dimension objects or individual dimensions within a chain.
Arrows Inside Sets whether arrows display inside witness lines or are flipped outside
Leader to Left Switches the radial dimension leader from the right to the left side of the object
Dual View Selects which dimensions to display, when a dual‐dimension standard is selected. This 
parameter is not available for chain dimension objects.
Prim/Sec Toggles between settings for primary and secondary dimensions, when a dual‐dimension 
standard is selected. This parameter is not available for chain dimension objects.
Interior Arc Sets the angular dimension inside the witness lines; deselect to move the dimension 
outside of the witness lines at the opposite angle
Prec Sets the dimension precision with up to eight digits of accuracy
Box Text Places a box around the dimension
Show Dim Value Shows or hides the dimension
Leader Enter text to display before the dimension
Trailer Enter text to display after the dimension
Tol When a single‐dimension standard is selected, sets whether a dimension displays a 
single, double, limited, or no tolerance value
Top/Bottom/Display as  When a tolerance display is selected, sets the tolerance values and how they display
Typed

Editing Chain Dimensions

If a witness line within a chain dimension object is added, moved, or deleted, the dimension measurements in the 
chain adjust automatically.

Action Description
Add a dimension Right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) anywhere on the dimension object, and 
select Add Dimension from the context menu. Click with the bull’s‐eye cursor to set the 
endpoint of the new witness line. Alternatively, create a new individual dimension 
within the lines of a dimension in an existing chain object, and Vectorworks adds the new 
dimension to the chain automatically.
 Measuring Distance | 487

Action Description
Delete a dimension Right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on the dimension line of the dimension 
to be deleted, and select Delete Dimension from the context menu.
Delete a witness line Right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on the witness line to be deleted, and 
select Delete Witness Line from the context menu.
Edit an individual  Right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on the dimension to be edited, and select 
dimension’s properties Edit Dimension from the context menu. Edit parameters in the Object Properties dialog 
box as desired and click OK (see “Editing Dimension Properties” on page 485). To apply 
properties edits to all dimensions in the chain, use the Properties command or the Object 
Info palette instead.
Format Text Right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on the dimension to be edited, and select 
Format Text from the context menu

Measuring Distance
Distance can be measured in Vectorworks without actually being recorded. This can be useful for placing objects or for 
reference.

Measuring in Units
The Tape Measure tool measures the distance between two or more points in the drawing area, and temporarily 
displays the length in the Data bar. The tool shows the measurement between one click and the next, and it also keeps 
track of the cumulative length from the very first click.
Measurements display in the Data bar until the mouse is double‐clicked. Note the measurements before the display 
clears.
3D objects must be in orthogonal projection and front or side view to be measured with the Tape Measure tool.

To measure a distance:

1. Click the Tape Measure tool from the Dims/Notes tool set.
2. Click where the first measurement is to start.
3. Move the cursor along the distance to measure.
The Data bar displays two measurements:

Data Bar Measurement

L Length (distance) from the previous point
TL Total length (cumulative measure) from the starting point

4. To continue measuring in a different direction or area, click to set the next starting point.
The L measurement changes to zero.
5. Move the cursor to measure the next distance.
The Data bar reflects the length from the previous point and the total cumulative length.
488 | Chapter 14: Dimensioning and Annotating

Second click to start

the measurement of First click to start
the next edge the measurement

The measurement from

the second click to this
corner is 2’-10”

6. When the measurements are complete, note the total length.
7. Double‐click to end the measurements.

Measuring in Degrees
The Protractor tool measures angles in the drawing, and temporarily displays the degrees measurement in the Data 
bar. There are two modes for the tool.

Angle from Two Segments Angle from Three Points

Mode Description
Angle from Two Segments Calculates the angle between two objects or object sides that are linear—
rectangles (including rounded and rotated), lines, polylines, and polygons. This 
mode cannot, however, measure circles, ovals, or arcs. In addition, it cannot 
measure between parallel lines
Angle from Three Points Measures an angle between three points in the drawing area

Angles Between Objects or Object Sides

To measure the angles between objects or object sides:

1. Click the Protractor tool from the Dims/Notes tool set, and select Angle from Two Segments mode.
2. Move the selection arrow over the first side of the angle to measure.
3. Click to select the side, and then move the cursor to the other angle side.
The angle displays in the Data bar.
4. Note the angle, and then click to end the measurement.

Angles Between Three Points

To measure angles between three points:

1. Click the Protractor tool from the Dims/Notes tool set, and select Angle From Three Points mode.
2. Click to set the first point.
3. Click to set the second point.
 Adding a Drawing Border | 489
4. Move the cursor to the third angle point.
The angle displays in the Data bar.
5. Note the angle, and then click to end the measurement.

Adding a Drawing Border

The Drawing Border tool places a pre‐formatted drawing border along the edges of the drawing area, set to the 
drawing size. Standard size pages have a matching standard drawing border. A custom size border can easily be 
specified, and drawing borders and title blocks can be customized to meet office requirements.
The Update Plug‐in Objects command may need to be run on files containing drawing borders that were 
created in an earlier version of Vectorworks. This command converts the drawing borders to the latest format; 
see “Migrating from Previous Versions” on page 7. Additional drawing border capabilities are available in the 
Vectorworks Design Series. See “Creating Drawing Borders” on page 379 in the Vectorworks Design Series 
User’s Guide.

To place a drawing border:

1. Make the design or sheet layer active. Drawing borders are inserted in Top/Plan view on design layers.
2. Click the Drawing Border tool from the Dims/Notes tool set.
3. Click Preferences from the Tool bar to set the default drawing border parameters.
The Drawing Border Preferences dialog box opens.

Parameter Description
Drawing Size Select a standard size and format for the drawing border, or select Fit to Page to set the 
drawing border to the page dimensions (see “Page Setup” on page 87). Select Custom 
to use custom drawing border dimensions, and specify the Width and Height 
dimensions.
Title Block Opens the Import Title Block dialog box, for selecting a title block symbol to insert 
(see “Adding a Title Block” on page 493), or select None for no title block
490 | Chapter 14: Dimensioning and Annotating

Parameter Description
Lock to Page Center Locks the drawing border center position to the page center; deselect to position the 
drawing border manually. If the plan has been rotated (Design Series required), select 
Lock to Page Center to position the drawing border correctly when in a non‐rotated 
view.
Use As Title Block Only When a title block has been selected, displays only the title block and hides all other 
drawing border elements

4. Click once in the drawing to set the drawing border insertion point, and then click again to set the drawing 
border orientation.
5. The drawing border is placed on the drawing.
The drawing border can be re‐sized and re‐scaled after placement, attributes can be changed, and title blocks and 
revision histories can be added.

Drawing Border Properties

The drawing border properties can be edited in the Object Info palette.

Parameter Description
Lock to Page Center Locks the drawing border center position to the page center; deselect to position the 
drawing border manually. If the plan has been rotated (Design Series required), select 
Lock to Page Center to position the drawing border correctly when in a non‐rotated 
view.
Size Select a standard size and format for the drawing border, or select Fit to Page to set the 
drawing border to the page dimensions. Select Custom to use custom drawing border 
dimensions, and click Border Settings to specify the dimensions. 
Orientation Select Portrait or Landscape orientation
Horizontal Dimension Displays the drawing border horizontal dimensions
Vertical Dimension Displays the drawing border vertical dimensions
Border Settings Opens the Drawing Border Settings dialog box, for specifying further properties (see 
“Specifying Additional Drawing Border Settings” on page 492)
 Adding a Drawing Border | 491

Parameter Description
Title Block Opens the Import Title Block dialog box, for selecting a title block symbol to insert 
(see “Adding a Title Block” on page 493). This setting can also be accessed from the 
drawing border context menu: right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on the 
drawing border, and select Title Block.
Current Title Block When a title block has been inserted, displays the title block symbol name
Use As Title Block Only When a title block has been selected, displays only the title block and hides all other 
drawing border elements
Title Block Position Specifies the title block location relative to the drawing border
Title Blk Scale Factor If the title block is too large or small at normal scale (scale factor 1), scales the title 
block size, including text. A value below 1 makes the title block smaller, while a value 
above 1 makes the title block larger; text is automatically scaled along with the title 
block geometry.
Title Blk Margin Adds a horizontal, vertical, or block margin to the title block
Use Revision Block Adds a revision history block to the drawing border
(Design Series required)
Show Revision Zone Adds a revision zone column to the revision block, for specifying the location of the 
revision 
Use Tolerance Block For ASME title blocks, adds a tolerance block area to the title block
(Design Series required)
Use Projection Block For ASME title blocks, adds a projection block area to the title block; specify First 
(Design Series required) Angle or Third Angle in Projection
Show Grids Displays grid text and lines in the drawing border margin. This setting can also be 
accessed from the drawing border context menu: right‐click (Windows) or Ctrl‐click 
(Macintosh) on the drawing border, and select Show Grids.
Show Grid Lines Displays grid lines on the drawing
Fold Marks Select the fold mark measurements when adding fold marks to the drawing border. 
The first measurement specifies the drawing fold width and the second measurement 
indicates the margin fold width. Select Custom to specify custom fold mark distances.
Fold marks are designed for use with ISO drawings.
Margin Width When custom fold marks are selected, enter the margin fold width
Folded Width When custom fold marks are selected, enter the drawing fold width
Folded Height When custom fold marks are selected, enter the drawing fold height
Hide Border When the drawing border includes a title block, hides the drawing border and 
displays only the title block (this allows a different drawing border to be used with 
that title block, if desired)
Fill Border Fills the area between the outer and inner border lines with a fill selected from the 
Attributes palette
Add Parts List Adds a parts list to an ASME title block, when a parts list worksheet has been created
(Design Series required)
492 | Chapter 14: Dimensioning and Annotating

Parameter Description
Edit Title Block Opens the Edit Title Block dialog box, for specifying or changing the title block 
information
Edit Revision Data Opens the Edit Revision Data dialog box, for specifying revision information and 
(Design Series required) format (see “Editing Revision Block Data” on page 381 in the Vectorworks Design 
Series User’s Guide)
Edit Issue Data Opens the Edit Issue Data dialog box, for specifying issue data on US Arch title blocks 
(Design Series required) (see “Editing Issue Data” on page 383 in the Vectorworks Design Series User’s Guide)

Specifying Additional Drawing Border Settings

Additional drawing border settings are available from the Object Info palette.
To specify additional drawing border settings:
1. Select the drawing border.
2. In the Object Info palette, click Border Settings. Alternatively, double‐click on the drawing border.
The Drawing Border Settings dialog box opens.
 Adding a Drawing Border | 493

Parameter Description
Drawing Size Specifies the drawing border size
Vertical/Horizontal  Specifies the drawing border vertical/horizontal dimensions; initially, these are based 
Dimension on the Size selected in the Object Info palette, but the dimensions can be edited. This 
parameter is not available when the Size is Fit to Page.
Dimensions Shown  Applies the dimensions to either the outer or inner border dimensions
Are
Margins Specifies the drawing border margin widths
Zones/Grids
Vertical Zones Specifies the number of vertical zones to include
Grid Text Order Indicates whether vertical grid text starts at the top or bottom of the border
Horizontal Zones Specifies the number of horizontal zones to include
Grid Number Order Indicates whether horizontal grid numbers start at the left or right of the border
Grid Label Size Specifies the text size for both grid text and numbers
Reset to Default Values Restores the default drawing border settings

3. Click OK to set the drawing border parameters.

Adding a Title Block

A title block containing drawing information can be added to the drawing border. Title blocks are saved as symbols 
with text linked to a record.
A title block can be the only part of the drawing border that displays, by selecting Use As Title Block Only in the 
drawing border preferences or the Object Info palette.
Additional title block capabilities are described in “Creating Drawing Borders” on page 379 in the Vectorworks 
Design Series User’s Guide.
To add a title block to the drawing border:
1. Select the drawing border.
2. In the Object Info palette, click Title Block.
Alternatively, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on the drawing border and select Title Block from 
the context menu.
The Import Title Block dialog box opens.
494 | Chapter 14: Dimensioning and Annotating

Parameter Description
Symbol Folders Specifies the location of the drawing border symbols
Symbols Provides a graphical list of available drawing border symbols

3. Select a title block symbol from the selected symbol folder. The Defaults folder contains the default title block 
resources; see “Vectorworks Fundamentals Default Resources” on page 167. The title blocks listed under Top 
Level are title block symbols that exist in the current file.
To remove a title block, select None.
4. Click OK to add the selected title block symbol to the drawing border. The title block is scaled to match the 
current layer scale if necessary.
When a drawing border is inserted into a drawing, the Drawing Border Components symbol folder is 
automatically created and displays in the Resource Browser. Title block symbols added to the drawing border 
are automatically placed in that folder.

Creating a Custom Title Block in Vectorworks Fundamentals

A custom title block, containing company‐specific graphics, information, and data fields, can be created and then 
inserted into a drawing border.
Three steps are required: create a title block symbol, create a custom record format, and link the record format fields to 
the title block symbol text fields.
Creating a custom title block in the Design Series products requires additional steps, if the custom title block is to be 
used with the Issue Manager. See “Creating a Custom Title Block in the Design Series” on page 589 in the Vectorworks 
Design Series User’s Guide. 
To create a custom title block for use in Vectorworks Fundamentals:
1. In a new file with a scale of 1:1, create the elements of the title block, including lines, rectangles, graphics, and 
text. 
 Adding a Drawing Border | 495

• Do not use any 3D elements.
• Company logos can be imported as bitmaps. 
• The title block geometry (pen color, line style, and line thickness) and text (font, style, and color) can either 
inherit the drawing border attributes, or retain those attributes as created. The “By Class” setting in the 
Attributes palette indicates that the attributes should be inherited from the drawing border. If an attribute is 
not set to “By Class,” then its original setting is retained.

Description Method
The attributes of the title block elements are Specify “By Class” in the Attributes palette for these 
inherited from the drawing border elements. For text font and style attributes, set the Pen 
Style by class to use the same font and style as the 
drawing border. For text color, set the Pen Color to 
“Color By Class.”
The title block elements retain the attributes Set the attributes of the geometry and text from the 
as created Attributes palette when the title block is created. For 
text font and style attributes, set the Pen Style to Solid 
to use the text attributes set when the title block was 
created. For text color, select the desired Pen Color.

Different settings can be combined so that some attributes are inherited from the drawing border, while others 
remain as created. For example, if a line should use the same color as the drawing border, but have a dashed line 
style with a thickness of 1 mm, when creating the line, set the line’s Pen Color to “Color By Class,” its Line 
Thickness to 1 mm, its Pen Style to dashed, and its Line Style to the desired dash style.
2. Select all the title block elements, and then select Modify > Create Symbol.
The insertion point of the symbol should be at lower right corner of the title block. See “Creating New Symbols” 
on page 183.
3. Create a new record format as described in “Creating Record Formats” on page 199.
The field names of the record format are used as the titles for the associated editable fields in the Edit Title Block 
dialog box.
496 | Chapter 14: Dimensioning and Annotating

To create a multi‐line field, append a pound sign (#) to the field name, as in Drawing Title#
If desired, use a P_ prefix to indicate project fields (fields with the same value on all title blocks in the file). An S_ 
prefix indicates sheet fields (fields with a different value on any title blocks). The prefixes cause the Edit Title 
Block dialog box, accessed from the Object Info palette, to be separated into project and sheet tabs. Fields without 
a prefix are placed on the General tab.

To work with the Issue Manager (Design Series required), special considerations apply when formatting the title 
block fields. See “Creating a Custom Title Block in the Design Series” on page 589 in the Vectorworks Design 
Series User’s Guide.
4. Attach the custom record format to the title block symbol through the Resource Browser as described in 
“Attaching Record Formats to a Single Symbol Instance or Object” on page 201.
 Using Notation Objects | 497
5. Edit the title block symbol and attach the record fields to the associated symbol text; see “Linking Text to Record 
Formats” on page 205 for more information.
6. To be available to the Drawing Border tool, either the file must be saved in the Libraries\Defaults\Drawing 
Border ‐ Title Blocks folder, or the custom symbol and its associated record format must be imported into the 
Custom Title Blocks.vwx file, located in the same default resources folder.
Alternatively, import the title block symbol from another file.
7. To place the custom title block, click Title Block from the Object Info palette of a selected drawing border, and 
select the custom title block symbol.

Using Notation Objects

The notation objects add information to a Vectorworks drawing with pre‐formatted objects that maintain a constant 
size regardless of the drawing scale. 

Creating Revision Clouds

Use the Revision Cloud tool to identify a section of a drawing that has changed. Insert a revision cloud in an area of 
the drawing, or around an entire portion of the drawing, if appropriate.
For the Design Series, revision clouds can also be created by first drawing a polyline and then selecting the Objects 
from Polyline command (see “Creating Objects from Polylines” on page 481 in the Vectorworks Design Series User’s 
Guide). 
Freehand Concave
Rectangle Polygon Shape

Oval Preferences

Regular Convex
Polygon Shape

To create a revision cloud:

1. Click the Revision Cloud tool from the Dims/Notes tool set.
498 | Chapter 14: Dimensioning and Annotating

2. Click the Revision Cloud Properties Tool bar button to define the revision cloud properties. The properties can 
also be set after placement, from the Object Info palette. Click OK.
3. Select the revision cloud mode and select to draw the cloud with either a convex or concave shape. The convex 
shape draws billows outward from the preview image or from the specified vertices. The concave shape draws 
billows inward from the preview image or from the specified vertices.

Mode Description
Oval Inserts the revision cloud around the perimeter of a preview oval. Click to set the start 
point, move the cursor in the desired direction, and click to set the end point. Constrain the 
oval to 45 degrees to draw a circle.

1st click

2nd click
Convex Shape Concave Shape

Rectangle Inserts the revision cloud around the perimeter of the preview rectangle. Click to set the 
start point, move the cursor in the desired direction, and click to set the end point. 
Constrain the rectangle to 45 degrees to draw a square.

1st click

2nd click
Convex Shape Concave Shape

Regular Polygon Inserts the revision cloud around the perimeter of the specified vertices. Click to set the 
start point (first vertex), click at the desired location for each subsequent vertex, and either 
click at the starting vertex to close the polygon or double‐click at the final vertex to create 
an open polygon. If the polygon is open, Vectorworks completes the cloud based on the 
outline.
2nd click

Start and
end click
3rd click
Convex Shape Concave Shape
 Using Notation Objects | 499

Mode Description
Freehand Polygon Inserts the revision cloud around the perimeter of the specified vertices. Click to set the 
start point and click‐drag to draw the freehand polygon. If the polygon is open, 
Vectorworks completes the cloud based on the outline.
Start and
end click

Convex Shape Concave Shape

4. Click to draw the revision cloud according to the specified mode.
The revision cloud properties can be edited from the Object Info palette.

Parameter Description
Billow Size  Select the relative billow size from extra small to extra large
Billow Variability Select the variability (the variation between the smallest and 
largest billows)
Billow Height Select the relative billow height (small, medium, or large)
Billow Type Select a convex or concave billow type
Polyline Parameters Edits the revision cloud polyline; see “Reshaping Objects” on 
page 291

The following illustration demonstrates the effects of varying the three parameters.
500 | Chapter 14: Dimensioning and Annotating

Billow Height = Medium

None
Billow Variability

Low

Medium

High

Extra Small Small Medium Large Extra Large

Billow Size

Creating Drawing Labels

The Drawing Label tool is a point object that provides descriptive information for the drawing.
By default, a label object includes a title, the scale of the drawing, and an automatically assigned item number. The 
number of the sheet containing the drawing can also be included in the label.
Vectorworks defaults many of these values, depending on where the label was created: on a design layer, or in a 
viewport annotation, for example.

To create a drawing label:

1. Ensure that the appropriate layer is active.
2. Click the Drawing Label tool from the Dims/Notes tool set.
3. Click on the drawing at the desired location to place a drawing label object.
4. Click again to set the rotation.
If this is the first time the object is inserted in this session, the Object Properties dialog box opens. These 
parameters apply to subsequent placements of the object and can be changed in the Object Info palette. Click OK.
 

Parameter Description
Rotation Specifies the number of degrees to rotate the label (0.00 is horizontal)
 Using Notation Objects | 501

Parameter Description
Dwg Title Specifies the title text that displays above the label’s horizontal ruling line; 
defaults to the file name (on a design layer), to the sheet layer name (on a sheet 
layer), or to the viewport name (in a viewport), but it can be edited
Item Identifies this drawing on the current sheet. This value displays in the top half of 
the label bubble, unless Number Style is set to None. If the label is in a viewport 
or sheet layer, Vectorworks automatically numbers items and updates this field; if 
the label is on a design layer, enter an item identifier manually.
Sheet Identifies the sheet containing the drawing. This value displays in the bottom half 
of the label bubble, if Number Style is set to Drawing and Sheet. On a design or 
sheet layer that has a drawing border object, Vectorworks automatically obtains 
this value from the border’s Part Number field; if there is no border, enter a sheet 
identifier manually.
Number Style Specifies which drawing identifier numbers (from the Item and Sheet fields) 
display in the label

None Drawing only Drawing and sheet

(Bubble Style=None)

Scale Display Style Specifies which scale information displays beneath the label’s horizontal ruling 
line

None Numbers only

Scale label Custom

Custom Scale If Scale Display Style is set to Custom, enter information to display in the scale 
area
Use Architectural Scale Select this option to use the US Architect scale style (as in 1/4” = 1’‐ 0”); deselect 
the option to use the Engineering style (as in 1:48)
502 | Chapter 14: Dimensioning and Annotating

Parameter Description
Bubble Style Select the style of the label bubble graphic, which can contain item and sheet 
numbers identifying the drawing

None Round rect

Circle Rectangle

Draw Full‐width Bubble Select this option to extend the bubble graphic to the full length of the ruling line; 
not available if Bubble Style is set to None
Title / Scale / Item# / Sheet#  Select the font sizes for the various elements of the drawing label
Text Size
Bubble Scale Factor Specifies the label’s bubble size; enter a larger value to increase the size (the 
number must be greater than zero)
Line Length Mode Sets the length of the drawing label’s horizontal ruling line. A fixed length ruling 
line is set by the Printed Length value. An auto‐fit ruling line is set to the length of 
the longest text bounding box, either above or below the ruling line. A control 
point ruling line is set by the location of its control point; click the control point to 
select it and click in the desired location in the drawing to adjust the ruling line 
length or to flip the ruling line to the opposite side.

control point
Fixed

Control Point

Auto-Fit

Printed Length For a drawing label using a fixed length ruling line, sets the length of the drawing 
label on the printed page
Flip Select this option to move the bubble (including the item and sheet identifiers) to 
the right side of the label:

Default label Flipped label

Rule Offset Specifies the vertical offset between the label’s bubble and horizontal ruling line 
on the printed page (0 is centered); enter a negative number to move the line, title, 
and scale below the center line of the bubble
 Using Notation Objects | 503

Parameter Description
Title Margin Specifies the vertical distance between the label’s horizontal ruling line and the 
text above it. Enter a positive value to move the text further above the ruling line, 
or a negative value to move the text closer to the ruling line.
Scale Margin Specifies the vertical distance between the label line and the text below it. Enter a 
positive value to move the text further above the ruling line, or a negative value to 
move the text closer to the ruling line.

Creating Reference Markers

The Reference Marker tool displays the drawing item and sheet information of the referenced drawing. Select from a 
variety of configurations.

To create a reference marker:

1. Ensure that the appropriate layer is active.
2. Click the Reference Marker tool from the Dims/Notes tool set.
3. Click on the drawing at the desired location to place a reference marker object.
4. Click again to set the rotation.
If this is the first time the object is inserted in this session, the Object Properties dialog box opens. These 
parameters apply to subsequent placements of the object and can be changed in the Object Info palette. Click OK.

Parameter Description
Rotation Specifies the number of degrees to rotate the marker (0.00 is horizontal)
2D Scale Factor Specifies the marker size; increase the scale value to obtain a larger marker
Type/Config Select one of the types and configurations from the list

Elevation

Config 1 Config 2 Config 3

Detail

Config 1 Config 2 Config 3

Section

Config 1 Config 2 Config 3

Item/Sheet Specifies the marker information
504 | Chapter 14: Dimensioning and Annotating

Parameter Description
Separator For some configurations, indicates the separator between marker information items
Arrow Angle For some configurations, specifies the angle of the marker arrow
Arrow Fill Select a filled or unfilled arrow style from the list
Creating Floors, Walls, and Roofs 15
Vectorworks provides a variety of specialized tools and commands for creating floors, walls, and roofs.

Creating Floors
The Floor command can be used to create not only floors, but also decks, patios, stages, platforms, and lofts. The 
command converts any 2D drawing object into a hybrid (2D/3D) object of any shape and thickness. The source object 
must be flat and must also be parallel to the ground plane.
To create a floor:
1. Select View > Standard Views > Top/Plan.
While this command can be used in a 3D projection mode, the precise X and Y placement is much harder to 
determine.
2. Select the 2D or flat hybrid object(s) to turn into a floor.
3. Select Model > AEC > Floor.
The Create Floor dialog box opens.

Parameter Description
Bottom Z Specifies the distance above the ground plane that the floor will begin (the Bottom Z height). 
In most cases, use the default of 0, which starts the floor on the ground plane. 
Thickness Sets the floor thickness

4. Click OK, and then change to a 3D projection mode to see the floor.

Creating Walls
Vectorworks provides the flexibility to draw both straight and round walls and to join those walls to other walls. 
Vectorworks treats each wall section as a separate object. Either automatically join walls together when drawing them, 
or join them after drawing by using one of the joining options. Other wall options include the ability to add 
component lines and fills to walls, cap and trim them, and insert symbols (such as doors and windows) into them. You 
can also add and delete peaks in a wall, if the elevation changes from one end of the wall to the other.
Additional wall capabilities are available in Vectorworks Architect, and are cross‐referenced to the appropriate 
section in the Vectorworks Design Series User’s Guide where applicable.
Vectorworks provides four ways to position the wall in relation to the control line. These modes are activated by the 
four buttons on the Tool bar.
506 | Chapter 15: Creating Floors, Walls, and Roofs

Right Control Line Wall Preferences

Left Control
Straight Walls Line

Round Wall Arc

Center Control Line Custom Control Line Creation Controls

Round Walls Left Control

Line

Right Control Line Wall Preferences

Mode Description
Left Control Line Walls are drawn along their left sides
Center Control Line Walls are drawn from the center
Right Control Line Walls are drawn along their right sides
Custom Control Line Walls are drawn from an offset point specified in wall preferences; most effective when 
drawing walls containing components
Wall Preferences Sets the physical parameters of the wall; see “Drawing Straight Walls” on page 506
Arc Creation Controls Select the arc creation method to use when drawing round walls; for more information 
on arc creation modes, see “Creating Arcs” on page 237

See “Wall Direction” on page 513 for details on how the starting point and direction in which the wall is drawn 
determines the wall’s interior and exterior sides.

Drawing Straight Walls

The Wall tool creates a hybrid wall object, simultaneously adding both a 2D and a 3D version of the wall to the 
drawing. Walls can be drawn in Top/Plan or in a 3D view.
2D wall segment

3D walls

Create walls by drawing them with the mouse, or by using a mouse‐Data bar combination (see “Using the 2D Data 
Bar” on page 213 or “Using the 3D Data Bar” on page 323). The following directions assume that the walls are drawn 
with the mouse.
 Creating Walls | 507

To create straight walls:

1. Select the Wall tool from the Walls tool set.
2. Click the desired Offset mode button (see “Creating Walls” on page 505).
3. Click the Wall Preferences mode button.
The Wall Preferences dialog box opens. This dialog box can be accessed any time afterward to modify wall 
settings. Walls can also be drawn first, and then the parameters can be set later from the Object Info palette.
Additional wall capabilities are available in Vectorworks Architect, and are cross‐referenced to the appropriate 
section in the Vectorworks Design Series User’s Guide where applicable.

Parameter Description
Wall Style In Vectorworks Fundamentals, all walls are un‐styled.
(Vectorworks 
For information on wall styles, see “Creating Walls in Architect” on page 61 in the 
Architect required)
Vectorworks Design Series User’s Guide.
Save Preferences as  See “Creating Walls in Architect” on page 61 in the Vectorworks Design Series User’s 
Wall Style Guide
(Vectorworks 
Architect required)
Preview Displays a preview of the wall structure, including any defined components; the preview 
wall is drawn from left to right, so the “top” of the preview, by default, indicates the left 
part of the wall as it will be drawn (see “Wall Direction” on page 513). The arrow shows 
the wall direction.
508 | Chapter 15: Creating Floors, Walls, and Roofs

Parameter Description
Overall Thickness Displays the thickness of the wall. If a wall contains no components, enter the wall 
thickness. 
The thickness of a wall with components is defined by the sum of the component 
thicknesses. When components have been defined, this parameter becomes read‐only.
Edit Wall Attributes Opens the Wall Attributes dialog box, to specify the wall fill and pen settings
Components Lists the components that form the structure of the wall, in order from left to right as 
displayed in the preview. To change the order of a component, click and drag within the 
# column.
New Click to define the components of the wall; see “Creating Wall Components” on page 514 
for information on creating components
Edit Opens the Component Attributes dialog box to edit the selected component’s thickness 
and attributes (you can also double‐click on a component to open the Component 
Attributes dialog box) 
Delete Deletes the selected wall component; the wall thickness is adjusted accordingly

4. Click Edit Wall Attributes to specify the wall attributes.
The Wall Attributes dialog box opens. The wall attributes of an un‐styled wall are initially set to the parameters 
displayed in the Attributes palette. If they are changed here, the Attributes palette reflects the changed attributes 
of the selected wall (after exiting the Wall Preferences dialog box).
Fill, pen, and opacity can be set by class rather than by the attributes in the Wall Attributes dialog box. If the wall 
class is changed later, the wall changes to use the attributes of the new class. Wall attributes cannot be overridden 
on a per‐instance basis; if a wall style uses class attributes, all walls of that style must use class attributes. 
However, walls of the same wall style can be placed in different classes.

Parameter Description
Fill
Use Class  Sets wall fill attributes by class rather than by the parameters in the Wall Attributes 
Attributes dialog box
 Creating Walls | 509

Parameter Description
Style Specify the wall fill attributes, or select None for no fill. Selected hatch, gradient, or 
image fills, if not already present in the file, are imported and added to the Resource 
Browser (default resources are automatically imported into the current file at the point 
of use and display in the Resource Browser). See “Vectorworks Fundamentals Default 
Resources” on page 167 and “Fill Attributes” on page 262.
Pen
Use Class  Sets pen attributes by class rather than by the parameters in the Wall Attributes dialog 
Attributes box
Style Specify the wall pen attributes, or select None for no pen. See “Pen Attributes” on 
page 263. 
Line When a pen style has been selected, specify the line thickness and style; see “Line Style 
Attributes” on page 264
Opacity
Use Class  Sets wall opacity by class rather than by the parameters in the Wall Attributes dialog 
Opacity box
Opacity Specifies the transparency of the wall; drag the slider to the left to increase the 
transparency, or enter a percentage directly in the box to the right of the slider

5. Click OK to return to the Wall Preferences dialog box. If components are to be added to the wall, click New to 
define each component (see “Creating Wall Components” on page 514). The Overall Thickness is then defined 
by the thickness of the wall components.
6. Click the Insertion Options tab to set the wall insertion options.
510 | Chapter 15: Creating Floors, Walls, and Roofs

Parameter Description
Height
Set Height Sets the default wall height value; walls are drawn with this height, which can be edited 
later in the Object Info palette
Link Height to  Sets the default wall height to the value specified for the design layer’s Delta Z value 
Layer Delta Z (see “Setting Design Layer Properties” on page 99)
The association between wall height and the layer’s Delta Z value can be broken 
after wall creation, by deselecting Link Wall Height to Layer +/‐ Z from the Object 
Info palette.
Offset Adds to or subtracts from the height of the design layer’s Delta Z value
Class Specifies the default class for the walls
Caps Select whether a wall segment is capped at the start point, the end point, both ends, or 
has no caps at all
Control Offset If using the Custom Control Line wall mode, enter the offset value for the control line 
(see “Creating Walls” on page 505)

Vectorworks Architect is required to display the Data Fields tab. See “Creating Walls in Architect” on page 61 in 
the Vectorworks Design Series User’s Guide.
7. Click the Textures tab to set the wall textures (Renderworks required).
Select from the default resources or the current file’s resources (see “Vectorworks Fundamentals Default 
Resources” on page 167). Alternatively, select Class Texture to use the texture defined by the wall’s class. Any 
walls with that wall style use class textures for that part of the wall (unless overridden). Class Texture can also be 
chosen for a selected wall in the Render tab of the Object Info palette.
Textures can also be set from the Render tab of the Object Info palette, where additional wall parts can be 
textured. Textures applied from the Object Info palette override the textures set in the Textures tab. Textures from 
the Textures tab override the class textures, when Use Textures at Wall Creation is selected. See “Applying 
Textures with Basic Mapping” on page 709 in the Vectorworks Fundamentals User’s Guide.
 Creating Walls | 511

Parameter Description
Use Textures at  Applies the textures to the walls as they are drawn
Wall Creation
Use Left Texture for  Applies the texture selected in Left to the center and right parts of the wall (see “Wall 
the Entire Wall Direction” on page 513 for information on wall sections)
Left Specifies the texture for the left section of the wall
Center Specifies the texture for the center and ends of the wall
Right Specifies the texture for the right section of the wall

8. Click OK when the wall preferences have been set.
9. Click at the starting point of the first wall section.
10. Click to end the first wall section.
To continue creating walls, click at the end of each additional wall section.
11. Double‐click to finish the wall if the start point and end point are not at the same location; otherwise, click at the 
starting location (a SmartCursor cue displays) to finish the wall.
512 | Chapter 15: Creating Floors, Walls, and Roofs

2nd 3rd

4th 5th

1st click
Walls drawn in Top/Plan view

4th

1st click 3rd 5th

2nd
Walls drawn in a 3D view

Drawing Round Walls

Round, hybrid walls can be created and joined to straight walls. The Round Wall tool is essentially a combination of 
the Wall tool and Arc tool functions. It creates a round wall with the same features and elements as straight walls. 
Walls can be drawn in Top/Plan or in a 3D view.

3D view 2D view

Round walls preferences include all of the same parameters as straight walls.

To create round walls:

1. Click the Round Wall tool from the Walls tool set.
2. Click the desired Offset mode button (see “Creating Walls” on page 505).
3. Click the Wall Preferences mode button (the preferences are described in “Drawing Straight Walls” on page 506).
 Creating Walls | 513
4. Click OK when the round wall preferences have been set.
5. Click to set the center point of the wall arc.
6. Click the mouse to begin drawing the wall, or use the Data bar to enter an angle. For more information on arc 
creation modes, see “Creating Arcs” on page 237.
7. Click to end the wall.
1st click

2nd click
3rd click

Wall Direction
The starting point and the direction in which the wall is drawn determine a wall’s “sides.” Think of walking along the 
top of the wall—the wall side on your left could be the exterior of a building or the interior, depending on which 
direction you travel. The “left side” and “right side” designations are used when textures are applied to the walls. 

In Top/Plan view, arrows indicate the current wall direction

Right Left Left Right

(interior) (exterior) (interior) (exterior)

For walls drawn in a For walls drawn in a

clockwise direction, the counterclockwise direction,
left side is the exterior the right side is the exterior

To reverse the wall direction, click Reverse Sides from the Object Info palette.

Automatically Joining Walls

The Vectorworks preferences item, Auto join walls, automatically joins walls at corners and intersections, and 
automatically heals the mitered ends of walls when they are separated from one another. For T joins, the break in the 
side of the wall is healed. Walls can be in either 2D or 3D view.
514 | Chapter 15: Creating Floors, Walls, and Roofs

Original walls Walls separated and Walls separated but

ends auto-healed ends not auto-healed When drawing walls with auto join on, connected
walls are highlighted to show which walls will join

To set the Auto join walls preference:
1. Select Tools > Options > Vectorworks Preferences (see “Edit Preferences” on page 45).
2. On the Edit tab, select Auto join walls.
3. Click OK.

Creating Wall Components

Wall components define the sections that make up a wall. For example, to indicate that a wall is made up of studs, 
inner drywall, outer sheathing, and then a siding material, define a component for each of these items to illustrate their 
location.
The overall thickness of a wall is equal to the sum of its components. Component fill and line style are only displayed 
in Top/Plan view (except for section viewports in the Design Series).
Use the Eyedropper tool to copy wall component settings from one wall to another (see “Transferring Attributes” on 
page 266).
Additional wall capabilities are available in Vectorworks Architect.
Wall components can be defined prior to drawing the wall in Wall Preferences mode, or after drawing the wall, from 
the Object Info palette.
Wall components can also be edited from Wall Preferences mode. Editing a component from wall preferences 
does not affect existing walls.

Defining Components for New Walls

To define a wall component prior to drawing the wall:
1. Select the Wall tool or Round Wall tool from the Walls tool set, and then click Wall Preferences from the Tool 
bar.
The Wall Preferences dialog box opens.
2. On the Wall Definition tab, click New. 
The Component Attributes dialog box opens. Specify the component thickness, name, and parameters.
 Creating Walls | 515

Parameter Description
Definition
Thickness Specifies the component’s thickness; the thickness of a wall is the sum of its components. A 
component must have a thickness greater than 0.
Name Provide a name for the component, which displays in the Components list in the Wall 
Preferences dialog box
Class Displays the component class; this setting can be changed in Vectorworks Architect (see 
“Creating Walls in Architect” on page 61 in the Vectorworks Design Series User’s Guide). 
Vectorworks Fundamentals can display classes set in Architect. <Wall Class> indicates that 
the component assumes the same class setting as that of the wall.
Fill
Use Class  Sets component fill attributes by class rather than by the parameters in the Component 
Attributes Attributes dialog box. If the component class is changed later, the component changes to 
use the attributes of the new class.
Style Specify the wall fill attributes, or select None for no fill. Selected hatch, gradient, or image 
fills, if not already present in the file, are imported and added to the Resource Browser 
(default resources are automatically imported into the current file at the point of use and 
display in the Resource Browser). See “Vectorworks Fundamentals Default Resources” on 
page 167 and “Fill Attributes” on page 262.
Left Pen/Right Pen Class attributes can be used for the left and right pen parameters. Otherwise, select a style, 
line thickness, and dash style for the left and right sides of the component; see “Line Style 
Attributes” on page 264

3. Click OK to create the component and return to the Wall Preferences dialog box.
The wall’s Overall Thickness value changes to be determined by its components. As components are defined, 
they display in the preview. Click and drag a component in the # column to change its order.
516 | Chapter 15: Creating Floors, Walls, and Roofs

4. Click OK.

Defining Components for Existing Walls

To define or edit wall components for an existing wall:
1. Select the wall(s).
2. From the Object Info palette, click Components.
The Components dialog box opens.
 Creating Walls | 517

Parameter Description
Preview Displays a preview of the wall structure, including the defined components; the preview wall 
is drawn from left to right, so the “top” of the preview, by default, indicates the left part of the 
wall as it will be drawn. The arrow shows the wall direction.
Overall Thickness The thickness of a wall with components is defined by the sum of the component thicknesses
Components Lists the components that form the structure of the wall, in order from left to right as 
displayed in the preview. To change the order of a component, click and drag within the # 
column.
New Click to define the components of the wall as described previously in this section
Edit Opens the Component Attributes dialog box to edit the selected component’s thickness and 
attributes (you can also double‐click on a component to open the Component Attributes 
dialog box) 
Delete Deletes the selected wall component; the wall thickness is adjusted accordingly

3. Click New or Edit, and define or edit the components as described previously.
4. Click OK to return to the Components dialog box.
5. Click OK. The new component definition is applied to the selected wall(s).

Creating Walls from a Polygon

Another way of obtaining walls is to create them from a polygon.
To create walls from a polygon:
1. Draw or select the polygon to become the basis for the walls.
2. Select Modify > Create Walls from Polygon.
The Create Walls from Poly dialog box opens. Select the desired wall parameters.
518 | Chapter 15: Creating Floors, Walls, and Roofs

Parameter Description
Wall position relative to edge of poly Specifies whether the wall position should be centered on the polygon, 
inside the polygon, or outside the polygon
Use existing wall style Specifies whether to create the walls using the existing wall style
Use existing wall thickness Specifies whether to create the walls using the existing wall thickness or 
specify a new Thickness value
Use existing wall height Specifies whether to create the walls using the existing wall height or 
specify a new Height value
Assign to class Select the class into which the walls should be placed
Delete Source Poly Deletes the source polygon after the walls are created

3. Click OK.
Vectorworks creates the wall(s) based on the original polygon and the specified parameters.

Creating Pillars
The Pillar command converts any closed 2D shape—rectangle, circle, oval, or polygon—into a pillar. In addition, use it 
on open 2D shapes, such as lines and polylines, to create a flat, screen‐like object. These objects include such things as 
movie screens, room dividers, and moving walls. Once created, a pillar can be joined to a wall. Create pillars in 2D 
Top/Plan view.

3D view 2D view

To create a pillar:
1. Select View > Standard Views > Top/Plan.
 Creating Walls | 519
2. Click on the 2D object to convert.
3. Select Model > AEC > Pillar.
The Pillar Preferences dialog box opens.

4. Enter a pillar height.
5. Click OK.
To view the new pillar, change to a 3D projection mode.

Joining Pillars and Walls

Walls and pillars can be joined together. Any number of walls can connect to the pillar as long as space exists on the 
pillar.

3D view 2D view

To join a pillar to a wall:
1. Click on the pillar.
2. Draw the walls.
If the Auto‐join feature is enabled, then the walls automatically connect to the pillar.
If the Auto‐join feature is disabled, then click the Wall Join tool from the Walls tool set and join the walls to the 
pillar.

Creating a Polygon or Polyline from Walls

Vectorworks can create a polygon or polyline based on either the gross area or net area of walls. This is useful for 
calculating the area of a room, for example, or for using color to differentiate among rooms.
To create a polygon or polyline based on the perimeter of the walls:
1. Select the walls to use for the polygon or polyline. Multiple walls can be selected to create several polygons or 
polylines at the same time.
520 | Chapter 15: Creating Floors, Walls, and Roofs

2. Select Modify > Create Polys from Walls.
The Create Polys from Walls dialog box opens.

Parameter Description
Gross Area Polys Creates a polygon or polyline from the exterior perimeter of the selected walls
Net Area (Room) Polys Creates a polygon or polyline from the interior perimeter of the selected walls

3. Click OK.
Vectorworks automatically creates the polygon or polyline, leaving the original walls unchanged.

Polygons and polylines shaded and moved for clarity

Editing Walls
Wall parameters can be edited from the Object Info palette. Vertices can be added, deleted, or moved, and walls can be 
reshaped. In addition, wall breaks can be removed, walls can be joined in a variety of conformations, and symbols can 
be added to the walls.
 Editing Walls | 521

Wall Properties
The properties of selected straight or round walls and their components can be edited in the Object Info palette. 
Change the wall attributes from the Attributes palette.

Parameter Description
Style In Vectorworks Fundamentals, all walls are un‐styled. Vectorworks Architect is 
required to select other wall styles; see “Creating Walls in Architect” on page 61 in the 
Vectorworks Design Series User’s Guide.
+/‐ Z Sets the default wall height value
Link Wall Height to  Sets the default wall height to the value specified for the design layer’s Delta Z value 
Layer +/‐ Z (see “Setting Design Layer Properties” on page 99)
Deselecting this option breaks the association between wall height and the layer’s 
Delta Z value.
Offset Adds to or subtracts from the height of the design layer’s Delta Z value
Bot Z Sets the location of the bottom of the wall above or below the layer’s Z value
Thick Displays the overall thickness of the wall; the thickness of a wall without components is 
determined by the wall attributes. The thickness of a wall with components is defined 
by the sum of the component thicknesses.
Visible Thickness Displays the wall thickness, while accounting for component visibility settings. 
Invisible components on the interior and exterior of the wall cause the wall to appear 
thinner than its actual length, for display purposes.
Caps Select whether a wall segment is capped at the start point, the end point, both ends, or 
has no caps at all
Type When the wall is capped, specifies flat or round caps
Components Edits the wall components (see “Creating Wall Components” on page 514)
Reverse Sides Reverses the direction of the wall sections (see “Wall Direction” on page 513)

Reshaping Walls
Use the 3D Reshape tool to edit the elevation of walls, add vertices to create peaks in a wall, and delete vertices that 
have been added. Use the 2D Selection or 3D Selection tool to change the wall length. Symbols remain where placed 
when a wall is reshaped.
Three modes are available when both the 3D Reshape tool and a wall is selected.
Add 3D Wall Peaks

Reshape 3D Walls Delete 3D Wall Peaks

Mode Description
Reshape 3D Walls Adjusts the position of a selected wall vertex
Add 3D Wall Peaks Adds a vertex to a wall for reshaping purposes
522 | Chapter 15: Creating Floors, Walls, and Roofs

Mode Description
Delete 3D Wall Peaks Deletes a wall vertex

Changing Wall Length

To change a wall’s length:

1. Select the wall to reshape.
2. In Top/Plan, click the 2D Selection tool, or in a 3D view, click the 3D Selection tool from the Basic palette.
3. Position the cursor over an end selection handle, and click.
In a 3D view, the handles are at the base of the wall.
4. Move the mouse to lengthen or shorten the wall.
5. Click when the wall is at the desired length.

With the 3D Selection tool, drag the handle at the base of the wall to lengthen
or shorten the wall (Front view depicted)

Changing Wall Elevation

To change the elevation of a wall:

1. Select the wall to reshape.
2. Click the 3D Reshape tool from the 3D Modeling tool set, and select Reshape 3D Walls mode.
3. Position the cursor over one of the handles on the ends or top/bottom middle of the wall, and click.
When the cursor is over a reshape handle, the standard arrow cursor changes into a double‐headed, unfilled 
arrow.
4. Move the mouse to adjust the wall.
5. Click at the desired location.
 Editing Walls | 523

With the 3D Reshape cursor, drag a top corner point to reshape the In an isometric view, drag the handle in
top of the wall (Front view depicted) the middle of the wall (top or bottom) to
change the height

Adding a Vertex to Walls

To add a vertex to a wall:

1. Select the wall that requires a peak (vertex).
2. Click the 3D Reshape tool from the 3D Modeling tool set, and select Add 3D Wall Peaks mode.
3. Position the cursor over an end point on one of the corners or an existing vertex, and click.
When the cursor is over an end point, the standard arrow cursor changes into a single‐headed, filled arrow with 
shaded boxes on either side of the shaft.
4. Move the mouse to add a vertex to the top or bottom of the wall.
A vertex can be moved to any location along the same wall as long as the location does not pass another existing 
vertex.
5. Click when the vertex is at the desired location.

With the Add Peak cursor, click-click an end point to add a peak The top of the wall is now flush with
(Front view depicted) the bottom of the roof

To reshape a curved wall to match a planar surface, use the Subtract Solids or Intersect Solids command with an 
object that matches the plane of the roof.
524 | Chapter 15: Creating Floors, Walls, and Roofs

Deleting a Wall Vertex

To delete a control point:

1. Select the wall with the peak (vertex) to be deleted.
2. Click the 3D Reshape tool from the 3D Modeling tool set, and select Delete 3D Wall Peaks mode.
3. Position the cursor over the vertex to delete.
When the cursor is over a vertex, the standard arrow cursor changes into a single‐headed, filled arrow with a 
hollow diamond in the shaft.
4. Click on the vertex.
The vertex is removed and the wall is reshaped to the remaining vertices.

Wall with two unnecessary vertices With the Delete Peak cursor, click a Wall with two vertices
(Front view depicted) vertex to delete it removed

Changing Round Wall Radius

To change the radius of a round wall:

1. Select the round wall to edit.
2. Click the 2D Selection tool from the Basic palette.
3. Position the cursor over the center control point, and click.
4. Move the mouse to change the radius, and click to set the end point.

Move the control point to

change the round wall radius

Flip the round wall arc by dragging toward, and through, the arc center.
 Editing Walls | 525

Removing Wall Breaks

The Remove Wall Breaks tool cleans up any wall breaks or gaps that were created during editing. For example, when 
creating a new wall that joins an existing wall, if the new wall is later deleted, a break in the remaining wall displays at 
the joint. The Remove Wall Breaks tool can remove the break and any end caps.

To remove wall breaks:

1. Click the Remove Wall Breaks tool from the Walls tool set.
Alternatively, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on the wall and select Remove Break from the 
context menu.
2. Click and drag to create a marquee box around the wall break or end cap to remove.
The wall break or end cap is automatically removed.

2nd click

1st click

Joining Walls
The Wall Join tool joins straight or curved wall segments, not already connected using the Auto join walls preference. 
(See “Automatically Joining Walls” on page 513 for information on Auto join walls.) There are three modes for joining 
walls and two end cap modes.
L Join Uncapped Join

T Join

X Join Capped Join

Mode Description
T Join Extends or shortens one wall segment until it intersects with a second wall segment; 
creates Y joins by joining the first selected wall to two sections of an existing L join
L Join Joins the closest ends of two walls to create a corner
X Join Joins two wall segments at the point where they intersect
Uncapped Join Applies an uncapped join to wall join operations
Capped Join Applies a capped join to wall join operations

To temporarily activate this tool, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on a wall, and select Join from 
the context menu.
526 | Chapter 15: Creating Floors, Walls, and Roofs

T Wall Joins
The T Join mode extends or shortens the first wall segment until it intersects with a second wall segment. As only the 
first wall is extended, this mode will not create corner type joins. (For those, use the L wall join mode. See “L Wall 
Joins” on page 527 for more information.)

To join walls with the T Join mode:

1. Click the Wall Join tool from the Walls tool set
Alternatively, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on the wall and select Join from the context menu.
2. Click T Join from the Tool bar.
3. Select the wall segment to join.
4. Select the second wall segment to join.

To create a T join to an existing corner, join the wall segment to the perpendicular corner segment. This creates a 
clean join between the walls.

B C

B C

In both cases, wall A and B are already corner joined; wall C is joined to wall A

Y Wall Joins
Y wall joins are not automatically created when using the Auto join walls preference. (See “Setting Vectorworks 
Preferences” on page 45 for information on Auto join walls.) Instead, the T Join mode is used to create Y wall joins.

To create a Y wall join between three wall segments:

1. Click the Wall Join tool from the Walls tool set.
Alternatively, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on the wall and select Join from the context menu.
2. Click T Join from the Tool bar.
3. Select the wall segment to join.
 Editing Walls | 527
4. Select one of the two wall segments to join.
The wall segments are joined.

L Wall Joins
The L Join mode joins the closest ends of two walls to create a corner. Both wall lengths are extended or shortened, as 
necessary, until they meet cleanly.

To join walls with the L Join mode:

1. Click the Wall Join tool from the Walls tool set.
Alternatively, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on the wall and select Join from the context menu.
2. Click L Join from the Tool bar.
3. Select the first wall segment to join.
4. Select the second wall segment to join.
The wall lengths are resized, as necessary.

X Wall Joins
The X Join mode joins two wall segments at the point where they intersect.

To join walls with the X Join mode:

1. Click the Wall Join tool from the Walls tool set.
Alternatively, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on the wall and select Join from the context menu.
2. Click X Join from the Tool bar.
3. Select the first wall segment to join.
4. Select the second wall segment to join.
528 | Chapter 15: Creating Floors, Walls, and Roofs

The first wall is split about the second wall to create the join.

The two wall segments must already intersect in order to use this mode, as neither segment’s length is altered.

Joining Walls with the Fillet Tool

The Fillet tool, located on the Basic palette, joins two wall segments by creating a round wall between them. See 
“Creating Fillets and Chamfers” on page 312.

Inserting and Editing Symbols Within a Wall

Once the walls have been created, symbols and plug‐in objects such as windows and doors can be added to them. 
After they are in the wall, the symbols may be moved or duplicated. When a 3D wall hole component has been added 
to a symbol, it can cut a hole of the desired shape in a wall. 
For general information about symbols, see the following:
• “Creating New Symbols” on page 183 describes how to set symbol insertion options.
• “Editing Symbols” on page 192 describes how to change symbol properties.
• “Inserting Symbols” on page 186 describes how to insert single symbols using the 2D Symbol Insertion tool, 3D 
Symbol Insertion tool, and the drag and drop method.
In addition, various Vectorworks tools and commands have specialized behavior to insert, move, and edit symbols in 
both straight and round walls. See the following:
• “Inserting Symbols with the Duplicate Symbol in Wall Tool” on page 529
• “Inserting Symbols in a Duplicate Array” on page 530
• “Dragging and Dropping Symbols into Walls” on page 532
• “Moving Symbols in Walls with the 2D Selection Tool” on page 532
• “Nudging Symbols in Walls” on page 533
• “Moving Symbols in Walls with the Move Command” on page 533
• “Moving Symbols in Walls with the Move by Points Tool” on page 534
• “Editing Symbols in Walls” on page 535
• “Adding a 3D Wall Hole Component to a Symbol Definition” on page 536
 Inserting and Editing Symbols Within a Wall | 529

Inserting Symbols with the Duplicate Symbol in Wall Tool

Use the Duplicate Symbol in Wall tool to easily place multiple copies of a symbol (or plug‐in object) in a wall, such as 
doors or windows in an office building or electrical outlets along a wall.
Symbols can also be duplicated within walls with the Duplicate Array command (see “Inserting Symbols in a 
Duplicate Array” on page 530) and with the Move by Points tool (see “Moving Symbols in Walls with the Move 
by Points Tool” on page 534).
The Duplicate Symbol in Wall tool has two modes.
Default Insertion

Flipped Insertion Wall Preferences

Mode Description
Flipped Insertion Flips the symbol during placement (for example, changes the direction that a door opens)
Default Insertion Places the symbol using the orientation at creation
Wall Preferences Specifies symbol placement information

To place duplicate symbols in a wall:

1. Select Window > Palettes > Resource Browser.
The Resource Browser opens.
2. Click the desired symbol from the list.
3. Select Make Active from the Resources menu.
Activate a symbol already placed in the drawing with the Symbol Pick Up mode of the 2D Symbol Insertion 
tool (see “Symbol Pick Up Mode” on page 190).
4. Click the Duplicate Symbol in Wall tool from the Walls tool set.
5. Select the placement mode from the Tool bar.
This sets the symbol orientation. To place the symbol using the orientation in which is was created, click the 
Default Insertion mode button. To flip the symbol when it is placed, click the Flipped Insertion mode button.
6. Click Wall Preferences from the Tool bar.
The Duplicate Symbol In Wall dialog box opens. Indicate how to place the symbols.
530 | Chapter 15: Creating Floors, Walls, and Roofs

Parameter Description
Start Offset To set the first symbol position with the mouse, select Next Click; to set the first symbol position by 
a specified distance from a wall end, select the button next to the text box and enter a distance from 
the wall end
Spacing To place successive symbols by mouse click, select Next Click; to place successive symbols a 
specified distance apart, select the button next to the text box and enter a distance between symbols
Copies If selected, enter the specific number of symbol copies to insert into the wall

7. Click OK.
8. Click on the wall to indicate where the first symbol should be inserted. A preview of the symbols are shown 
along the wall to aid in placement. If inserting the first symbol by an offset value, click anywhere on the wall and 
the first symbol preview displays at the proper offset distance.
9. If spacing symbols by the next mouse click, move the mouse along the wall to set the spacing between symbols, 
and click again to insert the duplicate symbols. If spacing symbols by a specified distance, click again to insert 
the duplicate symbols. If a number of copies was specified, that number of symbols is automatically inserted.
Move the mouse to the opposite side of the wall to flip the symbol direction.

Inserting Symbols in a Duplicate Array

Use the Duplicate Array command to place multiple copies of a selected symbol into straight or round walls. The 
drawing must be in Top/Plan view if 2D objects are being duplicated.
Symbols can also be duplicated within walls with the Duplicate Symbol in Wall tool (see “Inserting Symbols 
with the Duplicate Symbol in Wall Tool” on page 529) and with the Move by Points tool (see “Moving Symbols 
in Walls with the Move by Points Tool” on page 534).
 Inserting and Editing Symbols Within a Wall | 531
To create a duplicate array of symbols in a wall:
1. Select the symbol in the wall that is to be duplicated. The duplicates will be placed along the wall following the 
wall’s blue direction arrow.
2. Select Edit > Duplicate Array.
The Duplicate Array dialog box opens. The fields available depend on whether the wall that contains the selected 
symbol is straight or round.

Duplicate Array dialog box Duplicate Array dialog box

for straight walls for round walls

Parameter Description
Direction The preview window shows the direction the duplicate symbols will be placed in 
the wall. To reverse the direction of the duplication, click the button to the left of the 
window.
Number of Duplicates Specify the number of copies of the original object to create
Offset Between Duplicates Specify how far apart to place the duplicate symbols. For straight walls, enter the 
distance from the center of each symbol to the center of the next symbol in the wall. 
For round walls, specify either the distance or the angle between the duplicates. 
Distance is measured along the outer arc of the round wall. Angle is the angle 
between the center of each symbol to the center of the next symbol in the wall.
Z Offset Between Duplicates Optionally, specify a difference in height on the wall between each symbol

3. Click OK, and the array of duplicate symbols is placed into the wall.
532 | Chapter 15: Creating Floors, Walls, and Roofs

Dragging and Dropping Symbols into Walls

To insert a 2D, 3D, or hybrid symbol in a wall by dragging it from the Resource Browser:
1. Click the symbol in the Resource Browser and drag it to the desired location in the wall.
The symbol cannot be rotated during insertion, since the 2D Symbol Insertion tool (or 3D Symbol Insertion 
tool) is not automatically activated. When a symbol is dropped onto a wall or round wall, Vectorworks inserts the 
symbol into the object using the default flip value. (If this is not desirable, make the symbol active so that it is 
inserted with the appropriate insertion tool.)
2. If necessary, edit the symbol parameters in the Object Info palette.

Moving Symbols in Walls with the 2D Selection Tool

The 2D Selection tool moves symbols (or plug‐in objects) within walls. Several symbols can be selected and moved at 
once. When multiple symbols are selected, their common parameters can be changed in the Object Info palette.
Symbols within walls and symbols outside of walls cannot be selected at the same time.

To move one or more symbols within a wall:

1. Switch to Top/Plan view.
The 2D Selection tool can only move symbols in a wall in a 2D view.
2. Click the 2D Selection tool from the Basic palette.
Toggle Wall Insertion mode on or off, depending on the desired result.

Action Description
Select one or more symbols inserted in a  Inserted symbols can be dragged out of the wall (and into another wall if 
wall, with Wall Insertion mode on desired). 
Select one or more symbols not inserted  Selected symbols can be inserted into a wall by dragging them over the 
in a wall, with Wall Insertion mode on wall.
Select one or more symbols inserted in a  The symbols are moved within the wall. When one of the objects in the 
wall, with Wall Insertion mode off selection reaches the end of the wall, none of the objects can be moved 
further in that direction.

3. Select the symbol or symbols.
4. Position the cursor near the symbol to be moved. When the resize cursor displays, drag the symbol(s).

Click
 Inserting and Editing Symbols Within a Wall | 533

Nudging Symbols in Walls

Objects within a single wall can be nudged a small distance with a keyboard shortcut defined in the Edit tab of the 
Vectorworks Preferences (see “Edit Preferences” on page 45). To preserve the existing wall geometry, select the 2D 
Reshape tool prior to the nudge operation. 
To nudge one or more symbols in a wall:
1. Switch to Top/Plan view.
2. Select one or more symbols with the 2D Selection tool; if multiple symbols are selected, they must be in the same 
wall. 
3. Select the 2D Reshape tool, and draw a marquee around the symbols to be moved.
4. Use the keyboard shortcut for nudging objects to move the symbols as needed.

Moving Symbols in Walls with the Move Command

Symbols within a single wall can be moved with the Move command. The tool works in both 2D and 3D views.
To move one or more symbols in a wall:
1. Select the symbol(s) to move with either the 2D Selection or 3D Selection tool; if multiple symbols are selected, 
they must be in the same wall.
2. Select Modify > Move > Move.
The Move Selection dialog box opens. The fields available depend on whether the wall that contains the selected 
symbol(s) is straight or round.

Move Selection dialog box Move Selection dialog box

for straight walls for round walls

Parameter Description
Direction The preview window shows the direction the symbol(s) will be moved in the wall. To reverse 
the direction of the move, click the button to the left of the window.
Offset For straight walls, specify the distance along the wall to move the object(s). For round walls, 
specify either the Distance or the Angle between the old and new locations. The distance is 
measured along the outer arc of the round wall.

3. Click OK, and the symbols are moved as specified.
534 | Chapter 15: Creating Floors, Walls, and Roofs

Moving Symbols in Walls with the Move by Points Tool

Symbols within a single wall can be moved, duplicated, and distributed along a specified distance with the Move by 
Points tool. The tool works in both 2D and 3D views.
Symbols can also be duplicated within walls with the Duplicate Symbol in Wall tool (see “Inserting Symbols 
with the Duplicate Symbol in Wall Tool” on page 529) and with the Duplicate Array command (see “Inserting 
Symbols in a Duplicate Array” on page 530).
The Move by Points tool has three modes.
Distribute Reference Point

Move Preferences

Mode Description
Move Moves and duplicates selected symbols according to the distance and direction specified by 
two mouse clicks
Distribute Moves and distributes duplicate symbols between the points specified by two mouse clicks
Reference Point Moves selected symbols according to a clicked reference point and a specified offset distance 
from that point; the Preferences settings are not applicable when this mode is selected

Moving Symbols in Walls with the Move or Distribute Mode

The Move and Distribute modes work the same way for symbols in walls as they do for other objects, except the vector 
that is specified by clicking is assumed to be along the wall. (See “Moving Objects with the Move or Distribute Mode” 
on page 399 for details.) 

To move, duplicate, and distribute selected symbols in a wall:

1. Select the symbol(s) in a wall to move and/or duplicate; if multiple symbols are selected, they must be in the 
same wall.
2. Click the Move by Points tool from the Basic palette and click Preferences from the Tool bar.
The Move by Points Settings dialog box opens. Select the desired settings and click OK.

Parameter Description
Number of Duplicates Specifies the number of copies of the original symbol(s) to create (must be at least one)
 Inserting and Editing Symbols Within a Wall | 535

Parameter Description
Original Object
Retain Keeps the original symbol(s); the Alt (Windows) or Option (Macintosh) key also retains 
the original while using the tool
Leave Selected Keeps the original symbol(s) selected for further action

3. Select either the Move or Distribute mode, depending on the desired outcome.
4. Click once to indicate the vector start point, and click again to indicate the vector end point. 
Symbols are duplicated or moved within the wall, in the direction and distance specified. If the wall is not long 
enough to accommodate the specified duplicates and spacing, the number of symbols and the distance between 
them is adjusted automatically.

Moving Symbols in Walls with the Reference Point Mode

To move selected symbols in a wall using a reference point:

1. Select the symbol(s) to move; if multiple symbols are selected, they must be in the same wall.
2. Click the Move by Points tool from the Basic palette, and select the Reference Point mode from the Tool bar.
3. Click to indicate the reference point, and then click a point on the selected symbol.
The Enter Offset dialog box opens, displaying the distance between the clicked points. The fields available 
depend on whether the wall is straight or round.

Enter Offset dialog box Enter Offset dialog box

for straight walls for round walls

4. For round walls, select whether to offset the symbol by Distance or by the Angle along the arc of the wall.
5. Change the offset distance or angle, and click OK. The selected symbol is moved along the wall as specified.

Editing Symbols in Walls

Once a symbol has been placed in a wall, Vectorworks allows some special actions, each of which is performed within 
the wall structure. Flip the symbol in the wall, reposition it, or completely replace it. Symbols can also be dragged 
completely out of the wall.
To change how a symbol interacts with a wall:
1. Select Window > Palettes > Object Info.
The Object Info palette opens.
2. Select the desired symbol or symbols with the 2D Selection or 3D Selection tool.
536 | Chapter 15: Creating Floors, Walls, and Roofs

The Object Info palette displays the symbol’s information. If several symbols are selected, only the common 
information can be changed.
3. Change the symbol’s settings as necessary.

Parameter Description
Insert Changes the insertion point location in relation to the symbol position
Break Changes the wall break style where the symbol is inserted
Height Changes the height of the symbol in the wall
Flip Click to flip through a series of four rotations until the desired orientation is reached

Set Position Activates the Move by Points tool in Reference Point mode; see “Moving Symbols in Walls with the 
Reference Point Mode” on page 535
Replace Opens the Choose a Symbol dialog box to allow selection of a replacement symbol; see “Replacing 
Existing Symbols” on page 192

Adding a 3D Wall Hole Component to a Symbol Definition

By adding a 3D wall hole component to a symbol definition, the symbol has the ability to cut holes of any shape in a 
wall. The geometry drawn to define the shape of the 3D hole can consist of any solid shape or shapes. If a wall hole 
component is included in a symbol definition, any existing 3D loci in the 3D component of the symbol are ignored.
To add a 3D wall hole component to a symbol definition:
1. Select a black symbol instance from the drawing. Right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on the symbol, 
and select Edit 3D Wall Hole Component from the context menu to enter wall hole component editing mode.
It is also possible to select the symbol to edit from the Resource Browser, and select Edit from the Resources 
menu, and then select 3D Wall Hole Component from the Edit Resource dialog box. However, editing the 
symbol instance from the drawing allows you to see the drawing context when adding the wall hole component.
 Creating Columns | 537
A colored border around the drawing window indicates that you are in an editing mode. The Exit Wall Hole 
Component command becomes available from the Modify menu, and the Exit Wall Hole Component button is 
visible in the top right corner of the drawing window.
2. Any solid shape(s) can be drawn to define the hole shape. The geometry must intersect the wall.
Select the 2D Polygon tool or 2D Polyline tool from the Basic palette and trace the symbol outline to define the 
hole shape. Select Model > Extrude to create a 3D wall hole shape. Alternatively, create 3D wall hole geometry 
directly using 3D modeling tools.
Other drawing objects display, and can be snapped to, while in the editing mode (the Vectorworks display 
preference Show other objects while in editing modes must be enabled).
3. Click Exit Wall Hole Component to return to the design layer.
Since the wall hole component was added to the symbol definition, all instances of the symbol will cut holes in 
walls according to the geometry drawn.

In the editing mode, draw the The 3D geometry creates the hole
Right-click (Windows) or Ctrl-click
(Macintosh) and select Edit 3D Wall geometry to create the 3D wall of the desired shape in the wall
Hole Component from the context hole
menu to enter wall hole component
editing mode

A special texture part for walls can be applied from the Object Info palette (Renderworks required). See 
“Applying Textures with Basic Mapping” on page 709.

Creating Columns
The Vectorworks column object places a basic, non‐symmetrical architectural column in the drawing. Additional 
column capabilities are available in Vectorworks Architect (see “Creating Columns and Pilasters in Architect” on 
page 73 in the Vectorworks Design Series User’s Guide).
 

To create a basic column:

1. Click the Column tool from the Walls tool set.
The Column tool on the Building Shell tool set creates a basic column for Vectorworks Landmark, Spotlight, and 
Machine Design (Design Series required).
538 | Chapter 15: Creating Floors, Walls, and Roofs

2. Click to place the column in the drawing, and click again to set the column’s rotation. If this is the first time a 
column is placed in the drawing, the column object properties dialog box opens. These parameters apply to 
subsequently created columns; they can be changed later by accessing them from the Object Info palette. 
3. Specify the column properties. 
To create a circular or square shaft, capital, or base, enter the same value for the width and depth. 

Parameter Description
Use Center Marks Select this option to size the cross at the column insertion point and enter the Center 
Mark Size
Arch Height Enter the architectural column height, including base and capital (if any)
Shaft Type Select to draw the column with an oval or rectangular shaft type
Shaft Width Enter the shaft width
Shaft Depth Enter the shaft depth
Shaft Corner Radius For rectangular shaft type, enter the corner radius of the shaft
Shaft Taper Select whether to draw the column with a classic or straight taper, or no taper
Taper Width For a straight or classic taper, enter the taper width
Taper Depth For a straight or classic taper, enter the taper depth
Use Capital Select whether to add a capital to the column
Capital Type Select to draw the column with an oval, oval mushroom, rectangular, or rectangular 
mushroom capital
Capital Width Enter the capital width
Capital Depth Enter the capital depth
Capital Height Enter the capital height
Capital Corner Radius For rectangular capital type, enter the corner radius of the capital
Use Base Select whether to add a base to the column
Base Type Select an oval or rectangular base type
Base Width Enter the base width
Base Depth Enter the base depth
Base Height Enter the base height
Base Corner Radius For rectangular base type, enter the base corner radius
Base Divisions Enter the number of divisions for the base
Get Finishes/Classes Click to open the Get Finishes/Classes dialog box to select the style class to use for 
rendering the 3D shaft, capital, and base of the column (see “Using Style Classes” on 
page 147 in the Vectorworks Design Series User’s Guide)
Shaft Finish Displays the style class to use for rendering the 3D shaft (selected in the Get Finishes/
Classes dialog box)
Capital Finish If Use Capital is selected, displays the style class to use for rendering the 3D capital 
(selected in the Get Finishes/Classes dialog box)
 Creating Roof Faces | 539

Parameter Description
Base Finish If Use Base is selected, displays the style class to use for rendering the 3D base 
(selected in the Get Finishes/Classes dialog box)

4. Click OK.
A column with the specified parameters is placed on the drawing.

Creating Roof Faces

Vectorworks offers two ways to create a roof for a structure:
• The Roof Face command converts any closed 2D object into a roof face object.
• The Create Roof command creates a roof by selecting the object(s) that the roof will be based upon (including 
walls, polygons and polylines). See “Creating Roof Objects” on page 542.
Use the Roof Face command to create hybrid (2D/3D) roof structures from simple 2D objects. This is an easy way to 
create a slab or flat roof, by converting any closed 2D object into a roof face object.
For example, use this command to create a uniquely shaped roof, such as a gable roof over a round structure. The roof 
can be created in the same design layer as the wall structure, or in a different layer. Create a viewport to view the walls 
and roof together.
While this command can create a hip or gable roof, it is easier to create these types of roofs with the Create Roof 
command.
To create a roof face:
1. Draw the 2D object that is the basis for the roof.
Any enclosed 2D object can be used, such as enclosed arcs, polylines, rectangles, circles, and ovals.
2. Select the 2D object.
3. Select Model > AEC > Roof Face.
The Create Roof Face dialog box opens. Specify the roof slope creation method, edge and hole miter options, and 
roof parameters.
540 | Chapter 15: Creating Floors, Walls, and Roofs

Parameter Description
Roof Slope Indicates the roof slope creation method and criteria
Angle Creates a roof slope based on an angle; specify the Angle
Rise over Run Creates a roof slope based on rise over run values; specify the Rise and Run. The rise 
is the distance along the Y axis the roof rises above the Z height, and run is the 
distance along the X axis for the roof to reach that height.
2nd Click Height Creates a roof slope based on a mouse click position (this option only available in Top/
Plan view). Enter the Height for the second mouse click.
Edge Miter Indicates the miter type for the roof edge
Vertical Creates the roof edge perpendicular to the ground plane
Horizontal Creates the roof edge parallel to the ground plane
Double Creates the roof edge with a horizontal and vertical miter; specify the Horizontal and 
Vertical lengths
Square Creates the lower edge of the roof face perpendicular to the roof surface, regardless of 
the roof angle
Hole Miter Specifies cut‐out miter options
Vertical Cut‐out edges are perpendicular to the ground plane
Square Cut‐out edges are perpendicular to the roof surface
Axis Z Sets the roof height
Angle For angled roof slopes, indicates the roof slope angle
Rise/Run For rise over run roof slopes, specifies the rise and run values
Height Indicates the height of the second mouse click when the roof slope is specified with 
that option
Thickness Specifies the roof thickness
Vertical/Horizontal For double miters, specifies the horizontal and vertical miter lengths

4. Click OK.
5. Click‐drag the mouse across the 2D object to draw a line defining the roof axis; click again to complete the line. A 
black arrow displays on one side of the line, indicating which side of the object will be the high side of the roof.
6. Point the mouse to the side of the roof that will be highest, and then click again. The roof axis line displays 
selection handles, and the arrow pointing to the high side of the roof turns blue, indicating that the roof face is 
complete.
 Creating Roof Faces | 541

2D view 3D view

Reshaping Roof Faces

Once a roof face has been created, there are several ways to edit it:
• Edit the roof face parameters (such as the angle or eave type) in the Object Info palette.
• Change the roof’s basic 2D object shape using the Edit Group command. (Be careful not to use the Ungroup 
command, as this permanently changes the roof face back into the original 2D object.) Use the Exit Group 
command to complete the change.
• Move the roof face axis using the 2D Selection tool in Top/Plan view.
• Change the roof face angle using the 3D Reshape tool (best in Front or Back view).
The roof angle must be between 0° and 85° to be changed by the 3D Reshape tool.

Creating Cut-outs in a Roof Face

Use the Clip Surface command to add a cut‐out to a roof face. A cut‐out, for example, can be used to add a hole for a 
chimney that overlaps two or more faces of the roof.
This procedure creates a cutout in a roof face created with the Roof Face command (see “Creating Roof Faces” on 
page 539).

2D view 3D view

The edges of the cut‐out are mitered according to the selections made in the Create Roof dialog box during the creation 
of the roof face.
To add a cut‐out to a roof face:
1. Select the roof face.
2. Create an object with the dimensions for the cut‐out and place it where the cut‐out will be located.
3. Select both objects.
542 | Chapter 15: Creating Floors, Walls, and Roofs

4. Select Modify > Clip Surface.
This creates the cut‐out in the roof face, leaving behind the object used to make the cut‐out.
5. Select the object used to make the cut‐out and delete it.

Dragging and Dropping Symbols in a Roof Face

To insert a 2D, 3D, or hybrid symbol in a roof face by dragging it from the Resource Browser:
1. Click the symbol in the Resource Browser and drag it to the desired location in the roof face.
The symbol cannot be rotated during insertion, since the 2D Symbol Insertion tool (or 3D Symbol Insertion 
tool) is not automatically activated. When a symbol is dropped onto a roof face, Vectorworks inserts the symbol 
into the object using the default flip value. (If this is not desirable, make the symbol active and it is inserted with 
the appropriate insertion tool.)
2. If necessary, edit the symbol parameters in the Object Info palette.

Creating Roof Objects

Vectorworks offers two ways to create a roof for a structure:
• The Create Roof command creates a roof by selecting the object(s) that the roof will be based upon (including 
walls, polygons, polylines, and arcs).
• The Roof Face command converts any closed 2D object into a roof face object. See “Creating Roof Faces” on 
page 539.
The Create Roof command creates a roof object with multiple faces based on specified parameters. A great variety of 
roof types can be created by this method, and they can include roof elements such as gables and skylights. Once the 
walls of a structure are complete, select the walls that the roof will be based upon, and specify the roof parameters. 
Alternatively, select a polygon or polyline as the basis for the roof.

3D view 2D view

To create a roof object:
1. Select the walls, polygon, or polyline that the roof will be based upon.
Shift‐click to select multiple walls. If the building has an attachment, such as a garage, that will have a different 
roof structure, then select only the desired walls.
2. Select Model > AEC > Create Roof.
 Creating Roof Objects | 543
The Create Roof dialog box opens. Enter the desired criteria to create the roof object. The parameters are 
illustrated in the roof diagram. Certain default parameters are suggested based on the selected roof parameters.

Parameter Description
Eave Profile Select the roof edge appearance
• Square: angled fascia, soffit edges
• Vertical: vertical fascia, angled soffit edges
• Horizontal: no fascia, horizontal soffit edges
• Double: vertical fascia, horizontal soffit edges
Vertical Specifies the vertical length for a double miter eave
Horizontal Specifies the horizontal length for a double miter eave
Thickness Specifies the roof thickness
Bearing Inset Specifies how far the bearing wall cuts into the roof
Roof Pitch Specifies the roof pitch as an angle or rise:run ratio; click Calculate for an automatic 
calculation based on bearing height, eave height, and eave overhang 
Bearing Height Specifies the height of the rafter plate or top plate above the wall layer Z height where the 
roof will be supported; click Calculate for an automatic calculation based on roof pitch, 
eave height, and eave overhang
Eave Height Specifies the height of the lowest portion of the roof; click Calculate for an automatic 
calculation based on roof pitch, bearing height, and eave overhang
Eave Overhang Specifies the distance that the roof extends beyond the bearing wall; click Calculate for an 
automatic calculation based on roof pitch, bearing height, and eave height
Layer Assigns the roof object to a layer. By default, the roof is created in the active design layer. To 
create the roof in a different layer, select an existing layer from the list, or select New Layer 
to create a new layer.
544 | Chapter 15: Creating Floors, Walls, and Roofs

Parameter Description
Class Assigns the roof object to a class. The standard roof class, Roof‐Main, is available as an 
option and if it is selected, it is created in the file if it did not already exist. Alternatively, 
select New Class to create a new class.
Retain Original  Retains the source object(s) that formed the basis of the roof
Objects

3. Click OK.
Vectorworks creates a hip roof over the selected object(s) using the criteria set in the Create Roof dialog box.

Editing Roof Objects

Once a roof object has been created, there are multiple ways to edit it:
• Edit the roof object parameters (such as the thickness or eave type) in the Object Info palette.
• Change roof edge shapes (such as hip or gable) using the 2D Selection or 3D Selection tool.
• Reshape the roof object using the 2D Reshape or 3D Reshape tool in Top/Plan view.

Editing Basic Roof Object Parameters

Change the basic parameters that were set when the roof object was created using the Object Info palette.
To change roof object settings:
1. Select the roof.
2. From the Object Info palette, change basic parameters as necessary.

Parameter Description
Bearing Inset Specifies how far the bearing wall cuts into the roof
Thickness Specifies the roof thickness (normally, this is the perpendicular thickness; 
when a roof has different slopes, the vertical thickness can be specified)
Applies To When a roof has different slopes, the vertical thickness can be specified to 
avoid incorrect roof intersections. Select Vertical Thickness and enter the 
Thickness value
Gable Thickness When gable walls exist, specifies the gable wall thickness
Eaves Specify the eave type
Vertical For Double Miter types, enter the vertical length of the eave
Create Gable End Walls Select to create wall sections at gable ends

Changing the Roof Edge Shape

By default, Vectorworks creates a hip roof with eave edges all around. Specific roof edges can be changed to a gable or 
Dutch hip shape.
To change the roof edge shape:
1. Select the roof with the 2D Selection tool.
 Editing Roof Objects | 545
Selection handles display for the roof.
2. Click on the selection handle of the edge to be edited.
The Edit Roof Settings dialog box opens.
3. Change the roof parameters and select Entire Roof to apply the edits to all sections of the roof. If Entire Roof is 
not selected, the edits apply to the edge of the roof that was clicked.

Parameter Description
Roof Edge Shape Select the basic shape of this roof edge: Eave, Gable, or Dutch Hip. By default, Vectorworks 
creates a hip roof, which has an “Eave” edge on all sides.
When this setting is changed, the available parameters and roof diagram reflect the 
selected roof edge shape.
Gable Overhang Specifies how the gable wall on top of the Dutch hip face will be cut; enter zero for a flat 
gable wall, or enter the number of inches the gable wall will be inset from the gable roof 
(Dutch Hip only)
edge
Gable Inset Specifies how far the gable wall on top of the Dutch hip face will be from the edge of the 
hip face
(Dutch Hip only)
Pitch Specifies the roof pitch as an angle or rise:run ratio; click the calculator for an automatic 
calculation based on bearing height, eave height, and eave overhang
(Eave and Dutch 
Hip only)
Bearing Height Specifies the height of the rafter plate or top plate above the wall layer Z height where the 
roof will be supported; click the calculator for an automatic calculation based on pitch, eave 
height, and eave overhang
Eave Height Specifies the height of the bottom‐most portion of the roof; click the calculator for an 
automatic calculation based on pitch, bearing height, and eave overhang
Eave Overhang Specifies the distance that the roof extends beyond the bearing wall, click the calculator for 
an automatic calculation based on pitch, bearing height, and eave height
546 | Chapter 15: Creating Floors, Walls, and Roofs

Parameter Description
Entire Roof Select this option to apply the edited roof parameters to all available roof sections
(Eave and Dutch 
Hip only)

4. Click OK to change the roof edge settings.

Changing a Hip Roof to a Gable Roof

To change a hip roof into a gable roof:
1. Select the roof with the 2D Selection tool.
Selection handles display for the roof.
2. Click on the selection handle of the face to change into a gable wall.
The Edit Roof Settings dialog box opens.
3. Select the Gable option.
A diagram and parameters for a gable edge display.

4. Change the parameters as described in “Changing the Roof Edge Shape” on page 544, and click OK.
A triangular wall is placed when the gable roof is created.
 Editing Roof Objects | 547

Changing a Hip Roof to a Dutch Hip Roof

To change a hip roof into a Dutch hip roof:
1. Select the roof with the 2D Selection tool.
Selection handles display for the roof.
2. Click on the selection handle of the face to change into a Dutch hip face.
The Edit Roof Settings dialog box opens.
3. Select the Dutch Hip option.
A diagram and parameters for a Dutch hip edge display.

4. Specify a Gable Inset value to create the Dutch hip face, and change other settings as described in “Changing the 
Roof Edge Shape” on page 544.
5. Click OK.
6. Select Entire Roof to apply the edits to all appropriate sections of the roof.

Creating Cut-outs in a Roof Object

Cutting a hole in a roof object is easily accomplished by editing the roof object group and drawing the cut‐out shape.
To create a cut‐out in a roof object:
1. Select the roof object.
2. Select Modify > Edit Group.
3. In the Edit Group window, draw a 2D object (rectangle, circle, oval, polygon, polyline, or arc) over the roof.
548 | Chapter 15: Creating Floors, Walls, and Roofs

4. Click Exit Group at the top right of the window.
5. The shape is cut out of the roof.

Reshaping Roof Objects

A roof object can be reshaped in a 2D or 3D view with the 3D Reshape tool. The roof edge, roof ridge, and roof slope 
can be changed.
In Top/Plan view, the 2D Reshape tool can be used for basic roof shape editing. However, only the 3D Reshape 
tool, in any view, can edit the roof edge and roof ridge location.
Five modes are available when both the 3D Reshape tool and a roof object is selected.
Add Vertex Working Plane Constrain

3D Reshape Z-Constrain

Remove Vertex

Mode Description
3D Reshape Adjusts the position of a selected roof vertex, constrained horizontally or vertically in 
combination with the Z‐Constrain and Working Plane Constrain modes
Add Vertex Adds a peak (vertex) to a roof
Remove Vertex Deletes a roof peak (vertex)
Working Plane  In 3D Reshape mode, reshapes the roof object horizontally, constrained along the X and/or Y 
Constrain axes
Z‐Constrain In 3D Reshape mode, reshapes the roof object along the Z axis to change the height of a roof 
ridge or eave

Reshaping the Roof Along the X and Y Axis

To reshape the roof horizontally:

1. Select the roof object.
 Editing Roof Objects | 549
2. Click the 3D Reshape tool from the 3D Modeling tool set, and select Working Plane Constrain mode.
3. Position the cursor over a roof handle.
When the cursor is over a handle, the standard arrow cursor changes into an unfilled, four‐way arrow.
4. Click‐drag the handle to change the roof handle location, or enter specific X and Y distance values in the Data 
bar.

The roof edge, ridge, or eave handle location can be changed. The handle movement is constrained along the X or 
Y axis (the ground plane); the height of the roof element cannot be changed in this mode.
Change the slope of a roof face by moving the ridge handle. If the reshape results in a roof slope that approaches 
or exceeds 90 degrees, you are prompted to create a gable wall if desired.

Rendered View

5. Click when the handle is at the desired location.

Reshaping the Roof Along the Z Axis

To change the height of a roof ridge or eave:

1. Select the roof object.
2. Click the 3D Reshape tool from the 3D Modeling tool set, and select Z‐Constrain mode.
3. Position the cursor over a roof ridge or eave handle.
When the cursor is over a handle, the standard arrow cursor changes into two‐way hollow arrow.
4. Click‐drag the handle to change the roof handle location, or enter the specific Z axis distance in the Data bar.
550 | Chapter 15: Creating Floors, Walls, and Roofs

The roof ridge or eave handle location can be changed. The handle movement is constrained along the Z axis 
(vertically); only the height of the roof element can be changed in this mode.
5. Click when the handle is at the desired location.

Adding a Roof Vertex

To add a vertex to a roof:

1. Select the roof for adding the vertex.
2. Click the 3D Reshape tool from the 3D Modeling tool set, and select Add Vertex mode.
3. Position the cursor over one of the edge or eave handles.
The standard arrow cursor changes into a single‐headed, filled arrow with shaded boxes on either side of the 
shaft.
4. Click‐drag the mouse to add a vertex to the roof edge or eave.
5. Click when the vertex is at the desired location.
The roof is automatically reshaped to accommodate the new vertex.

Deleting a Roof Vertex

To delete a vertex from a roof:

1. Select the roof with the vertex to be deleted.
2. Click the 3D Reshape tool from the 3D Modeling tool set, and select Remove Vertex mode.
3. Position the cursor over the eave vertex to delete.
The standard arrow cursor changes into a single‐headed, filled arrow with a hollow diamond in the shaft.
 Editing Roof Objects | 551
4. Click the vertex.
The vertex is removed and the roof is reshaped to the remaining vertices.

Adding Roof Elements

Once a roof object has been created, roof elements, such as dormer windows and skylights, can be added.

Creating Dormer Windows

Vectorworks can create a wide variety of dormer windows in roofs. There are five styles to select from: trapezium, 
gable, shed, hip, and bat; each gable type has unique parameters. The Edit Roof Element dialog box, used to create and 
edit the dormers, changes according to the style of dormer chosen.
Dormer walls are always drawn in a clockwise direction for easy texture application.
To create a gable dormer window in a roof object:
1. Select View > Standard Views > Top/Plan.
2. Select Window > Palettes > Resource Browser.
3. Select a window symbol.
The window must be a symbol, not a plug‐in object.
4. Select Make Active from the Resources menu. The 3D Symbol Insertion tool is automatically activated from the 
3D Modeling tool set.
5. Click to place the symbol in the roof object.
The roof must be a roof object with a fill, and not simply a roof face.
The Edit Roof Element dialog box opens.
552 | Chapter 15: Creating Floors, Walls, and Roofs

Dormer styles

6. Click Edit Dormer.
7. Select the dormer style.
The parameters automatically change according to the selected dormer style, with values for placing the dormer 
at the location specified with the mouse click.
 

Parameter Dormer Style Description

Center vertically All Places the center of the window symbol in the center of the 
available vertical space in the front face of the dormer; the normal 
insertion point is not used
Offset from top All Locates the top of the window symbol a set distance from the top 
of the dormer face; the normal insertion point is not used
Height offset All Indicates the vertical distance from the top of the point of 
engagement with the roof, or where the roof and the dormer meet, 
to the bearing point, which is usually along the top of the bearing 
wall
Building line offset All Specifies the distance from the building outline to the plan center 
of the window symbol
Offset from corner All Sets the distance from the corner of the roof to the center of the 
dormer; the roof corner that the measurement is taken from is 
always to the left of the dormer when facing it
Top width Trapezium, Bat Determines the width of the top roof and sets the front face’s 
trapezoid shape; the front face is always symmetrical when using 
this option
Right slope Trapezium, Gable,  Determines the angle of the right edge of the front face; the front 
Hip face can be asymmetrical when using this option
 Editing Roof Objects | 553

Parameter Dormer Style Description

Left slope Trapezium, Gable,  Specifies the angle of the left edge of the front face. Along with the 
Hip Right Slope, this dimension determines the top width of the front 
face. Right Slope must be selected for this option to be available.
Bottom width Trapezium, Gable,  Sets the width of the bottom edge of the front face; works in 
Bat conjunction with either the Top Width or the Left and Right 
Slope entries and is required
Slope  Trapezium, Shed,  Indicates the angle of the pitch of the top dormer roof as 
Bat measured from a horizontal line
Width Gable, Shed, Hip Horizontal distance of the front face of the dormer
Front Slope Hip Indicates the angle of the pitch of the front face of the dormer roof 
as measured from a vertical line
Height All Specifies the elevation height of the front face of the dormer; 
determines the plan depth of the dormer
Top width Bat Indicates the width of the top of the roof as measured along the 
front face of the dormer
Bottom Height Bat Distance from the bottom of the dormer to the beginning of the 
compound curves of the roof as measured along the front face of 
the dormer
Depth All Sets the plan distance from the point of engagement with the roof 
to the front face of the dormer; determines the elevation height of 
the front face of the dormer
Overhang Gable, Shed, Hip Amount of roof extension past the dormer’s front roof face
Control Point Bat Point where the two curves of the roof meet. This option controls 
the location of that point from the side edge of the dormer as 
measured along the roof. The location of this point determines the 
depth of the curves that make up the roofline.

8. Click OK.
The gable dormer with window is created and placed according to the parameters specified. A hole is 
automatically created in the roof where the dormer walls exist.

Editing Dormer Windows

Once created, the dormer window parameters can be edited. 
To edit a dormer window:
1. Select the dormer.
Selection handles display around the roof and at the location of each dormer.
2. Position the cursor over the selection handle for the dormer and click.
The Edit Roof Element dialog box opens.
3. Select Edit Dormer and change the desired parameters as described in “Creating Dormer Windows” on 
page 551.
554 | Chapter 15: Creating Floors, Walls, and Roofs

To remove the dormer completely, select Remove Object.
4. Click OK.
The drawing area displays the specified changes for the selected dormer.

Creating Skylights

A similar process to creating dormer windows is used to place a full skylight, complete with a window symbol, in the 
roof.
A cut‐out can also be created through this process, but it is easier to create a cut‐out by following the procedures 
described in “Creating Cut‐outs in a Roof Object” on page 547.
A 3D‐only window symbol is required for creating a skylight. An existing hybrid symbol can be converted to a 
3D symbol by editing the symbol and deleting the 2D component. When creating skylight symbols, set the 
insertion point of the symbol at the back and center of the symbol.

Insertion point

Top view Left view Front view

The insertion point of the symbol determines whether a skylight will be flush or surface‐mounted.

Square miter flush-mounted Square miter surface-mounted

Inserting a Skylight
To insert a skylight:
1. Select Window > Palettes > Resource Browser.
2. Select a 3D window symbol to use in the skylight. Hybrid and 2D window symbols will not work for skylights, 
though hybrid symbols can be used to create a cut‐out.
3. Select Make Active from the Resources menu. The 3D Symbol Insertion tool is automatically activated from the 
3D Modeling tool set.
4. Click to place the symbol in the desired location in the roof.
 Editing Roof Objects | 555
The roof must be a roof object, and not a roof face.
The Edit Roof Element dialog box opens.
5. Click Edit Skylight.
The skylight parameters are displayed.

Parameter Description
Offset from corner Specifies the distance from the edge of the roof to the center of the skylight 
symbol
Offset from building line Sets the distance from the edge of the building to the center of the skylight 
symbol
Do not insert symbol Select to use create a cut‐out in the roof without inserting the window symbol
Remove object Deletes the skylight from the roof
Edit dormer Accesses the dormer parameters instead of the skylight parameters

6. Click OK to create the skylight (or cut‐out).
Editing Skylights
Skylights and cut‐outs are edited and deleted in the same manner as dormers. 
To edit a skylight:
1. Select the skylight.
A selection handle displays at the skylight location.
2. Position the cursor over the selection handle for the skylight and click.
The Edit Roof Element dialog box opens, with the skylight parameters displayed.
3. Edit the parameters as described in “Inserting a Skylight” on page 554.
556 | Chapter 15: Creating Floors, Walls, and Roofs

To remove the skylight completely, select Remove object. 
4. Click OK.
The drawing area displays the specified changes for the selected skylight.
The skylight miter parameters can be changed from the Object Info palette.

Skylight Miter Description

Vertical Cuts the roof vertically at both the top and bottom of the skylight

Splayed Cuts the roof horizontally at the top of the skylight, and vertically at the bottom

Square Cut Cuts the roof perpendicular to the roof at both the top and bottom of the skylight
Importing and Exporting Files 16
Vectorworks has the ability to import and export to a variety of file formats. Your work may require you to import 
drawings from colleagues that use previous versions of Vectorworks or other programs. You may also have to export 
your drawings for those colleagues. Vectorworks’ import and export functionality provides the means to incorporate 
Vectorworks files with other program’s files, including other CAD programs, worksheet, and word processing 
programs.

Importing Files
The Import command imports files from a number of different file formats. This command opens drawings produced 
in other software programs in Vectorworks, where the drawing objects and data can then be manipulated. The original 
file remains unchanged.
To import a file:
1. Select File > Import.
2. Select the import option to use.
3. Select a file from the Open dialog box.
4. Click Open.
Special considerations apply for DXF/DWG files. See “DXF/DWG File Import” on page 579.

Import Format Description

DXF/DWG DWG and DXF files are produced by other CAD programs (such as AutoCAD®). To 
avoid unexpected formatting problems with DXF/DWG, import into a blank document. 
Vectorworks can import DWG/DXF files from version 2007/2008/2009 format or lower.
DXF and DWG files can be imported as Vectorworks symbols, using the active layer’s 
scale. When a file is imported as a symbol, paper space objects are ignored. The symbol’s 
name is automatically assigned based on the original file name, without the .dxf or .dwg 
extension.
See “DXF/DWG File Import” on page 579 for more information.
Single DXF/DWG File Imports a single DXF/DWG file at a time, instead of in a batch
EPSF  Encapsulated PostScript Files (EPSF) are produced by many graphics and 
desktop‐publishing programs. EPSFs are typically high‐resolution files, but will only 
display a preview image if one was selected when the file was created.
Image File Image files, including GIF, JPG, TIF, BMP, and others, can be imported. See “Importing 
an Image File” on page 558 for more information.
PICT  PICT files were first produced by MacDraw and other object‐oriented drawing 
programs. PICT is also the native format of the Macintosh clipboard. PICT files 
imported into Vectorworks can be more than a single object, allowing image editing. 
Images imported with this command automatically have PNG compression applied.
PICT as Picture PICT as Picture files are imported as a single graphic object. The following operations 
cannot be performed on this type of import: Trim tool, Clip tool, and Shear tool. Picture 
images retain picture comments when imported into Vectorworks.
558 | Chapter 16: Importing and Exporting Files

Import Format Description

Metafile  Graphics files in the Metafile format can be imported from virtually any program, 
including AutoCAD and word processing programs. There are two versions of 
Metafiles: standard (pre‐Windows 95) and enhanced. Vectorworks supports the 
enhanced version. Images imported with this command automatically have PNG 
compression applied. 
Metafile as Picture Metafile as Picture files are imported as a single graphic object; the trim, clip, and shear 
operations cannot be used on this type of import
Worksheet Vectorworks can import a variety of worksheet formats, including text, 
comma‐delimited, CSV, DIF, and SLK. A worksheet must be open to receive the import. 
(To import a Vectorworks worksheet into the current drawing, use the Resource 
Browser.)
VectorScript Imports a series of VectorScript commands into a Vectorworks file
Parasolid X_T (3D only) Imports 3D Parasolid X_T objects, including NURBS curves, NURBS surfaces, and 
solids; solids are imported as generic solids
IGES (3D only) During IGES import, points are imported as a group of 3D loci, NURBS curves are 
imported as a group of NURBS curves, NURBS surfaces are imported as a group of 
NURBS surfaces, closed solids are imported as a group of imported solids, and open 
solids are imported as a group of NURBS surfaces. If there is only one element in the 
IGES file, it is imported as a single element rather than grouped. Imported solids cannot 
be ungrouped or edited through the Edit Group command; they can be used in solid 
operations.
SAT (3D only) Imports ACIS/SAT 3D solids as NURBS‐based Vectorworks solids

Importing an Image File

Images are compressed when they are imported into a Vectorworks file, to reduce the file size.
To import an image file:
1. Select File > Import > Import Image File, and then select the image file to import.
2. The Image Import Options dialog box opens. Specify the options for the imported image.
Information about the image file is displayed at the top. The compression method that produces the smallest file 
size is selected by default. Select the method that will give the best balance between compression and detail 
display. The file size for each type of compression is displayed to help with the selection.
If the selected option results in a file size larger than the uncompressed size, the image is imported 
uncompressed.
If Vectorworks Design Series is installed, an option to reference the imported image displays on the dialog box. 
See “Referencing Imported Images” on page 580 in the Vectorworks Design Series User’s Guide for details.
 Exporting Files | 559

Compression Method Description

JPEG Provides a high amount of compression, resulting in the smallest Vectorworks file size. 
However, fine detail may be obscured. JPEG compression is most suitable for photographic 
images.
PNG Provides a moderate amount of compression, while preserving image details; select Import 
as Black and White to import as a 1‐bit monochrome image in PNG format

3. Click OK to import the image. The Object Info palette displays the image information.
The Trim, Clip, and Shear tools cannot be used on an imported image.
Images imported into the file that are not already in JPEG format can be compressed by JPEG with the Compress 
Images command. See “Compressing Images” on page 430.

Exporting Files
The Export command exports Vectorworks files into several different file formats, including previous versions of 
Vectorworks. The exported files can then be imported into another software program. Vectorworks exports to a new 
file, leaving the original file intact.
To export a file:
1. Select File > Export.
2. Select the export file format.
Specify the export options, along with the file name and destination.
3. Click Save.
Special considerations apply for exports to DXF/DWG format. See “DXF/DWG File Export” on page 570.
560 | Chapter 16: Importing and Exporting Files

Export Format Description

DXF/DWG  DWG and DXF files can be read by other CAD programs (such as AutoCAD). In 
addition, they can be printed by service bureaus and opened in rendering programs. 
The Vectorworks translator exports DWG/DXF files for AutoCAD versions
2007/2008/2009, 2004/2005/2006, 14/LT98/LT97, and 13/ LT95. Exporting to version 12 
and above is recommended to preserve the maximum file integrity (use the latest 
version possible for best results). See “DXF/DWG File Export” on page 570 for more 
information.
Database Saves all records of a particular format as a file that can be used in a database program, 
such as FileMaker Pro and Microsoft Access. Vectorworks provides a variety of formats 
to select from when exporting records as a database, including comma‐delimited, 
tab‐delimited, merge, DIF, and SYLK.
EPix/Piranesi Creates an ePix (Extended Pixel) file; see “EPix Export” on page 760 for more 
(Renderworks required) information
EPSF EPSF (Encapsulated PostScript Format) files can be read by many graphics and 
desktop‐publishing programs. The Vectorworks translator exports EPSF files in 
Illustrator 88 format. EPSFs contain all drawing elements except color bitmaps. 
Vectorworks exports these files with high resolution and full accuracy. See “Exporting 
an EPSF (Encapsulated PostScript Format) File” on page 561.
Image File Exports the file as an image file in formats like JPG, Photoshop, BMP, and others. The 
image can then be imported into other applications or used in web pages. See 
“Exporting an Image File” on page 562.
Export PDF (Quartz  This command is available on the Macintosh when Quartz Imaging is enabled (see 
Only)  “Display Preferences” on page 46). It exports the current file to a PDF document in the 
specified location.
Design Series users on both Macintosh and Windows have additional PDF options. See 
“PDF Interoperability” on page 542 in the Vectorworks Design Series User’s Guide.
Export PICT  This command is available on the Macintosh when Quartz Imaging is disabled (see 
“Display Preferences” on page 46). It exports a vector image of the current file in the 
specified location.
Metafile Exports graphics files in Metafile format for inclusion in virtually any Windows 
program, including AutoCAD and word processing programs. There are two versions 
of Metafiles: standard (pre‐Windows 95) and enhanced. Vectorworks supports the 
enhanced version.
QuickTime VR Object Creates a QuickTime Virtual Reality object file; see “QuickTime VR Object Export” on 
(Renderworks required) page 762 for more information
QuickTime VR Panorama Creates a QuickTime Virtual Reality panorama file; see “QuickTime VR Panorama 
(Renderworks required) Export” on page 764 for more information
VectorScript Writes out the current file as a series of VectorScript commands. These commands can 
then be used as part of a VectorScript script or as a guide for learning.
 Exporting Files | 561

Export Format Description

Worksheet Worksheet files can be read by spreadsheet programs, such as Microsoft Excel, as well 
as by some word processing programs. Export all rows or only selected rows of a 
worksheet. Because many of these programs have different format requirements, 
Vectorworks provides a variety of formats to select from when exporting files as a 
worksheet, including comma‐delimited, tab‐delimited, merge, DIF, and SYLK. See 
“Worksheet Export” on page 635. 
Parasolid X_T (3D only) Exports 3D objects to the Parasolid X_T format (see “Exporting in Parasolid X_T 
Format” on page 564)
IGES (3D only) Exports 3D curves, surfaces, and solids to IGES format (see “Exporting in IGES 
Format” on page 565)
SAT (3D only) Creates an SAT file for exporting ACIS 3D solids. The Export Solids as Trimmed 
Surfaces option exports a solid as several different ACIS “bodies” (for example, a cube 
exports as six ACIS bodies). If this option is deselected, a solid is exported as a single 
body. 
Export Simple  Creates an exported VectorScript designed to be easy to import into programs like 
VectorScript (3D only) Strata Software products
Export Stereo  Exports all visible 3D surfaces and solids in the current layer into an STL‐formatted file 
Lithography (3D only) (see “Exporting in Stereo Lithography Format” on page 566)
Vectorworks 10, 11, 12,  Saves a copy of the file in a format that can be opened and manipulated in an older 
and 2008 version of Vectorworks. See “Exporting to Previous Vectorworks Versions” on 
page 567.

Exporting an EPSF (Encapsulated PostScript Format) File

The Export EPSF command exports a drawing to an .EPS file format.
To export an EPSF file:
1. Select File > Export > Export EPSF.
2. The Export as EPSF File dialog box opens. Type a file name, select a location to save the file, and then click Save. 
3. The EPS Preview Options dialog box opens. Specify the preview options and byte order for the TIF preview 
when saving the file, and then click OK.
562 | Chapter 16: Importing and Exporting Files

Parameter Description
Preview Options
No Preview The file does not display a preview when opened or imported by an application that 
supports the .eps file format
Monochrome Preview Previews the file in monochrome
8‐Bit Color Preview Previews the file in 8‐bit color
Byte Order
Macintosh Saves the file in the Macintosh byte order
PC Saves the file in the PC byte order

4. If any of the objects in the drawing are outside of the print area, a dialog box opens to ask if the print area should 
be used as the bounds of the EPSF export. If the print area is used as the bounds of the EPSF export, any objects 
outside of the print area are not included in the export.

Exporting an Image File

The Export Image File command exports a rendered drawing to a variety of file formats: BMP, JPG, PCT, PNG, PNT, 
PSD, QTI, SGI, TGA, or TIF. Different portions of the image can be selected for export.
To export an image file:
1. Select File > Export > Export Image File.
The Export Image File dialog box opens. Select the export options, and then click Render or Wireframe to 
display the exported image preview.
 Exporting Files | 563

Parameter Description
Export Area
All Visible Objects Exports an image that includes all visible objects (objects do not have to be currently on 
screen to be considered visible)
Current View Exports an image that is exactly as it displays on the current screen
All Pages as Single  Saves all pages in the print area as one image. By default, the image dimensions are set to 
Image match the print area specifications in the Page Setup dialog box. The image dimensions 
can be changed, but must remain proportional to the print area aspect ratio.
Each Page as  Saves each page in the print area as separate images. By default, the image dimensions are 
Separate Image set to match the page size specifications in the Page Setup dialog box. The image 
dimensions can be changed, but must remain proportional to the page size aspect ratio.
Marquee Exports an image within a user‐created marquee. Select this option and then click Draw 
Marquee to temporarily close the dialog box. Click and drag to specify the area for export; 
the marquee dimensions are displayed on the Data bar. Click to set the export area and 
return to the Export Image File dialog box. The Pixel Dimensions of the image are 
automatically set to the marquee dimensions.
564 | Chapter 16: Importing and Exporting Files

Parameter Description
Dimensions
Lock Aspect Ratio Select to maintain the image aspect ratio when specifying dimensions
Resolution Specifies the printed image resolution in pixels over inches
Pixel Dimensions
Width/Height Specifies the exported image dimensions; if Lock Aspect Ratio is selected, changes to one 
dimension will update the other to maintain the aspect ratio
Print Size
Width/Height Specifies the printed image dimensions in the selected Unit; if Lock Aspect Ratio is 
selected, changes to one dimension will update the other to maintain the aspect ratio
Units Select a unit to apply to the Print Size parameters
Preview Displays a rendered or wireframe preview according to the current settings
Render Updates the preview with a rendered view using the currently set rendering option
Wireframe Updates the preview with a wireframe view
Memory Required/ Estimates the amount of memory required for the export and the approximate file size of 
Estimated File Size the exported file, based on the current settings
Update Updates the estimated memory and file size requirements
Format
File Type Select the file format for the exported image, and indicate specific compression settings, if 
any
Compression Specifies compression settings according to the selected File Type

QuickTime offers great flexibility when specifying compression settings for the various file types. Consult 
QuickTime documentation for information on these settings.
2. Click Save.
In the dialog box which opens, provide a name for the file; Vectorworks adds the file extension according to the 
file format selected. If the Each Page as a Separate Image was selected for export, Vectorworks automatically 
appends an incremental number to each file name.
3. Click Save.
A new file is created without changing the original drawing file. This new file can then be opened in other 
applications or imported into another software program.

Exporting in Parasolid X_T Format

The Export Parasolid X_T (3D only) command exports 3D objects from the current layer to Parasolid *.x_t format. 
Only 3D objects are exported. This is a convenient way of exchanging files with other applications that also use 
Parasolid as their modeling kernel, even when the other application’s Parasolid version is older.
To export a Parasolid X_T file:
1. Switch to the layer which contains the 3D objects for export. If only selected objects should be exported, select the 
objects.
 Exporting Files | 565
2. Select File > Export > Export Parasolid X_T (3D only).
The Export Options dialog box opens. Select whether to export only selected objects or all objects from the 
current layer.

Parameter Description
Export Selected Objects Only Exports only selected 3D objects from the current layer; if no objects are 
selected, all 3D objects from the current layer are exported
Export All Objects in Current Layer Exports all 3D objects from the current layer
Parasolid Version Specify the Parasolid version for export

3. Click OK.
4. Specify the file name and destination.
5. Click Save.

Exporting in IGES Format

The Export IGES (3D only) command exports 3D curves, surfaces and solids from Vectorworks into IGES format 
(version 5.3). Closed solids are exported as solids, while open solids are exported as a collection of surfaces.
Objects that are exported to an .igs file from Vectorworks include:

• 3D loci • 3D polygons • Chamfers

• CSG solids (add/subtract/intersect/section) • Extrudes and multiple extrudes • Fillets
• Groups • NURBS curves and surfaces • Parametric objects
• Shells • Solids (sphere/cone/hemisphere) • Sweeps
• Symbols

To export an IGES file:
1. Select File > Export > Export IGES (3D only).
The Export Options dialog box opens.
566 | Chapter 16: Importing and Exporting Files

2. Select Export Solid as Trimmed Surfaces to export a solid as several different “bodies” (for example, a cube 
exports as six bodies); otherwise, a solid is exported as a single body.
3. Click OK.
4. Specify the file name and destination.
5. Click Save.

Export Item Export Result

NURBS curve IGES Entity Type 126
NURBS surface IGES Entity Type 128
Trimmed NURBS surface IGES Entity Type 144
Closed solid IGES Entity Type 186

Exporting in Stereo Lithography Format

The Export Stereo Lithography (3D Only) command exports all visible 3D surfaces and solids in the current layer into 
an STL‐formatted file. Once exported, this file can be used for rapid prototyping purposes or imported into other CAD 
packages.
To export a Stereo Lithography file:
1. Select File > Export > Export Stereo Lithography (3D Only).
The Export STL Options dialog box opens.

2. Select ASCII or Binary for the file type. Using the slider control, adjust the coarseness of the polygonal 
representation for the export quality.
 Exporting to Previous Vectorworks Versions | 567
3. Click OK.
4. Specify the file name and destination, and then click Save.

Exporting to Previous Vectorworks Versions

Vectorworks files from the current version can be exported to previous versions of Vectorworks. Consider the 
following coordinate limit issue when exporting to previous versions of Vectorworks.
If the range of layer scales, symbol sizes, object sizes, or object locations is too great, not all the objects can be exported. 
If this occurs, you will be prompted to delete some objects. To minimize the chance of this problem occurring, select 
Tools > Purge Unused Objects before attempting to export. In addition, locate objects that are far away from the page 
by selecting View > Zoom > Fit to Objects (or by clicking the Fit to Objects button on the View bar), and deleting 
them.

DXF and DWG File Formats

DXF and DWG are two common file formats used to exchange information between different CAD and drawing 
programs. DXF is a semi‐public standard promoted and controlled by Autodesk, Inc. DWG is a proprietary, closed 
format used by Autodesk for its products. DXF and DWG files contain almost identical information, and both store all 
of the same objects. Recent versions of AutoCAD have bugs when reading some DXF files, such as losing links to 
images, so DWG is usually a safer choice in that case. As of this writing, the most recent DXF/DWG version is version 
2007/2008/2009. Vectorworks imports and exports versions 2.5 through 2007/2008/2009. Exporting to versions earlier 
than 12 is not recommended; maximum file integrity cannot be maintained, because too much information is lost 
during the translation.

Vectorworks 2009 Improvements

The following changes to the DXF/DWG translation procedure have been added:
• The AutoCAD 2009 file format is now supported.
• AEC objects created with Autodesk Architectural Desktop (such as walls, doors, and windows) can now be 
properly imported to Vectorworks.
• Each design layer viewport (Design Series required) is now exported as a referenced DWG file; this allows you to 
control the visibility of the layers in the referenced file separately from the layers in the master file.
• A new option exports all of the fills, patterns, gradients, and hatches within each exported layer or class to a 
separate DXF layer.
• A new option exports either all design layers or the selected sheet layers as separate DXF/DWG files.

Information Lost in Translation

Importing from and exporting to DXF/DWG is not the same as saving or opening a Vectorworks file. It is a translation 
from one way of doing things to another; consequently, information can get lost in the translation. Following are some 
items that DXF/DWG handles differently. These can introduce unwanted effects in the translated file.
568 | Chapter 16: Importing and Exporting Files

Item Description
Units Version 2000 DXF/DWG and later supports the concept of units, so the file’s unit settings 
can be imported (if it includes units). Previous versions of DXF/DWG do not support units, 
and some version 2000 and later files may be unitless. There is no way for Vectorworks to 
tell whether these unitless drawings were made in meters, feet and inches, or microns. 
Communicate with the person providing the file to determine this information. Unitless 
DXF/DWG files do have five “units” settings (such as “Architectural” and “Engineering”) 
which are used to guess the original units, but the guess may need to be adjusted.
Line Weights Vectorworks allows line weights and colors to be specified independently. AutoCAD has 
recently gained the ability to do so, but most AutoCAD users still use colors to map to line 
weights. Version 14 and earlier DXF/DWG files do not support true line weights at all. If 
you choose to export with line weights mapped to colors, then original object colors will be 
lost.
Colors and Fills Vectorworks is more graphically rich than DXF/DWG can currently support. In all cases, 
Vectorworks chooses the closest possible translation given the limitations inherent in DXF/
DWG. The default version in the export dialog box will always give the best results 
possible, assuming the recipient’s software can read all of the information.
DXF/DWG versions prior to 2004 have a fixed color palette (which changes slightly 
depending on whether the background is black or white) and all objects have just one solid 
color associated with them. Objects such as circles in DXF have no fill color (just a line 
color). A few objects can have a fill color, but they have no separate line color.
DXF/DWG version 14 and above supports a “solid hatch,” which is a separate object that 
can be associated with objects such as circles to make them look like they have a color fill. 
These hatches cannot be the same color as the background color (such as a white rectangle 
on a white background to mask objects underneath). Since these solid hatches can be 
associative, Vectorworks can import them and set the associated object’s fill color instead of 
having two separate objects for frame and fill.
DXF/DWG version 2000 supports “wipeout” entities, which are essentially polygonal 
images filled with the background color. Some AutoCAD users may not want to receive 
files with wipeouts. DXF/DWG export includes an option to exclude solid fills (which 
includes both wipeouts and solid hatches). Since wipeouts can only be polygons and are 
not associative, if a white circle on a white background is exported and then re‐imported 
into Vectorworks, the result is an unfilled circle and a polygon with a white fill and no pen 
inside the circle. The smoothness of the polygon (number of facets) depends on the 2D 
conversion resolution preference when it was exported.
Objects with pattern fills, image fills, or gradients export as a plain solid color.
Layers and Classes Each Vectorworks design layer is similar to a DXF/DWG model space. A Vectorworks 
drawing can have many design layers visible at the same time, with different scales and 
views for each design layer, but only one model space is allowed in a DXF/DWG file. 
Therefore, Vectorworks has to merge the multiple design layers, and some information can 
be lost. The drawing should generally look and print the same after the export, but 
independent layer scales, object coordinates, and invisible objects can be lost.
 DXF and DWG File Formats | 569

Item Description
Groups and Symbols Vectorworks uses symbols, which are objects that can be inserted multiple times without 
greatly increasing the file size, and which need only one edit to update all copies. It also 
has groups, which are objects that are grouped together and act as one object. The DXF/
DWG equivalent of a Vectorworks symbol is called a “block.” The closest DXF/DWG 
equivalent to a Vectorworks group is an “anonymous block,” which is like a symbol 
without a name. Anonymous blocks cannot be edited easily in AutoCAD, however, so 
Vectorworks no longer exports anonymous blocks. Instead, if the plug‐in object or group 
has a name assigned in the Data tab of the Object Info palette, then that name is used; 
otherwise a name is generated automatically.
Attributes and Linked  DXF/DWG does not have database records that correspond to Vectorworks record formats. 
Text It does have objects called attribute definitions (“attdefs”) which, when placed in blocks/
symbols, behave somewhat like linked text in Vectorworks. The correspondence is very 
loose and as a result translation of these objects is not always smooth. DXF/DWG block 
attributes are created for things exporting as blocks (symbols, groups, plug‐in objects, or 
layer links) that have record formats attached. Because only DXF/DWG blocks can have 
attributes attached, the record format information is not exported for other object types, 
such as lines or circles.
Names When exporting to DXF/DWG version 2000 and later, the characters in layer and block 
names will not change. Accurate translation of lower case text, spaces and other Unicode 
characters is supported (except for the following illegal characters, which are converted 
during export:  < > ʺ `, / \ : ? * | = ). Export to previous versions converts all name characters 
to uppercase; all spaces and special characters are converted to underscores. DXF/DWG 
attribute tag names cannot have spaces in any version; any spaces found in record field 
names are converted to an underscore.
Styled Multiline text Multiline formatted text includes various sized fonts that are bold, underlined, or 
italicized, and that wrap to the next line. This type of text is supported for DXF/DWG 
versions 13 and up. For earlier versions, wrapped text is split into separate lines.
Layer Transfer Mode /  DXF/DWG does not support layer transfer modes or transparency, so use only paint 
Transparency transfer mode (100 percent opaque under Quartz and GDI+ imaging)
570 | Chapter 16: Importing and Exporting Files

Item Description
Dimensions Vectorworks and AutoCAD handle dimensions, units, and dimension standards very 
differently. Dimensions exported to DXF/DWG look exactly the same when opened in 
AutoCAD, but they may change appearance slightly if edited. Vectorworks also creates 
appropriate dimension styles for all dimension standards that are used in the file, so even 
if the recipient modifies the dimensions or creates new ones, they should not look 
significantly different.
During import, the file’s current units and dimension standard may be used, so imported 
dimensions may look slightly different. All common dimension styles should transfer 
flawlessly, but ensure that the Vectorworks file is set up with the correct units, angular 
units, dimension standard, and design layer page size before import. When doing a batch 
import of multiple files, choose an appropriate template file that has the appropriate 
settings. 
If unsure what the source file is using, use the import option to import the dimensions as 
groups, preserving the original look. It is recommended to import once as groups to 
evaluate the settings requirements, and then again as dimensions in a new file with the 
appropriate settings. If markers look too small or too large, the layer scale and page size 
may need to be adjusted.

DXF/DWG File Export

Consider the following points when exporting from Vectorworks to DXF/DWG.

Item Export Notes

Linked Text Linked text in symbols export as block attributes.
Symbols, Plug‐ins,  Symbols, plug‐ins, layer links, and groups export as blocks. Exported blocks are given a 
Layer Links, and  generic name such as “Group‐2” unless they were named in the Data tab of the Object Info 
Groups palette.
Line Weights By default, line weights are converted to the closest DXF line weight. If the color mapping 
option is used, mapping information is entered during export and written to a .ctb file.
Fills, Patterns,  Solid fills, patterns, image fills, and gradients export as DXF objects with associated solid 
Gradients, and  hatch or unassociative wipeout. Wipeouts are only available in version 2000 and later. 
Hatches Hatches export as associative hatches to AutoCAD version 14 and higher, or as 
anonymous blocks to AutoCAD version 13 and lower. There is an option to export all of 
the fills, patterns, gradients, and hatches within a class or layer to a separate DXF layer.
Raster Images Raster images export to the same folder that the drawing and any hatch pattern files are 
exported to. They export as JPEG files, with an image object in the DXF/DWG file that 
stores the name of the JPEG file and the insertion point. Images are only supported in 
AutoCAD versions 14 and higher.
Solids and NURBS  Solids and NURBS surfaces typically export as ACIS objects. The following objects cannot 
Surfaces be exported as ACIS objects: meshes (which export as DXF meshes), 3D polygons (which 
export as 3D polygons, or as triangles if filled), NURBS curves (which export as DXF 
splines), and walls (which export as triangulated 3D polys in 3D views, and as lines and 
arcs in 2D views).
 DXF/DWG File Export | 571

Item Export Notes

Design Layers, Sheet  • Vectorworks design layers export as DXF model space entities. If only design layers (no 
Layers, and  sheet layers) are exported, individual design layers’ scales and views are exported to 
Viewports model space as one scale and view. There is an option to export all of the design layers 
in a file as separate DXF/DWG files. Each design layer viewport (Design Series 
required) is exported to a referenced DWG file; cropped viewports become clipped 
referenced files, and nested viewports become nested referenced files. This preserves 
the visibility overrides from the original viewport, because the visibility of the layers in 
the referenced file can be controlled separately from the layers in the master file.
• Vectorworks sheet layers export as DXF paper space layouts, with normal viewports 
exported directly, and section viewports exported as blocks. Annotations become paper 
space objects on top of the viewports. AutoCAD requires all paper space objects to be 
either above or below the viewports, but not both, so any objects or annotations that 
appear below the viewports in Vectorworks will appear above the viewports in 
AutoCAD. Therefore, avoid putting anything underneath viewports in Vectorworks.
• If sheet layers are exported, all design layers referenced from viewports on the sheet 
layers are exported to model space in top view without scaling, and viewports are 
created in paper space layouts to show the various views and scales. Sheets should 
generally look and print as expected (though without rendering modes set due to some 
AutoCAD bugs), but the single model space may have many overlapping objects and 
may not be as usable. There is an option to export the selected sheet layers as separate 
DXF/DWG files. 
• Since AutoCAD has only one model space, and it does not have hybrid 2D/3D objects, it 
is sometimes necessary for Vectorworks to export the design layers as one or more 
blocks with special DXF layer names to control the block visibility. For example, a 
design layer called “Foundation” might export as blocks named “Foundation (2D)” and 
“Foundation (3D),” with associated DXF layers named “_Foundation (2D)” and 
“_Foundation (3D).” The blocks will be inserted in model space and assigned to those 
DXF layers. Viewports that should hide either the 2D or 3D objects will freeze or thaw 
the appropriate DXF layer.
• When you export sheet layers, Vectorworks optimizes the translation to preserve the 
look of the sheets, at the cost of possibly adding some complexity and decreasing the 
ease of editing items in model space. To minimize the complexity, export sheets with 
unrelated design layers as separate files, or limit the drawing to one Vectorworks 
design layer.

Preparing to Export
The following procedures are recommended to help ensure a satisfactory translation.
1. Export behaves differently based on whether design layers or sheet layers are selected for export.
• If one or more sheets are selected for export, a paper space layout is exported for each sheet with the sheet 
objects; any design layers visible in sheet layer viewports are exported to model space. (Sheets that do not 
share design layers should usually be exported to separate files.) Other sheet layers and unreferenced design 
layers are omitted from export.
572 | Chapter 16: Importing and Exporting Files

• If only design layers are selected for export, the design layers are exported to model space and all sheet layers 
are omitted. If the design layers are exported to a single file, only the visible layers are exported; if the layers 
are exported to separate files, all layers are exported.
2. AutoCAD does not have multiple model spaces. If the sheet layer being exported has multiple viewports at 
different scales, the model space may have overlapping objects from the design layers, and the scale will be set to 
1:1 instead of the expected design layer scale(s). To avoid this problem, set the scale the same for all design layers, 
and make sure that no objects overlap. Then, adjust the viewport scales as desired.
3. Do not export design layers in perspective, as they will not be in perspective in the DXF/DWG file. Instead, create 
a sheet layer with a viewport set to perspective view.
4. For DXF/DWG versions earlier than 14, object fills will not export. To better approximate the appearance of the 
exported file for these versions, remove all fills in a copy of the file before export. This will help identify lines 
under solid fills that need to be deleted or trimmed when the solid fill is removed.
DXF/DWG versions 14 and later support associative boundary hatches, or “bhatches.” Therefore, fills, solid fills, 
and hatches can be exported as follows.

Vectorworks DXF/DWG
Associative hatch definitions bhatch definition; hatch pattern files (.pat) are exported 
along with the DXF/DWG file
Hatches with multiple colors or with background fill Multiple bhatch definitions
Filled polygons with three or four sides, with the fill  “Solid” entities
color different from the background color
Objects with a solid fill (color different from  Object with associated bhatch
background color) or hatch 
Objects with solid fill (color same as background  • Wipeout entity (AC2000 and later)
color) • No fill (AC14 and earlier)
• Light gray bhatch (AC14)
Filled polylines with holes Multiple objects and associated bhatch definition with 
island detection

5. Set the class and layer visibility appropriately. If invisible Vectorworks layers are exported as DXF/DWG layers, 
objects in invisible classes will not be exported, and vice versa. To preview what will be exported, set classes to 
“show/snap/modify others” and layers to “show others.”
6. DXF/DWG does not support hybrid objects. If only design layers are being exported, set the view for each design 
layer so the appropriate 2D or 3D components are exported. From Plan view, the 2D component of a hybrid 
symbol is exported; from Top view or any 3D view, the 3D component is exported. To preserve the 3D object 
coordinates, use Top view to export all 3D design layers (or use viewports to show other views, and export the 
sheets containing those viewports).
7. Symbols, plug‐in objects, groups, and layer links export as named blocks in DXF/DWG.
The name that these items receive depends on the view that is in effect upon export. As an example, the symbol 
“Widget” would receive the following names, depending on the view:
 DXF/DWG File Export | 573

Symbol Type and View Exported Block Name

Hybrid symbol in Plan view Widget (2D)
Hybrid symbol in 3D view Widget (3D)
Non‐hybrid symbol Widget

The assigned layer link depends on whether Project 2D was selected for the layer link.
 

Layer Link Option Exported Block Name

Layer link in plan view with Project 2D  Layer‐1 (2D)
option selected
All other layer links Layer‐1 (3D)

To check the item names, re‐import an exported file into Vectorworks.
8. Check the drawing with both black and white backgrounds. If the Vectorworks file has a white background and 
uses a dark (but not black) color to draw objects, then others who look at the exported file with a black 
background may not be able to see the objects.
9. Set the 2D and 3D conversion resolutions (in the Vectorworks preferences) to a low value if file size is a concern. 
Higher resolutions result in larger exported file sizes. Lower resolutions decrease file sizes, but can result in 
blockiness, especially when exporting to earlier versions of DXF/DWG.

DXF/DWG Export Procedure

1. Select File > Export > Export DXF/DWG.
The DXF DWG Export Options dialog box opens. 
2. Select the appropriate export options, and click OK to export the file.
The DXF/DWG export dialog box options are described in “DXF/DWG Export Options” on page 573. During 
export, a progress bar displays, along with the number of objects processed.
3. It is frequently helpful to view the translated file in a third‐party software program to ensure that the translation 
process did not introduce unwanted effects. After export, leave the file open and import the exported file back 
into Vectorworks or into another software package. Compare the two versions, noting any problems. For 
example, the loss of object fills in earlier versions of DXF/DWG can cause unwanted lines to display. Correct 
these problems in a copy of the Vectorworks file and export the file again.
Do not change the .dxf or .dwg file extension or other software packages will not be able to read the file. Do not 
export as binary DXF unless certain that the recipient will be able to read this format.
AutoCAD users may report that circles and other objects look like blocky polygons. They can improve the 
appearance of the drawing by zooming in and using either the “regenall” or “regen” command, or by increasing 
the VIEWRES value.

DXF/DWG Export Options

The DXF DWG Export Options dialog box contains a variety of options to help retain the file integrity in the DXF/
DWG format.
574 | Chapter 16: Importing and Exporting Files

Parameter Description
File Format
Format Choose from three exported file formats: DXF as plain text, DXF as a binary encoding, and 
DWG.
One of the main differences between these formats is file size. Although individual files can 
vary, an uncompressed text DXF file is generally larger than an uncompressed DWG file. 
However, the file size can be significantly reduced by using a compression utility. A 
compressed text DXF file is normally smaller than a compressed DWG file. Binary DXF file 
sizes generally fall between the two for both compressed and uncompressed files.
In addition to file size, consider the formats that other applications can support. Before 
exporting to binary DXF or to DWG, ensure that the receiving party’s software can read those 
formats. Since binary and text DXF both use the same .dxf extension, if the DXF file cannot be 
opened, it may be may be mistakenly considered corrupted. When in doubt, export as text 
DXF, which is universally supported.
Recent versions of AutoCAD have bugs when reading some DXF files, such as losing links to 
images, so DWG is usually a safer choice in that situation.
DXB is a simpler file format used by some third‐party applications that do not support the full 
DXF or DWG file format. It is not the same as binary DXF; do not use .dxb as the extension for 
binary DXF files. Vectorworks does not support DXB.
 DXF/DWG File Export | 575

Parameter Description
Version For best results, export to the highest version supported by the recipient’s software, or the 
default export version, whichever is lower. The latest versions of DXF/DWG have features 
more similar to Vectorworks and may provide a better translation, but not all software 
packages can read the latest versions. When in doubt, export as DXF and version 12, which 
has widespread industry support.
Other options on the dialog box can change or become unavailable depending on the version 
selected.
Class/Layer 
Conversions
Export as DXF  This option is available if the Export option is set to Design Layers Only.
Layers
Since Vectorworks classes correspond most closely to DXF/DWG layers, normally, the Classes 
option is recommended. There is no direct equivalent for Vectorworks layers in DXF/DWG. A 
single Vectorworks design layer is similar toDXF “model space.”
This is most important for the import of groups and symbols. In Vectorworks, the objects in 
groups and symbols can belong to different classes, but they must be on the same layer. In a 
DXF/DWG file, the entities equivalent to Vectorworks’ symbols and groups (known as 
“blocks”) can be on different DXF/DWG layers.
Layers normally do not export relative to the Z value shown in the Design Layers tab of the 
Organization dialog box.
Invisible  While Vectorworks organizes drawings by class and by layer, the DXF/DWG file format only 
Classes Are has layers. The following description assumes that, as recommended, classes are selected for 
export as layers. (If instead Vectorworks layers are selected for export as DXF/DWG layers, 
equivalent options are presented for the layers.)
Select whether to export invisible classes. If Exported As Invisible DXF Layers is selected, 
objects that are in invisible classes in the Vectorworks file are exported, and can be seen by 
making the DXF/DWG layer visible. This is the recommended option. However, if invisible 
classes contain private information or if the size of the exported file needs to be reduced, select 
Not Exported to delete these.
If invisible classes are exported as DXF layers, objects on invisible Vectorworks layers are 
not exported. To export these items, first make the layers visible, and then select the 
Export command.
Export Layers  Select this option to export the selected sheet layers or design layers to separate DXF/DWG 
As Separate  files (named after the original layer); otherwise, the selected layers are exported to one file.
Files
This option is unavailable if the Export option is set to Design Layers Only, and Export As 
DXF Layers is set to Layers.
All design layers are exported, including those that are set to be invisible. 
576 | Chapter 16: Importing and Exporting Files

Parameter Description
Layer Scale
Rescale Layers  When the Export option is set to Design Layers Only, paper space is not used; all items are 
To placed in model space. Model space must be at one scale; DXF/DWG files do not have 
different layer scales. If the layers to be exported are at various scales, the option to rescale 
them to a common scale before export becomes available. By default, the most frequently used 
layer scale will be used.
Choosing the best scale for export is important. Select Rescale Layers To and click the 
common scale to use from the displayed list.
Symbols on rescaled layers are exported as scaled blocks in the DXF/DWG file.
When sheets are selected for export, all design layers export to model space at effectively a 1:1 
scale, and viewports take care of showing the objects at other scales.
Sheets to Include
Export The options on this list change depending on the contents of the file being exported and on 
which export Version is selected.
Select the items to export from the list. By default, the selected layers are exported to a single 
file (to export multiple files instead, select Export Layers As Separate Files).
• If Design Layers Only is selected, you can select either classes or layers to Export as DXF 
Layers. If you export the design layers as DXF layers, you cannot select Export Layers As 
Separate Files.
• If one of the sheet options is selected, the selected sheet layers are exported as paper space 
layouts; also, design layers used in viewports are exported to model space. While multiple 
sheets can be exported to the same file, note that unrelated sheets usually should be 
exported to different files.
Sheets If Selected Sheets is selected as the Export option, select the sheets to export from the 
displayed list.
2D Fills and Files
Export 2D Fills Select this option to export solid fills as wipeouts (DXF/DWG versions 2000 and later) or solid 
hatches (DXF/DWG version 14 and later). A Vectorworks hatch with multiple levels and 
colors generates multiple hatch pattern definitions. See “Preparing to Export” on page 571 for 
more information on the conversion.
Export Hatches  Select this option to export all of the fills, patterns, gradients, and hatches within a class (or 
and 2D Fills  design layer, if layers are exported to DXF layers) to a separate DXF layer. The DXF layers are 
into Separate  named after the original class or layer that contains the object to which the fill, pattern, 
DXF Layers gradient, or hatch is applied. For example, if the Vectorworks file has an object on the 
“Hardscape” layer with a hatch applied to it, the export file will have a layer called 
“Hardscape_Hatch.”
Export Hatch  When a drawing has hatches, select this option to create additional hatch pattern (.pat) files in 
Pattern Files a specified folder. The hatch pattern files, and the DXF/DWG exported file and any support 
files, such as .jpg images, are placed in this folder. AutoCAD requires the hatch pattern files to 
retain the hatch associativity and to add hatches to additional objects with the same hatch 
pattern. When Export Hatch Pattern Files is deselected, AutoCAD displays the hatch but 
cannot edit it.
 DXF/DWG File Export | 577

Parameter Description
Export Images  Select this option to export image objects and image files. This option is only enabled for DXF/
and Image Files DWG versions 2000 or higher.
3D
Export Solids as  Select this option to export most Vectorworks solids and NURBS surfaces as ACIS objects. 
ACIS Solids Deselect this option to export solids as polygonal faces (if the target software package cannot 
read ACIS solids, for example).
Walls, round walls, roof and floor slabs, filled 3D polygons, meshes, and NURBS curves 
cannot be exported as ACIS solids.
Triangulate to  Some software packages, such as AutoCAD, are not capable of rendering exported 3D 
Preserve Fills surfaces that have more than three or four vertices per face. Select this option to break up such 
faces into a set of triangles that can be properly rendered. The algorithm used works best on 
planar or nearly planar surfaces, such as the top of an extruded circle.
Even if Export Solids as ACIS Solids is selected, this option may be used to handle 3D objects 
that cannot be exported as ACIS solids.
When in doubt, select this option (this increases the exported file size and the time necessary 
to export it, and may result in unwanted lines in some cases)
Decompose 3D  Some software packages cannot handle exported groups and symbols. If a problem occurs, 
Symbols and  select Decompose 3D Objects to convert symbols and groups to ungrouped objects. Do not 
Groups select this option unless it is absolutely necessary.
Line Weights
Map Line  The traditional method of specifying line weights in a DXF/DWG file is to use a unique line 
Weights to  color for each line weight. The thickness corresponding to each color is then specified at 
Colors plotting or printing time. Newer DXF/DWG versions support true line weights, but most 
AutoCAD users are likely to be using colors nevertheless.
Because DXF/DWG version 2000 and later supports limited true line weights, by default the 
Map Line Weights to Colors option is deselected and Vectorworks line weights are converted 
to the closest possible weight value automatically. Line weights with a value of zero are not 
exported.
578 | Chapter 16: Importing and Exporting Files

Parameter Description

VW Line Weight DXF Line VW Line Weight DXF Line

(mm) Weight (mm) (mm) Weight (mm)
0 Deleted 0.52 ‐ 0.56 0.53
0.01 ‐ 0.07 0.05 0.57 ‐ 0.65 0.60
0.08 ‐ 0.11 0.09 0.66 ‐ 0.75 0.70
0.12 ‐ 0.14 0.13 0.76 ‐ 0.85 0.80
0.15 ‐ 0.16 0.15 0.86 ‐ 0.95 0.90
0.17 ‐ 0.19 0.18 0.96 ‐ 1.03 1.00
0.20 ‐ 0.22 0.20 1.04 ‐ 1.13 1.06
0.23 ‐ 0.27 0.25 1.14 ‐ 1.30 1.20
0.28 ‐ 0.32 0.30 1.31 ‐ 1.49 1.40
0.33 ‐ 0.37 0.35 1.50 ‐ 1.75 1.58
0.38 ‐ 0.45 0.40 1.76 ‐ 2.05 2.00
0.46 ‐ 0.51 0.50 2.06 ‐ 6.48 2.11

Select this option to convert line weights to colors. Then during the export process, a list of 
line weights in the file displays. Specify the color to map to each of these line weights. To 
select a different color for a selected line weight, click the color box and select a color from the 
displayed options.
If Export Layers As Separate Files is also selected, the mapping dialog box does not 
display; instead, Vectorworks automatically maps line weights to colors according to a 
predefined standard.
For version 2000 and later, this option creates a .ctb file for each exported DXF/DWG file 
(named after the original .vwx file) containing color mapping information. The exported DXF/
DWG file stores the name of the .ctb file in it. The AutoCAD user must put this in the support 
path, as AutoCAD does not read the .ctb file when it is simply included in the same folder as 
the DXF/DWG file.
To avoid having a color table file for each exported file, use a single .ctb file for each 
unique set of mappings, and delete the others. When an exported file is opened in 
AutoCAD, edit the page setup and choose an appropriate color table file.
 DXF/DWG File Import | 579

Parameter Description
For earlier DXF/DWG versions, converting line weights to colors is recommended, and Map 
Line Weights to Colors should be selected. When re‐importing the file, use the reverse 
process to convert the colors back to line weights.

Items Which Cannot Export to DXF/DWG

Certain Vectorworks items have no equivalent in DXF/DWG and therefore cannot be exported. Other items could be 
exported, but inadequate support in AutoCAD makes it inadvisable to do so. A few objects (such as worksheets) could 
in theory be exported to something useful, but Vectorworks currently lacks support for doing so.
The following list includes items that do not export to DXF/DWG, for various reasons.

• Textures • Record format information attached to arbitrary objects
• Rendered views • Renderworks background images
• Image props • Oblique cavalier and oblique cabinet projections
• Lights • Object names attached to arbitrary objects
• EPS or vector PICTs in some cases • Layer transfer modes other than Paint
• “Graying” of layers and classes • Design layers with perspective views
• Individual layer scales • Depending on the export options, either layers or classes

DXF/DWG File Import

Consider the following points when importing from DXF/DWG to Vectorworks.

Item Import Notes

Line Weights If no .ctb file is present and true line weights are present, then the line weights import 
exactly. If no .ctb file is present and no true line weights are present, values will have to be 
entered manually. The values in the dialog can be initialized by first importing a file that 
does have an associated .ctb file. This creates a hidden record that stores the mapping 
information. A template file could be created after doing such an import, to save the 
values for future use.
580 | Chapter 16: Importing and Exporting Files

Item Import Notes

Text • Text is sometimes unlinked from symbols when imported to preserve the original look. 
Options are provided for preserving the links instead.
• Some text styles are not supported; text is deleted from 3D symbols when imported.
Model Space Entities Model space entities are imported as design layer objects.
Paper Space and  Each paper space layout creates a VW sheet layer when imported. DXF viewports are 
Viewports imported as VW viewports, with the same scale, view, and projection.
Points Points are imported as symbols or as loci, depending on the file and the import options 
chosen.
Multilines Multilines are imported as grouped lines. An option is provided to import them as walls.
bhatches, Images, and  • bhatch definitions are imported as hatch definitions.
Wipeouts
• A single object associative bhatch with no islands is imported as an equivalent object 
with a solid or hatch fill.
• A multi‐object, non‐associative bhatch or associative bhatch is imported as an object 
with zero line weight and solid or hatch fill.
• A bhatch with islands is imported as one or more polylines with holes, with solid or 
hatch fill.
• Images referenced by the DXF/DWG file are imported as Vectorworks images.
• A wipeout is imported as a polygon with a solid fill that is the same color as the 
background.

Preparing to Import
Vectorworks imports versions 2.5 through 2007/2008/2009 of DWG and text and binary DXF. Before import, the 
following steps are recommended to enhance the likelihood of a satisfactory translation:
1. Read “Information Lost in Translation” on page 567 for more information about the differences between DXF/
DWG and Vectorworks.
2. It is not necessary to explode the entire drawing in AutoCAD before importing. If a file is not importing correctly, 
try exploding individual problem objects before import.
3. If possible, communicate with the file originator. Determine the intended units, page size, and scale of the file, 
along with the intended color‐to‐line weight mapping, if any.

DXF/DWG Import Procedure

Multiple, single, or an entire folder of DXF/DWG files can be imported. The imported files can create new Vectorworks 
files, create new symbols, or be imported into the current file. The results of the import process are summarized in a 
log file.
A master file’s external reference files (“xrefs”) are automatically bound during import. When a single DXF/DWG 
master file is imported, Vectorworks displays an alert if any xrefs are missing, along with the names of the missing 
files. (No alert appears when multiple files are imported.)
Verify that the best possible options were selected for import by checking the imported file. If the import was not 
successful, try again with different options.
 DXF/DWG File Import | 581

Importing DXF/DWG Files

For maximum flexibility when importing several DXF/DWG files, use the Import DXF/DWG command.
To import DXF/DWG files:
1. Create a blank file and set the drawing size, or open an empty template that already has the correct drawing size.
Importing into a drawing that is not blank can produce unexpected results and is not recommended. If more 
than one file is being imported into the current file with the Import DXF/DWG command, ensure that the files 
are very similar.
2. Select File > Import > Import DXF/DWG.
The DXF/DWG Import dialog box opens.

Parameter Description
Source
One or More Files Imports only one file or only certain files within a folder. Click Choose Files and 
choose one or more DXF/DWG files to import. The number of files selected and 
their location is displayed.
All ___ Files in Folder Imports all files of the selected type (DXF only, DWG only, or DXF and DWG) 
from a specified folder. Click Choose Folder and choose the source folder.
582 | Chapter 16: Importing and Exporting Files

Parameter Description
Include Subfolders If All Files in Folder is selected, includes all files of the selected type in all 
sub‐folders.
Destination
Current File Imports the selected file(s) into the current file. If several files are selected, a new 
layer is created for each imported model space.
Symbols in Current File Imports the selected file(s) into the current file. Each file creates a separate 
symbol. This is convenient when importing part catalogs, for example. Paper 
space is not imported.
New Files in Folder Converts the selected file(s) into new, separate Vectorworks files in the selected 
folder. Click Choose Folder to choose the location. This is the best option when 
converting many files.
Use Document Template If New Files in Folder is selected, select a template to use for each new file, or 
select Blank Document. The template can be useful for specifying the page size 
to use for model space objects (which can also affect dash scales and conversion 
of polyline widths). It also allows specification of a dimension standard, default 
color to line weight mappings, and in some cases, units.
Import Options
Use Default Applies the default DXF/DWG import options to the imported files; see “DXF/
DWG Import Options” on page 583.
Use Custom Sets custom options for the file import; click Set Custom Options to open the 
DXF DWG Import Options dialog box (see“DXF/DWG Import Options” on 
page 583). If several files will be imported, it is recommended that Units Setting 
In File be set to Determine Automatically.

3. Click OK to import the file(s).
The progress of the import is displayed for each imported file during import. The final results of the import 
process are shown in the DXF/DWG Import Results dialog box.

4. Click Details to open the results log file. The log text file, named DXF_DWF Import Log, is placed in the specified 
destination folder if it exists, or in the Vectorworks application folder. New log information is appended to any 
existing log file.
 DXF/DWG File Import | 583

Importing a Single DXF/DWG File

To import a single DXF or DWG file:
1. Create a blank file and set the drawing size, or open an empty template that already has the correct drawing size.
Importing into a drawing that is not blank can produce unexpected results and is not recommended. This 
includes overwriting of dash styles and class attributes for existing objects in the drawing. Workgroup 
referencing may give better results in these cases.
2. Select File > Import > Import Single DXF/DWG File.
The Import DXF/DWG Files dialog box opens. Select the file to import; the progress of the initial import is 
displayed.
3. During the import, the DXF DWG Import Options dialog box opens.
Select appropriate import options as described in “DXF/DWG Import Options” on page 583.
4. Click OK to finish importing the file. A progress bar displays, along with the number of objects processed and 
free memory available.
5. Check the imported file.

DXF/DWG Import Options

The DXF DWG Import Options dialog box provides all the necessary options to import a DXF/DWG file with the 
maximum file integrity.
The first tab, Primary Settings, contains important basic settings. The Graphic Attributes and Objects tabs contain 
settings for advanced users to customize the import process.
Options that do not apply to the current file import appear dimmed, and an explanation displays next to the option. 
For example, if no paper space objects are contained in the DXF/DWG file to be imported, the Paper Space Units 
options is dimmed, and the message “No paper space objects were found” displays.

Primary Settings Tab

The options on the Primary Settings tab establish the basic import options.
584 | Chapter 16: Importing and Exporting Files

Parameter Description
Model Space Units Version 2000 and later DXF/DWG files support true units. When importing a file with true 
units, Vectorworks determines and sets the units automatically. If the DXF or DWG file 
does not contain true units information, Vectorworks tries to guess the units setting; 
however, it may still require adjusting (see “Setting Units Manually” on page 586).
Units Setting In  Vectorworks tries to determine the imported file’s unit settings, and displays the 
File information to the right of Units Setting in File, along with the unit format (such as 
Architectural), and the scaling factor that will be assumed (such as 1 DXF Units = 1”).
• To use the displayed unit settings in the Vectorworks file, select Determine 
Automatically from the list, and also select Set Vectorworks Units to Match.
• To use another unit type (such as Centimeters), select it from the list, and also select Set 
Vectorworks Units to Match.
• To use a custom unit type, or to change the defaulted scaling factor, select Custom from 
the list, and then specify the units in the text boxes. Enter the unitless DXF/DWG 
number in the first box, and a number with units in the second box. (For example, 15 
DXF Units = 1” in the Vectorworks drawing.) The units displayed in the second box are 
the same as the current Vectorworks document settings, but other units can be entered as 
long as the appropriate units suffix is included, such as 3 cm. Also select Set 
Vectorworks Units to Match.
• To use the units currently set in the Vectorworks file, select Use Vectorworks Document 
Units. Vectorworks assumes that 1 DXF unit = 1 current document unit when importing 
objects.
 DXF/DWG File Import | 585

Parameter Description
Set Vectorworks  Changes the Vectorworks document units and units format to match the DXF/DWG file 
Units to Match being imported; the physical sizes of imported objects will not be affected. This option is 
disabled when Use Vectorworks Document Units is selected from the Units Setting In File 
list.
Paper Space Units Select the paper space units for converting paper space objects. Version 2000 and later DXF/
DWG files can have multiple paper space layouts, with each layout having its own units 
setting; if that is the case, select By Layout (this option is not available for earlier versions of 
DXF/DWG). 
Model Space Once the units have been determined, specify the scale for Vectorworks to display the 
imported file.
Choosing the model space scale is important. The scale affects the dash length scaling and 
the conversion of polylines with widths (world‐space line weights) to Vectorworks line 
weights. If the scale or drawing size are set incorrectly, some polylines may seem to have 
the wrong line weight and some dashes may be too long or too short.
Fit to Page Vectorworks estimates a scale based on the bounds of all of the objects in model space; the 
scale fits those objects on the page. Select this option to use the estimated value.
This Scale To import at a different scale, set the scale manually. Click Scale to open the standard Layer 
Scale dialog box, and select the desired scale. (All Layers and Scale Text do not apply to 
DXF/DWG files.) Click OK to return to the Primary Settings tab, and the selected scale 
displays.
Center After  Select this option to center imported objects on the page in the Vectorworks document. The 
Import origin is moved so that the most recent import has correct coordinates. In other words, if all 
the imported objects are shifted to be centered on the page, then the user origin shifts by 
the same amount. Only objects from the current import are moved though, so previously 
imported objects do not get centered and thus are no longer at the same location relative to 
the user origin.
Deselect this option to position imported objects according to either the user origin 
currently set in the Vectorworks document, or the internal world origin (a constant), 
depending on the Use World Origin Instead of User Origin setting. Deselecting Center 
After Import keeps origins aligned for multiple file imports. Note that some imported 
objects may display off of the page if Center After Import is not selected.
Use World Origin  If Center After Import is not selected, select this option to position imported objects in 
Instead of User  Vectorworks according to the world origin (a constant value in all Vectorworks 
Origin documents).
Deselect this option to position imported objects according to the user origin currently set 
in the Vectorworks document.
586 | Chapter 16: Importing and Exporting Files

Parameter Description
2D/3D Conversion DXF/DWG files are 3D in nature. From the Convert Objects To list, specify whether objects 
should be imported as 3D, 2D, or a mixture of 2D and 3D. Generally, select the 2D and 3D 
option, which converts objects that appear to be 2D (planar objects parallel to or in the 
ground plane) to Vectorworks 2D objects. The remaining objects are imported as 3D.
Because Vectorworks does not have 3D text, selecting 2D and 3D can cause text in 3D 
symbols to be deleted. In addition, objects parallel to the ground plane that have a 
thickness are imported as 3D even though the originator of the file may not have intended 
for them to be 3D. If problems occur, import all objects as 2D by selecting All 2D. A 
warning displays if selecting this option will distort any objects, such as 3D symbols with 
3D rotation.
If the file contains only a 3D model, select the All 3D option. Otherwise, parts of a large 
object composed of several entities could be converted to 2D.
Occasionally, none of the choices is appropriate for all the objects. In this case, select the 
option that best converts most of the objects.

Sometimes DXF/DWG drawings are split up into pieces and saved as separate files, such as different areas of a large 
city map. When multiple files like this are imported into one file, they need to have their coordinates aligned, and their 
layer scale set the same. The recommended workflow is to import the first file with the default Fit to Page scale, and 
with Center After Import turned on. For subsequent files, manually set the scale to the same scale defaulted for the 
first file, and turn off the centering option.
The Primary Settings tab covers the basic requirements for importing a DXF/DWG file. If the results are not 
satisfactory, explore the options on the Graphic Attributes and Objects tabs.
Setting Units Manually
If objects seem to be the wrong physical size after import, ensure that the units chosen are correct. (Model Space Scale 
only affects the display, but Units Setting in File affects the actual measured size of the objects.) DXF/DWG files do 
not always have the true units set, and sometimes have incorrect units set.
Vectorworks guesses the units based on the information available, and indicates what it found in the dynamic text at 
the top of the pane. If the guess is wrong, set the units manually.
If you do not know the correct units, but you know the true length of one of the objects in the drawing, determine 
the true units as follows. 
Import the file and choose Custom units, setting the edit boxes to something like 1 DXF Units = 1ʺ. After import, 
measure the size of the object that you know the true length of. Close the document and redo the import, but this 
time set the units to Custom with these values in the edit boxes: (measured length) DXF Units = (true length). For 
example, if the true length is 1ʺ, but the measured length is 2.54ʺ, enter 2.54 DXF Units = 1ʺ. (Do not include units 
in the first box, and if in feet and inches mode, just use the total measured length in inches.) 
If Vectorworks finds an exact match for that ratio, it will change the Custom choice to the correct units. (In the 
example above, it changes it to Centimeters.) If the measurements and the ratio are not exact (for example, 2.539 
instead of 2.54), manually adjust it to a standard ratio. Common ratios have values such as 1, 12, 2.54, and powers 
of 10. Examples: 1/12, 12/10, 2.54/0.01, etc. 
If you do not know any true lengths, but the document contains dimension objects that show lengths, follow the 
steps just described with the following change: Select Convert Dimensions to Groups (see “Objects Tab” on 
page 589), import, and use the value in the imported dimension object as the true length. 
 DXF/DWG File Import | 587
Normally Vectorworks leaves the document units setting unchanged after an import. If a DXF/DWG file is set to 
meters, but the Vectorworks document is set to feet and inches, then a dimension object that shows 1 meter in the 
original file will show as 3ʹ3.37ʺ in the imported file. If you want the imported drawing to be the same as the original, 
select the Set Vectorworks Units to Match option. You can also import with the option to convert dimensions to 
groups (see “Objects Tab” on page 589) if you want the document to stay in the current units, but you want the 
dimensions to look the same as in the original. 

Graphic Attributes Tab

The Graphic Attributes tab contains settings for advanced users to customize the import process.

 
588 | Chapter 16: Importing and Exporting Files

Parameter Description
Color and Line  Most DXF/DWG files do not use true line weights, although that is starting to change. 
Weights Color is traditionally used to indicate line weights. There are some standards that specify 
mappings between colors and line weights, but those standards are often ignored. 
Vectorworks automatically chooses the standard mappings when exporting, if the 
document does not already have a hidden record left over from a previous export or 
import that specifies the mappings. When importing, Vectorworks does not choose the 
standard mappings, but rather defaults to a reasonable line weight for all colors, implicitly 
alerting the user that they should determine the true mappings that are desired.
If desired, specify mappings by selecting Map Colors to Line Weights. Select the desired 
color mapping during the import process; if necessary, communicate with the file 
originator to determine the correct line weights.
The colored lines can be changed to black (or white if the background is black). Select Set 
Colors to Black and White. Note that most DXF/DWG files are created with a black 
background, and the colors may not show up well on a white background.
Version 2000 and later uses .ctb files to store color mapping information, but it also 
supports line weights, so these options may or may not be needed.
• If no .ctb file is detected during import, and true line weights are present, Map Colors to 
Line Weights is deselected automatically, and the line weights import exactly.
• If no .ctb file is detected, and true line weights are not present, Map Colors to Line 
Weights is selected automatically. A dialog box displays to allow manual mapping (by 
default, all colors are mapped to the same line weight, or to the last mapping used 
during the current session).
• If a .ctb file is detected, Map Colors to Line Weights is selected automatically, and 
Vectorworks reads the file to determine how colors should map to line weights. A 
dialog box displays to allow manual mapping (values are pre‐set by the mapping file; 
duplicate mappings are indicated by italics).
Dash Patterns In some files, dash lengths may import at an inappropriate scale. Change the dash length 
scale by selecting Manually Scale All Dash Lengths by and entering a scale value. A 
suggested scale value is displayed. The scaling does not affect line thickness. Vectorworks 
converts any dash patterns that are extremely small to solid lines to avoid unacceptable 
slowdowns during file display and printing.
 DXF/DWG File Import | 589

Parameter Description
Classes/Layers DXF/DWG layers correspond more closely to classes in Vectorworks than they do to 
Vectorworks layers. Normally, import DXF/DWG layers as Vectorworks classes.
There is no equivalent to Vectorworks layers in a DXF/DWG file. When DXF/DWG layers 
are mapped to Vectorworks layers, a warning displays if some of the objects in symbols or 
groups would leave their original layers and take on the layer of the symbol or group. For 
simple files without blocks, or files with objects inside the block that are set to “by block” 
attributes, importing layers as Vectorworks layers should pose no problems.
To group imported DXF layers in Vectorworks class and layer lists for easy identification, 
select Add Prefix to Imported DXF Layers. Enter the custom prefix to use in the field to 
the right of the checkbox. If Import DXF Layers As Classes is selected, the prefix and a 
hyphen is added to the beginning of the class name when imported into Vectorworks. 
Similarly, If Import DXF Layers As Layers is selected, the prefix and a hyphen is added to 
the beginning of the layer name when imported into Vectorworks. 
Rays and Xlines (or construction lines) are DXF/DWG objects that are similar to 
Vectorworks guides. A ray starts at a point and goes off to infinity, while a construction 
line is anchored at a point and goes off to infinity in both directions. Select Rays and 
XLines use Guides Class to convert Rays and Construction Lines into lines in the Guides 
class, which are of finite length.

Objects Tab
The Objects tab contains settings for advanced users to customize the import process. In particular, decisions about 
preserving object visibility and record field links are available.
590 | Chapter 16: Importing and Exporting Files

Parameter Description
Points DXF/DWG Points act either like the locus in Vectorworks (a drawing aid that is not 
printed), or like a symbol that is visible and can be printed. Select whether to import points 
as Loci or as Symbols. The default behavior is to import as symbols if the point style has 
specified a real world size (that is, it is zoom invariant and always prints the same), or as 
loci if the point style is specified as a percentage of the pixel size of the drawing window 
(that is, it varies with the zoom level). Select Use Guides Class to import points as 
Symbols in the Vectorworks Guides Class; this allows them to be hidden. In Vectorworks, 
use the Show/Hide Guides commands to toggle their display.
Block Attributes “Attributes” in a DXF/DWG file are similar to linked text in Vectorworks. Select how to 
handle attribute conversion into Vectorworks symbol linked text. Regardless of the 
selection, record formats will be created based on the attributes found during import, and 
imported blocks with attributes will have record formats attached.
Choose a Linked Text Handling method from the list. Depending on the file to be 
imported, not all options are available.
Preserve Look and  This option should be selected when available. The attributes will display as they did in 
Links the DXF/DWG file, and they will be converted to symbol linked text.
If the file contains invisible attributes or attributes that override the attribute definitions, 
this option is not available.
Preserve Look This is the next best option. The attributes will look and print as they did in the DXF/DWG 
file, but some symbol text may become unlinked, if necessary, to preserve the look. Symbol 
record field updates are not reflected in unlinked text. With this option, an individual 
symbol could have a mixture of linked and unlinked text.
Preserve Visible  This option is available when the DXF/DWG file contains attributes marked as “invisible.” 
Links This type of attribute is converted in to a record format attached to a symbol, but is not 
converted to linked text. The look of the drawing should be preserved, but minor changes 
to visibility are possible. The advantage of this method is that linked text is preserved for 
all visible attributes.
Preserve All Links The link between record fields and symbol text is preserved with this option. Any invisible 
attributes will become visible. The look of the DXF/DWG file may not be preserved, but the 
symbol text will not be unlinked.
Hide All All attribute text is hidden upon import. The information is still attached to the object in 
record format, but it is not visible.
Group Record  Each block attribute imports as a record format field. Select Group Record Fields to group 
Fields those fields into a single record format. Vectorworks groups sets of attributes into record 
formats if they have the same set of field names. For example, if two blocks (symbols) have 
attributes with field names of “color” and “part number,” both blocks are converted with 
the same record format. If one of the blocks has “color,” “part number,” and “price,” while 
the other only has two of those, then the blocks are converted with different record 
formats. When grouped, the record format name is created from the names of the first few 
fields in the record format.
Deselect Group Record Fields to create one record format per field, with no grouping. 
Without grouping, the record format uses the same name as the record field.
 DXF/DWG File Import | 591

Parameter Description
MultiLines Multilines (or “mlines”) are similar in some ways to walls in Vectorworks, in that they can 
have breaks that are “healed” and can be connected to other multilines. There are several 
significant differences between multilines and walls, but an option is provided to import 
multilines as walls. Do not select this option unless all multilines in the DXF/DWG file are 
intended to be walls.
When you import multilines as walls, the wall heights may need to be adjusted. To do 
so, select Tools > Custom Selection, select all walls, and change their height in the 
Object Info palette.
Dimensions Select Convert Dimension to Groups to preserve the look of the original dimensions by 
converting them into groups, rather than as recognized Vectorworks dimension objects.

Dimensions are imported using the file’s current unit and dimension standard settings. The Convert Dimension 
to Groups option is most helpful when the dimension standard used in the DXF/DWG file is unknown.

DXF/DWG Items Which Cannot Import to Vectorworks

Certain DXF/DWG items have no equivalent in Vectorworks and cannot be imported. A few other objects theoretically 
could be imported, but Vectorworks does not currently support them.

• Named views • Textures
• Tables • Cropping blocks and cropping images
• Lights • User coordinate systems (UCS)
• rtext • Custom line styles and shape files
• SHX fonts • DXF groups (named selection sets, not the same as Vectorworks groups)
• Gradients • Certain objects from industry‐specific variations of AutoCAD, if those objects do not have 
proxy graphics saved in the file; AEC objects that were created with Autodesk 
Architectural Desktop can be imported without saved proxy graphics
592 | Chapter 16: Importing and Exporting Files
Using Working Planes 17
The working plane is an important concept in Vectorworks for working in 3D. This section covers all aspects of the 
working plane, including aligning, rotating, moving, and saving the working plane position.

Understanding the Working Plane

Every Vectorworks drawing has a ground plane and a working plane. The ground plane provides a constant visual 
and logical reference and is fixed in relation to the objects in the drawing. In an architectural sense, the ground plane is 
like the ground level of a building. In most cases, architects use this plane as the basis for their drawings. Therefore, 
the location of Vectorworks’ working plane defaults to that of the ground plane. However, in other disciplines, or in 
certain circumstances, the orientation of the working plane needs to change. The working plane can be moved, aligned 
to different objects or surfaces, and rotated, unlike the ground plane, which remains constant at the internal drawing 
center.

Ground plane

Working plane

Every object created in Vectorworks is placed in relation to the ground plane, whether it is placed directly on that 
plane or placed above or below it. The working plane helps to easily create and position objects in 3D space. It allows 
you to draw while in an isometric view and position objects exactly where they are needed. When changing the 
location of the working plane, the ground plane remains displayed, providing a constant frame of reference while 
adjusting the working plane.

Above the working plane

On the working plane

Below the working plane

Above the ground plane
 

For example, for a drawing of a complex machine, with numerous gears, cams, rollers, and other parts that intersect on 
multiple planes, the working plane can be changed to different locations and angles in relation to the ground plane. 
Creating or locating objects according to the working plane allows highly accurate positioning of the objects in 3D 
space. 
594 | Chapter 17: Using Working Planes

In addition, some tools require a vector or plane. The 3D viewing tools can use the working plane to define their center 
and/or axis of rotation, while the Mirror tool mirrors the selected 3D objects across the working plane. The location of 
3D tools in 3D space is taken from the point on the working plane directly behind the pointer, or from a snap point if 
they are snapped to an object.

Appearance of the Planes

In any view other than Top/Plan, the ground plane is represented in blue. When the working plane and the ground 
plane are located in the same position, only the ground plane is shown. However, once the location of the working 
plane changes, it is represented on the screen as a colored grid. Dotted lines indicate the intersection of the ground and 
working planes. The colors of the planes can be customized in the Vectorworks preferences; see “Interactive 
Preferences” on page 52 for details.

Ground plane and working Ground plane with working Dotted lines represent the intersection of
plane together in 3D View plane in different orientation the ground and working planes

If the grid lines are not visible, select Show Grid Lines in the Set Grid dialog box (see “Snap and Reference 
Grids” on page 64).
The working plane is displayed with five control points, or handles. These handles are used for rotating and 
repositioning the plane. The center handle is located at the plane origin, while the remaining four handles are at the 
center of each of the four edges of the plane. See “Moving and Rotating the Working Plane” on page 600 for more 
details.
Both the working plane and ground plane also include a darker, thicker set of lines representing the X and Y or I and J 
axes. These lines allow you to easily keep track of the location of the axes regardless of the orientation of the plane.
To label the axes, select Show 3D axis labels on the 3D tab of the Vectorworks Preferences dialog box.

Setting the Working Plane Location

The Set Working Plane tool changes the position and angle of the working plane. Set the working plane to any 
location in 3D space in order to accurately place objects. 
The Set Working Plane tool has two modes:

Three Points Planar Face

 Setting the Working Plane Location | 595

Mode Description
Three Points Defines the working plane by three, 3D points, or according to the surface of a rendered object
Planar Face Aligns the working plane to a selected planar face

Setting the Working Plane with Three Points

Two methods are available for defining the working plane in Three Points mode. The first method allows the position 
and angle of the working plane to be set by defining the origin and axes of the new working plane location. The second 
method sets the position and angle of the working plane according to a rendered object’s surface.

Setting the Working Plane

Work in wireframe mode to save time.

To set the working plane with three points:

1. Select a view other than Top/Plan.
2. Click the Set Working Plane tool from the 3D Modeling tool set, and then select Three Points from the Tool bar.
3. Click to set the first point.
This becomes the center of the working plane.
4. Click to set the second point.
This corresponds to the working plane I axis.
5. Select the third point.
Once the third point is defined, Vectorworks automatically sets the working plane to intersect all three points.

2nd click

3rd click

1st click

Setting the Working Plane to a Rendered Object’s Surface

The working plane can be defined according to the surface of a rendered object.

To set the working plane to a rendered object’s surface:

1. Select a view other than Top/Plan and a rendering mode for the drawing.
Select a rendering mode of Unshaded Polygon, Shaded Polygon, Shaded Polygon No Lines, or Final Shaded 
Polygon.
2. Click the Set Working Plane tool from the 3D Modeling tool set, and then select Three Points from the Tool bar.
The cursor changes to a pointing hand when over the surface of a rendered object.
596 | Chapter 17: Using Working Planes

3. Click on the surface to use for defining the working plane location.

Click the rendered surface to use

for aligning the working plane

The working plane position is set to the selected surface.

Setting the Working Plane to a Planar Face

Planar Face mode is particularly useful when aligning the working plane to the top of an object without sharp corners 
(like a cylinder); instead of clicking in three places, only the planar face of the object needs to be selected.
To set the working plane to a planar face:
1. Select a view other than Top/Plan.
2. Click the Set Working Plane tool from the 3D Modeling tool set, and then select Planar Face from the Tool bar.

3. If more than one face is available for selection, the Select Face dialog box opens. Click the arrows until the desired 
face is highlighted, and then click OK.
The working plane is aligned to the selected face. 
 Aligning Objects to the Working Plane | 597

Aligning Objects to the Working Plane

One way to align objects precisely in 3D space is to align them to the working plane. 

Setting Objects to the Working Plane with Three Points

To align an object to the working plane with three points:

1. Select a view other than Top/Plan.
2. Set the working plane location as desired. Select the object to align to the working plane.
3. Click the Align Plane tool from the 3D Modeling tool set.
4. Click a location on the object to align with the origin of the working plane.
5. Click a second point on the object to define the X axis.
The line between the first and second points defines the X axis.
6. Click a third point on the object to define the Y axis.
The line between the first and third points defines the Y axis.
The object aligns itself to the working plane as defined by these points. If the surface was mistakenly aligned to 
the wrong side of the working plane, use the Mirror tool to flip the object to the opposite side of the working 
plane.
Working plane

First click
Second click
Third click

Object aligned to working plane

Setting a Rendered Object’s Surface to the Working Plane

A rendered object can be aligned to the working plane.

To align a rendered object to the working plane:

1. Select a view other than Top/Plan and a rendering mode for the drawing.
The projection must be other than 2D Plan, with a rendering mode of Unshaded Polygon, Shaded Polygon, 
Shaded Polygon No Lines, or Final Shaded Polygon.
2. Click the Align Plane tool from the 3D Modeling tool set.
The cursor changes to a pointing hand when over the surface of a rendered object.
3. Click on the surface to align to the working plane.
598 | Chapter 17: Using Working Planes

Click the rendered surface to align

to the working plane

The object’s selected surface is aligned to the working plane.

The Working Planes Palette

The Working Planes palette displays working plane positions that have been set and saved while working on a 
drawing. From this palette, switch between working plane positions, name and save working plane positions, and 
select the working plane display mode. Combine these features with the Set Working Plane tool and the Align Plane 
tool to accurately control the placement and alignment of objects in 3D space. 

Accessing Existing Working Plane Positions

Initially, when the working plane position has not yet been changed, the only position saved in the Working Planes 
palette is that of the ground plane location. Once the position of the working plane has been changed, there are two 
ways to access existing working plane positions. 

Accessing Working Plane Positions from the Current Drawing Session

To access unsaved working plane positions:
1. Select Window > Palettes > Working Planes.
The Working Planes palette opens.
2. Click the left and right arrow buttons to cycle through the last ten unsaved positions from the current drawing 
session. These positions are not permanently saved with the drawing.
Once it has been named, a working plane position can no longer be accessed with the left and right arrows.

Saving and Accessing Working Plane Positions

The working plane position can be permanently saved with the drawing and accessed later from the Working Planes 
palette. Once named, the plane position is no longer included in the list of the working planes accessed by the left and 
right arrows on the Working Planes palette.
To permanently save a working plane position:
1. Select Window > Palettes > Working Planes.
The Working Planes palette opens.
2. Select the working plane position to save.
The left and right arrows cycle the drawing area through the most recent working plane positions.
3. Click Add.
The Assign Name dialog box opens.
 The Working Planes Palette | 599
4. Enter a name for the working plane position.
5. Click OK. Saved working plane positions are displayed in alphabetical order in the palette. To access a saved 
working plane position, double‐click its name in the Working Planes palette.

Deleting and Renaming Working Plane Positions

With the exception of the ground plane position, any named working plane position in the drawing can be deleted or 
renamed. The ground plane position is the default, common to all drawings, and it cannot be deleted or renamed. 
Planes are listed in alphabetical order under the ground plane. 
To delete a working plane position:
1. Select Window > Palettes > Working Planes.
The Working Planes palette opens.
2. Select the desired working plane from the list.
3. Click Delete. The working plane is removed from the list.
To rename a working plane position:
1. Select Window > Palettes > Working Planes.
The Working Planes palette opens.
2. Select the desired working plane from the list.
3. Click Rename.
The Assign Name dialog box opens.
4. Enter a new, unique name for the working plane.
5. Click OK. The working plane is renamed.

Working Plane View and Modes

The three buttons at the bottom of the working planes palette control how the working plane is viewed and how it 
interacts with certain tools and commands.
600 | Chapter 17: Using Working Planes

Button Description
Look At Working Plane Changes the view to be perpendicular to the working plane; similar 
to the Top view under the View menu in that you are looking 
straight at the working plane

Ground Plane Mode Sets the ground plane as the reference for tools such as the Flyover 
tool, Walkthrough tool, and other viewing tools; used with the 
Flyover tool’s rotation center mode

Working Plane Mode Sets the working plane as the reference for tools such as the Flyover 
tool, Walkthrough tool, and other viewing tools; used with the 
Flyover tool’s rotation center mode

Moving and Rotating the Working Plane

Moving and rotating the working plane can be performed either by using the handles on the plane or by menu 
commands. Moving the handles with the mouse is a quick method, but not as accurate. The commands allow exact 
values to be specified.
When making changes to the working plane position, select Show 3D axis labels on the 3D tab of the 
Vectorworks Preferences dialog box.

Moving the Working Plane by Dragging

Move the working plane by dragging its center handle along the I, J, K or X, Y, Z axes. 

To move the working plane by dragging:

1. Switch to a 3D view.
A view other than Top/Plan is required to move the working plane.
2. Click the 3D Selection tool from the Basic palette.
3. Place the cursor near the center handle to move the plane in I, J space, or directly over the center handle to move 
the plane in X, Y space, as indicated by the small letters next to the cursor. 
Pressing the Alt key (Windows) or Option key (Macintosh) with the cursor near the center handle moves the 
origin along the K axis or the Z axis, as indicated by the small letter next to the cursor.
4. Click to begin moving the plane.
5. Click to place the plane in the desired location.
 Moving and Rotating the Working Plane | 601

Cursor placed at center With the Alt/ Option key held down, the
handle of the working plane working plane moves up along the Z axis

Moving the Working Plane Precisely

To move the working plane with the Move Working Plane command:
1. Switch to a view other than Top/Plan.
The working plane cannot be moved in Top/Plan view.
2. Select View > Move Working Plane.
The Move Working Plane dialog box opens. If moving along the X, Y, Z axes, the working plane is moved in 
relation to ground plane. If moving along the I, J, K axes, the working plane is moved in relation to itself. Specify 
the desired offset; values can be positive or negative.

3. Click OK.
The working plane moves according to the values entered.
602 | Chapter 17: Using Working Planes

Rotating the Working Plane by Dragging

To rotate the working plane by dragging its handles:
1. Switch to a view other than Top/Plan.
The working plane cannot be rotated in Top/Plan view.
2. Click the 3D Selection tool from the Basic palette.
3. Position the cursor near the desired handle.
Placing the cursor near one of the outside handles will rotate the plane about the K, J or I, J axis, indicated by a 
small letter and a rotation arrow next to the cursor.
4. Click to begin rotating the plane.
The working plane snaps to standard preset angles (30, 45, 60, and 90 degrees) as it rotates close to them. 
5. Click to place the plane in the desired location.

Move the control point in the desired direction

to move the working plane

Rotating the Working Plane Precisely

The Rotate Working Plane command provides the most precise way to rotate the working plane. Specify degrees, 
minutes, and seconds to rotate the plane.
 Moving and Rotating the Working Plane | 603
The rotation value display (degrees, minutes, and/or seconds) depends on the Units setting. See “Units” on 
page 62 for more information on setting the units.
To rotate the working plane with the Rotate Working Plane command:
1. Switch to a view other than Top/Plan.
The working plane cannot be rotated in Top/Plan view.
2. Select View > Rotate Working Plane.
The Rotate Working Plane dialog box opens.

Parameter Description
Rotation Angle Specifies the rotation angle value
Rotation Axis Select X, Y, or Z for rotating about the ground plane axis, or I, J, or K for rotating about the 
working plane axis

3. Click OK.

Working plane rotated 20 degrees about the J axis

604 | Chapter 17: Using Working Planes
Worksheets 18
Vectorworks’ worksheet functions complement its drawing functionality, making it a complete package for the entire 
work process. From the information present in the file, worksheets can be created to track data, create cost and 
material lists, perform calculations, and more. Information in worksheets can be created and edited without leaving 
the Vectorworks file; this eliminates the need for a separate program and reduces the number of files per project.
Worksheets in Vectorworks include both database and spreadsheet functionality. Data can be obtained from the 
drawing, and then calculations can be performed on that data.

Worksheets can be imported and exported, allowing data to be shared between worksheets, files, and other 
spreadsheet programs. A worksheet can also be added to a drawing and printed.

Creating Worksheets
For complex drawings, it is best to create separate worksheets for each task rather than one large worksheet. 
Worksheets can be linked to share data, formulas, and calculations.
Worksheets can be created in several ways:
• Use the Create Report command to select worksheet data from the information associated with the symbols and 
record formats in the drawing. See “Creating Reports” on page 606.
• Use the Resource Browser to create a blank worksheet, and then edit it to display the desired information. See 
“Creating a Blank Worksheet” on page 607.
• Import worksheets from other Vectorworks files or from other spreadsheet programs. See “Worksheet Import” 
on page 634.
Once created, a worksheet is saved with the file and is listed in the Resource Browser. It can also be accessed by 
selecting Window > Worksheets.
If the same set of objects are typically used in your drawings, you can create a template file with a worksheet that 
serves as a “master price list” listing all the objects and their costs. Then, to create materials lists and cost estimates for 
a new design, simply import or reference the worksheet in the new drawing file.
606 | Chapter 18: Worksheets

Creating Reports
The Create Report command allows you to select data that is associated with symbols or record formats and create a 
worksheet from it. The command can either create a new worksheet or append database rows to an existing 
worksheet.
To create a report from record formats or symbols:
1. Select Tools > Reports > Create Report.
The Create Report dialog box opens. Specify the report criteria. Items in the Worksheet Columns list are listed in 
the order in which they will appear in the worksheet; to change the order, click in the # column and drag the item 
to the desired position in the list and worksheet.

Parameter Description
Title Assign a worksheet title; if the report data is appended to an existing worksheet, this title 
is added to a spreadsheet cell above the database rows that are appended
List all Select either to list all objects with a record or to list all symbols
List objects with record If listing all objects with a record, select the record format to include
Possible Columns Lists the columns that can be selected for inclusion in the worksheet
Worksheet Columns Lists the columns selected for inclusion in the worksheet. Initially, all possible columns 
are placed in the Worksheet Columns list. Items that will be used as worksheet columns 
appear dimmed in the Possible Columns list.
Add / Add All To add a column to the worksheet, select it in the Possible Columns list and click Add; 
click Add All to move all the columns to the Worksheet Columns list
Remove / Remove All To remove an item from the worksheet, select it in the Worksheet Columns list and click 
Remove; click Remove All to move all the columns to the Possible Columns list
Summarize items with  Summarizes symbols or record formats that contain identical fields, rather than creating a 
the same new database row for each; select the field to summarize
Options Opens the Create Report Options dialog box
 Creating Worksheets | 607
2. Click Options to specify additional report criteria.
The Create Report Options dialog box opens.

Parameter Description
New worksheet Select to create a new worksheet
Append to existing worksheet Select to append the information to a worksheet, and then select the target 
worksheet
Search in symbols Select to search symbol instances for embedded records and symbols or include 
this information in the worksheet
Search in plug‐in objects Select to search plug‐in object instances for embedded records or symbols and 
include this information in the worksheet

3. Click OK to return to the Create Report dialog box.
4. Click OK to create the worksheet.
The worksheet opens automatically. It contains the specified columns, as well as a sub‐row for each object or 
symbol in the drawing that matches the report criteria. The first data row shows the total value for the column.
5. To add more data to the worksheet, repeat steps 1 through 4 and select the Append to existing worksheet 
option.

Creating a Blank Worksheet

To create a blank worksheet:
1. Select Window > Palettes > Resource Browser.
608 | Chapter 18: Worksheets

2. From the Resources menu, select New Resource to display the New Resource menu. 
3. Select Worksheet.
The Create Worksheet dialog box opens.

Parameter Description
Name Enter a worksheet name; it can be renamed later through the Resource Browser by selecting 
the worksheet and clicking Rename from the Resources menu
Rows / Columns Enter the number of rows and columns for the worksheet; the number of rows and columns 
can be modified later

4. Click OK.
A new worksheet window opens.

See “Worksheet Rows” on page 620 and “Entering Data” on page 622 for information on how to add rows and 

columns to the worksheet.

Using Worksheets
When worksheets exist in an open file, Window > Worksheets becomes available. All the worksheets present in the 
indicated file are listed. Worksheets with a check mark are currently open. To open a worksheet, select it from this 
menu, or select the worksheet from the Resource Browser and then select Open from the Resources menu.
A worksheet opens in a separate window; it can be resized, moved, and closed. Worksheets contain a separate menu 
and context menus (see “Worksheet Commands” on page 611).
Because an open worksheet is in a separate window, it is not printed with the drawing. To include a worksheet as part 
of a drawing, select the worksheet in the Resource Browser and click Worksheet on Drawing from the Resources 
menu. When the worksheet is open, the worksheet on the drawing displays as an “X.” When the worksheet is closed, 
the updated worksheet displays on the drawing. Double‐click the worksheet from the drawing to open it. See 
“Worksheets as Graphic Objects” on page 635.
 Using Worksheets | 609
The worksheet appearance can be specified with a variety of formatting options (see “Formatting Worksheet Cells” on 
page 615). The format is retained when the worksheet is included on the drawing. The appearance of the worksheet 
background (fill, pen, and line thickness) can also be modified from the Attributes palette.
In a Vectorworks worksheet, rows are numbered sequentially starting with 1, and columns are labeled alphabetically 
starting with A. Database sub‐rows are numbered with the database header row’s number, followed by a decimal and 
sequential numbers (header row 3 has sub‐rows 3.1, 3.2, 3.3, and so on). The cell’s row number and column letter 
indicate the spreadsheet cell address (database sub‐rows display a blank address). Cells can contain text, numbers, or 
formulas.

Worksheet name Current zoom level

Current cell address

Formula bar
Worksheet menu

Spreadsheet cells Text

Database header row

Increase the column

Database sub-rows width to view this number

When an empty worksheet is first created, all rows contain spreadsheet cells. Once created, database rows are marked 
with a diamond shape next to the row number. The database header row contains the criteria, while the database 
sub‐rows represent the objects that meet the specified criteria. For more information on spreadsheet cells and database 
rows, see “Worksheet Rows” on page 620.

Moving Around in Worksheets

The following table describes the keys used to move around in the worksheet.

Keys Description
Arrow (Up, Down, Right, Left) Moves by one cell in the direction indicated
Tab Moves right by one cell
Enter Moves down by one cell
Shift+Tab Moves left by one cell
Shift+Enter Moves up by one cell

If more than one cell is selected, movement is restricted to the selected cells only. 

Selecting and Editing Worksheet Cells

Enter data in the currently selected cell with the worksheet Formula bar.

Selecting Cells
To select cells:
610 | Chapter 18: Worksheets

• Select a single cell: Click on the cell. The cell contents, for spreadsheet rows and database header rows, are 
displayed in the worksheet Formula bar.
• Select a range of cells: Click‐drag across a range of cells to select them, or click in one corner and Shift‐click in 
the opposite corner. 
• Select an entire column or row: Click on the header cell. Click‐drag across the header cells to select multiple 
rows or columns.
• Select non‐contiguous cells, rows, or columns: Press and hold the Ctrl (Windows) or Command (Macintosh) 
key while clicking on each cell, row, or column to select.
• Select the entire worksheet: Click at the top left worksheet cell.

Editing Cells
Spreadsheet cells can be edited. To edit a cell:
1. Select the cell.
The cell contents are displayed in the worksheet Formula bar.

2. Type directly in the Formula bar to enter text, numbers, or a formula.
3. To accept the edits and change the cell contents, click on the green check mark button. To cancel the edits, click on 
the red “X.”
4. If necessary, adjust the width of the cell columns or cell rows by dragging the divider bar between the cell header 
columns or cell header rows. Alternatively, select the Column Width command from the Worksheet menu (see 
“Column Width” on page 612). Adjust the row height with the Row Height command from the Worksheet menu 
(see “Row Height” on page 612). Multiple rows or columns can be adjusted at one time.
Text that is longer than the width of a cell “floats” over empty adjacent cells. Numbers that exceed the cell width 
are displayed with # characters. Alternatively, text can be set to wrap (see “Formatting Worksheet Cells” on 
page 615).

Cutting, Copying, and Pasting Cell Contents

The standard shortcut keys for Cut (Ctrl+X for Windows, Command+X for Macintosh), Copy (Ctrl+C for Windows, 
Command+C for Macintosh), and Paste (Ctrl+V for Windows, Command+V for Macintosh) can be used for worksheet 
editing.
The same value or formula can be copied to a range of cells.
 Using Worksheets | 611
To copy cell contents to a range of cells:
1. Select the cell with the information to repeat and copy the cell by pressing Ctrl+C (Windows) or Command+C 
(Macintosh).
2. Select the destination cells for the information and paste by pressing Ctrl+V (Windows) or Command+V 
(Macintosh). The formula or value is repeated in each of the selected cells.

Adding Rows and Columns

Use the Insert command on the worksheet menu to insert rows and columns (see “Worksheet Commands” on 
page 611). In addition, placing the cursor at the bottom right corner of the worksheet activates a special cursor which 
allows rows and/or columns to be added by dragging.

Hover the cursor over the bottom right corner of the worksheet
to obtain the insert cursor; drag to add columns and/or rows

Moving Rows and Columns

Use the drag and drop method to move contiguous rows and columns or move a copy of contiguous rows and 
columns.
To move a copy of rows or columns:
1. Click on the header cell to select the rows or columns (click‐drag across the header cells to select multiple rows or 
columns).
2. Press and hold Ctrl (Windows) or Option (Macintosh) and move the cursor to the edge of the selected rows or 
columns. When the cursor changes shape to indicate that moving a copy is permitted, drag the selection to the 
desired location in the worksheet.
To move rows or columns:
1. Click on the header cell to select the rows or columns (click‐drag across the header cells to select multiple rows or 
columns).
2. Move the cursor to the edge of the selected rows or columns. When the cursor changes shape to indicate that 
moving the rows or columns is permitted, drag the selection to the desired location in the worksheet.

Worksheet Commands
Various command menus are available in the worksheet window, as well as sorting functions. To open the main 
worksheet menu, click the disclosure arrow just below the Formula bar. Right‐click (Windows) or Ctrl‐click 
612 | Chapter 18: Worksheets

(Macintosh) a specific worksheet row or cell to open a context menu. To sort the sub‐rows associated with a database 
header row, apply sort functions to the columns as needed.

Current cell Cancel Accept entry Current zoom level Formula bar

Summarize
Descending icon
sort icon
Ascending
sort icon

Worksheet menu

Worksheet row context menu

Worksheet cell context menu

Worksheet Menu
The main worksheet menu commands are defined in the following table.

Worksheet Command Description

Recalculate  Recalculates all formulas in all worksheets, whether open or closed. This function can 
also be accessed from the worksheet image (on drawing) context menu: right‐click 
(Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on the worksheet, and select Recalculate.
Paste Criteria  Displays the Criteria dialog box; select search criteria to insert in a formula
Paste Function Displays the Select Function dialog box; select a function to be inserted in the formula 
(see “Entering Formulas” on page 623)
Database Headers  Toggles between displaying and hiding all worksheet database header rows
Format Cells Opens the Format Cells dialog box, for setting the format and appearance of selected 
cells (see “Formatting Worksheet Cells” on page 615)
Column Width  Displays the Column Width dialog box. Set the width value of selected cells in the 
specified units. Click Standard Width to use the default width. The width of multiple 
selected columns can be adjusted at one time.
Row Height Opens the Row Height dialog box; set the row height to automatically fit the selected 
cell contents, or set a specific row height in the specified units. The height of multiple 
selected rows can be adjusted at one time.
 Using Worksheets | 613

Worksheet Command Description

Preferences  Displays the Worksheet Preferences dialog box. Header and Footer text fields and the 
Margin settings apply to printed worksheets only. Select Show Grid to display the 
worksheet gridlines. Select Show Tabs to print worksheet column and row headers. 
Select Auto‐recalc to recalculate all worksheet arithmetic functions when cells are 
edited. Click Font to specify the worksheet default font and size.
Zoom Increases or decreases the zoom percentage by preset levels from 50% to 300%; the 
current zoom level displays in the worksheet title bar. Select a zoom level from the 
worksheet menu, or roll the mouse wheel while holding Ctrl (Windows) or Option 
(Macintosh) to increase or decrease the zoom level by increments of 10% (regardless of 
the number of lines you assigned the mouse to scroll in the mouse setup).
This feature will not work properly if standard scrolling is disabled in the mouse 
setup. For example, if the mouse’s scrolling size is set to “none,” mouse zooming in 
Vectorworks is disabled. (The specific settings required for this feature depend on 
the type of mouse being used.)
Clear Contents Deletes the contents of the selected cells
Insert  Adds rows or columns to the worksheet. Select one or more rows or columns; the 
number selected determines the number inserted. Select Insert > Rows to add rows 
above the selected rows. Select Insert > Columns to add columns to the left of the 
selected columns.
Use caution when inserting rows or columns. Depending on the type of cell references 
used in formulas, inserting rows or columns could change the values returned by a 
formula.
Delete  Deletes rows or columns from the worksheet. Select one or more rows or columns and 
select Delete > Rows or Delete > Columns.
Use caution when deleting a row or column. Ensure that its cells are not part of a 
formula. Deleting cells that are part of a formula may change the values returned by the 
formula. Select Edit > Undo to undo the action.
Printer Setup  Displays the Printer Setup dialog box. This is the same as the standard Printer Setup 
dialog box; however, it only affects the printer information for the worksheet.
Print Displays the Print dialog box, to print the current worksheet; this is the only way to 
print a worksheet from works unless the worksheet is included as a part of the drawing

Worksheet Cell Context Menu

To access the commands available for a specific worksheet cell, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) the cell.

Menu Item Description

Cut Removes the contents of selected cells, temporarily storing the contents in the clipboard
Copy Copies the contents of selected cells to the clipboard, where they are temporarily stored; 
the original contents remain in the worksheet
Paste Places cell contents stored in the clipboard into the current cell or range of cells
614 | Chapter 18: Worksheets

Menu Item Description

Format Cells Opens the Format Cells dialog box, for setting the format and appearance of selected 
cells (see “Formatting Worksheet Cells” on page 615)
Insert Adds rows or columns to the worksheet. Select one or more rows or columns; the 
number selected determines the number inserted. Select Insert > Rows to add rows 
above the selected rows. Select Insert > Columns to add columns to the left of the 
selected columns.
Use caution when inserting rows or columns. Depending on the type of cell references 
used in formulas, inserting rows or columns could change the values returned by a 
formula.
Delete Deletes rows or columns from the worksheet. Select one or more rows or columns and 
select Delete > Rows or Delete > Columns.
Use caution when deleting a row or column. Ensure that its cells are not part of a 
formula. Deleting cells that are part of a formula may change the values returned by the 
formula. Select Edit > Undo to undo the action.
Clear Contents Deletes the contents of the selected cells
Pick Value from List Edits record information in database rows when selecting fields from a list
(Design Series required)

Worksheet Row Context Menu

To access the commands available for a specific worksheet spreadsheet or database header row, click and hold down 
the mouse button while on a row header cell. These commands do not apply to database sub‐rows.

Menu Item Description

Spreadsheet Converts a database header row into a row of spreadsheet cells, keeping intact any 
information in the header row. This deletes all sub‐rows and the information contained 
within them. This command has no effect on spreadsheet cells.
Database Converts a row of spreadsheet cells into a database header row and opens the Criteria 
dialog box. This command has no effect on database rows.
Set Criteria Opens the Criteria dialog box for setting the criteria used to generate the database 
sub‐rows. Available only when a database header row is clicked.
Edit Criteria Opens the Criteria dialog box for editing the current criteria used to generate the 
database sub‐rows. Available only when a database header row is clicked.
Select Data Items Selects all objects on the drawing that meet the criteria for the database row. Available 
only when a database header row is clicked.

Database Sub-Row Context Menu

While on a database sub‐row, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) and select the Select Item command 
from the context menu. Use this command to select an individual database object in the drawing; the view changes to 
display the selected object (see “Selecting Database Objects” on page 621).
 Using Worksheets | 615

Database Row Sort and Summary Functions

The group of sub‐rows associated with a header row can be sorted and summarized in different ways. These functions 
can be set independently for each database header row in a worksheet.
To sort or summarize a group of database sub‐rows:
1. If the database header rows are not displayed, select Database Headers from the main worksheet menu.
2. Select the header row of the group of sub‐rows to sort or summarize; the header row has a diamond next to its 
number.
The three icons above the column header cells become available.

Icon Item Description

Descending Sort Sorts the database sub‐rows in descending order, according to the contents of this column

Ascending Sort Sorts the database sub‐rows in ascending order, according to the contents of this column

Summarize Summarizes the database sub‐rows according to the contents of this column. Sub‐rows that 
have identical items in this column are grouped together in a single row.
If a column contains data from a numeric field (such as height or width), the summarized 
column contains a sum of the values for all objects that are grouped on the row.

3. Click and drag an icon to the column header cell to be used for the sort or summary. A new icon displays next the 
the column heading letter. For an ascending or descending sort, a number in the icon indicates the sort 
precedence for that column. 
4. Apply additional sort or summary icons as needed. In each group of sub‐rows, up to three columns can have 
either an Ascending or Descending Sort icon, and up to three columns can have a Summarize icon. The 
Summarize icon can be used on a column by itself, or in conjunction with one of the sort icons.
5. To remove a sort or summary, click and drag the icon away from the column header cell.

Formatting Worksheet Cells

The appearance of worksheet cells can be set by a variety of formatting options.
Formatting applied to a database header row applies to all of the associated database sub‐rows.
To format worksheet cells:
1. Select the cell(s) to format.
2. From the Worksheet menu, select Format Cells.
The Format Cells dialog box opens.
The Number tab sets the number format for the selected cells (see “Creating Record Formats” on page 199).
616 | Chapter 18: Worksheets

Parameter Description
General Specifies the default general format
Decimal Uses decimal numbers; enter a value for the number of decimal places, and if desired, select to 
use commas as separators
Scientific Uses scientific numbers; enter a value for the number of decimal places
Fractional Uses fractional numbers; enter the rounding value for fractions
Dimension Uses dimension numbers
Dimension Area Uses dimension area format and displays the specified area units after the number
Dimension  Uses dimension volume format and displays the specified volume units after the number
Volume
Angle Determines the accuracy of angles and measurement system applied; measurement system is 
degrees, minutes, and seconds or decimal numbers up to eight decimal places
Date Uses dates; select the desired date format from the list
Boolean Select to use a data value of either True or False
Text Select to enter a string of characters; the cell contents are treated as text, even if a number is in the 
string
Leader Allows specified leader text to display before the cell value (except for Boolean and Text formats)
Trailer Allows specified trailer text to display after the cell value (except for Boolean and Text formats)

3. Click the Alignment tab to specify text alignment options.
 Using Worksheets | 617

Parameter Description
Alignment Sets the alignment of text in relation to the cell border
Horizontal Specifies horizontal text alignment; select General to align text strings on the left and 
numbers on the right
Vertical Specifies vertical text alignment
Text Orientation Sets the text orientation
Vertical Text Orients text vertically
Horizontal Text Orients text horizontally
Wrap Text Select to wrap text that exceeds the cell width (automatically adjusting row height); deselect 
to allow text that is longer than the cell width to “float” over empty adjacent cells. If adjacent 
cells contain content, unwrapped text may appear truncated. Numbers that exceed the cell 
width are displayed with # characters.
A cell holds a maximum of 255 characters; if more space is required, put the overflow 
text in additional cells below the first cell, to give the content a wrapped appearance.
Merge Cells Merges a range of selected spreadsheet cells into one cell; cell and border formatting and text 
wrapping are applied to the cell group rather than to the individual cells. The cell contents 
and format of only the upper left cell in the group apply to the merged cells. Data and 
formatting in the other cells will be lost during the merge.
To split merged cells, select the merged cell group and then deselect Merge Cells.

4. Click the Font tab to specify the font, font size, style, and text color of text in selected cells. See “Formatting Text” 
on page 220.
618 | Chapter 18: Worksheets

5. Click the Border tab to set cell border formatting options.
The current Line Attributes are applied to a border element as it is added. Select the attributes before clicking to 
add a border element.

Parameter Description
Line Attributes Sets the border line style, weight, and color. Select the formatting, and then click the border 
button to which the formatting applies.
Style Selects the line style and thickness for the border element
 Using Worksheets | 619

Parameter Description
Color Selects the line color for the border element
Presets Click a preset to automatically set border formatting options
None Removes all border formatting
Outline Adds a border only to the outside edges (top, bottom, left, and right) of the cell selection
Inside Adds a border only to the inside (horizontal and vertical) edges of the cell selection
Preview Adds border elements and previews the border appearance
Top Adds a border to the top of the cell selection
Horizontal When more than one cell is selected, adds a horizontal border between cells
Bottom Adds a border to the bottom of the cell selection
Left Adds border to the left edge of the cell selection
Vertical When more than one cell is selected, adds a vertical border between cells
Right Adds a border to the right edge of the cell selection

6. Click the Patterns tab to specify fill options for the selected cell(s).

Parameter Description
Style Select None to remove current cell fill options or to specify no fill; select Solid or Pattern to 
apply a solid fill color or pattern to the selected cell(s)
Color/Pattern Select the fill color, or for the pattern style, choose the style and pattern foreground and 
background colors

7. Click OK to set the formatting for the selected cell(s). The worksheet formatting also applies to worksheets 
placed on a drawing.
620 | Chapter 18: Worksheets

Worksheet Rows
Worksheets can obtain data from the drawing based on specified criteria, and then list the data and allow calculations 
to be performed on the data. Use a spreadsheet row to add text, formula, or numbers to the worksheet. Use a database 
row to specify the criteria for obtaining drawing data, and to specify the contents of each column. See “Specifying the 
Worksheet Row Type” on page 621 to select the type of worksheet row. For information on entering data in 
spreadsheet cells and database rows, see “Entering Data” on page 622.

Spreadsheet cells
Database header row

Database sub-rows

Spreadsheet Cells
The cells in a spreadsheet row contain text, formulas, or numbers. Text helps to identify the purpose of a worksheet 
and labels the columns in a worksheet. Numbers represent drawing data or the results of a formula. Insert formulas to 
perform calculations based on drawing data; Vectorworks includes more than 30 built‐in operation functions (see 
“Additional Worksheet Operations” on page 626).

Database Rows
Database rows display information about objects in a drawing. The database header row is identified by the diamond 
shape next to the row number. In this row, set the criteria to determine which objects will be listed in the related 
sub‐rows. For example, you might set a header row to list all symbols in the drawing. A sub‐row would then be 
generated for each symbol in the drawing. (If no object meets the header row criteria, no sub‐rows are created.) 
 Worksheet Rows | 621
Many criteria combinations can be specified, including an object’s name, record information, line weight, fill pattern, 
layer, or class. For example, create a list of all the rooms in a resort, or list only the green wing‐backed chairs from all 
the two‐room suites that are scattered throughout the resort.
For each column in the database header row, specify what information about the objects to display. For example, if a 
database row lists all of the rooms in a building, you might define column A to be the room name, column B to be the 
room number, and column C to be the floor number.

Selecting Database Objects

You can use the database rows in a worksheet to select the object(s) in the drawing that are related to that row. 
To select database objects:
1. Either all database objects or a single database object can be selected.
To select all database objects that meet the database row criteria, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) 
on the database header row to open the context menu.
To select an individual database object, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on the specific database 
object to open the context menu.
2. From the context menu, select either Select Data Items or Select Item.
All database objects that are represented by the header row, or the individual row object, are selected. If an 
individual object was selected with Select Item, the drawing view changes to display the selected object.

Specifying the Worksheet Row Type

The row pulldown menu specifies whether a worksheet row is a spreadsheet or database row.
To define a database row:
1. Click and hold the mouse button on the row to change.
The worksheet row menu opens.

2. Select Database.
The Criteria dialog box opens for the selection of criteria for the database header row.
622 | Chapter 18: Worksheets

To specify additional criteria, click More Choices. The number of objects that meet the criteria displays. Click 
OK. Database functionality is now enabled for the row; beneath the header row, sub‐rows are created for each 
drawing object that meets the criteria specified.

Undefining a Database Row

To undefine a row as a database row:
1. Click and hold the mouse on the database header row to change.
2. Select Spreadsheet.
Undefining a database row removes the database row criteria and all sub‐rows.

Entering Data
Data in a worksheet is entered differently, depending on whether the data is entered into a spreadsheet cell or a 
database cell.

Entering Data in Spreadsheet Cells

Two types of information can be entered into the spreadsheet cells of a worksheet: constant values and formulas. In 
addition, a cell can reference another cell in that worksheet or in another worksheet.
All information is entered in the worksheet Formula bar located at the top of the worksheet. Formulas can contain 
functions, which are detailed in “Additional Worksheet Operations” on page 626.

Entering Constant Values

Constant values consist of numbers, spaces, non‐numeric characters, or any combination of these. Constant values are 
not part of a formula or the result of a formula.
The formula phrase “=1”, or any number following an equal sign, is also considered a constant value.
When entering constant values, keep in mind:
• Constant values are treated as text except for some combinations of numeric and non‐numeric characters, which 
may be interpreted as a number with a particular number format (see “Formatting Worksheet Cells” on 
page 615)
• Text is left‐aligned unless the cell is formatted on the Alignment tab in the Format Cells dialog box (select Format 
Cells from the Worksheet menu)
• Numbers entered in cells are formatted as General; they can be changed to Dimension on the Number tab in the 
Format Cells dialog box (select Format Cells from the Worksheet menu)
 Entering Data | 623

Entering Formulas
Formulas are entered in a spreadsheet cell to analyze and perform operations on the data. A formula is entered in the 
worksheet Formula bar. Formulas can be applied to a single cell, or across a range of cells by selecting the cells and 
pasting the formula in the range. Formulas always begin with an equal sign (=) and consist of a combination of 
functions, cell references, or operators.
Formulas combine values with operators, such as a multiplication sign, to produce a new value (see “Operators” on 
page 632). Formulas must be entered in a specific manner. If the formula is not entered correctly, it produces an error 
and does not execute. Two common mistakes in syntax include forgetting to use pairs of parentheses, and omitting 
required commas when no argument is present.
Basic formula syntax is described in the following table.

Syntax Explanation
Parentheses ( ) Enclose a parameter list
Square brackets [ ] Enclose a record destination
Periods . Separate record identifier and field identifier
Colons : Separate path name levels
Single quotes ʹ Enclose a string constant
Dollar signs $ Absolute reference designator
Double periods .. Used to designate ranges

To keep Vectorworks from treating numbers entered as text in a cell as a number, enclose the number in single 
quotation marks, as in ʹ40ʹ or format the cell as Text on the Number tab of the Format Cells dialog box.
To manually enter a formula:
1. Select the cell, and then click in the worksheet Formula bar.
2. Enter an equal sign (=) and then enter the formula.
A formula can consist of functions, operators, cell references, and values.
3. When the formula is complete, click the green check mark to validate the entry.
To cancel an entry, click the red X button.
4. The formula executes as soon as the cell entry has been validated (Auto‐recalc must be selected in the worksheet 
preferences; see “Preferences” on page 613).
Formulas can also be entered using the Paste Function and Paste Criteria commands.
To enter a formula using the Paste Function and Paste Criteria commands:
1. Select the cell, and then click in the worksheet Formula bar.
2. Enter an equal sign (=).
3. Select Paste Function from the Worksheet menu.
The Select Function dialog box opens.
624 | Chapter 18: Worksheets

4. Select a function from the list, and then click Done. See “Worksheet Functions” on page 626 for more information 
on the functions.
The formula is placed in the worksheet Formula bar and the cursor is placed between the parentheses, awaiting 
criteria.
5. Select Paste Criteria from the Worksheet menu.
The Criteria dialog box opens.

Click to browse

6. Set each of the three fields to the desired search criteria. Click More Choices to add additional search fields. Click 
Fewer Choices to remove added search fields.
7. Click OK.
8. When the formula is complete, click the green check mark to validate the entry.
To cancel the entry, click the red X button.
9. The formula executes as soon as the cell entry has been validated (Auto‐recalc must be selected in the worksheet 
preferences; see “Preferences” on page 613).
If an object is selected when the Paste Criteria command is selected, the Paste Attributes dialog box opens.
 Entering Data | 625

Rather than selecting from search fields, the criteria are based on the selected object. Select the object attributes to 
include in the criteria search. To access the standard Criteria dialog box, click the Custom button.

Cell References
Cell references specify the location of one or more cells to use cell data or values in a formula. The cells can be 
referenced within the current worksheet (internal references), or from another worksheet (external references) within 
the same drawing.
External references must include the full path name to the other worksheet. The syntax for entering an external 
reference into a formula is:

Syntax Example
worksheet name:cell address =MyWorksheet:A1
worksheet name:range of addresses =SUM(MyWorksheet:A1..A12)

If the name of the worksheet contains spaces, then the name must be enclosed with single quotes as in the following 
example: =ʹThe Worksheetʹ:A1
An external reference is updated by selecting Recalculate from the Worksheet menu.
Relative and Absolute Cell References
There are two forms of cell reference data used with cell addresses in a worksheet: relative and absolute. An absolute 
reference refers to a specific cell address, while a relative reference refers to a cell relative to the location of the cell 
containing the reference. 
An absolute reference makes use of the special dollar sign ($) character. The $ character locks that part of the cell 
reference it precedes. There are three combinations when using the $ character in an absolute reference.

Combination Description
$A1 Locks the specified column reference but leaves the row reference relative; the same column is 
always referred to, although the row can change
$A$1 Locks both the specified column and row references; regardless of where the formula is 
copied, it always refers to the original cell
626 | Chapter 18: Worksheets

Combination Description
A$1 Locks the specified row reference but leaves the column reference relative; the same row is 
always referred to, although the column can change

Entering Data in Database Rows

Database rows list information attached to objects in a drawing (see “Database Rows” on page 620). Database header 
rows are followed by sub‐rows corresponding to each object that meets the criteria specified in the header row.
The sub‐rows can list either object attributes or the data contained in database records. Database records are created in 
the Record Formats dialog box; these records can be assigned through the Data tab of the Object Info palette. See 
“Viewing and Editing Object Records” on page 203 for more information.
To enter data in database rows, specify the criteria as described in “Specifying the Worksheet Row Type” on page 621. 
To manually enter database row criteria, see “Retrieving Object and Record Information” on page 631.

Additional Worksheet Operations

Worksheet Functions
Worksheet functions take a value or values, perform an action, and return a value or values. All functions that begin 
with a capital letter use search criteria. Lower case functions, known as worksheet functions, require a number value 
or a cell range. The argument for all trigonometry functions must be in radians. The following table alphabetically lists 
all of the worksheet functions available in Vectorworks.

Code Returns Example Related Functions

acos(number) The arccosine of a number. The  =acos(cos(x)) cos, pi 
arccosine is the angle whose cosine 
is number. The returned angle is 
given in radians in the range 0 to pi.
Number is the cosine of the angle, 
and must be from ‐1 to 1.
Angle(criteria) The angle of lines and walls, the  =Angle(t=wall) 
span angle of arcs (in degrees), and 
the slope angle of slabs (in degrees)
Area(criteria) The total area of 2D objects that  =Area(t=rect) CriteriaArea, 
meet the criteria, based on the  Perim
Length units in the Units dialog box
 Additional Worksheet Operations | 627

Code Returns Example Related Functions

asin(number) The arcsine of a number. The  =asin(sin(x)) pi, sin 
arcsine is the angle whose sine is 
number. The returned angle is 
given in radians in the range ‐pi/2 
to pi/2. To express the arcsine in 
degrees use the rad2deg function 
(or multiply the result by 180/pi).
Number is the sine of the angle in 
question and must be from ‐1 to 1.
atan(number) The arctangent of a number. The  =atan(tan(x)) pi, tan 
arctangent is the angle whose 
tangent is number. The returned 
angle is given in radians in the 
range ‐pi/2 to pi/2. To express the 
arctangent in degrees, multiply the 
result by 180/pi().
Number is the tangent of the angle 
in question.
average(number1,  The average (mean) of the  =average (85, 70, 95) max, min, sum 
number2...) arguments
BotBound(criteria) The minimum y coordinate of  =BotBound(sec) LeftBound, 
objects that meet the criteria RightBound, 
TopBound
Concat(text, text, ..., text) Joins several text strings into one  =CONCAT(ʹabcʹ, ʹ123ʹ, 
text string ʹjkʹ)
cos(number) The cosine of a given angle. =cos(Deg2Rad(90)) pi 
Number is the angle in radians for 
which the cosine is calculated.
Count(criteria) The number of objects that meet the  =Count(sel)
specified criteria
CriteriaArea(criteria) The total area of 2D objects that  =CriteriaArea(t=rect) Area, Perim
meet the criteria, based on the Area 
units in the Units dialog box
CriteriaSurfaceArea(criteria) Returns the sum of  =CriteriaSurfaceArea  SurfaceArea
CalcSurfaceArea for each object  (t=wall)
that meets the criteria, based on the 
Area units in the Units dialog box
CriteriaVolume(criteria) Returns the sum of CalcVolume for  =CriteriaVolume  Volume
each object that meets the criteria,  (t=wall)
based on the Area units in the Units 
dialog box
628 | Chapter 18: Worksheets

Code Returns Example Related Functions

deg2rad(number) Converts number from degrees to   =deg2rad(45)
radians. 
Number is the value in degrees to 
be converted to radians.
exp(number) e raised to the power of number.  =exp(2) ln 
The constant e equals 
2.71828182845904, the base of the 
natural logarithm. 
Number is the exponent applied to 
the base e.
Height(criteria) The delta y (height) of objects =height(t=rect) Width
if (logical_test, value_if_true,  Use value_if_true if logical_test is  =if((c7>100),100,c7) or
value_if_false) true, value_is_false if logical_test is 
=if((c7>100);100;c7) 
false.
when commas are used 
Use this function to conduct  as decimal separators 
conditional tests on values and  by the operating system
formulas and to branch based on 
the results of that test. The outcome 
of the test determines the value 
returned by the If function. The 
logical_test can be any value or 
expression that can be evaluated to 
true or false. Up to seven If 
statements can be nested as 
value_if_true, value_if_false 
arguments to construct elaborate 
formulas. Boolean statements 
within an if statement must be in 
parentheses. Text within an if 
statement should be enclosed 
within quotation marks. 
int(number) Removes any fractional part of a  =int(1.5) round
number.
Number is the real number to be 
rounded to an integer.
IsFlipped(criteria) Returns a value which is the total  =IsFlipped(t=rect)
number of flipped objects which 
meet the criteria
LeftBound(criteria) The left side minimum x (left  =LeftBound(n=ʹobjʹ) BotBound, 
boundary) of the objects that meet  RightBound, 
the criteria TopBound
Length(criteria) The length of lines or walls that  =Length(t=line)
meet the criteria
 Additional Worksheet Operations | 629

Code Returns Example Related Functions

ln(number) The natural logarithm (base e). =ln(x) exp
Number is the positive real number 
for which the logarithm is 
calculated.
log(number) The base 10 logarithm of a number. =log(2) ln
Number is the positive real number 
for which the logarithm is 
calculated.
max(number1, number2,...) The largest number in the list of  =max(5,7,9) min
arguments.
Number is 1 – 14 numbers for 
which the maximum value is to be 
found.
min(number1, number2,...) The smallest number in the list of  =min(5,7,9) max
arguments.
Number is 1 – 14 numbers for 
which the minimum value is to be 
found.
Perim(criteria) The perimeter of objects that meet  =Perim(sel)
the criteria
rad2deg(number) Converts number from radians to  =rad2deg(0.5235987)
degrees.
Number is the value in radians to 
be converted to degrees.
RightBound(criteria) The right side minimum x (right  =RightBound(sel) BotBound, 
boundary) of the objects that meet  TopBound, 
the criteria LeftBound
RoofArea_Heated(criteria) The heated area of the roof (inside  =RoofArea_Heated 
the wall line) along the slope  (ST=ROOFFACE)
RoofArea_Heatedproj  The heated area of the roof (inside  =RoofArea_Heatedproj 
(criteria) the wall line), projected to the  (T=ROOF)
ground plane
RoofArea_total(criteria) The total area of the roof along the  =RoofArea_Total 
slope (ST=ROOFFACE)
RoofArea_totalproj(criteria) The total area of the roof, projected  =RoofArea_Totalproj 
to the ground plane (T=ROOF)
round(number) Rounds the specified number to the  =round(3.24259) int
nearest whole number
sin The sine of a given angle =sin(deg2rad(30)) pi
630 | Chapter 18: Worksheets

Code Returns Example Related Functions

SlabThickness(criteria) The thickness of slab objects =SlabThickness 
(T=SLAB)
sqrt(number) A positive square root. =sqrt(16)
Number is the number for which 
the square root is calculated.
sum(number1, number2,...) The sum of all numbers in the list of  =sum(10,20,30) Average
arguments.
Number is 1 – 14 numbers for 
which the sum is calculated.
SurfaceArea(criteria) Returns the sum of  =SurfaceArea(t=wall) CriteriaSurface
CalcSurfaceArea for each object  Area
that meets the criteria, based on the 
Length units in the Units dialog box
tan(number) The tangent of the given angle. =tan(deg2rad(45)) pi
Number is the angle in radians for 
which the tangent is calculated.
TopBound(criteria) The maximum y (top boundary) of  =TopBound(n=ʹrootʹ) BotBound, 
the objects that meet the criteria LeftBound, 
RightBound
value(text) Converts a text string that  =value(ʹ2e3ʹ)
represents a number to a number
Volume(criteria) Returns the sum of CalcVolume for  =Volume(t=wall) CriteriaVolume
each object that meets the criteria, 
based on the Length units in the 
Units dialog box
WallArea_Gross (criteria) Returns the 2D gross surface area of  =WallArea_Gross  WallArea_Net
one wall face (t=wall)
WallArea_Net(criteria) Returns the 2D gross surface area of  =WallArea_Net (t=wall) WallArea_Gross
one wall face, without door and 
window areas
WallAverageHeight (criteria) Returns the average wall height of a  =WallAverageHeight 
wall, including wall peaks and  (t=wall)
different starting and ending 
heights
WallStyleName(criteria) Returns the name of a wall style =WallStyleName 
(t=wall)
WallThickness(criteria) Returns the thickness of a wall =WallThickness (t=wall)
Width(criteria) The delta x (width) of objects =Width(n=ʹboxʹ) Height
XCenter(criteria) The center of objects in the X  =XCenter (n=ʹboardʹ) YCenter, ZCenter
direction
 Additional Worksheet Operations | 631

Code Returns Example Related Functions

YCenter(criteria) The center of objects in the Y  =YCenter (n=ʹboardʹ) XCenter, ZCenter
direction
ZCenter(criteria) The center of objects in the Z  =ZCenter(n=ʹboardʹ) XCenter, YCenter
direction

Search Criteria
Search criteria are used within a function to limit that function to drawing objects that meet the criteria. For example, 
use search criteria to find doors of a specific size, walls of a certain color, or objects costing less than a certain amount. 
To place criteria in a formula, select the Paste Criteria command from the Worksheet menu. If an object is currently 
selected when choosing this command, the Paste Attributes dialog box opens. Select the object’s attributes to include in 
the function, or click Custom to perform a database custom criteria selection.

Opens when an object is selected

If no objects are selected, the Criteria dialog box opens, to perform a database custom criteria selection.

Click to specify
additional criteria
Opens when no objects are selected

Retrieving Object and Record Information

Once a database row is defined, specify the record data or object attributes to be shown in each column of the row. 
Each sub‐row cell displays the information requested. Each cell in the header row displays the total number of objects 
found, or, if the column returns numerical data, the header cell displays the sum for all sub‐rows. Information found 
in each column can be sorted using the ascending, descending, and summarize buttons; see “Worksheet Commands” 
on page 611. 
632 | Chapter 18: Worksheets

Retrieving Object Attributes

To retrieve object information in a database row:
1. Click the database row cell where the formula will be entered.
2. In the worksheet Formula bar, enter an equal sign (=), and then enter the criteria to display (such as =(t=wall)).
The following search criteria codes can be manually entered. These same codes are placed in a formula, with 
proper parentheses and syntax, by the Criteria dialog box.

Criteria Name Code Criteria Name Code

Arrowhead ar Class Name c
Every Object  all Fill Background fb
Fill Foreground  ff Fill Pattern  fp
Layer Name  l Line Style pp
Line Weight  lw Object Name n
Object Record  r Object Type  t
Pen Background  pb Pen Foreground  pf
Pen Pattern  pp Selected Status  sel
Symbol Name  s Visibility  v

3. Click the green check mark to validate the entry.

Retrieving Record Information

To retrieve record information in a database row:
1. Click the database header cell where the formula will be entered.
2. In the worksheet Formula bar, enter an equal sign (=) and then enter the record information to display. The 
syntax for retrieving record information is:

Syntax Example
record name.field name =Furniture.Type

A period (.) must separate the two names or the formula will not be executed.
If the name of the record format or field name contains spaces, then the name must be enclosed with single 
quotes such as in the following example: =Trees.‘Growth Rate’
3. Click the green check mark to validate the entry.

Operators
Vectorworks uses the following operators. If the operator can be created with a special key combination, it is shown. 

Arithmetic
Performs basic mathematical operations. These combine numeric values and produce numeric results.
 Additional Worksheet Operations | 633

Operator Description
+ Addition
‐ Subtraction
* Multiplication
/ Division
ˆ or ** Exponentiation

Comparison
Compares two values and produces the logical value TRUE or FALSE.

Operator Description
= Equal
<> or  Not equal
< Less than
<= or    Less than or equal to
> Greater than
>= or   Greater than or equal to

On the Macintosh, <> or   can be specified by Option+ =, <= or   by Option+ <, and >= or   by Option+ >.

Cell Range Reference

Combines references to two cells into a single joint reference. The operator is .. or Range.

Special Words and Characters

The following special words and characters are reserved for use in formulas.

Operator Description
( Left parenthesis 
) Right parenthesis 
, Comma 
; Semicolon
: Colon
TRUE True
FALSE False
634 | Chapter 18: Worksheets

Worksheet Import/Export
Data from other software programs, such as Microsoft Excel and FileMaker Pro, can be imported into Vectorworks. In 
addition, Vectorworks worksheets can be exported for use in other spreadsheet, word processing, or database 
programs.

Worksheet Import
Data from a wide variety of worksheet formats can be imported into a file, including worksheet data from other 
programs and worksheets from other Vectorworks files.

Importing Worksheet Data from Another Program

To import a worksheet into the current file, both the worksheet and its original file must be open. In addition, a blank 
worksheet must exist in the active drawing as a destination for the imported worksheet.
The worksheet formats that can be imported include comma delimited, tab delimited, merge, DIF, and SYLK. During 
import, the spreadsheet data is imported, but the formulas (logic) are not.
To import a worksheet into Vectorworks:
1. Create a new worksheet by selecting Window > Palettes > Resource Browser.
The Resource Browser opens.
2. From the Resources menu, select New Resource to display the New Resource menu.
3. Select Worksheet.
The Create Worksheet dialog box opens.
4. Specify the same number of rows and columns that are present in the worksheet to be imported.
5. Select File > Import > Import Worksheet.
6. Select the worksheet file to be imported. The worksheet must be in one of the formats available on the Files of 
type list.
7. Click Open. The worksheet is imported into the open worksheet in Vectorworks.

Importing Worksheets from Another Vectorworks file

To import a Vectorworks worksheet from another Vectorworks file:
1. Select Window > Palettes > Resource Browser to open the Resource Browser.
2. Locate the file containing the worksheet using the Find command in the Resources menu, or from a Favorites 
file. See “Accessing Existing Resources” on page 174 for more information. 
3. Select the worksheet to import, and click Import. (Alternatively, drag the worksheet resource into the desired 
Vectorworks file to insert it as a drawing object; see “Worksheets as Graphic Objects” on page 635.)
The selected worksheet is imported into the current file.

Importing a Table from Microsoft Word

The following procedure is an example of how to import a table from Microsoft Word into a Vectorworks worksheet.
To import a Word table into a worksheet:
1. In Word, select the entire table to be imported.
 Worksheets as Graphic Objects | 635
2. Select Table > Convert > Table to Text.
The Convert Table to Text dialog box opens.
3. In the dialog box, click Tabs for the separation identifier.
4. Click OK.
5. Save the table.
If the file consists of only the table, select File > Save As. In the Save As dialog box that opens, select Text Only 
from the Save as type list, and click OK.
If the table is part of a larger file, copy the table to the Clipboard. Select File > New, and paste the table text into 
the new document. Save the file as a text file.
6. Return to Vectorworks and import the table as described in “Importing Worksheet Data from Another Program” 
on page 634.

Worksheet Export
Vectorworks’ worksheet files can be exported and read by spreadsheet programs, such as Excel, as well as by some 
word processing programs. Because many of these programs have different format requirements, Vectorworks 
provides a selection of formats when exporting files as a worksheet. These include comma delimited, tab delimited, 
merge, DIF, and SYLK. Using the tab delimited format, for example, creates a file that can be opened as a table in 
Microsoft Word.
Vectorworks allows the export of all rows or only selected rows of a worksheet.
Worksheets placed on the drawing cannot be exported to DXF/DWG.
To export a worksheet from Vectorworks:
1. Select File > Export > Export Worksheet.
2. The Export Worksheet dialog box opens.

Select the format for the export, and whether to export all rows or only the selected rows. Click OK and specify 
the name and location of the exported worksheet.
3. Click Save. The specified worksheet rows are exported to the desired location in the set format.

Worksheets as Graphic Objects

Worksheets can be included in a drawing as a graphic object. For example, a generated parts list for an object can be 
included in the drawing by placing the worksheet as an object. As with any graphic object, the worksheet can be 
636 | Chapter 18: Worksheets

moved to any location on the drawing. However, it cannot be resized or edited as an object. It can be opened and 
edited by opening its worksheet through the Resource Browser.
To include a worksheet as an object on a drawing:
1. Select Window > Palettes > Resource Browser.
The Resource Browser opens.
2. Select the desired worksheet.
The worksheet must be a part of the current drawing. If the worksheet is part of another drawing, first import it 
into the current drawing by selecting it from the Resource Browser and selecting Import from the Resources 
menu (see “Importing Worksheets from Another Vectorworks file” on page 634).
3. Select Worksheet On Drawing from the Resources menu.
The worksheet is now included in the drawing as a graphic object. It can be moved like any other graphic object 
and placed where desired. If the worksheet is currently open, the contents of the worksheet in the drawing are 
replaced with an X.
Alternatively, double‐click the worksheet in the Resource Browser to place it in the drawing file, or select the 
worksheet in the Resource Browser and drag it to the desired location in the drawing file. Both methods 
automatically select Worksheet on Drawing and place the worksheet as a graphic object. When inserting a 
worksheet using the drag and drop method, the top left corner of the worksheet is placed at the point where the 
mouse is released over the drawing file.
To edit a worksheet included as a drawing object:
1. Select Window > Palettes > Resource Browser.
The Resource Browser opens.
2. Select the desired worksheet.
3. Select Open from the Resources menu.
4. The worksheet is opened and available for editing. The contents of the worksheet in the drawing are replaced 
with an X. Close the worksheet to display the worksheet contents in the drawing.
Using Scripts 19
Vectorworks provides several options for customizing the product environment to suit a wide range of individual 
design needs. One of the most important options is VectorScript, a lightweight Pascal‐like programming language. Use 
VectorScript to do anything from creating simple tools that assist with the most tedious drafting tasks to developing 
sophisticated solutions that address the most demanding design needs.
While VectorScript provides a rich set of development tools for creating scripts from scratch, there are also several 
Vectorworks commands which allow scripts to be created without direct knowledge of the VectorScript language. The 
Custom Selection, Custom Tool/Attribute, and Custom Modification commands provide the ability to create useful 
scripts directly. (The Custom Modification command requires the Design Series; see “Creating Custom Modification 
Scripts” on page 23 in the Vectorworks Design Series User’s Guide.)
See the VectorScript Language Guide for an introduction to the VectorScript language. The VectorScript Language 
Guide is available in the help system, and as a PDF in [Vectorworks]\VWHelp\Additional Documentation.
In addition, the VectorScript Function Reference is a comprehensive command reference available online. It is located 
in VWHelp\VectorScript Reference\VSFunctionReference.html 

Creating Custom Selection Scripts

Custom selection scripts allow objects in the current file to be selected or deselected according to user‐specified 
criteria. The wide array of options in the command allows for very specific filtering and selection according to the 
defined selection requirements.
The layer options must be set to Show/Snap/Modify Others to select objects on another layer.
To create a custom selection script:
1. Select Tools > Custom Selection.
The Custom Selection dialog box opens.

Parameter Description
Select Selects the objects matching the specified criteria without affecting the existing 
selection status of other objects
Select Only Deselects all objects prior to performing the selection operation
Deselect Deselects any objects matching the specified criteria without affecting the selection 
status of other objects in the file
638 | Chapter 19: Using Scripts

Parameter Description
Execute Immediately Performs the specified selection operation immediately upon exiting the Custom 
Selection dialog box; the operation criteria is not saved for future use
Create Script Saves the criteria and command options as a VectorScript that can be reused as 
needed

2. Click Criteria to specify the selection criteria for the operation.
The Criteria dialog box opens.
Criteria type Criteria comparison option Criteria selection parameter

Adds more selection criteria Reduces selection criteria

3. Choose the desired criteria options. The number of objects in the file that meet the criteria displays.
Specify additional options by clicking More Choices. To remove the most recently added option, click Fewer 
Choices.
Specify whether to also include objects that are part of symbols, plug‐in objects, or viewports.
4. Click OK.
If the Execute Immediately option was chosen, the selection operation is now performed. If the Create Script 
option was chosen, when prompted, name the VectorScript containing the selection operation commands. The 
script then displays in a script palette, and can be double‐clicked to perform the selection operation.

Creating Custom Tool/Attribute Scripts

Custom tool/attribute scripts record the current attribute and file settings in a script format for later use. These custom 
settings can be combined with the active tool to allow a specific set of attributes, such as line style or pen color, to be 
reactivated for use with the tool. For example, a dashed line style and red pen foreground color can be saved with the 
line tool in a script for drawing red dashed lines.
To create a custom tool/attribute script:
1. Select Tools > Custom Tool/Attribute.
The Custom Tools dialog box opens.
 Creating VectorScripts | 639

2. Select which attributes should be saved in the script.
The saved attributes are used when the script is executed and can be modified or reset as desired.

Parameter Description
All Selects all attributes in the group for saving to the script
None Deselects all attributes in the group, clearing any selections that were already 
made
Fill Attributes Saves fill foreground and background colors and styles
Pen Attributes Saves pen foreground and background colors and styles 
Line Attributes Saves line weight (thickness) and style and the presence and size of markers
Text Attributes Saves text attributes including font, size, style, spacing, and justification 
(alignment)
Other Attributes Saves other attributes such as classes, layers, symbols, tools, and SmartCursor 
settings (snapping parameter settings, as well as which snapping tools are active 
on the Constraints palette)

3. Click OK.
4. When prompted, name the VectorScript containing the saved settings. 
The script displays in a script palette, and can be double‐clicked to execute.

Creating VectorScripts
Vectorworks allows the creation of scripts which are saved as resources. The scripts, known as VectorScripts, can be 
used to store custom‐written scripts for performing tasks within the file. VectorScripts, like other scripts created using 
Vectorworks’ automated script creation tools, are stored in script palettes contained within the file. 
640 | Chapter 19: Using Scripts

To create a VectorScript:
1. Select Window > Palettes > Resource Browser.
The Resource Browser opens.
2. From the Resources menu, select New Resource to display the New Resource menu.
3. Select VectorScript.
If no script palette exists, enter a name for a new script palette when prompted, and click OK.
If multiple script palettes exist, but are not currently active, the Select Script Palette dialog box opens. Select the 
palette to add the script to and click Add.
4. Enter a name for the new VectorScript and click OK.
5. The VectorScript Editor opens to begin a script editing session.
For information on creating scripts, see the VectorScript Language Guide, available in the help system, and the 
VectorScript Function Reference, which is a comprehensive command reference located in: 
VWHelp\VectorScript Reference\VSFunctionReference.html 
6. Click OK to save the script in the active script palette.

Running VectorScripts
VectorScripts can be run in a variety of ways.

Running VectorScripts from the Resource Browser

To run a VectorScript from the Resource Browser:
1. From the Resource Browser, select the palette containing the VectorScript to run.
2. Right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh), and select Enter from the context menu to display the available 
VectorScripts in the palette.
3. Select the VectorScript to run. Right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh), and select Run from the context 
menu. (Alternatively, double‐click the VectorScript resource to run it or drag the VectorScript resource into the 
drawing area.)

Running VectorScripts from the Script Palette

To run a VectorScript from a script palette:
1. Select Window > Script Palettes and select the VectorScript palette containing the desired VectorScript.
To open the script palette from the Resource Browser, select the VectorScript palette containing the desired 
VectorScript. Right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on the palette, and select Open from the context 
menu
2. Double‐click the VectorScript to run it.
 Managing VectorScripts | 641

Running VectorScripts as Files

Some scripts may exist as text files only, if they were created outside Vectorworks in a separate text editor program. 
These scripts are not stored in the script palette as a resource.
1. Select the Tools > Scripts > Run VectorScript.
The Choose VectorScript File dialog box opens.
2. Select the desired script and click Open to run the script.

Managing VectorScripts
VectorScripts, like any other Vectorworks resource, can be edited, moved, copied, renamed, or deleted. VectorScripts 
also have the added ability of being encrypted to prevent editing.
For information on the VectorScript Editor, see “The VectorScript Editor” on page 105 in the VectorScript Language 
Guide. The VectorScript Language Guide is available in the help system, and as a PDF in 
[Vectorworks]\VWHelp\Additional Documentation.

Editing VectorScripts
To edit a VectorScript:
1. Select Window > Palettes > Resource Browser.
The Resource Browser opens.
2. Select the script, and then select Edit from the Resources menu.
The VectorScript Editor dialog box opens.

3. When a script editing session is complete, click OK to save changes, or click Cancel to discard script changes.
Alternatively, VectorScripts can be edited directly from the script palette by Option‐double‐clicking the script 
name in the palette (Alt‐double‐click on Windows). The VectorScript Editor opens and the script can be edited.
642 | Chapter 19: Using Scripts

Renaming VectorScripts
To rename a VectorScript:
1. Select Window > Palettes > Resource Browser.
The Resource Browser opens.
2. Select the script to be edited, and then select Rename from the Resources menu.
The Assign Name dialog box opens.
3. Enter the new script name.
4. Click OK. 

Duplicating VectorScripts
To duplicate a VectorScript:
1. Select Window > Palettes > Resource Browser.
The Resource Browser opens.
2. Select the script to be duplicated, and then select Duplicate from the Resources menu.
The Assign Name dialog box opens.
3. Enter the name for the duplicated script, and then click OK.
The duplicate script is created in the same palette as the original script.

Deleting VectorScripts
To delete a VectorScript:
1. Select Window > Palettes > Resource Browser.
The Resource Browser opens.
2. Select the script to be deleted, and select Delete from the Resources menu.
3. When prompted, click OK to delete the script.

Importing VectorScripts
To import a script from another Vectorworks file:
1. Select Window > Palettes > Resource Browser.
The Resource Browser opens.
2. Locate the file containing the script. Select the script to be imported, and then select Import from the Resources 
menu. (Alternatively, drag the VectorScript resource into the desired Vectorworks file.)
The script is imported into the active script palette. If no palette is active, select the destination for the imported 
script, when prompted.

Encrypting VectorScripts
A script can be encrypted and locked to prevent editing.
 Managing Script Palettes | 643
To encrypt a VectorScript:
1. Select Tools > Scripts > Encrypt VectorScript.
The Choose VectorScript File dialog box opens.
2. Locate and select the script text file to encrypt.
3. Click Open.
The Save Encrypted VectorScript Code Document dialog box opens.
4. Enter a new name for the script, and then select the location for saving the file.
5. Click Save.
The script is saved in an encrypted format.

Managing Script Palettes

Use the Resource Browser to manage script palettes as well as individual scripts.

Opening a Script Palette

To open a script palette:
1. Select Window > Palettes > Resource Browser.
The Resource Browser opens.
2. Select the script palette to be opened, and then select Open from the Resources menu.
The script palette opens. 

Moving a Script to a New Palette

To move a script to a new palette using the Resource Browser:
1. Select Window > Palettes > Resource Browser.
The Resource Browser opens.
2. Select the script palette containing the desired script, and then select Open from the Resources menu.
The source script palette opens in the drawing.
3. Select the script palette where the script will be moved, and then select Open from the Resources menu.
The destination script palette opens in the drawing.
4. Click on the script to move, and then press Command+X (Macintosh) or Ctrl+X (Windows). The script is 
removed from the palette and placed into the clipboard.
5. Click on the destination script palette, and then press Command+V (Macintosh) or Ctrl+V (Windows). The script 
is placed into the selected script palette.
Each script palette can also be opened from the Window menu.
644 | Chapter 19: Using Scripts

Importing a Script Palette

To import a script palette from another Vectorworks file:
1. Select Window > Palettes > Resource Browser.
The Resource Browser opens.
2. Locate the script palette to be imported.
For information on using the Resource Browser to locate resources in other Vectorworks files, see “Using the 
Resource Browser” on page 169.
3. Select the script palette to be imported, and then select Import from the Resources menu. (Alternatively, drag the 
script palette resource into the desired Vectorworks file.)
The palette and any scripts it contains are imported into the active Vectorworks file.
Presenting Vectorworks Drawings 20
Vectorworks provides several ways to present a completed drawing. Guide your customer through an animated 
walkthrough of your design by creating a QuickTime movie. Present many croppable views of the drawing on a single 
layer with viewports. Finally, the layer link feature creates linked views of the design layers in the drawing.

Animating Drawings with QuickTime

With QuickTime, animations can be created from a 3D Vectorworks drawing. QuickTime is a separate program 
available with Vectorworks. It includes Movie Player, for viewing several different file types.
QuickTime must be installed to view or create QuickTime movies. It is available on the Vectorworks CD.

Animating Drawings
Two types of animations can be created in Vectorworks—Orbit Point and Move Along Path. The Orbit Point animator 
rotates by a specified number of degrees around a 3D object or selected point in the drawing. The Move Along Path 
animator moves through the 3D drawing, following a specified path.
In Perspective view, only the portion of the model within the perspective frame (see “Perspective” on page 436) is 
visible in the animation.

Creating Orbit Point Animations

The Orbit Point animator creates an animation that moves in a circular path around a specific 3D object or point.
646 | Chapter 20: Presenting Vectorworks Drawings

To create an orbit point animation:
1. Set up the drawing view.
Select the desired views from the View menu—Standard Views, Projection, Rendering, and Perspective. In 
addition, use the Zoom tool to set the drawing magnification level. Ensure that only the layers and classes that 
should display in the animation are visible.
2. To specify an object or objects as the center of rotation, select the object or group of objects.
3. Select Model > Create Animation.
The Create Animation dialog box opens.

4. Set the Camera to Orbit Point.
5. Click Animation Options.
The Simple Orbit Options dialog box opens.

Parameter Description
Ground plane Specifies the center of the ground plane (0X, 0Y, 0Z) as the center of rotation for the animation
Working plane Specifies the center of the working plane (0I, 0J, 0K) as the center of rotation for the animation
 Animating Drawings with QuickTime | 647

Parameter Description
Selection Specifies the center of the selected object(s) as the center of rotation for the animation
Rotation angle Specifies the amount of rotation (in degrees) for the animation; for example, to complete an 
orbit around the selected center of animation, enter 360

6. Click OK to return to the Create Animation dialog box.
The QuickTime frames per second (fps) value is displayed. Vectorworks uses default compression settings for 
QuickTime; these settings produce a good‐quality animation without an excessive file size. However, the 
parameters can be modified by clicking on the QuickTime Options button.
QuickTime is a complex program which offers great flexibility in selecting settings. Consult the online 
QuickTime Player help (available from the QuickTime Help menu) for more information about QuickTime 
parameters and compression settings.
7. Specify the remaining parameter settings in the Create Animation dialog box.

Parameter Description
Duration (Sec) Sets the total length of time of the animation
Time Scale Specifies the animation rate; a value between 0.1 and 0.99 creates a slow motion effect, while a 
value between 1.01 and 10.00 speeds up the animation. Leave the default value of 1.00 for a 
normal time scale.

8. Click Preview to check the animation before saving it. Depending on the rendering setting, the preview may be 
shown in wireframe.
To preview only a selected portion of the animation, press Command (Macintosh) or Ctrl (Windows) when 
clicking Preview. The Preview Duration dialog box opens.

Specify the animation starting and ending time (in seconds) and click Preview.
To stop showing a preview, simultaneously press Command + Period (Macintosh) or Esc (Windows).
9. When satisfied with the preview, click Save Movie to save the animation.
The Save As dialog box opens.
10. Enter the name for the QuickTime Movie file and specify its location. Click Save. The progress of movie creation 
is displayed.
To see the completed animation, see “Viewing QuickTime Animations” on page 653.

Creating Move Along Path Animations

The Move Along Path type of animation moves through a 3D drawing along a specified path. For example, create a 
walk‐through presentation of a house.
648 | Chapter 20: Presenting Vectorworks Drawings

To create an animation moving along a specified path:
1. Set up the drawing view.
Select the desired views from the View menu—Standard Views, Rendering, and Perspective.
The drawing Projection must be set to Perspective.
2. Save a view for each point along the path to use for creating the animation.
Use the Walkthrough and/or Flyover tools to change views. To save a view, select View > Save View. In the Save 
View dialog box that opens, enter the View Name, ensure that Save Factors is selected, and then click OK (see 
“Creating Saved Views” on page 117).
3. Select Model > Create Animation.
The Create Animation dialog box opens.
4. Set the Camera to Move Along Path.

5. Click Animation Options.
 Animating Drawings with QuickTime | 649
The Select Animation dialog box opens.

6. Click New.
The New Animation Name dialog box opens.

Enter a name for this animation and then click Create to return to the Select Animation dialog box.
7. Select the name of the new animation and click Edit.
The Edit Path Animation dialog box opens.

The Zoom In and Zoom Out buttons under the graph change the magnification level of the animation graph.
A new path animation uses the default length from the setting in the main QuickTime options dialog box. To 
specify a different animation length, double‐click the arrow to the far right of the timeline.
650 | Chapter 20: Presenting Vectorworks Drawings

Double-click the arrow to access the

Set Animation Length dialog box

8. From the list of views on the left, drag the starting view name to the animation graph.
Vectorworks automatically places the first view at the graph’s origin—0 seconds, 0 drawing units/second.
9. Select the next view to use and drag it to the animation graph.
A bar with a bead is added to the graph. Drag the bar and bead to change the animation settings (time elapsed 
between view changes and velocity of camera movement).
The distance between bars is the time in seconds that it takes to move from one view to the next.
Move the bead up and down to determine the slope of the line between bars. This slope indicates the velocity of 
the movement between views (the number of drawing units/second that the camera moves). In general, the slope 
should form a steady curve. An uneven curve will cause a choppy camera movement, speeding up and slowing 
down in a jolting manner. The slope cannot dip below the X axis—this would create a negative velocity.

bar

bead

10. To set a specific camera target, double‐click on a bead.
The Set View Direction dialog box opens.
 Animating Drawings with QuickTime | 651

Parameter Description
Look towards Specifies what direction the view should look toward
Current view Sets the view to the current bead’s saved view
Working plane origin Sets the view to the working plane origin
Center of currently  Sets the view to the X, Y, Z center of the currently selected object(s) bounding box
selected object
Center of following  Sets the view to look at the center of a named 3D object. Click Select a different named 
named object object to open the Look At Named Object dialog box. Select the object to set the view 
toward (named objects in walls or layer links cannot be selected).
Following point Sets the view to the specified X, Y, Z coordinates

11. Click OK to exit the Set View Direction dialog box.
12. Continue selecting views and dragging them onto the animation graph until the desired views have been 
included within the time allotment. To view a wireframe version of the animation, click Preview.
To add a pause to the animation, drag the same view twice into the animation graph so that the views are next to 
each other in sequence. The line between the views should be flat (no upward or downward slope). This creates a 
velocity of zero and, therefore, a pause in the animation.
Setting the view to different specified X, Y, Z coordinates for each of these frames, makes the camera appear to 
stop its forward motion and pan from one direction to another. 
652 | Chapter 20: Presenting Vectorworks Drawings

To create a pause, place the same view twice in the animation graph.
Ensure that there is no slope between the repeated views.

13. Click Done to return to the Create Animation dialog box.
The QuickTime frames per second (fps) value is displayed. Vectorworks uses default Compression Settings for 
QuickTime; these settings produce a good‐quality animation without an excessive file size. However, the 
parameters can be modified by clicking on the QuickTime Options button.
QuickTime is a complex program which offers great flexibility in selecting settings. Consult the online 
QuickTime Player help (available from the QuickTime Help menu) for more information about QuickTime 
parameters and compression settings.
14. Specify the remaining parameter settings in the Create Animation dialog box.

Parameter Description
Duration (Sec) Sets the total length of time of the animation
Time Scale Specifies the animation rate; a value between 0.1 and 0.99 creates a slow motion effect, while 
a value between 1.01 and 10.00 speeds up the animation. Leave the default value of 1.00 for a 
normal time scale.

15. Click Preview to check the animation before saving it. Depending on the rendering setting, the preview may be 
shown in wireframe. Specify the animation starting and ending time (in seconds) and click Preview.
To preview only a selected portion of the animation, press Command (Macintosh) or Ctrl (Windows) when 
clicking Preview. The Preview Duration dialog box opens.

To stop showing a preview, simultaneously press Command + Period (Macintosh) or Esc (Windows).
16. When satisfied with the preview, click Save Movie to save the animation.
The Save As dialog box opens.
 Presenting Drawings with Sheet Layer Viewports | 653
17. Enter the name for the QuickTime movie file and specify its location. Click Save. The movie creation progress 
displays.
To see the completed animation, see “Viewing QuickTime Animations” on page 653.

Adding Text or Title Screens to Animations

Unless text is specifically converted into a 3D object (using the TrueType to Polyline command), Vectorworks and 
QuickTime view text as 2D. This means text in a drawing exported as a QuickTime movie remains motionless, not 
moving with the other 3D objects. This principle is also true for any graphic images placed in the drawing.
Vectorworks can be used to create an animated title screen as a separate QuickTime movie, using an Orbit Point 
animation to move the 2D text. (The Move Along Path animator requires 3D perspective projection.) Then, within the 
QuickTime program, link the two files together to create one movie.
When creating a title screen animation, ensure that the title movie uses the same QuickTime frame rate setting as 
the linked animation movie.

Viewing QuickTime Animations

Macintosh‐generated or Windows‐generated movies can be viewed on either platform.

To view existing movies:

1. Double‐click the file name or QuickTime Movie icon for the desired movie. Alternatively, open the QuickTime 
application and select the file from the Open menu.
2. Click the Play button to play the movie.

Play Button Pause Button

Presenting Drawings with Sheet Layer Viewports

Vectorworks “viewport” objects allow the creation of views from several directions, complete with details, 
annotations, dimensions, and title blocks. Viewports can show other parts of the active document, or even portions of 
other documents.
654 | Chapter 20: Presenting Vectorworks Drawings

Viewports can display entire as well as cropped views of a drawing, with specified layer and class visibility settings, 
projection, render mode, and orientation parameters. If the drawing changes, the viewports can be easily updated to 
reflect the changes.
In both Vectorworks Fundamentals and Vectorworks Design Series, you can create one or more viewports on a sheet 
layer, and each viewport can show one or more design layers from this document. Additionally, Vectorworks Design 
Series allows you to create one or more viewports on a design layer, and the design layers shown in the viewports can 
be either from this document, or referenced from another document. For details about design layer viewports, see 
“Presenting Drawings with Design Layer Viewports” on page 500 in the Vectorworks Design Series User’s Guide.
A sheet layer can contain many viewports. Sheet layers retain their own print settings, including print area, resolution, 
and printer setup parameters. For more information on sheet layers, see “Managing Layers” on page 96.

Creating a Sheet Layer Viewport from a Design Layer

A sheet layer viewport can be created from an active design layer.
To create a viewport from a design layer:
1. Select View > Create Viewport.
2. The Create Viewport dialog box opens. The viewport parameters are initially set to be the same as those of the 
design layer that is currently active. Viewport parameters can be set at creation, or after the viewport has been 
created.
 Presenting Drawings with Sheet Layer Viewports | 655

Parameter Description
Name Specifies the viewport name
This name becomes the default drawing title when inserting a label with the 
Drawing Label tool, in the sheet layer viewport’s annotation mode.
Sheet Layer Select the sheet layer where the viewport will be created, or select New Sheet Layer to 
create a sheet layer. If there are no sheet layers present and a new one is not created now, 
you will be prompted to create a sheet layer after clicking OK.
Layers Specifies which design layers will be visible in the viewport; see “Changing the Layer 
Properties of Sheet Layer Viewports” on page 667
Project 2D Objects Select to display 2D objects in a viewport with a view other than Top/Plan
Classes Specifies which classes will be visible in the viewport; see “Changing the Class Properties 
of Sheet Layer Viewports” on page 670
Scale Specifies the viewport scale relative to the page; select a scale or choose Custom and enter 
the scale value in Custom Scale
Custom Scale When a custom scale is selected, enter the scale value
View Specifies the orientation of the design layers displayed in the viewport; select a cardinal 
view or choose Custom and then click Set View to specify the view 
656 | Chapter 20: Presenting Vectorworks Drawings

Parameter Description
Set View When a custom view is selected, click Set View to open the 3D Rotation dialog box for the 
entry of custom view parameters (see “Rotating Precisely” on page 441 for more 
information)
Rendering Specifies the render mode for the viewport; Renderworks is required for Renderworks 
render modes. Open GL, Hidden Line, Dashed Hidden Line, Final Shaded Polygon, 
Artistic Renderworks, Custom Radiosity, and Custom Renderworks enable the Render 
Settings button for specifying rendering parameters (for the Design Series, the Sketch 
render mode also enables the Render Settings button).
Render Settings Certain render modes require parameters to be set; click to specify (see “Line Render 
Options” on page 465 for Hidden Line Render settings, “Rendering with Vectorworks” on 
page 461 for OpenGL and shaded polygon settings, “Artistic Renderworks Options” on 
page 746 for Artistic Renderworks settings, “Custom Renderworks Options” on page 735 
for Custom Renderworks settings, and “Radiosity” on page 738 for information on 
rendering with radiosity) 
RW Background Select a Renderworks background from either the default resources or the current file’s 
(Renderworks  resources to use as a background for the viewport; see “Vectorworks Fundamentals 
required) Default Resources” on page 167
Projection Select the projection type for the viewport (see “Projection” on page 435)
Perspective Type For Perspective projection, select the type of perspective, or choose Custom and specify the 
perspective distance
Perspective Dist For custom perspectives, enter the perspective distance

3. Click OK.
4. If a sheet layer does not already exist in the file, the New Sheet Layer dialog box opens automatically to create 
one. Click OK.
The viewport is created on the designated sheet layer, and the sheet layer becomes active.

Creating a Sheet Layer Viewport by Cropping

To create a detail viewport either from a design layer or from an existing uncropped viewport on a sheet layer:
1. Make active the existing design layer or sheet layer that will display in the viewport.
 Presenting Drawings with Sheet Layer Viewports | 657
2. Create a 2D object (such as a rectangle, circle, oval, polyline, polygon etc.). The 2D object must define an area; for 
example, a 2D line cannot be used. Position the 2D object on the design layer or existing uncropped viewport to 
delimit the area to be included in the new viewport. The fill of a viewport cropping object is always None; 
however, the pen style can be set from the Attributes palette.

3. If the cropped viewport is being created from a design layer, select the 2D object. If the cropped viewport is being 
created from a sheet layer, select both the 2D object and the uncropped viewport.
4. Select View > Create Viewport.
5. An alert dialog box asks whether the object should be used as the viewport’s crop. Select Yes (or Yes Always to 
always use a selected 2D object as a crop object when creating viewports).
6. The Create Viewport dialog box opens. Name the viewport and select the sheet layer to place it on. The 
remaining viewport parameters are initially set to be the same as the design layer properties (for design layers) 
or selected viewport (for sheet layers). Change the parameters as needed (see “Creating a Sheet Layer Viewport 
from a Design Layer” on page 654).
7. Click OK.
The viewport, cropped by the selected 2D object, is created on the specified sheet layer.
To hide the crop object, edit the viewport’s crop (see “Cropping Sheet Layer Viewports” on page 665) and set the 
object’s Pen Style to None. Alternatively, change the class of the crop object to invisible.
658 | Chapter 20: Presenting Vectorworks Drawings

Cropped viewport

Properties of Sheet Layer Viewports

Viewport Parameters
Once it has been created, the properties of the sheet layer viewport can be edited in the Object Info palette.
Viewports have a fill and pen style of None.

Parameter Description
Object position locator Specifies the point on the viewport’s bounding box that is to be positioned by the X and 
Y values; click on a different location to change the point

X / Y Specifies the absolute position of the viewport’s bounding box along the X axis and Y 
axis, based on the point specified in the object position locator
Rotation Sets the viewport rotation; if the viewport was created from a rotated plan view 
(Design Series required), this parameter can be used to reset the viewport to the world 
coordinate system
Crop Indicates whether the selected viewport has been cropped (see “Cropping Sheet Layer 
Viewports” on page 665)
Update Click to update the viewport to reflect any changes that have occurred since the 
viewport was created or last updated (see “Status of a Sheet Layer Viewport” on 
page 661)
Layers Specifies which design layers are visible in the viewport and allows changes to some of 
the layer properties in the viewport; see “Changing the Layer Properties of Sheet Layer 
Viewports” on page 667
Project 2D Objects Select to display 2D objects in a viewport with a view other than Top/Plan
 Presenting Drawings with Sheet Layer Viewports | 659

Parameter Description
Classes Specifies which classes are visible in the viewport and allows changes to some of the 
class properties in the viewport, including changes to the properties for crop and 
annotation objects. Class visibilities can be overridden for a selected viewport; see 
“Changing the Class Properties of Sheet Layer Viewports” on page 670.
Scale Specifies the viewport scale relative to the page; select a scale or choose Custom and 
enter the scale value in Custom Scale 
Custom Scale When a custom scale is selected, enter the scale value
View Specifies the orientation of the design layer shown in the viewport; select a cardinal 
view or choose Custom and specify the view by clicking Set View 
Set View When a custom view is selected, click Set View to open the 3D Rotation dialog box for 
the entry of custom view parameters (see “Rotating Precisely” on page 441 for more 
information)
Background/Foreground  Specifies the render mode(s) for the viewport. Select a background mode and specify 
Render the settings, if any. For a composite effect, also select an optional foreground mode and 
specify any settings (Wireframe, Sketch, Hidden Line, or Dashed Hidden Line are the 
only render modes available for foreground rendering).
Renderworks is required for certain render modes. OpenGL, Hidden Line, Dashed 
Hidden Line, Final Shaded Polygon, Artistic Renderworks, Custom Radiosity, and 
Custom Renderworks enable the render settings to be specified.
Render Settings Certain render modes require parameters to be set; click to specify (see “Line Render 
Options” on page 465 for Hidden Line Render settings, “Rendering with Vectorworks” 
on page 461 for OpenGL and shaded polygon settings, “Artistic Renderworks Options” 
on page 746 for Artistic Renderworks settings, “Custom Renderworks Options” on 
page 735 for Custom Renderworks settings, and “Radiosity” on page 738 for 
information on rendering with radiosity) 
RW Background Select a Renderworks background from either the default resources or the current file’s 
(Renderworks required) resources to use as a background for the viewport; see “Vectorworks Fundamentals 
Default Resources” on page 167
Projection Select the projection type for the viewport (see “Projection” on page 435)
Perspective Type For Perspective projection, select the type of perspective, or choose Custom and specify 
the perspective distance
Perspective Dist For custom perspectives, enter the perspective distance
Lighting Options Click to change the ambient light parameters described in “Setting Lighting Options” 
on page 450.
By default, a viewport’s ambient light is set according to the ambient light settings of 
the first visible design layer in the viewport. If there are no visible layers, then the 
ambient light is set to on, with a color of white and a brightness of 35% (similar to the 
default ambient lighting for a design layer). 
Advanced Properties Opens the Advanced Viewport Properties dialog box; see “Advanced Sheet Layer 
Viewport Properties” on page 660
660 | Chapter 20: Presenting Vectorworks Drawings

Advanced Sheet Layer Viewport Properties

To access additional viewport parameters, click Advanced Properties from the Object Info palette of a selected 
viewport.
The Advanced Viewport Properties dialog box opens. These settings affect the viewport display only, and do not 
change the original design layer(s).

Parameter Description
Line Weight Scale Enter a value larger than 1.0 to increase the viewport line weights, or a value below 1.0 (but 
larger than 0) to decrease the line weights
Marker Scale Enter a value larger than 1.0 to increase the viewport marker size, or a value below 1.0 (but 
larger than 0) to decrease the marker size
Dashed Line Scale Enter a value larger than 1.0 to increase the length and spacing of viewport dash segments, 
or a value below 1.0 (but larger than 0) to decrease the length and spacing of dashed line 
segments
Hatch Line Scale Enter a value larger than 1.0 to increase the spacing between viewport hatch lines, or a 
value below 1.0 (but larger than 0) to decrease the spacing between hatch lines
Text Scale Enter a value larger than 1.0 to increase the text size in viewports, or a value below 1.0 (but 
larger than 0) to decrease the text size; only associated viewport text is affected
Show Wall  Displays or hides wall components in Top/Plan view, regardless of the document 
Components preferences wall component display setting (see “Display Preferences” on page 57)
Render Gray Layers  Design layers with a visibility set to “Gray” are rendered as transparent, similar to the 
Transparent transparent effect achieved with the Stack Layers command in the Design Series (see 
“Stacking Layers” on page 534 in the Vectorworks Design Series User’s Guide)
 Presenting Drawings with Sheet Layer Viewports | 661

Parameter Description
Black and white only Changes all colors in the viewport to black or white; this is useful for displaying two 
viewport copies on the same sheet layer, with one in color and the other in black and white. 
However, if the document preferences display setting is black and white, viewports will 
also display as black and white.
Adjust Flipped Text Re‐orients rotated and flipped text in the viewport so that it is always readable (regardless 
of the Vectorworks flipped text preference; see “Display Preferences” on page 46)
Preview Displays the viewport with a preview of the advanced settings

Status of a Sheet Layer Viewport

The status of a sheet layer viewport is indicated visually.

Viewport Status Description

Normal A normal, up‐to‐date viewport displays with orange highlighting when selected 

Out of date When the objects in a viewport have changed since the viewport was created or last 
updated, the viewport becomes out of date. An out‐of‐date viewport displays with a red 
and white outline.

Empty A viewport displays as a red “X” when the associated design layer contains no objects or the 
objects are hidden, or when the associated design layer is set to “invisible”

Modifying Sheet Layer Viewports

There are several ways to modify sheet layer viewports; their appearance can be completely different from the original 
design layers, for presentation purposes.
662 | Chapter 20: Presenting Vectorworks Drawings

• Modify the settings for the viewport in the Object Info palette.
• Modify the viewport with various 2D and 3D tools and commands.
• Crop the viewport.
• Edit the design layer(s) that display in the viewport.
• Add annotations and dimensions to the viewport.
• Change the properties of the viewport’s layers and classes.

Moving and Editing Sheet Layer Viewports

A sheet layer viewport can be edited like most 2D objects. For information on 2D tools and commands, see “Editing 2D 
Objects” on page 287. 3D tools cannot be used on sheet layers. However, a 3D object can be copied from a design layer 
and pasted on a sheet layer. A design layer viewport (Design Series required) cannot be pasted on a sheet layer.
• Use the Cut, Copy, and Paste commands to copy or paste a viewport on its original sheet layer or another sheet 
layer. Use the 2D Selection tool to drag a viewport to a new position (or edit the X‐ and Y‐axis positions in the 
Object Info palette). Press the Delete key to delete a selected viewport.

• Use the Move, Rotate, and Mirror commands and the Rotate and Mirror tools to move, rotate, or mirror a 
viewport. The viewport can be split by the Split tool (in Split by Line mode), and clipped with the Clip tool. 

• Use the Scale Objects command to scale a viewport. Any crop objects in the viewport are also scaled, as are 
annotations and dimensions. Viewport text, however, is not scaled unless Scale Text is selected in the Scale 
Objects dialog box.
• Use the Modify > Lock and Modify > Unlock commands to lock and unlock viewports.
• Use the Eyedropper tool to transfer attributes from one viewport to another; see “Transferring Attributes” on 
page 266.
• Use 2D drawing tools on sheet layers to create borders, title blocks, and so on.
 Presenting Drawings with Sheet Layer Viewports | 663

Editing a Design Layer Displayed in a Sheet Layer Viewport

To edit a design layer that is displayed in a sheet layer viewport:
1. Select the viewport.
2. Select Modify > Edit Viewport.
Alternatively, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on a viewport, and select Edit from the context 
menu.
The Edit Viewport dialog box opens.

Parameter Description
Annotations Creates or edits viewport annotations and dimensions (see “Creating Annotations for 
Sheet Layer Viewports” on page 666)
Crop Creates or edits a cropped viewport (see “Cropping Sheet Layer Viewports” on page 665)
Design Layer Navigates to the selected design layer to edit objects contained in the viewport 
Display using  Changes the file’s view parameters and layer and class visibilities to match those of the 
Viewport Attributes viewport.
If the Navigate Back to Viewport option is also selected, the file’s layer and class 
visibilities return to their original status when you return to the viewport; otherwise, the 
file’s attributes remain the same as the viewport’s.
This option is only available when the Design Layer edit mode is selected.
Add Reference  When a viewport has been cropped, this option displays the crop on the design layer so 
Crop Object that edits can be made to the design layer while knowing the position of the crop object.
This option is only available when the Design Layer edit mode is selected.
664 | Chapter 20: Presenting Vectorworks Drawings

Parameter Description
Navigate Back to  Temporarily adds a Return to Viewport button to the design layer that returns you to the 
Viewport viewport when the edit to the design layer is complete (similar to an Edit Group 
operation).
This option is only available when the Design Layer edit mode is selected.
To exit to the design layer instead of exiting to the viewport from design layer editing 
mode, press Shift + Esc. Alternatively, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) in 
the drawing area, and select Exit Viewport from the context menu.
Display Viewport  If the viewport is currently in a render mode other than Wireframe, select Display 
Cache Viewport Cache to display a cache image of the rendered viewport during editing; 
deselect to display a Wireframe view of the viewport.
This option is only available when the Annotations or Crop edit mode is selected.
Keep the Edit View on  When you return to the viewport after an edit, this setting maintains any view changes 
Exit (zoom and view location) made during edits to the viewport annotation or the crop 
object. Deselect this option to return to the original viewport view settings after editing.
This option is only available when the Annotations or Crop edit mode is selected.
Double Click Sets the future behavior when a viewport is double‐clicked, eliminating the display of 
this dialog box if desired. If the Edits the Design Layer option is selected, a double‐click 
activates the design layer of the double‐clicked object. If the object does not belong to a 
design layer, the Edit Viewport dialog box opens to select a design layer to edit.
If Displays this Dialog is not selected, you can still open the dialog box: select 
Modify > Edit Viewport, or right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) the 
viewport and select Edit from the context menu.

3. Click Design Layer and select the design layer to edit from the list. Select Display using Viewport Attributes to 
view the design layer with the viewport attributes (orientation, projection, render mode, and layer and class 
visibilities). A rendered viewport displays the original design layer with the viewport’s render mode; however, 
the design layer’s render mode options for that mode are used. If the original design layer has different Z heights 
and Display using Viewport Attributes is selected, the layer options are set to Active Only.
Alternatively, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on a viewport and select Edit Design Layer from 
the context menu to activate the design layer of the right‐clicked object (if the right‐clicked object does not belong 
to a design layer, the Edit Viewport dialog box opens).
Select Add Reference Crop Object to view the crop object on the design layer during editing. However, because 
the crop object is added to the design layer, it could become visible in other viewports that reference that area of 
the design layer.
Select Navigate Back to Viewport to easily return to the viewport when you are finished with the design layer 
edits. A colored border around the drawing window indicates that you are in an editing mode. The Return to 
Viewport button is visible in the top right corner of the drawing window.
To exit to the design layer instead of exiting to the viewport while in design layer editing mode, press Shift + Esc. 
Alternatively, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) in the drawing area, and select Exit Viewport from 
the context menu.
4. Click OK to make the selected design layer the active layer.
 Presenting Drawings with Sheet Layer Viewports | 665

Cropping Sheet Layer Viewports

A viewport can be cropped on its sheet layer, to display only a portion of the viewport.
To crop a viewport:
1. Select the viewport.
2. Select Modify > Edit Viewport. The Edit Viewport dialog box opens (see “Editing a Design Layer Displayed in a 
Sheet Layer Viewport” on page 663 for a description of the dialog box parameters).
3. Click Crop, and then click OK to enter Edit Crop mode.
Alternatively, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on a viewport and select Edit Crop from the 
context menu.
A colored border around the drawing window indicates that you are in an editing mode. The Exit Viewport 
Crop command becomes available from the Modify menu, and the Exit Viewport Crop button is visible in the 
top right corner of the drawing window.
4. Create a 2D object (such as a rectangle, circle, oval, polyline, or polygon). The 2D object must define an area; for 
example, a 2D line cannot be used. Position the 2D object to delimit the new viewport display area. The fill of a 
viewport cropping object is always None; however, the pen style can be set from the Attributes palette while in 
Edit Crop mode. Set the pen style to None to make the crop object invisible.
To view other objects while in Edit Crop mode, select Show other objects while in editing modes on the Display 
tab of the Vectorworks preferences (see “Display Preferences” on page 46).
Use the Flyover tool to adjust the view as necessary (see “Flyover” on page 436).
The bounding box of the crop object is also the perspective clip rectangle, if the viewport is in Perspective 
projection. Reshaping the crop object changes the perspective clip rectangle as well.

5. Click Exit Viewport Crop to return to the sheet layer.
666 | Chapter 20: Presenting Vectorworks Drawings

6. The cropped viewport displays In the Object Info palette, the crop status change to Yes.
7. To change, replace, or delete the crop object, select the viewport and then select Modify > Edit Viewport to 
re‐enter Edit Crop mode. Alternatively, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) and select Edit from the 
context menu.
Visibility changes made from the Classes tab of the Organization dialog box (Tools > Organization) do not affect 
the visibility of the crop object. To change the class visibility of a crop object, click Classes from the viewport 
Object Info palette, and make the changes in the Viewport Class Properties dialog box (see “Changing the Class 
Properties of Sheet Layer Viewports” on page 670).

Creating Annotations for Sheet Layer Viewports

Use the Edit Annotation mode to add annotations and dimensions in viewports, and to edit those annotations and 
dimensions later on.
To add annotations, including dimensions, to a viewport:
1. With the viewport’s sheet layer active, select the viewport by clicking on it with the 2D Selection tool.
2. Select Modify > Edit Viewport. The Edit Viewport dialog box opens (see “Cropping Sheet Layer Viewports” on 
page 665 for a description of the dialog box parameters).
3. Click Annotations and then click OK to enter Edit Annotation mode.
Alternatively, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on a viewport and select Edit Annotations from 
the context menu.
A colored border around the drawing window indicates that you are in an editing mode. The Exit Viewport 
command becomes available from the Modify menu, and the Exit Viewport Annotation button is visible in the 
top right corner of the drawing window.
4. Use the various dimension tools from the Dims/Notes tool set to add dimensions to the viewport (see 
“Dimensioning” on page 467). The dimension tools snap to the objects in the viewport as if you were 
dimensioning the design layer. When the viewport is in Top/Plan view, associative dimensions can be applied to 
2D objects—including walls—on the design layer. The dimensions are automatically updated if the design layer 
object changes.
To view other objects on the sheet layer while in Edit Annotation mode, select Show other objects while in 
editing modes on the Display tab of the Vectorworks preferences (see “Display Preferences” on page 46).
Text, callouts, and other annotations, as well as 2D objects, can be added to the viewport. The Design Series 
contains additional annotation objects.
The stacking order of selected annotations can be changed with the Modify > Send commands. To add graphical 
annotations to a viewport rendered with Hidden Line, use the 2D Polygon tool Polygon from Boundary modes 
(see “2D Polygon Tool” on page 253).
Annotations are in viewport scale, not sheet layer scale.
 Presenting Drawings with Sheet Layer Viewports | 667

5. Click Exit Viewport Annotation to exit Edit Annotation mode and return to the sheet layer.
6. To change, replace, or delete the viewport annotations, select the viewport and then select Modify > Edit 
Viewport to re‐enter Edit Annotation mode.
Visibility changes made from the Classes tab of the Organization dialog box (Tools > Organization) do not affect 
the visibility of the crop object. To change the class visibility of a crop object, click Classes from the viewport 
Object Info palette, and make the changes in the Viewport Class Properties dialog box (see “Changing the Class 
Properties of Sheet Layer Viewports” on page 670).

Changing the Layer Properties of Sheet Layer Viewports

The viewport’s layer visibility, opacity, stacking order, and colors can be changed from the sheet layer. Other 
viewports, as well as the design layer properties, are not affected. The viewport attributes can be tailored as desired for 
presentation; several copies of the same viewport can appear completely different.
To change the viewport layer properties:
1. Select the viewport.
2. From the Object Info palette, click Layers.
The Viewport Layer Properties dialog box opens.
668 | Chapter 20: Presenting Vectorworks Drawings

Click here and drag up or

down to change the layer
stacking order in the
viewport
Click the visible, invisible, or
gray column to set the layer
visibility in the viewport After editing the colors
in the layer properties,
click here to apply the
Indicates that the layer override to the viewport
properties have been
edited for the viewport

Parameter Description
Layer list Lists the viewport layers and their visibility, edited status, layer color use status, and 
stacking order. Click the triangle in the heading of an active column to toggle between 
ascending and descending sort order based on that column parameter. 
Visibility  Click in a layer visibility column to change the class visibility for this viewport. 
• Visible (displays objects in this layer)
• Invisible (hides objects in this layer)
• Gray (displays objects in this layer as dimmed)
• Check mark (indicates layers with overrides) 
Use Layer Colors Click to apply the viewport layer colors set in the Edit Viewport Design Layers dialog 
box (click Edit to set the colors, as described in the next step), overriding the design 
layer colors. This setting is independent of the Use layer colors document preference.
# Displays the layer stacking order; drag a layer within the # column to change its 
stacking order. This column displays only when the viewport is in Top/Plan view. 
Retain Design Layer  If the sheet layer viewport contains a design layer viewport for which layer overrides 
Viewport Layer Overrides have been set, this option uses the design layer viewport overrides, ignoring any layer 
overrides that may be set here for the sheet layer viewport
(Design Series required)
 Presenting Drawings with Sheet Layer Viewports | 669

Parameter Description
Edit Opens the Edit Viewport Design Layers dialog box, to override the properties of the 
selected layer
Revert Returns the viewport layer properties to their status upon opening the dialog box
Stacking Override Indicates whether the layer stacking order in the viewport is different from the design 
layer stacking order. Click Revert Stacking Order to return to the original design 
layer stacking order. These fields display only when the viewport is in Top/Plan view.
Preview Click to preview the layer property settings in the selected viewport

3. To override the layer properties (for viewport display), select one or more viewport layers and click Edit.
Alternatively, double‐click on a viewport layer to edit it.
The Edit Viewport Design Layers dialog box opens.

Displays when the Vectorworks

preference for Quartz imaging
(Macintosh) or GDI+ imaging
(Windows) is enabled

4. The same parameters apply when you create a design layer (see “Setting Design Layer Properties” on page 99); 
for viewport layers, only the stacking order, transfer mode or opacity, and colors can be edited. These edits apply 
to the current viewport only, though they can be transferred to other viewports with the Eyedropper tool.
The viewport layer colors can be controlled separately from the design layer colors, for flexible presentation 
output. Click Colors to override the fill and pen colors for the selected viewport layer. To see the effects of the 
color override, Use Layer Colors must be selected in the Viewport Layer Properties dialog box for the selected 
viewport. This is similar to the way that Use Layer Colors must be selected in Document Properties to see the 
layer color settings for a design layer, as described in “Setting the Design Layer Color” on page 105.
5. Click OK to return to the Viewport Layer Properties dialog box.
Click Preview to evaluate the results of the property changes.
6. Click OK to return to the sheet layer.
670 | Chapter 20: Presenting Vectorworks Drawings

Changing the Class Properties of Sheet Layer Viewports

The class visibilities and attributes of a selected viewport can be changed from the sheet layer. This does not change 
the class properties or the class visibility for the original design layers or for other viewports. The viewport attributes 
can be tailored as desired for presentation; several copies of the same viewport can appear completely different.

To override viewport class properties:
1. Select the viewport.
2. From the Object Info palette, click Classes.
The Viewport Class Properties dialog box opens. Change class visibilities and/or make class attribute overrides 
for the selected viewport.
 Presenting Drawings with Sheet Layer Viewports | 671

Parameter Description
Class list Lists the viewport classes and their visibility and edited status; click in a class visibility 
column to change the class visibility for this viewport. Click the triangle in an active 
column to toggle between ascending and descending sort order based on that column 
parameter.
• Visible (displays objects in this class)
• Invisible (hides objects in this class)
• Gray (displays objects in this class as dimmed)
• Check mark (indicates classes with overrides) 
Retain Design Layer  If the sheet layer viewport contains a design layer viewport for which class overrides 
Viewport Class Overrides have been set, this option uses the design layer viewport overrides, ignoring any class 
overrides that may be set here for the sheet layer viewport
(Design Series required)
Edit Opens the Edit Class(es) dialog box, to make overrides to the selected class that only 
apply to the current viewport (see “Setting Class Properties” on page 110)
672 | Chapter 20: Presenting Vectorworks Drawings

Parameter Description
Import Opens the Import Attributes dialog box, to import the class attribute settings from the 
file. The attributes can be imported for the classes selected in the Viewport Class 
Properties dialog box, from corresponding classes, or from a specified class in the file. 

Click OK to import the class attributes into the selected viewport. (The Eyedropper 
tool can also transfer class override attributes between viewports.)
Revert Sets the selected class back to its original document attributes, undoing any class 
overrides
Preview Click to preview the class visibility and attribute settings in the selected viewport

3. Click OK to apply the class visibility and attribute changes to the selected viewport.

Updating Sheet Layer Viewports

Changes that affect the appearance of a viewport are automatically updated for a wireframe viewport. However, if 
changes occur that require the viewport to be rendered again, the viewport will be displayed as an out‐of‐date 
viewport with a red and white striped border (see “Status of a Sheet Layer Viewport” on page 661).
If a sheet layer with an out‐of‐date viewport is printed, a message prompts you to either print the viewport as an 
out‐of‐date viewport or update the viewport(s) on the sheet layer before printing.

Updating Selected Viewports

To update selected viewports:
1. Select the viewport(s).
2. On the Object Info palette, click Update. Alternatively, select View > Update Selected Viewports.
3. The selected viewports are updated.

Updating All Viewports

To update all the viewports in the file:
1. Select View > Update All Viewports.
 Cutting Sections | 673
2. All viewports on all sheet layers are updated.
An update to multiple rendered viewports may require a significant amount of time. In particular, rendering 
with radiosity should be performed as a last step in the presentation process.

Cutting Sections
Vectorworks’ cutting section tools define a section line through a 3D model, placing the cut section on a new layer and 
leaving the original model intact.
The Cut 2D Section command creates a cross‐section, or 2D contour, on the cutting plane. The contour is created by 
the intersection of the model with an infinite plane passing though the section line. Only the elements that actually 
intersect the section line are shown.
The Cut 3D Section command creates a section with all the 3D geometry that remains on the indicated side of the 
infinite plane passing through the section line. The elements that intersect the section line, as well as the 3D geometry 
that exists beyond the line, are shown.
Place a 2D section, along with a bold line, on top of a 3D section, to show the cutting plane with the section 
behind it. 

Cutting 3D Sections
The Cut 3D Section command cuts a 3D section, or slice, through a 3D model while leaving the model intact. The slice 
is placed on a new design layer.
To cut a 3D section from a 3D model:
1. Select the 3D model to section.
2. Select Model > Cut 3D Section.
The cursor changes to cross‐hairs.
3. Click to set the start of the section. Draw a line across the object to define the section, and then click to set the end 
of the section.
When cutting a section while the drawing is in a Plan projection, the cutting plane (and the cut edge of the object) 
is perpendicular to the ground plane.
When cutting a section while in a 3D projection, the cutting plane is perpendicular to the working plane.
4. Click on one side of the line to indicate the portion of the model to keep.
Vectorworks automatically creates a new design layer and places the cut 3D section on it. The original layer 
remains intact. The new 3D section behaves like any other Vectorworks 3D object.
674 | Chapter 20: Presenting Vectorworks Drawings

Select the object(s) and select Model > Cut 3D The 3D section (rotated and rendered)
Section; set the section line and click on either is created on a new design layer; the
side of it to specify the section to keep original object(s) are left intact

Dimensions and text are 2D objects; therefore, they do not rotate with the cut 3D section.

Cutting 2D Sections
The Cut 2D Section command cuts a 2D section, or a slice, from a 3D model without affecting the model. The slice is 
then placed on a new design layer. For example, to show the profile or a 2D cutaway section of an object in a 
mechanical 3D drawing, use this command to create the cutaway section in 2D quickly and easily, without affecting 
the original object.
To cut a 2D section from a 3D model:
1. Select the 3D model to section. 
2. Select Model > Cut 2D Section.
The cursor changes to cross‐hairs.
3. Click to set the start of the section. Draw a line across the object to define the section, and then click to set the end 
of the section.
When cutting a section while the drawing is in a Plan projection, the cutting plane (and the cut edge of the object) 
is perpendicular to the ground plane.
When cutting a section while in a 3D projection, the cutting plane is perpendicular to the working plane.
4. Click on one side of the line to indicate the portion of the model to keep.
Vectorworks automatically creates a new design layer and places the cut 2D section on it. The original layer 
remains intact.

Layer Linking
Creating Layer Links
Layers created in Vectorworks are independent of each other. Each design layer has its own scale, view, and render 
status. In Vectorworks Fundamentals, however, a layer link can be created that combines the geometry of several 
design layers, including workgroup‐referenced layers, onto a single design layer. The linked objects on this design 
layer display in the same view and scale, and share the same render status. This can then be used to give an accurate 
 Layer Linking | 675
depiction of how objects in each layer work together. For example, the various floors of a building can be drawn on 
separate layers and then linked together into a new layer to form an entire building.
In Vectorworks Fundamentals, consider using viewports instead of layer links, as they provide a better and 
easier way to present drawings.
In the Vectorworks Design Series, layer links are being superseded by design layer viewports. For backward 
compatibility, the Create Layer Link command can still be added to a Design Series workspace, and existing 
layer links can still be viewed and edited. For information on design layer viewports, see “Presenting Drawings 
with Design Layer Viewports” on page 500 in the Vectorworks Design Series User’s Guide.
The layer link is created on a new design layer that contains links to the existing design layers of the drawing. 3D 
objects on selected layers are automatically linked; 2D objects can be projected onto the layer link. Once the layer link 
is created, updates to the design layers are automatically reflected on the linked layer when a screen redraw occurs. 
However, this updating occurs only in one direction; any new objects or details added to the linked layer will not 
appear in any other layers. Linked objects cannot be edited on the linked layer; they must be edited on their source 
layer.
To create a layer link:
1. Create a new layer, and then make it the active layer.
This layer shows objects on all linked layers and any changes made to them.
2. Select View > Create Layer Link.
The Create Layer Link dialog box opens; the layer being linked to (the currently active layer) is not listed. 
Workgroup‐referenced layers display in italics.

3. Select the design layers to be linked from the list of existing layers. Sheet layers are not displayed.
4. Select Project 2D Objects to display any 2D objects in a view other than Top/Plan.
To project 2D objects after a layer link has been created, select and then unlock the layer link object. Select Project 
2‐D Objects in the Object Info palette.
5. Click OK.
Linked layers are locked objects. To unlock a linked layer, select Modify > Unlock. Double‐click on an item in the layer 
link to return to its source layer and edit it.
676 | Chapter 20: Presenting Vectorworks Drawings

Cropping Layer Links

Layer link objects can be cropped in a similar manner to viewports (see “Cropping Sheet Layer Viewports” on 
page 665). When cropped, only a portion of the layer link displays; increase the scale of the layer to create a detailed 
view. Layer links with workgroup‐referenced layers can also be cropped.
To crop a layer link:
1. Select an existing layer link.
2. Unlock the layer link by selecting Modify > Unlock.
3. Click Edit Crop from the Object Info palette to enter the Layer Link Crop mode.
Alternatively, right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on a layer link and select Edit Crop from the 
context menu.
A colored border around the drawing window indicates that you are in an editing mode. The Exit Layer Link 
command becomes available from the Modify menu, and the Exit Layer Link Crop button displays in the top 
right corner of the drawing window.
4. Create a 2D object (such as a rectangle, rounded rectangle, arc, circle, oval, polyline, or polygon). The 2D object 
must define an area; a 2D line, for example, cannot be used. Position the 2D object to delimit the new crop display 
area. The fill of a cropping object is always None; however, the pen style can be set from the Attributes palette 
while in Edit Crop mode. Set the pen style to None (or the crop object class to invisible) to make the crop object 
invisible.
To view other objects while in Edit Crop mode, select Show other objects while in editing modes on the Display 
tab of the Vectorworks preferences (see “Display Preferences” on page 46).
Use the Flyover tool to adjust the view as necessary (see “Flyover” on page 436).

5. Click Exit Layer Link Crop, or select Modify > Exit Layer Link to return to the drawing.
The cropped layer link is displayed. In the Object Info palette, the crop status has changed to Yes.
By increasing the scale of the layer with the layer link, and making other layers visible, a floor plan can be 
displayed (original design layer) along with a detailed view of the floor plan (zoomed in, cropped layer link).
 Layer Linking | 677

6. To change, replace, or delete the layer link crop, select the cropped layer link and then select Edit Crop from the 
Object Info palette to re‐enter crop mode. Click Exit Layer Link Crop, or select Modify > Exit Layer Link to 
return to the drawing.
The entire layer link is displayed if a viewport of a cropped layer link is created.

Converting Layer Links

In the Vectorworks Design Series, layer links are being superseded by design layer viewports. Because Vectorworks 
Fundamentals users cannot create design layer viewports, and Design Series users cannot create layer links, it 
occasionally may be necessary to convert a layer link into a viewport, or to convert a design layer viewport into a layer 
link.
• To convert a layer link into a design layer viewport, first unlock the layer link. Then, right‐click (Windows) or 
Ctrl‐click (Macintosh) on the layer link, and select Convert to Viewport from the context menu.
• To convert a design layer viewport into a layer link, select the viewport and then select Modify > Decompose. 
The Object Info palette changes to indicate that the object is now a group. Select Modify > Ungroup to create a 
layer link.

Aligning Layer Views

The Align Layer Views command provides a one‐step method to change all design layers in the drawing file so that 
they have identical Standard View and Projection modes. Vectorworks matches all design layers, regardless of 
visibility, to the active layer’s Standard View and Projection modes.
To align design layer views:
1. Select View, and then set the Standard Views and Projection modes for the active layer.
2. Select View > Align Layer Views.
Vectorworks changes the Standard Views and Projection modes for all of the design layers in the drawing file. 
678 | Chapter 20: Presenting Vectorworks Drawings

Active layer
Creating and Mapping Textures 21
Renderworks Commands and Tools
When Renderworks is installed, additional rendering commands, light source parameters, options, and two tools are 
present in the workspace. The Rendering commands, tools and options are integrated throughout the program in the 
following locations:
 

Item Description
Render Bitmap tool Renders a selected area with a specified rendering mode, creating a bitmap 
object 
RenderWorks Camera tool Creates a camera view based on specific parameters
Attribute Mapping tool Adds the ability to move, rotate, and resize a texture on a 3D object surface
Object Info palette Maps textures onto object surfaces using the options on the Render tab
Visualization palette Accesses lights and cameras for quick editing, selection, and management
Resource Browser Creates new textures and background resources, imports resources, and 
edits textures and backgrounds; drag a texture to an object to apply it
Rendering modes Fast Renderworks, Fast Renderworks with Shadows, Fast Radiosity, Final 
Quality Renderworks, Final Quality Radiosity, Custom Renderworks, 
Custom Radiosity, and Artistic Renderworks
Batch Rendering Sets up batch rendering options and executes batch rendering
Additional light sources and  Adds area lights, line lights, and custom lights, and adds accurate lighting 
parameters parameters to point, directional and spot lights
Edit Class(es) dialog box Specifies texture information for classes
Edit Layers dialog box Specifies background resource to apply to a layer
Purge Unused Objects command Purges unused textures from a drawing file
Create Image Prop command Creates image props from image files
Convert to Area Light command Creates an area light
Convert to Line Light command Creates a linear light
Export EPix/Piranesi Creates an EPix (epx) file 
Export High Dynamic Range Image  Creates an OpenEXR file
(HDRI)
Export QT VR Object Creates a QuickTime Virtual Reality Object file
Export QT VR Panorama Creates a QuickTime Virtual Reality Panorama file

Textures and Shaders

In Renderworks, textures are applied to objects to make them appear more realistic. Textures are composed of 
components called shaders. There are four shader types: color, reflectivity, transparency, and bump; each shader 
680 | Chapter 21: Creating and Mapping Textures

makes an independent contribution to the overall texture appearance. When creating or editing textures, the shader 
components are combined or excluded to achieve the desired texture effect.
In addition to using textures, realistic models can be enhanced with the use of backgrounds, weather effects, and the 
use of image files as props.
Four shaders contribute to a texture definition. Combining and adjusting these components causes a texture to appear 
as an image, colored, bumpy, shiny, and/or transparent. The following table defines the shader types:

Shader Function
Color Defines surface color; this can be a plain, uniform color, or a complex pattern like wood or marble
Reflectivity Defines amount of light reflected by surface; it is dependent on surface texture properties and any 
light sources
Transparency Defines surface transparency or opacity 
Bump Defines surface irregularities which give the texture a bumpy appearance

Shaders are divided into three categories: image‐based shaders, wrapped shaders, and solid shaders.

Image-based Shaders
Image‐based shaders are created from an image file imported into Vectorworks. These shaders are then mapped to the 
surface of an object.

Wrapped Shaders
Wrapped shaders are 2D patterns projected onto a 3D object surface. These shaders are noted with an asterisk after the 
shader name.

Solid Shaders
Solid shaders are 3D patterns applied to a 3D object surface. When a shape is changed or portions of the object cut 
away, the algorithm recalculates and portrays the object appropriately.
The following example shows the difference between a solid and a wrapped shader. In the solid shader, 3D spheres are 
used to make the polka dots; the shape of the dots remain circular even though portions of the object have been cut 
away. The wrapped polka shader uses 2D circles to make the polka dots; the shader reacts to the surface of the object, 
and the dots appear distorted where the object has been cut away.

Wrapped shader Solid shader

 Creating Textures | 681

Creating Textures
Textures are created and displayed in the Resource Browser and are saved with the file (default resources are 
automatically imported into the file at the point of use, and display in the Resource Browser); see “Vectorworks 
Fundamentals Default Resources” on page 167 and “Using the Resource Browser” on page 169. Textures are created 
by defining the shaders that make up the texture.
Apply textures to an object from the Resource Browser or from the Render tab of the Object Info palette. See “Applying 
and Mapping Textures” on page 707 for more information.
A library of texture resources is also provided in [Vectorworks]\Libraries\Textures.

Creating a New Texture

To create a texture resource:
1. Select Window > Palettes > Resource Browser to open the Resource Browser.
2. From the Resources list, select New Resource to display the New Resource menu.
3. Select Renderworks Texture.
The Edit Texture dialog box opens. Specify the shader parameters. Shader types and properties are described in 
“Renderworks Shader Definitions” on page 781.

Parameter Description
Name Specifies the name of the texture resource
Shaders Wrapped shaders are marked with an asterisk (*); the Edit Mapping properties (see 
“Applying and Mapping Object Textures” on page 709) affect these types of shaders. 
682 | Chapter 21: Creating and Mapping Textures

Parameter Description
Color Select a color shader from the list, or choose Object Attribute to apply the object’s fill color 
attribute. Image‐based shaders require the selection of an image file (see “Creating 
Image‐based Shaders” on page 683). After selecting the shader, click Edit to edit the 
shader properties. 
Reflectivity Select a reflectivity shader from the list (or select None to exclude this type of shader from 
the texture). Image‐based shaders require the selection of an image file (see “Creating 
Image‐based Shaders” on page 683). After selecting the shader, click Edit to edit the 
shader properties. 
Transparency Select a transparency shader from the list (or select None to exclude this type of shader 
from the texture). Image‐based shaders require the selection of an image file (see 
“Creating Image‐based Shaders” on page 683). Mask‐based transparency shaders create a 
transparent mask from an image based on specified settings. After selecting the shader, 
click Edit to edit the shader properties. 
Bump Select a bump shader from the list (or select None to exclude this type of shader from the 
texture). Image‐based shaders require the selection of an image file (see “Creating 
Image‐based Shaders” on page 683). After selecting the shader, click Edit to edit the 
shader properties. 
Size Sets the real‐world size for each repetition of the texture
Set By Image For image‐based textures, opens the Set Image Size dialog box, to set the texture size 
using the image (see “Setting the Texture Size by Image” on page 683)
Shadows
Cast Allows objects with this texture to cast shadows (for ray‐traced shadows)
Receive Allows objects with this texture to receive shadows (for ray‐traced shadows)
Preview Options The Preview window displays the effects of shader and size selections on a preview 
object
Preview Controls Adjusts the preview position and magnification. Click Pan and drag the preview to the 
desired location. Click Zoom In or Zoom Out and then click and drag to create a 
marquee; this zooms in or out on a particular section of the preview. Click Fit to fit the 
preview to the window (according to Obj Size).
Obj Type Select the type of preview object from the list; for procedural (non image‐based) shaders, 
the Flat object type is automatically used to create a preview for OpenGL rendering to 
approximate the look of the solid shader
Obj Size Specifies the preview object size
Shader Checkboxes Select to preview the associated shader; deselect to exclude the shader component from 
the texture preview
Radiosity Options Opens the Radiosity Texture Options dialog box; specify if this texture should always 
participate in radiosity calculations (receive only or receive and emit light) when 
rendering with custom radiosity. (Allow Texture Override must also be selected in the 
Radiosity Optimizations dialog box. See “Setting Custom Radiosity Options” on 
page 740.) Object overrides supersede texture overrides.
Revert Returns the texture parameters to the original settings, undoing any changes
 Creating Textures | 683
4. Click OK to create a texture with the name and properties specified in the Edit Texture dialog box. The texture 
displays in the Resource Browser and is saved with the file (the texture preview in the Resource Browser uses the 
Flat preview object at twice the texture size for ease of identification).
If modeling a glass object (simple and accurate glass reflectivity shader) with a 3D polygon or other sheet‐like 3D 
object, duplicate and offset the 3D polygon by a small amount so that rays are traced through the glass with both 
an entering and exiting surface.
When texturing a large ground plane and using directional lights, smoother shadows are generated for the 
model if the ground plane texture does not cast shadows. 

Setting the Texture Size by Image

For image‐based shaders, the real‐world size of each texture repetition can be set based on a segment of the image.
To set the size of an image texture based on the image:
1. Select the image to use for the texture, as described in “Creating Image‐based Shaders” on page 683.
2. In the Edit Texture dialog box, click Set By Image. If several image‐based shaders are used, select the shader with 
the desired image in the Choose Image dialog box. 
The Set Image Size dialog box opens. Red handles flash briefly to indicate the location of the line segment.

3. Specify the image length to use for sizing the texture by dragging the line segment into position, and then 
dragging the ends of the line segment. If necessary, use the mouse scroll wheel to zoom into and out of the image, 
or click and hold the mouse wheel button to pan. 
When the line is indicating the desired real‐world length, specify the real‐world size for the line segment in 
Feature Size.
4. Click OK to exit the Set Image Size dialog box and update the Size value.

Creating Image-based Shaders

Image‐based shaders are created from image files imported into Vectorworks. Like wrapped shaders, an image‐based 
shader is applied to the surface of an object. See “Applying and Mapping Object Textures” on page 709 for more 
information. Different settings are then required depending on the type of shader to be used with the image.
684 | Chapter 21: Creating and Mapping Textures
 

Shader Image Type

Color • Filtered Image
• Image Color
Reflectivity • Image Reflectivity
Transparency • Image Transparency
• Mask Transparency
Bump • Image Bump

Multiple image shaders can be combined to create a realistic texture. For example, import a brick image with mortar 
joins, and then add an image bump to the brick. In addition, image‐based shaders can be combined with non 
image‐based shader types for a variety of effects.
Most image‐based textures are automatically compressed when imported into Vectorworks. Imported JPEG files 
retain the original JPEG data; all other image files are compressed using lossless PNG format.
The Artistic Renderworks Color Wash style cannot be used with image‐based textures.

Selecting the Image for Import

To import an image for use as an image‐based shader:
1. Create a graphics file to be imported as a shader. In a graphics program, save the image in a format that 
Vectorworks can import:

• BMP • JPG • PCT • PNG • PNT

• PSD • QTI • SGI • TIF • TGA

2. Create a new texture as described in “Creating a New Texture” on page 681. From any of the four shader 
component lists, select one of the image shader types.
3. If a resource with an image is already present in the file, the Choose Image dialog box opens.

Parameter Description
Import an Image File Imports a new image; click OK and proceed to Step 4.
Reuse an Image from  Reuses a previously imported image; select the resource that contains the 
Another Resource image. Click OK and proceed to Step 5.

4. Select the desired image file in the Open (Windows) or Import QuickTime Image Document (Macintosh) dialog 
box. Click Open.
 Creating Textures | 685
5. The next dialog box that opens depends on the type of shader. Refer to the section that applies to the shader.

Shader Section
Color “Importing Images for Color Shaders” on page 685
Reflectivity “Importing Images for Reflectivity Shaders” on page 688
Transparency “Importing Images for Transparency Shaders” on page 689
Bump “Importing Images for Bump Shaders” on page 693

Importing Images for Color Shaders

Color shaders can use images for image color and filtered image. The image color shader displays the image as‐is. The 
filtered image shader allows an image to be tinted with a specified color.
Filtered Image Color Shader
The process of selecting a filtered image color shader is illustrated by the following flow chart.

Edit Texture
dialog box

Image already No image previously

imported in file imported
Color shader -
filtered image

Import new image

Choose Image Open File
dialog box dialog box

Reuse image

Filtered Image
dialog box

Image appears in
Preview window

To import a filtered image color shader:
1. Select and import the image as described in “Selecting the Image for Import” on page 684.
The Filtered Image dialog box opens.
2. Specify the image‐based shader properties and click OK to import the image and preview the texture.
686 | Chapter 21: Creating and Mapping Textures

Parameter Description
Image preview Edits to the image are displayed in the image preview
Change Image Selects a different image for import
Flip H/V Flips the image horizontally or vertically
Rotate Rotates the image 90° counter‐clockwise
Invert Produces a negative of the image
Tile Image Repeats the image in the horizontal, vertical, or horizontal and vertical directions; deselect 
for no tiling 
Filter Color Selects a color filter for the image; leave the default selection of Use Object Fill for no 
change or click the color box to choose a filter color for the image
Softness Drag the slider to the right to increase image blurring when rendered in Final Quality or 
Custom Renderworks (with anti‐aliasing on)

Color Image Shader

The process of selecting a color image shader is illustrated by the following flow chart.
 Creating Textures | 687

Edit Texture
dialog box

Image already No image previously

imported in file imported
Color shader -
image color

Import new image

Choose Image Open File
dialog box dialog box

Reuse image

Image Color
dialog box

Image appears in
Preview window

To import a color image shader:
1. Select and import the image as described in “Selecting the Image for Import” on page 684.
The Image Color dialog box opens.
2. Specify the image‐based shader properties and click OK to import the image and preview the texture.

Parameter Description
Image preview Edits to the image are displayed in the image preview
Change Image Selects a different image for import
Tile Image Repeats the image in the horizontal, vertical, or horizontal and vertical directions; deselect 
for no tiling 
Softness Drag the slider to the right to increase image blurring when rendered in Final Quality or 
Custom Renderworks (with anti‐aliasing on)
Flip H/V Flips the image horizontally or vertically
688 | Chapter 21: Creating and Mapping Textures

Parameter Description
Rotate Rotates the image 90° counter‐clockwise
Invert Produces a negative of the image

Importing Images for Reflectivity Shaders

The process of selecting a reflectivity shader is illustrated by the following flow chart.

Edit Texture
dialog box

Image already No image previously

imported in file imported
Reflectivity
image-based shader

Import new image

Choose Image Open File
dialog box dialog box

Reuse image

Image Reflectivity
dialog box

Image appears in
Preview window

To import a reflectivity image‐based shader:
1. Select and import the image as described in “Selecting the Image for Import” on page 684.
The Image Reflectivity dialog box opens.
2. Specify the image‐based shader properties and click OK to import the image and preview the texture.
 Creating Textures | 689

Parameter Description
Image preview Edits to the image are displayed in the image preview
Flip H/V Flips the image horizontally or vertically
Rotate Rotates the image 90° counter‐clockwise
Invert Produces a negative of the image
Softness Drag the slider to the right to increase image blurring when rendered in Final Quality or 
Custom Renderworks (with anti‐aliasing on)
Ambient Drag the slider to the right to increase the effect of the ambient lighting on the texture 
brightness
Diffuse Drag the slider to the right to increase the effect of directional light on the texture
Specular Drag the slider to the right to increase the effect of directional highlights on the texture
Mirror Drag the slider to the right to increase the number of reflections on the texture
Roughness Drag the slider to the right to increase the width of highlights on the texture
Change Image Selects a different image for import

Importing Images for Transparency Shaders

Transparency shaders can be created from images or image masks.
Image Transparency
The process of selecting an image transparency shader is illustrated by the following flow chart.

Edit Texture
dialog box

Image already No image previously

imported in file imported
Image Transparency
shader

Import new image

Choose Image Open File
dialog box dialog box

Reuse image

Image Transparency
dialog box

Image appears in
Preview window
690 | Chapter 21: Creating and Mapping Textures

To import an image transparency shader:
1. Select and import the image as described in “Selecting the Image for Import” on page 684.
The Image Transparency dialog box opens.
2. Specify the image‐based shader properties and click OK to import the image and preview the texture.

Parameter Description
Image preview Edits to the image are displayed in the image preview
Softness Drag the slider to the right to increase image blurring when rendered in Final Quality or 
Custom Renderworks (with anti‐aliasing on)
Change Image Selects a different image for import
Flip H/V Flips the image horizontally or vertically
Rotate Rotates the image 90° counter‐clockwise
Invert Produces a negative of the image

Mask Transparency
The process of selecting a mask transparency shader is illustrated by the following flow chart.
 Creating Textures | 691

Edit Texture
dialog box

Image already No image previously

imported in file Mask Transparency imported
shader

Import new image

Choose Image Open File
dialog box dialog box

Reuse image

Create Mask Create transparent color mask

Create grayscale pixel dialog box
or alpha-channel Create Transparent
color mask Color Mask dialog box
Edit Mask Transparency
dialog box

Image appears in
Preview window

To create a mask transparency image‐based shader:
1. Once the image has been selected and imported, specify the mask properties in the Create Mask dialog box.

Parameter Description
Grayscale Pixels Creates a mask from the image’s pixel brightness values; brighter pixels are more opaque
Transparent Color Creates a mask with a selected transparent color and mask parameters
Alpha Channel Uses the alpha channel of a source image as the mask (image must contain valid alpha 
channel information)

For Grayscale Pixel and Alpha Channel masks, click OK. Proceed to Step 3.
2. If Transparent Color was selected, the Create Transparent Color Mask dialog box opens. Select the mask 
properties and click OK.
The source image must be more than eight‐bit color to create a transparent color mask.
692 | Chapter 21: Creating and Mapping Textures

White pixels are

opaque

Black pixels are

transparent

Parameter Description
Source Image Displays the imported image. Select the transparent color by clicking a color in the image; 
the resulting mask is displayed in the Transparent Color Mask preview. If necessary, use the 
mouse scroll wheel to zoom into and out of the image, or click and hold the mouse wheel 
button to pan. 
Transparent Color Displays the current transparent color. Instead of clicking on the source image to designate 
the transparent color, the color can be selected by clicking the color box.
Transparent Color  Displays a preview of the mask based on the current transparent color selection and 
Mask settings
Color Matching  Adjusts the transparency tolerance; drag the slider to the right to increase the tolerance 
Tolerance level. This allows a wider range of pixels similar to the transparent color to be considered 
transparent.
Mask Contrast Adjusts the mask edge contrast; increase the contrast sharpness by dragging the slider to 
the right. Soften the contrast by dragging the slider to the left.

Images with a monochrome background are easiest to use when creating a mask transparency.
3. The Edit Mask Transparency dialog box opens.
 Creating Textures | 693

Parameter Description
Softness Drag the slider to the right to increase image blurring when rendered in Final Quality or 
Custom Renderworks (with anti‐aliasing on)
Transparent Color  Selects the transparent color mask settings
Mask
Change Image Selects a different image for import
Flip H/V Flips the image horizontally or vertically
Rotate Rotates the image 90° counter‐clockwise
Invert Produces a negative of the image; useful for swapping the opaque and transparent areas of 
a grayscale mask

4. Specify the mask transparency parameters and click OK. The imported mask transparency is previewed in the 
Edit Texture dialog box.

Importing Images for Bump Shaders

The process of selecting a bump shader is illustrated by the following flow chart.

Edit Texture
dialog box

Image already No image previously

imported in file imported
Bump image-based
shader

Import new image

Choose Image Open File
dialog box dialog box

Reuse image

Edit Image Bump

dialog box

Image appears in
Preview window

To import a bump image‐based shader:
1. Select and import the image as described in “Selecting the Image for Import” on page 684.
The Edit Image Bump dialog box opens.
2. Specify the image‐based shader properties and click OK to import the image and preview the texture.
694 | Chapter 21: Creating and Mapping Textures

Parameter Description
Image preview Edits to the image are displayed in the image preview
Change Image Selects a different image for import
Softness Drag the slider to the right to increase image blurring when rendered in Final Quality or 
Custom Renderworks (with anti‐aliasing on)
Amplitude Enter a value to adjust the apparent bump height; a higher value creates a bumpier 
appearance (Range: 0 – 1)
Flip H/V Flips the image horizontally or vertically
Rotate Rotates the image 90° counter‐clockwise
Invert Produces a negative of the image; useful for reversing the high and low pixels for a bump 
image

When using the monochromatic textures provided with Vectorworks, the Softness and Amplitude parameters 
may require careful adjustment depending on the viewing distance from the model.

Editing Textures and Shaders

All textures, whether created by you, selected from default resources, or imported from the resources included with 
Vectorworks, can be edited by changing the parameters of the shaders that make up the texture. This editing can be 
done from the Object Info palette, with the changes to the texture reflected immediately in the selected object. 
Alternatively, the texture can be edited from the Resource Browser.
A library of texture resources is provided in [Vectorworks]\Libraries\Textures.

Editing Textures and Shaders of Selected Objects

The textures and shaders of a selected object can be edited directly through the Texture menu on the Render tab of the 
Object Info palette. The Texture menu allows the textures and shaders that make up the textures to be edited, with 
changes displayed immediately in the drawing.
 Editing Textures and Shaders | 695

To avoid making unwanted permanent changes to a texture resource that is used by several objects, select 
Duplicate (Texture Name) Resource and Edit and work on a copy of the texture resource instead of the original. 
Changes made to a copy of the texture only apply to the current selection.

Editing the Texture Resource

To edit the texture resource of a selection:
1. Select the desired textured object(s).
2. On the Render tab of the Object Info palette, click the arrow next to the texture name to open the Texture menu.
3. Select Edit (Texture Name) Resource to edit the current texture, or select Duplicate (Texture Name) Resource 
and Edit to make a copy of the resource for editing.
The Edit (Texture Name) dialog box opens, and a preview window is created around the selected object.
The parameters are the same as those used to create the texture; any changes are reflected directly in the 
drawing.
696 | Chapter 21: Creating and Mapping Textures

Parameter Description
Shaders Select a different or additional shader, or edit the shader parameters, as 
described in “Creating Textures” on page 681
Size Sets the real‐world size for each repetition of the texture
Set By Image For image‐based shaders, click to set the real‐world size in relation to a 
segment of the image (if several image‐based shaders are used, select the 
shader in the Choose Image dialog box first). In the Set Image Size dialog box, 
specify the texture length to use for sizing by dragging the ends of the line 
segment. Then, specify the real‐world size for the line segment in Feature Size. 
Click OK to exit the Set Image Size dialog box and update the Size value.
The size should reflect the file setup. For example, if the layer scale is 1/4” and 
feet and inches are being used, the size should be in feet, not inches.
Shadows
Cast Allows objects with this texture to cast shadows (for rendering modes that 
display shadows)
Receive Allows objects with this texture to receive shadows (for rendering modes that 
display shadows)
 Editing Textures and Shaders | 697

Parameter Description
Radiosity Options Opens the Radiosity Texture Options dialog box; specify if this texture should 
always participate in radiosity calculations when rendering with custom 
radiosity. If the texture should receive light but not emit it, select Receive 
Light, or if the texture should both receive and emit light, select Receive Light 
and then also Emit Light. A texture override must also be selected under 
Allow Special Overrides in the Radiosity Optimizations dialog box. See 
“Setting Custom Radiosity Options” on page 740. Object overrides supersede 
texture overrides.
Preview Options
Render Mode Select a rendering mode for the preview window; this does not change the 
drawing rendering mode
Update When Values  Select to render the preview with the selected Render Mode as parameters 
Change change; if deselected, the drawing is not updated until the dialog box is closed
Render Selected Object  Select to render only the selected object as parameters change; deselect to 
Only render objects within the preview window as parameters change
(Texture Name) is Used by Indicates the number of objects in the file with the current texture applied

Editing the Shader

If only the shader parameters require editing, they can be accessed quickly from the Texture menu rather than editing 
the texture first.
To edit one of the shaders that makes up the texture of a selection:
1. Select the desired textured object(s).
2. On the Render tab of the Object Info palette, click the arrow next to the texture name to open the Texture menu.
3. Select Edit (Shader Name) Shader to directly edit one of the shaders that makes up the applied texture.
The Edit (Shader Name) Shader dialog box opens, and a preview window is created around the selected object.
The parameters are the same as those used to create the shader; any changes are reflected directly in the drawing.
698 | Chapter 21: Creating and Mapping Textures

Parameter Description
Shader Properties See “Shader Properties” on page 785 for a comprehensive list of shaders and 
shader properties.
Preview Options
Render Mode Select a rendering mode for the preview window; this does not change the 
drawing rendering mode
Update When Values Change Select to render the preview with the selected Render Mode as parameters 
change; if deselected, the drawing is not updated until the dialog box is 
closed
Render Selected Object Only Select to render only the selected object only as parameters change; deselect 
to render objects within the preview window as parameters change
(Texture Name) is Used by Indicates the number of objects in the file with the current texture applied

Editing Textures and Shaders Through the Resource Browser

A texture and its shader properties can be edited from the Resource Browser. The texture does not have to be applied 
to any objects to be edited in this way; changes are displayed in a preview window rather than directly in the drawing.
To edit a texture resource, including its shaders, from the Resource Browser:
1. From the Resource Browser, select the texture to be changed, and then select Edit from the Resources menu.
The Edit Texture dialog box opens.

2. Click Edit to edit the shader. The dialog box that opens depends on the shader. Descriptions of all the possible 
parameters are presented in alphabetical order in “Shader Properties” on page 785.
3. Edit the texture properties as described in “Creating Textures” on page 681. The texture can also be renamed.
 Creating Image Prop Objects | 699
The changes are displayed in the preview window.
4. Click OK to exit the Edit Texture dialog box.

Creating Image Prop Objects

Renderworks allows the insertions of “prop” objects made from imported images, such as trees, people, signs, and 
cars, to make a model look more realistic. An image prop must be in one of the formats listed in “Selecting the Image 
for Import” on page 684.
Most image‐based textures are automatically compressed when imported into Vectorworks. Imported JPEG files 
retain the original JPEG data; all other image files are compressed using lossless PNG format.
An image imported for use as a prop is saved as a texture resource. A library of image prop resources is provided in 
[Vectorworks]\Libraries\Image Props.
To add an image prop:
1. Select Model > Create Image Prop.
2. If a resource with an image is already present in the file, the Choose Prop Image dialog box opens.

Parameter Description
Import an Image File Imports a new image; click OK and proceed to Step 3.
Reuse an Image from Another  Reuses a previously imported image; select the resource that contains 
Resource the image. Click OK and proceed to Step 4.

3. Select the desired image file in the Open (Windows) or Import QuickTime Image Document (Macintosh) dialog 
box. Click Open.
4. The Image Prop Options dialog box opens. Specify the parameters for the image prop.
700 | Chapter 21: Creating and Mapping Textures

Parameter Description
Name Specify a name for the image prop (used for the texture and symbol name)
Dimensions Specifies the image prop’s height and width values
Lock Aspect Ratio Maintains the image’s aspect ratio when selected; editing one dimension 
automatically changes the other
Mask Options
No Mask Specifies that no image masking is to be used for the imported image
Use Mask Specifies that image masking is to be used; click Create Mask to specify the 
mask image and properties as described in “Mask Transparency” on page 690. 
When rendering with Custom Renderworks, set the Recursion Level 
appropriately (see “Custom Renderworks Options” on page 735). If the 
recursion level is set too low, transparent objects, including overlapping image 
props, may appear opaque. In general, set the recursion level to twice the 
number of overlapping objects; if there are two overlapping image props, for 
example, set the recursion level to four.
Crossed Planes Creates the illusion of object fullness by creating two image planes at a 90 
degree angle to each other

Crossed planes Crossed planes

deselected selected
 Creating Layer Backgrounds | 701

Parameter Description
Constant Reflectivity Excludes the prop from the effects of light objects placed in the drawing; this is 
useful for images that already contain shadowed areas
Create Plug‐In Object Creates a plug‐in object out of the prop; this allows the prop to be resized and 
automatically rotated
Auto Rotate to Viewer Adjusts the plug‐in object so that it is always rendered facing the viewer
In a radiosity rendering, auto‐rotate is not possible because the model 
geometry within a completed radiosity solution is fixed
Create Symbol Creates a symbol from the image prop; the image prop name is automatically 
assigned as the symbol name. Generating the image prop as a symbol allows 
the image prop to be easily re‐inserted in the drawing.

Select Auto Rotate to Viewer for crossed plane images, so that the crossed planes cannot be detected.
5. Click OK to create the image prop.
The image prop symbol parameters can be edited in the Object Info palette. In the Resource Browser, the image 
prop is listed as a symbol/plug‐in object, if selected at creation. In addition, a texture is created for use by the 
image prop. Both the texture and, if created, the symbol/plug‐in object, are assigned the name provided in the 
Image Prop Options dialog box.

Creating Layer Backgrounds

With Renderworks, backgrounds can be added to create a more realistic drawing. Backgrounds, such as clouds, a color 
or color gradient, or an imported image or panorama, are applied on a per‐layer basis. In addition, special weather 
effects can add to the layer the illusion of snow, fog, ground fog, or shafts of light in fog.
702 | Chapter 21: Creating and Mapping Textures

Renderworks backgrounds are resources that are created and displayed in the Resource Browser and are saved with 
the file (default resources are automatically imported into the file at the point of use, and display in the Resource 
Browser); see “Vectorworks Fundamentals Default Resources” on page 167.

Creating a Background
To create a background:
1. Select Window > Palettes > Resource Browser to open the Resource Browser.
2. From the Resources menu, select New Resource to display the New Resource menu.
3. Select Renderworks Background.
The Create Renderworks Background dialog box opens.

4. Enter the name of the new background and select the type of background to create. Click Options to set specific 
background parameters.

Parameter Description
None Select this option when creating a weather effect without an additional background
Clouds Specifies a sky background with a background color and clouds
Scale Specifies the cloud scale (1 – 10); enter a larger value for larger cloud sizes 
Background Color Select a background color for the sky
Cloud Color Select a cloud color
Detail Specifies the level of cloud resolution; drag the slider to the right to specify a 
greater level of detail (requires longer rendering times)
 Creating Layer Backgrounds | 703

Parameter Description
One Color Specifies a background with one color; click Options to select the color
Two Color Specifies a background with two colors which blend to form a gradient; click 
Options to select the colors
Top Color Select the color for the start of the color gradient at the top of the page
Bottom Color Select the color for the end of the color gradient at the bottom of the page
Image Uses a specified image for the background (see “Creating Image Backgrounds” on 
page 703)
Image Environment  Uses a panoramic High Dynamic Range Image (HDRI) file for the background (see 
(HDRI) “Creating HDRI Backgrounds” on page 704)

OpenGL render mode only displays One Color, Two Color, and Image backgrounds.
5. Click OK from the Create Renderworks Background dialog box to create the background resource.
The new background resource is listed in the Resource Browser. It is available in the Edit Design Layers dialog 
box (see “Applying Renderworks Backgrounds” on page 723 for information).
A Renderworks background can be quickly edited by pressing Ctrl (Windows) or Option (Macintosh) and 
double‐clicking on the resource in the Resource Browser.

Creating Image Backgrounds

To be used for a background, an image must be in one of the formats listed in “Selecting the Image for Import” on 
page 684.
To create an image background:
1. If an image background is specified, select a new image or an image from either the default resources or the 
current file’s resources (see “Vectorworks Fundamentals Default Resources” on page 167). 
The Edit Image Background dialog box opens; specify the image height and width (centered on the page). An 
image used as a background of this type, as opposed to the HDRI background, remains fixed to the page and 
does not change according to the 3D view.
An image can also be reused from another image‐based resource if one exists in the file. In the Choose Image 
dialog box, select Reuse an Image from Another Resource and specify the resource. The Edit Image Background 
dialog box opens to allow editing of image parameters (see “Selecting the Image for Import” on page 684 for 
more information). 
704 | Chapter 21: Creating and Mapping Textures

Parameter Description
Width Sets the width of the image in page units (inches or millimeters); width edits also 
automatically change the height, to maintain the image aspect ratio
Height Sets the height of the image in page units (inches or millimeters); height edits also 
automatically change the width, to maintain the image aspect ratio
Change Image Selects a different image for import
Flip H/V Flips the image horizontally or vertically
Rotate Rotates the image 90° counter‐clockwise
Invert Produces a negative of the image

2. Click OK to use the image in the background.

Creating HDRI Backgrounds

When an HDRI background is imported, it behaves as if an infinitely large, textured, sphere or cube was centered on 
the model. The virtual sphere or cube is so large that view position changes do not affect its display. However, view 
orientation changes do affect which part of the image is shown in the background; this provides a true 3D sense to the 
model.
By default, an image environment background renders as both a background and a light source. However, it is 
possible to use one HDRI background resource as an environment background, and another for environment lighting; 
see “Setting Lighting Options” on page 450.

Purpose of HDRI Background Resource Creation Method

Use an HDRI background resource as both  Create an HDRI background resource and apply it to the layer. By 
environment background and environment  default, the Layer Lighting Options is set to use the lighting from 
lighting the current background.
Use an HDRI background as environment  Create an HDRI background resource and apply it to the layer. In 
background only the Layer Lighting Options dialog box, specify None for 
Environment Lighting.
Use an HDRI background resource as  Create an HDRI background resource, but do not apply it to the 
environment lighting only layer. In the Layer Lighting Options dialog box, select From 
Selected Background and specify the resource.
Use one HDRI background resource as an  Create the first HDRI background resource and apply it to the layer 
environment background and a different  (environment background). Create the second background resource 
background resource for environment  but do not apply it to the layer. Instead, in the Layer Lighting 
lighting Options dialog box, select From Selected Background and specify 
the second resource (environment lighting).

HDRI backgrounds render best in Perspective projection. In Orthogonal projection, HDRI backgrounds are 
suitable for lighting and reflections, but appear as a single background color because of the narrow field of view.
For maximum speed and quality, select Use Final Gather when rendering an HDRI background with Custom 
Renderworks. One bounce of indirect lighting is generated with HDRI lighting.
 Creating Layer Backgrounds | 705
To create an HDRI background:
1. Select the image file to use. Acceptable formats include .exr (Open EXR) and .hdr.
The Edit Image Environment (HDRI) Background dialog box opens.

Parameter Description
Preview Displays a preview of the selected image
Format The appropriate map type format for the image is automatically determined, and 
normally does not need to be changed. To choose a different map type format for the 
image, select it from the list (Vertical Cross for a cross image, Panorama for a Mercator 
projection, and Angular for a spherical image).
Rotation Rotates the image about the Z axis, changing the light orientation and visible portion 
of the image (range: ‐180 to 180 degrees)
Change Image Imports a different image to use as the HDRI background
Brightness (%) Specifies the brightness for environment lighting; enter a percentage or drag the slider 
to change the brightness. A value over 100% can be entered.
Saturation (%) Specifies the color saturation for environment lighting; enter a percentage or drag the 
slider to change the saturation. A value over 100% can be entered.
Quality Specifies the sampling value of the rendered image; higher‐quality sampling results in 
better image resolution, but longer rendering times. Select From Render Mode to use 
the Sampling Quality specified in the render options (Custom Renderworks Options 
or Custom Radiosity Options, see “Custom Renderworks Options” on page 735 or 
“Setting Custom Radiosity Options” on page 740).

2. Click OK to use the image as an environment background resource.

Creating Weather Effects

To create a weather effect:
1. Select Window > Palettes > Resource Browser to open the Resource Browser.
2. From the Resources menu, select New Resource to display the New Resource menu.
706 | Chapter 21: Creating and Mapping Textures

3. Select Renderworks Background.
The Create Renderworks Background dialog box opens.

4. Enter the name of the new background and select the type of weather to create. Click Options to set specific 
parameters.

Parameter Description
Fog Creates a simulation of fog over the layer
Color Select the fog color
Distance Specifies the distance to maximum fog density; use a lower distance to increase the 
effect of the fog
Max. Density Drag the slider to the right to increase the fog density
Ground Fog Creates a simulation of ground fog over the layer
Color Select the fog color
Height Specifies the height of the ground fog
Distance  Specifies the distance to maximum fog density; use a lower distance to increase the 
effect of the fog
Max. Density Drag the slider to the right to increase the fog density
Snow Creates the illusion of falling snow on the layer
Color Select the snow color
Amount Drag the slider to the right for larger and more numerous snowflakes
Max. Density Drag the slider to the right to decrease the distance between snowflakes
Near Scale Increases or decreases the size of closer snowflakes
Far Scale Increases or decreases the size of farther snowflakes
Lit Fog Creates volumetric lighting effects, such as a shaft or cone of scattered light in fog, 
haze, or smoke. A light object must be inserted in the drawing, and Lit Fog must be 
selected in the Object Info palette for the light source object
Color Select the fog (haze) color
Max. Density Specifies the fog density; enter a larger value to increase the density of the effect
Receive Shadows Allows the effect to be blocked by solid objects, creating shadows; for example, when 
blocking a shaft of light by a table, so that light does not display under the table
Use Shadows must also be selected in the rendering options.
Type Select a method for creating the fog from a list of computational methods
 Applying and Mapping Textures | 707

Parameter Description
Quality Select the quality of the lit fog effect; a higher quality effect requires more rendering 
time
Density Variation Allows the volumetric lighting effect to vary in density, which creates a realistic 
smoky or hazy effect, but takes longer to render
Variation Level Drag the slider to the right to increase the fog variation
Variation Contrast Drag the slider to the right to increase the fog contrast

5. Click OK from the Create Renderworks Background dialog box to create the weather effect resource.
The new resource is listed as a Renderworks Background in the Resource Browser. It is available in the Layers 
dialog box (see “Applying Renderworks Backgrounds” on page 723 for more information).
Backgrounds and weather effects can be used together.
Textures and backgrounds that are not used in the drawing file should be purged to reduce file size. See 
“Purging Unused Objects” on page 404.

Applying and Mapping Textures

Once a texture resource has been created, it can be applied to the surface of an object. A texture can be applied to a 
selected object or to objects assigned to a class. The mapping parameters specify how the texture is applied to the 
object; different objects require different mapping types. Finally, a Renderworks background can be applied to add 
impact and realism to the design.

Texture Projection and Orientation

Mapping Types
A sphere, cylinder, plane, perimeter, or roof mapping type is used to control how a texture is projected onto different 
types of objects. To further adjust mapping, Renderworks uses a visual control, or texture space, to represent the 
projected texture. This texture space can be modified by changing its rotation, horizontal and vertical offset, or scale. 
The texture space orientation can also be adjusted .

Object

First repetition
of the texture

Texture space

The available mapping types vary based on the object type being mapped:

Object Type Mapping Types Available

Columns Plane, Sphere, Cylinder
708 | Chapter 21: Creating and Mapping Textures

Object Type Mapping Types Available

Extrudes Plane, Sphere, Cylinder, Perimeter
Meshes  Plane, Sphere, Cylinder
Roofs Roof
Slabs (Floors) Plane, Sphere, Cylinder
Solid Primitives (Sphere, Hemisphere, Cone) Plane, Sphere, Cylinder
CSG solids, Extrude Along Path, and Tapered Extrude Plane, Sphere, Cylinder, Perimeter
Sweeps Plane, Sphere, Cylinder, Perimeter
Walls Plane, Sphere, Cylinder

Textures and Drawing Direction

Textures are applied to 3D polygons and walls based on the direction the object was drawn. For 3D polygons, the 
texture is applied parallel to the first segment.

Original 3D Polygon First segment drawn First segment drawn

horizontally at an angle

Wall Texture Orientation

The starting point and direction the wall is drawn affects how a texture is applied. Textures are applied to a wall’s left 
side, right side, and center (and, optionally, to its top, bottom, holes, and start and end cap). The center of a wall is 
always the same, but the left and right sides change based on drawing direction. When drawing a wall in a clockwise 
direction, the left side is the exterior side; however, drawing the wall in a counterclockwise direction makes the left 
side the interior side.
A texture applied to the center of the wall is visible at the ends of the wall.
 Applying and Mapping Object Textures | 709

Left (exterior)

Right

Left Right Right Left

(exterior) (interior)
Right

Left (interior)

In Top/Plan view, arrows indicate the current wall direction

If the texture(s) is incorrectly applied to a wall, with the wall selected, click Reverse Sides on the Shape tab of the 
Object Info palette. This flips the direction of the wall, switching the texture(s) to the opposite side(s).

Applying and Mapping Object Textures

Mapping specifies how a texture is applied to an object. By adjusting texture mapping, various visual effects can be 
achieved.
2D objects cannot have a texture applied. Objects which cannot be textured display as a “Non‐textureable 
Object” on the Render tab of the Object Info palette.
When applying a texture to a selected, textureable object, basic mapping parameters can be assigned to the texture 
through the Object Info palette. The result of these parameter changes is visible immediately in the drawing, as the 
selected object is re‐rendered. However, for greater control, advanced mapping is necessary to specify how the texture 
displays on the object.

Applying Textures with Basic Mapping

To apply a texture with basic mapping to one or more objects:
1. Create or import a texture resource as described in “Creating Textures” on page 681.
2. Select the object(s) to texture. If more than one object is selected, the texture resource applies to all objects in the 
selection. Additional mapping parameters are available for multiple selected objects so the texture renders 
seamlessly.
3. Click the Render tab on the Object Info palette.
4. If the object has parts, specify the Overall texture to apply to the parts, or select an individual part and apply a 
texture. The selected texture applies to the entire object if it does not contain parts.
Select the desired Texture from either the default resources or the current file’s resources (see “Vectorworks 
Fundamentals Default Resources” on page 167), and then set the texture parameters, which apply only to the 
selected object(s). 
The basic mapping parameters display in the Object Info palette; click Mapping to access advanced mapping 
items as described in “Applying Textures with Advanced Mapping” on page 712.
710 | Chapter 21: Creating and Mapping Textures

Parameter Description
Part Some objects can have different textures applied to different parts. For extrudes, sweeps, 
floors, and roof faces, apply textures to the top, bottom, and sides. For walls and round 
walls, apply textures to the left, right, top, bottom, holes (3D wall holes), start cap and end 
cap. For roof objects, apply textures to the top, bottom, sides, and dormer walls, and if the 
Design Series is installed, fascia, attic, and soffit. The Part option is not available for objects 
without distinct parts.
The texture applied to each part displays in parentheses next to the part. To apply a 
texture to Overall or to a part, select it and then select a texture to apply from the texture 
list.
Overall indicates that the same texture applies to all of the parts of the object. Parts which 
have been assigned a texture different from Overall display above the divider, and parts 
with the same texture as Overall display below the divider.

The Overall texture is Glass Clear, and the sides of

the object are inheriting the Overall texture. The top
and bottom of the object have unique textures
different from the Overall texture.

Overall no longer displays when all parts use distinct textures.
The additional parts do not display when setting class textures (see “Applying 
Textures to Symbols, Walls, and Roofs” on page 717). A wall’s start cap, if set to 
obtain its texture by class, uses the class texture assigned to the wall center.
Revert to Overall If a part was assigned a texture but it should inherit its texture from Overall instead, select 
the part and click Revert to Overall. The part moves back below the divider, and (from 
Overall) displays as its texture name.
Texture list Select the texture to apply from either the default resources or the current file’s resources
Texture menu Click the arrow next to the texture list to open the Texture menu. The texture resource or 
shader used to create the resource can be edited from here as described in “Editing 
Textures and Shaders of Selected Objects” on page 694. Before editing, the resource can be 
copied to preserve the original resource parameters.
Map Type Select the map type; see “Mapping Types” on page 707
Scale Determines the texture size when projected onto the object. For example, entering a scale 
factor of two doubles the size of the texture projection.
Either enter a scale value or use the slider to change the scale.
Offset H/V Sets the start location of the texture horizontally and vertically
Rotation Sets the angle of texture rotation. Either enter a rotation value from 0 to 360 degrees or use 
the slider to change the rotation angle.
Repeat Horizontally Repeats the texture in a horizontal direction
Repeat Vertically Repeats the texture in a vertical direction
 Applying and Mapping Object Textures | 711

Parameter Description
Flip Horizontally Flips the texture horizontally, along the vertical axis
Flip Vertically Flips the texture vertically, along the horizontal axis
Radius For sphere and cylinder maps, sets the texture radius; the default radius is the same as the 
3D object radius. Increasing this value reduces the size of the texture on the object.
Auto‐Align Planar  For the planar mapping type, applies a texture perpendicularly to each face of a polygonal 
Mapping object, making texture mapping much simpler for the object. Only the texture’s rotation, 
offset, and scale can be changed; mapping is handled automatically. This type of mapping 
is useful for imported 3ds (Design Series required) or DXF/DWG content.
Follow Longest Edge Aligns the texture’s U axis with the long edge of a face, for simpler mapping when 
Auto‐Align Planar Mapping is selected. When deselected, the texture aligns horizontally 
in object space.
Use World Z For  Sets the texture’s Z origin to be relative to the world Z origin, rather than to object space. 
Origin This allows seamless texture application across multiple layers for all mapping types. 
Multiple objects with this parameter enabled render seamlessly along the Z axis.
Align Selected  Aligns the texture mapping of multiple selected objects, giving them the appearance of a 
Mappings shared texture. Multiple objects with this parameter enabled use the mapping parameters 
of the first selected object, and the texture appears seamless across all selected objects. The 
shared mapping depends on the objects currently selected and can change with a different 
selection of objects. This parameter is available for planar, cylindrical, and spherical 
mapping only.
Update Updates the drawing display
Mapping Opens the Edit Mapping dialog box, with advanced mapping parameters; see “Applying 
Textures with Advanced Mapping” on page 712
Override Radiosity Specifies that the selected object should be always participate in radiosity calculations 
(receive only or receive and emit) when rendering with custom radiosity. (An Obj Info 
override must also be selected under Allow Special Overrides in the Radiosity 
Optimizations dialog box. See “Setting Custom Radiosity Options” on page 740.) Object 
overrides supersede texture overrides.
Emit Light When override settings are enabled, the object will receive and emit light when rendering 
with custom radiosity (Receive Light is always also selected)
Receive Light When override settings are enabled, the object will receive light when rendering with 
custom radiosity

The texture can also be applied to objects from the Resource Browser. Click the texture and drag it to the desired 
object, or select the desired object(s), and double‐click on the texture to apply. Alternatively, select the object(s), 
right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) on the texture, and select Apply from the context menu. 
However, when a texture is applied in this way, mapping options cannot be accessed directly. Click on the 
Render tab of the Object Info palette to edit the texture mapping.
5. The texture is applied to the selected object(s).
712 | Chapter 21: Creating and Mapping Textures

Applying Textures with Advanced Mapping

To apply a texture and edit the advanced mapping:
1. Create or import a texture resource as described in “Creating Textures” on page 681.
2. Select the object to texture.
3. Click the Render tab on the Object Info palette.
4. Select the desired Texture from either the default resources or the current file’s resources (see “Vectorworks 
Fundamentals Default Resources” on page 167). The basic texture parameters can be set from the Object Info 
palette; see “Applying Textures with Basic Mapping” on page 709.
5. Click Mapping. (Mapping is unavailable if multiple objects are selected.)
The Edit Mapping dialog box opens.

Parameter Description
Map Type Select how the texture is applied to the 3D object
Sphere Projects each vertex of the object to the surface of a sphere
 Applying and Mapping Object Textures | 713

Parameter Description
Cylinder Projects each vertex of the object to the surface of a cylinder

Sphere and Cylinder maps have seams which are more apparent when using wrapped and image‐based shaders

Plane Projects each 3D vertex of an object onto a plane which determines the texture space 
(u, v) for that vertex

Perimeter Available for extrudes, tapered extrudes, extrude along path objects, sweeps, and 
CSG solids, this option wraps the texture around the perimeter of the objects

Roof Only available for roof objects, this option wraps the texture across the perimeter of 
the roof object

Radius For sphere and cylinder maps, sets the texture radius; the default radius is the same 
as the 3D object radius. Increasing this value reduces the size of the texture on the 
object.
714 | Chapter 21: Creating and Mapping Textures

Parameter Description
Flip Horiz. Flips the texture horizontally, along the vertical axis
Flip Vert. Flips the texture vertically, along the horizontal axis
Repeat Horiz. Repeats the texture in a horizontal direction
Repeat Vert. Repeats the texture in a vertical direction
Start Cap Applies the texture to the bottom or starting surface of extrudes and sweeps
End Cap Applies the texture to the top or ending surface of extrudes and sweeps
2D Modifiers Available for 3D objects using wrapped shaders. See “Textures and Shaders” on 
page 679 for more information.
Scale  Determines the texture size when projected onto the object. For example, entering a 
scale factor of two doubles the size of the texture projection.
Either enter a scale value or use the slider to change the scale.

Horiz. Offset Sets start location of the texture horizontally

Vert. Offset Sets start location of the texture vertically
 Applying and Mapping Object Textures | 715

Parameter Description
Rotation Sets the angle of texture rotation. When Around Center is selected, the texture 
rotates about its center; when deselected, the texture rotates about its lower left 
corner. Either enter a rotation value from 0 to 360 degrees or use the slider to change 
the rotation angle.

Mapping Editors Adjusts the texture space on the preview image
Move Texture Moves the texture on the object surface; click Ctrl (Windows) or Command 
(Macintosh) to move the texture space origin on the current viewing plane 

Rotate Texture Rotates the texture axes about the texture center; click Ctrl (Windows) or Command 
(Macintosh) to twist the texture axes on the current viewing plane

Rotate Texture  Rotates the texture horizontally relative to the current view
Horizontally

Rotate Texture Vertically Rotates the texture vertically relative to the current view

Align Texture Aligns the texture to the object face that is clicked

Viewing Options Changes the view of the preview image

Pan Moves the image displayed

Zoom In Magnifies the image; create a marquee to select the portion of the image to preview

Zoom Out Reduces the image magnification; create a marquee to select the portion of the image 
to preview
716 | Chapter 21: Creating and Mapping Textures

Parameter Description
Rotate Camera Like the Flyover tool, rotates the view about the image

Fit Preview Fits the object into the preview window; this is convenient if the preview object has 
been moved far from the center of the preview window

View Select a view for the preview image, align the image with the X, Y, or Z axis, or select 
Custom View and use the Rotate tool in the preview window to obtain the desired 
view 
Show Texture Axes Select to display the texture space axes in the preview; deselect to hide the axes
Preview Creates a rendered preview of the image using Fast Renderworks mode
Revert Cancels any changes that have been made since the dialog box was opened, and 
returns the mapping parameters to their original status
Default Defaults to the mapping settings appropriate for this type of object

6. Click OK to save changes.

Direct Texture Mapping

The Attribute Mapping tool edits texture mapping parameters directly in the drawing window. This tool applies to 
textures created with wrapped color shaders or mask transparency shaders. The texture mapping type must be other 
than Perimeter for this tool.
When working in 2D, the Attribute Mapping tool edits image and gradient fills. “Editing Gradient and Image 
Fills” on page 282.

To edit texture mapping directly in the drawing window:

1. Select a textured, 3D object.
2. Click the Attribute Mapping tool from the Visualization tool set. Depending on the textured object and texture 
type, up to three modes are available.
Original Repeat

Non-Repeating Select Part

Mode Description
Non‐Repeating Mode For repeating textures, displays a single repetition of the texture for easier texture 
editing
Original Repeat Mode For repeating textures, restores the repeating pattern of the texture
Select Part Mode For textured objects with more than one textureable part, such as walls and roofs, 
allows a different part of the object to be selected for texture editing 
 Applying Textures to Symbols, Walls, and Roofs | 717
3. For a wall or roof, which may have different textures applied to different parts of the wall or roof, the Select 
Texture Part dialog box opens. Select the portion of the object to edit, and click OK.

4. An editing frame is placed over the first repetition of the texture.

Editing frame

Use the editing frame to set the texture position and to rotate or resize the texture. For easier direct mapping of a 
repeating texture, click Non‐Repeating mode to see a single repetition of the texture. After editing the texture 
mapping, click Original Repeat mode to return to the original pattern and see the effect.

Action Description
To edit the texture location Click inside the editing frame and drag the texture to the desired location on 
the object surface
To resize the texture Click on a corner handle at the corner of the editing frame, and drag to set 
the editing object to a new scale. To resize the texture evenly about its center, 
press the Ctrl key (Windows) or Command key (Macintosh) while resizing. 
Click to set. 
To rotate the texture Click on a side handle of the editing frame (the rotate cursor displays) and 
drag the handle to the new rotation angle. Click to set. Press the Ctrl key 
(Windows) or Command key (Macintosh) while rotating to rotate about the 
texture center. 

5. To edit a different part of a roof or wall, click Select Part mode. In the Select Texture Part dialog box, select a 
different portion of the roof or wall to edit.

Applying Textures to Symbols, Walls, and Roofs

While textures can be applied to individual parts of many objects, as described in “Applying Textures with Basic 
Mapping” on page 709, applying textures to an object’s class or classes may be more efficient. Texture resources can be 
assigned to a class, which in turn can be applied to objects during creation. 
Walls and roof objects have their own class texture assignment tabs for the main texturable parts of these objects. 
(Additional parts, such as wall end caps, can be textured individually from the Object Info palette, but not by class; see 
“Applying Textures with Basic Mapping” on page 709.)
718 | Chapter 21: Creating and Mapping Textures

Roof faces, extrudes, sweeps, and floors contain additional texturable parts, but the Edit Class(es) dialog box 
does not make this distinction. Textures are applied by class like any other 3D object; see “Applying Object 
Textures by Class” on page 718. Apply textures to the individual parts of these objects with the Object Info 
palette and not by class; see “Applying Textures with Basic Mapping” on page 709.
Textures cannot be assigned to individual symbols directly through the Object Info palette. Textures must be applied 
to the separate components of the symbol. This can be done using the Edit Symbol command or by assigning textures 
to the classes that make up the symbol; complex objects can contain more than one class. Texture changes affect all 
instances of that symbol.

Applying Object Textures by Class

Object textures can be set by class.
To apply a texture by class:
1. Select Tools > Organization to open the Organization dialog box.
2. Select the Details view option, and then select the Classes tab.
3. Select an existing class or create a new class (see “Creating Classes” on page 109).
4. With the class selected, click Edit to open the Edit Class(es) dialog box.
5. The texture properties of the class are set by the tabs on the right. Click the Other tab.

Displays when Quartz (Macintosh)

or GDI+ (Windows) imaging
Vectorworks preference is enabled
 Applying Textures to Symbols, Walls, and Roofs | 719
6. Select the desired Texture from either the default resources or the current file’s resources (see “Vectorworks 
Fundamentals Default Resources” on page 167). Select Use Textures At Creation to apply the texture to objects 
as they are created.
7. Click OK to exit the Edit Class(es) dialog box.
The class displays on the Classes tab of the Organization dialog box.
8. If the object has not yet been drawn, click the blank area to the left of the Class Name to make the class active.
If the object already exists, apply the class to it.
9. Click OK to exit the Organization dialog box.
10. Create the desired object(s). Objects are created with the specified texture for that class.

Applying Textures to Symbols

Textures can be applied to the components that make up the symbol, or to the classes used by the symbol components.

Applying Textures to Symbol Components

To apply texture(s) to the symbol components:
1. Select the symbol to edit.
2. Select Modify > Edit Symbol.
The Edit Symbol window opens; see “Editing Symbol Definitions” on page 193 for more information on the Edit 
Symbol window.
3. Select the first component that requires a texture.
4. Click the Render tab on the Object Info palette.
5. Select the desired Texture from either the default resources or the current file’s resources (see “Vectorworks 
Fundamentals Default Resources” on page 167), and then edit the mapping parameters as described in 
“Applying and Mapping Object Textures” on page 709.
6. Repeat for each component of the symbol.
7. Select Modify > Exit Symbol once all changes have been applied.
The new settings are applied to all instances of the symbol.

Applying Textures to Symbol Component Classes

To apply textures to the symbol component classes:
1. Select Tools > Organization to open the Organization dialog box.
720 | Chapter 21: Creating and Mapping Textures

2. From the Classes tab, select one of the symbol classes to edit.
3. Click Edit to open the Edit Class(es) dialog box.
4. From the Other tab, select the desired Texture from either the default resources or the current file’s resources (see 
“Vectorworks Fundamentals Default Resources” on page 167). Select Use Textures At Creation to apply the 
texture at creation.
5. Click OK to return to the Organization dialog box.
6. Repeat steps 2 – 5 until all classes have an assigned texture.
7. Click OK to exit the Organization dialog box. The new settings are applied.
Some symbols in the Design Series use style classes; see “Using Style Classes” on page 147 in the Vectorworks 
Design Series User’s Guide for more information.

Applying Wall Textures

Walls can be assigned a texture individually with the Object Info palette, or, more efficiently, through an assigned 
class.
To apply a texture to a wall(s) by class:
1. Select Tools > Organization to open the Organization dialog box.
2. Select the Details view option, and then select the Classes tab.
3. Create a class for wall objects (see “Creating Classes” on page 109).
4. With the new class selected, click Edit to open the Edit Class(es) dialog box.
5. Click the Walls tab.
 Applying Textures to Symbols, Walls, and Roofs | 721

Displays when Quartz (Macintosh)

or GDI+ (Windows) imaging
Vectorworks preference is enabled

6. Select the desired Right, Center, and Left wall surface texture from either the default resources or the current 
file’s resources (see “Vectorworks Fundamentals Default Resources” on page 167). Select Use Textures At 
Creation to apply the texture at wall creation. See “Texture Projection and Orientation” on page 707 to 
understand how textures are applied to wall faces.
7. Click OK to exit the Edit Class(es) dialog box.
The new walls class displays on the Classes tab of the Organization dialog box.
8. Click the blank area to the left of the Class Name to make the new class active.
9. Click OK to exit the Organization dialog box.
10. Create the wall(s); see “Creating Walls” on page 505.
The walls are created with the specified texture for that class. Existing wall(s) can be assigned the texture through 
the Object Info palette. Select the part of the wall to texture from the Part list and then Class Texture from the 
texture list on the Render tab.

Applying Roof Textures

Textures can be added to roof objects, dormers, and gable ends, either through the Render tab Object Info palette, or 
through an assigned class.
Use the Roof map type to map textures to roofs. Renderworks automatically rotates a texture for each individual roof 
face in a Vectorworks roof object.
722 | Chapter 21: Creating and Mapping Textures

To apply a texture to a roof object by class:
1. Select Tools > Organization to open the Organization dialog box.
2. Select the Details view option, and then select the Classes tab.
3. Create a new class for roof objects (see “Creating Classes” on page 109).
4. With the new class selected, click Edit to open the Edit Class(es) dialog box.
5. Click the Roofs tab.

Displays when Quartz (Macintosh)

or GDI+ (Windows) imaging
Vectorworks preference is enabled

6. Assign a Top Texture, and if being used, a Dormer Texture from either the default resources or the current file’s 
resources (see “Vectorworks Fundamentals Default Resources” on page 167). Select Use Textures At Creation to 
apply the texture at creation.
7. Click OK to exit the Edit Class(es) dialog box. The class displays on the Classes tab of the Organization dialog 
box.
8. Click the blank area to the left of the Class Name to make the new class active.
9. Click OK to exit the Organization dialog box.
10. Create a roof with the AEC > Create Roof command (see “Creating Roof Objects” on page 542).
The roof is created with the specified texture for that class. Existing roofs can be assigned the texture through the 
Object Info palette. Select the part of the roof to texture from the Part list and then Class Texture from the texture 
list on the Render tab.
 Applying Renderworks Backgrounds | 723

Applying Renderworks Backgrounds

Renderworks backgrounds, which include clouds, colors, images, and HDRI files, as well as weather effects like snow, 
fog, and volumetric lighting are resources saved with the file. They are applied to design layers on a per‐layer basis. 
Backgrounds can also be applied to viewports by selecting the RW Background from the Object Info palette of a 
selected viewport.
A Renderworks background can be quickly applied to the current design layer by double‐clicking on the 
resource in the Resource Browser or by dragging it from the Resource Browser and dropping it into the current 
design layer.
To apply a Renderworks background:
1. Create the background with the desired parameters (see “Creating Layer Backgrounds” on page 701 for 
information on creating Renderworks backgrounds).
2. Select Tools > Organization to open the Organization dialog box.
3. From the Design Layers tab, select the design layer to receive the background.
4. Click Edit to open the Edit Design Layers dialog box.

Displays when Quartz (Macintosh)

or GDI+ (Windows) imaging
Vectorworks preference is enabled

5. Select the Renderworks Background for the layer from either the default resources or the current file’s resources 
(see “Vectorworks Fundamentals Default Resources” on page 167).
6. Click OK to exit the Edit Design Layers dialog box.
7. Click OK to exit the Organization dialog box. 
When the drawing is rendered in a Renderworks mode, the background displays. OpenGL can display One 
Color, Two Color, and Image backgrounds.
The Lit Fog weather effect requires a light source in the drawing with Lit Fog selected in the Object Info palette.
724 | Chapter 21: Creating and Mapping Textures

No weather effects Snow weather effect

Lit fog weather effect

Ground fog weather effect Fog weather effect HDRI background

Rendering with Renderworks 22
The foundation Vectorworks program provides a quick, simple rendering solution using OpenGL (see “Rendering 
with Vectorworks” on page 461). OpenGL is good for fast, interactive rendering and medium‐quality render previews, 
but it cannot create reflections. For final‐quality output, use Renderworks; it provides additional light sources, and it 
can cast shadows, create reflections, add indirect lighting effects (final gather rendering and radiosity), and produce 
much better rendering results through intensive lighting calculations. Renderworks includes the Visualization palette 
for easily accessing all lights and cameras in the file. Another benefit of using Renderworks is that an image can be 
rendered in any mode from a specified portion of the drawing.

OpenGL rendering performs vertex Renderworks rendering performs

by vertex lighting calculations pixel by pixel lighting calculations

Advanced Renderworks Lighting

Default lighting is added by Vectorworks for the basic visibility of rendered objects. For a more realistic rendering, one 
or more light sources can be added to the drawing. The addition of a light source automatically hides the default 
lighting scheme, so that the scene is not overly bright.
The brightness and color of objects in shadow are affected by the layer’s ambient light setting.

Scene rendered with light sources as well as ambient light

Renderworks provides three light types: directional, point, and spot. With Renderworks, additional parameters are 
provided for these light types, and additional light source types are included.
726 | Chapter 22: Rendering with Renderworks

Renderworks rendering modes must be used for the Renderworks lighting options.
For information on the Vectorworks lighting types and parameters, see “Adding Light” on page 450.

Light Type Description Product

Directional Projects light with parallel rays Vectorworks and Renderworks
Point Radiates light in all directions Vectorworks and Renderworks
Spot Projects light in a specific direction Vectorworks and Renderworks
Line Emits light from a line Renderworks only
Area Emits light from the surfaces of objects Renderworks only
Custom Emits light based on a defined complex spatial distribution Renderworks only

Inserting an Area or Linear Light

An area or linear light can be created from an existing object or line. Unlike the other light source types, which are 
emitted from a specific, concentrated source, area and linear lights emanate from an extended object. This is useful for 
creating diffused light sources with softer lighting, such as fluorescent lights, neon lights, windows, and skylights.
The color of area lights can be filtered by a texture, texture color, or the fill color of the original geometry. This feature 
can be used to create a wide variety of lighting effects, including skylights and stained glass windows.
The addition of multiple diffused light sources can add significantly to rendering time. For efficiency, replace a 
small area or line light with a point, spot, or directional light. In addition, since area lights can be slow to render, 
it may be better to use an HDRI background with final gather rendering to supply the background (sky) lighting.
To create an area or linear light from an existing object or objects:
1. If creating an area light, select the object to convert to a light source; area light geometry should enclose a surface 
(a line or open polyline cannot be used, for example). Select a 2D line, closed 2D surface, or NURBS curve if 
creating a linear light.
Select more than one object to create several line or area lights at the same time.
Curved surfaces used for an area light require more rendering time than planar surfaces.
2. Select Modify > Convert > Convert to Area Light or Modify > Convert > Convert to Line Light.
The Light Preferences dialog box opens; indicate the area or line light parameters. Specify light intensity by 
loading a distribution file or by manually entering a Get Brightness From value.
 Advanced Renderworks Lighting | 727

Parameter Description
On/Off Shows or hides the light produced by the light source
Color Specifies a color associated with the light source; click the color box to select the color. 
This parameter is not available if a Color Temperature is specified.
Cast Shadows Creates shadows
Dimmer Dims the light source brightness (intensity); enter a percentage or drag the slider bar. 
Only the brightness of the light source is affected; the color temperature is not changed.
Use Emitter An area or line light’s actual brightness and color temperature must be specified, so this 
setting is not optional
Get Brightness From Specifies the luminous quantity of the area or line light as a manually entered value or 
from a loaded distribution file
User Input Manually specifies the luminous quantity of an area light as an accurate number; the 
units of a line light are always Lumens
Distribution File Sets intensity distribution data with a standard file specified in Area Light Specs or 
Line Light Specs. The brightness value is obtained using the integral of the raw 
emission data provided with the file. 
728 | Chapter 22: Rendering with Renderworks

Parameter Description
Color Temperature Specifies the light color temperature in Kelvin. This refers to an ideal black body 
emitter, glowing “red hot” or “white hot.” A lower temperature generates an orange 
color; the hotter the temperature, the closer to white the color of the light is (see 
“Correlated Color Temperature” on page 780 for typical light source color temperature 
ranges).
Specifying this parameter is optional. If not specified, the default temperature is 0, 
meaning that the final emission color for the light is entirely controlled by the selection 
in Color. 
When the temperature is specified, Color cannot be changed. The final emission color is 
set by the Color Temperature.
Color temperature settings can be white‐balanced on a per‐layer basis; see “Setting 
Lighting Options” on page 450.
Area or Line Light  Sets specific area or line light options and loads a distribution file
Specs

3. Click Area Light Specs or Line Light Specs to set additional parameters or load a distribution file.
The Area Light Data or Line Light Data dialog box opens.

Parameter Description
Dist Falloff Select the distance falloff function (rate of intensity change while moving along the beam 
away from the light source)
Quality Specifies the sampling quality of the light; select From Render Mode to use the setting 
specified in Sampling Quality in the rendering options
Color Filtering (area  Filters the color of the light emanating from the area light object by the fill color or texture 
light only) of its original geometry
Render Geometry Renders the light object geometry; deselect to hide the original geometry when rendering
 Advanced Renderworks Lighting | 729

Parameter Description
Use Distribution File Specifies whether to use the attached emission profile data file for the light intensity 
information
Distribution File Displays the distribution file name when a valid distribution file has been selected, or 
“None” if a valid distribution file has not been designated (click Load Distribution to 
specify a file)
Load Distribution Loads light emission profile data from a standard file. The brightness value is obtained 
using the integral of the raw emission data provided with the file. The file must be a text 
file with industry standard intensity distribution data in CIE, IESNA, CIBSE, or 
EULUMADAT format (.ies, .cib, .cie, and .ldt).

4. Click OK to return to the Light Preferences dialog box.
5. Click OK. The object or line is converted into a light. If more than one object was selected for conversion, the 
converted objects are grouped. The different directions of the light being emitted by an area light are indicated 
by arrows drawn on every surface.

Deselect Show Direction in the Object Info palette of a selected area light to hide the light direction indicators.
The light must be rendered with a Renderworks rendering mode. When an area light is on and rendered, it has 
constant reflectivity and does not receive shadows; when it is off, it displays as a normal object.

Editing an Area or Linear Light

The light parameters can be edited in the Object Info palette; see “Light Source Properties” on page 457.
An area light can be textured to create a variety of effects. From the Render tab of the Object Info palette, select a 
texture from either the default resources or the current file’s resources (see “Vectorworks Fundamentals Default 
Resources” on page 167). The color of the emitted light can be filtered by the texture color(s) or by the color of the 
original geometry, when Color Filtering is selected in the Object Info palette.
The area or linear light original geometry can be edited.
To edit the original light geometry:
1. Select the area or line light and then select Modify > Edit Light.
The Edit Group window opens, and the original 3D object or a NURBS representation of a 2D object is displayed.
2. The object geometry can be edited with the 2D Reshape or 3D Reshape tool. In addition, the fill color of the 
original object can be changed to modify the color filtering properties of an area light.
3. Click Exit Light at the top right of the drawing window to return to the drawing.
730 | Chapter 22: Rendering with Renderworks

Inserting a Custom Light

A custom light source’s emission distribution can be defined by a standard intensity distribution profile for accurate 
physical lighting.

To create a custom light:

1. Select the Light tool from the Visualization tool set, and then select Custom Light from the Tool bar.
2. Specify the custom light parameters by selecting Light Preferences from the Tool bar.
The Custom Light Data dialog box opens. Click Load Distribution and specify the location of the custom light 
distribution file, and then specify any additional custom light parameters.

Parameter Description
Light Rotation Angle Specifies the rotation angle of the light source around an axis connecting the light location 
to the light target; this angle defines the reference plane for the intensity distribution curve
Distribution File Displays the distribution file name when a valid distribution file has been selected, or 
“None” if a valid distribution file has not been designated (click Load Distribution to 
specify a file)
Load Distribution Loads light emission profile data from a standard file. The brightness value is obtained 
using the integral of the raw emission data provided with the file. The file must be a text 
file with industry standard intensity distribution data in CIE, IESNA, CIBSE, or 
EULUMADAT format (.ies, .cib, .cie, and .ldt).
Dist Falloff Select the distance falloff function (rate of intensity change while moving along the beam 
away from the light source)
Direction Specifies the light’s direction by either specifying the light angle or vector
 Advanced Renderworks Lighting | 731

Parameter Description
Angle Sets the light’s angle by pan and tilt. The pan angle is based on an angle of 0 degrees at the 
positive Y axis, and is positive in a counter‐clockwise direction; the tilt angle is equal to 0 at 
the horizontal plane, positive when pointing below the plane, and negative when pointing 
above the plane.
Vector Indicates the direction of the light by specifying the coordinates of its X, Y, and Z delta 
vectors

3. Click OK.
The Light Preferences ‐ Custom Light dialog box opens. Specify additional custom light parameters. Emitter 
parameters are specified by the distribution file, and cannot be changed.

Parameter Description
On/Off Shows or hides the light produced by the light source
Color Specifies a color associated with the light source; click the color box to select the color. This 
parameter is not available if a Color Temperature is specified.
Cast Shadows Creates shadows
Dimmer Dims the light source brightness (intensity); enter a percentage or drag the slider bar. Only 
the brightness of the light source is affected; the color temperature is not changed.
Use Emitter A custom light’s actual brightness and color temperature must be specified, so this setting is 
not optional
Get Brightness From Specifies the luminous quantity of the area or line light as a manually entered value or from 
a loaded distribution file
User Input Manually specifies the brightness in Lux or Lumens
732 | Chapter 22: Rendering with Renderworks

Parameter Description
Distribution File Sets intensity distribution data with a standard file specified in Custom Light Specs. The 
brightness value is obtained using the integral of the raw emission data provided with the 
file. 
Color Temperature Specifies the light color temperature in Kelvin. This refers to an ideal black body emitter, 
glowing “red hot” or “white hot.” A lower temperature generates an orange color; the hotter 
the temperature, the closer to white the color of the light is (see “Correlated Color 
Temperature” on page 780 for typical light source color temperature ranges).
Specifying this parameter is optional. If not specified, the default temperature is 0, meaning 
that the final emission color for the light is entirely controlled by the selection in Color. 
When the temperature is specified, Color cannot be changed. The final emission color is set 
by the Color Temperature.
Color temperature settings can be white‐balanced on a per‐layer basis; see “Setting 
Lighting Options” on page 450.
Custom Light Specs Specifies additional custom light options and loads a distribution file

4. Click OK to return to the drawing.
5. Click in the drawing to insert the custom light.

The custom light object is represented by a pair of perpendicular arrow‐head vectors and two perpendicular 
circles. The black vector points to the target location; its axis line (the light axis) connects the light source location 
to the target. The red vector starts at the light source location, pointing to a reference point on the “equator” of 
the polar intensity distribution. Also known as the “zero angle line,” it represents the origin for measuring the 
intensity on the light curve.
The two vectors form the black circle, and the red circle is perpendicular to it. The black circle represents the 
original plane where the light curves are located. The red circle constrains the movement of the zero angle line.
After a custom light has been placed, the light parameters can be edited in the Object Info palette; see “Light Source 
Properties” on page 457.

Renderworks Features for OpenGL

If Renderworks is installed, the OpenGL render mode has additional features that help you to preview and adjust a 
scene before it is rendered with Renderworks.
• Turn on the Draw Edges feature to outline objects more clearly in the rendered drawing; these edges are similar 
to those in the Hidden Line render mode. (See “OpenGL Render Options” on page 464 for details.)
 Preparing to Render | 733
• Turn on the interactive Use Shadows feature to see how the shadows fall with different types of lighting. The 
shadows render much faster than they do with Renderworks, which makes it easier to adjust the lights quickly. 
(See “OpenGL Render Options” on page 464 for details.)
• OpenGL can display three types of Renderworks backgrounds: One Color, Two Color, and Image. It cannot 
display Cloud and HDRI backgrounds. (See “Creating Layer Backgrounds” on page 701 for details.)

Preparing to Render
Once the drawing is complete or near completion, any textures have been applied, and the desired lighting has been 
added, consider the following before rendering.

Adding 3D Polygons
Though not necessary, adding 3D polygons can provide receptors to catch and reflect light and shadows, increasing 
the ability to represent real‐world lighting situations. For example, a large, horizontal 3D polygon can be placed below 
a 3D drawing to represent the ground or a floor. Placing several 3D polygons at various angles and locations in a 
drawing can provide reflective and transparent receptors for more natural‐looking results.

Adjusting the View

Select one of Vectorworks’ standard views (see “Using Standard Views” on page 433), and use the Flyover, 
Walkthrough, Translate View, or Rotate View tools to orient the drawing. Though the view can be adjusted after the 
drawing is rendered, it is faster to set the view while in wireframe mode.

Rendering the Entire Drawing

Renderworks Rendering Modes
Renderworks offers several rendering modes, including custom rendering options, radiosity, and an artistic rendering 
option.
To render a drawing, select View > Rendering and the desired rendering mode. The rendering speed depends on the 
rendering option selected and the number and complexity of objects in the file.
To cancel a rendering before it is complete, press the Esc key.
The Current Render Mode button on the View bar allows quick access to common rendering commands.

Render Modes

Save files in wireframe mode rather than in a rendered mode, so that files draw more quickly when opened. 
Rendered viewports are saved in a rendered state when Save viewport cache is selected in the Display tab of 
document preferences.
734 | Chapter 22: Rendering with Renderworks
 

Rendering Mode Description

Fast Renderworks Renders without shadows, anti‐aliasing, or ray tracing; low 
detail level

Fast Renderworks with Shadows Renders with shadow‐mapped shadows, but no anti‐aliasing 
or ray tracing; low detail level

Final Quality Renderworks Renders with reflections, refractions, ray‐traced shadows, 
anti‐aliasing, transparency, and a high level of detail

Custom Renderworks Renders with parameters set by the user (see “Custom 
Renderworks Options” on page 735)
 Rendering the Entire Drawing | 735

Rendering Mode Description

Fast Radiosity Renders with fast Renderworks parameters and includes basic 
radiosity settings, maximized for quick rendering

Final Quality Radiosity Renders with final quality Renderworks parameters and 
includes radiosity and final gather rendering, maximized for 
quality

Complex drawings should be rendered with custom radiosity 
instead, to reduce rendering time while preserving quality.
Custom Radiosity Renders with custom Renderworks settings and radiosity 
parameters (see “Custom Renderworks Options” on page 735 
and “Setting Custom Radiosity Options” on page 740) 
Artistic Renderworks Renders with multiple sketch styles for a hand‐drawn look 

Custom Renderworks Options

Custom render settings provide greater control over fine‐quality rendering. These settings are used exclusively by the 
Custom Renderworks rendering mode. Custom geometry settings override the 3D conversion res setting on the 3D 
tab in Vectorworks preferences. These settings apply only to the current drawing and remain in effect in the current 
drawing until the settings are changed. In addition, the settings are saved when creating templates (see “Using 
Drawing Tablets” on page 90).
736 | Chapter 22: Rendering with Renderworks

Custom Renderworks includes final gather rendering, which offers superior indirect lighting calculations for a better, 
more detailed, end result. Scenes which are too complex to render with radiosity can still take advantage of indirect 
lighting effects by rendering them with Custom Renderworks and final gather rendering. The use of HDRI 
backgrounds and final gather rendering can completely avoid the need for radiosity.
To set Custom Renderworks rendering options:
1. Select View > Rendering > Custom Renderworks Options.
The Custom Renderworks Options dialog box opens. Select a category from the list on the left to see the 
associated parameters on the right.

Parameter Description
Texturing
Use Textures Applies the textures assigned to objects; deselect for faster rendering
Use Transparency Select to render transparent textures and shadows where applicable; deselect for 
faster rendering without transparency 
Geometry
Curve Detail Select Low, Medium, High, or Very High faceting and shadow resolution. Low 
produces an image with less detail and a faster rendering speed. Very High 
produces an accurate image but requires more time to render.
Lighting
Use Shadows Select to render shadows, and select the type of shadow to create
Ray Traced Shadows Select to create sharp‐edged shadows. Ray tracing determines if each pixel is in 
shadow. Rendering times are longer due to this pixel‐by‐pixel sampling, but 
sharply defined shadows are created. The Cast and Receive Shadows option in 
the Edit Texture dialog box only works for ray traced shadows.
 Rendering the Entire Drawing | 737

Parameter Description
Transparent Shadows When creating ray traced shadows, transparent shadows are an option; select to 
show the texture and color of the shadowing object in the shadow
Shadow Mapped Shadows Select to create soft‐edged shadows. Shadow mapping determines whether a 
pixel is in shadow by comparing the pixel position to a shadow map. Shadow 
maps are saved and require buffer memory (for example, a point light requires six 
shadow maps). Lower Map Detail levels produce softer shadows, render faster, 
and require less memory. Higher Map Detail levels require more memory and 
produce sharper shadow edges. 
Sampling Quality Select the level of detail for area, line light, and environment (HDRI background) 
geometry; higher detail provides better resolution, with texture detail and softer 
shadows, but requires more time to render
Lighting Options Click Layer Lighting Options (from a design layer) or Viewport Lighting 
Options (from a viewport) to quickly access the associated lighting options dialog 
box. See “Setting Lighting Options” on page 450 for more information.
Final Gather
Use Final Gather Produces single‐bounce indirect lighting effects
Detail Size Controls the terminating resolution for light and shadow detail. Setting the size 
lower captures more indirect lighting details, resulting in a higher‐quality image 
that also takes longer to render.
Accuracy Affects the resolution of indirect lighting effects. Enter a value, or drag the slider 
to the right to increase the quality and smoothness, but also the render time.
Calculate Rough Specular  For reflectivity shaders, increases the number of traced specular rays, resulting in 
Highlights a more accurate specular highlight. The Roughness setting for reflectivity shaders 
(see “Importing Images for Reflectivity Shaders” on page 688) affects this 
parameter.
Rendering
Use Anti‐Aliasing Select for smoother edges on objects and textures; deselect for faster rendering 
with rougher edges
Use Ray Tracing Creates more realistic‐looking reflective objects; rendering speeds will be affected, 
but improved quality will result.
Max Refractions Increase the refraction level for drawings with transparent objects, including 
overlapping image props, so that they do not appear opaque. In general, set the 
refraction level to that of the number of overlapping objects; if there are four 
overlapping image props, for example, set the recursion level to four.
Max Reflections Enter the number of levels of reflection among objects; a higher value slows 
rendering, but yields a more realistic image, especially for glass or mirrored 
objects
Auto‐Adjust Exposure Automatically adjusts the rendered image exposure for overly illuminated scenes 
(this is particularly useful for light types with intensity options specified)
738 | Chapter 22: Rendering with Renderworks

Parameter Description
Brightness Adjusts the exposure brightness, if the automatic adjustment does not produce 
the desired result; enter a value or drag the slider to the right to increase the 
brightness (above 100%) or to the left to decrease the brightness (below 100%)

When testing a rendering, set the detail to low and turn textures off. Lower rendering quality is offset by faster 
rendering times.
2. Click OK to set the Custom Render options.

Radiosity
Although they are effective and relatively efficient, the ray‐tracing calculations used in Renderworks rendering modes 
cannot produce the full range of lighting effects seen in the real world. The most realistic, yet intensive, rendering 
effects require radiosity. By adding the indirect lighting and soft lighting effects of radiosity, a rendering can seem 
highly realistic.
Radiosity is a rendering technique that models light energy transfer between drawing geometry and materials. 
Radiosity treats each section of drawing geometry as both an absorber and emitter of light. Light energy starts from 
the light sources present in the drawing; the surfaces that the light illuminates then re‐emit the light energy, with 
changes to the light quality producing softer shadows, color “bleeding” between differently colored surfaces (because 
a colored surface re‐emits colored light), and softer, diffused lighting. The light energy bounces around until it stops 
producing an effect.

The radiosity rendering method generates large mesh structures to resolve lighting details in the image. The 
parameters necessary to create a drawing with radiosity, combined, are called a “radiosity solution.” It is possible for 
the radiosity solution to require too much detail or such high amounts of mesh data that the rendering cannot take 
place over a reasonable time period. By balancing the need for sufficient detail in important parts of the image with the 
exclusion of excess data that is not as necessary, a good radiosity solution can be produced. In addition, the use of final 
gather rendering with radiosity can improve quality and shorten render times. Renderworks provides the tools 
necessary to create the radiosity solution properly, for a high‐quality rendering in the shortest possible amount of 
time.
Radiosity can be highly effective for “matte” drawings. It cannot produce indirect lighting effects for specular 
reflections, or for light distorted by glass.
Radiosity is available with three Renderworks commands. For a quicker, lower‐quality radiosity solution, select 
View > Rendering > Fast Radiosity. For a high‐quality, but slower, radiosity solution, select View > Rendering > Final 
Quality Radiosity. Finally, for complex drawings, Custom Radiosity rendering allows the radiosity solution to be 
controlled by setting up and testing the radiosity solution manually.
 Rendering the Entire Drawing | 739

Radiosity Workflow
It can take some time to come up with an effective radiosity solution for a drawing. In addition, the rendering process 
itself can require significant amounts of time. Therefore, certain steps are recommended in order to achieve the best 
radiosity rendering.
1. The drawing should be as close to completion as possible. Modifications to the drawing geometry, materials, or 
lighting will cause the radiosity solution to be deleted, requiring the solution to be regenerated at the next render.
Radiosity solutions for design layers are not saved with the file. For viewports, individual radiosity solutions for 
each render mode that supports radiosity are stored with the file, if the Save viewport cache option is selected on 
the Display tab of document preferences.
2. For a preliminary view of the radiosity solution, select View > Rendering > Fast Radiosity. If the drawing is not 
too complex, then select View > Rendering > Final Quality Radiosity. The automatic radiosity solution and final 
gather rendering clean‐up provided may be exactly what is required for the final presentation of a drawing.
A rendering made with final quality radiosity may take a considerable amount of time. For a complex model, 
optimizing the radiosity settings first and then rendering with custom radiosity is recommended.
3. For a custom radiosity solution, first specify the custom Renderworks parameters by selecting View >  
Rendering > Custom Radiosity Options, and make custom settings for the categories in the Custom Radiosity 
Options dialog box (see “Custom Renderworks Options” on page 735). Selecting Use Final Gather is 
recommended, for clean‐up of triangular artifacts and light and shadow leaks, and for the indirect lighting of 
objects which are excluded from the radiosity solution. Like radiosity, final gather rendering creates indirect 
lighting effects, but from a single light bounce rather than the multiple light energy transfers of radiosity. A 
combination of “coarse” radiosity and “fine” final gather rendering settings can produce efficient, high‐quality 
rendering effects.
4. With a specific setting, objects and textures can override the radiosity parameters, so that they always participate 
in a custom radiosity rendering (this allows radiosity settings to be set to exclude many other objects, without 
eliminating these specific textures and/or objects, saving unnecessary calculation time). For maximum efficiency, 
exclude all but the largest or most important objects from the radiosity rendering, and set the final gather 
rendering to handle the indirect lighting effects of the remaining objects. 
Textures and objects can specifically only receive light, or both receive and emit light. Specify these overrides 
before attempting the radiosity rendering. For these types of textures, click Radiosity Options in the Edit Texture 
dialog box, and then select Override Radiosity Settings. To allow certain objects to override the radiosity 
settings, select Override Radiosity on the Render pane in the Object Info palette. An object can override its 
texture settings; if a texture does not have an override, but the object does, the override applies.
5. To optimize the radiosity solution, select View > Rendering > Custom Radiosity Options, and then click the 
Radiosity Options category in the Custom Radiosity Options dialog box. These parameters are described in 
“Setting Custom Radiosity Options” on page 740.
• Click Optimizations to limit the radiosity bounds, if possible; for example, if only one area of a large model is 
illuminated, the rest of the model can be excluded from the radiosity calculations.
• Select Allow Special Overrides to include specially marked textures and objects regardless of the radiosity 
settings.
• Click Show Color‐Coded Preview in the Radiosity Options category of the Custom Radiosity Options dialog 
box, to preview the drawing while setting the sliders to their optimal positions. Insignificant geometry 
should be optimized out of the solution, until the preview displays that the final results will have the desired 
detail sizes.
740 | Chapter 22: Rendering with Renderworks

6. Test the radiosity solution by setting a Time Limit and Energy percentage, and then press Start. During solution 
generation, a rendered preview of only the indirect lighting is shown in the drawing window, and solution 
statistics are displayed. Press the Esc key to further refine the solution, and then press Resume to continue it. 
Once the preview displays an acceptable solution, press Accept.
7. Render the customized radiosity solution for final presentation by selecting View > Rendering > Custom 
Radiosity.
To stop the generation of a radiosity rendering, press the Esc key, or Command‐period (Macintosh), Ctrl‐period 
(Windows), and a dialog box opens, asking whether to continue, delete, or accept the current solution.
A radiosity solution is view‐independent. The view can be changed, or the Flyover, Pan, and Zoom tools used, 
for example, and the current solution is used to re‐render the drawing. However, changes to the drawing 
geometry, textures, fill colors, materials, or lighting cause the solution to be deleted.

Setting Custom Radiosity Options

Setting the radiosity options for custom radiosity rendering provides a high level of control over the radiosity solution. 
The radiosity solution can be tested, stopped, changed, and resumed in order to determine the best parameters for 
rendering in a reasonable amount of time.
To set custom radiosity options:
1. Select View > Rendering > Custom Radiosity Options.
2. The Custom Radiosity Options dialog box opens. Select a category from the list on the left to see the associated 
parameters on the right.
The Texturing, Geometry, Lighting, Final Gather, and Rendering categories contain parameters described in 
“Custom Renderworks Options” on page 735. The parameters set in these categories are identical to the custom 
Renderworks settings, but apply to the custom radiosity rendering.
3. Click the Radiosity Options category to specify the custom radiosity settings.
 Rendering the Entire Drawing | 741

Parameter Description
Obj Inclusion Controls the number of objects participating in the radiosity solution; objects below this 
size receive light energy, but do not emit it. Drag the slider to the right to increase the 
number of objects included. For maximum efficiency, set the size high enough to 
include only the largest and most significant objects, and enable final gather rendering 
to handle the smaller objects.
Init Detail Controls the size of the emitting surfaces and the starting size of the receiving surfaces; 
drag the slider to the right to decrease the triangle (mesh) size
Accuracy Controls the tendency for the mesh to approach the terminating resolution for light and 
shadow details; increasing this parameter affects the resolution of indirect shadows. In 
addition, it affects the accuracy of the light transport from surface to surface. Drag the 
slider to the right to increase the accuracy percentage.
Energy Sets the amount of indirect light energy for the radiosity solution; when this level is 
attained, the solution is complete. Drag the slider to the right to further refine an 
existing solution. 
Time Limit Specifies a time limit in hours and minutes for terminating the radiosity solution. The 
solution terminates when either the time limit is reached or the desired Energy limit has 
been achieved (whichever comes first). 
Optimizations Specifies further control over which surfaces participate in the radiosity solution
Ambient Options Specifies the ambient lighting setting; ambient lighting can have a significant effect on a 
radiosity rendering
Show Color‐Coded  Provides a visual indication of the detail sizes and optimizations applied to the current 
Preview scene, to quickly be able to eliminate insignificant geometry from the solution. The 
preview is color‐coded to denote object inclusion, bounding volume limit, and initial 
detail values.
• Red: Obj Inclusion (shows objects receiving but not emitting light)
• Yellow: Init Detail
• Black: Objects that are not included in the radiosity solution and are neither emitting 
nor receiving light, because they are outside the bounding volume (specified in 
Optimizations), or have overrides applied to them
• Grayscale: Objects that are both receiving and emitting light energy are shown in a 
grayscale relative to their size 

4. To control the ambient light options, click Ambient Options.
The Ambient Options dialog box opens. Normally, ambient lighting should be turned off for a radiosity 
rendering, to avoid overlighting.
742 | Chapter 22: Rendering with Renderworks

Parameter Description
Use Layer/Viewport  Uses the ambient lighting setting specified in the Layer Lighting Options dialog box 
Ambient Settings (View > Lighting > Set Layer Lighting Options) or in the Viewport Lighting Options 
dialog box (click Lighting Options from the Object Info palette Shape tab of a selected 
viewport) 
Create Ambient from  Converges the solution to the percentage specified in Energy and then applies the 
Remaining Energy remaining light energy to all the objects as ambient light energy (can cause a scene to 
become overly bright if a significant amount of light energy remains)
Don’t Use Ambient Light Turns off ambient lighting for the radiosity rendering, which is recommended when 
emphasizing indirect lighting effects

5. To control which surfaces participate in the radiosity solution, click Optimizations. Before the solution is 
generated, visibility information is gathered to exclude insignificant objects from the solution, either because 
they are not visible, or they are not participating in the indirect lighting scheme. If textures and/or objects have 
radiosity overrides, enable the overrides.
 Rendering the Entire Drawing | 743

Parameter Description
Optimize for Static View Enables optimization options for rendering a static view with radiosity (deselect if 
planning to change views or create a movie from the rendering)
Include Visible  Only visible surfaces participate in receiving and emitting indirect light; use overrides 
Surfaces Only to include specific non‐visible objects in the rendering
Limit Radiosity Bounds Limits the radiosity solution to a 3D bounding volume (for example, the rest of a 
building may not need to participate in the rendering, when only one room is of 
interest)
Derive from Static  Automatically determines the radiosity bounds using visibility data of objects in the 
View current view gathered for static view optimization; includes objects behind the viewer
Manually Specifies manual coordinates for the bounding volume. The bounding volume is 
previewed with dotted lines; objects outside the bounding volume are shown in black. 
Specify the minimum and maximum X, Y, and Z coordinates to determine the bounding 
volume.
744 | Chapter 22: Rendering with Renderworks

Parameter Description
Allow Special Overrides Allows specific objects to participate in emitting or receiving indirect lighting during 
radiosity processing
Special Overrides Sets the participation of objects with radiosity overrides set in the Object Info palette 
and textures with overrides set in the Edit Texture dialog box
Obj Info and Texture Enables the override options in both the Edit Texture dialog box and the Render tab of 
the Object Info palette to allow objects and textures with overrides to emit or receive 
indirect lighting during radiosity processing, regardless of the custom radiosity 
parameters
Texture Only Enables the Override Radiosity Settings option in the Edit Texture dialog box to allow 
objects with that texture applied to emit or receive indirect lighting during radiosity 
processing, regardless of the custom radiosity parameters
Obj Info Only Enables the Override Radiosity option on the Render tab of the Object Info palette to 
allow specific objects to emit or receive indirect lighting during radiosity processing, 
regardless of the custom radiosity parameters
Other Items Sets the emit/receive properties of objects and textures without overrides
Emitting surfaces are processed from brightest to darkest
May Emit and  Allows objects and textures without overrides to possibly receive and re‐emit light 
Receive energy, depending on the radiosity settings
May Only Receive Allows objects and textures without overrides to possibly receive light energy, 
depending on the radiosity settings, but not re‐emit it
May Neither Emit  Allows objects without overrides to neither emit nor receive light energy, excluding 
Nor Receive them from participating in the radiosity solution. These objects and textures are 
rendered only by direct lighting.
Update Preview Updates the color‐coded preview (Show Color‐Coded Preview must be selected in the 
Radiosity Options category of the Custom Radiosity Options dialog box)

6. Click the Radiosity Solution category to generate the solution.
The radiosity settings are used for a rendering with radiosity when View > Rendering > Custom Radiosity is 
selected. However, the radiosity solution can be generated from the Custom Radiosity Options dialog box first, if 
desired, in order to refine a solution until it is acceptable. By using the color‐coded preview and the Solution Info 
controls (Start/Resume, Accept, Delete, and the Esc key), the radiosity solution can be refined until the best 
quality is achieved in the shortest amount of time.
 Rendering the Entire Drawing | 745

Parameter Description
Solution Info Displays statistics gathered from the current solution, while a solution is being generated 
and once it is complete
• Energy: displays the solution’s indirect light energy value; when this value reaches the 
Energy setting, the current solution has been produced.
• Emitting: shows the number of triangles emitting light energy
• Receiving: shows the number of triangles receiving light energy
• Time Used: displays the elapsed solution time
• Time Remaining (Est.): displays an estimate of the remaining time until the Energy level 
has been reached and the solution is complete
• Median Obj Size: displays the median size of objects in the model, and sets the halfway 
position for the Obj. Inclusion, Init Detail, and Small Detail parameter sliders
Start/Resume Begins generating the radiosity solution, or proceeds with a paused solution if the Energy 
percentage has not been achieved.
To pause the generation of a radiosity solution, press the Esc key, or Command‐period 
(Macintosh), Ctrl‐period (Windows).
Accept When a solution exists, but the specified Energy value has not been reached, pressing 
Accept changes the Energy slider to the current solution’s energy value
Delete Deletes a solution; press Start to restart the solution from the beginning

Once a solution has been completed, the radiosity parameters cannot be changed. Click Delete if changes are 
desired, and then generate the solution again by pressing Start.
746 | Chapter 22: Rendering with Renderworks

Artistic Renderworks Options

When selecting the Artistic Renderworks mode, a variety of styles and options are available to create a hand‐drawn or 
artistic look for a 3D drawing. These settings apply only to the current drawing and remain in effect in the current 
drawing until the settings are changed. In addition, the settings are saved when creating templates (see “Using 
Drawing Tablets” on page 90).
Artistic Renderworks does not produce sketch rendering of 2D objects.
To set Artistic Renderworks options:
1. Select View > Rendering > Artistic Renderworks Options.
2. The Artistic Renderworks Options dialog box opens. A preview scene is shown in order to evaluate the effects of 
the different options.

3. Select the Style from the list, and then click Options to set specific style parameters. The preview image displays 
the resulting effect.
Certain Artistic Renderworks styles use hidden line rendering. These styles may require longer rendering times 
for drawings with many facets (polygons). A style that does not use hidden line rendering is recommended for 
extremely complex drawings.
Many of the Artistic Renderworks styles allow the layer’s Renderworks background to show through, if one has 
been defined and applied (see “Applying Renderworks Backgrounds” on page 723). 
 Rendering the Entire Drawing | 747

Artistic Renderworks Description Uses Hidden Shows

Option Line Rendering Background
Cartoon Traces a border around edges of objects and combines  yes no
simplified shading with drawn edges

Line Color Specify the outline color by clicking the color box
Line Width Specifies the outline thickness
Color Wash Traces a border around the object edges, fades out color,  yes no
and can provide a mottled appearance

Line Color Specify the outline color by clicking the color box
Line Width Specifies the outline thickness
Mottling Adds lighter/darker areas, for a mottled appearance
Wash Fades colors for a washed‐out appearance
Contour Uses directional lines to represent the image shapes no yes

Line Length Indicates the contour line length
Line Density Indicates the contour line density; higher density better 
defines the image shapes, while lower density allows 
more of the background to show through
Line Color If Use Object Colors is deselected, specify the contour line 
color by clicking the color box
Use Object Colors Draws contour lines using the image colors for each area 
of the image; deselect to use a single color
748 | Chapter 22: Rendering with Renderworks

Artistic Renderworks Description Uses Hidden Shows

Option Line Rendering Background
Tapered Lines Simulates a hand drawing of the image, with lines that  yes yes
taper 

Line Color Specify the outline color by clicking the color box
Line Width Specifies the outline thickness
Wobbliness Indicates the amount of deviation from the intended 
outline
Curliness Increasing the slider adds waviness to the intended 
outline
Tapering Varies the outline thickness by tapering
Hatch Shades the image with hatch lines, all with the same angle no yes

Line Color If Use Object Colors is deselected, specify the hatch line 
color by clicking the color box
Line Width Indicates the hatch line thickness
Wobbliness Indicates the amount of deviation from a straight hatch 
line
Line Length Specifies the hatch line length
Line Density Sets the number of hatch lines; higher density better 
defines the image shapes, while lower density allows 
more of the background to show through
Use Object Colors Draws hatch lines using the image colors for each area of 
the image; deselect to use a single color
 Rendering the Entire Drawing | 749

Artistic Renderworks Description Uses Hidden Shows

Option Line Rendering Background
Ink Print Draws the image with a solid color and outlines the image  yes yes
with the background color

Ink Color Specifies the solid color
Gap Width Indicates the outline thickness
Lines and Shadow Traces a border around the edges of objects and displays  yes yes
shadows

Line Color Indicate the outline color by clicking the color box
Line Width Specifies the outline thickness
Shadow Color Indicate the color of any shadows by clicking the color box
Mosaic Displays the image as mosaic tiles no yes

Gap Color Specifies the color for the spaces between the tiles
Gap Width Sets the gap width between the tiles
Tile Size Indicates the size of the tiled sections
Tile Shape Sets the tiles’ irregular appearance
Gap Transparency Specifies the transparency of the gap between the tiles; 
allows more or less of the background to show through
750 | Chapter 22: Rendering with Renderworks

Artistic Renderworks Description Uses Hidden Shows

Option Line Rendering Background
Oil Painting Provides the appearance of an oil painting no yes

Mark Size Specifies the brush stroke size
Mark Count Indicates the brush stroke number; more brush strokes 
better define the image shapes, while lower density allows 
more of the background to show through
Mark Blend Sets how well the brush strokes blend together
Overlapping Lines Simulates a hand‐drawn pencil or marker drawing with  yes yes
multiple strokes of well‐defined line(s)

Line Color Indicate the line color by clicking the color box
Line Width Specifies the thickness of the line(s)
Line Count Sets the number of lines drawn to define the drawing 
outline
Wobbliness Indicates the amount of deviation from the intended 
outline
Curliness Increasing the slider adds waviness to the intended 
outline
 Rendering a Selected Area | 751

Artistic Renderworks Description Uses Hidden Shows

Option Line Rendering Background
Soft Lines Simulates a hand‐drawn pencil drawing with soft,  yes yes
smudged pencil line(s)

Line Color Indicate the line color by clicking the color box
Line Width Specifies the line thickness
Blurriness Increase the slider for a softer line
Coverage Specifies the amount of transparent areas (pencil skips) in 
the line
Scale Specifies the size of transparent areas in the line
Stipple Represents the drawing with irregular dots or short  no no
strokes of color

Dot Color If Use Object Colors is deselected, specify the color for the 
stipple dots by clicking the color box
Dot Count Specifies the number of stipple dots to use
Use Object Colors Draws stippling using the image colors for each area of 
the image; deselect to use a single color

4. Click OK to set the Artistic Renderworks options.

Rendering a Selected Area

The Render Bitmap tool creates a rendered bitmap image of a selected area and places it on top of the drawing. 
Manipulate this image similar to imported images.
Use this tool to preview a section of a drawing, or create a layout of several rendered views. It is also possible to render 
the entire drawing, creating an image that can be sent to a printer for preview or final quality output, or exported into 
a different image file format and saved.
The Render Bitmap tool renders the image with the specified resolution and rendering mode. The bitmap created by 
the tool draws using the options selected on the Display tab in the document preferences (see “Setting Document 
Preferences” on page 56). Choose Full Resolution, Reduced Resolution or Bounding Box. The bounding box option 
displays as a gray rectangle bitmap image. Using this option saves re‐drawing time when using the Pan tool or scroll 
bars.
752 | Chapter 22: Rendering with Renderworks

The image created by the Render Bitmap tool is compressed by either the JPEG or PNG compression method, to 
reduce file size. The compression used depends on the Default compression selected on the Edit tab of Vectorworks 
preferences (see “Edit Preferences” on page 45).

To render a specified area:

1. Select the Render Bitmap tool from the Visualization tool set.
2. Click the Render Bitmap Preferences Tool bar button.
The Render Bitmap Settings dialog box opens. Specify the rendering mode and any options.

Parameter Description
Render Mode Select the rendering mode for the image; if the mode has additional 
settings, click Options to make any changes (changes are also made to 
the design layer settings)
Resolution (DPI) Specify the resolution for the bitmap in dots per inch; lower resolution 
values reduce file size

3. Click OK.
4. Click and drag to create a marquee box around the desired area.
The area is rendered and a bitmap image of the rendered area is placed on top of the original area.
5. Move the new image to the desired location.

After rendering, the rendered bitmap image can be cut from Vectorworks and pasted into any image editing 
program for further manipulation.
 Batch Rendering | 753

Batch Rendering
Batch rendering allows several images to be rendered while the computer is unattended. Each batch job retains its own 
view, rendering mode, resolution, and export settings.

Creating Batch Rendering Jobs

The batch rendering job specifies the job name, rendering mode and options, and image dimensions and format, for 
the current drawing file.
To create a batch rendering job:
1. Establish the desired file view and level of magnification.
The Export Image File settings determine the specific dimensions of the exported area and the visibility of objects 
(see “Exporting an Image File” on page 562).
2. Select View > Rendering > Create Batch Render Job.
The Create Batch Render Job dialog box opens. Specify the rendering job parameters and click OK.

Parameter Description
Name Specifies the rendering job name for creating the batch
Render Mode Select the rendering mode from the list
Options For OpenGL and Custom Renderworks rendering modes, the default 
file settings are in effect; to change the settings, click Options. These 
changes apply to the current job only.
For more information on OpenGL settings, see “Rendering with 
Vectorworks” on page 461. For Custom Renderworks settings, see 
“Custom Renderworks Options” on page 735.
Set Export Image File Options Opens the Export Image File dialog box for specifying the rendered 
image file settings, including export area and format

The Marquee export area option in the Export Image File dialog box is not available for batch rendering jobs.
3. Create additional batch rendering jobs as required.
Batch jobs can be renamed, edited, or deleted from the Start Batch Render dialog box.
754 | Chapter 22: Rendering with Renderworks

Starting the Rendering Job Batch

Once rendering jobs have been created, specify their order and the rendered file location.
To specify the rendering job batch:
1. When it is time to begin the batch rendering process, select View > Rendering > Start Batch Render.
The Start Batch Render dialog box opens. Select the jobs to be rendered and specify the file location for the 
resulting rendered images.

Parameter Description
Available Jobs Lists the current batch render jobs in order of job creation; the jobs are displayed with the 
image file extension to be generated according to the job settings
Chosen Jobs Lists the currently selected render jobs in order of execution; the most recently added job is 
placed at the end of the list
Choose All Moves all Available Jobs to the Chosen Jobs list
>> button Moves the selected job from the Available Jobs list to the end of the Chosen Jobs list
<< button Moves the selected job from the Chosen Jobs list to the end of the Available Jobs list
Duplicate Copies the selected available job and adds it to the end of the Available Jobs list; specify a 
new name for the job in the Assign Name dialog box
Edit Opens the Edit Batch Render Job dialog box, for changing the parameters of the selected job
Delete Removes the selected job from the list of available render jobs (no undo)
 Managing Lights and Cameras | 755

Parameter Description
Browse (Windows)/ Specifies the Parent Folder location, where all batch rendering resulting files will be located. 
Choose (Macintosh) By default, this is the application folder. The result sub‐folder name is also displayed (this 
sub‐folder is named according to the current date and time). 

2. Click Start to begin the batch rendering.
The Batch Render Progress dialog box displays the status of the batch rendering. Press the Esc key to cancel the 
current job and proceed with the remaining batch jobs. Press Cancel to cancel all batch rendering jobs.
3. As each job is rendered, the resulting file is placed in the Results Folder.

Managing Lights and Cameras

The Visualization palette provides fast and easy access to all lights and cameras in a Vectorworks file. Lights and 
cameras can be selected, edited, duplicated, created, and deleted. The palette also controls lighting overrides for 
selected sheet layer viewport(s), without modifying the lighting on the design layer or in another viewport.
Tasks that can be performed from the Visualization palette include:
• Quickly locating any light in the file;
• Editing of any light or lights in the file, even lights that are inside a container object or on a different layer; 
• Creating lighting overrides for sheet layer viewports;
• Managing light and camera objects, including creating, editing, deleting, duplicating, and sorting;
• Quickly switching to a camera’s established view.
To use the Visualization palette:
1. Select Windows > Palettes > Visualization.
The Visualization palette opens. The Visualization palette can remain open while working in the drawing.
2. The Visualization palette contains two tabs: the Lights tab accesses lights, and the Cameras tab accesses cameras. 
The lights and cameras can be sorted by clicking in the header of any column. 
The Lights tab functions in two different modes depending on whether you are on a design layer or sheet layer. 
On a design layer, the palette lists either all the lights in the file, or just the lights that affect the current view. 
When on a sheet layer, the palette lists either all the lights in the file, or just the lights of selected viewports; edits 
to the selected viewport(s) affect the viewport lighting, creating an override, but this does not affect the 
associated design layer lighting.
Depending on what action is being performed, different options are available in both the Visualization palette 
and the Visualization palette menu. To open the Visualization palette menu, click on the small triangle at the top 
right of the palette, or right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh) in the palette to open a context menu.
756 | Chapter 22: Rendering with Renderworks

Design layer Visualization palette options Sheet layer Visualization palette options

Visualization palette camera options

Parameter Description
Lights tab The Lights tab accesses the parameters of sheet layer viewports or all lights in the file
Current Scene Displays only the lights which affect the current view (lights from the current layer 
and in visible classes)
Selected Viewport(s) Displays only the lights which affect the currently selected sheet layer viewport(s); in 
this mode, lights can be edited to override the lighting of the selected viewports only. 
(Other Visualization palette light management commands are not available.) Select 
Revert Override to return the viewport to its original lighting.
All Lists all the lights in the file
On Click to toggle the light on or off; a check mark indicates that the light is on
Shadow Click to toggle the ability of the lights to cast shadows on or off; a red “x” indicates 
that shadows are off
Override State For lights in selected viewport(s), indicates whether the light has an override.
• Uses design layer definition  : the light parameters are the same in both the 
design layer and the viewport(s).
• Uses viewport override definition  : the light parameters have been edited for 
the selected viewport(s), creating a viewport lighting override.
Name Displays the name of the light (as shown on the Data tab of the Object Info palette)
Type Indicates the type of light: 

Directional  , Point  , Spot  , Custom  , Area  , or Line 

 Managing Lights and Cameras | 757

Parameter Description
Light Parent Indicates whether the light is within a container object; if blank, the light is not part of 
another object.
• Group   : indicates that the light is contained within a group.
• Symbol   : indicates that the light is contained within a symbol; each instance is 
listed in the palette. Edits made directly from the Visualization palette, such as 
turning lights on and off, affect all symbol instances. (Selecting Edit from the 
Visualization palette menu, however, edits the symbol instance properties.)
• Plug‐in Object   : indicates that the light is contained in a plug‐in object, such as 
a lighting device (Spotlight required)
• Layer Link   : indicates that the light is contained within a layer link
Class/Layer Displays the light’s class and layer
Menu commands The Visualization palette menu commands manage and select light objects 
New Opens the Create Light dialog box, to create a directional, point, spot, or custom light 
on the current design layer; see “Adding Light Sources” on page 453 
Edit Opens the Properties dialog box, to edit the parameters of the currently selected 
light(s); when more than one light is selected, only common properties can be edited
Revert Override Restores the original light parameters for the viewport(s), when the lights in selected 
sheet layer viewport(s) have been edited
Duplicate Copies the currently selected light(s), placing the copy or copies on the same layer and 
in the same class as the original(s). Lights in symbols or plug‐in objects cannot be 
duplicated.
Delete Deletes the currently selected light(s). Lights in symbols or plug‐in objects cannot be 
deleted.
Select On Document Selects the current light(s), and automatically centers the view on the light, or its 
container (alternatively, double‐click on a light in the Visualization palette, if the light 
is in the active class or layer.) The light properties can then be edited in the Object Info 
palette or by clicking Edit from the Visualization palette menu. The selection and 
editing of multiple lights at once is supported.
If the light is not in the active class or layer, use the Force Select command 
instead.
The Vectorworks Display preference must be set to show lights.
Force Select If the light is in a different class or layer, activates the layer or class, and automatically 
centers the view on the light, or its container group or symbol. The light properties 
can then be edited in the Object Info palette or by clicking Edit from the Visualization 
palette menu. Multiple lights cannot be selected by this method.
Cameras tab The Cameras tab accesses the parameters of the camera objects in the drawing
Name Displays the name of the camera (as shown on the Data tab of the Object Info palette)
Class/Layer Displays the camera’s class and layer
Menu commands The Visualization palette menu commands manage and select camera objects
758 | Chapter 22: Rendering with Renderworks

Parameter Description
New Activates the RenderWorks Camera tool; click to place a camera object
Edit Opens the Properties dialog box, to edit the parameters of the currently selected 
camera(s)
Duplicate Copies the currently selected camera(s), placing the copy or copies on the same layer 
and in the same class as the original(s)
Delete Delete(s) the currently selected camera(s)
Activate Selects the current camera, and automatically changes the view to that of the camera 
(alternatively, double‐click on a camera in the Visualization palette)

Exporting a Rendered Drawing

All files rendered with Renderworks can be exported. It is possible to export all or part of a drawing depending on the 
selected export format.
The image is re‐rendered automatically before export.

Exporting the Rendered Image

The Export Image File command exports a rendered drawing to a variety of image file formats. This command is 
described in detail in “Exporting Files” on page 559.

High Dynamic Range Image (HDRI) Export

When Renderworks is installed, the HDRI option is added to the list of export file choices. This command creates an 
OpenEXR file. This is a good choice for export when touching‐up the image in an imaging program; the exported 
image is “lossless” and will not have quantization artifacts when color or exposure is further adjusted after export.
To export a file in HDRI format:
1. Select the Renderworks rendering mode to use for the export, and render the image.
2. Select File > Export > Export High Dynamic Range Image (HDRI).
The Export HDRI dialog box opens. Specify the dimensions and resolution for the exported image.
 Exporting a Rendered Drawing | 759

Parameter Description
Export Area
All Visible Objects Exports an image that includes all visible objects (objects do not have to be 
currently on screen to be considered visible)
Current View Exports an image that is exactly as it displays on the current screen
All Pages as Single Image Not applicable for HDRI export
Each Page as Separate Image Not applicable for HDRI export
Marquee Exports the portion of the image specified with a marquee box. Select this 
option and then click Draw Marquee to temporarily close the dialog box. Click, 
and then drag to specify the area for export; the marquee dimensions are 
displayed on the Data bar. Click to set the export area and return to the Export 
Image File dialog box. The Pixel Dimensions of the image are automatically set 
to the marquee dimensions.
Dimensions
Lock Aspect Ratio Select to maintain the image aspect ratio when specifying dimensions
760 | Chapter 22: Rendering with Renderworks

Parameter Description
Resolution Specifies the printed image resolution in pixels per inch
Pixel Dimensions
Width/Height Specifies the exported image dimensions; if Lock Aspect Ratio is selected, 
changes to one dimension will update the other to maintain the aspect ratio
Print Size
Width/Height Specifies the printed image dimensions in the selected Unit; if Lock Aspect 
Ratio is selected, changes to one dimension will update the other to maintain 
the aspect ratio
Units Select a unit to apply to the Print Size parameters
Preview Displays a rendered or wireframe preview according to the current settings
Render Updates the preview with a rendered view using the currently set rendering 
option
Wireframe Updates the preview with a wireframe view
Memory Required/Estimated  Not applicable for HDRI export
File Size
Update Not applicable for HDRI export
Format
File Type Not applicable for HDRI export (always OpenEXR format)
Compression Not applicable for HDRI export

3. Click Save.
The Export OpenEXR File dialog box opens. Enter the name and location for saving the HDRI format file. Click 
Save to export the file. The file is created and saved in the location specified.

EPix Export
When Renderworks is installed, the EPix/Piranesi option is added to the list of export file choices. This command 
creates an ePix (Extended Pixel) file for use in the Piranesi software program.
To export as file type EPix:
1. Select File > Export > Export EPix/Piranesi.
The Export EPix/Piranesi dialog box opens. Specify the dimensions and resolution for the exported image.
 Exporting a Rendered Drawing | 761

Parameter Description
Export Area
All Visible Objects Exports an image that includes all visible objects (objects do not have to be 
currently on screen to be considered visible)
Current View Exports an image that is exactly as it displays on the current screen
All Pages as Single Image Not applicable for EPix/Piranesi export
Each Page as Separate Image Not applicable for EPix/Piranesi export
Marquee Exports the portion of the image specified with a marquee box. Select this 
option and then click Draw Marquee to temporarily close the dialog box. 
Click, and then drag to specify the area for export; the marquee dimensions 
are displayed on the Data bar. Click to set the export area and return to the 
Export Image File dialog box.The Pixel Dimensions of the image are 
automatically set to the marquee dimensions.
Dimensions
Lock Aspect Ratio Select to maintain the image aspect ratio when specifying dimensions
762 | Chapter 22: Rendering with Renderworks

Parameter Description
Resolution Specifies the printed image resolution in pixels per inch
Pixel Dimensions
Width/Height Specifies the exported image dimensions; if Lock Aspect Ratio is selected, 
changes to one dimension will update the other to maintain the aspect ratio
Print Size
Width/Height Specifies the printed image dimensions in the selected Unit; if Lock Aspect 
Ratio is selected, changes to one dimension will update the other to 
maintain the aspect ratio
Units Select a unit to apply to the Print Size parameters
Preview Displays a rendered or wireframe preview according to the current settings
Render Updates the preview with a rendered view using the currently set rendering 
option
Wireframe Updates the preview with a wireframe view
Memory Required/Estimated  Not applicable for EPix/Piranesi export
File Size
Update Not applicable for EPix/Piranesi export
Format
File Type Not applicable for EPix/Piranesi export; the file type is automatically set 
to .epx
Compression Not applicable for EPix/Piranesi export

2. Click Save.
The Export Epix File dialog box opens. Enter the name and location for saving the .epx file. Click Save to export 
the file. The .epx file is created and saved in the location specified.

QuickTime VR Object Export

When Renderworks is installed, the QuickTime Virtual Reality object option is added to the list of export file choices. 
This command creates a QuickTime VR object file of the selected object, which can then be opened in QuickTime. The 
current rendering mode is used to create the movie. The size of the Vectorworks window determines the size of the 
final movie window.
QuickTime is a separate program available with Vectorworks. It includes Movie Player, for viewing several different 
file types.
QuickTime must be installed to view or create QuickTime movies. It is available on the Vectorworks DVD. 
To export an object as a QuickTime VR object:
1. Render the drawing with a Renderworks rendering mode.
2. Select the object to export.
Due to a limitation of the LightWorks library, Renderworks backgrounds cannot be exported.
3. Select File > Export > Export QuickTime VR Object.
 Exporting a Rendered Drawing | 763
The QTVR Object Options dialog box opens.
4. Select the number of frames and spin options for creating the VR object file, and then click OK.

Parameter Description
Frames Specify how many frames to create in the file; more frames take longer, but increase the 
quality of the exported file. Total Frames displays how many frames will be created based 
on the horizontal and vertical frames specified.
Horizontal Specifies the number of horizontal frames to create
Vertical Specifies the number of vertical frames to create
Spin Specify the angular sweep desired, relative to the front view of the object
Left Indicates the left pan angle (0 to 180 degrees)
Right Indicates the right pan angle (0 to 180 degrees)
Above Indicates the angle above the horizon (0 to 90 degrees) 
Below Indicates the angle below the horizon (0 to 90 degrees)
Fix Lights Specifies whether lights are fixed to the model or camera as the camera rotates
To Model Fixes the lights to the model; the camera appears to rotate around the model and the lights 
remain stationary
To Camera Fixes the lights around the camera; the model appears to rotate

5. Specify the .mov file name and location, and click Save to generate the QuickTime movie. For information on 
playing the QuickTime movie, see “Viewing QuickTime Animations” on page 653.
764 | Chapter 22: Rendering with Renderworks

QuickTime VR Panorama Export

When Renderworks is installed, the QuickTime Virtual Reality Panorama option is added to the list of export file 
choices. This command creates a QuickTime VR panorama file of the drawing, which can then be opened in 
QuickTime. The current rendering mode is used to create the movie.
 QuickTime is a separate program available with Vectorworks. It includes Movie Player, for viewing several different 
file types.
QuickTime must be installed to view or create QuickTime movies. It is available on the Vectorworks DVD.
To export a drawing as a QuickTime panorama:
1. Render the drawing in Perspective projection with a Renderworks rendering mode. The size of the perspective 
window affects the size of the panorama window; adjust the size of the perspective window by dragging the 
corner handles.
Due to a limitation of the LightWorks library, Renderworks backgrounds cannot be exported.
2. Select File > Export > Export QuickTime VR Panorama.
The QTVR Panorama Options dialog box opens.

3. In the Tilt Above/Below Horizon field, specify the movie view tilt angle from the current view (a value of zero 
places the view at the horizon); then click OK.
4. Specify the .mov file name and location, and click Save to generate the QuickTime movie. For information on 
playing the QuickTime movie, see “Viewing QuickTime Animations” on page 653.
Using the Workspace Editor A
The standard workspace is installed with Vectorworks Fundamentals in [Vectorworks]\Workspaces. If Renderworks 
is installed, all of the user interface elements are added to the standard workspace. Each Design Series product is 
installed with a unique, industry‐specific workspace. Any changes made to the default workspaces are saved in the 
User Data and Preferences folder, to maintain the integrity of both the default and custom workspaces (see “User 
Folders Preferences” on page 54).
After a custom workspace has been created, user‐specified changes to palette position and settings are remembered 
across Vectorworks sessions, but do not create a new version of the workspace. To revert the palette position and 
settings back to the settings established when the custom workspace was created (in the User Data and Preferences 
folder), click Reset Saved Settings from the Session tab of Vectorworks preferences (see “Session Preferences” on 
page 48).
To create a custom Vectorworks workspace, you can edit the current workspace, edit a copy of the current workspace, 
or create a new workspace. Create multiple workspaces for different drawing needs, or customize a single workspace 
to your personal preferences.
Workspace customization options include:
• Add menus, tool palettes, tool sets, tools, and commands
• Remove unused menus, tool palettes, tool sets, tools, and commands
• Rearrange the order and the position of menus, tool sets, tools, and commands
• Add, modify, delete and print the keyboard shortcuts for tools and commands
• Configure the context menus
• Establish palette positions and settings to be used in the workspace
Vectorworks also provides the ability to create customized plug‐in tools, commands, and objects. See “Using 
VectorScript Plug‐ins” on page 83 in the VectorScript Language Guide. The VectorScript Language Guide is available 
in the help system, and as a PDF file in [Vectorworks]\VWHelp\Additional Documentation.

Creating or Editing a Workspace

To create or edit a workspace:
1. Select Tools > Workspaces > Workspace Editor, or select Customize from a tool palette’s utility menu.
The Workspace Editor Options dialog box opens.

2. Select the workspace to edit.

Option Description
Edit the current workspace Changes the currently active workspace
Edit a copy of the current workspace Creates an exact duplicate of the current workspace; this is the 
recommended option
766 | Appendix A: Using the Workspace Editor

Option Description
Create a new workspace Creates a new workspace where all tools and commands must be arranged 
(from scratch)

3. Enter a workspace name if this is either a new workspace or a copy of the current workspace.
4. Click OK.
The Workspace Editor dialog box opens.
Click‐drag the top or bottom edge (Windows) or the lower right‐hand corner (Macintosh) of the Workspace 
Editor dialog box to resize it. This is useful for displaying long lists of tools and commands while customizing 
workspaces.

5. Modify the menus, context menus, tools, keyboard shortcuts, and palette positions and settings as described in 
the following sections:
• “Modifying Menus and Commands” on page 767
• “Modifying Context Menus” on page 769
• “Modifying Tool Palettes and Tool Sets” on page 770
• “Modifying Constraint and Mode Shortcuts” on page 773
• “Modifying Palette Positions and Settings” on page 773
Some shortcuts are reserved by Vectorworks or by the Windows or Macintosh operating system. The Workspace 
Editor does not prevent such shortcuts from being assigned to a palette or a tool. If this occurs, the Windows or 
Macintosh shortcut typically overrides the Vectorworks‐assigned shortcut. 
If a duplicate item is added to a menu, a palette, or a tool set, the item displays in both locations. Highlight the 
undesired occurrence of the tool or command and press the Delete key to remove it.
 Creating or Editing a Workspace | 767
6. If desired, click Export Workspace to Text File to export a text file list of all menu items, tools, and keyboard 
shortcuts contained in the current workspace; when prompted, specify the file name and the location for the file 
and click OK. The text file also lists keys reserved by Vectorworks or the operating system, shortcuts that cannot 
be user modified, and shortcuts that can be modified from within the Workspace Editor. 

Modifying Menus and Commands

Modify menus and assign keyboard shortcuts to commands, as needed.
To add, modify, or delete a menu or a command:
1. Access the Workspace Editor dialog box as described in “Creating or Editing a Workspace” on page 765.
Click the Menus tab. The left side of the dialog box displays all available commands, grouped by category. The 
right side of the dialog box displays the menus and commands currently assigned to the workspace. To easily 
identify what changed in this release, the Recent Changes folder lists the new and revised menus and commands 
for the current and prior version of Vectorworks; it also lists those menus and commands that are now 
considered obsolete (legacy). Modify the menus and commands as described in the following table.

Click the triangle (Mac)

or plus (+) sign
(Windows) to display
All available commands, current commands
listed alphabetically under the menu item

All new, revised, or

obsolete menus and Menus and commands
commands in the current in the current
and prior version of workspace
Vectorworks
Context menus and
All available commands, commands in the
listed by category current workspace

Click the triangle (Mac) or

plus (+) sign (Windows)
to display the available
commands in the
category

Option Description
Add a new menu or submenu Click‐drag the New Menu command from the Commands list to the desired 
position in the Menus list; type the new menu name in place of New Menu
Add a command to a menu Click the plus sign (Windows) or triangle (Macintosh) to expand the list of 
commands; click‐drag the command from the Commands list to the desired 
position in the Menus list
Add a separator Click‐drag the Separator command (Windows) or separator line (Macintosh) 
from the Commands list to the desired position in the Menus list; a separator line 
displays
Move an item Click‐drag the item in the Menus list to the desired position
768 | Appendix A: Using the Workspace Editor

Option Description
Delete an item Select the item from the Menus list and press the Delete key, or drag the item 
outside of the Menus list display area (Windows); deleting an item will delete its 
stacked items unless they are moved from beneath that item first
Change a menu name Select the menu from the Menus list and type the desired name; commands 
cannot be renamed

The Document Windows, Font, Tool Palettes, and Workspaces menu items are populated at run time. Therefore, 
they can only be placed as the last item in a list of sub‐menu items.

2. If desired, assign the combination of keys to use as a shortcut to access a menu command. 

Macintosh
1. Select the command
2. Select a shortcut key combination
3. Press the desired key

Windows
1. Select the command
2. a shortcut key combination
3. Click the screen and press the desired key
 Creating or Editing a Workspace | 769

Shortcut Key Combination Description

Macintosh
Use Cmd + key Assigns the combination of the Command key and another key to access this 
menu command
Use Cmd + Option + key Assigns the combination of the Command key, Option key, and another key to 
access this menu command
Use Cmd + Shift + key Assigns the combination of the Command key, Shift key, and another key to 
access this menu command 
Use Cmd + Option + Shift + key Assigns the combination of the Command key, Option key, Shift key, and 
another key to access this menu command 
Windows
Use Ctrl + key  Assigns the combination of the Ctrl key and another key to access this menu 
command
Use Ctrl + Alt + key  Assigns the combination of the Ctrl key, Alt key, and another key to access this 
menu command
Use Ctrl + Shift + key Assigns the combination of the Ctrl key, Shift key, and another key to access 
this menu command
Use Ctrl + Alt + Shift + key Assigns the combination of the Ctrl key, Alt key, Shift key, and another key to 
access this menu command

If a keyboard shortcut is already in use, the option to reassign the shortcut to the current menu command is 
presented. If the shortcut is reassigned, the original command no longer has a shortcut.
3. If necessary, modify or delete a keyboard shortcut.

Option Description
Modify a keyboard shortcut Select the shortcut from the Menus list; select a new shortcut key combination 
and/or enter a different key for the shortcut (if that key is reserved by 
Vectorworks or is already in use, a message displays)
Delete a keyboard shortcut Select the shortcut key from the Menus list and press Delete or Backspace

4. Click OK to close the Workspace Editor dialog box.

Modifying Context Menus

Modify document context menus and object context menus in the same manner as described in “Modifying Menus 
and Commands” on page 767. These menus display when you click on an object or on the drawing area with a 
right‐click (Windows) or Ctrl‐click (Macintosh). The object context menus contain context‐sensitive commands that 
pertain to the item that is currently selected in the drawing area. 
770 | Appendix A: Using the Workspace Editor

Modifying Tool Palettes and Tool Sets

Modify tool palettes and tool sets, and assign keyboard shortcuts to tools, as needed. Tools can only be added to tool 
sets, not to tool palettes.
To provide more drawing space, stack the tools that have similar functionality.
To add, modify, or delete a tool palette or a tool set:
1. Access the Workspace Editor dialog box as described in “Creating or Editing a Workspace” on page 765.
2. Click the Tools tab. The left side of the dialog box displays all available tools, grouped by category. The right side 
of the dialog box displays the tool palettes, the tool sets, and the tools that are currently assigned to the 
workspace. To easily identify what changed in this release, the Recent Changes folder lists the new and revised 
tools for the current and prior version of Vectorworks; it also lists those tools that are now considered obsolete 
(legacy). Modify the tool palettes and the tool sets as described in the following table.
For the Basic palette, the edit tools and the tools for 2D and 3D object creation are listed in the View/Draw tool 
set.
 Creating or Editing a Workspace | 771

The tool palettes, tool

sets, and tools in the
All available tools, current workspace
listed alphabetically
All new, revised, or
obsolete tools in the Click a tool set label to
current and prior display a preview of the
version of Vectorworks current tools on the right
side of the dialog box
All available tools,
listed by category Click the plus (+) sign
Click the plus (+) sign (Windows) or the triangle
(Windows) or the (Mac) to display the
triangle (Mac) to current tools or tool sets
display the available under the item
tools in the category
 

Option Description
Add a new tool palette Click‐drag the New Tool Palette command from the Create list to the Palettes list; 
click the item’s text label and type the new palette’s name in place of New Tool 
Palette
Add a new tool set Click‐drag the New Tool Set command from the Create list to the Palettes list; 
click the item’s text label and type the new tool set’s name in place of New Tool Set
Change a tool set icon To change the default icon for the tool set, select the tool set, click Set Tool Set 
Icon, and use the dialog that opens to select a 22 x 22 PNG image file to use
Add a tool or a tool category  Click the plus sign (Windows) or triangle (Macintosh) to expand the list of tools; 
to a tool set click‐drag the tool (or the entire group of tools) from the Tools list to the desired 
position in the Palettes list
Move an item Click‐drag the item in the Palettes list to the desired position
Delete an item Select the item in the Palettes list and press the Delete key, or (on Windows) drag 
the item outside of the Palettes list display area.
If you delete an item that has other items stacked beneath it, all of the stacked 
items are deleted along with the main item; to prevent this, move the stacked 
items to another location first.
Change the name of a tool  Select the item from the Palettes list, click the item’s text label, and type the desired 
palette or a tool set name; tools cannot be renamed

3. If desired, assign or change the combination of keys to use as a shortcut to access a tool.
772 | Appendix A: Using the Workspace Editor

Macintosh
1. Select the tool
2. Select a shortcut key combination
3. Press the desired key

Windows
1. Select the tool
2. Select a shortcut key combination
3. Click the screen and press the
desired key

Shortcut Key Combination Description

Macintosh
Use key Assigns this key to access this tool
Use Option + key Assigns the combination of the Option key and another key to access this tool
Use Shift + key Assigns the combination of the Shift key and another key to access this tool
Use Option + Shift + key Assigns the combination of the Option key, Shift key, and another key to access this 
tool
Windows
Use key Assigns this key to access this tool
Use Alt key Assigns the combination of the Alt key and another key to access this tool
Use Shift + key Assigns the combination of the Shift key and another key to access this tool
Use Alt + Shift + key Assigns the combination of the Alt key, Shift key, and another key to access this tool
 Creating or Editing a Workspace | 773
If a keyboard shortcut is already in use, the option to reassign the shortcut to the current tool is provided. If the 
shortcut is reassigned, the original tool no longer has a shortcut.
4. If necessary, modify or delete a keyboard shortcut.

Option Description
Modify a keyboard shortcut Select the shortcut from the Palettes list; select a new shortcut key combination 
and/or enter a different key for the shortcut (if that key is reserved by Vectorworks 
or is already in use, a message displays)
Delete a keyboard shortcut Select the shortcut key from the Palettes list and press Delete or Backspace

5. Click OK to close the Workspace Editor dialog box.

Modifying Constraint and Mode Shortcuts

You can modify the keyboard shortcuts for switching between modes on the Tool bar, and for activating snapping 
functionality.
To modify the shortcuts for modes and snapping:
1. Access the Workspace Editor dialog box as described in “Creating or Editing a Workspace” on page 765.
2. Click the Keys tab to display the keyboard shortcuts for the workspace currently in use. Assign or modify the 
keyboard shortcuts, as needed.

Sets the keys that

switch between different
modes when a tool is
selected

Sets the keyboard Sets the Constraints

shortcuts for snapping palette keyboard
functionality shortcuts

3. Click OK to close the Workspace Editor dialog box.

Modifying Palette Positions and Settings

After making customizations in the Workspace Editor, return to the drawing file to move palettes to the desired 
position, and to assign palette display and behavior settings. 
To modify palette positions and settings:
1. Move palettes to the desired position, set palette size, and set whether palettes should be minimized, or docked 
(Windows only); see“Palette Layout Options” on page 20 “Minimizing Palettes” on page 20, “Docking Windows 
Palettes” on page 21.
774 | Appendix A: Using the Workspace Editor

2. For tool palettes, set the tool and tool set display and sort style, and the tool set placement option; see “Tool 
Palette Features” on page 22.
3. For the Object Info palette, click the Shape, Data, or Render tab to set the active pane upon opening, and 
manually position the separator in the Data pane, as desired.
4. For the Resource Browser, set the resource display style and group visibilities; see “Viewing Resources” on 
page 170 and “Hiding and Showing Resources” on page 172.
5. For the Navigation palette (Design Series required), click the desired tab to set the active pane upon opening.
6. Once palettes are positioned and settings have been established, select Window > Palettes > Save Palette 
Positions to save the changes.
7. For each customized workspace, repeat the procedures in the Workspace Editor dialog box (customize menus, 
context menus, tools, keyboard shortcuts), and within the drawing file (establish palette positions and settings).

Updating Custom Workspaces and Plug-in Objects

When a Vectorworks upgrade is installed, the standard workspaces and plug‐in objects in the Vectorworks root folder 
(where the application is installed) are replaced.
Your custom workspaces and plug‐ins (in your user folder) remain in place; see “User Folders Preferences” on page 54 
for details about user folders. The first time the new version of Vectorworks is opened, it automatically converts the 
custom workspaces to the new format and saves a copy of the original workspaces in a Legacy Workspaces folder (in 
your user folder).
The Vectorworks installer and updater both make backup copies of all workspaces. The installer places backup copies 
of workspaces in a folder entitled Original, within the [Vectorworks]\Workspaces folder. The updater places backup 
copies of workspaces in a sequentially numbered folder entitled Backup, within the Workspaces folder. Each time the 
updater is run, another Backup folder is created. After the backup, both the installer and the updater overwrite the 
workspaces at the top level of the Workspaces folder.
For more information about where plug‐in objects may be located, see “How Plug‐ins Work” on page 84 in the 
VectorScript Language Guide. The VectorScript Language Guide is available in the help system, and as a PDF file in 
[Vectorworks]\VWHelp\Additional Documentation.

Migrating Custom Workspaces

Vectorworks can automatically convert a custom workspace that was created in a previous version of Vectorworks. 
However, the custom workspace will not have any new or revised features from the latest release until it is migrated 
with the Workspace Editor. For details about the editor, see “Creating or Editing a Workspace” on page 765.
To enable the new functionality in the custom workspace, add the new tools and commands, and replace the tools and 
commands that have been updated.
Typically, you should also remove from the custom workspace the tools and commands that are no longer in the new 
version of Vectorworks. Some items may still be available under the Legacy folder in the Workspace Editor, even 
though they are no longer in the standard workspace. If so, you can use them in the custom workspace; however, their 
functionality is not guaranteed or supported. Only the items contained in the latest standard workspace are 
documented in the user’s guide and in the help system.
If the custom workspace is from a version earlier than Vectorworks 12, start with the standard or classic 
workspace in the new version of Vectorworks and add customizations to that workspace; do not migrate the 
older custom workspace.
 Updating Custom Workspaces and Plug-in Objects | 775
To migrate a custom workspace to a new version of Vectorworks:
1. Review the list of workspace changes for this version in the Recent Changes folder of the Workspace Editor 
dialog box. Decide which menus, commands, tools, and context menus need to be added, deleted, or updated in 
the custom workspace.
2. Place the custom workspace file in your [User]/Workspaces folder for the new version of Vectorworks.
3. Open Vectorworks, which automatically converts the workspace and places the original file in a Legacy 
Workspaces folder within your [User]/Workspaces folder.
4. Select Tools > Workspaces > <<custom workspace>> to access the custom workspace.
5. From the custom workspace, access the Workspace Editor.
The Workspace Editor Options dialog box displays. Select the option to edit a copy of the current workspace and 
specify a new name for the workspace.
6. Modify the menus, context menus, tools, and keyboard shortcuts as described in:
• “Modifying Menus and Commands” on page 767
• “Modifying Context Menus” on page 769
• “Modifying Tool Palettes and Tool Sets” on page 770
• “Modifying Constraint and Mode Shortcuts” on page 773
7. Click OK to save the changes.
8. In the drawing area, modify the palette positions and settings, and select Window > Palettes > Save Palette 
Positions to save the changes, as described in “Modifying Palette Positions and Settings” on page 773.
776 | Appendix A: Using the Workspace Editor
Standards and Resources B
Vectorworks and Renderworks Libraries
The following libraries are provided as standard Vectorworks or Renderworks resources. A subset of these resources 
is also available by default at the point of use (see “Vectorworks Fundamentals Default Resources” on page 167). All 
libraries are considered universal, meaning that they are installed regardless of the drawing unit selected during 
installation.

Library Vectorworks Renderworks

Hatches
Hatches_ANSI.vwx X
Hatches_Cartographic.vwx X
Hatches_Detail.vwx X
Hatches_Miscellaneous.vwx X
Hatches_Paving Patterns.vwx X
Hatches_Plant.vwx X
Hatches_Surface material.vwx X
Image Fills
Image Fills_Exterior Finishes.vwx X
Image Fills_Flooring Forbo‐Artoleum.vwx X
Image Fills_Flooring Forbo‐Effect.vwx X
Image Fills_Flooring Forbo‐Eternal.vwx X
Image Fills_Flooring Forbo‐Marmoleum.vwx X
Image Fills_Flooring Forbo‐Smaragd.vwx X
Image Fills_Interior Finishes.vwx X
Image Fills_Metals Plastics Glass.vwx X
Image Fills_Nature.vwx X
Image Fills_StoneAndBrick.vwx X
Image Fills_Wood‐Arcitex.vwx X
Image Props
Props Hi‐Res.vwx X
Props Lo‐Res.vwx X
Objects-Building Architecture & Interior
Architect Sampler.vwx X
Equip‐Office Equipment.vwx X
Equip‐Residential Appliances AGA Ranges.vwx X
778 | Appendix B: Standards and Resources

Library Vectorworks Renderworks

Furniture‐Office.vwx X
Furniture‐Office Cubicle.vwx X
Furniture‐Residential.vwx X
Objects-Building Services
Electrical‐Accurate Lamps‐Imp.vwx X
Electrical‐Accurate Lamps‐Metric.vwx X
HVAC 1 Line.vwx X
Process Equipt.vwx X
Process Piping.vwx X
Process Valves.vwx X
Objects-Landscape & Site
Site‐Planning.vwx X
Objects-Miscellaneous & Entourage
EE Engineering.vwx X
EE Logic.vwx X
EE PC Board.vwx X
EE Schematics.vwx X
Machine Design Sampler.vwx X
Map Symbols.vwx X
Objects-Third Party Promotional
www.caddetails.com (150 files) X
Textures
Textures_Exterior Finishes.vwx X
Textures_Flooring Forbo‐Artoleum.vwx X
Textures_Flooring Forbo‐Effect.vwx X
Textures_Flooring Forbo‐Eternal.vwx X
Textures_Flooring Forbo‐Marmoleum.vwx X
Textures_Flooring Forbo‐Smaragd.vwx X
Textures_Interior Finishes.vwx X
Textures_Metals Plastics Glass.vwx X
Textures_Nature.vwx X
Textures_StoneAndBrick.vwx X
Textures_Wood‐Arcitex.vwx X
 Vectorworks Circle/Arc Conventions | 779

Library Vectorworks Renderworks

Textures_Wood.vwx X

Vectorworks Circle/Arc Conventions

Due East is 0º. Positive degrees run counter‐clockwise and negative degrees run clockwise.

Survey Bearings
The acute angle between the Meridian and a line measured from North to South, toward East and West gives a reading 
of less than 90º. 

90°

Coordinates Coordinates
N°’ " W add to N°’ " E subtract
90° to get from 90° to get
positive angle positive angle

Coordinates W°’ " N Coordinates E°’ " N

subtract from 180° to add to 0° to get
get positive angle positive angle
±180° 0°
Coordinates W°’ " S Coordinates E°’ " S
subtract from -180° to subtract from 0° to get
get negative angle positive angle

Coordinates Coordinates
S°’ " W add to -90° S°’ " E subtract from
to get negative -90° to get negative
angle angle

-90°

Architectural Scale
The following table provides the architectural scale conversion.

1" = 1' Fraction of inch 12 x 1/1 = 12 Inches/ foot multiplied by 1 : 12 Number to be typed into
equaling 1 foot inverted fraction Paper Scale
1/2ʺ = 1ʹ 12 x 2/1 = 24 1 : 24
1/4ʺ = 1ʹ 12 x 4/1 = 48 1 : 48
3/4ʺ= 1ʹ 12 x 4/3 = 16 1 : 16
780 | Appendix B: Standards and Resources

1" = 1' Fraction of inch 12 x 1/1 = 12 Inches/ foot multiplied by 1 : 12 Number to be typed into
equaling 1 foot inverted fraction Paper Scale
1/8ʺ = 1ʹ 12 x 8/1 = 96 1 : 96
3/8ʺ = 1ʹ 12 x 8/3 = 32 1 : 32
5/8ʺ = 1ʹ 12 x 8/5 = 19.2 1 : 19.2
7/8ʺ = 1ʹ 12 x 8/7 =13.714... 1 : 13.7142857
1/16ʺ = 1ʹ 12 x 16/1 = 192 1 : 192
3/16ʺ = 1ʹ 12 x 16/3 = 64 1 : 64
5/16ʺ = 1ʹ 12 x 16/5 = 38.4 1 : 38.4
7/16ʺ = 1ʹ 12 x 16/7 = 27.428... 1 : 27.4285714
9/16ʺ = 1ʹ 12 x 16/9 = 21.333...  1 : 21.3333333
11/16ʺ = 1ʹ 12 x 16/11 = 17.454... 1 : 17.4545454
13/16ʺ = 1ʹ 12 x 16/13 = 14.769... 1 : 14.7692307
15/16ʺ = 1ʹ 12 x 16/15 = 12.8 1 : 12.8
1/32ʺ = 1ʹ 12 x 32/1 = 384 1 : 384
3/32ʺ = 1ʹ 12 x 32/3 = 128 1 : 128
5/32ʺ = 1ʹ 12 x 32/5 = 76.8 1 : 76.8
7/32ʺ = 1ʹ 12 x 32/7 = 54.857 1 :54.8571428
1/64ʺ = 1ʹ 12 x 64/1 = 768 1 : 768
3/64ʺ = 1ʹ 12 x 64/3 = 256 1 : 256

Correlated Color Temperature

Color temperature is a simplified way to indicate the hue of a light source in degrees Kelvin (K). Lower color 
temperatures suggest more of a yellow‐reddish color, while higher color temperatures tend to be more blue.
The following chart can be used to approximate various light sources in a rendered scene.

Approximate Degrees K Light Source Example

1500 ‐ 1800 Candlelight
2800 ‐ 3200 Indoor household tungsten light bulb
5000 ‐ 5500 Sunny day at noon
6500 ‐ 7000 Overcast sky
9000 ‐ 12000 Blue sky
Renderworks Shader Definitions C
Renderworks textures are composed of four shaders: color, reflectivity, transparency, and bump. This appendix 
describes each shader type and provides a description of the fields obtained when editing shaders.

Shader Types
Color Shaders
Shader Description
Object Attribute Applies the object’s fill color attribute
Filtered Image Selects an imported image to be tinted with color and applied as a texture
Image Color Selects an imported image to apply as a color texture
Blue Marble Provides a blue marble appearance with the specified size and level of detail
Chrome Color Creates simple chrome‐like reflections, with the selected color and color ratio
Clouds Provides a cloudy appearance, with the specified cloud and background color, as well 
as size and level of detail
Cubes Creates a 3D lattice of cubes with alternating colors
Granite  Provides a granite‐like pattern with mineral grains of various sizes and Granite Types:
• Sierra: small grain size variation with universal mineral distribution
• Bianco: higher grain size variation with universal mineral distribution
• Diamond: combination of large, coarse grains and lesser amounts of fine‐grained 
minerals
• Azalea: fine‐grained granite with lesser amounts of large‐grained minerals
• Auburn: very large grains with lesser amounts of uniformly distributed small grains
Marble Creates a veined marble appearance of the specified color, size, and level of detail
Paving Creates the appearance of paved slabs with mortar joints (for a rough tile or stone 
paving texture)
Plain Color Specifies a plain, uniform color
Simple Wood Creates a simple wood pattern with concentric rings of light and dark wood
Solid Polka Creates a 3D lattice of spheres to form a polka‐dot pattern
Turbulent Mixes black with a specified color to create a random pattern
Checker Color Provides a checker‐board pattern of alternately colored squares
Diagonal Creates a diagonal stripe pattern of specific colors and sizes
Grid Color Creates a grid pattern of the specified colors
Horizontal Stripe Creates a horizontal stripe pattern of specific colors and sizes
Polka Specifies a grid of circles to form a polka‐dot pattern
782 | Appendix C: Renderworks Shader Definitions

Shader Description
Vertical Stripe Creates a vertical stripe pattern of specific colors and sizes
Birch, Cherry, Maple,  Provides a realistic wood appearance with pre‐set parameters specific to the wood type
Oak, Pine, and Wood
Birch Floor, Cherry Floor,  Creates wooden flooring with a variety of patterns and parameters specific to the wood 
Maple Floor, Oak Floor,  type and Replication Type:
Pine Floor, Wood Floor
• Floorboards: simple floorboards
• Parquet: floorboards arranged in a geometric pattern (parquetry)
• Herringbone: floorboards arranged in a herringbone pattern
• Ladder: floorboards arranged in a ladder pattern
Brick Creates a simple brick pattern, with bricks of a specified, uniform color
Brick Bonds Creates bricks with a specified bonding pattern and appearance according to Bond 
Types:
• Stretcher: standard alternating pattern
• Common: bricks in every fifth row are stacked crosswise against the other
• Flemish: alternating rows of normal and crosswise bricks
• English: bricks in every second row are stacked crosswise against the other
• Stack: bricks are stacked directly on top of each other
• Rowlock: alternating rows of normal and crosswise bricks, with the larger side of 
crosswise bricks visible
Roof Tiles Creates a tiled pattern of specific shapes, sizes, and colors, simulating roof tiles as seen 
from the ground
Textured Brick Creates a realistic textured brick pattern with very specific parameters
Draft Angle Evaluation Evaluates surfaces for mold design by coloring problem areas
Geometric Curvature Applies colors to denote curvature coefficients
Surface Evaluation Shows surface curvature by placing the object in a striped cylinder

Reflectivity Shaders
Shader Description
Image Reflectivity Specifies an imported image to be used as the reflectivity shader (white is 
more reflective; black is less reflective)
Chrome Reflectivity Creates a chrome‐like effect for shiny or highly polished surfaces
Constant Creates reflectance with a constant color, unaffected by lights in the 
drawing
Glass, Accurate Simulates glass surface finishes with reflection and transmission 
properties
Glass, Simple Approximates glass surface finishes with reflection and refraction 
properties
Matte Provides a dull matte appearance for surfaces like fabric and brick
 Shader Types | 783

Shader Description
Metal, Accurate Simulates metallic surface finishes with secondary mirrored views 
(includes refraction and absorption)
Metal, _________  Sets accurate metal reflectivity parameters automatically to simulate the 
(Aluminum through Tungsten) specific type of metal selected
Metal, Simple Simulates a shiny, metallic appearance with reflectance coefficients; 
suitable for metals like steel and brass
Mirror Creates a mirror‐like reflectance with secondary mirrored views
Multilayer Paint Uses a base color, metallic layer and lacquer layer with specific properties 
for each, to simulate multi‐layer paint surfaces
Phong Approximates shiny or highly polished materials like ceramic or glass
Plastic Simulates glossy materials such as plastic or varnished surfaces
Translucency Simulates a non‐reflective translucent surface lighted from behind
Translucent Plastic Creates glossy reflectance with translucency, for shiny or highly polished 
translucent materials
Anisotropic, Brushed Approximates a surface with parallel ridges, such as brushed metal
Anisotropic, Turned Creates a surface with small concentric ridges
Anisotropic, Woven Simulates woven material with a sheen, such as satin

Transparency Shaders
Shader Description
Image Transparency Selects an imported image to apply, like a colored film, as a transparency 
texture
Mask Transparency Selects a masked imported image to apply as a transparency texture 
(white is opaque; black is transparent)
Color Filter Specifies a color to be applied as a transparency
Eroded Creates the illusion of an eroded or worn surface
Plain Transparency Provides plain, uniform transparency of a specified amount
Checker Transparency Creates a checker‐board pattern with squares of alternating transparency 
values
Grid Transparency Creates a grid with opaque lines and transparent holes
Square Provides a square region of transparency
784 | Appendix C: Renderworks Shader Definitions

Bump Shaders
Shader Description
From Color Obtains the bump shader properties, such as height and location, based 
on the color shader information
Image Bump Specifies an imported image to be used as the source of the bump map 
displacement
Birch, Cherry, Maple, Oak, Pine, Wood,  Provides a realistic wood surface, with pre‐set parameters specific to the 
Simple Wood 1 wood type
Cast Creates an irregular, metal‐like rough surface, with specified 
displacements and indentations
Clouds 1 Creates a cloud‐patterned surface
Cubes 1 Creates a 3D lattice of cubes with alternating heights
Granite 1 Provides a granite‐like surface with mineral grains of various sizes
Leather, Solid Simulates the surface texture of leather
Marble 1 Creates a veined marble surface
Paving 1 Creates a paved surface, with rough tile or stone surfaces and mortar 
joints
Rough, Solid Provides a rough, undulating metal‐like surface with specified surface 
perturbations
Solid Polka 1 Creates a 3D lattice of spheres with alternating heights
Turbulent 1 Provides a random surface pattern
Birch Floor, Cherry Floor, Maple Floor,  Creates a wooden flooring surface texture with a variety of patterns and 
Oak Floor, Pine Floor, Wood Floor 1 parameters specific to the wood type and Replication Type
Brick 1 Creates a simple brick pattern surface, with uniform bricks
Brick Bonds 1 Creates a brick pattern surface according to the specific Bond Type
Checker Color 1 Provides a checker‐board pattern of alternate height squares
Diagonal 1 Creates a diagonal stripe pattern of specific surface heights
Dimple Specifies a grid of spheres which protrude above the surface, creating a 
regular dimpled appearance
Grid Color 1 Creates a grid surface pattern of the specified heights
Horizontal Stripe 1 Creates a horizontal stripe surface pattern of specific heights
Knurl Creates a knurled indentation pattern
Leather, Wrapped Simulates the surface texture of leather
Polka 1 Specifies a grid of circles to form a polka‐dot surface pattern
1
Roof Tiles  Creates a tiled pattern of specific shapes, sizes, and heights, simulating 
roof tiles
Rough, Wrapped Creates a rough, uneven cast‐like metal finish, with specific roughness
 Shader Properties | 785

Shader Description
1
Textured Brick  Creates a realistic brick surface pattern with very specific parameters
Tread Plate Provides a regular tread‐plate pattern with indentations that protrude 
above the surface
Vertical Stripe 1 Creates a vertical stripe pattern of specific heights
1 
These bump shaders have a color shader equivalent.

Shader Properties
The shader properties available during editing are presented in alphabetical order.

Color Shader Properties

Shader Property Description
Alt Brick Color Max/Min Select the colors for complex brick shaders with a non‐uniform brick color; 
each brick is textured by assigning it a variation of those colors. The Alt Brick 
Color pattern alternates with the Brick Color pattern to form variety in the 
rows
Amplitude Drag the slider to the right to increase the amount of turbulence
Background Color Select the color of the background for shaders that have a background
Bands Specifies the number of divisions of color to display between the Min Cutoff 
Color and the Max. Cutoff Color for the Geometric Curvature shader, or the 
total number of bands around the cylinder for the Surface Evaluation Shader
Band Color Select the color for the cylinder bands
Base Color Underlying color which can be mixed with another color or have another color 
superimposed
Brick Color Select the color of bricks for shaders with uniform brick color
Brick Color <number> Select the colors for complex brick shaders with a non‐uniform brick color; 
each brick has a base color randomly assigned based on the selections, and are 
textured by assigning them a variation of that color
Brick Color Max/Min Select the colors for complex brick shaders with a non‐uniform brick color; 
each brick is textured by assigning it a variation of those colors. The Brick Color 
pattern alternates with the Alt Brick Color pattern to form variety in the rows.
Brick Depth The brick depth completes the dimensions of the brick, along with width and 
height, for complex brick shaders
Brick Width/Height The brick size is specified by entering values for width and height
Cloud Color Select the color of the clouds (usually a lighter color than the background color)
Color Click to select the color
786 | Appendix C: Renderworks Shader Definitions

Shader Property Description

Color <number> Select the colors for the minerals of granite, numbered in order of decreasing 
(granite) average grain size. Color 4 represents the smallest sized grains, which are 
usually quartz; assign a darker color. Two of the colors can be set to the same 
value to represent granite with fewer distinct mineral colors.
Color <number> The color of each tile is selected randomly from the range specified by the tile 
(roof tiles) color parameters; for uniform tile color, select the same color for both 
parameters
Color Noise Drag the slider to the right to increase the intensity of random color variation 
areas
Color Noise Scale Specify the size of random color variation areas (a value of one means the areas 
are comparable to the size of the largest grains)
Color Variation Drag the slider to the right to increase the color variations among grains, 
(granite) fragments and base mineral color
Color Variation Drag the slider to the right to increase the random color variations within each 
(roof tiles) tile
Color Variation Scale Enter a color variation value to control how color variation will be distributed 
across roof tiles or paving slabs; values below one create a speckled effect, 
while values larger than one create patches of different colors (within the 
specific color range)
Contrast Measures the contrast of transitions between dense and sparse areas. Range: 0.0 
– 1.0.
Coverage Determines the ratio of the area covered by the bands to the area displaying the 
base color; a value of zero displays only the base color, while a value of one 
displays only the band color
Cracks Specify the visibility of grain cracks at the borders between fragments; higher 
values result in more visible cracks (Range: 0.0 – 1.0)
Curvature Type Select the surface curvature type to display with false colors 
Cylinder Axis Specifies the location of the cylinder 
Cylinder Radius Specifies the size of the cylinder
Detail Drag the slider to the right to increase the level of fine detail
Draft Angle Specifies the angle (normally, 1) against which mold parts are designated as 
“pass,” “warning,” and “fail”
Edge Color Select the color for the edge of roof tiles; select a darker color to simulate the 
effect of the tile edges in shadow
Edge Softness Drag the slider to the right to increase the blurring at the edges of polka dot 
spheres
Even Color Select one of the alternating colors in a pattern or lattice
Fail Color Marks areas for which the mold cannot be removed because the angle to pull it 
out is incorrect; click to specify the color
Fragment Detail Drag the slider to the right to increase the amount of granular deformation
 Shader Properties | 787

Shader Property Description

Fragment Size Drag the slider to the right to decrease the number of mineral grains which are 
fragmented
Fragment Softness Drag the slider to the right to increase the density and roughness of granular 
deformation
Fuzz Drag the slider to the right to increase the amount of edge blurring
Gnarl Drag the slider to the right to increase the random perturbation of tree rings, 
allowing “knots” to form
Grain Drag the slider to the right to increase the amplitude of marble crystal grain 
(granularity) or intensity of wood grain
Graininess Specifies the grainy nature of the paving
Grain Color Select the color of wood grain, usually darker than base color to simulate the 
appearance of wood
Grain Scale (marble or paving) Scale values above one make the marble crystals or paving flecks larger; values 
less than one make the pattern smaller
Grain Scale (wood) Enter the grain size in relation to the ring size; this applies to random grain 
flecks, as well as ring fuzz grain (Range: 0.1 – 2.0)
Grid Color Select the color of the grid lines for the grid shader
Grid Size Enter the width and height of the grid lines
Groove Color Select the color of the groove between floorboard sections
Groove Width Specify the width of the groove between floorboard sections
Height Height of the shader pattern
Max Cutoff Indicates the maximum curvature value to be displayed with the specified 
color
Max Cutoff Color Select the color to use for maximum curvature display
Min Angle Controls the cylinder length by specifying the minimal value of the normal 
component along the cylinder axis in order for banding to be applied
Min Cutoff Indicates the minimum curvature value to be displayed with the specified color
Min Cutoff Color Select the color to use for minimum curvature display
Mix Drag the slider to the right to increase the ratio of base color to reflection colors
Mortar Center Color Specifies the color at the center of the mortar
Mortar Color Select the color of the mortar for brick shaders
Mortar Color Variation Drag the slider to the right to increase the color differences across the mortar
Mortar Color Variation Scale Drag the slider to the right to increase the amount of color variation
Mortar Edge Color Specifies the color at the edges of the mortar
Mortar Irregularity Drag the slider to the right to make the mortar joints less straight
788 | Appendix C: Renderworks Shader Definitions

Shader Property Description

Mortar Size Size of mortar between bricks (uniform between rows and columns of bricks, or 
between paving tiles or slabs)
Noise Drag the slider to the right to increase the uneven appearance of tree rings
Odd Color Select one of the alternating colors in a pattern or lattice
Offset Enter the joint offset amount between neighboring rows of wood floor sections 
(Floorboard and Ladder replication types only)
Overhang Color Marks areas for which the mold cannot be removed because the angle to pull it 
out is incorrect; click to specify the color
Pass Color Marks areas for which the mold can be easily removed; click to specify the 
color
Pattern Scale Enter the overall scaling factor for the wood pattern, determined by the radius 
difference of two adjacent rings (0.01 indicates that there are 100 rings per 
scaled unit length)
Plank Length/Width Enter the length and width of floorboard sections
Plank Variation Drag the slider to the right to increase the variation of brightness between 
floorboard planks
Radius Values between zero and one define the radius of the polka dot spheres
Ring Color Select the color to represent the darker‐colored rings in the wood
Ring Fuzz Grain Drag the slider to the right to increase the amplitude of perturbations at the 
edges of the tree rings
Ring Fuzz In/Out Drag the slider to the right to increase the amount of blurring at the interior 
and exterior boundaries of the ring color and wood color
Ring Width Enter the width of the tree rings relative to the tree’s trunk (0 indicates no rings, 
while 1 indicates that the ring color is to be used for the entire trunk)
Rough Amplitude Drag the slider to the right to increase the magnitude of roughness
Rough Scale Drag the slider to the right to increase the smoothness around each brick
Scale Scale values above one make the pattern larger; values less than one make the 
pattern smaller
Separation Enter the distance between the centers of adjacent spheres
Shape Variation Drag the slider to the right for more irregular paving shapes
Shape Smoothness Drag the slider to the right for smoother paving shapes
Slab Size Specifies the average size of the paving slabs or tiles
Spot Color Select the color of the spheres for the polka dot shaders
Stripe Color Select the color of the stripe for striped patterns
Strips Number of rectangular floor planks arranged side by side to form the floor 
pattern
Tile Length/Width Enter the tile top length and width
 Shader Properties | 789

Shader Property Description

Tile Thickness Specify how thick the tile is and, therefore, how much of the tile edge is visible
Tolerance Angle Specifies the tolerance angle for mold design calculations
Vein Color Select the color of marbled veins
Vein Contrast Drag the slider to the right to increase the contrast between the vein color and 
base color
Warning Color Marks areas for which the mold can be removed, but with difficulty; click to 
specify the color
Width Enter the width of the shader pattern
Wood Color Select the color to represent the lighter‐colored parts of the wood

Reflectivity Shader Properties

Shader Property Description
Absorption Red/Green/Blue Drag the slider to the right to increase the absorption coefficients for red, blue, 
and green, respectively; default values correspond to silver
Ambient Drag the slider to the right to increase the amount of ambient light reflected (the 
ambient light is set with the Set Ambient Light command)
Base Ambient Specifies the ambient factor for the base layer
Base Diffuse Specifies the diffuse factor for the base layer
Bias The surface of the shader is represented by two sets of threads perpendicular to 
each other; the bias specifies the relative contribution of the two directions of 
threads. For even contribution from each direction, such as for cotton, use 0.5. A 
satin weave normally has a bias around 0.66. (Range: 0.0 – 1.0)
Chrome Drag the slider to the right to increase the amount of chrome light reflected
Cylinder Distance Drag the slider to the right to increase the distance between cylinders or 
scratches on the surface; cylinder distance varies from even, isotropic light 
reflection to maximum anisotropy (uneven reflection)
Diffuse Drag the slider to the right to increase the amount of diffuse (directional) light 
reflected
Floor Height Drag the slider to the right to increase the floor height across cylinders or 
surface scratches; floor height varies from no floor (more anisotropic with 
uneven light reflection) to a completely flat, isotropic surface with even 
reflection
Lacquer Mirror Drag the slider to the right to increase the mirror factor for the lacquer
Lacquer Roughness Drag the slider to the right to increase the lacquer roughness (sharpness of 
specular reflection highlights)
Lacquer Refraction Drag the slider to the right to increase the refraction index of the lacquer
Lacquer Specular Drag the slider to the right to increase the amount of specular highlights 
reflected for the lacquer 
790 | Appendix C: Renderworks Shader Definitions

Shader Property Description

Lacquer Transmission Drag the slider to the right to increase the transmission factor for the lacquer; 
this filters the underlying color 
Metallic Amplitude Drag the slider to the right to increase the bumpiness of the metallic layer 
(similar to rough or cast amplitude bump shaders) 
Metallic Detail Drag the slider to the right to increase the amount of detail to use to represent 
the metallic bumps
Metallic Flakes Select the type of metal to use for the bumps or flakes
Metallic Layer Factor Drag the slider to the right to specify the amount that the metallic layer 
contributes to the overall shader appearance
Metallic Roughness Drag the slider to the right to increase the reflection roughness of the metal 
bumps 
Metallic Scale Specifies the size of the metal bumps
Metallic Sharpness Drag the slider to the right to increase the sharpness of the metal flakes
Mirror Drag the slider to the right to increase the amount of light reflected in the 
mirror direction
Refraction Drag the slider to the right to increase the refraction index for all wavelengths 
of light (the default refractive index corresponds to glass)
Refraction Red/Green/Blue Enter the refraction indices for red, blue, and green, respectively; default values 
correspond to silver
Roughness Drag the slider to the right to decrease the sharpness of the specular reflection 
highlights 
Specular Drag the slider to the right to increase the amount of specular highlights 
reflected
Specular Color Select the color of specular highlights
Specular Exponent Enter an exponent value to control the sharpness of the specular reflection 
highlights; higher exponent values (near ten) make the reflection appear 
sharper
Translucency Drag the slider to the right to increase the degree of translucency (brightness of 
back‐facing surfaces)
Transmission Drag the slider to the right to increase the amount of light reflected from the 
transmission direction
Width/Height Sets the horizontal and vertical frequency of the circular pattern of grooves

Transparency Shader Properties

Shader Property Description
Color Select a color to apply as a transparency
Coverage Drag the slider to the right to decrease the degree of erosion
 Shader Properties | 791

Shader Property Description

Even Coverage Drag the slider to the right to decrease the level of transparency; normally, this 
setting will be the opposite of the Odd Coverage setting
Fuzz Drag the slider to the right to increase the amount of edge blurring
Grid Size Specify the width and height of the grid lines
Height Enter the height of the grid pattern
Horiz Fuzz Drag the slider to the right to increase the amount of horizontal edge blurring
Horiz Min/Max Specifies the left and right edges of the square, respectively, relative to the 
shader’s origin
Inside Coverage Drag the slider to the right to decrease the level of transparency inside the 
square; normally, this setting will be the opposite of the Outside Coverage 
setting
Odd Coverage Drag the slider to the right to decrease the level of transparency; normally, this 
setting will be the opposite of the Even Coverage setting
Outside Coverage Drag the slider to the right to decrease the level of transparency outside the 
square; normally, this setting will be the opposite of the Inside Coverage setting
Scale Scale values above one make the pattern larger; values less than one make the 
pattern smaller
Transparency Drag the slider to the right to increase the level of transparency
Vert Fuzz Drag the slider to the right to increase the amount of vertical edge blurring
Vert Min/Max Specifies the bottom and top edges of the square, respectively, relative to the 
shader’s origin
Width Enter the width of the grid pattern

Bump Shader Properties

Shader Property Description
Amplitude Drag the slider to the right, or enter a value if an edit field is available, to 
increase the relative differences in height of the indentations 
Blend Drag the slider to the right to increase the amount of blend at the edges of the 
pattern
Brick Amplitude Specifies the height of the bricks above or below the surface
Cast Amplitude Drag the slider to the right, or enter a value if an edit field is available, to 
increase the amplitude of the surface displacements (bumps) which form the 
irregular casting pattern
Cell Amplitude Drag the slider to the right to increase the height of each cell in the pattern
Center Blend Drag the slider to the right to increase the size of the blend between the dimple 
sphere and the surface
792 | Appendix C: Renderworks Shader Definitions

Shader Property Description

Center Depth Enter the distance beneath the surface of dimple sphere centers; this value 
should be less than the Radius value
Cloud Amplitude Specifies the height of the cloud regions above or below the surface
Cubes Amplitude Specifies the difference in height between the cubes
Curve Amplitude Drag the slider to the right to increase the number of curves in the edges of the 
cells in the pattern
Curve Detail Drag the slider to the right to increase the level of fine detail in the grooves 
between the cells, providing a more creased appearance
Curve Frequency Drag the slider to the right to increase the wiggly nature of the edges of the cells
Dent Amplitude Drag the slider to the right, or enter a value if an edit field is available, to 
increase the amplitude of the indentations which form the irregular casting 
pattern
Dent Scale Scale values above one make the indentations appear larger
Dent Threshold Drag the slider to the right to increase the relative contributions made by the 
surface displacements and indentations
Detail Drag the slider to the right to increase the level of fine detail
Fold Amplitude Drag the slider to the right to increase the amplitude of the large‐scale folds or 
wrinkles in the surface
Fold Detail Drag the slider to the right to increase the level of fine detail for the large‐scale 
wrinkles in the surface
Fold Frequency Drag the slider to the right to increase the number of large‐scale wrinkles in the 
surface
Graininess Drag the slider to the right to increase the graininess of the paving
Grain Scale Drag the slider to the right for larger grains
Grain Size Scale values above one increase the size of the grains
Height Sets the height of the fragments
Height Variation Drag the slider to the right to increase the variation in height across the surface
Height Variation Scale Drag the slider to the right to increase the size of the height variations
Height Noise Drag the slider to the right to increase the variation in grain heights, making 
some grains taller than others
Height Noise Scale Scale values above one increase the size of the grain height variations; values 
less than one decrease the size
Irregularity Drag the slider to the right to increase the irregularity of each cell that makes up 
the pattern, or to the left to make the cells more square
Mortar Center Height Specifies the height of the mortar joint centers above the surface
Mortar Edge Height Specifies the height of the mortar edges above the surface
Mortar Height Variation Drag the slider to the right to increase the variation in height across the surface
 Frequently Asked Questions about Radiosity | 793

Shader Property Description

Mortar Height Variation Scale Drag the slider to the right to increase the size of the height variations
Mortar Irregularity Drag the slider to the right to make the mortar joints less straight
Mortar Size Specifies the size of the mortar joints between the paving slabs or tiles
Shape Smoothness Drag the slider to the right for smoother paving shapes
Shape Variation Drag the slider to the right to increase the irregularity of the paving shapes
Slab Size Specifies the average size of the paving slabs or tiles
Radius Values between zero and one define the radius of the dimple spheres
Radius Enter the fractional radius of cylinders and spheres that make up the tread plate 
(tread plate) pattern; a lower value creates long, thin patterns (Range: 0.0 – 1.0)
Ring Amplitude Specifies the height of the rings above or below the surface
Ring Height Specifies the height of the wood rings above or below the surface
Rough Amplitude Drag the slider to the right to increase the amplitude of the bumps in the surface
Rough Detail Drag the slider to the right to increase the level of fine detail for the bumps in the 
surface
Rough Frequency Drag the slider to the right to increase the number of bumps in the surface
Scale Scale values above one make the pattern larger; values less than one make the 
pattern smaller
Separation Enter the distance between the centers of adjacent dimple spheres
Sharpness Drag the slider to the right to increase the abruptness of the transition between 
the peaks and troughs of the displacements
Smooth Min / Max Drag the slider to the right to change the smoothness of the cell edges
Spot Amplitude Specifies the height of the spots above or below the surface
Stripe Amplitude Sets the height of the stripes above or below the surface
Vein Amplitude Specifies the apparent height of the bumps
Wood Height Specifies the height of the wood above or below the surface

Frequently Asked Questions about Radiosity

Radiosity rendering is very different from other rendering modes, and requires a different workflow process to 
achieve a successful result.
Q: What is radiosity?
A: Radiosity is one way for a computer to simulate the indirect lighting that occurs when lit surfaces transfer their 
energy to other surfaces. To calculate this lighting, all the surfaces in the model are converted into triangles and the 
brightest triangles are visited in turn. Light from each triangle is re‐emitted to its neighbors, until some amount of 
energy has been accounted for, and then the radiosity solution is considered to be finished.
Q: When should I use radiosity render modes?
A: You should use radiosity render modes when:
794 | Appendix C: Renderworks Shader Definitions

• The usual direct lighting and ambient light does not capture the lighting subtlety, contrasts, or color tones 
satisfactorily. 
• One bounce of light is not enough, in a Custom Vectorworks rendering with final gather rendering enabled.
• There is a large contrast between the darkest and brightest parts of the model, or there are large color contrasts 
among the lit areas in the model. 
• You are rendering interiors, where the light energy would eventually be dispersed to many surfaces. 
• You are rendering exteriors, and you want to see “washes” of light from overhangs, patios, sidewalks, etc.
Q: When should I not use radiosity render modes?
A: You should not use radiosity render modes when:
• You can quickly produce satisfactory lighting by combining existing Vectorworks light objects, or easily “fake” 
the indirect lighting with fill lights. 
• You can use area lights or a dome of directional lights to provide satisfactory soft lighting effects.
• There is not significant contrast between the brightest and darkest areas of the model, or there is not much color 
contrast between the lit surfaces in the model. 
• Almost all of the light energy that falls on the modelʹs surfaces will be lost into space and not hit neighboring 
surfaces when re‐emitted.
• A satisfactory rendering can be achieved with Custom Renderworks including final gather rendering options.
• The geometry is so complex that an effective radiosity solution would take too long. 
Q: How do radiosity and ambient light relate?
A: Ambient light is a catch‐all phrase for the remaining light that is bouncing around in the model. Radiosity can be 
thought of as a way to correctly calculate and “localize” the ambient light. As more energy is accounted for in the 
radiosity solution, the (un‐localized) ambient energy decreases until all the light energy has been localized. Radiosity 
can be used as a “fast” way to produce a more accurate ambient term, and apply some of the brightest light to specific 
regions of the model. Note that any ambient lighting set by the Set Layer Lighting Options command should be 
turned off for a radiosity rendering (set the ambient lighting control options by clicking Ambient Options from the 
Radiosity Options category of the Custom Radiosity Options dialog box).
Q: Why is radiosity memory- and processor-intensive?
A: Radiosity uses a lot of memory because all of the modelʹs geometry must be duplicated and converted into triangles 
of a certain size, and assigned energy values. The more detailed geometry in a model, the more memory the radiosity 
processing will use and the more time will be required to re‐emit light energy from each triangle to its neighbors. Also, 
the higher the render modeʹs detail settings, the more triangles are produced, resulting in larger memory requirements 
and more time to re‐emit the light energy onto each triangle’s neighbors. Doubling the number of surfaces in a model 
actually quadruples the time required for radiosity processing.
Q: What is the difference between radiosity and final gather rendering?
A: Both rendering processes create indirect lighting effects. However, final gather rendering is not affected by the 
model geometry, in that it does not duplicate the geometry and convert it into triangles with assigned energy values. 
Final gather rendering uses one bounce of light to create indirect lighting effects, while the light energy in a radiosity 
rendering is emitted and re‐emitted until the solution is complete. Radiosity avoids some problems relating to noisy or 
speckled foregrounds in renderings, while final gather rendering avoids the triangulation artifacts seen in some 
radiosity images. Final gather rendering takes advantage of multi‐threaded processors, while radiosity does not. For 
very complex models, final gather rendering enabled in Custom Vectorworks may provide a satisfactory rendering 
which would take too long to realistically achieve with radiosity alone. 
The benefits of both types of indirect lighting effects can be achieved by combining them. For the most important 
(bright) objects in the model, use radiosity, and exclude the remaining objects from the solution. Final gather rendering 
can finish the indirect lighting effects.
 Frequently Asked Questions about Radiosity | 795

Q: How can I modify my model to render faster with radiosity?

A: You can modify your model in these ways to help radiosity render faster:
1. Use the highest‐level geometry you can to model your objects. It is much better to model an object as an extrude, 
sweep, boolean solid, or a NURBS surface than as a mesh. The worst way to model for a radiosity rendering is to 
create a detailed object as a set of small, individual 3D polygons. 
2. Eliminate 3D details that are not going to be significant to the rendered image or the indirect lighting. For 
example, if you model a staircaseʹs individual bolts and threaded screws, each of these will be contributing 
unnecessarily to the memory and time required for the radiosity solution. The Median Obj Size shown in the 
Custom Radiosity Options dialog box will have an unusually small value when the model consists of mostly tiny 
geometry.
3. Enable final gather rendering effects to handle the details excluded from the radiosity solution (select Use Final 
Gather in the Custom Radiosity Options dialog box).
4. Limit the size of large ground planes and landscape surfaces to the minimum size needed for the rendered 
image. Depending on the render modeʹs detail settings, the large surface area can produce millions of triangles 
that do not significantly light up the building because their energy is emitted mostly into space.
5. If geometry must be visible in the rendered image but will not contribute significantly to the indirect lighting, 
consider applying per‐texture or per‐object radiosity overrides to them to help the radiosity processor ignore 
them.
Q: How do I control how much light is re-emitted from an object?
A: The reflectivity shader controls how much light is re‐emitted from a surface. To control this amount, apply a texture 
that uses a reflectivity shader, and adjust the reflectivity shaderʹs Diffuse Factor. The default reflectivity shader when 
one is not assigned is Matte, whose Diffuse Factor is set to 100% by default.
In addition, use radiosity overrides. “Turn off” or “turn on” radiosity for specific objects or textures by using the 
override checkboxes shown in the Edit Texture dialog box and the Object Info paletteʹs Render tab. For example, to 
render a ground plane with direct lighting but not include it in radiosity processing for efficiency, you can set the 
Radiosity Override checkboxes to not emit and not receive. This effectively removes the ground plane from radiosity 
processing. If a patch of grass needs to re‐emit onto the side of a building, split the ground plane into a large one that 
does not emit or receive and a “skirt” around the building that does emit and receive.
Through the Radiosity Optimizations dialog box, model parameters can be set so that only certain objects re‐emit 
indirect light, and all other objects either just receive indirect light or do not participate at all in the radiosity 
processing. One combination that can be produced is one where only the light on a floor is re‐emitted onto the rest of 
the room, which becomes one bounce as in final gather rendering.
Q: How do I efficiently render exteriors with radiosity?
A: You can efficiently render exteriors with radiosity by:
1. Using Custom Radiosity render mode, select the Include Visible Surfaces Only checkbox in the Radiosity 
Optimizations dialog box. This means that only the visible building facade will be involved with radiosity 
processing. The objects and surfaces that are behind the facade will not be included in the radiosity processing.
2. Set large ground planes and tree image props to not emit or receive, using either Edit Texture or Object Info 
palette radiosity overrides. 
3. Set the Obj Inclusion slider in the Custom Radiosity Options dialog box such that only the largest lit surfaces 
will emit (gray), and the smaller details like window mullions and door knobs will only receive (red). 
796 | Appendix C: Renderworks Shader Definitions

4. If any surfaces are not visible that do produce significant indirect lighting (like flat roof surfaces that arenʹt 
visible in the current view), they can be forced to participate despite not being visible by setting either an Edit 
Texture or Object Info palette radiosity override to emit and receive. 
5. Enable final gather rendering effects to handle the details excluded from the radiosity solution (select Use Final 
Gather in the Custom Radiosity Options dialog box).
6. In the Custom Radiosity Options dialog box, deselect the Create Ambient from Remaining Energy checkbox. 
This makes it possible to stop the radiosity processor sooner without having additional ambient lighting that 
makes the model overly bright or overly saturated with color.
Index
Numerics Angular Dimension tool 482
2D Data bar 213 Animations
adding text to 653
2D Locus tool 260
compression settings for 647, 652
2D Plan command 435 creating along a path 647
2D Polygon tool 253 creating using an orbit point 645
2D Reshape tool 291 editing 649
2D Selection tool 35 pausing 651
2D Symbol Insertion tool 187 previewing 647, 652
saving 647, 652
3D Data bar 323
viewing 653
3D Locus tool 337
Annotations
3D perspective, simulating 306 adding drawing borders 489
3D Polygon tool 327 adding to viewports 666
3D Power Pack 343 creating revision clouds 497
3D Reshape tool 389, 521, 548 Anti‐aliasing
3D Selection tool 38 Custom Renderworks option 737
OpenGL option 465
3D Symbol Insertion tool 191
Vectorworks preference 48
Arc by Segment Length command 319
A Arc into Segments command 320
Activate Class command 40, 114
Arc Smoothing command 412
Activate Layer command 40, 106
Arc tool 237
Activate Object Info Palette command 288
Architectural scale, conversion chart 779
Active Layer Scale command 60, 101
Arcs
Add Solids command 393 concentric constraints for 163
Add Surface command 316 conventions for 779
Alert dialog boxes, turning on and off 49 convert to angular dimension 265
Align Layer Views command 677 creating by chord length 319
creating with Arc tool 237
Align Plane tool 597
creating with Quarter Arc tool 241
Align to Grid command 420 dimensioning 479
Align/Distribute 3D command 392 dividing into segments 320
Align/Distribute command (2D) 300 tangent constraints for 164
Always Display Active Document 170 Area lights 726
Ambient lighting Arithmetic expressions, in edit fields 27
for layers 450 Arrays of objects 406, 530
for sheet layer viewports 659 Arrow key shortcuts 28, 46
Analysis tool 367 Artistic Renderworks command 735
Angle of rotation, custom 424 Artistic Renderworks Options command 746
Angles Associative and non‐associative hatches 268
constraining 156
Associative dimensioning 471
dimensioning 482
measuring 488 Attach Record command 206
setting measurement units for 63 Attribute Mapping tool 283, 716
snapping 140 Attributes
798 | Index

changing defaults with Eyedropper 268 importing images for 693

fill 262 properties of 791
gradient fills 275, 283 types of 784
hatches 268
image fills 279, 284 C
line style 264
markers 265 Caching
opacity 264 vector information 47
pen 263 viewport and radiosity images 57, 733, 739
setting defaults for a class 112 Callout tool 229
setting defaults for new objects 72 Camera view 444
setting for symbols 209 Canceling operation with Esc key 25
setting with a script 638 Capitalization command 222
transferring 266
Center Mark tool 481
using hatches as 269
Centering objects 301, 392
Attributes palette 261
Centroids
Auto join walls preference 46, 513
creating sweeps with 341
Autosave preferences 8, 52 engineering properties of 318
Autoscroll feature 31 Chamfer Edge tool 379
Chamfer tool 313
B Change All Fields command 208
Back command 433 Change One Field command 207
Background color preference 47 Change Symbol Attrs command 209
Backgrounds Check for Updates command xii
applying 723
Check Spelling command 225
creating 701
default resources for 167 Circle tool 250
purging unused 405 Circles
using HDRI as 703 concentric constraints for 163
using images as 703 conventions for 779
Backup file preferences 9, 52 creating 250
creating tangent to three lines 251
Basic palette 20, 22
dimensioning 479
Batch Convert command 10 marking center of 481
Batch rendering 753 tangent constraints for 164
Bézier Spline Smoothing command 412 Class Options command 115
Bitmaps Classes
compressing 430 applying textures with 717
tracing 431 creating 109
Boomerang mode, for pausing tools 25 description of 2, 108
Border, of drawing Dimension class preference 58
See Drawing border duplicating 115
editing 110
Bottom command 433
importing from standards or other files 96
Break Line tool 237 overriding viewport properties of 670
Break line, properties of 237 purging unused 405
Bump shaders saving custom 96
definition of 680 setting active class 40, 46, 114
 Index | 799
setting attributes when creating 113 creating in walls 514
setting display/snap/edit options 115 deleting from walls 517
setting visibility of 120 hiding at lower layer scales 57
shortcut for switching 46 Compose command 418
using standards for 110 Compress Images command 430
using workgroup referencing for 123
Cone tool 332
Clear command (Edit menu) 404
Connect/Combine tool 413
Clear command (Worksheet option) 613
Constrain Angle tool 140
Click‐drag vs. click‐click drawing 26, 45
Constrain Perpendicular tool 147
Clip Surface command 318
Constrain Tangent tool 147
Clip tool 302
Constrain Working Plane tool 147
Close All command (Window menu) 7
Constrained Linear Dimension tool 474
Close command (File menu) 7
Constraint tools (Dims/Notes tool set)
Clouds angle 156
in Renderworks backgrounds 702 coincident 162
indicating revisions with 497 colinear 162
Color shaders concentric 163
definition of 680 distance 159
importing images for 685 horizontal distance 157
properties of 785 horizontal‐vertical 160
types of 781 parallel 161
Colors perpendicular 161
activating palette 79 radius 157
applying 261 tangent 164
black and white display preference 57 vertical distance 158
black background preference 47 Constraints palette
creating chart in active layer 81 and snapping 135
custom palettes 80 constrain angle 140
customizing interface elements 72 constrain perpendicular 147
default resources for color palettes 167 constrain tangent 147
deleting palettes 80 constrain working plane 147
displaying and sorting on color palette 76 editing 164
importing from another file 81 smart edge 144
palette manager 78 smart points 142
pen 263 snap to distance 145
purging 80 snap to grid 137
selecting from a color palette 77 snap to intersection 146
selecting from operating system 77 snap to object 138
setting defaults for a file 75 Context menus
setting defaults for design layer 58, 105 customizing 769
temperature 780 description of 40
Column tool (all products but Vectorworks  Contours, creating 378
Architect) 537
Conventions used in this guide xx
Column Width command 612
Convert Copy to Lines command 427
Combine into Surface command 317
Convert Copy to Polygons command 428
Components
Convert to 3D Polys command 428
applying between double lines 235, 259
800 | Index

Convert to Area Light command 726 Custom light 730

Convert to Generic Solids command 388 Custom Radiosity command 739
Convert to Group command 195 Custom Radiosity Options command 740
Convert to Line Light command 726 Custom Renderworks Options command 736
Convert to Lines command 426 Custom resources 168
Convert to Mesh command 396 Custom Selection command 637
Convert to NURBS command 336 Custom Tool/Attribute command 638
Convert to Polygons command 427 Cut 2D Section command 674
Convert to Viewport command 677 Cut 3D Section command 673
Converting Vectorworks files Cut command (Edit menu option) 402
batch of files 10 Cutouts
single file 12 in roofs 547
Copies in solids 385
duplicating along path 410 Cylinder tool 327
of Object Info data 288
using Copy command 402
using Duplicate Array command 406, 530
D
using Duplicate command 405 Dash styles
Copy command (Edit menu) 402 applying 264
defaults for file 82
Create Animation command 646, 648
setting defaults for a class 112
Create Color Chart command 81
Dash Styles command 82
Create Contours tool 378
Dashed Hidden Line command 463
Create Drape Surface command 356
Data bar
Create Fillet Surface command 357 floating 214, 324
Create Helix‐Spiral command 377 general description of 16
Create Image Prop command 699 in 2D 213
Create Interpolated Surface command 347 in 3D 323
Create Layer Link command 675 Database command 614
Create Planar Caps command 362 Database Headers command 612
Create Polys from Walls command 520 Database rows
adding to worksheet 621
Create Report command 606
removing from a worksheet 622
Create Roof command 542
Datum (temporary origin point) 142
Create Surface from Curves command 355
Decompose command 418, 677
Create Symbol command 183
Default resources
Create Viewport command 654, 657 creating custom files 168
Create Walls from Polygon command 517 creating resource libraries 180
Creating mask 691 list of 167
Cubic Spline Smoothing command 412 preference for displaying 49
Cues, SmartCursor Degrees
See SmartCursor cues conventions for 779
Cursor, full screen 53 measuring 488
setting as document angle units 63
Curves
See NURBS objects Delete All Guides command 65
Delete command (Worksheet option) 613
 Index | 801
Delta Z value 102 Double Line tool 234
Deselecting objects 32 Double lines
Design layers creating 234
See Layers, design creating polygons with 258
Detach Record command 207 defining components between (lines) 235
defining components between (polygons) 259
Dictionaries for spell checking
adding and editing 228 Downloading Vectorworks updates xiii, 50
languages available 225 DPI
Digitizing tablets 90 See Resolution
Dimensional constraints Drafting aids 319
See Parametric constraints Draped surfaces 356
Dimensions Drawing area 17
adding to sheet layer viewports 666 Drawing Border tool 489
angular 482 Drawing borders
associative 58, 471 adding a custom title block (Fundamentals) 494
automatically associating with objects 58 adding a title block 493
baseline 477 placing 489
chained 476 properties of 490
constrained 474 Drawing Label tool 500
creating a custom standard 467
Dual dimensions 478
default class for 58, 108
dual 478 Duplicate Along Path command 410
editing 484 Duplicate Array command 406, 530
of selected objects 477 Duplicate command 405
ordinate (from a fixed point) 477 Duplicate resources 168
properties of 485
Duplicate Symbol in Wall tool 529
radial 478
setting a default standard for 58 Dutch hip roofs 547
setting thickness of slash 58 DXB files 574
setting units for 62 DXF/DWG
unconstrained baseline 474 description of 567
unconstrained chained 473 exporting 570
unconstrained linear 472 importing 579
Direction of NURBS curve, showing 345 information lost in translation 567
Directional lights 453
Distance E
constraining horizontally 157 Edges
constraining regardless of angle 159 chamfering 346, 379
constraining vertically 158 filleting 346, 380
dimensioning 472 hiding and showing 295
measuring without recording 487 OpenGL option for 465
snapping to 145 selecting 344
Distributing objects 300, 392 snapping to 144
Docking palettes 21, 49 Edit 2D Component command (symbols) 194
Document Preferences command 56 Edit 3D Component command (symbols) 194
Dormer windows 551 Edit 3D Wall Hole Component command (symbols) 194, 
Double Line Polygon tool 258 536
802 | Index

Edit Annotations command 666 worksheet formats 561, 635

Edit Constraints command 165 Extend NURBS command 375
Edit Criteria command 614 Extension lines for snapping 143
Edit Crop command 665 Extract tool 365
Edit Design Layer command 664 Extrude Along Path command 339
Edit Group command 429 Extrude command 337
Edit Marker List command 72 Extruded Polygon tool 326
Edit Polyline command 296 Extruded Rectangle tool 326
Edit Symbol command 194 Extrudes, reshaping 389
Edit Viewport command 663, 665 Eyedropper tool 266, 514
Encrypt VectorScript command 643
Engineering Properties command 318 F
Exit Layer Link command 676 Faces of solids, selecting 344
Exit Symbol command 195 Fast Radiosity command 735
Exit Viewport command 664 Fast Renderworks command 734
Export command 559 Fast Renderworks with Shadows command 734
Export DXF/DWG command 573 Favorites, in Resource Browser 175, 180
Export EPix/Piranesi command 560, 760 Feedback segment (SmartCursor cue) 148, 153
Export EPSF File command 561 Files
Export High Dynamic Range Image (HDRI)  appending extensions to names of 49
command 758 closing 7
Export IGES command 565 converting 9
creating a new file on startup 49
Export Image File command 562
exporting 559
Export Parasolid X_T (3D only) command 565 importing 557
Export QuickTime VR Object command 762 linking 123
Export QuickTime VR Panorama command 764 list of recently used 5
Export Stereo Lithography command 566 new 4
Export Worksheet command 561, 635 opening existing 4
printing 88
Exporting files
recovering corrupted data 99
database formats 560
reducing size of 46, 57, 388, 404, 430
DXF/DWG format 560, 570
saving 7
EPix/Piranesi format 560, 760
saving as a resource library 180
EPSF format 560, 561
saving as a template 85
HDRI format 758
saving automatically 8, 52
IGES format 561, 565
saving in a rendered mode 733
image formats 560, 562
VectorScript 639
Metafile formats 560
older Vectorworks formats 561, 567 Fill
Parasolid X_T format 561, 564 applying to objects 262
PDF format 560 setting defaults for a class 112
PICT format 560 using gradients as 275, 283
QuickTime formats 560, 762 using hatches as 268
SAT format 561 using images as 279
Stereo Lithography format 561, 566 Fillet Edge tool 380
VectorScript commands 561 Fillet tool 312
 Index | 803
Fillets Gradient colors, in a Renderworks background 703
creating between objects 312 Gradient fills
creating between surfaces 357 applying 276
editing edges of 346 creating 275
joining double lines with 307 default resources for 167
reshaping edges with 380 editing 283
Filtered image color shader 685 purging unused 405
Final gather setting defaults for a class 112
options 737 Gray layers and classes 115, 121
with Custom Renderworks 736 Grayscale, simulating for prints and PDFs 57
with radiosity 739 Grid
Final Quality Radiosity command 735 activating grid snapping 137
Final Quality Renderworks command 734 aligning to 420
Final Shaded Polygon command 463 changing color of 68
Find‐Replace Text command 228 printing 138
settings for 137
Fit to Objects command 448, 567
shortcut for moving objects on 46
Fit to Page Area command 449 showing in drawing area 138
Fixed Point Resize tool 303 Ground fog (Renderworks background) 706
Flip Horizontal command 423 Ground plane 69, 593
Flip Vertical command 423 Group command 428
Floating data bar 214, 324 Groups
Floor command 505 creating 428
Flyover tool 436 editing 430
Fog (Renderworks background) 706 returning to top level of nested 429
scaling 304
Font command 221
showing other objects while editing 47
Fonts ungrouping 429
list of recently used 222
Guide objects 65
mapping missing 48, 216
setting defaults for new text 217
setting for worksheets 617 H
Force Select command 40 Handles
Format Cells command 612, 615 customizing display of 34, 67
Format Text command 221 description of 33
preference for number of 45
Formulas, worksheet 623
Hatch command 273
Freehand tool 246
Hatches
Front command 433
applying 272
Functions, worksheet 626 associative 268
default resources for 167
G defining pattern for 269
Gable roofs 546 editing 274
example of creating 272
GDI+ imaging (Windows) 47, 48
in libraries 777
Geometric constraints non‐associative 269
See Parametric constraints purging unused 405
Gradians, setting as document angle units 63 setting defaults for a class 112
804 | Index

HDRI backgrounds 703 Import command 557

Heads‐up display 214, 324 Import DXF/DWG command 581
Helixes 377 Import Image File command 558
Help Import Single DXF/DWG command 583
screen tips 25 Importing
system xxi classes, layers, and objects 96
Hemisphere tool 331 colors 81
Hidden Line command 462 DXF/DWG files as symbols 582
Hide Guides command 65, 66 images 558, 684
Microsoft Word table 634
Highlighting
resources 175
customizing display of 67
script palettes 644
description of 32
symbols in folders 197
preferences for 53
VectorScript 558, 642
Hip roofs 544
Importing files
History of view changes 450 DXF/DWG format 557, 579
Holes in objects 302 EPSF format 557
Horizontal constraints IGES format 558
Constrain Horiz Distance tool 157 Metafile format 558
Constrain Horiz‐Vertical tool 160 Parasolid X_T format 558
Hybrid objects PICT format 557
creating symbols from 184 SAT format 558
description of 1 worksheet formats 558, 634
ungrouping 429 Insert command 613
Installing Vectorworks xi
I Interpolated NURBS surfaces 347
Image fills Intersect Solids command 394
applying 280 Intersect Surface command 316
compressing 431 Invert Selection command 32
creating 279 Invisible layers and classes 115, 121
default resources for 167
editing 284
in libraries 777 J
setting defaults for a class 112 Join command 306
Images
as backgrounds 703 K
as bump shaders 693
Keyboard shortcuts
as color shaders 685
See Shortcuts
as HDRI backgrounds 703
as props 699 Keys, special functions of 24
as reflectivity shaders 688
as transparency shaders 689 L
compressing 46, 430 Label, drawing 500
exporting drawings as 562
Languages, for spell‐checking 225
extracting 179
importing 558 Lasso selection mode
purging unused 405 2D Selection tool 37
referencing 126 3D Selection tool 39
 Index | 805
Layer links Lighting
converting to and from design layer viewports 13, 677 adding area and linear lights 726
cropping 676 adding custom lights 730
unlocking 675 adding directional, point, and spot lights 453
Layer Options command 115 changing light source direction 460
Layers, design displaying light objects 48
aligning views for all layers 677 light source preferences 454
applying backgrounds to 723 light source properties 457
changing for similar object creation 49 loading light distribution files 729, 730
changing stacking order of 102 rendering with radiosity 738
converting referenced layers into design layer  setting ambient light options 450
viewports 13 setting sunlight options 452
creating 97 turning light sources on and off 454
creating backgrounds for 701 using for weather effects 706
creating custom 96 Line into Segments command 321
description of 96 Line lights 726
importing from standards or other files 96 Line Render Options command 465
linking 674 Line style
overriding viewport properties of 667 applying 264
properties of 99 default dash styles for file 82
purging unused 405 default line thickness 84
setting active 40, 46, 105 setting defaults for a class 112
setting color 105
Line Thickness command 84
setting display/snap/edit options 115
setting opacity 103 Line tool 234
setting scale 60, 101 Lines
setting transfer mode 103 converting objects to 426
setting visibility of 120 converting to dimensions 265
shortcut for switching 46 creating a circle tangent to three 251
using standards for 98 creating break lines 236
using workgroup referencing for 123, 125 creating colinear 162
Z and Delta Z values 102 creating double 234, 258
Layers, sheet creating horizontal or vertical 160
creating 97 creating parallel 161
creating custom 96 creating perpendicular 161
description of 96 creating single 233
importing from standards or other files 96 creating tangent 164
properties of 107 dividing into segments 321
saving separate views for 46 Link Text to Record command 205
Left command 433 Linking
Left Isometric command 433 design layers 674
files with workgroup referencing 123
Left Rear Isometric command 433
symbol text to a record 205
Length, measuring 487
List Symbols command 210
Libraries
Lit Fog (Renderworks background) 706
complete list of 777
default resources 167 Locate in Resource Browser command 178
License agreement xii Loci
displaying loci objects 48
Light tool 453
806 | Index

effects when aligning or distributing objects 301 drawing with 26

extracting from 3D objects 365 panning with mouse wheel 28
in 2D 260 scrolling with mouse wheel 31, 46
in 3D 337 zooming with mouse wheel 29, 46
marking centroids of objects with 319 Move 3D command 398
Locking Move by Points tool 399, 534, 536
Data bar values when snapping 152 Move command 398, 533
objects 419
Move Page tool 28
Loft Surface tool 349
Move Polygon Handles mode (2D Reshape tool) 292
Logging program time 49, 55
Move Working Plane command 601
Lower Left Isometric command 433
Movies
Lower Left Rear Isometric command 433 See Animations
Lower Right Isometric command 433 Moving objects, shortcut for 46
Lower Right Rear Isometric command 433 Multiple Extrude command 338

M N
Magnification Narrow Perspective command 436
See Zooming
Nested groups 429
Make Guide command 65
Network protection xii
Mapping textures
New command 4
with advanced mapping 712
with Attribute Mapping tool 716 New features
with basic mapping 709 in Renderworks xx
in Vectorworks xiii
Margins, of text blocks 219
Next View (on View bar) 18, 450
Marker types
applying 265 No Smoothing command 412
by class 112 None class 108
defaults 72 Normal of NURBS surface, showing 345
editing 73 Normal Perspective command 436
Mask transparency shader 690 Normal Scale command 62
Measuring Nudging
angles 482 shortcut for 46
distances 487 symbols in walls 533
objects 467
NURBS Arc tool 336
objects in 3D with NURBS curves 334
NURBS Circle tool 334
Menu bar 16
NURBS Curve tool 333
Meshes
converting objects to 396 NURBS objects
smoothing when rendering 58 analyzing 367
combining two objects 417
Message bar 17
composing multiple objects 418
Minimizing and maximizing palettes 20 connecting to a boundary object 415
Mirror tool 424 creating contours 378
Missing fonts, mapping 48, 216 creating curves 333
Mouse creating drape surfaces 356
activating flyover with mouse wheel 438 creating fillet surfaces between 357
creating helixes or spirals 377
 Index | 807
creating interpolated surfaces 347 chamfering (Chamfer Edge tool) 346, 379
creating planar caps 362 chamfering (Chamfer tool) 313
creating protrusions and cutouts in 385 changing stacking order 403
creating shells from surfaces 384 clipping (Clip Surface command) 318
creating surfaces by revolving profiles 362 clipping (Clip tool) 302
creating surfaces from curves 355 clipping (Intersect Surface command) 316
creating tapered extrudes from 340 clipping (Subtract Solids command) 394
decomposing 418 combining (Combine into Surface command) 317
editing fillets/chamfers/shells 346 combining (Compose command) 418
editing surface properties of 364 combining (Connect/Combine tool) 413
extending 375 converting 426
extracting curves from solid edges 365 converting from previous versions 7
extracting surfaces from solid faces 365 converting to generic 388
projecting and adding surfaces 374 creating protrusions and cutouts in solids 385
projecting and splitting surfaces 372 creating shells from solids 346, 382
projecting and trimming surfaces 373 custom selection with a script 637
rebuilding 370 cutting/copying/pasting 115, 402
reversing curve direction 346 decomposing 418
showing curve direction 345 deleting 404
showing surface normals 345 deselecting 32
splitting by line 311 distributing in 2D 300
splitting by point 310 distributing in 3D 392
stitching and trimming surfaces 385 duplicating 405
NURBS surfaces duplicating (Move by Points tool) 399
reshaping 390 entering and exiting objects 429
sectioning 395 extracting surfaces from solid faces 365
U and V direction 364 extruding 337
filleting (Fillet Edge tool) 346, 380
filleting (Fillet tool) 312
O grouping 428
Object attributes, default 72 intersection (Intersect Solids command) 394
Object Info palette joining (Join command) 306
activating 288 joining (Wall Join tool) 519, 525
assigning textures (Render tab) 288, 695 locking 419
copying and pasting data 288 mapping textures to 707
editing properties (Shape tab) 288 marking center of 481
editing record information (Data tab) 291 measuring 467, 477
object position locator 242, 658 measuring distances between 487
Objects, editing mirroring 424
adding (Add Solids command) 393 moving (Move 3D command) 398
aligning in 2D 300 moving (Move by Points tool) 399
aligning in 3D 392 moving (Move command) 397
aligning to grid 420 nudging 46
aligning to the working plane 597 offsetting duplicates of 297
applying attributes to 261 preventing resizing of 157, 158, 159
applying textures to 709 preventing rotation of 160
applying transparency 264 reshaping (2D Reshape tool) 291, 295
centering in 2D 301 reshaping (3D Reshape tool) 389
centering in 3D 392 reshaping (Freehand tool) 247
resizing 303
808 | Index

rotating 420 Overrides

scaling 304, 396 for class properties in sheet layer viewports 670
sectioning solids 395 for layer properties in sheet layer viewports 667
selecting 32, 343
setting default attributes 72 P
shearing 305
smoothing 412 Page Setup command 87
spacing in 2D 301 Palettes
spacing in 3D 392 Attributes 72, 261
splitting 308 Basic 20
stitching and trimming surfaces 385 color 75
transferring attributes 266 Constraints 135
trimming 302 docking 21, 49
ungrouping 429 minimizing/maximizing 20
unlocking 419 modifying with Workspace Editor 770
with Object Info palette 287 Object Info 287
Oblique Cabinet command 435 resetting saved positions 20, 50
resizing 16
Oblique Cavalier command 435
Resource Browser 169
Offset tool 297 saving position of 773
Offsetting saving positions of 20
duplicated objects 46, 297 specifying margins for 20, 50
from a datum point 143 tool palette features 22
from a smart edge 145 Tool Sets 20
symbols in walls 189 VectorScript 643
Opacity Working Planes 598
design layer 103 Pan tool 27
interface elements 72 Panning, shortcut for 46
objects 264
Parallel objects
OpenGL command 462 creating with Constrain Parallel tool 161
OpenGL render options 464 creating with Offset tool 297
Operators Parametric constraints
in Object Info palette 27 deleting 164
in worksheet formulas 632 description of 156
Orbit point animations 645 dimensional constraints 156
Ordinate Dimensions 477 editing 164
geometric constraints 160
Organization command 93, 98
hiding 47, 156
Origin
Parasolid modeling kernel
setting for drawing area 66
converting old files to 12, 13
setting for sheet layer 108
description of 1
switching between 67
using temporary datum point 142 Paste as Picture command 403
Orthogonal command 435 Paste command 402
Oval tool 252 Paste Criteria command 612, 624
Ovals Paste Function command 612, 623
creating by box 252 Paste in Place command 403
creating by width and height 253 Paths
marking center of 481 creating text along 223
 Index | 809
duplicating objects along 410 smoothing corners of 412
editing 430 using double lines 258
Patterns Polyline tool 244
applying to objects 262 Polylines
defaults for file 85 changing vertices of 293
setting defaults for a class 112 combining 413
Pausing the current tool 25 converting text to 223
PDF files, referencing 126 creating from walls 519
Peaks creating roofs from 542
adding to walls 523 creating spirals 248
removing from roofs 550 creating with Freehand tool 246
removing from walls 524 creating with Polyline tool 244
editing 296
Pen style
hiding and showing edges of 295
applying to objects 263
moving handles of 292
setting defaults for a class 112
smoothing corners of 412
Perpendicular constraints
Postscript, printing with 89
Constrain Perpendicular (Constraints palette) 147
Constrain Perpendicular tool (Dims/Notes tool  Power Pack, 3D 343
set) 161 Preferences, document
Perspective command (Projection menu option) 435 Dimensions tab 58
Display tab 57
Perspective commands (View menu) 436
Resolution tab 59
Perspective, and Shear tool 306
Preferences, Vectorworks
Pillar command 518 3D tab 50
Pillars, joining to walls 519 Autosave tab 51
Plane Display tab 46
See Working plane, Ground plane Edit tab 45
Plug‐in objects Interactve tab 52
creating with VectorScript 182 resetting 56
inserting from a tool set 182 Session tab 48
placing and editing 182 User Folders tab 54
Point lights 453 Previewing
animations 647, 652
Polygonal selection mode
file image 5
2D Selection tool 37
hatches 273
3D Selection tool 39
texture mappings 715
Polygons textures 682
changing vertices of 293 thumbnail icons (Macintosh Quick Look) 6
combining 413
Previous Selection command 40
converting to 427
creating from walls 519 Previous view (on View bar) 18, 450
creating roofs from 542 Print command 88
creating walls from 517 Printing
creating with 2D Polygon tool 253 description of print area 86
creating with 3D Polygon tool 327 displaying print area (Fit to Page Area) 449
extruded 326 drawings 88
hiding and showing edges of 295 grid lines 138
moving handles of 292 printer setup for drawings 88
regular (equal‐sided) 259 printer setup for worksheets 613
810 | Index

resolution (document preference) 60 Rails
resolution (Edit Sheet Layers dialog) 107 lofting surfaces with 349
resolution (Print dialog option) 89 revolving profiles along 362
scaling 88 Rasterizing print output 90
showing page boundaries 87 Ray tracing (Custom Renderworks option) 737
worksheets 613
Rebuild NURBS command 370
Profile, editing 430
Recalculate command 612
Project tool 371
Record formats
Projection commands 435 attaching 200
Properties command 41 attaching to symbols 206
Properties, engineering 318 changing all field values for a symbol 208
Props, using images as 699 changing one field for a symbol 207
Protractor tool 488 creating 199
detaching from symbols 207
Protrusion/Cutout tool 385
editing 202
Purge Unused Objects command 404 editing for objects 291
linking text within a symbol to 205
Q purging unused 405
Quarter Arc tool 241 retrieving data for worksheets 632
using in a worksheet 606
Quartz imaging (Macintosh) 47, 48
viewing details of 291
Quick Look (Macintosh)
Rectangle tool 241
file preview 5
file thumbnail 6 Rectangles
creating 241
QuickTime animations 645
extruding 326
QuickTime files 762, 764 marking center of 481
QuickTime VR Object command 560 Rectangular selection mode
QuickTime VR Panorama command 560 2D Selection tool 37
Quit command 14 3D Selection tool 38
Redo command 397
R Reference grid
Radial Dimension tool 478 definition of 64
settings for 137
Radians, setting as document angle units 63
Reference Marker tool 503
Radiosity
description of 738 Reference point (2D locus) 260
frequently asked questions 793 Referencing
pausing a solution 745 See Workgroup references
setting custom options 740 Reflectivity shaders
starting a solution 738 definition of 680
stopping a solution 740 importing images for 688
workflow 739 properties of 789
Radius types of 782
constraining 157 Refreshing the drawing view 28
dimensioning 480 Regular Polygon tool 259
editing in 2D objects 292 Remove Wall Breaks tool 525
editing in 3D objects 389
Renaming
of fillets 313
 Index | 811
VectorScript 642 for export 60
working plane position 599 for printing (document preference) 60
Render Bitmap tool 46, 751 for printing (Edit Sheet Layers dialog) 107
Render Modes (on View bar) 462, 733 for printing (Print dialog box) 89
of 2D object display 46
Rendering with Vectorworks
of 3D object display 51
canceling a render process 462
of bitmaps 60
line render options 465
of printed patterns 90
OpenGL options 464
of rotated text 59
smoothing mesh objects 58
Resource Browser
Renderworks
context menu 41, 174, 179
advanced lighting 725
description of 169
applying and mapping textures 288, 707
favorites 175, 180
applying Renderworks backgrounds 723
hiding and showing resource types 172
artistic options 746
menu commands 179
batch rendering 753
opening 170
canceling a batch render 755
viewing thumbnail images 171
canceling a render process 733
creating image props 699 Resource Browser command 170
creating layer backgrounds 701 Resources
creating textures and shaders 681 browsing documents for 174
custom options 735 creating 173
editing textures and shaders 694 creating and using gradients 275
exporting rendered drawings 758 creating and using hatches 269
preparing to render 733 creating and using image fills 279
purging unused backgrounds 405 creating libraries of 180
radiosity 738 creating record formats 199
rendering a selected area 751 creating symbol folders 196
rendering modes 733 creating symbols 183
setting a camera view 444 creating worksheets from 607
smoothing mesh objects 58 custom 168
summary of commands and tools 679 default 167
Renderworks Camera tool 444 editing symbols 194
finding 177
Reports, creating 606
finding from drawing 178
Resetting identifying duplicate 168
saved settings 50 importing from another file 175, 176
Vectorworks preferences 56 importing symbols 197
Reshaping inserting symbols 186
2D objects (2D Reshape tool) 291 linking to favorite files 175, 180
2D objects (Freehand tool) 247 list of object libraries 777
extrudes and solid primitives 389 moving symbols 196
NURBS surfaces 390 organizing the display of 169
preference for number of handles 45 preference for displaying default content 49
roof objects 548 purging unused 404
walls 521 using workgroup referencing for 123, 129
Resizing VectorScript palettes 643
objects 303, 389 VectorScripts 639
objects interactively 36 Revert to Saved command 9
Resolution Revision Cloud tool 497
812 | Index

Revolve with Rail command 362 Rulers

Ribs, creating 375 description of 17
Right command 433 showing and hiding 47
Right Isometric command 433 Run VectorScript command 641
Right Rear Isometric command 433
Roof Face command 539 S
Roof faces Save a Copy As command 8
creating 539 Save As command 8
creating cut‐outs in 541 Save As Template command 85
dragging and dropping symbols into 542 Save command 8
reshaping 541
Save Palette Positions command 20, 172, 774
Roofs
Save View command 117
adding dormer windows to 551
adding skylights to 554 Saved Views palette 119
adding vertices to 550 Saving
applying textures by class 721 animations 647, 652
applying textures by mapping 713 autosave preferences 52
applying textures to 710, 721 files 7
changing to a Dutch hip shape 547 files automatically 8
changing to a gable shape 546 palette positions 20
creating 542 reverting to last saved version 9
creating cut‐outs in 547 tool attributes as a script 638
editing 544 working plane location 598
removing 3D peaks from 550 Scale
reshaping 548 architectural conversion chart 779
Rotate 3D command 423 importing 585
Rotate 3D View command 441 in printer setup 88
interactive, disable 36
Rotate Left 90 Degrees command 423
interactive, multiple objects 36
Rotate Right 90 Degrees command 423 interactive, single object 36
Rotate tool 420 normal 61
Rotate View tool 440 of callouts 233
Rotate Working Plane command 602 of design layers 60, 101
Rotated Rectangle tool 242 Scale Objects command 304, 396
Rotating Screen tips 25
2D and 3D objects 420 Script palettes 643
3D views 440 Scripts
controlling display during 51 See VectorScript
preventing rotation of objects 160 Scrolling
symbols 188, 191, 192 automatically 31
unrotating 3D objects 424 showing and hiding scroll bars 47
with 2D Selection tool 36, 420 with mouse wheel 31, 46
working plane 602 with scroll bars 31
Round Wall tool 512 Section Solids command 395
Rounded Rectangle tool 243, 244 Sections, cutting 673
Rounding, settings for 63 Select All command 39
Row Height command 612 Select Data Items command 614
 Index | 813
Select Guides command 66 Fast Renderworks 734
Select Item command 614 light source option for 454, 457
Selecting OpenGL option for 465
2D objects 35 Shear tool 305
3D objects 38 Sheet layers
all visible objects 39 See Layers, sheet
drawing objects with custom selection scripts 637 Shell Solid tool 382
edges and faces 343 Shortcuts
guides 66 assigning keys to modes 773
highlighting and handles 32, 67 assigning keys to tool palettes 770
highlighting preferences 53 assigning to commands 767
modifier keys for 32 assigning to modes 773
previously selected objects 40 assigning to snapping 773
text 220 assigning to tools 770
Selection box document and object context menus 769
definition 150 exporting to a text file 767
settings for 53 for arrow keys 46
Send Backward command 403 for selecting modes on Tool bar 16
Send Forward command 403 standard workspace 767
Send to Back command 403 Show Guides command 66
Send to Front command 403 Show or Hide Constraints command 156
Serial number xi, 50 Sketch styles, purging unused 405
Set 3D View command 443 Skylights
Set Criteria command 614 adding area lights for 726
creating 554
Set Layer Lighting Options command 450
Smart Edge tool 144
Set Origin command 66
Smart points snapping 142
Set Perspective command 436
Smart Points tool 142
Set Print Area command 87
SmartCursor cues
Set Size command 217
list of 153
Set Sun Position command 452 using with parametric constraint tools 156
Set Working Plane tool 594 SmartCursor Settings command 135
Shaded Polygon command 463 Snap box
Shaded Polygon No Lines command 463 definition of 150
Shaders settings for 53
definition of 679 Snap grid
editing 694 aligning to 420
editing selected 697 definition of 64
editing through Resource Browser 698 settings for 137
image‐based 680, 683 Snap loupe 152
solid 680
Snap to Distance tool 146
wrapped 680
Snap to Grid tool 137
Shadows
area/line light option 727 Snap to Intersection tool 146
Artistic Renderworks option 749 Snap to Object tool 138
custom light option 731 Snapping
Custom Renderworks options 736 2D and 3D snap indicator 135
814 | Index

acquisition hints 150 Stretching objects (2D Reshape tool) 291

controlling 148 Subtract Solids command 394
customizing display of 67 Sunlight lighting options 452
example 148
Surfaces
in congested drawing 152
See NURBS objects
locking values with Data bar 152
overview of 147 Survey bearings 779
setting parameters 135 Sweep command 341
SmartCursor cues 153 Symbols
to angles 140 activating with pick up mode 190
to distance 145 advantages of using 181
to intersection 146 applying texture to 718
to locus 260 attaching records to 200, 206
to object 116, 138 black, blue, and red 181
to plan rotation angle 141 changing all fields of 208
to tangent 147 changing attributes of 209
types of snap points 148 changing one field value 207
using the snap loupe 152 converting to a group 195
vector locks 151 creating 183
with audible cues 49 creating a list of 210
with extension lines 143 creating a new folder for 196
with smart edge 144 creating holes in 3D walls 536
with smart points 142 detaching records from 207
Snow (Renderworks background) 706 dragging and dropping 187, 542
Solid primitives, reshaping 389 editing 192
editing definition of 193
Sound cues, turning on and off 49
editing in walls 535
SpaceNavigator mouse 442 editing record values 204
Spacing objects 301, 392 editing wall insertion options 195
Spell checking text 225 importing 197
Sphere tool 330 importing folders of 197
Spiral tool 248 inserting 186
inserting in 2D 187
Spirals
inserting in 3D 191
in 2D (Spiral tool) 248
inserting in walls (dragging and dropping) 532
in 3D (Create Helix‐Spiral command) 377
inserting in walls (Duplicate Array command) 530
Split tool 308 inserting in walls (Duplicate Symbol in Wall tool) 529
Spot lights 453 insertion options 184
Spreadsheet cells 620 listing in worksheets 606
Spreadsheet command 614 making global edits 206
moving in walls (2D Selection tool) 532
Stacking order
moving in walls (Move by Points tool) 534, 536
of design layers 102
moving in walls (Move command) 533
of objects 403
moving in walls (nudging) 533
Standard Views command 433 moving into folders 196
Standards overview of 180
for classes and layers 96 properties of 192
for dimensions 58, 467 purging unused 405
Stitch and Trim Surfaces command 385 removing from wall 191
replacing 192
 Index | 815
rotating 192 applying with Attribute Mapping tool 716
showing other objects while editing 47 applying with basic mapping 709
types of 181 creating 681
default resources for 167
T definition of 679
editing through Object Info palette 694
Tablet command 90 editing through Resource Browser 698
Tabs, in text 220 orientation of 708
Tangent constraints previewing 682
Constrain Tangent (Constraints palette) 147 purging unused 405
Constrain Tangent tool (Dims/Notes tool set) 164 Title bar 16
Tape Measure tool 487 Title blocks
Tapered extrudes 340 adding to a drawing border 493
Templates customizing for Fundamentals 494
changing the default 86 default resources for 168
creating new documents from 4 Tool bar, keyboard shortcuts for 16
saving documents as 85 Tool Sets palette 20, 22
Text Tools
checking spelling of 225 changing display of 22
converting to polylines 223 creating custom scripts for 638
creating along a path 223 modifying with Workspace Editor 770
creating as a block 218 pausing 25
creating as a single line 218 pop‐out tools 22
creating rotated 219 resetting saved mode settings 50
editing 220 selecting tool sets 23
finding and replacing 228 viewing multiple tool sets 23
formatting 220 Top command 433
formatting, in dimensions 485
Top Level command 429
in animations 653
in custom dimensions 468 Top/Plan command 433
in sheet layer viewports 666 Trace Bitmap command 431
in worksheets 616 Transfer mode, design layer 103
linking to record formats 205 Translate View tool 439
position, in dimensions 485
Transparency
preferences for 47
design layer 103
reversing 222
objects 264
selecting 220
setting defaults for 217 Transparency shaders
tabs in 220 definition of 680
wrapping 218, 219, 222 editing 697
wrapping, in worksheets 617 importing images for 689
properties of 790
Text Along Path command 223
types of 783
Text tool 218
Trim command 301
Textures
Trim tool 302
applying by class 718
applying to object parts 710 TrueType to Polyline command 223
applying to symbols 719
applying with advanced mapping 712
816 | Index

U serial number for xi, 50
updating xii, 50
Unconstrained Linear Dimension tool 472
Vectorworks Preferences command 45
Undo command 397
Vertical constraints
Undo, preferences for 49
Constrain Horiz‐Vertical tool 160
Ungroup command 429, 677 Constrain Vertical Distance tool 158
Units Vertices
customizing for a drawing 63 adding to a polygon or polyline 293
for line thicknesses 85 adding to a roof 550
in dimensions 478 adding to a wall 523
in imported DXF/DWG files 584 changing to control points 293
setting options for a drawing 62 moving on 2D objects 296
using for measurements 487 moving on a NURBS surface 390
Units command 62 reducing in NURBS 370
Unlock command 66, 419, 675 removing 294
Unrotate 3D Objects command 424 selecting 390
Unshaded Polygon command 463 shearing with 305
Update Plug‐in Objects command 7 View bar 17
setting active class with 114
Updating Vectorworks xii, 50
setting active layer with 106
Viewports, sheet layer
V adding annotations and dimensions to 666
Vector locks 151 advanced properties of 660
VectorCaching preference 47 ambient lighting options for 659
VectorScript annotating objects with filled polygons 256
creating custom selection scripts 637 caching rendering and radiosity images 57, 733, 739
creating custom tool/attribute scripts 638 creating from a design layer 654
creating scripts from scratch 639 creating with a crop object 656
deleting scripts 642 cropping existing 665
description of 637 editing an associated design layer 663
duplicating scripts 642 moving and editing 662
editing scripts 641 overriding class properties 670
encrypting scripts 643 overriding layer properties 667
exporting 560 properties of 658
importing script palettes 197, 644 showing other objects while editing 47
importing scripts 558, 642 status display 661
moving scripts to new palettes 643 transferring attributes between 266
opening scripts 643 updating 672
renaming scripts 642 Views
running scripts 640 aligning for all design layers 677
stopping scripts on warnings 49 changing with Fit to Objects command 448
VectorScript Plug‐in Editor command 182 changing with Rotate 3D View command 441
changing with Rotate View tool 440
Vectorworks
changing with Set 3D View command 443
converting previous version files 9
changing with Translate View tool 439
exiting 14
changing with Walkthrough tool 438
exporting previous version files 567
deleting saved 117
installing xi
description of 2
resetting saved settings 50
editing saved 118, 119
 Index | 817
opening saved 119 inserting symbols in (Duplicate Array command) 530
panning 27 inserting symbols in (Duplicate Symbol in Wall 
preference for centering automatically 48 tool) 529
refreshing with Pan tool 28 joining 306, 525
saving 117 joining to pillars 519
setting with Renderworks Camera tool 444 moving symbols in (2D Selection tool) 532
switching to next and previous 450 moving symbols in (Move by Points tool) 534, 536
using Saved Views menu 120 moving symbols in (Move command) 533
using Saved Views palette 119 moving symbols in (nudging) 533
using standard 433 preferences for 507
Visibility removing 3D peaks from 524
of classes, setting 120 removing breaks from 525
of design layers, setting 120 reshaping 521
Visualization palette command 755 round 512
straight 506
Volumetric Properties command 389
trimming 301
Weather effects 705
W Wheel‐mouse
Walkthrough tool 438 panning with 28
Wall Join tool 525 scrolling with 31, 46
Wall styles, purging unused 405 zooming with 29, 46
Wall tool 506 Wide Perspective command 436
Walls Windows, dormer 551
adding 3D peaks to 523, 550 Wireframe 436, 733
applying textures by class 720 Wireframe command 462
applying textures with basic mapping 710 Workgroup folders (Vectorworks preference) 56
attributes by class 508
Workgroup references
automatically joining 46, 513
correcting broken links 129
changing elevation of 522
creating and editing (layer import) 125
changing length of 522
deleting 131
changing round wall radius 524
description of 123
changing texture orientation on 708
opening referenced files 132
creating 505
priorities of multiple files 128
creating components for 514
setting referencing options 124
creating from a polygon 517
updating from master files 128
creating polygons from 519
using resources from master files 129
creating polylines from 519
creating roofs from 542 Working plane
default resources for hatches 168 aligning objects to 597
default resources for textures 168 appearance of 594
deleting components from 517 changing color of 69
direction of 513 deleting position 599
editing components in 516 description of 593
editing properties of 521 mirroring objects across 426
editing symbols in 535 moving 600
editing symbols to create 3D holes 536 renaming position 599
hiding components at lower scales 57 rotating 602
inserting 2D symbols into 36, 38, 187 saving position 598
inserting symbols in (dragging and dropping) 532 setting position of 594
818 | Index

showing axis labels 51 migrating custom 774

switching to previous positions 598 Wrapping text 222
view and modes 599
Working Planes palette 598 Z
Worksheets
Z and delta Z values for design layer 102
adding rows or columns to 611, 613
creating a blank worksheet 607 Zoom command 613
creating with Create Report command 606 Zoom tool 30
deleting rows or columns from 613 Zooming
displaying database item 614 interactive 31
entering data in database rows 620, 631 marquee 30
entering data in spreadsheet cells 622 preference for line thickness 47
exporting data from 635 with Fit to Objects command 448
formatting cells of 615 with Fit to Page Area command 449
formula syntax for 623 with the mouse wheel 29, 46
functions of 626 with the View bar 19, 29
importing data into 634 with the Zoom tool 30
keys for moving around in 609
list of commands for 611
merge cells 617
moving a copy of rows and columns 611
moving rows and columns 611
opening existing 608
operators for 632
placing on drawing 608, 635
preferences for 613
printing 613
recalculating 612
retrieving record information in a row 632
selecting cells in 609
selecting objects using database rows 621
sorting columns in 615
specifying row type 621
summarizing identical items in 615
using cell references in formulas 625
zooming 613
Worksheets command 608
Workspace editor
context menus 769
menu and command shortcuts 767
overview of 765
palette and tool shortcuts 770
snapping and mode shortcuts 773
Workspace Editor command 765
Workspaces
creating and editing 765
duplicating 765
exporting to text file 767
features of 14