virtuelt minne (IT)

Virtuelt minne er en teknikk for minnehåndtering på en datamaskin der ytre lager, vanligvis raske harddisker, benyttes som en forlengelse av maskinens fysiske arbeidsminne.

I praksis flyttes blokker med data fra RAM til en harddisk dersom RAM er i ferd med å fylles opp. Når dataprogrammene trenger informasjonen, flyttes blokkene tilbake til RAM igjen. Dataprogrammene trenger ikke ta hensyn til denne flyttingen, og jobber kun mot RAM. Denne flytteteknikken omtales som swapping, og blokkene omtales som page eller side. En page er typisk på 4 kB i de fleste operativsystemer.

Selv om prosessen med flytting av blokker til og fra ytre lager tar vesentlig lengre tid enn å hente alt direkte fra arbeidsminnet, har teknikken den store fordelen at maskinen kan håndtere programmer og datamengder som er større enn det minnet egentlig tillater. Etter hvert som RAM har blitt billigere har det blitt vanlig å øke det fysiske arbeidsminnet dersom virtuelt minne og swapping blir mye brukt av maskinen.