2013年7月2日
左から小山名誉教授、内田特別研究員
内田裕之 日本学術振興会特別研究員（理学研究科）、小山勝二 同名誉教授、山口弘悦 ハーバード・スミソニアン天体物理学センター研究員らのグループの共同研究で、藤原定家が「明月記」に記録した超新星SN1006が非対称にゆがんだ爆発をしたことが発見されました。
本研究成果は米国の科学雑誌「アストロフィジカル・ジャーナル」（771号：2013年7月1日発行）に掲載されました。
概要
藤原定家は1006年に超新星爆発があったことを「明月記」に記録として残しました。その記録と現在の研究から、この超新星は史上最も明るく輝いた核暴走型超新星といわれています。この型の超新星はIa（いちエー）型と呼ばれ、明るさが一定のため、標準光源として宇宙の加速膨張の発見に寄与してきました。明るさが一定の標準光源であるためには、爆発がすべて一様、対称でなくてはなりません。ところが、藤原定家の超新星SN1006は、鉄などの元素がある方向に偏った非対称爆発だったことが日本のX線天文衛星「すざく」で明らかにされました。宇宙の標準光源に使われるIa型超新星は予想外に「ゆがんだ」爆発をしていたのです。
今回の発見は、Ia型超新星を標準光源として用いる多くの研究に一石を投じるものです。さらに天文学上の大きな未解決問題、「星の爆発のメカニズム」を解き明かす重要な手掛かりを与えるものです。
背景
星は一生の最期に大爆発を起こして「超新星」として輝きます。このうち核暴走型の超新星をIa型と呼び、その明るさは一定と考えられてきました。しかし、実のところ爆発の詳しいメカニズムはまだよくわかっていません。いくつかの研究が指摘するとおり、最近ではIa型超新星の個々の明るさが同じであるという一様性にも疑問が投げかけられ始めています。Ia型の真の姿を明らかにするには、星が爆発時にどのような状態にあったかを観測で知る以外に方法がありません。とくに爆発時に星が生成する酸素・ケイ素・鉄などの元素分布を明らかにできれば、解明への大きな一歩となることがわかっています。しかし、はるか彼方の銀河で起きるIa型超新星の観測から直接こうした元素の分布を知るのはほぼ不可能です。このため、決定的な検証材料が不足していました。
研究手法・成果
本研究グループは天の川銀河の中で1000年前に爆発したSN1006に着目しました。SN1006は藤原定家の日記「明月記」にも記録の残る、京都にゆかりのある超新星です。1000年後のいま、SN1006は直径60光年、地球から見ると満月の大きさに匹敵する巨大Ia型「超新星残骸」としてX線で明るく輝いています。研究グループは、過去最高感度を持つ日本のX線天文衛星「すざく」を用いてこの天体を観測しました。
超新星爆発で生じる爆風は衝撃波を形成し、毎秒約1万キロメートルもの速さで宇宙空間に広がります。衝撃波は約1000年で直径数十光年の大きさに膨張し「超新星残骸」を形成します。その内部には、100万度から数千万度に加熱された星の残骸が充満してX線で輝いています。超新星残骸をX線で観測すれば、爆発で飛び散った星の残骸の分布状況を調べることが可能です。
「すざく」のX線イメージから、衝撃波で形成されたSN1006の外殻はきれいな円形をしていました（図1）。Ia型は一般に爆発は等方的、かつ星間ガスも希薄で一様なため、爆風は等方的に広がり、その結果、残骸の形状は円形になります。なかでもSN1006は完全に近い円形を示していました。SN1006の内部に充満している諸元素は1000年前の爆発時の星の内部の元素分布をよく保存しているはずです。従来の標準的なIa型爆発理論に従うなら、その丸い外殻に充満する星の残骸もまた丸い形状のまま膨張していると予想されます。
（上）図1a：「すざく」がX線で撮像したIa型超新星残骸SN1006。赤が低温、青が高温のガスの分布を表す。ほぼ丸い形状で直径は約60光年。超新星爆発はこの中心で起きたと考えられる。両端が明るいのは磁場の影響による。（下）図1b：上に同じ。
ところが、「すざく」の観測結果はこの予想を完全に覆しました。星から飛び散ったケイ素・硫黄・鉄などの重い元素は、明らかに一方向に偏って分布しています（図2にケイ素の例を示す）。これに対して酸素などの軽い元素は、ほぼ一様に分布していました。ほかの天体との衝突ではこの分布を説明することができません。本研究グループは、SN1006のもとの星がIa型爆発を起こした際、重い元素だけがある方向に「ゆがんだ」まま爆発したことを突き止めました。「定家の超新星」の現在の姿から、過去に遡って1000年前の爆発の様子を明らかにすることに成功したのです。
（上）図2a：SN1006内部のケイ素の分布図。酸素の量に対する割合で表示してある。白や黄色の部分でケイ素が多く、赤や青の部分では少ない。ケイ素などの重い元素は、中心から左下（天球上で南東の方角）に偏っている。縮尺は図1と同じ。（下）図2b：上に同じ。
図3：SN1006の元素分布の模式図。地球（すざく衛星）からSN1006を見ると、円形の外殻に対して鉄やケイ素などは南東にずれている。
波及効果
これまでIa型超新星には個性がなく明るさは一定と考えられてきました（標準光源）。今回の発見のようにIa型が「ゆがんだ」爆発をするなら、観測方向によって明るさが異なって見えるはずです。つまり標準光源として使用するには「明るさの補正」をしなければなりません。正しい「補正」をするためにはIa型超新星の具体的な爆発メカニズムを知らなければなりません。
最近、爆発シミュレーション研究から、星がIa型爆発を起こす際、内部の鉄は必ず一方向に偏るという説が提案されていました。しかし、観測的に十分な証拠は見つかっていません。今回の研究は、鉄だけでなくケイ素などさまざまな元素の「ゆがんだ」形状分布、すなわち、Ia型超新星の爆発時の元素分布を初めて明らかにしたものです。このような元素の詳細分布情報こそ、標準光源としての爆発メカニズムの解明を大幅に進展させるのです。
今後の予定
今回観測したSN1006内部のケイ素や鉄は、奥行き方向にも偏っている可能性があります。これを検証するため、蛍光X線のドップラーシフトの検出と膨張速度の測定を目指します。このためには2015年に打ち上げる日本のX線天文衛星ASTRO-Hが必要です。さらに本学などが開発しているASTRO-H搭載用新型CCDカメラを併用することで、世界に先駆けてSN1006の「立体」構造の全貌解明に挑戦します。
用語解説
超新星
星が一生の最期に起こす大爆発です。こうして星の中で生成されたさまざまな元素が宇宙空間に撒き散らされます。具体的な爆発のメカニズムはまだわかっていませんが、重い星が爆発する「重力崩壊型」と白色矮星が爆発する「核暴走型（Ia型）」の2タイプに分けられます。SN1006は後者に分類されます。
標準光源
Ia型超新星は決まった明るさで輝くと考えられています。遠くの超新星ほど見かけの明るさは暗くなるので、これを利用して天体の距離を正確に測るための物差しとして使われます。これを宇宙の標準光源と言います。
宇宙の加速膨張
標準光源を用いてはるか遠方の銀河の距離を測定することで、私たちの宇宙の巨大な構造を知ることができます。その結果、宇宙の膨張が加速していることが明らかになり、この意外な発見に対して2011年にノーベル物理学賞が授与されました。
すざく
日本が2005年に打ち上げた、X線天体を観測するための人工衛星です。日本のX線天文衛星としては、1979年の「はくちょう」から5代目に当たります。日本は「すざく」の次期X線天文衛星として「ASTRO-H」の打ち上げを2015年に予定しています。
書誌情報
[DOI] http://dx.doi.org/10.1088/0004-637X/771/1/56
[KURENAIアクセスURL] http://hdl.handle.net/2433/175718
Hiroyuki Uchida, Hiroya Yamaguchi and Katsuji Koyama.
Asymmetric Ejecta Distribution in SN 1006.
The Astrophysical Journal, 771(1), 56, 2013.
- 朝日新聞（7月2日夕刊 10面）、京都新聞（7月3日 26面）、産経新聞（7月3日 25面）および日本経済新聞（7月3日夕刊 14面）に掲載されました。