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Habib Koité est né le 27 janvier 1958 à Thiès au Sénégal. Malgré son lieu de naissance, il est bien Malien et descend d'une lignée de griot de ce pays. C'est au milieu des membres de sa famille qu'il apprend à jouer et développe son propre style. Il entre ensuite à l'Institut national des arts de Bamako et devient chef d'orchestre diplômé en 1982. En 1988, Habib Koité crée le groupe Bamada avec des amis d'enfance. Habib Koité se singularise par sa manière de jouer de la guitare, avec un système pentatonique d'accords ouverts hérité de la pratique du kamalé n'goni africain.
Peu à peu, Habib Koité s'ouvre au flamenco et au blues et commence à internationaliser sa musique. Enregistré une première fois en 1991, le titre anti-tabac « Cigarette a bana » fait de lui une star au Mali et en Afrique de l'ouest. Le titre est ensuite ré-enregistré dans une version latino pour l'album Baro (2001). Muso Ko en 1995 et Ma Ya en 1999 amplifient la réputation d'Habib Koité qui a entre temps commencé à tourner internationalement. C'est avec Baro en 2001 qu'Habib Koité franchit un pas décisif en se retrouvant classé cinquième des ventes world aux Etats-Unis.
Habib Koité tourne alors de plus belle et partage la scène avec des artistes blues comme Eric Bibb ou Bonnie Raitt. Il figure d'ailleurs en 2002 sur l'album Silver Lining de cette dernière. L'enregistrement en public Fôly! Live Around the World en 2004 témoigne de la nouvelle stature du griot malien. Habib Koité ne s'endort pas sur ses lauriers et revient en 2007 avec Afriki qui reçoit un accueil unanime. En 2012, l'album commun Brothers in Bamako lui permet de retrouver Eric Bibb et de croiser avec lui blues et musique africaine.
Accompagné en particulier par Toumani Diabaté et Bassékou Kouyaté, Habib Koité sort en mars 2014 le très acoustique Soô enregistré malgré les difficultés au Mali.
