Versailles

Versailles ligger på et stort platå, med sandholdig jord, 17 kilometer sørvest for Paris. Det finnes ingen større elver i området; vannet dreneres av to bekker som renner fra Seinen. I 1684 innviet kong Ludvig 14. Marly-maskinen, som ble installert i elvebunnen ved Seinen i Bougival. Vannet ble pumpet opp til mer enn 150 meter over bakkenivå. 13 hjul med en diameter på 12 meter drev 225 pumper. En akvedukt fraktet 5000 kubikkmeter vann daglig til reservoarene, hvor det deretter ble sendt videre til Versailles.

Klimaet er preget av lite nedbør, med mest regn om våren, og en relativ kald vinter med temperaturer rundt 3,5 °C.

Byen Versailles ble grunnlagt av kong Ludvig 14 og var sete for den franske politiske makten i et århundre, fra 1682 til 1789. Byen er kjent for den verdensberømte slottet i Versailles. Kong Ludvig 13. startet med å bygge en beskjeden jakthytte i mur og stein på toppen av Versailles-platået i 1623; innbyggertallet i Versailles var da rundt 1000. Jakthytten ble senere kraftig utvidet av Ludvig 14. som I 1682 flyttet fra Paris til Versailles med hele hoffet. Ludvig 14. anså parisere som uforutsigbare; han husket godt hvordan hoffet en natt i januar 1649 måtte flykte til St. Germain på grunn av opptøyer under Fronden. Avstanden til Paris gjorde at Versailles-slottet var lettere å forsvare mot folkemengder enn Louvre-slottet.

Ludvig 14. ga tomter i Versailles til alle som ba om det, mot betaling av en skatt og på betingelse av at de bygde i samsvar med instruksjonene fra Kongens byggeadministrasjon, for å sikre byens arkitektoniske enhet. For å sørge for at slottet skilte seg ut fra byen, måtte husenes tak ikke heve seg over nivået på slottets Marmor gård. I dag finnes det ingen spor etter husene fra 1600-tallet. Hele gamlebyen stammer fra 1700-tallet, med mange tillegg fra 1800-tallet.

Versailles er et bispesete. Katedralen Saint-Louis ble fullført i 1754. Det var ved denne katedralen åpningen av Generalstendene fant sted 4. mai 1789, noe som skulle lede til starten på den franske revolusjonen.

Versailles er også kjent som stedet der to historiske traktater ble undertegnet: Paris-traktaten i 1783, som avsluttet den amerikanske uavhengighetskrigen, og Versailles-traktaten i 1919, som markerte slutten på første verdenskrig.

I dag møtes fortsatt deputerte og senatorer i Versailles for kongressen på slottet, der de ratifiserer eventuelle endringer i den franske grunnloven.

Byens økonomiske aktivitet domineres av fem sektorer:

• Turisme, hovedsakelig knyttet til slottet, som mottar tre millioner besøkende hvert år
• Administrasjon, ettersom Versailles er sete for Yvelines-departementet
• Utdanning og forskning, med universitetet Versailles-Saint-Quentin-en-Yvelines, som ble grunnlagt i 1991
• Forsvarsrelaterte aktiviteter. Byen har vært en garnisonsby siden monarkiets tid. I dag sysselsetter forsvaret rundt 7000 sivile og militære
• Handelsvirksomhet, særlig i by kjernen.

Innbyggerne i Versailles er de mest velstående i departementet Yvelines, som er det fjerde mest velstående departementet i regionen Ile-de-France. Utdanningsnivået i Versailles er betydelig høyere enn i resten av departementet Yvelines, og arbeidsledigheten er lavere enn gjennomsnittet i Yvelines.

• Versailles-slottet
• Versailles-traktaten