Ancient Greek Science and Philosophy

In 2015, Polis—The Jerusalem Institute of Languages and Humanities held an international conference on Hellenistic Egypt's most famous center of scholarship and learning. The interdisciplinary event gathered historians, archaeologists, and linguists, as well as specialists on the Septuagint and on Greek literature to discuss related subjects from a wide array of perspectives and to answer some of the most burning questions related to the rise and fall of this iconic institution.
Created and developed by the Ptolemaic kings, the Library of Alexandria was regarded as the world's main center of scholarship from the 3rd century BC until at least the reign of Cleopatra (48–30 BC). The dream to establish a gigantic library that could assemble all known texts of the Hellenistic period, the outstanding achievements of the scholars who have worked inside its walls, and, finally, the mysteries surrounding its disappearance, have bestowed an almost mythic status on this monumental library.
Where was the Royal Library located exactly, and what kind of texts were kept there? To what extent did the Library of Alexandria become a meeting point for different languages and cultures? Should we distinguish between the Museum and the Library from an institutional point of view? Were the book collections housed in separate buildings? What caused the destruction of those collections and how much was lost? Why do some ancient authors remain silent about the Library's disappearance?

The book comprises eleven articles written by the scholars who participated in the conference, as well as transcripts of the discussions that followed their presentations, an index locorum of all ancient source texts quoted in the book, an extensive bibliography, and an introduction by editor Christophe Rico, outlining the overall contents and highlighting their interrelation.

With a clear comparative approach, this volume brings together for the first time contributions that cover different periods of the history of ancient pharmacology, from Greek, Byzantine, and Syriac medicine to the Rabbinic-Talmudic medical discourses. This collection opens up new synchronic and diachronic perspectives in the study of the ancient traditions of recipe-books and medical collections. Besides the highly influential Galenic tradition, the contributions will focus on less studied Byzantine and Syriac sources as well as on the Talmudic tradition, which has never been systematically investigated in relation to medicine. This inquiry will highlight the overwhelming mass of information about drugs and remedies, which accumulated over the centuries and was disseminated in a variety of texts belonging to distinct cultural milieus. Through a close analysis of some relevant case studies, this volume will trace some paths of this transmission and transformation of pharmacological knowledge across cultural and linguistic boundaries, by pointing to the variety of disciplines and areas of expertise involved in the process.

RESUMEN: Los conceptos de nomos y physis fueron tan fundamentales en el pensamiento griego, que alcanzaron otros campos de estudio y aplicación, como la teoría harmónica griega. En este ramo de estudio, cada uno de ellos daba cabida a dos maneras de hacer música. Por un lado, el nomos, cuya denominación alude a algo que ha de ser seguido, obedecido y, por tanto, respetado con rigor, se aplicó a los himnos religiosos de origen popular y antiguo. Estas composiciones dedicadas a los dioses estaban sometidas a estrictas "leyes" que imponían, en alto grado, una forma artística literaria y musical tal que su transgresión estaba prohibida (Pl. R. 424b-c o Leg. 700b). Habida cuenta de que la mayoría de los nomoi musicales se definían por alguna característica concreta (melódica, rítmica o temática), estas composiciones estaban vinculadas a circunstancias concretas de uso ceremonial o agónico, lo que hacía exclusivo tanto su contenido como el acompañamiento instrumental para su ejecución. Por tales motivos recibían, además, distintas denominaciones. Con todo, pese a la rigidez que imponía el respeto a la tradición, se concedía cierta libertad de ejecución, un virtuosismo que los asistentes a este tipo de representaciones musicales reconocían en la ejecución y adecuación a la ocasión de esta composición. Por otro lado, frente a este concepto de lo que podría denominarse como "música normativa", se encuentra, como correlato, la "música natural", fundamentada en el concepto de physis. Esta forma de conseguir la música remonta a algunos filósofos presocráticos, llegando a ser especial objeto de estudio e interés en el mundo pitagórico desde sus orígenes. Así, para esta escuela la música surge de unos condicionamientos físicos susceptibles de entrar en la investigación de la physis del mundo, hoy conocida como acústica. En este sentido, pues, y entendida como "natural", esta música implica nociones acústicas naturales, como la vibración, la transmisión del sonido, la relación entre longitud, percusión y sonido, la función que esta desempeña en el orden cósmico e incluso en la constitución del hombre, por ejemplo. En definitiva, lo que esta música "natural" trata no es sino el hecho físico del sonido. En esta misma línea, además, fue concebida la relación physis-harmonía por parte de algunos de los más renombrados filósofos presocráticos, como Heráclito, Empédocles o Demócrito. Presentaremos en este trabajo la diferenciación de la aplicación de estos dos conceptos en la música griega antigua, así como sus fundamentos, estructuras y repercusiones en el desarrollo de la ciencia harmónica. PALABRAS CLAVE: ciencia harmónica, música y nómos, música y physis.