Hubble muestra un 'timelapse' del impacto de la nave DART con un asteroide
La misión DART de la NASA estrelló una nave espacial contra el asteroide Dimorphos el año pasado y Hubble fue un espectador de primera. Hoy lo vemos:
Tenemos que remontarnos al mes de septiembre de 2022 cuando una nave espacial de la nasa entraba en colisión directa, de forma intencionada, contra un pequeño asteroide con la intención de probar una posible técnica de defensa planetaria. La misión fue todo un éxito y para confirmar que este método funciona, la NASA ha liberado un vídeo en formato timelapse del impacto captado por el telescopio espacial Hubble.
El objetivo de la misión DART era comprobar si la humanidad es capaz de montar un ataque defensivo para alejar un posible asteroide en ruta de colisión directa con nuestro planeta de origen, evitando así una catástrofe a gran escala o incluso global. La prueba de redirección de asteroide, que tuvo lugar el 26 de septiembre, alteró exitosamente la órbita de la luna pequeña del asteroide Dimorphos en 33 minutos.
La técnica de desviación de asteroides conocida como "impactador cinético" (estrellar una cosa contra otra, en esencia) ha concluido positivamente de cara a cambiar la trayectoria de un asteroide, lo que es un gran paso hacia la meta de prevenir futuros impactos de asteroides en la Tierra.
El espectacular vídeo del impacto
Como un espectador privilegiado, con un asiento en primera fila, el telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA, capturó una serie de fotos del asteroide Dimorphos al ser golpeado deliberadamente por la nave DART, que viajaba a 22.500 km/hora y golpeó con la fuerza suficiente como para enviar casi 1.000 toneladas de material al espacio.
“Las secuelas de la colisión de DART revelan cambios sorprendentes y notables, hora por hora, a medida que el polvo y los trozos de escombros fueron arrojados al espacio”, afirma la NASA en un comunicado de prensa. “El experimento DART también proporcionó nuevos conocimientos sobre las colisiones planetarias que pueden haber sido comunes en el sistema solar primitivo”.
Hubble
Hubble ha registrado cómo se han dispersado los escombros en los días posteriores a la colisión premeditada, sobre un volumen de espacio mucho más grande que el registrado por el cubesat LICIACube, que voló más allá del asteroide binario minutos después del impacto de DART.
El vídeo comienza 1,3 horas antes del impacto; luego, dos horas después del impacto. Destaca cómo el material salió de Dimorphos en forma de cono de eyección y luego los escombros tomaron la forma de un remolino en espiral siguiendo la órbita del asteroide más pequeño alrededor de Didymos y luego se convirtió en una cola similar a la de un cometa causada por la presión de la luz solar, que se dividió brevemente en un tenedor durante unos días. "Los astrónomos no sabían qué esperar", dijo la NASA. "Estaban sorprendidos, encantados y algo desconcertados por los resultados".
¿Esto es todo?
Ni mucho menos. La NASA pretende lanzar una nueva misión para realizar un estudio detallado posterior al impacto de Dimorphos. Se trata de la misión HERA que verá la luz en 2024 y será promovida por la Agencia Espacial Europea.
Todo lo publicado hasta ahora ayudará a informar futuras misiones si alguna vez necesitamos poner en práctica este plan de defensa planetaria.
Colisión vista por el Hubble
Referencia:
1. “Successful Kinetic Impact into an Asteroid for Planetary Defense” by R. Terik Daly, Carolyn M. Ernst, Olivier S. et al, 1 March 2023, Nature.DOI: 10.1038/s41586-023-05810-5
2. “Orbital Period Change of Dimorphos Due to the DART Kinetic Impact” by Cristina A. Thomas, Shantanu P. Naidu, Peter Scheirich, Nicholas A. Moskovitz, Petr Pravec, et al 1 March 2023, Nature. DOI: 10.1038/s41586-023-05805-2
3. “Momentum Transfer from the DART Mission Kinetic Impact on Asteroid Dimorphos” by Andrew F. Cheng, Harrison F. Agrusa, Brent W. Barbee, Alex J. Meyer, Tony L. Farnham, et al 1 March 2023, Nature. DOI: 10.1038/s41586-023-05878-z
4. “Ejecta from the DART-produced active asteroid Dimorphos” by Jian-Yang Li, Masatoshi Hirabayashi, Tony L. Farnham, Jessica M. Sunshine, Matthew M. Knight, Gonzalo Tancredi, Fernando Moreno, Brian Murphy, Cyrielle Opitom, Steve Chesley, et al 1 March 2023, Nature. DOI: 10.1038/s41586-023-05811-4
