Italia alkoi maanantaina siirtää Välimeren yli pyrkineitä siirtolaisia Albaniassa oleviin keskuksiin. Kyse on ensimmäisestä tällaisesta toimesta Euroopassa, ja se on herättänyt ihmisoikeusjärjestöissä kritiikkiä.
Italian merivoimien partioalus Libra lähti kyydissään ensimmäiset turvapaikanhakijat, kertoi hallituslähde uutistoimisto AFP:lle. Lähteen mukaan laivan kyydissä oli 16 turvapaikanhakijaa, joista 10 oli Bangladeshista ja kuusi Egyptistä. Heidät pelastettiin kansainvälisiltä vesiltä sunnuntaina. Hallituslähde kertoi lisäksi, että heidän veneensä olivat lähteneet Libyasta.
La Repubblica -lehti kertoi, että Italian merivoimien aluksen odotetaan saapuvan perille keskiviikkona.
Pääministeri Giorgia Meloni on sanonut pysäyttävänsä kymmenettuhannet siirtolaiset, jotka saapuvat vuosittain Pohjois-Afrikasta Italian rannikolle.
Viiden vuoden sopimus
Viime vuoden marraskuussa Meloni sopi Albanian pääministerin Edi Raman kanssa siitä, että osa turvapaikanhakijoista siirretään Italiasta Albaniaan, missä turvapaikkahakemukset käsitellään.
Järjestely kestää viisi vuotta. Sen kustannukset Italialle ovat vuosittain arviolta 160 miljoonaa euroa. Albaniaan lähetetään aikuisia siirtolaismiehiä, jotka Italian merivoimat tai rannikkovartiosto on tavannut kansainvälisillä vesillä, mutta Italian etsintä- ja pelastusalueen sisällä.
Albanian keskukset toimivat Italian lain alaisina, ja siellä on italialainen henkilökunta. Tuomarit käsittelevät tapaukset videolinkin kautta Roomasta.
Ihmisoikeusryhmät kyseenalaistavat, tarjoaako Albania tarpeeksi suojaa turvapaikanhakijoille. Ihmisoikeusjärjestö Amnesty International on luonnehtinut järjestelmää "julmaksi kokeeksi, joka on tahra Italian hallitukselle".