美味しいけれど悲しい気持ち : 焼きあご塩らー麺 たかはし 新宿本店

今回は、新宿にあるラーメン屋「焼きあご塩らー麺たかはし」さんを訪問しました。
 
店名にある"あご"とはトビウオのこと。つまり、焼き上げたトビウオの出汁を使った塩ラーメンのお店です。新宿にあるこちらの店舗を本店として、東京を中心に10店舗を展開しています。新宿にも、本店の他に歌舞伎町にも出店しています。

本店しかない頃から通っている大好きなラーメン屋さんのひとつですが、今回こちらを訪れたのは実に5年ぶり。本当はもっと通いたいのですが、行列になっていることが多いので、なかなかタイミングが合わないのです。

この日は都合により16時半頃に早めの夕食。この時間ならと思い、こちらを訪れると、先客は2名でした。
 
まずは店の外にある券売機で食券を購入します（現金のみ）。基本メニューは焼きあご塩らー麺、背脂醤油らー麺、塩つけ麺の3種で、あとはトッピング違い。今回はベーシックに、焼きあご塩らー麺（¥900）にしました。

こじんまりした店内はカウンター席のみ。空いた席に座り食券を渡して待ちます。テーブル下には荷物を入れる棚があります。また、水は卓上のグラスとピッチャーでセルフサービスとなります。

ラーメンができるまでの間、焼きあごのお出汁の提供がありました。販売もしている白だしで、要は試飲ですね。これは確かに奥深い味わいで美味しいです。

数分後、焼きあご塩らー麺が到着。
 
麺の上にはメンマ、レアチャーシュー、鶏チャーシュー2枚、白髪ネギ。
 
飲食店の看板メニューだって、時代に合わせてマイナーチェンジを繰り返すことは珍しくありません。5年も経つと変わりますよね。こちらのラーメンも、2018年の同じメニューと比べて随分と変わっています。

豚バラチャーシューは鶏チャーシューに変わっていますね。そして、干しエビや水菜はなくなっています。ラーメンが提供された時、随分と簡素な印象を受けたのはこのためですね。

さて、卓上にある紙エプロンをつけて、いただきます。

焼きあごの強い風味がしっかりと、それでいて上品に抽出されたスープ。相変わらずいい出汁で美味しいです。中太平打ちのちぢれ麺はもちもち食感。スープの旨みをまとい、ツルツルと口の中に吸い込まれていきます。

具材で特筆すべきはやはりレアチャーシュー。柔らかな食感と旨味がいいのです。

と、美味しいラーメンであることは間違いないのですが、今までのような特別感は感じられませんでした。上述のように、具材が変わってしまったことは間違いなくその理由の一つ。

私がこちらのラーメンが大好きだったのは、第一に、麺とスープと具材の調和。チャーシューが変わり、干しエビや水菜がなくなったことで、その感動は薄れてしまいました。

第二に、チャーシューの美味しさ。レアチャーシューは変わらず美味しいですが、トロトロの豚バラチャーシューが鶏チャーシューに変わってしまった影響は少なくありません。

第三に、味変の柚子胡椒が無くなっていること。この味変がまた見事に調和が取れていて、ダメ押しの感動をくれていたのですが、それも無くなってしまいました。私の見落としであればすいません。

というわけで、美味しいラーメンではあるものの、私にとって特別なラーメン屋では無くなってしまいました。お店にはお店の考えがあっての変更でしょうから、文句を言うつもりはさらさらないですが、ただただ残念で悲しいですね。

2か月前に銀座店に伺いましたが、こちらの新宿本店は2年以上前に伺って以来です。銀座店でこのラーメンの美味しさを思い出し、本店にも久々に伺いたくなった次第です。

休日はいつも行列なので平日の14時過ぎに訪れると、行列はありませんでした。外の券売機で焼きあご塩らー麺（¥800）とチャーシュー2種盛（¥300）の食券を購入して入店。私でちょうど満席になりました（なお、これ以降は来客ペースは落ち着き、空いていきました）。

数分後、ラーメンと追加のチャーシュー（別皿）が到着。本当にこのラーメン、食べるたびに好きになっていきます！この出汁！この麺！この調和！毎度毎度似たような感想になってしまうので以下略としますが、とにかく最高です！

塩分の摂りすぎに気を付けているので、ラーメンのスープは飲み干さないようにしていますが、自分ルールでこちらのスープは許可することにしています。

チャーシューはバラチャーシューとレアチャーシューの2種。とろとろのバラチャーシューもいいですが、私は薄切りのレアチャーシューが好み。この食感と旨味は激ウマです。

西武新宿駅のすぐ近くにあるラーメン屋さんです。

まず店の外にある券売機で食券を購入します。今回は基本メニューの焼きあご塩らー麺にしました。

店内はカウンターのみ。夕方の中途半端な時間に伺いましたが、満席近い客入りです。

座席前の張り紙によると、ラーメンはアルカリ性の麺と酸性のスープが合わさることで食事中に中性になるのだとか。なんとくなく納得しそうになりますが、中性になることに何の意味があるんでしょうか？

やがて焼きあご塩らー麺が到着。具はメンマ、チャーシュー、水菜、白髪ネギ、干しエビです。茶色いスープの色は焼きあご由来のもののようです。

スープは焼きあごの強い風味を感じさせながらも、決してクドくはなく上品な印象。こういうのを食通の人は”いい出汁”と呼ぶのではないかな？

コシのある平打ちのちぢれ麺、脂ののったとろとろのチャーシューも美味しいですし、何よりスープと麺と具材の調和がすばらしいです。途中で柚子胡椒で味変しましたがこれも抜群に美味しいです。

私はラーメン通でもなんでもありませんが、素直に見事なラーメンだと思いました。今回は軽めの食事のためご飯は注文しませんでしたが、次回は出汁茶漬けも楽しみたいです。