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　傍聴席に座る家族のひざの上には、2人の遺影があった。額縁を持つ手は力んで筋が浮き、震えている。

　そして時折涙を流していた。遺族も、目の前にいる被告も。

　9月上旬から月末にかけて神戸地裁で開かれた、交通死亡事故の刑事裁判を取材した。

　公判資料などによると、事故は1月19日午前11時すぎ、神戸市東灘区の阪神高速湾岸線の下り線で起きる。

　渋滞で低速走行していた乗用車に、大型トラックが追突した。乗用車は前方にいたタンクローリーとの間に挟まれ、厚さ1メートルほどにつぶされた。

　乗っていた70代の夫妻が亡くなり、前方にいた車両2台の運転手もそれぞれけがを負った。

気づいた時には…

　惨状とも言える光景を招いた、事故原因は何だったのか。

　法廷で検察官が指摘したのが、1本のペットボトルの存在だった。

　トラックを運転中の男性被告…