Austrália investe US$ 550 mi em projeto para aumentar capacidade de refino de terras raras

O primeiro-ministro australiano Anthony Albanese fez o anúncio hoje, dizendo que o projeto no norte do país, que será operado pela mineradora australiana Arafura, colocará o país como um "líder global na fabricação ética e sustentável desses minerais".

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"Meu governo está focado em um futuro feito na Austrália, e este projeto é uma parte importante desse plano", disse Albanese. "Vamos fornecer empregos e desenvolvimento econômico no coração do território australiano e no norte."

Terras raras são um grupo de 17 materiais, quatro dos quais são essenciais para a fabricação de ímãs usados em diversas tecnologias, como motores de veículos elétricos e turbinas eólicas.

A Austrália, junto com os EUA, tem feito esforços para reduzir a dependência da China para os minerais de terras raras, mas a tarefa é difícil uma vez que a China é responsável pelo fornecimento global de 70% de terras raras, 85% do processamento desses materiais e 90% da produção de ímãs de terras raras.

O governo espera que o projeto atraia mais investidores internacionais e bancos a apoiar o projeto, que, segundo ele, criará 300 empregos.

Durante entrevista à emissora nacional da Austrália, a “ABC”, a ministra de Recursos Madeleine King disse que, embora fosse "muito dinheiro", os fundos estavam sendo direcionados para um "projeto muito importante" que poderia fornecer até 5% do fornecimento global.

"O Projeto de Terras Raras Nolans da Arafura [...] é a primeira mina e instalação de processamento totalmente integradas que produzirá óxido de terras raras que será utilizado em tecnologia avançada e importante para a tecnologia verde, bem como aplicações de defesa", disse a ministra.

A Austrália deseja avançar mais adiante na cadeia produtiva e obter mais valor de suas exportações de matéria-prima, especialmente em minerais críticos como terras raras.

É o lar da Lynas, a única mineradora e processadora de terras raras com cadeias de abastecimento fora da China.

Sob Scott Morrison, ex-primeiro-ministro da Austrália, o governo em 2022 aprovou um empréstimo de 1,25 bilhão de dólares australianos para a empresa de minerais críticos Iluka Resources desenvolver a primeira refinaria de terras raras do país na Austrália Ocidental.

No entanto, suas ambições em minerais críticos enfrentaram ventos contrários, pois outros metais de bateria como níquel e lítio sofrem com a queda de preços com a demanda por veículos elétricos crescendo mais lentamente do que o previsto. Os mineradores de níquel na Austrália, em particular, foram atingidos por um aumento no fornecimento da Indonésia.