Beecham debuterte som dirigent i St. Helens i 1899 med et orkester som var satt sammen for anledningen og som familien bekostet. Noen uker senere ledet han en konsert i forbindelse med at faren Joseph Beecham ble innsatt som borgermester i Manchester.
Beecham ble engasjert av et turnerende operakompani og dirigerte forestillinger av den populære operaen The Bohemian Girl av Michael William Balfe, og deretter av Carmen av Georges Bizet og Pagliacci av Ruggero Leoncavallo.
Beecham ledet i 1906–1908 konserter i London med et nyetablert orkester, New Symphony Orchestra, og i 1909 grunnla han et eget symfoniorkester, Beecham Symphony Orchestra.
I 1909 begynte han å finansiere korte, men innholdsrike, sesonger ved Covent Garden-operaen. Han ledet selv flere oppsetninger som var første gang i Storbritannia, blant annet av Richard Strauss’ operaer Salome, Elektra og Rosenkavaleren. I 1920-årene virket han hovedsakelig som gjestedirigent, særlig for London Symfoniorkester.
Beecham og kollegaen Malcolm Sargent etablerte London Filharmoniske Orkester i 1932. Dette ble Londons tredje profesjonelle symfoniorkester og tok opp konkurransen med London Symfoniorkester og BBC Symfoniorkester. Med håndplukkede musikere og private sponsorer gjorde orkesteret seg bemerket fra første stund. Beecham beholdt styringen med orkesteret til utbruddet av andre verdenskrig i 1939.
I denne tiden ble Beecham en ettertraktet internasjonal gjestedirigent. Han gjorde sin amerikanske debut med New York-filharmonien i 1928; ved samme anledning gjorde pianisten Vladimir Horowitz også sin USA-debut. Beecham gjestet Oslo-Filharmonien (daværende Filharmonisk Selskaps Orkester) i oktober 1936 med musikk av Wolfgang Amadeus Mozart, Frederick Delius, Felix Mendelssohn-Bartholdy og Ludwig van Beethoven.
I slutten av 1930-årene organiserte han oppsetninger av Richard Wagners operaer på Covent Garden-operaen. Han hentet suksessparet Kirsten Flagstad og Lauritz Melchior fra Metropolitan-operaen som hovedattraksjoner.
Under andre verdenskrig oppholdt Beecham seg i USA hvor han gjestet ved de fleste amerikanske symfoniorkestrene. Han var musikksjef for Seattle Symphony Orchestra i 1941–1944. Fra 1942 til 1944 var han en viktig dirigent ved Metropolitan-operaen i New York, hvor han ledet forestillinger av fransk repertoar: Carmen av Georges Bizet, Manon av Jules Massenet, Louise av Gustave Charpentier, Mignon av Ambroise Thomas og Hoffmanns eventyr av Jacques Offenbach.
Etter krigen frasa han seg ledelsen av London Filharmoniske Orkester hvor musikerne nå styrte selv. Han dirigerte den første konserten til det nystartede Philharmonia Orchestra, etablert av grammofonprodusenten Walter Legge, men takket også her nei til en sjefsstilling.
I stedet etablerte Beecham enda et symfoniorkester i London som han fikk tillatelse til å kalle Royal Philharmonic Orchestra. Dette ble det offisielle orkesteret for Royal Philharmonic Society og for festspillene i Glyndebourne. Med dette orkesteret gjorde Beecham og flere av gjestedirigentene en rekke kritikerroste plateinnspillinger.
Beecham gjestet Festspillene i Bergen i 1955 og dirigerte da Bergen Filharmoniske Orkester (daværende Musikkselskapet Harmoniens Orkester). Han gjestet også Oslo-Filharmonien. På programmet stod musikk av Hector Berlioz, Wolfgang Amadeus Mozart, Frederick Delius og Jean Sibelius.
Beecham skrev den underholdende, men upålitelige, selvbiografien A Mingled Chime: Leaves from an Autobiography i 1943. Skuespillet Beecham av Caryl Brahms og Ned Sherrin, basert på episoder fra hans liv, hadde premiere i London i 1979 med Timothy West i rollen som Beecham; det ble i 1990 bearbeidet for fjernsyn.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.