決算
｢静岡の人のスマホを調べたら、この店のお姉さんがハンバーグを切ってくれる動画が、ほぼ90％は入っていると思う｣
静岡市内の大学に通う女子学生は、そう断言する。
アツアツのハンバーグをウエイトレスさんが目の前でカットしてくれるパフォーマンス付き。
｢この店｣とは、静岡県内限定で31店舗を展開する｢炭焼きレストランさわやか｣のこと。出店はローカル限定なのに、地元で愛されて成功している店を｢ご当地チェーン店｣というが、｢さわやか｣はその頂点といえる存在。なんせその愛されぶりが、ハンパない。
さわやか株式会社のお膝元、浜松市内に住む友人も言う。
｢浜松市内には10店舗以上あるのに、週末だと入店まで1〜2時間待ちは当たり前。店舗が少ない県東は、もっとすごいらしいよ｣
同社のホームページによると、創業は1977年。地元では古くからの人気チェーン店だったが、ここ10年ほどは静岡出身のタレントやスポーツ選手が、ブログで紹介するなどして人気が過熱。市内の観光施設で働く筆者の友人、他県から来るお客さんから｢一番近いさわやかはどこ？｣と聞かれることが、やたら増えたという。
｢あそこのハンバーグってクセになるのよ。2カ月に1度くらいは、家族や同僚を誘って、つい並んじゃうね｣
ちなみにこの友人とは古い付き合いだが、基本、気が短い猛獣キャラ。その彼女までをも行列におとなしく並ばせる、｢さわやか｣っていったい何者よ。
90人以上待ちでも離脱率は10人に1人
というわけで、9月の土曜日、｢とくにプラチナシートになっている｣と言われる県東のとある店舗の行列に参戦してみた。
｢駐車場に入るのも行列かも｣という情報で車をあきらめ、しぶしぶ新宿のバスターミナル｢バスタ｣から高速バスに乗って、その店の最寄り駅へ。
ところで今回初めて｢バスタ｣を利用したが、昨年末、すったもんだのあげく、ようやく開店した場内のコンビニ。あれって、レジの混雑がすごいから注意して。バスの発車時刻までに会計が終わらず、直前で泣く泣く離脱。これから行列をしに行くというのに、早くもここで10分ほど、無駄な行列をしてしまった。
｢さわやか｣に到着したのは、12時半ごろ。ごった返しているエントランスに人をかきわけて入っていくと、立って並ぶというより、どうやらリストに名前を書いて呼ばれるのを待つ仕組み。この秋からは順次、席待ちの｢自動発券機｣も導入し始めているというが、この店はまだだった。
だが、よくあるファミレスとは違ったのは、そのリストの人数だった。
外見もさりげない。まさかここが行列のファミレスとは！
｢あと90組ほどお待ちですから、ご案内まで2時間半以上はかかりそうです｣
名前を書くと、お店の人からさっそくそんな説明が。
｢お名前を呼んでいらっしゃらない場合は、無効になってしまいます。時間は前後することがありますので、1時間半くらいしたら一度、様子を見に来ていただけますか？｣
取材当時は、名前を呼ばれたときにいないと、予約が無効に。現在はQRコードで呼び出し状況などが確認できる自動発券機も、順次導入が進んでいるそう。
入り口でしばらく見ていたところ、2時間半オーバーを告げられ、｢じゃあやめます｣と離脱するのは10人に1人程度。｢えー、まじ？｣とか驚く人もほとんどいない。文句を言う人も皆無だし、むしろみんなうれしそうに、お店の人の説明を聞いている。
近所の喫茶店にもプチ行列
さて自分はどうしよう。車もないし、次の集合が1時間半後では、そう遠くにも行けない。仕方ないので近所を当てもなく歩くと、｢コメダ珈琲｣の看板が見えた。
ところが、なんとここもプチ行列。聞き耳を立てると、自分と同じ、｢さわやか｣待ちのお客さんも、けっこう混じってる模様。たしかにこれからハンバーグを食べるのに、レストランに入るわけにもいかないし。
なのになのに……自分のバカバカバカ。朝から何も食べていないので衝動的に、コメダ名物の｢小倉トースト｣を注文してしまう。しかも完食！ おいしすぎ！ 胸焼けする胃袋を抱え、早々に店をあとに。
近場を散歩して消化をうながし、何度か｢さわやか｣に様子を見に行ったあと、ようやく待ちに待った名前を呼ばれるときがきたのは、15時半ぐらい。ランチを食べに並んだはずが、ほぼ3時間待ちの入店だった。
店内に入って驚いた。ごった返しているエントランスの喧噪とは打って変わって、ゆったり、静かな世界が広がっていた。ウエイトレスのお姉さんの音頭で、｢みなさんで、カンパーイ！｣なんてやっているグループも。
｢大変お待たせいたしました｣
やってきた笑顔のウエイトレスさんも、丁寧にメニューの説明をしてくれる。事前の予習で地元の人から、｢げんこつハンバーグのソースはオニオン厳守｣を言いつけられていたので、その通り注文。ほどなくして、昔懐かしい牛デザインの鉄板に乗った、球体のハンバーグが運ばれてきた。
球状のハンバーグを2つに割って、鉄板にジュー。ソースはオニオンを選ぶのが｢地元の客の証し｣。
炭火焼きしたこの球体ハンバーグを、ウエイトレスさんが目の前で、フォークとナイフを使って半分に。はいはい、これが県民必携の動画撮影ポイントってことですね。続いて切り口を牛の鉄板でジューッと焼き、レアな部分にほんの少し火を通したら、いよいよ、いただきまーす！
牛肉100％のハンバーグの中心にはまだレアが残っていてジューシー、かたや外側はカリッと炭火でしっかり焼き上げられていて、肉好きにはたまらないおいしさ。これで250ｇの｢げんこつハンバーグ｣が1000円ちょっとと、値段もまさにリーズナボゥ！だ。
終わりよければすべてよし。思い返せば、東京の家を出てから約5時間。牛の鉄板が出てきてからはたった10分で食べ終わってしまったが、ここまであったあんなことやこんなことが、全部いい思い出に変わっている。不思議だ。
静岡市内に住む、40代のママも言っていた。子どもが小さいときに、もらえるおもちゃを目当てに通い、げんこつハンバーグが子どもたちのソウルフードになったという。そんなサービスとか、笑顔の店員さんとか、考えると昔ながらのところもある。
｢『さわやか』っていう店名からして、そんなに洗練されてないですよね。でもそれがかえって地元としては親しみを持てるところかも。どんなに混んでいても、『さわやか』が嫌いという人は、静岡では聞いたことないです｣
恐るべし、｢さわやか｣マジック。その秘密を聞こうと、｢さわやか株式会社｣にも取材を申し込んだ。だが……。
｢現在、県外のお客様を中心に異常な来客数が続いており、本来ならば地域密着店舗であるはずが、地元のお客様にご迷惑をおかけしています。人気先行で実態が伴っていないことも感じており、このような状況で好意的に取り上げていただくことは、企業として不誠実であり、貴メディアにも失礼だと考えます｣
との理由（書面）で、取材はＮＧとのこと。すみません。また県外のファンが一人増えました。（文と写真・福光恵）
