「選抜高校野球・組み合わせ抽選会」（７日、オーバルホール）

　第９７回選抜高校野球大会（１８日開幕・甲子園）の組み合わせ抽選会が７日、大阪市内で行われ、明徳義塾（高知）と前年優勝校の健大高崎（群馬）が初戦で激突する。明徳義塾・馬淵史郎監督（６９）は「去年チャンピオンやった？」などと歯に衣着せぬ物言いで健大高崎・青柳博文監督（５２）に“先制口撃”。全国屈指の強豪校対決を制し、同校初のセンバツ優勝を果たすことを誓った。

　健大高崎が相手に決まり、馬淵監督は持ち前の冗舌で沸かせた。「去年のチャンピオン？知らなかった！優勝は知っていたが。去年の春？そら強いですね」。前年優勝校だと知らなかったというマイペースながら、勝利の道筋はしっかりと捉えていた。「こっちは負けて元々。やれることは全てやる」とうなずいた。

　健大高崎はプロ注目の石垣元気投手（２年）を擁し、昨秋チーム打率は・３８７と強力。馬淵監督は「数字を見るとえらい強そう」と警戒しつつ、隣に座った健大高崎・青柳博文監督に「秋の試合は人工芝のグラウンドだった？」と親しげに尋ねた。「土のグラウンドです」と返されると「それで３割９分（近く）も打つかよ！すごいね」と、打球が弾みにくい土の球場で高打率を残したことに感嘆した。

　石垣についても「いい投手らしいね」と実力を認めながら「どちみち甲子園では打てない。何点も取ろうなんて思ってない。それより点をやらないことの方が大事」と、守りの野球で勝機をうかがう。「どんないい投手が相手でも３度はチャンスがある。エラーとか四球とか。そこでどんな競った試合をするか」とチャンスをものにすることの重要性を再確認した。

　冬は選手個々が自らの課題に取り組み、レベルアップしたと手応え。監督として歴代最多春夏３９度目の甲子園だが、春の優勝はまだない。「ここでどんな野球をやるかで明徳の値打ちが問われる」と王者との対戦に鼻息を荒くした。