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Bien que Tommy Flanagan ait commencé par apprendre plusieurs instruments dont la contrebasse, la clarinette, le saxophone et le vibraphone, il s’arrête sur le piano et s’illustre très jeune aux côtés de personnages comme Dexter Gordon, Oscar Pettiford et Jay Jay Johnson. Reconnu et apprécié pour ses sensibilités d’accompagnateur, il prend la place privilégiée de pianiste d’Ella Fitzgerald en 1963 pour rester avec elle cinq années durant. Dès lors, d’autres grands noms du jazz de la période be bop font appel à lui : les saxophonistes Coleman Hawkins, John Coltrane et Sonny Rollins, les trompettistes Miles Davis, Thad Jones et Kenny Dorham, participant ainsi aux enregistrements de quelques-unes des sessions les plus mémorables de l’époque. Plus tard, il sera encore sollicité afin d'assurer des participations particulières, comme à l’occasion d’un hommage à Thad Jones enregistré en 1993 au Danemark.
photo : © Mephisto
