「選抜高校野球・組み合わせ抽選会」（７日、オーバルホール）

　第９７回選抜高校野球大会（１８日開幕・甲子園）の組み合わせ抽選会が７日、大阪市内で行われた。

　母校のユニホームをまとい、元履正社で東洋大姫路（兵庫）の岡田龍生監督（６３）が聖地に帰還する。組み合わせ抽選会を終えると感慨深げな表情を浮かべ、来る戦いを見据えた。

　「６年ぶりに（甲子園に）復帰して緊張感というかね。初出場くらいの気持ちですね」

　２０２０年の交流試合を除くと、２０１９年の、履正社での夏の甲子園優勝以来となる甲子園。春夏１３度の甲子園出場を誇る名将であれど胸の高ぶりを抑えきれなかった。

　大会３日目第３試合の初戦の相手は２１世紀枠の壱岐（長崎）。九州大会でも８強入りするなど侮れない実力を持つ。履正社時代の１４年春には２１世紀枠だった小山台と対戦して１１－０で快勝するも序盤に苦戦。「全然打てなかった。応援がすごかったですね」と２１世紀枠との試合の独特な雰囲気を警戒した。

　昨秋神宮大会４強に導いたプロ注目右腕の阪下漣投手（２年）をはじめ、投手陣の調整は順調。「一冬を越えると秋とはずいぶん変わる。これで日程も決まりましたので万全な状況でやりたい」と指揮官。優勝候補として同校初の春の頂点に挑む。