Twitterを使っていて、あなたのフォロワー、もしくはフォローしている人のツイートが、自分のものよりも面白くて人気があると感じたことはあるだろうか？ 7月にボストンで行われる「THE INTERNATIONAL AAAI CONFERENCE ON WEBLOGS AND SOCIAL MEDIA（ICWSM）」で発表される予定のある研究によると、これはただの印象ではなく、科学的に証明できる真実のようだ。少なくとも大部分の場合、あなたの友人たちはあなたよりも興味深い（そして基本的により活動的だ）。
このような説を主張しているのは、情報科学研究所（カリフォルニア州）のネイサン・ホダスの研究グループだ。彼らは580万人のTwitterユーザーのコンタクトのツイートを分析して、一般的に、彼らがフォローしている人やフォロワーは、ユーザー自身よりも人気があることを発見した。
これは、いわゆる「友人関係のパラドックス」の証明のように見える。大部分の人は、平均すると自分の友人よりも友達の数が少ない（しかしたくさんいると思っている）というものだ。この効果は、いわゆるサンプリングバイアスを考慮に入れると説明可能だ。
考察するサンプルが実際には集団を代表するものではなく（無作為に抽出されたものではない）、特定の特徴をもつ人がほかの人よりも存在感がある（あるいはない）、というものだ。このためより多くの友人をもつ人々は（実際には少数であるとしても）より人気があり、自分自身もまた友人のネットワークのなかで代表的な存在となっている可能性が高い。
ホダスの率いる科学者たちは、同じ論理がTwitterでも有効であることを証明した（大袈裟に言うと、@justinbieber や @ladygagaのような有名人のアカウントを考えてみるといい）。わたしたちがフォローしたり、わたしたちをフォローしている人は、わたしたち自身より多くの友人をもっている。それだけではなく科学者たちによると、「あなたの友人は、平均するとあなたよりもたくさんヴァイラルなコンテンツを受け取っている」「平均すると、彼らはあなたよりアクティヴだ」。実際、「NewScientist」が書いているように、ユーザーの88％は自分のコンタクトよりツイートが少なく、79％は自分のコンタクトと比べてヴァイラルなコンテンツを広める頻度が少ない。
著者たちの結論によると、観察されたこうした事柄は次のように説明できる。よりアクティヴなユーザーは、プラットフォームにあるコンテンツを広めることにより関心をもっていて、そのためより多くの人をフォローし、より目立ち、代表的存在となる。また、ソーシャルネットワークのアップデートに現れて、フォロー対象として選ばれる確率も高くなる。
実際、活動することによってより大きなネットワークが生み出されるという理論によって、こうした人々はより多くのフォロワーをもつことができる。従ってこれは、「友人関係のパラドックス」の新しい見方としても解釈できる。「あなたのTwitterのコンタクトは、あなたよりも多くの人をフォローし、多くの人からフォローされている。言ってみれば、あなたよりも興味深い」。
TEXT BY ANNA LISA BONFRANCESCHI
TRANSLATION BY TAKESHI OTOSHI
- Culture米保険大手CEO射殺事件、容疑者に対する“熱狂”の正体
