鹿児島の南から台湾にわたって弧を描くように連なる南西諸島。そのうちの一つの無人島をめぐって、日本の安全保障を揺るがしかねない動きが今から数年前にあった。

　無人島の名前は馬毛島（まげしま）。

　日米の防衛の要所とされるこの島に、中国側の影が迫っていた。

　「先生、いま上海に来ています」

　環境相の原田義昭（当時）がそんな電話を受けたのは、2019年の夏の終わりごろだった。

　高揚した声の主は、東京の建設会社「立石建設」の代表取締役・立石勲（当時、21年に88歳で死去）。立石は1995年、馬毛島の開発会社の経営権を大手銀行から買い取り、立石建設の子会社にしていた。

　子会社「タストン・エアポート」（東京都）は馬毛島の土地の99%を所有し、砂利採取や採石の事業をしつつ、米軍基地誘致を掲げて滑走路建設をめざしたこともあった。

　日本政府がこの島に、自衛隊基地をつくり、米軍機の訓練にも使う計画を明らかにしたのは2010年代前半のことだった。

　しかし、土地の買収交渉が難航した。

　交渉の成否のキーマンが立石だった。

　そんな人物が、中国の企業に招かれて上海にいるらしい――。

　原田は嫌な予感がしたという…