A Sea of Words

Un mar de palabras

Short stories by 30 young writers

Cuentos y relatos de 30 jvenes autores

European Institute of the Mediterranean (IEMed)

Girona, 20, 5a planta
08010 Barcelona
www.iemed.org
ISBN: 978-84-393-8065-8
Consortium formed by:
Government of Catalonia
Spanish Ministry of Foreign Affairs and Cooperation
Barcelona City Council
President:
Jos Montilla i Aguilera, President of the
Government of Catalonia
Vice-Presidents:
Miguel ngel Moratinos, Spanish Minister
for Foreign Affairs and Cooperation
Jordi Hereu, Mayor of Barcelona
Josep-Llus Carod-Rovira, Vice-President
of the Government of Catalonia
Director-General: Senn Florensa
Board of Trustees:
Caixa dEstalvis i Pensions de Barcelona
Barcelona Chamber of Commerce, Industry
and Shipping
El Consorci. Zona Franca de Barcelona
Endesa
Iberia
Telefnica
Consell Interuniversitari de Catalunya

A Sea of Words / Un mar de palabras

Icaria editorial, s.a.
www.icariaeditorial.com
Coordination:
Maria-ngels Roque, Gianluca Solera
IEMed work team:
Josep Robles
Anna Lindh Foundation work team:
Hoda Omera
Editing:
Jaume Ruaix
Photographs:
Agencia Contacto, Isabel Codina,
Mara Domnguez, Margherita Favali,
Elisenda Loscos, Barcelona Marlborough Gallery,
ditions Marsam, Carmen Medina, Boris Vitlacil

Anna Lindh Euro-Mediterranean Foundation

for the Dialogue between Cultures
Bibliotheca Alexandrina
P.O. Box 732 El Mancheya
Alexandria 21111 Egypt
www.euromedalex.org
[email protected]
President:
Andr Azoulay
Executive Director:
Andreu Claret
Governing Council:
Senior Officers of the Ministries of Foreign Affairs of
the 43 countries of the Union for the Mediterranean
Advisory Council:
Besnik Mustafaj (Albania), Acha Kassoul (Algeria),
Nevine Simaika Halim (Egypt), Ron Barkai (Israel),
Rowaida Al-Maaitah (Jordan), Antoine Nasri
Messarra (Lebanon), Taleb Mahmoud Omran
(Syria), Mohamed Mahjoub (Tunisia), Ayse Sumru
Nayan (Turkey), Heidi Dumreicher (Austria),
Eduard Gombrd (Czech Republic),
Tuomo Melasuo (Finland), Caroline Fourest
(France), Aliki Moschis-Gauguet (Greece),
Lucio Guerrato (Italy), Karina Petersone (Latvia),
Nevenka Koprivsek (Slovenia), Sara Silvestri
(United Kingdom)
Co-funded by the European Commission

Design:
Nria Esparza
Layout:
Text Grfic
Printed by: ?????
ISBN: 978-84-393-8065-8
Legal deposit: ????
Acknowledgements:
Najwa Barakat, Elisabetta Bartuli, Carme Coll,
Jamila Hassoune, Gemma Lienas, National
Networks of the Anna Lindh Foundation

Instituto Europeo del Mediterrneo (IEMed)

Girona, 20, 5 planta
08010 Barcelona
www.iemed.org
ISBN: 978-84-393-8065-8
Consorcio formado por:
Generalitat de Catalua
Ministerio de Asuntos Exteriores y de Cooperacin
Ayuntamiento de Barcelona
Presidente:
Jos Montilla i Aguilera, presidente
de la Generalitat de Catalua
Vicepresidentes:
Miguel ngel Moratinos, ministro de Asuntos
Exteriores y de Cooperacin del Gobierno espaol
Jordi Hereu, alcalde de Barcelona
Josep-Llus Carod-Rovira, vicepresidente
de la Generalitat de Catalua
Director general: Senn Florensa
Alto Patronato:
Caixa dEstalvis i Pensions de Barcelona
Cambra de Comer, Indstria i Navegaci
de Barcelona
El Consorci. Zona Franca de Barcelona
Endesa
Iberia
Telefnica
Consell Interuniversitari de Catalunya

A Sea of Words / Un mar de palabras

Icaria editorial, s.a.
www.icariaeditorial.com
Coordinacin:
Maria-ngels Roque, Gianluca Solera
Equipo de trabajo del IEMed:
Josep Robles
Equipo de trabajo de la Fundacin Anna Lindh:
Hoda Omera
Edicin:
Jaume Ruaix
Fotografas:
Agencia Contacto, Isabel Codina,
Mara Domnguez, Margherita Favali,
Elisenda Loscos, Galera Marlborough Barcelona,
ditions Marsam, Carmen Medina, Boris Vitlacil

Fundacin Euromediterrnea Anna Lindh

para el Dilogo entre Culturas
Bibliotheca Alexandrina
P.O. Box 732 El Mancheya
Alejandra 21111 Egipto
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[email protected]
Presidente:
Andr Azoulay
Director ejecutivo:
Andreu Claret
Consejo de Gobernadores:
Altos funcionarios de los ministerios de Asuntos
Exteriores de los 43 pases de la Unin por el
Mediterrneo
Consejo Asesor:
Besnik Mustafaj (Albania), Acha Kassoul (Argelia),
Nevine Simaika Halim (Egipto), Ron Barkai (Israel),
Rowaida Al-Maaitah (Jordania), Antoine Nasri
Messarra (Lbano), Taleb Mahmoud Omran (Siria),
Mohamed Mahjoub (Tnez), Ayse Sumru Nayan
(Turqua), Heidi Dumreicher (Austria),
Eduard Gombrd (Repblica Checa),
Tuomo Melasuo (Finlandia), Caroline Fourest
(Francia), Aliki Moschis-Gauguet (Grecia),
Lucio Guerrato (Italia), Karina Petersone (Letonia),
Nevenka Koprivsek (Eslovenia), Sara Silvestri
(Reino Unido)
Cofinanciada por la Comisin Europea

Diseo:
Nria Esparza
Compaginacin:
Text Grfic
Impreso y encuadernado por:
ISBN: 978-84-393-8065-8
Depsito legal:

????????????

Agradecimientos:
Najwa Barakat, Elisabetta Bartuli, Carme Coll,
Jamila Hassoune, Gemma Lienas, Redes
nacionales de la Fundacin Anna Lindh

Contents / Sumario

Foreword. Senn Florensa

Prlogo. Senn Florensa

11
13

Foreword. Andr Azoulay

Prlogo. Andr Azoulay

15
17

Literary Language, Instrument of Dialogue

El lenguaje literario, instrumento de dilogo

19
21

Entre deux rives. lise Blot. France

Between Two Shores. lise Blot. France
Entre dos orillas. lise Blot. Francia

25
29
33

Muscmesci. Ilaria Mavilla. Italia

Muscmesci. Ilaria Mavilla. Italy
Muscmesci. Ilaria Mavilla. Italia

39
41
43

The Cut. Eleni Skarpari. Cyprus

El corte. Eleni Skarpari. Chipre

47
53

Cold, Sunny and Colorful. Alaa Walid Abukaraki. Jordan

Fros, soleados y llenos de color. Alaa Walid Abukaraki. Jordania

59
63

Anlama(ma)k. Ceren Alptrkan Erdil. Trkiye

(In)Comprehension. Ceren Alptrkan Erdil. Turkey
(In)Comprensin. Ceren Alptrkan Erdil. Turqua

69
71
74

Seeing with New Eyes. Georgios Ampatzidis. Greece

Ver con nuevos ojos. Georgios Ampatzidis. Grecia

79
85
89

My Passion. Biljana Apostolova. FYR Macedonia

Mi pasin. Biljana Apostolova. ARY Macedonia

95
99

Sur la route de Soweto. Hafedh Ben Miled. Tunisie

On the Road to Soweto. Hafedh Ben Miled. Tunisia
De camino hacia Soweto. Hafedh Ben Miled. Tnez

105
109
113

Denizin te Yanndaki Kardelik. mit alc. Trkiye

Brotherhood across the Sea. mit alc. Turkey
Hermandad a ambos lados del mar. mit alc. Turqua

119
124
129

Shadows. Nada Dajani. Palestine

Sombras. Nada Dajani. Palestina

135
139

The Other. Aliaa Abdel Aziz Dawoud. Egypt

El otro. Aliaa Abdel Aziz Dawoud. Egipto

145
148

A Choice You Wouldnt Want To Make. Albertas Dvirnas. Lithuania

Una eleccin que no querras tomar. Albertas Dvirnas. Lituania

153
155

. .
Bermuda Triangle. Tarek El Bacha. Lebanon
El Tringulo de las Bermudas. Tarek El Bacha. Lbano

164
166
173

O mare de cuvinte Ghid practic de not n ape multiculturale.

Luciana Grosu Brndua. Romnia
A Sea of Words A Practical Guide for Swimming in Multicultural Waters.
Luciana Grosu Brndua. Romania
Un mar de palabras Una gua prctica para navegar en aguas multiculturales.
Luciana Grosu Brndua. Rumana

183
189
195

El progreso. Juan de Dios Ibez. Espaa

Progress. Juan de Dios Ibez. Spain

203
206

Standing Mountain. Maria Ioannou. Cyprus

Montaa inmvil. Maria Ioannou. Chipre
Srpanjska sjeanja. Miris suncau grou. Maja Klari. Hrvatska
July Memories. The Smell of the Sun in Grapes. Maja Klari. Croatia
Memorias de julio. El olor del sol en las vides. Maja Klari. Croacia

211
214
219
222
225

Slana ruleta. Nataa Kramberger. Republika Slovenija

The Salt Roulette. Nataa Kramberger. Slovenia
La ruleta de la sal. Nataa Kramberger. Eslovenia

229
232
235

. .
I Had Been One of the Cavemen. Mohamad Lazqani. Syria
Yo fui uno de los caverncolas. Mohamad Lazqani. Siria

248
250
256

La lgende de Tutla. Hicham Lasri. Maroc

The Legend of Tutla. Hicham Lasri. Morocco
La leyenda de Tutla. Hicham Lasri. Marruecos

263
276
288

Palabre pour une identit dfunte. Sarah Leusire Velard. France

Arguing over a Lost Identity. Sarah Leusire Velard. France
Oracin por una identidad difunta. Sarah Leusire Velard. Francia

301
305
309

La pied-noir. Christine Schmelzle. Deutschland

The Pied-Noir. Christine Schmelzle. Germany
La pied-noir. Christine Schmelzle. Alemania

313
318
323

Zsibong. Judit Schvger. Magyar

Chattering. Judit Schvger. Hungary
Murmullo de voces. Judit Schvger. Hungra

329
332
335

. .
Points in Space. Elizaveta Sivakov. Israel
Puntos en el espacio. Elizaveta Sivakov. Israel

342
344
347

.
1955 . .
Fatmah. A True Story Taken from Factual Life from Upper Egypt, where
Events Have Been Underway from 1955 till the Present.
Abeer Abdelfattah Soliman. Egypt
Ftima. Historia de la realidad diaria en la meseta egipcia desde 1955 hasta
nuestros das. Abeer Abdelfattah Soliman. Egipto

358
360
366

Poveste de seara. Ana-Iulia Sticulescu. Romnia

Evening Story. Ana-Iulia Sticulescu. Romania
Cuento para un anochecer. Ana-Iulia Sticulescu. Rumana

373
377
381

Variace na tma evropskho dialogu. Jana ubrtov. esk republika

Variations on the Theme of European Dialogue. Jana ubrtov. Czech Republic
Variaciones sobre el tema del dilogo europeo. Jana ubrtov. Repblica Checa

387
392
396

My Touch with the World. Tereza Todorova. Bulgaria

Mi contacto con el mundo. Tereza Todorova. Bulgaria

401
405

La vida es lo que tiene. Conxita Tunica. Espaa

Life Is What It Is. Conxita Tunica. Spain

411
414

No Estreito. Simo Valente. Portugal

In a Tight Spot. Simo Valente. Portugal
En el estrecho. Simo Valente. Portugal

419
423
428

The 30 young finalists of the first short story contest A Sea of Words / Los 30 jvenes finalistas de la primera
edicin del concurso de cuentos y relatos Un mar de palabras.

Foreword
Senn Florensa. Director-General of the European Institute
of the Mediterranean

The year 2008, declared by the EU as European Year of Intercultural Dialogue, ended
with the announcement of Barcelona as headquarters of the Secretariat of the Union for
the Mediterranean (UfM). The city, which with its name and energy has symbolised EuroMediterranean cooperation since 1995, became the location of an international body that
made it the de facto capital of the Mediterranean. It is the recognition of a long history and
ongoing efforts since the start of the so-called Barcelona Process in 1995. Its Euro-Mediterranean involvement since then is indisputable.
The Secretariat of the UfM has, in principle, a technical mission of preparing,
monitoring and fostering the projects approved by the ministerial summits or conferences.
However, with headquarters in a city and a country believing firmly in the Mediterranean
project, with the support of all their government levels and of a committed civil society,
this new Union will have a broader development and will far more actively encourage
the projects of Euro-Mediterranean scope. With headquarters in Barcelona, dialogue and
cooperation will be strengthened. Barcelonas involvement and drive will make the UfM
dream a reality. These challenges consist of achieving peace, democratisation, a social and
demographic transition, employment, sustainable development or collective security.
In this context, young people play a fundamental role, as they can act as a bridge
between the two shores of the Mediterranean, with clear projection towards an egalitarian future, where the cultures of the region understand and respect each other in mutual
enrichment.
Given that the youth of today is more plural, it has fractures which, in order to solve
conflicts, can only be overcome through links of interculturality. This interculturality
should not only be practised within the countries themselves and between those sectors
that share a linguistic proximity, but also between the youth of the northern and southern
countries, to facilitate recognition of diversity and encouragement of exchanges that enable greater mutual understanding. Young people, their dreams, realities, potential and actions can open new paths to reduce distances and go beyond stereotypes, something which
is very difficult to achieve in other sectors.
Literary language allows us to confront and interlink these issues of such differing
character. Moreover, the literary message enables us to enter into the everyday, to get to
know the private, the individual, together with the collective and the political. The short
story makes it possible to enter into the complexity of differences without generalising
them, but rather by simply describing them. From this point of view, literary production
is a fundamental medium for the expression and description of events, ideas and emotions
that can be directly transmitted to and by youths from the whole Euro-Mediterranean
region.

11

The project A Sea of Words, fostered jointly by the European Institute of the Mediterranean and the Anna Lindh Foundation, was developed with the intention of contributing to the encouragement of dialogue between peoples and exchange of knowledge and
experiences between different local and international traditions. Through the calling of a
short story contest, whose 30 winning pieces make up this publication, the aim is to show
the different sensibilities and realities that exist in the Euro-Mediterranean region from
the point of view of the young people who live there.
Because of this and especially the great reception given to the initiative by the youths
of the Euro-Mediterranean countries, we believe that this is an experience that must be
repeated over the coming years. The quality and enthusiasm of the contributions of the
young participants enables us to guarantee and trust in an intensive continuity of this dialogue.

12

Prlogo
Senn Florensa. Director general del Instituto Europeo
del Mediterrneo

El ao 2008, declarado por la UE como Ao Europeo del Dilogo Intercultural, finaliz con
la proclamacin de Barcelona como sede de la Secretara de la Unin por el Mediterrneo
(UpM). La ciudad, que con su nombre y su impulso simboliza desde 1995 la cooperacin
euromediterrnea, pas a contar con un organismo internacional que la convirti de facto
en capital del Mediterrneo. Es el reconocimiento a una larga historia y a un esfuerzo continuado desde que se iniciara el denominado Proceso de Barcelona en 1995. Su implicacin
euromediterrnea desde entonces es indiscutible.
La Secretara de la UpM tiene, en principio, una misin tcnica de preparacin,
seguimiento e impulso de los proyectos aprobados por las cumbres o las conferencias ministeriales. Ahora bien, con sede en una ciudad y en un pas que creen firmemente en el
proyecto mediterrneo, con el apoyo de todos sus niveles de gobierno y de una sociedad
civil comprometida, esta nueva Unin tendr un desarrollo ms amplio y dinamizar de
forma mucho ms activa los proyectos de alcance euromediterrneo. Con sede en Barcelona, se reforzarn el dilogo y la cooperacin. La implicacin e impulso de Barcelona
harn realidad el sueo de la UpM. Estos retos consisten en conseguir la paz, la democratizacin, la transicin social y demogrfica, el empleo, el desarrollo sostenible o la
seguridad colectiva.
En este contexto, los jvenes juegan un papel fundamental, ya que pueden servir de
puente entre las dos orillas del Mediterrneo, con una clara proyeccin hacia un futuro
igualitario, donde las culturas de la regin se conozcan y se respeten en un enriquecimiento
mutuo.
La juventud de hoy, al ser muy plural, presenta unas fracturas que, a fin de superar
conflictos, solamente pueden relacionarse a travs de los vnculos de la interculturalidad.
Esta interculturalidad no slo debe ejercerse dentro de los propios pases y entre aquellos
mbitos que comparten una proximidad lingstica, sino tambin entre la juventud de los
pases del Sur y la del Norte, con el fin de facilitar la aprehensin de la diversidad y el fomento de intercambios que permitan conocerse mejor. Los jvenes, sus sueos, realidades,
potencialidades y acciones pueden abrir nuevas vas para superar distancias y estereotipos,
que son muy difciles de conciliar desde otros mbitos.
El lenguaje literario permite enfrentar y enlazar estas cuestiones de carcter tan
diferente. Adems, el mensaje literario permite entrar en lo cotidiano, conocer lo particular, lo individual, junto con lo colectivo y lo poltico. El cuento breve permite entrar en la
complejidad de las diferencias sin generalizarlas, sino simplemente describindolas. Desde
este punto de vista, la produccin literaria es un medio fundamental para la expresin y la
descripcin de hechos, ideas y emociones que pueden ser directamente transmitidas a y por
los jvenes de toda la regin euromediterrnea.

13

El proyecto Un mar de palabras, impulsado conjuntamente por el Instituto Europeo

del Mediterrneo y la Fundacin Anna Lindh, se desarroll con la intencin de contribuir
al fomento del dilogo entre pueblos y al intercambio de conocimiento y experiencias entre
diferentes tradiciones locales e internacionales. A travs de la convocatoria de un concurso
de cuentos y relatos, cuyas 30 obras ganadoras se recogen en esta publicacin, se pretende
mostrar las diferentes sensibilidades y realidades que se viven en la regin euromediterrnea desde el punto de vista de los jvenes que habitan en ella.
Por todo ello y especialmente por la gran acogida que la iniciativa ha tenido entre los
jvenes de los pases euromediterrneos, creemos que esta es una experiencia que habr que
repetir en aos venideros. La calidad y el entusiasmo de las contribuciones de los jvenes
participantes nos permiten asegurar y confiar en una intensa continuidad de este dilogo.

14

Foreword
Andr Azoulay. President of the Anna Lindh Foundation

The Anna Lindh Euro-Mediterranean Foundation was founded in 2005 to foster dialogue
between our cultures and peoples in order to reinforce the human and political dimensions
of the Euro-Mediterranean Partnership, now fully embodied in the newly-born Union for
the Mediterranean.
Considering the contemporary challenges of peace and war, socio-economic inequalities, migrations and multicultural towns, citizenship rights and empowerment, and the
environmental crisis which particularly affect our region, it is time to resume the rich and
continuous mutual exchanges that the communities living around the Mediterranean region have always pursued and built their civilisations upon. It is time to recover from the
unacceptable notion of clash and conflict and be strong and active in a region that needs
and deserves it.
This is the spirit which has given birth to the first A Sea of Words Euro-Mediterranean literary contest, and the Anna Lindh Foundation is very proud to publish a selection
of short stories here.
Co-launched in 2008 with the IEMed, the Head of the Spanish Network of the Anna
Lindh Foundation, within the framework of the 1001 Actions for Dialogue campaign
during the year dedicated by the European Union to intercultural dialogue, A Sea of
Words has been marking a significant step in the willingness of the Foundation to develop cross-network initiatives and to work towards reinforced partnerships with its national
networks.
Culture and creation are some of the most central tools for the Foundations intercultural work. We very much believe in the capacity of words and artistic creativity as a way
to break down barriers and focus on mutual concerns and interests.
For the first A Sea of Words contest, we have witnessed the participation of many of
our network member organisations, and have had the pleasure to submit the work of more
than two hundred and ten youths from thirty-seven countries to the critical reading of a
qualified international jury. This book offers you the thirty best short stories.
For me, it is significant that the book is published in English, Spanish and the original
language of the stories. I see it as a sign of respect for the specificities and richness embodied
in each language, which reflects the rich diversity of our region and personifies the feeling of
each individual when expressing his of her thoughts. Then, as a mirror image of the original,
an English and Spanish translation allows access to a much larger audience and emphasises
the growing importance translation is gaining in our ever changing world.
The themes depicted in the winning novels are of great importance in an attempt
to deepen our understanding of the factors that damage mutual trust and coexistence and
they serve as a rich source of inspiration for the work of an institution such as the Anna
Lindh Foundation.

15

The short stories reflect on the crucial notions of respect and knowledge as primary
and essential steps towards engaging in living together on better terms.
They tackle issues such as the growing challenge, in a space characterised by increasing migrations, of feeling uprooted and of having to struggle to build new more coherent references adjusted to contemporary everyday life.
They refer to the greatness of travelling and opening up to others; they give access
to some of the Weltanschauung of others, and have the potential to help change approaches and perceptions. They describe the courage of many youths, at the risk of their
own exclusion and shame, in overcoming language barriers, social and political pressures,
conservative or exclusive habits, to try and draw new lines for a common citizenship.
They reflect on the necessity to move away from the past and narrow-minded paradigms in order to establish a common ground so desperately needed by our Euro-Mediterranean region.
The first A Sea of Words contest was a success, not only because of the quality of the
stories but also thanks to the engagement and the commitment these young writers have
conveyed and which at the end of the day are essential for a concrete intercultural dialogue.
The 2009 contest, devoted to the theme of restoring trust and facilitating reconciliation in
situations of crisis and conflicts, will also, I am convinced, make the best of this cultural
and social environment.
It is my great hope, as the President of the Anna Lindh Foundation and as an activist
for peace and understanding, that A Sea of Words has generated a new window to express
mutual concerns and to give readers seeds of hope for the future of the region and its new
generations.
I wish you fruitful and enjoyable reading and invite you to engage and deepen your
knowledge of others through any means you can.

16

Prlogo
Andr Azoulay. Director de la Fundacin Anna Lindh

La Fundacin Euromediterrnea Anna Lindh se fund en 2005 para impulsar el dilogo de

nuestras culturas y pueblos con el propsito de reforzar las dimensiones humanas y polticas
del Partenariado Euromediterrneo, ahora completamente encarnado en la recin nacida
Unin por el Mediterrneo.
Teniendo en cuenta los retos contemporneos de la paz y la guerra, las desigualdades
socioeconmicas, las migraciones y las ciudades multiculturales, los derechos y el empoderamiento de la ciudadana y las crisis medioambientales que afectan particularmente a
nuestra regin, ha llegado el momento de retomar el rico y continuado intercambio mutuo
que las comunidades que viven en el rea mediterrnea han perseguido desde siempre y
sobre el que han construido sus civilizaciones. Ha llegado el momento de recuperarse de la
inaceptable nocin de choque y conflicto y permanecer fuertes y activos en una regin que
lo necesita y lo merece.
Es ste el espritu que ha dado origen a la primera edicin de Un mar de palabras,
el concurso literario euromediterrneo, cuya recopilacin de narraciones seleccionadas la
Fundacin Anna Lindh tiene el gran orgullo de publicar.
Creado en 2008 conjuntamente con el IEMed, el responsable de la Red Espaola de la
Fundacin Anna Lindh, en el marco de la campaa de las 1001 acciones para el dilogo
establecida durante el ao que la Unin Europea dedic al dilogo intercultural, el certamen literario Un mar de palabras ha representado un paso importante en la voluntad
de la Fundacin de desarrollar iniciativas transversales y trabajar a favor de asociaciones
consolidadas a travs de su redes nacionales.
Cultura y creacin son algunas de las herramientas fundamentales para el trabajo
intercultural de la Fundacin. Creemos firmemente en la capacidad de las palabras y en la
creatividad artstica como una manera de derribar barreras y arrojar luz sobre las preocupaciones e intereses mutuos.
Para la primera edicin del certamen Un mar de palabras hemos contado con la
participacin de muchas de las organizaciones miembros de nuestra red, y hemos tenido
el placer de someter el trabajo de ms de 210 jvenes de 37 pases a la lectura crtica de
un jurado internacional altamente cualificado. El presente libro os ofrece los 30 mejores
relatos.
Para m, es revelador que el presente libro se publique en ingls y espaol, adems de
la lengua original de los relatos. Lo veo como una seal de respeto a las especificidades y a
la riqueza plasmadas por cada lengua y que refleja la rica diversidad de nuestra regin y el
sentimiento de cada persona al expresar sus pensamientos. As pues, como imagen-reflejo
del original, una traduccin en ingls y espaol permite acceder a un pblico ms amplio
y subrayar la importancia cada vez mayor que est adquiriendo la traduccin en un mundo
en constante evolucin.
17

Los temas descritos en los relatos ganadores son de gran importancia en un intento por
comprender mejor cules son los factores que daan la confianza mutua y la convivencia,
a la vez que sirven de rica fuente de inspiracin para el trabajo de una institucin como la
Fundacin Anna Lindh.
Las historias hablan y reflexionan sobre las nociones decisivas de respeto y conocimiento como pasos principales y fundamentales para comprometerse a vivir juntos en
mejores trminos.
Abordan cuestiones como el reto cada vez mayor, en un espacio caracterizado por el
aumento de las migraciones, de sentirse desarraigado y tener que luchar por construir
nuevos referentes, ms coherentes y ajustados a la vida contempornea cotidiana.
Hablan de la grandeza de viajar y de abrirse a los otros; permiten acceder a algunas
de las Weltanschauung de los otros y tienen el potencial de ayudar a cambiar enfoques
y percepciones. Describen la valenta de muchos jvenes, a riesgo de su propia exclusin y
vergenza, por superar los obstculos del idioma, las presiones sociales y polticas, los hbitos conservadores o exclusivos, para intentar trazar nuevas directrices para una ciudadana
compartida.
Reflexionan sobre la necesidad de dejar de pensar en los paradigmas pasados e intolerantes para sentar las bases de un terreno comn para nuestra regin euromediterrnea
que tanto lo necesita.
La primera edicin de Un mar de palabras fue todo un xito, no slo por la calidad
de las historias sino tambin gracias a la implicacin y compromiso que estos jvenes escritores han expresado, y que al fin y al cabo son fundamentales para un dilogo intercultural
concreto. La edicin de 2009, dedicada al tema de restaurar la confianza y facilitar la reconciliacin en tiempos de crisis y de conflictos, tambin, estoy convencido, sacar el mejor
partido posible de este medio cultural y social.
Confo mucho, como presidente de la Fundacin Anna Lindh y activista por la paz y
el entendimiento, que Un mar de palabras habr generado una nueva ventana por la cual
expresar preocupaciones mutuas y llevar a los lectores y lectoras semillas de esperanza para
el futuro de la regin y sus nuevas generaciones.
Os deseo que la lectura sea fructfera y os invito a comprometeros y a profundizar en
vuestro conocimiento de los otros a travs de cualquier medio de los que dispongis, siendo la lectura uno de los ms agradables.

18

Literary Language, Instrument of Dialogue

Fostering dialogue between peoples and sharing knowledge and experiences is the axis of
the project A Sea of Words, organised by the European Institute of the Mediterranean
and the Anna Lindh Foundation. This project was based on the idea of literary language
as an instrument of communication, and consisted of a short story contest on intercultural
dialogue as a way of resolving contemporary crises of a political, socio-cultural, economic
and environmental nature.
The call has a dual objective: on the one hand, to show the different sensibilities and
realities of the youths coexisting in the Euro-Mediterranean region and, on the other, to
encourage collaboration between Mediterranean civil society while fostering stable spaces
of debate and exchange with the citizenship. In total, there were 211 short stories from 37
different countries in the Euro-Mediterranean area and the Balkans. A key element that
contributed to the high level of participation was the possibility of writing the stories in
any of the official languages of the countries in the Euro-Mediterranean region. A particular feature was the number of stories received from youths in the new member countries of
the European Union, such as Hungary, Poland and the Czech Republic.
The broad scope of the call was possible thanks to the promotion carried out by more
than 2,000 organisations that then made up the 37 national networks of the Foundation, as
well as that carried out by other existing networks in the Euro-Mediterranean space such
as the Euro-Mediterranean Non-Government Platform, the European Youth Forum and
the Euromed Permanent University Forum. Several organisations linked to some of the
networks also strengthened the contest call.
In order to determine the 30 winning short stories, the IEMed and the Anna Lindh
Foundation had the benefit of a first selection made by the 37 national networks of the
Foundation. The decision on the 30 winning texts corresponded to an international jury
made up by Elisabetta Bartuli, translator and professor at the Ca Foscari University in Venice; Gemma Lienas, Catalan writer; Najwa Barakat, French-Lebanese writer, and Jamila
Hassoune, Moroccan writer and librarian. It was clear to the organisers and members of the
jury that in Western Europe intercultural dialogue is seen as an instrument for coexistence
with the immigrant population. Moreover, in the new member countries of the European
Union (Eastern Europe) the stories deal above all with the conflicts that persist between
the ethnic minorities living together in these countries. Lastly, the youths of the southern
Mediterranean write about matters related to the diverse existing conflicts, whether because of differences in identity (religious or ethnic) or lasting political tensions.
The members of the jury and the directors of the IEMed and the Anna Lindh Foundation Senn Florensa and Andreu Claret, respectively made special mention of three
of the contest winners for the high quality of their texts and the unique subject matter.
These were lise Blot, with her piece Between Two Shores, Ilaria Mavilla, with the tale
Muscmesci, and Eleni Skarpari, with the story The Cut.

19

The city of Barcelona hosted the awards ceremony and started a series of events that
ended in Madrid. The awards ceremony for the 30 contest winners took place on 9th July 2008
at the Museum of the History of Catalonia in Barcelona. Over the following two days, the 30
winners participated in diverse events, such as the forum The Short Story as an Instrument
for Intercultural Dialogue, in addition to several visits to the Biblioteca de Catalunya located in one of the most important civil gothic buildings in the city , the Centre de Cultura
Contempornia de Barcelona and the Agncia Catalana de la Joventut of the Government of
Catalonia. In the city of Madrid, two institutions in the Spanish Network of the Anna Lindh
Foundation organised diverse activities including, most notably, the visit to the Casa rabe to
see the exhibition Spain and the Muslim World. A Century of Relations in Pictures, and
participation in a writing workshop. The last event in the Spanish capital was a visit to the
headquarters of the Spanish Youth Council to debate with its president the main problems
affecting youths in the Euro-Mediterranean region.
Cyprus and Tunisia were the next settings for the project A Sea of Words. Nicosia
University (Cyprus) and El Teatro Arts Centre (Tunisia) hosted writing workshops organised by the networks of the Anna Lindh Foundation in those countries: the Cyprus Centre
for European and International Affairs and the Carthage Centre for the Dialogue of Civilizations. In these sessions the youths worked with experts to improve their writing techniques, and the resulting texts have been published by the Anna Lindh Foundation.
The European Institute of the Mediterranean and the Anna Lindh Foundation would like
to express their appreciation to all those who have contributed to the success of the project A Sea
of Words: firstly, and in particular, to the 211 contest participants; to the 37 national networks
of the Anna Lindh Foundation who helped with the promotion of the initiative, pre-selection
of candidates and translation into English of their works; to the members of the international
jury for their magnificent work and full cooperation; to the representatives in Barcelona of the
Biblioteca de Catalunya, the Centre de Cultura Contempornia de Barcelona and the Agncia
Catalana de la Joventut; and, in Madrid, to those of the Casa rabe and the Consejo de la Juventud de Espaa for welcoming the 30 winning youths in different activities; thanks also to the
Cyprus Centre for European and International Affairs, Nicosia University, the Carthage Centre
for the Dialogue of Civilizations and El Teatro Arts Centre for organising writing workshops;
and to all the members of the work teams at the European Institute of the Mediterranean in
particular Carme Coll and Alvise Vianello and of the Anna Lindh Foundation, especially its
directors Senn Florensa and Andreu Claret.

20

El lenguaje literario, instrumento de dilogo

Fomentar el dilogo entre pueblos y compartir conocimientos y experiencias es el eje del
proyecto Un mar de palabras, impulsado por el Instituto Europeo del Mediterrneo y
la Fundacin Anna Lindh. Dicho proyecto se concibi a partir del lenguaje literario como
instrumento de comunicacin, y consisti en un concurso de cuentos y relatos breves sobre
el dilogo intercultural como va para la resolucin de crisis contemporneas de naturaleza
poltica, sociocultural, econmica y medioambiental.
El objetivo de la convocatoria es doble: por un lado, mostrar las diferentes sensibilidades y realidades de los jvenes que conviven en la regin euromediterrnea y, por otro, impulsar la colaboracin entre la sociedad civil mediterrnea y fomentar espacios estables de
debate e intercambio con la ciudadana. En total tomaron parte 211 cuentos y relatos breves
procedentes de 37 pases distintos del espacio euromediterrneo y los Balcanes. Un elemento clave que contribuy a la alta participacin fue la posibilidad de escribir los cuentos y
relatos en cualquiera de las lenguas oficiales de los pases de la zona euromediterrnea. Una
particularidad fue la cantidad de originales recibidos de jvenes provenientes de los nuevos
pases adheridos a la Unin Europea, como Hungra, Polonia y la Repblica Checa.
El amplio alcance de la convocatoria fue posible gracias a la difusin que realizaron las
ms de 2.000 organizaciones que entonces integraban las 37 redes nacionales de la Fundacin, as como la que llevaron a cabo otras redes existentes en el espacio euromediterrneo
como la Plataforma No Gubernamental Euromediterrnea, el European Youth Forum y el
Euromed Permanent University Forum. Diversas organizaciones vinculadas a algunas de
estas redes reforzaron tambin la convocatoria del galardn.
Para determinar los 30 cuentos y relatos ganadores del concurso, el IEMed y la Fundacin Anna Lindh contaron con una primera seleccin que se realiz desde las 37 redes
nacionales de la Fundacin. La designacin de los 30 textos ganadores correspondi a un
jurado internacional compuesto por Elisabetta Bartuli, traductora y profesora de la Universidad Ca Foscari de Venecia; Gemma Lienas, escritora catalana; Najwa Barakat, escritora
franco-libanesa, y Jamila Hassoune, escritora y bibliotecaria marroqu. Los organizadores
y miembros del jurado pudieron constatar que en la Europa occidental el dilogo intercultural se enfoca como un instrumento para la convivencia con la poblacin inmigrante.
Asimismo, en los pases de nueva adhesin a la Unin Europea (este de Europa) los cuentos
tratan sobre todo los conflictos que persisten entre las minoras tnicas que conviven en
dichos pases. Por ltimo, los jvenes del sur del Mediterrneo escriben sobre contenidos
relacionados con los diversos conflictos existentes, ya sean debidos a diferencias de identidad
(religiosas o tnicas) o a tensiones polticas duraderas.
Las integrantes del jurado y los directores del IEMed y de la Fundacin Anna Lindh
Senn Florensa y Andreu Claret respectivamente hicieron una mencin especial a tres de
los ganadores del concurso por la alta calidad de sus textos y la singular temtica abordada.
Se trata de lise Blot, con su obra Entre dos orillas, Ilaria Mavilla, con el relato Muscmesci,
y Eleni Skarpari, con su narracin El corte.

21

La ciudad de Barcelona acogi la ceremonia de entrega de premios e inici una serie

de actos que terminaron en la ciudad de Madrid. El acto de entrega de galardones a los
30 ganadores del concurso tuvo lugar el da 9 de julio de 2008 en el Museo de Historia de
Catalua de Barcelona. Los dos das siguientes, los 30 ganadores participaron en diversos
actos, como el foro El cuento como instrumento para el dilogo intercultural, adems
de realizar diversas visitas a la Biblioteca de Catalua ubicada en uno de los edificios
del gtico civil ms importantes de la ciudad, el Centro de Cultura Contempornea de
Barcelona y la Agencia Catalana de la Juventud de la Generalitat de Catalua. En la
ciudad de Madrid, dos instituciones de la Red Espaola de la Fundacin Anna Lindh
organizaron diversas actividades entre las que cabe destacar la visita a la Casa rabe para
ver la exposicin Espaa y el mundo musulmn. Un siglo de relaciones en imgenes,
y la participacin en un taller de escritura. El ltimo acto en la capital espaola fue una
visita a la sede del Consejo de la Juventud de Espaa para debatir con su presidente los
principales problemas que afectan a los jvenes de la regin euromediterrnea
Chipre y Tnez fueron los siguientes escenarios del proyecto Un mar de palabras.
La Universidad de Nicosia (Chipre) y el Centro Cultural El Teatro (Tnez) acogieron sendos talleres de escritura organizados por las redes de la Fundacin Anna Lindh en dichos
pases: el Centro Chipriota para Asuntos Europeos e Internacionales y el Centro Cartago
para el Dilogo de Civilizaciones. En estas sesiones los jvenes colaboraron con algunos
expertos para mejorar sus tcnicas de escritura, y los textos resultantes han sido publicados
por la Fundacin Anna Lindh.
El Instituto Europeo del Mediterrneo y la Fundacin Anna Lindh quieren agradecer
a todas las personas que han contribuido al xito del proyecto Un mar de palabras. En
primer lugar, y en especial, a los 211 participantes del concurso. Y tambin a las 37 redes
nacionales de la Fundacin Anna Lindh que contribuyeron a la difusin de la iniciativa, a
la preseleccin de candidatos y a la traduccin al ingls de sus obras. A los miembros del
jurado internacional por su magnfico trabajo y total disposicin. A los responsables en
Barcelona de la Biblioteca Nacional de Catalua, el Centro de Cultura Contempornea
de Barcelona y la Agencia Catalana de Juventud. Y, en Madrid, a los responsables de Casa
rabe y del Consejo de la Juventud de Espaa por acoger a los 30 jvenes ganadores en
actividades diferentes. Igualmente, al Centro Chipriota para Asuntos Europeos e Internacionales, la Universidad de Nicosia, el Centro Cartago para el Dilogo de Civilizaciones y el
Centro Cultural El Teatro por haber organizado talleres de escritura. A todos los miembros
de los equipos de trabajo del Instituto Europeo del Mediterrneo en particular a Carme
Coll y Alvise Vianello y de la Fundacin Anna Lindh, especialmente a sus directores Senn Florensa y Andreu Claret.

22

23

Entre deux rives

lise Blot. France

On raconte que je louvoie mal entre lenfance et lge adulte. Je mollis, je me saborde
Faute davoir bourlingu ?
Romu manque de dsirs, de projets davenirs rptent tous azimuts, mes parents
dsarms. Pas marrant ; Je suis un cop. Seule lenvie de dcouvrir un ailleurs tranger
pourrait me dmanger.
Sous mes dreadlocks et ma peau crasse, je suis tout sec, je broie du gris. Lanne dernire
correspond ma premire anne universitaire la fin dun tout protg, au dbut dun
grand rien : au bout dun mois, jabandonne les bancs de la facult. Je mamarre aux comptoirs du troquet du quartier. Je my sens mieux quen cours. Je vogue la galre. Je chauffe les
tabourets de mes amis bistrotiers. Je ne vais plus voir mes parents que pour me renflouer,
en linge et en monnaie.
Je rve de fuir, partir, quitter mon port dattache, mon Marseille natal. Je voudrais
mextirper de mon cadre de vie. Et pourtant, je nai jamais t si ferm, enracin par les
cheveux mon mistral violent.
Tendu, statique, bloc de granit, je voudrais mvader Alors les yeux ouverts, je bloque
sur les miroirs de La Trinquette , mon bar, au-dessus du comptoir. Je respire la dpression.
Je manque dengouement.
En quittant le troquet pour aller vers nulle part, une affichette sur la porte, prs de la
sortie, me fait lever le nez de mes clarks une invitation au voyage : Lamicale des immigrs
marocains loue en juillet un bus destination de Fez pour un prix dfiant toute concurrence .
Maroc mon roc ? Serait-ce ma rose des vents, mon escale venir ? Et si 18 ans, je prenais
mes clics, mes clacs, mes clarks. Si josais men aller, ne serait-ce que pour lt ?
Un coup de sang, un coup de chaud ? Je fonce comme un clair la poste la plus proche.
Jy retire de largent pour ce voyage venir. Je cours lamicale des immigrs acheter mon
billet : Ma place, mon fauteuil dautocar pour le pays des oranges .
Un vieillard enturbann assis derrire un bureau en mtal, au fond du local, a le regard
franc et la peau burine. Il me demande de go : Quest ce que tu vas faire l-bas ? .
Je cherche des rponses mais comme je nen trouve pas, je soupire, grommelant : Pff
bof hum et je remets mon nez dans mes chaussures en zieutant la sortie.
Attends, petit, chez moi, au bled, il y a un chantier de lEurope avec des jeunes du
monde, venus de tous les pays. Tu travailles au village le matin, on te donne manger, o
dormir. Et surtout on te fait visiter, connatre les merveilles du Maroc son hospitalit .
Il me jette une carte puis tend sa main calleuse, ferme, rassurante, pour me dire au revoir.
Envotant, le vieux chaman enturbann ?
On raconte quavec ce projet de dpart, je retrouve de lassurance, des mots pour maffirmer Je hisse le pavois, je quitte ta darse, Marseille ! Par la manuvre, je prviens
mes parents. Cette ide de chantier les sduit eux aussi.

25

Mon ssame est en poche : je conserve prcieusement mon billet et la carte o sont notes les coordonnes du chantier de bnvoles. Quand je leur tlphone de la part du shaman
qui se prnomme Amman, lassociation minscrit : attendu dans les montagnes du pr Rif,
dans le village de Bni-Oulid, jy rnoverai un orphelinat, travaillerai aux espaces verts ,
un mois, avec vingt autres participants.
a sagite sous mes dread je me parle haute voix Romu se bouscule : Adieu fac,
parents, trinquette, Marseille . Happ par ce Maroc, mon roc, un slam simpose alors, au
refrain enttant : Marre des Marionnettes et des guignols rampants. Marre des marivaudages qui ne me concernent pas. En cette matinale, un marabout me fait et je menvole au
vent. Dans son association dun coup de martinet : Marathonien marrant, amarrage marocain.
Shaman va transformer, Romu va voyager .
Jappareille, sans autre grand bagage que mon sac dosce sac dos ma emmen
jusqualors de chez moi, chez maman papa, avec lintrieur mon petit linge laver. Un
peu daration, de vent frais : partons voir du pays !
Notre bus dborde de ses passagers et de leurs sacs, colis Tls, fours, appareils hifi ou lectromnagers, jouets, prsents reprsentent le ssame de retour au pays dorigine,
daprs ce que jen vois. Les soutes et la galerie sont pleines. Jai mme sous les pieds une
centrale vapeur.
Ds la sortie de Marseille, sur lautoroute en direction de Montpellier, lautoradio diffuse
un tub de Cheb Mami. Quelle ambiance ds le dpart ! Jassiste berlu, cach sous ma longue
frange, aux youyous des mammas, et leurs dhanchements des plus dmonstratifs.
Cest la fte du retour aux racines. Je suis seul tranger dans ce bus dimmigrs. Je suis celui
qui ne connat pas... Alors, on me couve, on vient me solliciter. Lun me raconte sa vie, le mariage
de son fils, un norme mchoui, la fte de plusieurs jours. Lautre me vante sa ferme, sa rgion,
le dsert, les Berbres. Les heures dfilent vite, nous avalons lEspagne ; avec, les kilomtres. Je
ne fais rien, jcoute justeOn minvite partout. Dis, tu viendras chez nous ? Allez, l-bas, au
bled . On me vante le pays. Je suis dj parti.
Algsiras, au plein sud de lEspagne, un ferry nous attend. Avec des milliers dautres
en car, camion, voiture, nous embarquons, bruyants, direction Ceuta.
Jentrevois le Maroc, lAfrique l-bas lhorizon. la proue du bateau, sur le pont le plus
haut, le vieillard doux, Amman, regarde droit devant. Il a de lenvergure. Sa sagesse maimante.
Je me glisse prs de lui. Je me lance et le tance Raconte Bni-Oulid l o je vais aller .
Moi, jai grandi l-bas. Le village est trs pauvre, la terre y est trop sche. Cest le premier
chantier, tu seras tranger parmi les trangers. Chacun son tour, mon fils , dit-il en souriant !
Comme moi, quand jtais jeune dans les annes soixante. La France ma appel pour venir
travailler. Tu ne comprendras pas tout. Tu devras regarder, vivre toujours entour Car sur mon
continent, on ne reste seul quune fois enterr .
Notre ferry accoste, dans un grand fourmillement dimpatients passagers. Nous navons
pas dormi depuis le grand dpart. De Ceuta Fez, la musique me berce. Je me rveille, la
tte affale sur les grles jambes dAmman.
Nous passons les remparts de la ville impriale. Devant la gare routire, une haie
dhonneur attend parents, amis. Et dans un tourbillon, valsent toutes les tls, les femmes,
les fers repasser. Le bus se vide trop vite de son accastillage. On me glisse des adresses et
des invitations : Passe chez nous l, ici, maintenant si tu veux .

26

Je me retrouve seul, avec mon sac dos, la tte bien embrume, sans savoir o aller. Je
me sens un peu perdu, tourdi, sans repres.
Quand jentrevois Amman tout au bout de la place, je respire de nouveau. Il sort
dune vieille voiture et me fait signe de venir. On prend une autre route avec ce grand taxi
qui attend dtre rempli dautres covoituriers. Deux marchands de vtements, avec des
kilos de fripes tasss sur leurs paules, se joignent nous plus tard. Notre taxi dmarre,
une fois arrim.
Mon lieu de chantier, Bni-Oulid est deux heures dici par une piste de terre, plus haut
dans les montagnes. La vieille Merco toussote, crache de ses entrailles une fume noirtre.
On dpasse des mulets conduits par des enfants. Il me montre des cascades, avec une
grande fiert. Il arrte le taxi lentre du village : Ma ferme est l plus haut. Fais ton
chemin, Rouya. Demande lorphelinat, quelquun te conduira .
Le village est travers par la route. Face face, deux cafs se regardent. Sur chacune
des terrasses, des hommes fument la Chicha. On mindique le lieu du chantier, derrire les
grenadiers. Un peu intimid, je pntre dans une cour blanche, tout entoure darcades.
Dans une salle vide, mme le sol, djeunent dautres jeunes.
Je me prsente le cur bondissant et on me fait une place. Je me pose, cal entre un
Japonais qui arrive dAmrique, et un Berbre, tudiant Marrakchi. Nous sommes une dizaine,
dEspagne, de tout le Maroc, dAmrique, dItalie. Je suis le seul Franais.
Ici, cest notre maison explique au groupe, Salim, ltudiant Marrakchi. Demain,
cest Romu et moi qui irons au march, vous ferez manger. Aprs-demain, deux autres. Nous
travaillerons tous quatre heures chaque matin. Superviss par le maire, nous devrons rendre
beau ce lieu dsaffect, planter des arbres autour. la rentre, des enfants dbarqueront,
orphelins, internes. Cest aussi nos vacances. Alors, laprs-midi, les vendredis, dimanches,
siestes, baignades, caf, cest votre libert .
Encadr mais pas trop, je me suis senti revivre. Est-ce dtre responsabilis ou de mautogrer ? Jai appris cuisiner pour quinze, peindre, planter des arbres. Jai li des amitis.
Au caf, en fin daprs-midi, je croise mon vieux shaman. Seul francophone du groupe
parmi les trangers du chantier, il me propose de raconter la France et ses difficults au
cours dune soire. Je suis fatigu de voir les villageois et les enfants dici rver dun paradis
franais. Certains voisins ont embarqu un jour, sans jamais arriver bon port morts ?
Sans domicile en France, ils ont disparu sans nous laisser ni nouvelles, ni adresse. Parle-leur
de Marseille, de ta ville, de ta vie .
Au bord des cascades, lombre du grenadier, je prpare un expos. Un soir, jemmne
tout le groupe dans sa grande maison, sur sa proposition. Sa terrasse est remplie dune centaine de personnes. Tout le village est l, le maire, les hommes du caf, des femmes et des
enfants regroups tout au fond, les copains du chantier.
Amman, solennel, me prsente lassemble comme un ambassadeur franais. Le
silence se fait, et je hisse les voiles : je plante le dcor de ma ville, Marseille. Jvoque les
communauts qui ne se parlent pas, se rejettent entre elles. Je parle du chmage, du racisme
qui gangrne, du front national. Je dcris les htels meubls de mon quartier Belsunce, o
croupissent des vieux comme Amman, entours de dtritus, de rats.
Mon auditoire sassombrit, questionne, ragit. Je dcris alors ma rencontre soutenante
avec mon guide Amman. Je ne le regarde pas, je suis un peu mu.

27

Je lche mes feuillets : Jtais perdu en France, je tranais, isol. Amman, cest mon
shaman, il ma ouvert une porte quand je touchais le fond. Jai eu la chance dtre intgr
ici. Moi, cest Bni-Oulid, qui a amarr ma vie. Donne-t-on cette chance en France ? Non,
et je nen suis pas fier ni ravi .
Lassemble mapplaudit. Un couscous est servi dans un ballet de femmes. On tchatche
longuement, maintenant avachis sur les grands canaps autour dun long th, avec le maire
et mes frres dun t.
Jai ouvert mon regard. Cet t color ma revitalis. Aprs quatre semaines, je suis
dor, regonfl, ventru par les couscous, muscl par les travaux.
Avant de repartir pour Fez puis Marseille, mon cur devient gros. Je dcide dassumer
ce que je suis, en faits. Je passe chez le barbier : Coupe-moi mes dreadlocks, jen ai marre
de mcacher ! .
Assis prs de mon shaman, dans le bus du retour, nous sommes silencieux, vides. La
radio chante toute seule. Tant de nostalgie mane, quand Amman me dit Romu, tu irradies ! On dirait un soleil . Il suggre, souriant : Quand tu veux, tu te maries et puis tu
restes ici .
Arrte, magicien ! Maintenant, je me prends en main . Jai envie de bosser et dencore bourlinguer. Jai envie de rencontrer. Jai soif dinconnus. Maintenant, on ne marrte
plus !
Bni-Oulid, lamicale des immigrs, quartier Belsunce, chez mes parents, on raconte
que Romu est devenu adulte : Cest un homme rsolu .
Maroc, mon roc Mon slam sauvage prfr me revient souvent, enttant : Marre
des Marionnettes et des guignols rampants. Marre des marivaudages qui ne me concernent
pas. En cette matinale, un marabout ma fait. Je menvolais au vent. Dans son association
dun coup de martinet : Marathonien marrant, amarrage marocain. Shaman a transform.
Romu a voyag .

28

Between Two Shores

lise Blot. France
They say that I am struggling to navigate
a path between childhood and adulthood. I
am weak, I drag myself under Is it because I havent roamed the world?
Romu lacks hunger, future goals,
my helpless parents repeat time and time
again. Its not funny; I have bailed out.
Only the urge to discover life elsewhere,
overseas, could snap me out of it.
Beneath my dreadlocks and my filthy
skin, I am utterly dry, despondent. Last
year was my first year at university At
the end of a cosseted life, at the start of a
great void: after one month, I abandon my
lectures. I prop up the bar at a local caf. I
feel more at home there than in lectures. I
sail the ship. I warm the bar stools of my
friends the bistro owners. I no longer see
my parents except to refuel with clean
clothes and cash.
I dream of fleeing, going away, leaving
my home port, my native Marseilles. I
would like to escape this way of life. And
yet, I have never been so shut in, rooted by
my hair to my violent mistral.
Taut, static, a block of granite, I would
like to escape from myself Yet eyes open,
I stare at the mirrors above the bar in The
Forestaysail, my bar. I breathe depression.
I lack zest, a passion.
On heading out of the bar to go nowhere, a notice on the door, near the exit,
makes me gaze up from my Clarks an
invitation to go on a journey: The association of Moroccan immigrants will, in July,
hire a bus destined for Fez for an unbeatable price. Morocco my rock? Could this
be my compass rose, my next port of call?

And if, at 18, I gather together my clicks,

my clacks, my Clarks. If I dare to go away,
would it just be for the summer?
A rush of blood to the head, a hot flush?
I bolt in a flash to the nearest post office. I
withdraw money for the forthcoming journey. I race to the immigrants association
to buy my ticket: My seat, my armchair
on the coach destined for the land of oranges.
An old turbaned man sitting behind a
metal desk, at the back of the office, has
a candid look and weathered skin. He asks
me straight out: What are you going to do
there?
I try to find an answer but failing I
sigh, muttering: Hmm well um
and look down at my shoes once more, eyeing the door.
Wait, my boy. Where I come from, in
the village, there is a European construction project with young people from all
around the world. You work in the village
in the mornings, and they give you food
and somewhere to stay. And most importantly they show you around, introduce
you to the wonders of Morocco its
hospitality. He tosses me a card and holds
out his calloused, firm, reassuring hand to
say goodbye. Bewitching, this old turbaned
shaman?
They say that with these plans to go
away, Ill regain my self-confidence, the
words with which to assert myself I hoist
the flags. I am leaving your harbour, Marseilles! Ready to set sail, I tell my parents.
The idea of the construction project wins
them over too.

29

My open sesame is in my pocket: I

preciously guard my ticket and the card
containing the details of the volunteer project. When I telephone them explaining
that the shaman, whose name is Amman,
gave me their details, the association signs
me up: expected in the Pre-Rif Mountains,
in the village of Bni-Oulid, I will renovate an orphanage and maintain gardens for
a month, with twenty other participants.
This bubbles away beneath my dreadlocks Out loud, I say to myself Romu is
finding his way in the world: farewell Uni,
Parents, Forestaysail, Marseilles. Caught
up in this Morocco, my rock, a slam takes
form, to the heady chorus: Tired of puppets and grovelling fools. Tired of lighthearted pleasantries that have nothing to
do with me. This early morn, a marabout
made me and I soared on the wind. The
crack of a whip combining a mirthful marathon runner and a Moroccan mooring.
The shaman will transform, Romu will
travel.
I sail away, armed with nothing more
than my rucksack this rucksack that has
accompanied me from my place to Mum
and Dads, carrying my dirty laundry for
washing. A little airing, a little cool breeze:
lets go and see some of this country!
Our bus is overflowing with its passengers and their bags and parcels TVs,
ovens, stereos and electrical appliances,
toys, gifts symbolising the great return to
the homeland, as far as I can make out. The
baggage compartments and the gangway
are full. I even have a steam generator
under my feet.
Right from the moment of our departure from Marseilles, on the motorway
heading towards Montpellier, Cheb Mami
is playing on the bus radio. What an atmosphere from the outset! Dumbfounded,
hidden beneath my long fringe, I take in

30

the mothers clicking noises, and the most

unabashed swaying of their hips.
Its a celebration of returning to ones
roots. I am the only foreigner on this bus
full of immigrants. I am the one with no
idea... So they mollycoddle me, they seek
me out. One man tells me about his life, his
sons wedding, a huge hog-roast, a party lasting days. Another man boasts of his farm,
his region, the desert, the Berbers. The
hours pass quickly, we swallow up Spain;
I do nothing with all these kilometres I
simply listen I am invited everywhere
Say, why dont you come to ours? Yes, go
on, come to the village They talk up
the country. I have already left.
In Algeciras, in the very south of Spain,
a ferry awaits us. Along with thousands of
others travelling by coach, lorry and car, we
embark, boisterous, Ceuta-bound.
I catch a glimpse of Morocco, Africa
over there on the horizon. On the bow of
the boat, on the top deck, the sweet old
man, Amman, looks straight ahead. It is
quite an expanse. His wisdom attracts me.
I slide up next to him. I launch in and implore him: Tell me about Beni Oulid
the place where Im going.
I grew up there. The village is very
poor, its land too dry. This is the first
project; you will be a stranger amongst
strangers. All will come in good time, my
boy he said, smiling! Like for me,
when I was young back in the Sixties.
When France summoned me to work. You
wont understand everything. You have to
watch, live surrounded always by others
Because on my continent, you are only alone when you are dead and buried
Our ferry docks amongst a great swarm
of impatient passengers. We havent slept
since our big departure. Between Ceuta and
Fez, the music gently lulls me. I wake, my
head slumped on Ammans weathered legs.

We pass the ramparts of the imperial

city. In front of the bus station, a guard of
honour awaits parents, friends. And in a
whirl, all the TVs, women and irons fly off.
The bus empties quickly of its cargo. People
slip me addresses and invitations: Come by
ours here, right now if youd like.
I find myself alone with my rucksack,
my head all of a muddle, with no idea
where to go. I feel a bit lost, dizzy, devoid
of reference points.
When I catch sight of Amman on the
other side of the square, I breathe again.
He gets out of an old car and signals for me
to come over. We set off on another road in
this large taxi, which waits to fill up with
other travellers. Two clothing traders, with
kilos of second-hand garments loaded on
their shoulders, join us later. Once secured,
our taxi pulls away.
My project destination, Beni Oulid, is
two hours from here on an unpaved road,
higher up in the mountains. The old Merc
splutters away, its insides belching out
black smoke.
We overtake mules led by children. He
points out waterfalls, with great pride. He
stops the taxi at the entrance to the village:
My farm is up there. Make your own way,
Rouya. Just ask for the orphanage someone will take you there.
The village is divided by the road. Face
to face, two cafs watch one another. On
each of the terraces, men smoke shisha pipes. They point me in the direction of the
project, behind some pomegranate trees. A
little apprehensive, I enter a white courtyard totally surrounded by archways. In
an empty room, with bare earth for a floor,
some other young people are eating lunch.
I introduce myself, my heart pounding,
and they make space for me. I sit down,
wedged between a Japanese man who
came here from America, and a Berber, a

student from Marrakech. There are ten of

us from Spain, all over Morocco, America, Italy. I am the only French person.
This here is our home, Salim, the
Marrakech student, explains to the group.
Tomorrow, Romu and I will go to the market and cook for you. The day after, two
others. We will all work four hours each
morning. Overseen by the mayor, we have
to do up this disused place and plant trees
around it. Once it reopens, children will
arrive here orphans, boarders. But this is
also our holiday. So, in the afternoons, on
Fridays and on Sundays, siestas, bathing,
coffee whatever you want to do.
Supervised, but not overly so, I felt myself come alive. Was this a result of being
given responsibility or of being my own
boss? I learned to cook for fifteen, to paint,
to plant trees. I made friends.
In the caf, at the end of the afternoon,
I met up with my old shaman. As the only
French speaker amongst the foreigners
in the project group, he suggested that I
talk about France and its problems one
evening. Im tired of seeing the villagers
and local children dreaming of a French
paradise. Some neighbours set sail one day,
but seemingly never arrived. Did they die?
With no home in France, they disappeared
leaving us neither news nor an address.
Speak to them about Marseilles, about your
city, about your life.
Beside the waterfalls, in the shade of
a pomegranate tree, I prepare a presentation. One evening, I take our group to his
big house, at his suggestion. His terrace is
bursting with around a hundred people.
The whole village is there: the mayor, the
men from the caf, the women and children together at the back, my friends from
the project.
Amman solemnly introduces me to the
gathering as if I were a French ambassador.

31

Silence falls, and I hoist the sails: I paint a

picture of my city, Marseilles. I conjure up
the communities that dont speak to one
another, that reject each other. I speak of
the unemployment, of the gangrenous racism, of the National Front. I describe the
furnished social housing in my district Belsunce, where elderly people like Amman
rot away, surrounded by rubbish and rats.
My audience become downcast, ask
questions, react. I go on to describe my
uplifting meeting with my guide Amman. I
dont look at him I am a touch emotional.
I let go of my notes: I was lost in France; I moped around, marooned. Amman, he
is my shaman, he showed me the way when
I hit rock-bottom. I was given the chance to
be taken in here. For me, Beni Oulid has
provided a mooring in my life. Would this
have happened in France? No, and Im neither proud nor happy about that
The assembled mass gives me a round
of applause. Couscous is served in a flurry
of female activity. We chat at length, lounging by now on big sofas over a relaxed tea,
with the mayor and my summer brothers.
I have opened my eyes. This colourful
summer has revitalised me. After four
weeks, I am tanned, re-inflated, fattened
by meals of couscous, toned by hard work.
Before leaving once more for Fez and

32

then Marseilles, my heart becomes heavy. I

decide to express the new me in deeds. I go
to the barber: Cut off my dreadlocks, Ive
had enough of hiding behind them!
Sitting next to my shaman on the return bus trip, we are silent empty. The
radio sings all on its own. So much nostalgia emanates from me, when Amman says
Romu, you are shining! Just like the sun.
Smiling, he suggests: When you are ready,
get married and then settle here.
Stop that, you magician! Im going to
clean up my act. I have an urge to graft
and to sail some more. I feel like meeting
people. I have a thirst for strangers. No-one
can stop me now!
In Beni Oulid, at the immigrants association, in the Belsunce district, at my
parents house everywhere they say that
Romu has grown up. He is a single-minded man
Morocco, my rock My favourite wild
slam comes back to me often, dizzyingly:
Tired of puppets and grovelling fools. Tired of light-hearted pleasantries that have
nothing to do with me. This early morn,
a marabout made me and I soared on the
wind. The crack of a whip combining a
mirthful marathon runner and a Moroccan
mooring. The shaman has transformed,
Romu has travelled.

Entre dos orillas

lise Blot. Francia
Dicen que voy dando tumbos entre la infancia y la edad adulta. Flaqueo, me hundo
Ser por no haber visto mundo?
Romu no tiene deseos, le falta ambicin, repiten al unsono mis viejos todos
rayados. Mal rollo. Soy un pringado. Slo
quiero pirarme a un lugar extranjero que
mole.
Bajo mis rastas y mi piel mugrienta, estoy
seco, lo veo todo negro. El ao pasado fue mi
primer ao de uni El final de un mundo
protegido, el principio de una gran nada. Al
cabo de un mes mando la carrera a paseo.
Me refugio en las barras de los baretos del
barrio. Me siento mejor que en clase. Vivo a
salto de mata. Caliento los taburetes de mis
amigos taberneros. Ya slo veo a mis viejos
para repostar ropa y pasta.
Sueo con abrirme, largar amarras, dejar
el puerto en el que estoy atracado, mi Marsella
natal. Me gustara extirparme del escenario
de mi vida. Y sin embargo, nunca he estado
tan cerrado, tan profundamente enraizado
por los pelos a mi violento mistral.
Estoy tenso, esttico, como un bloque de
piedra; quisiera evadirme Entonces me
quedo pasmado mirando los espejos que hay
detrs de la barra del bar, mi garito. Respiro
depresin. Me falta motivacin.
Al salir del tugurio para ir a ninguna parte, un anuncio pegado en la puerta, cerca de
la salida, me hace levantar la vista de mis
clarks Una invitacin al viaje: En julio,
la asociacin de inmigrantes marroques
alquila un autocar con destino a Fez por
un precio sin competencia. Marruecos
Mi hueco? Acaso podra ser mi rosa de los
vientos, mi prxima escala? Y si a mis 18

tacos liara el petate y dejara de liarla? Y si

me atreviera a emprender el vuelo, aunque
fuera slo por un verano?
Hemorragia cerebral, insolacin? Voy
como un relmpago hasta la sucursal ms
cercana. Saco el dinero que necesito para mi
prximo viaje. Corro a la sede de la asociacin de inmigrantes a comprarme el billete:
Mi plaza, mi asiento de autocar hacia el pas
de las naranjas.
Un anciano enturbantado de mirada
franca y tez apergaminada sentado tras una
mesa metlica, al fondo del local, me pregunta sin rodeos: Qu vas a hacer all?.
Busco respuestas pero, como no encuentro ninguna, suspiro, mascullo: Esteee
Bueno Ejem, y vuelvo a bajar la vista
mirando la puerta de reojo.
Espera, chico. En mi pas, en el pueblo,
hay un campamento de Europa con jvenes
de todo el mundo, de todos los pases. Trabajas en el pueblo por la maana, te dan de
comer, un sitio para dormir. Y te llevan a
visitar, conocer las maravillas de Marruecos su hospitalidad. Me pasa un mapa
y me tiende su mano callosa, firme, tranquilizadora, para decirme adis. Ser un
hechicero el viejo chamn enturbantado?
Dicen que con este proyecto de partida
he recobrado la confianza, las palabras para
reafirmarme Izo las velas, dejo la drsena, Marsella! Listo para zarpar, aviso a mis
viejos. La idea del campamento tambin
les mola.
Llevo la llave de mi libertad en el bolsillo: guardo cautelosamente el billete y el
mapa con la direccin del campamento de
voluntarios. Cuando los llamo de parte del

33

chamn, que se llama Amman, la asociacin

me inscribe: me esperan en las montaas del
valle del Rif, en el pueblo de Beni Oulid,
para renovar un orfanato y trabajar un mes
en las zonas verdes, con otros 20 participantes.
Todo se agita bajo mis rastas Me digo
en voz alta: Romu se mueve: adis uni,
viejos, bareto, Marsella. Embrujado por
Marruecos, mi hueco, un slam me llena la
cabeza, un estribillo pegadizo: Marre des
Marionnettes et des guignols rampants. Marre des marivaudages qui ne me concernent
pas. En cette matinale, un marabout me fait
et je menvole au vent. Dans son association dun coup de martinet : Marathonien
marrant, amarrage marocain. Shaman va
transformer, Romu va voyager.1
Me hago a la mar, sin ms equipaje que
mi mochila Esa mochila que hasta ahora
he llevado de mi casa a la de pap y mam,
con mi ropa sucia en su interior. Un poco de
ventilacin, aire fresco: vmonos a recorrer
mundo!
Nuestro autocar est repleto de pasajeros
con sus bolsas y sus cajas Teles, hornos,
minicadenas, electrodomsticos, juguetes
y regalos son, segn parece, el pasaporte
de retorno al pas de origen. Los paoles y
la galera estn llenos, e incluso tengo una
central de vapor bajo mis pies.
Tan pronto como salimos de Marsella, en
la autopista hacia Montpellier, la radio emite un hit de Cheb Mami. Qu ambientazo
nada ms empezar! Bajo mi fleco flipo con
el cacareo de las matronas y sus contoneos
de lo ms sugerentes.
Es la fiesta de regreso a las races. En este
autocar de inmigrantes, yo soy el nico ex-

tranjero. Soy el nico que no conoce... Por eso

me miman. Estoy muy solicitado. Uno me
cuenta su vida, la boda de su hijo, el enorme
mechui, una fiesta que dura varios das. El
otro alaba a su mujer, su regin, el desierto,
los bereberes. Las horas pasan volando, nos
zampamos Espaa y, con ella, los kilmetros.
No hago nada, slo escucho Me invitan a
todas partes: Oye, vendrs a vernos a casa?
S, al pueblo. Cantan las maravillas de
su pas. Estoy en marcha.
En Algeciras, en pleno sur de Espaa,
nos espera un ferry. Con otros miles que han
llegado en autocar, en camin o en coche,
embarcamos hacia Ceuta en medio de un
gran bullicio.
Vislumbro Marruecos, frica a lo
lejos, en el horizonte. En la proa del barco,
sobre el puente ms alto, el buen anciano,
Amman, mira al frente. Tiene presencia. Su
sabidura me cautiva. Me acerco a l. Me
lanzo y le suelto: Hblame de Beni Oulid
donde voy.
Ah me cri. Es un pueblo muy pobre,
la tierra es demasiado seca. Es el primer
campamento, sers un extranjero entre
extranjeros. Ahora te toca a ti, hijo dice
sonriendo. Como yo, cuando era joven en
los aos sesenta. Francia me llam, para ir a
trabajar. No lo entenders todo. Tendrs que
observar, vivir siempre rodeado Porque
en mi continente, uno no est solo ms que
cuando lo entierran.
Nuestro ferry atraca en medio de un
gran hormigueo de pasajeros impacientes.
No hemos pegado ojo desde que salimos.
De Ceuta a Fez, la msica me mece. Me
despierto con la cabeza derrumbada sobre
las piernas huesudas de Amman.

1. Basta de marionetas y de personas abyectas. Basta de devaneos que me importan un bledo. Esta maana temprano, un
moro me pasa la mano, y el viento se me lleva volando. En su asociacin, de un empujn: maratn tronchante, amarre marroqu.
El chamn transformar, Romu viajar.

34

Atravesamos las murallas de la ciudad

imperial. Frente a la estacin de autobuses,
una hilera de honor espera a parientes y
amigos. Y en un torbellino valsan todas las
teles, las mujeres, las planchas El autocar
se vaca rpidamente de su carga. Me dan
direcciones e invitaciones: Psate por casa,
aqu, ahora mismo si quieres.
Me quedo solo, con mi mochila y la
mente un tanto espesa, sin saber adnde
ir. Me siento un poco perdido, aturdido,
desorientado.
Cuando diviso a Amman al otro extremo
de la plaza, vuelvo a respirar. Baja de un
viejo coche y hace un gesto para que lo siga.
Tomamos otra carretera en un gran taxi que
espera a llenarse con otros pasajeros. Ms
tarde, dos vendedores de ropa, con toneladas
de trapos amontonados sobre los hombros
se unen a nosotros. Cuando todo est bien
colocado, el taxi arranca.
El campamento al que estoy destinado,
Beni Oulid, se encuentra a dos horas por un
camino de tierra, arriba, en las montaas.
La vieja furgo tose y escupe de sus entraas
un humo negruzco.
Adelantamos a unas mulas llevadas por
nios. Amman me ensea unas cascadas, lleno de orgullo. Para el taxi en la entrada del
pueblo: Mi granja est ms arriba. Sigue
tu camino, Rouya. Pregunta por el orfanato,
alguien te guiar.
La carretera atraviesa el pueblo. Dos bares se miran cara a cara. En sendas terrazas
hay hombres fumando shisha. Uno de ellos
me indica dnde est el campamento, detrs
de los granados. Un poco intimidado, entro
en un patio blanco, porticado. En una sala
vaca comen algunos jvenes, sentados en
el suelo.
Me presento con el corazn a mil, y me
hacen un hueco. Me coloco entre un japons
que viene de Amrica y un bereber, estudiante de Marraquech. Somos unos diez, de

Espaa, de todo Marruecos, de Amrica y de

Italia. Soy el nico francs.
sta es nuestra casa nos explica Salim, el estudiante de Marraquech, maana
Romu y yo iremos al mercado, y vosotros
haris la comida. Pasado maana irn otros
dos. Todos trabajaremos cuatro horas cada
maana. Con la supervisin del alcalde,
tendremos que conseguir que este lugar
abandonado sea bonito. Plantaremos rboles alrededor. Al final del verano llegarn
nios, hurfanos e internos. Pero tambin
son nuestras vacaciones, as que por las tardes, los viernes, los domingos, siesta, baos,
caf, sois libres.
Situado pero no demasiado, sent que
volva a nacer. Es por la responsabilidad o
por el hecho de autogestionarme? Aprendo
a cocinar para quince, a pintar, a plantar
rboles. Hago amigos.
En el bar, al atardecer, me cruzo con mi
viejo chamn. Como soy el nico francfono del grupo de entre mis compaeros del
campamento, me propone que una noche
les hable de Francia y de sus dificultades.
Estoy cansado de ver a los hombres y nios
de aqu soar con el paraso francs. Algunos vecinos se embarcaron un da y nunca
llegaron a buen puerto Muertos? Sin domicilio en Francia, desaparecieron sin dejar
rastro, ni noticias, ni direccin. Hblales de
Marsella, de tu ciudad, de tu vida.
Frente a las cascadas, a la sombra de un
granado, preparo mi charla. Una noche llevo
a todo el grupo a la gran casa de Amman,
tal como l propuso. En su terraza hay un
centenar de personas. Todo el pueblo est
aqu, el alcalde, los hombres del bar, las
mujeres y los nios y, al fondo, mis colegas
del campamento.
Amman, solemne, me presenta a la
asamblea como un embajador francs. Se
hace el silencio, izo las velas: pongo el decorado de mi ciudad, Marsella. Les hablo de

35

las comunidades que no se hablan, que se rechazan. Les hablo del paro, del racismo que
se gangrena, del Frente Nacional. Describo
las pensiones de mi barrio, Belsunce, donde
se pudren los viejos como Amman, rodeados
de ratas y basura.
Mi audiencia se ensombrece, pregunta,
reacciona. Entonces les explico mi afortunado encuentro con mi gua Amman. No lo
miro, estoy un poco emocionado.
Suelto mis folios: En Francia estaba
perdido, vagabundeaba aislado. Amman es
mi chamn, me abri una puerta cuando
estaba tocando fondo. He tenido la suerte
de haberme integrado aqu. Beni Oulid me
ha amarrado a la vida. Hay oportunidades
como sta en Francia? No, y eso no me gusta,
no es algo de lo que est orgulloso.
La asamblea me aplaude. Se sirve cuscs
en medio de una danza de mujeres. Charlamos durante largo rato, ahora tumbados en
grandes sofs, alrededor de un largo t, con
el alcalde y los amigos de un verano.
He abierto los ojos. Este verano coloreado
me ha llenado de vida. Despus de cuatro
semanas estoy dorado, rehinchado, panzudo
de tanto cuscs, musculoso de trabajar.
Antes de regresar a Fez para volver a
Marsella, se me encoge el corazn. Decido

asumir lo que soy, con hechos. Voy al barbero: Crtame las rastas, estoy harto de
esconderme!.
Sentado cerca de mi chamn, en el
autocar de regreso, permanecemos en
silencio, vacos. La radio canta sola. Hay
tanta nostalgia en el ambiente que Amman
me dice: Romu, ests radiante! Pareces
un sol. Cuando quieras sugiere, con una
sonrisa te casas y te quedas aqu.
Djalo ya, mago! Ahora me encargo
yo de m mismo. Tengo ganas de currar y
de ver ms mundo. Tengo ganas de conocer.
Tengo sed de gente desconocida. Ahora ya
no hay quien me pare!
En Beni Oulid, en la asociacin de inmigrantes, en el barrio de Belsunce, en casa de
mis viejos, todo el mundo dice que Romu
se ha vuelto adulto. Es un hombre hecho
y derecho.
Marruecos, mi hueco A menudo me
acuerdo de mi slam favorito, pegadizo:
Marre des Marionnettes et des guignols
rampants. Marre des marivaudages qui ne
me concernent pas. En cette matinale, un
marabout ma fait. Je menvolais au vent.
Dans son association dun coup de martinet :
Marathonien marrant, amarrage marocain.
Shaman a transform. Romu a voyag.2

2. Basta de marionetas y de personas abyectas. Basta de devaneos que me importan un bledo. Esta maana temprano, un
moro me pasa la mano, y el viento se me lleva volando. En su asociacin, de un empujn: maratn tronchante, amarre marroqu.
El chamn ha transformado, Romu ha viajado.

36

37

Muscmesci
Ilaria Mavilla. Italia

La camionetta di tonton arrancava sulla strada sassosa verso Tunisi. Ad ogni rimbalzo mi
ritrovavo invaso dalle scatole di cous cous Drapeau. Quella mattina non ero andato a scuola,
il solo pensiero del nervo di bue di Monsieur Gidou mi aveva fatto entrare la febbre e allora
tat Grace mi aveva tolto il malocchio e mi aveva obbligato a bere un bicchiere di sangue
di maiale. La febbre mi era subito passata e avevo insistito per andare al zuccu con lei e la
mamma.
Dal finestrino vedevo sfilare i gurbini degli Arabi che travagliavano nella nostra ferma.
Erano fatti di fango e mi chiedevo comera possibile che non si squagliassero al sole. Eppure
non ne avevo mai visto uno squagliato. Lultimo della fila era quello di Jussef, dove andavo
di nascosto a mangiare il cous cous. Mia madre diceva sempre che erano fitusi, i Mori,
fitusi e teste nfasciate, ma io non resistevo alla tentazione di affondare le dita nella semola
tiepida, e di bere quel loro t dolcissimo e profumato. Dopo pranzo jocavamo a muscmesci;
allora non conoscevo altre parole per le albicocche, e neanche Jussef. Ogni tanto, anche se
stavamo jocando, lui si metteva a pregare e io mi sedevo per terra ad aspettare che finisse.
Una volta, mentre stava inginocchiato, avevo rubato il suo cumulo di muscmesci, tanto per
fargli una scmetta, un dispettuccio, ma da quel jorno Jussef non mi aveva pi invitato a
mangiare il cous cous nel suo gurbino. Ora volevo accattare tanti muscmesci per lui, cos
mi avrebbe perdonato la scmetta e avremmo di nuovo jocato insieme. Intanto la mamma
e tat si bisticciavano, si facevano scmetta pure loro. Pari una crimintella con quel pezzo
di barnuso diceva la mamma E tu pari unabbrea rispondeva tat. Quando volevano
offendersi non cera cosa migliore che darsi dellebrea o della mendicante araba. Ogni tanto
tonton le zittiva e loro divertite E cu sii, u conte Raffo? Grace, si sente u conte Raffo to
frate! Tutte le volte che avevo provato a chiedere chi fosse u conte Raffo mi avevano
risposto u conte Raffo!. Prima di accompagnarci al sukko tonton consegn le scatole di
cous cous Drapeau e, rientrando nella camionette disse che il cliente era un vero pezzo di
faccuso che gli chiedeva sempre di marcare e i soldi mai li tirava fuori. Prima di fare le
consegne, tonton guidava il taxi bb ma da quando i Francisi gli avevano tolto il permesso
aveva dovuto cambiare lavoro. E soprattutto non sopportava pi di sentir parlare francise
in casa sua. Grace, dunne vene stu nome? Graziella sii. E non mi dire che ti devi fare la
mise en plie perch io dal coiffeur francise non ti ci porto! E non cucinare pi la soupe, la
pasta alla milanisa vogghiu!. Tat Grace invece li amava i Francisi, soprattutto quelli della
caserma vicino a casa, tant che si era fatta francisa pure lei. Aveva persino cominciato
a tenere una blanchisserie pour lArme e poi, quando qualche giovanotto si prendeva il
colpo di sole, lei se lo portava a casa e gli toglieva il malocchio. La mamma, il cui orgoglio
era di aver frequentato la scuola italiana, la prendeva un po in giro: Oh ma chre! Talia,
mancu n Francia! esclamava quando tat si vestiva a festa per andare dai Francisi. Per
me i Francisi erano tanti monsiuers Gidou e altrettanti nervi di bue pronti a sferzarmi le

39

nocche al minimo gesto di disobbedienza. La camionetta ripart sbuffando in mezzo alle

imprecazioni di tonton e alle risate di mamma. Eravamo quasi arrivati ai placchi, dove di
solito si girava a destra verso Tunisi, quando la mamma, vedendo in lontananza un arabo,
fece Talia com niuro chiggiu, pare un moru niuro!. Era una cosa che faceva sempre
ridere tutti ma non avevo mai capito perch. E poi i Mori non erano molto pi neri di
noi altri. Il ragazzo stava in mezzo alla strada e teneva un fucile in spalla. Dimprovviso
tutti smisero di ridere. Ton ton si ferm e abbass il finestrino. Il ragazzo sbirci dentro
labitacolo e chiese i documenti. Era Jussef. Mi guard con occhi severi e mentre ancora
tonton cercava la patente, ci fece segno di passare. Nessuno tranne me lo riconobbe, eppure
chiss quante volte lavevano visto in mezzo alle vigne del nonno. Perch aveva un fucile? Ci
odiava? Forse la storia dei muscmesci lo aveva fatto arrabbiare molto o forse aveva sentito la
mamma che laveva chiamato moro niuro? Non bastavano i Francisi, ora pure i fellagah,
ma jo moru non mi ci faccio! fu il commento di tonton. Al mercato non ci andammo e
i muscmesci per Jussef non li comprai mai. Che voleva dire farsi mori? Andare a vivere
in un gurbino e mangiare il cous cous con le mani? Lidea non mi dispiaceva ma i grandi
ne parlavano come della pi terribile delle sciagure. Una notte mio nonno stette sveglio
con laccetta in mano per paura che gli Arabi entrassero in casa e ci facessero del male. La
mattina dopo mia madre disse che era tempo di tornare da dove eravamo venuti, non con
la barca a remi, come aveva fatto il padre del nonno Giovanni novant anni prima, ma con
una barca grande e moderna. Io per non ero arrivato in Tunisia in barca a remi, ero quasi
certo di esserci nato.
Non lo sapevo che esistevano altri posti dove si poteva vivere, e neanche sapevo che
i siciliani si chiamano cos perch vengono dalla Sicilia. E mai avrei immaginato che
qualcuno volesse cacciarci da casa nostra. Quel giorno, mentre tonton nascondeva i suoi
piccioli nelle scatole di cous cous Drapeau, Jussef buss alla porta. Labes? mi chiese
sorridendo Hamdulla labes risposi. Mi porse un nocciolo di muscmesci e mi salut col
suo solito Inshallah, Scialla sussurrai prima di vederlo sparire tra i filari. Ora avevo la
certezza che non mi odiasse, anche se la mamma diceva che era per colpa di quelli come lui,
i fellagah, che ce ne dovevamo andare. Quel giorno imparai a diffidare di ci che dicono i
grandi. Quel giorno lasciammo la Tunisia per sempre.

40

Muscmesci
Ilaria Mavilla. Italy
My uncles van pulled away on the stony
road to Tunis. Boxes of Drapeau couscous
fell onto me at each pothole we hit. I
hadnt gone to school that morning; just
the thought of Monsieur Gidous cane had
brought on a fever, so Aunt Grace had got rid
of the evil eye and made me drink a glass of
pigs blood. My fever had suddenly vanished
and I had insisted that she and Mummy take
me along to the souk with them.
I looked out of the van window at the
huts of the Arabs who worked on our farm.
They were mud huts, and I wondered why
they didnt just melt in the sun. Id never
seen a melted hut, though. The last hut in
the row was Jussefs, the one I sometimes
used to sneak into to eat couscous. My
mother always told me the Arabs were a
dirty bunch, dirty Arabs and crack-heads,
but I just couldnt resist the temptation of
sinking my finger into the hot semolina and
drinking their sweet, perfumed tea. After
dinner we played muscmesci; at that time
I didnt have any other word for apricots,
and neither did Jussef. Every now and
then, even if we were right in the middle
of a game, he would start to say his prayers
and I would sit down on the ground and
wait for him to finish. One day, when he
was kneeling down praying, I stole his pile
of muscmesci, just for a joke, to wind him
up, but from that day on Jussef had never
invited me back to his hut to eat couscous
again. And now I really wanted to get lots
of muscmesci together for him, maybe that
way hed forgive me for having played that
silly trick on him, and he would let me play
with him again. When my Mum and my

Aunt were bickering, they wound each other

up too. You look like a beggar with that
shawl on, Mummy would say sometimes.
And you look like a Jew, Auntie would
answer. The best way they could find of
getting on each others nerves was to call
each other a Jew or an Arab beggar. From
time to time Uncle would tell them to shut
up and they would say And who are you
then, Count Raffo? Hey, Grace, your brother
thinks hes Count Raffo! Every time I asked
who Count Raffo was they would just say
Hes Count Raffo! Uncle dropped off the
boxes of Drapeau couscous before taking us
to the souk, and as he got back into the van
he said the customer was a stupid old fool
who always asked him to put it on the bill
and never got his money out. Before he was
a delivery man, Uncle drove a mini-taxi, but
the French took his licence off him and he
had to change jobs. The one thing he hated
now was hearing French being spoken in his
home. Grace, where does your name come
from? Its Graziella, isnt it? And dont tell
me you have to have a mise en plie, because
Im not taking you to any French coiffeur!
And dont make a soupe, I want pasta alla
Milanese! Aunt Grace, on the other hand,
adored the French, particularly the ones
from the barracks near our house, so much
so that shed actually turned into a Frenchwoman herself. Shed even started up a
blanchisserie pour lArme, and if any of
the young chaps got sunstroke, she would
take them to her house and take the curse
off them. My mum, whose greatest pride in
life was having been to the Italian school,
used to laugh at her. Oh, ma chre! Talia,

41

youre more French than the French! she

would shout when Auntie got all dressed
up to go to visit one of them. For me the
French were all just Monsieur Gidous,
waving canes and ready to give me a good
hiding at the slightest sign of disobedience. The van chugged off to the sound of
Uncles swearing and Mums laughter. We
had almost got to the road sign where we
usually turned right towards Tunis, when
Mum spotted an Arab in the distance and
said Talia, look at that guy there, hes so
dark, he looks like an Arab darkie! That
was something that always made everyone
laugh, although I had never quite understood why, as the Arabs were hardly any
darker than we were. The boy was standing
in the middle of the road and had a machine
gun strapped to his back. Suddenly everyone
stopped laughing. Uncle stopped the van and
wound down the window. The boy looked in
and asked us for our papers. It was Jussef. He
gave me a hard stare and while Uncle was
still looking for his driving licence, he waved
us on. No one except me had recognised him,
although surely theyd seen him hundreds of
times in grandfathers vineyards. Why was he
carrying a gun? Did he hate us? Perhaps the
business with the muscmesci had really annoyed him. Or had he heard my Mum calling
him an Arab darkie? It was not enough
with the French, now we have fellaghas too,
but I wont make myself Arab! was Uncles
remark. We didnt go to the market, and I

42

never got to buy the muscmesci for Jussef.

What did making oneself Arab mean? Living
in a mud hut and eating couscous with hands?
There was nothing wrong with that idea for
me, but the grown-ups talked about it as if
it was some terrible disgrace. One night, my
grandpa stayed up waiting with an axe in his
hand, terrified of the Arabs coming into the
house and attacking us. The next morning my
mother said it was time to go back to where
we came from, not in a rowing boat, like
Grandpa Giovannis father had done ninety
years before, but in a big, modern ship. But
I hadnt come to Tunisia in a rowing boat, I
was pretty sure Id been born here.
I didnt know there were other places
you could live in, and neither did I know
that Sicilians are called Sicilians because
they come from Sicily. And I could never
have imagined that anyone would want to
throw us out of our home. That day, while
Uncle was hiding his coins in the Drapeau
couscous boxes, Jussef knocked on the door.
Labes? he asked me with a smile on his
face. Hamdulla labes, I replied. He gave
me an apricot stone and took his leave with
his usual Inshallah. Scialla, I murmured
as I watched him disappear among the rows
of grapevines. Then I was sure he didnt hate
me, even if Mum said it was because of the
fellaghas like him that we had to leave. That
was the day I learnt not to trust in what the
grown-ups say. That was the day we left
Tunisia for good.

Muscmesci
Ilaria Mavilla. Italia
La camioneta del to arranc en la pedregosa carretera hacia Tnez. En cada bache
me encontraba rodeado de cajas de cuscs
Drapeau. Aquella maana no haba ido al
colegio, porque slo pensar en la fusta de
Monsieur Gidou me haba dado fiebre. La ta
Grace me quit el mal de ojo y me oblig a
beber un vaso de sangre de cerdo. La fiebre
me desapareci enseguida y entonces insist
en ir al zoco con ella y con mam.
Por la ventanilla vea desfilar las barracas de los rabes que trabajaban en nuestra
granja. Estaban hechas de barro y yo me
preguntaba cmo era posible que no se
derritieran al sol. Pero nunca haba visto
ninguna derretida. La ltima de la hilera
era la de Jussef, donde yo iba a escondidas a
comer cuscs. Mi madre deca siempre que
los moros eran unos marranos, con la cabeza
liada, pero yo no poda resistir la tentacin
de hundir los dedos en la smola templada, y beber su t dulcsimo y perfumado.
Despus de comer jugbamos a muscmesci;
entonces yo no conoca otra palabra para los
albaricoques, ni Jussef tampoco. De vez en
cuando, aunque estuviramos jugando, l se
pona a rezar y yo me sentaba en el suelo
a esperar que acabara. Una vez, mientras
estaba arrodillado, le rob su montn de
muscmesci, slo para gastarle una broma,
una jugarreta, pero desde aquel da Jussef
no me haba vuelto a invitar a comer cuscs en su cabaa. Ahora yo quera comprar
muscmesci para l, as me perdonara la jugarreta y volveramos a jugar juntos. Cuando
mam y la ta bromeaban, tambin ellas se
hacan la cusqui: Pareces una pordiosera,
con ese mantn, deca mi madre, y la ta

contestaba: Y t pareces una juda. Cuando queran ofenderse no haba nada mejor
que llamarse juda o mendiga rabe. De vez
en cuando el to las mandaba callar y ellas
contestaban divertidas: Quin te crees que
eres, el conde Raffo? Grace, tu hermano se
cree el conde Raffo. Cada vez que intentaba preguntar quin era el conde Raffo, me
respondan: Pues el conde Raffo!. Antes
de acompaarnos al mercado, el to entreg
las cajas de cuscs Drapeau, y al entrar en la
furgoneta dijo que el cliente era un autntico
pedazo de animal que siempre le peda la
factura pero nunca sacaba el dinero. Antes
de ser repartidor el to tena un taxi, pero los
franceses le quitaron la licencia y tuvo que
cambiar de trabajo. Lo que ms odiaba era
que hablaran francs en su casa. Grace!
De dnde sale ese nombre? Te llamas Graziella, no? Y no me digas que te vas a hacer
una mise en plie, porque no te voy a llevar a
ningn coiffeur francs. Y no me prepares
soupe, quiero pasta a la milanesa. La ta
Grace, en cambio, adoraba a los franceses,
especialmente a los del cuartel que haba
cerca de casa. Tanto que se haba convertido
en una francesa. Incluso haba abierto una
blanchisserie pour larme, y cuando algn
joven coga una insolacin, ella lo llevaba a
casa y le quitaba el mal de ojo. Mi madre,
que estaba muy orgullosa de haber ido a la
escuela italiana, se burlaba de ella: Oh
ma chre, Talia, eres ms francesa que los
franceses!, exclamaba cuando la ta se vesta de fiesta para salir con ellos. Para m los
franceses eran todos Monsieurs Gidou, con
su fusta en mano y dispuestos a darme una
zurra al mnimo gesto de desobediencia. La

43

camioneta arranc resoplando en medio de

las imprecaciones del to y las carcajadas de
mam. Casi habamos llegado a los letreros
donde normalmente se giraba a la derecha
hacia Tnez cuando mam, al ver un rabe
a lo lejos, solt: Talia, qu negro, se de
ah, parece un moro negro!. Eso era algo
que siempre haca rer a todo el mundo y
nunca he entendido por qu, ya que los moros no eran mucho ms negros que nosotros.
El chico estaba en mitad de la carretera y
llevaba un fusil a la espalda. De repente
todo el mundo dej de rer. El to par la
furgoneta y baj la ventanilla. El chico mir
dentro y nos pidi los papeles. Era Jussef. Me
mir con expresin severa y mientras el to
buscaba el carn, nos indic que siguiramos
con un gesto. Nadie lo reconoci excepto yo,
a pesar de las veces que lo haban visto por
las vias del abuelo. Por qu tena un fusil?
Nos odiaba? A lo mejor la historia de los
muscmesci lo haba hecho enfadar mucho.
O quiz haba odo a mam llamarlo moro
negro? No haba bastante con los franceses? Ahora, adems, tenemos a los fellagah,
pero yo moro no me hago, fue el comentario
del to. No fuimos al mercado y nunca compr los albaricoques para Jussef. Qu quera
decir hacerse moro? Ir a vivir a una cabaa y
comer cuscs con las manos? La idea no me

44

desagradaba, pero los mayores hablaban de

ello como de la peor de las desgracias. Una
noche, mi abuelo se qued despierto con el
hacha en la mano por miedo a que los rabes
entraran en la casa y nos hicieran dao. Al
da siguiente, mi madre dijo que era hora de
volver a la tierra de donde venamos, pero no
en una barca de remos, como haba hecho el
padre de mi abuelo Giovanni haca noventa
aos, sino en una barca grande y moderna.
Pero yo no haba llegado a Tnez en barca
de remos, estaba casi seguro de que haba
nacido all.
No saba que existan otros lugares donde
se pudiera vivir, y tampoco saba que los sicilianos se llamaban as porque venan de Sicilia. Y nunca hubiera imaginado que alguien
nos quisiera echar de nuestra casa. Aquel da,
mientras el to esconda sus monedas en las
cajas de cuscs Drapeau, Jussef llam a la
puerta. Labes?, me pregunt con una sonrisa. Hamdulla labes, contest. Me dio un
hueso de albaricoque y se fue con su habitual
inshallah. Shal, murmur mientras lo vea
desaparecer entre las vias. Entonces estuve
seguro de que no me odiaba, aunque mam
dijera que por culpa de los fellaghas como l
nos tenamos que ir. Aquel da aprend a no
confiar en lo que dicen los mayores. Aquel da
dejamos Tnez para siempre.

45

The Cut
Eleni Skarpari. Cyprus

I
I remind myself to change the water in the vase and cut about 1 inch off the stems. Roses
can live 4-5 days this way. Maybe even longer.
After doing this, I reach into my pocket and unfold a piece of paper. Its dirty and
soft. I hold it in my hand as I stoop down and take another whiff of the flowers in the vase.
Glossy, romantic, and red, they stand there as though uncut.
I focus on the paper.
Its not a flattering pose. I almost cant recognize myself. My new SM58 Beta mic is
balanced by my right hand against my open mouth. My back is erect, my black turtleneck,
straight hair, brown, shining in red hues when it clashed with the white flash of the clicking cameras, my shoulders tense.
Maybe Id known what would follow. Like that time I needed to show my passport to
cross over. A formality, they said. Of course. I tested them. Gave them the old Greek Cypriot
ID. They couldnt understand it. Asked for my passport or a new ID. I explained that there
was nothing else to show. Jerome was nervous. I remember feeling irritated at that. Why
wasnt he curious? Serhan and Tolga were waiting by the opening. We had to be in Kerynia
at 10.30 pm for sound check. It was ten past ten.
The woman officer at the checkpoint stared at me. She said something in Turkish. In
a dilemma, shed seemed. Theyd told me that theyd placed women officers there to show
they meant peace. To show it was all a formality. I remember them telling me this. It was
during one of those discussions surrounding the Annan Plan result. They were the ones
whod voted yes. Their faces are a grey blur.
I looked straight at her. She continued staring. After a long pause she said something
to the male officer outside who stood next to her little white box, at the open door. He
glanced at me. He gestured. I must have appeared harmless. She let us through. I smiled.
Something was lifted in me. We began to cross the threshold and I looked back only once,
compelled. Worry in her eyes as she watched us move.
In the car, all the way there, I clutched my handbag and visualized my passport inside:
safe, unseen.
I remember the New York Times article I read two days ago. In it a Greek Cypriot
explained how every time I cross the border from the South to the North, and I sign the
Visa entry document, I am acknowledging the Northern State as Turkish. I am a traitor,
in effect.
I signed.
But it had meant something, that day. Passing through like that had meant something.

47

II
The photograph is on the front page, on the lower left hand side. The box it is framed by is
of a light yellow background. But it isnt a gleaming yellow. It is almost transparent. Next
to the headline, in bold black letters, announcing the crossover, my face has been magnified. They werent so close. I remember. But hed spoken to me. My fringe doesnt hide my
eyes. They are wide, looking at nothing, at no one. I look as though Im screaming. Not
singing. My mouth is open, but there is no sound. No one can hear my voice.
The announcement refers to the article on page 15. I turn the pages, sluggishly. The
subtitle reads She sings at a nightclub in Kerynia. The title spells, Beautiful Heleni at
Tounel. She doesnt recognize the reporters name. But why should she take it personally?
This is politics.
Of course.
The article on page 15 talks about her as though she has crossed over for good. There
is no acknowledgement of the Turkish Cypriot band, and the Greek Cypriot Jerome singing
next to her in the photograph which is small, clearly a cut-out. At the bottom her name is
highlighted with the statement: Heleni having fun. The article talks of Turkish and illegal
migrants supporting her. It mentions that the news has been tagged from Turkish Cypriot
newspaper, Kipris. It justifies. It implies. It explains that Heleni is not the only one currently
employed in the occupied area. It talks of casinos and bartending. It talks of 2-3 women from
Nicosia and Limassol coming and going, from the false-state during the evening and early
morning hours. It talks about music and theatre. Singers and actors who have crossed over.
And then its me at the forefront again. I am talked of as beautiful again. Just in case anyone
who reads this misses the symbolic parallel to Helen of Troy. They know nothing much
about me. Only that Ive been singing for the past two weeks at the Old Tunnel Rock Bar in
occupied Kerynia. The last line mentions Jerome, and that he resides in the free South.
29,000 Turkish troops in northern Cyprus. 40% of the island is occupied, roughly,
I am reminded.
Two nations. A green line between two people different in religion, nationality, culture.
They justify.
I finally purchase the newspaper and go back to my office. I sit at my desk quietly. The
girl opposite me is on leave. Good. There is a knock on the door and one of the two girls in
the next office comes in. She looks worried. I say nothing, just hand her the newspaper. She
reads. Her dark eyebrows twitch closely. What will you do about it? she asks.
My mobile starts to ring. What an ugly ring tone, I think. I must change it. I click
open its fancy grey lid and hear another familiar voice. He wants to talk about the article.
Of course.

III
I remember the way he nudged my shoulder as I stood staring at the stage, waiting for my
turn to climb it. I looked at him surprised when he asked, plainly enough:
48

Who are you?

The simple question struck me as bizarre. I answered with my name. But that wasnt
the answer to his question. Hed stared at me with his mouth half open, his eyes measuring
the distance between our faces.
I had all these little plans. I wanted to go abroad again. I wanted to try my luck abroad.
This was a place everyone called the dead end.
I remember how the lights had glared at me even though they werent as strong as all
that. My pupils must have shrunk. My face must have gleamed, grotesquely virginal, despite everything. I was immersed in the light of their faces. Cameras clicked. About three.
One was his. I remember flinching and shrugged it off as stage fright.
They watched me and they clapped and my voice dripped. I felt like a superhero, the
female kind. I wanted to quench the soil. But still they were divided by barbed words and
checkpoints.
I bowed and let my hair swing haughtily in all directions when the song spilled out. I
watched them gape. Click click click, my body quaked.

IV
I Google Personal Injury, Slander, Libel. I read from the screen as my eyes squint
from the light that unnerves me: Slander is a spoken defamation. Defamation, or 'defamation of character', is spoken or written words that falsely and negatively reflect on a living
persons reputation.
I wonder what damages I can seek. I can picture my father sitting in his office at the
Ministry of Foreign Affairs, as they bring him his newspaper and strong black coffee. He
unfolds it without noticing the front page, moves straight to its core and starts to read. Then
he notices the picture. The ostensible fringe. He cant believe it. It must be some kind of
cruel joke. Its not her, hes thinking. Cant be her.
I call the newspapers editor-in-chief. It takes a few phone line diverts to get to him.
I balance the receiver between my shoulder and my head, pressing it hard on my left ear
with my sweaty hand. He talks politely. I answer matter of fact.
My mother calls. Her voice is tremulous and slightly screechy bordering on hysteria.
I try to calm her by explaining that I have already taken measures against them. I tell her
about the damages. She says, I cant be serious. I must be in LaLaLa dreamland. I must be
mad. I did. I shouldnt have. I was never. I am always. She is worried.
Of course.

V
Heleni sings in Kerynia: Greek-Cypriot with the name of Heleni has been singing every
Friday, in a rock bar, in occupied Kerynia.
The news reached me by phone at 8.45 am. Id just come to the office, switched on the
computer and was going through my e-mails. Maria called and asked me simply, Do you

49

sing in Kerynia every Friday? I was silent for about 5 seconds. She asked if I was there. I
asked her how she knew about it. She said shed heard it on the radio. It was front page news
in one of the daily newspapers.
I remember trying to think. I couldnt think. She was concerned. She said it had
sounded negative. Of course. I thanked her for telling me and decided to go to the kiosk
to get the newspaper. Find out which one it was. I put down the receiver, after hearing my
voice say goodbye and thank you and I cant believe this.
The girls in the office next to me were typing on their keyboards, drinking hot coffee
from their mugs. They looked surprised when I told them what had happened. I descended
the stairs to the parking lot, got into my car and drove slowly to the kiosk nearby. The air
was thick. My heartbeat was loud but I found it difficult to move fast. Some cars beeped
their horns at me, but I never saw them, only heard them, vaguely. The newspapers were
stacked on the rusty white stand. Carefully, I took one by one and searched through them:
Fileleutheros, Politis, Cyprus Weekly, Cyprus Mail, Simerini. Finally I bought it.

VI
She was stupid.
Why did she have to go there?
Couldnt she sing over here?
Wasnt it enough for her to sing over here?
She was entertaining Turks.
Over there. I cant believe she went over there.
She let herself be photographed.
Look at her.
Its shameful.
So many traitors like her.
Shes brainless.
Doesnt she understand the situation?
Turk-lover.
Must have voted 'yes'.
No one will employ her now.
I heard her Dads a diplomat.
Terrible.
Poor girl. She should have thought about it first.
Some singer.
Slut.
Idiot.
Didnt she see it coming?
Dirty money.
Crazy bitch.
She said she never got any money.
Her reputation is ruined.

50

Whod want her to sing here now?

Whod marry her now?
What did she expect?
Silly girl.
Greedy.
My daughter would not have even crossed to buy orange juice!
Disgusting!
She must have thought she could get away with it.

VII
I dont think. I just move my fingertip softly over the scar on the left side of my mouth. Its
a crooked line. It looks like a dimple if I smile. Ive been smiling quite often lately. Theres
nothing to smile about, really, but I hate the scar. I hate feeling it over with my fingertip exactly as I am doing now, but I cant help it. Its compulsive. I remember. The skin converges
into tiny cracks. Its uneven. The stitches give it a rough terrain of a few inches. Its puffed
out and a little red, still. The doctors said it will stay, unless I want cosmetic surgery.
The Turkish flag on the Pentadaktylos mountain range stares at me, every time
I drive to work in the morning, smiling, aesthetically. The flag lights up at night, with
myriad Christmassy light bulbs. I watch it as it disappears. I smile. Do I even know what
its called in Turkish? Beparmaklar. The word tingles my tongue as it forces its way out
of my mouth. I remember your gobsmacked expression when I spoke that word to you.
You claimed to be impressed. Asked me what I knew of the Cyprus problem, the division.
Pretended to be neutral.
I wanted to find you and punish you for ruining everything. Your clicking camera.
Your clicking mouth as you talked. As you kissed me. As you pushed me.
I move my fingertip away and urge my body up from its stupor, towards the bathroom.
Its my bathroom. My parents want nothing to do with me. At least for three months now,
we havent spoken. I pass by the house and see the lights switched on and smile. The dimple
is cute from the rear view mirror. It doesnt even look like a scar when my lips stretch like
that.
I switch on the light in my bathroom and I stare at the mirror. My right eye is bloodshot, still. The blood still clots where you hit me. But it shouldnt for long. It was right
before you pushed me, seconds before I fell. You pushed me in a garden filled with shrubs.
What a place to push someone, unless youre about to make love. The prickly rose stem that
punctured my skin remained.
What else can you do with red roses?
Blood gushed and covered my chin and neck. It matted my hair and soaked my blouse,
which was white, but it was dark, so you only saw black. I saw fear in your eyes. You didnt
even help me pull the stem out. You just left it lodged there. I heard your footsteps on the
ground, rushing away. Coward.
I wonder if anything will grow where you cut me.
The cut capital of Europe. The earth oozes. My voice is now soundless. The tattered

51

article is in my pocket. Doesnt matter how many times I change my trousers. Its in my
pocket. My thumbs are blackened every time I take it out and read, and look at it. Then I
fold it carefully and settle it back where it was again. I touch my line. My cut. My skin bears
the smudge of my fingertip. But I smell roses.

52

El corte
Eleni Skarpari. Chipre

I
Recuerdo que debo cambiar el agua del
jarrn y recortar los tallos un par de centmetros. As las rosas pueden vivir unos cuatro
o cinco das. Tal vez incluso ms.
Al acabar, busco en el bolsillo y desdoblo un trozo de papel. Es blanduzco y est
sucio. Lo sostengo en la mano mientras
me inclino para oler de nuevo las flores
del jarrn. Relucientes, romnticas y rojas,
permanecen erguidas como si no hubieran
sido cortadas.
Me concentro en el papel.
No es una pose favorecedora. Casi ni me
reconozco. Mi mano derecha mantiene en
equilibrio mi nuevo micrfono SM58 Beta
ante mi boca abierta. La espalda erguida, el
jersey negro de cuello alto, el cabello lacio
color castao desprendiendo destellos rojos
al chocar con el blanco de los flashes de las
cmaras, los hombros tensos...
Tal vez debera haber sabido lo que vendra despus. Como aquella vez que tuve
que ensear mi pasaporte para pasar al
otro lado. Una formalidad, me dijeron. Por
supuesto. Les puse a prueba. Les di el viejo
documento de identidad grecochipriota.
Ellos no lo entendan. Me pedan el pasaporte o un nuevo documento de identidad.
Yo les expliqu que no haba nada ms que
ensear. Jerome estaba nervioso. Recuerdo
que me sent irritada por ello. Por qu no
senta curiosidad? Serhan y Tolga esperaban
al otro lado. Tena que estar en Kerinia a
las diez y media para una prueba de sonido.
Eran las diez y diez.

La funcionaria del puesto de control me

observ detenidamente. Dijo algo en turco.
Pareca encontrarse ante un dilema. Me haban dicho que all haban puesto a mujeres
funcionarias para demostrar que queran la
paz. Esa demostracin no era ms que una
formalidad. Recuerdo que eso tambin me
lo dijeron. Fue durante uno de los debates
en torno al resultado del Plan de Annan.
Ellos eran los nicos que haban votado s.
Sus rostros son ahora una borrosa imagen
de color gris.
La mir fijamente. Ella segua observndome. Tras una larga pausa dijo algo
al funcionario de afuera, que estaba de pie
junto a su pequea caseta blanca, frente a la
puerta abierta. Me ech un vistazo. Hizo un
gesto. Yo deba de parecer inofensiva. Ella
nos dej pasar. Sonre. Algo se alivi dentro
de m. Empezamos a cruzar el umbral y mir
hacia atrs una sola vez, no pude evitarlo.
Sus ojos reflejaban preocupacin mientras
vea cmo nos alejbamos.
En el coche sujet con fuerza mi bolso
durante todo el camino, al tiempo que miraba mi pasaporte, que estaba dentro, seguro
e invisible.
Recuerdo un artculo del The New
York Times que le hace dos das. En l, un
grecochipriota explicaba que cada vez que
cruzo la frontera del sur al norte, y firmo
el visado de entrada, estoy reconociendo
al Estado septentrional como turco. Soy, de
hecho, una traidora.
Yo firm.
Pero ese da haba significado algo. Pasar
de aquel modo haba significado algo.

53

II
La fotografa est en la portada, en la
parte inferior izquierda. El recuadro que la
enmarca tiene un fondo de color amarillo
claro. No es un amarillo brillante. Es casi
transparente. Junto al titular en negrita,
que anuncia mi paso al otro lado, aparece
mi rostro ampliado. No estaban tan cerca. Lo
recuerdo. Pero l haba hablado conmigo. El
flequillo no me tapa los ojos. stos aparecen
abiertos, mirando a la nada, a nadie. Parece
que est gritando. No cantando. Tengo la
boca abierta, pero no hay ningn sonido.
Nadie puede or mi voz.
La cabecera remite al artculo de la
pgina 15. Paso las pginas lentamente. El
subttulo reza Canta en un club nocturno
de Kerinia. El titular habla de la Hermosa
Heleni en Tounel. Ella no reconoce el
nombre del periodista. Pero por qu debera tomrselo como algo personal? Esto es
poltica.
Por supuesto.
El artculo de la pgina 15 habla de ella
como si hubiera pasado al otro lado para
siempre. No hay ninguna mencin a la
banda turcochipriota, y el grecochipriota
Jerome que aparece cantando junto a ella
en la fotografa es una figura pequea,
claramente un recorte. Debajo aparece su
nombre subrayado con la frase: Heleni
pasndoselo bien. El artculo habla de
turcos y emigrantes ilegales que estn con
ella. Menciona que la noticia procede de un
diario turcochipriota, Kipris. Lo justifica.
Lo insina. Explica que Heleni no es la
nica que actualmente trabaja en la zona
ocupada. Habla de casinos y bares. Habla
de dos o tres mujeres de Nicosia y Limassol
que vienen y van desde ese falso Estado
durante la tarde y las primeras horas de la
maana. Habla de msica y teatro. Cantantes y actores que han pasado al otro lado. Y

54

luego vuelvo a estar yo al frente. Me llaman

otra vez hermosa. Slo por si algn lector
no advierte el simblico paralelismo con
Helena de Troya. No saben demasiado
de m. Slo que he estado cantando durante
los ltimos dos meses en el bar de rock El
viejo tnel, en la Kerinia ocupada. En
la ltima lnea se menciona a Jerome, y se
dice que reside en el sur libre.
29.000 soldados turcos en el norte de
Chipre. Aproximadamente el 40% de la isla
est ocupada, recuerdan.
Dos naciones. Una lnea verde entre dos
pueblos de distinta religin, nacionalidad y
cultura.
Ellos lo justifican.
Finalmente compro el peridico y vuelvo
a mi despacho. Me siento en mi escritorio en
silencio. La chica que se sienta enfrente de
m est de vacaciones. Bien. Alguien llama
a la puerta y entra una de las dos chicas del
despacho de al lado. Parece preocupada. Yo
no digo nada, me limito a darle el peridico.
Ella lo lee. Frunce su oscuro entrecejo. Qu
vas a hacer al respecto?, me pregunta.
Mi mvil empieza a sonar. Vaya tono
ms feo!, pienso. Tengo que cambiarlo. Levanto la elegante tapa gris y escucho otra voz
familiar. l quiere hablar del artculo.
Por supuesto.

III
Recuerdo la forma en que me dio una palmadita en el hombro mientras yo permaneca de pie mirando al escenario, esperando
mi turno para salir. Lo mir sorprendida
cuando me pregunt abiertamente:
Quin eres?
Aquella sencilla pregunta me sorprendi por extraa. Le dije mi nombre. Pero
no era sa la respuesta a su pregunta. Me
mir fijamente con la boca medio abierta,

midiendo con los ojos la distancia que separaba nuestros rostros.

Yo tena mis pequeos planes. Quera
volver al extranjero. Quera probar suerte
en el extranjero. Todo el mundo pensaba que
este lugar era un callejn sin salida.
Recuerdo que las luces me deslumbraron
pese a que no eran tan potentes como todo
aquello. Se me debieron de encoger las pupilas. Debi de brillarme la cara, grotescamente virginal a pesar de todo. Me sumerg en la
luz de sus rostros. Se dispararon las cmaras.
Haba tres o cuatro. Una era la suya. Recuerdo que el miedo escnico me hizo estremecer
y encogerme de hombros.
Ellos me observaban y aplaudan, y mi
voz flua a chorro. Me senta como una superherona. Quera enfriar los nimos. Pero ellos
seguan divididos por palabras de espino y
puestos de control.
Cuando termin la cancin me inclin y
dej que mi cabello se balanceara altivamente en todas direcciones. Los vi mirndome
boquiabiertos. Clic, clic, clic, mi cuerpo
temblaba.

IV
Busco en Google ofensa personal, calumnia, libelo. Leo en la pantalla mientras
mis ojos miran de soslayo para evitar la luz
que me enerva: Calumnia es una difamacin
hablada. Difamacin, o difamacin de carcter, es un conjunto de palabras habladas o
escritas que dan una imagen falsa y negativa
de la reputacin de una persona viva.
Me pregunto qu daos puedo reclamar.
Me imagino a mi padre sentado en su despacho del Ministerio de Asuntos Exteriores, en
el momento en que le traen su peridico y
su caf solo bien cargado. Abre el peridico
sin reparar en la portada, pasa directamente a las pginas centrales y empieza a leer.

Entonces ve la foto. El ostensible flequillo.

No puede creerlo. Tiene que ser una especie de broma cruel. No es ella, piensa. No
puede ser.
Llamo al redactor jefe del peridico. Me
hacen falta unas cuantas derivaciones de lnea para llegar hasta l. Sujeto el auricular
entre el hombro y la cabeza, apretndolo
con fuerza sobre la oreja izquierda con mi
mano sudorosa. l me habla con cortesa. Yo
le respondo con naturalidad.
Llama mi madre. Tiene la voz trmula y
grita un poco al borde de la histeria. Yo trato
de calmarla explicndole que ya he tomado
medidas contra ellos. Le hablo de los daos.
Ella me responde que no puedo hablar en
serio. Deba de estar pensando en las musaraas. Deba de estar loca. Lo estaba. Mal
hecho. Nunca lo estuve. Siempre lo estoy.
Ella est preocupada.
Por supuesto.

V
Helena canta en Kerinia: una grecochipriota que responde al nombre de Heleni
ha estado cantando cada viernes, en un bar
de rock, en la Kerinia ocupada.
La noticia me lleg por telfono a las
8.45. Acababa de llegar al despacho y encender el ordenador, y estaba mirando mis
correos electrnicos. Maria me llam y me
pregunt lisa y llanamente: Cantas en Kerinia cada viernes?. Permanec en silencio
durante unos cinco segundos. Ella me pregunt si segua all. Yo le pregunt cmo se
haba enterado. Me dijo que lo haba odo
por la radio. Y era noticia de portada en uno
de los diarios.
Recuerdo que trataba de pensar, pero no
poda. Ella estaba preocupada. Me dijo que
haba sonado con un tono negativo. Por supuesto. Le agradec que me lo dijera y decid

55

acudir al quiosco a comprar el peridico, a

averiguar cul era. Colgu el auricular, despus de or mi propia voz diciendo adis
y gracias y no puedo creerlo.
Las chicas del despacho de al lado tecleaban en sus ordenadores mientras beban
caf caliente en sus tazas. Me miraron sorprendidas cuando les expliqu lo que haba
ocurrido. Baj las escaleras hasta el aparcamiento, entr en el coche y conduje despacio
hasta el quiosco ms cercano. El aire estaba
cargado. El corazn me lata con fuerza, pero
me resultaba difcil moverme con rapidez.
Algunos coches tocaban el claxon, pero yo no
los vea, slo los oa vagamente. Los peridicos estaban apilados en la oxidada caseta
blanquecina. Con cuidado, los cog uno a uno
y fui mirndolos todos: Fileleutheros, Politis, Cyprus Weekly, Cyprus Mail, Simerini.
Finalmente los compr.

VI
Ha sido una estpida.
Por qu tena que ir all?.
No poda cantar aqu?.
Acaso le pareca poco cantar aqu?.
Estaba entreteniendo a los turcos.
All. No puedo creer que fuera all.
Se dej fotografiar.
Mrenla.
Es vergonzoso.
Demasiados traidores como ella.
Es una insensata.
Acaso no comprende la situacin?.
Amiga de los turcos.
Debi de votar s.
Ahora nadie la contratar.
He odo que su padre es diplomtico.
Terrible.
Pobre chica! Debera haberlo pensado
antes.
Una cantante.

56

Guarra.
Idiota.
No lo vea venir?.
Dinero sucio.
Zorra demente.
Deca que no ganaba dinero.
Ha arruinado su reputacin.
Quin querr ahora que cante aqu?.
Quin se casar con ella ahora?.
Qu esperaba?.
Nia tonta.
Avariciosa.
Mi hija no habra pasado ni para comprar zumo de naranja!.
Repugnante!.
Deba de creer que iba a salirse con la
suya.

VII
No pienso. Simplemente muevo la yema del
dedo suavemente sobre la cicatriz del lado
izquierdo de mi boca. Es una lnea sinuosa.
Cuando sonro parece un hoyuelo. ltimamente sonro con mucha frecuencia. En realidad no hay ningn motivo para rer, pero odio
la cicatriz. Odio notarla en la yema del dedo
exactamente como estoy haciendo ahora, pero
no puedo evitarlo. Es algo compulsivo. Lo recuerdo. La piel converge en unas diminutas
grietas. Es desigual. Los puntos le dan una
consistencia rugosa a lo largo de unos pocos
centmetros. Todava est hinchada y un poco
roja. Los mdicos dicen que no se ir, a menos
que quiera hacerme la ciruga esttica.
La bandera turca sobre la cadena montaosa Pentadctilos me observa cada vez que
voy en coche a trabajar por la maana, sonriendo con elegancia. De noche la bandera se
ilumina con un montn de luces navideas.
Observo cmo desaparece. Sonro. S siquiera como se llama en turco? Beparmaklar.
La palabra me hace cosquillas en la lengua

mientras se esfuerza por salir de mi boca.

Recuerdo tu expresin alucinada cuando
te dije esa palabra. Me dijiste que estabas
impresionado. Me preguntaste qu saba del
problema de Chipre, de la divisin. Yo fing
ser neutral.
Quera encontrarte y castigarte por haberlo estropeado todo. El ruido de tu cmara.
El ruido de tu boca cuando hablabas. Cuando
me besabas. Cuando me empujabas.
Aparto la yema del dedo y me dirijo al
cuarto de bao para obligar a mi cuerpo a
salir de su letargo. Es mi cuarto de bao. Mis
padres no quieren saber nada de m. Hace al
menos tres meses que no hablamos. Paso por
la casa, veo las luces encendidas y sonro. El
hoyuelo se ve muy bonito por el retrovisor.
Ni siquiera parece una cicatriz cuando estiro
as los labios.
Enciendo la luz del cuarto de bao y me
miro al espejo. Todava tengo el ojo derecho
sanguinolento. Todava se agolpa la sangre
en el lugar donde me golpeaste. Pero ya no
debera durar mucho. Todo iba bien antes
de que me empujaras, segundos antes de
caer. Me empujaste en un jardn lleno

de arbustos. Menudo lugar para empujar a

alguien, a menos que vayas a hacer el amor!
El espinoso tallo de rosa que me pinch todava sigue all.
Qu otra cosa se puede hacer con las
rosas rojas?
La sangre sali a borbotones hasta cubrirme la barbilla y el cuello. Me enmara el
cabello y me empap la blusa, que era blanca. Pero estaba oscuro, as que la viste negra.
Reconoc el miedo en tus ojos. Ni siquiera me
ayudaste a quitarme el tallo. Simplemente lo
dejaste all clavado. O tus pasos sobre el suelo
mientras salas corriendo. Cobarde.
Me pregunto si all donde me cortaste
crecer algo.
La cortada capital europea. La tierra
rezuma. Mi voz es ahora silenciosa. Llevo
el artculo en el bolsillo hecho jirones. No
importa cuntas veces me cambie de pantalones. Sigue en el bolsillo. Mis pulgares
se ennegrecen cada vez que lo saco y lo leo,
lo miro. Luego lo doblo cuidadosamente y
lo vuelvo a poner donde estaba. Toco mi
lnea. Mi corte. La yema del dedo mancha
mi piel. Pero huelo a rosas.

57

Cold, Sunny and Colorful

Alaa Walid Abukaraki. Jordan

It all started with a small piece of paper. She handed it to him, What does it say Adam?
This is the electricity bill Nadia, Adam answered surprisingly.
Ok, Ill give you the money to pay it tomorrow. He was still holding the bill in his
hand while she walked back in the kitchen.
He followed her in hesitating:
Why did you ask me about it Nadia? This is the first time you
Fadwa used to tell me which bill it is. Fadwa was her maid.
Why? You dont know how to read?!
No, I dont know how to read, she replied with a clear voice.
Adam was quite shocked.
Whats wrong? Nadia asked while preparing to make tea.
But you bring newspapers every day!
I look at pictures Adam, pictures tell the true story.
But how come you cant read Nadia?
I just dont, she replied, in my time reading wasnt a big deal.
Adam was silent now, for him she looked smarter than an illiterate. She was capable
of anything. He would see her spending hours flipping the pages of the newspapers, and
she would sit with him and his friends talking for hours about history, politics and millions
of other topics. She sounded educated and was the kind of a person he wanted to be when
hes seventy-three years old; strong, independent, knowledgeable and always enjoyable to
be with.
I know the alphabet though, Aleph, Ba A, B. She added breaking his silence.
Ahmed taught me. Her grandson.
He did?
Yeah She paused, forgetting how many spoons of sugar she had added to his
cup.
Two, he said, and she added another half.
He taught me two years ago, he was seven and I was staying that summer over at
Jamals house. That was the last time I stayed there for the summer. I missed my home here
very much, she added; Even if its your sons house, you still feel like a foreigner. Adam
nodded and went back to his room to study.
Adam was twenty years old, a lonely child from a Lebanese family who moved to Jordan
twelve years ago when his father and uncle started a new business with a Jordanian investor
in Amman. They all used to go to Lebanon frequently but one winter his parents had to
go to Beirut to visit a sick friend when they were both killed in a bombing. They werent
targeted; they were just more innocent victims. Adam was seventeen back then and moved

59

to stay with his uncle who took him in and took care of him as his own son; he gave him
the kind of life he would wish for with his parents; a life of love, away from assumptions
and pointless politics. His parents had taught him how to belong to where he belonged and
love it without harming others, and his uncle followed the same approach.
Two years later, when he started going to the university, he decided, contrary to his
uncles wishes, to rent a small apartment close to his university in Salt, a city to the north
of Amman It was a long ride from his house in Amman and he always missed lectures.
He heard about Nadias house. A friend of his uncle told him about it: She is an old
woman; the house is too big for her so she decided to rent two disconnected rooms, the
friend said. Her only condition is that she sits alone with you to get to know you first.
She did and he rented the rooms right away.
I want to teach you Nadia, said Adam standing at the door of the room. Nadia smiled
and nodded.
And so he did Teaching her made them as close as friends can be. He gave her exercises to practice and sometimes he would set her tests. Every letter would get them closer
and every minute spent would bring their worlds together. He loved her simplicity and her
love of life, he learned from her spirit how to reach out to the world with wide open eyes,
love it and make the best of it.
Six months have passed and Nadia can now spell most of the words quite easily. The
summer break was approaching, and Adam would spend it in Beirut with his uncle for the
first time since attending his parents funeral. Nadia didnt want him to go, but she didnt
say a word, she knew he should. What shall I get you from Beirut Nadia? Adam kept
teasing her.
All I want is your safety Adam, its so dangerous there. I wish you wouldnt go. She
forced the words out. He sighed and went back to his room.
She never talked to him about his parents or about their death. Everyday she would
see pain in his morning eyes and avoid looking deeply fearing that her emotions would
reach him, touch him and force the wounds to bleed. She would sleep every night with
millions of questions hoping the next day would bring the answers. Adam grieved for his
parents silently and isolated his sorrow, buried every question, every uncertainty and all the
possible answers. He refused sympathy and hated blame.
They are dead! he would cry, refusing to talk about the whole thing. Who ever
killed them, I wish him pain, and no! I dont want to know who did it Theres no place
in my heart for blame.
He closed himself off, created a different identity, without dreams to chase or anyone
to go to. He lived on their memory and died a million times for their loss.
He left for Beirut. They planned to stay for a month; his uncle had some business to finish.
When he got there, Adam saw a different scene and heard a foreign language. His friends
had aged and grew to be more lost than ever. He was forced to listen to news for it was a daily
habit, and analyzing assumptions for it was a common skill. In that wounded city, smiles of

60

happiness and content were replaced with those of sarcasm. Life changed there just as it did
for him, and in that place where he most belonged he felt nothing but a stranger.
He would call Nadia almost every day to talk to her and to check if she was practicing her reading and she would start with one of the school books he got her before he left,
pronouncing each letter one at a time to eventually say the full word. She would feel him
smile over the phone and would miss him more.
You sound troubled are things ok? Having a good time there? Nadia was worried
when she heard his voice over the phone one day.
No, Im fine, things are ok.
Are you sure?
He was silent.
What? Tell me. Her heart was pumping. He was more than a son to her. She doubted sometimes that she loved him more than she loved her own sons.
He almost said something but hesitated. He knew that she would understand him
more than anyone; he had felt her care since the first day he entered her house, and she
became his lifetime companion. She offered him an easy life, a gateway where he became
friends with the world once again and got to know it well Its your life, live it your own
way Adam, dont let people determine the direction of your life, dont agree when you disagree, dont nod when you dont understand and, son, never force a smile for it hurts more
than a bullet close to the heart. She was a teacher of life.
I feel lost, he said finally. Everyone here is more Lebanese than I am.
It is only because youve been away; nothing has changed.
Everything has changed, he said almost shouting. Come and see how people are
here.
And do you want to be like them? They are the lost ones not you, she said almost as
if she had expected it. Just be safe Adam. Dont force yourself into a life you dont want
to live.
Two weeks later Adam arrived at Amman, weighed down with things he refused to talk
about and unexpressed feelings. He listened to the news more carefully now and would talk
about it for hours. He would wake up in the morning discussing the previous day in Beirut
with someone over the phone, and decided to get his own TV to watch as much news as he
wanted without disturbing her. His passion for teaching her almost faded, his favorite meals
no longer tasted in his mouth and the daily chores were no longer his responsibility because
he was becoming more and more distracted. He worried so much now and sank deep down
into the mud. His love for everyday things never seemed to return and Nadia would get
more concerned as the days went by.
But she knew him, she sensed the change of direction and the stab of pain, resisted
talking about it and waited for him to realize that he was creating a dark world and actually
choosing to live in it, but Adam insisted and started avoiding her until one day she decided
this was enough.
That night She entered his room while he was getting ready to sleep. She would
usually pass by to check if he needed something but that night she went in and found him
crying. In that moment she drew on the strength of her seventy three difficult, happy, cold,

61

sunny and colorful years and stood there, powerful and determined.
Please go Nadia, he said struggling with his tears.
Son, talk to me.
Im fine Nadia, just go.
No, you are not; you are tired, wasted and crushed with pain. When will you face the
truth? Talk Adam, spell it out, and let me help you, let me see you happy and add days of
joy to this long life of mine!
Adam! She tried to reach his hand but he moved away. I know you miss your parents, I know you struggle and cant find reasons, and its hard I do know, but reach out
and ask for help, dont let injustice steal your spirit, fight for it! She sighed: We hate the
open endings, but they have a purpose, they test our spirits and our decisiveness; your parents death is an open ending waiting for your closure, they died for a reason Adam
They died for no reason Nadia, he almost yelled at her through his tears.
Not everything has a reason. She paused now giving him some space. Son, holding
in pain will only hide the beautiful memories and make your life strange and cold getting more involved will cause you bitterness and will add torture. Using your pain to create
pain for others is not the answer. Open your heart Adam, dont judge and dont listen too
carefully for it will distract. Dont complicate stories and dont add details, when you focus
on details you miss the theme. You wasted hours on teaching me, an old woman, a hopeless
case, but you had faith in me and it made you feel good. You are someone created for good
causes. Use your pain to shed light on those beautiful details, brighten up and add your own
colors... this is your closure, this is you, someone who cares and loves, the world is filled with
people focusing on those ugly details. Dont be a follower. You wont be changing the world,
no, but at least youll be enjoying a fresh new path; you wont be alone, youll hear the birds
singing and the wind blowing and one day youll look back proudly and see millions of
other people behind you. Dont waste the good in your heart Adam and create a different
ending, a warm one of your own and let your parents be proud.
There was a long silence before Adam could say anything. Nadia was holding his
hands now and he was looking away, shaking. When he finally looked at Nadia everything
was there in those weary, colorful, tearful eyes.
Im tired Nadia, he sobbed, I want my parents back my old life, I want it back
too, he cried I want my old life and you Nadia I miss them, I want them back
And he threw himself on her and cried like he had never cried before.

62

Fros, soleados y llenos de color

Alaa Walid Abukaraki. Jordania
Todo empez con un papelito. Se lo pas y
le pregunt:
Qu dice, Adam?
Es la factura de la electricidad, Nadia
respondi Adam, sorprendido.
Ah, entonces te dar dinero para que maana vayas a pagarla. Y se dirigi de vuelta
a la cocina con la factura en la mano.
l la sigui, desconcertado:
Por qu me preguntaste eso, Nadia? Es
la primera vez que...
Antes Fadwa me deca de qu eran las
facturas. Fadwa era su criada.
Por qu? No sabes leer?
No, no s respondi ella con voz tranquila.
Adam se qued sorprendido.
Qu pasa? pregunt Nadia mientras
empezaba a preparar un t.
Pero si cada da traes el peridico!
Miro las fotos, Adam. En las fotos est
la verdadera historia.
Pero... cmo puede ser que no sepas
leer?
Simplemente no s respondi Nadia.
En mi poca, la lectura no era algo muy extendido.
Adam se qued callado. Nadia le pareca
mucho ms lista que un analfabeto cualquiera. Poda hacer cualquier cosa. Poda pasarse
largo tiempo hojeando los peridicos y luego se
sentaba con l y sus amigos a discutir durante
horas sobre historia, poltica y miles de temas
ms. Pareca instruida, y era el tipo de persona
como la que querra ser cuando tuviese 73 aos:
fuerte, independiente, culta y agradable.
Ah, pero me s el alfabeto: Aleph,
Ba dijo Nadia, y aadi, rompiendo el

silencio: Ahmed me lo ense. Ahmed

era su nieto.
En serio?
S respondi ella, y se qued quieta:
haba olvidado cuntas cucharillas de azcar haba puesto en la taza de Adam.
Dos dijo l, y Nadia aadi media
cucharilla ms.
Ahmed me ense el alfabeto hace dos
aos. Entonces l tena siete aos y yo pasaba
el verano en casa de Jamal. Fue la ltima
vez que pas all el verano porque echaba
mucho de menos mi casa dijo Nadia, y
aadi: Aunque sea la casa de tu hijo, te
sientes como un extrao.
Adam asinti y regres a su habitacin
para estudiar.
Adam tena 20 aos y era el nico hijo de
una familia libanesa que se haba trasladado
a Jordania 12 aos antes porque su padre y
su to haban puesto en marcha un negocio
con un inversor jordano en Ammn. Iban al
Lbano con frecuencia, pero un invierno sus
padres tuvieron que ir a Beirut a visitar a un
amigo enfermo y murieron en un bombardeo.
El ataque no iba dirigido a ellos: solo fueron
dos vctimas inocentes ms. Adam, que en
aquella poca tena 17 aos, se mud a casa
de su to, que lo acogi, lo cuid como si fuese
su propio hijo y le proporcion la vida que
hubiese deseado tener con sus padres: una
vida de amor, alejada de los sobreentendidos
y las absurdidades de la poltica. Sus padres le
haban enseado a ser del lugar de donde era
y a amarlo sin perjudicar el amor de otros por
ese mismo lugar, y su to hizo lo mismo.

63

Al cabo de dos aos, cuando empez a

ir a la universidad, decidi, en contra de la
voluntad de su to, alquilar un pequeo apartamento cerca de su universidad en Salt, una
ciudad situada al norte de Ammn: haba
una gran distancia entre la universidad y su
casa en Ammn, y siempre se perda clases.
Entonces oy hablar de la casa de Nadia. Fue
un amigo de su to quien le habl de ella:
Es una mujer mayor y la casa es demasiado grande para ella, as que decidi alquilar
dos habitaciones separadas que tiene dijo,
y aadi: Su nica condicin es que antes
de decidir quiere charlar un rato contigo
para conocerte. Se encontraron y Nadia le
alquil enseguida las dos habitaciones.
Quiero ensearte, Nadia dijo Adam desde
el umbral de su habitacin.
Nadia sonri y asinti con la cabeza.
Y le ense. Gracias a esto, se convirtieron en amigos ntimos. Adam le daba
ejercicios para practicar y a veces le pona
exmenes. Cada letra los una ms y cada
minuto que pasaban juntos acercaba un poco
ms sus mundos. Adam adoraba la sencillez
de Nadia y su amor por la vida, y de ella
aprendi a mirar el mundo con los ojos abiertos, a amarlo y a sacar lo mejor de l.
Al cabo de seis meses, Nadia era capaz de
deletrear con cierta facilidad la mayora de
palabras. Se acercaban las vacaciones, y Adam
tena planeado pasarlas con su to en Beirut,
adonde ira por primera vez desde el funeral
de sus padres. Nadia no quera que fuese, pero
no dijo nada; saba que Adam tena que ir.
Qu quieres que te traiga de Beirut,
Nadia? le preguntaba Adam para molestarla.
Solo quiero que ests seguro, Adam. La
vida all es muy peligrosa, y preferira que no
fueses. Al final se le escap lo que pensaba.
Adam suspir y regres a su habitacin.

64

Nadia nunca habl con l sobre sus padres y

su muerte, pero cada maana vea el dolor
en sus ojos al levantarse y evitaba mirarlo
fijamente para que sus emociones no lo alcanzasen, lo conmoviesen y volviesen a abrir
las heridas. Cada noche se iba a la cama con
miles de preguntas, esperando que el da siguiente le trajese respuestas. Adam se afliga
en silencio y aislaba su pena, enterraba todas
las preguntas, con sus incertidumbres y sus
posibles respuestas. Rechazaba la compasin
y odiaba buscar culpables.
Estn muertos gritaba, y se negaba a
hablar sobre el asunto. Fuese quien fuese
el que los matase, le deseo que sufra, y no!,
no quiero saber quin fue. Mi corazn no
quiere buscar culpables.
Se encerr, se cre otra identidad y sigui un camino determinado, sin sueos que
alcanzar ni nadie a quien recurrir. Viva de
la memoria de sus padres y cada da mora
por su prdida.
Se fue a Beirut, en principio para pasar all
un mes; su to tena asuntos pendientes. Al
llegar, Adam se encontr en un lugar distinto
y oy una lengua que le pareci extranjera.
Sus amigos haban crecido y estaban ms
perdidos que nunca. Se vio obligado a escuchar las noticias porque all formaba parte
de la rutina cotidiana, y, como todos, desarroll la capacidad de analizar los sobreentendidos. En esa ciudad herida, no haba sonrisas
de satisfaccin o felicidad, slo de sarcasmo.
La vida de la ciudad haba cambiado tanto
como la suya, as que aunque se encontrase
en el lugar que consideraba el ms suyo, en
realidad se senta un extrao.
Prcticamente cada da llamaba a Nadia
para hablar con ella y asegurarse de que continuaba leyendo. Nadia empez a leer con
uno de los libros de texto que Adam le trajo
antes de irse a Beirut, y deletreaba la palabra

antes de leerla. Cuando lo oa sonrer a travs

del telfono, lo echaba an ms de menos.
Un da Nadia se preocup cuando oy su
voz por telfono:
Pareces preocupado. Est todo bien?
Te lo pasas bien ah?
No, estoy bien, todo va bien.
Ests seguro?
Adam se qued callado.
Qu ocurre? Dmelo. Tena el corazn
en un puo. Para ella, Adam era ms que un
hijo. A veces incluso tema quererlo ms que
a sus propios hijos.
Adam estuvo a punto de decir algo pero
vacil. Saba que ella lo entendera mejor
que nadie: sinti que se preocupaba por l
desde el primer da que entr en su casa, y
se haba convertido en su compaera. Nadia
le ofreca una vida sencilla, un camino para
reconciliarse con el mundo y sacarle todo su
jugo. Es tu vida, Adam, debes vivirla a tu
modo. No dejes que sean otros los que dirijan
tu vida, no digas que ests de acuerdo si no lo
ests, no asientas cuando no entiendas algo
y nunca, nunca, sonras si no lo sientes, porque duele ms que una bala en el corazn.
Nadia era una maestra de la vida.
Al final Adam dijo:
Me siento perdido. Aqu todos son ms
libaneses que yo.
Es normal, has pasado mucho tiempo
fuera. Nada ha cambiado.
Todo ha cambiado! respondi Adam
casi gritando. Si vieses cmo es la gente
aqu!
Y t quieres ser como ellos? Son ellos
los que estn perdidos, no t respondi Nadia. Esperaba or eso. Cuida de ti mismo,
Adam. No te obligues a vivir una vida que
no deseas.
Dos semanas ms tarde Adam regres a
Ammn cargado de cosas sobre las que

no quera hablar y de sentimientos no expresados. Escuchaba las noticias con ms

atencin y hablaba sobre ellas durante horas. Se levantaba por la maana hablando
con alguien por telfono sobre los ltimos
acontecimientos en Beirut y se compr un
televisor para ver todo el da el telediario sin
molestar a Nadia. Su pasin por ensearle
prcticamente se esfum, sus platos preferidos ya no le saban a nada y no se ocupaba de
las tareas domsticas porque estaba cada vez
ms absorto. Slo le importaba una cosa, y se
estaba hundiendo en el barro. Su amor por
los detalles cotidianos haba desaparecido,
y la preocupacin de Nadia iba en aumento
con cada da que pasaba.
Pero Nadia lo conoca, haba percibido el
cambio en su vida y el aguijonazo del dolor.
Sin embargo, se resista a abordar el asunto
y esperaba que l se diese cuenta de que estaba eligiendo vivir en un mundo oscuro. Sin
embargo, Adam insista y empez a evitarla
hasta que un da ella decidi que las cosas
haban llegado demasiado lejos.
Esa noche... Nadia entro en su habitacin
mientras l se dispona a dormir. Normalmente pasaba a verlo por si necesitaba algo,
pero esa noche entr y lo encontr llorando.
En ese momento, sac toda la fuerza de sus
73 aos difciles, felices, fros, soleados y
llenos de color y se plant frente a l, firme
y decidida.
Nadia, vete, por favor dijo Adam luchando por contener las lgrimas.
Hijo, dime qu te ocurre.
Estoy bien, Nadia. Por favor, vete.
No, no ests bien. Ests cansado, consumido y abrumado por el dolor. Hasta
cundo te resistirs a enfrentarte a la
verdad? Habla, Adam, dilo y djame ayudarte. Quiero verte feliz y que aadas das
de alegra a lo poco que me queda de vida.
Adam! Intent cogerle la mano, pero l se
apart. S que echas de menos a tus padres.

65

S que buscas motivos y no los encuentras.

Es duro... Lo s todo, pero tienes que buscar
ayuda. No dejes que la injusticia te robe el
espritu. Lucha! Suspir. No soportamos
los finales abiertos, pero tienen un sentido:
ponen a prueba nuestro espritu y nuestra
decisin. La muerte de tus padres es un final
abierto que tienes que cerrar. Murieron por
un motivo, Adam.
Murieron por nada, Nadia dijo Adam
llorando y casi a gritos.
No, todo tiene un motivo dijo Nadia,
y call durante un momento para dejarle
espacio. Hijo, acumulando dolor slo
conseguirs sepultar los buenos recuerdos
y convertir tu vida en algo extrao y fro.
Implicndote ms y ms slo te procurars
amargura y tormento. Utilizar tu dolor para
causar dolor a otros no es la respuesta. Abre
tu corazn, Adam, no juzgues y escuches
con demasiada atencin, porque te olvidars de ver. No compliques las historias y no
aadas detalles, porque cuando te centras
en los detalles olvidas lo principal. Te has
pasado horas ensendome, a m, a una vieja, un caso perdido, pero tenas fe en m y
te haca sentir bien. Has sido creado para
hacer el bien. Utiliza tu dolor para arrojar

66

luz sobre los detalles bellos, ilumnalos y

aade tus propios colores. ste es el modo
de cerrar el final, ste eres t, alguien que
ama y se preocupa por los otros. El mundo
est lleno de personas que se preocupan
slo por los detalles feos, y t los odias.
No los sigas; no cambiars el mundo, pero
al menos caminars por un camino nuevo y limpio y no estars solo. Oirs cmo
cantan los pjaros y cmo sopla el viento
y, un da, volvers orgulloso la vista atrs
y vers a millones de personas detrs de
ti. No malgastes la bondad que alberga tu
corazn, Adam, y busca otro final, un final
que sea clido y tuyo. Que tus padres estn
orgullosos de ti.
Se hizo un largo silencio. Nadia se coga
las manos y Adam miraba hacia otra parte,
temblando. Al final, l la mir y todo estaba
all. Tena los ojos cansados y llenos de color
y lgrimas.
Estoy cansado, Nadia solloz. Quiero
que mis padres regresen, quiero que regrese
mi vida de antes grit, quiero mi vida de
antes y a ti, Nadia. Los echo de menos y
quiero que regresen.
Se lanz a sus brazos y llor como nunca
haba llorado.

67

Anlama(ma)k
Ceren Alptrkan Erdil. Trkiye

nmde ylece duruyor, kprdamadan yere bakyordu. Ge kaldnda kapy almay ve

zr dilemeyi renmeliydi. retmeliydim Okulun ilk gnnde snf sessizlik iinde
bizi seyrediyordu. Ne yapacam armtm. Uzun salar bann iki yannda rl, kaln
dudakl kk kz kapnn nnde dikiliyor; arada bir gzlerime diktii baklar gittike
nemleniyordu. ok mu utanmt? Anlayamyordum
Kzm? Kime diyorum ben?
Erkenden uyanmt. Aralk perdeden ieri szan gne klar, yandaki sedirde uyuyan
babasnn zerinde yaramaz ocuklar gibi oynayor, sanki yzne erimeye alyordu.
Ablalarn uyandrmamaya alarak zerlerinden atlad. Duvardaki iviye asl emektar
nle takld gzleri. Tekrar tekrar ykanmaktan rengi atm, kollar yamalanm ama yine
de zenle tlenmiti. Artk onundu... i snd, heyecandan yerinde duramyordu.
Kimseyi uyandrmamak iin baheye ktnda sonbaharn yazdan kalma bir gn
daha uyanyor, ge kalm bir horozun sesi yanklanyordu. Kasabaya geleli bir ka ay
olmasna ramen hi yabanclk ekmemiti. Kydeki kklerini skmek, topraklarn
satmak, yola dmek ne de zor gelmiti anasna... Daha ok para kazanmak iin
bakmyorlard geriye. Bir de byk ablas iin okul vard kasabada...
Anasnn sesiyle kendine geldi, eer acele etmezse ge kalacaklard. Koa koa eve
dnd; herkes uyanm, hazrlanmt. Anas hemencecik salarn tarad, bann iki
yannda rd. Yeni alnan bembeyaz yakay takt. Ailenin en k de hazrd artk.
Ablasyla elele yola ktlar.
Darack sokaklardan, dolambal patikalardan getiler. Rastgele dalm gibi grnen
evlerin arasndan kasabann merkezine, okula ulatklarnda bahe bombotu. Koa koa
girdikleri binada, ablas birinci snfn nnde elini brakt gibi koridorda kayboldu. Ortada
kimsecikler grnmyordu. eriden hafif bir uultu ykseliyor, sanki onu da aryordu.
Orada ne kadar durduunu kendisi de bilemedi. Kocaman bir nefes alp kapy at. lk
grd, rencilerin arasnda dolaan gen kadn oldu. Tm snf susmu izliyordu.
niversiteden mezun olduumda hemen atanacam sanyordum. Ama iki yl ylece bekledim. Evimden ok uzaktaki bu kck kasaba son ansmd belki Hi bilmediim
insanlarn arasna, farkl bir kltre gelmitim. retmenliimin ilk gnnde elim ayam
titriyordu. Onlarca renci prdikkat beni izliyor, merakla bekliyordu. Heyecanm belli
etmemeye altka daha beter titriyordum. Snfta dolaarak isimlerini sormaya baladm.
ou yoksul ailelerin ocuklaryd. Doru dzgn konuamyor, benden utanyorlard. Ne
de olsa ehirden gelmi retmenleriydim onlarn. Hem reteceim hem de reneceim

69

ok ey vard
Sralarn arasnda dolarken kap yavaa ald. Sevimli bir kz birka adm atp durdu. Glmsedim. Gzleri parlad. zr dilemesini bekledim, susuyordu. ardm.
Bugn ilk gnmz olduu iin kzmayacam. Ama snfmzn kurallar var. ncelikle retmen snftayken kap alnmadan ieri girilmez. Sonra da zr dilenir. Hadi
bakalm imdi dar k ve kapy al
Ne konuuyor ne de sylediimi yapyordu. renciler glmeye balamlard. Sinirlerim iyice gerilmiti. Snf susturdum.
Kzm ne oldu?
Sadece nne bakyordu. Gzleri daha da bir parlam, hafif hafif burnunu ekmeye
balamt. Ne olduu anlayamyor, anlayamadka daha ok geriliyordum.
Ne duruyorsun, hadi?

Kzm? Kime diyorum ben?

Ona doru yrdm. Yaklatka daha da rktn fark ettim. Bu ocukla zel
olarak ilgilenmeliydim, ya ar utangat ya da beni anlamyordu. Yavaa omuzlarndan
tutarak arkasn dndrdm ve kapy gsterdim. Bir elime bir bana bakyordu. Ben de
gzyalarnn yanaklarnda ald yola
eri adm atar atmaz retmenin dikkatini ekmiti. Ne yapacan bilemeden duraksad.
retmen nce glmsemi sonra da konumaya balamt. Ablas ilk zamanlar hibir ey
anlayamayacan sylemi, Hi ses karma, naslsa anlar retmenin demiti. aresizce
beklemeye balad. retmen konuuyor, sesi ykseliyor; bir eyler yapmasn bekliyor ama
anlamyordu. Anlamyordu ite! Grtlana yerleen kocaman yumru yetmiyormu gibi birde
alamaya balamt. Ama bunun retmenini daha da kzdracandan korktuu iin sesini
karamyordu. Sessiz gzyalar yanaklarnda izler brakrken, o sadece korkuyordu.
in olduka zor olacak. Seni bekleyen ocuklar dn. lerinde Trke bilmeyenler
bile olabilir. Birden aklma gelen bu szler beni rahatlatt. Daha nce byle bir kasabada
retmenlik yapm bir arkadam sylemiti bunlar. Ama nasl? diyebilmitim. nsanlara
farkl bir dil retebilirim belki ama o dilde dnmeyi, retmeyi nasl retebilirim ki?
Glmsemiti. Anlamaya alarak Kimse bunu denemiyor sanrm.
Kk kz beni anlamaya alyor ve srf annesinden rendii dil farkl diye korkuyordu. Onu bylesine aresiz braktm iin utandm kendimden. Ayn dili konuan
insanlar bile anlaamazken anlamay renmek de retmek de ok zordu.
retmen yaklatka titriyor, olduu yerden kprdayamyordu. Ama korktuunun aksine gen kadn efkatle yaklam, salarn okuyordu. Anlamt... Kk kz da kapya,
retmeninin gsterdii yere bakyordu. Yllarca, yzlerce belki de binlerce rencinin
getii kapy yaramaz renciler karalamt. Mutluluu akn bir glmsemeyle yayld
kk kzn yzne... Silgisini kard, zenle uzun uzun temizledi kapy

70

(In)Comprehension
Ceren Alptrkan Erdil. Turkey
She was just standing there in front of me,
looking at her feet without the tiniest movement. She had to learn to knock on the door
when arriving late, and apologize. I should
be teaching her... First day of school, and the
whole class was watching us silently. I was
taken aback. The little girl with thick lips
and hair braided on two sides was standing
in front of the door; her eyes which flitted
towards me every now and then were getting
damper by the second. Was she that embarrassed? I couldnt understand...
Miss? Who am I talking to?
She had woken up early. The rays of sun
that leaked in through the curtains were
wiggling on her father like mischievous
children trying to reach his face, as he
slept on the couch next to her. She skipped over her sisters, trying not to wake
them. Her gaze caught the veteran school
uniform hanging on a nail on the wall. The
color had faded from too many washes, its
elbows had been patched numerous times
but it had still been meticulously ironed.
It belonged to her now... She felt a warmth
inside her, she was almost shaking with
excitement.
As she entered the garden so as not to
wake anyone, another day salvaged from
summer was beginning with the echoes
of a late crowing rooster. Although they
had arrived only a few months ago, she
was already used to the town. It had hurt
her mother to uproot themselves from
the village by selling their property and
take to the road. As they were there to

make more money, they didnt look back.

There was also a school in town, for her
big sister...
She was roused from her reveries by
her mothers voice; they would be late
if they didnt hurry. She ran back to the
house; everyone was awake and prepared.
Her mother quickly combed her hair and
braided it on two sides. She put on the
recently bought whitewashed collar. Now
the smallest of the family was ready, too.
She and her older sister went on their way,
holding hands.
They went through narrow streets
and winding paths. As they reached
the school near the town center, walking through houses that seemed to be
randomly placed, they noticed that the
schoolyard was empty. They ran into the
building and her sister dropped her hand
in front of the 1st grade classroom, disappearing down the corridor. The place
was deserted. From inside the classroom
came a clatter, almost as if it were calling
her in. She did not know how long she
had stayed there in the corridor. She took
a deep breath and opened the door. The
first thing she saw was the young woman
walking among the students. Suddenly
the whole class went silent and turned
to watch her.
When I first graduated from college, I
thought I would be appointed somewhere
immediately. But I ended up waiting for
two years. Maybe this tiny town miles
away from my home was my last chance...

71

I had come amongst a people I knew nothing about; a culture to which I was a total
stranger. I was shaking all over on my
first day as a teacher. Dozens of students
watched me attentively, waiting curiously.
The more I tried to hide my excitement,
the worse I shook. I started to walk around
the classroom, asking the names of the
students. Most of them came from poor
families. They were so embarrassed that
they could barely talk to me. After all, I
was their teacher from the big city. I had
lots to learn and lots to teach...
As I walked among the desks, the door
slowly opened. A pretty little girl took a
few steps in and then stopped. I smiled.
Her eyes shone. I waited for her to apologize, but she kept silent. I was surprised.
Ill let this pass since it is our first day
together. But our classroom has rules. First
of all, when the teacher is in the classroom,
we dont enter without knocking on the
door first. Then we apologize. Now go back
outside and knock on the door.
She neither spoke nor did what I asked.
The students had begun to snicker. My
nerves were on edge. I told the class to
keep quiet.
Miss, what is happening?
She was staring at her feet. Her eyes
had got brighter, and she had begun to
snivel. I couldnt understand what was going on and the less I understood, the tenser
I became.
Go on, what are you waiting for?

Miss? To whom am I speaking?

I approached her and noticed she got
more fearful as I drew closer. This kid was
going to be a special case, I thought, she
was either too shy or didnt understand me.
Slowly, I held her by her shoulders and
turned her body around, showing her the
door. Her gaze circulated between me and

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my hand. And mine was set on the trail her

tears made on her cheeks.
She noticed the teacher the minute she set
foot in class. She hesitated, not knowing
what to do. The teacher had first smiled
and then begun to speak. Her sister had
warned her that at first she wouldnt
understand much but had added, Dont
make a sound, your teacher will understand anyway. Desperate, she stood waiting. The teacher was talking, her voice
was rising; she expected her to do something but she couldnt make out what. She
just didnt understand! As if the lump in
her throat was not enough, now she had
begun to cry as well. As her silent tears
left trails on her cheeks, all she could do
was be afraid.
Your job wont be easy. Think of all
those kids waiting for you. Some of them
may not even speak Turkish. Suddenly I
recalled these words that comforted me. A
friend who had taught in a town like this
had told me so. But how? I had asked. I
may be able to teach another language, but
how can I teach them to think, to create
in that language? She had smiled at me.
By trying to understand them... I guess
nobody tries that.
The little girl was trying to understand me and was afraid just because the
language she learnt from her mother was
different from mine. I was ashamed of
myself for making her feel so desperate. If
even people of the same language cant get
along, it is difficult to teach and to learn
how to understand each another.
As the teacher approached her, she began
to shake, not being able to move. Far from
what she feared though, the young woman

approached her compassionately and started

caressing her hair. She had understood...
The little girl turned to the door, where
the teacher was pointing. The door through
which hundreds, maybe thousands, had

passed was covered in scribbles made by

mischievous students. The girls happiness
flowered into a smile that spread across her
face... She took out her eraser, and began diligently rubbing off the marks on the door...

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(In)Comprensin
Ceren Alptrkan Erdil. Turqua
Estaba ah de pie justo delante de m, mirndose los pies sin hacer el ms mnimo
movimiento. Tena que aprender a llamar
a la puerta cuando llegaba tarde y a pedir
perdn. Yo debera ensearle... Primer da
de colegio, y toda la clase nos estaba mirando
en silencio. Estaba desconcertada. La nia
pequea de labios gruesos y trenzas a los
dos lados estaba de pie frente a la puerta;
sus ojos, que me iban mirando de vez en
cuando, se estaban humedeciendo por
momentos. Tanta vergenza senta? No lo
poda entender...
Seorita? Con quin estoy hablando?
Se haba levantado pronto. Los rayos de sol
que se colaban por las cortinas contorneaban
la figura de su padre como nios traviesos
intentando llegar a su cara, que dorma en
el sof al lado de ella. Salt por encima de
sus hermanas, intentando no despertarlas.
Sus ojos se fijaron en el antiguo uniforme de
colegio que estaba colgado de un clavo en la
pared. El color haba perdido intensidad de
tanto lavarlo, los codos estaban remendados
muchas veces, pero segua meticulosamente
planchado. Ahora era suyo... Senta un calor
en su interior, estaba casi temblando de la
excitacin.
Al salir al jardn para no despertar a nadie, otro da rescatado del verano empezaba
con el eco del canto de un gallo tardo. Pese
a que haban llegado haca pocos meses,
ya se haba acostumbrado al pueblo. A su
madre le haba dolido haberse ido de su
aldea, vendido la casa y haberse echado a
la carretera. Pero como estaban ah para

74

hacer ms dinero, no miraban atrs. Adems haba un colegio en la localidad para

su hermana mayor...
Volvi en s con la voz de su madre; iban
a llegar tarde si no se daban prisa. Corri
hacia casa; todos estaban despiertos y listos.
Su madre la pein rpidamente y le hizo
una trenza a cada lado. Se puso el cuello recin comprado y almidonado. Ahora la ms
pequea de la familia estaba lista tambin.
Ella y su hermana mayor se marcharon solas,
cogidas de la mano.
Fueron por calles estrechas y caminos
serpenteantes. Cuando llegaron al colegio
que estaba cerca del centro del pueblo,
pasando por casas que parecan haber sido
puestas aleatoriamente, vieron que el patio
del colegio estaba vaco. Corrieron hacia
el edificio y su hermana le solt la mano
justo enfrente de la clase de primer grado,
desapareciendo corredor abajo. El lugar
estaba desierto. De dentro de la clase sala
un rumor, era casi como si le estuviesen
pidiendo que entrase. No saba cunto rato
llevaba en el pasillo. Respir hondo y abri
la puerta. Lo primero que vio fue a la joven
mujer caminando entre los estudiantes. De
repente se hizo el silencio y todos se giraron
para mirarla.
Cuando me gradu en la universidad, pensaba que me contrataran en algn sitio
inmediatamente. Pero me pas dos aos
esperando. Quiz ese diminuto pueblo a
miles de kilmetros de mi casa era mi ltima oportunidad... haba ido a parar entre
ms gente de la que no saba nada, a una

cultura en la que yo era una completa extraa. Todo me temblaba en mi primer da

como maestra. Docenas de estudiantes me
miraban con toda su atencin, esperando con
curiosidad. Cuanto ms intentaba esconder
mi nerviosismo, ms temblaba. Empec a
caminar por la clase, preguntndoles los
nombres a los alumnos. La mayora procedan de familias pobres. Tenan tanta vergenza que les costaba hablar conmigo. Al
fin y al cabo, yo era su profesora y vena de
la gran ciudad. Tena mucho que aprender
y mucho que ensear...
Mientras caminaba entre los pupitres,
la puerta se abri lentamente. Una nia
pequea y guapa dio varios pasos y se par.
Yo sonre. Sus ojos brillaban. Esper a que
se disculpara, pero ella se mantuvo callada.
Me sorprendi.
Lo pasar por alto porque es el primer
da que estamos juntos. Pero en nuestra
clase hay reglas. En primer lugar, cuando
la profesora est dentro de clase no se entra
sin antes llamar a la puerta. Entonces pedimos perdn. Ahora vuelve fuera y llama a
la puerta...
Ella no abri la boca ni hizo lo que le
ped. Los estudiantes empezaron a rerse.
Los nervios podan conmigo. Le dije a la
clase que se callara.
Seorita, qu pasa?
Estaba de pie. Sus ojos se pusieron ms
brillantes, y empez a lloriquear. No poda
entender qu estaba pasando, y cuanto menos entenda ms nerviosa me pona.
Vamos, a qu esperas?

Seorita? Con quin estoy hablando?

Me acerqu a ella y me di cuenta que
tena ms miedo a medida que me acercaba.
Esta nia iba a ser un caso especial, pens,
o era muy tmida o no me entenda. Lentamente, la cog por los hombros y la gir

para ensearle la puerta. Su mirada circulaba entre m y mis manos. Y la ma estaba

fijada en el rastro que dejaban las lgrimas
en sus mejillas.
Vio a la profesora en el momento que puso un
pie en la clase. Titube, sin saber qu hacer.
La profesora primero sonri y luego empez
a hablar. Su hermana le haba dicho que al
principio no entendera mucho pero aadi,
no hagas jaleo, tu profesora lo entender.
Desesperada, se mantuvo de pie esperando.
La profesora hablaba, su voz iba en aumento;
quera que hiciese algo pero no saba qu. No
lo entenda! Por si no tena bastante con el
nudo en la garganta, ahora se haba puesto
a llorar tambin. Mientras sus silenciosas lgrimas dejaban marcas en sus mejillas, todo
lo que poda hacer era estar asustada.
Tu trabajo no ser fcil. Piensa en todos
esos nios esperndote. Algunos de ellos ni
siquiera hablan turco. De pronto record
esas palabras. Una amiga que haba trabajado de profesora en un pueblo como ste me
lo haba dicho. Pero cmo? me pregunt.
Quiz ser capaz de ensear otra lengua, pero
cmo voy a ensearles a pensar, a crear en
esa lengua?. Me sonri: Tratando de entenderles... supongo que nadie lo hace.
La pequea nia estaba intentando entenderme y estaba asustada porque la lengua que
haba aprendido de su madre era diferente
de la ma. Me avergonc de m misma por
haberla hecho sentir tan mal. Si incluso las
personas que hablan el mismo idioma no se
entienden, resultara complicado ensear
y aprender a comprenderse los unos a los
otros.
Cuando la profesora se acerc a ella, empez
a temblar, sin ser capaz de moverse. Aunque,
lejos de lo que ella tema, la mujer joven se le

75

acerc con compasin y empez a acariciarle

el pelo. Lo haba entendido La pequea
nia volvi a la puerta que sealaba la profesora. La puerta por la que cientos, quiz
miles de estudiantes haban pasado, estaba

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llena de garabatos hechos por estudiantes

traviesos. La felicidad de la nia se torn
en una sonrisa de oreja a oreja Cogi su
goma, y empez a borrar las marcas de la
puerta con diligencia

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Seeing with New Eyes

Georgios Ampatzidis. Greece
Coming out of the sacred enclosure of the
holy temenos of the Muses, I will live according to science, exercising read out
the student who went first, and everyone
together, holding up their right hands,
said the graduation oath. Graduation day
is traditionally a day of great emotion, a
day of recompense, and a celebration of
the student days that are coming to an end
and the new life that is beginning. Nothing
of all this affected him at the moment that
he was holding up his right hand mechanically. His mind was already on the journey
that he would make that same evening to a
small country in northern Europe, in less
than twelve hours. Casting quick glances
into the auditorium, he pinpointed his
family and friends again and again, as if
he wanted to capture them in his empty
glance. In less than twelve hours he was
flying to Estonia with the aim of spending
six months there, and he looked again and
again as if trying to hold on to as much as
possible of them.
He had made his application to participate in the EVS project in August. He
didnt remember who had told him about
this European project for voluntary work,
but he did recall that from the outset it had
seemed very interesting to him. He could
choose which European country he would
go to and what field he would work in. He
wasnt very selective his need to get away
from the reality of his life was so great that
he would have left without setting any conditions. The only thing he wanted was to
really escape and he thought that he would
succeed in this only if he went to a northern

European country. He thought that the further he went geographically, the further he
would go in his mind. Although the sense
of flight was very intense within him, the
strange thing was that he couldnt explain
it. If you had asked him why, he probably
wouldnt have known how to answer. He
would have said something, but he would
have given an answer that he didnt really believe, one concocted at that moment.
The few times that he thought about it, he
concluded that he was not leaving to escape
some oppressive truth, but to find himself.
Only if you test yourself in very different
conditions from those you are used to can
you really understand who you are. Thats
what he believed and this conviction was
so strong that he was ready to give it all up
and to go away somewhere where nothing
would remind him of who he was.
The results of his application came
in October. A foreign language school in
Tallinn had accepted him and was waiting
for him to agree so that they could start the
paperwork. If he accepted, he would work
there as an English teacher of children aged
nine to fifteen. The initial excitement of
feeling that a decisive step towards his aim
was about to be taken was succeeded by the
fear of the unknown. He realised that the
only thing he knew about the place where
he might spend the next six months of his
life was that it was on the Baltic. When he
thought a little more he remembered that
one year the Estonian entry had won the
Eurovision Song Contest. These two facts,
the first the result of geography lessons at
school, and the second the product of the

85

average viewers basic training in TV, were

the only things he knew about Tallinn and
Estonia. His feelings were mixed; he felt
bad about his lack of knowledge about this
corner of Europe, but it was precisely this
lack that increased his anxiousness and
excitement. Along with everything else,
he also had his exams to think about as he
still had two courses to pass and could not
leave for Estonia without getting them out
of the way.
In the end, everything went to plan.
He passed his exams, presented his thesis,
and here he was today, on the fourth of
December, reciting the graduation oath
for Biology. The ceremony finished and
after the obligatory photographs with each
friend separately, and all the congratulations, they went back home to make all
the preparations. In his case, the end of
his studies meant an instant and very significant turn of the page, something that
also helped him to avoid the philosophical
types of questions, And now what? He
got his cases ready early so that he would
be able to spend his last hours in Patra
with his family and friends without having
to worry, as far as that was possible.
They arrived at Athens airport at about
three in the morning. His flight was scheduled for five; he had two hours to check
in and to say goodbye to his parents, his
brother and a good friend who had all
come together with him to the airport.
He got his boarding card and they all
waited for the time to arrive. They didnt
say much; partly because of the pervading
emotions of the son, brother and friend
leaving, partly because of sleepiness, and
partly because of the tiring journey to the
airport, no one wanted to talk much. The
days events came into his mind in order.
His graduation oath in the morning, lunch
with his family, coffee with friends in the

86

afternoon so that they could wish him

a successful career and a good journey,
and now he was finally at the airport. He
thought that never could any day in his life
be more full of feelings and images.
Everywhere you could see that spring was
on its way. Although it was not yet very
warm, the temperature had risen noticeably and the sun came out more. He had
already been in Estonia for four months,
and he was beginning to feel more at
home. He had got into a routine in which
he felt secure, with his work, his friends,
and Saturday nights out being its most important parts. From his first days in Estonia
he had tried to find differences and had
filled quite a few pages with things that
had made an impression on him. With
his own Greek world in his mind, he compared kinds of behaviour, situations, ideas,
images, aspects, and whatever he could see
or experience in his new reality. If one
glanced at those pages, one would see a
great variety of notes with some comments
repeated from page to page. An observation
that one could see on almost every page
went: The people here dont smile.
The people here dont smile. He had
noted down this phrase for the first time
one week after arriving in Estonia, in December. From then on he continuously observed people on the street, at work, at the
supermarket, and in the buses. His impression was that they did not smile; he felt in
them a continual lack of emotion that he
found suffocating. As time went by he got
used to it, but sometimes he felt unwanted,
as if he didnt fit in. Whenever he talked
about it with friends on the telephone, he
always heard the same stereotypes, which
he tried to avoid from the beginning: The
people in the north are not as warm as

we Greeks; we Greeks are good people,

we Greeks are always smiling. He struggled hard against such ideas from the very
outset. However, recently it seemed that he
could not bear it any longer, and he was
ready to give up the fight. Perhaps they
were right, after all. Perhaps it was true
that where you belonged always said something about you.
Everywhere you could see that spring
was on its way. Weekends were opportunities for short trips. Although it was not
yet hot, nature had begun to display its
spring beauty. At school they had begun to
prepare for the May exams. The younger
children, from nine to eleven, had to take
an exam for young pupils at the beginning of May, and it was already April. In
the last lessons emphasis had been placed
on preparing them for the exams so that
they would feel at ease with the whole
procedure. Two weeks before the day of
the examination they decided to take the
children for a picnic in a park near the
school so that they could get away from
the atmosphere of revising and preparation, which was quite demanding for their
age. They all got on the bus and, after three
stops, reached their destination. The children immediately spread out around the
park. He and another teacher sat down and
discussed some last details of the preparation for the exams. One of his pupils, a girl
of ten, came up to him, gave him a keyring in the shape of a globe, saying, this
is for you, with a smile painted across her
lips. He smiled back automatically, and
the girl went off to find her friends on the
other side of the park.
He held the key-ring and turned the
globe on its axis with his finger. He looked
at the globe turning round, and his mind
also raced. A world in his hands and he
was looking at it going round, turning non-

stop from the movement of his hand. He

thought that in the globe that he was holding, Africa, America, Europe, the entire
world was turning with the same rhythm.
He thought that his pupil had just shown
him her appreciation and her love in the
sweetest way. He felt such a fool that he
had come to the conclusion that there were
people with fewer feelings. Such a simple
gesture like that of his young pupil caused
him to have so many profound thoughts.
It was as if a weight had left him. For the
first time spring filled him with gladness.
From that time onwards he began to
observe people more carefully. He was still
trying to compare everything with his own
Greek reality, and he saw that the people
were not the same. In the supermarket
the cashiers did not smile, in the bus he
couldnt hear the constant murmur of
many parallel conversations. He saw that
the people were more reserved, more
careful about revealing their emotions.
He read again the sentence that he had
noted down in his diary. More careful
than what? he asked himself out loud. He
read other similar observations that he had
made. He realised that in every case he had
been making a comparison. He realised
that he always judged people and situations based on the criteria of what he knew
of everyday life in Greece. He thought that
he should try to live the rest of the time
he had left in this country without taking
anything for granted, detached from his
experiences and events, to look at everything with new eyes.
The purpose of the journey is not to see
a new place, but to acquire a new way of
looking at the world. It was with these
words of Henry Miller that an article
about inter-cultural dialogue in the news-

87

paper began. He smiled and thought how

much better it would have been if he had
read those words a few months earlier. But
then again, maybe it was better that he
had reached the same conclusion on his
own. Now in Greece, he looked back longingly on his time in Estonia. He had been
back two weeks now and was still having
problems adjusting. Here he was seeing his
friends after six months but however much
he wanted to talk to them for hours on
end about everything he had experienced
he couldnt, for they soon got bored. So he
usually reminisced alone about the last six
months, looking at photos and all the objects he had kept as keepsakes.
He put down the newspaper, and began once more to dig through the various
different objects that he had kept as mementos of his life in Estonia. His hand fell
upon that small key-ring that his pupil had
given him. All those memories linked to
the small sphere came into his mind like a
scene from a film. Thanks to this object his
last days in Estonia had given him a great
deal. Thanks to this present he had been
freed from stereotypes, and had managed
to discern the true values that comparisons
normally prevent one from seeing. He

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realised feelings are not always expressed

in the same manner, but that that did not
make them less true. He saw how important it is to see with new eyes, and how
much you stand to gain if you manage to
do this.
Everywhere you could see that summer was already here. Swimming in the
sea in the afternoon, coffee on the shore
after lunch, and a drink in a bar on the
seafront in the evening. Soon he would
be going for a walk: he went out with
his friends a lot, trying to make up for
time, to catch up on their news and to tell
them his own. He knew that they would
get bored quickly, and that was why he
had composed a short version of his six
months in Estonia, which summarised
the main events and experiences. It was
this version he would recount to everyone
he saw for the first time after his return,
and then they would change the subject
to football and their plans for August. Perhaps in the end the most important thing
he had gained from Tallinn was destined
to be kept only for himself. With this last
thought he shut the box of mementos,
took a sip of coffee and looked out of the
window at the open horizon.

Ver con nuevos ojos

Georgios Ampatzidis. Grecia
Al abandonar el recinto sagrado del santo
tmenos de las Musas, vivir segn la ciencia, ejerciendo, ley en voz alta el primer estudiante, y todos juntos, con la mano
derecha levantada, profirieron el juramento
de graduacin. El da de graduacin es tradicionalmente un da de gran emocin, un
da de recompensa, y una celebracin de los
das que estn llegando a su fin y de la nueva
vida que acaba de empezar. Nada de esto lo
afectaba al levantar la mano derecha mecnicamente. Su pensamiento ya lo ocupaba el
viaje que emprendera esa misma noche a un
pequeo pas del norte de Europa a menos de
doce horas de all. Lanzando rpidas miradas
al auditorio poda distinguir con precisin a
su familia y amigos una y otra vez, como si
quisiera retenerlos en su mirada vaca. En
menos de doce horas estara volando hacia
Estonia para pasar seis meses, y miraba una
y otra vez como si quisiera quedarse el mayor
tiempo posible con ellos.
Haba hecho su solicitud para participar
en el proyecto EVS en agosto. No se acordaba
de quin le haba hablado de este proyecto
europeo de voluntariado pero lo que s recordaba era que desde el principio le haba
parecido muy interesante. Poda escoger a
qu pas europeo ir y en qu campo trabajar.
No fue muy selectivo; necesitaba tanto salir
de la realidad de su vida que se hubiera ido
sin fijar ninguna condicin. Lo nico que
quera realmente era escapar y pens que
slo lo conseguira si se iba a un pas del
norte de Europa. Pensaba que cuanto ms
lejos se fuera geogrficamente, ms lejos se
desplazara en su mente. Aunque el sentido
de volar era muy intenso en su interior, lo

extrao era que no poda explicarlo. Si le

hubieran preguntado por qu, probablemente no habra sabido qu responder. Hubiera
podido decir algo, pero habra dado una respuesta que realmente no crea, inventada en
aquel momento. Las pocas veces que pensaba
en ello, llegaba a la conclusin de que no se
iba para huir de una verdad opresiva, sino
para encontrarse a s mismo. Slo si te pones a prueba en condiciones muy diferentes,
consigues realmente comprender quin eres.
Eso es lo que pensaba l y esta conviccin
era tan fuerte que estaba preparado para
dejarlo todo e irse a algn sitio donde nada
le recordase quin era.
Los resultados de su solicitud llegaron en
octubre. Una escuela de lenguas extranjeras
de Tallin lo haba aceptado y esperaba que
estuviera de acuerdo para as empezar con
el papeleo. Si deca que s, trabajara como
profesor de ingls para nios de nueve a
quince aos. Al entusiasmo inicial de sentir
que estaba a punto de dar un paso decisivo
hacia delante le sigui el miedo a lo desconocido. Se dio cuenta de que lo nico que saba
del lugar donde podra pasar los prximos
seis meses de su vida era que estaba en el
Bltico. Cuando pens un poco ms record
que un ao el representante de Estonia haba
ganado el concurso de Eurovisin. Estos dos
hechos, el primero resultado de las clases de
geografa en la escuela, y el segundo, producto de una formacin bsica como telespectador, eran las dos nicas cosas que saba de
Tallin y de Estonia. Sus sentimientos estaban
entremezclados; se senta mal por su falta de
conocimientos sobre este rincn de Europa
pero era precisamente esta carencia lo que

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aumentaba su ansia y su excitacin. Junto

con todo lo dems, tambin tena que pensar
en sus exmenes ya que an le quedaban dos
asignaturas por aprobar y no poda irse a
Estonia sin habrselas sacado de encima.
Al final, todo sucedi segn lo previsto.
Aprob los exmenes, present su tesis, y
aqu estaba hoy, el 4 de diciembre, recitando
el juramento de graduacin en biologa. La
ceremonia acab y despus de las fotografas
obligadas con cada amigo por separado, y
todas las felicitaciones, volvieron a casa para
prepararlo todo. En su caso, el final de los estudios significaba una vuelta de pgina sbita
y muy importante, algo que tambin le ayudaba a evitar las preguntas filosficas del tipo
Y ahora qu?. Haba dejado ya hechas las
maletas para as poder pasar sus ltimas horas
en Patras con su familia y amigos teniendo
que preocuparse lo menos posible.
Llegaron al aeropuerto de Atenas hacia
las tres de la madrugada. Su vuelo tena prevista la salida a las cinco; tena dos horas para
hacer el check in y despedirse de sus padres,
su hermano y un buen amigo que lo haban
acompaado al aeropuerto. Le dieron la tarjeta de embarque y todos ellos esperaron a que
llegara la hora. No hablaron mucho; en parte
a causa de las emociones compartidas hacia
el hijo, el hermano y el amigo que se iba y en
parte porque tenan sueo y por el cansado
viaje hasta el aeropuerto. Los acontecimientos
del da le vinieron a la cabeza por orden. Su
juramento de graduacin por la maana, el
almuerzo con la familia, el caf con los amigos
por la tarde para que le pudieran desear una
carrera llena de xitos y un buen viaje, y ahora por fin estaba en el aeropuerto. Pens que
ningn otro da de su vida podra estar ms
cargado de sentimientos y de imgenes.
Por todas partes podas ver que la primavera estaba llegando. Aunque an no haca

90

mucho calor, la temperatura haba subido

notablemente y el sol luca ms. Ya haba
pasado cuatro meses en Estonia y empezaba
a sentirse ms como en casa. Haba entrado
en una rutina en la que se senta seguro, en
la que su trabajo, sus amigos y las salidas de
los sbados por la noche eran lo ms importante. Desde sus primeros das en Estonia
haba intentado encontrar diferencias y
haba llenado bastantes pginas con cosas
que le haban impresionado. Con su propio
mundo griego en la cabeza, comparaba tipos de comportamientos, situaciones, ideas,
aspectos y todo lo que poda ver o vivir en
su nueva realidad. Si echabas una ojeada
a esas pginas, te dabas cuenta de la gran
variedad de notas con algunos comentarios que se repetan una pgina tras otra.
Una observacin que se poda ver en casi
todas las pginas deca: Aqu la gente no
sonre.
Aqu la gente no sonre. Haba anotado
esa frase por primera vez una semana despus de llegar a Estonia, en diciembre. Desde
entonces no dejaba de mirar a la gente en
la calle, en el trabajo, en el supermercado y
en los autobuses. Tena la impresin de que
no sonrean; perciba en ellos una continua
falta de emocin que le pareca sofocante.
Con el paso del tiempo se acostumbr, pero
a veces se senta no deseado, como si se no
fuera su sitio. Cada vez que hablaba de ello
con sus amigos por telfono, siempre oa
los mismos estereotipos, que intent evitar
desde el principio: La gente del norte no
son clidos como los griegos; nosotros los
griegos somos buena gente, nosotros
los griegos siempre sonremos. Desde el
principio luch con fuerza contra tales ideas.
Sin embargo, ltimamente le pareca que no
lo poda soportar ms, y estaba dispuesto a
tirar la toalla. Quiz tenan razn, al fin y
al cabo. Quiz era cierto que el sitio del que
procedes siempre dice algo de ti.

Por todas partes podas ver que la primavera estaba llegando. Los fines de semana
eran buenas ocasiones para hacer viajes
cortos. Aunque todava no haca calor, la
naturaleza haba empezado a exhibir su
belleza primaveral. En la escuela haban
empezado a preparar a los alumnos para
los exmenes de mayo. Los ms jvenes,
de nueve a once aos, tenan que hacer el
examen para alumnos jvenes a principios
de mayo, y ya estbamos en abril. En las
ltimas clases se haba dado mucha importancia a prepararlos para los exmenes
para que pudieran sentirse cmodos con
todo el proceso. Dos semanas antes del da
del examen decidieron llevar a los nios
de picnic a un parque cerca de la escuela
para que pudieran alejarse del ambiente
de revisin y preparacin, que era bastante
exigente para su edad. Todos subieron al
autobs y, despus de tres paradas, llegaron
a su destino. Los nios inmediatamente se
esparcieron por el parque. Otro profesor y l
se sentaron y hablaron de algunos detalles
finales de la preparacin para los exmenes.
Uno de sus alumnos, una nia de 10 aos,
se le acerc y le dio un llavero con forma
de globo terrqueo, mientras le deca esto
es para usted, con una sonrisa pintada en
los labios. Le devolvi la sonrisa automticamente y la nia fue a encontrarse con sus
amigos en el otro lado del parque.
Sostuvo el llavero e hizo girar el globo
terrqueo sobre su eje con el dedo. Mir
cmo giraba, y su mente tambin se puso
en movimiento. Un mundo en sus manos y l
miraba cmo giraba y giraba sin parar desde
el movimiento de su mano. Pens que en el
globo que sostena en la mano frica, Amrica, Europa, el mundo entero giraba al mismo
ritmo. Pens que su alumna le acababa de
mostrar su aprecio y su amor del modo ms
tierno. Se sinti un idiota por haber llegado
a la conclusin de que eran personas con

menos sentimientos. Un gesto tan sencillo

como ste por parte de su pequea alumna
desvel en l muchos pensamientos profundos. Era como si se hubiera liberado de un
peso. Por vez primera, la primavera lo llen
de alegra.
Desde entonces empez a observar a las
personas con ms detenimiento. An intentaba compararlo todo con su propia realidad
griega, y vio que no todas las personas eran
iguales. Era cierto que en el supermercado
las cajeras no sonrean, y que en el autobs no poda or el constante murmullo de
muchas conversaciones al mismo tiempo.
Vio que la gente era ms reservada, ms
cuidadosa con revelar sus emociones. Ley
de nuevo la frase que haba anotado en su
diario. Ms cuidadosa que qu?, se pregunt en voz alta. Ley otras observaciones
parecidas que haba hecho. Se dio cuenta de
que en cada caso haba estado haciendo una
comparacin. Se dio cuenta de que siempre
juzgaba las personas y las situaciones segn
los criterios de lo que conoca de la vida diaria en Grecia. Pens que debera intentar
vivir el resto del tiempo que le quedaba en
este pas sin tomar nada por sentado, desligado de sus experiencias y acontecimientos,
para verlo todo con nuevos ojos.
El fin del viaje no es ver un nuevo lugar sino
adquirir un nuevo modo de ver el mundo.
Con estas palabras de Henry Miller empezaba un artculo sobre el dilogo intercultural.
Sonri y pens cunto mejor habra sido si
hubiera ledo esas palabras unos meses antes.
Pero una vez ms, quiz era mejor que hubiera llegado a esta conclusin por s solo. Ya
en Grecia, mir hacia atrs, a sus meses en
Estonia con nostalgia. Ya haca dos semanas
que haba vuelto y an le costaba aclimatarse. Aqu se encontr con sus amigos despus
de seis meses pero por ms que quera hablar

91

con ellos durante horas y horas sobre todo

lo que haba vivido no poda, porque pronto
se aburran. As que se acostumbr a recordar solo los seis ltimos meses, mirando las
fotos y los objetos que haba guardado como
recuerdos.
Dej el peridico y empez una vez ms
a hurgar entre los diferentes objetos que
haba guardado como recuerdos de su vida
en Estonia. Su mano cay sobre aquel pequeo llavero que su alumna le haba dado.
Todos esos recuerdos relacionados con la
pequea esfera le vinieron a la mente como
la escena de una pelcula. Gracias a ese objeto, sus ltimos das en Estonia le haban
aportado mucho. Gracias a ese regalo se
haba liberado de los estereotipos y haba
conseguido discernir los verdaderos valores
que las comparaciones suelen impedir ver.
Se dio cuenta de que los sentimientos no
siempre se expresan del mismo modo, pero
que no por ello son menos verdaderos. Vio
lo importante que es ver con nuevos ojos,

92

y lo mucho que puedes ganar si consigues

hacerlo.
Por todas partes podas ver que el verano
ya estaba aqu. Nadar en el mar por la tarde,
tomar un caf en la orilla despus de comer
y una bebida en un bar junto al mar por la
noche. Pronto ira a pasear: sala mucho con
sus amigos, intentando compensar el tiempo,
ponerse al da de sus noticias y explicarles
las suyas. Saba que se aburriran pronto, y es
por eso que haba creado una versin breve
de sus seis meses en Estonia, que resuma los
principales acontecimientos y experiencias.
Era sta la versin que explicaba a todos
aquellos que vea por primera vez despus de
haber regresado, y despus pasaban a hablar
de ftbol y de sus planes para agosto. Quiz
finalmente lo ms importante que haba
ganado en Tallin estaba destinado a guardarlo slo para s mismo. Con este ltimo
pensamiento cerr la caja de los recuerdos,
tom un sorbo de caf y mir por la ventana
hacia el horizonte sin fin.

93

My Passion
Biljana Apostolova. FYR Macedonia

My passion has always been to tell stories with flair, emotion and intelligence. To use words,
graphics, photos and design to captivate readers so they are informed and entertained.
I am a passionate journalist because I believe in the power of the media to effect positive change in society. In my opinion journalists play a vital role in that change as watchdogs, but even more importantly our stories and photographs influence how people
in society view one another. What you read helps shape what you believe. And what you
believe shapes how you act towards others, especially those who might be different from
you in some way. The challenge that excites me as a journalist is to tell stories of real people all kinds of people in the hope that this will truly help us see one another for who
we really are. I have always been a very inquisitive person. Just as food nourishes the body,
journalism feeds my curious nature.
My suggestion for the project is to write a story about freedom, about the society that
was face to face with the civil war between the two biggest ethnicities and now copes with
the issue of living together as a complex problem that should be approached by putting
people at the center of human rights, equality and social inclusion. It is about the context
of Macedonian society, in which the epicenter should be the citizen, not national groups,
where principles of meritocracy should be respected, which means competition free from
ethicist and partisan influences.
In the Macedonian case, after the storm and the Ohrid Agreement, there was
great instability, where everything functioned corrosively and unnaturally, with prejudgments and taboos, and there are still some open problems like the national march which is
an ethnocentric symbol.
Even though the Republic of Macedonia has undergone changes in the last two decades, fundamental questions still remain to be resolved in regards to inter-ethnic relations
within its ethnic mosaic. One would expect that after the demise of Yugoslavian Communism, the Republic of Macedonia, after declaring its independence, would tend towards
establishing democratic society with full human, civil and cultural rights for its citizens,
without discrimination based on religious, racial and ethnic background.
Macedonians intermittently accused the Albanians of illegal construction, real estate
purchases at inflated prices, mass immigration from Kosovo, re-population of Macedonian
villages abandoned by their inhabitants, ethnic cleansing by intimidation of urban neighborhoods, nationalist indoctrination under the guise of religious instruction, pressuring
other Muslims to declare themselves as Albanians, and irredentism.
Albanians intermittently accused the Macedonians of discrimination in the labor
market, in secondary and higher education, in infrastructure (many Albanian villages still
lack proper roads and are not connected to the national grids of water and electricity), and
in public administration. Albanians claim that police brutality, discriminatory legislation

95

and the exclusive use of the Macedonian language violate their human and civil rights.
They lost faith in the Macedonians will to accommodate their demands, however legitimate.
Following the recent spate of violence, Macedonians have come to accept many longstanding Albanian demands. Others they reject as secession in disguise.
The inner stability of today depends on the process of integration of society, on the
process of recreating lines of interethnic communication and avoiding opposite extremes
and interethnic tensions, in the process of substituting ethnocracy with real democratic
values.
In my opinion wisdom is a necessary factor in finding the way out of the deadliest
century the human race has ever known. So the fundamental questions for me are: how can
we learn to live together? How can we learn to coexist, despite our differences? How can we
turn our differences into something positive? What are we trying to do in this initiative of
coexistence and community?
My main aim is to provide the answer to the question: Why is freedom important?
I sometimes find it helpful to imagine myself standing as a single individual on one
side, facing the huge gathering of all other human beings on the other. Then I ask myself
whose freedom is more important? To me it is clear that however I may feel about my
freedom, I am just one individual while other peoples freedom is infinitive in glory and
importance.
Today our world is becoming smaller and ever more independent with the rapid
growth in population and increasing contact between people and their rights of freedom.
In this light, it is important to reassess the rights and responsibilities of individuals, peoples
and nations in relation to each other and to the planet as a whole. No matter what country
we come from we are all basically the same human beings. We have common human needs
and concerns.
Deeper human nature needs to breathe the precious air of liberty. That is the reason
why the movement for liberty must become the most powerful moral force, so that even the
most obstructive governments are incapable of suppressing it.
First of all, the survey on freedom in Macedonia provides an annual evaluation of the
state of global freedom as experienced by individuals. The survey measures freedom the
opportunity to act spontaneously in a variety of fields outside the control of the government
and other centers of potential domination following two broad categories: political rights
and civil liberties. Political rights enable people to participate freely in the political process,
including the right to vote freely for distinct alternatives in legitimate elections, for representatives who have a decisive impact on public policies and are accountable to the electorate.
Civil liberties allow for freedoms of expression and belief, associational and organizational
rights, rule of law and personal autonomy without interference from the state.
In the Republic of Macedonia today we live in a democracy that is increasingly hostile to long-term and collective freedom. Our choice of political party at election time is
quite restrictive and the mass media is almost entirely corporately owned and therefore
influenced, which in turns opens it up to government influence. If our lives are dictated
and controlled by others, it effectively removes us from the vital task of carving out our
personal life path, of taking responsibility, of growing up.

96

Every scenario can produce the ethnic splitting of Macedonia as well as its preservation as one state although with a different structure as a federation or confederation. Perhaps the most peaceful solution will be to include in the future all of the countries of the
region in the European Union. The ethnic hate will probably remain but at least there will
be no borders between the states to reshape. The Albanians would be one united people
even without formal reunification like the Basques in Western Europe.
Unfortunately, the demographic dynamic makes this scenario less plausible in the
long run. The Albanians, whose natural growth is much higher than that of other ethnic
groups, including Macedonians, have nothing to fear from the federalization of Macedonia.
Sooner or later they will dominate this state as the majority group. On the other hand, the
present ethnic majority has everything to fear from such a development. So at any given
moment it can initiate separation of the country in order to preserve its control at least over
some parts of it. For this majority, the prospects of European integration will ultimately
mean being put under direct Albanian domination. Such unpleasant perspectives can only
deteriorate the present situation of hatred and mutual suspicions.
Our freedoms and constraints are formalized into a long agreement between each
individual and the society of which he or she is a part. We must realize that freedom is
important as an anti-corruption tool. It is important for public accountability and the equal
treatment of all people under the rule of law.
A balance must be struck between the ability of individuals to be unrestricted in the
free expression of thoughts and ideas, and the need to ensure that governments are able to
efficiently carry out their function of administration, law and order, and of preserving the
rights of individuals, vis--vis each other.
Democracy in Macedonia can only be an agent of freedom if it gives the people
meaningful voting choices, and if it ensures that they have the unbiased information necessary to make a choice that is in their interest. Of course sometimes people will want to use
their democratic rights to restrict freedom. This is because different freedoms often conflict
with each other: what is freedom for one person or group of people is often a restriction
for another. For example, the freedom for us to breathe clean air is dependent upon the
restriction of the freedom of the factories to produce as much pollution as they like. So the
support for freedom is always a balancing act between collective long-term interests and
short-term interests of the individual or corporation.
I must mention that the most important political right is freedom of speech of the
citizens. Freedom of speech is important because when criticism of a government is freely
voiced, the government has the opportunity to respond to answer unfair comments and
criticism of its actions. On the other hand, when freedom of speech is restricted, rumors,
unfair criticism, comments and downright falsehoods are circulated by word of mouth.
Without free speech, no political action is possible and resistance to injustice or oppression
is impossible. Without free speech elections would have no meaning at all. Between elections the freely expressed opinions of citizens help to restrain oppressive rule. Without this
freedom it is futile to expect political freedom or, consequently, economic freedom. Thus
freedom of speech is the sine qua non of the democratic society.
We are now the generation that has become the custodians of freedom. Will we allow it to languish because we have more important things to do, or will we accept the

97

responsibility and fight for freedom and civil liberties to make the world a better place for
ourselves and our children? But we have to understand that in order to defend freedom, we
will invariably have to make choices between collective and individual freedoms, and in the
process our defense of freedom will also paradoxically involve restriction of freedom.
The choice of freedom, therefore, is for each of us to make and the consequences of
that choice will affect generations to come. What are the consequences in Macedonian society and can we provide freedom in any sense?

98

Mi pasin
Biljana Apostolova. ARY Macedonia
Mi pasin ha sido siempre contar historias
con estilo, emocin e inteligencia. Utilizar
palabras, grficos y fotos y el diseo para
cautivar a los lectores para as informarles
y entretenerlos.
Soy un periodista apasionado porque creo
que el poder de los medios de comunicacin
afecta positivamente en el cambio de la sociedad. En mi opinin los periodistas juegan
un papel fundamental en este cambio como
guardianes, pero incluso ms an nuestras
historias y fotografas influyen en cmo las
personas se ven unas a otras en la sociedad. Lo
que uno lee ayuda a dar forma a lo que uno
piensa. Y lo que uno piensa da forma al comportamiento hacia terceros, sobre todo hacia
aquellos que de alguna forma son distintos de
ti. El reto que me excita como periodista es
contar historias de personas autnticas todo
tipo de personas con la esperanza de que
de verdad nos ayuden a vernos unos a otros
como realmente somos. Siempre he sido una
persona muy curiosa. De igual forma que la
comida nutre al cuerpo, el periodismo nutre
mi curiosidad natural.
Mi sugerencia para el proyecto es escribir una historia sobre la libertad, sobre la
sociedad que afront una guerra civil entre
las dos grandes identidades tnicas y que
ahora hace frente a la cuestin de vivir
como un problema complejo que debera
afrontarse poniendo a las personas en el
centro de los derechos humanos, la equidad
y la inclusin social. Trata sobre el marco
de la sociedad macedonia, cuyo epicentro
deberan ser los ciudadanos, no los colectivos nacionales, donde se deberan respetar
los principios de la meritocracia, lo que

significa una competencia sin etnicismo

y separatismo.
En el caso de Macedonia, tras la tormenta y el Acuerdo de Ohrid se dan
unas bases inestables para la consolidacin
de una sociedad donde todo funcionaba de
forma corrosiva y antinatural, con prejuicios
y tabes, y en la que todava existen algunos
problemas abiertos como la marcha nacional, que es un smbolo etnocntrico.
Pese a que la Repblica de Macedonia ha
sufrido cambios en las ltimas dos dcadas,
las cuestiones fundamentales de las relaciones intertnicas se siguen resolviendo entre
este mosaico tnico. Uno podra esperar que
tras la cada del comunismo yugoslavo, la
Repblica de Macedonia, tras declarar su
independencia, tendiera hacia el establecimiento de una sociedad democrtica con plenos derechos humanos, civiles y culturales
para sus ciudadanos, sin discriminacin por
orgenes religiosos, raciales o tnicos.
Los macedonios acusan de forma intermitente a los albaneses de construccin
ilegal, compras de propiedades inmobiliarias
a precios inflados, inmigracin masiva procedente de Kosovo, repoblacin de pueblos
macedonios abandonados por sus habitantes,
limpieza tnica mediante la intimidacin
en localidades urbanas, adoctrinamiento
nacionalista camuflado con el disfraz de
enseanza religiosa, de ejercer presin a
otros musulmanes para que se declaren
albaneses y de irredentismo.
Los albaneses acusan de forma intermitente a los macedonios de discriminacin en
el mercado laboral, en educacin secundaria
y superior, en inversin en infraestructuras

99

(muchos pueblos albaneses todava no tienen

carreteras aceptables y no estn conectados a
las redes nacionales de electricidad y agua) y
en la administracin pblica. Los albaneses
reclaman que la brutalidad policial, la legislacin discriminatoria, y el uso exclusivo del
lenguaje macedonio violan los derechos humanos y civiles. Han perdido la confianza de
que los macedonios satisfagan sus peticiones,
por otro lado, legtimas. Dada la reciente ola
de violencia, los macedonios han aceptado
muchas peticiones albanesas que venan de
lejos. Otras no las han aceptado alegando
secesionismo disfrazado.
La estabilidad interna actual depende del
proceso de integracin social, del proceso de
recrear lneas de comunicacin intertnica y
eludir extremos opuestos y tensiones tnicas,
en el proceso de substitucin de la etnocracia
por valores realmente democrticos.
En mi opinin, la sabidura es forzosamente el factor para encontrar el camino
despus del siglo con ms mortalidad que
la raza humana ha conocido. Por lo que
las preguntas fundamentales de mi escrito
son: Cmo podemos aprender a vivir juntos?
Cmo podemos aprender a coexistir, a pesar
de ser diferentes? Cmo podemos convertir
nuestras diferencias en algo positivo? Eso es
lo que estamos intentando en esta iniciativa
de coexistencia y comunidad. El reto es que
la construccin sea posible.
Lo que ms me importa es dar respuesta a la pregunta: Por qu es importante la
libertad?
A veces me resulta til imaginarme a
m mismo de pie, solo, a un lado, de cara a
la gran masa, al resto de seres humanos que
estn juntos al otro lado. Entonces me pregunto qu libertad es ms importante. Me
parece claro que por mucho que perdiese mi
libertad, yo slo soy un individuo mientras
que la libertad de los dems es inmensamente superior en gloria e importancia.

100

Hoy nuestro mundo se est haciendo pequeo y ms interdependiente que nunca

con el rpido incremento de la poblacin y
el creciente contacto entre las personas y sus
derechos de libertad. En este sentido, hay
que reexaminar los derechos y responsabilidades de los individuos, personas y naciones
en relacin con los dems y percibir al planeta como un todo. No importa el pas del
que vengamos, bsicamente todos somos los
mismos seres humanos. Tenemos necesidades y preocupaciones humanas comunes.
La naturaleza humana ms profunda
necesita respirar el valiossimo aire de la
libertad. sta es la razn por la que el movimiento de la libertad ha de convertirse en
la fuerza moral ms poderosa, de tal manera
que ni los gobiernos ms opresores sean capaces de suprimirla. Ante todo, la encuesta
sobre la libertad en Macedonia nos da una
evaluacin anual del estado de la libertad
global experimentada por los individuos. La
encuesta mide la libertad la oportunidad
de actuar espontneamente en varios campos fuera del control del gobierno y otros
centros de potencial dominacin segn
dos grandes categoras: derechos polticos y
libertades civiles. Los derechos polticos permiten a las personas participar libremente
en el proceso poltico, incluyendo el derecho
a votar libremente a distintas alternativas de
forma legtima.
Hoy en da, en la Repblica de Macedonia, vivimos en una democracia cada vez ms
hostil a las libertades colectivas a largo plazo.
Nuestra posibilidad de eleccin de partido
poltico en las elecciones est bastante restringida, y los medios de comunicacin son
prcticamente propiedad corporativa, lo que
conduce a la influencia gubernamental. Si
nuestras vidas estn dictadas y controladas
por otros, nos quitan de forma efectiva el trabajo vital de forjarnos nuestro propio camino, de tener responsabilidades, de crecer.

Cada escenario puede provocar la fisin

tnica en Macedonia de igual forma que
puede preservarla como un Estado pero con
una estructura federativa o confederativa.
Quiz la solucin ms pacfica pase por incluir todos los pases de la regin en la Unin
Europea. El odio tnico probablemente
permanecera, pero por lo menos no habra
fronteras que redibujar entre los estados. Los
albaneses seran un pueblo unificado pese a
no tener una reunificacin formal, como los
vascos en Europa Occidental.
Desafortunadamente, la dinmica demogrfica hace que este escenario sea menos
plausible a largo plazo. Los albaneses, cuyo
crecimiento demogrfico es mucho mayor
que el del resto de los grupos tnicos, incluyendo a los macedonios, no tienen nada que
temer de la federalizacin de Macedonia.
Antes o despus dominarn este Estado al
ser los ms numerosos. Por otro lado, la mayora tnica actual tiene mucho que temer
de dicho proceso. Por lo que en cualquier
momento se puede iniciar la divisin del
pas para preservar el control por lo menos de algunas partes. Para esta mayora,
la posibilidad de una integracin europea
significara en ltima instancia ser puestos
bajo la dominacin directa de los albaneses.
Estas perspectivas tan poco agradables slo
pueden deteriorar la presente situacin de
odio y desconfianza mutua.
Nuestras libertades y obligaciones se
formalizan en un gran acuerdo entre cada
individuo y la sociedad de la que forma
parte. Tenemos que darnos cuenta de que
la libertad es necesaria como herramienta
anticorrupcin. Es importante para la responsabilidad pblica y para la igualdad en
relacin con las reglas o leyes.
Se debe hacer un balance entre la capacidad de los individuos para no tener restricciones en la libre expresin de pensamientos
e ideas, y la necesidad de asegurar que los

gobiernos sean capaces de desempear de

forma eficiente sus funciones administrativa,
legislativa y de mantenimiento del orden, y
preservar los derechos de los individuos en
relacin unos con otros.
La democracia en Macedonia slo puede
ser un agente liberador si proporciona a las
personas una valiosa eleccin de voto, y si
asegura que las personas gozan de la informacin imparcial necesaria para tomar
una decisin que les interese. Es evidente
que alguna vez las personas querrn usar
sus derechos democrticos para restringir
la libertad.
Esto se da porque diferentes libertades a
menudo entran en conflicto unas con otras:
lo que significa libertad para una persona
o para un grupo de personas suele ser una
restriccin para otras. Por ejemplo, nuestra
libertad de respirar aire puro depende de
la libertad de las fbricas de generar toda la
polucin que quieran. Por lo que el apoyo a
la libertad es siempre un acto de equilibrio
entre los intereses colectivos a largo plazo
y los intereses individuales o corporativos
a corto plazo.
He de mencionar que el derecho poltico
ms importante es el derecho al discurso de
los ciudadanos. La libertad de expresin es
importante porque cuando las crticas a un
gobierno son expresadas libremente, el gobierno tiene la oportunidad de responder a
los comentarios desleales y a las crticas de sus
actuaciones. Por otro lado, cuando se restringe la libertad de expresin, los rumores, las
crticas injustas, los comentarios y falsedades
circulan de boca en boca. Sin la libertad de
expresin, no es posible ninguna accin poltica y la resistencia a las injusticias y a la
opresin no es posible. Sin libertad de expresin, las elecciones no tienen ningn sentido.
Entre elecciones y elecciones, las opiniones
de los ciudadanos expresadas libremente
ayudan a contener la regla opresora. Sin esta

101

libertad es intil esperar libertad poltica o,

por consiguiente, libertad econmica. Por lo
tanto, la libertad de expresin es el sine qua
non de la sociedad democrtica.
Nosotros somos la generacin que se ha
convertido en la guardiana de la libertad.
Dejaremos que se consuma porque tenemos
cosas ms importantes que hacer?, o tomaremos la responsabilidad, y lucharemos por
la libertad y los derechos civiles para hacer
del mundo un sitio mejor para nosotros y
nuestros hijos? Pero tenemos que entender

102

que, para defender la libertad, tendremos

que tomar invariablemente decisiones entre
las libertades individuales y colectivas, y en
este proceso nuestra defensa de la libertad
implicar paradjicamente la restriccin de
libertades.
La eleccin de la libertad, por lo tanto,
debemos tomarla todos, y las consecuencias
de dicha eleccin afectarn a las generaciones venideras. Cules son las consecuencias
en la sociedad macedonia? Y, podemos ofrecer libertad, en cualquier sentido?

103

Sur la route de Soweto

Hafedh Ben Miled. Tunisie

Azza ! Fais vite ! Il est dj dix heures du matin et tu nas pas encore finis de nettoyer la
salle de bain !
Une serviette la main, Azza nettoyait vigoureusement le miroir quand son regard
tomba sur la photo de Karim accroche sur le mr du couloir.
Elle laissa glisser la serviette et sanglota.
Karim tait un jeune mdecin tunisien qui vient juste de finir ses longues tudes ; il a pass
un tas dexamen pour avoir son doctorat .Mais comme la plupart des jeunes diplms Tunisiens il est devenu un cadre au ministre des chmeurs.
Entre temps, il a fait la connaissance dune jeune tunisienne, Azza, tudiante en
conomie et gestion qui a eu son master en finances. Depuis, elle occupait le poste de
consultante clientle dans un centre dappel.
Et comme tous les jeunes couples de laprs 11 septembre dsireux de stabilit, ils
se trouvrent entre lenclume et le marteau : entre un chmage sr dans leur pays et une
aventure trs risque ailleurs.
En portant son courage deux mains, Karim dcida de profiter dune offre de travail en
Afrique de Sud o il pourrait gagner assez pour pouvoir dmarrer une vie stable.
Un bon matin, il tait assis sur une chaise en face dAzza dans un caf maure Sidi
Abou Sad, essayant de la convaincre de sa dcision.
Mais Karim ! On dit que la scurit se vend chre l bas ! Et puis tu seras affect dans
un village exil o la vie sera dure ! Et cest trs loin lAfrique de sud.
On na pas trop le choix Azza ! Je te tlphonerai souvent.
Je taime !
Les adieux taient trs longs, avec des larmes, des promesses, des clins, des prires.
Prends soin de nous ! Ctait la seule demande dAzza.
Pour elle ce ntait pas largent qui comptait mais Karim.
Et pourtant il partit
Son premier appel ft son escale laroport Charles de Gaulle Paris.
Ce ft un long appel o il lui a racont son aventure dans lavion.
Une heure aprs le dcollage de laroport Tunis Carthage, il tait bien install dans
son fauteuil en premire classe,
Voulez-vous une boisson ? lui demanda lhtesse.
Oui, avez-vous du th vert la menthe ? rpondit Karim.
Volontiers !

105

Une musique douce de Yanni coulait harmonieusement travers la casque que portait
Karim tandis que la mer stendait perte de vue signant limmensit de labme qui stend
encore entre les deux rives malgr les nombreux ponts quon peine maintenir.
Il senfona plus dans son fauteuil savourant un sommeil qui caressait ses paupires.
Il se laissa emporter par le souvenir dune poque rvolue maintenant quil va
embrasser le succs.
Il se rappela les rves de lenfance, The Europe Dream, que partageait la plupart des
enfants et que renforait en eux des parents dpasss par les vnements.
Ce rve qui devint moins dsir aprs le dbut de la guerre contre le terrorisme.
Un terrorisme qui prend diffrentes connotations et aspects selon le contexte :
violence, autodfense, vandalisme, bravoure, tratrise, patriotisme
Et les pauvres gens, les Khobsistes comme on dit chez nous de ceux qui ne
cherchent qu gagner leur pain avec dignit et qui reprsentent la quasi-totalit de la
population, se trouvrent souponns de terrorisme jusqu preuve du contraire.
Ainsi un arabe quon fouille la douane et chez qui on dcouvre les armes de
destruction massive qui sont la barbe, une jebba et les lettres Ben dans le nom est trait
avec la mme prudence quune bombe atomique retardement.
Heureusement je navais ni Ben ni barbe ni jebba , se disait Karim.
Et en plus il avait la peau blanche et parlait aisment le franais et langlais.
Il se rappelait aussi lattention avec laquelle les citoyens tunisiens suivaient les lections
prsidentielles franaises : on aurait dit quils allaient voter eux-mmes leur prsident !
Et lorsque Sarkozy devint le nouveau prsident et institua le ministre de
lImmigration, lhpital psychiatrique de Tunis devint la nouvelle capitale de la Tunisie.
Ctait le rve de plusieurs gnrations qui scroulait.
Plusieurs gnrations de Tunisiens qui participrent activement construire et btir
la France daujourdhui se sentirent trahis en leur souhait le plus cher : tre rcompens
pour leurs efforts en finissant par voir considrer leurs enfants Franais.
Des enfants dchirs entre leurs origines arabo-musulmanes et leur vcu franais.
Et qui ne sont ni considrs Tunisiens pied dgalit dans leur pays ni reconnus citoyens
franais.
Des chez-nous , ainsi on les appelle en Tunisie. Un nous quon reconnat
difficilement.
Pourtant, ces Tunisiens se reconnaissent bien.
Ils se considrent citoyens franais et Tunisiens et ne sont pas prisonniers dun espace
gographique : ils ont leur conception de la citoyennet et ils assument leurs devoirs et bien
sr revendiquent leurs droits esprant tre entendus et compris.
Bref, depuis lascension au pouvoir de Sarkozy, les jeunes Tunisiens cherchent de
nouvelles terres conqurir.
LAfrique de Sud en est certainement une.
Une nouvelle porte vers lauto-accomplissement.
Mais, mal explore quelle tait, Karim hsita sy rendre puis se dcida devant
labsence dautres alternatives.
Soudain, il ft arrach de ses songes lorsquil entendit une htesse crier : Ya-t-il un
mdecin parmi-vous ?

106

Il se mit debout, un rflexe acquis au cours des gardes dans les hpitaux, et rpondit
presque automatiquement : Oui. Je suis l. O est le patient ?
Lhtesse lemmena linfirmerie o se trouvait crispait sur un lit un homme de
la quarantaine qui prsenta brutalement des douleurs thoraciques et qui souffrait le
martyre.
Il lausculta et lui a fait subir une batterie dexamens lui permettant de suspecter une
crise cardiaque.
Il demanda ce quon appelle le SAMU pour prparer un ventuel transport du
malade lors de larrt laroport le plus proche.
Mais le mdecin rgulateur du SAMU, apprenant quil y avait un mdecin du
SAMU Tunisien et sachant quil disposait de tout ce qui est ncessaire pour passer le cap
aigu, permit lavion de continuer son vol destination sans arrt prcipit.
Le patient soulag de ses douleurs, remercia Karim dun sourire reconnaissant. Le
sourire qui recharge le coeur des mdecins et donne sens ce quils font.
Karim se sentit plein de bonheur : Voil un signe du bon dieu. Je suis sur le bon
chemin , se disait-il.
Hlas les bons jours ne durent jamais.
Un mois aprs le coup de tlphone o il racontait son aventure dans lavion, une lettre ft
parvenue Azza portant le cachet du gouvernement sur lenveloppe.
Inquite, elle dchira lenveloppe et dvora de ses yeux les lignes.
Ctait du ministre des Affaires trangres tunisien qui linformait que Karim a t
poignard lorsquil soignait un indigne dans le ghetto de Soweto. Ils ont trouv le nom et
le numro de tlphone dAzza prs de son corps. Ils linformrent quils ont envoy une
lettre pareille sa famille.
Ils racontrent les vnements schement comme sil sagissait dun flash du journal
de vingt heures.
Des dizaines de jeunes lycens clbraient la mmoire des vnements de 1976 Soweto
(abrviation de South Western Township) par une marche pacifique dans les rues de la ville
qui ft jadis la scne dune tuerie sanguinaire dclenchant la fin de lancien Apartheid .
Ils se flicitrent la fin dune poque de racisme et de sgrgation qui suscita tant de
pleurs et de malheurs dans ce pays.
Mais la semence de la haine pousse toujours dans les curs faibles et arides en se
nourrissant des sentiments les plus putrides et en se propageant comme un virus dans les
socits qui vivent dans les tnbres et qui ne connaissent pas le soleil de la paix et de la
srnit.
Ainsi un groupe de xnophobes arms de btons de baseball ont tabass les militants
pacifistes en criant toute sortes dinjures et de propos racistes.
Karim, comme il tait un mdecin de lhpital de la ville, ft dpch en urgence pour
soigner les blesss.
Il tait entrain dexaminer un adolescent qui avait des douleurs au thorax. Il y prtait
toute son attention et son affection telle quil na pas sentie un vandale sapprocher derrire
lui dun pas prcipit pour lui enfoncer le poignard dans le dos et senfuir.

107

Quoi de plus lche ?

Quoi de plus insens et horrible que de frapper un innocent dans le dos ?
La peur entrane la mfiance ; la mfiance entrane la haine ; la haine entrane la
colre qui elle mme entrane le malheur et nourrit dautres peurs.
Ainsi des innocents se trouvent enchans dans le cercle infernal de la haine.
Un cercle qui se consume et qui stend tel un trou noir qui dvore la lumire sans
connatre la satit.
Comment pourrait-on rompre ce cercle et rtablir la lumire cleste ?
Serait-ce avec lamour ? Cette entit divine qui nas jamais perdu de guerre et qui a su
conqurir tous les sentiers des mes des mortels et vaincre les plus tenaces.
La violence nengendre que violence.
Cest la paix, lamour du proche et la comprhension du diffrent qui apaisent les
craintes et teignent le feu de la haine.
Karim ntait pas la seule victime de cet acte de violence, mais aussi lagresseur qui en
obissant sa colre et sa haine, vit dsormais dans la crainte dune vengeance dmesure.
Et mme sil se dbarrasse de Karim, comment trouvera-t-il la paix et comment
pourra-t-il dormir si les fantmes de ses victimes hantent ses jours et nuits ?!
On ne peut vivre en paix que si lAutre est en paix.
Cest le fondement mme de toutes les religions. Cest le message de tous les prophtes
: un message damour et de paix
Azza a dj finit de nettoyer la maison et sapprtait aller au travail. Elle devait partir vite
pour ne pas manquer le bus donze heures.
Azza ouvre la porte ! Tu es sourde ou quoi ? Pourvu que ce ne soit pas ton pre.
Oui Maman, jy vais.
Azza ouvrit la porte et se retourna vite sans regarder qui y tait pensant que ctait
son pre.
Cest ce point que je ne te manque plus.
Azza resta fige dans le couloir, ne pouvant pas se retourner, des larmes mouillaient
ses joues.
Karim Cest toi, balbutia-t-elle, je... je ne croie pas mes yeux, Maman cest
Karim ! Karim est l ! Karim est venu.
Ne se contrlant plus, elle se jeta dans ses bras, le serrant contre elle, savourant
intensment ces retrouvailles.
Je voulais te faire une surprise. Cest pour a que je ne tai pas dit que jallais revenir.
Je ne te quitterai plus.

108

On the Road to Soweto

Hafedh Ben Miled. Tunisia
Azza! Quickly! Its already 10 in the morning and you still havent finished cleaning
the bathroom!
Cloth in hand, Azza is in the middle of
vigorously cleaning the mirror when her
gaze falls on Karims photo hanging on the
corridor wall.
She lets the cloth fall and sobs.
Karim was a young Tunisian doctor who
had just completed his lengthy period of
study; he had sat a whole load of exams
to attain his qualifications. But, like the
majority of young Tunisian graduates, he
had joined the ranks of the Ministry of
Unemployment.
During this time, he had got to know
a young Tunisian girl, Azza, a student of
Economics and Management with a Masters in Finance. After this, she took up a
position as customer service representative
in a call centre.
And like all young couples wanting
stability post September 11, they found
themselves caught between a rock and a
hard place: between certain unemployment in their own country and a high-risk
adventure overseas.
Mustering up all his courage, Karim decided to take up an offer of work in South
Africa where he would be able to earn
enough to lead a stable life.
One fine morning, he found himself
sitting on a chair opposite Azza in a
Moorish caf in Sidi Abou Said, attempting to persuade her of the sense of his
decision.

But Karim! They say that safety is

at a premium over there! And youll be
assigned to a village in the middle of nowhere where life is hard! And its a long
way away, South Africa.
We dont have all that much choice,
Azza.
Ill phone you all the time.
I love you!
The goodbyes were protracted, full of
tears, promises, embraces and prayers.
Take care of us! was Azzas only request.
It wasnt money but Karim that mattered to her.
And yet he left
His first call came from his stopover at
Charles de Gaulle Airport in Paris.
It was a long call during which he described his experiences in the aeroplane.
One hour after take-off from Tunis
Carthage Airport, he had settled into his
first-class armchair.
Would you like a drink? the flight
attendant asked him.
Yes, do you have green tea with
mint? Karim replied.
Of course, with pleasure!
A gentle Yanni track flowed melodiously through the headphones Karim was
wearing while the sea stretched as far as the
eye could see, indicating the vastness of the
abyss between the two shores despite the
many bridges they struggle to maintain.
He sank deeper into his seat, relishing
the sleep that was caressing his eyelids.

109

He allowed himself to be swept away

by memories of times past now that he was
on the point of embracing success.
He remembered his childhood
dreams the Europe Dream that he
shared with the vast majority of children
and that was reinforced by parents who
had been overtaken by events.
The dream that became less appealing
after the start of the war on terror.
A terror that had different connotations
and appearances depending on the context:
violence, self-defence, vandalism, bravery,
treachery, patriotism
And the poor people, the Khobsistes
as we call those whose sole aim is to earn
their living with dignity and who make up
the vast majority of the population, find
themselves suspected of terrorism guilty
until proven innocent.
And thus an Arab who is frisked at customs and on whom is found those weapons
of mass destruction a beard, a Jebba and
the letters Ben in his name is treated
with the same degree of caution as a nuclear time-bomb.
Fortunately I have no Ben, no beard
and no Jebba, Karim said to himself.
And moreover, he had white skin and
spoke French and English fluently.
He recalled also how closely Tunisians
had followed the French presidential elections: you would have thought that they
themselves were going to vote for their
president!
And when Sarkozy became president
and formed the Ministry of Immigration,
Tuniss psychiatric hospital became the
new capital of Tunisia.
The dream of several generations had
been shattered.
Several generations of Tunisians who
had actively helped to build the France
of today felt betrayed in their dearest

110

wish: to be compensated for their efforts by having their children considered

French.
Children torn between their Arab-Muslim roots and their French past. Children
considered neither Tunisians on an equal
footing within their country nor recognised as French citizens.
The chez nous, as they are dubbed in
Tunisia. A nous that is not easily recognised.
Yet these Tunisians recognise themselves well.
They think of themselves both as
French citizens and as Tunisians and are
not confined by geography: they have their
perception of citizenship, fulfil their duties
and, of course, exercise their rights in the
hope that they will be listened to and understood.
In short, following Sarkozys rise to
power, young Tunisians are seeking new
lands to conquer.
South Africa is certainly one of these.
A new gateway to self-fulfilment. But,
unexplored as it was, Karim had been hesitant to go there, although he went ahead
through a lack of suitable alternatives.
All of a sudden, he was snapped out
of his reveries by the sound of a flight attendant crying out, Is there a doctor on
board?
He got to his feet, a reflex acquired in
the course of his hospital shifts, and replied semi-automatically, Yes. Im here.
Where is the patient?
The attendant led him to the sickbay
where he found hunched up on a bed a
man in his forties who was presenting a
violent bout of chest pains and suffering
terribly.
He listened to the mans chest and gave
him a battery of examinations that led him
to suspect a heart attack.

He requested that somebody call SAMU

(the emergency ambulance service) so that
they could arrange for possible transportation of the patient from the closest airport.
But SAMUs medical controller, having
heard that there was a Tunisian SAMU
doctor on the scene and feeling sure that he
had everything he needed to be able to get
through the acute phase, allowed the plane
to continue on to its destination without an
interim stop.
The patient, having been relieved of his
pain, thanked Karim with a grateful smile.
The smile that lifts the hearts of doctors
and makes sense of what they do.
Karim felt uplifted. That is a sign from
the good Lord. I am taking the right path,
he said to himself.
Alas, good times never last.
One month after the telephone call in
which he had recounted his adventure in
the aeroplane, a letter reached Azza embossed with the governments seal.
Anxious, she tore open the envelope and
devoured the lines of text with her eyes.
It was from the Tunisian Ministry of Foreign Affairs informing her that Karim had
been stabbed while treating an indigenous
man in the Soweto Township. They had
found Azzas name and telephone number
near his body. They informed her that they
had sent a similar letter to his family.
They described the events sterilely as if
they were part of an 8 oclock newsflash.
Dozens of young high-school students
were marking the memory of the events
of 1976 in Soweto (short for South Western
Township) with a peaceful march through
the streets of the town that had been at
that time the scene of a bloodbath that was
to bring about the end of Apartheid.

They celebrated the end of an era of

racism and segregation that had fuelled
so many tears and so much unhappiness in
their country.
But seeds of hatred grow in weak and
barren hearts, feeding off the most rotten sentiments and spreading like a virus
through communities that live in darkness
and uncertainty and do not know the sunshine of peace and serenity.
So a group of xenophobes armed with
baseball bats beat the peaceful demonstrators, yelling all sorts of insults and racist
abuse.
Karim, as a doctor working in the townships hospital, was dispatched urgently to
care for the wounded.
He was in the middle of examining an
adolescent suffering from chest pains. All
his attention was on the boy, so he didnt
notice a hooligan come up behind him
quickly to push in the dagger and flee.
What could be more cowardly?
What could be more senseless and horrible than striking down an innocent man
with his backed turned?
Fear leads to mistrust; mistrust leads to
hatred; hatred leads to anger, which itself
leads to misfortune and in turn feeds new
fears.
And thus innocent people find themselves trapped in the vicious circle of hatred.
A circle that consumes you and opens up
a black hole that relentlessly sucks in light.
How can we break this circle and re-establish the celestial light?
Could it be through love? That divine
being that has never lost a war and has
conquered all the paths of mortal souls and
vanquished even the most tenacious.
Violence begets only violence.
It is peace, love of those close to you and
understanding of those that are different

111

that can calm fears and put out the fire of

hatred.
Karim was not the only victim of that
act of violence. The attacker was also a
victim and, in giving in to his anger and
his hatred, would live from that point on in
fear of a great retribution.
And even if he is able to shake free of
Karim, how will he find peace and how
will he be able to sleep if the ghosts of his
victims haunt him night and day?!
We can only know peace if The Other is in peace.
That is the bedrock of all religions. It is
the message of all the prophets, a message
of love and of peace
Azza has finished cleaning the house and
is about to go to work. She must leave
quickly in order not to miss the 11 oclock
bus.

112

Azza, open the door! Are you deaf or

something? Just as long as its not your
father.
Yes, mum, Im going.
Azza opens the door and turns around
quickly without looking to see who is
there, thinking that it is her father.
Have we reached the point at which
you dont miss me any more?
Azza is rooted to the spot in the hall,
unable to turn around, tears coursing down
her cheeks.
Karim Its you, she stammers.
I I I cant believe my eyes. Mum,
its Karim! Karim is here! Karim has come
back.
Unable to control herself any longer, she
throws herself into his arms, clasping him
against her, intensely savouring their reunion.
I wanted to surprise you. Thats why
I didnt tell you that I was coming back. I
will never leave you again.

De camino hacia Soweto

Hafedh Ben Miled. Tnez
Azza! Date prisa! Ya son las 10 de la maana y todava no has acabado de limpiar el
cuarto de bao!
Con un trapo en la mano, Azza estaba limpiando vigorosamente el espejo
cuando su mirada se pos sobre la foto de
Karim, que estaba colgada en la pared del
pasillo.
Dej caer el trapo y estall en sollozos.
Karim era un joven mdico tunecino que
acababa de finalizar sus largos estudios;
haba pasado por un montn de exmenes
hasta obtener el doctorado. Pero como la inmensa mayora de los jvenes diplomados
tunecinos, haba pasado a formar parte del
equipo del ministerio de los parados.
Entre tanto, haba conocido a una joven
tunecina, Azza, estudiante de economa
y gestin, estudios que haba completado
con un mster en finanzas. Finalizada su
formacin, Azza haba pasado a ocupar un
puesto de atencin al cliente en una central
de llamadas.
Despus del 11 de septiembre, como todas las parejas jvenes deseosas de estabilidad, ambos se encontraban entre la espada y
la pared: u optaban por un paro seguro en su
pas, o se decidan a emprender una aventura
muy arriesgada en otros lugares.
Cogiendo el toro por los cuernos, Karim
decidi aceptar una oferta de trabajo en
Sudfrica, donde podra ganar lo suficiente
para poder empezar una vida estable.
Un da, sentado en una silla enfrente de
Azza en un caf moro, en Sidi Abou Sad,
trataba de convencerla de su decisin.

Pero Karim! Se dice que por all abajo

hay poca seguridad! Y adems tendrs que
vivir exiliado en un campamento donde
la vida ser dura! Y Sudfrica est tan
lejos...!
No tenemos eleccin, Azza! Te telefonear a menudo.
Te quiero!
La despedida fue muy larga, con lgrimas, promesas, muestras de afecto y
oraciones.
Vela por nosotros! Era lo nico que
peda Azza.
Para ella lo ms importante no era el
dinero, sino Karim.
Y, sin embargo, l se fue
Su primera llamada la hizo durante una
escala en el aeropuerto Charles de Gaulle,
en Pars.
Fue una llamada larga, en la que le cont
su aventura en el avin.
Una hora despus de despegar del aeropuerto Tnez-Cartago se hallaba bien
instalado en su butaca en primera clase.
Quiere una bebida? le pregunt la
azafata.
S, tiene t verde a la menta? respondi Karim.
Claro! Ahora mismo se lo traigo!
La suave msica de Yanni se deslizaba
armoniosamente a travs de los auriculares
de Karim, mientras el mar se extenda hasta
perderse de vista, subrayando la inmensidad
del abismo que todava se extiende entre ambas orillas, a pesar de los numerosos puentes
que tanto cuesta mantener.

113

Se hundi ms en su butaca, saboreando

de antemano el sueo que empezaban a
acariciar sus prpados.
Ahora, cuando se dispona a tocar el xito,
se dej llevar por la memoria de una poca
ya pasada.
Record los sueos de su infancia The
Europe Dream, que la inmensa mayora
de los nios compartan, y que sus padres,
desbordados por los acontecimientos, se encargaban de reforzar.
Pero ese sueo se haba vuelto menos deseable despus de que comenzara la guerra
contra el terrorismo.
Un terrorismo que adquiere diferentes
connotaciones y aspectos segn su contexto:
violencia, autodefensa, vandalismo, bravura,
traicin, patriotismo...
Y la gente normal y corriente, los khobsistes, como llamamos en nuestro pas a
aquellos que slo intentan ganarse el pan
con dignidad y que representan a la casi
totalidad de la poblacin, pasaron a ser
sospechosos de terrorismo salvo prueba de
lo contrario.
As, a un rabe que es cacheado en la
aduana y en cuya persona se descubren armas de destruccin masiva, como la barba,
una jebba y las letras Ben en el nombre,
se le trata con la misma prudencia que a una
bomba atmica de relojera.
Afortunadamente, yo no tena ni Ben,
ni barba, ni jebba, se deca Karim.
Y adems tena la piel blanca y hablaba
francs e ingls con fluidez.
Tambin le vena a la memoria la atencin con la que los ciudadanos tunecinos seguan las elecciones presidenciales francesas.
Se dira que eran ellos los que iban a votar
a su presidente!
Y cuando Sarkozy se convirti en el
nuevo presidente e instituy el Ministerio
de Inmigracin, el hospital psiquitrico de
Tnez pas a ser la nueva capital del pas.

114

El sueo de varias generaciones se derrumbaba.

Varias generaciones de tunecinos que
haban participado activamente en la construccin y edificacin de la Francia actual
se haban sentido traicionados en su deseo
ms preciado: que sus esfuerzos fueran recompensados, viendo, finalmente, cmo a
sus hijos se les consideraba franceses.
Unos jvenes desgarrados entre sus orgenes rabe-musulmanes y su experiencia
personal francesa, y a los que ni se les considera autnticos tunecinos en su pas, ni se
les reconoce como ciudadanos franceses.
Los chez nous, se les llama en Tnez,
pero es un nous que resulta muy difcil de
distinguir.
Sin embargo, a esos tunecinos se les distingue perfectamente.
Se consideran ciudadanos franceses y
tunecinos, y no se sienten prisioneros de un
espacio geogrfico, sino que tienen su propia concepcin de la ciudadana y asumen
sus deberes, y, por supuesto, reivindican sus
derechos esperando que se les escuche y se
les comprenda.
Pero tras la llegada al poder de Sarkozy,
los jvenes tunecinos buscan nuevas tierras
que conquistar, y Sudfrica es ciertamente
una de ellas.
Era una nueva puerta hacia la autorrealizacin, pero tan desconocida, que
Karim dudaba en emprender el viaje.
Finalmente, ante la ausencia de otras alternativas, se haba decidido.
Los gritos de una azafata interrumpieron
bruscamente sus sueos.
Hay algn mdico entre ustedes?
Se puso en pie, un acto reflejo adquirido
en el curso de las guardias en los hospitales,
y casi automticamente respondi: S. Yo
soy mdico. Dnde est el paciente?.
La azafata lo condujo a la enfermera,
donde en una cama haba un hombre de

unos 40 aos, con unos dolores torcicos brutales y que estaba sufriendo lo indecible.
Lo auscult y tras someterlo a una batera de pruebas lleg a la conclusin de que
estaba padeciendo una crisis cardiaca.
Pidi que se llamara al SAMU para que
estuvieran preparados para un eventual
transporte del enfermo cuando aterrizaran
en el aeropuerto ms prximo.
Sin embargo, el mdico responsable del
servicio, al enterarse de que a bordo haba
un mdico tunecino especialista en urgencias que dispona de todo lo necesario para
hacer frente a la crisis, permiti que el avin
continuara el vuelo hacia su destino sin tener
que aterrizar precipitadamente.
Ya ms aliviado, el paciente mir a Karim
con una sonrisa de agradecimiento. Esa misma sonrisa que recarga el corazn de los
mdicos y da sentido a lo que hacen.
Karim se senta lleno de felicidad: Es
como una seal de Dios. Estoy en el buen
camino, se deca.
Pero los das buenos nunca duran.
Un mes despus de que Karim la hubiera llamado por telfono para contarle su aventura
en el avin, Azza recibi una carta cuyo sobre
llevaba el membrete del gobierno.
Inquieta, lo desgarr y devor las lneas
con los ojos.
Era una carta del Ministerio de Asuntos
Exteriores tunecino en la que se le comunicaba que Karim haba sido apualado cuando
asista a un habitante del gueto de Soweto.
Encontraron el nombre y el nmero de telfono de Azza cerca de su cuerpo. Tambin
la informaban de que haban enviado otra
carta a la familia del joven.
Relataban lo sucedido de un modo seco,
como si se tratara de un titular del informativo de la noche.
Decenas de jvenes alumnos de un ins-

tituto de secundaria participaban en la conmemoracin de lo sucedido en el ao 1976

en Soweto (abreviatura de South Western
Township) con una marcha pacfica en las
calles de la ciudad, que aos atrs haban sido
el escenario de una matanza sanguinaria que
precipit el final del apartheid.
Se felicitaban por el final de una poca de
racismo y segregacin que tantas lgrimas y
desgracias haba suscitado en su pas.
Pero la semilla del odio siempre sigue
creciendo en los corazones dbiles y secos.
Es una semilla que se alimenta de los sentimientos ms ptridos y que se propaga como
un virus en las sociedades que viven sumidas
en las tinieblas sin conocer el sol de la paz
y la serenidad.
As, un grupo de xenfobos armados con
bates de bisbol atacaron a los militantes pacifistas, gritando todo tipo de insultos y de
consignas racistas.
En su calidad de mdico del hospital de
la ciudad, Karim fue llamado urgentemente
para que asistiera a los heridos.
Estaba examinando a un adolescente que
presentaba dolores en el trax, y como lo
haca con tanta atencin y dedicacin, no oy
cmo un vndalo se le acercaba a toda prisa
por detrs. Despus de hundirle un pual en
la espalda, el asesino se dio a la fuga.
Hay algo ms cobarde?
Hay algo ms insensato y horrible que
herir a un inocente por la espalda?
El miedo provoca desconfianza; la
desconfianza, odio, y el odio, clera, que a
su vez provoca desgracia y alimenta otros
miedos.
As, los inocentes se encuentran encadenados en el crculo infernal del odio.
Un crculo que se consume y que se extiende como un agujero negro que devora la
luz sin verse nunca saciado.
Qu habra que hacer para romper ese
crculo y restablecer la luz celestial?

115

Podra hacerse con amor? Esa entidad

divina que ha ganado todas las guerras, y
que ha sabido conquistar todos los senderos
de las almas de los mortales y vencer a los
ms tenaces.
La violencia slo engendra violencia.
La paz, el amor hacia el prjimo y la comprensin de aquel que es diferente calman
los temores y extinguen el fuego del odio.
Karim no era la nica vctima de ese
acto de violencia, sino que tambin lo era
su agresor, el cual, obedeciendo a su clera
y a su odio, en lo sucesivo vivir en el temor
de una venganza desmesurada.
Y hasta si logra desembarazarse de Karim, acaso podr encontrar la paz y conciliar
el sueo mientras los fantasmas de sus vctimas pueblan sus das y sus noches?
Slo podemos vivir en paz si el otro
est en paz.
ste es el principio bsico de todas las
religiones. El mensaje de todos los profetas,
un mensaje de amor y paz

116

Azza ya haba acabado de limpiar la casa

y estaba a punto de irse al trabajo. Tena
que darse prisa para no perder el autobs
de las 11.
Azza, abre la puerta! Ests sorda, o
qu? Ojal no sea tu padre!
S, mam, ya voy.
Azza abri la puerta y se volvi rpidamente sin mirar quin haba llamado,
pensando que era su padre.
A partir de ahora nunca ms te abandonar.
Azza se qued como petrificada en el pasillo. No era capaz de volverse, y las lgrimas
mojaban sus mejillas.
Karim Eres t balbuce. Yo...
No puedo dar crdito a mis ojos! Mam,
es Karim! Karim est aqu! Karim ha
venido!
Sin poder dominarse ms, se arroj en
sus brazos, apretndolo contra su cuerpo
y saboreando intensamente el reencuentro.
Quera darte una sorpresa. Por eso no
te dije que iba a volver. Nunca ms volver
a dejarte.

117

Denizin te Yanndaki Kardelik

mit alc. Trkiye

Kostas, her sabah yapt gibi posta kutusunu kontrol ediyordu. Posta kutusunda faturalar
ve brorler arasnda duran renkli bir zarf dikkatini ekti. Zarfn zerindeki adresi grnce
merak iyiden iyiye artt. nk mektup Trkiyeden geliyordu. Muhtemelen savan
balamasndan hemen nce gnderilmiti. zerinde 9 yandaki olunun ismi yazl olan
zarf, heyecan ierisinde at. Mektup kk olunun Trkiyedeki mektup arkadandan
geliyor ve Denizin te Yanndaki Kardeim Stephan diye balyordu.
Yerel bir Yunan gazetesinin Genel Yayn Ynetmenliini yapan Kostas Kenteris, 36
yandayd. Dedesi, stanbulda domu ve bym; ancak babas doduktan hemen sonra
Selanike g etmiti. Kendisi stanbulu sadece bir kez grebilmiti; ancak o tek sefer bile
Onun stanbula ak olmasna yetmiti. Orada yaayan herkes, akrabas gibi geliyordu.
Her sokak tandkt sanki. Bu sevgi Onu Trkiyeye yaknlatrm, bu lkeyi dman
gren baz meslektalaryla, zaman zaman sert tartmalara girmesine neden olmutu.
Savan balamasyla birlikte de, bu frsat bekleyen meslektalar tarafndan, adeta vatan
haini olarak ilan edilmiti.
Sava 5 gn nce balamt. ki lkenin tarihi boyunca her zaman, gergin olan
ilikileri, son birka aydr, bir ada krizi nedeniyle, kopma noktasna gelmiti. ki lke yneticileri de sorumsuzca aklamalarda bulunarak gerginlii iyiden iyiye trmandrmlard.
Nihayet 5 gn nce, yani 5 mays 2033de, bir Yunan jeti snr ihlali yapm ve Trk Silahl
Kuvvetleri tarafndan drlmt. Yunanistan buna karlk vermek iin hemen ayn
gn snr karakollarn bombalamt. Buna Trk jetlerinin yant gecikmemi ve iki lke
bir anda kendilerini bir savan ierisinde bulmulard.
Kostas, mektubu bitirdiinde, gzlerinden yanaklarna doru szlen birka damla
ya, elinin tersiyle sildi. Bu mektubu, hemen yarn gazetede yaynlamalyd. Acele ile
alt gazeteye doru yola kt. Belki de bu mektup, insanlarn gerei grmesine yol
aard. Gazeteye ular ulamaz, masasna oturdu ve mektubu bir kez daha okumak iin
at. Mektubu hznl gzleriyle ikinci kez okumaya balad.

Denizin te Yanndaki Kardeim Stephan.

Son gnlerde yle ktym ki bilemezsin. Herkes savatan bahsediyor burada. Bense
ok korkuyorum. imdi insanlar birbirini mi ldrecekler? Bunu neden yapmak istiyorlar
ki?. Dn babamla televizyonda haberleri izliyorduk. Spiker abla Yunanistanla ilikiler
iyice gerildi dedi. Ben hibir ey anlamayp babama sordum. Bunun anlam ne? diye.
Babam Sava kacak dedi. Ben de neden sava kacan sordum. Babam bu kez Ada
yznden dedi. Ben yine anlamadm. Neden ada yznden sava ksn ki? Biz bazen bir
adaya piknie gideriz. Ama bu ada, o ada deil herhalde.

119

Ben bykleri de hi anlamyorum Stephan. Hem bize arkadalarnzla iyi geinin diyorlar; hem de benim anlamadm nedenlerle kavga ediyorlar. stelik onlar kavga edince birbirlerini ldryorlar. Byk olmak buysa, ben bymek istemiyorum Stephan. Ben arkadalarmn
hepsini severim. Ara sra kavga ediyoruz; ama sonra hemen baryoruz biz. Hi ks kalmyoruz
yani. imdi sava karsa biz seninle ksecek miyiz Stephan? Ama ben seninle ksmeyi hi istemiyorum ki Ben seninle hi grmesem de seni ok seviyorum. Sana mektup yaznca mutlu
oluyorum. Hele senden mektup alnca iim iime smyor. Sen benim her srrm akladm
tek arkadamsn. Umarm sen de benimle arkada olmaktan mutlusundur.
Geenlerde gazetede Denizin te yanndaki arkadam diye bir balk grdm.
Sen de benim Denizin te yanndaki arkadam dahas kardeimsin. Bundan sonra sana
byle demek istiyorum. Umarm sakncas yoktur.
Son olarak kendine iyi bak Stephan. Sava kmamas iin dua edeceim. Cevabn
heyecanla bekleyeceim. Bir gn grmek zere Denizin te Yanndaki Kardeim
Denizin te Yanndaki Kardein
Hakan
Kostas, mektubu bitirince hemen sekreterini ard ve mektubu basm ksmna gnderdi.
Alaca tepkilerden ekinmiyordu ama olu Stephan iin endieleniyordu. Baz fanatikler,
buna ar tepki gsterebilirlerdi; ama Kostas, hayatnn hibir safhasnda, bir eyi yapmak
iin, bu kadar kararl olmamt. Koltuuna yasland. Gzlerini kapayp bar iindeki gnleri dnmeye balad.
Koltuunun altndaki gazeteler ile banka doru yryen gen adamn, yznde kararl bir
ifade ve gzlerinde korkutucu bir bak vard. Bankn yanna ulap gz ucuyla etrafn kontrol ettikten sonra, banka oturdu. Bir ucu, altnda kalan ceketini dzeltirken, bir an belindeki
metal rengi tabancann kabzas ldad. Gen adam tekrar etrafn gzden geirdikten sonra,
kolundaki pahal saati kontrol etti. Erken gelmiti; ama bu hi de fena olmamt. En azndan
gazeteye gz atp savan nasl gittiini renebilirdi. Merakla bankn zerine koyduu gazetelerden ste duran ald. Elindeki gazete yerel bir gazeteydi ve sava baladndan bu yana,
savan anlamszlndan bahsedip duruyordu. rgt bu gazetenin yneticilerini de kara listeye
almalyd. lk toplantda, bunu, nermeye karar verdi. Sonra tekrar gazeteye dnd. Gazetenin
maneti yine sava kartyd: Bu Sava ocuklar Bile Sama Buluyor Gen adam ocuklar ne
anlar ki diye dnse de, haberi okumaya devam etti. Haber kk bir Trk ocuunun, Yunan
arkadana yazd bir mektuptan bahsediyordu. Gen adam mektubu okumaya balad.
Belinde metal renkli bir silah bulunan adamn ad Yorgos Papulast. Yorgos Papulas,
25-26 yalarnda, uzun boylu, gl-kuvvetli bir adamd. Savatan hemen nce kurulan, Devrimci Rum Ordusu rgtnn kurucularnd. Bugn de, buraya Trk asll bir i adamna,
arkadalar tarafndan dzenlenecek sikast izlemek iin gelmiti. lrken, O hainin yzndeki ifadeyi grmek istemiti. Tabi ki bunlarn hepsi, gazete haberini okumadan nceydi.
Yorgos, gazetedeki haberi okumay bitirdikten sonra kafasn kaldrp, bir kez daha etrafn
kontrol etti. Ancak bu kez yzndeki kararl ifade kaybolmu, yerini tamamen bir belirsizlik

120

almt. Kendi kendine Denizin te Yanndaki Karde diye mrldand. Gzlerinin iindeki
korkutucu lt da yerini, gzyalarnn parlaklna brakmt. Gerekten bu dmanln sebebini hi dnmemiti. Aklna en onca soruya cevap bulmalyd. Bu dmanlk, bu sava
gerekten bu ocuun anlatt kadar anlamsz myd? Bunca insan bouna m lyordu?
lm kelimesi, birden Yorgosun aklna, orada olma sebebini getirdi. Az sonra birisi
daha, bu dmanla kurban edilecekti. Bunu engelleyebilecek tek kii de, o an, kendisiydi. En azndan aklndaki sorular cevaplayana dek, yeni bir insann, lmemesi gerektiini
dnd. Tam bu srada, bekledikleri i adam, evinden kt ve arabasna binmek iin yrmeye balad. Yorgos, banktan kalkt ve i adamna doru komaya balad. Bir an dizlerinin
bann zleceini sand; ama ayaklar Ona ihanet etmediler. Ancak her an i adam vurulabilirdi. Avaz kt kadar barmaya balad Dikkat et. Dikkat. Seni ldrecekler.
nce ne olduunu anlamayan i adam, zerine doru bararak gelen adam grnce, bir iki adm geriledi. Adamn sylediklerini nce anlamamt; fakat saniyeler iinde
kelimeler anlam kazanmaya balad. adam, Ona doru koan adam yanna ulamak
zereyken, sylediklerinin anlamn ancak kavrayabilmiti. Fakat bu kez de tm kaslar
kaskat kesilmi ve yerinden kprdayamaz duruma gelmiti. Ona doru koan iri yar
adam zerine atlarken, bir silah sesi duyuldu ve her iki adam da yere yuvarlandlar. Birka
saniye sonra kaldrm, Yorgosun kan ile krmzya boyanmt.
Temen Kemal, 5 gn nce balayan snr tesi harekatta kk bir birlie komuta ediyordu. u anda da bir Trk kyne yaklamlard. Kyn dnda, birlii biraz
dinlendirebileceini dnd. Bu arada kendisi de kye inip, halkn nabzn yoklayabilirdi.
Birliine emri verdi. Arkadalar, birka saat burada dinleneceiz. Yorgun askerler bu
emri sevinle karlayp, hemen aa diplerine ktler. Temen Kemal, yanna birka
askeri alp, kye doru, yola kt.
Kye ulatnda, halk Temen Kemali, sevgiyle karlad. Hemen kyn kahvesine
oturtup ikramda bulundular. Temen Kemal, ilgiden memnun oldu. Sonra da ky halkna
ikayetlerini sordu. Yal bir adam glmseyerek anlatmaya balad:
Savatan ikayetiyiz Komutan. Bizim komu ky Yunan kydr. Yllardr dosta
yaadmz, bu kyllerle dman olduk 10 gndr.
Temen Kemal dnceli dnceli cevap verdi:
Haklsn amca; ama napalm. Vatan savunmak gerek.
Sen de haklsn Komutan; ama gndr gazetelerde kk bir ocuun yazd
mektup var. Ne de gzel yazm ocuk.
Temen Kemal merakland:
Ne yazm ki bu ocuk? Biz 5 gndr dada bayrdayz..
Yal adam kahvenin sahibine seslendi.
Bilal! Getir u dnk gazeteyi de, okusun Komutan.
Bilal, gazeteyi getirip, Temen Kemale verdi. Temen Kemal, gazeteyi ap okumaya
balad. Kk ocuun mektubunu bitirirken, gzlerine biriken yalar, gzlerini yakmaya balamt. Bir sre dolu dolu olan gzleriyle gazeteye bakp, dnd. Sonra sessizce
mrldand. Hakikaten gzel yazm ocuk. Tam bu srada, kafasn gazeteden kaldrrken
gzne bir baka haber arpt. Haber Yorgos isimli Yunan vatandann, Trk asll bir i

121

adamna dzenlenen sikast son anda engellediini; ancak i adamn kurtarrken, Yorgosun
kendisinin, kurunlara hedef olduunu anlatyordu. Habere gre, Yorgosun elindeki gazetede, Temen Kemalin az nce okuduu mektup vard. Yorgosun son szleri de, Denizin te
Yanndaki Kardeim olmutu. Temen Kemal bir an iin ne dneceini bilememiti. Bir
asker olarak, byle konular sorgulamak iin eitilmemiti; ama O da bar iinde yaamay
isteyen bir insand sonuta. Kafasnda, az nceki mektuptaki o sihirli cmle, bir neon lambas
gibi l l parlyordu. Denizin te Yanndaki Karde.
Yal adamn sesiyle kendine geldi.
Komutan, iyi misin?
yiyim, amca iyiyim de
Seni anlyoruz Komutan. Hepimiz gazeteyi okuyunca senin gibi hissettik. O kck
ocuk, meer bizim anlamadmz, daha dorusu anlamak istemediimiz, gerekleri nasl
da arpverdi yzmze.
Temen Kemal, daha fazla bir ey syleyemeden kalkt:
Benim birliin bana dnmem gerek, diyebildi sadece. Sonra da dnceli bir halde
yola koyuldu.
Temen Kemal ve beraberindekiler, birliin istirahat ettii blgeye yaklamt ki,
silah sesleri duyulmaya balad. Sesleri duyar duymaz komaya baladlar; ama silah sesleri
uzun srmedi. Az sonra sesler yerini barmalara brakmt. Birka dakika sonra Temen
Kemal, birliine ulat. lk gzne arpan ey, yerde kanlar ierinde yatan bir askeriydi.
Banda bir arkada kan durdurmak iin yaraya bastryordu. Az ilerde ise, bir ka asker yerde yatan kyl kyafetli, sakall bir adama, silahlarn dorultmu baryorlard.
Temen Kemal, adamn bandaki askerlerinin ldrm gibi bardn ve yerdeki adam
ldrmeye niyetlendiklerini anlaynca bard:
Durun!
Balarn dier yana eviren askerler, komutanlarnn o tarafa doru geldiini grnce
sustular. Temen Kemal askerlerinin yanna ulap sordu:
Sakin olun. Ne yapyorsunuz siz?
Komutanm, dedi askerlerden biri, Bu kpolusu bize ate at. Ahmet avu
yaraland. zin ver de unun kafasna skalm.
Temen Kemal askerine fkeyle bakt:
Ne demek kafasna skmak. Sen Trk askerisin. Biz esirimizi, misafir yerine
koyarz.
Sonra, yaral askerin olduu tarafa dnd:
Ahmet nasl?
Kurun omzuna isabet etmi Komutanm. Durumu ok kt deil gibi; ama kan
kaybediyor.
Hemen haber verin, dedi Temen Kemal, helikopterle alsnlar.
Tekrar Yunan kylye dnd. Sonra askerlerine yerde korku ierisinde yatan adam
gsterip:
Arkadalar, bu adam bundan sonra bizim misafirimizdir. Kimse aklndan bir fenalk
geirmesin, dedi.
Yaral askerin yanna gitmek iin dnmt ki, aklndan yeniden o cmle beliriverdi.
Dnd ve Yunanl kylye dnp elini uzatt. Glmseyerek adamn elini tuttu ve:

122

Gel bakalm, dedi. Gel bakalm Denizin te Yanndaki Kardeim.

Savan 20. gnnde hem Trk hem de Yunan televizyonlar, iki lkenin de her yerindeki
sava kart protesto haberlerini veriyorlard. Belki de tarih boyunca ilk kez, insanlar bar
iin, kitleler halinde, protestolar yapyorlard. Her iki lkede de insanlar sanki yllardr sren
bir uykudan uyanm gibiydiler. Toplumun her kesiminden, her dnceden insanlar bar,
kardelik diye baryorlard. Trk televizyonlarnn birindeki muhabir protestolar yle
anlatyordu. Kk Hakann, Yunan arkada Stephana yazd mektupla balayan, Bar
akm adeta tm lkeyi sarm durumda. u anda stanbulda milyonlarn katld bir bar
mitingi dzenleniyor. E zamanl olarak Atinada yine milyonlarca insan, savaa hayr diyorlar. Bakalm iki lkenin hkumetleri, sava inatlarn daha ne kadar srdrebilecekler?
Muhabirin bahsetmi olduu inat, ok uzun srmedi. Ayn gece her iki lkenin
televizyonlarnda, karlkl olarak bir atekesin yapld ve en ksa zamanda iki lke
cumhurbakanlarnn grecei haberi verilmeye balad. Bu haberlerin zerinden 24 saat
bile gememiti ki, iki lkenin cumhurbakanlar, ayn masada, basn nne ktlar. Birlikte yaplan atekes ve bar antlamalarn halklarna duyurduklar toplantnn bitiminde
Trk Cumhurbakan, Yunanl meslektana elini uzatrken televizyonlarda u alt yaz
beliriyordu: Denizin iki yakasndaki kardeler bundan sonra bar iinde yaayacaklar.
Kostas Kenteris, elinde u anda tuttuu mektubu, ilk kez okumasndan tam 23 gn sonra,
gazetesindeki masasnda oturmu, glmsyordu. Kafasn koltuuna yaslayp, gzlerini tavana evirdi. ok skntl gnler geirmi, ama o gnlerde Hakann mektubunu
yanndan hi ayrmamt. O mektup, Kostasn bar umudu olmutu ve nihayet bar
gnleri gelmiti ite. Mektubu ap bir kez daha okuduktan sonra, yarnki yazs iin
bilgisayarnn bana geti. Mektubun ilk cmlesine, yalarla parlayan gzleriyle, bir kez
daha gz attktan sonra yazmaya balad:
Denizin te Yanndaki Kardeim Hakan.
Senin, o saf duygularnla yazdn mektubun yaratt etkiyi atlatmak iin sayfalar
dolusu yazlar yazmak gerekiyor aslnda. Ama sana yazacak, duygularm anlatacak pek fazla ey gelmiyor aklma. Utanyorum belki de senin karnda, byk olmaktan. Bir byk
olarak, senin kadar byk dnememekten utanyorum. Fakat sen bymekten sakn
utanma. Sen, o gzel dncelerinle, daha imdiden, binlerce insann hayatn kurtardn
belki de. Sen aslnda oktan bymsn Hakan. Bize hatrlattn her ey iin sonsuz
kranlarmz sunuyoruz sana.
Bir gn seni grmeyi ok isterim kk dostum. Sizin dediiniz gibi: Gzlerinden
perim Denizin te Yanndaki Kardeim. Tm Trk kardelerime selam olsun.
Denizin te Tarafndaki Kardeiniz
Kostas

123

Brotherhood across the Sea

mit alc. Turkey
Kostas was checking his mailbox, as he
did each morning. Among the bills and
brochures, a colored envelope caught his
attention. When he saw the address on the
envelope his curiosity deepened because
the letter had been posted from Turkey. It
was probably sent right before the war had
begun. Excitedly he tore open the envelope
that bore the name of his 9-year old son.
The letter was from his pen pal in Turkey
and began with Stephan, my brother
across the sea.
Kostas Kenteris was 36 years old and
was the Executive Editor of a local Greek
paper. His grandfather had grown up in
Istanbul, but his father had moved to
Thessaloniki as soon as he was born. Kostas had seen Istanbul only once, but that
one time had been enough for him to fall
in love with the city. All the people living
there were his relatives as far as he was
concerned. It was as if every street was
familiar. This passion had Kostas feeling
close to Turkey and at times caused him
to get into heavy arguments with his colleagues who considered the country their
enemy. When the war erupted, he was even
cast as a traitor by those who had risen up
to the opportunity to do so.
The war had begun 5 days ago. Although relations between the two countries were strained throughout history, in
the last few months the ties were almost
cut off due to a squabble over an island.
The administrators of the two countries
had given feckless declarations that further
enhanced the tension. Finally 5 days ago,
on May 5th 2033, a Greek jet had crossed

124

the border and was shot down by the Turkish Military Forces. Greece had lost no
time in responding by bombing border
posts. Neither did Turkeys response lag behind and the two countries suddenly found
themselves at war.
When Kostas finished reading the letter,
he wiped the few tears that had made their
way down his cheeks. This letter had to be
published immediately in tomorrows paper. With haste, he made his way to work.
Perhaps this letter could show the truth to
the people. As soon as he reached the paper
he sat down at his desk and opened the letter to read it again. He began to read the
letter a second time, with sad eyes.
Stephan, my brother across the sea.
These last few days Ive been so down.
Everyone is talking about the war. Me, Im
just very afraid. Will people begin killing
each other now? Why would they want
that? Yesterday we were watching the news
with my father. The lady presenter said relations are strained. Not understanding, I
asked my father, What does that mean?
My father said war will break out. I asked
why the war would break out. This time
my father said because of an island. I still
didnt understand. How could an island be
a reason for war? We sometimes go to an
island for a picnic. But I guess this island
isnt the same one.
I dont understand adults either,
Stephan. They tell us to be nice to our
friends, then they argue for things I cant
understand. Plus, when they fight, they kill

each other. If this is what adulthood means,

Stephan, I dont want to grow up. I love all
my friends. We do fight occasionally, but
we make up right away. I mean we dont
stay cross. Now if war breaks out, Stephan,
do we have to be cross with each other? But
I dont ever want to be angry with you...
I love you very much even though I have
never met you. I feel happy when I write
to you. And when I get a letter from you,
my heart bursts with happiness. Youre the
only friend I open my heart to. I hope you
are happy for being friends with me too.
A while ago in the papers, I saw a headline which read My friend across the sea.
To me, you are more than a friend, you are
my brother across the sea. I will call you
this from now on. I hope you dont mind.
Finally, take good care of yourself
Stephan. I will pray for the war to never
break out. I will eagerly await your response. Hope to see you one day, My
Brother Across the Sea.
Your Brother Across the Sea, Hakan.
When Kostas finished reading the letter,
he called his secretary and had the letter
sent to the printing rooms. He wasnt concerned about the reactions he could get but
was worried about his son, Stephan. Some
fanatics could over-react to such a thing;
however, Kostas had never felt so determined about doing something at any time
of his life as today. He reclined in his chair.
He shut his eyes and started to imagine
days of peace
The man walking towards the bench with
a roll of newspapers under his arm had a
determined face and a frightening gaze.
As he neared the bench he looked around

from the corner of his eye, then he sat

down. While he was straightening the
flaps of his jacket, the metal parts of a gun
shined forth. After looking around a bit
more he checked the expensive watch on
his wrist. He was early but this was good
nonetheless. At least he could take a look at
the paper and see how the war was going.
Impatiently he picked up the paper on top
of the stack. It was a local paper and ever
since the war had begun it had been printing things about the absurdity of war and
such things. The organization could do well
to put the managers of this paper on their
black list as well. He decided to propose
the act in the next meeting. He went back
to reading the paper. The headlines were
once again in an anti-war vein: Even children find this war absurd. Although his
first reaction was to ask what kids know, he
continued reading the article. It was about
a letter written by a little Turkish boy to
his Greek friend. The young man began
reading the letter.
The man with the pistol in his belt was
Yorgos Papulas. Yorgos Papulas was around
25-26 years old; he was tall and well-built.
He was among the founders of the Revolutionary Greek Army Organization that was
formed right before the war began. Today
he was there to watch the assassination of
a Turkish businessman by his friends. He
wanted to watch the traitors face as he
died. Of course all of this was before he
read the article in the paper.
Once Yorgos had finished reading the
news article, he lifted his head up and surveyed the area once again. However, this
time, instead of the determined look on his
face, now there was doubt. He muttered
brother across the sea to himself. The
frightening gaze he had a moment ago was
also replaced by the wetness of tears in his
eyes. He really had not thought about the

125

reasons for this war. He had to find the answers to all these questions that swarmed
in his head. Was this war, the hostility, really as absurd as this kid described it? Were
all these people dying for nothing?
The word dying brought to mind his
reason for being there. In a few minutes
another would die in the name of enmity. At the moment, the only person who
could stop this was himself. At least until
I find some answers to these questions, he
thought, another shouldnt die. Right then
the businessman they were waiting for appeared at the door of his house, walking towards his car. Yorgos got up from the bench
and started to run towards him. Although
for a moment he thought nausea would
nail him to the ground, his feet didnt
betray him. The man could be shot down
anytime now. He started yelling at the top
of his voice: Watch it! Take cover! Theyre
going to kill you!
The businessman didnt understand
at first, but when he saw the man yelling
and running towards him, he moved back
a couple of steps. At first he didnt comprehend what the man was saying but in a
matter of seconds the words started to take
on meaning. By the time the man reached
the businessman, he made out what was
happening. However, by this time his
whole body had gone stiff and he couldnt
move an inch. As the man ahead leaped
towards him, a gunshot was heard and
the two men fell to the ground. In a few
seconds, the sidewalks were tinted scarlet
with Yorgos blood.
Lieutenant Kemal was the commander of
a small unit in the cross-border operations
that had begun five days ago. Right now
they were approaching a Turkish village.
He thought he could give his unit a rest.

126

He could, in the meantime, go down into

the village and test the waters. He gave the
orders to his unit. Men, well rest here for
a few hours. The tired soldiers welcomed
the news and they sat down under the
trees. Lieutenant Kemal took a few soldiers
with him and headed towards the village.
When they reached the village, Lieutenant Kemal was greeted with a hearty
welcome. They sat him down in the teahouse and offered refreshments. Lieutenant Kemal was pleased by the warm greetings. He then asked about their complaints.
An old man with a smile on his face started
talking:
Our complaint is about the war, Commander. The neighboring village is Greek.
Weve been friends with them for years until the last ten days; now were enemies.
Pensively, Lieutenant Kemal replied:
Youre right old man, but what can
you do? We have to defend our country.
Thats true Commander; but these last
three days theres been this letter of a little
kid in the papers... He says it so well...
Lieutenant Kemal was curious:
What has this kid written? Weve been
in the mountains the last five days.
The old man called out to the owner of
the teahouse.
Bilal! Bring yesterdays paper for the
Commander to see.
Bilal brought the paper and handed
it to Lieutenant Kemal. The Lieutenant
started reading the paper. By the time he
had finished reading the little boys letter,
tears were stinging his eyes. He looked at
the paper in sadness, and began to think.
After a while he uttered: He really does
say it well. Right before he put the paper
down, another news article caught his eye.
It was about an attempt to assassinate a
Turkish businessman, which was stopped in
the brink of time by a Greek citizen called

Yorgos. However, the paper reported, right

when he was about to save the businessman,
he had got caught in the line of fire and had
died. According to the article, the paper Yorgos was holding had the letter Lieutenant
Kemal had just read in it. Yorgos last words
were also brother across the sea. Lieutenant Kemal was at a loss for words. As a
soldier, he wasnt trained to deal with issues
like these; however, he was also a man who
wanted to live in peace. The words from the
letter burnt bright in his mind, like neon.
My Brother Across The Sea. He came to
with the voice of the old man.
Commander, are you all right?
Im fine old man, Im fine. Its just
that...
We understand you Commander. We
all felt the same way when we read the paper. That little boy really slapped our faces
with the truths that we didnt, better yet,
that we wouldnt try to understand.
Lieutenant Kemal got up, unable to
speak more. He was only able to utter:
I have to get back to my unit. Then he
walked out of the village, deep in thought.
As Lieutenant Kemal and the soldiers
with him arrived in the area where they
left the unit, they heard gunshots. They
started running as they heard the noise
but the gunshots didnt last long. In a few
seconds they were replaced by shouts and
screams. Lieutenant Kemal reached his
unit in a matter of minutes. The first thing
that caught his eye was one of his soldiers
on the ground, drenched in blood. Another
soldier was by his side, applying pressure to
the wound. A few steps forward, a bearded
peasant was surrounded by some of his
soldiers who were screaming at him with
pointed guns. When Lieutenant Kemal
saw them screaming their heads off, he
knew they were going to kill the man. He
yelled:

Stop!
The soldiers turned their heads to the
scream and fell silent when they saw their
commander approaching. Lieutenant Kemal arrived at his soldiers side and said:
Calm down. What are you doing?
My Commander, said one of the soldiers. This son of a dog opened fire on us.
Sergeant Ahmet got hurt. Just let us put a
bullet through his head.
Lieutenant Kemal turned to his soldier
in fury:
What do you mean, put a bullet
through his head? Youre a Turkish soldier.
We treat our prisoners like our guests.
Then he turned towards the wounded
soldier:
Hows Ahmet?
The bullet hit his shoulder, Commander. Hes not too bad, but hes lost a lot
of blood.
Contact HQ, said Lieutenant Kemal.
Have them send a chopper for him.
He turned back to the Greek peasant.
He pointed to the man lying on the ground
in fear and said to his soldiers:
Men, this man is our guest from now
on. Youd better not think otherwise.
Just when he was about to approach
the wounded soldier, that sentence came to
his mind. He turned back and held out his
hand to the Greek peasant. As he held his
hand with a smile on his face, he said:
Come along now. Come along my
Brother Across The Sea.
On the 20th day of the war both Turkish
and Greek television were broadcasting
reports on anti-war protests happening
all over the two countries. Maybe for the
first time in history, masses of people were
protesting for peace. It was as if in both
countries, the people had risen from a great

127

sleep. People from all walks of life, all ideas, screamed out for peace and fraternity.
A reporter on one of the Turkish channels
described the protest like this: The Peace
Movement that began with little Hakans
letter to his Greek friend Stephan has been
embraced by the whole nation. Simultaneously in Athens, millions of people are saying no to war. Well have to wait and see if
and how long the governments of the two
countries will persist in their will for war.
The persistence the reporter spoke of
did not last for long. That same night both
the national TV channels broadcast the
news that the two countries had agreed
upon a ceasefire and that, very soon, the
two presidents would meet. Not even a day
had passed since the announcement that the
two countries presidents were to appear in
front of the press around the same table. As
the meeting in which they declared to their
people that a ceasefire and truce had been
called came to an end and the two presidents
shook hands, the TV channels all had the
same subtitles: The brothers across the sea
will live in peace from now on.
23 days after he first read the letter he was
now holding in his hand, Kostas Kenteris
was at his desk, smiling. He leaned back

128

and rested his head on his chair, turning

his gaze to the ceiling. He had had quite
troublesome days lately, but had never let
Hakans letter leave his side. The letter
had been his token of hope for peace and,
finally, the days of peace had arrived. After
reading the letter one more time he got behind his computer for tomorrows article.
After reading the first line of the letter
again with sad eyes, he started typing:
Hakan, My Brother Across The Sea.
We would have to write countless pages to achieve the effect that the purity of
your letter generated. But there isnt much
I feel I can say to you. Perhaps Im embarrassed by being an adult. As an adult, I
am embarrassed by not being as mature
as you. You should never be ashamed of
growing up. Your beautiful thoughts have
already saved thousands of lives. In fact,
Hakan, youre already an adult. We are
infinitely grateful for all that you have
reminded us of.
Id really like to meet you one day my
little friend. As you say: I kiss you on your
eyes My Brother Across The Sea. I extend
our greetings to all our Turkish brothers.
Your Brother Across The Sea, Kostas.

Hermandad a ambos lados del mar

mit alc. Turqua
Kostas estaba mirando su buzn, tal como
haca cada maana. Entre las facturas y
los folletos, un sobre de colores le llam
la atencin. Cuando vio la direccin en el
sobre su curiosidad se intensific, ya que la
carta haba sido enviada desde Turqua. Probablemente se haba enviado justo antes de
que empezara la guerra. Emocionado, rasg
el sobre que llevaba el nombre de su hijo
de nueve aos. La carta era de su amigo
epistolar de Turqua, y empezaba con las
palabras: Stephan, Mi Hermano del Otro
Lado del Mar.
Kostas Kenteris tena 36 aos, y era el
editor ejecutivo de un peridico local griego.
Su abuelo haba crecido en Estambul, pero
su padre se haba mudado a Salnica al poco
de nacer l. Kostas haba visto Estambul slo
una vez, pero le haba bastado para que se
enamorara de la ciudad. Por lo que a l se
refera, todos los que vivan all eran parientes suyos. Era como si cada una de sus calles
le resultara familiar. Esta pasin haca que
Kostas se sintiera muy prximo a Turqua y
a veces lo llevaba a enzarzarse en acaloradas
discusiones con sus colegas que consideraban
el pas como un enemigo. Cuando estall la
guerra, incluso fue tildado de traidor por
parte de quienes se haban alzado ante la
oportunidad de hacerlo.
La guerra se haba iniciado haca cinco
das. Aunque las relaciones entre los dos pases haban sido tensas durante toda su historia, en los ltimos meses casi se haban roto
los vnculos debido a una disputa por una
isla. Los administradores de los dos pases
haban hecho unas declaraciones irresponsables que haban aumentado an ms las

tensiones. Finalmente, haca cinco das, el 5

de mayo de 2033, un jet griego haba cruzado
la frontera y haba sido abatido por las fuerzas militares turcas. Grecia no haba perdido
tiempo en responder bombardeando diversos puestos fronterizos. Tampoco la respuesta
de Turqua se qued atrs, y de repente los
dos pases se encontraron en guerra.
Cuando Kostas acab de leer la carta, se
sec las pocas lgrimas que se haban abierto
paso hasta sus mejillas. Haba que publicar
de inmediato aquella carta en el peridico
del da siguiente. Se dirigi apresuradamente al trabajo. Quiz aquella carta podra mostrar la verdad a la gente. En cuanto lleg al
peridico se sent en su escritorio y abri la
carta para leerla de nuevo. Empez a leerla
por segunda vez, con ojos tristes.
Stephan, Mi Hermano del Otro Lado del
Mar.
Estos ltimos das he estado muy deprimido. Todo el mundo habla de la guerra. Yo
simplemente tengo mucho miedo. Va a empezar ahora la gente a matarse unos a otros?
Por qu iban a querer hacer eso?... Ayer
estbamos viendo las noticias con mi padre.
La presentadora dijo: Las relaciones estn
tensas. Como no lo entenda, le pregunt a
mi padre: Qu significa eso?. Mi padre me
dijo: Va a estallar la guerra. Yo le pregunt
que por qu iba a estallar la guerra. Esta vez
mi padre dijo: A causa de una isla. Yo segua
sin entenderlo. Cmo una isla puede ser la
razn de una guerra? Nosotros a veces vamos
a una isla a hacer picnic. Pero supongo que
esa isla no es la misma.

129

No entiendo a los adultos para nada,

Stephan. Nos dicen que nos portemos bien
con nuestros amigos, y luego ellos discuten
por cosas que yo no comprendo. Adems,
cuando se pelean, se matan unos a otros. Si
eso es lo que significa ser adulto, Stephan,
yo no quiero crecer. Yo quiero a todos mis
amigos. De vez en cuando nos peleamos,
pero enseguida hacemos las paces. Quiero
decir que no seguimos enfadados. Ahora,
si estalla la guerra, Stephan, nosotros tendremos que estar enfadados? Pero es que yo
no quiero estar enojado contigo... Te quiero
mucho aunque no te haya visto nunca. Me
siento contento cuando te escribo. Y cuando
recibo una carta tuya, mi corazn revienta
de felicidad. Eres el nico amigo al que abro
mi corazn. Espero que t tambin ests contento de tener amigos como yo.
Hace un rato, en los peridicos, he visto
un titular que deca: Mi amigo del otro lado
del mar. Para m, t eres algo ms que un
amigo, eres Mi Hermano del Otro Lado del
Mar. Desde ahora te llamar as. Espero
que no te importe.
Por ltimo, cudate mucho, Stephan.
Rezar para que nunca estalle la guerra.
Esperar impaciente tu respuesta. Espero
poder verte algn da, Mi Hermano del
Otro Lado del Mar.
Tu Hermano del Otro Lado del Mar,
Hakan.
Cuado Kostas termin de leer la carta, llam a su secretaria e hizo que la enviara a
los talleres de impresin. No le importaban
las reacciones que pudiera suscitar, pero
s le preocupaba su hijo Stephan: algunos
fanticos podan reaccionar de manera desmesurada ante una cosa as. Pese a ello, en
toda su vida Kostas jams haba estado tan
decidido como hoy a hacer algo. Se reclin en

130

su silla. Cerr los ojos y empez a imaginar

das de paz...
El hombre que caminaba hacia el banco
con varios peridicos enrollados bajo el
brazo tena una expresin decidida y una
mirada aterradora. Al acercarse al banco
mir a su alrededor por el rabillo del ojo, y
luego se sent. Al arreglarse las solapas de la
chaqueta dej entrever el brillo de las partes
metlicas de una pistola. Tras observar de
nuevo a su alrededor mir el costoso reloj
que llevaba en la mueca. Llegaba antes
de tiempo, pero, de todos modos, eso era
bueno. Al menos poda echarle un vistazo
a la prensa y ver cmo iba la guerra. Cogi
con impaciencia el primer peridico de la
pila. Era un diario local, y desde que haba
empezado la guerra haba estado publicando
cosas sobre lo absurdo del conflicto y tal. La
organizacin hara bien en poner tambin
en su lista negra a los directores de aquel
peridico. Decidi plantear la propuesta en
la prxima reunin. Luego pas a leerlo. Los
titulares mostraban de nuevo un talante antiblico: Hasta los nios encuentran esta
guerra absurda. Aunque su primera reaccin fue preguntarse qu sabrn los nios,
sigui leyendo el artculo. Trataba de una
carta escrita por un nio turco a su amigo
griego. El joven empez a leer la carta.
El hombre de la pistola al cinto era
Yorgos Papulas. Tena unos 25 o 26 aos;
era alto y de complexin fuerte. Era uno
de los fundadores de la Organizacin del
Ejrcito Revolucionario Griego, que se haba formado justo antes de que empezara
la guerra. Hoy estaba all para presenciar
el asesinato de un empresario turco a manos de sus amigos. Quera ver el rostro del
traidor mientras mora. Por supuesto, todo
aquello era antes de que leyera el artculo
del peridico.

Cuando Yorgos hubo terminado de leer

la noticia, levant la cabeza e inspeccion
de nuevo la zona. Esta vez, sin embargo, en
lugar de la expresin decidida en su rostro,
lo que haba ahora era la duda. Murmur
Hermano del Otro Lado del Mar para
sus adentros. La mirada aterradora que tena haca un momento tambin haba sido
reemplazada por el brillo hmedo de unas
lgrimas en sus ojos. Realmente no haba
pensado en las razones de aquella guerra.
Tena que encontrar las respuestas a todas
aquellas preguntas que le bailaban en la
cabeza. Era aquella guerra, la hostilidad,
realmente tan absurda como la describa
aquel chico? Estaba muriendo toda aquella
gente para nada?
La palabra muriendo le trajo a la
mente la razn por la que estaba all. Al
cabo de unos minutos otra persona morira en nombre de la enemistad. En aquel
momento, el nico que poda detenerlo era
l mismo. Al menos hasta que encontrara
algunas respuestas a aquellas preguntas
pens, no morira otra persona ms. Justo en aquel momento, el empresario al que
esperaban apareci en la puerta de su casa
y se dirigi a su coche. Yorgos se levant del
banco y empez a correr hacia l. Aunque
por un momento crey que las nuseas lo
mantendran clavado en el suelo, sus pies no
le traicionaron. El hombre poda ser abatido
en cualquier momento. Empez a gritar con
toda la potencia de su voz: Cuidado! Pngase a cubierto! Van a matarlo!.
Al principio el empresario no lo entenda,
pero cuando vio a aquel hombre gritando y
corriendo hacia l retrocedi un par de pasos.
Primero no comprenda lo que deca aquel
hombre, pero en cuestin de segundos las palabras empezaron a adquirir sentido. Cuando el hombre lo alcanz, ya se haba dado
cuenta de lo que ocurra. Sin embargo, para
entonces todo su cuerpo estaba agarrotado

y era incapaz de moverse ni un centmetro.

Mientras el hombre saltaba hacia l, se oy
un disparo, y ambos cayeron al suelo. En
cuestin de segundos la acera se haba teido
de escarlata con la sangre de Yorgos.
El teniente Kemal era el comandante de una
pequea unidad en las operaciones transfronterizas iniciadas cinco das antes. En ese
momento se aproximaba a una aldea turca.
Pensaba que en los alrededores podra dar
un descanso a su unidad. Mientras tanto, l
poda bajar a la aldea y sondear el ambiente.
Dio las rdenes a su unidad: Seores, descansaremos aqu unas cuantas horas. Los
agotados soldados acogieron favorablemente
la noticia y se sentaron bajo los rboles. El
teniente Kemal se llev a unos cuantos hombres consigo y se dirigi hacia la aldea.
Cuando llegaron al pueblo, el teniente
Kemal fue recibido con una calurosa acogida. Lo invitaron a sentarse en el saln de
t y le ofrecieron un refrigerio. El teniente
Kemal se mostr encantado por aquel clido recibimiento. Luego les pregunt por
sus quejas. Un anciano con una sonrisa en
el rostro empez a hablar:
Nuestra queja es sobre la guerra, comandante. La aldea vecina es griega. Ellos y nosotros hemos sido amigos durante aos, hasta
hace diez das; ahora somos enemigos.
Pensativo, el teniente Kemal repuso:
Tiene razn, abuelo, pero qu se le va a
hacer? Tenemos que defender nuestro pas.
Eso es cierto, comandante; pero hace
tres das apareci la carta de ese nio en los
peridicos... Lo expresa tan bien...!
El teniente Kemal sinti curiosidad.
Qu es lo que ha escrito ese nio?
Los ltimos cinco das hemos estado en las
montaas.
El anciano llam al dueo del saln de
t.
Bilal! Trele el peridico de ayer al
comandante para que lo vea!

131

Bilal trajo el diario y se lo entreg al teniente Kemal. El teniente empez a leerlo. Cuando
hubo terminado de leer la carta del nio, las
lgrimas le escocan en los ojos. Mir el peridico con expresin triste, y se qued pensativo.
Al cabo de un rato murmur: Ciertamente lo
expresa muy bien. Justo antes de que dejara
el peridico a un lado, otro artculo le llam la
atencin. Trataba de un intento de asesinato de
un empresario turco, que haba sido evitado en
el ltimo momento por un ciudadano griego
llamado Yorgos. Sin embargo, deca el peridico, precisamente cuando estaba a punto de
salvar al empresario, se haba interpuesto en la
lnea de fuego y haba resultado muerto. Segn
el artculo, el peridico que llevaba Yorgos contena la carta que el teniente Kemal acababa
de leer. Asimismo, las ltimas palabras de
Yorgos haban sido: Hermano del Otro Lado
del Mar. El teniente Kemal se qued sin palabras. Como soldado, no haba sido entrenado
para plantearse cuestiones como aqullas; sin
embargo, tambin era un hombre que quera
vivir en paz. Las palabras de la carta brillaban
en su mente como el nen: Mi Hermano del
Otro Lado del Mar.
La voz del anciano le hizo volver en s.
Comandante, se encuentra bien?
Perfectamente, abuelo, perfectamente.
Es slo que...
Le entendemos, comandante. Todos
sentimos lo mismo cuando lemos el peridico. Ese nio realmente nos ha lanzado
como una bofetada en el rostro verdades que
nosotros no entendemos, o, mejor dicho, que
ni siquiera tratamos de entender.
El teniente Kemal se levant, incapaz de
seguir hablando. Slo pudo murmurar:
Tengo que volver a mi unidad.
Luego se alej de la aldea, profundamente ensimismado.
Cuando el teniente Kemal y los soldados
que iban con l llegaron a la zona donde
haban dejado la unidad, oyeron disparos. Al

132

escuchar el ruido empezaron a correr, pero

los disparos no duraron mucho. En cuestin
de segundos fueron reemplazados por gritos
y chillidos. El teniente Kemal lleg a su unidad en unos minutos. Lo primero que capt
su atencin fue uno de sus soldados tendido
en el suelo, empapado de sangre. A su lado
haba otro soldado, que le aplicaba presin
en la herida. A unos pasos de distancia, un
campesino barbudo estaba rodeado por algunos de sus soldados, que le gritaban y le
apuntaban con sus armas. Cuando el teniente
Kemal los vio gritarle completamente fuera
de s, supo que iban a matarlo. Y grit:
Alto!
Los soldados volvieron la cabeza en direccin a aquella voz, y al ver acercarse a su
comandante se callaron. El teniente Kemal
lleg junto a sus hombres y les dijo:
Calma! Qu estis haciendo?
Mi comandante respondi uno de los
soldados. Este hijo de perra ha abierto fuego
contra nosotros. Ha herido al sargento Ahmet.
Deje que le metamos una bala en la cabeza.
El teniente Kemal se dirigi a su soldado
y replic furioso:
Qu quieres decir con eso de meterle
una bala en la cabeza? Eres un soldado turco. Nosotros tratamos a nuestros prisioneros
como a nuestros huspedes.
Luego se volvi hacia el soldado herido:
Cmo est Ahmet?
La bala le ha dado en el hombro, comandante. No est muy mal, pero ha perdido
mucha sangre.
Contacten con el cuartel general dijo
el teniente Kemal. Que enven un helicptero a buscarlo.
Luego se volvi hacia el campesino griego. Sealando a aquel hombre, que yaca en
el suelo asustado, les dijo a sus soldados:
Seores, desde ahora este hombre es
nuestro husped. Ser mejor que nadie
piense otra cosa.

Justo cuando estaba a punto de acercarse

al soldado herido, aquella frase vino a su
mente. Se dio la vuelta y le tendi la mano
al campesino griego. Mientras ste le agarraba la suya con una sonrisa en el rostro,
l le dijo:
Ven conmigo. Ven conmigo, Mi Hermano del Otro Lado del Mar.
El vigsimo da de la guerra tanto la televisin turca como la griega emitan reportajes
sobre manifestaciones antiblicas que proliferaban en ambos pases. Quiz por primera
vez en la historia, haba grandes masas manifestndose en favor de la paz. Era como si
en los dos pases la gente hubiera despertado de un gran sueo. Personas de todas las
profesiones, condiciones e ideas gritaban en
favor de la paz y la fraternidad. Un periodista
de uno de los canales turcos describa as la
protesta: El Movimiento Pacifista que se
inici con la carta del pequeo Hakan a su
amigo griego Stephan se ha ganado la adhesin de todo el pas. Simultneamente, en
Atenas, millones de personas estn diciendo
no a la guerra. Tendremos que esperar para
ver durante cunto tiempo persisten los
gobiernos de ambos pases en su deseo de
guerra.
La persistencia de la que hablaba el
periodista no dur mucho. Aquella misma
noche los dos canales de televisin nacionales emitan la noticia de que ambos pases
haban acordado un alto el fuego, y de que
muy pronto iban a reunirse los dos presidentes. No haba pasado un da cuando se
anunci que los presidentes de los dos pases
iban a comparecer ante la prensa sentados a
una misma mesa. Cuando la reunin en la
que declararon a su pueblo que se haba proclamado un alto el fuego y una tregua lleg
a su fin, y los dos presidentes se estrecharon
la mano, todos los canales de televisin

emitieron el mismo subttulo: A partir de

ahora los hermanos de ambos lados del mar
vivirn en paz.
Veintitrs das despus de que fuera el primero en leer la carta que ahora sostena
en la mano, Kostas Kenteris estaba en su
despacho, sonriente. Se reclin hacia atrs
y apoy la cabeza en el respaldo de su silla,
volviendo la mirada al techo. ltimamente
haba tenido unos das bastante complicados, pero no haba dejado que la carta de
Hakan se apartara de su lado. La carta haba
sido su smbolo de esperanza de paz, y, finalmente, los das de paz haban llegado. Tras
leer la carta una vez ms se inclin hacia
su ordenador para preparar el artculo de
maana. Ley de nuevo la primera lnea
de la carta con expresin triste, y empez
a teclear:
Hakan, Mi Hermano del Otro Lado del
Mar:
Tendramos que escribir innumerables pginas para lograr el efecto que ha
generado la pureza de tu carta. Pero mucho
de lo que siento no puedo decrtelo. Quiz
me siento turbado por ser un adulto. Como
adulto, me turba no ser tan maduro como t.
Jams debes avergonzarte de crecer. Tus hermosos pensamientos ha salvado ya miles de
vidas. En realidad, Hakan, ya eres un adulto.
Te estamos infinitamente agradecidos por
todo lo que nos has recordado.
Me gustara de verdad conocerte un da,
mi querido amigo. Como decs vosotros: te
beso en los ojos, Mi Hermano del Otro Lado
del Mar. Transmite nuestro agradecimiento a todos nuestros hermanos turcos.
Tu Hermano del Otro Lado del Mar,
Kostas.

133

Shadows
Nada Dajani. Palestine

I carefully watch my steps and gather the tiny scraps and crumbs of paper under your poster
in my hand and put them away quickly deep inside my pocket. I push my palm to my side
and gently take it out of my pocket to ensure that none of the crumbs stick to my hand. I am
not sure whether theyre the remainder of you or some other martyr. I dont know, maybe
theyre only worn out remains of the last elections swept here by a summer breeze or even
the remnants of a pointless ad, dissolved and long forgotten and disregarded. I keep them
because they might have carried your features or name once, maybe some of your thick lashes, a portion of a red speckle, or even a letter of your name. Mama laments how she will
never watch you grow or see how you would have looked years from now; would you have
grown a light beard like mine, would you have had our dads charm, would you have become
taller than him? At your delivery the doctor mentioned that you would grow very tall and
I was amazed and, to be honest, I sometimes crept by your bed at night, craned my head
up and looked at you, hoping to watch you magically grow. Mama says you will always be
a child now, but I feel you growing up and maturing. As the stern sunlight steals the colors
on your poster and some of your features, I sense a growing maturity in you. Some fibers
of seriousness are woven across your face under the harshness of the sun and rain. Fares, I
know that you are no longer a child.
Right by the checkpoint where the wall passes is a poster of you and further down
another of Shurooq up against the wall. I walk past you both every day on my way to work.
They say your deaths granted us life. I dont feel alive. Your colors are fading; theyve
mutated into the color of light; evaporating yellow that dissolves in the air, which has the
stench of nostalgia; inconspicuous and yet pervasive. Some fine streaks of paper detangle
from the remainder of the posters fibers. As weather and time accumulate, both of you are
evaporating discreetly into minute crumbs.
In the memory of Shurooq Saeed, the heroine martyr. I always wonder what she
must have looked like. Her flowing light brown hair and wavy streaks occupy the core of
her poster. Her confident smile, her lips, her cheekbones and her eyes strike the attention
of the unfamiliar eye. I remember her cheeks used to harbor a hint of red, but now they
are colorless and cold due to the mid-day sun. My mind has built a cumulative image of her
face as her poster was consumed by the inundation of wintry rain and the intense stares of
noons rays. Shes fading away. I wonder if I will walk past her evaporated poster one day
and not think of her. Think of her merely as a worn out piece of paper with evaporated
colors, or for my eyes to brush up on her poster as I walk by the wall and recognize only the
wall only the grayness of the wall.
Despite the fact that you two had never met before your death, I feel that you had
known each other deeply. That sensation draws me close to her. I look at her face in that
poster and I know her. I feel a sense of familiarity upon hearing her name being uttered.

135

Shes become a part of my memories and thoughts once shes become a part of you and your
story. I remember the day of your murder vividly. I remember waking up to find a convoy
of Israeli jeeps and tanks parked a block away. I remember dad expecting the incursion
during the chain of demonstrations against the building of the wall. Neither any member
of our family nor Shurooqs family has tried contacting one another since her death. Her
courageous act of retaliation to your horrific murder that day has left part of us, me, mom
and dad, sedated, a part just left aside and not dealt with. Shurooq must have felt frightened
during the execution of the retaliation. But maybe whenever she thought of you, whenever
she re-summoned the image of your face lying under a wet drape of red in the hospitals
brown-tiled morgue amidst a piercing wave of journalists and flashing cameras, and your
little body grayish and dead upon an unstable table of rusty metal edges in a room engulfed
in a morbid glare, she knew your prematurely-nipped life ought not rot in the still shadows
of her memory.
I still remember your fascination with shadows, and how you jokingly used to chase
your own. Youd be vexed at the wall to see this extensive stretch of shadow left by it intact; not being experimented with by the wall, not being challenged by the wall. The wall
attached to it is planted in the ground. It doesnt chase it, try to touch it or make animal
shapes with it.
The sun pushes the walls shadow onto the surface of the earth; the shadow a mere
extension of its imperfection; its crookedness and uneven height. The shadow does not observe the wall trying to anticipate the motion of the cement structure to go in accordance
with it, for it knows that if it were to depend on the wall it would perish. It chooses to move
and travel depending on the life inside and around its vast shade. The shape of the walls
shadow is governed by the motion of the trees, plants, animals, people and cars, and their
shadows. The shadow grows and contracts and blends with other shadows. Unlike the wall
itself, its shadow is alive.
I leave the wall and walk to the left towards the checkpoint, where I witness a large
crowd of people standing opposite the revolving iron gates, now not revolving but immobile. The crowds eyes are focused on the red light at the top of the gates every once in a
while eagerly anticipating the arrival of the green light and the motion of the parallel iron
bars. I join them and stand at the tip of the oval shape of tens of people. I look inside the
bulletproof cell to my left and see one soldier sitting down at a wooden desk by a bulletproof wide-screen window, his right hand toying with a bottle cap. He lifts his eyes every
now and then to steal an expeditious glimpse of the crowding people at the iron gates, and
then anxiously resumes his focus on the bottle cap. Interrupted, he looks through the window at a few impatient people urging him to open the door or simply enquiring how long
they might wait until the gates are opened. He automatically lifts his head backwards and
pushes his lower lip forward, shrugging his shoulders a few times when addressed, then
chooses to ignore the frequent inquiries and tries escaping their impatient eyes by tilting
his head to the side, playing with the bottle cap or his mobile phone, or lengthily staring at
the floor. Twenty minutes pass and a woman from the heart of the crowd approaches the
blue fence opposite the bulletproof window yelling in imperfect Hebrew kayal, kayal,
calling out to the soldier. Aba shili lo tov, she continues then resorts to Arabic upon getting the soldiers attention. She points at her sick father Hayyo mreed, mreed. Biddo mus-

136

tashfa yakhoy. The soldier is perplexed and does not seem to understand what she is trying
to say. I approach the fence and stand beside her. I browse through the words and fragments
of Hebrew sentences Ive learnt throughout my short period of working as a construction worker in occupied Jerusalem. I shout very slowly and clearly, pointing at her father
Zeh hu ha aba shela veh hu kholeh, ken kholeh maood, ve tzareekh leevor.
The soldier stretches his left arm across the table and moves his body in the direction of a
microphone installed at the edge of his desk. He turns it on and says loudly and quickly in
Hebrew: I understand hes very sick and needs to pass but I cant open the gates, I have to
receive orders to open the gates. The woman looks at me immediately, anxiously anticipating some kind of translation or a way out of this dilemma, but I tell her that what the
soldier has just said was too quick and I, unfortunately, did not understand. I resourcefully
try and explain what the woman needs him to do. Push the green button, I say in Arabic.
Push the button, push the button, I urge him and hand gesture the process of pushing a
button. He understands and gives me the shrugging shoulders and tilted head and immediately avoids looking at our reaction. We remain standing at the blue fence overlooking his
cell where he is seated at the desk: the woman, her ailing father and me. We repeatedly ask
him to push the green button and open the gates, just for the sick man to pass at least, and
he occasionally gives us a stare. Exasperated he says in perfect Arabic: Go away from here
or I will shoot you. I snap. What are you waiting for? I say. Its very simple, just take out
your rifle and pull the trigger. And you know what is also simple? Pushing the green button.
Just move one finger and press the green button, just for him to pass then push the red one
immediately. Thats all we ask of you. The soldiers hands remain in their place.
I thoroughly examine each inch of what I can see of him. Where is your humanity?
Where is the human tucked beneath those army clothes? You must hate your job, seeing injustice all around you, witnessing the suffering of other human beings while their salvation
lies in a little button at your side, yet you cant stir a finger until youve received orders from
a higher ranking soldier. Why do you choose to be so insignificant, so immobile? Why do
you choose to be a shadow of a soldier in a bulletproof cell and windows, whose task is to
push red and green buttons upon hearing an order emanating from a speakerphone? I dont
think you know the meaning of those buttons, I dont think you know what they mean to
us, the people on the other side of your bulletproof window, or their governance over our
lives. You choose to avoid that. You choose to stare at the ground and toy with your bottle
cap, just as you choose not to push the button.
With great unease and agitation he avoids us and our stares, and fixes his sight on the
wall erected high behind us. I can feel his eyes touch the top edge of the wall and trace
its crookedness. His mind seems lost in the imperfection of the wall. He notices the thin
eroded layer of cement and the fine cracks formed on top of it. Maybe the ants prancing
their way around the grey surface of the wall makes him remember his limited control
over other lives. He stares directly at the wall and in his eyes I can see that he only notices
blocks of cement put together in a line. He is aware that the wall, although planted deep
inside the ground, does not go all the way down and up the other side of the earth. Maybe
a person would dig his way to the other side of the wall, almost impossible but not entirely.
He is aware that a bulldozer can tear it down, one can build a high ladder and jump over it,
one can put a hole through it, and one can climb his way up a nearby hill and stand taller

137

and look over it to the other side, send a shout to the other side of the wall and breathe the
air joining the two sides or stare at the sun that both sides share. I can see in his eyes that
the imperfection of the wall frightens him.
I leave his fearful eyes, turn around and walk towards the direction of the wall. I feel
the soldiers eyes following my motion as I approach the shadow of the wall. I touch it with
the tip of my shoe, step in it and I am all cloaked in the depth of its shade and I bask in
its harmony. My shadow unites with it and we jokingly jump and run along its edge. The
exasperated soldier watches dumfounded as I toy with the untainted shadow of the wall.
Ive moved the shadow of the wall and it seemed to me as though I have moved the wall.
The wall has moved. Fares, you would have been ecstatic.
I turn my head in the direction of the soldier and yell, what are you waiting for? The
wall has moved and you remain planted in your bulletproof cell. The wall has moved and
the iron doors remain still, dumbly awaiting your arm to move and press the button. He
merely watches me while I dance in the heart of the walls shadow.

138

Sombras
Nada Dajani. Palestina
Recojo con cuidado los pequeos pedazos y
trocitos de papel que hay debajo de tu pster
y los meto rpidamente en el fondo de mi
bolsillo. Presiono la palma de la mano contra
mi muslo y la saco con cuidado del bolsillo
cerciorndome de que no se queda pegado
ningn pedacito. No estoy seguro de si trata
de fragmentos de un recordatorio tuyo o de
algn otro mrtir. No s, quiz tan slo sean
restos inservibles de las ltimas elecciones
que la brisa estival ha arrastrado hasta aqu
o incluso los pedazos irreconocibles de algn
anuncio absurdo, olvidado hace tiempo. Los
guardo porque tal vez, en algn momento,
hayan llevado tus facciones o tu nombre,
quiz alguna de tus gruesas pestaas, una
motita roja o incluso una letra de tu nombre.
Mam se lamenta porque dice que no te ver
crecer, que nunca sabr cul hubiera sido tu
aspecto dentro de unos aos, si habras tenido
mi barba, si habras heredado el encanto de
pap o si habras llegado a ser ms alto que
l. Cuando naciste el mdico dijo que seras
muy alto, esta aseveracin me impact mucho, reconozco que muchas veces me acercaba
sigilosamente a tu cama y me quedaba all,
mirndote, con la esperanza de verte crecer
como por arte de magia. Mam dice que ahora siempre sers un nio, pero yo te siento
crecer y madurar. A medida que los fuertes
rayos de sol apagan poco a poco los colores de
tu pster y borran algunas de tus facciones
me da la impresin de que vas madurando y
creciendo. Por tu rostro se entretejen briznas
de seriedad a causa del rigor del sol y la lluvia.
Cielos, s que ya no eres un nio.
Justo al lado del punto de control por el
que pasa el muro hay un pster con tu foto

y algo ms all hay otro con la de Shurooq.

Todos los das paso por delante de los dos
cuando voy a trabajar. Dicen que vuestras
muertes nos dieron la vida. Pero yo no me
siento vivo. Los tonos de vuestros psteres
han ido perdiendo intensidad hasta adquirir
el color de la luz, un amarillo apagado que
se desvanece en el aire y huele a nostalgia,
casi imperceptible pero siempre presente.
Algunas hebras de papel se deshilachan de
las fibras del pster. Y es que, a medida que
el tiempo y el clima dejan su huella implacable, vais desapareciendo discretamente hasta
convertiros en despojos de papel.
En memoria de Shurooq Saeed, herona
y mrtir. Siempre me he preguntado qu
aspecto tena. Su pelo suelto, largo y ondulado, de color castao claro destaca en el centro
del pster. Su sonrisa segura, sus labios, sus
pmulos y sus ojos captan la atencin de las
miradas de los no iniciados. Recuerdo que
sus mejillas solan tener un ligero rubor rojo,
pero ahora han perdido todo su color por
culpa del sol de medioda. A medida que el
pster se ha ido consumiendo a causa de las
lluvias invernales y el intenso sol de medioda, mi mente ha construido una imagen de
su rostro. Est desapareciendo poco a poco.
Me pregunto si llegar el da en que pase por
delante de su pster desvado y no piense en
ella, o slo piense en ella como un pedazo de
papel rado y descolorido. O cuando al pasar
junto al muro mis ojos busquen el pster y
slo vean el muro y su color gris.
Pese a que nunca os habais visto antes
de tu muerte, siento como si os hubierais
conocido muy bien. Esa sensacin me acerca
a ella. Cuando veo su cara en el pster siento

139

como si la conociera. Me invade una sensacin de familiaridad cuando oigo su nombre.

En el momento en que pas a formar parte
de ti y de tu historia pas a formar parte de
mis recuerdos y mis pensamientos. Recuerdo el da de tu asesinato como si fuera hoy.
Recuerdo despertarme y encontrarme un
convoy de jeeps y tanques israeles aparcados a una manzana de distancia. Recuerdo
cmo pap esperaba la incursin durante
la sucesin de manifestaciones contra la
construccin del muro. Tras la muerte de
Shurooq ningn miembro de nuestra familia
ni de la suya ha intentado entrar en contacto. Su valiente acto de venganza en protesta
por tu horripilante asesinato dej sedado un
pedazo de nuestro ser, de pap, de mam y
de m, una parte que hemos omitido, a la
que nunca nos hemos enfrentado. Shurooq
debi de sentir miedo en el momento de materializar su acto de represalia. Pero, quiz,
en ese instante pensaba en ti, recordaba la
imagen de tu rostro bajo la tela teida de
rojo, en la morgue de azulejos marrones del
hospital, en medio de un hervidero pattico
de periodistas y flashes, tal vez pensaba en
tu cuerpecito ceniciento y sin vida tendido
sobre una endeble mesa de metal en una
sala sumida en un resplandor mortecino,
y entonces tuvo la certeza de que tu vida,
mutilada de forma tan prematura, no deba
quedar olvidada en las inertes sombras de
su memoria.
Todava recuerdo cmo te fascinaban las
sombras y cmo jugabas a perseguir la tuya.
Te desconcertara el muro, ver cmo su gran
sombra permanece inmutable, insensible,
imperturbable a su influencia. El muro al
que pertenece esta sombra est anclado en el
suelo. No persigue su sombra, ni trata de tocarla o hacer figuras de animales con ella.
El sol empuja la sombra del muro hasta
la superficie de la tierra. Su sombra es una
mera extensin de sus imperfecciones, sus

140

sinuosidades y sus diferentes alturas. La

sombra no mira al muro para intentar anticipar el movimiento de la estructura de
hormign y moverse al unsono con ella,
sabe que si dependiese del muro perecera.
Prefiere moverse y deslizarse en funcin de
la vida que hay dentro y alrededor de ella.
La forma de la sombra del muro depende del
movimiento de los rboles, las plantas, los
animales, la gente y los coches que circulan
por ella y de todas sus sombras. La sombra
crece y decrece y se mezcla con otras sombras. Al contrario que el muro, la sombra
est viva.
Dejo el muro atrs y giro a la izquierda,
hacia el punto de control donde veo a una
gran cantidad de gente esperando frente a
las puertas giratorias de acero, ahora inmviles. Las miradas de la muchedumbre se
dirigen ansiosas de vez en cuando a la luz
roja que hay sobre las puertas, esperando la
llegada de la luz verde y con ella el movimiento de las barras paralelas de acero. Me
uno a ellos y me coloco al final del grupo
formado por decenas de personas. Miro el
interior de la cabina a prueba de balas que
se encuentra a mi derecha y veo a travs
de su amplia ventana tambin blindada a
un soldado sentado frente a un escritorio
que juega con el tapn de una botella con
su mano derecha. De tanto en tanto levanta los ojos y lanza una mirada rpida a la
multitud que espera frente a las puertas de
acero y de nuevo se centra en el tapn. Las
voces del gento le sacan de su abstraccin
y a travs del gran ventanal dirige su mirada
a un pequeo grupo de personas que comienza a impacientarse. Le piden que abra
la puerta, le preguntan cunto ms tendrn
que esperar para poder pasar. De forma casi
automtica echa la cabeza hacia atrs y saca
su labio inferior hacia fuera a la vez que se
encoge de hombros varias veces. Al cabo de
un rato decide ignorar las increpaciones

constantes de la gente e intenta huir de sus

miradas ansiosas inclinando la cabeza hacia
un lado, jugando de nuevo con el tapn de
la botella o con su telfono mvil, o simplemente fijando la mirada en el suelo. Veinte
minutos despus una mujer sale del centro
de la multitud y se acerca a la valla azul que
hay frente a la ventana blindada y grita al
soldado en un hebreo imperfecto: Kayal,
kayal. Aba shili lo tov, contina. Una vez
ha conseguido captar la atencin del soldado
recurre al rabe. Seala a su padre enfermo
y dice: Hayyo mreed, mreed. Biddo mustashfa yakhoy. El soldado est algo desconcertado y no parece entender lo que ella
intenta decirle. Entonces me acerco a la valla
y me pongo a su lado. Intento recordar las
palabras y fragmentos de frases hebreas que
aprend durante el breve tiempo que estuve
trabajando como obrero de la construccin
en el Jerusaln ocupado. Me dirijo al soldado
en voz alta pero hablando muy despacio y de
forma muy clara mientras sealo al padre
de la mujer y digo: Zeh hu ha aba shela
veh hu kholeh, ken kholeh maood, ve
tzareekh leevor. Acto seguido el soldado
desliza su brazo izquierdo por encima de la
mesa y mueve su cuerpo en direccin a un
micrfono instalado en el otro extremo del
escritorio. Lo enciende y dice muy rpido y
fuerte, en hebreo: Comprendo que el seor
est muy enfermo y necesita pasar pero no
puedo abrir las puertas, tengo que recibir
rdenes para poder abrirlas. Tras escuchar
estas palabras la mujer me mira ansiosa
como solicitando algn tipo de traduccin
o una salida a su dilema, pero yo le digo que
el soldado ha hablado demasiado rpido y
desafortunadamente me ha sido imposible
entender lo que ha dicho. Intento explicar al
soldado qu es lo que la mujer necesita que
haga. Apriete el botn verde le digo en
rabe. Apriete el botn, apriete el botn, le
digo de nuevo y simulo la accin de apretar

un botn con mis manos. Entiende lo que

quiero decirle y me responde encogindose
de hombros y girando la cabeza hacia el otro
lado, evitando de esta forma ver nuestra reaccin. La mujer, su padre enfermo y yo
nos quedamos en la valla azul observando
el interior de la cabina donde el soldado
permanece sentado junto al escritorio. No
cejamos en nuestro intento y le seguimos pidiendo una y otra vez que apriete el botn y
abra las puertas, por lo menos para que pase
el seor enfermo. Lo nico que conseguimos
es que de vez en cuando nos devuelva una
mirada. Exasperado, nos dice en un rabe
perfecto: Mrchense de aqu o tendr que
dispararles. Y yo le respondo: A qu est
esperando?. Le digo: Es muy sencillo, slo
tiene que sacar su rifle y apretar el gatillo. Y
sabe qu otra cosa es tambin muy sencilla?
Apretar el botn verde. Slo tiene que mover
un dedo y apretar el botn verde, tan slo
para que pase el seor e inmediatamente
despus puede pulsar de nuevo el rojo. Eso es
todo lo que le estamos pidiendo. Las manos
del soldado permanecen inmviles.
Observo a conciencia cada centmetro de
lo que se puede ver de l a travs de la ventana. Dnde est su humanidad? Dnde
est el ser humano escondido bajo ese uniforme? Debe odiar su trabajo, viendo tantas
injusticias a su alrededor, siendo testigo del
sufrimiento de otros seres humanos cuya salvacin depende de un pequeo botn situado
a su lado, pero es incapaz de mover un dedo
hasta haber recibido rdenes de un soldado
de rango superior. Por qu opta por ser tan
insignificante, tan pasivo? Por qu prefiere
ser la sombra de un soldado metido en una
cabina con ventanas a prueba de balas, cuya
nica funcin es presionar un botn rojo y
otro verde cuando se le ordena hacerlo a travs de un altavoz? No creo que sea consciente
del significado de esos botones, no creo que
sepa lo que significan para nosotros, la gente

141

al otro lado de esa ventana blindada, ni se

d cuenta de su poder sobre nuestras vidas.
Ha elegido evitar todo eso. Ha optado por
quedarse mirando fijamente al suelo y jugar
con un tapn de botella de la misma forma
que elige no apretar el botn.
Con gran malestar y agitacin intenta
evitar nuestras miradas y fija la suya en el
muro que se erige detrs de nosotros. Puedo
sentir cmo sus ojos tocan el extremo superior
del muro y siguen sus sinuosidades. Parece
que su mente se ha perdido en las imperfecciones del muro. Percibe la delgada capa de
cemento erosionada y las grietas que se han
formado en ella. Quiz las hormigas que cruzan la superficie griscea del muro le hacen
recordar su control limitado sobre nuestras
vidas. Sigue mirando fijamente al muro. En
sus ojos se puede ver que slo percibe bloques
de hormign puestos unos junto a otros en
lnea. Es consciente de que el muro, pese a
estar anclado a mucha profundidad en el suelo, no atraviesa el ncleo terrestre para salir
por el otro lado del globo. Una persona podra
cavar por debajo de l y pasar al otro lado,
algo bastante improbable pero no imposible.
Sabe tambin que un buldzer podra echarlo
abajo, que se podra construir un escalera muy
alta y saltarlo, se podra hacer un agujero en
l, e incluso subir a una colina cercana ms

142

alta que el muro y mirar a travs de l, enviar

un grito al otro lado y respirar el aire que une
ambas partes o mirar el sol que comparten
ambos lados. Puedo percibir en sus ojos que
la imperfeccin del muro le asusta.
Dejo de mirar sus ojos temerosos, me
doy la vuelta y me dirijo al muro. Puedo
sentir los ojos del soldado siguiendo mis
movimientos a medida que me acerco a
la sombra del muro. Toco la sombra con la
punta del zapato, entro en ella y me siento
envuelto en las profundidades de su forma. Disfruto de su armona. Mi sombra se
hace una con la del muro, saltamos juntos
y corremos al lado del muro. El soldado,
exasperado, me observa atnito mientras
juego con la sombra intacta del muro. He
movido la sombra del muro, pero para m
ha sido como si hubiera movido el muro
mismo. El muro se ha movido. Cielos, cmo
hubieras disfrutado.
Giro mi cabeza en direccin al soldado y
grito: A qu espera? El muro se ha movido
y usted sigue impvido en su cabina a prueba
de balas. El muro se ha movido y las puertas
de acero siguen inmviles, esperando mudas
a que su brazo se mueva y apriete el botn.
El soldado se queda mirndome, impasible,
mientras yo bailo en el corazn de la sombra
del muro.

143

The Other
Aliaa Abdel Aziz Dawoud. Egypt

My mobile phone rang and woke me up from my deep sleep. At first, I thought it was the
alarm, but then I realized that it was a ring tone. I picked it up and stared at the screen, still
half asleep. The caller was someone whose name began with an N, or was it an M?
Hello.
Theyre going to kill you! Theyre going to kill you!
I sat up in bed, petrified.
What?! Who is this? Whos speaking?!
Its me, Mona. Theyre going to kill you! Its all over the papers today. An Arab teenager got beaten up somewhere in America and
I sighed and lay down again and did not bother to pay much attention to the rest of
the story.
I am not going to America, I said after she was done, Im going to...
They are all the same to me. They all hate us! I dont want you to get killed or end
up in Guantanamo! she went on.
I sighed again, not knowing what to say.
Mona, how many times are we going to have this discussion?
As many as it takes to convince you not to go!
I then went on to repeat everything I had ever told her about the whole issue. But as
usual, it was quite useless.
The day before I left, Mona came to see me. She said goodbye as if she would never
see me again and I went on with my plans undeterred.
I got off the plane clutching my huge handbag clumsily with both hands. I was quite lost,
so I just walked along in the direction that everyone else seemed to be walking.
As I approached the counter I could feel my heart beating unusually quickly. I handed
over my passport and all of the other documents required to the immigration officer and
he started going through them immediately.
Was he taking longer than usual? I wondered.
He suddenly looked up at me and then went back to flipping through my passport.
Oh, here it comes, I thought. Ill get deported back to Egypt.
I see that you have a student visa. What are you going to study? he asked.
The interrogation had started, I thought and I tried to compose myself as I replied:
A Masters in International Business.
Which university are you going to? he went on.
SOAS, I replied beginning to picture this as an interrogation that would last for hours
and culminate in sending me off to Guantanamo, as Mona had repeatedly warned me.

145

Where are you going to live? the interrogation continued.

In the halls of residence.
Okay.
He went back to the documents and then a few seconds later neatly put them together
and offered them back to me.
I was taken by surprise and did not immediately take possession of my documents. I
eventually did, though, and passed through the gate, and there I was: in London.
Next morning I was supposed to attend the university induction at 9 oclock.
I sat there on the bed in the tiny motel room where I would spend a week or so until I
was admitted to the halls of residence, all dressed up and ready to go at 8 oclock, but unable
to embark on my journey. I could think of nothing else but Monas words:
They are going to kill you! An Arab guy
The clock kept ticking and time went by. It was already 8.15. I started agonizing about
being late. Eventually, at 8.30, I decided that there was no way out. I got up and left.
I asked the motel receptionist for directions to the nearest underground station,
which she gave me very clearly. As soon as I got there, I told the ticket seller that I wanted
to go to Euston Square Station, which is the closest station to the university, according to
its website. He recommended that I buy a return ticket, so I did.
I then headed for the platform expecting a blow at any minute, but it never came.
The train arrived shortly. I got on and started looking around me. I was surprised to see
that people with me on the train seemed to be from all around the world; there were
people who were apparently British, others who came from India, numerous people
who came from China I suddenly heard a male voice speaking in Arabic! I looked
around for him, but the carriage had become so crowded, it was quite impossible to see
beyond those standing right next to me.
Most people were preoccupied with reading the newspaper. So I started staring at the
back page of the newspaper held by an African man who was facing me.
Were they all reading the same newspaper?
I arrived at the induction about ten minutes late; people had already started introducing
themselves. I sat in the first empty seat I could find.
My fellow classmates to be were even more diverse than the people who had been
with me on the train. The person who was introducing himself as I sat came from Vietnam,
the one next to him came from Italy. The next came from America and there was even
someone from Brazil.
It was suddenly my turn.
My name is Marwa. I am Egyptian, was all I said.
After we had all introduced ourselves one speaker after another from various departments in the university informed us about various things we needed to know for our studies.
During the coffee break a young man who had introduced himself prior to my arrival
came up to me and said:

146

Excuse me.
Hi, I replied.
Youre from Egypt, right?
Yes.
So what is it like in Egypt?
Its great! The suns shining, I laughed but he only forced a smile.
But I mean, whats it like for foreigners? he asked shakily.
I was still baffled about what exactly he was trying to get at.
Its fine. We have a lot of tourists and some foreigners live in various parts of Egypt,
but not that many.
He finally made himself clear:
You see I adore Pharaonic monuments and I would love to visit Egypt to see them
all. But I am scared to death.
I was more shocked than ever.
Why?!
I dont want to die, to get killed. Every time I consider going I see myself being shot as
soon as I arrive there and start walking in the street next to the airport.
It took me a few seconds to take in what he had just said. Images of the streets in various parts of Egypt flashed through my mind, where I had never spotted anyone carrying
any weaponry of any sort. Nor had I spotted anyone being beaten up, let alone being shot,
Egyptian or foreign for that matter.
No, no. Its not like that at all. Actually foreigners are very welcome in Egypt and
people are very friendly.
He seemed totally unconvinced.
But the coffee break ended before I could say anything else and we had to get back to
business.
I decided to have a lengthy discussion with him later on and wondered whether I
would end up having similar discussions with other people during my stay in London.
After the induction was over I asked around for the library, where I was glad to be informed by
one of the librarians that I could use one of the available computers to surf the net, although
my student ID had not been issued just yet. The first thing I did was email my cousin.
Im still alive! I typed, and then proceeded to the fascinating details.

147

El otro
Aliaa Abdel Aziz Dawoud. Egipto

Son el mvil y me despert de mi profundo

sueo. Al principio, pens que era el despertador pero despus me di cuenta de que era
un tono de llamada. Lo cog y mir la pantalla, an medio dormido. Quien llamaba era
alguien cuyo nombre empezaba con una N,
o sera una M?
Diga?
Te matarn! Te matarn!
Me sent en la cama, petrificado.
Qu?! Quin es? Quin habla?
Soy yo, Mona. Te matarn! Sale hoy en
todos los peridicos. A un chico rabe le dieron
una paliza en algn lugar de Amrica y
Suspir y me volv a acostar y no me
molest en prestar mucha atencin al resto
de la historia.
No me voy a Amrica dije cuando
acab. Me voy a...
Para m son todos iguales. Todos nos
odian! No quiero que te maten o que acabes
en Guantnamo continu.
Volv a suspirar, sin saber qu decir.
Mona, cuntas veces discutiremos
sobre esto?
Tantas como sean necesarias para convencerte de que no vayas!
Y entonces empec a repetir todo lo que
le haba ya explicado al respecto. Pero, como
siempre, fue absolutamente intil.
El da antes de partir, Mona vino a verme. Se despidi de m como si pensara que
nunca volvera a verme y yo segu adelante
con mis planes sin inmutarme.
Baj del avin sujetando con torpeza mi
enorme bolsa con las dos manos. Me senta

148

bastante perdido, as que lo que hice fue

caminar en la direccin en la que todo el
mundo pareca ir.
A medida que me acercaba al mostrador
poda sentir cmo mi corazn lata inusualmente rpido. Di mi pasaporte y todos los
dems documentos necesarios al polica
de inmigracin y ste empez a revisarlos
inmediatamente.
Tardaba ms de lo normal?, me pregunt.
De repente me mir y despus continu
pasando las pginas de mi pasaporte.
Oh! Ahora viene lo bueno pens. Me
extraditarn a Egipto.
Veo que tiene un visado de estudiante.
Qu va a estudiar? pregunt.
El interrogatorio haba empezado, pens, e
intent tranquilizarme mientras responda:
Un mster en Empresas Internacionales
respond.
A qu universidad ir? continu l.
SOAS contest, empezando a creer que
sera un interrogatorio que durara horas y
culminara envindome a Guantnamo,
tal como Mona me haba advertido con
insistencia.
Dnde vivir? prosegua el interrogatorio.
En la residencia universitaria.
De acuerdo.
Volvi a concentrarse en los documentos
y entonces unos segundos despus los reuni
todos y los sujet con la mano tendindolos
hacia m.
No supe reaccionar y no los cog de inmediato. Finalmente lo hice y cruc la puerta,
y all estaba yo, en Londres.

A la maana siguiente estaba previsto que

a las nueve en punto asistiera al acto de
presentacin de la universidad.
Me sent en la cama de la pequea habitacin del motel, donde pasara una semana
o ms antes de que me admitieran en la residencia de estudiantes, totalmente vestido
y preparado para salir a las ocho en punto,
pero incapaz de embarcarme en el viaje.
Slo poda pensar en las palabras de
Mona:
Te matarn! A un chico rabe.
Las agujas del reloj continuaban su curso
y el tiempo iba pasando. Ya eran las ocho y
cuarto. Empec a preocuparme por llegar
tarde.
Finalmente, a las ocho y media, decid
que no haba alternativa. Me levant y
sal.
Pregunt a la recepcionista del motel
cmo llegar hasta la estacin de metro ms
cercana, a lo que me respondi con mucha
elocuencia.
Tan pronto como llegu, le dije a la persona de la taquilla que quera ir a la estacin
de Euston Square, que es la ms cercana a
la universidad, segn su pgina web. Me
aconsej que comprara un billete de ida y
vuelta, y as lo hice.
Me dirig al andn esperando que hubiera una explosin en cualquier momento,
pero no pas nada.
El tren lleg al poco tiempo. Sub y empec a mirar alrededor. Me sorprendi ver
que la gente que estaba conmigo en el tren
pareca provenir de todo el mundo; algunas
personas parecan britnicas, otras de la India, muchas otras de China De pronto o
una voz de hombre que hablaba en rabe!
Mir hacia donde estaba, pero el vagn se haba llenado tanto que era imposible ver ms
all de los que estaban de pie a mi lado.
La mayora de la gente estaba ocupada
leyendo el peridico. As que empec a mirar

la ltima pgina del que sostena delante de

m un hombre africano.
Lean todos el mismo peridico?
Llegu al acto de presentacin unos diez
minutos tarde; la gente ya haba empezado
a hacerlo. Me sent en el primer sitio libre
que pude encontrar.
Mis futuros compaeros de clase eran
incluso ms diversos que la gente que haba
en el tren. La persona que estaba presentndose cuando me sent era de Vietnam, la
que estaba a su lado de Italia. La siguiente
era de Amrica e incluso haba alguien de
Brasil.
Lleg mi turno.
Me llamo Marwa. Soy egipcio fue todo
lo que dije.
Una vez nos hubimos presentado todos,
representantes de los distintos departamentos de la universidad nos informaron sobre
algunas cuestiones que necesitbamos saber
para nuestros estudios.
Durante la pausa del caf, un joven que
se haba presentado antes de que llegara
yo se me acerc y me dijo:
Disculpa.
Hola respond.
Eres de Egipto, verdad?
S.
Qu tal por Egipto?
Fantstico! El sol brilla. Me re, pero
l slo esboz una sonrisa.
Lo que quiero decir es, qu tal para los
extranjeros? pregunt vacilante.
Yo an me senta desconcertado con lo
que pretenda decir.
Bien. Tenemos muchos turistas y algunos extranjeros viven en varias zonas de
Egipto, aunque no muchos.
Finalmente dej las cosas claras:
Sabes, me gustan mucho los monumentos faranicos y me encantara visitar Egipto

149

para verlos todos. Pero tengo un miedo de

muerte.
Me qued ms atnito que nunca.
Por qu?
No quiero morir, no quiero que me maten. Cada vez que pienso en ir, me imagino
que me disparan tan pronto como llego y
empiezo a caminar por la calle que hay justo
al lado del aeropuerto.
Tard algunos segundos en asumir lo
que acababa de decir. En mi mente se proyectaron imgenes de las calles de varias
zonas de Egipto en las que nunca haba
visto a nadie llevar ningn tipo de arma.
Ni haba visto golpear a nadie, ni mucho
menos que le dispararan egipcio o extranjero, qu ms da.
No, no. No es as en absoluto. De hecho,
los extranjeros son muy bien recibidos en
Egipto y la gente es muy amable.

150

No pareca nada convencido.

Pero la pausa del caf acab antes de que
pudiera decir nada ms y tuvimos que volver
a lo nuestro.
Decid hablar largo y tendido con l ms
tarde y me pregunt si acabara teniendo
conversaciones parecidas con otras personas
durante mi estancia en Londres.
Una vez acabado el acto de presentacin
pregunt por la biblioteca, donde uno de
los bibliotecarios tuvo a bien informarme
de que poda utilizar uno de los ordenadores
disponibles para navegar por la red, aunque
todava no me haban dado el carnet de estudiante. Lo primero que hice fue enviar un
e-mail a mi primo.
An estoy vivo!, tecle, y entonces
empec con todos los fascinantes detalles.

151

A Choice You Wouldnt Want To Make

Albertas Dvirnas. Lithuania

A big day. A lot of us have those, so we know that they can be different, varying from riding
a bike for the first time to a proposal of marriage. Most of us begin these events trembling
and end up in euphoria. However, we wont feel any satisfaction today as less and less is satisfying. The world is becoming sadder and we are becoming more critical and thus perfect
pessimists. But you wont hear anything pessimistic here. The story is about a 19 year old
French guy who has just finished school with perfect grades, perfect exam results and even
more perfect friends. The facts you will read may not be real but they should sound familiar
as anything is possible in todays world.
It all began in the village of Fyreness (all the names have been changed). At first
glance, it was a beautiful place to live in with a church, grocery store, police station,
coloured houses and beautiful scenery: trees, newly-built streets, even a fountain! It
wasnt working but, still, a fountain in a village! Trust me, if you came there you would
think it miracle, an oasis in the French desert. However, the view is not enough. It was
like being on the Moon and seeing the beautiful Earth but not being able to breathe.
This village had one tremendous disadvantage: the people living there. We will come
back to this later in our story.
Our fresh out of school Rodriguez decided to take his recently bought car for a
test ride. Apparently, the test was successful. Rodriguez drove for about 100 miles straight
through Brittany, Provence and other areas. He had a reason for refusing to stop or turn
back. The hands on the wheel felt good, the blood-red colour of the car stunned the passing
cyclists and the view was stunning. Sadly, as nothing good lasts forever, this was doomed to
end. Not in a good way, believe me. The car just slowed down and... stopped. Rodriguez was
puzzled and wanted to scream. Like he knew we cant trust German cars...
He sat like this for around an hour, trying to wake up his vehicle. It wouldnt so our
friend jumped out and went to search for a place to stay as it was pretty clear that the day
wouldnt last forever. Our man saw an almost hidden sign of a village... Fyreness. Not the
strangest name Rodriguez had heard. Definitely the closest. It took him 15 minutes to
reach the first house. The only thing keeping him from a good nights sleep was a knock
on the door. Knock, knock. It was easier than Rodriguez imagined. He could get used to
knocking on unknown peoples houses.
Here we have to stop as Rodriguez is about to yell and make us sadder than we want to be
at this precise moment. Fyreness is not just another random city in France. It has history,
and the people living in it are a little different.
During the cold war, France lacked hard workers, so the walls came down and the
doors opened to illegal immigrants. A huge group of people from Turkey invaded France.

153

Most of them didnt even learn the French language, they stayed in groups, did what they
were told, but never actually mixed with local residents. Time passed and groups became
masses, and the masses needed a place to stay. This is where the French government intervened and built a Turkish village called Fyreness. This was the village Rodriguez arrived
in and, as you can imagine, it was neither the ideal place nor the best time. The day was
drawing in and the poor guy needed a place to stay. So he needed to make a choice. For one
thing, he could have left in his car, but it wasnt working and he could have frozen to death.
The alternative of trying to enter the house of a Turk didnt sound promising either.
This should be the place that something spectacular happens: the hero dies or survives
or its all a drug-induced experience and Rodriguez was just standing in his bathroom all
the time. However, it is not like this. The story doesnt end here but it is the conclusion.
Neither I nor you would want to make the decision Rodriguez has to make. You may wonder what can be done to make the Turks more hospitable and Rodriguez more courageous.
I dont, or I pretend that I dont, so the story ends here. You think, I listen.

154

Una eleccin que no querras tomar

Albertas Dvirnas. Lituania
Un gran da. Muchos de nosotros tenemos
grandes das, por lo que sabemos que pueden ser diferentes. Pueden ir desde el da
en que vas en bici por primera vez hasta el
da en que le pides la mano a alguien. La
mayora de nosotros empezamos estos acontecimientos con tembleques en el cuerpo y
los acabamos eufricos. Sin embargo, hoy en
da no nos sentiremos satisfechos ya que en
la actualidad cada vez hay menos cosas que
den satisfaccin. El mundo se est volviendo
triste, nos estamos volviendo mejores crticos
y con ello unos completos pesimistas. Pero
tampoco oiris nada pesimista. La historia
trata de un joven francs de 19 aos que
acaba de terminar el colegio con unas notas
perfectas, perfectos resultados en los exmenes y amigos an perfectos. Quiz lo que
ahora escucharis no es verdad, pero debera
haceros reflexionar, todo es posible hoy en
da en este mundo.
Todo empez en el pueblo de Fyreness
(todos los nombres estn cambiados). En un
principio era un bonito sitio para vivir una
iglesia, tiendas de ultramarinos, comisara
de polica, casas muy pintadas y un bonito
paisaje; rboles, calles nuevas e incluso
una fuente! No funcionaba, pero haba una
fuente en el pueblo! Creedme, si hubieseis
ido hubierais pensado que era un milagro,
un oasis en el desierto que es Francia. Sin
embargo, el primer vistazo no es suficiente.
Era como estar en la luna, se puede ver una
Tierra bonita pero no se puede respirar. Ese
pueblo tena una tremenda desventaja, ya
que haba gente que viva all. Volveremos
a esta desventaja ms adelante en nuestra
historia.

Rodrguez, nuestro protagonista recin

salido del colegio, decidi coger su coche recin comprado para ir a dar una vuelta de
prueba. Aparentemente, la vuelta iba bien.
Rodrguez condujo unos 100 kilmetros
por Brigtanny, Prouvence y otras pequeas
ciudades. Tena una razn para no parar
o dar la vuelta. Estaba cmodo al volante,
el color rojo sangre del coche aturda a los
ciclistas que pasaban, y las vistas ms all
valan once sobre diez. Lamentablemente,
como nada dura para siempre, este momento estaba condenado a acabar. Y no de una
forma bonita, creedme. El coche empez a
ralentizarse y se par. Rodrguez se qued anonadado y le entraron ganas de gritar.
Como si supiese que no se poda fiar de los
coches alemanes
Se qued as ms o menos una hora, intentando arrancar el coche. No lo hizo, por lo que
nuestro amigo sali del coche y fue en busca
de un sitio para dormir, ya que estaba bastante
claro que no iba a ser de da para siempre.
Nuestro hombre vio un letrero arenoso y
casi oculto de un pueblo Fyreness. No era
el nombre ms extrao que Rodrguez haba
odo. Sin duda, el ms cercano. Tard quince
minutos en llegar a la primera casa. A nuestro
amigo slo le separaba de una buena noche
un golpe en la puerta. Toc, toc fue ms
fcil de lo que Rodrguez imaginaba poda
llegar a acostumbrarse a llamar a la puerta
de gente desconocida.
Aqu hacemos una pausa en el momento que
Rodrguez est a punto de gritar y ponerse
tan triste como estaramos en ese momento.

155

Fyreness no es una ciudad francesa cualquiera. Tiene historia, y la gente que vive ah
es algo diferente.
Durante la Guerra Fra, Francia tuvo una
carencia de empleados trabajadores, por lo
que se abrieron los muros y en especial las
puertas a inmigrantes ilegales. Una gran colonia de hombres procedentes de Turqua
invadi Francia. La mayora ni siquiera
aprendi francs, se cerraron en grupos, trabajando en lo que se les mand, pero siempre
sin mezclarse con los residentes locales. El
tiempo pas y los grupos se hicieron masas, y
las masas necesitan un sitio propio para vivir.
En ese lugar el gobierno francs construy
un pueblo para turcos llamado Fyreness. Era
el pueblo al que Rodrguez haba llegado, y
como entenderis, no era el mejor sitio para
ir a parar. Ni el mejor momento. Me explico,
estaba a punto de hacerse de noche y el pobre

156

chico necesitaba un sitio para dormir. Tena

que tomar una decisin. Por un lado poda
irse corriendo al coche, pero no funcionaba y
hubiese podido morir congelado. La alternativa tampoco sonaba prometedora intentar
entrar en la casa de un turco.
ste debera de ser el punto en el que
pasa algo espectacular el hroe muere o
sobrevive, o el final de la reaccin de alguna
droga, y entonces veramos que Rodrguez
ha estado todo el rato de pie en su cuarto de
bao. Sin embargo, no es as. Esta historia
no acaba aqu, pero sta es la conclusin. Ni
vosotros ni yo querramos tener que tomar
la decisin que tena que tomar Rodrguez.
Podrais pensar qu hacer para volver hospitalarios a los turcos, o para darle valor a
Rodrguez. Yo no, o hago como que no, por lo
que la historia acaba aqu. Pensad vosotros,
yo escucho.

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164

Bermuda Triangle
Tarek El Bacha. Lebanon
In a certain place, in the deep core of the
Atlantic Ocean, thousands of ships and
planes have vanished, all of them in mysterious, unbelievable conditions, leaving
behind no wrecks, no lives, no trace, except
for a few messages from the devastated
targets about the violent cyclones, the enchanted sea, the abrupt shortage of power
and the unidentified flying objects. This is
why this area has been named the Bermuda Triangle or the Graveyard of the
Atlantic, for it encompasses many stories,
humans, lost objects and a lot of the realm
of the bizarre and the miraculous, not
found anywhere else in the world.
Until now, no scientists have unraveled
this mystery, or discovered what this triangle contains. They believe in something
else; they reckon that they have been able
to take hold of the first threads that will
lead them to uncover the true world of Bermuda. After finding a group of enormous
buildings in the deep end of the ocean in
the Bahamas, the researchers and scientists decided that this discovery was their
last at that point and that scientifically
they will not be able to find out any more
about the secrets of Bermuda. And, according to older findings, they believed in the
possibility of the existence of an ongoing
civilization under the waters, and that this
civilization goes back to a very distant era,
and it cant be reached unless the sea water
drifts from its current position and this
only requires waiting. Consequently they
turned their gaze towards the moon!
So what is there, in the Bermuda Triangle?

166

My name is Maya, I dont remember where

I came from and how I came to be here,
all I remember is that I disappeared or was
kidnapped during my journey, when my
plane went through a hole in the sky, and I
found myself in a place and time different
from the ones we were in. I am a non-native Bermudan.
My name is Egyptian Elephant, I drowned
or was kidnapped aboard a ship during my
transfer from the zoo in Egypt to another
zoo in Florida. I am a non-native Bermudan.
Youre lying, you are not an Egyptian
Elephant, I wish that you would tell the
truth just once. And now let me go on with
my story.
As you have heard, or as you know by
now, I live with this Elephant in one house,
under one roof. The only problem is that he
lies about everything he says, he himself
does not take his own words seriously. In
any case and as we have mentioned before,
we are non-native Bermudans.
The Elephant and I live on the 10th
floor of the Berlin Wall, that is because the
Bermuda Triangle gathers all things that
are lost and forgotten in the world and all
these fall upon us from the sky. The sky of
Bermuda has a special characteristic that
differentiates it from other skies. I will explain this later. Thus you cant walk in the
streets of Bermuda without protection for it
often happens that things fall on you from
above. All non-native Bermudans have
fallen from above, in other words from the

sea, except for the native inhabitants that

include the Samurai and the Kamikaze and
a large number of forgotten or extinct civilizations, like the Aztecs, the Pharaohs, the
Greeks, the Romans, as well as animals and
musical genres that have disappeared from
our ancient world. The first inhabitant of
Bermuda is History, he is considered to be
one of the first founders of this triangle,
and he allows us to visit him at any time
to find out about all the things we did not
know in the other world. The world that
doesnt want us to know these facts.
There are no secrets in Bermuda.
Different news and lost information
has also reached us. We gathered it all
together and put it in the archive museum
which we have constructed over the ruins
of the burned Alexandrian Library. And
the great Nero has taken it upon himself
to preserve the archive and to organize it,
with the support of everyone who wanted
to protect the archive from burning, since a
former burner would not burn the archive
again especially after declaring that he will
protect it.
Remind me someday to have a running competition with you, because I am
sure I am much faster than you, said the
Elephant to Maya.
By the way, my friend the Elephant
rarely goes out of the house. He visits either the Irish Republican Army on the 9th
floor one of our oldest neighbors or our
friend the Chameleon who uses the Berlin
Wall as a spa and calls it the touristy spa
of the former Soviet Union. My partner
the Elephant has persuaded me I dont
know how to provide the necessities of
the house from outside, in return for my
using his trunk as an elevator to go up and
down to and from the house. The Elephant
goes once a month to a small cinema in a
lost region called Yugoslavia. This is Cin-

ema Strand, which has disappeared from

Hamra Street in Beirut, and it used be
located in front of a famous caf, called
Modca, whose place is unidentified, and
beside that caf a strange woman called
Ingrid Betancourt always stood. From time
to time the Elephant invites me to watch
a movie with him, and this rarely happens
for the Elephant claims that he wants to
save his rare Ottoman currency. In return I
invite him to watch the diving competition
that the dolphins organize under the name
the Acrobatic Czechoslovakian Circus for
Jumping, or the Paris-Dakar Rally which
was cancelled in the other world for political reasons.
The most widespread activity in Bermuda is kidnapping! It happens solely to
entertain the inhabitants, it happens in excess and everyone accepts it happily, despite
the rumor that says the clouds have been
captured by an undeclared faction, for they
have reappeared in our skies as if nothing
had happened. This is how the Elephant
met the Chameleon, the latter was famous
for abductions, and it is said that the heavy
weight of the Elephant is behind the resignation of the Chameleon. A vague story;
the Chameleon was seen collapsing and
his foot crushed under the Elephant, he
is so stubborn, he did not allow anyone to
help him carry that big corpse. Since then
the Chameleon became the Elephants
daily point of interest. A big honorary
ceremony was held for the Chameleon, in
which all Bermudas inhabitants took part,
and somehow, in his twisted manners, the
Elephant got the honor of decorating the
chest of the disabled with the medal of
the Biggest Kidnapper. That event was
the beginning of a true friendship between
the two. As for Europe, she is the last on the
kidnapping list to Bermuda. This one has a
special and unique kidnapping story.

167

My name is Europe, I am the daughter of

Agenor, the king of the Phoenician city
Tyr, and the supreme god Zeus kidnapped
me when I was walking with my maids of
honor. When Zeus saw me he fell in love
with me and transformed himself into a
white bull and started to observe me with
his beautiful eyes. When I got closer to
him, he kneeled down near my feet and
I mounted him. The next thing I realized
was Zeus flying and taking me from the
east end of the Mediterranean Sea to its
extreme west. When my father found out
about this matter, he rose up and asked
my three brothers including Kadmous
to go search for me, telling them not to
come back without me. When they didnt
find me, they built their own kingdoms,
including Tiba and Sicily which became
parts of the continent known as Europe.
I am very happy today in Bermuda after
having met many close friends like Maya,
the Elephant, and the Chameleon and after
having found one of my relatives, Elissar
the Queen of Carthage, sister of Pygmalion, the King of Phoenician Tyr.
Queen Europe is African and I could
prove it to you, said the Elephant to
Maya!
How could she be African? Shes Asian
and has been taken to Europe, and if you
have the proof you should say it now, Mr.
Pretentious! said Maya.
I cant because I am busy.
Busy doing what?
Searching in the directory for a movie
that I could watch tonight.
So shut up! said Maya and continued.
There are no secrets in Bermuda, and
we are the only ones who know where Zeus
and Europa disappeared and how the latter came here. This is the story; Zeus and
Europa were exposed to conditions similar

168

to those in Bermuda but across the Mediterranean Sea which kidnapped and swallowed them. As we know, there are large
numbers of anonymous secret pathways,
channels, and pipes in the world where
we used to live, but the humans cannot see
them even though they really exist. These
invisible pathways resemble a tornado that
carries loads of clouds; this is where the
victims march at a snails pace from the
South to the North, and the road ends with
them arriving either in Bermuda or in the
North Pole. This is what the Chameleon
explained, and the Elephant added that
there are secrets and creatures saved for us
in the ice of the North Pole and whoever
uncovers these will be the first one to arrive on planet Saturn. I personally do not
believe this part of the story.
I never lie! said the Elephant in anger.
When the day ends, the sun falls from
the sky and switches off, since the sky in
Bermuda is the sea, a sea hanging in the air
but it never rains here. The day was over in
Bermuda.
One day, when the sun had not yet left its
location, Bermudas inhabitants gathered,
and then started scattering everywhere.
What is happening? they asked each
other, look over there, are they spaceships? said someone. Bermudas citizens
looked into their sea-sky and saw a huge
glowing entity shining above them looking like a jellyfish, only much bigger.
No, it is an enormous number of jellyfish, said one of the astonished citizens.
What was called jellyfish seemed to be
suspended between the sky and the sea
by tails that hung amidst the forest trees
which are tens of miles away. These seaspace jellyfish remained suspended for a

few hours observing, then they started

approaching slowly.
Those are wide eyes. Those are eyes
on elongated necks, the conversations
overlapped between the citizens. And the
necks were uncountable. The eyes were
growing bigger as they got closer to the
crowd; these measurements are relative.
How beautiful these eyes are, looking in
all directions in a synchronized slowness!
They are moving calmly and they peacefully invaded Bermuda, considering their
number, and they protected the peoples
heads from the burning sun. A convincing
silence hovered over everyone before the
Giraffes entered the city for the first time.
The Giraffes lived normally in Bermuda
and received the citizens respect and full attention due to their quiet character and exciting appearance that pleases the beholder;
even little kids thought they were some
kind of rainbows that we havent told them
about especially when the Giraffes ate the
trees leaves, bending their necks. Generally,
it was known that Giraffes did not speak
much, and did not disagree about anything.
A long conversation started with History
about the reason for the Giraffes presence
among us, for they are not yet extinct as
types of animals and no fleet could transport this big number of Giraffes all at once.
After a serious and boring thought process
with his resources and his indexes History
said that the Giraffes origin goes back to
one of the extinct dinosaurs. Then History
tried to define the type of species to which
they belonged but, as a result of his inner
conflict, he postponed this matter.
The Giraffes did not seem to have anything to do, so they remained silent and kept
walking anxiously in the city till they met
a member of the Bee Gees who introduced
them to disco music and its decaying nightclubs. At that moment, the Giraffes eyes

sparkled enthusiastically and lit the city.

You should know that whenever you see
something glowing in daytime or at night
in Bermuda, you will be looking at the Giraffes eyes. This is their personal signal that
they are ready to go to disco nightclubs!
The astonishing fact is that Giraffes
mastered disco and break-dance since they
have elongated legs and necks. They did not
look funny bending their necks and hitting
the floor with their feet, and they defeated
the biggest dancers ever. The Giraffes were
bored after a while and preferred to return
to their ordinary life. And with the disappearance of the enthusiastic glow, the citys
lights vanished from sight.
Bermudas inhabitants did not appreciate the new shortage in electricity; they
thought the Giraffes have done it on purpose. And instead of bringing glow and joy
back to their lives, they decided to punish
them and forced them to work as street
lamps by fixing lanterns on their heads,
and as traffic lights by hanging lights on
their necks. Moreover, they were forced
to work in trimming the high ends of the
trees and in crushing the grapes with their
tall legs to produce wine, they were also
used for transportation purposes in brief,
Bermudas inhabitants forced the Giraffes
to work in these hard tasks without any obvious or logical reason for them, counting
on their silence and submission. All that,
and the Giraffes eyes stopped glowing
completely and they became red, which
forced drivers to stop when they saw them,
leading to suffocating traffic jams.
The Giraffes were sad the Giraffes
were angry the Giraffes rebelled. The
Giraffes controlled the city and imposed
a curfew on Bermudas citizens. Bermuda
became a central dictatorship, ruled by the
Giraffes who were aware that a dictatorial
regime needs a tyrannical spying system.

169

So they established the Elongated Neck

System and their agents with their tall
bodies were able to reach any house or
place they wanted without any effort. They
got in from the doors, windows, entrances,
roofs, and sewage systems to detect whatever they wanted; they became extremely
professional in their jobs and exterminated
any revolt. A frightening silence hovered
over the city. The Giraffes did not speak
and the people, afraid, did not speak either;
loud Bermuda was silenced. This situation
carried on till one day Bermudas people
forgot how to talk and forgot the meaning
of words! The weirdest thing about this
matter is that the Giraffes imposed a high
security siege over the archive museum after having expelled Nero from his position,
branding the museum as a natural reserve,
and banning anyone except the Giraffes
from entering or exiting it. They operated
in complete secrecy, and were seen a thousand times working continuously on emptying and filling the building with things.
But there are no secrets in Bermuda.
Only the Elephant did not obey the new
rules and conditions, and he kept on talking with Maya till he bored her. And after
a long time under the occupation, a long
time, the Elephant drew up a plan and told
Maya that with her help he intended to
break through the censorship imposed by
the Giraffes on the archive museum for he
believed that a secret was hidden in that
place and that the key to this secret lay in
the museum. The revolts idea was so exciting for Maya, but she was not convinced by
the details of the plan that the Elephant
had created and did not believe at all that
there was a secret hidden by the Giraffes.
The Elephant felt that for the first
Maya would respond positively to one of

170

his ideas and he tried in every way to pull

her closer into his plan, which relied on
Ninja disguises that were custom-made
for him by a smith. When she did not react
for her doubts increased he convinced
her to go with him to visit his friend the
Chameleon who had mastered all camouflage techniques. Maya accepted, especially
as she hadnt visited the Chameleon for a
while now. They waited for the night to
come and they went.
My name is Chameleon; my color becomes
red when I get angry, blue when I get cold,
yellow when I get sick, green when I eat
rotten food and white when I am pessimistic. I am the biggest kidnapper in Bermuda,
and to succeed in this job you will have to
master all the camouflage techniques. I am
a native Bermudan.
No, No, No, where are you getting this
false information from? said the Chameleon to the Elephant.
I am not getting it, I know it, replied
the Elephant.
Our friend Maya is not related to Mayan civilization and you could ask them if you
want. Consequently, she is not the one who
discovered the lama and the Mayas werent
the first to use calculus, for the Sumerians
are the inventors of the numerical system
that does not have a noticeable presence in
current human civilization, unless you scrutinize it to find it in the division of the circle
to 360 degrees where each degree is divided
into 60 minutes and every minute into 60
seconds, for the Sumerians measuring unit
is the number 60 The Chameleon tried
to continue but the Elephant interrupted
You have to recheck your information.
Can we go back to what we were talking about originally? said Maya.

Its true, lets stick to whats important.

I cant teach you camouflage techniques
that easily, for it requires a lot of work and
concentration from you to achieve transparency, even Buddha could not reach this
latest phase and decided to end his courses
with me after he got depressed, confirmed
the Chameleon.
So what is the solution? asked Maya.
There is a solution. How is our friend
Elissar doing? the Chameleon asked Europe who was participating in the meeting.
Shes working in her house, shall I call
her?
Not now, but we will need her, it is
time she returns the favor she owes me,
said the Chameleon.
We forgot to mention that the Chameleon helped Elissar build Carthage. For after she asked king Japon to give her a land
in the bulls skin space and started weaving
its threads, she discovered that a small
piece of skin was missing, the piece she had
cut earlier in order to build the Theater of
Carthage over it. This is when the Chameleon offered her a piece of skin from his
changing body to complete her plan. And
years later the two met when Elissar was
searching for her husbands ghost Acherbas who appeared in her dream telling
her that he had been killed at the hands of
her brother, and then he asked her to meet
him in Bermuda. Elissar lives today with
her husbands ghost in a house for nursing
caterpillars and she works as a weaver.
I will ask her to weave you a nice Giraffe costume, so you and the Elephant can
wear it as the others did with the Trojan
Horse, before entering the museum, said
the chameleon.
And I will ask Zeus to make it rain for
the first time in Bermuda and that way we
could provide you with another element of

surprise; for Zeus still loves me even if he

constantly remarried other women, said
Europe.
I wish you good luck, I would have
loved to be part of this mission, the Chameleons color changed to white.
There was a storm, lightning and thunder all at once; it was raining for the first
time in Bermuda, raining ceaselessly and
in abundance, raining hysterically. The
inhabitants of Bermuda stood astonished
looking at the waters overflowing them.
Perplexed, the Giraffes were forced to
change all their work schedules and stop
their daily activities to hide from the rain.
The Elephant disguised himself in the
Spiderman outfit thinking that by doing
so he would look like the Giraffes, while
Maya was preparing her suitcase and getting ready for the next step. When the Elephant came down to the street with Maya,
he met his cousins the Mammoths who,
without producing any sound, made fun of
him and his outfit. The Elephant did not
pay them any attention, but he started running. Running and running and humming
his African rhythms pom, pom, pom pom,
po-pom. And as soon as they arrived near
the place, the Elephant started sneaking
on tiptoe doing weird acrobatic movements
before hiding behind one of the walls.
No, they have pointed the light at
him, Elephant hide, hide! Maya was panicking.
Awesome! The Elephant has turned himself into pharaoh engravings on the wall.
Oh he is so beautiful, he just convinced me that he is actually an Egyptian
Elephant, oh here he flies! He is so amazing, he is signaling to me now in unclear
gestures. I believe you, I believe you in
everything you say and do.

171

Maya came close to the Elephant, who

asked her to bring out the dress that Elissar
had sewn, for it was time to use it. He succeeded in entering the museum.
The museum had changed a lot, the
sections intermingled but the organization
was still correct. They both noticed that
some things were missing and that the lost
news was intentionally mixed up to hide
facts. As for the archive the gift of History to the museum it was lost, and its
own section was shut down.
They searched for a long time and
they did not find what they wanted. The
Elephant was very upset and he decided
to leave his personal mark by breaking
things in the museum to infuriate the tidy
Giraffes. He went into the the lost keys
section and turned it upside down. Then
they both went into the lost personal
properties section and mixed up its contents and as they were about to leave Maya
found an old strange-looking box. After
trying to open it several times she realized
that she needed a key. They both went back
to the lost keys section and tried all the
keys to open the box. A bit after midnight,
they succeeded in opening it and inside
they found a book, the Atlas around the
World! When they flipped through it they
discovered unidentified signs spread over a
number of forgotten countries. They found
a short note at the end of the book asking the person who finds it to look for the
explanatory letter for these signs, a letter
which only the Giraffes know of.
Maya and the Elephant pondered for
a long time about the next step and they
moved to the section of the undelivered
letters. They searched in there until
dawn. And after the water drained from

172

the sky and the sun shined announcing a

new day, the Elephant and Maya found the
letter in question. And between sleep and
consciousness they both read it:
My name is Mother Giraffe, a non-native
Bermudan. Even though we do not speak,
we are aware and we remember everything.
We never forget; this is why we worked on
preserving cosmic memory. We competed
in that with the Elephant, who does not
know that he has the longest memory in
the world, and he who owns memory owns
the future. Dont provoke him, for if he
uses his memory he will discover what we
have hidden away from him for ages.
Living in Bermuda is hard and exciting.
We were able to take over this city. It has
become certifiably our own. Our advice to
the coming generations of Giraffes is to
avoid the Elephant and develop ways that
would enable us to stay in this triangle. For
humans are the same even in Bermuda.
Greed, selfishness, possessiveness and intrusion into all which is not their business
are some of their eternal characteristics.
By oppressing them and controlling their
imagination we forbid them from practicing their selfishness.
We found this Atlas. And we searched
in Bermuda for another copy. We couldnt
find any. And this is good. This book should
be preserved away from human hands,
because it will specify for them their old
forgotten habitat. Then they would always
seek due to their instinct for discovery
an exit from the Bermuda Triangle. The
Giraffes dont want that, simply because
they dont want to go back to the heat in
their native regions.

El Tringulo de las Bermudas

Tarek El Bacha. Lbano
Y en cierto lugar, en las grandes profundidades del ocano Atlntico, han cado miles
de barcos y aviones. Todos han desaparecido
en circunstancias misteriosas e increbles,
sin indicios del naufragio, sobrevivientes
ni otra evidencia, sino unos pocos mensajes
provenientes de los objetivos devastados
acerca de los violentos ciclones, la mar encantada, la repentina falta de energa y los
objetos voladores no identificados. sta es
la razn por la que esta rea ha recibido el
nombre de el Tringulo de las Bermudas
o el Cementerio del Atlntico, y sobre la
que se han tejido historias sobre seres humanos, objetos perdidos y mucho del reino
de lo inverosmil y lo milagroso, inusual en
cualquier otra parte del mundo.
Hasta ahora ningn cientfico ha esclarecido el misterio ni descubierto lo que este
Tringulo contiene. Ellos creen en algo ms;
consideran que han podido reunir los primeros indicios que los conducirn a descubrir
el verdadero mundo de las Bermudas. Tras
encontrar un grupo de enormes edificaciones
en lo ms profundo del ocano en las Bermudas, investigadores y cientficos decidieron
que ste es su mximo descubrimiento hasta
el momento, y que desde el punto de vista
cientfico no podrn encontrar ms acerca
de los secretos de las Bermudas. Y segn
los hallazgos ms antiguos, crean que era
posible que existiera an una civilizacin
bajo las aguas; tambin pensaban que esta
civilizacin pertenece a una poca muy lejana, a la que no se puede llegar a menos que
la corriente marina se desve de su rumbo
actual y todo lo que resta es esperar. As fue
como pusieron sus miras hacia la Luna.

Entonces, qu hay en el Tringulo de

las Bermudas?
Mi nombre es Maya, y no recuerdo de dnde
vengo ni cmo llegu hasta aqu. Todo lo
que recuerdo es haber desaparecido, o haber
sido raptada, durante la travesa, cuando mi
avin penetr en un agujero en el cielo, y
me di cuenta de que me encontraba en un
lugar y en un tiempo diferentes de los que
proceda. Soy una habitante no nativa de las
Bermudas.
Mi nombre es Elefante egipcio, y yo me
ahogu o fui secuestrado de un barco durante mi traslado del zoolgico de Egipto a
otro de la Florida. Yo soy un habitante no
nativo de las Bermudas.
No mientas, t no eres un Elefante
egipcio. Ojal dijeras la verdad aunque
sea una vez. Y ahora djame seguir con mi
historia.
Como han odo, o como ya saben hasta
ahora, saban?, s, vivo con este Elefante
en una casa, bajo el mismo techo. El nico
problema es que l miente en cada cosa que
dice, ni siquiera l mismo se toma en serio,
ni cree lo que dice. En todo caso, y tal y
como hemos dicho antes, somos habitantes
no nativos de las Bermudas.
El Elefante y yo vivimos en el dcimo
piso del Muro de Berln, porque el Tringulo de las Bermudas rene todas esas cosas
perdidas u olvidadas del mundo y aqu todas
nos caen desde el cielo. El cielo de las Bermudas se distingue de los dems cielos por

173

una caracterstica especial que ms tarde les

revelar. Por eso no se puede caminar en las
Bermudas sin proteccin porque a menudo
esas cosas caen sobre ti desde el cielo. Todos
los habitantes no nativos de las Bermudas
han cado desde el cielo, en otras palabras,
del mar, excepto los habitantes nativos que,
incluidos los samuris y los kamikazes y todo
un gran nmero de civilizaciones olvidadas
o extintas, como los aztecas, los faraones, los
griegos, los romanos, as como los animales
y gneros musicales que han desaparecido de nuestro antiguo mundo. El primer
habitante de las Bermudas es la Historia,
considerada uno de los primeros prceres de
este Tringulo, y a la que podemos visitar
en cualquier momento para informarnos
de todos los hechos que no conocimos en el
otro mundo, el mundo que no quiere que
conozcamos esos hechos.
No hay secretos en las Bermudas.
Sobre nosotros tambin han cado diferentes noticias e informacin perdida que
hemos recopilado y colocado en el museo
de archivos que construimos sobre las ruinas
de la quemada biblioteca de Alejandra. Y
el gran Nern se ha adueado de sta para
conservar el archivo y organizarlo, con el
apoyo de todos los que queran impedir
que el archivo fuera quemado, para que
no hubiera otro pirmano que quemara los
archivos de nuevo, sobre todo tras declarar
que l la protegera.
Recurdame un da de estos retarte a
una carrera, porque estoy seguro de que soy
mucho ms veloz que t le dijo el Elefante
a Maya.
Por cierto, mi amigo el Elefante apenas
sale de la casa. l visita al Ejrcito Republicano Irlands del noveno piso uno de
nuestros ms antiguos vecinos o a nuestro
amigo el Camalen que utiliza el Muro de
Berln como balneario y lo llama el retiro turstico de la ex Unin Sovitica. Mi

174

compaero el Elefante me ha persuadido

no se cmo de proveer el sustento de la
casa desde el exterior, a cambio de dejarme
utilizar su trompa como ascensor para subir y
bajar a la casa. El Elefante va mensualmente
a un pequeo cine en una regin perdida
llamada Yugoslavia, el cine Strand, que ha
desaparecido de la calle Hamra de Beirut, y
se encontraba situado frente al famoso caf,
calle Modca, cuya ubicacin no se identifica,
y al lado de ese caf siempre permaneca una
extraa mujer llamada Ingrid Betancourt.
De vez en cuando el Elefante me invita a ver
una pelcula con l, pero casi nunca lo hace
porque quiere economizar sus gastos de su
rara divisa otomana. Para corresponder, yo
lo invito a ver el concurso de saltos que organizan los delfines con el nombre el Circo de
Acrobacias Checoslovaco de Salto, o al rally
Pars-Dakar cancelado en el otro mundo por
razones polticas.
La actividad ms difundida en las Bermudas es el secuestro. Su nico propsito
es entretener a los habitantes. Sucede con
demasiada frecuencia, pero todos lo aceptan
felices, a pesar del rumor de que una faccin
secreta ha capturado las nubes, ya que las
mismas han reaparecido en nuestros cielos como si nada hubiera sucedido. As fue
como el Elefante conoci al Camalen. Este
ltimo era famoso por las abducciones, y se
dice que el descomunal peso del Elefante
es la razn de la renuncia del Camalen.
Una historia incierta; el Camalen se estaba desmayando y su pata qued triturada
bajo el peso del Elefante. Es tan cabezota
que no permite que nadie lo ayude a llevar
ese inmenso cuerpo. Desde entonces el Camalen se convirti en el tema de inters
diario del Elefante. En honor del Camalen
se celebr una ceremonia honorfica a la
que asistieron todos los habitantes de las
Bermudas, y en sus modales peculiares, el
Elefante tuvo el honor de colocar en el pe-

cho del mutilado la medalla de el Mayor

Secuestrador. La ceremonia fue el inicio
de una verdadera amistad entre los dos. En
cuanto a Europa, digamos que es la ltima
en la lista de secuestros hacia las Bermudas.
Y entre las historias de secuestros, sta es
la ms especial y singular.
Mi nombre es Europa, y soy la hija de Agenor, el rey de la ciudad fenicia de Tiro, y el
supremo dios Zeus me rapt cuando paseaba
con mis damas de honor. Cuando Zeus me
vio se enamor de m y se transform en un
toro blanco y comenz a observarme con sus
bellos ojos. Cuando me acerqu a l se arrodill cerca de mis pies y me mont sobre l.
Lo que recuerdo a partir de ese momento es
a Zeus volando y llevndome desde el extremo oriental del mar Mediterrneo hasta el
extremo occidental. Cuando mi padre supo
del incidente, se levant y les pidi a mis tres
hermanos incluido Cadmus que fueran
en mi bsqueda, dejndoles bien claro que
no regresaran sin m. Al no encontrarme se
construyeron sus propios reinos, incluidas
Teba y Sicilia, que pasaron a formar parte
del continente conocido como Europa. Me
siento muy feliz actualmente en las Bermudas despus de haber conocido a muchos
buenos amigos como Maya, el Elefante y
el Camalen, y tras haber encontrado a una
de mis parientes, Elisa, la reina de Cartago,
hermana de Pigmalin, el rey de la ciudad
fenicia de Tiro.

Ocupado en qu?
Buscando en el directorio una pelcula
que pueda ver esta noche.
As que, cllate! dijo Maya, y continu.
No hay secretos en las Bermudas, y somos
los nicos que saben dnde desaparecieron
Zeus y Europa y cmo lleg ella hasta aqu.
sta es la historia: Zeus y Europa estaban
expuestos a condiciones similares a las de las
Bermudas, pero en el mar Mediterrneo que
los rapt y se los trag. Como sabemos, hay
muchos y al mismo tiempo desconocidos caminos, canales y conductos en el mundo en el
que solamos vivir, pero los humanos no pueden verlos aunque existan realmente. Estos
caminos invisibles se asemejan a un tornado
que transporta cargas de nubes. Es en stas
donde marchan las vctimas a la velocidad
de un caracol de Norte a Sur, y su travesa
termina cuando llegan a las Bermudas o al
Polo Norte. Esto es lo que el Camalen explic, y el Elefante aadi que hay secretos y
criaturas conservadas hasta nuestros das en
el hielo del Polo Norte y quienquiera que las
descubra, ser el primero en llegar al planeta
Saturno. Yo personalmente no creo esta parte
de la historia.
Yo nunca miento! dijo el Elefante
airado.
Cuando el da termina, el sol baja del
cielo y cambia de posicin, ya que el cielo en
las Bermudas es la mar, una mar que pende
en el aire pero nunca llueve aqu. El da lleg
a su fin en las Bermudas.

La reina Europa es africana y te lo podra

demostrar dijo el Elefante a Maya.
Cmo va a ser africana? Es asitica y
fue llevada a Europa, y si tienes las pruebas
debes presentarlas ahora mismo, Sr. Pretencioso dijo Maya.
No puedo porque estoy ocupado.

Un da, cuando el sol todava no haba cambiado de posicin, los habitantes de las Bermudas se reunieron, y entonces comenzaron
a diseminarse por todos lados. Qu pasa?,
se preguntaban, miren all, son naves espaciales?, dijo alguien. Los ciudadanos de
las Bermudas miraron hacia su cielo-mar y

175

vieron una enorme criatura resplandeciente

que brillaba por encima de ellos, parecida a
una medusa, slo que mucho ms grande.
No, es un gran nmero de medusas, dijo
uno de los asombrados ciudadanos. Lo que
llamaron medusa pareca estar suspendido
entre el cielo y el mar por las colas que
colgaban en medio de los rboles del bosque a decenas de millas de distancia. Estas
medusas marino-espaciales permanecieron
suspendidas durante algunas horas observando, para luego acercarse lentamente.
Son ojos grandes. Son ojos en cuellos alargados, las conversaciones de los
residentes se confundan. Y el nmero de
cuellos era incontable. Los ojos aumentaban
de tamao a medida que se acercaban a la
multitud; estas medidas son relativas. Qu
bellos ojos, mirando en todas direcciones en
pausada sincrona! Se movan lentamente,
y de forma pacfica invadieron las Bermudas, a juzgar por la cantidad, y protegan
las cabezas de la gente del sol abrasador.
Un gran silencio penda sobre todos antes
de que las Jirafas entraran a la ciudad por
vez primera.
Las Jirafas vivan normalmente en las
Bermudas y reciban el respeto de los residentes y toda la atencin por su conducta
calmada y su atractiva apariencia que satisface a segn quin lo mire; haba nios que
pensaban que eran algn tipo de arco iris
de los que no les hemos hablado, sobre todo
cuando las Jirafas se comieron las hojas de
los rboles, doblando sus cuellos. Generalmente, se saba que las Jirafas no hablaban
mucho, y no disentan en nada. Se inici una
larga conversacin con la Historia acerca de
la razn de la presencia de las Jirafas entre
nosotros, ya que todava no estn extintas
como animales, y ninguna flota podra transportar una cantidad tan grande de Jirafas
al mismo tiempo. Tras un serio y aburrido
proceso con sus recursos e ndices, la Historia

176

dijo que el origen de las Jirafas se remonta

a uno de los dinosaurios extintos. Luego la
Historia trat de definir el tipo de especies
al que pertenecan, pero como resultado de
su conflicto interno, lo pospuso para ms
adelante.
Las Jirafas parecan no tener nada que
hacer, por lo que permanecan calladas y caminando ansiosamente en la ciudad hasta
que se encontraron con uno de los miembros
de los Bee Gees, quien les present la msica
disco y sus decadentes clubes nocturnos. En
ese momento, los ojos de las Jirafas se iluminaron de entusiasmo, esparciendo su luz por
la ciudad. Deben saber que en las Bermudas
siempre que veas algo brillante durante el
da o la noche, estars mirando los ojos de
las Jirafas. sta es su seal personal de que
estn listas para ir a las discotecas!
Lo asombroso es que las Jirafas bailaban
la msica disco y el breakdance a la perfeccin por sus largas patas y largos cuellos.
No eran muy atractivas cuando doblaban
sus cuellos y pateaban el suelo con los pies,
pero derrotaban a los mejores bailarines. Pasado un rato, las Jirafas estaban aburridas
y prefirieron regresar a su vida original. Y
al desaparecer el brillo y el entusiasmo, las
luces de la ciudad se desvanecieron.
Los habitantes de las Bermudas no
apreciaban la nueva falta de electricidad;
pensaban que las Jirafas lo haban hecho
a propsito. Y en vez de devolver el entusiasmo y la alegra a sus vidas, decidieron
castigarlas y las obligaron a trabajar como
lmparas de alumbrado pblico colocndoles
linternas en sus cabezas, y como semforos,
colgndoles luces en sus cuellos. Adems, se
las oblig a trabajar en la poda de las copas
de los altos rboles y a triturar las uvas con
sus largas patas para producir vino. Tambin
las utilizaron como medio de transporte
En resumen, los habitantes de las Bermudas
obligaron a las Jirafas a trabajar en estas di-

fciles labores sin ninguna razn evidente o

lgica para ellas, recibiendo como respuesta
su silencio y sometimiento. No obstante, los
ojos de las Jirafas dejaron de brillar por completo y se tornaron rojos, lo que oblig a los
conductores a detenerse cuando las vean,
provocando insoportables atascos.
Las Jirafas estaban tristes, las Jirafas
estaban enojadas, las Jirafas se rebelaron.
Las Jirafas controlaban la ciudad e impusieron un toque de queda sobre los residentes de
las Bermudas. Las Bermudas se convirtieron
en una dictadura centralizada, gobernada
por las Jirafas, que se dieron cuenta de que
un rgimen dictatorial necesita un sistema
tirnico de espionaje. As, establecieron el
Sistema de Cuellos Largos y sus agentes con
sus cuerpos altos podan llegar a cualquier
casa o lugar que quisieran sin ningn esfuerzo. Entraban por cualquier puerta, ventana,
entrada, techo y alcantarillado para detectar
lo que quisieran; se hicieron extremadamente
profesionales en sus trabajos y exterminaban
cualquier revuelta. Un silencio aterrador se
apoderaba de la ciudad. Las Jirafas no hablaban y la gente, temerosa, tampoco hablaba; la
bulliciosa Bermudas se sumi en el silencio.
Esta situacin se prolong hasta que un da
la gente de las Bermudas se olvid de hablar
y del significado de las palabras. Los ms raro
de todo esto es que las Jirafas impusieron un
asedio de alta seguridad sobre el museo de
archivos despus de expulsar a Nern de su
puesto, considerando el museo como una reserva natural, y prohibiendo a todos, excepto
a las propias Jirafas, la entrada o salida del
mismo. Operaban en completo secreto, y se
las vio trabajar miles de veces continuamente
vaciando y llenando el edificio con cosas.
Pero en las Bermudas no hay secretos.
Slo el Elefante no obedeca las nuevas reglas y disposiciones. Se mantuvo hablando

y discutiendo con Maya hasta aburrirla. Y

despus de un largo tiempo bajo la ocupacin, un largo tiempo, el Elefante se traz
un plan y le dijo a Maya que con su ayuda,
se propona quebrantar la censura impuesta
por las Jirafas sobre el museo de archivos
puesto que l cree que hay un secreto oculto
en ese sitio, cuya clave est escondida en el
museo. Las ideas de la revuelta le resultaron muy atractivas a Maya, pero no estaba
convencida con los detalles del plan que el
Elefante haba creado y no crea para nada
que hubiera un secreto que las Jirafas mantuviesen oculto.
El Elefante sinti que era la primera vez
que Maya tena una respuesta positiva acerca
de una de sus ideas e hizo todo lo posible para
atraerla cada vez ms a su plan, el cual se
apoyaba en las estrellas Ninja como disfraz,
hechas especialmente para l por un herrero.
Cuando no reaccionaba porque sus dudas
eran cada vez mayores, l la convenca para
que lo acompaara a visitar a su amigo el
Camalen que se haba aprendido todas
las tcnicas de camuflaje. Maya acept, en
especial porque ya haca algn tiempo que
no visitaba al Camalen. Esperaron a
que cayera la noche y luego se fueron.
Mi nombre es Camalen. Mi color se torna
rojo cuando me enojo, azul cuando tengo
fro, amarillo cuando estoy enfermo, verde
cuando como alimento podrido y blanco
cuando estoy pesimista. Soy el mayor de
los secuestradores de las Bermudas, y para
lograr el xito en este trabajo tendrn que
dominar todas las tcnicas de camuflaje. Soy
un habitante nativo de las Bermudas.
No, no, no, de dnde ests sacando
esta informacin falsa? dijo el Camalen
al Elefante.
No la estoy obteniendo, la conozco respondi el Elefante.

177

Nuestra amiga Maya no est relacionada con la civilizacin maya y si quieres

puedes preguntarle. Por eso, ella no es la
que descubri la llama y para comenzar, los
mayas no fueron los primeros en utilizar el
clculo, ya que los sumerios son los inventores del sistema numrico, del que no hay
ningn indicio notable en la actual civilizacin humana, a menos que lo investigues
para encontrarlo en la divisin del crculo en
360 grados, en el que cada grado se divide en
60 minutos y cada minuto en 60 segundos,
ya que la unidad de medida de los sumerios
es el nmero 60 El Camalen trat de
continuar, pero el Elefante lo interrumpi:
Tienes que contrastar esa informacin.
Podemos volver a lo que estbamos
hablando inicialmente? dijo Maya.
Es cierto, centrmonos en lo que es
importante. No puedo ensearte tcnicas
de camuflaje tan fcilmente, ya que se
necesita mucho trabajo y concentracin
para que puedas lograr transparencia, ni
siquiera Buda pudo alcanzar esta ltima
fase y decidi terminar sus cursos conmigo
despus de sentirse deprimido confirm el
Camalen.
Entonces, cul es la solucin? pregunt Maya.
No hay solucin. Cmo le va a nuestra
amiga Elisa? pregunt el Camalen a Europa, que participaba en la reunin.
Est trabajando en su casa, quieres
que la llame?
Ahora no, pero la vamos a necesitar, es
hora de que nos devuelva el favor que me
debe dijo el Camalen.
Olvidamos mencionar que el Camalen
ayud a Elisa a construir Cartago, ya que
despus de que le pidi al rey Jarbas que le
diera una tierra en el espacio de la piel del
toro y comenz a tejer sus hilos, se dio cuenta
de que faltaba una pequea pieza de piel.

178

sta es la pieza que ella cort anteriormente

para construir el teatro de Cartago sobre sta.
Fue en este momento cuando el Camalen
le ofreci una pieza de piel de su mutante
cuerpo para completar su plan. Y aos ms
tarde los dos se encontraron cuando Elisa
buscaba el fantasma de su esposo, Acherbas,
quien se present en su sueo dicindole que
haba muerto a manos de su hermano, y entonces le pidi que se encontrara con l en
las Bermudas. Elisa vive hoy con el fantasma
de su esposo en una casa donde se cran las
orugas y ella trabaja como tejedora.
Le pedir que te teja un lindo disfraz
de Jirafa, para que t y el Elefante lo usis
como hicieron los griegos con el Caballo de
Troya, antes de entrar al museo dijo el
Camalen.
Y le pedir a Zeus que haga que llueva
por ver primera en las Bermudas y de esta
forma podramos prodigarte otro elemento
de sorpresa; ya que Zeus todava me ama
aunque se vuelva a casar continuamente con
otra mujer dijo Europa.
Te deseo buena suerte, me habra encantado ser parte de esta misin. El color
del Camalen cambi a blanco.
Haba tormenta, relampagueaba, tronaba,
todo al mismo tiempo; llova por vez primera
en las Bermudas, llova incesantemente y
en abundancia, llova insoportablemente.
Los residentes de las Bermudas se quedaron atnitos mirando las aguas encima de
ellos. Perplejas, las Jirafas fueron obligadas
a cambiar todos sus horarios de trabajo y a
parar sus actividades diarias para ocultarse
de la lluvia.
El Elefante se disfraz de Spiderman,
pensando que al hacerlo se parecera a las
Jirafas, mientras que Maya preparaba su
traje y se preparaba para el prximo paso.
Cuando el Elefante baj del rbol con Maya,

se encontr con sus primos los Mamuts que,

sin hacer ningn ruido, se burlaron de l
y de su atuendo. El Elefante no les prest
mucha atencin, pero comenz a correr. Corriendo, corriendo y tarareando sus ritmos
africanos: pom, pom, pom pom, po-pom. Y
tan pronto como estuvieron cerca del lugar,
el Elefante comenz a deslizarse sobre la
punta de sus patas haciendo extraos movimientos acrobticos antes de ocultarse
en los muros.
No, lo estn alumbrando, escndete
Elefante, escndete, escndete! Maya estaba aterrada.
Increble! El Elefante se haba convertido en inscripciones faranicas en el muro.
Oh!, es tan bello, termin convencindome de que realmente es un Elefante egipcio. Oh, miren, vuela! Es tan increble, me
est haciendo seas, pero no lo entiendo. Te
creo, te creo, en todo lo que dices y haces.
Maya se acerc al Elefante, quien le pidi
que trajera el vestido que Elisa teji, ya que
haba llegado el momento de usarlo. Logr
entrar en el museo.
El museo haba cambiado mucho, las
secciones estaban entrecruzadas, aunque
la organizacin todava era exacta. Ambos
notaron que algunas cosas faltaban y que las
noticias perdidas estaban mezcladas intencionadamente para ocultar los hechos. En
cuanto al archivo el regalo de la Historia al
museo se haba perdido, y su propia seccin
estaba cerrada.
Buscaron durante mucho tiempo pero no
encontraron nada que llamara su atencin.
El Elefante estaba muy enojado y decidi
dejar su sello personal rompiendo cosas en
el museo para enfurecer a las ordenadas
Jirafas. Fue hasta la Seccin de las Llaves
Perdidas y la puso del revs. Luego los dos
entraron en la Seccin de Artculos Personales Perdidos y mezclaron su contenido y,
antes de salir, Maya encontr una vieja caja

de extraa apariencia. Despus de tratar de

abrirla varias veces, se dio cuenta de que
necesitaba una llave. Los dos regresaron a
la Seccin de las Llaves Perdidas y trataron
de abrir la caja con todas las llaves. Poco
despus de medianoche lograron abrirla y
dentro encontraron un libro el Atlas del
Mundo! Al hojearlo descubrieron signos
no identificados diseminados sobre varios
pases olvidados. Encontraron una pequea
nota al final del libro que deca que quien
encontrara el libro buscara una carta que
explicaba estas seales, una carta de la que
slo las Jirafas tenan noticia.
Maya y el Elefante pensaron durante largo tiempo sobre el siguiente paso y llegaron
a la Seccin de las Cartas No Entregadas. La
registraron hasta el amanecer. Y despus de
que el agua desapareci del cielo y el brillante sol anunciaba un nuevo da, el Elefante
y Maya encontraron la carta en cuestin.
Y, medio dormidos y medio conscientes, la
leyeron:
Mi nombre es Mam Jirafa, una habitante no nativa de las Bermudas. Aunque no
hablamos, somos conscientes y recordamos
todas las cosas. Nunca olvidamos, es por eso
que trabajamos por preservar la memoria
csmica. En eso competimos con el Elefante
que no sabe que posee la mayor memoria del
mundo, y el que posee la memoria es dueo
del futuro. No lo provoquen, ya que si utiliza su memoria descubrir lo que nosotros
le hemos ocultado durante mucho, mucho
tiempo.
Vivir en las Bermudas es difcil y emocionante. Fuimos capaces de apoderarnos
de esta ciudad. Podemos decir con toda
autoridad que es nuestra. Nuestro consejo
a las generaciones futuras de Jirafas es que
eviten al Elefante y creen formas que nos
permitan permanecer en este Tringulo.

179

Y los humanos son la misma cosa, hasta

en las Bermudas: la avaricia, el egosmo, el
afn de posesin y la intromisin en todo
lo que no les compete son algunos de sus
rasgos eternos. Al oprimirlos y controlar
su imaginacin, les prohibimos practicar
su egosmo.
Encontramos este Atlas. Y buscamos
en las Bermudas otra copia. No pudimos

180

encontrar ninguna. Y eso es bueno. Este

libro debe ser preservado y alejado de las
manos humanas, porque les dir concretamente su antiguo hbitat olvidado. As,
buscarn siempre por su instinto de descubrimiento una salida del Tringulo de
las Bermudas. Las Jirafas no quieren eso,
sencillamente porque no quieren regresar
al calor de sus regiones nativas.

181

O mare de cuvinte Ghid practic de not

n ape multiculturale
Luciana Grosu Brndua. Romnia

Ileana!..Ileana!...
Vin imediat, mam!
Arunc o ultim privire ndurerat monitorului:
tre s plec, tast ea n englez i atept rspunsul.
por qu? apru aproape imediat pe ecran.
Ileana rse i se hotr s nu spun adevrul.
m-a sunat una amiga!, scrise ea zmbind ncntat.
ok, vorbim altdat...hasta pronto! rspunse Mercedes.
Ileana!!!...Ai s ntrzii la coal!
bine, pa scrise fata grbit i nchise calculatorul.
n alte ri...se nva mai puin la coal!strig Ileana suprat.
Dac vrei s te duci n alte ri, du-te s ai grij de copiii altora aa cum fac attea
romnce care n-au iubit coala!...rspunse mama pe acelai ton...
Niciodat n-am s ajung att de jos! Niciodat nu m-a umili fcnd aa ceva!
Iei din camer, fr s-i priveasc mama.
Dac a pleca ntr-o alt ar, a pleca numai pentru a cltori i a m distra!...mai
strig Ileana nainte de a disprea pe u.
Da, s-ar putea s plec i s rmn definitiv n Anglia! confirm Ana-Maria. Sttea cocoat
pe o banc i mototolea demonstrativ o foaie rupt din caietul de romn.
i eu a vrea s plec la studii n Europa, dar nu cunosc pe nimeni! oft Alexandra.
Eu a vrea s plec n Spania. Vorbesc deja pe net cu o fat din Madrid, spuse Ileana.
Da?! i te-a invitat acolo...?
Nu, nu nc...mrturisi Ileana.
Rsul fetelor o descuraj. Dar se hotr s nu renune.
Deocamdat vrem s ne cunoatem mai bine, s aflm mai multe despre rile
noastre ! explic Ileana.
i ea, prietena ta din Spania, ce ar putea nva despre cultura romn?!...ntreb
Ana-Maria cu un zmbet batjocoritor.
ntr-adevr ce se putea spune interesant i bun despre Romnia?...
Nu tiu, se apr Ileana. Poate am s-i trimit cteva poze cu anumite zone din
Bucureti. Se va lmuri.
Rsul ironic al colegelor i confirm victoria.

183

Dac Mercedes ar fi invitat-o peste var s stea la ea...Ieind de la ore, Ileana ridic ochii
ctre cerul inundat de apa roiatic a apusului. n lumina aceasta difuz i palid, oraul
nu-i mai pru att de urt.
...da i este iganc, n-ai vzut? se adres unei alte colege fata care mergea lng ea.
Bineneles c este! i s-a mutat la noi n coal n loc s rmn n satul la de lng
Bucureti! Bine c n-au bgat-o n clasa noastr!...
Ascunsese n fundul ghiozdanului cartea mprumutat de la bibliotec. Mitologie
romneasc. O prostie. Dar pe Mercedes o interesau lucrurile astea. Era pasionat de
tradiiile altor popoare.
Mama ei e plecat n Spania...i i trimite bani...de-aia s-a mutat s nvee n
Bucureti!
Tocmai la coala noastr s-a gsit s vin!
Spania...?
Ce face mama ei n Spania? se trezi Ileana. i se mir de ea nsi c, dei scufundat
n gnduri, auzise tot ce se vorbise.
Nu tiu...lucreaz la o familie. Menajer, fat n cas, servitoare, nu tiu...
n Spania...dar muncind! Ce umilin...dar o merita...era iganc!...
N-ar fi trebuit s vin la noi n coal! spuse Ileana deodat furioas. S fi rmas n
satul ei, s se angajeze ca femeie de serviciu, la fel ca maic-sa!...
Colegele o privir uimite.

Drag Ileana,
tiu c azi, mari, ai o zi foarte ocupat i nu putem vorbi live. Mi-au plcut mult
pozele din Munii Carpai pe care mi le-ai trimis. Tu pas es muy bonito. Ai o ar frumoas.
Sper s putem vorbi mine! (= espero poder hablar contigo manana!).
Pe curnd,
Mercedes

Pauza era pe sfrite cnd Mircea se ntoarse agitat n clas.

Venii repede! strig el.E scandal la D!
Cteva fete alergar imediat afar. Ileana vru s se duc, apoi renun, apoi se rzgndi
iar, i n final iei i ea plictisit.
n clasa de alturi era ntr-adevr circ. Profesorul de matematic ncerca s-o calmeze
pe fata cea nou, iganca, care ipa i plngea! Colegii fetei se strnseser toi n mici grupuri
lng perete i din cnd n cnd interveneau protestnd. Ei erau cei acuzai.
De ce ai dat n ea?...ntreb profesorul furios. Hai, spunei! Care din voi a lovit-o?...
Da n-am lovit-o! strig pentru a zecea oar un biat nalt, cu pistrui. Ea a vrut s sar
la btaie!
Fata ncepu s plng i mai tare. Lacrimile ei...ultima arm.
Haide, haide, linitete-te! ncerc profesorul s-o calmeze i-i atinse braul.
Fata se retrase fr s-l priveasc i ipetele ei acoperir iar uotelile colegilor.

184

Cine a atins-o?! ..Spunei, cine a atins-o?strig iar profesorul pierzndu-i rbdarea.

Dar ce s-a ntmplat de fapt? ntreb Ileana pe o fat cu ochi verzi care urmrea scena
n tcere.
Noi nu i-am fcut nimic! Ea s-a enervat i a vrut s ne bat pe toi! strig alt biat
rou la fa de furie.
A venit plngnd la coal i a plns toat ziua. Toat lumea i-a btut joc de ea, ca de
obicei, dar azi...ncepu s povesteasc fata cu ochi verzi.
Vreau s neleg de ce ai jignit-o! Ea spune ca i-ai vorbit urt! Cine i-a vorbit
aa?...Cum adic toi?!...ndrznii s v batei joc de mine?!...
...azi Dora era ca scoas din mini i a ncercat s sar la btaie. Pe toi vroia s ne
bat!
Nu am btut-o, nici unul din noi! repeta o fat cu prul mpletit n codie. ntrebai-o
dac o doare ceva, dac are mcar o zgrietur!...
...i atunci Ion a mpins-o deoparte, dar doar a mpins-o, att.
Dora, nu mai plnge! ncearc s te liniteti i hai s discutm calm ce s-a ntmplat!
ncerc iar profesorul.
Dar ipetele fetei devenir i mai ascuite. Nimeni nu nelegea ce spune. Toi vroiau
s-o fac s se opreasc.
...ce e vina noastr c s-a mutat n clasa noastr o iganc care nu tie nici mcar s
citeasc?! Toi profesorii vor s-o lase corigent! ncheie suprat fata cu ochii verzi.
Ileana se ndrept ctre u. Vroia s plece cnd auzi o coleg ntrebnd:
Cum adic, din cauz c mama ei a fost concediat?...
Da, cic s-a mbolnvit grav i familia din Spania a dat-o afar! veni rspunsul. Dar
ce, sta-i motiv s se poarte aa cu noi?!...
...i asta doar pentru c mama ei, care lucreaz la o familie n Spania, s-a mbolnvit
i a fost concediat!, termin Ileana de tastat. Imediat ce apas butonul de trimitere a
mesajului, ncepu s regrete. De ce-i povestise lui Mercedes toate astea?
Timp de un minut, pe ecran nu mai apru nici un rnd!
uite... am primit un telefon. Ies n ora, scrise Mercedes n sfrit.
Ileana simi un fior de team. Poate o plictisise cu povestea ei!
te rog s nu te superi, apru un nou mesaj dup cteva secunde.
Ileana nu tia ce s rspund.
trebuie s m mbrac, scrise iar Mercedes.
bine, scrise Ileana ncruntat.
pa, pa! te abrazo! mai spuse Mercedes i se deconect.
Ileana privi nmrmurit ecranul calculatorului. Nici mcar nu apucase s-i spun la
revedere!...
Arunc o privire caietului de teme deschis lng calculator. Poate c ar fi fost timpul s
se apuce de teme. Mercedes se sturase de ea!...
e ciudat..., se deschise deodat o nou fereastr de dialog. cea mai bun prieten a
mamei a concediat-o de curnd pe romnca care lucra la ea n cas!.
Ileana arunca pixul.
da?!...

185

i, i. scrise Mercedes tot pentru c se mbolnvise i...m rog...

dac...dac e vorba chiar de mama Dorei? scrise Ileana cuprins de un sentiment
ciudat, un amestec de premoniie i team.
ha, ha, ha! rse Mercedes. adic..ar fi ca-n filme, nu?!...no creo!
poate c da! se ncpn Ileana. ar fi posibil! poi s verifici, por favor?
cum s verific? scrise imediat Mercedes. nu tiu nimic despre ea!
pe fiica ei ar trebui s-o cheme Dorai...s fie dintr-un sat de lng Bucureti sau
aa ceva...
Dora i mai cum?
nu tiu
tu nu vorbeti cu ea?!
nu scrise Ileana repede. Apoi adaug: e de etnie rrom.
adic nu e romnc?
ba da, e romnc, dar e i de etnie rrom!
complicat scrise Mercedes i bg un emoticon, o fa zmbitoare.
am s verific... continu ea. dei nu am anse s aflu prea mult.
Ileana vru s rspund, dar Mercedes scrise iar: acum prietena mea e la u, chiar
trebuie s nchid!
bine, atunci pe mine!, scrise Ileana.
pa! mai scrise Mercedes, nainte de a se desconecta, de aceast dat definitiv.
Ileana tocmai ieea din clas cnd deodat, de la clasa alturat, tni Dora, grbit i
furioas, cu ghiozdanul n spate. Vrea s chiuleasc se gndi Ileana, dar imediat i pru
ru.
Dora! strig Ileana ezitant.
Dora nu rspunse, dar se opri i ntoarse capul.Ileana se apropie. Privirea ntunecat i
ostil a fetei o fcu s nghee.
Ce vrei?...o ntreb Dora privind-o cu nencredere.
Ileana ar fi vrut s-o ntrebe despre mama ei, dar acum...
Las-m n pace! strig Dora de parc i Ileana ar fi jignit-o.
Ileana vru s-i rspund cu o replic pe msur, dar renun i plec. Ea ncearc s-o
ajute i uite ce primete n schimb!... Se ntoarse s vad dac Dora mai era acolo. Se fcuse
nevzut.
Nu, de fapt nc n-o ajutase cu nimic. Dac Mercedes ar fi intervenit i mama ei ar fi
fost reangajat...Se opri surprins de ea nsi. De ce simplul gnd c ar putea s-o ajute o
fcea s se simt att de bine, att de mulumit...?
Drag Ileana,
Mi-au plcut basmele romneti pe care mi le-ai trimis.Tu tii deja attea cuvinte n
spaniol, eu nu tiu nc nici un cuvnt n romn! Cnd ai s m nvei?!...
Sper s intri mine pe chat. Am multe s-i povestesc.
Mi-ar plcea s vizitez Romnia...cred c mi-ar plcea.

186

Ai grij de tine i pe curnd!

Mercedes
Ps: legat de mica noastr anchet: romnca avea un singur fiu, de 20 ani, i era
originar din Moldova (tiu deja c asta e departe de Bucureti).N-a dat-o afar pentru c
era bolnav, ci pentru c, n afar de asta, fura bani. Deci...nu.
Drag Ileana,
Abia acum am vzut mailul pe care mi l-ai trimis asear...
Chiar dac ar fi fost vorba de una i aceeai persoan, tot n-a fi putut interveni. Atunci
cnd vreau s-mi exprim prerea, sunt nc privit ca un copil de cinci ani!... (Dar asta o s
se schimbe, am s le art c i eu gndesc!)
tiu c nu e corect s arunci pe cineva bolnav n strad, dar nu toi spaniolii fac asta!
Sunt convins c n scurt timp romnii vor ajunge s fie apreciai pentru ceea ce sunt.Tu
mi-ai dovedit ca ara i cultura ta merit respect.
Nu stiu nimic de mama Dorei, dar dac tu poi s-o ajui n vreun fel pe fat, nu ezita
s-o faci!
Mercedes
O zrise pe Dora n fundul coridorului, dar tia c nu se va opri s vorbeasc cu ea. Va trece
pur i simplu pe lng ea.
Ce vzuse Mercedes frumos i bun n cultura romn? Cum s-o fi nvat ea, Ileana,
ceva despre Romnia, cnd ea nici mcar nu vroia s rmn n ara asta?!...
Pe msur ce imaginea Dorei devenea tot mai clar, Ileana ovia tot mai mult. i rri
pasul, dar chiar i aa continua s se apropie mult prea repede.
i pasiunea lui Mercedes pentru basmele romneti! Ce o ncntase descoperirea c
Ileana este numele znei cele bune din povetile populare romneti! Ce jignit se simise
de entuziasmul ei...
Acum era prea aproape pentru a se mai ntoarce din drum. Nu mai putea face nimic
ca privirile lor s nu se ntlneasc.
Dei...comparaia cu Ileana Cosnzeana ar fi putut s-o i dezavantajeze. Niciodat
nu ncercase s fie cu tot dinadinsul bun. i niciodat nu se ntrebase dac este corect s
concediezi un om bolnav...fie ea i o femeie de serviciu...fie ea i de etnie rrom...
Dac Mercedes ar fi acum aici, n-ar fi oare dezamgit de faptul c nici mcar nu
ncearc s-o ajute?...
Ileana se opri i Dora se ddu un pas napoi. Gata s fug, gata s atace...?
A putea s te ajut...la coal ! zise Ileana n oapt.
Dora nu spuse nimic.
A putea s te ajut...la unele materii...zise Ileana ceva mai tare.
Dora tcea n continuare.
De exemplu...la englez!
S m ajui pur i simplu?...ntreb Dora nencreztoare.
Da!..zise Ileana hotrt.

187

Pur i simplu? repet Dora bnuitoare.

Da!...Chiar mine dac vii la mine...
Dora o privi surprins. O invita la ea acas?!...i nu-i cerea nimic n schimb?!..
Nu, zise Dora brutal i lumina care pruse s se aprind n ochii Dorei se stinse.
Se ls tcerea. Dora se uit la Ileana, apoi i plec privirea, apoi se uit iar la Ileana.
Ezita.
Mine...nu pot, se hotr ea n sfrit s vorbeasc. Mine vine mama i trebuie
s-o atept la aeroport. Sunt singura ei familie. Eu aici stau n gazd, n-am pe nimeni
altcineva.
Atunci....Ileana se gndi. A putea merge mpreun cu tine mine, la aeroport, vrei?
Dora ezit o clip.
Da! zise ea n sfrit. M tem s fiu singur cnd vine...pentru c e bolnav...i...! Da,
te rog, vreau s vii!...
Prima lecie...zise Ileana i aps pe butonul de deschidere a calculatorului.
Aa vom nva engleza?...ntreb Dora uimit.
Da! zise Ileana i rse.
Dora o urmri n tcere cum da click pe e-ul albastru din stnga ecranului.
Internetul...zise Ileana tastnd o adres de web, e ca o mare de cuvinte!...
Pe ecran apru o list de nume, nume strine i necunoscute. n dreptul fiecrui nume
era trecut ara...i aprea cte un stegule colorat.
Nu trebuie s tii multe limbi pentru a navigha! Pentru nceput, sunt de ajuns doar
cteva cuvinte pentru a te menine la suprafa! Alege!...
Pot vorbi cu oricine de aici?..se mir Dora. Cu oricine,din Danemarca, din Japonia,
din Kenya...?
Cu oricine! Uite, cei al cror nume apare scris cu violet sunt acum online! Alege pe
cineva!..
Dora ddu click pe numele lui Adriano, din Italia. Imediat, se deschise o fereastr de
dialog.
Scrie-i! o ndemn Ileana.
bun, scrise Dora n englez.
bun, rspunse, de cealalt parte, Adriano.
de unde eti? ntreb el.
Dora se uit la Ileana.
Hai, scrie mai departe! o ncuraj ea.
din Romnia, scrise Dora. Apoi adug: i sunt de origine rrom.
ce-i asta?
e o etnie
da?! spune-mi mai multe despre asta!
ei bine... ncepu s scrie Dora.
zi-mi cte ceva despre tradiiile voastre...cum v mbrcai? ce limb vorbii? noi
spunem amicizia la prietenie, cum se spune la voi?

188

A Sea of Words A Practical Guide

for Swimming in Multicultural Waters
Luciana Grosu Brndua. Romania
Ileana!.. Ileana!...
Im coming, mother!
She looked once again at the monitor:
I must go, she typed in English, waiting for the answer.
Por qu? came on screen almost immediately.
Ileana laughed deciding not to tell the
truth.
Ive got a message from una amiga!
she wrote back, visibly amused.
Ok, well talk later hasta pronto!
Mercedes answered.
Ileana!!!...Youll be late for school!
Ok, bye, Ileana wrote and hurried to
shut down the computer.
In other countries they spend fewer
hours at school! Ileana cried out, irritated.
If you prefer to go to some country
and take care of others babies like many
Romanian girls do, instead of learning, answered her mother, using the
same tone.
Ill never decline so muchIts so humiliating doing such things!
She left the room without looking back
at her mother.
If I were to go to another country, it
would only be for fun and travel! Ileana
called out, before leaving for school.
Yes, I might go to the UK for good! AnaMaria confirmed. She was sitting at a writing desk, eloquently crushing a page torn
out of her notebook.

Id also like to go to study in some

European country, but I have no friends or
relatives! Alexandra sighed.
I want to visit Spain. I already have a
pen pal, shes from Madrid, said Ileana.
Yes? Did she invite you to visit her?
No, not yet, Ileana had to admit.
The girls laugh dashed Ileanas spirits.
But she decided not to give up.
For the moment we want to know each
other better, to learn more about our countries! Ileana tried to explain.
But what could your Spanish friend
learn about Romanian culture?! AnaMaria asked, with a mocking smile on her
face.
Indeed, what interesting facts about
Romania can you tell someone?
I dont know, Ileana tried to defend
herself. Maybe Ill send her some pictures
of Bucharest. Shell figure out
The girls ironic laugh confirmed her
victory.
If only Mercedes would invite her to Madrid, to stay over the summer
The school day over, Ileana was free
again. She looked up at the light of the red
sunset flooding the sky. In these colors, the
town seemed less ugly.
yes, but shes a gypsy, you see? the
girl next to her addressed the others.
Of course she is! And she moved to our
school, instead of staying home, in that village near Bucharest! Thank God shes not
in our class!

189

Ileana had hidden in her bag Romanian

Mythology, the book borrowed from the
library. Pure nonsense, but Mercedes is
interested in these kinds of things. She passionately admires others people traditions.
Her mother is in Spain and sends
her money thats why she moved to
study in Bucharest!
And there was no other school but
ours!
Spain?
What is her mother doing in Spain?
Ileana awoke from her thoughts. The
girl was surprised that she had heard everything they were talking about, though
thinking of something else.
I dont know, she works for a family.
Housekeeper, housemaid, who cares?
In Spain but working! How humiliating! But she deserves it a gipsy!
She shouldnt have come to our
school! Ileana suddenly exclaimed with
anger. She could stay in her village and do
babysitting, like her mother!
Her friends looked surprised.

Dear Ileana,
I know it is Tuesday and you are very
busy, so we cant talk live. Ive enjoyed
the Carpathian Mountains photos youd
sent me. You have a beautiful country. I
hope we can talk tomorrow.
Have a wonderful day,
Mercedes

The break was almost over, when Mircea

burst in the classroom.
Come, quickly! Theres a big scandal
at D! he shouted.
Some girls ran out of the class immediately. Ileana intended to go too, then she

190

decided to stay in, but finally she changed

her mind again, curious to see that dreary
stupid quarrel.
In the next-door class there was a big
show indeed. The math teacher was trying to calm down the new girl, the gipsy,
who was crying and screaming in the middle of the class. Her friends were divided
in small groups, leaning against the walls,
and from time to time they cut in, protesting. They were the accused ones.
Why did you strike her? the teacher
tried to find out. Tell me. Who hit her?
We didnt touch her! a tall, freckled
boy cried for the tenth time. She wanted
to hit us!
The girl started to cry even louder. Her
tears the last weapon.
Come on, calm down! the teacher
tried to comfort her, touching her arm. The
girl withdrew without looking at him and
her sobs covered her classmates whispers.
Who touched her? Tell me, who did
it? the teacher tried again, losing his
temper.
Whats it all about? Ileana asked the
green-eyed girl standing next to her, who was
watching the scene without interfering.
We have done her no harm. Shes the
one who got mad and wanted to hit us all!
cried a boy red-faced with anger.
She came this morning crying and
hasnt stopped since then. Everybody mocked
her, like we usually do, but today, the
green-eyed girl started her story.
I want to understand why you insulted
her! You said mocking words to her. Who
spoke like this? Are you all responsible?! Do
you dare to mock me, too?
today Dora was like mad and tried
to hit us all. Were all her enemies
No one touched her, no one! a girl
with cornrows kept saying. Ask her if she
has any mark, any scratch!

and then Ion pushed her away, only

pushed her
Dora, stop crying! Try to calm down
and lets talk about it! the teacher tried
again.
But the girls screams became even
louder. Nobody could understand what
she was talking about. Everyone wanted to
make her stop.
Are we responsible for her coming to
our class, a gypsy who doesnt even read?!
All the teachers say shell fail her tests!
the green-eyed girl finished her account,
irritated.
Ileana wanted to go back to her class
when she heard another one saying:
What? Did she act like this only because her mother was dismissed?
Yes, it seems her mother is seriously
ill and the Spanish family she worked for
dismissed her, someone answered. But is
that any excuse to behave like this?!
and all this because her mother, working for a Spanish family, got ill and had
been dismissed, Ileana finished typewriting. But the moment she touched the
send button she regretted it. Why was
she telling Mercedes all this?
More than a minute the screen remained blank.
Look Ive just received a call, Im
going out, Mercedes answered at last.
Ileana felt a painful shiver. Maybe Mercedes was bored by her story.
Please, dont be angry with me, a new
message appeared.
Ileana didnt know what to say.
I must get dressed, Mercedes wrote
again.
Ok, Ileana wrote glumly.
Bye-bye, te abrazo! wrote Mercedes
before disconnecting.

Shocked, Ileana stared at the screen.

Mercedes didnt even wait for her good-bye!
The girl glanced at her notebook,
opened near the computer. Maybe it was
time to start writing the homework. It
seemed Mercedes was no longer interested
in her gossip!
Its intriguing, a new dialogue box
popped out. My mommys best friend
recently dismissed the Romanian woman
who worked for her!
Ileana threw away the pen.
Yes?
and, wrote Mercedes again, she
was dismissed because she also got ill
and you see
What if its one and the same person?
Ileana wrote back, suddenly seized by a
strange feeling of premonition and fear.
Ha, ha, ha! laughed Mercedes. Like
in a soap opera, isnt it? ...no creo!
Maybe its true! Ileana
argued stubborn. Can you check, por favor?
How am I supposed to find out?
Mercedes answered immediately. I know
nothing about her.
Her daughters name has to be Dora
and in Romania, she lives in a village,
near Bucharest
Dora and the last name?
I dont know
You dont talk to her?
No, Ileana wrote quickly. Then she
added: Shes of gypsy ethnicity.
Does this means that she isnt Romanian?
Oh, no, shes Romanian, but her ethnicity is gipsy or Rom.
Quite complicated, wrote Mercedes
adding an emoticon, a smiling face.
Ill do my best to find out, she continued though I have few chances to learn
more!

191

Ileana wanted to answer, but Mercedes

wrote again: My friend is here, I must go!
Well, lets talk tomorrow! Ileana
wrote.
Bye! answered Mercedes, before disconnecting, this time for good.
Ileana was just leaving her class, when
Dora hurriedly and angrily burst in, her
bag on her shoulder. She wants to skip
classes, thought Ileana, but immediately
she regretted her thoughts.
Dora! Ileana cried, hesitating.
Dora didnt answer, but stopped and
turned her head. Ileana drew nearer but
the girls black, hostile look made her
shiver.
What do you want? Dora asked, looking mistrustfully.
Ileana wanted to ask about her mother,
but now
Leave me alone! Dora cried out as if
Ileana wanted to hurt her, too.
Ileana thought of giving a harsh answer, but gave up and went away. She was
trying to help and that was her reply! She
turned to see if Dora was still there, but
the girl had vanished.
No, in fact she hadnt helped her with
anything yet. If Mercedes could mediate and Doras mother could regain her
job Ileana stopped, surprised by her
own thoughts. Why did the mere intention of helping make her feel good
already?
Dear Ileana,
I really enjoyed the Romanian folktales you sent me. You already know so
many Spanish words, but, until now, I
hadnt learnt a single Romanian phrase!
Will you teach me? I hope tomorrow

192

youll be free to chat. I have a lot to tell

you. Id like to visit Romania at least I
think so.
Take care of yourself. Hope to hear
from you soon,
Mercedes
P.S. Concerning our little investigation,
the dismissed Romanian woman had a
twenty year old son, and she was from
Moldova (I know this region is far away
from Bucharest). She didnt lose the job
because she got ill but because she was
stealing money. So no!
Dear Ileana,
Ive just read the email you sent last
evening
Even if it were one and the same person
that we were talking about, I still couldnt
have done anything. Every time I express
my opinion, they treat me like a five year
old! But this has to change; Ill show them
Im mature enough!
I know its not fair to fire a sick person,
but not all Spanish people do such things!
Im sure soon Romanians will become
more appreciated for their work. Youve
proved to me your country and your culture
deserve respect.
I know nothing about Doras mother,
but if you can help the girl in any way,
dont hesitate to do so!
Mercedes
She saw Dora from the distance, but knew
she wouldnt stop talk to her. Shed simply
pass her by.
What did Mercedes find interesting
in Romanian culture? How was she, Ileana, supposed to teach the Spanish girl

something about Romania when she

was considering leaving this country for
good?!...
As Dora drew near, Ileana hesitated
even more. She slowed down, but even so
the girl was approaching too quickly.
And Mercedes passion for Romanian
folktales! She was delighted to find out
that Ileana was the name of the good
fairy from Romanian folk stories. How
injured she felt by Mercedes genuine enthusiasm
Now she was too near to turn back. She
could do nothing to avoid the encounter.
Though the parallel drawn between
her and Ileana Cosanzeana (the good fairy)
might be a disadvantage to her. She never
intended to be deliberately good. And
never asked herself if it was right to fire a
sick person, even if she was a housekeeper,
even if she was a gipsy.
If Mercedes was here, wouldnt she be
disappointed if Ileana didnt even try to
help Dora?
Ileana stopped and Dora took a step
back. Ready to run, ready to hit?
I can help you at school! Ileana
whispered.
Dora said nothing.
I can help you with some of your
homework! Ileana said louder.
Dora didnt answer.
For instance... I can help you with the
English lessons.
Help me just like that? Dora asked,
suspicious.
Yes! Ileana said determined.
For nothing? Dora repeated, disbelieving.
Yes!... Starting from tomorrow, if
youd come to my house...
Dora looked at her, surprised. She was
invited to Ileanas home?!... Without being
asked to give something in return?!...

No, Dora said abruptly and the light

which seemed to brighten her eyes went
away.
No one spoke. Dora looked at Ileana,
and then she looked down, and again at
Ileana. She hesitated.
Tomorrow I cant, she finally decided to say. My mother is coming back
and I must pick her up from the airport.
I am her only family. Ive rented a room
here, I have no one else.
Then Ileana was thinking. I can
go with you to the airport, if you wish!
For one moment, Dora hesitated.
Ok! she answered at last. Im afraid
to be alone because shes ill Yes,
please, do come with me!
First lesson, Ileana said and pushed
the computer power button.
Thats how youll teach me English?
Dora asked astonished.
Yes! Ileana answered and laughed.
Dora watched her clicking the blue
from the left part of the screen.
The Internet Ileana said while
typing a web address is like a sea of
words
A list of names appeared on the screen,
foreign, unknown names. Each name was followed by a country and a little colored flag.
You dont have to know a lot of languages to surf the net. At the beginning
you only need a few words to keep you on
the surface! Choose!
Can I pick anyone from this list?
Dora seemed astonished. Anyone from
Denmark, Japan or Kenya?
Yes! Look, the names written with
magenta are online now. Pick someone!
Dora chose to click Adriano, from Italy.
Immediately, a dialogue box opened.
Write! Ileana encouraged her.

193

Hello! Dora wrote in English.

Hi! Adriano answered. Where are
you from? he asked.
Dora looked at Ileana.
Go on, answer him! she encouraged
her.
From Romania, she answered. Then
she added: And I am of Rom origin!

194

Whats that?
Its an ethnic group.
Yes? Tell me more about it!
Well, you see Dora began writing.
Tell me more about your traditions,
how do you dress, what language do you
speak? We say amicizia for friendship, how
do you say it in your language?

Un mar de palabras Una gua prctica

para navegar en aguas multiculturales
Luciana Grosu Brndua. Rumana
Ileana!.. Ileana!...
Ya voy, madre!
Mir nuevamente al monitor:
Debo irme, escribi en ingls, esperando una respuesta.
Por qu?, apareci casi inmediatamente en la pantalla.
Ileana, riendo, prefiri no contestar con
la verdad.
He recibido un mensaje de una amiga!, escribi, visiblemente contenta.
Bien, hablamos ms tarde hasta
pronto!, respondi Mercedes.
Ileana!... Llegars tarde a la escuela!
Vale, hasta luego, escribi Ileana apresurndose a apagar el ordenador.
En otros pases asisten menos horas
a la escuela! contest Ileana enfadada.
Si prefieres ir a otro pas y cuidar de
nios ajenos como hacen muchas chicas
rumanas, en lugar de estudiar respondi su madre, utilizando el mismo tono de
voz.
Nunca me rebajar a tanto Eso es
tan humillante!
Sali de la habitacin sin mirar a su
madre.
Si fuese a otro pas, slo sera para
divertirme y viajar! dijo Ileana, antes de
salir camino a la escuela.
S, podra irme al Reino Unido! dijo
Ana-Maria. Estaba sentada en el escritorio,
haciendo una bola con un folio que haba
arrancado de su cuaderno.

Tambin me gustara estudiar en algn

pas europeo, pero no tengo amigos ni parientes! suspir Alexandra.
Me gustara conocer Espaa. Tengo una
amiga virtual, es de Madrid dijo Ileana.
S? Te ha invitado?
No, todava no admiti Ileana.
Las risas de las chicas mermaron el nimo de Ileana. Pero decidi no rendirse.
Por el momento hemos decidido conocernos mejor, y conocer ms acerca de
nuestros pases explic Ileana.
Pero qu podra aprender tu amiga
espaola acerca de la cultura rumana?
pregunt Ana-Maria, reflejndose en su
rostro una sonrisa burlona.
Es verdad, qu cosas interesantes acerca
de Rumana se le pueden contar a alguien?
No lo s indic Ileana, intentando
defenderse. Tal vez le enve algunas fotografas de Bucarest. Ella ver
Las risas irnicas de las chicas confirmaban su victoria.
Si tan slo Mercedes la invitara a Madrid a
pasar el verano
El da escolar acab e Ileana termin las
clases. Mir hacia el cielo, al atardecer rojo
que inundaba el cielo. Con estos colores, la
ciudad pareca menos fea.
s, pero es gitana, sabes? coment a
las dems la chica que estaba a su lado.
Claro que lo es! Y se cambi a nuestra
escuela, en lugar de quedarse en su casa, en
aquel pueblo cerca de Bucarest! Gracias a
Dios no est en nuestra clase!

195

Ileana tena escondido en su bolso Mitologa rumana, el libro que haba pedido en la
biblioteca. Es una tontera, pero a Mercedes
le interesan ese tipo de cosas. Ella admira las
tradiciones de otras personas.
Su madre est en Espaa y le enva dinero por eso se fue a estudiar a Bucarest!
Y no haba otra escuela sino la nuestra!
Espaa?.
Qu hace su madre en Espaa?
Ileana despert de sus propios pensamientos. La chica se sorprendi de que hubiese odo lo que hablaban, aunque estuviera
pensando en otras cosas.
No lo s, trabaja en una casa. Cuidadora,
sirvienta, a quin le importa?
En Espaa pero trabajando! Qu
humillante! Pero se lo merece una gitana!.
No debi haber venido a nuestra escuela! exclam de repente Ileana, muy
ofuscada. Poda haberse quedado en su
pueblo cuidando nios, como su madre!
Sus amigas parecieron sorprendidas.
Querida Ileana,
Ya s que es martes y que estars muy
ocupada, as que no podemos chatear. Me
han encantado las fotografas de los montes
Crpatos que me has enviado. Tu pas es
muy bonito. Espero poder hablar contigo
maana!
Que tengas un buen da,
Mercedes.
La pausa estaba prxima a acabar cuando
Mircea entr en la clase.
Venid, rpido! Hay una pelea en el
aula D! grit.
Algunas de las chicas salieron corriendo
de la clase inmediatamente. Ileana intent

196

salir tambin, pero finalmente decidi quedarse, aunque acab por cambiar de opinin
y sali, curiosa por ver qu ocurra.
En la clase de al lado se haba montado un
gran espectculo. El profesor de matemticas
estaba intentando calmar a la chica nueva,
la gitana, que estaba llorando y gritando en
mitad de la clase. Sus compaeros estaban divididos en pequeos grupos, apoyados contra
la pared, e intervenan de cuando en cuando,
protestando. Eran los acusados.
Por qu la has golpeado? pregunt el
profesor. Dime. Quin la ha golpeado?
No la hemos tocado! grit por dcima
vez un chico alto y desgarbado. Ella quera
golpearnos!
La chica comenz a llorar y a gritar. Sus
lgrimas eran su ltima arma.
Vamos, clmate! le deca el profesor
intentando serenarla, tocando su brazo. La
chica se fue sin mirarlo mientras sus sollozos
eran la comidilla de sus compaeros.
Quin la ha tocado? Dime, quin lo ha
hecho? pregunt nuevamente el profesor,
perdiendo la paciencia.
Qu es todo esto? pregunt Ileana
a la chica de ojos verdes que estaba a su
lado, tambin mirando la escena pero sin
interferir.
No le hemos hecho dao. Ha sido ella
quien se ha enfadado y quera golpearnos!
grit un chico, cuyo rostro estaba rojo del
enfado.
Vino llorando esta maana y no ha parado desde entonces. Todos se burlaban de
ella, como siempre, pero hoy comenz a
contar la chica de ojos verdes.
Quiero entender por qu la habis
insultado! Le habis dicho cosas muy ofensivas. Quin le ha hablado as? Es que sois
todos vosotros responsables?! Os atrevis a
burlaros de m tambin?
hoy Dora estaba enfadada y quera
golpearnos. Todos somos sus enemigos

Nadie la ha tocado, nadie! deca una

chica con rizos. Pregntele si tiene alguna
marca, algn rasguo!
y luego Ion la empuj, slo la empuj
Dora, no llores! Intenta calmarte y
hablemos de lo que ha ocurrido le dijo
nuevamente el profesor.
Pero los sollozos de la chica se hicieron
ms altos. Nadie poda entender lo que deca.
Todos queran que parase.
Es que somos responsables de que venga a nuestra clase, una gitana que ni siquiera
sabe leer?! Todos los profesores dicen que
suspender todas las asignaturas! dijo la
chica de ojos verdes, irritada.
Ileana quera regresar a su clase, cuando
otra chica dijo:
Qu? Acta as slo porque han despedido a su madre?
S, parece que su madre est muy enferma y que la familia espaola para la que trabajaba la ha despedido contest alguien.
Pero es que eso es una excusa para que se
comporte de este modo?!
y todo esto porque su madre, que
trabajaba para una familia espaola, ha
enfermado y la han despedido, escribi
Ileana. Pero al pulsar el botn de enviar se
arrepinti. Por qu le contaba todo esto a
Mercedes?
Pas ms de un minuto sin que nadie
contestara.
Mira Me estn llamando, debo salir,
contest finalmente Mercedes.
Ileana sinti un escalofro. Quiz su historia aburra a Mercedes.
Por favor, no te enfades conmigo, deca
un nuevo mensaje.
Ileana no saba qu decir.
Debo vestirme, escribi Mercedes.
Vale, respondi Ileana, resignada.

Adis, un abrazo!, escribi Mercedes

antes de desconectarse.
Sorprendida, Ileana se qued mirando a
la pantalla. Mercedes ni siquiera esper a
que pudiese despedirse!
La chica mir su cuaderno, abierto cerca del ordenador. Quiz debera comenzar a
hacer sus deberes. Pareca que Mercedes no
estaba muy interesada en sus cotilleos!
Qu raro apareci en una nueva caja
de dilogo la mejor amiga de mi madre
acaba de despedir a la mujer rumana que
trabajaba en su casa!.
Ileana dej su bolgrafo.
S?.
y escribi Mercedes la despidieron
porque se puso enferma y ya ves.
Y si se tratara de la misma persona?,
escribi Ileana, embargada por un sbito
sentimiento de premonicin y temor.
Ja, ja, ja! ri Mercedes. Como en un
culebrn, no? No creo.
Quiz sea cierto! respondi Ileana.
Podras comprobarlo, por favor?.
Cmo se supone que podra hacerlo?
contest Mercedes inmediatamente. No
s nada acerca de ella.
Su hija se llama Dora y en Rumana,
viven en un pueblo, cerca de Bucarest.
Dora y su apellido?.
No lo s.
No hablas con ella?.
No escribi Ileana. Luego aadi:
Ella es de etnia gitana.
O sea que no es rumana?.
S lo es, pero es de etnia gitana o roman.
Qu complicado, escribi Mercedes aadiendo un emoticn, un rostro sonriente.
Har lo posible por investigar continu aunque no tengo muchas oportunidades!.
Ileana quera responder, pero Mercedes
continu escribiendo:

197

Mi amiga ha llegado, debo irme!.

Vale, hablamos maana!, escribi
Ileana.
Adis!, respondi Mercedes, antes de
desconectarse del ordenador.
Ileana estaba saliendo de clase cuando Dora
entr sbitamente y de mal humor, con su
bolso en el hombro. Seguro que quiere
hacer campana, pens Ileana, pero inmediatamente se arrepinti.
Dora! grit Ileana, dudando.
Dora no respondi, pero se detuvo y se
gir. Ileana se acerc, pero la mirada hostil
y oscura de la chica la hizo recapacitar.
Qu quieres? pregunt, con una mirada de recelo.
Ileana quera preguntarle acerca de su
madre, pero ahora
Djame! dijo Dora como si Ileana
tambin quisiera hacerle dao.
Ileana pens en contestarle bruscamente,
pero decidi no hacerlo y se haba sido. Estaba intentando ayudarla y sa haba sido su
respuesta!. Se volvi para ver si Dora segua
all, pero ya se haba marchado.
No, de hecho no la haba ayudado con nada
hasta ahora. Si Mercedes pudiese mediar y la
madre de Dora pudiese recuperar su empleo
Ileana se detuvo, sorprendida por sus propios
pensamientos. Por qu la sola intencin de
ayudarla haca que se sintiera mejor?
Querida Ileana,
Me han encantado los cuentos populares rumanos que me has enviado. Ya sabes
muchas palabras espaolas, pero hasta
ahora, no he aprendido ninguna frase en
rumano! Me enseas? Espero que maanas
tengas tiempo para chatear. Tengo muchas
cosas que contarte. Me encantara visitar
Rumana Al menos, eso creo.

198

Espero que hablemos pronto,

Mercedes.
P. S.: Respecto a nuestra pequea investigacin, la mujer rumana que han
despedido tiene un hijo de unos 20 aos, y
era de Moldavia (s que esta regin est muy
lejos de Bucarest). No la despidieron porque
haya enfermado, sino porque robaba dinero.
De manera que no.
Querida Ileana,
Acabo de leer el correo que me enviaste
ayer por la tarde
Incluso si se tratara de la misma persona
de la que hablamos, no habra podido hacer
nada. Siempre que expreso mi opinin, me
tratan como si tuviese cinco aos! Pero esto
ha de cambiar; les demostrar que soy lo
suficientemente madura.
Ya s que no es justo despedir a una persona enferma, pero no todos los espaoles
lo hacen! Estoy segura de que los rumanos
sern cada vez ms aceptados por su trabajo. T me has demostrado que tu pas y tu
cultura merecen un respeto.
No s nada acerca de la madre de Dora,
pero si puedes ayudar a esta chica de la manera que sea, no dudes en hacerlo!
Mercedes.
Ella vio a Dora en la distancia, pero saba
que no se detendra a hablar con ella. Simplemente pasara de largo.
Qu le pareca interesante a Mercedes
sobre la cultura rumana? Cmo se supone
que ella, Ileana, podra ensearle a la chica
espaola algo acerca de Rumana, cuando
ella misma estaba pensando en irse de su
pas para siempre?!...
A medida que Dora se acercaba, Ileana
dud an ms. Comenz a andar ms despacio, pero la chica se acercaba muy de prisa.

Y la pasin de Mercedes por los cuentos

tradicionales rumanos! Estaba encantada de
pensar que Ileana era el nombre del hada
buena de los cuentos rumanos. Qu mal se
senta por el genuino inters de Mercedes
Ahora estaba demasiado cerca para
volverse. No poda hacer nada por evitar
su encuentro.
Aunque el paralelo entre ella e Ileana
Cosanzeana (el hada buena) podra ser una
desventaja. Nunca tuvo la intencin de ser
deliberadamente buena. Y nunca se pregunt si era correcto despedir a una persona enferma, incluso si se trataba de una criada, e
incluso si se trataba de una gitana.
Si Mercedes estuviera aqu, no estara
desencantada si Ileana ni siquiera intentara
ayudar a Dora?
Ileana se detuvo y Dora retrocedi un
paso. Lista para correr, lista para golpearle?
Puedo ayudarte en la escuela! susurr Ileana.
Dora no contest.
Puedo ayudarte con algunos de tus
deberes dijo Ileana en voz ms alta.
Dora no dijo nada.
Por ejemplo... puedo ayudarte con las
lecciones de ingls.
Ayudarme porque s? pregunt
Dora, dudando.
S! respondi Ileana, decidida.
A cambio de nada? repiti, incrdula.
S! Desde maana, si vienes a mi
casa...
Dora la mir, sorprendida. Estaba
invitada a la casa de Ileana?! Y sin que le
hubiesen pedido nada a cambio?!...
No contest seria Dora y la luz que
pareci iluminar sus ojos desapareci.
Ninguna habl. Dora mir a Ileana, y
ella baj la mirada, y luego nuevamente la
alz. Ileana dud un instante.

Maana no podr dijo finalmente.

Mi madre regresa y debo recogerla en el aeropuerto. Soy su nica familia. He alquilado
una habitacin y no tengo a nadie ms.
Pues pens Ileana. Puedo acompaarte al aeropuerto, si quieres.
Dora se qued pensando un momento.
Vale! contest finalmente. Me da
miedo ir sola porque est enferma S,
por favor, acompame!
Primera leccin dijo Ileana pulsando la
tecla de encendido en el ordenador.
As es cmo me ensears ingls? pregunt Dora sorprendida.
S! contest Ileana, riendo.
Dora la mir pulsar la tecla azul en la
parte izquierda de la pantalla.
Internet dijo Ileana mientras escriba una direccin web es como un mar de
palabras
En la pantalla apareci un listado de
nombres extranjeros, nombres desconocidos.
Cada uno estaba acompaado de un pas y
de una pequea bandera de colores.
No es necesario saber muchos idiomas
para navegar por la red. Al comienzo slo
necesitas conocer algunas palabras para
poder moverte con soltura. Elige!
Puedo elegir cualquier nombre de
la lista? Dora pareca muy sorprendida.
Cualquiera de Dinamarca, Japn o Kenia?
S! Mira, los nombres escritos en color
magenta estn en lnea ahora mismo. Elige
uno!
Dora eligi pinchar sobre Adriano, de
Italia. Inmediatamente se abri una caja
de dilogo.
Escribe! la anim Ileana.
Hola! escribi Dora en ingls.
Hola! respondi Adriano. De dnde
eres? pregunt.
Dora mir a Ileana.

199

Contina, contstale!
De Rumana contest. Y aadi: Y
soy de etnia roman.
Qu es eso?
Es un grupo tnico.
S? Cuntame ms!

200

Bueno, vers Dora comenz a escribir.

Cuntame ms acerca de vuestras tradiciones. Cmo os vests, qu idioma hablis?
Nosotros llamamos amicizia a la amistad.
Cmo se dice en tu idioma?

201

El progreso
Juan de Dios Ibez. Espaa

Era da de reunin en la Selva. Todos los animales estaban concentrados alrededor de un

viejo roble milenario al que todos llamaban El Viejo Roble Milenario, o simplemente El
Viejo. Este imponente rbol haba sido testigo de las ms importantes concentraciones de
animales de la Selva de los ltimos ciento diez aos.
El Seor Bho comenz a hablar:
Probando, probando..., uno, dos, tres..., probando..., Se me escucha?
Alto y claro! contest la Seora Mangosta.
Demasiado para mi gusto! replic el quisquilloso Seor u.
Bien retom. Ha llegado a mis odos que el hombre, no contento con estar destrozando la capa de ozono, ha decidido meter sus sucias narices en la paz que arrulla por los
rincones de nuestra Selva.
Un murmullo general oblig a hacer una pausa al Seor Bho.
En su estpido afn por mantener todos sus poblados bien comunicados con la capital,
el hombre ha previsto la construccin de una nueva autopista que pasar por el mismo centro
de nuestra amada Selva. Ms murmullos. Es ms, segn tengo entendido, el trazado de
esta diablica lengua de asfalto obligar a talar nuestro querido Viejo Roble Centenario.
Entonces, los murmullos se convirtieron en un enrgico e indignado gritero: No puede
ser!, gritaba el Seor Hipoptamo, Que nos dejen en paz!, vocifer la Seora Ardilla, Que
vayan volando como todo el mundo!, deca el Seor guila Real, que todo lo que tena de
real lo tena de tonto... Y qu vamos a hacer, to listo? era la proclama general.
Tranquilos respondi el Seor Bho a la muchedumbre ansiosa. Vamos a luchar
contra el ser humano con sus propios medios, vamos a poner una reclamacin! Y aqu entr
la sintona del partido para los mtines y eventos multitudinarios que haca que la masa prorrumpiera en aplausos y se muriera de ganas de volver a votar a ese bho tan simptico.
Al da siguiente, el revuelo se haba apoderado de la Oficina de Gobierno desde donde
el Seor Bho, secundado siempre por su equipo de ministros, diriga las vidas de los habitantes de la Selva desde haca ms de tres aos, que para un bho es un perodo de vida
bastante significativo.
Ver Seor Bho dijo el Seor Tigre, ministro de Huellas y Pisadas. Aqu traigo
el documento que explica los requisitos mnimos para poder hacer una reclamacin formal
ante el Ayuntamiento de la capital. Y slo hay uno que no cumplimos.
Vlgame el cielo! Cul? Habla, estpido felino! contest el Seor Bho, a quien la
crisis estaba superando visiblemente.
Yo lo s se adelant el Seor Lagarto para impresionar a la Seora Vbora, con la que
comparta apartamento y llevaban tirndose los trastos mutuamente desde hace tiempo.
Tenemos que presentar la reclamacin secundada por la firma de ms de cien habitantes de
la Selva que estn empadronados en el registro censal de la capital.

203

Eso es, Seor Bho. Hay que censar a cien animales de la Selva como habitantes de
la capital.
Y a qu esperis, gandules? rugi el Seor Bho. Necesitamos cien impresos censales y cien voluntariosos animales capaces de sacrificar su identidad por el bien comn...
Los quiero en mi despacho y los quiero ya!
Pero eso no ser tan fcil dijo la Seora Grulla, ministra del Solsticio de Verano. Los
voluntarios tienen que estar dispuestos a asimilar patrones de comportamiento totalmente
antinaturales que a veces llegan a rozar el lmite de lo absurdo. Y le pondr como ejemplo
el hecho de que en la sociedad de los humanos el asesinato es penado por la justicia, ya que
no suelen comerse entre ellos.
Claro!, se nos comen a nosotros contest indignado el Seor Cerdo Ibrico.
Est claro que requerir esfuerzo por parte de los voluntarios. Pero la situacin es crtica.
O ponemos la reclamacin o esa autopista acabar con la sea de identidad ms importante de
nuestra Madre Selva, dividir nuestro terreno en dos y diariamente los nuestros irn cayendo
aplastados por las ruedas de los turismos... No podemos permitir eso, muchachos... Simplemente,
no podemos. Comprob que sus palabras haban surtido el efecto esperado. As que poneos
a trabajar que para algo os pago, parsitos!
Y con estas palabras, se puso en marcha la mayor campaa de bsqueda de voluntarios
para salvar la Selva que haba tenido lugar en las ltimas semanas. El equipo de Gobierno
consigui hacer creer a la opinin pblica que a todo aquel que no se presentase voluntario se
le caera el pelo y todas las comidas le sabran a arroz con leche, lo que provoc una estampida
hacia la Oficina de Gobierno que tuvo que ser controlada por los antidisturbios y hubo que
seleccionar a cien de entre los miles de voluntarios disponibles.
Una vez seleccionados los cien animales ms cualificados, se les imparti un curso
intensivo de costumbres humanas y se les ense a mentir y a picar entre comidas. Una
de las condiciones para poder pertenecer al censo de la capital era tener una renta mnima
que demostrase que la vida del solicitante mereca la pena, as que los cien tuvieron que
aprender un oficio en una tarde. Unos lo tuvieron fcil, como el Seor Topo, que se puso a
vender cupones; otros, sin embargo, tuvieron que estrujarse el limitado cerebro que tenan.
Y fruto de ese estrujamiento fueron 15 vendedores de semforo, 16 limpiabotas, 9 gorrillas,
21 comerciales de Orange, 13 teleoperadores, cinco deportistas de lite y 20 trabajadores
puntuales por ETT.
Las semanas pasaron, los negocios prosperaron (la mayora, y los que no, se conformaron,
al menos, con falsear las nminas con total fiabilidad).
El equipo de Gobierno estaba reunido y el Seor Bho senta la agradable satisfaccin
del deber cumplido. Encima de la mesa se encontraban las cien solicitudes de empadronamiento perfectamente cumplimentadas y la carta de reclamacin firmada, en primer lugar
por el Seor Bho y despus por los cien animales de pro restantes.
Hermanos dijo el Seor Bho. Todo est listo para poner la reclamacin que har
que la dichosa autopista no se llegue a construir nunca, la reclamacin que har valer nuestros intereses ante la sociedad humana sin necesidad de que nos comamos a sus cachorros.
Amigos, no slo hemos salvado al Viejo Roble Centenario de la muerte, sino que tambin
hemos dado un impulso econmico sin precedentes a la Selva. La productividad ha crecido
en un trescientos por cien y como consecuencia tendrn que nacer nuevos ministerios tales

204

como el de Economa, el de Comercio y alguno ms, pero eso es otra historia... Hermanos,
hoy es un da en que podemos mirarnos a los ojos y decirnos felicidades.
Entonces call esperando el aplauso de la sala, pero ste no se produjo. En su lugar
hubo un silencio sepulcral que, por primera vez en mucho tiempo, dej al Seor Bho sin
saber cmo reaccionar.
Bien, pues dejemos las celebraciones para despus dijo intentando salir del paso.
Ahora, hay que enviar todos estos papeles a la capital. Cundo acaba el plazo de entrega?
Maana Seor Bho respondi el Seor Tigre agachando la mirada.
Maana?A qu hora?
Hay tiempo hasta la hora de comer, seor.
Cmo? Pero si se tardan dos das en llegar a la capital, o ms...
S, seor dijo el Seor Lagarto; enfrascados como estbamos en la produccin de
dinero habamos olvidado que maana termina el plazo para inscribirse en el censo y como
bien ha dicho usted, la Selva es frondosa y costara, a buen ritmo, al menos dos das atravesarla a pata hasta llegar a la capital... No s como ha podido pasar...
Entonces el Seor Bho mantuvo el silencio de una derrota an no asumida y su corazn dijo a travs de su boca: Ojal hubiese autopista.

205

Progress
Juan de Dios Ibez. Spain
It was meeting day in the jungle. All the
animals had congregated around an old
millennium oak that everyone called the
Old Millennium Oak, or more simply
The Old One. This imposing tree had
born witness to the most significant animal
gatherings in the jungle over the last 110
years.
Mr Owl began to speak:
Testing, testing... one, two, three... testing... Can everybody hear me?
Loud and clear! responded Mrs Mongoose.
Too much so for my liking! retorted
the fastidious Mr Gnu.
Ok, he began again, it has come to
my attention that man, not satisfied simply
with destroying the ozone layer, has resolved to stick his nose in and meddle with
the tranquillity that pervades all corners of
our jungle.
Widespread muttering compelled Mr
Owl to pause for a moment.
In his ridiculous desire to ensure that
all human settlements are well connected
to the Capital, man has planned the construction of a new motorway that will cut
right through the very heart of our beloved
jungle. More murmurings. Whats more,
as far as I can gather, the route of this
diabolical asphalt tongue will necessitate
the felling of our dear Hundred-Year-Old
Oak.
At this point, the murmurs turned into
an energetic and indignant clamour: It
cant be! cried Mr Hippopotamus, Why
cant they just leave us alone? yelled Mrs
Squirrel, Why cant they fly like everyone

206

else?! said Mr Golden Eagle, whose only

golden quality was his foolishness... So
what are we going to do, wise one? That
was the general call. Calm yourselves,
responded Mr Owl to the clamouring
crowd. Were going to fight man using his
own tools: were going to submit a formal
petition! And the party anthem that was
played at meetings and rallies started up,
prompting the crowd to break into applause and reigniting their desire to vote
once again for this kindly owl.
By the next day, the commotion had
taken hold in the Government Office from
which Mr Owl, backed always by his team
of ministers, had run the lives of the jungle inhabitants for more than three years
which for an owl is quite a significant
period of time.
Look, Mr Owl, asserted Mr Tiger,
Minister for Footprints and Tracks, I have
here a document that outlines the minimum requirements to be able to submit a
formal petition to City Hall in the Capital.
And theres only one that we dont fulfil.
Oh, heavens above! What is it? Speak
to me, you foolish feline! replied Mr Owl,
who was visibly overwhelmed by the crisis.
I know what it is, proffered Mr Lizard with a view to impressing Mrs Viper,
with whom he shared a flat. They had been
flirting with one another for some time
now. The petition must be signed by more
than one hundred jungle residents who are
listed on the Capitals electoral register.
Thats it, Mr Owl. We need to register
one hundred jungle animals as resident in
the Capital.

So what are you waiting for, you

layabouts? roared Mr Owl. We need a
hundred registration forms and a hundred
animal volunteers willing to sacrifice their
identity for the common good... I want them
in my office and I want them now!
But it isnt quite that straightforward,
said Mrs Crane, Minister for the Summer
Solstice. The volunteers will have to be
prepared to take on completely unnatural
patterns of behaviour, which from time to
time even border on the absurd. I give as an
example the fact that in human society a
murderer is punished by law, since they do
not normally eat one another.
Of course! They eat us, was the indignant response of Mr Iberian Pig.
Clearly this will require a great deal
of effort on the part of the volunteers. But
the situation is critical. Either we submit
the petition or this motorway will destroy
the most important symbol of our Mother
Jungle, divide our land in two and we will
die daily crushed under the wheels of
cars We cannot allow this, people we
simply cannot. He checked that his words
had had the desired effect. So get to work
and earn the money Im paying you, parasites!
And with these words, so began the biggest search for volunteers to save the jungle
that had taken place in recent weeks. The
government team succeeded in convincing
everyone that all those who did not step forward would lose their fur and that all their
meals would taste of rice and milk, which
prompted a stampede towards the Government Office that had to be controlled by riot
police and meant that they were ultimately
compelled to choose one hundred from
thousands of available volunteers.
Once the hundred most qualified animals had been selected, they were given
an intensive course in human customs and

were taught to lie and to snack between

meals. One of the conditions for being able
to join the Capitals register was having a
minimum income that showed that the
life of the applicant was worth the trouble.
Subsequently, the hundred volunteers had
to learn a trade in one afternoon. Some
found this easy, like Mr Mole who started
to sell vouchers; others, however, were
forced to rack the limited brains that they
possessed. And the fruit of these labours
was fifteen traffic-light salesmen, sixteen
shoe-shiners, nine parking attendants,
twenty one Orange salesmen, thirteen telephone operators, five elite sportsmen and
twenty reliable temps.
The weeks passed by, the businesses
prospered (the majority, that is, and those
that didnt were content, at least, with fiddling the figures with some expertise).
The government team met and Mr
Owl felt a pleasing sense of satisfaction for
a job well done. On the table lay the one
hundred perfectly completed registration
applications and the petition letter signed,
firstly by Mr Owl and then by the one hundred eligible animals.
Brothers, said Mr Owl, everything
is in place to submit the petition that will
serve to prevent the blasted motorway from
ever being built, the petition that will stand
up for our interests in the face of human
society without the need to eat their cubs.
Friends, we have not only saved the Hundred-Year-Old Oak from the jaws of death,
but we have also provided the jungle with
an unprecedented economic thrust. Productivity has increased by some three hundred
per cent and, consequently, we will need to
establish new ministries such as the Ministry for the Economy, the Ministry for Trade,
and others but thats another story... Brothers, today is a day when we can look each
other in the eye and say well done.

207

He fell silent awaiting applause in the

hall, but it didnt come. In its place there
was a deathly hush that, for the first time
in ages, left Mr Owl completely unsure of
how to react.
Ok, lets leave the celebrations until
later, he said in an attempt to get himself
out of a sticky spot. Now we need to send
all these papers to the Capital. When is the
deadline for submitting them?
Tomorrow, Mr Owl, replied Mr Tiger
lowering his eyes.
Tomorrow? What time tomorrow?
Lunchtime, sir.

208

What? But they will take two days to

get to the Capital, possibly longer
Yes sir, said Mr Lizard. We were so
caught up in the production of money that
we forgot that tomorrow was the deadline
for registering and, as you yourself said,
the jungle is dense and it would take, at a
good pace, at least two days to cross it on
foot before arriving in the Capital... I dont
know how this could have happened...
Mr Owl maintained the silence of
defeat, albeit not a defeat he had yet acknowledged, and said with his heart in his
mouth: If only there were a motorway!

209

Standing Mountain
Maria Ioannou. Cyprus

In Reverse City, the sun rises backwards today (like most days). Water cannot be drunk since
the tap is not working it is one of those drought days when water goes back in the plumbing
system instead of reaching a glass. Cars follow the reverse code today only odd numbers
in the streets, moving backwards odd and alone. Its springtime actually no flowers
are dying instead of blooming, leaves are falling, butterflies becoming worms again poor
things animals falling into lethargy people too inescapably
She just sits there, maniacally reading the manual, trying to understand this paradoxical
change that is about to occur, struggling to get used to the new possible plans, laws and ideas.
How is it possible to fry an egg in an upside down pan? I mean its easier to fry it in a right
side up one, isnt it? she keeps asking with nave curiosity He doesnt answer like most of
the time, sinking in his greenish, upside down armchair and sipping his coffee in the exact
same way for years and years now. Why dont you read the manual too? Things are changing!
Things have to change! she shouts in attention-wanting despair but he he still cant listen,
he still cant take his eyes off that big, shiny window in the right corner of the living room.
The deep voice of the television presenter is echoed in the room Florists are protesting
outside the Main Hall this very instant, since their precious flowers are dying one by one
nine million six thousand eight hundred thirty-three and a half flowers so far
They have been dying for years now (the flowers, that is), over thirty, stopped counting at some point. You see, there is no rain. Its water drops go back to where they come
from never reaching the ground. The distant myth is still alive though. The rumor about
that everlasting flower the Undead, existing somewhere out there. The picture of a colorful garden, hidden away from this upside down city with the reversed pieces of furniture,
pots and pans. No wonder she is in pain all the time. These chairs are killing me, she
keeps repeating. This window has been killing me for years, is the only answer she can
get from him if shes lucky.
The clock has stopped, the egg is being fried, her almost purple legs are in pain, his
insomniac eyes are still fixed on a spot, way beyond their block of flats, his coffee is finished, the egg is half-burnt already, flowers continue to expire, rain is still banned from the
city and the tired voice of the television presenter travels from flat to flat, saying so much,
saying nothing
Her voice breaks (as usual). You dont love me anymore, do you? I mean, when we
were younger you were different. Remember those years? When we were free, one country,
going on carefree picnics every weekend, taking the kids to fly their kites and then secretly
kissing under the trees remember? I really miss those years, you know. I dream about
them from time to time. The sweet smell of spring rain, the people and their smiles. You
used to love me then, Im sure you did! Our home! You loved our home too! Our own Garden of Eden! I was happy then. We were happy then.

211

As usual, this is just a monologue. Of course he remembers. Of course he loved her. Yet,
what else is left to say? Those years can never come back. Even if he tells her he still adores
her (which is more than true), they will never go back home, they will never reach their garden, no matter what the television presenter has been saying for decades and decades. Enough
with that voice, promising change, keeping hope alive! That voice penetrates his soul so deeply that he just wishes he could trash that TV and smash that guys face like a watermelon. Its
all lies! The myth about the undead flower! Come on! How brainless can someone be! What
is dead cannot come back to life! What is lost cannot be regained! Thats why hes like that.
Thats why he no longer speaks. To say what? There is nothing more to say!
Words, words, words. Enough! Vowels and consonants scattered and echoed everywhere and nowhere. And this manual for Gods sake, do they actually expect him to read
and understand it? His children maybe, if they are open-minded enough and if they actually care about this upside down city anymore. He cant. Its been too long! Its their fault!
They had him waiting for too fucking long! He cannot help it. He cannot see things differently. He hopes his children can though, he hopes his children can forget and forgive for
him but he cannot! Its too late for him Too late for her too she just cannot understand
that no matter what she does, no matter how hard she tries, she will keep burning the egg
in the upside down pan cause that upside down pan is not her. Its not her life. Its not her
thought. Its not!
He keeps staring at the window, expressionless, fed up, tired, so tired. She is still reading chapter 34 of the manual on how to serve soup in an upside down bowl. Shes tired too
but at least shes trying. Thats what she keeps telling herself, trying to make that derelict
self feel useful for a change. Deep inside, she still believes in that myth. She happily wakes
up everyday, waiting to see a shiny drop of rain on her dead tulip by the window. Shes not
the only one in Reverse City waiting for that sudden and miraculous water drop. Sometimes, she thinks she sees one, becomes ecstatic for a second or two and then comes to
the conclusion that its just the spit of her husband who had been cursing again, early in
the morning. Yet, that doesnt stop her from commenting on the television presenters voice
from time to time sympathizing with his determined efforts to inform the citizens of
this city as accurately as possible and being at the same time so cute and all. She once read
a book by an Italian whose name she doesnt really remember. By accident that is. She was
never into reading, thats why she finds it so difficult to understand the manual. At least,
thats what she keeps repeating to comfort herself
The inferno of the living is not something that will be; if there is one, it is what
we live every day, what we form by being together. There are two ways to escape suffering
it. The first is easy for many: accept the inferno and become such a part of it that you no
longer see it The second is risky and demands constant vigilance and apprehension: seek
and learn to recognize who and what, in the midst of the inferno, are not inferno, then
make them endure, give them space. Strange words! She never understood them but
she did love the word inferno, now repeated by her favorite presenters lips! She never realized which group of people she really belonged to possibly because she never understood
that she herself was trapped in that inferno in one way or another
He did. He experienced that inferno every time he looked out of that window she
could no longer see it but he could see it alright. He never stopped staring at it, especially

212

at night, grinning with its flashy lights straight at him, making fun of his upside down city,
his upside down furniture and his self-blinded wife moving back and forth in her kitchen.
That permanent and motionless thing with the scars and wounds, visible under the sun,
illuminated at night. That straight mountain with that straight flag, in this upside down
city with its upside down hopes, standing with pride and staring back at him, commanding
him, instructing him never, never, never to forget
The sun sets backwards today in Reverse City nine million six thousand eight
hundred thirty-nine and a quarter dead flowers so far possibility of rain minimal.
Lights on the standing mountain lights off in the living room, harsh sounds of cutlery
sneaking in from the kitchen... He is still there. Looking odd like most people. Odd and
alone. Yet, sleepless for days now. No butterfly dreams anymore. The television presenters
voice pauses for a moment, as if absurdly sensing his inferno and giving him space for
a brief moment there in the dark by the transparent window a drop of salty water
slowly falls vertically accidentally crashing on the tulips last bending leaf...

213

Montaa inmvil
Maria Ioannou. Chipre
En Ciudad Inversa, el sol hoy sale hacia atrs
(como casi todos los das). No se puede beber
agua, ya que el grifo no funciona... Es uno
de esos das de sequa en los que el agua
retrocede en el sistema de caeras en lugar
de fluir hacia el vaso. Los coches siguen hoy
el cdigo inverso... slo un extrao nmero
en las calles, movindose hacia atrs... extraos y solos. Es primavera... bueno, en
realidad no... Las flores se mueren en lugar
de florecer, caen las hojas, las mariposas se
convierten de nuevo en gusanos... Pobres!...
los animales caen en letargo... y la gente
tambin... inevitablemente...
Ella est ah sentada, leyendo frenticamente el manual, tratando de entender
este paradjico cambio que est a punto de
ocurrir, luchando por acostumbrarse a los
nuevos planes, leyes e ideas posibles. Cmo
es posible frer un huevo en una sartn boca
abajo? Quiero decir... es ms fcil frerlo en
una que est boca arriba, no?, sigue preguntndose con ingenua curiosidad... l no
responde, como la mayor parte del tiempo,
hundindose en su silln de color verdoso
colocado cabeza abajo y sorbiendo su caf
exactamente de la misma forma que desde
hace aos y aos. Por qu no lees t tambin el manual? Las cosas estn cambiando!
Las cosas tienen que cambiar!, grita en una
desesperada llamada de atencin, pero l...
sigue sin poder escucharla, sigue sin poder
apartar los ojos de aquella enorme y vtrea
ventana situada en el rincn derecho de la
sala de estar. La profunda voz del presentador de la televisin resuena como un eco
en la habitacin... En este momento los
floristas estn manifestndose delante de la

214

Sala Principal, ya que sus preciosas flores se

estn muriendo una a una... Nueve millones
seis mil ochocientas treinta y tres flores y
media hasta ahora....
Ya hace aos que se mueren (me refiero a
las flores), ms de treinta; en cierto momento
dejaron de contarlas. El caso es que no llueve. Las gotas de agua retroceden al lugar de
donde proceden... sin llegar a tocar jams el
suelo. El distante mito todava sigue vivo. El
rumor sobre aquella flor eterna, la Inmortal,
que existe por ah en algn lugar. La imagen
de un colorido jardn, oculto de la vista de
esta ciudad del revs con los muebles, los
tiestos y las sartenes cabeza abajo. No resulta
sorprendente que ella est siempre dolorida.
Estas sillas me estn matando, repite una
y otra vez. Esta ventana hace aos que me
est matando a m, es la nica respuesta que
puede obtener de l, y eso con suerte.
El reloj est parado, el huevo se est
friendo, las piernas de ella, casi de color
prpura, estn doloridas, los insomnes ojos
de l siguen fijos en algn punto situado
mucho ms all de su bloque de pisos, se ha
terminado el caf, el huevo est ya medio
quemado, las flores siguen expirando, la
lluvia sigue vetada en la ciudad y la voz
cansada del presentador de la televisin
viaja de un piso a otro, diciendo tanto y no
diciendo nada...
La voz de ella se quiebra (como de
costumbre). Ya no me quieres, verdad?
Quiero decir que cuando ramos jvenes
ramos distintos. Recuerdas aquella poca? Cuando ramos libres, ramos un pas,
bamos despreocupadamente de picnic cada
fin de semana, llevbamos a los nios a hacer

volar sus cometas y luego nos besbamos en

secreto bajo los rboles..., recuerdas? Echo
realmente de menos aquella poca, sabes?
Sigo soando con ella de vez en cuando. El
dulce olor de la lluvia de primavera, la gente
y sus sonrisas... Entonces me amabas, estoy
segura! Nuestra casa... Tambin amabas
nuestra casa! Nuestro propio Jardn del
Edn! Entonces era feliz. ramos felices...
entonces.
Como de costumbre, se trata slo de un
monlogo. Por supuesto que l lo recuerda.
Por supuesto que la amaba. Pero qu queda ya por decir? Aquellos aos no volvern
jams. Aunque le diga a ella que todava
la adora (lo que es ms que cierto), nunca
volvern a casa, jams llegarn a su jardn,
independientemente de lo que el presentador de la televisin lleve diciendo dcadas
y dcadas. Ya basta de escuchar esa voz,
prometiendo el cambio, manteniendo viva
la esperanza! Esa voz penetra en el alma de
l tan profundamente que simplemente deseara poder romper el televisor y partirle la
cara a ese to como si fuera una sanda. Son
todo mentiras! El mito de la flor inmortal!
Venga ya! Qu estpidos pueden ser algunos! Lo que ha muerto no puede resucitar!
No se puede recuperar lo perdido! Por eso
l est as. Por eso ya no habla. Para decir
qu? Ya no hay nada ms que decir!
Palabras, palabras, palabras. Basta ya!
Vocales y consonantes dispersas y repetidas
como el eco en todas partes y en ninguna
parte. Y ese manual... Por Dios!, de verdad
esperan que lo lea y lo entienda? Sus hijos
tal vez, si tienen una mentalidad lo bastante
abierta y si de verdad les sigue preocupando
esta ciudad del revs. l no puede. Ha sido
demasiado tiempo! Es culpa de ellos! Lo
han tenido jodidamente esperando durante
demasiado tiempo! l no tiene la culpa. No
puede ver las cosas de otra manera. Aunque
espera que sus hijos s puedan, desea que sus

hijos puedan perdonar y que perdonen por

l, pero l no puede! Para l es demasiado
tarde... Tambin es demasiado tarde para
ella, es incapaz de darse cuenta de que independientemente de lo que haga, independientemente de cunto se esfuerce, seguir
quemando el huevo en la sartn boca abajo
porque esa sartn boca abajo no es suya. No
es su vida. No es su pensamiento. No!
l sigue mirando fijamente por la ventana, sin expresin, harto, cansado, demasiado
cansado. Ella todava est leyendo el captulo
34 del manual, acerca de cmo servir la sopa
en un plato boca abajo. Tambin est cansada, pero ella al menos lo intenta. Eso es lo
que no deja de repetirse a s misma, tratando
de hacer de esa sensacin de ir a la deriva
algo til para un cambio. Muy adentro, ella
sigue creyendo en ese mito. Cada da se
despierta contenta, esperando ver una reluciente gota de lluvia en el tulipn muerto
que tiene en la ventana. No es la nica en
Ciudad Inversa que aguarda esa repentina y
milagrosa gota de agua. A veces le parece ver
una, se siente eufrica durante un segundo o
dos... y luego llega a la conclusin de que es
slo un esputo de su marido que ha vuelto a
maldecir ya de buena maana. Sin embargo, eso no le impide hacer comentarios de
vez en cuando sobre la voz del presentador
de la televisin... compadecindose de sus
denodados esfuerzos por informar a los habitantes de esta ciudad con la mayor exactitud
posible y por mostrarse al mismo tiempo tan
apuesto. Una vez ley un libro de un italiano
cuyo nombre en realidad no recuerda. Fue
algo accidental. Ella no sola leer mucho, y
de ah que le resulte tan difcil entender ese
manual. Al menos eso es lo que se repite una
y otra vez para consolarse...
El infierno del viviente no es algo que
ser; si lo hay, es lo que vivimos cada da, lo
que formamos entre todos juntos. Hay dos
maneras de evitar sufrirlo. La primera re-

215

sulta fcil para muchos: aceptar el infierno

y formar parte de l de tal modo que ya no
lo veamos... La segunda es arriesgada y exige
una constante vigilancia y comprensin: buscar y aprender a reconocer quines y qu, en
medio del infierno, no son infierno, y luego
hacerlos perdurar, darles espacio. Extraas
palabras! Ella no las entendi... pero le gust
la palabra infierno, ahora repetida en labios
de su presentador favorito! No era consciente de a qu grupo de personas perteneca en
realidad... posiblemente porque no entenda
que ella misma estaba atrapada en aquel infierno... de una forma u otra...
l s. l experimentaba aquel infierno
cada vez que miraba a travs de la ventana...
Ella ya no poda verlo, pero... l s lo vea con
claridad. No dejaba de observarlo, especialmente de noche, sonriendo burlonamente
con sus centelleantes luces justo frente a l,
mofndose de su ciudad del revs, de sus
muebles del revs y de su esposa voluntariamente ciega movindose de un lado a otro
en su cocina. Esa cosa permanente e inmvil
con sus cicatrices y heridas, visible bajo el

216

sol, iluminada por la noche. Esa enhiesta

montaa con esa enhiesta bandera, en esta
ciudad del revs con sus esperanzas del revs,
alzndose orgullosa y observndolo fijamente, dndole rdenes, dndole instrucciones...
jams, jams, jams olvidar...
Hoy el sol se pone hacia atrs en Ciudad Inversa... Nueve millones seis mil
ochocientas treinta y nueve flores y cuarto
muertas hasta ahora... Posibilidad de lluvia
mnima. Luces en la montaa inmvil...
luces apagadas en la sala de estar, fuerte
ruido de cubiertos que sale de la cocina...
l sigue all. Mirando extrao como la mayora de la gente. Extrao y solo. Pero sin
dormir desde hace das. Ya no hay sueos
de mariposas. La voz del presentador de la
televisin se detiene un momento, como
si sintiera absurdamente su infierno y le
diera espacio... por un breve instante... ah
en la oscuridad... a travs de la transparente
ventana, una gota de agua salada cae poco
a poco... verticalmente... accidentalmente...
estrellndose contra la ltima hoja, ya combada, del tulipn...

217

Srpanjska sjeanja. Miris sunca u grou

Maja Klari. Hrvatska

The child is father of the Man

William Wordsworth, Intimations of Immortality
Baka i djed esto su nam priali o strancima koji su ljeti dolazili u nae selo. Njihove su me
duhovite, nostalgine anegdote uvijek vodile na putovanje kroz vrijeme, unatrag, u nae
malo selo usred Dalmacije i sparne ljetne dane koje smo provodili sunajui se na velikom
kamenu pored vinograda
Ve poetkom lipnja zapoinjala bi naa igra pogaanja zemalja prema kraticama
s registarskih tablica. Stariji bi se ljudi okupljali u hladovini velikog hrasta ispred nae
kue, jedinog u selu, i prepriavali dogodovtine iako je to prepriavanje vie nalikovalo
natjecanju u kojem je pobjeivao domain s najzanimljivijim gostima.
Djed je priao kako je neka mlada Talijanka htjela pomusti kravu i kako je to uinila
poprilino neuspjeno zbog dugih noktiju koji su onemoguavali snaan stisak vimena
na to je baka demonstrirala pravilan poloaj palca pri munji krave. Djed je dopustio
znatieljnoj Talijanki da sjedne na panj i pokua izvui neto mlijeka, no kad je vidio u
kojim se mukama krava zatekla, ljubazno ju je otjerao.
ena s tolikim noktima nije prava ena, zakljuio je svoju priu definicijom prave
ene kao one s istroenim, radnim rukama. Rukama moje bake, na primjer, ali i ispucanim
rukama moje majke i mene.
Baka je najvie voljela priati prie o Nijemcima, o tome kako su, nenaviknuti na nae
mlado vino, ispijali au za aom domaeg crnog vina i ostajali pjevati i poskakivati za
stolom dugo u no.
A onda svi odjednom tresnu sa stolica i padnu na pod, smijala bi se baka.
Bila je strunjak u ispunjavanju elja, gotovo vidovita u svojoj uslunosti. Znala je
kako zabaviti strance za tih dugih ljetnih noi u djedovoj konobi punoj jakih alkoholnih
isparavanja. Iako je ve tada bila u poodmakloj dobi i poprilino bucmasta, zbog njene su je
vesele naravi esto zvali naa Lili Marleen.
Sestra i ja druile smo se sa svim strancima podjednako i bilo nam je sasvim svejedno iz
koje su zemlje dolazili. Premda nismo priale nijedan strani jezik, to nam nije predstavljalo
ni najmanji problem dok smo se igrale s djecom iz raznih krajeva Europe. Posve uspjeno
smo se sporazumijevale s njima, makar gestikulacijama, a svaki put kada bi odlazili bez
ijedne izgovorene rijei uspijevale smo im pokazati koliko nam je ao i kako jedva ekamo
da se vrate idueg ljeta.
Kao tinejderke, u punom cvatu svoje djevojake raskonosti, najvie smo voljele
Talijane. Kad god bi neki Talijan doao u selo, srca su se slamala. Svi su nam bili prekrasni,
svi su bili zgodni i duhoviti. Gotovo svake veeri odijevale smo svoju najbolju odjeu i

219

najljepe cipelice samo kako bismo se to divnije proetale pred njima. Kada bi odlazili,
poklanjali bi nam male zbirke poezije, Petrarcu ili Leopardija, i mi smo do dugo u no
znale itati ljubavne stihove i putati pokoju djevojaku suzicu premda nismo razumjele ni
rijei.
Kad smo porasle, redovito smo poklanjale svoje srca njenim panjolcima. Njih nije
bilo toliko mnogo kao Talijana za vrijeme feragosta pa je svaki panjolac koji bi doao u
nae krajeve predstavljao pravu atrakciju i potpuno okupirao nau panju. Fascinirala nas
je njihova otvorenost i spontanost, nain na koji su se predavali svim ivotnim uicima da
bismo ih nas dvije jo tjednima nakon to bi otili, radosno oponaale. Zajedno bismo prale
posue i avrljale, objedovale polako i uz duge gutljaje crnog vina iz zaliha koje je djed
uvao sa strane samo za nas dvije. Poklanjali su nam Lorcu, Nerudu i Pessou, zbirke zbog
kojih smo, godinama kasnije, kad se napokon ukazala prilika za to, poele uiti panjolski
jezik.
A onda je doao rat i selo je iznenada opustoilo. Turisti vie nisu dolazili. Mnoge su se
obitelji odselile i za neke od njih nikad vie nismo ule. Druge su se, pak, vratile nakon to je
rat zavrio, ali samo kako bi obnovili svoje nekadanje domove. I oni sami postali su turisti
koji u selo dolaze samo ljeti, a poetkom rujna odlaze natrag u velike gradove u kojima su
zapoeli nove ivote.
Sestra i ja smo bile malene za vrijeme rata i nismo uistinu shvaale to se dogaalo
oko nas. Otac je unovaen u vojsku i mi smo se redovito veselile kada se vraao kui s hrpom
pudinga od vanilije.
Jednog smo se dana ustale ranije od ostalih, ranije i od bake koja je uvijek prva silazila u
kuhinju da naloi vatru. Sjele smo za kuhinjski stol i ja sam joj poela praviti repi na tjemenu
u obliku vodoskoka kakvog joj je mama esto pravila. eljajui njezinu mekanu kosu u
ranoj jutarnjoj tiini, gledala sam kroz prozor u pusto selo i odjednom me preplavio ogroman
osjeaj tuge i osamljenosti. Iznenada sam postala svjesna da se nalazimo usred neeg runog
i opasnog, neeg to je otjeralo sve moje prijatelje daleko od mene i to ih sprjeava da mi se
vrate. Ruevine kua doimale su se poput ruevina nekadanjih prijateljstava, a vjerojatnost da
se obnove postajala je sve manja svaki put kada bi mi roditelji pokuavali objasniti to to znai
da su neki od njih preli na drugu stranu i da ih ne moemo otii posjetiti. Pitala sam se to
je znaila ta druga strana i zamiljala je kao drugu obalu velike, opasne rijeke koju nisam
mogla preplivati. Jo jednom sam poela svim svojim biem iekivati ljeto da ista ta rijeka
presui, da se proeem do druge strane i pozovem svoje prijatelje na igru.
Premda su esto znali prigovarati kako prevelik broj turista dolazi u nae malo selo,
znala sam da ljetna vreva i komeanje zapravo nedostaju i baki i djedu. Baka nije imala
koga dvoriti pa je svu svoju energiju unijela u to da razmazi nas dvije. S vremenom je poela
gledati sapunice i sve rjee izlaziti iz kue. Prie su blijedile, a naa igralita bivala sve tia.
Djed i baka postali su bojaljivi prema strancima i nisu ih vie tako olako primali
u apartman. Trebalo im je jo dugo vremena da se opuste i ponovno ih ponu ugoavati
iako nikad vie nismo prisustvovale nijednom maratonu pria o blesavim furetima kakve
smo znale prislukivati u doba djetinjstva. Tata je stalno priao o tome kako je najbolji
pokazatelj veliine neijeg ivota poast koja mu se oda prilikom smrti i kako su tisue ljudi
prisustvovale pogrebu druga Tita. Mama je potvrdno klimala glavom i gledala ga sa sjetom,
a mi smo se pitale to to sve skupa znai i zato uvijek moramo priati o politici

220

Danas itam poeziju Seamusa Heaneyja i mislim o stradanjima u Irskoj. itam

Yeatsa, Majakovskog i Benna, pjesmu nekog maarskog pjesnika o brutalnom smaknuu
kolege Garce Lorce. Gledam dokumentarne filmove o ratovima u Ruandi, Ugandi, Keniji i
pitam se: zar je mogue da na svijetu ima ba toliko zla, toliko smrti, odakle dolazi ta gruba
netrpeljivost? Naivno se pitam zato ne mogu svi ljudi biti dobri, kako je mogue biti slijep
pred nevinou djece i ne poeljeti oponaati ih u njihovoj beskrajnoj nasmijanosti
Sad kad sestra i ja mnogo vie putujemo znamo da ne postoji ona velika rijeka do ije
druge strane nismo mogle preplivati i kako je priu mogue ispriati i bez rijei, ba kao
onda kad smo se s vrnjacima iz Slovenije, Makedonije, Grke ili bilo koje druge zemlje
igrale lovice po velikim poljima naeg sela. Znamo da je od rijei jo vanija gesta, jedan
pokret, moda rukom, koji e znaiti: Pogledaj kako smo jednaki i jednako maleni u ovom
beskrajno prostranom svemiru.
Dok sjedimo na klupici uz more na dugoj ljunanoj plai u Budvi, dva Crnogorca
putaju hrvatsku glazbu iz malog tranzistora i tiho pjevaju poznajui rijei bolje od nas
dvije. Pomislimo, u tom malenom trenutku, kako je glazba jedna od onih rijetkih svari koje
ne trebamo prevoditi jedni drugima kako bismo se razumjeli u ovom velikom svijetu gdje
svatko od nas pria svojim vlastitim jezikom, a odrasli se, igrajui neke nove igre, zaprljaju
vie nego mi u blatu kad smo bili djeca.

221

July Memories. The Smell of the Sun in Grapes

Maja Klari. Croatia
The child is father of the man
William Wordsworth, Intimations of Immortality
Grandma and grandpa often talked about
foreigners who would come to our village
during the summer. Their witty, nostalgic
anecdotes would always take me travelling
through time, way back to our small village
in the middle of Dalmatia and sweltering
summer days which we spent sunning on a
large rock next to the vineyard.
Right at the beginning of June our
game of guessing the countries by the
abbreviations on the license plates would
begin. The elders would gather in the
shade of the large oak tree in front of our
house, the only one in the village, and tell
anecdotes even though this story-telling
was more like a competition in which the
winner was the host with the most interesting guests.
Grandpa would talk about how a
young Italian woman wanted to milk
the cow and how she did it pretty unsuccessfully because of her long finger nails
which made it impossible for her to firmly
grip the udder, after which grandma
would demonstrate the correct position of
the thumb when milking a cow. Grandpa
let the curious Italian woman sit on the
stump and attempt to squeeze out some
milk but, when he saw the torture that
the cow was enduring, he politely sent
her away.
A woman with finger nails that long is
not a real woman, and concluded his story
with the definition of a real woman as one
with worn, working hands. Hands like
222

my grandmas, for example, but also the

chapped hands of my mother and me.
Grandma liked to talk most about Germans, about how they, not being used to
our young wine, would drink glass after
glass of our homemade red wine and continue singing and dancing by the table long
into the night.
And then all of them at once would
fall off their chairs and land on the floor,
grandma would say laughing.
She was an expert in fulfilling wishes,
almost clairvoyant in her complaisance.
She knew how to entertain foreigners during those long summer nights in grandpas
tavern full of strong alcoholic vapors. Although then she was already in her later
years, and pretty chubby, because of her
cheerful character they often called her
our Lili Marleen.
My sister and I would hang out with all
the foreigners equally and it didnt matter to us at all from which country they
came. Although we didnt speak a single
foreign language, that didnt present even
the smallest problem while we played with
kids from various parts of Europe. We communicated with them quite successfully, at
least through gestures, and every time they
left, without saying one word, we successfully showed them how sorry we were and
how we could barely wait for them to return the following summer.
As teenagers, in the full bloom of our
girly splendor, we liked Italian men the

most. Every time an Italian man came to

the village our hearts would be broken. All
of them were gorgeous; all of them were
handsome and witty. Almost every night
we would put on our best clothes and nicest shoes just so we could walk before them
as stunningly as possible. When they left,
they would give us small collections of poetry, Petrarch or Leopardi, and we would
read the romantic verses and sometimes a
small tear of a girl would fall even though
we didnt understand a single word.
When we grew up, we would regularly
give our hearts to the gentle Spanish men.
There werent as many of them as there
were Italians during Ferragosto, so each
Spanish man who came to our area was
a real attraction and occupied our attention completely. We were fascinated by
their openness and spontaneity, the way in
which they were committed to all of lifes
enjoyments and the two of us would cheerfully imitate them for weeks after they
had gone. Together we would wash dishes
and chit-chat; we would eat slowly and
take long sips of red wine from the supply which grandpa would set aside for just
the two of us. They would give us Lorca,
Neruda and Pessoa, collections because of
which, years later, when the opportunity
finally arose, we began to study the Spanish language.
And then the war came and the village was suddenly desolate. The tourists
no longer came. Many families moved
away and some of them we would never
hear from again. Some, on the other hand,
would return after the war was over, but
just to rebuild their once existing homes.
And they themselves became the tourists
who would come to the village during the
summer, and at the beginning of September they would go back to the big cities in
which they started their new lives.

My sister and I were little during the

time of the war and we didnt truly understand what was going on around us. Our
father was enlisted in the military and
we would regularly rejoice when he came
home with a ton of vanilla pudding.
One day we woke up earlier than everyone else, earlier even than grandma who
would always come down to the kitchen
first to start the fire. We sat at the kitchen
table and I began to make a little pony tail
on the top of my sisters head in the shape
of a water fountain just like our mom
would often do. While combing her soft
hair in the early morning silence, I looked
through the window at the empty village
and at once I was overcome by a feeling
of great sadness and loneliness. Suddenly,
I became aware that we were in the middle of something horrible and dangerous,
something which took all of my friends
far away from me and which was keeping
them from returning to me. The ruins of
the houses were just like the ruins of the
once existing friendships, and the probability of them being rebuilt became smaller
and smaller every time my parents tried to
explain to me what it meant that some of
them had crossed over to the other side
and that we cant go to visit them. I asked
what that other side meant and imagined it as another shore of a big, dangerous
river which I couldnt swim across. Once
again I began with all of my being to wait
for summer so that same river would dry
up, so I could walk across to the other side
and invite my friends to play.
Although they used to complain that
too many tourists came to our little village,
I knew that the summer clamor and commotion was missed by both grandma and
grandpa. Grandma didnt have anyone to
wait on so she put all of her energy into
spoiling the two of us. With time she began

223

to watch soap operas and less and less often got out of the house. The stories faded
away, and our playgrounds became quieter
and quieter.
Grandpa and grandma became more
skeptical towards foreigners and didnt
take them in as easily. It took them a long
time to relax and to begin to host them
once again, although we would never again
participate in a marathon of stories about
the crazy strangers which we would
listen to during our childhood. Our dad
would always talk about how the best
measure of the greatness of a mans life
is the honor which is paid to him on the
occasion of his death and how thousands
of people participated in the funeral of
comrade Tito. Our mom would nod her
head in agreement and look at him with
melancholy, and we asked ourselves what
that all meant and why we always had to
talk about politics
Today I read the poetry of Seamus
Heaney and think about the tribulations
in Ireland. I read Yeats, Majakovski and
Benn, the poem of some Hungarian poet
about the brutal execution of his colleague
Garca Lorca. I watch documentary films
about the wars in Rwanda, Uganda, Kenya
and ask myself: is it possible that there is
so much evil in the world, so much death;

224

where does that harsh bigotry come from?

I naively ask myself why all people cant be
good, how it is possible to be blind before
the innocence of children and not want to
imitate them in their endless smiling
Now, when my sister and I travel much
more, we know that the large river, whose
other side we could not swim to, does not
exist and how it is possible to tell a story
even without words, just like back then
when we played tag with our peers from
Slovenia, Macedonia, Greece or any other
country, in the large fields of our village.
We know that more important than a word
is a gesture, a movement, maybe with a
hand, which will mean: Look how we are
equal and equally small in this vast, endless
universe.
While sitting on a bench along the
shore on a long sandy beach in Budva, two
Montenegrins play Croatian music from
a small transistor radio and quietly sing
knowing the lyrics better than the two of
us. We think, in that short moment, about
how music is one of the rare things which
we dont have to translate for each other in
order to understand one another in this big
world where each of us speaks their own
language, and the adults, while playing
some new games, get even dirtier than we
did in the mud when we were kids.

Memorias de julio. El olor del sol en las vides

Maja Klari. Croacia
El nio es el padre del hombre
William Wordsworth, Atisbos de inmortalidad
La abuela y el abuelo solan hablar de los
extranjeros que venan a nuestro pueblo en
verano. Sus ingeniosas y nostlgicas ancdotas me hacan siempre viajar en el tiempo, de
regreso a nuestra pequea aldea en medio de
Dalmacia y a los sofocantes das estivales que
pasbamos tomando el sol sobre una gran
roca junto a la via.
Ya a principios de junio se iniciaba nuestro
juego de adivinar los pases por las abreviaturas de las placas de las matrculas. Los ancianos se reunan a la sombra del gran roble
que haba delante de nuestra casa, el nico del
pueblo, y contaban ancdotas, aunque aquellos relatos de historias eran ms como una
competicin en la que el ganador era el que
hospedaba a los invitados ms interesantes.
El abuelo sola hablar de cmo una
joven italiana quiso ordear una vaca y
fracas estrepitosamente debido a que sus
largas uas le hacan imposible sujetar
firmemente la ubre, tras lo cual la abuela
mostraba la posicin correcta del pulgar
cuando se ordea una vaca. El abuelo dej
que la curiosa italiana se sentara en el tocn
y tratara de sacar algo de leche, pero cuando
vio la tortura que estaba sufriendo la vaca,
la despach cortsmente.
Una mujer con las uas tan largas no es
una mujer de verdad. Y conclua su historia con la definicin de la mujer de verdad
como una de manos curtidas y trabajadoras;
manos como las de la abuela, por ejemplo,
pero tambin las agrietadas manos de mam
y las mas.

A la abuela le gustaba hablar sobre todo

de los alemanes, de cmo stos, al no estar
acostumbrados a nuestro vino joven, se beban un vaso tras otro de nuestro vino tinto
casero y se pasaban toda la noche a la mesa
cantando y bailando.
Y luego todos a la vez se caan de la
silla y acababan en el suelo deca la abuela
riendo.
Era una experta en cumplir deseos, casi
clarividente en su complacencia. Saba cmo
entretener a los extranjeros durante aquellas
largas noches de verano en la taberna del
abuelo llena de vapores alcohlicos. Aunque por entonces estaba ya en sus ltimos
aos, y era bastante rechoncha, debido a su
carcter alegre solan llamarla nuestra Lili
Marleen.
Mi hermana y yo andbamos con todos
los extranjeros por igual, y no nos importaba
en absoluto de qu pas venan. Aunque no
hablbamos ni una sola lengua extranjera,
eso no nos representaba el menor problema
para jugar con nios de diversas partes de
Europa. Nos comunicbamos bastante bien
con ellos, al menos mediante gestos, y cuando
tenan que marcharse, sin decir una palabra,
siempre logrbamos mostrarles lo tristes que
estbamos y con qu impaciencia bamos a
esperar su regreso al verano siguiente.
De adolescentes, en la plenitud de nuestro esplendor de muchachas, los hombres
que ms nos gustaban eran los italianos.
Cada vez que un italiano llegaba al pueblo
nos daba un vuelco el corazn. Todos eran
225

guapsimos; todos apuestos e ingeniosos.

Casi cada noche nos vestamos con nuestras
mejores ropas y nuestro mejor calzado slo
para poder caminar delante de ellos lo ms
deslumbrantes posible. Cuando se iban, nos
regalaban pequeas antologas de poesa,
de Petrarca o Leopardi, y nosotras leamos
los romnticos versos y a veces alguna chica
dejaba caer una pequea lgrima a pesar de
que no entendamos ni una palabra.
Luego, algo mayores, con frecuencia entregaramos nuestro corazn a los amables
espaoles. No haba tantos como italianos
durante el Ferragosto, de modo que cada
espaol que llegaba a nuestra zona constitua una verdadera atraccin y ocupaba por
completo nuestra atencin. Nos sentamos
fascinadas por su franqueza y espontaneidad,
por el modo en que se entregaban a todos
los placeres de la vida, y tras su marcha las
dos les imitbamos alegremente durante
semanas. Juntas, lavbamos los platos y
cotillebamos; comamos con lentitud, y
bebamos largos sorbos de vino tinto de la
reserva que el abuelo nos apartaba para nosotras dos solas. Ellos nos regalaban a Lorca
y Neruda, antologas gracias a las cuales
aos despus, cuando finalmente surgi la
oportunidad, empezaramos a estudiar la
lengua espaola.
Pero vino la guerra y el pueblo qued
sbitamente desierto. Los turistas dejaron de
venir. Muchas familias se fueron, y de algunas de ellas ya no volveramos a saber jams.
Otras, por su parte, volveran una vez acabada la guerra, pero slo para reconstruir los
hogares que antao tuvieron. Ellos mismos
se convirtieron en los turistas que venan al
pueblo durante el verano y a comienzos de
septiembre volvan a las grandes ciudades
donde haban iniciado una nueva vida.
Durante la guerra mi hermana y yo
ramos an pequeas, y no entendamos
realmente lo que ocurra a nuestro alrede-

226

dor. Nuestro padre fue alistado en el ejrcito,

y con frecuencia nos regocijbamos cuando
vena a casa con una tonelada de budn de
vainilla.
Un da nos despertamos ms temprano
que nadie, ms temprano incluso que la
abuela, que siempre bajaba la primera
a la cocina para encender el fuego. Nos
sentamos en la mesa de la cocina y yo empec a hacer una pequea cola de caballo
en la cabeza de mi hermana con forma de
fuente de agua, tal como sola hacer mam.
Mientras peinaba sus suaves cabellos en el
silencio de las primeras horas de la maana,
mir por la ventana la aldea desierta y de
repente me invadi un sentimiento de gran
tristeza y soledad. De pronto fui consciente
de que estbamos en medio de algo horrible
y peligroso, algo que haba alejado de m a
todos mis amigos y que les impeda volver
conmigo. Las ruinas de las casas eran como
las ruinas de las amistades de antao, y
la probabilidad de que se reconstruyeran
se haca ms y ms pequea cada vez que
mis padres trataban de explicarme lo que
significaba que algunos de ellos hubieran
cruzado al otro lado y que no pudiramos
ir a verlos. Yo preguntaba qu quera decir
eso del otro lado, y lo imaginaba como la
otra orilla de un enorme y peligroso ro que
no poda cruzar a nado. De nuevo empec a
esperar el verano con todo mi corazn para
que aquel ro se secara, a fin de que pudiera
cruzar al otro lado e invitar a jugar a mis
amigos.
Aunque ambos solan quejarse de que venan demasiados turistas a nuestro pequeo
pueblo, yo saba que tanto el abuelo como la
abuela aoraban el clamor y la conmocin del
verano. La abuela ya no esperaba a nadie, de
modo que dedicaba todas sus energas a mimarnos a nosotras dos. Con el tiempo empez
a ver telenovelas y a salir de casa cada vez con
menos frecuencia. Los relatos se desvanecie-

ron, y nuestros lugares de juego se hicieron

cada vez ms silenciosos.
El abuelo y la abuela se volvieron ms
escpticos con los extranjeros, y ya no les
hospedaban con tanta facilidad. Les cost
mucho tiempo tranquilizarse y empezar a
hospedarlos de nuevo, aunque jams volveramos a participar en otro maratn de
historias sobre los locos forasteros como los
que solamos escuchar en nuestra infancia.
Pap siempre nos hablaba de que la mejor
medida de la grandeza de la vida de un hombre es el honor que se le rinde con ocasin
de su muerte, y de cmo haban participado
miles de personas en el funeral del camarada Tito. Mam mova la cabeza en seal de
asentimiento y lo miraba con melancola, y
nosotras nos preguntbamos qu significaba
todo aquello y por qu tenamos que hablar
siempre de poltica...
Hoy leo la poesa de Seamus Heaney y
pienso en las tribulaciones de Irlanda. Leo a
Yeats, Maiakovski y Benn, el poema de algn
poeta hngaro sobe la brutal ejecucin de
su colega Garca Lorca. Veo documentales
sobre las guerras de Ruanda, Uganda, Kenia,
y me pregunto: es posible que en el mundo
haya tanto mal, tanta muerte?, de dnde
viene tanta intolerancia? Me pregunto ingenuamente por qu no puede ser bueno todo

el mundo, cmo es posible mostrarse ciego

ante la inocencia de los nios y no querer
imitarlos en su eterna sonrisa...
Ahora que mi hermana y yo viajamos
tanto, sabemos que el enorme ro, a cuya
otra orilla no podamos cruzar a nado, no
existe, y que es posible contar una historia
incluso sin palabras, exactamente como
entonces, cuando jugbamos al corre que
te pillo con nuestros amigos de Eslovenia,
Macedonia, Grecia o cualquier otro pas, en
los anchos campos de nuestra aldea. Sabemos
que ms importante que una palabra es un
gesto, un movimiento, quiz con una mano,
que signifique: Mira cmo somos iguales,
e igualmente pequeos, en este vasto e interminable universo.
Sentados en un banco a orillas de una
arenosa playa de Budva, dos montenegrinos escuchan msica croata en un pequeo
transistor mientras cantan en voz baja una
letra que conocen mejor que nosotras dos. En
aquel breve instante pensamos que la msica
es una de las pocas cosas que no tenemos que
traducirnos para poder entendernos en este
mundo enorme donde cada uno de nosotros
habla su propia lengua, y donde los adultos,
jugando a algunos juegos nuevos, se ensucian
ms de lo que lo hacamos nosotras en el
barro cuando ramos nias.

227

Slana ruleta
Nataa Kramberger. Republika Slovenija

Jim bo e e pokazal.
Tako nesposobno krupjejko je nazadnje videl v drugem letniku srednje ole, ko je
fotru maznil pasu in sto mark in v mariborskem kazinoju stavil na rdeo dvanajstko, prvi
v ivljenju vlit kot ebelica, Messieurs, faites vos jeux. Natupirana arovnica za ruleto je
pod brado nosila metuljek in vse je zavrtela v napano stran, z levo roko, da bi jo vrag
pocitral Babe je treba rezat! zadrl se je ez mizo z etonki in klic ni bil njegov izum,
slial ga je enkrat na stopnicah, ko je sosed v Andrejinem bloku mlatil eno, varnostniki v
kazinoju so ga vrgli ven, piek posrani, naslednji poakaj, da ti namesto puha zrastejo brki,
na Glavnem trgu je potem brez bunde skoraj zmrznil, foter ga je nahrulil in mama se je
cmizdila, sto mark so mu odtrgali od epnine in dva meseca ni smel na dvorie.
Jim bo e e pokazal.
Kravata se mu je motala med nogami, se mu je zdelo, morje je smrdelo po kampih in
sardelicah, na cesti ni bilo nikogar in rabil je zrak. Na desni strani plonika so utripali hoteli
(iz elodca se mu je dvigalo kislo) in na levi je bila rna voda. Prekleti krti. Karlo bi mu e
posodil, to je vedel, a kaj, ko se je zamotal s tisto Madarko-silikonski-joki-seksi-ksiht, ki
ga ves veer ni izpustila iz fotelja. Tudi Lojz bi mu posodil, e mu ne bi ravno veraj umrla
mati. Ostali pa pizde (z asvaltnega plonika ga je zaneslo na zelenico in prijel se je za nizki
bor). e je dihal globoko, je celo videl le enojno sliko in malo naprej so na plai popevali
zadnji turisti. Kot da bi jim kdaj ostal dolen, hinavcem, e vedno jim je vrnil do zadnjega
centa, vsem in vakemu, ki ga je kdaj potegnil iz sranja za igralno mizo, tavent, dva tavent,
nikomur ni dolen niti pfeninga. Centa. Stotina. Ali kaj e. On, direktor s pedigrejem.
Jim bo e e pokazal.
Messieurs, la partie commence.
Jim bo e e dal.
Odpel si je jopi in si e bolj zrahljal kravato, ki se mu je obesila ez pas, odrinil se je z
borovega debla in el naprej skoraj naravnost. Preklel je samega sebe, da prej v kazinoju ni
poklical taksija, vrag ve, kje je pustil mobitel, mimo pa se tudi ni hotel pripreljati nobeden,
idioti, ko jih lovek ne rabi, jih je vedno mali milijon, nocoj pa v vsem Portorou niti enega
taksista! A tudi prav, hinavki, tudi prav, ni e pozabil hoditi pe in kakor pravi ljudska
modrost, poasi se dale pride, kjer je volja, je mo, osel gre samo enkrat na led in tudi on se
je nocoj nauil fine lekcije, haha! Polovica hohtaplerkov, ki se e vedno razkazujejo zgoraj v
kazinoju, je pod njegovo komando, haha, momljal si je v brado in krilil z rokami, vsaj polovica
tistih polikanih maminih sinkov niti ne ve, kje jim je mesto! Potem bodo pa piskali, ko bo
zategnil pipice, haha, in e kako jih bo, zategnil, nategnil, takoj jutri, ko pride v pisarno, ne
jutri, v ponedeljek, ob sedmih zarana, Marika bo kuhala kavico in on bo rtal, rtal, rtal!
Kajti nocoj je bila njegova no, in e bi mu kdo posodil vsaj e petsto evrov, bi dobitek
postoteril. Potisoeril. Zdaj pa je izgubil sedem tavent in to po tamalem. e bi tel e tisto

229

od veraj, je izkupiek tega tedna trideset tavent minusa! Prekleti krti. Hohtaplerski
idioti! Babe je treba rezat! La partie commence!
Zvrnil se je ez zelenico po dolgem in irokem, da se mu je rtasta obleka podrajsala
po travi (zelena kolena je imel nazadnje v etrtem razredu osnovne ole, ko mu je Kristl
podstavil nogo, da si je zvil gleenj, in nikoli ve ni igral nogometa), od dale je slial
morje, ki mu je pljuskalo pred nosom, elodna kislina mu je delala prevale v revesju in z
glavo je omahnil na beli potki iz peska, ki se je vila ob plai. Ups. Dlani so ga skelele in na
romantini stezici ob morju je zevala tema. Lahko si slial, kako so tisti turisti e vedno tulili
v luno in v mestu tam dale so hoteli ugaali barske lui. Nobene volje in prav nobene moi
ni imel, da bi se pobral in el dalje, vrag naj pocitra vse skupaj, kravata mu je zategovala
sapnik in lo mu je na bruhanje. Dobrota je sirota, je pomislil, in denar je sveta vladar. Sredi
ljudskih modrosti se je prevrnil na hrbet in zdelo se mu je, da vidi ptike. Ne ptike. Opice.
Ne opice. Ljudi.
O, bog, zdaj me bodo zatihali.
tirje mornarji, Kamal, Avid, Nitz in Jo so ravnokar ugasnili lui na ladji in poskakali
na pomol iz betona. Dvigalu za sol se je odlomila roka (delavci iz obalne tovarne so krilili
okoli stroja in tekoi trak se je ustavil, delavci iz obalne tovarne so krilili e malo bolj,
pomahali z rokami in rekli adis, basta, potem so dvignili v zrak podolgovati kos eleza,
ki se je e malo prej dral dvigala, in to je bilo to: dvigalu se je odlomila roka in za nocoj so
z delom konali). Vsaki so delali tudi ez no, vsaka ura je bila dragocena, a e ne gre, ne
gre, Kamal, Avid, Nitz in Jo so zaprli trebuh tovorne ladje, ki je plivkala v nizki vodi, paluba
je bila na krajih zarjavela in na debelem dimniku, ki je trlel v zrak na ladjinem zadku, je
pisalo: safety first.
V ogromnem ladijskem trebuhu ni bilo ni drugega kot praznina, noter pa tone in
tone soli, isto bele, za ceste, za ivalske koe, za klor, ki jo je ladja pripeljala iz Alirije in
potem Tunizije in potem Egipta, soline Bourg El Arab, na jugu Krete je bila nevihta, da
so vsi bruhali ez ograjo in molili nebo, da bi e kdaj videli svoje ene, v Igoumenitsi so se
ustavili, da bi telefonirali domaim, pa so jim banditi s potepukimi psi odnesli televizor,
kuhar Bes iz Egipta je skoraj izgubil ivce in bi jih s tisto minetro kmalu zastrupil, e ga
Avid iz Pakistana ne bi pravoasno ustavil (do nadaljnjega so mu skrili mukatni oreek),
Kamal iz Bangladea mu je obljubil, da bo nekje e dobil novega (kuhar Bes je prek satelita
lovil televizijske stike s celino), v Trstu so v kitajski etrti kupili usnjene torbice za ljubimke
in zdaj so tukaj, v Portorou, skoili s polube na pomol.
Bili so obleeni v bele uniforme in hlae so jim mahedrale okoli glenjev vse naokrog.
Nitz je imel rne kodraste lase naoljene z briljantino in ostali trije so bili zagoreli kot Alir.
Stali so na betonskem pomolu ob morju in no je bila tiha, nekje dale so utripali napisi
hotelov in zgoraj, na hribu nad mestom, se je kot kraljica noi sukala in vrtela velika
neonska ruleta. Rdee in vijoline in rumene lui so se vrtele v krogu kot igra na sreo in
reklamni napis Casino Portoro je mlel v nebo, v zvezde, v rnino, v krog.
O, bog, zdaj me bodo zatihali.
Pijanek pred njihovimi nogami je bil poteno zdelan, leal je na beli potki ob morju
kot mrtvec in kravata mu je visela iz ust. Prisegli bi, da je brez ivljenja, e ne bi poasi in
s teavo odprl oi, nekaj asa buljil v prazno, potem pa kakor prestraen na smrt zablebetal
nek nj-tj-zdj v slovenini.

230

Amigo, alles okay?

Nitz iz Maroka je poepnil navzdol in tip v kravati si je z dlanmi zakril obraz, ne,
ne, pustite me, jaz sem samo pijan. Potem se je z majajoimi gibi pobral na kolena in se
odvlekel stran, med nizke bore proti ploniku, v temo, in krial kot iz uma, na pomo, hilfe,
roparji, umor!
Ko je prispel do kante za smeti se je dvignil na noge in bruhnil.
Amigo, alles okay?
S kravato si je obrisal svinjarijo po prsih in pogledal proti njim.
Amigo, alles okay?
Kaken amigo, kaken okay, tirje fantje so se mu zdeli kot beli gangsterji ali pa vsaj
kot barabe, stopil je tri korake proti njim, zakrial, naj ivi Rambo, in padel v nezavest.
Bolje umreti sam, kot pa da te zatihajo drugi.
Amigo?
Neonska ruleta nad mestom je postala zelene barve in zvezde so izginile v prazno.
tirje mornarji v belih uniformah, Kamal iz Bangladea, Avid iz Pakistana, Nitz iz Maroka
in Jo iz Alira, so ga zvlekli na pomol, ga dvignili na palubo in v okroglem stolpiu z
napisom: safety first, mu je kuhar Bes iz Egipta prinesel vode. Potem so mornarji zaeli
loviti ugorje in on je spal.
Ko se je zbudil, mu je Jo iz Alira razloil, kaj je falafel. Herka mu je namre pisala,
da zdaj ivi v Berlinu in da so pod njenim stanovanjem odprli alirsko restavracijo fast food.
Falafel, ati, je pisalo na kartici z Brandenburkimi vrati, je zakon. Ko je Nitz iz Maroka
ulovil malo orado, jo je on hotel odnesti v akvarij v pisarno, za spomin. Nitz se mu je smejal
in rekel, da to ni mono, ker mora z malo ribo loviti velike. On, direktor s pedigrejem, se
je strinjal, to je skoraj ljudska modrost (molil je, da bi vedno ostal velika riba). Nekje vmes
je zaelo delati dvigalo za sol in mornarji so odprli pokrov velikega ladijskega trebuha. Ko
je zagledal gore in gore soli, on, direktor s pedigrejem, gore soli isto bele, bele kot Julijske
alpe, spodaj v ladijskem trebuhu, se je spomnil, kako ga je dedek v prvem razredu osnovne
ole peljal v gozd, da sta bambijem nastavila kepe soli za zimo. Dedek je umrl ez en teden
in nikoli ne bo pozabil, da je tista sol prihajala iz Tuzle.
Amigo, alles okay?
Ni ni bilo okej, ni ni bilo dobro, ko je videl vso tisto belino, ga je premagal jok, zael
je ihteti kakor majhen otrok in kravata mu je visela ez hrbet. Pogledal jih je po obrazih,
zagorelih kakor Alirija, pogledal je po mestu, ki je spalo, pogledal je morje, ki je bilo rno,
in potem se je vrgel, noter in naravnost, v gore in gore soli, ki so bile mehke kot zimska
pravljica. Enkrat spodaj, so ga odrgnjene dlani pekle kot ulji, oi so ga bile slane od beline
in ko je pogledal navzgor, skozi pokrov ladijskega trebuha, je videl le rno no, rno, brez
zvezd, in na hribu neonsko ruleto, okroglo in zlato, ki je rla nebo, rien ne va plus, amigo, v
zvezde, v rnino, v krog.

231

The Salt Roulette

Nataa Kramberger. Slovenia
Hell show them all right.
The last time he saw the croupier so
unfit was in his second year of high school.
He nicked dads passport and one hundred
deutschmarks from his wallet, and went to
bet on the red twelve in the Maribor casino.
And boy, was he drunk! Messieurs, faites
vos jeux! The pompous witch behind the
roulette table was wearing a bow tie under
her chin, and was constantly spinning the
roulette the wrong way with her left
hand, goddammit!
Hags should be carved, he yelled
across the table, shouting out words he
once heard on the stairwell of his apartment block, when Andrejs neighbor was
thrashing his wife. Naturally, the security
guards threw him out; little piece of shit
should at least wait for his beard to grow
properly. He almost froze to death, wandering around like a dog. At home, he had to
return all the money, not to mention that
he was grounded for two months.
Yeah, hell show them all right.
The tie was dangling around his knees,
the sea smelled like shrimps, and the
streets were empty. And he desperately
needed some air. On his right, he saw hotel
signs flashing (and his stomach was turning), while on his left only black water
was unfolding as far as he could see. Damn
stints! Karlo would lend him some money,
thats for sure, but he ended up with some
pretty-faced silicon-tits Hungarian last
night. Lojz would lend him some dough
too, but his mother died yesterday. And the
others are just plain cunts! (He drifted off
the asphalt sidewalk, grabbing a tiny pine

232

tree.) If he breathed deeply enough, he

could see the world around him with one
look; the last tourists were singing some
obscure song on the beach. Hypocrites.... as
if he owed them something... He paid back
every cent, every tolar, every pfennig, any
currency ever lent, you name it! He paid
back everything, till the last cent him,
the manager with a pedigree.
Hell show them all right.
Messieurs, la partie commence.
Yeah, hell show them.
He undid his jacket, loosened his tie
and pushed himself off the pine tree,
walking almost straight now. He was cursing himself for not calling a taxi while in
the casino. God knows where hed left his
cell-phone; and those idiot taxi drivers,
theyre never around when you need them.
Not a single taxi in the whole of Portorose!
But, thats ok, hypocrites, I can still walk.
Or as an old saying goes: where theres a
will, theres a way. And didnt he learn a
lesson tonight, hey-ho! At least half of all
those mamas little boys showing off in the
casino are under his command... And what
sweet revenge that will be! Hell return to
his office tomorrow no, not tomorrow, on
Monday and Marika will prepare him a
hot cup of coffee, and hell begin to cross
off, cut out, strike back! One way or another, they need to learn their place. When
the money tap is turned off, theyll squeak
like pigs.
It was going to be his night. If he could
have only borrowed five hundred more
euros, he wouldve centupled his prize. He
wouldve multiplied it by thousands. But

no, sir! His money was to be lost entirely.

Counting yesterdays loss, thirty thousand
euros altogether! Damn stints. Imposturous idiots. Hags should be carved! La partie
commence!
He toppled over on the grass, staining
his striped suit green (the last time his
knees were green was in high school, when
Kristl his schoolmate tripped him up,
straining his ankle; he never played football
ever again). He heard the waving of the
sea in his ears, while his stomach acid was
gurgling in his belly and his head landed
on white sand. His palms were hurting, the
black night was gaping in front of him, and
the tourists were still barking at the moon.
In the city far, far away, the bar lights were
switched off, but there was no strength
left in him. To hell with it, he thought
to himself, with his tie tightening around
his neck, forcing him to throw up. Money
rules the world, he murmured, throwing
up over himself. He was seeing little birds
now. No, not birds, monkeys probably... not
monkeys, but ...people.
O, God, theyre going to stick me!
Theyre going to stick me like a pig!
Four sailors, Kamal, Avid, Nitz and Jo,
have just turned off the lights on their
boat and leapt onto the pier. The jug on
the derrick for collecting salt was broken:
they held the jug high in the air, signaling
to the workers in the salt factory by the
beach that they were no longer capable of
picking up salt adios, enough for tonight.
Although every hour was of great importance to them, they had no choice this
time. They closed the belly of the rusty
ship, leaving her to rest. Only a mute inscription Safety first on the tall smokestack
was clearly visible above the water. Inside
the ship was salt. Pure, white salt. Tones of
it pure salt for hides, for the roads, for
chlorine, salt transported from Algeria,

Tunisia and Bourg El Arab saltpans; they

hit the heavy storm at the south end of
Crete, making them vomit overboard like
dogs and pray they would see their wives
again; in Igoumenitsa they made a stop to
call home, but their TV was stolen by the
local bandits, armed with dogs. Bes, the
Egyptian cook, nearly lost his mind and
would have poisoned the whole crew with
his pasta if Avid hadnt stopped him (they
hid the nutmeg from him for good). Kamal
from Bangladesh promised him he would
get him a new television as soon as possible, so they proceeded to Trieste to buy
cheap Chinese leather purses for their mistresses. And now theyre here, in Portorose,
leaping off board.
Dressed in white uniforms, their trousers were dangling round their ankles.
Nitzs black curly hair was heavily oiled
with brilliantine, while others were sunburned like Algeria. They stood on the
concrete pier, while neon signs from the
streets were flashing into the silent night
like neon roulette. Red, purple and yellow lights were revolving in circles like
slot machines, and the Casino Portoro
inscription was grinding high in the sky,
into the stars, into the blackness, into the
circle.
Good God, theyre going to stab me...
Drunk at their feet he looked like a
dead man. His tie was around his mouth
and theyd actually consider him dead if
his eyes didnt open. He stared blankly for
quite a few seconds before drooling out
some senseless words.
Amigo, alles okay?
Nitz, the Moroccan, kneeled down to
help him, but the drunkard covered his
face mumbling leave me, leave me, Im
just drunk. He then quickly lifted himself
up, staggering among pine trees, screaming
hilfe, hilfe, thieves, thieves! When he hit

233

the garbage can, he threw up whatever was

left in his stomach.
Amigo, alles okay?
Rubbing vomit off his chest with the
tie, he finally took a proper look at them.
Amigo, alles okay?
Amigo? Okay? What the hell? They appeared like bandits to him, so he stepped
forward shouting Long live Rambo, and
fell down unconscious. Better drop dead
than be stabbed.
Amigo?
Neon roulette over the town turned
out green and the stars were now wiped
out. Four sailors in white uniforms, Kamal
from Bangladesh, Avid form Pakistan, Nitz
from Morocco and Jo from Algeria, hauled
him to the ship and put him to rest. Bes,
the poisonous cook, brought him some water, while the sailors started to fish.
When he woke up, Jo from Algeria explained to him what falafel is. His daughter
sent him postcards from Berlin, explaining
that a fast-food restaurant was open on the
ground floor of her block. Dad, the message on the postcard with the picture of the
Brandenburg gate read, falafel is the law!
Nitz managed to catch some small gilthead
bream and wanted to put them into the
aquarium, but Avid started to laugh, explaining to him that small fish serve only

234

as bait for big fish. Him, the manager with

a pedigree, agreed (he was praying to keep
the big fish forever). Somehow, the derrick
for collecting salt started to work, and the
vast shipboard was now wide open. Pure,
white salt, tons of it salt, white as the
Alps, and him, the manager with a pedigree. He was now remembering how he
and his grandpa placed salt balls for fawns
in the woods. Grandpa died after one week
and salt came from Tuzla. Yep, thats something hell never forget.
Amigo, alles okay?
No, it wasnt okay. He wasnt okay at all.
When he saw all that whiteness, he started
to snivel like a baby. His tie now lay somewhere on his back. He looked upon their
faces, sunburned like Algeria, he glanced at
the sleeping city, gazed into the black sea,
and finally threw himself directly into the
pile of salt salt, soft as a winter fairy tale.
Once he was down there, buried in salt,
with his palms burning like hell, he looked
into the black night. His eyes were briny
because of all the salt, but he could still see
black night with no stars through the lid
of the ships belly. He saw the black night
and the neon roulette, round and golden,
devouring the sky, rien ne va plus, amigo,
into the stars, into the blackness, into the
circle.

La ruleta de la sal
Nataa Kramberger. Eslovenia
Ahora van a ver lo que es bueno.
La ltima vez que vio al crupier en tan
baja forma fue en su segundo ao de instituto. Haba cogido la cartera de su padre y
le haba robado el pasaporte y cien marcos
alemanes para apostar al doce rojo en el casino de Maribor. Iba borracho como una cuba.
Seores, hagan juego. La bruja engreda
que se sentaba detrs de la ruleta llevaba la
pajarita debajo de la barbilla y ni siquiera saba hacer girar la ruleta como Dios manda: lo
haca con la mano izquierda... por favor!
Hay que machacar a las arpas, grit
en plena mesa; lo haba odo una vez por el
hueco de la escalera de su edificio mientras
el vecino de Andrej pegaba a su mujer. Lgicamente, los de seguridad lo echaron (este
pequeo imbcil por lo menos poda esperar
a que le saliesen pelos en la barbilla) y casi
se congela vagando por las calles como un
perro. Cuando lleg a casa, tuvo que devolver
todo el dinero que haba cogido y lo tuvieron
castigado dos meses.
S, ahora van a ver lo que es bueno.
La corbata le colgaba entre las rodillas,
el mar ola a gambas y las calles estaban
vacas. Le faltaba el aire. A su derecha, vio el
parpadeo de unos letreros de hotel (el estmago se le estaba agriando por momentos);
a su izquierda, slo agua oscura hasta donde
alcanzaba la vista. Los malditos lmites de
las apuestas! Karlo le hubiese dejado dinero,
seguro, pero la noche anterior se haba ido
con una hngara de cara bonita y tetas de
silicona. Lojz tambin le hubiese prestado
pasta, pero su madre haba palmado justo
el da anterior, y los otros eran una panda
de imbciles (se sala de la acera, as que

se agarr a un pequeo pino). Si respiraba

profundamente, era capaz de ver de golpe
todo lo que le rodeaba. Los ltimos turistas
estaban cantando en la playa. Hipcritas...
como si l les debiese algo... Haba devuelto
hasta el ltimo cntimo, hasta el ltimo tlar, hasta el ltimo pfening, hasta la ltima
puta moneda en cualquier divisa. Lo haba
devuelto absolutamente todo, l, el director
con pedigr.
Ahora van a ver lo que es bueno.
Seores, empieza la partida.
S, ahora van a ver lo que es bueno.
Se desabroch la chaqueta, se afloj la
corbata y apart el pino de un empujn; casi
caminaba en lnea recta. Mientras tanto, se
maldeca a s mismo por no haber llamado a
un taxi desde el casino. A saber dnde tena
el mvil, y los taxistas son un hatajo de idiotas: nunca hay uno cerca cuando lo necesitas.
Ni un mal taxi en todo Portorose! Pero no
pasa nada, hipcritas, an puedo caminar. O,
como dice el dicho, querer es poder. Adems,
esa noche haba aprendido una leccin... y
qu leccin! Por lo menos la mitad de esos
nios de mam que se pavoneaban por el
casino estaban a su merced. Qu dulce venganza! Al da siguiente no, al da siguiente
no, mejor el lunes regresara a la oficina,
Marika le preparara una taza de caf bien
caliente y empezara a tachar, a eliminar, a
vengarse. Haba que ponerlos en su lugar.
Cuando les cerrasen el grifo del dinero iban
a gemir como cerdos.
Tena que haber sido su noche. Si hubiese podido apostar slo 500 euros ms, los
hubiese multiplicado por 100. No, por 100
no: por 1.000! Pero no: haba perdido todo

235

el dinero. Contando las prdidas del da anterior, 30.000 euros en total. Los malditos
lmites de apuestas... panda de impostores!
Hay que machacar a las arpas. Empieza
la partida!
Se arroj sobre la hierba y dej que
su traje a rayas se manchase de verde (la
ltima vez que dobl las rodillas sobre la
hierba fue en el instituto, cuando su compaero Kristl le hizo una entrada y se le llev
por delante su tobillo; nunca ms volvi a
jugar al ftbol). Escuch el murmullo de las
olas del mar, sinti cmo la acidez formaba
olas en su estmago y, al caer, golpe con la
cabeza contra la arena blanca. Argh! Las
palmas de las manos le ardan y frente a l
la noche oscura se abra de par en par; los
turistas seguan aullando a la luna. En la
ciudad, lejos, muy lejos, las luces de los bares
se iban apagando, y l se iba quedando sin
fuerzas. A la mierda con todo, pens, y la
corbata le apretaba tanto el cuello que tuvo
que vomitar. El dinero gobierna el mundo,
murmur tumbndose boca arriba. Vea pajaritos... No, no eran pajaritos: eran monos...
No, no eran monos: eran hombres.
Mierda, me van a apalear! Me van a
apalear como a un perro!
Los cuatro marineros Kamal, Avid, Nitz
y Jo haban apagado las luces de la barca y
haban saltado al muelle (el contenedor de la
torre de transporte de sal se haba estropeado; lo agitaron en el aire para que los trabajadores de las salinas viesen que ya no podan
recoger ms sal. Goodbye, basta por esta
noche). Aunque cada hora era vital, esta vez
no tenan eleccin. Cerraron la bodega del
barco oxidado y lo dejaron descansando en
el muelle. Por encima de la lnea del agua,
slo sobresala la inscripcin La seguridad
es lo primero de la chimenea. Dentro del
barco haba sal, sal blanca y pura, toneladas
de sal. Sal para cueros, para carreteras, para
cloro. Sal transportada desde las salinas

236

de Argelia, Tnez y Bourg El Arab. En el

extremo sur de Creta haban encontrado
una tormenta enorme que les haba hecho
vomitar como perros por la borda y los tuvo
rezando para volver a ver a sus mujeres; en
Igoumenitsa hicieron una escala para llamar
a sus casas, pero unos delincuentes locales
los amenazaron con perros y les robaron el
televisor. Bes, el cocinero egipcio, estuvo a
punto de volverse loco y quera servir pasta
envenenada a toda la tripulacin, pero, por
suerte Avid lo evit y a partir de entonces
le escondieron la nuez moscada. Kamal, que
era de Bangladesh, le prometi que le comprara un televisor nuevo tan pronto como
fuese posible, as que se dirigieron hacia
Trieste para comprar bolsos de piel baratos
fabricados en China para sus amantes y
ahora estaban aqu, en Portorose, saltando
por la borda.
Iban vestidos de blanco, con los bajos de
los pantalones holgados, alrededor de los
tobillos. El pelo negro rizado de Nitz estaba
pegajoso de gomina, y el resto tena la piel
quemada como el desierto de Argelia. Se
quedaron de pie en el muelle de hormign
mientras las luces de las calles parpadeaban
en el silencio de la noche como una enorme
ruleta de nen. Las luces rojas, violetas y
amarillas giraban en crculos como las figuritas de las tragaperras, y el letrero Casino
Portoro chirriaba en pleno cielo, en las
estrellas, en la oscuridad, en el crculo.
Oh, Dios, me van a apualar!
A sus pies haba un borracho que pareca
muerto. La corbata le colgaba de la boca,
y realmente hubiesen pensado que estaba
muerto si sus ojos no se hubiesen abierto.
Los mir durante unos segundos con ojos
vacos y luego empez a emitir unos sonidos
incomprensibles.
Amigo, alles OK?
Nitz, el marroqu, se arrodill para
ayudarlo, pero el borracho se tap la cara

murmurando dejadme, dejadme, slo he

bebido demasiado. Luego se levant tambalendose entre los pinos y empez a gritar
Hilfe, hilfe, ladrones, ladrones!. Cuando
tropez con el cubo de basura, aprovech
para vomitar todo lo que le quedaba en el
estmago.
Amigo, alles OK?
Al final los mir fijamente, limpindose los restos de vmito del pecho con la
corbata.
Amigo, alles OK?
Amigo? OK? Qu coo era eso? Le
parecan ladrones, as que dio un paso adelante gritando Larga vida a Rambo! y
cay inconsciente. Mejor caer muerto que
morir apualado.
Amigo?
La ruleta de nen que flotaba sobre
la ciudad se volvi verde y las estrellas se
esfumaron. Los cuatro marineros vestidos
de blanco Kamal, de Bangladesh, Avid, de
Pakistn, Nitz, de Marruecos, y Jo, de Argelia lo llevaron hasta el barco y lo dejaron
descansar. Mientras se ponan a pescar, Bes,
el cocinero envenenador, le llev un poco
de agua.
Cuando se levant, Jo el argelino le
explic qu es el falafel. Su hija le haba
enviado una postal desde Berln en la que
le explicaba que en la planta baja de su
edificio haban abierto un fast food. Pap
deca el mensaje de la postal, el falafel es
la gloria!; en el anverso haba una foto de
la puerta de Brandenburgo. Nitz consigui

pescar una dorada pequeita e hizo el gesto

de ponerla en el acuario, pero Avid empez
a rerse y le dijo que los peces chicos slo
sirven como cebo para los grandes. l, el
director con pedigr, pens que estaba de
acuerdo y rez para seguir siendo siempre
el pez grande. No se sabe cmo, la gra de
transporte de sal empez a funcionar de
nuevo y la enorme cubierta se abri de par
en par. Sal blanca y pura, toneladas de sal.
Sal, blanca como los Alpes, y l, el director
con pedigr, record que una vez su abuelo y
l dejaron terrones de sal en los bosques para
que se los comieran los cervatillos. Su abuelo
muri al cabo de una semana y la sal vena
de Tuzla. Nunca lo iba a olvidar.
Amigo, alles OK?
No, no estaba OK. No estaba ni remotamente OK. Cuando vio toda esa blancura,
empez a lloriquear como un nio. La corbata le colgaba en algn lugar de la espalda.
Mir los rostros que le rodeaban, quemados
como el desierto de Argelia, mir hacia la
ciudad que dorma, mir hacia el mar oscuro
y se arroj al montn de sal sal, suave como
un cuento de hadas en invierno. Una vez
dentro, enterrado en sal, mientras las palmas
le quemaban como mil infiernos, mir la
noche oscura. Sus ojos estaban cubiertos de
sal, pero an as vea la noche oscura y sin
estrellas a travs de la abertura de la bodega
del barco. Vio la noche oscura y la ruleta de
nen, redonda y dorada, devorando el cielo,
no va ms, amigo, en las estrellas, en la oscuridad, en el crculo.

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248

I Had Been One of the Cavemen

Mohamad Lazqani. Syria
Maccilminia was the oldest of all, Mahcilminia, Yamlikha, Martous, Kashotoush,
Bayronous. Daymonous and Yatounous.
(Some) will say: They were three, their
dog the fourth, and (some) say: Five,
their dog the sixth, guessing at random;
and (some) say: Seven, and their dog the
eighth. Say (O Muhammad): My Lord is
Best Aware of their number. None knoweth
them save a few. So contend not concerning
them except with an outward contending,
and ask not any of them to pronounce concerning them.
It was said that a king called Dayqanous
reigned over one of the Byzantine cities
called Afssoss believed to be Tartous. He
ruled its people and tyrannized them to
the extent that they suffered all kinds of
torture and killing: they were executed, cut
into pieces and mutilated. Then their torn
bodies were hung on the fences and walls of
the city and upon the entrance doors.
It was reported that a few young men disobeyed Dayqanous orders and defiled the
gods. Hence he ordered their arrest and
forced them to embrace his religion, subject
to the death penalty if they resisted.
The legend says that those young adolescents
fled in order not to give up their principles
and beliefs, and that they took refuge in a

250

remote cave where they remained for over

three hundred years.
Why did you choose to wear contact lenses?
I prefer glasses. (I said to myself: traditional
stuff is better.)
Regarding the eyes... Well, I like the
idea of wearing contact lenses because I
think I look better without glasses, which
is true, isnt it?
Maybe. (Your answer was not so convincing!)
But also because when I wear glasses I
sometimes feel like theres a barrier between
me and the world!
(I think so! Oh, Naglaa! How much
you adore freedom, your voice comes back
again.)
How was the oil well?
It was alright!
Exciting desert adventures!
Mmm I wouldnt call them exciting! How about the meeting? And the party
afterwards?
The meeting was really interesting:
it was about the Palestinian media in Israel.
How are they?
Well, you can imagine how they are!
But there were actually a lot of things I
hadnt thought of. Its funny how, whenever anyone thinks about a Palestinian, they
think of someone who lives in Gaza or the
West Bank, or a refugee... They hardly ever
think about Palestinians living in Israeli
society, speaking Hebrew, reading Israeli
newspapers...

How does this happen?!

They basically live (in a way) like
immigrant communities in some parts of
Europe and America. They arent treated
like the people who originate from the country and already had their own society and
identity before Israel existed, but theyre
expected to fit into the society.
(I would say: youre pretty, but Ill say:)
Very interesting! How about the attendance?
A Jewish Israeli woman was speaking,
and a Palestinian Israeli woman... And they
were both really interesting. The Palestinian
repeated things in Arabic when she wasnt
sure of her English and, at some point, when
she got a bit angry at a question someone
had asked, she just stopped speaking English
and someone had to translate her speaking
Arabic!
Aha! Pretty good.
Oh! By the way, yesterday was Pancake
Day. Do you know what that is? I dont think
its just an English thing (one of those English traditions), but Im pretty sure theres
no such thing in Syria: its the beginning
of the Christian fasting period (40 days before Easter, I think). Anyway, I went to my
friends house.
(Ive missed you; I dont know why I
havent told you yet.)
How was the party last night?
(While you are brushing your teeth):
There were a few people from my
college there (including a really annoying
drunk American guy!), so it was quite nice
(the evening I mean, not the American
guy!)
Aha.
I even brush my teeth when Im a bit
tipsy, you see?
Yes, and I like that you do this.
Could you wake me up tomorrow at
8.45?

(I didnt have time to answer, not even

with a gesture.)
Good night!
You gave me a very little kiss and you
felt asleep right in front of me...
Im sitting at my desk while youre laying
here. I practice meditation techniques, those
that you always asked me about.
Since the beginning of the world, Ive always been waiting for your birth! I wish I
had known the small details, but time was
too short. At the time I didnt know where
you would be born, I hadnt asked you about
the place of origin which fifteen thousand
years later would have an Arabic name (fifteen thousand years?!). Moreover, I didnt
realize that Id need to know the address of
your ancestors who would have immigrated
to the West, to what would be called Europe.
The truth is that since we were together I
wondered what the origin of this name was
and I tried to find out what its root was, but
all of a sudden I was cursed with a new life.
And I still havent managed to get to know
the exact origin of the name Europe, my
darling. One of those damned people who
live in the East told me about a king of Sert,
called Kadmous, who had a sister called Europe. His sister was abducted by sea men and
fled to Athens. When Kadmous went to save
her I was not there yet, and the Greek asked
him to give them the alphabet as a ransom
for Europe! He complied with their demand,
thus the Greek learnt writing, drawing and
monotheism, said my damned fellow.
What a damned man, whose thoughts are
rather dispelled. I was thinking about the sin
that made me wait for fifteen thousand years
for an unknown address. The curse wasnt
to have to wait for you; the real curse was
how to reach you. I, in contrast with all who
were arrested men and women in prisons,

251

and whom we know well! , suffered a lot

when I missed the knowledge of todays
history, its not that hour of freedom that
I have no knowledge of. I know well well
get together in the twenty-first century, in
that place called Europe. Anyway, and to
tell the truth, I experienced the dream of
imprisoned men, and their fantasies that
the hour of freedom would be in the near
future, tomorrow, the day after tomorrow,
or after twenty-five years... Or even after
fifteen thousand years! By that time Ill be
able to resurrect in a time past, which was
figuratively called the beginning of creation and, therefore, it was necessary to wait
for that hour.
At the beginning I knew that your ancestors would be born within twelve thousand
years in Palestine and, for this reason, whenever I got bored of waiting, I used to go past
Palestine which was described with thousands of names searching for Naples, but I
found no trace of it. I subsequently began to
guess and contemplate things (hadnt they
told us after you were born that Naples
was called Ghrar, once?), time hadnt come
yet So I went back.
It happened that I visited Europe twice, I
wandered everywhere, where I used to stay
a few hundred years, and then I got bored
and left, and learnt that you would be born,
in some island, one day, there...
During my first visit, after five thousand
years of my recreation, life was not quite
like the life we led together. Whenever I
met living people, they were naked (can
you believe it?). They used to stare at me,
those wretched people, and then ran away!
In my first visit I couldnt travel by sea. I
tell you my beloved that one day I stood
on one of its northwestern beaches (its
the farthest point that I could reach), I
contemplated and meditated a lot, I got
obsessed with the same feeling when I

252

visited the place after ten thousand years,

such a disinteresting and boring blend of
foolishness, and Oh, Naglaa, your origin
will be that of the East! Then one of your
descendants will emigrate bounding for
that particular island where Im currently
staying Oh, my God! Why am I trying
to get ahead of time? I should have waited,
there in the East.
In the East I waited long enough, I stayed
at what I thought to be Palestine, today, not
as long as I did in any other country, watching people and searching for... I didnt know
what I was looking for... Time passed very
slowly and in such a deadly way that I felt
awfully frightened! I had very miserable
thoughts and ideas.
Once upon a time, my dear, after ten
thousand years, I was not able to define the
time I was living in. Counting had become
impossible, and at that time I was looking
for a name for the city or for the king I had
previously heard about or read about in a
certain book, or a meeting when we were
together!
Once I stood at the gate of the palace of
a certain king I asked the soldier for his
name. He answered by requesting my departure! Now I dont understand that foolishness of mine, and the reason for knowing the
name of that soldier. The only interpretation
that I can get today is my searching for a
mark that helps me to find out my time,
though, my darling; I know well that if history denies the name of the king, it didnt
mention the name of the soldier watching
the kings palace!
Then such paradoxes came successively,
Ah... I got tired of names. Names of wars
we knew later, sometimes hundreds of years
after the end of the war... (I know of some
wars that still have no name.)

What a ridiculous war!

Slavery of anticipation is a partner only of
itself, when the idea of exploration proved to
be useless and sterile... What then? Writings
recorded you a confession, saying:
My lady, that strange feeling, which runs in
my blood all the time, at all times, and tells
me Im a little neglectful of my love for you,
and yet I dont know if I deserve your love.
Im still as ignorant of how I can love you
as of how I touch your hand. I dont know
how I can make you happy... Im totally lost
like those who we loved and were lost behind
prison bars.
I dont know, initially, if this feeling is
positive in some cases. Because a smile of
satisfaction on your cheeks provides me with
a sense of manhood of which I feel much
more proud than those martyrs, leaders and
prophets... Its dearer and more solemn to
my heart... I adore your cheeks.
As I search for you today, and your
expected birth, Im still looking for your
happiness, for the identities of those who
disappeared imprisoned, and for Palestine!
Your beloved man, even though I dont
deserve it.
Written on: (I dont know the date!)
When I finished my writing, and read what
I had written, in such a way faster than my
attempts to tear it up and throw it away
into the deposit of memories a little
smile appeared on my face... quite like that
smile on your face as you were preparing
my breakfast cereals... with a little kiss to
start my day!
The reason for this smiling state that
is inconsistent with the event is the reason to

which you anchored yourself to use, perhaps,

my dear, an immature invention to express
chaos and disorder contained in our mutual
love messages, borne with some world news at
that time. Perhaps it was a reflection of a certain piece of news we read about an air crash
in the farthest area of Palestine... Or about an
assassination of a journalist in Germany
Or burning down a church in Morocco... Or
even an arrest of someone for an unknown
reason! Perhaps this is a direct result of daily
news, in our daily offices!
After that event, which was, I think, two
or three centuries before, and as I frequently
forgot it, I wrote down your mail address on
a piece of paper and put it in my pocket... I
enclosed the message in a package which I
had found (approximately) seven hundred
years before. I knew that you would admire
its cheesy appearance, as you might call
nice silly things. I wrote this mail address
in clear handwriting:
4 Ascham Street
London
NW5 2PD
UK
Then I threw the letter into the first mail
box, in Turkey, I think, for some reasons
which Im not certain of, and I dont intend
to mention, to keep what remains of the
words I still have!
Your sudden waking up interrupts me and
makes me go back here... Afterwards I didnt
know where I was.
Hey! Shouldnt you be asleep now?
No! What made you wake up?
I had a dream that I was in bed waiting for you to come, and then you came and
I was about to kiss you... And then I was
woken up by

253

You say it in a trembling voice, naked

quite like my own thoughts! Go to sleep my
kid, Ill go and finish my cigarette soon.
(I didnt say my memories.)
I forgot! What should be done now? Theres
some work I should do! What is it? (I remember, and I shall remember.)
Remember to get that second key made
while youre out in the market!
I brought the keys!
What has happened? Im quite unable
to remember even simple details!
Ah! I remember to wake you up at 8.45
in the morning!
The last time you asked me to wake
you up, I forgot! And your joking answer
was hurtful enough (because I had forgotten to wake you up five times or six times
before)!
Well, luckily I took your advice, and I
did set my alarm! So I woke myself up. But
unfortunately my trust in you is gone!
I forgot!
I forgot, and those long years when I had
been in the heart of oblivion were not
an excuse for forgetting you, how can I
forget? Im the person who kept healing
the countless wounds of my memory in an
attempt to forget what I had been robbed
of (either people or properties). I was told
that some forgetfulness and oblivion is a
must. Isnt recalling back the past a must
as well?
How strange life is! That hard balance
required to distinguish between remembering everything true and everything
necessary; between the attempt that seems
impossible to forget and the attempts to remember something which makes the mind
suffocate in doing so!

254

I remember that once you asked me for a

call (even a short text message), you wanted
to know where I was, to pinpoint my location, on that day.
I forgot I remembered Abed Al Raheem, I left no stone unturned and tried all
ways complex, simple, or trivial to understand, to locate him. My sorrow was so painful, and then I received your call, your painful
answer, once again (because I forgot)!
What are you doing?
Still out or are you at home now?
(Then I felt you were excessively excited.)
I just like knowing where you are so I
know youre okay and I can imagine what
youre doing as I go to sleep...
I knew afterwards that in this case forgetfulness was not a result of being away from
your fine, personal details (so personal,
sometimes) and, in spite of all my internal
attempts to falsify that feeling of remorse
because of neglecting you, most recently I
tried to sustain it, I even sought to grow
it until that feeling of remorse became
pleasant and lovable. But, my princess, how
could I know those fine details? During the
last slowly passing five thousand years, I
repeated the name of Abed Al Raheem
twenty-two thousand times every day! So
as not to forget your beloveds name inside
me, and to keep myself memorizing all
names of prisoners.
I memorized the names of all prisoners all
through history in order to win your admiration and appreciation!
I memorized.
I remembered Palestine and I forgot
to wake you up at 8.45 am, and I lost your
admiration and appreciation!

Today I realized that I was not waiting for

your birth!
I acknowledged it! Since my resurrection
in that humid cave.
I was waiting for Abed Al Raheems
birth, so as to live with him!
And I was waiting for the birth of Palestine. But, in fact, I often thought that I was
waiting only for you.
I am sorry and happy that I miss you
Naglaa, in the spirit of Abed Al Raheem.
Although I said Naglaa, I meant Abed
Al Raheem, Nawal, Talah, Fadia, Mustafa,
Hania, Hazem, and my grandfather.
Oh Naglaa! The name of every political
prisoner in history (excuse me, my sweetheart, if I find that the name is inappropriate for you.)
The Mediterranean Sea,
Northwest Africa,
Europe,
Iraq,
and Syria.
And the Holy Quran, the New Testament
and the Old Testament.

Unfortunately Im not writing an amorous letter to you, nor a love story Yet I
wish I were!
But I love you because I have been anticipating your birth since the curse...
And because, five thousand years ago
When I was here in Damascus, I recorded
names of all prisoners with my bare fingers
on your naked back... Oh Naglaa!
Its 8.45! Get up!
Sing a song that wakes me up. (She said this
in Arabic, while her eyes were still closed.)

My bills are all due and the baby needs shoes

and Im busted.
Cotton is down to a quarter a pound, but
Im busted.
I got a cow that went dry and a hen that
wont lay.
(I hear your muttering as you repeat the
words with me.)

And Palestine!
The beginning of recreation... The curse was
inflicted upon both of us. It is said they were
three and their dog the fourth, five and their
dog the sixth, seven and their dog the eighth.
The eighth!
We have had no dogs, nor cats!
We went back, and today you ask: Why
did you love me?!

A big stack of bills that gets bigger each

day.
The countys gonna haul my belongings
away cause Im busted.
(I throw myself jokingly on your body.)
(We laugh heartily.)
Get Up!
(My beloved...)

255

Yo fui uno de los caverncolas

Mohamad Lazqani. Siria
Maccilmnia era el mayor entre ellos, Maccilmnia, Yamlkha, Martous, Kashoutoush,
Bayronous, Daymonous y Yatounous.
Unos dirn: Eran tres, cuatro con su perro. Otros dirn: Eran cinco, seis con su
perro, conjeturando sobre lo oculto. Otros
dirn: Eran siete, ocho con su perro. Di:
Mi seor sabe bien su nmero, slo pocos
les conocen. No discutas, pues, sobre ellos,
sino someramente y no consultes sobre ellos
a nadie.
Se cuenta que un rey llamado Daqyanus rein en una ciudad bizantina llamada Afassos
(pudo ser Tarts) y que gobern a su pueblo
tiranizndolo hasta los lmites de la tortura
y el asesinato. Los ejecutaba, los cuarteaba y
colgaba sus cuerpos mutilados en postes y sobre las murallas que rodeaban la ciudad por
todos lados, incluso los colgaba a la entrada
de las puertas de la ciudad.
Daqyanus fue informado de que unos jvenes estaban desobedeciendo sus rdenes y
de que eran infieles a los dioses. El rey los
hizo arrestar y les orden que adoptasen su
religin, amenazndolos con la muerte si se
resistan.
La leyenda dice que los jvenes adolescentes
huyeron para no renunciar a sus principios y
creencias y que se refugiaron en una cueva
muy lejana donde permanecieron ms de
trescientos aos.

256

Por qu has elegido lentillas? Prefiero las

gafas. Y me dije a m mismo: Las cosas
tradicionales son mejores.
En cuanto a lo de los ojos... bueno, me
gusta la idea de las lentillas porque pienso
que tengo mejor aspecto sin gafas, cosa que
es verdad, no?
Puede ser. Tu respuesta no ha sido muy
convincente!
Pero, adems, porque cuando llevo gafas algunas veces siento como que hay una
barrera entre el mundo y yo!
(Estoy pensando! Cunto te gusta la
libertad Najhla, tu voz vuelve otra vez.)
Qu tal el pozo petrolfero?
No ha estado mal!
Qu aventuras tan emocionantes en
el desierto!
Mmmm, yo no lo llamara divertido!... Cmo estuvo la reunin y la fiesta
despus?
La reunin fue verdaderamente interesante: era sobre los medios de comunicacin
palestinos en Israel.
Cmo?
Ya te puedes imaginar cmo puede ser!
Pero en realidad haba un montn de cosas
que no haba pensado. Es gracioso, ahora,
cuando piensan en algn palestino, piensan
en alguien que vive en Gaza o en la franja
oeste, o que se trata de un refugiado... Casi
nunca piensan en los palestinos que viven en
la sociedad israel, que hablan hebreo, que
leen peridicos israeles...
Y cmo es eso?
Bsicamente viven de manera similar a
las comunidades de inmigrantes de algunas
partes de Europa y Amrica, no son tratados

con igualdad pero se espera que encajen en

la sociedad, no se les trata como la gente
que son, originaria del pas, que ya tena su
propia sociedad e identidad antes de que
Israel existiera.
(Quiero decir eres guapa, pero dir):
Muy interesante! Y qu tal los asistentes?
Haba una mujer juda israel hablando, y una mujer palestina israel... y las dos
eran realmente interesantes. La palestina
repeta cosas en rabe cuando no estaba
segura de cmo se deca en ingls, y en
un instante, cuando se enfad un poco por
una pregunta que alguien hizo, dej de
hablar ingls y alguien tuvo que traducir
su rabe!
Eh, bien!
Oh! Por cierto, ayer fue martes de Carnaval. Sabes qu es? No creo que sea solamente
algo ingls (una de esas tradiciones inglesas),
estoy casi seguro de que no existe tal cosa en
Siria: es el comienzo del perodo de ayuno
cristiano (creo que 40 das antes de Semana
Santa)... De todas formas, fui a casa de mi
amigo.
(Te he echado de menos, no s por qu
todava no te lo he dicho.)
Cmo estuvo la fiesta de anoche?
(Mientras te cepillabas los dientes):
Haba unas cuantas personas de mi
colegio all (y un chico americano borracho, un autntico pesado!), o sea que estuvo
bastante bien (la noche quiero decir, no el
chico americano!).
Eh!
Incluso cuando estoy un poco borracha
me cepillo los dientes, ves?
S, y eso es algo que me gusta de ti.
Puedes despertarme maana a las
8.45?
(No me dio tiempo para contestar ni
siquiera con la cabeza!)
Buenas noches.

Me diste un beso muy pequeo y te

echaste a dormir delante de m...
Me siento a mi mesa mientras t ests aqu
tumbada. Practico los rituales de meditacin, aquellos de los que siempre preguntabas el porqu...
Desde que empez el mundo, he esperado
tu nacimiento! Ojal hubiera conocido bien
los pequeos detalles, pero el poco tiempo no
me lo permiti. En aquel entonces no saba
dnde ibas a nacer, no te haba preguntado
sobre los detalles del lugar de origen que
15.000 aos despus tendra un nombre rabe (15.000 aos?). Adems no me di cuenta
de que iba a necesitar la direccin de tus
antepasados que emigraron hacia el oeste,
hacia lo que ms tarde se denomin Europa.
La verdad es que desde que estbamos juntos
siempre me pregunt por el origen de ese
nombre e intent averiguar su raz, cuando
de repente fui maldecido con una nueva
vida. Todava, querida ma, no he conocido
el origen exacto del nombre Europa. Uno
de los condenados que viven en Oriente me
habl de un rey de la ciudad de Tiro llamado
Cadmus y de su hermana, llamada Europa,
que fue raptada por los hombres del mar y
llevada a Atenas. Cuando Cadmus se present a rescatarla, en aquel entonces yo todava
no estaba aqu, los griegos le pidieron que
les ensease las letras del alfabeto a cambio
de su hermana!... Y as les pag, ensendoles el abecedario, el dibujo y el monotesmo,
segn dijo mi condenado amigo.
Maldito yo con mis ideas dispersas, estaba pensando en el pecado que me cost
esperar 15.000 aos para conseguir una direccin que desconozco. Esperarte no fue
la nica maldicin, la verdadera maldicin
era el camino que llevaba hacia ti. Yo, al
contrario que los detenidos y detenidas en
las crceles a quienes conocemos per-

257

fectamente! sufra por haber olvidado la

fecha de hoy, pero no desconozco la hora de
la libertad, s perfectamente que te encontrar en el siglo XXI, en ese lugar llamado
Europa. De todos modos, y para decir la
verdad, viv el sueo de un prisionero con
la ilusin de que la hora de la libertad ser
maana o el da despus de maana o el da
de despus o en 25 aos o incluso en 15.000
aos! Me han vuelto a reenviar al pasado
que han definido como el comienzo de la
creacin, por eso es necesario esperar a
que llegue la hora.
Al principio, saba que tus antepasados
iban a nacer 12.000 aos despus en Palestina, y por eso yo pasaba por Palestina que
fue descrita con mil nombres; cada vez que
me cansaba de esperar, buscaba Nablus, pero
no encontraba su rastro. Entonces meditaba:
no nos haban dicho que despus de que
naciramos, en algn momento, Nablus se
llam Ghrar...? Todava no haba llegado ese
momento y volv.
Visit Europa dos veces, me quedaba en
todas partes varios cientos de aos, y cuando
me aburra me iba, saba que ibas a nacer
algn da en una isla de all. Durante mi primera visita, alrededor de 5.000 aos despus
de que me reenviasen, la vida no se pareca a
la que solamos vivir juntos, pocas veces me
encontraba con seres humanos, que en aquel
entonces iban desnudos, te lo puedes creer?...
Los pobres me miraban y enseguida corran
asustados! En mi primera visita a Europa,
navegar por mar no era posible. Amada ma,
un da mientras estaba sobre una de sus playas
del noroeste, el punto ms lejano al cual pude
llegar, contempl y medit mucho tiempo y
tuve el mismo presentimiento cuando volv
all 10.000 aos despus, una mezcla aburrida y estpida de locura y oh!... Tus races
sern orientales, Najhla!, entonces uno de tus
ancestros emigrar hacia esta isla donde me
encuentro en este momento...

258

Oh, Seor! Por qu me he adelantado

al tiempo? Tena que haber esperado all...
en Oriente!
En Oriente esper lo suficiente, estuve en
lo que cre que sera Palestina hoy. Como en
cualquier otro lugar contempl a la gente y
busqu.... no s qu. El tiempo pasaba con
lentitud, de manera mortal, tena mucho
miedo! Se me ocurran cosas miserables.
Lleg un momento, mi querida, despus
de 10.000 aos, que yo ya no era capaz de
saber en qu poca estaba, me olvid y calcular era imposible, entonces era imposible,
entonces buscaba el nombre de una ciudad o
de un rey del cual hubiera odo hablar o que
hubiera visto en un libro o aparecido en una
conversacin cuando estbamos juntos.
En uno de estos momentos de olvido estuve delante de la puerta del palacio de un
rey, me acerqu a un guardia y le pregunt:
Cmo te llamas? Me contest pidindome
que me fuera! Y hasta ahora no entiendo
aquella estupidez, qu necesidad tena de
saber el nombre del guardia? La nica explicacin que encuentro hoy es una seal para
fijar la poca en la cual estaba, aunque s, mi
pequea, que si la historia no menciona el
nombre de un rey, difcilmente se acordar
del guardia que estuvo en la puerta de su palacio! Y se sucedieron los inconvenientes de este
tipo. Oh!... El tema de las nomenclaturas me
agot, a las guerras que conocimos se les daba
nombre ms adelante, a veces cientos de aos
despus de haber acabado la guerra. Conozco
guerras que todava no tienen nombre!
Qu ridcula es la guerra!
La esclavitud de esperar es un compaero
que no tiene compaero, desde que la idea
de buscar se volvi estril... Qu ms poda
hacer?

Mientras escriba, te he dejado una confesin, es la siguiente:

Mi seora, tengo una extraa sensacin en
mi sangre todo el tiempo, todos los tiempos!
Mi amor es insuficiente haga lo que haga,
an no s si merezco tu amor, sigo ignorante
totalmente de cmo amarte, de la misma
manera que ignoraba cmo se coga tu mano,
no entiendo todava cul es la manera ideal
para hacerte feliz... Me pierdo totalmente
como se perdieron nuestros queridos detrs
de rejas.
Y no s si este sentimiento es positivo en
alguna circunstancia... Porque una sonrisa de
aprobacin sobre tus mejillas me rodea como
una aureola de virilidad de la cual me enorgullezco como ninguno se ha enorgullecido,
ni los mrtires, ni los lderes, ni los profetas...
Es lo ms querido para m y lo ms noble...
adoro tus mejillas.
De la misma manera que te busco hoy y
espero tu nacimiento sigo buscando tu felicidad y las identidades de los hombres que han
desaparecido en las crceles y Palestina.
Soy tu amado aunque no merezco este
ttulo.
A fecha de: (No s qu fecha es!).
Cuando acab de escribir volv a leerlo rpidamente, fui ms fuerte que los intentos
de romperlos y tirarlos a la papelera de los
recuerdos... Se dibuj sobre mi cara una pequea sonrisa... Como la que tena cuando
me preparabas los cereales del desayuno...
Un pequeo beso con el cual empiezo mi
da!
La causa de esta sonrisa, incompatible
con las circunstancias, es la razn a la cual te
aferraste, querida ma, probablemente como
una innovacin no planificada para expresar
el desorden necesario en el intercambio de
nuestras cartas de amor y que estaba por
encima de las noticias de nuestro mundo

en aquel entonces, era probablemente la

reflexin de una noticia que lemos sobre
la cada del Muro de Palestina... o del asesinato de un periodista en Alemania... o del
incendio de una iglesia en Marruecos... o
incluso de la detencin de un hombre por
causas desconocidas. Tal vez sta sea una distraccin causada por el reflejo de las noticias
diarias, en nuestras cartas diarias.
Ms adelante (y eso era hace dos siglos,
o tres, creo) y al haberla olvidado continuamente, escrib tu direccin postal sobre
un trozo de papel que puse en mi bolsillo...
Puse la carta en un sobre que haba encontrado hace 700 aos (aproximadamente) y
supe que te iba a gustar su forma cursi,
como solas llamar a las cosas necias y
graciosas...
Escrib con letra clara:
4 Ascham Street
London
NW5 2PD
UK
Despus ech la carta en el primer buzn
de correos, en un pas que calculo que deba
de ser Turqua, no estoy seguro de por qu
razn y no estoy como para acordarme ahora,
por no pasarme del saldo que an me queda
de palabras!
Me interrumpe tu despertar repentino, me
reenva aqu despus de haber estado... No
s distinguir dnde estaba!
Oye! No deberas estar dormido
ahora?
S! Qu es lo que te ha despertado
ahora?
He tenido un sueo en el que estaba en
la cama esperando a que vinieras y entonces
has venido y estaba a punto de besarte... Y
entonces me ha despertado el...

259

Lo dices con una voz temblorosa, desnuda como mis pensamientos!

Duerme, mi pequea, me levantar
cuando acabe mi cigarro.
(No he dicho mis recuerdos.)
He olvidado! Qu hago? Tengo que hacer
algo! Pero qu? (Recuerdo y recordar.)
Ayer me dijiste:
Acurdate de coger la segunda llave que hicimos mientras t estabas en el
mercado!
He trado las llaves!
Qu es lo que me pasa, soy completamente incapaz de acordarme de los simples
detalles?!
Ah! Me acuerdo... hay que despertarte
a las 8.45 de la maana!
La ltima vez que me pediste que te
despertara, me olvid!, y tu contestacin
irnica fue dolorosa (porque haba olvidado
despertarte cinco veces antes, seis veces),
pero adecuada!
Bueno, afortunadamente te hice caso, y
no puse la alarma! As que me despert sola.
Pero desafortunadamente mi confianza en
ti ha desaparecido!
Me olvid!
Me olvid, pero los largos aos que viv olvidando y olvidando no son una excusa para
olvidarme, cmo no me olvido? Yo, que sigo
restaurando las heridas de la memoria, intentando olvidar lo que me han quitado (personas
y cosas). Me haban contado que es necesario
olvidarse a veces, y la vuelta al pasado, acaso
no es una necesidad, eh Najhla?
La vida es extraa, aquel difcil equilibrio deseado entre acordarse de lo que es un
derecho y lo que es una obligacin, y el in-

260

tento de olvidar lo que parece ser imposible

sin solucin, y los intentos de recordar... la
razn casi se ahoga y fracaso al invocarla.
Me acuerdo de un da en que quisiste que
te contactara (aunque fuera a travs de una
carta rpida). Aquel da queras saber dnde
estaba, localizarme.
Me olvid, me acord de Abd-Errahim
e intent varias veces a travs de medios
pequeos y banales localizarlo, la asfixia
era muy dolorosa, y lleg tu llamada, tu
respuesta era muy dolorosa de nuevo (porque me he olvidado!).
(Despus te diste cuenta de que tu reaccin era exagerada.)
Slo me gusta saber dnde ests para
saber que ests bien y poder imaginarme lo
que ests haciendo mientras me duermo...
Supe despus que la costumbre de olvidar no
fue causada por mi lejana de tus pequeos
detalles personales (a veces muy personales),
y a pesar de todos los intentos por refutar
aquel sentimiento que me pinchaba por darte poco, intent ltimamente conservarlo,
aun ms, hice que creciera y el sabor del pinchazo se hizo agradable. Pero mi princesa,
cmo podra yo con los pequeos detalles?
Mientras yo exista durante los 15.000 aos
que pasaron tan despacio, repeta el nombre
de Abd-Errahim 22.000 veces cada da! Para
que tu amado no olvide su nombre dentro
de m, y para que procure no olvidarme del
nombre de ningn detenido.
Memoric los nombres de los detenidos detrs de todas las rejas a lo largo de la historia
para conseguir tu admiracin y tu aprecio.
Memoric.
Me acord de Palestina, y me olvid de
despertarte a las 8.45 de la maana, y as
perd tu admiracin y aprecio.

Hoy me di cuenta de que no estaba esperando tu nacimiento!

Reconozco que desde que renac y abr
los ojos en aquella cueva hmeda estaba
esperando el nacimiento de Abd-Errahim
para vivir con l.
Y estaba esperando Palestina, pero la
verdad, haca mucho tiempo que pensaba
que te esperaba solo a ti.
Lamento y me alegro de echarte
de menos, Najhla, en el alma de AbdErrahim.
Y si digo Najhla, es para no decir: AbdErrahim, Nawal, Fdia, Mustaf, Hannia,
Hazmi y mi abuelo.
Najhla es el nombre de cada detenido
poltico a travs de la historia. (Perdname,
mi querida, si encuentras que este nombre
no es apropiado para ti.)
Y el mar Mediterrneo,
y Marruecos,
y Europa,
e Irak,
y Damasco.

Lstima, no escribo sobre ti una carta de

amor ni una historia de pasin... aunque
deseo hacerlo!
Pero te quiero... Porque he esperado
tu nacimiento desde que ocurri la maldicin...
Y porque yo, hace 15.000 aos... Cuando
estaba aqu en Damasco, escrib con mis dedos desnudos los nombres de todos los detenidos sobre tu desnuda espalda... Najhla.
Son las 8.45! Despierta!
Cntame una cancin que me despierte
(lo dijiste en rabe con los ojos todava
cerrados).

My bills are all due and the baby needs shoes

and Im busted.
Cotton is down to a quarter a pound, but
Im busted.
I got a cow that went dry and a hen that
wont lay.

Y el Corn, el Evangelio y la Tor.

Y Palestina!
El principio del nuevo Gnesis... La maldicin que alcanz a algunos de nosotros, se
dice de tres el cuarto es su perro, se dice de
cinco el sexto es su perro, se dice de siete el
octavo es su perro, el octavo de nosotros.
No tenamos perros ni gatos!
Volvimos y hoy me preguntas (por qu
me amaste?)!

(Te oigo murmurar, repitiendo las palabras

conmigo.)

A big stack of bills that gets bigger each

day.
The countys gonna haul my belongings
away cause Im busted.
(Me echo encima de ti bromeando.)
(Nos remos.)
Despierta!
(Mi muy querida.)

261

La lgende de Tutla
Hicham Lasri. Maroc

a finit toujours mal.

La mdiocrit se conjugue la peine et la souffrance pour une moisson de misre.
Avant que la frontire de la raison ne disparaisse
Clignotement dun cran cristaux.
Je frle licne Forum et un texte commence dfiler en profondeur, sloignant de
moi, la vitesse adquate ma lecture.
les limites dune culture se polissent au contact dune projection dans le futur, et
non par une litanie mlancolique vers un pass toujours glorieux et un peu fan, comme
une fleur trop hume et dont le parfum a satur les narines...
Toute culture hermtique est ingrate, puisquelle nhonore pas un tribut aux strates
de cultures depuis Adam, en se concevant comme une crature du nant surgie de nulle
part. Etre hermaphrodite est un tat contre nature. La posie dune closion suppose quune
rtro-closion est quelque chose de totalement, inexorablement traumatisant
Je dis : une culture hermtique est une culture agonisante. Lhermtisme est une mine
anti-progrs de la civilisation, chaque culture se condamne lorsquelle devient tanche. Une
langue, support de lidentit et ornement dune culture, peut sombrer en lespace de trois
gnrations, ce qui est une chose effroyable
La culture est comme un texte de 5 000 ans, qui demande 5 000 pages de travail,
beaucoup deffort et dacharnement, on ne peut finir avant le temps, ni aprs puisque a
prend le temps quil lui faut.
Effacer ces 5 000 pages/annes demande un simple geste : presser la touche Supr..
Faire oublier ces 5 000 pages
Oublier est un non-effort Mais loubli est un geste qui reste redoutable et ne rend
pas justice leffort originel de cration.
Tout dialogue avec lhistoire suppose une conscience de soi, en bien ou en mal,
lacceptation de soi, dans le sens des quatre dimensions, stimule un minimum deffort pour
gravir les chelons, vers un tat meilleur [].
Puisquune langue qui nassimile pas la technologie de pointe, le work in progress des
volutions ou des rvolutions se laisse envahir par une pistmologie parasitaire qui la mine
de lintrieur, o chaque mot intrus est une craquelure dans le tissu bariol de cette culture.
Une implosion est toujours une lamentable dmonstration de misre, il ny a mme pas la
menace ferique dune explosion et son feu affam. Et ce qui steint discrtement na pas
mrit son existence
Il ne reste quune moisson de dsolation condamne, comme damne .
Jteins le journal.

263

Foutaises
Bullshit
Tkharbik
Le point minuscule qui scintillait au milieu de lcran me fixa longuement, avec une sorte
dironie opinitre, puis lcran noir effaa cette impression sous un voile sombre de cristaux
morts.
Je papillonne des yeux, le got amer de lincomprhension dans la bouche : Est-ce
lui qui, derrire sa rhtorique dpoussire, ne sait pas de quoi parler ? Ou est-ce moi dont
lesprit est atrophi par mon existence urbaine ?

Epistmologie parasitaire, cest peut-tre ma situation. Seulement, je ne comprends que la

seconde moiti.
Parasitaire !
Par le hublot de cet engin de la R.A.M., je fixe le soleil saignant saccrochant aux
bosses des nuages, la blancheur et aux reliefs fascinants. Le crpuscule dteint sur moi.
Chaque jour dbouche sur la fin, comme une rptition gnrale miniaturise de la fin des
temps, je compatis avec lnergie du dsespoir de cet astre qui refuse de steindre, comme
une ampoule, et sombre, tranant avec lui un opaque rideau dobscurit, jusquau dernier
souffle. Jadmire ce culte de la vie, en une note monotone qui se redcouvre depuis laube
de lexistence
Et comme un poulpe je mattendris.
Jai mon bras bris li mon cou, mentranant vers le bas, pendant lamentablement
comme un chiffon.
Jai le bras bris.
Je suis un homme presque bris.
Jai pass ma vie lombre des buildings qui transpercent le ciel si vulgairement,
qui offensent lor du soleil, et largent de la lune, dclinant les offrandes de la pluie, cette
indiffrence barbare
Maintenant je suis un vampire livide comme du papier aprs le dluge, lhumeur
sombre, contamine par lombre.
Je suis au bord du point de rupture, au seuil du prcipice, et jai lhonntet davouer
que je fuis
Oui, je suis en cavale, largissant les pas, dos la folie et au chaos, je cherche refuge chez les
miens, dans un vortex hors du temps, et profondment enracin dans lespace
Cette enfilade de mots traduit froidement les tentatives davortement de mes pires
souvenirs, qui sempilent massivement sur une unique semaine. Ce temps o le monde sest
effrit autour de moi, comme lunivers graphique dun jeu numrique atteint par un virus
carnivore.
Lamertume qui me brle la gorge et le cur est celle du soldat qui a perdu son arme
et qui a chou, prt pour se battre et nanmoins pas du niveau de la bataille.
Car dans le jardin de pierres, je suis une plante.

264

Aprs lavion de la R.A.M., je me retrouve, une fois encore, au cur de cette

orchestration chaotique du hasard, dans une variante de Casablanca que jai quitte et qui
me hante toujours comme une mauvaise habitude. Un micro cho du tumulte urbain de
Casablanca dans cette Ouarzazate profonde, o plane depuis quelques dcennies une ombre
menaante de limagerie hollywoodienne, insignifiante et sature de contradictions.
Au bord dun taxi forcment jaune, symptme maladif de quelques lgendes
rcentes, et dj dsabuses
Sur la portire, il y a une inscription : Please dont slam the door .
Toujours ce tarabiscotage de langues, stade final de la maladie de lincommunicabilit.
Aprs le macadam, me voici seul, sur la banquette arrire dun yellow cab dlocalis,
seul dans un no mans land hypnotique, entour de dsert, de terre vieillie par les U.V., la
tle ondule qui me fait penser Le salaire de la peur. Ma nitroglycrine, cest mon acidit,
qui aprs chaque secousse bouillonne au fond de moi, au bout de mon bras bris, et de ma
gorge brle par la saveur de la dfaite. Le pire, cest quil ny a aucun espoir dexplosion.
Je ne sais pourquoi je pense cet antique roman, peut-tre parce que je sais intimement
que je ne fais que courir vers mon extinction, inexorablement, consciemment, avec une
pointe de perversion
Un camion min conduit par un ectoplasme suicidaire, pour se crasher sur une colonne de
feu. Dans ma tte, comme un jeu de cartes, ces donnes sorganisent et se dsorganisent
dans un faux mouvement de tango. La musique fait dfaut, mais le frottement de mes os
briss comble pniblement cette lacune.
Je ne me sens pas trs bien, et je ralise juste prsent cet tat de choses : depuis prs
de deux lustres que je ne me sens pas bien !
Je ne me sens pas bien !
Je ne me sens pas en condition dhonorer la vie par mon enthousiasme.
Je nhonore pas mon humanit par ma prsence.
Je ne suis quune ombre au pays des tnbres lapproche du soleil naissant, je ne peux
ni ne veux y survivre.
Les ides se bousculent dans ma tte, bonnes ou mauvaises. Mon stylo hsite, trbuche
sur le vide, mon idiosyncrasie est balaye par mes ombres au cur : que dire ? Quoi penser ?
En strates, le malheur sest fossilis sur ma carcasse orne par dune jolie crise
existentielle, celle de 40 ans, que je ne croyais tre quun artifice de littrature.
Dans les airs rsonne un classique de Metallica :
The thing that should not be
La voix dchire pouse mon humeur apocalyptique, le chanteur ricane douloureusement sur un air lyrique mlancolique
Ha, hah the thing that should not be
Au loin rsonne une sirne comme un coup de rasoir archaque.
The thing that should
La chose qui naurait pas d tre.
Qui naurait pas d

265

Comme un lphant agonisant, avant de choir sur les limites de cimetire ancestral, il
sattarde sur tous, saccroche aux plis de la terre, et de la mmoire, pour en porter les germes
vers lau-del ; un autre manire de condenser une vie qui steint.
Tenter de deviner les choses qui se passeront sans nous.
Moi aussi je mattarde comme un homme bless, je trane sur les sentiers de ma
mmoire dfaillante comme durant un ultime plerinage, les souvenirs se dcollent de la
mmoire comme des autocollants quun vent pernicieux finit par dissiper jamais. Aucun
mot daucune langue ne peut me soulager du poids de cette brumeuse chose qui ronge mon
me, avec un horrible grincement.
Jai envie de pleurer tout en sachant que a en sera la fin d(u-n) monde, jai envie
de rager, de grignoter le mtal, dcraser les ombres, de mettre mes tats dme dans des
bouteilles de cola et den orner ma chemine dcorative, de croquer la terre et den lcher
le magma
Mais je ne suis quune roue de fortune sans attaches, aux racines brouilles, avec les
cbles de mon holografic multim, et des canalisations sanitaires de mon cube vital.
The thing that should not be
La sirne de la police ou dune ambulance nest plus quun cho lointain, telle une
exaltation
Mes tripes sagitent dans un mlange confus de peur, de terreur et dhorreur, ou peuttre nest-ce que la tle ondule ? Et moi ballott sur la banquette arrire de ce taxi jaune, et
jauni, je regarde dfiler un paysage anguleux, travers une vitre poussireuse, les couleurs
graveleuses, le soleil sinistre, les pics des montagnes contamines par la poussire et la terre
de la vitre malpropre.
Jessaye de puiser la beaut du paysage dans ma mmoire nul doute cest trs beau mais
mes souvenirs sont fans, je croise du regard ce soleil crasant dexistence et exhumant par l la
douleur de nos propres vies, comme un ballon accroch au-dessus des montagnes au risque den
tre clat. Le soleil intimidant qui me renvoie au pass par un coup de pied mnmonique.
Je ralise mon manque cruel de substance, creux comme une flte, et mme la flte
forge de la musique dans son vide. Je ralise que je ne suis quun intrus dans ce monde, un
intrus presque dans ma propre vie, un private eye.
Un dtective priv, je passe mon temps forcer ma prsence, gratter sous les ongles
des hommes, lisser le velours des femmes, je passe mon temps mimmiscer, je cultive
mon indsirabilit , je passe mon temps chercher tre le ngre des autres, essuyer
leurs immondices
Je suis le serviteur fidle de ce type dhumanodes qui ont des creux destomacs la
tte, du sperme plein les yeux force de chastet et tout le vocabulaire du monde pour
exprimer leur btise et la dtresse du monde. Par principe, je ne maccorde pas trop despoir
pour ne pas tre oblig de ramasser mes dents casses. En mcartant de ma ligne ditoriale,
jai ramass mon bras en miettes : le monde de ces hommes est encore plus dsesprant que
mon dsespoir hyginique !
Sil vous plat, un peu moins vite, mon bras me fait un mal de chien
Mais monsieur, en dessous dune certaine vitesse, cest quasiment insupportable,
mme en tant sain. Si je ralentis, ce sera comme traverser une mer agite : en plus de la
douleur a donne le mal de mer...

266

 Oui, je men doutais, moi qui ai lu Le salaire de la peur, il y a peine 15 ans

Vous avez dit quelque chose monsieur ?
Je regarde cette nuque imposante qui me parle, ce regard inhabit, coinc dans le
rtroviseur.
Non, non, je chantonnais.
Si tu veux je peux brancher la radio
Mmm
Dont slam the door!
Je relis, une fois encore cette inscription ne claquez pas la porte Tannehauser Gate
nest pas loin et l-bas aussi, un clown a russi rendre hideuse cette porte en y taguant au
laser un autre Dont slam the door! .
Le monde est un labyrinthe de portes sans murs, des portes verrouilles perte, des
portes pour semprisonner. Ceci est mon monde
Un bref grsillement vite aval par les roues
Un point dexclamation arodynamique en 3D tournoie dans le vide de ma tte :
combien de portes faut-il claquer toute sa vie ?
puis une voix suave denfant remplit lhabitacle :
Hes a nowhere man from nowhere land.
A nowhere man,
nowhere land
Jerre parmi mes souvenirs abms, dune vie qui sest estompe lombre des
buildings, cherchant un rafrachissement probable,
un regard,
un sourire,
ou mme une gifle
La radio continue de crachoter sa soupe, de toussoter son hymne du nant. Jessaye de
raviver quelques esprits, dexhumer quelques souvenirs, mais je cde, en portant le deuil
dune vie antrieure que peut-tre je nai pas vcue.
Je ralise sans emphase que je ne peux mme pas inciter ma mmoire imprimer
les traits de ma mre dans mon esprit. Je ne peux invoquer lesprit de cette mre qui
subitement cesse dexister, mme pour les autres, puisquelle a dsert ma mmoire
comme je me suis drob au doux bruissement de ses ailes protectrices.
Anti-Oedipe, ma lgende est sculpter.
Rtro-dipe, je le suis.
Jattends le temps o on inventera les imprimantes de souvenirs avec une rsolution
de 1500000000000000 couleurs.
Comme pour me punir, les secousses se font de plus en plus dures, et je me laisse
malmener par ce vice de la nature.
Monsieur, vous tes sr que cest la manire la plus sre darriver avant que lcume
ne me sorte par les yeux.
Par respect pour la mlancolie de linstant, jtouffe cette dernire rplique, et je
lenterre au fond de ma plaie.

267

Un vent tide souffle.

Pardon ?
Jai dit : bonjour.
Lintonation est pointue.
Sur le dos de son ne, le vieillard me sourit de toutes les dents quil na plus,
un sourire tendre et sincre, et passe son chemin. Un brave berbre, et, comme une
illumination, je ralise que je suis aussi berbre, comme le doux vieillard dent,
hormis le fait que je nai pas son accent, et quen plus en moins je ne comprends pas
ma langue natale.
Oh ! Oui Bonjour
Il ma tendu la main, simple geste de reconnaissance et de respect. Depuis trente ans,
je nai pas tendu la main quelquun juste pour le geste. Normalement, cest une dmarche
de reconnaissance : secouer la main dun flic pour quil vrifie ses banques de donnes en
effectuant un contrle identitaire ou la main dun vendeur pour effectuer une transaction
bancaire
Et pas pour juste signifier : bonjour !
Mais dj le vieillard nest plus quun mirage au seuil de lhorizon.
Je paie le taxi avec un gros pourboire en plus pour la partie de purgatoire. La trane
brumeuse de poussire et de terre qui me gifla derrire lui, me consola, me piqua les yeux,
et me donna limpression que je suis au seuil de la dcomposition, de fatigue et de salet.
Pardon, comment je pourrais joindre la famille Taounte ?
Je parle en terme de locomotion.
Prenez un taxi, a ne cote pas cher.
Je fixe ce jeune homme qui trane le pas sur les traces du vieillard, laccent est
pittoresque, celui dun berbre qui parle une autre langue, tout en pensant dans sa langue
natale, mais moi jai un horrible haut le cur devant la nudit du sol, et lrosion des
sentiments.
Je prendrai mon temps, un sentier, mais pas un autre taxi.
Je ferme les yeux
Je me revois encore, cartant ce rideau en plastique liquide, qui me sert aussi dcran
et de glace. Je revois cet norme cran publicitaire qui trne sur la faade de limmeuble
en face. Cette sublime crature tout le temps souriante, toutes les saisons, presque nue,
vtue simplement dun rudimentaire maillot au dessin proche dune structure dADN. Une
crature de rve rve, une des milliards de cratures virtuelles qui jonchent les rues du
monde entier, faisant de la pub dirige pub personnalise. Mais chaque fois que jouvre
mes rideaux sa peau se transforme en un noir soyeux, une couleur envotante, le cheveu
crpu, une coiffure Massai.
Je me dis quil y a une erreur quelque part.
Dans le registre informatique, une pub avec une femme noire est cense cibler
un homme de couleur. Racisme lmentaire. Jai maintes fois test cet effet. travers
lembrasure de mes rideaux, je vois la sublime pin up tournant sur elle-mme, se tortillant
dans sa cage en 2D.
Sa chevelure dun noir de jais frlant la minralit, ondule au souffle dun vent

268

virtuel, le visage cristallin, les yeux vivants comme des poissons dune inqualifiable couleur
claire
Le ventre muscl. Cette texture au grain si petit, qui vous force caresser la forme. La
courbure de la naissance des fesses
Jai pris lhabitude de la regarder travers lembrasure. Secrtement amoureux dune
femme virtuelle qui se cache moi derrire une amazone la peau dbne.
Je vivais mal ce rejet, mme venant dun systme binaire.
Un jour jai ralis une chose :
On me prenait pour un noir !
Le desir.
Au commencement, il y a ce dsir, ce sentiment venu de nulle part, entretenu par
la frustration de linaccessibilit, ce dsir qui se cogne aux parois du cur comme un
claustrophobe.
Le dsir de faire,
de dire,
dagir,
de dsirer,
dtre dsir.
Je suis un capharnam de temps, despace et de sens, qui refusent de simbriquer pour
maccorder des rponses, chaque point dinterrogation est un pieu qui senfonce en moi
jusquau noyau dur de linconscient.
Comme du magma qui bouillonne quelques kilomtres sous nos pieds, le dsir couv
vire lacide ammoniaque qui fait de son sujet une entit croule de lintrieur, dvaste,
strilise.
Et puis le dsir sestompe, sefface pour ne plus correspondre mme au terme qui lui
est lgu par la vaine rhtorique, lappellation dsir ne correspond plus au sentiment.
Les rves spongieux qui accueillaient notre saut de la ralit, susent, le moelleux se
durcit, acquiert la duret du macadam et de la terre arrose par les rayons dors.
Le ruissellement des sensations, comme celui des mots sur la langue de mon stylo,
mentrane vers le plus inavouable de mes craintes, moi face au monde, ce monde qui pulse
autour de moi, vibre ostensiblement, change, et moi, toujours l, je ne ralise rien, je me
laisse distancer par mon temps. Mauvais coureur des longues distances de lexistence.
Longtemps aprs, je marme de patience et dun stylo laser et je pars la conqute
du royaume imaginaire des temps qui se drobent. Ces refuges de lenfance qui sloignent
dun homme statique.
Alice est chasse du pays des merveilles coups de pied dans le derrire, se retrouve
dans la misre de Victor, autant use et abuse autant dsabuse, un parcours archi-cod
o lexistence nest quun caprice de complications, puisque ce qui doit arriver arrive
forcment, invitablement, la particule de poussire fatalement se ramasse sur le sol, alors
crase, pitine ou souffle par le vent, quimporte :
Cest la vie arme du recul, cest ce que la logique prvoit, o les sciences mathmatiques
mnent, un parcours flch, et lexistence contrairement la vie est justement la torsion
de ce sentier, leffacement des flches, la foudre, un croulement ou les battements daile de
mouches dfaut de papillons et puisque les papillons sont de bien sduisantes cratures

269

pour causer des dsastres , il faut calculer en lguant une large marge de manuvre au
fameux facteur X : Xterne, Xtrme ou Xtravaguant, ce jeu je ne suis pas dou, mon bras
bris en est la preuve.
Tel un coq hermaphrodite, je couve une douloureuse mlancolie. Entre le sommeil, les
repas et les trves de W.-C., je me trouve dans lobligation de justifier ma vie !
Et l seffacent mme les vestiges du dsir, pour quon hrite dun glorieux nant, la lumire
morte, des astres lagonie et puis, limproviste, passe un vieil homme avec son langage
hybride, il me parle, me sourit, et au milieu de mon nant clt un point, un point de
repre, un point minuscule, mais dsormais pour moi il y a un haut, un bas, et mme un
ct de ce point si infime.
Jouvre le journal, la page astro, blier : Cessez dimportuner les autres, canalisez
vos excs -ct cur : coup de thtre (ou de tte), sant : surveillez vos dents .
La magie dune rvlation est un miracle comme une erreur de frappe du destin
qui pige ou sauve lenchant, a peut tre une boue de secours de noy pour une victime
dincendie ou cinq litres dO ngatif pour un accident, mais celui qui a droit une
rvlation de la part de la vie est un miracul, pour qui flotte la surface une grappe de
dsir, en hibernation, comme lcroulement dun chteau de cartes.
Je suis un berbre !
Et alors ?
Je suis un berbre.
Certainement.
Oui, berbre.
Ds cet instant o une ralit qui ma prcd sous ce soleil parfois trop radieux,
sest explose devant mes yeux et derrire en rvlation vertigineuse, jai entam mon
journal lancienne : un stylo archaque et du papier qui porte encore les remords de ceux
qui ont dtruit la fort tropicale, le rcit dune anti-dcomposition sociale, les deux lvres
dune plaie secrte qui se brassent pour embrasser la srnit dun retour aux sources
Je suis Tutla !
Sur les airs, les lamentations apocalyptiques de Metallica font place la douce
mlancolie dune fire me qui souffre :
Et reviendra ton re vole
sur un navire qui porte la mer en prsent,
chuchota mon pre
voyant des hurlements dans mes yeux.
Prends-toi une place au fond de toi,
et fais de la tristesse un oreiller
qui vous soulagera des abus des temps,
murmura ma mre
Des pieds, je foule cette terre, belle de rougeur, sol martien de ma mmoire dsertifie,
jcrase la fine pellicule de poussire, ce dont nous isolait lcran de macadam et de bton,
cette terre chair de notre chair, notre source, notre vortex
270

Du haut dun prcipice, je caresse, du regard, ces baraques immmoriales, coinces

entre les montagnes, telles des doigts dans un engrenage, ces monuments dune ancestrale
architecture surraliste, poss au creux des montagnes comme un uf du phnix, couv par
les pics protecteurs : mon village natal, celui de mes aeuls.
Jeffleure mes racines ; le sentiment ambigu dune fleur qui regarde la terre, o
subsistent toujours ses entrailles aprs la cueillette.
Tranant mon bras comme un appendice damertume, la tte envahie par la puret du
climat, lguant des ondulations de choc : une douleur indcise ni physique ni psychologique,
quelque chose entre lthique et labstrait ; je suis une branche de menthe dans un jardin
de pierres.
Et dessein, jinsiste !
En lphant bless lme atrophie, jai quitt une ville tentaculaire une pieuvre
frigorifie, jai quitt mon bureau, mon univers claustrophobe, avec juste un carton o est
marqu lil priv marque une trve de voyeurisme au lieu de fermer. Et jai laiss mon
bureau vacant, uniquement gard par Shaft, depuis son affiche qui trne au-dessus de mon
bureau. Une hideuse image, grosse et grossire, un lettrage pop, des couleurs kitsch, une
image qui brille par sa vulgarit, et nanmoins subsiste comme une aurole au-dessus de
ma tte.
Jai vid un peu despace pour soulager la pollution et les bruits qui sont trop ltroit
dans la mtropole.
Une bonne action.
Quest ce que tu exerces comme mtier ? Ma demand mon pre un jour.
Jai lourdement marqu mes 30 secondes de pause, avant de soliloquer :
Avec le paquetage qui comprend Macdo.Disney.Coca et les trsors de la Silicon
Valley, jai hrit, moi, de la profession romanesque.
Cest quoi ?
15 secondes de compte rebours moral.
Je suis dtective priv.
Policier trancha-t-il.
priv, collai-je pour remplir cet change de baffes, cest un mtier la
limite de la lgalit, jai envie de dire que cest une profession noble et dure parce que
chacun se pose son code moral, mais non, cest une tche danti-boueur, personnellement
et sans fiert, jai dterr des secrets sordides, jai exhum la morbidit de la vie, jai frl la
mort et la folie, jai marin dans la lugubre puanteur de lhumanit, en honorable boueur
ngatif, jai rempli mon quota de pollution et jai ajouter mon empreinte au monument
scatologique qui dfile en strates depuis le premier souffre du papillon Histoire.
Sans illusion, je capitalisais sur la frustration et la misre de mes clients, jentretenais
nonchalamment ce capital, jusquau jour o jai reu un versement pig, je me suis
retrouv dans un imbroglio macrotechnique, juste au centre du tir crois des contrebandiers
et des autorits.
La polmique qui en a rsult na pas tard muter en scandale plantaire ; un tordu
a invent des lunettes-cran, dont lapport est dliminer la pollution visuelle , selon une
programmation prtablie qui limine ce quon veut pour le remplacer par des icnes de
choix, des extraits de films, des rcitals de pomes, des partitions de musique classique

271

Linventeur a parl d analgsique contre la saturation du marketing subliminal , une

logique excentrique avec peu ou pas de sens, qui a dgnr en guerre paranoaque,
llimination de quelques sicles dvolution ethno-religieuse, ceci depuis le jour o certains
ont programm leur DURDEN le surnom de la machine effacer la prsence des gens
des autres races ou des autres religions
Il y a quelque chose de subversif penser que celui qui est quip dun tel appareil la
programm pour vous effacer, et trouver la propre ngation de lhomme dans le regard de
lautre. La paranoa non explicite de celui qui sestime assez convenable pour ne pas gner
lautre, et avec, toujours, ce grain de doute dsesprant : ne jamais tre au courant des gots
de lautre. Ca se termine par une inexorable animosit ; il y a quelque chose dinsupportable
dans lide de ne pas tre supportable pour des raisons hors du contrle, ce nest nullement
comme un membre de Ku Klux Klan avec sa cagoule ou un no-nazi ou un extrmiste, cest
pire parce que a se passe dans la tte, cest un crime parfait, un mfait dans la tte.
Lhumanit dispose dun surplus de temps, un aspect excessif doisivet physique mais
de dchanement mental o lhomme sgare au fond dun gouffre de nant, et le nant est
vierge. Lhomme a bti sa civilisation pour dompter la nature et sa nature, son volution
sappuie sur les conditions imposes. Il sadapte, ngocie avec la nature, mais, face au nant,
il est sa propre ngation. On ne peut ragir aux radiations : ce ne sont pas des obstacles
de la nature mais les retombes de notre nature occupe tisser avec le vide flagrant de
lme. Censurer les autres par got ou dgot est un pouvoir gnant, un pouvoir concret
pour un caprice. Lisolement visuel comme ce quont t les places pour les blancs et celles,
loignes, des noirs sur les plages durant de longs sicles, une manie du dcoupage qui vire
lobsession : sur ltagre des pices il ne faut pas mlanger le sel et la camomille ; chez
le physicien viter de brasser les nitrates de soude avec de la glycrine ; sur les tagres des
bibliothques, loigner Descartes de Kafka
Il y a quelque chose de vulgaire procder des dcoupages horizontaux et verticaux :
un homme ne peut tre quun homme porteur du torchon dAdam et dEve.
Ils croient que je suis un noir !
Entre les plis de ce tumulte absurde, je me suis laiss entraner, parce que jtais pay
en ma qualit de priv, puisque je ne continue de vivre que pour mon propre plaisir,
parfois sadique, parfois masochiste, et nullement pour plaire des obsds quips de
DURDEN. Je men suis tir avec un bras qui pendouille lamentablement au niveau de mon
thorax comme un perptuel salut militaire. Contre mon cur, je garde lchec dont jai
lav lamertume comme on lave la sueur et la poussire dun match de foot : avec de leau
savonne.
Tout ce temps perdu !
Je nai rien dfendre, puisque la dfense suppose la faiblesse, rien promouvoir
puisquau bout du tunnel il ny a quun feu de propagande, jai fait ce que javais accomplir,
soldat sans cause : mercenaire
Et un jour, au saut du lit-cube, jai ralis que je suis une plante qui se dessche loin
de sa source, mais le destin ma devanc dun bond : ma tendre mre est dcde ! Suis-je
donc si vieux ?
Deux mois aprs, je sors titubant dun deuil, le cur toujours endolori, lesprit lav
leau de Javel dun purgatoire meublant ma vie avec une batterie de photographie

272

alourdissant les murs, comme de prcieux trophes : ceux de ma dfaite inluctable face
lomnipotence du temps ; une photo de moi enfant encore transparent dinnocence, moi
et des membres dj lointains dune famille depuis longtemps partie en lambeaux, moi et
mon pre, les traits de ma douce mre dont le ruban noir qui orne le cadre de la photo est
assorti son humble tenue et sa chevelure.
Au seuil dun prcipice, je passe mes journes attendre les crpuscules, et mes nuits
guetter laube, agoniser et mextasier, rpliquer aux saluts des gens du village qui
prsent me connaissent et mappellent unanimement : le casaoui, comme on trace les
limites dune terre de culture.
Le Casablancais, ironie, errone.
A Casa, on mappelle avec plus ou moins dhumeur le Berbre, alors quici on
mappelle le Casaoui !
Jai dans lesprit un vieux film trs mauvais, et aussi trs touchant par son chec.
Il y est question dune guerre entre la race humaine et une race cyberntique, centre sur
un personnage dagent humain. Au cours de ses missions, il se blesse et se retrouve avec
des membres mutils, on est oblig dy greffer des organes biomcaniques. Vers la fin, il se
retrouve entirement en mtal, alors machine repousse par les hommes, et homme rejet
par les machines, il en devient le mutant indsirable, sauf que moi, je suis un peu moins
indsirable, un peu plus inutile, un peu moins dans une guerre.
Un peu moins important pour quon remplace mon bras.
Dans cette ambiance crpusculaire, je me comblais lcher mes blessures autant
pour les irriter que pour le rtablissement, et je me suis souvenu dun vieil ami qui vendait
des journaux, avant lextinction du commerce des journaux de papier , et lavnement
massif des canards lectroniques. Il me disait : Par moments, jai limpression dtre un
escroc, je vis de mensonges et de tricherie dirige. vrai dire, je ne suis pas fier de moi .
Ces moments o lon entend le crissement de la poussire sous les talons.
Ces instants qui nappartiennent personne. Et on commence dire nimporte quoi et
nimporte quelle parole, du moment que a remplit le vide.
Le vent souffle dans le vide des esprits.
Les Assyriens ont invent la roue, les Arabes le zro, les citoyens du nouveau monde
Microsoft, et vous les berbres ? .
Ces paroles taient parfois la limite du douloureux : Nous, on a coll le zro la
roue et on a jou au cerceau avec du fil de fer de chez Microsoft .
Une rponse qui en vaut une autre.
En ralit, on na fait que vivre, et on a vcu, et peut-tre, peut-tre : on vivra encore.
Par bribes mes souvenirs se rorganisent dans mon esprit, comme une sorte de
relecture, de radaptation teinte de nostalgie et despoir, cet espoir quon a de la vie aprs
stre dbarrass dune rage de dents.
Vous les berbres, vous navez dsormais que trois gnrations pour perdre votre
langue, la matrice dune culture centenaire, dun mode de vie encastr dans le granit de
lAtlas .
Depuis 4 mois que je vis ici, jai fini par franchir la cascade de jouvence, jai travers
le purgatoire, jai recharg mes piles, mais inexorablement, quelques tessons de ma crise
existentielle se sont greffs mon me tout jamais, et dun seul coup je me sens vieux,

273

dpass par la vie et son rythme, hors comptition, dglingu survivant dune catastrophe
interne comme un personnage de Ballard, comme le sujet dune excution par injection :
intacte de la faade, mais cest un dsastre aux entrailles ; je prfre extrioriser a sur mon
cahier intime, puisque je suis encore assez fier pour avouer ma dfaite face la vie, au fond
je ne suis quun soldat dserteur de la vie.
La plaie devient gangrneuse quand je regarde autour de moi ; mme ce trs vieil
homme, avec sa respectable face de poisson mort, est plus bon vivant que moi. La vie ne la
pas oblig exhumer ses idaux pour en faire un carburant pour les pays de la dsillusion.
Sa mmoire nest pas parasite par un trop plein dinformations lectroniques, son esprit
nest pas assailli par des images subliminales numriques, sa vie nest pas crase par
des logements cubes, o le conglateur est lui tout seul un complexe multifonctionnel,
qui dpasse lappellation courante quon lui a attribu, qui na besoin que de peu pour se
substituer aux femmes. Techniquement le vieil homme, du haut de ses 90 ans dexistence,
est moins us que moi, juste quelques notes dAbaba Inoba peuvent activer sa mmoire.
Il y a forcment un aspect malsain vouloir bercer pleinement entre ses bras son
propre chec, comme un prcieux objet, les vestiges dune re rvolue, comme une pierre
tombale trop joyeusement sculpte, mais il y a certainement un aspect thrapeutique
saturer son esprit dimages de maladies alors quon est hypocondriaque.
Il y a quelques instants, un petit garon de 6 ans, le regard clair, la peau du visage rose
et encore lisse, le corps frle, dernire acquisition de notre jardin de pierres gnalogique,
est venu passer ses vacances scolaires, comme un anti-moi, encore jeune, encore gonfl
despoir mais sans esprance encore , il ma embrass sur les deux joues, et ma serr trs
fort, sur mon thorax.
Jai vibr avec ses battements de cur ; la ngation rythmique du nowhere man from
nowhere land sous les semelles de mes babouches, jai senti la force tranquille des pulsations
des racines qui transcendent le temps et lespace, la duret du granit de la montagne, un
sentiment si brut, dune posie quasi onirique.
Je ne suis plus lhomme de nulle part !
De sa voix de petit garon il me demanda :
Quest-ce que tu fais dans la vie ?
Je concasse les heures.
Eh ?
Je suis dtective.
Holmes !
Non, plutt Shaft.
Cest un dtective priv ?
Oui, qui se pavane dans la vie sur le rythme dune chanson qui porte son propre nom,
cest un peu lavatar de Holmes dans un monde politiquement incorrect
Politiquement ?
Cest une vieille expression que javais repche dans lautre sicle, une expression
qui se bouffe la logique peu importe, je suis Tutla du royaume du temps.
Vous avez beaucoup daventures raconter donc
Peut-tre
Sil vous plat

274

 ...
Il y aura toujours quelquun pour chanter quelque chose, quelquun pour lcouter, et
un prcieux dcalage entre les deux.

Bien, ce nest pas une aventure, et a ne mest pas arriv, elle ma t transmise par
un proche. coute bien ! dans un monde violent au seuil de linhumanit, sur une le au
milieu de nulle part, vit Romo, jeune homme pote sans auditeurs, me torture par la
solitude. Un jour, il rencontre Juliette, douce fe sans ailes, le regard illumin de candeur,
Romo rencontra la douce Juliette
Je lui narrais leffroyable mise nu dune race dont les ombres sans lumire meublent ses
entrailles, dans un monde strilis par des valeurs perfectionnistes et pragmatiques
Eh tonton ! Tu es sr que ce nest pas IsliD Tislite ?
Le soleil comme un clin dil se rvle, aprs une interminable lthargie
contemplative.
L, nous y serions,
L, nous y sommes,
L, nous irions,
Aux lendemains de lternit.

275

The Legend of Tutla

Hicham Lasri. Morocco
It always ends badly.
Mediocrity blends with grief and pain
to create a harvest of misery. Before the
boundary of reason vanishes.
A liquid crystal screen flashes.
I hover over the Forum icon and a
text begins to scroll in the depths of the
screen, moving away from me, at the right
speed for me to read it.
The boundaries of a culture become clear when they come into contact
with a projection into the future and not
through some melancholy litany oriented
towards a past that might remain glorious,
but is a little faded, akin to a flower with
an overly powerful scent that floods your
nostrils...
Any culture that is hermetically sealed
off is ungrateful, since it does not pay
tribute to all the different layers of cultures since Adam, but rather views itself
as a creature that has sprung from a void,
from nowhere. Being a hermaphrodite
runs counter to nature. Poetry describing a
birth, an emergence, assumes that any retrograde birth or emergence is totally and
inexorably traumatic
I say: any hermetically sealed culture
is a dying breed. Creating a hermetic
seal is the face of civilisation that opposes
progress; each and every culture is doomed
once it battens down the hatches. A language the vehicle of our identity and the
decoration of our culture can fade away
over just three generations, which is truly
frightening...
Culture is a like a 5,000-year-old text
requiring 5,000 pages of work, a great deal

276

of effort and determination you cannot

finish ahead of time, nor behind schedule,
since it simply takes as long as it takes.
Just one act is enough to wipe out
these 5,000 pages/years: just press the delete key. To erase these 5,000 pages from
memory...
It takes no effort to forget But forgetting is an act that remains formidable and
does not do justice to the original effort
invested in creation.
Any dialogue with history presupposes
some kind of self-consciousness, whether
good or bad; accepting yourself, in the
four-dimensional sense, gives you an impetus, propels you to make some effort to
clamber up the rungs towards a better state
of mind [].
A language that fails to assimilate cutting-edge technology, the work in progress
of evolutions and revolutions, lets in the
invader, a parasitic epistemology that eats
away at it from within, where each intruding word forms a crack in the colourful fabric of this culture. An implosion is always a
pitiful illustration of misery there is not
even the enchanting threat of an explosion
and its ravenous fire. And anything that
burns out unobtrusively does not deserve to
have existed in the first place...
All that is left is a harvest of desolation
condemned, damned...
I turn off the news.
Bullshit
Foutaises
Tkharbik

The microscopic dot twinkling in the middle of the screen focused on me for a long
time with a sort of dogged irony; then the
black screen erases this impression under a
gloomy mist of dead crystals.
My eyes flick from one thing to another, the bitter taste of bemusement in my
mouth: Behind all the polished rhetoric,
does he just not know what to talk about?
Or is it me, my mind atrophied by my city
existence?

Parasitic Epistemology, maybe that sums

up my situation. But I only understand the
first half of the term.
Parasitic!
Through this RAM engine portal I
stare at the bleeding sun as it clings to the
dents in the clouds, to the whiteness and
to the fascinating reliefs. Dusk rubs off on
me. Every day leads to the end, akin to a
general microcosmic repetition of the end
of time; with the energy of despair, I feel
for this star that refuses to burn out, like
a light bulb, and gloomy, dragging along
with it an opaque curtain of darkness, until it breathes its last breath. I admire this
zest for life, which has played out monotonously since the dawn of time
And I become soft like an octopus.
My broken arm is bound to my neck,
dragging me downwards, dangling pitifully like a rag.
My arm is broken, Im almost a broken
man.
I have spent my life in the shadow of the
buildings that pierce the sky in such a crass
way, an insult to the golden sun and the silver moon, declining the offerings from the
rain, with their barbaric indifference
Now Im a vampire, pallid like paper
after a downpour, my mood glum, infected
by the shadows.

Im on the verge of breaking down,

teetering on the brink of the abyss, and Im
honest enough to admit that I am running
away
Yes, Im on the run, lengthening my
strides, with my back to the madness and
the chaos. I am searching for a refuge with
my people in a vortex without time,
though deeply rooted in space
This procession of words is a cold translation of my efforts to jettison my worst
memories, which stack up in a great heap
on top of a single week. The time when the
world crumbled around me, like the graphical universe in a digital game that has
been infected with a flesh-eating virus.
The bitterness that burns my throat and
my heart is akin to that of a soldier who
has lost his weapon and failed ready to
fight and yet not battle-ready.
Since, in this garden of stones, I am a
plant.
After this flight by RAM, I once again
find myself at the core of this haphazard orchestration of fate, in a version of
Casablanca, which I have left and which
continues to haunt me like a bad habit. A
miniscule echo of Casablancas urban commotion in this profound Ouarzazate, which
has been overhung for several decades by
this foreboding shadow of Hollywood imagery, vacuous and awash with contradictions.
Standing by a taxi yellow, of course
the sickly symptom of a number of
myths that are recent, but already worldweary
On the door there is a notice: Please
dont slam the door.
There is always this convoluted blend
of languages, the final stage in the disease
of incommunicability.

277

Away from the tarmac, here I am

all alone on the back seat of a relocated
yellow cab, all alone in a hypnotic
no mans land, surrounded by desert,
by earth aged by the suns rays, the corrugated-iron sheeting that calls to mind
The Wages of Fear. My nitro-glycerine is
my acidity, which bubbles away after each
tremor at the root of my being, at the end
of my broken arm and my throat that is
burning with the taste of defeat. Worst of
all, there is not even the faintest hope of
an explosion.
I have no idea why I hark back to that
old novel, perhaps because I know all too
well that I am hurtling towards my own
extinction inexorably, consciously, perversely propelled there
A lorry laden with explosives, driven by a
suicidal ectoplasm, ready to crash into a
towering inferno. In my mind, as if in a
card game, all these elements fit together
and come apart like a misplaced tango step.
There is no music, but the scraping of my
broken bones wearily fills the void.
I am not feeling very well and this realisation suddenly dawns on me: I havent
been feeling very well for nearly a decade
now!
Im not feeling very well!
I dont feel able to honour life with my
enthusiasm.
I cant honour my humanity with my
presence.
I am merely a shadow in the underworld as the rising sun approaches; I cannot, nor do I want to, survive here.
These ideas, good and bad, jostle for position in my head. My pen hesitates, stumbling over the void, my quirkiness is swept
away by the shadows in my heart: what do
I say? What do I think?

278

In layers, unhappiness has set in over

my carcass, adorned as it is with an attractive existential crisis, the mid-life crisis,
which I had believed was merely a literary
construct.
A classic from Metallica echoes in the
air:
The thing that should not be
The piercing voice chimes with my
apocalyptic mood, the singer painfully sniggering over a melancholy lyrical tone
Ha, hah the thing that should not be
In the distance, a siren rings out, like a
quick shave with an old-style razor,
The thing that should
The thing that shouldnt have been,
That shouldnt have
Like an elephant in agony before it falls
on the fringes of the ancestral graveyard,
he lingers over everything, clinging to the
folds in the earth and in his memory so as
to take the seeds of it to the after-life: another way of distilling down a life that is
burning out.
Trying to guess what will happen without us.
I am the same. I linger like an injured man; I tread the paths of my failing
memory as if on one last pilgrimage, my
recollections detaching themselves from my
memory like bumper stickers that a pernicious wind ultimately blows away into oblivion. No word from any language can take
the strain of this hazy thing gnawing away
at my soul with a horrible grinding sound.
I want to cry, fully aware that that
would spell the end of the/a world; I want
to rage, to gnaw at the metal, to crush the
shadows, to bottle my state of mind in a
cola bottle and to decorate my ornamental
fireplace with it; I want to crunch through
the earth and lick the magma from it
But I am merely an unfastened wheel
of fortune, my roots scrambled, with the

cables from my holographic multim and

the drains from the block I live in.
The thing that should not be
The police or ambulance siren is
now nothing but a distant echo, like an
exaltation
My innards jangle in a confused mixture of fear, terror and horror or perhaps
it is just the corrugated-iron sheeting?
And there I am being tossed around on
the back seat of a yellow (and yellowed)
taxi; I watch the angular landscape pass by
through a dusty window, the gravelly colours, the baleful sun, the mountain peaks
sullied by the dust and the earth on the
dirty window pane.
I try to etch the beauty of this landscape
onto my memory theres no doubting its
beauty but my memories have faded; my
gaze turns to the sun and its overpowering existence that digs up the pain in our
lives, like a balloon snagged on top of the
mountains faced with the threat of being
burst by them. This intimidating sun that,
with a mnemonic kick, dispatches me back
to the past.
I become aware of my cruel lack of substance, as hollow as a flute and yet even a
flute produces music in the void. I become
aware that I am merely an intruder in this
world, almost an intruder in my own life, a
private eye.
As a private detective, I spend my time
foisting my presence on others, scratching around underneath mens fingernails,
polishing womens velvet; I spend my time
poking my nose in, I cultivate my undesirability; I spend my time endeavouring to
be other peoples nigger, sweeping up their
rubbish
I am a loyal servant to these types of
humanoid with empty stomachs doing their
thinking for them, with sperm up to their
eyeballs because they are chaste and all the

vocabulary in the world to voice their idiocy

and the worlds despair. As a matter of principle I dont hold out too much hope so as
not to have to go round picking up my shattered teeth. With a shift away from my editorial line, I picked up my arm in crumbs:
these mens world is even more depressing
than my own hygienic despair!
If you wouldnt mind slowing down a
little, my arm is killing me
But Sir, below a certain speed its almost unbearable, even if youre in good
health. If I slow down, it would be like
crossing a rough sea: on top of the pain,
youd have seasickness to contend with...
Yes, I had my doubts as someone who
has read The Wages of Fear a mere 15
years ago
Did you say something, Sir?
I look at the thick-set neck thats talking to me, this vacant gaze wedged into the
rear-view mirror.
No, no, I was just humming.
I can turn on the radio if you like
Mmm
Dont slam the door!
I re-read this notice once again Dont
slam the door Tannehauser Gate isnt
very far away and there, too, some clown
has managed to turn the door into a monstrosity by laser-tagging another Dont
slam the door!
The world is a maze of doors without
walls, doors wastefully bolted shut, doors
with which to imprison yourself. This is
my world
A fleeting sputtering noise rapidly swallowed up by the wheels
An aerodynamic 3D exclamation mark
whirls around the void in my head: how
many doors do you have to slam your whole
life long?

279

 then the gentle voice of a child fills

the passenger compartment:
Hes a nowhere man from nowhere
land.
A nowhere man,
nowhere land
My thoughts wander to my ruined
memories of a life dimmed in the shadow
of the buildings looking for where I might
find refreshment,
A look,
A smile,
Or even a slap in the face
The radio continues to crackle away, to
hack and cough out its anthem from the
void. I try to reignite some thoughts, to dig
up some memories, but I give in, suffering
as I am the grief of a previous life that I
may not have lived.
I realise without great ceremony that
I cannot even jog my memory enough to
etch my mothers features into my mind. I
cannot conjure up the spirit of my mother
who suddenly ceases to exist even for
other people since she has deserted my
memory as I once hid away from the soft
rustling of her protective wings.
Anti-Oedipus, my legend is yet to be
moulded.
Retro-Oedipus, thats me.
I am waiting for a time when memory printers will be invented with a
1500000000000000 colour resolution.
As if to punish me, the jolts become
sharper and sharper and I allow myself to
be mistreated by this vice of nature.
Sir, you are sure that this is the safest
way of getting there before my eyes start
frothing.
Out of respect for the melancholy of
the moment, I stifle this last retort and
bury it deep in my wound.
A balmy wind is blowing.

280

Pardon?
I said: Hello.
The intonation is quite pointed.
Sitting astride his donkey, the old man
smiles a toothless smile, a smile that is
tender and genuine, and continues on his
way. A good Berber, and, as if suddenly enlightened, I realise that I too am a Berber,
like the gap-toothed old man, except that
I dont share his accent and, whats more
or less I dont understand my native
language.
Oh! Yes Hello
He held his hand out to me, a simple gesture of recognition and respect. I
havent held out my hand to someone just
as a gesture in thirty years. Normally, its
a process of recognition: you shake a cops
hand so that he can comb through his database and carry out an ID check or you
shake a salesmans hand to complete a bank
transaction
But not just to say hello!
But already the old man is but a mirage
on the cusp of the horizon.
I pay the taxi driver, handing over a
large tip for the dose of purgatory. For the
hazy trail of dust and earth that slapped
me as I sat behind him, that consoled me,
stung my eyes, and gave me the sense that
I am on the verge of decay, fatigue and
filth.
Sorry, do you know where I can find
the Taounte family?
Im talking in terms of getting from A
to B.
Take a taxi, it doesnt cost much.
I stare at this young man ambling along
in the old mans wake. His accent is colourful, like the accent of a Berber speaking
a different language but thinking in his
mother tongue, but I retch horribly as I
contemplate the exposed ground and the
erosion of my feelings.

I shall take my time, take a path, but

not another taxi.
I close my eyes
I see myself again, pulling to one side
this liquid plastic curtain, which also acts
as a screen and as a mirror for me. I spot
the enormous billboard with pride of place
on the faade of the building opposite.
This sublime creature, always smiling, in
all seasons, virtually naked, wearing only
a skimpy bathing costume with a design
reminiscent of the structure of DNA. A
dream girl I have dreamt of, just one of
thousands of such virtual creatures scattered across streets all over the world, purveying their targeted advertising their
personalised advertising. Yet every time I
pull back my curtains, her skin transforms
into a silky black, a bewitching colour, her
hair frizzy, a Masai hairdo.
I tell myself there must be some mistake somewhere.
According to electronic data, adverts
featuring a black woman are supposed to
target a coloured man. Primary racism.
Ive frequently tested this effect. Through
the chink in my curtains, I can see the
sublime pin-up turning round and round,
squirming in her 2D cage.
Her jet black hair brushes against the
elements, blowing up and down in the
virtual wind, her face pure, and her eyes
alive like fish of an indeterminate light
colour
Her stomach is toned. Such a smallgrained texture that you find yourself
compelled to stroke the figure. The curvy
shapeliness where her buttocks begin
I have taken to watching her through
the gap in the curtains. Secretly in love
with a virtual woman hiding from me behind an ebony-skinned Amazon.
I took the rejection badly, even though I
hail from a binary system.

One day, something struck me:

People thought I was black!
Desire.
Initially this desire exists, this feeling
that has sprung from nowhere and is nourished by the frustration that the object of
your desire is inaccessible; this desire that
crashes into the walls of your heart as if it
is suffering from claustrophobia.
The desire to do something,
To say something,
To act,
To desire,
To be desired.
I am a shambolic mess of space, time
and meaning, each element refusing to
overlap with the other to give me some answers, each question mark is a stake being
thrust into me, right to the hard core of my
unconscious.
Like magma bubbling away a few kilometres below our feet, this smouldering
desire targets the ammoniac acid, which
works on its subject by crushing it from
inside, laying waste to it, sterilising it.
And then the desire is gone, it is wiped
out so that it no longer corresponds to the
term that futile rhetoric bestows upon it
the term desire no longer tallies with
the feeling itself.
The spongy dreams that heralded our
leap from real life fade away, the soft centre hardens, becomes as hard as tarmac and
earth baked by the suns golden rays.
As these sensations flow by, like the
words on my pen nib, I am swept towards the fear that is hardest to admit
to harbouring. Its me against the world,
this world that is throbbing around me,
conspicuous in its pulsating movement,
changing, and I, still there, sense nothing.
I allow my sense of time to take me away.
A poor runner in the long distance race of
existence.

281

Much later, I arm myself with patience

and a laser pen and head off to conquer
the imaginary kingdom of time that hides
away. Those childhood havens that move
away from a man who stands still.
Alice is kicked in the backside as she
is driven from Wonderland, ending up in
Victors misery, as worn out and abused
as she is embittered, a pre-ordained route
where existence is but a capricious set of
complications, because what is destined to
happen must happen it is inevitable. The
speck of dust that just happens to gather on
the ground is then crushed, trampled on or
blown away by the wind, it doesnt matter
which.
Its life equipped with hindsight, it is
what logic decrees, where the mathematical sciences lead us; a route signposted
with arrows and existence unlike life is
precisely the twist in the path, the arrows
being removed, lightning striking, a fall or
the beating wings of a fly because there
are no butterflies and because butterflies
are very alluring creatures for causing disasters. You have to do your calculations by
granting a great deal of leeway to the famous X factor: Xternal, Xtreme or Xtravagant; I have no aptitude for this game, my
broken arm testifies to that.
Like a hermaphrodite rooster, I am
incubating a distressing melancholy. Between sleep, meals and my respite in the
toilet, I find myself compelled to justify
my own life!
And that is where the last vestiges of desire
are erased so that from a glorious void you
inherit a lifeless light, stars in agony and
then, unexpectedly, an old man walks by
with his hybrid language; he speaks to me,
smiles at me, and in the midst of my void
a point emerges, a compass point, a minute

282

dot, but now I have a top, a bottom, even a

side for this microscopic dot.
I open the newspaper on the star-signs
page. Aires: Stop putting other people out,
channel your excesses; love life: dramatic
turn of events (or sudden impulse); health:
look after your teeth.
The magic of a revelation is a miracle
like a typing error or an error of fate
that either traps and rescues the person
who is spellbound; it might be a lifebuoy
for the victim of a fire or five litres of O
Negative for the victim of an accident,
but anyone who is entitled to a revelation
from life is blessed by a miracle, for anyone
floating on the surface, a heap of desire
hibernating like a house of cards crashing down.
I am a Berber!
And so what?
I am a Berber.
Indeed.
Yes, Berber.
It was at this moment when a reality
that had subsisted for longer than me under this sun that is sometimes too dazzling
suddenly exploded in front of (and behind)
my eyes in a dizzying revelation that I
started up my old-fashioned diary again:
an archaic pen and paper still bearing the
remorse of those who destroyed the rainforest, the story of social anti-decay, the
lips of a secret wound blending together
to embrace the calm of a return to our
roots
I am Tutla!
Drifting through the air, the apocalyptic
groans of Metallica give way to the gentle
melancholy of a proud suffering soul:
And your stolen era will return
On a ship carrying the sea into the
present,
My father whispers

Seeing the shrieks well up in my eyes.

Take a place at the very core of yourself
And turn sadness into a pillow
That will cushion the ravages of time
for you,
Murmurs my mother
With my feet, I trample on this earth,
beautifully red, the Martian soil of my
desert-like memory, I crush the fine speck
of dust, from which the tarmac and concrete were shielding us, this flesh-coloured
earth of our flesh, our roots, our vortex
From the top of a chasm, my gaze
strokes these huts that date back beyond
our memory, squeezed in between the
mountains once one came, there was
no stemming the flow the monuments
to our ancestors surrealist architecture,
perched in the trough between the mountains like a phoenixs egg being incubated
by the protective peaks: the village where I
was born, the village of my forefathers.
I brush by my roots; the mixed feelings
of a flower gazing at the earth where it can
still see its insides after it has been picked.
Dragging my arm along like some kind
of bitter appendage, my head overrun
with this pure climate, dreaming up shock
waves: an indeterminate pain that is neither physical nor psychological, something
somewhere between the ethical and the
abstract; I am a sprig of mint in a garden
of stones.
And by design, I am adamant!
As an elephant wounded in its atrophied soul, I left a tentacular city as a
refrigerated octopus, I left my office, my
claustrophobic universe with nothing more
than a cardboard box marked the private
eye is calling a cease-fire on voyeurism
where it would normally say close. And I

left my office unattended, with only Shaft

keeping watch from the poster that takes
pride of place above my desk. A hideous
image, bulky and crass, with pop lettering,
kitsch colours, an image brimming with
tackiness, and yet it remains like a halo
above my head.
Ive cleared a little room to offer some
reprieve from the pollution and noise that
are so cooped up in this metropolis.
A good move.
What do you do for a living? My father asked me one day.
I clearly counted my 30-second pause
before replying to myself:
With
the
package
comprising
Macdo.Disney.Coca and the treasure troves
of Silicon Valley, I am the heir to the Romanesque profession.
What is it?
A 15-second moral countdown.
I am a private detective.
A policeman He interjected.
Private, I affixed to finish off
this exchange of body blows its a profession on the fringes of the law. I want to say
that it is a tough and noble profession because everyone selects his own moral compass, but no, its like the diametric opposite
of what a dustman does; without any pride
I have personally unearthed sordid secrets,
dug up the morbid qualities of life, I have
diced with death and insanity, dowsed
myself in the dismal stench of humanity;
as some kind of honourable back-to-front
dustman, I have used up my quota of pollution and I have added my own footprint
to the scatological monument that has paraded by in different layers since the butterfly of History first suffered pain.
Without any illusions, I was capitalising
on the frustration and misery of my clients,
I was casually storing up this capital until
the day I was trapped by a bank transfer I

283

received, embroiled in a macro-technical

entanglement, caught in the crossfire between the smugglers and the authorities.
The resulting hullabaloo didnt take
long to become a global scandal; some
twisted individual invented screen spectacles designed to eliminate visual pollution, in accordance with pre-programmed
settings that eliminate anything you wish
to eliminate and replace it with icons of
your choosing, film clips, poetry recitals,
classical music scores The inventor referred to an antidote to the subliminal
marketing overload, a quirky logic with
little if any real sense, which degenerated into a paranoid war, the elimination
of centuries of ethno-religious evolution,
from the moment when some people programmed their DURDEN the machines
nickname to wipe out people from different races or different religions
There is something rather subversive in
the thought that an individual in possession of such a device has programmed it to
wipe you out and to discover that another
persons look bears the negation of man.
The unpronounced paranoia of the person
who thinks he is nice enough not to bother
other people, yet always carrying that despairing seed of doubt: the fact that you
never know what other people like and dislike. Ultimately, it becomes an unyielding
animosity; there is something intolerable
about the notion that you might be intolerable for reasons beyond your control. Its
nothing like a hooded member of the Ku
Klux Klan, a Neo-Nazi or an extremist, it is
worse because it all goes in your mind, its
the perfect crime, an offence committed in
your mind.
Human beings have too much time on
their hands, too much idleness in physical
terms, but also a mental outburst where
man is led astray to the bottom of a great

284

chasm of nothingness, and that nothingness is pristine, untouched. Man built his
civilisation in order to master nature and
his own nature, his own evolution, is based
on the conditions that were laid down. He
adapts, barters with nature, yet, faced with
this nothingness, this void, he is his own
negation. You cannot react to radiation:
it is not an obstacle placed in our way by
nature, but the fallout from our own efforts
to weave something from the gaping void
in our souls. The ability to condemn other
people in accordance with your likes or
dislikes is an unenviable power, a concrete power born of a whim. Visual isolation like areas on the beach earmarked for
whites and far away for blacks going
back many centuries, an idiosyncratic urge
to segment everything that verges on the
obsessive: on the spice rack you mustnt
mix salt and camomile; the physicist
should avoid blending sodium nitrate with
glycerine; on the bookshelves in libraries,
keep Descartes and Kafka well apart
There is something crass about carving things up horizontally and vertically: a
man can only be a man wearing the same
loincloth as Adam and Eve.
They think I am black!
In the midst of this absurd commotion,
I allowed myself to be carried along since I
was being paid in my capacity as a private
detective, because I continue to live solely
for my own pleasure occasionally sadistic,
occasionally masochistic and not in any
way to please the obsessive individuals
equipped with their DURDEN. I ended up
sporting an arm that swings like a pendulum at chest level as if I am forever locked
in a military salute. Running counter to my
hearts desire, I hold on to the failure that
I have washed clean of bitterness in the
same way as you wash away sweat and dirt
after a game of football, with soapy water.

All this time wasted!

I have nothing to defend, because being
on the defensive hints at weakness; nothing
to promote because at the end of the tunnel
there is merely a twinkle of propaganda. I
have done what was required of me, a soldier without a cause: a mercenary
And one day, as I jumped out of my
cube bed, it dawned on me that I am a
plant drying up far from its roots, but fate
leapfrogged me: my gentle mother died!
Am I really so old?
Two months later, I stagger out of my
bereavement, my heart still grieving, the
purgatory washed away from my mind
with bleach having furnished my life
with a set of photographs that weighed
down the walls like precious trophies: the
trophies marking my inevitable defeat
against the omnipotence of time. A photo
of me as a child, still see-through in my innocence; me with already distant members
of a family that had long been in tatters;
me with my father; my gentle mothers
features with her black ribbon framing the
photo and the perfect match for her humble clothing and her hairstyle.
On the brink of a chasm, I spend my
days waiting for dusk to fall and my nights
on the lookout for dawn, in agony and in
ecstasy, responding to the hellos coming
from people in the village who now know
me and in unison call me: the Casaoui, just
as you mark the boundaries of farmland.
The Casablancan, irony, misplaced.
In Casa, people call me sometimes
good-humouredly, sometimes not the
Berber, yet here they call me the Casaoui!
An old film springs to mind a very
bad one, though also very touching in its
failure. It is about a war between the human race and a cyber race and revolves
around a human character. In the course of
his operations, he is wounded and his limbs

are maimed it becomes necessary to graft

on biomechanical organs. Towards the end
of the film, he ends up made entirely of
metal a machine snubbed by men and a
man rejected by machines, he becomes the
undesirable mutant, only I am just a little
less undesirable,
A little more useless.
A little less caught up in a war.
A little less important so my arm isnt
replaced.
In this gloomy atmosphere I made do
with licking my wounds as much to chafe
them as to aid the healing process, and
I recalled an old friend who used to sell
newspapers before the sale of newspapers
made of paper became a thing of the
past with the large-scale advent of online
newspapers. He used to say to me: At
times, I feel like a conman. I make a living
from lies and orchestrated chicanery. To be
honest, I am not proud of myself.
Its at those times when you hear the
sound of the dust rustling under foot.
Those moments that belong to nobody.
And people start to say anything and to
make any speech just because it fills the
void.
The wind blows through the void in my
mind.
The Assyrians invented the wheel,
the Arabs zero, the citizens of the new
world Microsoft, and what about you Berbers?
Such outpourings occasionally verged
on the painful: We stuck zero to the wheel
and we played hula hoop with iron wiring
from Microsoft.
One retort that deserves another.
In truth, all we have done is live, we
have lived, and maybe, just maybe, we will
continue living.
Snippets from my memories begin to
rediscover some order in my mind, as if

285

I am reading over them again, reworking

them into something tinged with nostalgia and hope this hope you cling to for
life after you have shrugged off a raging
toothache.
You Berbers, you have just three generations left before your language dies out
the very matrix of a 100-year old culture,
of a way of life built into the granite of the
Atlas mountains
In the four months I have lived here,
Ive ended up venturing to the other side
of the waterfall of youth, Ive crossed purgatory, recharged my batteries, but inexorably a few shards of my existential crisis
have been grafted onto my soul for ever
more, and suddenly I feel old, as if life and
the pace of life have overtaken me, Im out
of the race, the battered survivor of some
inner disaster like a Ballard character, like
the victim of a lethal injection: intact on
the outside, but its a disaster on the inside;
I prefer to find an outlet, to act it out in my
personal notebook because I am still proud
enough to admit defeat in the face of life,
in the end Im merely a soldier that has
deserted life.
The wound turns gangrenous when I
look around me; even that very old man,
with his respectable face like that of a dead
fish, is more of a bon vivant than I am.
Life hasnt compelled him to dig up his
ideals so that they may be used as fuel for
the lands of disenchantment. His memory
is not overloaded with parasitic electronic
information, his mind is not besieged by
subliminal digital images, his life is not
squashed under block-like housing where
even the freezer is a multifunctional set-up
in its own right, going beyond the name
given to it in common parlance, only a
small step from replacing women. In technical terms, the old man, at the ripe old age
of 90, is less washed-up than I am, just a

286

few notes from Ababa Inoba can spark his

memory into life.
There is inevitably something unhealthy
about wishing to cradle your own failure, as
if it were a precious object, the remnants
of a bygone era, like a gravestone that has
been sculpted with too much glee, but there
is unquestionably something therapeutic in
filling your mind up with the imagery of
disease when youre a hypochondriac.
A few moments ago, a little 6-yearold boy, bright-eyed, rosy-cheeked and
smooth-faced, his body frail, the latest addition to the family tree in our garden of
stones, arrived to spend his school holidays
here like an anti-me, still young, still full
of hope, though without expectation (yet),
he kissed me on both cheeks and hugged
me very tight, his arms around my chest.
I reverberated with his heartbeats, the
rhythmic negation of the nowhere man
from nowhere land beneath the soles of
my slippers, I sensed the quiet power of
the pulsating roots that transcend time
and space, the rock-hard granite of the
mountain, such a raw feeling, almost as if
dreamlike poetry.
I am no longer the nowhere man!
With his young boys voice, he asked
me:
What do you do for a living?
I grind down hours.
Eh?
I am a detective.
Holmes!
No, more of a Shaft.
Is that a private detective?
Yes, one who prances through life to
the tune of a song named after him, a bit
like an avatar of Holmes in a politically
incorrect world...
Politically?
Its an old expression that I dredged
up from the last century, an expression that

flies in the face of logic... it doesnt really

matter; I am Tutla from the kingdom of
time.
You have a lot of adventures to tell me
about then
Maybe
If you wouldnt mind
...
There will always be someone to sing a
song, someone to listen and a precious time
lag between the two.

Well, its not an adventure and it

didnt happen to me, a close friend told
me it. Listen carefully!... In a violent world
verging on the inhuman, on an island
in the midst of nowhere, lives Romeo, a
young poet with no-one to listen to him, a
soul tortured by solitude. One day he meets

Juliet, a sweet fairy without wings, her eyes

burning brightly with honesty, Romeo met
the sweet Juliet
I told him the frightening tale of how a
race was stripped bare, its lightless shadows
attached to its insides, in a world sterilised
by the values of perfectionism and pragmatism...
Hey, uncle! Are you sure its not Isli
and Tislite?
The sun peaks out like a winking eye,
after an endless lethargy locked in contemplation.
Thats where wed be,
Thats where we are,
Thats where wed go,
In the days after eternity.

287

La leyenda de Tutla
Hicham Lasri. Marruecos
Siempre acaba mal.
La mediocridad se conjuga con la pena y
el sufrimiento por una cosecha de miseria.
Antes de que desaparezca la frontera de
la razn.
Parpadeo de una pantalla de cristal.
Rozo el icono Foro y un texto empieza
a desfilar en el fondo, alejndose de m a una
velocidad adecuada a mi lectura.
los lmites de una cultura se pulen
en contacto con una proyeccin hacia el futuro, y no gracias a una letana melanclica
vuelta hacia un pasado siempre glorioso y
un poco marchito, como una flor demasiado
olfateada y cuye perfume satura la nariz
Toda cultura hermtica es ingrata, ya
que no rinde tributo a los estratos culturales
existentes desde Adn, al considerarse a s
misma como una criatura de la nada surgida
de ninguna parte. Ser hermafrodita es una
condicin contra natura. La poesa de una
eclosin indica que una retroeclosin es algo
total e inexorablemente traumatizante...
Afirmo: una cultura hermtica es una cultura agonizante. El hermetismo es una mina
antiprogreso de la civilizacin, toda cultura
se condena cuando se vuelve estanca. Una
lengua, base de la identidad y adorno de una
cultura, puede desaparecer en el espacio de
tres generaciones, es espantoso
La cultura es como un texto de 5.000
aos, que exige 5.000 pginas de trabajo, mucho esfuerzo y empeo, no se puede acabar
antes de tiempo ni despus, ya que se toma
el tiempo que necesita.
Para borrar esas 5.000 pginas/aos basta con un simple gesto: pulsar la tecla Supr..
Hacer olvidar esas 5.000 pginas

288

Olvidar es un no esfuerzo Pero el

olvido es un gesto an temible y no hace
justicia al esfuerzo original de la creacin.
Todo dilogo con la historia representa
una conciencia de uno mismo, para bien o
para mal, la aceptacin de uno mismo, en el
sentido de las cuatro dimensiones, estimula
un mnimo de esfuerzo para subir los escalones, hacia una situacin mejor [].
Puesto que una lengua que no asimila
la tecnologa punta, el work in progress de
las evoluciones o revoluciones, se ve invadida por una epistemologa parasitaria que la
mina desde su interior, donde cada palabra
intrusa es una grieta en el tejido abigarrado
de esa cultura. Una implosin siempre es
una lamentable demostracin de miseria,
ni siquiera hay la amenaza mgica de una
explosin y su fuego hambriento. Y lo que se
apaga discretamente no mereca existir
Slo queda una cosecha de desolacin
condenada, como daada.
Apago el peridico.
Bobadas
Bullshit
Tkharbik
El punto minsculo que brillaba en el centro
de la pantalla me mira fijamente largo rato,
con una especie de irona obstinada; luego
la pantalla negra oculta esa impresin bajo
un sombro velo de cristal muerto.
Pestaeo, con el sabor amargo de la incomprensin en la boca: Es l quien, tras su
retrica modernizada, no sabe de qu hablar?

O soy yo quien tiene el espritu atrofiado por

la existencia urbana?....

Epistemologa parasitaria, puede que sa sea

mi situacin. Pero slo entiendo la segunda
mitad.
Parasitaria!
Por la ventanilla de este avin de la RAM
miro fijamente el sol sanguinolento que se
aferra a las jorobas de las nubes, de blancura
y relieves fascinantes. El crepsculo se destie sobre m. Cada da llega a su fin, como
una repeticin general en miniatura del fin
de los tiempos, compadezco la energa de
la desesperacin de ese astro que se niega
a apagarse, como una bombilla, y que se
hunde trayendo tras l una opaca cortina
de oscuridad, hasta el ltimo aliento. Admiro
ese culto a la vida, una cantilena montona
que se redescubre desde el alba de la existencia
Y, como un pulpo, me enternezco.
Llevo el brazo roto atado al cuello, me
arrastra hacia abajo, cuelga lamentablemente como un trapo.
Tengo el brazo roto.
Soy un hombre casi roto.
Me he pasado la vida a la sombra de los
buildings que agujerean el cielo con tanta
vulgaridad, que ofenden el oro del sol y la
plata de la luna, declinando las ofertas de
la lluvia, con esa brbara indiferencia
Ahora soy un vampiro lvido como el
papel tras el diluvio, de humor sombro,
contaminado por la sombra.
Estoy cerca del punto de ruptura, al
borde del abismo, y tengo la honradez de
confesar que huyo
S, me he escapado, a grandes pasos, de espaldas a la locura y al caos, busco refugio
entre los mos, en un torbellino fuera del

tiempo y profundamente arraigado en el

espacio
Esta retahla de palabras traduce framente las tentativas de aborto de mis peores recuerdos, que se apilan masivamente en
una nica semana. Ese momento en el que el
mundo se desintegr a mi alrededor, como
el universo grfico de un juego informtico
atacado por un virus carnvoro.
La amargura que me quema la garganta
y el corazn es la del soldado que ha perdido
el arma y ha fracasado, dispuesto a luchar,
pero sin estar a la altura de la batalla.
Porque en el jardn de piedras, soy una
planta.
Tras el avin de la RAM, me vuelvo a
encontrar, una vez ms, en el corazn de
esta orquestacin catica del azar, en una
variante de la Casablanca que he dejado y
que siempre me persigue como un hbito
pernicioso. Un microeco del tumulto urbano
de Casablanca en esta Uarzazate profunda,
donde planea desde hace varias dcadas
una sombra amenazadora de la imaginera
hollywoodiense, insignificante y saturada de
contradicciones.
A bordo de un taxi obligadamente
amarillo, sntoma enfermizo de algunas
leyendas recientes y ya desengaadas
Sobre la portezuela hay una inscripcin:
Please dont slam the door.
Siempre este abigarramiento de lenguas,
estadio final de la enfermedad de la incomunicacin.
Tras el macadn, aqu estoy, solo en el
asiento trasero de un yellow cab, desplazado, solo en una no mans land hipntica,
rodeada de desierto, de tierra envejecida
por los rayos uva, la chapa ondulada que
me hace pensar en El salario del miedo. Mi
nitroglicerina es mi acidez, que tras cada
sacudida hierve en el fondo de mi ser, en
el extremo de mi brazo roto, y en mi garganta quemada por el sabor de la derrota.

289

Lo peor es que no hay ninguna esperanza

de explosin.
No s por qu pienso en esa vieja novela.
Quiz porque ntimamente s que no hago
ms que precipitarme hacia mi extincin,
inexorablemente, conscientemente, con un
punto de perversin
Un camin cargado de explosivos conducido
por un ectoplasma suicida, para estrellarse
contra una columna de fuego. En mi cabeza,
como en un juego de naipes, estos datos se organizan y desorganizan en un falso movimiento
de tango. No hay msica, pero el roce de mis
huesos llena a duras penas esa laguna.
No me siento muy bien y precisamente
ahora me doy cuenta de la situacin: hace
unos dos lustros que no me siento bien!
No me siento bien!
No me siento en condiciones de honrar
la vida con mi entusiasmo.
No honro mi humanidad con mi presencia.
Slo soy una sombra en el pas de las
tinieblas cuando se acerca el sol naciente,
no puedo ni quiero sobrevivir.
Las ideas se agolpan en mi cabeza, buenas o malas. Mi pluma vacila, tropieza al
borde del vaco, las sombras que tengo en el
corazn barren mi idiosincrasia: qu decir?
Qu pensar?
La desgracia se ha fosilizado en estratos sobre mi esqueleto, adornado por una
bonita crisis existencial, la de los 40 aos,
que yo consideraba slo un artificio de la
literatura.
En el aire resuena un clsico de Metallica:
The thing that should not be
La voz desgarrada concuerda con mi
humor apocalptico, el cantante se re sarcstica y dolorosamente en una melanclica
meloda lrica

290

Ha, hah the thing that should not be

A lo lejos resuena una sirena, como una
navaja arcaica al deslizarse.
The thing that should
Lo que no debera haber pasado.
Que no debera
Igual que un elefante agonizante antes
de desplomarse en los lmites del cementerio
ancestral: se demora ante todo, se aferra a los
pliegues de la tierra y de la memoria, para
llevarse los grmenes al ms all; otra manera de condensar una vida que se apaga.
Intentar adivinar las cosas que sucedern
sin nosotros.
Yo tambin me demoro como un hombre
herido, me arrastro por los senderos de mi
memoria desfalleciente como en un ltimo
peregrinaje, los recuerdos se despegan de
la memoria como adhesivos que un viento
pernicioso acaba disipando para siempre.
Ninguna palabra de ninguna lengua puede
aliviarme del peso de esta cosa brumosa
que me corroe el alma con un horrible
gruido.
Tengo ganas de llorar, a sabiendas de que
ser el fin del mundo, de un mundo, tengo
ganas de enfurecerme, de mordisquear el
metal, de aplastar las sombras, de meter
mis estados de nimo en botellas de cola y
adornar con ellas mi chimenea decorativa,
de masticar la tierra y lamer el magma
Pero no soy ms que una rueda de la fortuna sin ataduras, con las races mezcladas,
con los cables de mi holografic multim, y los
conductos sanitarios de mi cubo vital.
The thing that should not be
La sirena de la polica o de una ambulancia ya no es ms que un eco lejano, como
una exaltacin
Mis tripas se agitan en una mezcla confusa de miedo, terror y horror, o tal vez slo
es la chapa ondulada? Y, balancendome en
el asiento trasero de este taxi amarillo, y
amarilleado, veo desfilar un paisaje angu-

loso, a travs de un cristal polvoriento, los

colores guijosos, el sol siniestro, los picos de
las montaas contaminadas por el polvo y
la tierra de la ventanilla sucia.
Intento rescatar de mi memoria la belleza del paisaje no hay duda de que es
muy hermoso, pero mis recuerdos estn
marchitos, atravieso con mi mirada ese sol
que aplasta la existencia y que exhuma as el
dolor de nuestras vidas, como un globo que
se aferra a las montaas a riesgo de estallar.
El sol intimidante que me devuelve al pasado con una patada mnemnica.
Me doy cuenta de mi cruel falta de sustancia, hueco como una flauta, pero la flauta
al menos crea msica en su vaco. Me doy
cuenta de que no soy ms que un intruso en
este mundo, casi un intruso en mi propia
vida, un private eye.
Como detective privado, me paso el tiempo imponiendo mi presencia, escarbando
bajo las uas de los hombres, alisando el
terciopelo de las mujeres, me paso el tiempo
entrometindome, cultivo mi condicin de
indeseable, me paso el tiempo intentando
ser el negro de los dems, limpiando sus
inmundicias
Soy el servidor fiel de ese tipo de humanoides que tienen bocas de estmago en
la cabeza, llenos hasta arriba de esperma a
fuerza de castidad y con todo el vocabulario
del mundo para expresar su estupidez y la
angustia del mundo. Por puro principio, ya
no me hago muchas esperanzas para no estrellarme. Al apartarme de mi lnea editorial, he acabado con el brazo hecho trizas:
el mundo de estos hombres es an ms
desesperante que mi desespero higinico!
Por favor, un poco ms despacio, me
duele muchsimo el brazo
Oiga, seor, si se va a menos velocidad es
casi insoportable, aun estando sano. Si reduzco, ser como atravesar un mar alborotado;
adems de causar dolor, marea...

S, ya lo supona, he ledo El salario del

miedo, hace apenas 15 aos
Ha dicho algo, seor?
Miro la nuca imponente que me habla,
esa mirada deshabitada, encajada en el retrovisor.
No, no, canturreaba.
Si quieres, puedo encender la radio
Mmm
Dont slam the door!.
Vuelvo a leer una vez ms esta inscripcin
no d un portazo. Tannehauser Gate no est
lejos y ah tambin un payaso ha conseguido
hacer odiosa esa puerta pintarrajeando con
lser otro Dont slam the door!.
El mundo es un laberinto de puertas sin
paredes, puertas cerradas con cerrojo, puertas para encarcelarse. ste es mi mundo
Un breve chirrido, pronto silenciado por
las ruedas
Un signo de exclamacin aerodinmico
en 3D remolinea en el vaco mi cabeza:
cuntos portazos hay que dar en la vida?
luego una suave voz infantil llena el
coche:
... Hes a nowhere man from nowhere
land.
A nowhere man,
nowhere land
Vago entre mis recuerdos deteriorados
de una vida que se ha difuminado a la sombra de los buildings, buscando un refresco
probable,
una mirada,
una sonrisa,
o hasta una bofetada
La radio sigue mordiendo la mano que le
da de comer, tosiendo su himno de la nada.
Intento reavivar algunos espritus, exhumar
algunos recuerdos, pero cedo, llevando el
luto de una vida anterior que tal vez no
he vivido.

291

Me doy cuenta sin nfasis de que ni si

siquiera puedo incitar a mi memoria a imprimir en mi espritu los rasgos de mi madre.
No puedo invocar el espritu de esa madre
que sbitamente dej de existir, incluso para
los dems, ya que abandon mi memoria del
mismo modo que yo me escap del dulce
murmullo de sus alas protectoras.
Anti-Edipo, hay que esculpir mi leyenda.
Retro-Edipo, lo soy.
Espero que llegue la poca en la que se
inventen las impresoras de recuerdos con
una resolucin de 150.000.000.000.0000
colores.
Como para castigarme, las sacudidas son
cada vez ms fuertes, y me dejo maltratar
por este vicio de la naturaleza.
Seor, est seguro de que es la manera
ms segura de llegar antes de que eche la
ltima papilla?
Por respeto a la melancola del instante,
sofoco esta ltima rplica y la entierro en el
fondo de mi dolor.
Sopla un viento tibio.

Cmo?
He dicho buenos das.
La entonacin es aguda.
Montado a lomos de un asno, el anciano
me sonre mostrando todos los dientes que ya
no tiene, una sonrisa tierna y sincera, y sigue
su camino. Un buen hombre, un bereber y,
como una iluminacin, me doy cuenta de
que yo tambin soy bereber, como el amable anciano desdentado, con la salvedad de
que yo no tengo su acento y de que adems
no entiendo mi lengua natal.
S! S! Buenos das
Me ha tendido la mano, un gesto sencillo
de reconocimiento y respeto. Hace treinta
aos que no le doy a nadie la mano por el
mero gesto de hacerlo. Normalmente, es una
operacin de reconocimiento: estrechar la

292

mano de un poli para que compruebe sus

bancos de datos efectuando un control de
identidad, o la mano de un vendedor para
efectuar una transaccin bancaria
Y nunca para decir slo: Buenos das!
Pero el anciano ya es slo un espejismo
en el extremo del horizonte.
Pago el taxi y aado una buena propina
por la parte de purgatorio. La estela brumosa
de polvo y tierra que me abofetea me consuela, me provoca picor en los ojos y me da
la impresin de estar al borde de la descomposicin, por la fatiga y la suciedad.
Perdone, cmo puedo llegar hasta la
familia Taounte?
Me refiero a la locomocin.
Coja un taxi, no sale caro.
Miro fijamente a este joven que arrastra
los pasos siguiendo las huellas del anciano,
el acento es pintoresco, el de un bereber que
habla otra lengua pensando en su lengua
natal, pero yo tengo unas nuseas terribles
ante la desnudez del suelo y la erosin de
los sentimientos.
Me lo tomar con calma, un sendero,
pero no otro taxi.
Cierro los ojos
Me vuelvo a ver a m mismo apartando
esa cortina de plstico lquido que me sirve
a la vez de pantalla y espejo. Vuelvo a ver
esa enorme pantalla publicitaria que domina la fachada del inmueble de enfrente.
Esa criatura sublime siempre sonriente,
todas las estaciones, casi desnuda, vestida
simplemente con un rudimentario baador
con un estampado parecido a la estructura
del ADN. Una criatura de ensueo, una de
los miles de millones de criaturas virtuales
que abundan en las calles de todo el mundo, haciendo publicidad dirigida, publicidad
personalizada: pero cada vez que descorro
las cortinas su piel se vuelve de un negro
sedoso, un color seductor, su pelo crespo, en
un peinado masai.

Me digo que en algn sitio hay un

error.
En el registro informtico, se supone
que un anuncio con una mujer negra est
destinado a un hombre de color. Racismo
elemental. He probado ese efecto numerosas veces. A travs del hueco de las cortinas veo a la sublime pin-up dando vueltas
sobre s misma, contonendose en su jaula
de 2D.
Su cabellera, de un negro azabache que
roza la mineralidad, ondula bajo el soplo de
un viento virtual, el rostro cristalino, los ojos
vivaces como dos peces de un incalificable
color claro
El vientre musculado. Esa textura de un
grano tan pequeo que te obliga a acariciar
la forma. La curvatura del nacimiento de
las nalgas
Me he acostumbrado a mirar a travs del
marco de la ventana. Secretamente enamorado de una mujer virtual que se esconde de
m tras una amazona de piel de bano.
Yo llevaba mal ese rechazo, aunque procediera de un sistema binario.
Un da me di cuenta de una cosa:
Me tomaban por un negro!
El deseo.
Al principio est ese deseo, ese sentimiento proveniente de ninguna parte, alimentado
por la frustracin de la inaccesibilidad, ese
deseo que se da golpes contra las paredes del
corazn como un claustrfobo.
El deseo de hacer,
de decir,
de actuar,
de desear,
de ser deseado.
Soy un batiburrillo de pocas, espacio
y significado que se niegan a imbricarse
para darme respuestas, cada signo de interrogacin es una estaca que se me clava
dentro hasta llegar al ncleo duro del inconsciente.

Como el magma que borbotea bajo nuestros pies, el deseo incubado se transforma en
cido amonaco, que convierte a su objeto
en una entidad desmoronada del interior,
devastada, esterilizada.
Y luego el deseo se difumina, se desvanece, para no corresponder ya ni al trmino que le ha legado la vana retrica, la
denominacin deseo no corresponde ya
al sentimiento.
Los sueos esponjosos que acogan
nuestro salto de la realidad se desgastan, lo
blando se endurece, adquiere la dureza del
macadn y de la tierra regada por los rayos
dorados.
El torrente de sensaciones, como el de palabras en la lengua de mi pluma, me arrastra
hacia el ms inconfesable de mis temores, yo
frente al mundo, ese mundo que late a mi
alrededor, vibra ostensiblemente, cambia, y
yo, an ah, no me doy cuenta de nada, me
distancio de mi poca. Mal corredor de las
largas distancias de la existencia.
Mucho tiempo despus, me armo de paciencia y de una pluma, y salgo a la conquista
del reino imaginario de los tiempos que nos
esquivan. Esos refugios de la infancia que se
alejan de un hombre esttico.
A Alicia la expulsan del pas de las maravillas a patadas en el trasero, se encuentra en la miseria de Vctor, ora utilizada y
engaada, ora desengaada, un recorrido
archicodificado en el que la existencia no
es ms que un capricho de complicaciones,
ya que lo que tiene que suceder sucede forzosamente, inevitablemente, la partcula
de polvo se acurruca fatalmente en el suelo,
aplastada, pisoteada o arrastrada por el viento, no importa.
Es la vida con su retroceso, es lo que la
lgica prev, all adonde llevan las ciencias
matemticas, un recorrido sealizado con
flechas, y la existencia al contrario que la
vida es precisamente el retorcimiento de

293

ese sendero, la desaparicin de las flechas,

el rayo, un derrumbamiento o un aleteo de
moscas, a falta de mariposas y porque las
mariposas son criaturas demasiado seductoras para causar esos desastres, hay que
calcular dejando un amplio margen de
maniobra para el famoso factor X: Xterno,
Xtremo o Xtravagante, no estoy dotado para
este juego, mi brazo roto lo demuestra.
Como un gallo hermafrodita, incubo una
dolorosa melancola. Entre el sueo, las comidas y las treguas del WC, me encuentro
en la obligacin de justificar mi vida!
Y se desvanecen incluso los vestigios del
deseo, para heredar una gloriosa nada, la
luz muerta, astros en la agona y luego,
de repente, pasa un anciano con su lenguaje
hbrido, me habla, me sonre, y en medio de
mi nada hace eclosin un punto, un punto
de referencia, un punto minsculo, pero a
partir de ahora para m hay un encima, un
debajo e incluso un al lado de ese punto tan
nfimo.
Abro el peridico por la pgina del horscopo, Aries: Deje de molestar a los dems,
canalice sus excesos; asuntos del corazn:
golpe de efecto (o en la cabeza); salud: vigile las muelas.
La magia de una revelacin es un milagro
como un error de tecleo del destino que
acorrala o salva al encantado, puede ser una
boya de socorro de ahogado para la vctima
de un incendio o cinco litros de 0 negativo
para la de un accidente, pero el que tiene
derecho a una revelacin por parte de la
vida es protagonista de un milagro, y para
l flota en la superficie un racimo de deseo,
en hibernacin, como el derrumbamiento
de un castillo de naipes.
Soy un bereber!
Y qu?
Soy un bereber.

294

Pues claro.
S, bereber.
Desde el momento en el que una realidad que me ha precedido bajo este sol,
a veces demasiado radiante, explota ante
mis ojos y detrs en una revelacin vertiginosa, empiezo mi diario a la antigua
usanza: una pluma arcaica y un papel que
an contiene el remordimiento de quienes
han destruido la selva tropical, el relato de
una antidescomposicin social, los dos labios de una herida secreta que se mezclan
para abarcar la serenidad de un regreso a
las fuentes
Soy Tutla!
En el aire, los lamentos apocalpticos de
Metallica abren paso a la dulce melancola
de una orgullosa alma que sufre:
Y volver tu era robada
en un navo que es presente del mar,
cuchiche mi padre
al ver alaridos en mis ojos.
Resrvate un lugar dentro de ti
y haz de la tristeza una almohada
que te aliviar de los abusos del tiempo,
murmur mi madre...
Con los pies huello esta tierra, bella y roja,
sol marciano de mi memoria desertificada,
aplasto la fina pelcula de polvo, de la que nos
separaba la pantalla de asfalto y hormign,
esa tierra carne de nuestra carne, nuestra
fuente, nuestro torbellino
Desde lo alto de un precipicio acaricio,
con la mirada, esas barracas inmemoriales,
encajadas entre las montaas, como dedos
en un engranaje, esos monumentos de una
ancestral arquitectura surrealista, situadas
en el hueco de las montaas como un huevo
de fnix incubado por los picos protectores:
mi pueblo natal, el de mis antepasados.

Rozo mis races; el sentimiento ambiguo

de una flor que mira la tierra, donde an
subsisten sus entraas tras la cosecha.
Arrastrando el brazo como un apndice
de amargura, la cabeza invadida por la pureza del clima, provocando ondas de choque:
un dolor indeciso, ni fsico ni fisiolgico, una
cosa entre lo tico y lo abstracto; soy una
rama de menta en un jardn de piedras.
Y a propsito, insisto!
Como un elefante herido con el alma
atrofiada, me he marchado de una ciudad
tentacular, un pulpo helado, he dejado mi
oficina, mi universo claustrofbico, slo con
un rtulo donde pone El private eye se toma
una tregua de voyeurismo, en lugar de cerrar. Y he dejado la oficina vaca, custodiada
nicamente por Shaft, desde su anuncio, que
reina sobre mi oficina. Una imagen odiosa,
grande y ordinaria, unas letras pop, unos
colores kitsch, una imagen que brilla por
su vulgaridad y, aun as, perdura como una
aureola sobre mi cabeza.
He dejado libre un poco de espacio para
aliviar la contaminacin y los ruidos que se
apretujan en la metrpolis.
Una buena accin.
Qu oficio tienes? me pregunt un
da mi padre.
Hice unos ostentosos treinta segundos de
pausa antes de monologar:
Junto que el equipo, que comprende
Macdo.Disney.Coca y los tesoros de Silicon
Valley, he heredado la profesin novelesca.
Y cul es?
Quince segundos de cuenta atrs.
Soy detective privado.
Polica zanj.
privado le espet para llenar ese
intercambio de bofetadas , es un oficio al
lmite de la legalidad tengo ganas de decir
que es una profesin noble y dura porque
cada cual se plantea su cdigo moral, pero
no, es una labor de antibasurero, personal-

mente y sin orgullo, he desenterrado secretos

srdidos, he exhumado la morbosidad de la
vida, he rozado la muerte y la locura, me he
marinado en la lgubre peste de la humanidad, como honorable basurero negativo, he
cumplido con mi cupo de polucin y he
aadido mi huella al monumento escatolgico cuyos estratos se superponen desde el
primer aliento de la historia.
Sin ilusin, me haca un capital con la
frustracin y la miseria de mis clientes,
conservaba ese capital con indolencia, hasta el da en que recib un pago que era una
encerrona, me encontr en un lo macrotcnico, justo en medio del fuego cruzado entre
contrabandistas y autoridades.
La polmica resultante no tard en
transformarse en un escndalo planetario;
un majadero ha inventado unas gafas pantalla cuya novedad consiste en eliminar la
contaminacin visual, segn una programacin preestablecida que elimina lo que se
quiera para sustituirlo por iconos escogidos,
secuencias de pelculas, recitales de poemas,
partituras de msica clsica El inventor
dice que es un analgsico contra la saturacin de marketing subliminal, una lgica
excntrica con poco o ningn sentido, que
ha degenerado en una guerra paranoica, la
eliminacin de algunos siglos de evolucin
etnorreligiosa, y todo ello desde el da en
que algunos programaron su DURDEN sobrenombre de la mquina para borrar la
presencia de personas de otras razas o de
otras religiones
Hay algo subversivo en el hecho de pensar que quien est equipado con un aparato
as lo ha programado para borrarte a ti, y en
encontrar la propia negacin del hombre en
la mirada del otro. La paranoia no explcita
de quien se considera lo suficientemente
respetable como para no molestar al otro,
y siempre con esa sombra desesperante de
duda: no estar nunca al corriente de los gus-

295

tos del otro. Ello desemboca en una inexorable animosidad; hay algo insoportable en la
idea de no ser soportable por razones fuera
de control, no es como lo de un miembro del
Ku Klux Klan con su capirote o un neonazi
o un extremista, es peor porque tiene lugar
dentro de la cabeza, es un crimen perfecto,
una fechora en la cabeza.
La humanidad dispone de un exceso
de tiempo, un exceso de ocio fsico, pero
tambin de desenfreno mental, en el que el
hombre se extrava en el fondo de un abismo de nada, y la nada es virgen. El hombre
ha construido su civilizacin para domar la
naturaleza, y su naturaleza, su evolucin, se
basa en las condiciones impuestas. El hombre se adapta, negocia con la naturaleza, pero
frente a la nada, es su propia negacin. No se
puede reaccionar contra las radiaciones: no
son obstculos de la naturaleza, sino las consecuencias provocadas por nuestra naturaleza, ocupada en tejer con el vaco flagrante
del alma. Censurar a los dems por gusto o
disgusto es un poder molesto, un poder concreto para un capricho. El aislamiento visual,
como el de las zonas de playa para blancos,
alejadas de las de los negros durante siglos,
una mana de dividir que se transforma en
obsesin: en el estante de las especias no hay
que mezclar la sal con la manzanilla; en la
farmacia, no hay que combinar los nitratos
de soda con la glicerina; en los estantes de
las bibliotecas, hay que alejar a Descartes
de Kafka
Hay algo vulgar en el hecho de proceder a divisiones horizontales y verticales: un
hombre no puede ser ms que un hombre
portador del trapo de Adn y Eva.
Se piensan que soy negro!
Me dej arrastrar entre los pliegues de
ese tumulto absurdo porque me pagaban en
mi condicin de privado, porque slo sigo
viviendo para mi propio placer, a veces sdico, a veces masoquista, y no para satisfacer

296

a obsesos equipados con DURDEN. Acab con

un brazo roto que se bambolea lamentablemente a la altura del trax como un perpetuo
saludo militar. Junto al corazn conservo el
fracaso, cuya amargura he lavado como se
lava el sudor y el polvo de un partido de
ftbol: con agua y jabn.
Todo este tiempo perdido!
No tengo nada que defender, ya que la defensa indica debilidad, nada que promover,
ya que al final del tnel slo hay una luz de
propaganda, he hecho lo que tena que hacer,
soldado sin causa: mercenario
Y un da, al saltar de mi cama cubo, me
di cuenta de que soy una planta que se seca
lejos de la fuente, pero el destino se me
adelant de un brinco: Mi tierna madre
ha fallecido! Tan viejo soy?
Al cabo de dos meses, salgo titubeante
de un luto, el corazn siempre dolorido, el
espritu lavado con la leja de un purgatorio
que amuebla mi vida con una batera de
fotografas que recargan las paredes, cual
preciados trofeos: los de mi ineluctable derrota frente a la omnipotencia del tiempo;
una foto ma de nio an transparente de
inocencia, junto a los integrantes ya lejanos
de una familia largo tiempo desmembrada,
mi padre y yo, los rasgos de mi dulce madre,
cuyo humilde porte y cabellera hacen juego
con la cinta negra que adorna el marco.
Al borde del precipicio, paso los das
esperando los crepsculos, y las noches acechando el alba, agonizando y extasindome,
respondiendo a los saludos de la gente del
pueblo, que ahora me conocen y me llaman
unnimemente: el de Casablanca, como se
trazan los lmites de un campo de cultivo.
El de Casablanca, irona, errnea.
En Casablanca me llaman con ms o
menos humor el Bereber, y aqu me llaman el de Casablanca!
Recuerdo una vieja pelcula, muy mala,
y tambin muy conmovedora debido a su

fracaso. Va de una guerra entre la raza

humana y una raza ciberntica, y se centra
en un personaje que es un agente humano.
Durante sus misiones, cae herido y hay que
mutilarle algunos miembros, por lo que se
ven obligados a implantarle rganos biomecnicos. Al final acaba todo l hecho de
metal, una mquina rechazada por los hombres, y hombre rechazado por las mquinas,
se convierte en el mutante indeseable, slo
que yo soy algo menos indeseable.
Un poco ms intil, un poco menos metido en una guerra.
Un poco menos importante como para
que me sustituyan el brazo.
En este ambiente crepuscular, me contentaba con lamerme las heridas tanto para
irritarlas como para restablecerme, y me
acord de un viejo amigo que venda peridicos, antes de que se extinguiera el comercio
de los peridicos de papel y de la llegada
masiva de los periodicuchos electrnicos. Me
comentaba: A veces tengo la impresin de
ser un estafador, vivo de mentiras y del timo
organizado. Desde luego, no estoy nada orgulloso de m mismo!.
Esos momentos en los que se oye el crujido del polvo bajo los talones.
Esos instantes que no pertenecen a nadie.
Y se empieza a decir cualquier cosa y cualquier palabra, ya que eso llena el vaco.
El viento sopla en el vaco de los espritus.
Los asirios inventaron la rueda; los rabes, el cero; los ciudadanos del nuevo mundo,
Microsoft; y vosotros, los bereberes?.
Esas palabras en ocasiones rozaban el lmite de lo doloroso: Nosotros hemos pegado
el cero a la rueda y hemos jugado al aro con
alambre de Microsoft.
Una respuesta que merece otra.
En realidad, no hemos hecho ms que
vivir, y hemos vivido, y tal vez, tal vez, seguiremos viviendo.

Mis recuerdos se reorganizan en el espritu a fragmentos, como una especie de relectura, de readaptacin teida de nostalgia
y esperanza, de esa esperanza que tenemos
en la vida tras liberarnos de un dolor de
muelas.
A los bereberes os quedan slo tres
generaciones para perder vuestra lengua,
la matriz de una cultura centenaria, de un
modo de vida incrustado en el granito del
Atlas.
Tras los cuatro meses que llevo viviendo
aqu he acabado franqueando la cascada de
la juventud, he atravesado el purgatorio, he
recargado las pilas, pero, inexorablemente,
algunos cascos de mi crisis existencial se han
incorporado a mi alma para siempre, y de
golpe me siento viejo, superado por la vida
y su ritmo, fuera de concurso, desquiciado
superviviente de una catstrofe interna,
como un personaje de Ballard, como el
reo de una ejecucin mediante inyeccin:
intacto en la fachada, pero con las entraas
hechas un desastre; prefiero exteriorizar esto
en mi cuaderno ntimo, ya que todava soy
demasiado orgulloso como para confesar mi
derrota frente a la vida, en el fondo slo soy
un soldado desertor de la vida.
La herida se gangrena cuando miro a
mi alrededor; hasta ese anciano, con cara
de pescado muerto, est ms vivo que yo.
La vida no le ha obligado a exhumar sus
ideales para convertirlos en un carburante
para los pases de la desilusin. Su memoria
no est ocupada por un parsito, el exceso de
informaciones electrnicas, su espritu no se
ve asaltado por imgenes digitales subliminales, su vida no est agobiada por habitculos como cubos, en los que el congelador
por s solo es un complejo multifuncional
que supera la denominacin corriente que
se le ha atribuido, que necesita poca cosa
para sustituir a las mujeres. Tcnicamente,
el anciano, desde lo alto de sus noventa aos

297

de existencia, est menos desgastado que yo,

unas pocas notas de Ababa Inoba pueden activar su memoria.
Por fuerza tiene que haber un aspecto
malsano en querer mecer plenamente entre
los brazos el propio fracaso, como un objeto
preciado, los vestigios de una era pretrita,
como una piedra sepulcral esculpida de un
modo excesivamente alegre. Pero, sin duda,
hay un aspecto teraputico en llenarse el espritu de imgenes de enfermedades cuando
se es hipocondraco.
Hace unos instantes, un nio de seis aos,
de mirada clara, la piel del rostro rosada y
an sin marcas, de cuerpo frgil, ltima
adquisicin de nuestro jardn de piedras
genealgico, ha llegado para pasar aqu
las vacaciones escolares, como un anti-yo,
an joven, an henchido de esperanza pero
sin esperanza an, me ha besado las dos
mejillas y me ha estrechado muy fuerte,
contra el trax.
He vibrado con sus latidos, la negacin
rtmica del nowhere man from nowhere
land bajo las suelas de las babuchas, he notado la fuerza tranquila de las pulsaciones
de las races que trascienden el tiempo y el
espacio, la dureza del granito de la montaa,
un sentimiento tan elemental, de una poesa
casi onrica.
Ya no soy el hombre de ninguna parte!
Con su voz de nio me ha preguntado:
Qu haces en la vida?
Trituro las horas.
Qu?
Soy detective.
Holmes!
No, Shaft ms bien.
Es un detective privado?
Se pavonea por la vida al ritmo de una
cancin que lleva su propio nombre, es un

298

poco el avatar de Holmes en un mundo polticamente incorrecto

Polticamente?
Es una vieja expresin que he sacado
del otro siglo, una expresin que se mofa
de la lgica da igual, soy Tutla, del reino
del tiempo.
O sea que debes de tener muchas aventuras que contar
Puede
Por favor

Siempre habr alguien para contar algo,

alguien para escucharlo, y una buena disparidad entre uno y otro.

Bueno, no es una aventura, y no me

pas a m, me la cont un allegado. Escucha! en un mundo violento al borde de la
inhumanidad, en una isla en ninguna parte,
vive Romeo, joven poeta sin oyentes, alma
torturada por la soledad. Un da conoce a
Julieta, dulce hada sin alas, con la mirada
iluminada de candor, Romeo conoci a la
dulce Julieta
Y yo le narraba la espantosa puesta al
desnudo de una raza cuyas sombras sin
luz amueblan sus entraas, en un mundo
esterilizado por valores perfeccionistas y
pragmticos
Oye, to! Ests seguro de que no es
Isli y Tislite?
El sol se revela como un guio tras un
interminable letargo contemplativo.
All estaramos,
All estamos,
All iramos,
A los maanas de la eternidad.

299

Palabre pour une identit dfunte

Sarah Leusire Velard. France

8 h 00 Salle principale, Cube A9, 30Division, section ouest

1 Pub 2 Pub 3 Pub Je zappe ; pas moyens de capter une chane intressante ! Mon pre nest
toujours pas rentr du travail ! Jappuie sur le bouton appel visio de la tlcommande.
Pas de rponse. Je suis plat. Besoin de me recharger. Il reste deux, trois pilules dans le
frigo : penser lui dire den rechercher. Directement enregistr dans ma puce numrique
faciale. Il est 8 h 00. Jai rien faire. Vite fait jenfile mon masque et je sors. Seul.

8 h 00 Base dsaffecte, section ouest, angle de la 42 Alle

Assise dans la nuit, jcris.
Jaime couter la douce mlodie qui se dgage de mes rimes.
Japprcie la beaut des syllabes qui mises bout bout forment des mots.
Cela donne un sens mes vers, limagination devient concrte.
Ma typographie ondule abrite un espoir cach ; celui de revoir le jour silluminer,
de connatre le bruit des vagues qui frappent les falaises dans le vent.
Le vent quon respire sans entrave, sans ce tissu ridicule !
Mes pomes utopiques, ont dj vu le jour.
Dans la perception de lirrmdiable ralit, je fonds. Jai peur.
Voila deux jour Maman que je tai perdue, le 9 aot 2083.
Assise dans la nuit, jcris pour ne pas oublier.

8 h 30 41 Alle, Section Ouest

Les ultrasons rythment dans ma tte. Ce morceau dchire ! Dans la rue, il ny a personne.
Bientt lheure du couvre feu, les brigades de sret ne vont pas tarder.
Munis dultraviolet, ils vont parcourir la ville la recherche des Illgaux comme ils
disent. Pourquoi je suis l, jvais rater le discours du Premier.
Dbut : 8 h 45, fin : 11 h 00. Je connais par cur ! Toujours le mme : Citoyens, citoyennes Introduction, puis on rpte les valeurs de notre cher tat : Uniformit Docilit Efficacit.
Tiens, jlai pas dj pris cette rue, il y a une fente dans le mur assez grosse pour my
glisser, mais peine visible ! Bizarre, on dirait quil y a un truc bancal au fond coincer dans
le recoin.

301

8 h 30 Base dsaffecte, section ouest, angle de la 42 Alle

Il est 8 h 30.
Bientt lalarme rugissante rsonnera dans mes tympans.
Il me faut revenir. Ils vont surgir avec leurs molosses gntiquement modifis.
Sales perscuteurs ! Il ne faut pas quIls trouvent mes crits ;
L o la libert dexpression est proscrite, la littrature, lArt est un dlit !
Derrire moi, une silhouette sapproche. Ce sont peut tre eux !
Non ! Pas dj ! Haaaaa !
Non, cest un jeune garon, de mon ge, je pense.
Il porte la combinaison mtallique de la tendance actuelle, pourtant il mapparat
diffrent.
Ces yeux sont dun clat inhabituel, dun bleu exceptionnel, dun charme irrsistible !
Ce regard provoque un frisson en moi, comme un signe :
Je lui redonnerai lHumanit nglige, bafoue et je le ferais mien.

8 h 43 Base dsaffecte, section ouest, angle de la 42 Alle

Le truc bancal, nest autre quune femelle tale dans lombre.
Elle na ni masque, ni combinaison !
Une sorte de drap en polyester lui sert de robe.
trange.
Je devrais men mfier, mchapper, mais elle mattire.
Son petit air spcial, farouche, dtermin, anxieux aussi.
Elle nest pas normale mais elle ne peut tre une Illgale, ces traits rguliers, ces formes harmonieuses, et ses cheveux !!!
Cette blondeur !!! Et si naturellement boucle !
Cest incroyable, je croyais que a nexistait plus : les vraies blondes, les vraies chevelures !
On a tous les crnes nus, cest la consquence des nombreuses canicules, mes camarades portent des perruques, coupe au carr de couleurs fluo ou phosphorescentes, et les mles
comme moi ont des casques, cest La Convention.
Qui osera lancer le premier envoi, la premire onde ?
La fixant trs fort, jessaye dactiver mon systme de microphone.
Ca ne marche pas, cest son rcepteur, il doit dysfonctionner.
Ce nest pas la peine, a ne marchera pas. Je hais les frivolits lectroniques ! Jai
un cerveau cest suffisant.
Qu0@ ? #! = &+ heu dsol, je nai pas lhabitude de mexprimer enfin avec
la bouche jveux dire ! Cest quoi ton matricule ?
Mon nom, plutt ? Je mappelle Sophia. Et toi ?
N567M rsidant dans la 30 division section ouest. Ton point de contrle toi
cest o ?
Ho Ici et l. Je nhabite plus chez mes parents. Pourquoi tu fais cette tte ?

302

 Sophia cest un numro...? ....dans une autre langue ?

Ha ha ha ! Non ! Bien sur que non ! Sophia vient de Sophie qui signifie sagesse,
cest un prnom international ! Sophie de Rostopchine, tu connais ? La comtesse de Sgur,
femme de lettre dorigine russe. Sofia Kovalevskaa, mathmaticienne russe (1850-1891).
Sophia Loren ; actrice italienne, Sophie Marceau ; actrice franaise, Sophia Copola : ralisatrice italienne Les prnoms sont merveilleux, leurs sens tymologiques ont une porte
symbolique. Quelle interprtation donnes- tu au tien ?
Heu Je suis n le cinquime de lanne 2067. Et M pour mle , comme mes
semblables.
Cest tout ?! Tu as 16 ans et tu manques dj dimagination ??? Cest dsolant ! Tu
ne ressembles aucun de tes congnres ; tu es Toi. Tu devrais avoir ta propre personalit,
car ce sont tes choix, tes actions, ton mode de vie et de pense, tes dsirs, ta conscience, tes
racines qui te dterminent.
Mon ascendance vient du Premier. Le Premier, lHomme qui a fond la terre, cest
a mon histoire, et la tienne aussi ! Mon pre mavait prvenu : Mfies toi des Illgaux :
plein de pessimisme, ils ne sacceptent pas et rpandent ainsi des mensonges ! Ces imposteurs dsquilibrs inventent des bouffonneries la limite de lhumain civilis, ils nous
prouvent ainsi leurs infriorits, ils sont dangereux pour la nation ! . Le Dieu, le Vridique, lUnique, cest Le Premier ! Il le sait parce quil est conseiller au ministre des Normes
et des Valeurs ! Et toi, tu es malade... Je ne te dnoncerai pas mais je te donne un conseil :
soigne-toi. Je pense que tu es en retard mentalement, encore trop influenable...
A quel Institut de conception vas-tu ? A quelle phase en es-tu ? Moi je suis dans le
143, et jen suis la phase 3 dlaboration.
Je suis dscolarise. Cest toi le cacochyme avec ton charabia incomprhensible ! Tu
ne connais rien la vie, tu respires la vivacit mais ton sens de la rflexion, tes ambitions et
ta curiosit ne sont que lthargie ! Ma mre est dcde, dans une clinique psychiatrique,
par la faute de gens comme toi ! Vous considrez les trangers comme des sauvages ! Faibles
pantins manipuls par Le Premier ! Il a presque russi rendre les individus androdes,
supprimer tout ceux qui subsistent, qui luttent pour garder leurs murs, leurs origines,
leurs religions, leurs cultures, leurs fierts ! Tu ne sais mme plus qui tu es !
Je suis le clone de mon grand-pre, et je serais le modle de mon petit-fils. Jai ma
famille, mes amis mes cots et Le Premier pour nous
embrigader !
protger. Cest quoi a ?
Un stylo, je parie que tu nas jamais rdig manuscritement !? Les livres tu ne connais pas hein ? Jen ai des tas, lis-en et tu dcouvriras linconnu, tu comprendras ton pass,
tu apprendras la libert ! Mon pre, un opposant au pouvoir, me les a tous lgus avant son
incarcration. Il tait anthropologiste et multilinguiste. Cest grce cela quil a rencontr
ma mre. Pour lui la diversit cest une ncessit, une richesse ; un besoin primaire de lhumain imperceptible.
Waaah ! Et ce machin, cest quoi ?
Un journal ; LHumanit trs ancien, de 2008 je crois. Il tintrigue ? Je peux lire ?
Cest bouleversant coute : Pour Roland Breton, professeur mrite luniversit de Paris
VIII, la globalisation conomique et lhgmonisme de langlais entranent un appauvris-

303

sement du patrimoine culturel mondial. La diversit linguistique, patrimoine culturel de

lhumanit, est encore plus menace que la biodiversit, patrimoine naturel de lhumanit.
La plupart des langues sont menaces de disparition. Or une langue, mme si elle nest
parle que par dix mille personnes, exprime une connaissance du monde. Cest un rservoir culturel, mythologique. Ne voir dans une langue quun outil de communication est un
rductionnisme dangereux.
Une langue steint tous les quinze jours. Labsence de reconnaissance officielle fragilise une grande partie des 6 000 7 000 langages parls sur la plante .
Jaimerais en savoir plus, emmne moi vers le pays des Insurgs. Guide-moi Sophia,
rebtissons ensemble les civilisations abandonnes.
Ouiii, yes, ja, po, shi, tak, hake te, aya, , ken, ydw, , naham, za, w, da, igen,
bele !!!!
Et a quest ce que cela signifie ? Pourquoi tu rougis ?
Ae ...Ae loveuh you ?! tente til dune voix raille, en guise de formule dsute
de politesse croit-il.
Amorce de dialogue ?????
Choc ! Battement Systole Pulsation Rythme
Palpitation Engrenage Dsenclavement

Expiration

Respiration

Grsille alors notre mcanique du cur , comme au temps de Dionysos... dracinant

nos identits !

304

Arguing over a Lost Identity

Sarah Leusire Velard. France
0800 hours, Main Hall, Block A9, 30th Division, West Section
AD 1 AD 2 AD 3 I channel-hop, but cant
seem to find anything interesting! My father still isnt back from work! I press the
video call button on the remote control.
Nothing. Im running on empty. Need to
recharge. There are two or three pills left
in the fridge: remember to tell him to get
some more. Immediately logged into my
digital face chip. It is 0800 hours. I dont
have anything to do. Easily solved, I slip on
my mask and go out. Alone.

0800 hours, Disused Base, West Section,

corner of 42nd Alley
Sitting by night, I write.
I enjoy listening to the soft melody that
breaks free of my rhymes.
I appreciate the beauty of the syllables
joined together to make up words.
It imbues my verse with meaning, my
imagination becomes real.
My sinuous typography harbours a
veiled hope; of seeing day light up.
Of experiencing the sound of waves
crashing into the cliffs in the wind.
The wind you can breathe in without any
hindrance, without this ridiculous suiting!
My utopian poems have already seen
the light of day.
I melt into this perception of an irrevocable reality. I am afraid.
It has been two days since I lost you,
Mum, the 9th August 2083.

Sitting by night, I write so as not to

forget.

0830 hours, 41st Alley, West Section

The ultrasounds reverberate around my
head. This rocks! There is nobody in
the streets. Soon it will be curfew time,
the security forces wont waste any time.
Equipped with their ultraviolet devices,
theyll comb the town on the lookout
for the outlaws, as theyre called. Why
am I here? Im going to miss the Leaders address. Start: 0845 hours, end: 1100
hours. I know it off by heart! Always the
same drill: Citizens... introduction, then
theres always a run-through of our dear
State values: Uniformity Docility Efficiency.
Hang on, Ive already been down this
road, theres a crack in the wall big enough
for me to slip through, though you can barely
see it! Odd, it looks like theres some wonky
object squeezed into the little cranny.

0830 hours, Disused Base, West Section,

corner of 42nd Alley
It is 8.30 in the morning.
Soon the roaring alarm will be echoing
in my eardrums.
I have to get back. Theyll appear with
their genetically modified dogs.
Dirty persecutors! They must not find
my writing; where freedom of expression
is outlawed, literature, art is a crime!

305

From behind me, a silhouette draws

near. That may be them!
No! Not yet! Aaaaahhh!
No, its a young boy, the same age as me,
I think.
He is wearing the metal bodysuit that is
very much in vogue at the moment, but he
seems different to me.
His eyes have an unusual glow, are of a
striking blue, irresistibly charming!
His gaze makes me shiver, as if its a
sign:
Ill give him back his humanity neglected and overridden and Ill make him mine.

0843 hours, Disused Base, West Section,

corner of 42nd Alley
That wonky object is none other than a
female lying in the shadows.
Shes not wearing a mask or a bodysuit!
A sort of polyester sheet is what shes
using as clothing.
Strange.
I ought to be wary, to run away, but she
draws me in.
That special look all of her own, fierce,
resolute, anxious as well.
She isnt normal, but she cant be an
outlaw with her even features, everything in the right place and in proportion,
and her hair...!!!
That blonde hair!!! And so naturally
curly!
Its unbelievable; I didnt think these
people still existed: real blondes, natural
hairstyles!
We all have bald heads, the result of so
many heat waves, my female companions
wear wigs, bobs of fluorescent and phosphorescent colours, and males like me wear
helmets. That is Convention.

306

Who will dare to send out the first signal, the first message?
Staring her straight in the eyes, I try to
activate my microphone system.
It doesnt work, its her receptor; it must
be malfunctioning.
Its not worth the effort, it wont work.
I hate all those electronic frivolities! I have
a brain, thats enough.
Wh0@? #! = &+ hmm sorry, Im not
used to speaking, I mean using my mouth!
What is your ID number?
My name, dont you mean? Im Sophia.
And you?
Number 567M, resident in the 30th
division, west section. Where is your control centre?
Oh here and there. I dont live with
my parents any more. Whats that look
for?
Sophia is it a number...? ...in another
language?
Ha ha ha! No! Of course not! Sophia
comes from Sophie, which means wisdom
its a first name used internationally! Do
you know Sophie de Rostopchine? The
Countess of Sgur, a woman of letters of
Russian origin. Sofia Kovalevskaa, Russian mathematician, (1850-1891). Sophia
Loren, Italian actress. Sophie Marceau,
French actress. Sophia Coppola, Italian director First names are wonderful, their
etymology imbued with symbolic meaning. How do you interpret yours?
Hmm I was born on the fifth day of
the year 2067. And the M is for male as
for the others like me.
Is that all?! You are 16 and youre already lacking imagination??? Its pitiful!
You arent like any of your male counterparts; you are You. You should have
your own personality. Because it is your
choices, your actions, your way of life,
your way of thinking, your desires, your

conscience, your roots that make you who

you are.
I hail from the Leaders ancestry.
The Leader, the Man who created earth,
thats my history and yours too! My father warned me: Dont trust the Outlaws:
awash with pessimism, they dont accept
who they are and so go about spreading
lies. These unhinged impostors dream up
nonsense that is scarcely within the bounds
of what a civilised human being would
think and, in so doing, merely demonstrate
their inferiority complex; they are a danger
to the nation! God, the only true God, is
The Leader! He knows because hes an adviser at the Ministry for Rules and Values!
And you, you are sick.... I wont report you,
but let me give you some advice: take care.
I think you are mentally retarded, still too
open to influence...
Which Conception Institute are you at?
What stage are you at?
Im in the 143rd and at development
stage 3.
I dont go to school. Youre the one
whos ill with your incomprehensible
mumbo jumbo! You know nothing about
life; you breathe in the energy around you,
but your thoughts, your ambitions, your inquisitiveness are just lethargy! My mother
died in a psychiatric hospital because of
the likes of you! You think anyone thats
different is a savage! Pathetic puppets
manipulated by The Leader. He has almost succeeded in turning individuals into
androids, in eliminating all those who still
survive, fighting to hold onto their morals,
their roots, their religions, their cultures,
their pride! You no longer even know who
you are!
I am a clone of my grandfather and I
will be the model for my grandson. I have
my family, my friends at my side and The
Leader for all of us...

to brainwash you!
to protect us. What is that??
Its a pen. Ill wager youve never written anything by hand!? Bet you dont know
what books are, eh? Ive got stacks of them,
read some and youll find out what you
dont know, youll understand your past
and youll learn about freedom! My father,
an opponent of the authorities, gave me all
of them before he was imprisoned. He was
an anthropologist and a polyglot. Thats
how he met my mother. He sees diversity
as essential, enriching; a basic, imperceptible human need.
Waaah! And whats this gizmo?
A newspaper, LHumanit; its very
old, from 2008 I think. Are you curious?
Can I have a read? This is overwhelming, listen: According to Roland Breton,
Emeritus Professor at the Paris VIII University, economic globalisation and the
hegemony of English are impoverishing
the worlds cultural heritage. Linguistic
diversity, mankinds cultural heritage, is
under even greater threat than biodiversity, mankinds natural heritage. Most
languages are endangered species. Yet, any
language even if it only has ten thousand
speakers expresses peoples knowledge
of the world. Its a cultural, mythological
reservoir. Regarding language purely as a
communication tool is dangerously simplistic. One language dies out every fortnight.
The lack of any official recognition places
a good deal of the 6,000 to 7,000 languages
spoken around the world in a precarious
position.
Id like to find out more. Take me to
where the Rebels live. Guide me, Sophia.
Together let us rebuild lost civilisations.
Yesss, oui, ja, po, shi, tak, hake te, aya,
, ken, ydw, , naham, za, w, da,
igen, bele!!!!

307

And what does that mean? Why are

you blushing?
Je Je te-emme?! he ventures in a
gravelly voice, in what he believes to be an
antiquated form of courtesy.
The beginnings of a dialogue?????
Shock!

Heartbeat

Systole

Pounding

Rhythm Expiration Respiration

Palpitation Wheels in motion
Opening up
Then our mechanics of the heart1 sizzle
into action, as they did back in Dionysos
day... uprooting our identities!

1. A reference to the album by Dionysos entitled La Mcanique du Coeur.

308

Oracin por una identidad difunta

Sarah Leusire Velard. Francia
8.00 h, sala principal, cubo A9, divisin 30,
seccin oeste
1: Publicidad; 2: Publicidad; 3: Publicidad. Zapeo. No hay manera de dar con un canal que
valga la pena! Y mi padre an no ha regresado del trabajo! Pulso el botn llamada visio
del mando a distancia. No hay respuesta. Ya
no me quedan fuerzas. Necesito recargarme.
Quedan dos o tres pastillas en la nevera: recordar decirle que vaya a por ms. Grabado
directamente en mi microchip facial. Son las
8.00 h. No tengo nada que hacer. Rpidamente me pongo el casco y salgo. Solo.

8.00 h, base abandonada, seccin oeste, ngulo de la avenida 42

Sentada en la noche, escribo.
Me gusta escuchar esta dulce meloda que
sale de mis rimas.
Aprecio la belleza de las slabas que, unidas,
forman vocablos.
Esto llena de sentido mis versos, la
imaginacin se concretiza.
Mi ondulada caligrafa alberga una esperanza
oculta: volver a ver cmo se ilumina el da,
descubrir el ruido de las olas golpeando los
acantilados al viento,
ese viento que respiramos sin obstculos, sin
esta ridcula tela!
Mis utpicos poemas ya han salido a la luz.
Al percibir la irremediable realidad, me
consumo. Tengo miedo.
Han pasado dos das desde que te perd,
mam, el 9 de agosto de 2083.
Sentada en la noche, escribo, para no olvidar.

8.30 h, avenida 41, seccin oeste

Los ultrasonidos riman en mi mente. Este
fragmento es horroroso! No hay nadie por
la calle. Pronto ser la hora del toque de
queda, las brigadas de seguridad no tardarn
en llegar.
Armados con ultravioletas, recorrern las
calles de la ciudad en busca de ilegales, como
dicen. Qu hago aqu? Me voy a perder el
discurso del Primero.
Inicio: 8.45 h, final: 11.00 h. Me lo s de
memoria! Es siempre el mismo: Ciudadanos,
ciudadanas Introduccin, y luego repetimos los valores de nuestro querido Estado:
Uniformidad Docilidad Eficacia.
Mira por dnde, nunca he pasado por
esta calle. Hay una grieta en la pared y es
lo suficientemente grande como para que
quepa dentro, y casi no se ve! Qu raro, parece que hay algo extrao metido ah dentro
en el recoveco.

8.30 h, base abandonada, seccin oeste, ngulo de la avenida 42

Son las 8.30 h.
Pronto la alarma ensordecedora retumbar
en mis tmpanos.
Debo regresar. Vendrn con sus gorilas
genticamente modificados.
Perseguidores infames! No tienen que
encontrar mis escritos;
ah donde la libertad de expresin est
proscrita, el arte y la literatura son delitos!
Detrs de m una silueta se aproxima. Puede
que sean ellos!

309

Nooo! Todava no! Ahhh!

No, es un chico joven, de mi edad, creo.
Lleva el mono metlico que se lleva ahora,
pero se le ve distinto.
Sus ojos tienen un brillo inusual, son de
un azul excepcional, tienen un encanto
irresistible!
Esta mirada me estremece, como una
seal:
Le devolver la Humanidad olvidada,
desdeada, y ser mo.

8.43 h, base abandonada, seccin oeste, ngulo de la avenida 42

El objeto inslito no es otro que una hembra
expuesta en la sombra.
No lleva mscara, ni mono!
Una especie de trapo de polister le sirve
de vestido.
Es extrao.
No tendra que fiarme de ella, debera
huir, pero me atrae.
Tiene un aire especial, salvaje, determinado, ansioso tambin.
No es normal pero no puede ser una ilegal: sus rasgos proporcionados, sus formas
armoniosas, y su cabello!
Qu extraordinariamente rubio! Y tan
naturalmente rizado!
Es increble, cre que ya no existan, las
rubias de verdad, las cabelleras de verdad!
Todos tenemos las cabezas desnudas,
es la consecuencia de las numerosas canculas, mis compaeras llevan pelucas de
media melena recta de colores fluorescentes o fosforescentes, mientras que los
machos como yo llevamos cascos, es La
Convencin.
Quin se atrever a efectuar el primer
envo, la primera onda?
Mirndola muy fijamente, intento activar el sistema de mi micrfono.

310

No funciona. Es el receptor, debe de estar

disfuncionando.
No te esfuerces, no funcionar. Detesto
las frivolidades electrnicas! Tengo un cerebro y eso basta.
Qqqu ? #! = &+ Esteee Lo
siento, no estoy acostumbrado a expresarme Bueno, con la boca, claro! Cul es
tu matrcula?
Mi nombre, querrs decir. Me llamo
Sophia. Y t?
N. 567M, residente en la divisin 30,
seccin oeste. Y tu punto de control, dnde
est?
Bueno Aqu y all Ya no vivo en casa
de mis padres. Por qu pones esta cara?
Sophia es un nmero? En qu
idioma?
Ja, ja, ja! No, por supuesto que no!
Sophia viene de Sophie, que significa sabidura, es un nombre internacional! Sophie
de Rostopchine, la conoces? La condesa de
Sgur, mujer de letras de origen ruso. Sofia
Kovalevskaa, matemtica rusa (1850-1891).
Sofia Loren, actriz italiana. Sophie Marceau,
actriz francesa. Sophia Coppola, cineasta italoamericana Los nombres son maravillosos,
sus sentidos etimolgicos tienen un significado
simblico. Cmo interpretas el tuyo?
Pues Nac el quinto del ao 2067. Y
M de macho, como mis semejantes.
Eso es todo?! A tus 16 aos ya no tienes imaginacin?! Es terrible! No te pareces
a ninguno de tus congneres: t eres T. Deberas tener una personalidad propia porque
son tus decisiones, tus actos, tu manera de
vivir y de pensar, tus deseos, tu conciencia,
tus races que te determinan.
Mi ascendencia viene del Primero. El
Primero, el Hombre que fund la Tierra. sta
es mi historia y la tuya tambin! Mi padre
me haba avisado: No te fes de los ilegales:
estn llenos de pesimismo, no aceptan y por
eso propagan mentiras! Estos impostores dese-

quilibrados inventan tonteras al lmite del

humano civilizado; de este modo nos demuestran sus inferioridades, son un peligro para
la nacin!. El Dios, el Verdadero, el nico,
es El Primero! Lo sabe porque es consejero
del Ministerio de las Normas y los Valores!
Y t, ests enferma... No te denunciar, pero
deja que te d un consejo: cudate. Pienso que
tienes un retraso mental, que todava eres demasiado influenciable... A qu Instituto de
Concepcin vas? En qu fase ests? Yo estoy
en el 143 y voy por la fase 3 de elaboracin.
Estoy desescolarizada. Eres t el cacoqumico con tu jerigonza incomprensible!
No sabes nada de la vida. Respiras vivacidad
pero tu sentido de reflexin, tus ambiciones
y tu curiosidad son slo letargo. Mi madre
falleci en una clnica psiquitrica, por culpa
de gente como t! Tratis a los extranjeros
como si fueran salvajes! Monigotes endebles
que os dejis manipular por El Primero! Ya
casi ha logrado convertir a los individuos en
androides, suprimir a todos los que se resisten,
que luchan por conservar sus costumbres, sus
orgenes, sus religiones, sus culturas, su dignidad! Ya ni siquiera sabes quin eres!
Soy el clon de mi abuelo, y ser el modelo de mi nieto. Tengo a mi familia, a mis
amigos que me respaldan y El Primero, para
nosotros
Os tiene reclutados!
Nos protege Qu es esto?
Un boli. Apuesto a que nunca has escrito
a mano No sabes qu son los libros, eh? Yo
tengo montones. Lelos y descubrirs lo desconocido, comprenders tu pasado, aprenders
qu es la libertad! Mi padre, un opositor al
rgimen, me los dej todos antes de ser encarcelado. Era antropologista y multilingista. Por
eso conoci a mi madre. Para l la diversidad
era una necesidad, una riqueza: un menester
primario de lo imperceptiblemente humano.

Buah! Y esto, qu es?

Un diario muy antiguo, LHumanit, de
2008, creo. Te intriga? Puedo? Es conmovedor, escucha: Para Roland Breton, profesor
emrito de la Universidad Pars VIII, la globalizacin econmica y la hegemona del ingls
provocan un empobrecimiento del patrimonio
cultural mundial. La diversidad lingstica,
patrimonio cultural de la humanidad, est
todava ms amenazada que la biodiversidad,
patrimonio natural de la humanidad. La mayora de idiomas estn en peligro de extincin.
Pero una lengua, aunque solo la hablen 10.000
personas, expresa un conocimiento del mundo.
Es una reserva cultural y mitolgica. Asimilar
un idioma a una simple herramienta de comunicacin es un reduccionismo peligroso. Cada
15 das se extingue una lengua. La ausencia de
reconocimiento oficial debilita gran parte
de los 6.000 o 7.000 idiomas que se hablan en
el planeta.
Me gustara saber ms. Llvame al
pas de los insurrectos. Guame, Sophia,
reconstruyamos juntos las civilizaciones
abandonadas.
Sii, oui, yes, ja, po, shi, tak, hake te,
aya, , ken, ydw, , naham, za, w, da,
igen, bele!!!
Y esto, qu significa? Por qu te
pones roja?
Ay... Ay lov y?! trata de decir, con
un hilo de voz, pensando que se trata de una
frmula de cortesa cada en desuso.
El inicio de un dilogo???
Choque! Latido Sstole Pulsacin
Ritmo Espiracin Respiracin
Palpitacin Engranaje Desenclave
Chisporrotea entonces nuestra mecnica
del corazn,1 como en tiempos de Dionisio...
desarraigando nuestras identidades!

1. Alusin al ttulo del lbum del grupo Dionysos La Mcanique du Coeur.

311

La pied-noir
Christine Schmelzle. Deutschland

Es klingelt an der Tr. Marie ruft aus der Kche: Kannst du bitte nachschauen wer es ist?.
Ich lege mein Buch beiseite und gehe durch den Garten zum Hoftor. Die Sonne scheint. Es
ist ein schner Nachmittag Ende Juni, von Westen her weht eine leichte Brise, die Zedern
verstrmen einen intensiven Duft.
Drauen steht eine Frau. Ihr Haar bedeckt von einem weien Kopftuch, verrt
lediglich ihr vom Leben gezeichnetes Gesicht ihr hohes Alter. In einem mir fremden
Akzent fragt sie: Madame, wohnt hier die Witwe von Monsieur Bonnaire? Ihre Stimme
klingt aufgeregt. Ja, antworte ich. Sie lchelt. Knnten Sie mich wohl zu ihr bringen?
Als sie mein Zgern sprt, fgt sie ruhig hinzu: Ich bin eine Bekannte aus ihrer alten
Heimat.
Neugierig kommt Marie aus dem Haus und fragt nach wer denn gekommen sei. Beim
Anblick der unerwarteten Besucherin bleibt sie wie versteinert auf der Trschwelle stehen, sie wird ganz blass. Sie scheint die Fremde am Hoftor zu kennen.
Die beiden Frauen sehen sich an, Minuten verstreichen. Bonjour Marie. Ich bin es,
Yamina, durchbricht die fremde Frau das Schweigen. Sie hlt kurz inne ehe sie fortfhrt:
die Tochter des Metzger Salim. Marie starrt die Besucherin mit weit aufgerissenen Augen an. Sie wirkt angespannt. Um uns herum ist es still. Lediglich das Bellen eines Hundes
in der Ferne ist zu hren. Verloren stehe ich neben der Fremden und frage mich was das
alles zu bedeuten hat.
Marie wischt sich die feuchten Hnde an ihrer Schrze ab und kommt langsam auf
uns zu. Die Fremde streicht Marie vershnlich mit der Hand ber die Wange. Marie
schluckt. In ihren Augen bilden sich kleine glitzernde Trnen. Ehe jedoch nur eine einzige
entweichen kann, zwingt sie sich zur Beherrschung, wie sie es ihr Leben lang getan hat.
Mit einer kaum wahrnehmbaren Kopfbewegung bittet sie Yamina einzutreten.
Schweigend nehmen die beiden Frauen auf den braunen Ledersesseln im Wohnzimmer Platz. Gespannt setze ich mich in einiger Entfernung auf das alte Sofa in der Ecke und
beobachte die Situation.
Marie regt sich nicht. Yaminas Blicke schweifen durch den Raum. Als sie ein Gemlde von Maries Ehemann als jungen Soldaten entdeckt, verharrt sie einige Sekunden bevor
sie schlielich das Wort ergreift: Ich bin seit einiger Zeit zu Besuch bei meinem Sohn.
Whrend der Brgerkriegswirren verlie er mit seiner Frau und seinen Kindern das Land
in der Hoffnung auf ein besseres Leben in Frankreich. Heute lebt er in Marseille. Sie verstummt einen kurzen Moment und sieht nachdenklich aus dem Fenster. Als ich vor einigen Tagen alte Zeitungen durchbltterte stie ich auf die Todesanzeige ihres Mannes!
Marie verzerrt das Gesicht. Vor wenigen Wochen erst war ihr Mann nach langer Krankheit
verstorben. Ich habe meinen Sohn sofort gebeten ihre Adresse ausfindig zu machen. Ich
beschloss die Chance Sie wiederzusehen zu ergreifen und endlich den Schritt auf Sie zu-

313

zugehen, den ich als Kind nie gewagt hatte, bis es eines Tages zu spt war. Yamina sieht
Marie an und lchelt sanft.
Hektisch springt Marie auf und geht in die Kche. Ihr wird schwindlig. Sie hlt sich
verkrampft am Kchentisch fest und atmet schwer. Was wollte diese Frau von ihr? Warum
entschied sie sich nach so vielen Jahren bei ihr aufzutauchen, ausgerechnet in den Tagen
ihrer Trauer?
Erschpft lsst sie sich auf den Kchenstuhl sinken. Nie verheilte Wunden reien
wieder auf. All die Bilder aus ihren glcklichen Kindheits- und Jugendtagen tanzen vor
ihren Augen.
Sie sieht ihr kleines Dorf Rivet, gelegen in der Mitidja-Ebene am Fue des AtlasGebirges, umgeben von Olivenhainen, Weinreben und Obstbumen; die um den Ortskern
angeordneten Huser der europischen Bevlkerung, vor deren Fenster Blumenksten
mit duftenden Geranien und Bougainville hingen; die kleinen bunten Huschen der arabischen Bevlkerung, die sich etwas abseits weit den Hang hinauf erstrecken; die kleine
Dorfkirche, das Rathaus, die Post, die Schule, die Bckerei, die Apotheke, die Krankenstation, die Zementfabrik, den kleinen Laden ihrer Gromutter, die neben Kurzwaren und
Stoffen auch Zeitungen, Bcher und Schreibwaren verkaufte. Sie hrt das aufgeregte Geschwtz der lteren Mnner des Dorfes, die sich im Schatten der Bume auf dem Dorfplatz
zusammengefunden haben; das freudige Geschrei der spielenden Kinder. Sie riecht die
Orangen- und Mandarinenblten, deren betrender Duft die Straen des Dorfes erfllt
und nur um die Mittagszeit vom wrzigen Geruch des Couscous berdeckt wird.
Marie zuckt zusammen. Sie atmet tief ein, als knne sie so alle Bilder, Gerusche und
Gerche in sich einsaugen. Pltzlich scheinen die Erinnerungen, die sich lange Zeit wie
die einer Fremden anfhlten, wieder so lebendig.
Im nchsten Moment ihrer Bilderreise sieht sie wie sie als kleines Mdchen glcklich
mit den anderen Kindern um die Wette luft, den neuen Tretroller ausprobiert, in einer
alten Kiste jauchzend den Hang hinabrutscht, auf ihrem Bett liegend von der weiten Welt
trumt und aus ihrem Versteck hinter der Theke im Laden ihrer Gromutter die Kunden
beobachtet um sich zu jedem eine kleine Geschichte auszudenken.
An der gleichen Stelle war sie versteckt, als sie zum ersten Mal ihren spteren Mann,
einen grogewachsenen hbschen jungen Mann, gekleidet in der Uniform der Spahi-Reiter1, sah. Als er 1944 mit der franzsischen Armee loszog um Frankreich von den Deutschen
zu befreien, war sie gerade einmal 15 Jahre alt. Zwei Jahre spter kehrte er zurck in ihr
Dorf und hielt um ihre Hand an. Sie wurde rot bei dem Gedanken.
Wenige Wochen spter, an einem milden Sptsommertag wurde sie seine Frau.
Marie erinnert sich noch genau, wie sie strahlend am Arm ihres Mannes die Treppen des
Rathauses hinunter schritt, ihre Mutter verstohlen ein paar Freudentrnen trocknete und
die Hochzeitsgste ihnen freudig zujubelten.
Kurz darauf verlieen sie Rivet und zogen ins nahegelegene Algier. Ihr Mann, mde
vom Krieg und der Armee, hatte das Angebot einer franzsischen Erdlgesellschaft angenommen. In den darauffolgenden Jahren wurden ihre beiden Kinder geboren.
1. Spahi: leichte Kavallerie Regimente der franzsischen Armee, die berwiegend die autochthone Bevlkerung Algeriens,
Tunesiens und Marokkos rekrutierten.

314

Doch die glckliche Zeit der jungen Familie wurde bald von den sich gefhrlich
zuspitzenden Ereignissen im Lande berschattet. Mit Beginn des algerischen Unabhngigkeitskrieges wurde die Situation fr die europischen Bevlkerungsteile zunehmend
schwierig.
Maries Gesicht verdunkelt sich. Mit Grauen denkt sie an das gewaltsame Chaos im
Land zurck, die berhastete Flucht im Mai 1962, die Nchte, die sie mit ihren Kindern
am vllig berfllten, vom Militr bewachten Flughafen von Oran verbrachte, neben vielen der hunderttausend fliehenden Franzosen, Europer und sephardischer Juden. Sie alle,
berwiegend Mtter und Kinder, warteten verzweifelt auf die Ausreise in der entsetzlichen
Befrchtung ihre Heimat nie wieder zu sehen. Es gab kaum Wasser noch Lebensmittel,
die Kinder schrien.
Nach ihrer Ankunft in Marseille, begann eine wahre Odyssee. Obwohl Marie ber
gengend finanzielle Mittel verfgte, wollten viele Leute ihr, der rapatrie2, keine Unterkunft geben. Die ffentliche Meinung im Mutterland war zutiefst gespalten zwischen
den Befrwortern eines franzsischen Algeriens und denen, die fr die algerische Unabhngigkeit befrworteten.
Marie hatte nicht nur ihre Heimat verloren, auch im Mutterland Frankreich wurde
sie wie eine Fremde behandelt. Sie war eine pied-noir3 eine Heimatlose eine Entwurzelte.
Sie hasste die Araber dafr! Sobald sich ihr eine Gelegenheit bot, schimpfte sie
ber sie, schlielich hatten sie sie ihrer geliebten Heimat beraubt! Nun sa diese Frau in
ihrem Wohnzimmer, die die alten Wunden, die sie die ganzen Jahre mhsam zugedeckt
hatte, wieder aufreit.
Als ich die Kche betrete, sitzt Marie gedankenversunken am Tisch. Mit einem Mal
wirkt diese sonst so lebensfrohe, starke Frau verloren und zerbrechlich. Mit mden Augen
sieht sie mich an. Ich nehme ihre Hand. Einen Augenblick spter steht sie auf. Sie ffnet
den Ofen und holt ihren frisch gebacken Aprikosenkuchen hervor. Sie bittet mich ihr
eine alte Dose vom Regal zu reichen. Langsam scheinen ihre Kraft und Entschlossenheit
zurckzukehren. Sie schneidet den Kuchen an, holt die getrockneten Minzbltter aus der
Dose und giet sie mit heiem Wasser auf. Ein kstlicher Duft erfllt den Raum.
Ich gehe zurck ins Wohnzimmer. Yamina sitzt unverndert auf ihrem Sessel. Ich
serviere ihr den frischen Tee. Sie nickt mir freundlich zu. Marie bringt den warmen
Kuchen und stellt ihn auf den kleinen Tisch zwischen den beiden Sesseln. Die Blicke der
beiden Frauen kreuzen sich. Ein Lcheln huscht ber Maries Gesicht. Schweigend essen
sie den Kuchen. Auch ich nehme mir ein Stck.
Wenig spter beginnt Yamina zu erzhlen: Als ich klein war, durften mein groer
Bruder und ich meinen Vater jeden Sonntag auf den arabischen Markt begleiten. Es war
der einzige Tag der Woche, an dem wir in euren Teil des Dorfes durften. Fr mich war
es jedes Mal ein groes Ereignis und meist tat ich die Nacht zuvor kein Auge zu.
2. Rapatrie: Rckwanderen.
3. Pied-noir: Bezeichnung fr die whrend der Kolonialzeit in Algerien lebenden und geborenen Franzosen, die Nachfahren
spanischer, italienischer, maltesischer, etc. Siedler sowie fr die ansssigen sephardischen Juden. Whrend des Unabhngigkeitskrieges (1954-1962) musste der berwiegende Teil der pieds-noirs aus dem Land fliehen.

315

Der Markt, seufzt Marie er war wirklich wunderbar! Laut und bunt! Der intensive
Duft der Gewrze am Stand von Nardin; die Vielfalt an Frchten, ausgebreitet auf bunten
Tchern; der Eierstand der alten Amal, die laut schreiend versuchte ihre Hhner einzufangen; der Fleischstand Ihres Vaters... Marie verstummt. Sie scheint weit weg, in eine
anderen Welt abzuschweifen.
Oh ja, unser Stand, wiederholt Yamina. Whrend mein Vater lauthals ber die
Preise verhandelte, stand mein Bruder auf einer kleinen Kiste und wedelte wild mit einem
Fetzen Stoff um die Fliegen zu vertreiben. Wie wichtig er sich dabei vorkam! Marie fgt
amsiert hinzu: Ich erinnere mich noch genau an seinen stolzen Gesichtsausdruck! Bei
der Vorstellung lachen beide laut auf.
Yamina nimmt einen Schluck Tee bevor sie fortfhrt: Meist sa ich einfach nur neben
dem Stand und beobachtete die Marktbesucher wie sie sich in ihren Sonntagskleidern an den
Verkaufsstnden vorbeidrngten, kritisch die Ware begutachteten, versuchten um jeden Preis
zu feilschen und immer wieder fr einen kleinen Plausch zum Austausch der wichtigsten Neuigkeiten haltmachten. Marie lauscht aufmerksam.
Von weitem habe ich gesehen wie Ihr mit den Nachbarskindern durch die Straen
gerannt seid. Ich habe gehrt wie die anderen Kinder riefen: Marie, lass uns um die Wette
laufen! Marie, erzhl uns noch eine Geschichte! Marie, zeig uns deinen neuen Tretroller? Mit einem Mal nahm Yaminas Gesicht traurige Zge an. Wie gerne wre ich mit
Euch um die Wette gelaufen. Wie gerne htte ich Euren Geschichten gelauscht. Wie gerne
htte ich Ihren Tretroller ausprobiert. Doch da gab es eine unsichtbare Grenze zwischen
Ihrer und meiner Welt, die ich nicht zu berschreiten wagte.
Bedrckt sieht sie einige Zeit aus dem Fenster ehe sie weiterredet. Als ich lter
wurde und meinen Vater nicht mehr so hufig auf den Markt begleiten konnte, wartete
ich abends neugierig auf die Rckkehr der Marktverkufer, die die neusten Geschichten
aus dem Dorf mitbrachten. So erfuhr ich eines Tages, dass Sie den hbschen Soldaten
Bonnaire geheiratet hatten und nach Algier gezogen waren. Marie serviert Yamina noch
etwas Tee.
Mit Ausbruch des Krieges kam es zu ersten offenen Anfeindungen im Dorf. Irgendwann wurde der Sonntagsmarkt ausgesetzt. Damit ging der einzige Begegnungspunkt
zwischen eurer und unserer Welt verloren. Yamina schluckt. Es fllt ihr sichtbar
schwer weiterzusprechen. Die Gewaltspirale drehte sich zunehmend schneller. Wie viel
Leid haben wir in diesen Jahren durchgemacht! Ich lernte euch Europer zu hassen! Ihr
hattet unser Land besetzt, uns wie Menschen zweiter Klasse behandelt. Viele teilten die
Meinung, dass es an der Zeit wre dem ein Ende zu setzen. Doch auch die Unabhngigkeit
brachte uns keinen Frieden. Stattdessen gingen die Streitereien untereinander weiter.
Yamina schweigt und sieht betreten zu Boden. Als sie ihren Blick hebt sieht sie Marie
direkt an Ich habe mein ganzes restliches Leben gebraucht um zu verstehen, dass nicht
nur wir um unsere geliebte Heimat gekmpft haben! Bei diesen Worten zuckte Marie,
die die ganze Zeit ber keine Regung gezeigt hatte, leicht zusammen. Wir haben beide
viel Leid und Unrecht in unserem Leben erfahren. Heute mchte ich die Chance ergreifen,
Ihnen mein tiefes Beileid anlsslich des Todes Ihres Mannes auszusprechen. Ich mchte
endlich den Schritt auf Sie zugehen, endlich die unsichtbare Grenze berschreiten, damit
es nicht noch einmal zu spt ist!

316

Es ist still. Das sanfte Licht der Abendsonne durchstrmt das Zimmer. Langsam
streckt Marie Yamina vershnlich ihre Hand entgegen.
Kerzengerade sitze ich auf dem Sofa in der Ecke und traue mich kaum zu atmen. Ich
beschliee die beiden Frauen in diesem einzigartigen Moment unter sich zu lassen. Leise
erhebe ich mich und verlasse den Raum.
Tage spter sitzen Marie und ich auf der Terrasse und sprechen ber dieses besondere
Ereignis. Nach und nach beginne ich ihre Geschichte besser zu verstehen.
Sie war eine lebensfrohe, neugierige Frau, die im Laufe der Jahre gelernt hatte ihren
Schmerz zu berdecken. Sie gnnte sich nie eine Pause. Wenn sie nicht gerade um die Welt
reiste, hatte sie das Haus voller Gste, die sie mit ihren kulinarischen Kstlichkeiten und
ihren spannenden Erzhlungen verwhnte. Sie war rast- und ruhelos.
Nun sa sie mir gegenber und strahlte eine unendliche innere Ruhe aus. Yamina
schien ihr etwas zurckgegeben zu haben, das sie fr immer verloren glaubte!
Diese Geschichte ist nicht nur die Geschichte von Marie, den pieds-noirs, von Yamina
oder der algerischen Bevlkerung. Diese Geschichte ist auch die aller jener Menschen, die
sich in einem Krieg feindlich gegenberstanden und trotz all dem Leid, das sie ertragen
mussten, eines Tages erkannten, dass auf der anderen Seite meist ebenfalls betroffene
Menschen standen, die genauso wie sie unter verfehlter Politik und mangelndem Dialog
zu leiden hatten.
Einige Wochen nach meiner Rckkehr nach Deutschland rief Marie mich an und
berichtete mir, dass sie nach Marseille fahren wolle um Yamina bei ihrem Sohn zu besuchen.

317

The Pied-Noir
Christine Schmelzle. Germany
The door-bell rang. Marie called out from
the kitchen: Can you please see who it is?
I laid my book aside and went through the
garden to the farm gate. The sun was shining. It was a lovely afternoon at the end of
June, with a gentle breeze blowing from
the west. The cedars gave off their intensive fragrance.
A woman stood outside. Her hair was
covered with a white scarf, her advanced
age revealed only by the traces life had
left on her face. She asked, with an accent
unfamiliar to me: Madame, does Monsieur Bonnaires widow live here? Her
voice was nervous. Yes, I answered. She
smiled. Could you take me to her? Noticing my hesitation, she added calmly: I am
an acquaintance from her old homeland.
Curious, Marie came out of the house
and asked who was there. When she saw
the unexpected visitor she froze on the
threshold and turned pale. Evidently she
knew the stranger at the gate.
The two women exchanged looks.
Minutes passed. Bonjour, Marie. Its me,
Yamina, the strange woman broke the
silence. She paused briefly before adding:
The daughter of Salim, the butcher.
Marie stared at the visitor, her eyes wide
open. She seemed tense. Stillness enveloped us. Only the barking of a dog in the
distance was to be heard. Lost in thought, I
stood next to the stranger, asking myself
what all of this meant.
Marie wiped her damp hands on her
apron and approached us slowly. The
stranger raised her hand gently and
stroked Maries cheek. Marie swallowed

318

hard. Tiny, glistening tears welled up in

her eyes. But before even one could escape,
she held back her feelings just as she had
done all her life, and invited Yamina to
enter with a scarcely perceptible nod of
her head.
Silently, the two women took their
seats on the leather armchairs in the living
room. Excited, I sat down on the old sofa a
bit farther off and took in the situation.
Marie did not move. Yaminas gaze swept
through the room. When she noticed a portrait of Maries husband as a young man,
she paused a few seconds before speaking:
I have been staying with my son for some
time now. During the chaos of the civil war,
he took his wife and children and left the
country, hoping for a better life in France.
He lives in Marseilles now. She was quiet
for a short moment and looked reflectively
out the window. I came upon your husbands obituary a few days ago while I was
browsing through old newspapers. Maries
face contorted. Her husband had died only
a few weeks before, after a long illness. I
immediately asked my son to find out your
address. I decided to seize the opportunity
of seeing you again and getting in touch
with you, something I never dared to do as
a child, until it was too late. Yamina looked
at Marie and smiled gently.
Agitatedly, Marie sprang up and
went into the kitchen. She felt dizzy. She
clutched at the kitchen table, breathing
heavily. What did this woman want of her?
Why had she decided to turn up after all
these years, of all things right now while
she was in mourning?

Exhausted, she sank onto the kitchen

chair. Wounds that had never healed were
breaking open again. All of the images of
her happy childhood and youth were dancing before her eyes.
She saw Rivet, her little village in
the Mitidja Plain at the foot of the Atlas
Mountains, surrounded by olive groves,
vineyards and orchards; the houses of the
European inhabitants ordered around the
village center, with flower boxes filled
with fragrant geraniums and bougainvillea on the windowsills; the small, colorful
houses of the Arab inhabitants spreading
out at a small distance farther up the slope;
the little village church, the town hall,
the post office, the school, the bakery, the
pharmacy, the clinic, the cement factory,
her grandmothers little store where she
sold notions and cloth, but also newspapers,
books and stationery. She heard the excited
gossip of the old men, sitting together in
the shade of the trees in the village square;
the happy shrieks of the children at play.
She smelled the orange and almond blossoms, their intoxicating fragrance filling
the village streets, supplanted only at midday by the spicy aromas of couscous.
Marie winced. She took a deep breath,
as if by doing so she could suck all the images, sounds and smells into herself. Suddenly, the memories that had felt like those
of a stranger for so long seemed utterly
alive again.
In the next moment of her inner journey she saw herself happily running races
with the other children when she was a
little girl, trying out her new scooter, or
how she slid down the slope in an old box,
shrieking for joy. Lying on her bed, dream-

ing about the wide world, and observing

her grandmothers customers from her
hiding place behind the counter in the
store, inventing a little story about each
one.
She had been hiding in this very place
when she saw her future husband for the
first time, a tall, handsome young man in
the uniform of a Spahi-rider.1 She had just
turned fifteen when he set off with the
French Army in 1944 to free France from
the Germans. He returned two years later
to the village and requested her hand in
marriage. She blushed at the thought.
She became his wife a few weeks later,
on a mild day in late summer. Marie still
remembered exactly how she descended
the town hall steps, radiant, on her husbands arm, her mother stealthily drying a
few tears of joy, the cheers of the wedding
guests.
Shortly thereafter they left Rivet and
moved to nearby Algiers. Her husband,
tired of war and the Army, had accepted an
offer from a French oil company. Her two
children were born in the two years that
followed.
But the gathering storm of events in
the country soon perilously overshadowed
the young familys happy life. With the
start of the Algerian War of Independence,
the situation for the European sector of the
population became increasingly difficult.
Maries face darkened. She shuddered
as she thought of the violent chaos in the
country, their sudden flight in May 1962,
the nights they spent at the completely overfilled Oran airport, together with many of
the hundreds of thousands of French, Europeans of other nationalities and Sephardic

1. Spahi: Light cavalry regiment of the French Army, primarily recruited from the indigenous population of Algeria, Tunisia
and Morocco (translators note).

319

Jews, all under the armed guard of the military. There was hardly any drinking water
or food. All of them, mostly mothers with
their children, were waiting desperately to
leave, bowed down at the same time by the
terrible fear that they would never see their
homeland again.
After their arrival in Marseilles a true
Odyssey began. Although Marie had sufficient funds, many did not wish to provide
her, a rapatrie,2 with accommodation.
Public opinion in the mother country was
deeply divided between the proponents of
a French Algeria and those who supported Algerian independence.
Marie had not only lost her native land,
she was treated like a foreigner in France,
her mother country. She was a pied-noir,3 a
homeless person, rootless.
She hated the Arabs for that! Whenever
the occasion presented itself, she ranted
about les arabes, after all, they had robbed
her of her beloved homeland! Now, this
woman was sitting in her living room, tearing open the old wounds she had carefully
covered up for all those long years.
When I entered the kitchen, Marie was
sitting at the table, lost in thought. All of a
sudden, this normally cheerful and strong
woman seemed lost and vulnerable. She
looked at me with weary eyes, and I took
her hand in mine. A moment later she
stood up. She opened the oven and drew
out a freshly-baked apricot cake, and asked
me to hand her an old tea caddy from the
shelf. She cut the cake, took some dried
mint leaves out of the can and poured hot
water over them in a teapot. A delicious
fragrance filled the room.

I returned to the living room. Yamina

was still sitting in her armchair. I served
her the fresh tea, and she gave me a friendly nod. Marie brought the warm cake and
placed it on the small table between the
two armchairs. The two womens gazes
met, and a smile flitted across Maries face.
They ate the cake in silence. I took a piece,
too.
A little later, Yamina began to tell her
story: When I was little, my older brother
and I were allowed to accompany my father to the Arab market every Sunday. It
was the only day of the week in which we
were allowed to enter your part of the
village. For me it was a major event every
time, and mostly I didnt get even a wink
of sleep the night before.
Marie sighed: The market really was
wonderful! Loud and colorful! The intensive aroma of the spices at Nardins stand;
the wide variety of fruits, spread out on
brightly-colored cloths; old Amals egg
stand, who chased after her run-away hens
yelling all the while; your fathers meat
stand, Marie fell silent. She seemed far
away, adrift in another world.
Oh, yes, our stand, repeated Yamina.
While my father was haggling over prices
at the top of his lungs, my brother stood
on a small crate and flailed wildly about
with a rag to drive off the flies. He felt he
was so important! Marie added humorously: I remember the proud look on his
face exactly! Both laughed at the shared
memory.
Yamina took a sip of tea before continuing: Most of the time I just sat next to the
stand and watched the market visitors as

2. Rapatrie: repatriate (translators note).

3. Pied-noir: term for French persons born and living in Algeria, descendants of Spanish, Italian, Maltese, settlers, etc., as
well as for the local Sephardic Jews. During the Algerian War of Independence (1954-1962) the majority of the pied-noirs were
forced to flee the country. Pied-noir literally means black foot (translators note).

320

they crowded on past the stands in their

Sunday best, eyeing the merchandise critically, trying to bargain down every price,
and always open for a brief chat about the
most important news of the moment.
Marie listened attentively.
From far off I saw how you ran
through the streets with the neighbors
children. I heard the other children yelling: Marie, lets run a race! Marie, tell
us another story! Marie, show us your
new scooter! Suddenly, Yaminas face
saddened. How I would have loved to race
with you, to listen to your stories and to try
out your scooter. But there was an invisible
boundary between your world and mine,
one that I did not dare cross.
She gazed sadly out the window for a
while before she continued: When I grew
older and could not accompany my father
to the market as often, I eagerly awaited
the return of the market vendors in the
evenings, bringing the latest news and
tales from the village with them. That
was how I found out one day that you had
married the handsome soldier Bonnaire
and had moved to Algiers. Marie poured
Yamina some more tea.
When the war started, open hostilities broke out in the village, too. At some
point the Sunday market was discontinued.
And this was the end of the one and only
point of contact between your world and
mine. Yamina swallowed. It was obvious
that she had difficulty continuing. The
spiral of violence spun faster and faster.
We went through so much suffering during
those years! I came to hate you Europeans.
You had occupied our land and treated us
like second-class human beings. Many felt
that it was time to put an end to this. But
independence brought us no peace, either.
Instead the conflicts continued among ourselves.

Yamina fell silent and looked uncomfortably at the floor. When she lifted her
gaze she looked directly at Marie: I needed the entire rest of my life to understand
that it wasnt only we who were fighting for our beloved homeland! Marie
started slightly at these words, although
she had kept still the entire time. We
have both been through a great deal of
suffering and injustice in our lives. I want
to take the opportunity today to express
my deepest sympathy to you on the death
of your husband. I want to finally take the
first step towards you, finally cross over
the invisible boundary, so that it wont be
too late, yet again!
Stillness reigned. The gentle light of
the evening sun filled the room. Marie
slowly reached out her hand to Yamina in
a gesture of reconciliation.
I sat bolt upright on the sofa in the corner, and hardly dared to breathe. I decided
to leave the two women alone with each
other in this special moment, and quietly
rose and left the room.
Some days later, Marie and I sat on the
terrace and spoke about this unique event.
I gradually began to understand her story
better.
She was a cheerful, open-minded woman who had learned to conceal her pain
through the years. She indulged herself
with a pause. If she wasnt traveling
around the world, she had a house full of
guests to spoil with her culinary delights
and exciting stories. But she knew neither
silence nor stillness.
Now, she was sitting opposite me, radiating an infinite inner peace. Yamina had
seemingly given her something back that
she had believed she had lost forever!
This story is not just the story of Marie,
the pied-noirs, of Yamina or the Algerian
people. This is also the story of all those

321

people who have stood on opposite sides in

one war or another, and, in spite of all the
suffering they have had to endure, understand one day that people, just as vulnerable and affected as they are, were standing
on the other side, and have suffered just as

322

deeply from politics gone amiss and the

absence of dialogue.
A few weeks after my return to my
homeland Germany, Marie called me up
and told me that she intended to go to
Marseilles to visit Yamina and her son.

La pied-noir
Christine Schmelzle. Alemania
El timbre de la puerta son. Marie grit desde la cocina: Puedes ir a ver quin es?.
Dej el libro y atraves el jardn hasta la
puerta de la granja. El sol brillaba. Era una
preciosa tarde de finales de junio, con una
deliciosa brisa que soplaba desde el Oeste.
Los cedros emanaban su intensa fragancia.
Fuera haba una mujer. Tena el pelo cubierto con un pauelo blanco y su avanzada
edad slo era evidente por las marcas que la
vida le haba dejado en su rostro. Pregunt,
con un acento que no me era familiar: Vive
aqu la viuda del seor Bonnaire?. Su voz
sonaba nerviosa. S, respond. Sonri.
Podra verla? Viendo que dudaba, aadi
tranquilamente: Soy una conocida suya del
pas donde naci.
Empujada por la curiosidad, Marie sali
de la casa y pregunt quin haba. Cuando
vio a la visitante inesperada se qued paralizada en el umbral y palideci. Estaba claro
que conoca a la forastera de la entrada.
Las dos mujeres intercambiaron sus miradas. Los minutos iban pasando. Buenos
das, Marie. Soy yo, Yamina, la forastera
rompi el silencio. Hizo una breve pausa
antes de aadir: La hija de Salim, el carnicero. Marie mir fijamente a la visitante, con los ojos muy abiertos. Pareca tensa.
Perdida en mis pensamientos, me qued al
lado de la forastera preguntndome qu
significaba todo aquello.
Marie se sec las manos hmedas en
el delantal y se nos acerc lentamente. La
forastera levant amablemente la mano
y acarici la mejilla de Marie. Marie trag
saliva. De sus ojos brotaron minsculas y brillantes lgrimas. Pero antes de que ninguna

pudiera escapar, disimul sus sentimientos

tal como haba hecho toda su vida e invit
a entrar a Yamina con un movimiento casi
imperceptible de la cabeza.
En silencio, las dos mujeres tomaron
asiento en las butacas de cuero del saln.
Emocionada, me sent en el viejo sof un
poco ms lejos y entr en situacin.
Marie no se mova. La mirada de Yamina recorra la habitacin. Cuando descubri
un retrato del marido de Marie cuando era
joven, se detuvo unos segundos antes de hablar: Llevo un tiempo viviendo en casa de
mi hijo. En el caos de la guerra civil, cogi
a su esposa y a sus hijos y abandon el pas,
esperando encontrar una vida mejor en
Francia. Ahora vive en Marsella. Durante
un breve instante estuvo tranquila y mir
reflexivamente a travs de la ventana. Por
casualidad vi la esquela de su marido hace
unos das mientras ojeaba viejos peridicos.
La cara de Marie estaba deformada. Su
marido haca slo unas semanas que haba
muerto despus de una larga enfermedad.
Inmediatamente ped a mi hijo que encontrara su direccin. Decid aprovechar la
oportunidad de volver a verla y de ponerme
en contacto con usted, algo que nunca me
atrev a hacer cuando era una nia, hasta
que fue demasiado tarde. Yamina mir a
Marie y sonri con amabilidad.
Inquieta, Marie se levant de un salto
y se fue a la cocina. Se senta mareada. Se
agarr a la mesa de la cocina, respirando
fuerte. Qu quera esa mujer de ella? Por
qu decidi aparecer despus de todos esos
aos, despus de tantas cosas y justo ahora
que estaba de luto?

323

Agotada, se hundi en la silla de la cocina. Heridas que nunca cicatrizaron volvieron

a abrirse. Todas las imgenes de su feliz infancia y juventud bailaron ante sus ojos.
Vio Rivet, su pueblecito en la llanura de
Mitidja a los pies de las montaas del Atlas, rodeado por campos de olivos, viedos y
huertos; las casas de los europeos ordenadas
alrededor del centro del pueblo, con maceteros llenos de fragantes geranios y buganvillas
en las repisas de las ventanas; las pequeas y
coloridas casas de los rabes diseminndose
a corta distancia por la ladera; la pequea
iglesia del pueblo, el Ayuntamiento, el edificio de correos, la escuela, la panadera, la
farmacia, la clnica, la fbrica de cemento,
la pequea tienda de su abuela donde venda
artculos de mercera y ropa pero tambin
peridicos, libros y material de oficina. Oy
el entusiasmado chismorreo de los ancianos
sentados a la sombra de los rboles en la plaza del pueblo; los gritos alegres de los nios
jugando. Oli los naranjos y los almendros en
flor, su fragancia embriagadora llenando las
calles del pueblo, slo substituida a medioda
por los aromas picantes del cuscs.
Marie se estremeci. Respir hondo,
como si al hacerlo pudiera absorber todas las
imgenes, sonidos y olores. De repente, los
recuerdos que haba sentido como los de una
forastera durante tanto tiempo parecan
completamente vivos una vez ms.
En la prxima etapa de su viaje interior
se vio a s misma haciendo carreras felizmente con las dems criaturas cuando era
una nia, probando su motocicleta nueva o
deslizndose cuesta abajo en una vieja caja,
gritando de alegra. Tumbada en la cama,
soando en el amplio mundo, y observando
a los clientes de su abuela desde su sitio escondido detrs del mostrador de la tienda,

inventando una pequea historia sobre cada

uno.
Haba estado escondida en ese mismo lugar cuando vio por primera vez al que sera
su esposo, un joven alto y apuesto vestido con
el uniforme de jinete Spahi.1 Acababa ella de
cumplir 15 aos cuando en 1944 fue enviado con el ejrcito francs a liberar Francia
de los alemanes. Volvi dos aos ms tarde
al pueblo y la pidi en matrimonio. Marie
enrojeci con slo pensarlo.
Se convirti en su mujer unas semanas
despus, en un da templado de finales de
verano. Marie an recordaba cmo baj los
escalones del Ayuntamiento, del brazo de su
esposo, con su madre secndose a hurtadillas
algunas lgrimas de alegra y las felicitaciones de los invitados a la boda.
Poco despus dejaron Rivet y se trasladaron a Argel. Su esposo, cansado de la guerra
y del ejrcito, haba aceptado una oferta de
una empresa petrolera francesa. Sus dos nios nacieron en los dos aos siguientes.
Pero la tormenta cargada de acontecimientos que barri todo el pas pronto eclips
la vida feliz de la joven pareja. Con el comienzo de la guerra de independencia de Argelia,
la situacin del sector europeo de la poblacin
se volvi cada vez ms complicada.
La cara de Marie se ensombreci. Sinti
un escalofro al pensar en el caos de violencia
en el que se sumi el pas, su repentina salida en mayo de 1962, las noches que pasaron
en el aeropuerto de Orn lleno hasta arriba
junto a muchos de los millares de franceses,
europeos de otras nacionalidades y judos
sefardes, todos bajo la guardia armada de
los militares. Casi no haba agua potable ni
comida. Todos ellos, la mayora mujeres con
sus hijos, esperaban desesperadamente poder
marcharse, doblegados al mismo tiempo por

1. Spahi: regimiento de caballera ligera del ejrcito francs, principalmente reclutado entre la poblacin indgena de Argelia,
Tnez y Marruecos. (N. del T.)

324

el miedo terrible a no volver a ver nunca ms

la tierra en la que nacieron.
Despus de llegar a Marsella empez
una verdadera odisea. Aunque Marie tena
bastantes ahorros, muchos no quisieron darle
a ella, una rapatrie,2 un lugar donde vivir.
La opinin pblica en la madre patria estaba
profundamente dividida entre los partidarios de una Argelia francesa y los que
apoyaban la independencia argelina.
Marie no slo haba perdido su tierra natal sino que era tratada como una extranjera en Francia, su patria. Era una pied-noir,3
una sin techo, una desarraigada.
Odiaba a los rabes por esto! Siempre
que se presentaba la ocasin, despotricaba
sobre les arabes quienes, despus de todo,
la haban desposedo de su querida tierra
natal! Ahora, esta mujer estaba sentada en
su saln, abriendo las viejas heridas que con
mucho cuidado haba ocultado durante todos
estos largos aos.
Cuando entr en la cocina, Marie estaba
sentada en la mesa, perdida en sus pensamientos. De repente, esa mujer normalmente tan alegre y fuerte pareca perdida
y vulnerable. Me mir con ojos cansados y
apret su mano contra la ma. Un momento
despus se levant. Abri el horno y sac
un pastel de albaricoque acabado de hacer
y me pidi que le acercara una vieja cajita
para t de la estantera. Cort el pastel, cogi
algunas hojas secas de menta del bote y verti agua caliente en la tetera. Una deliciosa
fragancia llen la habitacin.
Volv al saln. Yamina continuaba sentada en la butaca. Le serv el t acabado de
hacer y me hizo un amistoso gesto de aprobacin. Marie trajo el pastel an tibio y lo

coloc en la mesa entre las dos butacas. Las

miradas de las dos mujeres se encontraron y
una sonrisa se dibuj en el rostro de Marie.
Se comieron el pastel en silencio. Yo tambin
tom un trozo.
Poco despus, Yamina empez a explicar su historia: Cuando era una nia, a
mi hermano mayor y a m se nos permita
acompaar a mi padre al mercado rabe
cada domingo. Era el nico da de la semana que se nos permita entrar en su parte
del pueblo. Para m cada ocasin era algo
excepcional, y la mayora de las veces la
noche antes no poda pegar ojo.
Marie suspir: El mercado era algo
maravilloso! Ruidoso y lleno de color! El
intenso aroma de las especias en el puesto
de Nardin; la amplia variedad de frutas esparcidas sobre telas de colores brillantes; el
puesto de huevos del viejo Amal, que iba detrs de sus gallinas que huan chillando todo
el rato; el puesto de carne de tu padre.
Marie call. Pareca distante, a la deriva en
otro mundo.
Ah, s, su puesto repiti Yamina.
Mientras mi padre discuta sobre precios
con gran fervor, mi hermano estaba de pie
sobre una pequea caja y daba golpes furiosamente con un trapo para espantar las
moscas. Se senta tan importante!. Marie
aadi divertida: Recuerdo exactamente
la mirada de orgullo en su cara!. Ambas
rieron ante el recuerdo compartido.
Yamina sorbi un poco de t y continu:
La mayor parte del tiempo me estaba justo
al lado del puesto y miraba a los visitantes
del mercado a medida que las multitudes
pasaban delante de los puestos con la ropa
de domingo, ojeando la mercanca crtica-

2. Rapatrie: repatriada. (N. del T.)

3. Pied-noir: trmino que designaba a las personas francesas que nacieron y vivieron en Argelia, descendientes de espaoles,
italianos, malteses, etc., tanto los colonizadores como los judos sefardes locales. Durante la guerra de independencia de Argelia (19541962) la mayora de los pied-noirs se vieron obligados a abandonar el pas. Pied-noir literalmente significa pie negro. (N. del T.)

325

mente, intentando regatear cada precio y

siempre dispuestos a charlar un poco sobre
las noticias ms importantes del momento.
Marie escuchaba con atencin.
Desde lejos vea cmo usted corra por
las calles con los nios de los vecinos. Oa
a los otros nios gritar: Marie, hagamos
una carrera!, Marie, explcanos otra historia!, Marie, ensanos tu motocicleta
nueva!. De repente, el rostro de Yamina
se entristeci. Cmo me habra gustado
correr con usted, escuchar sus historias
o probar su motocicleta. Pero haba una
barrera invisible entre su mundo y el
mo, una barrera que no me atreva a
cruzar.
Con expresin triste, mir por la ventana
durante un rato antes de continuar: Cuando
crec y no pude acompaar a mi padre al
mercado tan a menudo, esperaba con ansiedad a que los vendedores regresaran del
mercado por la noche, trayendo consigo las
ltimas noticias e historias del pueblo. Fue
as como me enter un da de que usted se
haba casado con el apuesto soldado Bonnaire y que se haban trasladado a Argel.
Marie sirvi ms t a Yamina.
Cuando empez la guerra, estallaron
claras enemistades en el pueblo tambin.
En algn momento el mercado del domingo
pas a celebrarse de vez en cuando. Y ste
fue el final del nico punto de contacto entre su mundo y el mo. Yamina trag
saliva. Era evidente que le costaba continuar.
La espiral de violencia gir cada vez ms
rpido. Padecimos tantos sufrimientos durante esos aos! Llegu a odiarlos, a ustedes
los europeos. Haban ocupado nuestra tierra y nos trataban como seres humanos de
segunda clase. Muchos sintieron que era el
momento de acabar con todo aquello. Pero
la independencia tampoco nos trajo la paz.
Al contrario, los conflictos continuaron entre
nosotros mismos.

326

Yamina cay en silencio y mir incmodamente al suelo. Cuando alz los ojos
mir directamente a Marie: Necesit todo
el resto de mi vida para comprender que
no ramos slo nosotros los que estbamos
luchando por nuestra querida patria!.
Marie se sorprendi un poco al or estas
palabras, aunque se haba quedado en
silencio todo el tiempo. Las dos hemos
padecido muchos sufrimientos e injusticias en nuestras vidas. Quiero aprovechar
la oportunidad hoy para expresar mi ms
profundo afecto hacia usted en ocasin de la
muerte de su esposo. Quiero al fin hacer el
primer paso hacia usted, cruzar esa barrera
invisible, para que no sea demasiado tarde,
una vez ms!.
Rein la quietud. La delicada luz del sol
vespertino llen la habitacin. Marie tendi
despacio la mano hacia Yamina en un gesto
de reconciliacin.
Me qued sentada erguida en el sof
del rincn y casi no me atrev a respirar.
Decid dejar a las dos mujeres a solas en ese
momento especial, me levant en silencio y
sal de la habitacin.
Algunos das despus, Marie y yo estbamos sentadas en la terraza hablando de ese
acontecimiento nico. Empec a comprender cada vez mejor su historia.
Era una mujer alegre y libre de perjuicios que haba aprendido a ocultar su dolor
a lo largo de los aos. Se permiti hacer una
pausa. Si no estaba dando la vuelta al mundo,
tena la casa llena de invitados a los que mimaba en demasa con sus delicias culinarias
y sus historias apasionantes. Pero no conoca
ni el silencio ni la quietud.
Ahora, sentada delante de m, irradiaba
una paz interior infinita. Yamina al parecer
le haba devuelto algo que pensaba haber
perdido para siempre!
Esta historia no es slo la historia de
Marie, la pied-noir, de Yamina o del pueblo

argelino. Es tambin la historia de todas

aquellas personas que han estado en bandos
contrarios en una guerra u otra y que, a pesar
de todo el sufrimiento que han tenido que
soportar, comprenden un da que la gente,
tan vulnerable y afectada como ellos, que estaban en el otro bando y tambin han sufrido

en sus carnes las consecuencias de los errores

de la poltica y la falta de dilogo.
Unas semanas despus de haber regresado a mi pas de nacimiento, Alemania,
Marie me llam y me dijo que tena la intencin de ir a Marsella a visitar a Yamina
y a su hijo.

327

Zsibong
Judit Schvger. Magyar

Mert amikor mentem azon az 54-es buszon, ami most mr csak egy megfelezett, megcsonktott utat jr be a Porte de Namur-tl a Forest National-ig, akkor mindig zsibongs volt
s napsts. Ha esett az es, akkor is sttt a nap, tavasszal Brsszelben nekem ez egy ilyen
idszak volt.
Felszlltam a Patrie-n s odacssztattam a sofrnek a maradk kt eurmat, amit
a farzsebembl s a tskm oldals, ellrl a msodik, kis rekeszbl halsztam el.
Htracaplattam, kikerlve a tskkkal krbelelt afro mammkat, akik furcsa francival
kevert trzsi nyelven fenytettk, vagy ggygve simogattk az unokikat. Elhaladtam
a Soir-t olvas vrs haj hollandok s nmetek, elvtve nhny belga mellett. s
lehuppantam htulra az iskols sikongats lnyok mell. Furcsa idegen kattogs, szinte
ropog a beszd az emberek kztt. Bezrva a magam gondolataiba, flve pillantok fel,
mintha zavarnk, mintha attl flnk, leflelnek, hogy kitalljk, idegen vagyok.
A busz elrt a Dailly-ra, ahol egy vurstli llt egszen az els, nem ess tavaszias naptl
kezdve sz vgig, hogy ott az anyukk kiss megpihenhessenek a dolgos gyereknevels
htkznapjaiban. Egyenek frittyet ami a slt krumpli frites francia kifejezsbl
magyarostott elnevezse - klnbz elkpzelhetetlen szszokkal, s cseresznys srt
vagy tet igyanak, mikzben a gyerekek sikongatnak a gynyrsgtl, ahogy a ringlispl
kavarog velk.
Nem krek ma gondterhelt embereket - gondolom magamban kiss magam is
gondterhelten. Pedig a Dailly-n a munks, dolgos emberek szllnak fel, kicsit mindig
fradtan s szrkn. Haladunk a Brabanconne-on t ez a legjobb rsz biciklivel, egyenes,
hossz t, bekacsint gesztenyefkkal s sznes erkly hzakkal. Habille-toi lOxfam!,
hirdeti az egyik tgas ablakban, kt beltztetett kcos prbababa, vicces virgos ruhkban.
ltzz Te is Oxfamba s mg sznesebb a vilg! De most mg az Ambiorix parkig csak
oldds van, mintha felengednnek az elfradt arcizmok. A keresztre fesztett fkkal
hatrolt parkban mg be lehet ltni, mert nem zldltek be teljesen az gak. Ott lnek
a krtyz vagy backgammonoz trk regurak, akik kiss rosszallan mrik vgig a
miniszoknys lnyokat, de nhny mormogssal elintzik a dolgot.
De a park hat. Hat az emberekre, mert zlddel s hatalmas. Llegzetvtelnyi idt adva
a munka kezdete eltt. Berek a Palmerstonhoz s jabb emberradat. Mg Ambiorixnl
csak halovnyan rint meg az emberek kiss ers reggeli arcszesz illata vagy a parfmfelh,
ami a sznes, piros vagy lila blzokba csavart divatos nket krlveszi, de a Palmerstonnl
jn az utols hullm. k mr toporognak, mintha versenyezni akarnnak a dugban az
idvel s a rohan percekkel. Bambulok, hallgatom a zsibongst. Katt, katt s ropognak a
szavak, nylik az ajt. Megint itt az a kt fiatal spanyol src, akikrl mg ebben a teljesen
vegyes s sokszn trsasgban is ler, hogy csak turistk, mert az els ajtn akarnak
mindig leszllni, pedig azt ugye nem lehet, ott csak jegyet vesznk, brletet vagy jegyet

329

mutatunk fel. Tegnap is itt voltak, akkor is hangosan szinte kiablva beszlgettek. Mintha
barti s ismers krnyezetet akarnnak teremteni magunknak ebben a kicsit idegen,
szrke napstsben. Mint mikor sok parfmt sprickol magra az ember reggel, kicsit
szgyenkezve lp ki az utcra, de mgis j rzssel tlti el utbb, mikor megrzi jra s jra
ezt az ismers illatot magn, mintha kicsit hazatallna.
Leszllok a Livingstonnl, utnam a sok aktatsks, vastagszemveg-keretes jlfslt
hivatalnok s belevetem magam az irodahzak kz.
Mikor dlutn jra llok ugyanitt, mr csak fradtan nevetgl embereket ltni,
elgedetten adjk t magukat a gyenge napstsnek. De ez mg nem a cscsid, most mg
csak a vsrlsbl hazafel tart nk szllnak fel a buszra, nagy cekkerekkel s a kisgyerekes
anyukk babakocsival.
Leghtul lk le megint, az ablakhoz kzel, valami bugyuta knyvet szorongatok
a kezemben az emberi llek megvilgosodsrl, amit egy megvilgosodott tant rt,
n pedig egy kevsb megvilgosodott ismersmtl kaptam a gyorstalpal tudatossg
remnyben.
A knyvnek mgis jelentsge van szmomra, mivel kt hnapja alig volt a kezemben
magyar nyelv olvasnival. rlk neki, kicsit flve veszem el, de valahol megnyugtat
az a gondolat is, hogy itt semmikpp nem tallkozhatok furcsll tekintetekkel, mert akik
krlttem hangosan telefonlnak, zent hallgatnak, mogyort vagy szendvicset esznek,
veszekednek a njkkel, gyerekkkel, ruhzi katalgusokat bjnak, vagy bambulnak ki az
ablakon, gysem rtik mi van rva a knyvem fedelre.
Felszll egy fehr csizms, sudr fekete lny, a busz htuljba vonul s telefonl
valakivel, nagyon nyugodt, de nhol les kacagssal. A frfiak kvncsi vgyakozssal
pislantanak fel az jsgjukbl egy-egy pillanatra, ahogy elvonul elttk hossz fonott
hajval. De a mgoly immnis, mindent ltott szemek is felvidulnak egy kicsit tle.
Megpillantom a kedvenc kis csaldomat. Egy hatalmas raszta haj flvr frfi, egy
gndr, stt fekete haj mosolygs kislnnyal s egy albn kisfival, akinek szintn
gndr angyal haja van, de fehr az is, ahogy a bre. A frfi a gyerekeknek magyarzza
a busz mellett elsuhan fk neveit. A kicsik egy-egy jabb fa felbukkansval lnk
eszmecsert folytatnak egymssal, majd a dntbrra tekintek, a megnyugtat vlasz
remnyben. Csak pr perc utn veszem szre, hogy a nyitott knyv az lemben anlkl
tallt gazdra s figyelemre, hogy n beleolvastam volna. Egy frfi l mellettem, fehr
ingben, galambszrke zakban, s elt szn szrke nadrgban. Mosolyogva hajol a
knyvembe s olvas. Bajusza van, fekete szeme, reg vsett arcvonsai, de nem lehet tbb
tvennl, trknek hiszem.
Megrzi, hogy nzem s felpillant.
Kicsit rekedt hangon szlal meg trt franciasggal.
Milyen betk ezek? krdezi nyugodtan, mintha egy flbehagyott beszlgets
fonalt venn fel jra. Nem vlaszolok rgtn, mg fojtogat a nmasg, alig beszltem
ma valakivel, kicsit rekedt az n hangom is, mikor megszlalok, mintha a hangszlaim
elszoktak volna attl, hogy hasznljk ket.
Magyarul. mondom, taln kicsit meglepetten.

330

 kezetek. Sok az kezet benne, ugyangy hasznlod, mint a hberben, vagy ez ms

nyelv?
s akkor elkezdek neki lassan, de izgatottan meslni arrl, hogy vannak mly s magas
magnhangzk, s hogy hogyan vltozik a hang, ahogy kiejtem a szavakat s meslek a
trk jvevnyszavakrl, meg a hossz trl, amit ez a fura rskp szvegbe rejtett nyelv
jelent nekem. Figyelmesen hallgat, de nem mindent rt, n sem beszlek rtheten, nem
rzem magamnak a francit, megragadhatatlan kifejezsek jutnak eszembe, igyekszem
ket krlrni. Flbeszakt egy kedves mosollyal, s megkr, olvassak fel neki egy mondatot
hangosan, szeretn tudni, hogy az, ami le van rva, hogyan is hangzik az n nyelvemen.
Belebambulok a knyvbe. Az rkkval tudatossg teljessge olvasom a cmet
magamban. Biztos ezt akarom. Pont ebbl a knyvbl szeretnk n ennek a kedves, idegen
embernek felolvasni, megmutatva az anyanyelvemet teljes pompjban. n kzel rzem
magamhoz a ltbeli tudatossgot, a nagy szeretetet s minden vgyam rteni s szeretni a
vilgot a maga teljben, de annyi gynyr regnyt olvastam, annyi verset s novellt, nem
lehetne egy Kosztolnyi vagy Arany Jnos egyik Shakespeare fordtsa a kezemben, hogy
magabiztosan szavalhassak hullmz s kecses szavakkal. Dallamos magyar jelzrengeteget,
vagy rmekkel teletzdelt nyri napot kellene adnom ennek a frfinak, aki taln mgsem
trk, mert nem rtette a jl megtanult trk jvevnysz pldimat, taln libanoni vagy
taln nem tallgatok.
jra belenzek a knyvembe, s arra gondolok mennyire j rzs, hogy kvncsi
rm, hogy rdekli, hogy ki l mellette, hogy hatalmas fekete szemeivel vlaszt vr a
klnbzsgemre. Boldogtalansgod nem csak bels lnyedet s krnyezetedet szennyezi
be, de az emberisg kollektv pszichjt is, amelynek elvlaszthatatlan rsze vagy.
olvasom hangosan s artikullva, kevsb rtve magam is, milyen szavakat ejtek ki. A
frfi mosolyog.
Szp, szp, nagyon szp. Nem hber ez, biztos?
Nem mondom nem az.
Nem tudom, hova tenni, mondja, ismers, de mgsem. Mosolyog, majd hirtelen
szreveszi, hogy a Brabanconne gesztenyefihoz rtnk, jelez, majd vetve egy utols
pillantst felm, leszll. De mr nem hallom, mint mond nekem utoljra, mert megszlal
a vijjog cseng, csak ltom, ahogy mosolyogva int egyet felm az utcn llva. Ahogy
nagy zajjal s spolssal bezrdik az ajt, jra hallom a zsongst, a telefonokat, a furcsa
kevert nyelveket, a gyerekek nevetst a busz elejrl. jra visszahzdom magyar nyelv
gondolataim magnyba, s kevsb rzem beszortva magam a sarokba. Ismersen nzek
a krlttem lkre. Azt gondolom, ennyi kell. Kvncsisg s figyelem. Egy fejkends
muszlim lny mesl sznes ruhban, kirzsozva, sudr tartssal egy fekete kk szem finak,
aki kiejtsbl tlve angol lehet. Megltom a vurstlit s jelzek a kvetkez megllnl.

331

Chattering
Judit Schvger. Hungary
When I was on that number 54 bus, which
now only runs a route chopped in half from
Porte de Namur to Forest National, it was
full of chatter and sunshine. The sun shone
even though it rained. It was that kind of
time for me in Brussels in spring.
I got on at Patrie and slipped the driver
my last two euros that I fished out from
my back pocket and the side pocket of my
bag, the second from the front. I shuffled to
the back, dodging the afro mamas, sitting
surrounded by shopping and talking in an
odd tribal tongue mixed with French, reprimanding or cooing as they caressed their
grandchildren. I passed the red-haired
Dutch and Germans reading Le Soir,
next to the odd couple of Belgians. And I
flopped down right at the back next to the
screaming schoolgirls. Odd, alien clicking,
the chatter virtually crackling between
people. Closing myself off within my own
thoughts, I look up nervously, scared that
I might be disturbing them, as if I were
afraid they were listening in and would
decide I was foreign.
The bus pulled up at Dailly where a
funfair had stood right from the first nonrainy day of spring all the way through to
the end of autumn, where mothers could
take a break and rest from their days taken
up with housework and kids; where they
could eat frites, which are chips with various unimaginable sauces, and drink cherry
beer or tea while the children yelp with delight as they fly around on the big wheel.
I dont want troubled types today, I
think to myself, a little troubled. Now
the hard workers get on at Dailly, still a

332

touch tired and grey. We go over the Brabanconne this is the best bit on a bike, a
long, straight stretch with rows of chestnut
trees and colourful houses with balconies.
Habille-toi lOxfam!, reads a sign in
one wide window, with two dressed dummies with tangled wigs and funny clothes
with flowers on. Why dont you dress from
Oxfam? The world would be a more colourful place! Now theres only relaxing as far
as Ambiorix Park, as if they were letting
tired face muscles relax. You can see into
the park, fenced with crucified trees because they still havent got all their leaves.
Thats where old Turkish gents sit playing
cards and backgammon, staring disturbingly at the girls in their miniskirts, going
about their business in hushed mutters.
But the park has power. It has power
over people because its green and enormous, providing a brief breather before
work starts. I arrive at Palmerston and
a new flood of folks. I am touched at
Ambiorix by a slightly strong smell of
aftershave, perfume clouds surrounding
fashionable women wrapped in purple
or red blouses but the last wave arrives at
Palmerston. This lot are impatient as if
they are trying to race time in the traffic
jam as the minutes fly by. I stare into space
and listen to the chatter. Click, clack and
the words crack. The door opens. Its those
two Spanish guys again, they even manage
to stick out in this mishmash as obvious
tourists because they always want to get
off at the front door, but you cant do that,
you only buy your ticket there, show your
ticket or pass. They were here yesterday too

and they shouted their conversation then

as well. Its as if theyre trying to create a
friendly, familiar environment for themselves in this slightly foreign, grey sunshine. Like when you spray a bit too much
perfume on yourself in the morning and
step shyly out into the street but its still
a lovely feeling later, when you smell the
familiar scent on yourself again and again,
like finding your way home.
I get off at Livingston with all the wellgroomed bureaucrats with their briefcases
and thick-rimmed glasses and I lose myself
among the office blocks.
When I stand back here again in the afternoon, all I can see are people laughing
tiredly, surrendering themselves to the
fading sun. But it still isnt rush hour yet
and the only ones getting on the bus are
women going home with their shopping
in big bags and mums with toddlers and
pushchairs.
I sit right at the back again, close to
the window, clasping some dumb book in
my hand about the enlightenment of the
human spirit written by an enlightened
teacher which I was given by a less enlightened acquaintance of mine in the hope of
instant consciousness.
The book is still significant to me as I
havent held a Hungarian book in my hand
for the last two months. Im pleased with
it and I take it out a little apprehensively
but I am reassured a little by the thought
that there is no way that I can meet with
strange looks because the crowd around
me, phoning loudly, listening to music,
eating nuts and sandwiches, arguing with
their women, arguing with their kids, studying department store catalogues or staring
out of the window havent got the faintest
idea whats written on the cover.

A slender, black girl wearing white

boots gets on and makes her way to the
back, talking to someone on the phone,
very calm but with an occasional sharp
laugh. The men look up from their newspapers with curious desire and she makes
her way past them with her long, plaited
hair. But even eyes that have seen everything, immune to the outside world, sparkle a little at the sight. I catch sight of my
favourite little family. An enormous Rasta,
mixed-race guy with a curly-haired little
girl and an albino boy whose hair curls too
but his is white just like his skin. The man
explains the names of the trees to his children as they fly by the bus. When they see a
new kind, the little ones start an animated
debate and turn to the umpire in hope of a
reassuring reply. A couple of minutes later,
I notice that my book lying open in my lap
has aroused interest without me having
read a word. A man is sitting next to me in
a white shirt and dove grey suit and trousers that are grey but clash. Smiling, hes
leaning over and reading my book. Hes got
a moustache, black eyes and old, engraved
lines but he cant be more than fifty and I
think he must be Turkish. He can feel me
looking and he looks up.
His voice is croaky and his French not
that good.
What are these letters?
He asks calmly as if he were just picking up an interrupted conversation. I dont
respond right away, Im still strangled by
silence, Ive hardly spoken to anyone today,
and my voice is a bit croaky too when I do
speak, as if my vocal chords have forgotten
what its like to be used.
Hungarian, I say, perhaps a little surprised.
Accents. There are a lot of accents. Do
you use them the same as in Hebrew or is
this another language entirely?

333

Then I start slowly but excitedly to

explain that there are high and low vowels and how a sound changes: I pronounce
some too, tell him about words from Turkish, and about the long journey that the
language hidden in this oddly written
text represents to me. He listens attentively and doesnt understand everything
but I dont always speak clearly either.
French still doesnt feel like my own
tongue, unutterable expressions come to
mind and I try to work my way around
them as best I can. He interrupts me with
a kind smile and asks me to read him a
sentence aloud because he wants to know
how something thats written like that
sounds. I stare blindly at the book. The
Entirety of Eternal Consciousness, I read
the title to myself. This is definitely what
I want. I want to read from this very book
to this kind, foreign man, to show him my
mother tongue in all its glory. I feel close
to existential consciousness and great love
and all I want to do is to understand and
love the world in all its entirety, but Ive
read so many beautiful novels, so many
poems and shorts stories, I could have had
a Kosztolanyi or an Arany translation of
Shakespeare in my hand so that I might
recite undulating and enticing words with
confidence. I should be offering melodic
Hungarian lyricism or a summer day filled
with rhymes to this man, who perhaps
isnt Turkish after all because he didnt
understand the words I had learnt so well
originally from Turkish. Perhaps hes Lebanese or perhaps Ill stop guessing.

334

I look at my book again and I think

about how good it feels that hes interested
in me and he wants to know who hes sitting next to and is waiting for answers to
my indifference with those big, black eyes
of his. Your unhappiness not only pollutes
your being and those around you but it also
pollutes humanitys collective psyche, of
which you are an inseparable part, I read
loudly and articulately hardly understanding myself as I speak. The man smiles.
Beautiful, beautiful. Very beautiful.
Are you sure its not Hebrew?
No, its not, I say.
I dont know where to put it. Its familiar and unfamiliar at the same time.
He smiles and then he realises that we
have arrived at the row of chestnut trees
in Brabanconne and he signals to me with
one last look that hes getting off. But now
I cant hear what hes saying to me because
the bell rings and I just watch as he smiles
and waves from the street.
The door closes with a loud noise and
a whistle and I can hear the chatter again,
the phones, the odd, mixed languages and
kids laughing at the front of the bus. I draw
myself back into the solitude of my Hungarian thoughts and I feel less confined in
the corner. I look familiarly at those sitting
around me. I think its all thats needed. Curiosity and attention. A Muslim girl wearing
a scarf with colourful clothes, a red mouth
and slim stature is talking to a black-eyed
boy who, from his pronunciation, I assume
to be English. I see the funfair and press the
button for the next stop.

Murmullo de voces
Judit Schvger. Hungra
Cuando cog aquel bus nmero 54, que ahora slo cubre media ruta, desde la Porte de
Namur a Fret Nationale, estaba lleno de
voces de gente charlando y de luz del sol. El
sol brillaba aunque estuviera lloviendo; era
el tipo de tiempo que asocio con Bruselas
en primavera.
Me sub en Patrie y le di al conductor
mis ltimos dos euros, que pesqu de mi
bolsillo de detrs y del bolsillo lateral de
mi bolso, el segundo en la parte delantera.
Me arrastr hasta el fondo, esquivando a
mujeres africanas sentadas rodeadas por
bolsas de la compra y que hablaban en
una extraa lengua tribal mezclada con
francs, reprendiendo o arrullando a sus
nietos mientras los acariciaban. Pas por
delante de los holandeses y los alemanes
pelirrojos que lean Le Soir junto a la pareja
de ancianos belgas. Y me dej caer justo
detrs, al lado de las escolares chillonas. Ese
tintineo extrao, ajeno, ese murmullo casi
crepitante entre personas. Encerrndome
en mis propios pensamientos, levant la
mirada nerviosamente, temiendo que les
pudiera molestar si me oan hablar y deducan que era extranjera.
El bus se detuvo en Dailly, donde un parque de atracciones se levantaba en medio
del primer da sin lluvia de la primavera
desde finales de otoo y donde las madres
podan tomarse un respiro y descansar de
sus das ocupados por las tareas de la casa y
las criaturas. Donde podan comer frites, sus
patatas fritas, con varias salsas inimaginables y beber cerveza de cereza o tomar el t
mientras los nios pegaban gritos de placer
girando al ritmo de la noria.

Hoy no quiero caras de preocupacin

pienso para m misma, un poco preocupada.
Ahora los obreros suben en Dailly, an con el
semblante cansado. Continuamos por el Brabanconne el mejor lugar para ir en bici, un
tramo largo y recto con hileras de castaos
y casas de colores con balcones. Habille-toi
lOxfam!, se puede leer en el letrero de
un gran escaparate con dos maniques con
pelucas de pelo enmaraado y vestidos con
ropa divertida de motivos florales. Por qu
no te vistes en Oxfam? El mundo sera un
lugar con mucho colorido! Van relajndose
hasta llegar al parque Ambiorix y eso se nota
en su expresin facial. Puedes ver el parque,
rodeado por una valla con rboles que an no
tienen hojas. Es aqu donde viejos caballeros
turcos estn sentados jugando a las cartas
o al backgammon mientras miran con inquietud a las chicas que llevan minifalda
aunque continan hablando de sus cosas en
murmullos acallados.
Pero el parque tiene poder. Tiene poder
sobre las personas porque es verde y enorme. Te proporciona una breve bocanada de
aire antes de empezar a trabajar. Llego a
Palmerston y se produce una nueva invasin
de gente. En Ambiorix ya me veo asaltada
por un ligero olor a aftershave y nubes de
perfume que rodean a elegantes mujeres
ataviadas con blusas de color prpura o rojo
aunque la ltima ola llega en Palmerston.
Esa gente no tiene paciencia, como si estuvieran intentando ganar un pulso al tiempo
en el atasco de coches mientras vuelan los
minutos. Miro fijamente al espacio y escucho el murmullo de voces. Clic, clac y las
palabras crujen. La puerta se abre. Son esos

335

dos chicos espaoles que una vez ms consiguen distinguirse entre este batiburrillo
como claros turistas porque siempre quieren
salir por la puerta delantera aunque no se
puede, porque ah slo compras el billete o
enseas tu billete o tu abono. Ayer tambin
estaban aqu y tambin conversaban a gritos.
Es como si intentaran crearse un ambiente
amable, familiar, en esta luz de sol gris ligeramente extranjera. Como cuando te pones
demasiada colonia por la maana y sales tmidamente a la calle aunque ms adelante
todava te queda una sensacin agradable
al oler una y otra vez esa fragancia familiar
que hay en ti, como si buscaras el camino
de vuelta a casa.
Me bajo en Livingston con todos esos
burcratas tan elegantes con sus carteras y
sus gafas de gruesas monturas y me pierdo
entre los edificios de oficinas.
Cuando regreso aqu por la tarde, todo lo que
puedo ver son personas que sonren cansinamente, rindindose bajo el sol marchito.
Pero an no es la hora punta y las nicas que
suben al bus son mujeres que vuelven a casa
con su compra en grandes bolsas y mams
con sus bebs y sus sillitas de ruedas.
Me vuelvo a sentar al final, al lado de
la ventana, estrechando algn libro tonto
en la mano sobre la instruccin del espritu
humano escrito por un profesor instruido y
que recib de un conocido menos instruido
todava con la esperanza de concienciarme
de inmediato.
El libro an es importante para m, porque en los dos ltimos meses no haba tenido
un libro en hngaro entre las manos. Me
gusta y lo saco con algo de aprensin, pero
me tranquilizo un poco al pensar que no hay
ninguna posibilidad de poder encontrarme
con gente de miradas extraas porque la
multitud que me rodea, que habla por el

336

mvil en voz alta, escucha msica, come

avellanas y bocadillos, se discute con sus
mujeres, se discute con sus nios, estudia
catlogos de grandes almacenes o mira por
la ventana, no tiene ni idea de lo que hay
escrito en la portada.
Sube una esbelta chica negra con botas
blancas y va hasta el fondo, hablando con
alguien por el mvil, muy tranquila pero
profiriendo de vez en cuando una risa aguda.
Los hombres miran por encima de los peridicos con un curioso deseo y ella contina
avanzando por delante de ellos con su cabello
largo adornado con trenzas. Pero incluso los
ojos que lo han visto todo, inmunes al mundo
exterior, centellean un poco al verla. Diviso a
mi pequea familia favorita. Un enorme tipo
mestizo con el pelo a lo rasta acompaado de
una chiquilla de cabellos ensortijados y un
nio albino tambin de pelo rizado pero de
tez blanca. El hombre explica los nombres
de los rboles a sus hijos mientras avanzamos con el bus. Cuando ven uno nuevo, los
pequeos empiezan un animado debate y
se giran al rbitro con la esperanza de una
respuesta que los tranquilice. Unos minutos
ms tarde, me doy cuenta de que el libro que
est abierto sobre mi regazo ha encontrado
un nuevo patrocinador sin yo haber ledo
una palabra. Un hombre est sentado a mi
lado vestido con una camisa blanca y una
americana gris paloma y pantalones grises
pero que no pegan. Sonriendo, se inclina
sobre m y lee mi libro. Tiene un bigote,
ojos negros y viejas lneas grabadas aunque
no puede tener ms de 50 aos y creo que es
turco. Puede notar que lo estoy observando
y levanta la mirada.
Tiene la voz ronca y su francs no es
muy bueno.
Qu son estas letras?
Lo pregunta tranquilamente, como si
retomara una conversacin interrumpida.
No respondo de inmediato, an estoy aho-

gada por el silencio, no he hablado casi con

nadie hoy y mi voz es un poco ronca mientras
hablo, como si mis cuerdas vocales hubieran
olvidado para qu sirven.
Hngaro digo, quiz un poco sorprendida.
Acentos. Hay muchos acentos. Los
usan igual que en hebreo o es una lengua
totalmente diferente?
Entonces empiezo despacio pero con entusiasmo a explicar que hay vocales altas y
bajas y cmo cambia un sonido. Pronuncio
tambin algunos, le hablo de palabras que
provienen del turco y de un largo viaje que
el lenguaje escondido en este extrao texto
representa para m. Me escucha con atencin
pero no lo entiende todo porque no siempre
es fcil entenderme; el francs an no lo
siento como mi propia lengua y expresiones indecibles me vienen a la cabeza aunque
intento hablar lo mejor que puedo. Me interrumpe con una sonrisa amable y me pide
que le lea una frase en voz alta porque quiere
saber cmo suena algo escrito de esa manera.
Miro obnubilada el libro. La totalidad de la
conciencia eterna, leo el ttulo en silencio.
Eso es exactamente lo que quiero. Quiero
leer extractos de este libro a este amable
hombre extranjero para ensearle mi lengua
madre en todo su esplendor. Me siento cercana a la conciencia existencial y al gran amor
y todo lo que quiero hacer es comprender y
amar al mundo en su totalidad, pero he ledo
tantas novelas, poemas y relatos hermosos
que hubiera podido tener en las manos una
traduccin de Shakespeare de Kosztolanyi o
de Arany para as recitar palabras ondulantes
y atrayentes con confianza. Debera dar a
este hombre el meldico lirismo hngaro
o un da de verano lleno de rimas; pero tal
vez no sea turco porque no comprendi las
palabras que haba aprendido tan bien del

original turco, a lo mejor es libans, o quiz

mejor que deje de hacer suposiciones.
Miro mi libro una vez ms y pienso en
lo bien que sienta que l se interese por
m y que quiera saber quin est sentado a
su lado y que espere respuestas a mi indiferencia con esos grandes ojos negros que
tiene. Tu infelicidad no slo contamina
tu ser y el de quienes te rodean, tambin
contamina la psique colectiva de la humanidad, de la que eres una parte inseparable, leo en voz alta articulando, casi sin
entenderme a m misma cuando hablo. El
hombre sonre.
Hermoso, hermoso. Muy hermoso.
Est segura de que no es hebreo?
No, no lo es le digo.
No s dnde situarlo. Me es familiar y
al mismo tiempo lejano.
Sonre y despus se da cuenta de que
hemos llegado a la hilera de castaos de
Brabanconne y me indica con una ltima
mirada que se baja aqu. Pero ahora no
puedo or lo que me dice porque suena la
seal de parada y slo veo cmo sonre y me
saluda desde la calle.
La puerta se cierra con un prolongado
ruido y un silbato y puedo volver a or el
murmullo de voces, los telfonos, los idiomas
extraos y mezclados y los nios riendo en la
parte delantera del bus. Me vuelvo a retirar
a la soledad de mis pensamientos hngaros
y me siento menos confinada al rincn. Miro
con familiaridad a las personas sentadas a
mi alrededor. Pienso que es todo lo que se
necesita. Curiosidad y atencin. Una chica
musulmana con un pauelo en la cabeza y
un vestido de colores, con la boca roja y de
figura esbelta, habla con un chico de ojos
negros que, por su acento, debe de ser ingls.
Veo el parque de atracciones y pulso el botn
para pedir la prxima parada.

337

338

339

340

341

.
.

342

Points in Space
Elizaveta Sivakov. Israel

It happened really not too long ago in

an undefined place. No one really knew
precisely how it began, but everyone was
certain that it had influenced everything
that happened afterwards. The truth is that
everything began at point 0, a point that
was not as neutral as everyone thought a
dangerous point, a point that after a certain
amount of time came to be called depression. It got its name because everyone that
reached it, whether they wanted to or not,
would stay for a certain period of time and
would not be able to leave easily. The truth
is that all the points in space, each one at its
time, had been there and they constantly
feared going back there again.
Meanwhile, all the points lived in their
locations on a system of axes: (5.0), (3.2),
(4.1), etc., but once in a while each one
dreamed of moving to a different location
because it believed that there it would be
better. Sometimes, when the points did
move from place to place, they needed to
communicate with their neighbors, but
they usually fought over the best spot on
the axis. It seemed to them that none of

344

the others could understand them, or that

they were not even trying to understand.
Each of the points had a different character, had a different environment, and had
its own affairs. There were smart, stupid,
snobbish, nave, prominent points, and also
just regular points that no one really paid
attention to. Nonetheless, each one of them
was certain that there were no others like
it in the entire space of the system of axes.
But to be honest, they were all points.
Every point was afraid in the morning,
the evening and at night, that something
would threaten it, would take from it that
which it was not willing to give. They were
certain about this because they remembered from the past that each one spoke
with the other only when it had a specific
interest in doing so. The points began being
egotistical and at all times they sought to
stress their uniqueness. Sometimes, when
they were too sad, they tried to please the
other and join up only so they would not
feel entirely alone, but this way they only
grew more distant from their real essence:
the essence of point. When that happened
they felt even sadder and feared even more
reaching point 0. They continued being
alone, and fearing being alone.
After some time, the two prominent
points decided that one of them wanted to
become an artist and the other a chemist.
The first was emotional and a little impulsive. It believed in the power of emotion
that it was the main motivation of most
things in space. It also thought that feelings could express what it was not possible
to say in words. Every day it drew portraits

of other points until it finished them all,

including the babies. The other spent everyday trying to find a medicine for depression in order to help all the points in space.
It tried many times, but to no avail. To this
day it was unable to find the medicine that
everyone wanted, but it had another idea: if
one wants to create something significant,
something that would cause a reaction, it
is not sufficient to mix only one substance,
but a few substances were needed to act together. It was excited by this idea and went
to tell the artist point:
I dont mean to disturb you, but I have
to tell you about something very important.
Yes, sure, come on in
I found that if you combine two or
more things together, one can discover
something new that is much more significant than each of the things on their
own!
Hmm, you know, there is something to
that it is like when I use different colors,
mix them up, drawing lines, connecting
them, and in the end there is a complete
picture!
(Smiling) Somehow I knew that
you are a serious point and that we have
something in common.
Thank you The point does not
know what else to add and turns over a
new page for a new drawing.
Looking around at what is inside the
home of the artist. Why do you collect all
these drawings?
I dont know what to do with them and
it is a shame to throw them out because I
have invested my soul in them
So why dont you hold an exhibition
so that everyone can see and know and appreciate them, as they deserve?
I hadnt thought about that, but alone
I will not be able to manage it.

No problem. I will gladly help you.

A week later, in the entire space of
the system of axes, it was agreed that on
Sunday the artist point would organize
an exhibition of all the portraits it had
drawn. The points were excited and looked
forward to the event because every one of
them wanted to see how its portrait had
turned out. On the day of the event, all the
points came to the exhibition. It was the
first time that all of them had gathered
together at one common point. They began
moving around the hall and looking at the
drawings. After a while they were bored
with only looking at their own portraits
and began to sneak peaks at the portraits
of other points. Over and over, they passed
by all the drawings and could not believe
what they were seeing: each picture had
the same thing drawn on it. Some of the
portraits were bigger, some smaller, but
they were all points. Suddenly they heard
a bell the artist was calling for their attention. It wanted them all to approach the
stage.
Dear points! I am very pleased that
you came to this exciting event. I want to
explain myself so that all of you will understand me
Why did you make us all the same
in the drawings? asks a voice from the
crowd.
As I said I will explain everything.
Look, I do not want you to feel hurt, you
are each unique. The message I would like
to send through my drawings is that even
though we are quite different, we are also
very similar.
Why?
Because we are all points. It may be
banal, that is true. It is also true that each
one is in its own spot (5.0), (3.2), (4.1),
etc., and it has different numbers, but
just think that just like numbers there is

345

only one of them, and they are all different, but they are all numbers. Alone they
will only remain numbers, but if they are
connected through a common denominator they become something bigger than
what they were at the beginning. That
is how I thought about us. Instead of

346

remaining as points, and making do with

that, we can draw lines between us, build
triangles, rectangles, and that way reach
space the place we have always wanted
to reach.
The points stood silent.
Points in space

Puntos en el espacio
Elizaveta Sivakov. Israel

Ocurri realmente no hace mucho en un lugar indefinido. Nadie saba con certeza cmo
empez exactamente, pero todo el mundo
estaba convencido de que haba afectado a
todo lo que pas despus. La verdad es que
todo empez en el punto 0, un punto que no
era tan neutral como todos pensaban un
punto peligroso, un punto que despus de algn tiempo pas a llamarse depresin. Lo
llamaron as porque todos los que lo tenan,
lo quisieran o no, se quedaban durante cierto
tiempo y no les era nada fcil salir de all. La
verdad es que todos los puntos en el espacio,
cada uno en su momento, haban estado all
y siempre tenan miedo de regresar.
Mientras tanto, todos los puntos vivan en
sus lugares en un sistema de ejes: (5;0), (3;2),
(4;1), etc., pero de vez en cuando cada uno
soaba con trasladarse a un sitio diferente
porque pensaba que estara mejor all. En
ciertas ocasiones, cuando los puntos s que
se movan de un lugar a otro, necesitaban
comunicarse con sus vecinos, pero normalmente luchaban por el mejor sitio en el
eje. Pensaban que ninguno de los otros poda

comprenderlos o que ni siquiera lo intentaban. Cada uno de los puntos tena un carcter
diferente, tena un medio diferente y tena
sus propios asuntos. Eran puntos inteligentes, estpidos, petulantes, ingenuos y prominentes y tambin slo puntos normales a los
que nadie prestaba atencin. Sin embargo,
cada uno estaba seguro de que no haba ninguno como l en todo el espacio del sistema
de ejes y que no se pareca a ningn otro.
Pero, a decir verdad, todos eran puntos.
Cada punto tena miedo por la maana,
por la tarde y por la noche, de que algo lo
amenazara, de que le quitara aquello que no
estaba dispuesto a dar. Estaban seguros de
ello porque recordaban del pasado que cada
uno hablaba con el otro slo cuando tena
un inters concreto. Los puntos empezaron
a ser egostas y siempre buscaban poner de
manifiesto su singularidad. A veces, cuando
estaban demasiado tristes, intentaban contentar al otro y unirse a l slo para no sentirse
totalmente solos pero, de este modo, slo se
distanciaban ms de su verdadera esencia:
la esencia de punto. Cuando esto pasaba se
sentan incluso ms tristes y teman an ms
llegar al punto 0. Continuaban estando solos,
y tenan miedo solos.
Despus de algn tiempo, los dos puntos prominentes decidieron que uno de
ellos quera ser artista y el otro qumico. El
primero era emotivo y un poco impulsivo.
Crea en el poder de la emocin que sta
era la principal motivacin de la mayora
de las cosas en el espacio. Tambin pensaba
que los sentimientos podan expresar lo que

347

no era posible explicar con palabras. Cada

da dibujaba retratos de los otros puntos
hasta que los termin todos, incluyendo a
los ms pequeos. El otro se pasaba el da
intentando encontrar una medicina contra
la depresin para ayudar a todos los puntos
del espacio. Lo intent muchas veces, pero
sin resultado. Hasta ese da fue incapaz de
encontrar la medicina que todos queran,
pero tuvo otra idea: si se quiere crear algo
importante, algo que cause una reaccin, no
hay bastante con mezclar slo una sustancia
sino que se necesitan varias sustancias que
acten juntas. Estaba entusiasmado con la
idea y fue a explicrsela al punto artista:
No quisiera molestarte, pero tengo que
explicarte algo muy importante.
S, por supuesto, dime
He descubierto que si se combinan dos
o ms cosas se puede descubrir algo nuevo
que es mucho ms importante que cada una
de las cosas por separado!
Umm, sabes, tienes algo de razn
Es como cuando uso diferentes colores, los
mezclo, dibujo lneas, las conecto entre s, y
al final hay un retrato completo!
(Sonriendo.) De algn modo me he
dado cuenta de que eres un punto serio y que
tenemos algo en comn.
Gracias (El punto no sabe qu ms
aadir y pasa una nueva pgina para un
nuevo dibujo.)
(Mirando a su alrededor a lo que hay
dentro del hogar del artista.) Por qu guardas todos estos dibujos?
No s qu hacer con ellos y es una pena
tirarlos porque me he dejado el alma en cada
uno
As pues, por qu no montas una
exposicin para que todo el mundo pueda
verlos y conocerlos y valorarlos tal como se
merecen?

348

Nunca lo he pensado, pero solo no lo

conseguir.
No te preocupes. Te ayudar con mucho
gusto.
Una semana despus, en todo el espacio
del sistema de ejes, se acord que el domingo
el punto artista organizara una exposicin
de todos los retratos que haba dibujado. Los
puntos estaban entusiasmados y esperaban
con ansiedad acudir al evento porque cada
uno de ellos quera ver cmo haba salido su
retrato. El da del evento, todos los puntos
fueron a la exposicin. Era la primera vez
que de repente todos se reunan en un punto
comn. Empezaron a moverse por la sala
mirando los dibujos. Despus de un rato
se cansaron de contemplar slo sus propios
retratos y empezaron a mirar con disimulo
los retratos de otros puntos. Una y otra vez,
pasaban por delante de todos los dibujos y
no se podan creer lo que vean: cada cuadro
tena pintado lo mismo. Algunos de los retratos eran ms grandes, algunos ms pequeos,
pero todos eran puntos. De pronto oyeron el
sonido de una campana el artista les peda
atencin. Quera que todos se acercaran al
escenario.
Queridos puntos! Estoy muy contento
de que hayis venido a este apasionante acto.
Quiero ser yo quien os lo explique para que
todos me comprendis
Por qu nos hiciste a todos iguales en
los dibujos? (Una voz entre la multitud.)
Tal como he dicho, lo explicar todo.
Mirad, no quiero que os sintis ofendidos, todos sois nicos. El mensaje que quera enviar
con mis dibujos es que aunque seamos muy
diferentes, tambin somos muy parecidos.
Por qu?
Porque todos somos puntos. Puede
parecer banal, pero es verdad. Tambin es
cierto que cada uno ocupa su propio lugar

(5;0), (3;2), (4;1), etc., y tiene diferentes

nmeros, pensad que en tanto que nmeros
slo hay uno de ellos, y todos son diferentes,
pero todos son nmeros. Solos continuarn
siendo nicamente nmeros, pero si estn
conectados a travs de un denominador comn se convertirn en algo ms grande de lo
que eran al principio. Es as como pens en

nosotros. En vez de continuar siendo puntos,

y conformarnos con ello, podemos dibujar
lneas entre nosotros, construir tringulos,
rectngulos y de este modo conseguir espacio el lugar que siempre hemos querido
alcanzar.
Los puntos se quedaron callados.
Puntos en el espacio

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Fatmah. A True Story Taken from Factual Life

from Upper Egypt, where Events Have Been
Underway from 1955 till the Present
Abeer Abdelfattah Soliman. Egypt
Al Odaysat 1959
Im Fatmah, Salims sister. 15 years of
age. My tragedy started when I met my
brothers ex-wife, Altaaf, under the roofed
passage within the entrance of Al Odaysat
village on my way to my friend Mariam
in Al Nasara Lane. I happened to meet
Altaaf weeping, with her eyes full of tears,
lamenting what my brother had done to
her. He had divorced her a week before
and that was the first case of divorce in the
village. Although its permitted by Islamic
Sharia, divorce in Upper Egypt is one of
the acts prohibited by social traditions:
Divorce is deemed the most resented act
permitted by Allah.
Altaaf has become the talk of the villagers. So I sympathised with her, embraced
her and wiped away her tormented tears.
She asked me to escort her to her fathers
house as she couldnt find her way alone as
her eyes were full of tears. I immediately
agreed to her request, as she was helpless.
At the door, I was about to leave when
Altaaf fell to the ground unconscious. I
screamed as loudly as I could, calling out to
the inhabitants of the house. Then Sheikh
Mahmoud and his wife, Altaafs parents,
came out and carried her into the house. I
helped them to put her on her bed. As soon
as we got into the room and Altaaf was lying on her bed, she opened her eyes, raised
her right eyelid, and a ridiculous smile
appeared on her lips. I looked at Sheikh
Mahmoud and saw that he was closing the

360

door and was about to take off his clothes,

whereas Altaafs mother had taken me in
her arms, stripping my clothes off. I can
hardly remember what happened next.
Im Mariam, Fatmahs friend. We were
born on the same day, and this united our
two families. We grew up together and
shared everything: toys, clothing, food, interests... So we closely resembled each other in all. We never left each other except on
Sundays. Im a Christian whereas Fatmah
is a Muslim. I used to go with my family
every Sunday to the church of the Saints
Monastery on Al Tawd Mountain in the
Eastern Bank of Luxor. Christians from 14
villages affiliated to Luxor , that is to say
more than 1,300 Christian families, used to
go there to say their prayers as there was
nowhere but the Saints Monastery to do so.
Thus more than eight thousand Christian
people used to cover several kilometres to
pray, baptise their children and hold the
marriage ceremonies of their sons and
daughters as well as saying prayers for
their dead. Both Fatmah and I dreamed
of having a church built one day, so as to
never be separated.
Im Salim, born in 1938 to a poor family
from Upper Egypt. I spent my childhood
and my youth in Al Odaysat with my father, my mother and my only sister, Fat-

mah, who is five years younger than me.

She was such a lovely girl that I loved her
to bits. For me, she was the source of my
life. Her smile was so tender and affectionate that it could relieve the woes and misfortunes of the whole universe. My mother
had the upper hand at home as was the
case with most women in Upper Egypt ;
my fathers presence at home was merely
honorary. Nevertheless, my mother was
careful to show off my father as a powerful man and dominant at home. I was the
only one educated of all family members. I
had been determined, since my childhood,
to complete my education. I got a place
at Al Azhar University and soon left for
Cairo. Every year, I used to spend my summer holiday with my family in Al Odaysat
where my first love, Mariam, lived. She
was Malaks niece, and she was my and
Fatmans friend when we were children.
Though Christian people inhabited an
area called Al Nasara Route or Al Nasara
Lane, you found that all houses in the village wherever you went were wide open to
receive everyone. We, as children, used to
play hopscotch at the entrance of Al Nasara Route, which was just a narrow street
of six meters wide. Since then, my love for
Mariam has always been deep-rooted in
my heart and nourished my soul. Yet, Ive
never been able to reveal my love, even to
myself. Mariam is a Christian, and no one
would ever accept this prohibited love.
I was seventeen years of age when I
met Altaaf during my annual visit. She
was a young girl from Upper Egypt. I wonder what happened to me when I looked at
her eyes. I was swept with strong feelings
that I couldnt explain. I rushed over to my
mother and asked her to let me marry her.
At the time, young people used to get married when they were fourteen years old.
Yet, I was shocked when my mother re-

fused my request. She told me openly that

she wasnt against my marriage at all; she
was only against the people of that family. That was all she said. She objected to
the idea and was determined not to let me
marry her. However, as I was stubborn like
my mother, I was determined to get married to Altaaf. I wish I had listened to my
mother and taken her advice because my
marriage to Altaaf was the beginning of
the tragedy of my sister, Fatmah.
Im Altaaf, Salims wife, and Sheikh Mahmouds daughter. My father was not sheikh
in the sense the word may imply. He didnt
study the Islamic sciences at all. He was
only called sheikh because he was wellknown for his acts of magic, not only in Al
Odaysat village but in the whole of Upper
Egypt. Many people would come and ask
for his advice and help; for example, some
women would go to him and report that
their husbands were incapable of sexual
relations as a way of revenge on them in
case those men decided to get married to
other women. This was the only way to
stop a husband having a normal sexual life
with his new wife. From then on he would
only be able to have a normal sexual life
with the avenged wife.
I really admired Salim but he was
beyond reach. He was the only university
graduate in Al Odaysat village. I didnt
even dream of getting married to him. As
my mother had great experience of life,
and she well-understood men, she encouraged me and told me that my father had
prepared a black magic deed for Salim
so that I could get him close to me and get
married to him. In the summer of 1955,
my mother asked me to go to the roofed
passage at the entrance of the village to
buy her some kerosene known as gas

361

 necessary to light the house. On my way

back home, I met Salim; I got confused and
dropped the kerosene bottle. He got closer
to help me and perhaps to talk to me. Two
nights later, someone knocked at the door.
It was Salim who came to ask my father
for my hand. He was in a hurry to have
the marriage ceremony before the summer
holiday ended. We knew that his family
was against our marriage, but my father
was determined not to break our hearts. I
got married to Salim and we both lived in
a room in my fathers house. A year later,
God blessed us with a nice baby girl and
Salim was determined to name her after
his sister Fatmah... If only he hadnt, as she
was affected by the curse of that name.
Im Fatmah, Salims daughter. I was named
after my dear aunt, who my father adored.
My mother and my grandmother used to
call me a bad girl. I knew that they didnt
like my aunt at all. That wasnt because of
any shortcoming of my aunt but because my
father loved and adored her, and because she
embodied my fathers love of his family who
opposed his marriage to my mother. Besides,
she was Mariams friend and my mother felt
that my father loved her dearly and secretly.
I used to see my aunt Fatmah. Occasionally
she came to see us, without her mothers
knowledge, especially when father was away
studying at the university.
Now Im three years old. Fathers in
Cairo. Mother and grandmother are busy
doing some housework, and grandfathers
shaving. Hes got a small mirror in front
of him. Theres a glass of lukewarm water.
Hes got some shaving cream on his chin
and is rubbing it with his wet fingers in
a semi-circle movement to make a thick
foam. Then he scrapes it with an old rusted
blade which he dips into a glass of water to

362

clean. I frequently watch my grandfather

while he is shaving, with the transparent
glass full of clear water and those tiny hairs
floating on top. I will soon try this gigantic
drink; I wondered how it would taste After he has shaved, my grandfather changes
his clothes to get ready to leave, and then I
hurry to drink the content of the glass.
My wife Altaaf telephoned me to tell
me about our daughters death. I left my
studies at the university and hurried to Al
Odaysat in order to bury my kid who wasnt
even three years old. I was grief-stricken
and it tasted as bitter as a colocynth. I became angry with my wife and her family.
If they hadnt been so negligent, Fatmah
wouldnt have died and I wouldnt have
met such a tragic end When I looked at
Altaaf, I remembered my dead daughter.
All my feelings towards her had died. It
was her fault that I had lost my family and
I had lost everything. What made me even
angrier was what people said in Al Odaysat. They whispered to each other secretly
that I was a victim of the black magic
performed by Sheikh Mahmoud, Altaafs
father. Now there was nothing binding me
to her anymore. Feelings and sentiments
were completely dead and defunct... My
daughter was not alive anymore. Therefore, I irrevocably divorced Altaaf and
rushed to my mother to bury my sorrow
and sadness in her arms.
Im Fatmah, Salims sister. I opened my
eyes to see myself lying under the roofed
passage with my clothes completely torn
up. The last thing I could remember was
Sheikh Mahmoud trying to rape me with
the help of his wife and daughter. They
had raped me to avenge their daughters

divorce from my brother. They wanted to

defile my familys name in order to shame
my brother and father in Al Odaysat. People gathered around me. I was semi-conscious ... I heard them calling for revenge...
I hurried as fast as I could to hide myself
in Mariams house at Al Nasara Route, but
there was no one in the house. I ran to the
church of Al Odaysat which had been recently built without permission. I knocked
at the wooden door and soon uncle Morqos,
the night watchman, opened it and let me
in when he saw my torn clothes and my
state which reflected the enormity of my
distress in spite of the fact that Muslims
arent allowed to go beyond the mud fence
surrounding the church. That was the first
time I saw the church from inside. Uncle
Morqos made me sit in one of the chairs of
the nave, right in front of the one assigned
to the bishop. The floor was covered with
flagstones whereas the roof was made of
wooden boards. There, in front of me, I noticed the three altars: the one of the Virgin
Mary, the one of Samuel and the one of the
Martyr with two Swords. They corresponded to Mariams description which I had in
my head. I saw Mariam running towards
me. When she looked in my eyes she embraced me and burst into tears. When I had
told her what had happened, she sheltered
me in the reception hall of the Christians
the church courtyard that was right in
front of the church.
Im Mahmoud Some people would call
me a charlatan Others would call me
Sheikh Mahmoud Im a blessed man
and I dont care that people from Al Odaysat dislike me. What I really care about
is the fact that people fear me All are
scared of me but to be more accurate, I
would say that people avoid my evil deeds

thinking that Im in contact with the

worlds of Jin and spirits. I married off my
only daughter to a jobless educated fellow
with no income I offered him a room in
my house. For four years, I covered his, his
wifes and his childs needs and expenses.
The only result was that this ignoble man
divorced my daughter!! Divorce in Upper Egypt is disgrace and scandal My
daughter is now known as the divorced
woman. No one would ever marry a divorced woman. Such shame! Yes. That
cockroach had exposed me I would take
revenge for my dignity and the prestige
I had lost in Al Odaysat I would rape
his sister and disgrace her I knew how
much he adored her and I would bury his
head in the mud I didnt care about the
consequences. All the villagers were afraid
of me. What would they care about the disgrace of this whore, Fatmah? That whore
who couldnt keep her virginity. And Salim
wouldnt have the courage to report it to
the police because Upper Egyptians have
their own laws and traditions and wouldnt
let the police interfere in settling their own
differences. Even if he did, I would deny
the accusation and say that she was the one
who seduced me.
Once I heard what happened to my sister,
I decided to give up my university studies.
I had to go back to protect Fatmah from
her fate It was all because of me She
wouldnt have been raped if it hadnt been
for me! She wouldnt have been at the
mercy of Al Odaysat people who called
for her to be killed if I hadnt been away
from her. Fatmah wouldnt have suffered
all this pain if I hadnt been married to
Altaaf. I persuaded my father and my
mother, who supported me, that I was the
one who should have been blamed for all

363

this, but I would take revenge by killing

Sheikh Mahmoud. I had already bought a
gun and some bullets with all the money
I had. I waited for him at the entrance
of the village to kill him because he had
raped my sister and deprived her of the
most precious thing she had ever owned
and he had taken my familys honour and
dignity in the eyes of the village people. I
waited many hours while he was supposed
to be performing the five prayers at the
mosque. But the ignoble dog was expecting my reaction. So he stayed at home with
the door and the windows shut. I continued
waiting until the church priest saw me and
realised what I was going to do. He calmed
me down and said: You lost your daughter,
your wife and your studies; your sister is
not a virgin anymore; and your family lost
its honour and dignity. Your sister hasnt
been killed; shes still alive thanks to your
support. Do you want her to lose you forever when you are imprisoned because of
killing that charlatan?! Stand up, my dear
son, and pray to God so that he can show
you the right path.
After hearing the priests advice and after
supplicating to God, Salim turned away
from killing Sheikh Mahmoud. However,
he decided to leave Al Odaysat with his
family forever. They wouldnt be able to
face people unless Salim or his father killed
Fatmah. Everyone regarded her as a prostitute and demanded that she be killed. Even
if Al Odaysats people tried to forget that
scandal, no Upper Egyptian would accept
marrying Fatmah in such a state. So they
emigrated to Quena and Salim refused to
complete his studies and leave his family again. Many years passed, and Salim
worked for a government body. He did his
best to make his family happy, particularly

364

his little Fatmah, and to compensate them

for the pain they had suffered for so long.
In 1970, Salim got married to an Upper Egyptian woman from Quena. He told
her his story, and she cared for Fatmah and
his very old parents. The wife tried to find
Fatmah a partner, but as she was no longer
a virgin, despite her fascinating charm,
potential fiancs refused to proceed with
the engagement after Salim told them
what had happened. One day fate provided
Fatmah with a chance when a person who
loved her agreed to marry her as he did not
regard her as being guilty.
Al Odaysat 2006
My name is Mariam. Todays Wednesday, 18th January, coinciding with epiphany night. Im a grandmother now and Im
sixty-two years old. I was asleep at home
and it was about 7pm when the lights went
out all through the village. Then, I heard
screaming outside. When I went out to find
out what had happened, I found women in
the Al Nasara Route shouting: Oh, help us
Virgin Mary! Help us Virgin Mary! There
were soldiers and I saw fire in one of the
houses. Everyone was screaming as fire
spread further. There were some Muslims
holding bottles of kerosene and oil. I knew
because I could smell it on my clothes.
I saw two guards and a soldier beating
some Christian women. One of the women
shouted to me that the Muslims had tried
to burn the church as it hadnt been granted a licence. The soldiers supported the
Muslims as the formal documentation indicated that the place was a guesthouse and
not a place of worship. I ran towards the
church which I found burning and there
were people throwing fire torches towards
the west where Muslim houses stood. We
were busy extinguishing the fire. At that

point two other people came and hit my

left arm and I fell down to the ground
and cried (I would never let the Church
get burned even if I lost my life). When
my daughters daughter came back after
her private lesson, some Muslim children
teased her and said to her: Weve burned
the Church. When some of our relatives
came to express their sympathy to us, since
my sons son who was not even four years
old had died in the fire, the Muslims
drove them away twice from the village
in an attempt to send them back home. In
addition, my sons cattle were stolen. What
a pity! If only the old days, when there
was no difference between a Muslim and
a Coptic, would come again! Good night,
Fatmah!
(If we live, we do so for the sake of God!
If we die, we do so for the sake of God! Living or dying, God is our destiny.)
Quena 2008
Upper Egypts City of Light as they
call it now. Salim still visits his mothers

tomb, especially after the death of his

parents who insisted on being buried in
the same tomb as their first granddaughter Fatmah in Al Odaysat. One day
Sheikh Mahmoud was found murdered
under a roofed passage on his way back
home after dawn prayers. Some people
rumoured that Salim was the murderer.
Two years later, Altaaf was burned to
death. No one knew whether she had
burned herself by pouring a litre of kerosene over her body and setting light to
herself, or whether the kerosene stove had
exploded in her face! Altaafs mother, who
was nearly one hundred years old, was
said to be a lunatic, asking alms within
Al Odaysat quarters since she had lost her
husband and daughter!
As for aunt Fatmah, she gave birth
to three girls, the eldest is Mariam. She
insisted on educating them so that they
wouldnt face the same fate as her. As did
Salim; God blessed his wife and she gave
birth to five children, three boys and two
girls. Im the youngest of them and my
name is Fatmah.

365

Ftima. Historia de la realidad diaria

en la meseta egipcia desde 1955
hasta nuestros das
Abeer Abdelfattah Soliman. Egipto
Al-Uddaysat, 1959
Soy Ftima, hermana de Slem,
tengo 15 aos. Mi tragedia empez cuando
me encontr con Altaf, la ex mujer de mi
hermano, por el pasaje cubierto a la entrada de Al-Uddaysat. Me diriga a casa de mi
amiga Mariam en Shaq an-Nasara y me
encontr con Altaf que, llorando, me cont
lo que mi hermano le haba hecho. Se haba
divorciado de ella haca una semana, y era
ste el primer caso de divorcio que se conoca
en nuestro pueblo. El divorcio es todava un
gran tab en la sociedad de la meseta egipcia;
aunque sea lcito segn la charia (ley islmica), es de las cosas ms odiadas por Dios.
Altaf se haba convertido en el tema de
conversacin de la gente del pueblo y despert mi compasin, la abrac y sequ sus
lgrimas. Altaf me pidi que la acompaase
a casa de su padre ya que sus ojos llorosos
no le permitan encontrar sola el camino.
Acept inmediatamente ya que pareca que
le faltaban las fuerzas. Al llegar delante de
su casa, y cuando ya me despeda, Altaf cay
desmayada al suelo y yo grit con todas mis
fuerzas para atraer a la gente del interior
de la casa. Entonces sali el jeque Mahmud, con su esposa (los padres de Altaf) y
la llevamos al interior, los ayud a ponerla
sobre la cama. En ese instante Altaf abri
los ojos y levant su ceja derecha dibujando
una sonrisa irnica con sus labios, mir al
jeque Mahmud, que cerr la puerta de la
habitacin y empez a quitarme la ropa.
Mientras, Altaf me cogi entre sus brazos

366

intentando desnudarme apenas recuerdo

lo que pas despus.
Yo soy Mariam, amiga de Ftima, compartimos el mismo da de cumpleaos. Este
acontecimiento uni a nuestras familias.
Habamos crecido juntas y lo habamos
compartido todo: los juegos, la ropa, la comida, los intereses; slo nos separaban los
domingos, porque yo soy cristiana y Ftima
musulmana. Yo iba con mi familia cada
domingo a la iglesia del Monasterio de los
Santos (Deir-al-Qiddisin) en la montaa Jebel Attaud, en la parte este de la ciudad de
Al-Aqsar, adonde van los cristianos coptos
de catorce pueblos vecinos con ms de 1.300
familias cristianas. Slo tenamos el Monasterio de los Santos como lugar para rezar y
as ms de 8.000 coptos andbamos varios
kilmetros para reunirnos, bautizar a los nios, casar a los hijos y recordar a los muertos.
Ftima y yo, durante nuestra infancia sobamos con una iglesia en Al-Uddaysat para
no separarnos cada domingo.
Yo soy Slem, nac en 1938 en una familia
pobre de la meseta egipcia. Pas mi infancia y mi juventud en Al-Uddaysat con
mi padre, mi madre y mi nica hermana,
Ftima, cinco aos menor que yo. Adoro
a esta nia, ella es para m la fuente de la
vida, me basta con ver su amable sonrisa
para que las desgracias del mundo sean ms

leves. Mi madre era quien mandaba en casa,

como la mayora de las mujeres en la meseta, mientras que la presencia de mi padre
era honoraria. Sin embargo, delante de la
gente, mi madre se empeaba en simular
que era mi padre quien tena la palabra y
tomaba las decisiones. Soy el nico en mi
familia con una educacin, decid desde pequeo seguir un aprendizaje y me incorpor
a la Universidad de Al-Azhar; as, emigr a El
Cairo, aunque pasaba mis vacaciones anuales con la familia en Al-Uddaysat, donde
se encuentra mi primer amor, Mariam, la
sobrina de Malak, desde la infancia amiga
ma y de Ftima. A pesar de que los cristianos vivan en una zona especial del pueblo
llamada Darb an-Nasara o Shaq an-Nasara
(el camino de los cristianos) las casas del
pueblo, en cualquier zona, siempre estaban
abiertas para todos. De pequeos subamos
a jugar a la rayuela a la entrada de Darb
an-Nasara, una calle estrecha de seis metros
de ancho, aproximadamente. Desde entonces el amor de Mariam est arraigado en
mi alma aunque nunca me he atrevido a
confesarlo ni a m mismo, pues Mariam es
copta y yo musulmn y nadie aceptar este
amor prohibido.
Cuando tena 17 aos y durante mis vacaciones, conoc a Altaf, una chica joven y
guapa de la meseta, no s qu es lo que me
pas cuando la mir a los ojos, me invadi
una fuerte sensacin que no pude explicar
y enseguida acud a mi madre para que me
casara con ella. En aquel entonces la edad
para casarse en la meseta eran los 14 aos.
Me sorprendi la negativa de mi madre;
me dijo que ella no rechazaba la idea de que
me casase, pero que no le gustaba su familia
y no aadi una letra ms, se opuso a ello
con obstinacin y silencio. Pero como yo soy
hijo de mi madre, hered la terquedad y la
insistencia y decid casarme con Altaf. Ojal
hubiera escuchado el consejo de mi madre,

pues mi matrimonio fue el principio de la

tragedia de mi hermana Ftima.
Yo soy Altaf, esposa de Slem e hija del jeque Mahmud; mi padre no era jeque en el
sentido pleno de la palabra ya que no estudi
el islam, pero le dieron el apodo de jeque
porque se hizo famoso con la magia que
haca no slo en Al-Uddaysat, sino en toda
la meseta egipcia. Acudan las multitudes
para hacer hechizos y especialmente para el
ritual de atar a los hombres, sortilegio al
que recurren algunas mujeres para vengarse
de sus maridos cuando se casan con otras
mujeres. Esta atadura es la nica manera
para hacer que el marido sea sexualmente
incapaz excepto con la mujer que encarga el
hechizo y es posiblemente por este trabajo
que la madre de Slem se opuso a nuestra
boda.
Yo admiraba a Slem pero era inalcanzable ya que era el nico universitario de
Al-Uddaysat y no me atreva a soar con
casarme con l. Mi madre, que tena mucha
experiencia en estos asuntos de la vida y que
entenda muy bien a los hombres, reconfort mi corazn y supe que mi padre hizo un
hechizo para que Slem se acercase a m y
se casara conmigo.
En el verano de 1955 mi madre me pidi
que fuese al callejn cubierto, a la entrada
del pueblo para comprar un poco de queroseno, que aqu conocemos como kas y sirve
para iluminar la casa; en el camino de vuelta
me encontr con Slem, me puse nerviosa
y se me cay la botella de queroseno de la
mano. Entonces Slem se acerc a m para
ayudarme y posiblemente para intercambiar
algunas palabras. Dos das despus tocaron
a la puerta de mi casa y ah estaba Slem
pidindole mi mano a mi padre y exigiendo
llevar a cabo la celebracin del matrimonio
antes de que se acabasen sus vacaciones.

367

Supimos por l el rechazo de su familia a

la boda, pero mi padre decidi no romper
nuestros corazones. Me cas con Slem en
una habitacin en casa de mi padre, y un ao
despus Dios nos dio una nia muy guapa
que Slem insisti en llamar Ftima como
su hermana aunque ojal no lo hubiera
hecho ya que le alcanz la maldicin de ese
nombre.
Yo soy Ftima, hija de Slem, me llamaron
como a mi querida ta, a la que mi padre
adora mientras que mi madre y mi abuela se
dirigan a m como la innombrable. No es
que tuvieran nada en contra de mi ta, pero
saba que no la queran, a causa del amor que
le profesaba mi padre y porque representaba
su amor hacia la familia que haba rechazado
la boda con mi madre y que mantena amistad con Mariam, cuya relacin con Slem no
haba pasado desapercibida para mi madre.
Yo sola ver a mi ta de vez en cuando, nos
visitaba a escondidas para ver si estbamos
bien, sobre todo durante los perodos en
que mi padre se ausentaba por los estudios.
Ahora tengo tres aos, mi padre est en El
Cairo, mi madre y mi abuela ocupadas con
los trabajos de casa mientras que mi abuelo
se est afeitando la barba. Pone un pequeo
espejo delante de l y a un lado un vaso de
agua tibia. Extiende un poco de jabn espeso
sobre su barba y la masajea con los dedos
mojados en un movimiento casi circular
que produce mucha espuma. Luego la saca
con una cuchilla oxidada que limpia una y
otra vez en el vaso de agua. Observ a mi
abuelo varias veces mientras practicaba esta
operacin de afeitarse, me molestaba aquel
vaso tan transparente que contena un lquido blanco enturbiado por los pelos de mi
abuelo que flotaban en la superficie. Ahora
me acercar a probar esa bebida poderosa.
A qu sabr?

368

Mi abuelo se levant despus de afeitarse

para cambiarse de ropa y salir. Entonces cog
el vaso rpidamente y beb todo su contenido
hasta el final.
Me llam mi mujer Altaf para comunicarme la muerte de nuestra hija Ftima,
enseguida dej mis estudios y vine rpido
a Al-Uddaysat para enterrar a mi pequea
que no tena ms de tres aos. Me llen de
una tristeza amarga como la amargura de la
tuera y dirig mi enfado hacia mi mujer y su
familia. Si no fuera por su negligencia en el
cuidado de Ftima, ella no habra acabado
as. Cada vez que miraba a Altaf vea a mi
hija perdida en sus ojos. Mis sentimientos
hacia ella haban muerto, puesto que por su
culpa haba perdido a mi familia, lo haba
perdido todo. Me enfad ms todava con ella
por lo que deca la gente de Al-Uddaysat,
susurraban en secreto que yo era vctima
de un hechizo del jeque Mahmud. Pero ya
no quedaba nada que me atase a ella, los
sentimientos murieron, se muri mi hija y
me divorci de Altaf y volv con mi madre
para enterrar mi pena en sus brazos.
Yo soy Ftima, hermana de Slem, abr mis
ojos poco a poco y me encontr tirada detrs
en el callejn cubierta con ropa desgarrada.
Lo ltimo que recuerdo es la agresin del
jeque Mahmud con la ayuda de su mujer y de
su hija. Me deshonraron para vengarse de mi
hermano porque se divorci de su hija, quisieron ensuciar la reputacin de mi familia
para que mi padre y mi hermano no puedan
nunca ms levantar sus cabezas en Al-Uddaysat. La gente se agrup a mi alrededor,
estaba casi desmayada, les o exigiendo mi
sangre, corr con todas mis fuerzas para esconderme en casa de Mariam, mi amiga, en
Darb an-Nasara, pero no encontr a nadie

en la casa. Corr hacia la iglesia de Al-Uddaysat que se haba construido recientemente sin permiso. Llam a la puerta de madera
y me abri Murkos, el guardia, que enseguida se percat de mi ropa rota y de mi estado,
que revelaba mi desgracia, y a pesar de que
a los musulmanes se les prohbe cruzar la
muralla de adobe que rodea la iglesia, me
dej entrar; era la primera vez que vea una
iglesia por dentro. Murkos me hizo sentar
sobre una de las sillas que se encuentran en
el interior, directamente enfrente de la silla
del sacerdote. Un pavimento cubra el suelo
mientras que el techo eran unas tablas de
madera, y frente a m haba tres altares: el de
la Virgen, el de Samuel y el del mrtir Abu
Sayfain, exactamente como me los haba
descrito Mariam y yo tena grabado en mi
imaginacin. Vi a Mariam corriendo hacia
m y cuando me mir a los ojos me abraz
y llor. Despus de contarle lo sucedido me
escondi en la sala destinada a los coptos en
el patio de la iglesia, delante del edificio.
Yo soy Mahmud, algunos me llaman el charlatn y todos me llaman jeque Mahmud. Soy
un hombre bendecido y no me preocupa el
hecho de que no me quiera la gente de
Al-Uddaysat, pero s me interesa que me
tengan miedo, que me teman todos o ms
concretamente que todo el mundo tome precauciones contra mi maldad y que crean que
tengo contacto con el mundo de los genios y
espritus. Cas a mi hija con un chico sin trabajo ni ingresos, le ofrec una habitacin en
mi casa durante cuatro aos y me encargu
de todos sus gastos y los de su mujer e hija,
y el resultado fue que este despreciable se
divorci de mi hija. El divorcio en la meseta
es un escndalo. Mi hija adquiri el apodo
de divorciada Qu vergenza! Esa
cucaracha me deshonr, vengar mi honor,
vengar mi imagen que se ha mancillado en

Al-Uddaysat! Deshonrar a su hermana! S

que la quiere con locura, enterrar su cabeza
en el barro y no me preocupar por el resultado ya que la gente del pueblo me teme y se
interesarn solamente por el deshonor que
les traer esa libertina inmoral, Ftima,
que no supo conservar su honor.
Y Slem no podr comunicrselo al gobierno ya que los habitantes de la meseta
tienen su propia ley y no dejan que la polica
intervenga en asuntos personales y aunque
lo hagan, lo negar y aun ms, declarar que
fue ella quien me sedujo.
Cuando me enter de lo que le pas a mi
hermana decid abandonar mis estudios universitarios y volver para proteger a Ftima
de aquel destino. Yo soy el culpable, si no
fuera por m no la hubieran violado. Si no
estuviera lejos, no se encontrara ahora sola
a merced de la gente de Al-Uddaysat, que
exige que corra su sangre. Si no fuera por mi
matrimonio con Altaf... Ftima no hubiera
sufrido tanto. Convenc a mi padre y a mi
madre, que me dio la razn, de que yo era
el nico responsable que deba cargar con
la culpa. Estaba determinado a vengar mi
honor matando al jeque Mahmud, as que
con todo lo que posea compr una pistola
y algunas balas y esper a la entrada del
pueblo para quitarle la vida como l le quit
a mi hermana lo ms valioso que posea y
a mi familia su honor delante de la gente
del pueblo. Me qued horas esperando a
que pasara, ya que l sola acudir a rezar
cinco veces diarias a la mezquita del pueblo,
pero ese canalla esperaba mi reaccin y se
qued en casa con la puerta y las ventanas
cerradas.
Me vio el sacerdote de la iglesia, supo
mi intencin y empez a tranquilizarme
diciendo: Has perdido a tu hija, tu mujer
y tus estudios, tu hermana ha perdido su

369

virginidad y toda tu familia su honor. A tu

hermana no la han matado, est viva gracias
a tu presencia a su lado. Quieres que te pierda para siempre cuando te encarcelen por
matar a ese impostor? Levntate hijo y reza
a Dios para que te gue hacia el bien.
Despus del consejo del sacerdote y de rezar,
Slem renunci a matar al jeque Mahmud y
decidi abandonar Al-Uddaysat con su familia para siempre ya que no podan enfrentarse a la gente sin que l o su padre tuvieran
que acabar con la vida de Ftima. Todos en el
pueblo la vean como una prostituta y todos
pedan su sangre y aunque la gente de AlUddaysat fingiera olvidarse de este asunto,
ningn joven de la meseta querra casarse
con Ftima en ese estado.
Emigraron a Qan y Slem no quiso
continuar con sus estudios por no tener que
abandonar a su familia. Pasaron muchos
aos durante los cuales Slem trabaj como
funcionario del gobierno y procur con
toda su energa hacer feliz a su familia, y
especialmente a la pequea Ftima para
compensarla por el dao sufrido.
En 1970 Slem se cas con una mujer de
la meseta, de Qan, le cont su historia y ella
acogi a Ftima y a sus padres, que ya eran
muy mayores. Su mujer intent encontrar un
marido para Ftima pero a pesar de su gran
belleza, al no tener himen, los pretendientes
la rechazaban en cuanto Slem les contaba
el suceso de la violacin.
Un da lleg al pueblo un hombre que
la quiso y la acept, ya que no la consider
culpable de lo sucedido.
Al-Uddaysat, 2006
Yo soy Mariam, hoy es mircoles 18 de
enero, la noche de la Epifana. Ahora soy
abuela, tengo 62 aos. Estaba durmiendo

370

en casa y se ha cortado la electricidad, eran

alrededor de las siete de la tarde cuando he
odo un grito en el exterior, he salido para
ver lo que pasaba y he visto a las mujeres
de Darb an-Nasara gritando: Aydanos,
Virgen! Aydanos!. Haba soldados y vi
fuego en una de las casas. Todos gritaban
mientras el fuego se extenda. All haba
unos musulmanes que llevaban queroseno
y gasoil en botellas, supe lo que contenan
porque hasta mi ropa ola a queroseno. Vi
a dos policas y a un soldado pegando a
mujeres cristianas. Una de las mujeres me
grit diciendo que los musulmanes intentaban quemar la iglesia porque segua sin
permiso y los soldados estaban apoyando a
los musulmanes porque segn los papeles
oficiales este lugar deba ser slo un centro
de acogida y no un lugar de oracin. Corr
hacia la iglesia, que ya estaba ardiendo, a
su alrededor haba personas que la estaban
incendiando desde las casas donde viven
los musulmanes en el lado oeste, nosotros
intentbamos apagarlo pero vinieron dos
personas que me golpearon en el brazo
izquierdo, ca y les grit que no dejara arder la iglesia aunque muriese. A mi nieta,
que volva de clase, la interceptaron unos
nios musulmanes que chillaban: Hemos
quemado la iglesia!.
Das ms tarde, unos familiares vinieron al pueblo para darnos el psame por la
muerte de un nieto de cuatro aos que muri
esa noche por el fuego; les echaron dos veces
del pueblo y tambin se quedaron con los
animales de mis hijos.
Dnde quedaron aquellos das pasados
cuando no haba diferencia entre un copto
y un musulmn?...
Buenas tardes, Ftima.
(Si vivimos, vivimos para Dios y si morimos,
morimos para Dios. Vivos o muertos, pertenecemos a Dios.)

Qan, 2008
El Pars de la meseta, como se lo conoce
hoy en da.
Slem sigue visitando constantemente la
tumba de su hija fallecida, especialmente
despus de que fallecieran sus padres, quienes exigieron ser enterrados en la misma
tumba que Ftima, su primera nieta, en el
cementerio de Al-Uddaysat.
En cuanto al jeque Mahmud, un da
lo encontraron muerto debajo del pasaje
cubierto, ocurri despus de volver de la
oracin del alba. Algunos dijeron que fue
Slem quien lo mat.
Dos aos despus muri Altaf, quemada.
No se supo si se suicid echndose un litro

de kas sobre la ropa y prendindose fuego o

si la lmpara explot y la mat En cuanto
a la madre de Altaf, que hoy tendra ya casi
cien aos, se dice que se volvi loca y que
iba mendigando por los barrios de Al-Uddaysat desde lo que les sucedi a su marido
y a su hija.
La ta Ftima dio a luz a tres chicas y a la
primera la llam Mariam. Insisti en que se
educasen para no encontrarse con un destino
similar al suyo.
Slem, que Dios bendiga a su mujer,
tuvo cinco hijos con ella, tres nios y dos
nias
Yo soy la menor de ellos. Me llamo Ftima.

371

Poveste de seara
Ana-Iulia Sticulescu. Romnia

Era o seara racoroasa de inceput de vara cand soarele isi lasase amprenta pe albastrul vazduhului ca un carbune incins, roseata cerului insangerat anunta venirea noptii si deodata am
simtit nevoia sa ies din casa, sa-mi las fata mangaiata de adierea usoara a vantului.
Toata strada pe care locuiam se pregatea de culcare. In casa vecina, printr-un geam
deschis se auzea o fetita cum striga la bunicul ei sa-i citeasca o poveste inainte de a patrunde
in lumea viselor.
Bunicule, citeste-mi te rog o poveste.
Iar bunicul a inceput:
A fost odata ca niciodata
Simteam cum vantul ii purta povestea batranului, facand-o auzita de urechile tuturor
vietuitoarelor, si am ramas si eu ascultand-o in gradina pe vechiul meu balansoar care adormise demult si nu mai scotea scartaitul sau obisnuit.
Si astfel a inceput:
A fost odata ca niciodata un imparat gurmand care manca atat de mult incat aproape
ca isi saracise tara si mereu vroia sa manance mai mult si mai mult, iar oamenii din popor
erau speriati la gandul ca intr-o zi ii va manca si pe ei.
Se dusese vorba despre acest imparat in toata lumea, si pe langa faptul ca era un mare
mancator el era si cel mai bun degustor, probabil datorita poftei sale de a inghiti orice era
comestibil. Poporul acestui gurmand era deja disperat si nu stia cum sa-l mai multumeasca
pe imparatul lor care devenea din ce in ce mai pretentios. Asa ca intr-o zi le-a venit o idee, si
anume sa organizeze o competitie intre toti bucatarii lumii, castigatorul urmand sa fie ales
de celebrul degustor, imparatul gurmand. Drept premiu gurmandul isi oferea serviciile de
mare degustor pe o perioada de un an, tarii bucatarului care ar fi castigat. Astfel s-a gasit
rezolvarea problemei, spre multumirea stomacului juriului.
Si atunci s-a dat stire in lume:
Bucatarii din toata lumea sunt invitati sa participe la un mare concurs pentru a-si
dovedi priceperea in arta culinara. Ei sunt rugati sa participe numai cu mancaruri traditionale din tara din care provin. Castigatorul va primi recunoastere si intaietate pe orice
teritoriu, iar imparatul insusi ii va gusta toate mancarurile pentru a decide calitatea acestora. Concursul se va desfasura in curtea imparatiei Gurmandia. Sunteti cu toti asteptati sa
participati.
Da, aceasta tara se numea Gurmandia si isi capatase denumirea odata cu venirea la
tron a acestui imparat. Nici nu-mi pot aminti cum se numea inainte, dar stiu sigur ca fusese
o tara prospera si infloritoare pe cand acum pamantul inghitea roadele precum inghitea
imparatul bucatele.
Draga mea nepoata, ce nu stiau insa bucatarii lumi era ca acest concurs nu era nimic
altceva decat o capcana, sau mai bine zis o pacaleala caci castigatorul nu avea cu ce sa se

373

aleaga de aici ci mai degraba singurul castigator iesea imparatul care s-ar fi ospatat pe
gratis.
Vai bunicule, ce oameni rai sa faca o astfel de fapta...
Asa e, fetito, rai dar isteti.
Si astfel a venit ziua cea mare. Curtea imparatiei Gurmandia era plina de bucatari din
aproape toate tarile, Germania, Franta, Belgia, Italia, Romania, Egipt, Algeria, Turcia, si
multe altele incat nu ne-ar ajunge timpul sa le enumeram.
Fiecare bucatar era cat se putea de mandru de sine si bucatele sale.
Un francez mai umflatel si roscat isi sucea mustata la capete de credeai ca mai are
putin si si-o smulge daca branzeturile si vinurile lui n-ar fi castigat. Si pot spune ca avea
multe feluri incat n-as putea sa le denumesc pe toate dar voi da exemplu cateva pe care
le-am recunoscut: era Rhone delta, asta stiu sigur ca se facea intr-un loc unde putini isi
imagineaza, la 2 metri de nivelul marii unde Rhinul se varsa in Marea Mediterana, mai
era Truffle si Comte despre care se zice ca ar fi cea mai batrana branza; cat despre vinuri nu
prea pot spune decat ca aroma lor iti imbata nasul si trebuia sa fii foarte priceput pentru a
le distinge, dar asta nu era o problema pentru imparatul nostru care ar fi distins cu usurinta
un Chteau Chtain de un Pinot Noir.
Un alt bucatar, italian, inalt si brunet incerca sa cucereasca o bucatareasa turcoaica
cu pastele sale cu chiftelute in sos de marar, cu finocchiona sbriciolona care cred eu era un
salam catadicsit cu chimen dulce, dar nici aceasta nu se lasa si-i dadea peste nas cu pilaful
de orez si cu kebabul.
S-a intins ospat mare si pana seara imparatul a terminat toate mancarurile si obosit
a ramas sa aleaga castigatorul in a doua zi, cand bucatarii ar fi trebuit din nou sa-l hraneasca.
Dar uite ca au trecut o zi si o noapte, o noapte si o zi, si asa trei zile si nu s-a mai ales
castigatorul, iar bucatarii s-au rasculat si au cerut sa se aleaga de indata un castigator.
Eu ar trebui sa castig, spuse un egiptean, din deliciosul meu sambousek (ravioli fripti
umpluti cu carne sau branza) si tursci (napi si castraveti murati) a mancat cel mai mult.
Ba nu, striga francezul umflatel, eu am avut cele mai bune delicatese posibile.
Sarmalutele mele cu mamaliguta nu se pot compara cu niciuna din mancarurile
voastre, sare si romanul.
Si uite asa a inceput o mare harmalaie, parca un du-te vino continuu, iar imparatul se
vedea neputincios in fata gramezii de oameni.
Oare cine ar fi putut sa-i faca sa taca?
Liniste, liniste! Bunicule fa-i sa nu se mai certe.
Dar draga mea, nu stiu cum.
Ei bine atunci am sa-i fac eu.
De afara din gradina mea am auzit brusc o pocnitura; fata inchisese cu atata forta
cartea si o deschisese in speranta ca ii va linisti pe protagonistii din poveste.
Uimitor, mi-am spus eu atunci, copiii au capacitatea de a se transpune in lumi fictive
incat pot sa schimbe chiar un univers intreg.
Potoliti-va, striga fata la bucatari, chiar nu vedeti ca ati fost pacaliti?
Cum adica pacaliti? o voce din carte intreba, dupa accent parea a fi francezul umflatel caci nu se intelegea prea bine, cand vorbea parca se musca de limba.

374

Da, pacaliti de imparatul gurmand care n-a vrut decat sa manance mai mult si mai
mult.
Si atunci cine va alege un castigator?
Da, da, caci noi de aici nu plecam pana unul dintre noi nu va iesi castigator, striga
toti in cor.
Nu stiu, raspunse sfioasa fata.
Dar dintr-odata din scaunul sau urias se auzi vocea greoaie a imparatului.
Sa aleaga straina.
Nu, eu nu pot sa aleg un castigator, e imposibil asa ceva.
Bine, atunci eu sunt castigatorul spuse francezul increzut.
Ba nu eu, se auzi si italianul.
Si uite asa incepu o ploaie de ba nu-uri, incat fata mai tranti o data cartea.
Nu va fi nici un castigator, raspunse fetita, pentru ca sunteti cu toti castigatori.
Ei, comedie, cum sa fim toti castigatori? se auzi din fundul gramezii romanul.
Sa va explic, cu totii sunteti unici, fiecare are ceva ce altul nu are si cu toti aveti
nevoie de acel ceva ce altul il are.
Ati inteles?
Nu prea.
Of, cum sa va mai explic. Voi toti sunteti diferiti, fiindca sunteti din tari diferite, vorbiti limbi diferite, sunteti negri sau albi, bruneti, blonzi sau roscati aveti traditii si obiceiuri
diferite, dar sunteti oameni, iubiti si suferiti la fel, si in acelasi timp in modul vostru unic.
Tu, italianule, fara spaghetele tale lungi n-ar mai fi Doamna si Vagabontul, iar saruturile n-ar mai fi dulci fara baclavalele turcoaicei, iar fara branza si vinurile sale Franta
si-ar pierde esenta si
Ajunge, ajunge, striga francezul. Am inteles. Cu toti suntem castigatori.
Dar ce facem cu concursul si cu acesti sarlatani care au indraznit sa ne insele?
Veti da dovada de bunatate, spuse atunci fata.
Cum sa dam noi dovada de bunatate, poate de mila in alegerea unei pedepse mai
usoare.
Nu, in nici un caz, credeam ca ati inteles. Sunteti diferiti si unici si de aceea trebuie
sa va intelegeti, sa va acceptati asa cum sunteti si sa invatati unii de la ceilalti. Pe Pamant
trebuie sa domneasca pacea si armonia nu supararile, conflictele si neintelegerile.
Si ce trebuie sa facem noi?
Sa va oferiti sprijinul si ajutorul. Vedeti voi poporul Gurmandie a fost nevoit sa foloseasca aceasta metoda de inselaciune doar pentru ca tara saracise si oamenii nu mai aveau
hrana, mai ales ca imparatul e un mare mancator. Ei nu stiau daca vor fi intelesi sau ajutati
atunci cand ar fi cerut sprijinul oricarei tari. Dar acum cred eu ca ati gasit bunatate in voi
si veti face cei bine, si veti trai in unitate si armonie.
Si asa s-a rezolvat problema, Gurmandia a primit ajutor si in cativa ani s-a refacut, pamantul fiind iar roditor spre multumirea tuturor, iar peste tot in lume era intelegere intre
popoare si fiecare invata de la celelalte cate ceva nou.
Luminile in casa s-au stins, probabil ca au adormit cu toti din moment ce povestea
s-a terminat. Sunt putin uimit de intelepciunea acestei fetite, acestui om mic, si stau si ma
gandesc la trei fosti elevi pe care i-am avut cat timp am fost profesor in Anglia la un inter-

375

nat de baieti, ce bine ar fi fost daca ar fi avut si ei macar un pic din intelepciunea micutei
mele vecine.
Dar asta e o alta poveste, dar nu ma pot abtine sa nu-mi reamintesc.
Acum cativa ani, pe cand imi dadeam doctoratul in Anglia, m-am angajat ca profesor
la un internat de baieti de aici. Totul era extraordinar, aveam elevi din diferite tari si intrucat stiam mai multe limbi, mi-era cu usurinta sa comunic cu ei si sa capat experiente noi.
Toti erau intelegatori si dornici sa afle cat mai multe despre tara mea, de altfel si eu despre
ale lor, mai putin trei baieti care imi faceau zile grele. Fiecare era dintr-o tara diferita si cu
situatii economice diferite,unul dintre ei provenind dintr-o familie saraca, era musulman
si castigase locul cu bursa. Desi in internat erau elevi de diferite nationalitati, nu existau
conflicte decat intre acestia trei, si numai din cauza ca erau colegi de camera. Cand nu se
certau intre ei nu faceau altceva decat sa ma ocareasca pe mine.
Asa ca intr-o zi am luat masuri si i-am pus pe fiecare sa scrie o lucrare despre ceilalti
doi, lucrare pe care sa o citeasca in fata clasei. Cand au citit lucrarile am constatat cu parere
de rau ca nu mi-au indeplinit cerintele, lucrarile fiind mai mult despre tara si nationalitatea
lor si nu despre ei ca oameni. Le-am marturisit ca sunt dezamagit si ca voi fi nevoit sa-i pic
clasa daca nu vor reface lucrarile si nu vor scrie ce au invatat unii de la altii. Le-am dat la
dispozitie doua saptamani, timp in care ei au fost siliti sa se cunoasca, si ca sa nu mai lungesc povestea, aflati ca au devenit prieteni buni imediat ce au descoperit ca au chiar multe
in comun.
Asa ca dragii mei, nu dispretuiti un lucru sau pe cineva doar pentru ca nu-l cunoasteti,
iar daca nu intelegi vreodata ce va zice cineva, zambiti-i si problema va fi rezolvata.
Parerea mea e ca nu ar trebui sa luam in considerare conflictele din trecut atunci
cand privim in viitor, comunicarea este foarte importanta si desi comunicam foarte mult,
noi, oamenii, nu stim sa vorbim unii cu altii. Toata viata participam la un proces de invatare si totusi stim atat de putine despre noi insine. Nu ne putem cunoaste pe noi decat prin
intermediul altora si nu ne putem intelege decat prin auto-educatie. Nu exista diferente
intre oamenii Globului pamantesc, suntem aceeasi in esenta si in invelis, ne despart doar
diferente de cultura si limbi,diferente pe care trebuie sa le acceptam si sa invatam sa le
cunoastem. De aceea este foarte important dialogul intercultural, trebuie sa invatam sa
convietuim unii cu altii, desi mai greu, dar cu toti vorbim limbajul sufletului, si cu toti ne
dorim aceleasi lucruri, fericire si implinire. De ce sa nu ne ajutam reciproc in gasirea acestor lucruri?!

376

Evening Story
Ana-Iulia Sticulescu. Romania
It was a cool evening at the beginning of
summer when the sun left its print on the
blue sky like a hot ember, the redness of the
bloody sky hailed the coming of the night
and at the same time I felt the need to go
out, to let my face be caressed by the gentle
breeze. The whole block I lived in was preparing for bed. In the neighbouring house,
through an open window, one could hear a
little girl asking her grandfather to read her
a story before she entered the dream world.
Grandpa, please read me a story!
So the grandfather began:
Once upon a time there was...
I felt the wind carrying the old mans
story, taking it to the ears of all living things,
and I stayed to listen in the garden on my old
rocking chair that had long ago fallen asleep
and ceased to creek and groan as usual.
And so it began:
Once upon a time there was a greedy
Emperor who ate so much that he drove his
country into poverty and he always wanted
to eat more and more, so much so as the
countrys people were afraid that one day
he was going to eat them as well.
Word had spread of this Emperor
throughout the world who, besides being
the biggest eater, was also a great taster,
probably because of his appetite for swallowing everything that was edible. The
people under his rule grew desperate and
did not know how to further satisfy his
increasingly demanding urges. So one day
they had an idea: to organise a cooking
competition for all the worlds chefs, the
winner being chosen by the famous eater.
As a prize, the Emperor would give the

job as a taster to the country whose chef

had won. So the solution to the problem
was found, to the content of the jurys
stomach.
And so it was announced throughout
the world:
Chefs from around the world are invited
to take part in a great competition to prove
their skill in the culinary arts. They are
asked to enter only traditional foods from
their country of origin in the contest. The
winner will receive recognition and be first
in any territory, and the Emperor himself
will taste the foods to decide their quality.
The competition will take place in the
Imperial Court of Gourmandia. You are all
expected to participate.
Yes, this country was called Gourmandia and it had got this name after the Emperors ascension to the throne. I cant even
remember what it was called before, but I
know for certain that it was a prosperous
and flourishing country as opposed to now
when the land was swallowing its crops as
the Emperor swallowed the food.
My dear niece, what the worlds chefs
didnt know was that this contest was nothing more that a trap, or more like a trick
as the winner would not actually receive
anything and the only one who was going
to win was the Emperor who got to feast
for free.
Why Grandpa? Only a mean person
would do such a thing!
Right you are little girl, mean but
smart.
And the big day came! The Imperial Court of Gourmandia was filled with

377

chefs from almost every country: Germany,

France, Belgium, Italy, Romania, Egypt,
Algeria, Turkey and so many others that
we dont have enough time to name them.
Each chef was very proud of himself
and his foods.
A rather plump ginger Frenchman was
twirling the ends of his moustache in such
a way that you would think he would pull
it off if his cheeses and wines did not win.
And I can say he had many assortments
indeed, so many I doubt I could name them
all but I will give as an example the ones I
did recognise: there was Rhone Delta, this
I know for sure that it was made where
not many would expect, at 2 meters below
sea-level where the Rhine spills into the
Mediterranean Sea. There was also Truffle
and Compte which are said to be the oldest
cheeses; as for the wines I can only say that
their flavour would dazzle your nose and
you had to be very skilled to distinguish
one from another, not a problem for our
Emperor who could easily tell a Chteau
Chatain from a Pinot Noir.
Another Italian chef, tall and dark, was
trying to conquer a Turkish woman chefs
heart with his pasta with meatballs in dill
sauce, with finocchiona sbriciolona which
I think was a salami laden with sweet caraway, but she wouldnt give in easily and
would smack his nose with her rice risotto
and kebab.
A great feast was laid out and by nightfall the Emperor had finished all the foods
and, being tired, would choose the winner
the second day, when the chefs had to feed
him again. And so a day and a night passed,
another day and a night and one more and
so three days passed without a winner being picked, and the chefs rebelled and demanded that one be chosen.
I should be the winner, said an Egyptian, he ate the most from my delicious

378

sambousek (fried ravioli filled with meat

or cheese) and tursci (turnips and pickled
cucumbers).
No, screamed the plump Frenchman,
I had the best possible delicacies!
My sarmale and mamaliga cant be
compared with any of your foods, said the
Romanian.
And so a great struggle started, a continuous argument, and the Emperor saw
himself helpless when faced with the
crowd of people. I wonder who could silence them.
Silence, silence Grandpa, make
them stop fighting!
But I dont know how, my dear
Well then, I will!
From my garden I suddenly heard a
thump; the girl had shut the book hard and
reopened it hoping that that would calm
down the protagonists of the story.
Amazing, I said to myself, childrens
ability to put themselves in fictional worlds
so great that they can even change a whole
universe.
Quiet down, screamed the girl at the
chefs, cant you see youve been fooled?
What do you mean fooled? asked
a voice from the book that sounded like
the plump Frenchman because you could
hardly understand when he talked as it
sounded as if he kept biting his tongue.
Yes! You were fooled by the Gourmand Emperor who only wanted to eat
more and more.
And then who will pick the winner?
Yes! Because we arent leaving until
one of us is declared the winner, they all
screamed at once.
I dont know, the girl shyly answered.
But then from his huge throne the Emperors deep voice was heard.
Let the stranger choose!

No, I cant choose the winner, such a

thing is impossible!
Good, I guess that makes me the winner, said the Frenchman arrogantly.
No! Im the winner! said the Italian.
And so it started raining with nos
until the girl shut the book again.
There will be no winner, said the girl,
because youre all winners!
Oh, really? How can we all be winners? said the Romanian from the back
of the crowd.
Let me explain. You are all unique,
each of you has something the others dont
and you all need that something that someone else has. Understood?
Not really.
Oh, how can I explain? You are all
different because you come from different
countries, you speak different languages,
you are black or white, brunettes, blonds or
redheads, you have different traditions and
customs, but youre all human, you love
and suffer the same in your own unique
way.
You! Italian! Without your long spaghetti there wouldnt be any Lady and the
Tramp, and kisses wouldnt be as sweet
without the Turkish chefs baklavas, without its wines and cheeses France would lose
its essence and
Enough, screamed the Frenchman
again. We understand. We are all winners.
But what about the contest and these
charlatans that tried to deceive us?
You will show kindness, said the girl.
How can we show kindness? Maybe
we can show pity by choosing a lighter
punishment.
No way! I thought you understood.
You are different and unique and thats
why you have to get along, accept each
other for who you are and learn from each

other. On Earth there should be peace and

harmony not anguish, conflicts and misunderstandings.
And what should we do?
Offer your support and help. You see,
the people of Gourmandia had to use this
deceitful method because their country had
become poor and the people had no more
food, especially because the Emperor eats
so much. They didnt know whether they
would have been understood or helped if
they had asked for the support of another
country. But now I think that youve found
goodness in you and youll do whats right,
and youll live in unity and harmony.
And so the problem was solved, Gourmandia received help and in a few years
it was rebuilt, the land being productive
again, to everyones delight, and all over
the world there was understanding between peoples and everyone learnt new
things from everyone else.
The lights in the house were turned off;
they had all probably fallen asleep as the
story ended. I am a bit amazed by the wisdom of this girl, of this little human, and I
sit and think of three old students of mine
I had while I was a teacher in England at
a boarding school for boys. How nice it
would have been if those boys had at least
a bit of my young neighbours wisdom.
Although this is a different story I cannot
help but remember.
A few years ago, when I was working on
my PhD in England, I took a job as a teacher
at a boarding school for boys there. Everything was great, I had students from different countries and because I knew many languages it was easy for me to communicate
with them and learn new experiences.
They were all understanding and eager
to learn more about my country, as I was

379

to learn about theirs, except for three boys

that gave me a hard time. Each of them
was from a completely different country
and had different financial situations, one
of them from a poor Muslim family and on
a scholarship.
Although there were students of many
nationalities in this boarding school, there
were only conflicts between these three
and not only because they were roommates. When they werent bickering
amongst themselves they did little else
except swear at me.
So one day I decided to do something
about it and made them write a paper about
the other two and read it in front of the
class. When they read their papers I regretfully realised that they had not met my requirements, their work being more oriented
towards country and nationality and not
towards their identity as human beings.
I confessed my disappointment to them
and told them I would fail them if they
did not rewrite their papers including
what they had learned from each another.
I gave them 2 weeks, during which time
they were forced to get to know each other
better and, to make a long story short, they

380

became very good friends after they found

out they had a lot in common.
So my dears dont despise something or
someone just because you arent familiar
with them; and, if you sometimes dont
understand what someone is saying, smile
and the problem will be solved.
My opinion is that we shouldnt take
into consideration past conflicts when we
look into the future. Communication is
very important and although we do communicate a lot, we, humans, dont know
how to talk to each other. All our life we
go through a learning process and yet we
know so little about ourselves. We cant
know ourselves but through others and we
can only understand that through self-education. There are no differences between
people; we are the same in our essence.
Only cultural and language differences
keep us apart, differences we must accept
and learn to know. That is why intercultural dialogue is so important, we need to
learn to get along, although its hard, but
we all speak the language of the soul and
we all want the same things: happiness and
fulfilment. Why not help each other find
these things?!

Cuento para un anochecer

Ana-Iulia Sticulescu. Rumana
Era un fro atardecer de principios de verano
y el sol dejaba su estela, un ascua candente,
en el cielo azul. El rojo de un sol de sangre
anunciaba la llegada de la noche, y yo senta
la necesidad de salir fuera de casa, de dejar
que la suave brisa me acariciara el rostro.
Todo el edificio en que viva se estaba
preparando para descansar. En la casa de al
lado se poda or por una ventana abierta a
una niita que, antes de sumergirse en el
mundo de los sueos, le peda a su abuelo
que le leyera un cuento.
Abuelo, por favor, leme un cuento!
Y el abuelo inici el relato:
rase una vez un...
Sent como el viento se llevaba consigo la
historia del anciano para que la oyeran todos
los seres vivientes y me qued en el jardn,
escuchando, sentada en mi vieja mecedora
que se haba dormido haca ya tiempo y haba cesado de chirriar y crujir como sola.
Y comenz el cuento:
rase una vez un goloso emperador
que coma tanto que sumi a su pas en
la pobreza; cada vez quera comer ms y
ms, tanto que los habitantes de su pas
teman que algn da los devorara tambin a ellos.
Por todo el mundo se haba esparcido la
historia de este emperador que, adems de
ser el mayor comedor, tambin era un gran
catador, probablemente debido a su ansia por
engullir todo lo que fuera comestible. Sus
sbditos estaban desesperados y ya no saban
qu ms hacer para satisfacer sus exigentes
deseos, que no dejaban de aumentar. Pero un
da se les ocurri una idea: organizaran un
concurso de cocina para los chefs de todo el

mundo, y el famoso comiln decidira quin

era el ganador.
Como premio, el emperador dara el
trabajo de catador al chef del pas que ganara. As dieron con la solucin al problema,
para gran contento de la barriga del juez
del concurso.
Y se anunci la competicin en todo
el mundo.
Se invita a los chefs de todo el mundo
a participar en un gran concurso para demostrar sus conocimientos del arte culinario.
Slo se les pide que presenten al concurso
platos tpicos de su pas de origen. Ser el
propio emperador quien pruebe los platos
y decida sobre su calidad, y el ganador ser
honorado y declarado el mejor en todos los
territorios.
El concurso tendr lugar en la Corte
Imperial de Gourmandia. Esperamos que
participis todos.
S. Ese pas se llamaba Gourmandia,
pues as lo bautiz el emperador al subir al
trono. Ni siquiera recuerdo cmo se llamaba
antes, pero s s sin asomo de duda que antes
haba sido un pas rico y prspero, y no como
ahora, en que la tierra agotaba sus cosechas a
la misma velocidad con la que el emperador
engulla los alimentos.
Pero, mi querida nieta, lo que los chefs
del mundo no saban es que ese concurso no
era ms que una trampa o, mejor dicho, un
truco, pues en realidad el ganador no recibira
ningn premio y el nico que saldra ganando
sera el emperador, ya que podra comer tanto
como quisiera y sin tener que pagar nada.
Cmo puede ser, abuelo? Slo personas
muy mezquinas haran algo semejante!

381

Tienes razn, mi pequea Mezquinas, pero listas.

Y lleg el gran da! La Corte Imperial
de Gourmandia se llen de chefs de casi todos los pases: Alemania, Francia, Blgica,
Italia, Rumana, Egipto, Argelia, Turqua
y tantos otros que ni siquiera tenemos tiempo de nombrarlos.
Los chefs estaban todos muy orgullosos
de s mismos y de sus platos.
Un chef francs, pelirrojo y bastante
rollizo, se retorca los bigotes de tal manera
que pareca que se los tuviera que arrancar
si sus quesos y vinos no ganaban.
Y debo decir que tena una gran variedad de cosas buenas, tantas que no creo
que pueda nombrarlas todas; pero s te dir,
como ejemplo, las que pude reconocer: haba
Rhne Delta, que me consta que se elabora
donde muy pocos lo esperaran, a dos metros
bajo el nivel del mar, all donde el Rin desemboca en el mar Mediterrneo; tambin
haba Truffle y Compte, de los que se dice
que son los quesos ms antiguos; en cuanto
a los vinos, lo nico que puedo decir es que
su aroma confundira cualquier nariz y que
haba que ser un gran experto para diferenciarlos unos de otros, aunque esto no era un
problema para nuestro emperador, capaz de
distinguir fcilmente un Chteau Chatain
de un Pinot Noir.
Otro chef, italiano, alto y moreno, intentaba conquistar el corazn de una chef turca
con su pasta con albndigas en salsa de eneldo, con su finocchiona sbriciolona, que creo
que es un salami embutido con alcaravea
dulce; pero ella no iba a rendirse fcilmente
y amenazaba con darle un buen golpe en el
hocico con su risotto y sus kebab.
Se organiz un gran festn y, al caer la
noche el emperador, que haba acabado con
todo y estaba cansado, decidi que elegira
al ganador el da siguiente, y as los chefs
tendran que alimentarle otra vez. Y pasaron

382

el primer da y la primera noche, y otro da

y otra noche, y despus del tercer da an
no haba ganador, y los chefs se rebelaron y
exigieron que se escogiera a uno.
Yo debera ser el ganador dijo un chef
egipcio, pues de lo que ms comi fue de
mis deliciosos sambousek (raviolis fritos rellenos de carne o queso) y mis tursci (nabos
y pepinos en escabeche).
No! grit el rollizo chef francs.
Yo tena los productos ms exquisitos que
existen!
Mi sarmale y mi mamaliga no pueden ni compararse con ninguna de vuestras
comidas dijo el chef rumano.
Y comenz una gran pugna, una discusin sin fin. El emperador no saba qu hacer
ante toda aquella multitud. Quin lograra
hacerlos callar?
Silencio, silencio! Abuelo, haz que
dejen de pelear!
Es que no s cmo, querida nia
Entonces lo har yo!
Desde m jardn, de pronto o un golpe;
la nia haba cerrado el libro de un manotazo y volva a abrirlo con la esperanza
de que eso calmara a los protagonistas de
la historia.
Es asombrosa me dije a m misma la
capacidad que tienen los nios para entrar
completamente en un mundo ficticio Es
tan grande que pueden llegar a cambiar un
universo entero.
Callaos! grit la nia a los chefs. No
veis que os estn engaando?
Qu quieres decir con que nos estn
engaando? pregunt una voz que sala del
libro y que pareca la del rollizo chef francs,
pues cuando hablaba casi no se le entenda
y sonaba como si se estuviera mordiendo la
lengua.
S! Ese emperador comiln os ha engaado, pues solo pretenda comer ms y
ms.

Entonces, quin nombrar al ganador?

Eso! Porque no pensamos irnos hasta
que uno de nosotros sea nombrado vencedor
gritaron todos a la vez.
No lo s respondi tmidamente la
nia.
Pero entonces se escuch, saliendo de su
inmenso trono, la voz grave del emperador.
Que escoja esa forastera!
No, yo no puedo elegir al ganador, es
imposible!
Bien, entonces supongo que esto me
convierte en el ganador dijo arrogantemente el chef francs.
No! El ganador soy yo! dijo el chef
italiano.
Y se desencaden un diluvio de noes
hasta que la nia volvi a cerrar el libro.
No habr ningn ganador dijo la
nia porque todos sois ganadores!
Ah, s? Cmo podemos ser todos ganadores? dijo el chef rumano desde detrs
de la multitud.
Dejadme que os lo explique. Todos sois
nicos; cada uno de vosotros tiene algo que
los dems no tienen, y todos necesitis algo
que tiene otro. No lo entendis?
Pues, no.
Oh!, cmo puedo explicroslo? Todos sois diferentes, porque vens de pases
diferentes, hablis diferentes lenguas, sois
negros o blancos, morenos o rubios o pelirrojos, tenis diferentes tradiciones y costumbres Pero todos sois humanos, amis
y sufrs del mismo modo y, sin embargo, al
mismo tiempo lo hacis de una forma que
os es nica.
T, italiano! Sin tus largos espaguetis
no hubiera existido La Dama y el Vagabundo; y los besos no seran tan dulces sin las
baklavas de la chef turca; y Francia perdera
su esencia sin sus vinos y quesos, y...
Basta volvi a gritar el chef francs.
Ya lo entendemos. Todos somos ganadores.

Pero qu pasa con el concurso y con

estos charlatanes que han intentado engaarnos?
Les demostraris vuestra bondad dijo
la nia.
Cmo podemos mostrarles nuestra
bondad? Quiz podamos mostrarles cierta
misericordia imponindoles un castigo
menos severo.
De ninguna manera! Crea que lo
habais comprendido. Sois diferentes y
nicos, y por esto tenis que entenderos,
aceptaros los unos a los otros por lo que
sois, y aprender los unos de los otros. En la
Tierra deberan reinar la paz y la armona,
y no la angustia, los conflictos y los malentendidos.
Y qu deberamos hacer?
Ofrecerles vuestro apoyo y vuestra
ayuda. Veris, la gente de Gourmandia
tuvo que recurrir a este engaoso mtodo
porque su pas se haba empobrecido y ya no
les quedaba ms comida, sobre todo porque
el emperador come muchsimo. Si hubieran
pedido ayuda a otro pas, no saban si les
habra comprendido o ayudado. Pero ahora
pienso que habis descubierto la bondad
que llevis dentro y que haris lo correcto y
viviris en unidad y armona.
Y as se solucion el problema. Gourmandia recibi ayuda y en unos pocos aos
se reconstruy, sus campos volvieron a ser
productivos, todos se sintieron muy felices,
hubo entendimiento entre los pueblos y
todos pudieron aprender los unos de los
otros.
Las luces de la casa se apagaron; probablemente se hubieran dormido al terminar
el cuento. A m me sorprendi mucho la
sabidura de esa niita, de ese pequeo ser
humano, y me qued sentada pensando en
tres estudiantes que tuve cuando daba clases
en Inglaterra, en un internado para chicos,
y en lo bueno que hubiera sido que esos

383

muchachos tuvieran siquiera una pizca de

la sabidura de mi pequea vecina.
Aunque sea una historia diferente, no puedo
evitar recordarla
Hace algunos aos, mientras realizaba
mi doctorado en Inglaterra, tuve un trabajo de profesora en un internado para
chicos. Todo era genial, mis estudiantes
procedan de diferentes pases pero, como
yo saba varios idiomas, me era fcil comunicarme con ellos y aprender de experiencias nuevas.
Todos eran muy comprensivos y les gustaba saber ms cosas de mi pas, del mismo
modo que a m me interesaban los suyos;
todos, excepto tres chicos que me lo hacan
pasar bastante mal. Los tres eran de pases
diferentes y tenan distintas situaciones
econmicas; uno de ellos proceda de una
familia musulmana pobre y estudiaba all
gracias a una beca.
Aunque en ese internado hubiera estudiantes de muchas nacionalidades, nicamente haba problemas entre esos tres,
y no slo porque compartieran habitacin.
Cuando no estaban riendo entre ellos, se
dedicaban a echar pestes de m.
As que un da decid tomar cartas en el
asunto e hice que cada uno escribiera una
redaccin sobre los otros dos y la leyera delante del resto de alumnos. Cuando leyeron
sus trabajos me di cuenta con pesar de que
no respondan a lo que les haba pedido, pues
los haban enfocado ms hacia el pas y la

384

nacionalidad que hacia la identidad personal

como seres humanos.
Les confes mi decepcin y les dije que les
suspendera si no repetan la redaccin, incluyendo en ella, adems, lo que haban aprendido de los otros. Les di dos semanas durante
las que se vieron obligados a conocerse mejor
y en las que, para decirlo en pocas palabras,
descubrieron que tenan mucho en comn y
se hicieron muy buenos amigos.
As que, queridos mos, no despreciis
nada ni a nadie slo porque no os sea familiar y, si a veces no entendis lo que alguien
dice, simplemente sonred y el problema
habr desaparecido.
Creo que cuando miramos hacia el
futuro, no deberamos tener en cuenta los
conflictos del pasado. La comunicacin es
muy importante y, aunque nos comunicamos
mucho, nosotros, los humanos, no sabemos
hablar entre nosotros. Toda nuestra vida es
un proceso de aprendizaje; sin embargo, sabemos muy poco de nosotros mismos. Slo
podremos conocernos a nosotros mismos a
travs de los dems, y esto es algo que nadie
puede ensearnos. No hay diferencias entre
las personas, somos iguales en esencia y lo
nico que nos separa son las diferencias culturales y lingsticas; tenemos que aceptar
las diferencias y aprender a reconocerlas. Por
esto el dilogo intercultural es tan importante. Tenemos que aprender a entendernos,
aunque nos cueste, pero todos hablamos el
lenguaje del alma y todos queremos lo mismo, felicidad y plenitud. Por qu no ayudarnos entre nosotros para conseguirlas?!

385

Variace na tma evropskho dialogu

Jana ubrtov. esk republika

Lto
pozdn lto l.p. 2007
Kdy jsem pijela do Dran, vlak u skoro pln ekal na posledn dobhajc od zpodnch
vlak. Dvala jsem se do kup, kam bych mohla sloit svj nklad. Jak bvalo mm zvykem,
poctivch 20 kilo na zdech a ti pinejmenm v ruce. Mezi mou rychlou chzi a hledajc
pohledy prodralo se i pr slov, jestli nemm nhodou Schoenes Wochenende Tiket. Pemlela
jsem snad pt vtein, jestli ho mm zapt, nebo piznat, e ho mm. Mu, ve stednch letech,
snd pleti a plnj postavy se na m doslova pilepil a kdy jsem pitakala, nemla jsem
ji anci niku. Ped nmi byly 4,5 hodiny nron cesty. Kdyby vdla, kolik mi ta cesta
sebere jet sil, vzala bych svou odpov zpt. Nala jsem posledn voln dvou msto a sedla
si. Mu se zeptal, jestli si me tak pisednout. Dal mi 5 Eur jako svj podl na lstku a oba
dva jsme si vythli sv chlebnky. Nabzel mi zky s pchut jeho kuchaskho tureckho
umn. Bhem 20 Minut jzdy jsem se dozvdla jeho ivotn pbh zakonen otzkou:
M ptele? Byla jsem po tkch horekch, jet ne zcela zdrav a nemla jsem sil hrt
njakou komedii. Jene netuc jsem si zavaila dal hodiny spolen cesty.
Zlehka ji poznamenan svou profes uitele dekdovala jsem ona vyznn a
komplimenty. Nae komunikace probhala ve vlnch a kulminovala pi kad m zporn
odpovdi, zda si pece jen nechci rozmyslet stt se enou onoho vynikajcho kuchae. Jsem
vcelku trpliv lovk, ale po urit dob jsem u nemla chu vci komentovat a pokldat
argumenty proti, jako vynikajc karetn hr. Myslet na slovn tahy. Napadlo m tedy,
e jsem vlastn nikdy nevidla psanou formu turetiny. Poprosila jsem ho, jestli nem
nhodou papr a nco na psan. Divil se, k emu najednou potebuji tuku a papr, ale vythl
svj osobn blok, se vemi doklady, kter mi ukzal. Povolen k pobytu, pracovn povolen,
fotky svch rodiNapsala jsem na papr nkolik nmeckch slov, kter jsem chtla
peloit. Ochotn mi pekldal slova jako jaro, ena, mu, dt, hory. Vedle toho tak pr
frz. Byla jsem fascinovna psmem. Na chvli jsme se odklonili od onoho neutuchajcho
vslechu: Pro m nechce. Popsali jsme tmto stylem asi ti strnky. Vyzkouela jsem si
hned po nm nkter slova napodobit. Trpliv m uil tahy na nkolika dcch. Mezitm
se zaplnila tak hust ulika vlaku, e u opravdu nebylo mon se hnout.
Do Stuttgartu jsme dorazili se zpodnm, ale to mi pilo vhod, jeliko jsem tam
mla asi jeden a pl hodiny na pestup. Kucha pokraoval dle smrem na Mnichov. Chtl
m jet pozvat na kvu a napsal mi na onen arch tureckch vraz sv telefonn slo,
e kdykoli budu mt pocit ivotn zkosti, a nevhm a zavolm. Pijede si pr pro m.
Vlakem. Naprosto unaven a vyerpan, neschopn komente jsem onmla. Vechny
moje slova se pohybovala v rovin ne, dkuji. Pochopil, e tenhle boj u asi nem cenu a
omluvil se mi. Najednou z nieho nic, omluvil se, stiskl mi ruku a odeel.

387

Podzim
Hledn
Jak kdy se rozlet hejno mranch ptk,
jasn slunen paprsky oslep run msto.
Jak kdy se rozlet podzimn hejno krkork,
tvarem svm v houfu mlenliv gesto.
Jak kdy se miluje slunce a vtr,
odrazem vodnch aker,
hladk doteky dlan smchu,
vzduchem nesouc se Stabat mater.
Marianne
Mariance, promi, ale nemu o Tob pst,
jsi vesel a mil,
j nemm slov pro krsu radosti.
Ve smutku hledm vce krsy,
jako proklet bsnk.
Hledm krsu, tam kde nen,
ctm bolest, tst jinch.
Nco veselho chtlo by to,
vymnit srdce za drav sto.
Zachytvat krsu na prameni eky,
uplout s n po proudu,
vstoupit do Mekky.
Te nedok pst, nen vhodn chvle,
vesel bsn, dlouh jak mle.
Koeny strom, hluboko v podzem,
to je mj obraz,
falen umn.
Oi
Kad tv m svoje oi,
kolem nich se, svt se to.
nd odr se v ke strom,
modr utp se v tni,
ed podtn blesk, hrom
zelen svou vn pipomn trvu.

388

Tvoje oi pravdu mluv,

kdy stetnou pohledy se nae,
dva temn hoi mnou pluj,
vstc zasten spse.
Smch z Tv rty, Tv asy,
lemujc kol hndch lou,
nepesta jt za svm snem,
co v rukch druhch kon.

Zima
Slunce se ln sklnlo nad horizontem a to bylo znamen, e se bl konec pracovn doby.
Znudn jsem se podval z okna svoj kancele a pohledem se zastavil na svtle hndm
pedmtu, kter se vlel na umrzlm snhu pod jednm z ke lemujcch cestu kolem
na budovy. Kdy jsem pozdji opoutl firmu, neodolal jsem a onen pedmt si prohldl
pozornji. Vypadal jako nepopsan oblka formtu A5, kterou tu vytrousil mon jeden
z tch afgnskch uprchlk, co m dnes navtvil. Pinesl mi napsan lnek o ivot
vyhnanc na cest za svobodou. Vzneen jednoduchost a klidn velikost antickho uen
zraila se v tch slovech.
Byl to ji postar mu, s elem plnch plachtcch havran a tmavch o, odrazem
duevnho zrcadla zkouench. Vylovil jsem ji ze kov a zjistil, e nen zalepen, nato
przdn. Jej obsah m doista ohromil.
Pomalu a opatrn jsem se rozhldl a nezaznamenal dn pohyb. Posledn paprsky
prostupovaly korunami strom a kdo v, snad i moj hlavou. Schoval jsem oblku do
taky, zlehka si upravil koili, nahodil neutrln vraz a lehkm krokem se vydal na cestu
k domovu.
Je na tomhle svt pece jen trocha spravedlnosti?, tzal se sm sebe s hlavou
zvednutou k nebi. J, chud spisovatel, kter se kad den mus snait nakrmit ty hladov
bicha lanch ten. Nkdy m svraj pochyby, zda bylo toto povoln dobrou volbou.
Tak jako tak, ijeme ve vzen vlastnch nenaplnnch pn. Zde, za vysokou zd se zd
bt vechno jin. Mm defacto dv monosti, ta prvn mn pjemn znamen bt
dobrm a poslunm obanem na vlasti a odevzdat oblku s obsahem na policii. iv si
vybavuji, jak se hls onen majitelslova dk, nkolik ptelskch objet, uznn mch
koleg, jak jsem to charakter Snad by se jedna z bankovek ocitla i v m penence. Ta
druh monost je myslet na hor asy a penze dobe uschovat. Jet nkolik mylenek se
vystdalo, ne jsem doel ped prh vlastnho domu. Zaal jsem si pskat, najednou m
zaplavila neuviteln vlna lehkosti a j stoupal po schodech vzhru.
Rno jsem zapsal. Jet doista zmaten jsem se rychle oblkl, pasta na zuby skonila
tak v mch vlasech. Helena svrala pevn ve spnku polt a dti ve vedlejm pokoji
tak. Mly to asi po n. Nakonec, kdy jsem si chtl vzt svou taku, nebyla tam, kde jsem ji
vera poloil. Paneboe, co se to dnes jenom dje?! Po krtkm intenzivnm ptrn jsem se
vzdal a letl do prce. Jist, piel jsem pozd. f ji zdlky drtil mezi zuby nco ve smyslu

389

zven prmi ale pak si to pi pohledu na hodinky rozmyslel. Jeho nezapomenuteln

obo dostv v takovch chvlch ndech vln ped bou. Nyn budu jet chud, ne
jsem, pomyslel jsem si. Odebral jsem se do kancele a po oteven zstal chvli kovan
stt. Taka leela na mm psacm stole. Tichounce jsem za sebou zavel dvee. V rytmu
hlubokch ndech jsem ji otevel. Moje penenka s pr drobnmi mincemi byla uvnit,
avak po oblce ani stopy. Jen mezi oknem a stolem se na zemi vlel lstek. Shbl jsem se a
rozpoznal psmo toho Afgnce. Dkoval mi, za korekturu a otitn.
ekal jsem, a pijdu na adu. Dostal jsem oblku se svou prmrnou g a til se
na konec pracovn doby.

Jaro
Etuda z pera npadu odpoledn trnice
Ten vyvrhel spolenosti co nem vdr,
nechat to jt, je pro nho lep, ne se za nm hnt.
Je toti nedle a andl nm zpvaj jedno modlitebn blues.
ernosk kaskda varhannch hlas vodopd.
Nemm, mm protnout?
Co komu do psma,
jemu nerozum, ani kdyby chtl.
Co komu do slov,
o kter se z principu jen pel.
Co komu do nebe,
kdy lta chod po zemi.
Co komu pslu,
hledt do cizho kamen.
Co komu do Boha,
jeho ve svt tak njak poztrcel.
Co komu napsali,
kdy petrpl stepy zrcadel.
Co komu schzelo,
mrem se ohnl.
A co schz Tob? Brka, ddo
Modr
erven je barva lsky,
lut je barva slunce, slunce
zelen je barva trvy
modr je barva nadje.

390

Modr je barva nebe,

kde vidm slunce a v nm Tebe,
modr je barva vody,
kde ze alu stavm brody.
Modr je odstnem ivota Zem,
modr je tolik, kolik je ve mn.
Modr je tepna hory, co stoj stle na mst.
Hbe se? Ty to neuvid.
Modr je ivot svobody, co kadou chvli vzltv a pad. Sp?
Modr je realita! Ne, je to jen sen, mnc se pod dravm dnem
a ty ji v?
Rozcest ivota
Marn hled cestu ven,
z lidsk spleti rozumu
nikdo nestoj o to, podat Ti ruku,
odtrhnout T od stromu.
Vlastn cl, je tou vzt co nejble k srdci,
ped nimi stoj velk ze,
nelze obejt, poruit z moci.
M chu t, tak velkou
zrychluje se Ti dech,
slunen svit marn zkou
prodrat se mezi prsty do klves.
Stn v rytmu jazzu stoup k zemi,
zaplauje smutek v och
a pen do stavu snn.
Ocit se na prahu milnia
pam ztrc pehled o ase,
cestuje pout, nah erv v pasti pyramid,
naivn pohled nabv na krse.
Mt aspo to nejvrnj,
svou volnou nicotu.
Slabost zrazuje mou mysl
a odr se od kroku.

391

Variations on the Theme of European Dialogue

Jana ubrtov. Czech Republic
Summer
Late summer, 2007
When I arrived in Dresden, the train, almost full, was waiting for the last passengers running from delayed trains. I looked
around the compartment to find a place for
my luggage. As was my habit, I had a good
20 kilograms on my back and at least three
in my hand. Several words about whether I
happened to have a Schoenes Wochenende
Tiket got in the way of my rapid walking
and searching looks. I wondered for perhaps five seconds whether I should deny
it or confess that I did. The middle-aged
man with brown skin and a rotund shape
virtually fell upon me and, when I agreed,
I had no chance of escape. Four and half
hours of the shared journey were ahead. If
I knew how much of my strength the journey would take, I would have changed my
reply. I found the last free double seat and
sat down. The man asked if he could take
the seat next to me. He gave me five euros
for his share of the ticket and we both took
out our food-bags. He offered me samples
of his culinary Turkish art. During the first
twenty minutes of the journey I learnt the
story of his life, which concluded with the
question: Do you have a boyfriend? I had
just suffered a heavy fever and was not in
full health and in no mood to play a comedy.
But I only made things difficult for the following hours on the shared journey.
Partially stigmatised by my job as a
teacher I decoded those professions and
compliments. Our communication proceeded in waves and, despite my every negative
392

response, culminated in whether I really

would not reconsider the possibility of becoming the wife of the excellent cook. I am
a rather patient person but after some time I
was in no mood to comment and offer counterarguments, like a professional card player.
To think of word moves. Then I realised
that in fact I had never seen a written form
of Turkish. So I asked him if he had some
paper and something to write with. He wondered what I needed a pencil and paper for,
but he pulled out his personal pad, with all
his documents which he showed me. Residential permit, work permit, photographs of
his parents... I wrote several German words
I wanted to have translated. He was readily
translating words like spring, woman, man,
child, mountains. And also several phrases. I
was fascinated by the letters. For a moment
we diverted from the endless questioning:
Why dont you want me. We wrote three
pages like this. I tried to imitate some
words after him. He patiently taught me
the strokes on several lines. Meanwhile the
aisle was so crowded that there really was
no possibility to move.
We arrived in Stuttgart behind schedule
but it came in useful because I had one hour
and a half for the next connection. The cook
continued on to Munich. He also wanted to
invite me for a coffee and wrote his phone
number on the sheet of Turkish idioms and
said whenever I had worries I should not
hesitate to call him. He said he would come
for me. By train. Utterly tired and exhausted, unable to react, I was struck speechless.
All my words ranged in the level of no,
thank you. He realised this fight was perhaps

meaningless. Suddenly he apologised, shook

my hand and left.

Autumn
Searching
Like a flock of birds flying away,
bright sunrays blind the busy town.

Brown colour reflected in the bark,

blue drowning in the pool,
grey as undertone of lightning, thunder
green with its smell reminders of grass.
Your eyes speak true,
when our gaze meets,
two dark eels swim inside me,
towards disguised salvation.

Like a flock of croakers in autumn,

in the shape of a silent gesture.

Laugh beholds your lips, your eyelashes,

lining the brown flames.
Do not stop pursuing your dream,
which ends in the arms of others.

Like sun and wind in love,

by the reflection of water chakras,
gentle touches of laughters palms,
floating in the air Stabat Mater.

Winter

Marianne
Marianne, forgive me,
but I cant write about you,
you are joyful and nice,
I have no words for the beauty of joy.
I search for more beauty in sadness,
like a damned poet.
I search for beauty in the wrong place,
I feel other peoples pain, happiness.
Something joyful is needed
to change heart into a leaky screen.
To catch beauty on the riverhead,
float with it downstream,
enter Mecca.
I cannot write, not at this moment,
joyful mile-long poems.
Roots of trees, deep in the underground,
this is my image,
false art.
Eyes
There are eyes in every face,
the world turning around them.

The sun lazily leant towards the horizon

and this signalled that the end of work
time was near. Bored, I looked out of my
office window and my eyes fell on a light
brown object lying on frozen snow below
one of the bushes lining the road around
our building. When later I was leaving the
company, I could not resist and examined
the object closer. It looked like a blank
A5 envelope, lost perhaps by one of the
Afghan refugees who had visited me this
morning. One of them brought me an article about the life of refugees on the way
to freedom. The words contained noble
simplicity and calm greatness of ancient
teaching.
It was an older man, with forehead full
of wrinkles in the shape of gliding ravens
and with dark eyes, a reflection in the spiritual mirror of a tested people. I pulled the
envelope out from the bush and discovered
that it was not sealed or empty. Its content
quite astonished me.
Slowly and carefully I looked around
and did not notice any movement. The last
beams illuminated the treetops and perhaps
also my head. I hid the envelope in my bag,

393

slightly adjusted my shirt, put on a neutral

expression and with a light step headed
towards my home.
Is there any justice in this world after
all? I was asking myself looking up at the
sky. I am a poor writer, who must try every
day to feed the hungry bellies of eager
readers. Sometimes I doubt whether this
occupation was a good choice. In any case,
we live in the prison of our own unfulfilled
wishes. Here, behind the high wall, everything seems to be different. I have de facto
two possibilities, the first less pleasant
is to be a good obedient citizen of our
country and deliver the envelope and its
content to the police station. I imagine the
owner coming in... words of thanks, several
friendly embraces, appreciation from my
colleagues for my character... Perhaps even
one of the banknotes would find its way to
my wallet. The second possibility is to think
of harder times and hide the money well.
I had several other thoughts before I came
to the doorstep of my own house. I began
to whistle, suddenly I was overwhelmed by
an unbelievable wave of lightness and I
walked upstairs.
I overslept in the morning. Still confused,
I dressed quickly, and got toothpaste in my
hair. Helena was asleep, snuggled up to her
pillow, with the kids in the adjoining room.
Finally, when I looked for my bag, it was
not where I had put it yesterday. Dear Lord,
what is happening today?! After a short intensive search I gave up and ran to work.
I was late, of course. My boss had already
started to say something about higher bonuses but checking his watch he changed his
mind. His unforgettable eyebrows in such
moments resemble waves before a storm. I
will be even poorer than I am, I thought.
I went to my office and after opening the
door could not move for a moment. My bag
lay on my desk. I silently closed the door

394

behind me. Breathing deeply, I opened it.

My wallet with a few small coins was inside
but the envelope had disappeared without
a trace. Only a small note lay between the
window and the table. I bent down for it
and recognised the writing of the Afghan.
He was thanking me for proofreading and
publishing.
I waited for my turn. I got the envelope
with my average salary and looked forward
to the end of the working day.

Spring
Etude from the Pen of the Afternoon
Marketplace Idea
The outcast from society without endurance,
letting it be is easier for him than pursuing it.
For it is Sunday and angels sing us a blues
prayer.
Organ cascade of black singers voices
waterfall.
Should I, should I not cut through?
Who cares about scriptures,
which he does not understand,
no matter how hard he tries?
Who cares about words,
which cause disputes over the principles?
Who cares about heaven,
when he walks the Earth for years?
Who is entitled,
to look into foreign stones?
Who cares about God,
lost somehow in the world?
What did they write,
after he suffered from broken mirrors?
Whatever he missed,
his mouth was full of peace.
And what do you miss? Boat, daddy

Blue
Red is the colour of love,
yellow the colour of sun,
green the colour of grass
blue the colour of hope.
Blue the colour of sky,
where I see sun and you inside it,
blue is the colour of water,
where I build fords in grief.

Own goal,
which desires to get to the heart,
high wall stands before them,
it cant be evaded or ordered by power.
You want to live so much,
your breath accelerates,
sunshine tries in vain
to plough around fingers on keyboard.

Blue is the shade of the Earths life,

blue as much as inside me.
Blue is the artery of mountain standing
still.
Does it move? You wont see it.

Shade in the rhythm of jazz

rises to the ground,
it scares away the sorrow in the eyes
and carries to the land of dreams.

Blue is the life of freedom, rising and falling

every moment.
Do you sleep?
Blue is the reality! No, it is just a dream,
changing, punctured beneath.
And you believe it?

You are at the threshold of the millennium,

memory loses its sense of time,
you travel through desert,
naked worm in the trap of pyramids,
the beauty of the naive view increases.

Lifes Crossroads
In vain you try to find a way out,
from the human labyrinth of intellect
nobody cares to give you a hand,
to tear you away from the tree.

To have at least the most loyal thing,

my own open nothingness.
Weakness betrays my mind
and reflects from steps.

395

Variaciones sobre el tema del dilogo europeo

Jana ubrtov. Repblica Checa
Verano
Finales del verano, 2007 d.C.
Cuando llegu a Dresden, el tren, lleno casi
a reventar, estaba esperando a los ltimos pasajeros que corran desde trenes que haban
llegado con retraso. Mir por todo el vagn
para encontrar un lugar para mi equipaje.
Como de costumbre, llevaba a cuestas unos
buenos 20 kilos y al menos tres ms en la
mano. Algunas palabras si por casualidad
tena un Schoenes Wochenende Tiket surgieron entre mi rpido caminar y las miradas
penetrantes. Me pregunt durante quiz cinco segundos si debera negarlo o confesar que
realmente tena uno. El hombre de mediana
edad y de piel oscura y formas casi redondas
se levant y cuando dije que s no tuve posibilidad de escapar. Quedaban cuatro horas
y media de viaje compartido por delante.
Si hubiera sabido cunta de mi energa se
llevara el viaje, lo habra negado. Encontr
el ltimo asiento doble libre y me sent.
El hombre me pregunt si poda ocupar el
asiento de al lado. Me dio cinco euros por
compartir el billete y ambos sacamos nuestras bolsas de comida. Me ofreci probar su
arte culinario turco. Durante los primeros
veinte minutos del trayecto conoc la historia
de su vida que concluy con una pregunta:
Tiene novio?. Como haca poco haba
estado enferma, aquejada de mucha fiebre,
an no me senta del todo bien ni con ganas
de hacer comedia. Pero nicamente hice que
empeoraran las cosas durante las prximas
horas de nuestro viaje en comn.
Parcialmente estigmatizada por mi
trabajo como profesora, descodificaba esas
396

atenciones y cumplidos. Nuestra comunicacin avanzaba a oleadas y culminaba

despus de cada respuesta negativa preguntando l si no reconsideraba la posibilidad
de convertirme en la esposa del excelente
cocinero. Soy una persona bastante paciente
pero despus de cierto tiempo no estaba de
humor para comentar las cosas y presentar
argumentos en contra, como una jugadora de
cartas profesional. Para pensar en juegos
de palabras. Entonces me di cuenta de que, de
hecho, nunca haba visto una forma escrita
en turco. As que le pregunt si tena papel y
algo con que escribir. Se pregunt para qu
quera un lpiz y sac su cuaderno personal,
con todos los documentos que me mostr.
Permiso de residencia, permiso de trabajo,
fotografas de sus padres Anot en la lista
varias palabras en alemn que quera que
tradujera. Acept de buena gana traducir
palabras como primavera, mujer, hombre,
nio, montaas. Y tambin algunas frases.
Me sent fascinada por las letras. Por un
momento nos desviamos de las preguntas
sin fin: Por qu no me quiere?. Escribi
tres pginas de este modo. Intent imitar
algunas palabras que l me deca. Tuvo la
paciencia de ensearme las barras sobre
algunas lneas de texto. Mientras tanto, el
pasillo estaba tan atiborrado de gente que
era totalmente imposible moverse.
Llegamos a Stuttgart ms tarde de lo
previsto pero me vino bien porque tena
por delante una hora y media antes de coger el prximo tren. El cocinero continuaba
en direccin a Mnich. Tambin quiso invitarme a un caf y apunt su nmero de
telfono en la hoja de los modismos turcos

recordndome que si tena algn problema

no dudara en llamarlo. Dijo que vendra a
buscarme. En tren. Cansada y exhausta del
todo, incapaz de reaccionar, no supe qu decir. Todas mi palabras oscilaban al nivel de
no, gracias. Se dio cuenta de que esa lucha
quiz no tena sentido. De repente pidi disculpas, me dio la mano y se fue.

Otoo
Buscar
Como una bandada de pjaros alejndose
al vuelo,
brillantes rayos ciegan la ajetreada ciudad.

No puedo escribir, ahora no,

kilomtricos poemas alegres.
Races de rboles, en la profundidad del
subsuelo,
sta es mi imagen,
falso arte.
Ojos
Hay ojos en cada rostro,
el mundo gira a su alrededor.
Color marrn reflejado en la corteza,
azul ahogndose en el charco,
gris como trasfondo del relmpago, trueno
verde con su olor que recuerda a la hierba.

Como una bandada de graznidos en otoo,

en forma de un gesto silencioso.

Tus ojos dicen la verdad.

Cuando nuestras miradas se encuentran
dos anguilas oscuras nadan dentro de m,
hacia la salvacin disfrazada.

Como el sol y el viento enamorados,

por el reflejo de los chakras del agua,
delicados toques de las palmas de la risa,
flotando en el aire Stabat Mater.

La risa contempla tus labios, tus pestaas,

alineando las llamas marrones.
No dejes de perseguir tu sueo,
que acaba en los brazos de otros.

Marianne
Marianne, perdname,
pero no puedo escribir acerca de ti.
Eres alegre y encantadora,
no tengo palabras para describir la belleza
de la alegra.
Busco ms belleza en la tristeza,
como un poeta maldito.
Busco la belleza en el lugar equivocado,
siento el dolor, la alegra, de otras personas.
Se necesita algo alegre
para hacer del corazn una pantalla que
hace aguas.
Para captar la belleza del cauce de un ro,
flotar en su torrente,
entrar en La Meca.

Invierno
El sol se inclinaba perezosamente hacia el
horizonte sealando que se acercaba el final
de la jornada laboral. Aburrido, mir por la
ventana de mi oficina y mis ojos se detuvieron
en un ligero objeto marrn que reposaba sobre
la nieve helada bajo uno de los arbustos que
bordean la calle que rodea nuestro edificio. Al
dejar ms tarde la empresa, no pude resistirme y mir el objeto ms de cerca. Pareca un
sobre en blanco tamao A5, que quiz haba
perdido alguno de los refugiados afganos que
me visitaron esta maana. Uno de ellos me
trajo un artculo sobre la vida de los refugiados
en su marcha hacia la libertad. Las palabras
contenan una noble sencillez y la grandeza
tranquila de una enseanza antigua.

397

Era un hombre mayor, con la frente llena

de arrugas en forma de cuervos relucientes
y de ojos negros, el reflejo del espejo espiritual de las personas experimentadas. Saqu
el sobre del arbusto. No estaba cerrado y en
absoluto vaco. Su contenido me sorprendi
sobremanera.
Lenta y cuidadosamente, mir alrededor
y no not ningn movimiento. Los ltimos
rayos iluminaban las copas de los rboles y
quiz tambin mi cabeza. Escond el sobre
en mi bolsa, me arregl un poco la camisa,
asum una expresin neutra y a paso ligero
me dirig a casa.
Hay justicia en el mundo despus de
todo? Me lo preguntaba mirando hacia el
cielo. Yo, un pobre escritor que tiene que
intentar cada da alimentar los estmagos
hambrientos de vidos lectores. Algunas veces tengo dudas sobre si este trabajo es una
buena eleccin. En cualquier caso, vivimos en
la prisin de nuestros propios deseos insatisfechos. Aqu, detrs del alto muro, todo parece
diferente. Tengo de hecho dos posibilidades:
la primera menos agradable implica ser
un ciudadano bueno y obediente y entregar
el sobre y su contenido en la comisara de
polica. Imagino al propietario que entra
palabras de agradecimiento, algunos abrazos amistosos, el afecto de mis colegas, qu
buena persona soy... Quiz incluso uno de los
billetes aparecera en mi cartera. La segunda
posibilidad es pensar en tiempos ms difciles
y esconder bien el dinero. Tuve otras ideas
antes de llegar a la entrada de mi casa. Empec a silbar, de pronto me sent abrumado
por una asombrosa oleada de ligereza y sub
los peldaos corriendo.
Por la maana se me pegaron las sbanas.
Todava confundido, me vest rpidamente
y la pasta de dientes acab tambin por mi
cabello. Helena sujetaba la almohada con firmeza mientras dorma, al igual que los nios
en la habitacin de al lado. Quiz lo sacaron

398

de ella. Finalmente, cuando quise devolverlo,

ya no estaba donde lo puse ayer. Dios mo,
qu est pasando hoy?! Despus de una breve
pero intensa bsqueda me rindo y corro al
trabajo. He llegado tarde, por supuesto. Mi
jefe ya desde lejos haba empezado a hablar
sobre primas ms altas pero al mirar el
reloj su expresin cambi. Su inolvidable
ceja adquiere en esos momentos la forma
de las olas antes de la tempestad. Ser incluso ms pobre de lo que soy, pens. Fui a
mi oficina y tras abrir la puerta no me pude
mover durante un instante. Mi bolsa estaba
sobre mi despacho. Cerr silenciosamente la
puerta. A ritmo de profundas respiraciones
lo abr. Mi cartera con algunas monedas de
poco valor estaba dentro pero el sobre haba
desaparecido sin dejar rastro. Slo una breve
nota estaba colocada entre la ventana y la
mesa. Me inclin para cogerla y reconoc la
letra del afgano. Me daba las gracias por
las correcciones y la edicin.
Esper a que fuera mi turno. Consegu el
sobre con mi salario medio y esper a que se
acabara la jornada laboral.

Primavera
Estudio a partir del bolgrafo de la idea
vespertina del mercado
El marginado de la sociedad sin resistencia,
dejarlo ser es ms fcil para l que perseguirlo.
Porque es domingo y los ngeles nos cantan
uno de sus blues-oraciones.
Cascada de rgano de voces de cantantes
negros salto de agua.
Debera o no debera abrirme paso?
A quin le importan las escrituras,
que l no comprende

por ms que lo intenta.

A quin le importan las palabras,
que causan disputas sobre los principios.
A quin le importa el cielo,
cuando camina durante aos por la Tierra.
A quien le permiten
mirar dentro de piedras extranjeras.
A quin le importa Dios,
l que en cierto modo est perdido en el
mundo.
Qu escribieron despus de sufrir por los
espejos rojos.
Fuera lo que fuera lo que echaba de menos,
tena la boca llena de paz.

Ests dormido?
El azul es la realidad! No, no es ms que un
sueo, cambiando bajo el fondo perforado.
Y t lo crees?
Encrucijada de vida
En vano intentas encontrar una salida
del laberinto humano del intelecto.
Nadie se preocupa por darte una mano,
por arrancarte del rbol.
Objetivo propio
que desea llegar al corazn.
Un alto muro se levanta ante ellos.
No se puede eludir u ordenar por obligacin.

Y qu echas de menos? Barco, pap

Azul
El rojo es el color del amor,
el amarillo el color del sol,
el verde el color de la hierba,
el azul el color de la esperanza.
El azul el color del cielo
donde veo el sol y a ti dentro.
El azul es el color del agua,
donde construyo vados en la pena.
El azul es la pantalla de la vida de la Tierra.
El azul tanto fuera como dentro de m.
El azul es la arteria de la montaa que permanece quieta.
Se mueve? No lo vers.
El azul es la vida de la libertad, subiendo y
cayendo en cada momento.

Quieres vivir,
tanto que tu respiracin se acelera.
la luz del sol intenta en vano
surcar con los dedos el teclado.
Una pantalla a ritmo de jazz
se erige desde el suelo,
conjura la pena de los ojos
y conduce a la tierra de los sueos.
Ests en el umbral del milenio.
La memoria pierde su sentido del tiempo,
viajas a travs del desierto,
gusano desnudo en la trampa de las pirmides.
La belleza de la vista ingenua aumenta.
Poseer como mnimo lo ms leal,
mi propia nada abierta.
La debilidad traiciona mi mente
y la refleja desde los peldaos.

399

My Touch with the World

Tereza Todorova. Bulgaria

When I was little I was asked what my dream was. And I answered to travel around the
world. As time passed, I realized it is not only traveling I wanted, but also to meet other
people. In my seventeen years I have met people from France, Greece, Lithuania, Slovenia,
Estonia, Romania, Spain, the Netherlands and the UK. I couldnt help wondering what
else is there to be discovered?
Some of you may be intrigued by how I have managed to meet so many people. Well,
it is not a secret I have been a member of a non-government organization for almost two
years now. Becoming a member has been the best thing in my life so far because it gave me
the opportunity to explore the world and all the different cultures. I sometimes think I was
blessed but then again there are so many volunteers who are just like me. What I learnt
is that when you meet these people it doesnt matter if you are rich or poor, single or not,
popular or shy. It is communication that makes things right. And now, let me tell you about
my experience outside the borders of Bulgaria.
In August 2007 I went on a youth exchange to France. There I met many of my
present friends. There we were, a colorful mix of cultures, people gathered from all corners of the world. The participating countries were Greece, the UK, Lithuania, Spain,
the Netherlands and Romania. At first I felt like I didnt fit in because I was the youngest
one. I can compare it with a childs first day in school you dont know what to expect,
you are afraid of making a mistake and most of all you are wondering how to start a
conversation, though it is easier when you are a little child. Anyway, the first night I was
really homesick. I couldnt imagine spending a whole week among strangers and without
a friends support. But in the morning it was a whole different world. Everybody was so
kind and open-minded. We were all curious and eager to find out everything about each
other. I met with my mentors who were really nice people. It turned out I really liked it
there. Not only did I meet so many interesting people, but I practiced and improved my
English and Russian. We had a long meeting so that we could get to know each other. We
talked about our families, hometowns, organizations, countries, customs and even cuisine.
Sadly, not many of them were familiar with Bulgaria but I did my best to correct this
mistake. From that first discussion I had my favorite participants Marina from Greece,
Fokker from the Netherlands and Xavier from France.
The reason I liked Marina so much was that she reminded me so much of myself. She
had a really beautiful smile and a very nice character. She was an EVS volunteer in Austria
which gave us so many subjects to talk about, apart from Bulgaria and Greece. She was also
very inquisitive about Bulgaria. Although our countries are neighbors, the Greeks are not
very familiar with Bulgaria as a whole but only with our seaside resorts, according to her.
Then it turned out that what I knew about Greece wasnt much either. I was quite ashamed
of myself, but so was she. So we decided to have a quick trip through our countries. I was

401

well prepared I carried a little map of Bulgaria but it was clear enough to point out all
the important places. I showed her a presentation I had made for the exchange, the others
also saw it of course. While acting as a tour guide, I had unconsciously focused the attention
of the whole Greek group. One of them, Anna, was very disappointed because she hadnt
visited many of the places while she was on a tour with her theater group. Actually, she
visited me during my winter holiday and we had a great time traveling. Now back to the
subject. I must say there isnt a big difference between Greeks and Bulgarians. We all know
how to have fun, what good food is and moreover how important the family is. Anna told
me that in Greece teenagers were not allowed to travel without their parents until they
are eighteen. She was really amused how my mother let me come on the exchange given
the fact that nowadays it is quite dangerous to travel. I mean, you never know what might
happen. In the intercultural evening I was immersed in Greek cuisine and traditions. I had
danced sertaki before but I had never imagined it would be so different when real Greeks
were dancing with me. I felt as if I was in a fairy tale in Ancient Greece, watching them
in their traditional clothes. And trying those clothes on was an unforgettable experience.
What made this evening even better was their traditional cake, called galatabureko, which
was a true temptation for your tastebuds. I dare say there was a kind of chemistry between
us whether it was the evening, the people, or the new experience I dont know. My memories of this exchange formed a stable basis for all my other knowledge from then on.
Lets just say Fokker was my soul mate. We both liked photography, though I am not a
professional. I learnt so many things about photography that I am still thinking of joining
a course after graduating. Besides photography, we talked about the differences between
Bulgaria and the Netherlands. I know it is not good to say unflattering things about your
country but Im trying to be realistic. My first big impression of the outside world was
how clean the streets were no cigarettes, no paper, no holes they were the ideal streets.
Fokker told me not to be worried because everything happened slowly and gradually so, in
other words, Ill have my clean streets in Bulgaria one day. I liked him because of his sense
of humor. He always found the right words to say and I must admit he spoke English very
well. I dont know if it was because we had just met or it is a typical feature of his character, but he was a great listener. I found out he could talk about any subject whatsoever. The
funny thing was that he was pretty familiar with fashion, too, which is unusual for most
of the boys I know. He liked shopping so we went on a tour to all the souvenir shops in the
village. What else can an ordinary girl want?
Well, I know the answer to that question a great mentor, which in other words means
the French guy Xavier. He was in his thirties when we met, so that is almost the age of my
father. I know that as an organizer of the exchange it was his obligation to take care of me,
but between us it was more personal. He really admired my courage to come to France, to
join an unknown community and so easily to break the ice. But it is not so difficult when
you are in friendly company. Xavier is a very mature person with goals that I think are
achievable. He is a very organized person because he had two jobs one that is paid and
one that is non-profit or, I should say, the profit is for the people. Thats what we need today
someone who pursues happiness for other people, someone who shares and dedicates his
life for the common good, someone just like him. I am glad Ive had a good teacher like
Xavier because he taught me the most important lessons in life it doesnt matter what you

402

are doing if you are doing it with your heart. And he put his heart and soul into making
this exchange work for all of us. He is not a professional musician but plays the guitar very
well. In Bulgaria we say that the person who sings doesnt think bad things about anybody.
In my opinion, Xavier is the best example of that saying. He was an understanding person
and always around if somebody needed him. He always joked it didnt suit him to be very
serious. I clearly remember the morning I had to leave for the station. I was so sad and I
even cried. Xavier gave me a lift and all the way he didnt stop talking about how great this
exchange was compared to the previous one. We laughed about our funny moments and
this partly chased away my tears and my grief. I dont know if Ill ever see him again but
the truth is that I still miss him. I miss all of the participants.
It is said that a person always remembers his firsts, whether it is his first love, fine or a
bungee jump. The firsts are full of excitement and leave a permanent vestige in our mind.
And so did my first youth exchange. Even though we promised wed meet again and wished
to meet in another exchange, it wouldnt be the same. This youth exchange was exactly
what my notion of one was with all the laughter, dances, trips, concerts and tears.
In the winter of 2007, to be precise in December, I had the chance to refresh my
memories of a youth exchange with my next trip to Slovenia. We were invited to Kamnik
a small town near Ljubljana at the foot of the Alps. This time I went with my classmates
as an informal leader of our group. They were much more excited than me as they had
never traveled abroad. But it made me think of my French touch. They were all in a flutter
and I was infected with their enthusiasm. When we arrived in Slovenia after the one-day
trip, I was at the end of my strengths and I think all my excitement had gone with the
wind. But when I stepped on the Slovenian land I felt that very first feeling of gratification that I would have a nice stay. Someone once said If you speak a lot of languages, you
have many keys for just one door. I proved this right. For the second time I was in the
middle of a cross-nation gathering. People keep learning as long as they are alive. I could
now compare and contrast my two experiences. No doubt, they were both beneficial for
my personality. I discovered hidden features of my character. I easily made friends and got
accustomed to the different conditions. I have always thought I would be a lost soul in another country. It appears that people are positive and ready to help any foreigner who stops
them. That is how I met my two friends from the UK an elderly couple who had decided
to spend a nice romantic holiday in Slovenia. I accidentally came across them while finding
my way to one of the stations. It turned out they were lost too. One of the drawbacks of my
stay in Slovenia was that people didnt answer when you talked in English. After a while I
decided to try a different strategy I spoke in Russian. To our surprise as soon as I had done
this, a young man showed us the way. We all laughed for a long time. While I am writing
this, there is a smile on my face. The magic is in fluent speaking but you can choose from
a variety of spells English, Russian, German or French. It turned out that luck was what
we had needed.
But I dont think I could have been luckier. When we finally met Ana and Bostjan,
the organizers, they seemed very kind and made sure we had everything we needed. What
I like most about youth exchanges is that everybody is forthcoming. There is no way you
can meet bad people on such events. The previous anxiety and fear of not being properly
prepared had disappeared. Never before had I known how comfortable I would feel in the

403

company of so many people. Even though we were all strangers, I could sense the warm atmosphere around me. A big part was the interactive games we played to break the ice. This
way we learnt a lot about each other. It seemed to me that the week we stayed passed really
quickly. We shared the same house with the Lithuanians and established strong relationships for the future. Everything was for general use. I spent more time with them and that
is the reason I liked them so much. We still chat, exchange pictures and send emails. Apart
from them I had a close relation with the group from the Basque Country, Spain. I must
admit I had never known that Spain is separated into provinces. They have languages in
each part but they are still related to each other. These established relationships made me
think how trust is being created. When we talk about our lives and interests, we make our
way through this persons conscience. And if he likes us, we become friends. If not, as soon
as we separate, we vanish from his mind. Friends have a special place in your heart. They
are the people that you cry and laugh with; they are the people you meet accidentally. I
dare say I have many friends from this exchange and even people that werent participants.
Communication is the device with which you judge people. But then again I had to say to
my friends from Slovenia: Good bye
A week ago in my philosophy class we had a discussion about humans and animals.
What distinguishes us from the animals is the use of language. Humans by nature are
designed to talk but not until recently. Technologies have overtaken our lives and means
of communication. We now use chat-rooms, emails and mobile phones instead of a realtime meeting. The advantage of youth exchanges is that they take you back to the old ways
of connecting. You are the real participants and founders of the talk, not some wires and
transferred signals. I am grateful to the opportunities given to me. So lets talk!

404

Mi contacto con el mundo

Tereza Todorova. Bulgaria
Cuando era pequea me preguntaron cul
era mi sueo. Yo respond: Viajar por el
mundo. Con el paso del tiempo me he dado
cuenta de que lo que deseo no es slo viajar,
sino tambin conocer a otras personas, ya
que a mis 17 aos he conocido a gente de
Francia, Grecia, Lituania, Eslovenia, Estonia, Rumana, Espaa, los Pases Bajos y el
Reino Unido. Y no he podido dejar de preguntarme: qu ms hay por descubrir?
A algunos de los lectores les intrigar saber cmo me las he arreglado para conocer
a tanta gente. Bueno, no es ningn secreto:
desde hace casi dos aos soy miembro de una
organizacin no gubernamental. Incorporarme a ella ha sido lo mejor que he hecho en
mi vida hasta ahora, puesto que me ha dado
la oportunidad de explorar el mundo y sus
distintas culturas. A veces pienso que tuve
suerte, pero, por otra parte, hay muchos voluntarios exactamente igual que yo. Lo que
he aprendido es que, cuando conoces a esas
personas, no importa si eres rico o pobre,
soltero o no, popular o tmido. Es la comunicacin la que arregla las cosas. Y ahora
permtanme que les hable de mi experiencia
fuera de las fronteras de Bulgaria.
En agosto de 2007 particip en un intercambio de jvenes con Francia, donde conoc a muchos de mis actuales amigos. Ah
estbamos: toda una variopinta mezcla de
culturas; personas llegadas de todos los rincones del mundo. Los pases participantes eran
Grecia, el Reino Unido, Lituania, Espaa,
los Pases Bajos y Rumana. Al principio me
pareca que no encajaba, ya que yo era la ms
joven de todos. Podra compararse al primer
da de un nio en el colegio: no sabes lo que

te espera, tienes miedo de cometer un error

y, sobre todo, te preguntas cmo iniciar una
conversacin, aunque si eres un nio pequeo eso resulta ms fcil. En cualquier caso,
la primera noche sent verdadera aoranza.
No poda concebir la idea de pasar toda una
semana entre extraos y sin el apoyo de una
amiga. Pero por la maana haba un mundo
completamente distinto. Todo el mundo se
mostraba amable y abierto. Sentamos curiosidad y estbamos ansiosos por descubrirlo
todo unos de otros. Conoc a mis mentores,
que eran personas realmente estupendas.
Result que estar all me gustaba de verdad.
No slo conoca a mucha gente interesante,
sino que poda practicar y mejorar mi ingls
y mi ruso. Tuvimos una larga reunin a fin
de conocernos unos a otros. Hablamos de
nuestras familias, ciudades natales, organizaciones, pases, costumbres e, incluso, de
cocina. Por desgracia, no haba muchos de
ellos que conocieran Bulgaria, pero yo hice
todo lo posible por subsanar ese error. Desde
aquel primer debate tuve mis participantes
favoritos: Marina, de Grecia; Fokker, de los
Pases Bajos, y Xavier, de Francia.
La razn por la que Marina me gustaba
mucho era porque me recordaba mucho
a m misma. Tena una sonrisa realmente hermosa y un estupendo carcter. Era
voluntaria de EVS en Austria, y tuvimos
muchos temas de conversacin, adems
de Bulgaria y de Grecia. Tambin mostr
una gran curiosidad por Bulgaria. Aunque
nuestros pases son vecinos, los griegos no
estn muy familiarizados con Bulgaria en
su conjunto, sino nicamente con nuestros
centros tursticos costeros, segn sus propias

405

palabras. Luego result que lo que yo saba

de Grecia tampoco era mucho. Me senta
bastante avergonzada, pero ella tambin.
As que decidimos hacer un rpido viaje
por nuestros pases. Yo iba bien preparada:
llevaba un mapa de Bulgaria, pequeo, pero
lo bastante claro como para sealar todos
los lugares importantes. Le ense una
presentacin que haba preparado para el
intercambio, que, por supuesto, los dems
tambin vieron. Mientras actuaba como
gua turstico, inconscientemente haba ido
centrando mi atencin en el grupo griego.
Una de sus integrantes, Anna, se senta muy
decepcionada porque no haba visto muchos
de aquellos lugares pese a haber hecho un
viaje con su grupo de teatro. Posteriormente
vino a verme durante mis vacaciones de invierno y lo pasamos muy bien viajando. Pero
volviendo a nuestro tema, debo decir que
no hay una gran diferencia entre griegos y
blgaros. Todos sabemos cmo pasarlo bien,
qu es la buena comida, y tambin lo importante que es la familia. Anna me dijo que en
Grecia a los adolescentes no se les permite
viajar sin sus padres hasta que cumplen los
18 aos. Le diverta de verdad que mi madre me hubiera dejado venir al intercambio
dado lo peligroso que resulta viajar hoy en
da. Quiero decir, que nunca sabes lo que
podra ocurrir. En la velada intercultural
me enamor de la cocina y las tradiciones
griegas. Antes ya haba bailado el sirtaki,
pero no haba imaginado que poda llegar a
ser tan distinto cuando hubiera griegos de
verdad bailando conmigo. Me senta como
si estuviera en un cuento de hadas, en la
antigua Grecia, al verlos con sus vestidos tradicionales. Y probarme esos vestidos fue una
experiencia inolvidable. Lo que hizo aquella
tarde an mejor fue su pastel tradicional,
llamado galaktoboureko, que constitua una
autntica tentacin para el paladar. Incluso
me atrever a decir que hubo una especie

406

de qumica entre nosotros; no s si sera la

velada, la gente o la nueva experiencia. Mis
recuerdos de aquel intercambio tenan un
fundamento estable en el que se basaran
todos mis dems conocimientos a partir de
entonces.
Digamos simplemente que Fokker era
mi alma gemela. A los dos nos gustaba la
fotografa, aunque yo no soy profesional.
Aprend tanto de fotografa que todava
pienso en hacer un curso despus de graduarme. Aparte de la fotografa, hablamos
de las diferencias entre Bulgaria y los Pases
Bajos. S que no est bien decir cosas poco
halagadoras del propio pas, pero trato de
ser realista. Mi primera gran impresin del
mundo exterior fue lo limpias que estaban
las calles sin colillas, sin papeles, sin baches; eran las calles ideales. Fokker me dijo
que no me preocupara, ya que todo ocurra
de una manera lenta y gradual, de modo que,
en otras palabras, un da tambin tendra
mis calles limpias en Bulgaria. Me gustaba
por su sentido del humor. Siempre encontraba las palabras justas que decir, y debo
admitir que hablaba muy bien ingls. No
s si era porque acabbamos de conocernos,
o si era un rasgo tpico de su carcter, pero
saba escuchar. Descubr que poda hablar
sobre cualquier tema. Lo divertido era que
tambin estaba muy familiarizado con la
moda, lo cual resulta muy poco habitual en
la mayora de los chicos que conozco. Le gustaba ir de compras, de modo que hicimos un
recorrido por todas las tiendas de souvenirs
del pueblo. Qu ms poda querer una chica
normal y corriente?
Bueno, conozco la respuesta a esa pregunta: un gran mentor; o en otras palabras,
el francs Xavier. Cuando nos conocimos, l
tena treinta y tantos aos, lo que era casi
la edad de mi padre. S que, como uno de
los organizadores del intercambio, tena la
obligacin de cuidar de m, pero entre no-

sotros haba algo ms personal. Realmente

admiraba mi coraje para viajar a Francia,
unirme a una comunidad desconocida y
romper el hielo con tanta facilidad. Pero eso
no resulta tan difcil cuando uno se halla en
agradable compaa. Xavier es una persona
muy madura, con objetivos que yo considero
alcanzables. Es muy organizado, ya que tena dos trabajos, uno pagado y otro que no
le reportaba beneficios, o, dira mejor, en el
que los beneficios son para la gente. Eso es
lo que hoy necesitamos: alguien que busque
la felicidad de otras personas, alguien que
comparta y dedique su vida al bien comn,
alguien exactamente como l. Estoy encantada de haber tenido un buen maestro como
Xavier, ya que l me ense las lecciones ms
importantes de la vida: no importa lo que
ests haciendo si lo haces de corazn. Y l
pona el corazn y el alma en hacer que aquel
intercambio funcionara para todos nosotros.
Aunque no es msico profesional, toca muy
bien la guitarra. En Bulgaria decimos que la
persona que canta no piensa cosas malas para
nadie. En mi opinin, Xavier es el mejor
ejemplo de ese dicho. Siempre se le entenda,
y siempre estaba ah si alguien lo necesitaba.
Bromeaba constantemente; no le iba lo de
ser demasiado serio. Recuerdo con claridad
la maana en la que hube de partir hacia la
estacin. Estaba muy triste, e incluso lloraba.
Xavier me anim, y durante todo el rato no
paramos de hablar de lo bueno que haba
sido aquel intercambio en comparacin
con el anterior. Remos recordando nuestros momentos divertidos, y ello ahuyent
en parte mis lgrimas y mi afliccin. No s
si volver a verlo alguna vez, pero lo cierto
es que todava lo echo de menos. Echo de
menos a todos los participantes.
Se dice que una persona recuerda siempre sus primeras veces, ya sea su primer
amor, su primera multa o su primer salto
de puenting. Las primeras veces estn llenas

de emocin y dejan una huella permanente

en nuestra mente. Eso mismo me ocurri con
mi primer intercambio de jvenes. Aunque
prometimos que volveramos a vernos y
desebamos hacerlo en otro intercambio,
ya no sera lo mismo. Aquel intercambio de
jvenes fue exactamente como la idea que
yo tena de ellos: con todas sus risas, bailes,
excursiones, conciertos y lgrimas.
En el invierno de 2007, para ser exactos en
diciembre, tuve la suerte de poder refrescar
mis recuerdos del intercambio de jvenes con
mi siguiente viaje a Eslovenia. Nos invitaron a
Kamnik, una pequea poblacin situada cerca
de Liubliana, a los pies de los Alpes. Esta vez
fui con mis compaeros de clase como jefa
extraoficial de nuestro grupo. Ellos estaban
mucho ms emocionados que yo, puesto
que nunca haban viajado al extranjero.
Pero aquello me hizo pensar en mi contacto
francs. Todos estaban nerviosos, y yo me
contagi de su entusiasmo. Cuando llegamos
a Eslovenia despus de todo un da de viaje,
yo estaba al lmite de mis fuerzas y crea que
toda mi emocin se la haba llevado el viento.
Pero cuando puse el pie en tierra eslovena
tuve de inmediato la gratificante sensacin
de que iba a tener una maravillosa estancia.
Alguien dijo una vez: Si hablas muchas lenguas, tendrs muchas llaves para una misma
puerta. Y result ser cierto. Por segunda vez
me encontraba en medio de una concurrencia
transnacional. La gente no deja de aprender
mientras vive. Ahora poda comparar y contrastar mis dos experiencias. Sin duda, ambas
resultaron beneficiosas para mi personalidad.
Descubr rasgos ocultos de mi carcter. Tena
facilidad para hacer amigos y para adaptarme a las distintas situaciones. Siempre haba
credo que en otro pas sera un alma solitaria.
Pero parece que la gente se muestra positiva
y dispuesta a ayudar a cualquier extranjero
que la pare por la calle. As fue como conoc
a mis dos amigos del Reino Unido: una pa-

407

reja de ancianos que haban decidido pasar

unas hermosas y romnticas vacaciones en
Eslovenia. Me tropec accidentalmente con
ellos cuando buscaba el camino a una de las
estaciones. Result que tambin ellos se haban perdido. Uno de los contratiempos de
mi estancia en Eslovenia era que la gente no
te responda cuando hablabas en ingls. Al
cabo de un tiempo decid probar una estrategia distinta: hablar en ruso. Para nuestra
sorpresa, en cuanto lo hice as un joven nos
mostr el camino. Estuvimos rindonos un
buen rato. Tambin al escribir esto aparece
una sonrisa en mi rostro. La magia est en
hablar con fluidez, pero puedes elegir entre
una serie de lenguas: ingls, ruso, alemn o
francs. Resultaba que slo nos haca falta un
poco de suerte.
Pero no creo que pudiera haber sido ms
afortunada. Cuando finalmente conocimos a
Ana y a Bostjan, los organizadores, parecan
muy amables y se aseguraron de que tuviramos todo lo que necesitbamos. Lo que ms
me gusta de los intercambios de jvenes es
que todo el mundo se muestra comunicativo. En tales eventos no hay manera de que
puedas conocer a malas personas, puesto
que son las buenas quienes los organizan.
La inquietud y el temor anteriores a no ser
debidamente valorada haban desaparecido.
Hasta entonces no saba lo cmoda que me
sentira en compaa de tanta gente. Aunque
todos ramos extranjeros, poda percibir la
clida atmsfera que me rodeaba. Los juegos interactivos que realizamos tuvieron un
gran papel a la hora de romper el hielo. De
ese modo aprendimos mucho unos de otros.
Me pareci que la semana de estancia pas
realmente deprisa. Compartimos la misma
casa con los lituanos y establecimos unas estrechas relaciones para el futuro. Todo era
de uso general. Yo pasaba mucho tiempo con

408

ellos, y esa fue la razn por la que me cayeron

tan bien. Todava chateamos, intercambiamos fotos y nos enviamos correos. Aparte de
ellos, mantuve una estrecha relacin con el
grupo espaol del Pas Vasco. Debo admitir
que hasta entonces no saba que Espaa estaba dividida en comunidades. En algunas
tienen lenguas distintas, pero siguen estando
relacionadas unas con otras. Esas relaciones
establecidas me hicieron pensar en cmo se
genera la confianza. Cuando hablamos de
nuestras vidas e intereses, nos abrimos paso
a travs de la conciencia de la otra persona.
Y si le gustamos, nos hacemos amigos. Si
no, en cuanto nos separamos desaparecemos
de su mente. Los amigos ocupan un lugar
especial en tu corazn. Son las personas con
las que lloras y con las que res, son las personas a las que conoces accidentalmente. Me
atrevo a decir que en ese intercambio hice
muchos amigos, e incluso personas que no
participaban en l. La comunicacin es el
mecanismo con el que se juzga a la gente.
Pero una vez ms hube de decirles a mis
amigos de Eslovenia: Adis...!.
Hace una semana, en mi clase de filosofa, tuvimos un debate sobre los humanos y
los animales. Lo que nos diferencia de stos
es el uso del lenguaje. Los humanos, por naturaleza, estn proyectados para hablar,
pero ello no ocurri hasta una poca reciente.
Las tecnologas han invadido nuestras vidas
y medios de comunicacin. Ahora utilizamos chats, correos electrnicos y telfonos
mviles en lugar de un encuentro real. La
ventaja de los intercambios de jvenes es
que te devuelven a los antiguos medios de
conexin. Somos nosotros los verdaderos
participantes e instituidores de la charla, y
no unos cuantos cables y seales transferidas.
Agradezco las oportunidades que se me han
dado. As que hablemos!

409

La vida es lo que tiene

Conxita Tunica. Espaa

I
He llegado pronto.
Es mi primer da de trabajo en un restaurante parisino.
Por fin lo he conseguido!
Un sueo cumplido.
Ahora slo falta esperar que el camino no haya sido mejor que el sueo y que la decepcin no sea mayor que lo sufrido.

II
Y mientras me tomo un caf en vaso de cartn, no porque sepa mejor, sino porque las pelculas y series americanas hacen mucho dao a la gastronoma, pienso que la vida es lo que
tiene... que te la tienes que buscar.

III
As lo hemos hecho siempre en mi familia. En parte por culpa del entorno y en parte por
culpa de las circunstancias.

IV
Lo hizo mi abuela, que por lo que recuerdo, era alta, gritona, con el pelo cano y largo. Se
traslad de Sri Lanka al Lbano, acompaada de mi madre, viuda y embarazada de dos
meses de una servidora, para entrar a trabajar en una casa de libaneses pudientes de Akkar.
Eran esos tiempos en los que se conoca al Lbano como la pequea suiza y a Sri Lanka...
bueno, Sri Lanka era tan pobre como ahora. All nac y me cri. Libanesa de nacimiento y
pensamiento... por circunstancias.

V
Y mientras observo le restaurant y el aroma de mi caf acartonado sube hacia mi nariz
congelada, acuden a mi cabeza mis primeros recuerdos, los olores.

VI
Olores que mi cabeza ordenaba como colores.
Me encantaba cuando a mi abuela le tocaba cocinar mezze y utilizaba todas las especies
que estaban a su alcance. Era un festival de colores. El amarillo, el rojo, el verde azulado, el
violeta... todos los colores del arco iris se me aparecan y se quedaban, mientras mi abuela
y mi madre daban vueltas por la cocina a toda prisa, sin hablar, sin mirarse. Slo de vez en
cuando, mi abuela se me acercaba y me daba a probar alguna salsa para la que ni mi garganta
ni mi estmago de beb estaban preparados. Y entonces empezaba a llorar y se marchaban

411

los colores y mi madre rea a mi abuela y mi abuela a mi madre y luego los colores volvan
y volva a sonrer.
Menos un da, que los colores desaparecieron y todo era gris. El azafrn se volvi gris
negro y el curry negro gris.

VII
Era la guerra civil.

VIII
Los seores dejaron de ser pudientes, porque no hay muerto pudiente y su hija nos recomend
a uno de sus amigos an pudientes, la seora del embajador italiano.

IX
As que dejamos Akkar y nos trasladamos a un Beirut gris y negro.

X
Todo era gris y negro. Todo menos la cocina de Piero, que volva a tener todos los colores. Pero
no eran los colores de la cocina de Akkar, stos no eran tan brillantes y haba muchos colores
mezclados. Marrn-azul-violeta, verde-azul-amarillo... As que no me qued ms remedio
que empezar a disfrutar de los aromas por ellos mismos, sin colores. Era la nica manera de
poder disfrutar del espectculo de ver cocinar a Piero, mi madre y mi abuela. Era imposible
conseguir que mi abuela preparase una salsa pesto slo con albahaca, piones, aceite de oliva
y parmesano. Ella siempre terminaba dando su toque con crcuma o pprika. Ella deca que
sin crcuma o sin papprika aquello no era comida. Y Piero le gritaba y se volva rojo y yo rea
y rea, y mi madre lloraba de alegra y todos nosotros y los aromas ramos felices.
All pas mis mejores aos. Aprend a leer, a escribir y Piero me dejaba sus libros de
cocina para practicar mi lectura. Y me contaba historias de todas las embajadas y pases que
haba recorrido cocinando. Y de cmo no pudo convencer al embajador sueco en Espaa de
que los arenques slo eran comida si no haba nada ms. Y de cmo cantan los cocineros
del Trastevere mientras preparan salsa bolognesa. Y que los mejores restaurantes estn en
Pars, Francia.
Me aprend todas esas recetas de memoria.

XI
Hasta que un da, para celebrar que las calles nunca ms volveran a oler a gris, ramos unos
ignorantes, Piero y mi abuela me dejaron cocinar.
Me lata tan fuerte el corazn que mi madre me tuvo que ayudar a sujetar la cuchara de
madera con la que cocin mi primer tabbouli y mi primer tiramis. Me quedaron tan ricos
que la seora del embajador baj a la cocina para felicitarme.
Y as me hice cocinera. Por un lado con la ayuda de Piero, gritando si la pasta no estaba
en su punto, y por otro mi abuela, que me obligaba a poner especias a todo para no perder
las races.

412

XII
Yo crec. Pero el Lbano no volvi a ser esa Suiza de Oriente Prximo anhelada.

XIII
Y hace dos aos, cuando la cuna del Bube, Israel lanz una ofensiva militar y los embajadores
y Piero fueron evacuados del pas... Nosotras nos quedamos en la calle.
Antes de irse, los embajadores nos dieron suficiente dinero para volver a nuestro
pas. Pero yo ya no tena pas. No lo era Sri Lanka y por lo que pareca, tampoco lo era el
Lbano.
As que intent convencer a mi madre y a mi abuela para ir a cocinar a la ciudad de
las ciudades gastronmicas, Pars. Pero mi abuela quera volver a su casa antes de morir
y mi madre no la poda dejar sola.
Yo, como no tena ni mi casa ni mi pas decid que no perda nada buscando casa,
pas y suerte.
Cuento
As que rase una vez
Una chica que tuvo que cruzar el Mediterrneo de Beirut a Madrid.
Trabaj duramente un ao en un restaurante sirio de las multiculturales, aromticas y
coloristas calles de Lavapis, por las noches. Y en uno sirio durante el da.
Pero siempre que tena un rato libre se paseaba por los mercados en busca de nuevos
aromas y colores. Y aprendi a cocinar tortilla de patatas, salsa brava y fideu. Hasta que un
da, tuvo los papeles y el dinero necesarios para irse a Pars.

XIV
A lo mejor... si busca bien y con un poco de suerte, por fin tendr su casa y su pas.

XV
Una chica y un chico han llegado a la altura de le restaurant y suben la persiana. La chica
saluda al tendero de la boulangerie cercana, mientras el chico saca a la calle una pizarra con
el men del da y otra con las especialidades griegas de la casa.

XVI
Y mientras tiro el vaso vaco de caf en una papelera, levanto la vista y leo Rue Babylon.

XVII
La vida es lo que tiene... que a veces te da un guio y slo te queda respirar profundamente
y andar.

413

Life Is What It Is
Conxita Tunica. Spain

I arrived early.
Its my first day at work in a Paris restaurant.
Ive made it at last!
A dream come true.
Now I just have to hope that the path
here has not been better than the dream
itself and that the disappointment is no
greater than what Ive suffered.

And as I look at le restaurant and the

aroma of my paper-cup coffee wafts up to
my frozen nose, my first memories smells
rush to my head.

II
And as I drink coffee from a paper cup
not because I like it better, but because
American films and TV series do a great
deal of harm to culinary pleasures I ponder that life is what it is and that its up
to you to go out and search for it.

III
Thats the way we have always done things
in my family. Its partly down to the environment and partly the work of circumstances.

IV
Its what my grandmother did. As I recall,
she was tall and loud, and had long grey
hair. She did it when she moved from Sri
Lanka to Lebanon, with my mother a
widow and two months pregnant with me,
where she went to work in the home of
a wealthy Lebanese family from Akkar.
Those were the days when Lebanon was
known as little Switzerland and Sri Lanka... well, Sri Lanka was as poor then as it is
now. Thats where I was born and brought
up. Lebanese by birth and in philosophy
as circumstances dictated.
414

VI
Smells that my head used to classify as
colours.
I would be thrilled when it was time
for my grandmother to cook mezze and she
would use all the spices she could get her
hands on. It was a festival of colours. Yellow,
red, bluish green, violet all the colours of
the rainbow would appear before me and
linger as my grandmother and my mother
hurried round the kitchen without exchanging a word or a glance. Just occasionally my
grandmother would approach me and give
me a taste of some sauce for which neither
my babys throat nor stomach were ready.
And then I would start to cry and the colours
would vanish and my mother would scold
my grandmother and my grandmother my
mother and then the colours would return
and Id smile once again.
Except one day when the colours disappeared and everything was grey. The saffron turned a blackish grey and the curry
a greyish black.

VII
It was civil war.
VIII
Our masters were no longer wealthy, since
there is no such thing as wealthy death,
and their daughter recommended us to one

of their friends (who was still wealthy), the

Italian ambassadors wife.

IX
So we left Akkar and moved to a Beirut
that was grey and black.

X
Everything was grey and black. Everything except Pieros kitchen, which once
again was awash with colour. But these
were not the same colours as in the kitchen
in Akkar; they were not as bright and there
were a lot of colours mixed together. Yellow-blue-violet, green-blue-yellow So
there was nothing left for me except to begin to enjoy the aromas in their own right,
without colours. It was the only way I could
enjoy the spectacle of watching Piero, my
mother and my grandmother cook. There
was no way in the world you could get my
grandmother to prepare pesto with only
basil, pine nuts, olive oil and parmesan.
She always ended up giving it her own
twist, with a pinch of turmeric or paprika.
She would say that it wasnt real food without turmeric or paprika. And Piero would
yell at her and go red and I would laugh
and laugh and my mother would weep
for joy and all of us and the aromas were
happy.
That is where I spent my best years. I
learned to read and write and Piero would
leave me his cookery books so that I could
practise reading. And he would tell me stories about all the embassies and countries
he had cooked in. And about how he was
unable to convince the Swedish ambassador
to Spain that you could eat herring on its
own without anything else. And about how
the chefs of Trastevere sing while theyre
preparing Bolognese sauce. And that the
best restaurants are in Paris, France.
I learned all those recipes off by heart.

XI
Until one day, to celebrate that the streets
would never again smell grey (we were
ignorant folk) Piero and my grandmother
let me cook.
My heart was beating so hard that my
mother had to help me keep hold of the
wooden spoon that I used to cook my first
tabbouli and my first tiramisu. They were
so tasty that the ambassadors wife came
down to the kitchen to congratulate me.
And so I became a cook. Partly thanks
to Piero, who would yell whenever the
pasta was not al dente, and partly thanks to
my grandmother who made me put spices
in everything so as not to lose my roots.

XII
I grew up. But Lebanon was never again
the longed-for Switzerland of the Middle
East.

XIII
And two years ago, when the cradle of our
Lord, Israel, launched a military strike and
the ambassadors and Piero were evacuated
from the country we were left on the
street.
Before leaving, the ambassadors gave us
enough money to return to our country.
But I no longer had a country. Sri Lanka
wasnt my country and, so it seemed, neither was Lebanon.
So I tried to persuade my mother and
my grandmother to go and cook in the
culinary capital of the world, Paris. But
my grandmother wanted to return to her
home before she died and my mother
could not leave her alone.
Since I had neither my home nor
my country to go to, I decided that there
was nothing to lose in heading off in search
of a home, a country and my fortune.

415

Story
So, once upon a time there was
A girl who had to cross the Mediterranean from Beirut to Madrid.
For a year she worked hard in a Syrian
restaurant in the multicultural, aromatic
and colourful streets of Lavapis by night
and in another Syrian restaurant by day.
Yet, whenever she had a little free time,
she would wander through the markets in
search of new aromas and new colours.
And she learned to cook tortilla de patatas, salsa brava and fideu. Until one day
she had all the necessary paperwork and
money to make the journey to Paris.

XIV
Just maybe if she looks hard enough and
has a slice of good fortune, one day she will
find her home and her country.

416

XV
A girl and a boy have arrived outside le restaurant and they pull up the shutters. The
girl says hello to the shopkeeper from the
nearby boulangerie, while the boy brings
a board with the menu of the day out onto
the street, and then another with the house
Greek specialities.

XVI
And as I throw the empty coffee cup into a
litter bin, I look up and read Rue Babylon.
XVII
Life is what it is... sometimes it winks at
you and all you can do is take a deep breath
and walk on.

417

418

No Estreito
Simo Valente. Portugal

E poi che la sua mano alla mia pose

Com lieto volto, ondio mi confortai,
Mi mise dentro alle segrete cose.
Dante, Inferno, Canto III, v. 19-21

Os dois estavam espera, na praia. J a estavam h algum tempo. O barqueiro ainda no tinha
vindo, a lua nova, que os protegia do mau-olhado vigilante (dizia-se que a barca tinha duas luas
pintadas na popa), vendava-os entre si, de mos atadas por gnios. Um olhou para o relgio,
pensou que talvez se tivessem enganado na hora. Ou ento que o barqueiro estava atrasado.
J esto tua espera, os teus amigos?
E pela sua fala conhec-lo-eis, ao efraimita que nem sequer o mas que passa a ser
(para teu bem): Sibboleth, ouves, Shibboleth diz. E respondes, no menos efraimita por seres
filisteu, s porque um regato divide os sotaques e o entendimento.
No tens nada a ver com isso.
Achas que chegavas aqui sem a minha ajuda?
Agradeo-te. Mas agora vou encontrar quem me possa ajudar mais. Daqui no podes ir.
O que no pode ir ri-se baixinho (funga), tira um mao de tabaco do bolso das calas,
um isqueiro, acende o cigarro: o flash da cmara mostra ao que no deixa ir a palavra escrita
na tez estrangeiro. mais escuro, logo no sou eu. Um parasita to pequeno quanto velho
contrabandeia-lhe o receio que no tem mas que sente dever ter, um asco bruto na sua discrio.
Mas no reino do outro, sem poder entrar no reino que dizem ser o seu? procurado, a marca
pousa na sua testa para que o conheam e o apontem, mas porque o tempo indiferente s
normas, o Sol e a Terra curtiram-no, e se o vissem do outro lado talvez at no o reconhecessem golpe de sorte. Na cidade soube que a irm do guia se prostitua, para tambm ela
poder seguir viagem. No lhe deu meia tmara, tinha que partir e chegar e prover-se, e s o
fito da redeno ignora refinadamente o mal e no por no o saber. A confiana do acossado
pelos seus medos (e pela lei, e pela grei) -lhe um credo pragmtico.
Apaga isso, pode chamar a ateno. E faz-te mal
Funga, mais alto, mais forado.
Sim, no te preocupes. Eu morro antes que isto me mate. E quanto luz no sejas
parvo, o que um isqueiro quando esto a esses idiotas.
Aponta para o outro lado da areia. Atrs disso, do lado do monte, visto aos solavancos
das fogueiras, um antigo arco que fora talvez portes, as pedras empilhadas em cascata falam
mais de plvora do que de eroso. Dissera-lhe o guia que por ali passavam os condenados,
mas que a priso j no existia. Mais vista, e ao ouvido, esto eles: danam, cantam, correm:

419

roubaram o lume s piras para o agarrarem cabea, amarelo que reflecte o ouro. Esto
longe, mas h qualquer jogo (porque riem): aquele leva um farrapo incerto na ponta de uma
vara, os outros correm atrs, desorganizadamente. Ultrapassam-no, tiram-lhe o estandarte,
continuam a correr.
Sim, j sei. Queres ver que o barqueiro no vem por causa destes? Devamos fazer
alguma coisa.
J teriam comeado no outro lado, e no chegaria a horas (se chegasse) o fugitivo as
dvidas vivem entre eles invisveis, n de fumos amarelos, negros e vermelhos, como serpentes
ou corais. Eles iam perguntar porque ests atrasado? e porque no vieste mais cedo?. O
barqueiro perdeu-se, o guia levou-o por um caminho mais longo? E to fcil: a areia, a gua,
a areia sem bosques nem pntanos, ao coberto da escurido. Vai chegar tarde. Talvez no
demasiado tarde, mas eles sentir-se-o ofendidos e h a possibilidade de no ser aceite. Por
quebra da lei no lhe permitido franquear os umbrais que so aos seus destinados; resta-lhe
a espera, naquele istmo, e a clandestinidade alheia. Trancado fora da torre com os condenados
fome, devorar-lhes o crebro para passar o tempo.
O guia fuma, no responde s perguntas. Por mais de uma vez esteve para o esfaquear e
tirar-lhe tudo, at o passaporte intil, vendvel a um incauto com o mesmo caminho. Olha-o
quando o escuro lhe tapa a cara, se viesse uma tenda grande que os ocultasse completamente
no saberia o que fazer. J lhe devia ter dito que tambm o esperam do outro lado, que no
mero cicerone, que ao andar em crculos se encontra as prprias pegadas. A gua est calma, ouve-se quando no se v, balana devagar. Pensa nos que deixou na cidade, na subida
ngreme ao monte, na fuga para ali. O outro acerta o passo pelo seu, ainda que nenhum seja
cego e nenhum criana. No feriu, no roubou, quando viu a irm a voltar para casa ocorreulhe que o criminoso (que bem o sabe, quem daqueles entraria assim no outro lado?) teria
recompensa, dinheiro limpo, dinheiro legal, que o delatar tem mais matizes que o sangue e,
alm do mais, obedecer a vontade oficial e abstracta. Tira os sapatos e as meias.
Que que vais fazer?
Vou molhar os ps para me habituar ao frio da gua.
Vou contigo.
Puxa as calas, enrola-as volta do joelho e caminha para gua. Esquecera-se da ferida
na planta no p, sente-a agora no granulado da areia, um vago desconforto de necessidade.
Porque vens? Tens medo de ficar sozinho?
Tambm quero habituar-me ao frio.
Mas de onde vens, no frio?
No, s no Inverno, mas mesmo no Inverno nada de especial.
Imita-o, j de ps na gua, surpreende-se na banalidade da conversa. Sabe da faca, j a
viu antes, no sabe que mais haver. Mas o guia tambm no sabe da pistola. Afastam-se do
grupo barulhento. Fala o foragido, a confirmar a textura do cano.
Devamos fazer alguma coisa quanto queles. Assust-los ou assim.
Deixa-os, dali no nos podem ver quando vier o barco.
Ainda assim, j viste o barulho que fazem?
Sim, mas melhor que no nos vejam. Sobretudo a ti.
Riem ainda, l ao fundo, tocam guitarras, para o guia no so cordas mas msculos em
tremores dos dedos que arranham. O companheiro segue-o, voltou-lhe costas um instante, elipse

420

de uma reflexo sugere-lhe que no despreza nem confia. Silncio. Nos dias bons v-se o outro
lado, como seria com a lua cheia? Atrs, tropea e o guia ampara-o quase por reflexo. Endireitase, agradece pressa, a pouca dignidade da queda despiu-lhe um bocadinho de orgulho, mas
o pudor quase esbarra em si mesmo no desejo de encobrir, mal que vem por bem que vem por
mal. Olham os dois para o stio onde tropeou, vem o que parece ser uma viga das que juntam
os carris de um comboio. O guia estranha, retrocede e ajoelha-se junto ao pedao de madeira
apodrecida. O outro junta-se-lhe, tacteia a superfcie, sente as incises do que est gravado.
Acende o isqueiro, parece-me que est aqui escrito qualquer coisa.
O guia f-lo, ambos vem as curvas, os crculos, as linhas de um alfabeto que s o guia
sabe ler. A curiosidade morde o fugitivo.
O que quer dizer?
um nome.
Qual?
Com voz de enfado, responde:
o meu.
Como um trovo a ser digerido no ventre de uma baleia, sobrepe-se o som de um motor ao ziguezagueado da gua sempre-em-p. Vem da esquerda, as brincadeiras dos outros
abafam-no como convm. Olham os dois homens para l da areia, o embarao no tem tempo
de entranhar-se e de soltar cada uma das pontas que lhes probem o que as circunstncias
podem impor. O guia escolhe revelar.
Tambm vou contigo.
Como tambm vens?! No faz parte do acordo!
O acordo era que eu te trouxesse aqui. J nada nos vincula, agora o meu acordo
com o homem do barco.
E porque que s mo dizes agora?
No podia ser de outra maneira.
Quer responder, confuso, zangado, na presena imposta a ver riscos de sentido duro. Sem
tempo para reflectir, acaricia o cabo da pistola. O barqueiro j est perto, desligou o motor e
rema para a praia. A sombra pequena, os movimentos esguios e nevrlgicos, de uma fora
baa escondida no nevoeiro. Parece trazer capucho, a escurido mais negra da sua forma
enquadra-lhe o delineamento. J mais perto, a fraca luz das estrelas sugere, colada cabea,
esfera ridcula que lhe d a silhueta de um bispo no xadrez. Diz, na lngua comum:
Pesquei uma coroa.
Respondem-lhe:
O rei no perde tempo.
Olha o foragido para a nuca do guia, suspeita do curso livre de senhas, quem e porque
vem com ele? Agarra-lhe o brao.
Espero bem que no tentes nada. Do outro lado tenho amigos que me podem vingar.
Olha para ele, a fraca luz das estrelas sobre a gua sobeja para que se compreenda as
implicaes do aviso. Sacode o aperto, saltita dentro da gua e ia-se para a barca. O companheiro segue-o, um remo trava-lhe o caminho.
Este barco leve demais para ti. Sobe com cuidado e fica quieto.
F-lo. O barqueiro junto ao motor, o guia a meio, ele proa, vigiando as duas sombras.

421

No conseguiu ver bem as feies, a inflexo das palavras demasiado indistinta para ajudar
no acerto de uma identidade, como um ponteiro dos minutos que avanasse devagar. S sabia,
porque lho haviam dito, que o homem era cego do olho direito.
Peguem nos remos.
Obedecem pacatamente. O barqueiro senta-se, o guia no confia nele mais do que no
fugitivo, voltar costas a qualquer deles um convite. Conta sim com a desconfiana de cada
um para que todos se guardem, precrio e tenso equilbrio. Remam sem falar, a embarcao
demasiado pequena para que o esforo seja eficaz e a vigilncia total e permanente. J ao
largo.
Vou ligar o motor. Devemos chegar l num quarto de hora.
A baleia vomita o ronco, o momento propcio aco e a violncia da partida oferece-se
como causa e consequncia de um certo pavor a lume brando. O guia senta-se de lado na tbua
laia de banco, olha vez do barqueiro para o foragido. Ri-se o homem da popa, forado.
Achas que te vou fazer mal? J recebi o meu pagamento, tudo.
A voz quente, na costa, seria simptica. Fala alto, tenta impor-se aos outros rudos. O
guia no responde, semicerra-se na procura do olho direito que falta ao outro, imagina-lhe
o que no conhece. Com a mo livre (menos uma que o foragido) pode ser perigoso. Sente
uma oscilao mais forte do que os saltos da quilha, volta-se para a proa e sente tambm a
aproximao do fugitivo. Segurando a navalha, d-lhe o espao pedido no apertado banco.
Porque vens?
No tens nada a ver com isso.
Queres matar-me?
No. Tens medo que eu o faa?
Tenho. Tu, no tens medo que eu te mate?
Tambm tenho. Mas tenho que ir para o outro lado. No posso continuar, de onde
venho. Tenho que fazer isto. Que fazes tu do medo que eu te mate?
Seguro-o e mantenho-me vigilante.
S te mataria se me tentasses matar.
Eu tambm. Mas porque no me contaste mais cedo que tambm vinhas? E porqu
no mesmo barco?
o mais rpido. No escolhi vir, algo que sou obrigado a fazer.
Vais trabalhar do outro lado?
Vou fazer o que tiver que fazer.
E se tiveres que me matar?
No queres morrer?
No.
Eu tambm no.
Um bater de asas passa-lhes pelos cabelos, algo comprido e aguado afunda-se verticalmente na gua. O motor solua, tosse e pra. Guia e foragido olham para a popa, o barqueiro
no est l. Instintivamente, levantam as mos armadas que estrangulam agora um vazio.
Falta-lhes a fora nas pernas quando se levantam, a barca quase se vira. O guia aproxima-se
do motor, experimenta-o.
No vai.
Olham um para o outro.

422

In a Tight Spot
Simo Valente. Portugal
E poi che la sua mano alla mia pose
Com lieto volto, ondio mi confortai,
Mi mise dentro alle segrete cose.
Dante, Inferno, Canto III, v. 19-21

The two waited, on the beach. They had already been there some time. The boatman
had still not come. The new moon, which
protected them from the ever-watchful
evil eye (it was said that the boat had two
moons painted on its stern), kept their eyes
bound together, their hands joined by the
spirits.
One of them looked at his watch. He
wondered if they had got the time wrong.
Either that or the boatman was late.
Are they waiting for you, your
friends?
And from his voice you will recognise
him, the Ephraimite who isnt even one,
but who will be (for your own good): you
hear Sibboleth, he says Shibboleth. And you
respond, no less an Ephraimite because you
are a Philistine simply because a stream
separates accents and understanding.
That doesnt concern you.
Do you think you would have made it
this far without my help?
And I am grateful. But now I am going
to find someone who can help me more.
You cant go further than this.
The man who can go no further laughs
softly (he sniffs), takes a cigarette packet
out of his trouser pocket, a lighter, lights

the cigarette: the camera flash reveals the

man he forbade from continuing, the word
written on his skin outsider. He is darker,
so it is not me. A parasite as small as it is
old smuggles the fear that he doesnt feel,
but which he senses he should feel, something crassly distasteful in his discretion.
But in someone elses kingdom, unable to
enter the kingdom that he knows to be his
own. He is wanted, branded on his forehead so that he is recognised and pointed
at, but since time pays no heed to convention, the Sun and Earth have tanned him,
and if they saw him on the other side, they
might not even spot him a stroke of luck.
In town he knew that the guides sister
was working as a prostitute to enable her
to undertake her own trip. He didnt even
give her half a date. He had to leave and
arrive and provide for himself, and only the
design of redemption has an understated
ignorance of evil that does not stem from
a lack of knowledge. The self-confidence
of a person persecuted by his fears (and by
the law and by the people)1 is a conviction
born of pragmatism.
Put out the cigarette, it could attract
attention. And its bad for your health.
He sniffs, louder, more forced.
Dont concern yourself. I will die
before that kills me. And as for the light,
dont be stupid; what is a lighter when
those idiots are over there?
He points to the other end of the beach.
Beyond, over by the mount, visible by the

1. This is also a reference to the motto of the Portuguese police, the Guarda Nacional Republicana (Pela lei e pela grei).

423

flickering light of the pyres, an ancient

arch that may once have been a gateway,
the pile of stones scattered around suggesting gunpowder rather than erosion. The
guide had told him that convicts used to
go through there, but that the prison no
longer existed. But apparently (according
to what they could see and hear) they are
there now: they are dancing, singing, running around; they steal the fire from the
pyres and attach it to their heads, a yellow
that resembles gold. They are a long way
off, but they are clearly playing a game
(since they are laughing): that one over
there is carrying an unidentified piece of
cloth tied to the end of a stick, the others
running after him in a disorderly fashion.
They overtake him, take the standard and
run on.
Yes, I know. You want to bet that the
boatman isnt coming because of them? We
should do something.
They would already have started on
the other side, and the fugitive would
not get there on time (if, indeed, he got
there at all). Doubts linger unspoken
between them a knot of yellow, black
and red smoke, like snakes or coral. They
would ask why are you late? and why
didnt you come sooner? Had the boatman got lost; had the guide sent him a
long way round? And it would be so easy:
sand, water, sand no woods, no marshes,
under cover of darkness. He will be late.
Perhaps not too late, although they would
be offended and he might not be accepted.
Because he had broken the law, he was
forbidden from crossing the thresholds
meant for his people, his only remaining
option to wait, on this isthmus, and to accept the concealment of others. Locked
outside the tower with those condemned
to famish, to devour their own skulls just
to pass the time.

424

The guide smokes, he doesnt answer

questions. More than once he had been close
to stabbing him and taking everything from
him, even his useless passport, which could
be sold to a desperate man on the same path.
He watches him while darkness conceals
his face. If a big canvas came and hid them
completely he would not know what to do. I
should have told him that we would wait on
either side, that he was not simply a guide,
that on turning around we would find our
own footprints. The water is still; heard but
unnoticed, it laps gently. He thinks of those
that he left behind in town, of climbing up
the precipitous slope towards the mount,
and of fleeing here. The other man walks
just a step behind, even though neither of
them is blind or a child. He hasnt hurt
anyone, he hasnt stolen; when he saw his
sister come home, it occurred to him that
the criminal (he was in no doubt about that
who else would cross to the other side in
this way?) would lead him to a reward in
clean money, legal money because blowing the whistle is subtler than blood and,
whats more, involves following what officialdom and theory decree. He takes off his
shoes and socks.
What are you doing?
Im going to dip my feet in the water
to get acclimatised to the cold.
Ill come with you.
He turns up his trousers, rolling them
around his knees, and walks towards the
water. He had forgotten about the wound
on the sole of his foot; he felt it now in the
sand, a certain necessary discomfort.
Why are you coming? Are you scared
of being left on your own?
I want to get used to the cold too.
But isnt it cold where you come
from?
No, only in winter but even then not
all that cold.

He follows him, feet already in the water, startled in the midst of small talk. He
is well aware of the knife he saw it before. He doesnt know what else he might
have. But the guide knows nothing about
the gun. They move away from the noisy
group. The fugitive speaks, all the while
feeling the texture of the weapon.
We should do something about them
over there. Frighten them or something.
Ignore them, they wont be able to see
us when the boat comes.
Thats as maybe, but have you heard
the noise theyre making?
Yes, but its more important that they
dont see us. Particularly you.
They are still laughing over there, and
playing the guitar. For the guide, it isnt
strings but muscles quivering under the
fingers that strum them. His companion
follows, he has turned his back on him momentarily, the ellipse of a reflection suggesting neither contempt nor trust. Silence.
On a clear day, you can see the other side
what would it be like with a full moon?
Behind, he stumbles and the guide almost
instinctively puts out an arm to catch him.
He steadies himself, with a quick expression of gratitude. The indignity of the fall
has knocked his pride a little, but modesty
almost falls over itself trying to cover this
up. Every cloud may have a silver lining,
but it still remains a cloud. The two of
them look down at the place where he
stumbled and make out something that
looks like a beam; it resembles a railway
sleeper.
The guide is suspicious, goes back and
kneels down beside the piece of rotten
wood. The other one joins him, touches the
surface and makes out the incisions of an
engraving.
Light the lighter I think theres
something written on it.

The guide does so and both of them

see the curves, the circles, the lines of an
alphabet that the guide alone knows how
to read. Curiosity eats away at the fugitive.
What does it mean?
Its a name.
Whose?
In a troubled voice, he answers:
Its mine.
Like thunder being digested in the belly of a whale, the sound of an engine can
be made out over the lapping of the stillhigh tide. He comes in from the left, the
games of the others smothering the noise,
as hoped. The two men look out across the
sand. The awkward moment has no time to
take hold or to let go of the boundaries that
keep circumstances from taking hold. The
guide decides to reveal his hand.
I am leaving too.
What do you mean you are coming
too?! That wasnt part of the agreement!
We agreed that I would lead you here.
There is no further tie between us from
this point on I have an agreement with the
man in the boat.
And why are you only telling me this
now?
It couldnt have been any other way.
He wants to answer back confused,
angry, seeing great risks in this imposed
presence. With no time to think, he strokes
the barrel of the gun. The boatman is close
he has switched off the engine and is
rowing towards the beach. He casts little
shadow, his movements frayed and nervy; a
dim force hidden in the mist. He seems to
be wearing a hooded raincoat, the darker
darkness of its form framing his silhouette.
Closer now, the faint light of the stars hits
his head a ridiculous sphere that calls to
mind a bishop in a chess game. He says,
colloquially:

425

Ive caught a crown.

They answer:
The king doesnt waste time.
The fugitive stares at the nape of the
guides neck, suspicious of the sequence of
codes. Who is he and why is he going with
him?
He grabs his arm.
I hope youre not going to try anything. On the other side, I have friends who
will avenge me.
He looks at him; the faint reflection
of starlight on water is enough for the
implications of this warning to be understood. He lets him go, plunges into the
water and hauls himself into the boat. His
companion follows him, but an oar blocks
his path.
The boat is too light for you. Climb in
carefully and sit quietly.
He does this. The boatman is by the
engine, the guide in the middle and him
at the bow, keeping an eye on the two
shadowy forms. He has not managed to
home in on his facial features, and the way
he speaks is too indistinct to help identify
him, like a slowly advancing minute hand.
The only thing he knows and this because he was told is that the man is blind
in his right eye.
Take up the oars.
They do as they are told calmly. The
boatman sits down. The guide trusts him
no more than the fugitive turning his
back on either of them would be an invitation. On the other hand, he is counting on
the suspicions of all three of them serving
to maintain the precarious and tense status quo. They row in silence, the craft too
small for their efforts to be effective, meaning that they must pay close attention at all
times. Finally away from the shore.
Im going to start the engine. We need
to get there in a quarter of an hour.

426

The whale lets out a snore. This is the

moment for action and the violent nature
of their departure seems to be both cause
and consequence of a certain creeping
dread. The guide sits astride the plank that
serves as a bench and watches the boatman
and the fugitive in turn. The man at the
stern lets out a forced laugh.
Do you think that Im going to harm
you? I have my money thats enough.
The warm voice would, on the shore,
have sounded kindly. He speaks loudly, trying to make himself heard over the other
noises. The guide doesnt respond, half in
his own world, looking for the other mans
missing right eye, conjuring up images to
fill in what he doesnt know about him.
With his free hand (one fewer than the
fugitive), he could be dangerous. He senses
a movement stronger than the bouncing of
the keel, turns back towards the bow and
feels the fugitive approaching. Knife in
hand, he is forced to make room for him on
the crowded bench.
Why have you come?
Thats not your problem.
Do you want to kill me?
No are you scared that I will?
Yes. And what about you are you
scared that Ill kill you?
Yes, Im scared too. But I have to go
away. I cannot stay where I come from. I
must make this trip. What do you do with
your fear of being killed?
I grasp it and remain vigilant.
I will kill you only if you try to kill
me.
The same goes for me. But why didnt
you tell me sooner that you were coming as
well? And why in the same boat?
Thats the fastest way. I didnt choose
to come its just something I have to do.
Are you going to work on the other
side?

Ill do whats required.

And if you have to kill me?
You dont want to die?
No.
Me neither.
A flapping of wings blows through
their hair. Something long and sharp is
swallowed up by the water. The engine
coughs, splutters and judders to a halt. The

guide and the fugitive look towards the

stern the boatman isnt there. Instinctively, they raise their armed hands, which
are currently engaged in choking a void. As
they lack strength in their legs on standing
up, the boat almost flips over. The guide
goes over to the engine and tries it.
Its not working.
They look at one another.

427

En el estrecho
Simo Valente. Portugal
E poi che la sua mano alla mia pose
Com lieto volto, ondio mi confortai,
Mi mise dentro alle segrete cose.
Dante, Inferno, Canto III, v. 19-21

Los dos esperaban en la playa. Ya llevaban

un rato. El barquero an no haba llegado,
la luna nueva, que los protega del mal de
ojo vigilante (decan que la barca tena dos
lunas pintadas en la popa), les vendaba los
ojos, las manos atadas por los genios.
Uno de ellos mir el reloj, pensaba que
igual se haban equivocado de hora. O que el
barquero se retrasaba.
Ya te esperan, tus amigos?
Y por su voz reconoceris al efraimita,
que ni siquiera lo es pero que lo ser (por tu
bien): oyes sibboleth, l dice shibboleth. Y
respondes, no menos efraimita porque eres
filisteo, precisamente porque un riachuelo
divide los acentos y el entendimiento.
No es cosa tuya.
Te crees que habras llegado aqu sin
mi ayuda?
Te lo agradezco. Pero ahora encontrar
a alguien que pueda ayudarme ms. A partir
de aqu ya no puedes seguir.
El que no puede seguir se re quedamente (sorbe por la nariz), se saca una cajetilla
de tabaco del bolsillo de los pantalones, un
mechero, enciende un cigarrillo: el flash de
la cmara muestra, al que le han prohibido
seguir, la palabra escrita sobre su piel: extranjero. Es ms oscuro que yo, luego no soy
yo. Un parsito tan pequeo como viejo le

mete de contrabando el miedo que no tiene

pero que advierte que debera tener, una
aversin spera en su discrecin. Pero en el
reino del otro, sin poder penetrar en el reino
que decimos que es nuestro? Lo buscan, en
su frente se posa la huella para que lo reconozcan y lo sealen con el dedo, pero como el
tiempo es indiferente a las normas, la Tierra
y el Sol lo han curtido, y si lo vieran los del
otro lado, puede que no lo reconocieran: un
golpe de suerte. En la ciudad se ha enterado
de que la hermana del gua se prostitua,
para poder tambin proseguir su viaje. l
no le ha dado medio dtil, tena que irse y
llegar y proveerse, y slo el propsito de la
redencin ignora de forma refinada el mal,
y no por falta de conocimiento. La confianza
de quien se ve perseguido por sus temores
(por la ley y por el pueblo)1 es una creencia
pragmtica.
Apaga el cigarrillo, puede llamar la
atencin. Y es malo para la salud.
Sorbe por la nariz, ms fuerte, ms
forzado.
S, no te preocupes. Me morir antes de
que esto me mate. Y en cuanto a la luz, no
seas bobo, qu es un encendedor para esos
imbciles?
Con el dedo seala al otro lado de la arena. Detrs, junto al montculo, visible con los
centelleos de la hoguera, un viejo arco que
tal vez fue prtico, las piedras apiladas en
cascada hablan de polvo ms que de erosin.
El gua le haba dicho que los condenados
pasaban por ah, pero que la crcel ya no
exista. Pero aparentemente (para la vista y

1. Se trata, asimismo, de la divisa de la Guardia Nacional Republicana portuguesa (Pela lei e pela grei).

428

el odo) estn ah: bailan, cantan, corren: han

robado el fuego de las hogueras para atarlo a
la cabeza amarilla, que refleja el oro. Estn
lejos, pero juegan a algo (porque se ren):
se lleva un trapo incierto en la punta de
un palo, los dems corren detrs, de manera desordenada. Lo adelantan, le quitan el
estandarte, siguen corriendo.
S, ya lo s. Qu te apuestas a que el
barquero no viene por culpa suya? Tendramos que hacer algo.
Al otro lado ya deban de haber empezado, y el fugitivo no llegara a tiempo (si
llegaba), las dudas viven invisibles entre
ellos, nudo de columnas de humo amarillas, negras y rojas, como serpientes o corales. Preguntaran por qu llegas tarde?
y por qu no has venido antes?. Se ha
perdido el barquero, el gua lo ha llevado
por un camino ms largo?. Y tan fcil: la
arena, el agua, sin bosques ni cinagas, al
abrigo de la oscuridad. Llegar tarde. Tal
vez no demasiado tarde, pero se sentirn
ofendidos y puede que no lo acepten. Por
haber violado la ley le prohben cruzar los
umbrales destinados a los suyos, le queda
la espera, en este istmo, y la clandestinidad
del prjimo. Encerrado bajo llave fuera de
la torre con los condenados a la hambruna,
devorarles el crneo para pasar el rato.
El gua fuma, no responde a las preguntas. Ms de una vez ha estado a punto
de apualarlo y quitrselo todo, incluso su
intil pasaporte, que podra vender a un indocumentado que siguiera el mismo camino.
Lo mira cuando la oscuridad le tapa el rostro,
si apareciera una gran tienda y les ocultara
por completo, no sabra qu hacer. Yo tendra
que haberle dicho que al otro lado tambin
le esperan, que no es un simple cicerone,
que si damos la vuelta volvemos a encontrar
nuestras propias huellas.
El agua est en calma, se oye cuando
no se ve, se mece con suavidad. Piensa en

aquellos a los que ha dejado en la ciudad,

en la empinada subida hacia el montculo,
en la huida. El otro sigue sus pasos, aunque
ninguno de ellos est ciego ni sea un nio.
No ha herido ni ha robado, cuando ha visto
a su hermana volver a casa, se le ha ocurrido
que el criminal (lo sabe muy bien, quin
de ellos pasara al otro lado?) tendra una
recompensa, dinero limpio, dinero legal,
ya que la denuncia tiene ms matices que
la sangre y, adems, se trata de obedecer
la voluntad oficial y abstracta. Se quita los
zapatos y los calcetines.
Qu haces?
Voy a mojarme los pies para acostumbrarme al fro del agua.
Te acompao.
Se sube los pantalones, se los arremanga
en torno a las rodillas y camina hacia el agua.
Se le haba olvidado la herida de la planta del
pie, ahora la nota sobre la arena granulada,
un cierto desnimo.
Por qu vienes? Te da miedo quedarte
solo?
Tambin quiero acostumbrarme al
fro.
Es que no hace fro en tu pas?
No, slo en invierno, y no tanto como
ahora.
Lo imita, los pies ya en el agua, sorprendido en plena conversacin banal. Est
enterado de lo del cuchillo, antes ya lo ha
visto, no sabe qu ms podra haber. Pero
el gua no sabe nada acerca de la pistola. Se
alejan del ruidoso grupo. El fugitivo habla,
comprobando la textura del can.
Tendramos que hacer algo con sos.
Meterles miedo o algo por el estilo.
Djalos, cuando el barco llegue no nos
vern.
Pero no te das cuenta del ruido que
hacen?
S, pero ms vale que no nos vean, sobre
todo a ti.

429

All, al fondo, siguen rindose, tocan la

guitarra, para el gua no son cuerdas sino
msculos temblorosos bajos los dedos que
araan. El compaero lo sigue, por un instante le ha vuelto la espalda, la elipse de una
reflexin no le sugiere desprecio ni confianza. Silencio. Cuando hace buen tiempo, se
ve el otro lado, cmo sera con luna llena?
Detrs, tropieza y el gua lo sostiene casi por
acto reflejo. Se pone en pie, le da las gracias
inmediatamente, la escasa dignidad de la
cada le ha arrebatado un poco de orgullo,
pero el pudor casi choca contra s mismo deseando disimular, no hay mal que por bien
no venga, pero sigue siendo un mal. Ambos
miran el sitio donde ha tropezado, ven algo
que se parece a una viga, o quiz sean los
rales de un tren.
El gua no se fa, retrocede y se arrodilla
junto al trozo de madera podrida. El otro
se rene con l, palpa la superficie, nota las
incisiones de lo que est grabado.
Enciende el mechero, creo que hay
algo escrito.
El gua lo enciende, ambos miran las
curvas, los crculos, las lneas de un alfabeto que slo el gua sabe leer. La curiosidad
pica al fugitivo.
Qu quiere decir?
Es un nombre.
Cul?
Con tono hastiado, responde:
El mo.
Como un trueno digerido por el vientre
de una ballena, el ruido de un motor se superpone al zigzag del agua, an alta. El ruido
llega por la izquierda, los juegos de los otros lo
sofocan, tal y como conviene. Ambos hombres
miran ms all de la arena, a la turbacin no
le da tiempo de echar races y soltar cada una
de las extremidades que les prohben lo que
las circunstancias pueden imponer.
El gua se decide a hacer una revelacin.

430

Yo tambin voy.
Cmo que vienes? Eso no forma parte
del acuerdo!
Habamos acordado que yo te traera
aqu. Ahora ya no nos ata nada, ahora tengo
un acuerdo con el hombre del barco.
Y por qu no me lo has dicho hasta
ahora?
No poda ser de otro modo.
Quiere responder, confuso, enojado,
viendo grandes riesgos en esta presencia
impuesta. Sin tiempo para reflexionar,
acaricia el can de la pistola. El barquero se acerca. Ha apagado el motor y rema
hacia la playa. La sombra es pequea, los
movimientos deshilachados y neurlgicos,
con una fuerza contenida que se esconde en
la niebla. Parece que lleva una capucha, la
oscuridad ms negra de su forma enmarca
su contorno. Ms de cerca, la dbil luz de las
estrellas, pegada a su cabeza, esfera ridcula, sugiere el aspecto de un alfil de ajedrez.
Dice, en lenguaje familiar:
He pescado una corona.
Le responden:
El rey no pierde el tiempo.
El fugitivo mira la nuca del gua, desconfa de la serie de cdigos, quin es?, por qu
se marcha con l?
Lo coge del brazo.
Espero que no intentes nada. Adems,
al otro lado tengo amigos que pueden vengarme.
Lo mira, la dbil luz de las estrellas es
ms que suficiente para que se entiendan las
implicaciones de esta advertencia. Le suelta,
da saltitos en el agua y se sube a la barca.
El compaero lo sigue, un remo le obstruye
el camino.
El barco es demasiado ligero para ti.
Sube despacio y qudate quieto.
As lo hace. El barquero junto al motor,
el gua en medio, y l en la proa, vigilando
las dos sombras. No ha logrado distinguir

los rasgos del rostro, la inflexin de las palabras demasiado indistinta para ayudar a
adivinar una identidad, como un minutero
que avanza lentamente. Slo saba, porque se
lo haban dicho, que el hombre estaba ciego
del ojo derecho.
Coged los remos.
Obedecen calladamente. El barquero se
sienta, el gua se fa de l tan poco como
del fugitivo, dar la espalda a cualquiera de
los dos representa una invitacin. Al contrario, cuenta con la desconfianza de cada
uno de ellos para que todos se mantengan
alerta, equilibrio precario y tenso. Reman
sin hablar, la embarcacin es demasiado
pequea para que el esfuerzo resulte eficaz,
y la vigilancia, total y permanente. Por fin
mar adentro.
Voy a encender el motor. Tenemos que
llegar dentro de un cuarto de hora.
La ballena vomita el ronroneo, el
momento es propicio para la accin, y la
violencia de la partida se presenta como
causa y consecuencia de un cierto pavor a
fuego lento. El gua se sienta a horcajadas
en el tabln que hace las veces de banco,
mira a ratos al barquero y a ratos al fugitivo. El hombre de la popa se re con una
risa forzada.
Te crees que voy a hacerte dao? Me
han pagado, eso es todo.
La voz clida, en la costa, resultara
agradable. Habla alto, intenta imponerse a
los otros ruidos. El gua no responde, ensimismado a medias, buscando el ojo derecho
que le falta al otro, se imagina lo que no
sabe de l. Con la mano libre (una menos
que el fugitivo) puede ser peligroso. Nota
una oscilacin ms acusada que los saltos

de la quilla, se vuelve hacia la proa y se da

cuenta de que el fugitivo se acerca. Con el
cuchillo en la mano, le cede el espacio que
le pide en el banco.
Por qu vienes?
No es problema tuyo.
Quieres matarme?
No, tienes miedo de que te mate?
S. Y t, no tienes miedo de que yo te
mate?
Yo tambin tengo miedo. Pero tengo
que irme. No me puedo quedar en mi pas,
tengo que hacer este viaje. Cmo te las arreglas con el miedo a que yo te mate?
Me aguanto y me mantengo alerta.
Slo te matar si intentas matarme.
Yo igual. Pero por qu no me has dicho
antes que t tambin venas? Y por qu en
el mismo barco?
Es lo ms rpido. Yo no he tomado la
decisin de irme. Es algo que tengo que
hacer.
Vas a trabajar en la otra orilla?
Har lo que tenga que hacer.
Y si tienes que matarme?
No quieres morir?
No.
Yo tampoco.
Un aleteo les roza el pelo, una cosa larga y
afilada se sumerge verticalmente en el agua.
El motor cabecea, tose y se detiene. El gua
y el fugitivo miran la popa, el barquero no
est. Instintivamente, levantan las manos
armadas, que ahora estrangulan un vaco.
Cuando se levantan, sin fuerza en las piernas,
la barca est a punto de volcar. El gua se
acerca al motor, prueba.
No funciona.
Se miran.

431