Mourning the

Death of
Handwriting
By Claire Suddath Monday, Aug. 03,
2009 Time Magazine
I can't remember how to write a
capital Z in cursive. The rest of my
letters are shaky and stiff, my words
slanted in all directions. It's not for
lack of trying. In grade school I was
one of those insufferable girls who
used pink pencils and dotted their i's
with little circles. I experimented with
different scripts, and for a brief period
I even took the time to make twostory a's, with the fancy overhang
used in most fonts (including this
magazine's). But everything I wrote, I
wrote in print. I am a member of Gen
Y, the generation that shunned
cursive. And now there is a group
coming after me, a boom of techsavvy children who don't remember
life before the Internet and who textmessage nearly as much as they talk.
They have even less need for good
penmanship. We are witnessing the
death of handwriting.
People born after 1980 tend to have a
distinctive style of handwriting: a
little bit sloppy, a little bit childish
and almost never in cursive. The
knee-jerk explanation is that
computers are responsible for our
increasingly illegible scrawl, but
Steve Graham, a special-education
and literacy professor at Vanderbilt
University, says that's not the case.
The simple fact is that kids haven't
learned to write neatly because no one
has forced them to. "Writing is just
not part of the national agenda
anymore," he says. (See pictures of
the college dorm's evolution.)

Cursive started to lose its clout back

in the 1920s, when educators
theorized that because children
learned to read by looking at books
printed in manuscript rather than
cursive, they should learn to write the
same way. By World War II,
manuscript, or print writing, was in
standard use across the U.S. Today
schoolchildren typically learn print in
kindergarten, cursive in third grade.
But they don't master either one. Over
the decades, daily handwriting lessons
have decreased from an average of 30
minutes to 15.
Zaner-Bloser, the nation's largest
supplier of handwriting manuals,
offers coursework through the eighth
grade but admits that these days,
schools rarely purchase materials
beyond the third grade. The company,
which is named for two men who ran
a penmanship school back when most
business documents were
handwritten, occasionally modifies its
alphabet according to cultural tastes
and needs. (See pictures of a public
boarding school.)
Handwriting has never been a static
art. The Puritans simplified what they
considered hedonistically elaborate
letters. Nineteenth century America
fell in love with loopy, rhythmic
Spencerian script (think Coca-Cola:
the soft-drink behemoth's logo is
nothing more than a company
bookkeeper's handiwork), but the
early 20th century favored the
stripped-down, practical style touted
in 1894's Palmer Guide to Business
Writing.
The most recent shift occurred in
1990, when Zaner-Bloser eliminated
all superfluous adornments from the
so-called Zanerian alphabet. "They
were nice and pretty and cosmetic,"
says Kathleen Wright, the company's

national product manager, "but that

isn't the purpose of handwriting
anymore. The purpose is to get a
thought across as quickly as possible."
One of the most radical overhauls was
to Q, after the U.S. Postal Service
complained that people's sloppy
handwriting frequently caused its
employees to misread the capital letter
as the number 2.

I entered third grade in 1990, the year

of the great alphabet change. My
teacher, Linda Garcia at Central
Elementary in Wilmette, Ill., says my
class was one of the last to learn the
loops and squiggles. "For a while I'd
show my kids both ways," she says.
"But the new alphabet is easier for
them, so now I just use that one."
Garcia, who has been teaching for 32
years, says her children consider
cursive a "rite of passage" and are just
as excited to learn it as ever. But once
they leave her classroom, it's a
different story. She doesn't know any
teachers in the upper grades who
address the issue of handwriting, and
she frequently sees her former
students reverting to old habits. "They
go back to sloppy letters and squished

words," she says. "Handwriting is

becoming a lost art."
Why? Technology is only part of the
reason. A study published in the
February issue of the Journal of
Educational Psychology found that
just 9% of American high school
students use an in-class computer
more than once a week. The cause of
the decline in handwriting may lie not
so much in computers as in
standardized testing. The Federal
Government's landmark 1983 report A
Nation at Risk, on the dismal state of
public education, ushered in a new era
of standardized assessment that has
intensified since the passage in 2002
of the No Child Left Behind Act. "In
schools today, they're teaching to the
tests," says Tamara Thornton, a
University of Buffalo professor and
the author of a history of American
handwriting. "If something isn't on a
test, it's viewed as a luxury." Garcia
agrees. "It's getting harder and harder
to balance what's on the test with the
rest of what children need to know,"
she says. "Reading is on there, but
handwriting isn't, so it's not as
important." In other words, schools
don't care how a child holds her
pencil as long as she can read. (Read
"No More Pencils, No More Bics.")
Is that such a bad thing? Except for
physicians whose illegible
handwriting on charts and
prescription pads causes thousands of
deaths a year penmanship has
almost no bearing on job
performance. And aside from the
occasional grocery list or Post-it note,
most adults write very little by hand.
The Emily Post Institute recommends
sending a handwritten thank-you but
says it doesn't matter whether the note
is in cursive or print, as long as it
looks tidy. But with the declining

emphasis in schools, neatness is

becoming a rarity.
"I worry that cursive will go the way
of Latin and that eventually we won't
be able to read it," says Garcia. "What
if 50 years from now, kids can't read
the Declaration of Independence?"
I am not bothered by the fact that I
will never have beautiful handwriting.
My printing will always be fat and
round and look as if it came from a
12-year-old. And let's be honest: the
Declaration of Independence is
already hard to read. We are living in
the age of social networks and
frenzied conversation, composing
more e-mails, texting more messages
and keeping in touch with more
people than ever before. Maybe this is
the trade-off. We've given up beauty
for speed, artistry for efficiency. And
yes, maybe we are a little bit lazy.
Cursive's demise is due in part to the
kind of circular logic espoused by
Alex McCarter, a 15-year-old in New
York City. He has such bad
handwriting that he is allowed to use
a computer on standardized tests. The
U.S. Department of Education
estimates that only 0.3% of high
school students receive this particular
accommodation. McCarter's mother
tried everything to help him improve
his penmanship, including therapy,
but the teenager likes his special
status. "I kind of want to stay bad at
it," he says. These days, that shouldn't
be a problem.

No More Pencils,
No More Bics
By Bryan Walsh Monday, Nov. 25,
2002

TravelNote C100, the new tablet PC

from Acer
Moore's law holds that computers will
continually get faster, but there's no
corollary that says users will bother to
buy them. Consumers no longer feel
the need to upgrade to the latest
hardware every time Intel unveils a
speedier microprocessor or Microsoft
releases a heftier version of Windows.
According to the consumer
technology-research firm Odyssey,
home users nowadays are perfectly
willing to go almost five years
between PC purchases. Meanwhile,
the computer industry, mired in its
worst-ever sales slump, is desperate to
dream up a compelling innovation
that will put the forced back in forced
obsolescence.
And that innovation is: pen and
virtual paper. At least, that's the new
technology the industry is flogging, as
embodied in a slew of tablet PCs
hitting the market this month. More
than 20 manufacturers, including
Fujitsu, Compaq and Legend, have

joined in a Microsoft-led initiative to

produce laptop computers that double
as legal pads. What distinguishes
tablet PCs from conventional
portables is their ability to capture a
user's handwriting either as an
exact digital copy, complete with bad
penmanship and doodles, or by
converting notes into digital text.
The tablet PC push may come as a
surprise to those who thought the tech
business was about crushing primitive
methods of communication. But
geeks have been unsuccessfully trying
to develop and market a computerized
writing pad for years. Raise your
stylus if you remember the Apple
Newton, which flopped in 1992.
Engineers seem convinced that most
of us prefer handwriting to typing and
desperately desire to be freed from the
shackles of keyboards. And now that
computers are getting better at
recognizing handwriting the
Newton was laughably inept in that
regard PC manufacturers are once
again trying to sell us machines that
work almost as well as a Bic and the
back of a napkin.
I had a chance to test the industry's
hypothesis using the TravelNote
C100, the new tablet PC from Acer.
Reasonably lightweight (about 2 kg),
with a 20-GB hard drive and an 800MHz Pentium III processor, the
TravelNote looks and performs like a
normal laptop computer. The screen,
however, swivels around and folds
back over the keyboard, creating a
writing slate. A stylus serves as both a
pen for note taking, and as a mouse
for operating programs. Using the
machine's built-in Wi-Fi (wirelessfidelity) link, for example, you can
write a URL into the Internet Explorer
browser to visit a website from the
comfort of your bed. Or you can draw

a smiley face in a Word document.

Shazam.
The tablet PC also allows text input
via the touchscreen's virtual keyboard
a necessary alternative, because
Microsoft's handwriting-recognition
software remains irritatingly
inconsistent. The Acer works better
than the Newton, but it interpreted my
handwritten phrase "Jack ran down
the hill" as "Jade full dam its lull." I
may have earned a C- in second-grade
penmanship class, but my
handwriting isn't that bad.
In fairness, the software is right more
often than it's wrong. Still, that isn't
the point. Inputting data and operating
the computer with a stylus instead of
a keyboard and mouse only seems to
make a simple task unnecessarily
cumbersome, not to mention more
expensive. Tablet PCs are selling for
about $2,000, roughly a $400
premium over comparably equipped
conventional laptops. For the extra
cash, you do get the new Microsoft
Journal program, which allows you to
write and organize notes in a spiffy
"digital-ink" format that replicates
real writing. You can change colors,
use a highlighter, doodle, even erase a
word by scratching it out. Notes can
be archived and searched by keyword,
although since hit-and-miss
handwriting recognition is in play,
searching may be less than reliable.
Will the extra versatility offered by
tablet PCs get people excited enough
to start buying computers again? It's
doubtful. Tablets are too heavy and
unwieldy to be used comfortably as
notepads all day long. Not that you
could. The TravelNote has a fourhour battery. That's fine for the class
of potential business users of tablet
PCs that Microsoft calls corridor
warriors, Dilberts schlepping their

tablets from meeting to meeting. But

those of us who go on the road need
to know our notepad isn't going to
conk out after less than half a day
away from an electrical outlet.
Bill Gates says that tablet PCs will
replace ordinary laptops in five years.
No doubt his prediction is based on
the anticipation of lighter, cheaper,
simpler versions to come.
Manufacturers are close to producing
sleek handheld devices that function
less like computers and more like
wireless electronic books, which can
be used for Web surfing, e-mailing,
and for reading newspapers, books
and periodicals. Tablet technology
isn't there yet, but the day will come
when you'll finally be able to
download TIME on a tablet and,
yes, take it into the bathroom.

ADDIO ALLA SCRITTURA /1

Repubblica 28 luglio 2009 pagina 33
sezione: R2
Appena possono abbandonano penne e
quaderni a favore di notebook e diari
elettronici. Ragazzi-stampatello che del
corsivo si sbarazzano presto, nei temi
prediligono pensieri brevi e ridotti all' osso, il
50% di questi trai 14ei 19 anni
possiede una pessima grafia, un' ortografia
discutibile, un italiano sempre pi povero, a
favore per di un apparato di
nozioni "trasversali" impensabili ai loro
coetanei di qualche anno e generazione fa.
Una rivoluzione del sapere e dell'
apprendere che preoccupa studiosi e
insegnanti di buona parte del mondo
occidentale: i giovani natia met degli anni
Ottanta,e tuttii loro fratelli minori, usano
infatti la penna sempre pi a fatica, stanno
smettendo di scrivere a mano, e
soprattutto hanno gettato alle ortiche l' uso del
corsivo. Quel modo di scrivere, cio, dove le
lettere sono unite dal tratto
l' una all' altra, e il pensiero, dicono gli
esperti, riesce a fluire con armonia dalla
mente al foglio. Una tecnica ormai
tanto negletta che il settimanale Time ha
deciso di dedicare al tema un accorato
reportage, proprio sulla fine della
scritturaa mano, con un titolo che parla di
"lutto per la morte del corsivo", citando
quella generazione Y, per la quale un
componimento un insieme di sms cuciti tra
di loro.... Nostalgia di adulti diffidenti di
fronte al nuovo o vera
emergenza culturale? I governi di molti paesi
europei sembrano orientati alla seconda
ipotesi. In Inghilterra due anni fa
diverse scuole hanno reintegrato l' uso della
penna stilografica, per costringere gli
studentia re-imparare la bella grafia,
mentre in Francia gli istituti superiori sono
tornati al dettato, visto che anno dopo anno
gli studenti avevano deciso
arbitrariamente di decapitare dei loro accenti
migliaia di parole. In Italia le cose non vanno
meglio, i bambini gi a met
della scuola elementare inizianoa scrivere con
il computer, se utilizzano la penna per
comporre parole in stampatello,
ma gli effetti sui loro meccanismi di
apprendimento, dice Federico Bianchi di
Castelbianco, psicoterapeuta dell' et
evolutiva, sono disastrosi. incredibile
quanto l' uso del corsivo al posto dello
stampatello,e ancor pi del
computer, possa influenzare la mente di un
bimbo. vero, il mondo adulto non ancora
pronto a recepire le nuove

intelligenze di questi ragazzini cresciuti con

la tecnologia. Ma la perdita del corsivo alla
base di molti disturbi dell'
apprendimento segnalati dagli insegnanti
elementari e che rendono difficile tutto il
percorso scolastico. Scrivere in
corsivo- chiarisce Bianchi di Castelbianco vuol dire tradurre il pensiero in parole, in
unit semantiche, scrivere in
stampatello vuol dire invece sezionarlo in
lettere, spezzettarlo, negare il tempo e il
respiro della frase. Perch la
preparazione all' apprendimento fatta sulla
scrittura, e il corsivo cos come lega le
lettere legai pensieri, ma troppo
spesso insegnanti e professori si accontentano
di temi scritti in stampatello, e non hanno pi
n tempo n pazienza di
insegnare la bella grafia. Un esercizio
dunque non finea se stesso, ma carico di
significati. quanto ritiene Monica
Dengo che proprio del corsivoe della
calligrafia ha fatto una specializzazione.E in
un libro dal titolo "Penne in pugno",
appena tradotto anche in Francia ed edito
dalla cooperativa Giannino Stoppani (un vero
manuale di calligrafia per
bambini), Dengo mostra quanto la "bella
scrittura" sia una forma d' arte dove le linee
hanno ritmo e musicalit. Mi
capita sempre pi spesso di far "ritrovare" il
corsivo agli adulti e di doverlo insegnare dall'
inizio ai pi piccoli. Ormai
in molti paesi, la Francia ad esempio, si
capito che non si pu prescindere da questa
tecnica, ma il problema anche
chei maestri non la conoscono pi. Il vero
corsivo, ad esempio, consiste nello scrivere
una parola con un' unica linea,
ma in pochi ormai sanno come si fa. Ai
bambini va insegnato alle elementari,
altrimenti diventa troppo tardi.... I
sistemi devono convivere infatti, ma la
calligrafia un linguaggio dell' anima,
diversifica, rende unici. Ed invece
proprio di questo che i giovani sembrano
avere paura. Preferendo nascondersi dietro l'
omologazione dello
stampatello. la tesi dell' insegnante e
pedagogista clinica Giuliana Ammannati, che
per dieci anni ha analizzato la
scrittura dei suoi allievi adolescenti trai 14ei
19 anni, e ha raccolto i dati in una ricerca
presentata tre anni fa, che cerca
di scavare dentro la motivazioni psicologiche
che hanno portato all' abbandono del corsivo.
Perch oltre a segnalare che
quasi il 50% dei teenager non sa pi
utilizzarlo, Ammannati ha spiegato di aver
incontrato grandissime resistenzea far

uscirei ragazzi dal loro reiterato uso dello

stampatello. Spesso- aveva affermato
Giuliana Ammannati - dopo aver
scritto in corsivo non riescono a rileggere le
proprie parole. Cos per evitare la confusione
utilizzano lo stampatello.... I
guasti per si vedono dopo. Non soltanto al
liceo ma all' universit, come sottolinea
Franco Frabboni, ordinario di
Pedagogia all' ateneo di Bologna, e presidente
della Societ italiana di scrittura. La grafia,
il corsivo sono veicoli e
fonti di emozioni. Tradiscono la personalit,
lo stato d' animo... L' abbandono della
scrittura a mano porta a una
scarnificazione del messaggio, lo vedo spesso
nelle tesi dei miei studenti, povere, troppo
brevi, dove la sintesi non un
pregio ma una incapacit di sviluppare il
pensiero. Quasi sempre nelle mie lezioni
faccio fare esercizi di scrittura, invito
gli studenti a scrivere di s, a raccontarsi,a
confrontarsi con la propria biografia. E noto
difficolt crescenti. Tornare
all' insegnamento della calligrafia una
battaglia fondamentale, ormai condivisa dagli
studiosi di tutto il mondo. Anche
perch - aggiunge Franco Frabboni - l' altra
faccia di questa metamorfosi la perdita della
lettura. Sono due vasi
comunicanti. Se non si impara il corsivo, i
suoi tempi, le sua musicalit, come si far a
concentrarsi sulle parole di un
libro? chiaro che il computer oggi una
nostra appendice, un pezzo del nostro
pensiero. Ma un pensiero binario
mentre la scrittura a mano ricca, diversa,
individuale, ci rende uno differente dall' altro.
Bisognerebbe educare i
bambini fin dall' infanzia ad annotare i propri
pensieri, a capire che la scrittura una voce di
dentro, un esercizio
irrinunciabile. Eppure i ragazzi della
generazione stampatello scrivono e scrivono,
mai tante parole sono circolate tra
gli adolescenti dell' era digitale, attraverso
sms, mms, mail, blog, Facebook, intrecciando
vite, storie d' amore, felicit,
delusioni, tristezze. In stampatello okay,
piene di acronimi e di sigle, spaventosamente
abbreviate... Parole, per. A
volte credo che gli adulti cerchino di
nascondere la paura di non essere all' altezza
dei loro figli attraverso battaglie di
retroguardia- dice con pacatezza Irene
Bagnati, che insegna lettere alle scuole medie
- e anche questo lamento sul
"corsivo perduto" in qualche modo mi fa
sorridere. Esiste certo un problema legato alla
scrittura, e soprattutto all'

ortografia. Ma ho allievi brillantissimi che

hanno una pessima grafia e non per questo il
loro percorso scolastico ne
risente. Utilizzano il corsivo per prendere
appunti, su fogli che poi soltanto loro sanno
rileggere. Ma sanno studiare,
questo ci che conta. Ci che a me interessa
che apprendano, e che scrivano in un buon
italiano. Se poi al posto della
penna utilizzano la tastiera pazienza, questo
il loro tempo....
MARIA NOVELLA DE LUCA

ADDIO ALLA SCRITTURA /2

Repubblica 28 luglio 2009 pagina 33
sezione: R2
Vicino a penne d' oca, pennini, stilografiche,
biro, roller, pennarellie "pennaroni" mettiamo
gli altri strumenti - dalla
matita alla bomboletta spray - che hanno
consentito e consentono alla mano umana la
fatica laboriosa della scrittura, tra
le rotondit del corsivo e gli spigoli dello
stampatello. Tutto modernariato e bric--brac,
ormai? La scrittura
contemporanea, vero, concepita
soprattutto come attivit di digitazione su una
tastiera: le dita devono spostarsi sui
tasti di volta in volta desiderati, lo scrivente
riconosce la forma della lettera ma la sua
mano non tenuta a realizzarla.
Comodo, pratico, veloce ed efficace. La
scrittura manuale conserva per diverse
funzioni. La prima una funzione
capitale, e l' informatica stenta a surrogarla:
la firma, che ancora convalida molti frai pi
diffusi interscambi telematici
(uno fra tutti, l' acquisto con carta di credito).
Ma poi basta vedere quante volte al giorno
usiamo la biro che teniamo nel
taschino, se ce la teniamo. Va beh, non ci ho
la biro. E allora? Stiamo qui tutta la vita
perch io non ci ho la biro?:
cosi Enzo Jannacci nel monologo che
introduce la sua struggente "El me indiriss":
...no qui uno che lavora al tornio
sensa (sic, ndr) la biro un pirla. Ma chi non
ha la biro se la fa prestare, logico. Se i
numeri di telefono si
recepiscono perlopi direttamente sul
cellulare, un indirizzo di casa o un indirizzo
e-mail si aggiungono a mano sul
biglietto da visita non dettagliato o
aggiornato; con la biro continuiamo a
compilare moduli, a scrivere biglietti augurali
o dediche sui libri, a scarabocchiare mentre
telefoniamo, a prendere appunti sull' agenda o
sui taccuini tascabili tornati

di moda da tanti anni ormai... Gli oggetti di

scrittura sono tuttora ottimi articoli da regalo,
con negozi specializzati tra le
boutique nelle strade commerciali e negli
aeroporti. Si ammira forse anche pi di una
volta la grafia elegante ed
emoziona ricevere una lettera scritta a mano.
Computer e telefonino hanno riportato la
scrittura nelle abitudini di tutti,
con vaste novit stilistiche (basti pensare agli
emoticon). Si tratta di forme in cui, per, la
scrittura separata dalla sua
realizzazione materiale: chi scrive a mano
non ha bisogno di fare una "stampata", perch
il passaggio dal pensiero all'
inchiostro pressoch immediato. Molti
sanno che a mano si scrivono cose almeno in
parte diverse da quelle che si
scrivono al computer: per la comodit di
poterlo fare ovunque e senza bisogno di
ricaricare batterie, ma anche per una
logica intrinseca alla scrittura a mano, al suo
ritmo, al tipo di composizione in cui bisogna
comporre la frase
mentalmente prima di averla scritta
(passaggio che il computer non richiede n
suggerisce). Almeno in parte, poi, ci
sar sotto della nostalgia: spostando la
tastiera dallo scrittoio e afferrando un foglio
bianco e una stilografica si compie
un tributo rituale al passato, con il sentimento
di averlo lasciato passare un po' troppo, e un
po' troppo in fretta.
STEFANO BARTEZZAGHI

01 de septiembre de 2009

Pensamientos en
limpio
The New York Times

Umberto Eco
Umberto Eco
The New York Times
Hace unos das, Maria Novella De
Luca y Stefano Bartezzaghi ocuparon
tres pginas del diario "La
Repubblica" (desgraciadamente,
impreso) para ocuparse del ocaso de
la caligrafa. A estas alturas ya lo
sabemos que, entre ordenador (cuando
lo usan) y sms, nuestros jvenes ya no
saben escribir a mano salvo con
trabajosas letras de molde. En una
entrevista, una profesora afirma
tambin que cometen numerosos
errores de ortografa, pero ste me
parece un problema distinto: los
mdicos conocen la ortografa y
escriben mal, y se puede ser un
calgrafo diplomado y no saber si se
escribe "haber", "aber" o "haver".

La verdad es que yo conozco nios

que van a buenos colegios y escriben
(a mano y en letra cursiva) bastante
bien, pero los artculos que acabo de
citar hablan del 50 por ciento de
nuestros chicos y se ve que, por gracia
de la fortuna, yo trato con el otro 50
por ciento (que, por otra parte, es lo
mismo que me pasa en poltica).
Lo malo es que la tragedia empez
mucho antes de que aparecieran el
ordenador y el mvil. Mis padres
escriban con una grafa ligeramente
inclinada (manteniendo la hoja
torcida) y una carta era, por lo menos
para los estndares de hoy en da, una
pequea obra de arte. Es
absolutamente cierto que subsista la
creencia, difundida con toda
probabilidad por quienes tenan una
psima escritura, de que la buena
caligrafa era el arte de los bobos, y es
obvio que tener una buena caligrafa
no significa necesariamente ser muy
inteligentes, pero, en fin, era
agradable leer una nota o un
documento escrito como Dios manda
(o mandaba).
Tambin a mi generacin se la educ
a escribir bien, y en los primeros
meses de la escuela primaria se hacan
palotes, ejercicio que ms tarde fue
considerado obtuso y represivo, pero
que aun as educaba a mantener firme
el pulso para luego trazar, con las
deliciosas plumillas Perry, letras
panzudas y regordetas por un lado y
esbeltas por el otro. Aunque claro, no
siempre, porque a menudo surga del
recipiente de la tinta (con la que se
ponan perdidos los pupitres, los
cuadernos, los dedos y la ropa),
colgando de la plumilla, un grumo
inmundo, y se empleaban diez
minutos para eliminarlo,
retorcindose y .embadurnndose uno
hasta las orejas.

La crisis empez despus de la

Segunda Guerra Mundial, con la
llegada del bolgrafo. Aparte de que
los primeros bolgrafos manchaban
muchsimo tambin ellos y si pasabas
un dedo por encima de las ltimas
palabras nada ms haber escrito, te
sala un borrn. Y por consiguiente,
se te esfumaban las ganas de escribir
bien. En cualquier caso, aunque se
escribiera sin manchurrones, la
escritura con bolgrafo ya no tena
alma, estilo, personalidad.
Ahora bien, por qu deberamos
aorar la buena caligrafa? Saber
escribir bien y deprisa en el teclado
educa a la rapidez de pensamiento, a
menudo (aunque no siempre) el
corrector automtico nos subraya en
rojo "vallena", y si el uso del mvil
induce a las nuevas generaciones a
escribir "k tl? salu2" en lugar de
"qu tal? saludos", no olvidemos que
nuestros antepasados se habran
horrorizado viendo que escribimos
"siquiatra" en lugar de "psiquiatra", y
los telogos medievales escriban
"respondeo dicendum quod", cosa que
habra demudado el color a Cicern.
El hecho es que, lo hemos dicho, el
arte de la caligrafa educa al control
de la mano y a la coordinacin entre
la mueca y el cerebro. Bartezzaghi
recuerda que la escritura a mano
requiere que se componga
mentalmente la frase antes de
escribirla, pero, en cualquier caso, la
escritura a mano, con la resistencia de
la pluma y del papel, impone una
demora reflexiva. Muchos escritores,
aunque estn acostumbrados a escribir
con el ordenador, saben que a veces
les gustara poder grabar una tablilla
de arcilla como los sumerios, para
poder pensar con calma.
Los jvenes escribirn cada vez ms
con el ordenador y el mvil. Sin

embargo, la humanidad ha aprendido

a descubrir como ejercicio deportivo y
placer esttico lo que la civilizacin
ha eliminado como necesidad. Ya no
hay que desplazarse a caballo, pero
vamos a los picaderos; existen los
aviones pero muchsimas personas se
dedican a la vela como un fenicio de
hace tres mil aos; hay tneles y
ferrocarriles pero la gente
experimenta placer patendose los
pasos alpinos; tambin en la era de los
e-mails hay quienes hacen coleccin
de sellos; a la guerra se va con el
Kalashnikov pero se celebran
pacficos torneos de esgrima.
Sera deseable que las madres
enviaran a sus hijos a escuelas de
buena caligrafa, inscribindolos en
concursos y torneos, y no slo por una
educacin a la belleza, sino tambin
por su bienestar psicomotor. Estas
escuelas existen ya, basta buscar
"escuela caligrafa" en Internet. Y
quiz para algn parado podra
convertirse en un negocio.

Escrito a mano
Por Guillermo Jaim Etcheverry
Cunto hace que no experimentamos
el placer de recibir una carta
manuscrita en letra cursiva? La
caligrafa es una habilidad humana en
rpida extincin, porque ya casi no se
ensea en las escuelas. Cuando se
emplea una lapicera, en general se lo
hace para escribir con letra de
imprenta. Stefano Bartezzaghi y
Mara Novella de Luca, periodistas
italianos interesados en el tema, se
preguntan si la preocupacin por el
ocaso de la escritura cursiva responde
a la nostalgia o constituye una
emergencia cultural. Muchos expertos

se inclinan por la ltima alternativa.

En Inglaterra se vuelve a usar la
estilogrfica para que los estudiantes
aprendan la grafa. En Francia
tambin se considera que no se debe
prescindir de esa habilidad, pero all
el problema reside en que ya no la
dominan ni los maestros. Aunque el
mundo adulto no est an preparado
para recibir las nuevas inteligencias
de los nios producto de la
tecnologa, la prdida de la habilidad
de la escritura cursiva explica
trastornos del aprendizaje que
advierten los maestros e inciden en el
desempeo escolar.
En la escritura cursiva, el hecho de
que las letras estn unidas una a la
otra por trazos permite que el
pensamiento fluya con armona de la
mente a la hoja de papel. Al ligar las
letras con la lnea, quien escribe
vincula los pensamientos
traducindolos en palabras. Por su
parte, el escribir en letra de imprenta,
alternativa que se ha ido imponiendo,
implica escindir lo que se piensa en
letras, desguazarlo, anular el tiempo
de la frase, interrumpir su ritmo y su
respiracin.
Si bien ya resulta claro que las
computadoras son un apndice de
nuestro ser, hay que advertir que
favorecen un pensamiento binario,
mientras que la escritura a mano es
rica, diversa, individual, y nos
diferencia a unos de otros. Habra que
educar a los nios desde la infancia en
comprender que la escritura responde
a su voz interior y representa un
ejercicio irrenunciable. Es ilgico
suponer que la tendencia actual se
revertir, pero al menos los sistemas
de escritura deberan convivir,
precisamente por esa calidad que tiene
la grafa de ser un lenguaje del alma
que hace nicas a las personas. Su
abandono convierte al mensaje en

fro, casi descarnado, en oposicin a

la escritura cursiva, que es vehculo y
fuente de emociones al revelar la
personalidad, el estado de nimo.
Posiblemente sea esto lo que los
jvenes temen, y optan por
esconderse en la homogeneizacin
que posibilita el recurrir a la letra de
imprenta.
Porque, como lo destaca Umberto
Eco, que interviene activamente en
este debate, la escritura cursiva exige
componer la frase mentalmente antes
de escribirla, requisito que la
computadora no sugiere. En todo
caso, la resistencia que ofrecen la
pluma y el papel impone una lentitud
reflexiva. Muchos escritores,
habituados a escribir en un teclado,
desearan a veces volver a realizar
incisiones en una tableta de arcilla,
como los sumerios, para poder pensar
con calma. Eco propone que, as
como en la era del avin se siguen
tripulando barcos a vela, sera
auspicioso que los nios aprendieran
caligrafa, para educarse en lo bello y
para facilitar su desarrollo
psicomotor.
Como en tantos otros aspectos de la
sociedad actual, surge aqu la
centralidad del tiempo. Un artculo
reciente en la revista Time, titulado
Duelo por la muerte de la escritura a
mano, seala que es se un arte
perdido, ya que, aunque los chicos lo
aprenden con placer porque lo
consideran un rito de pasaje, "nuestro
objetivo es expresar el pensamiento lo
ms rpidamente posible. Hemos
abandonado la belleza por la
velocidad, la artesana por la
eficiencia. Y, s -admite su autora,
Claire Suddath-, tal vez seamos algo
ms perezosos. La escritura cursiva
parece condenada a seguir el camino
del latn: dentro de un tiempo, no la
podremos leer". Abriendo una tmida

ventana a la individualidad, an
firmamos a mano. Por poco tiempo.
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