Nevada

Nesten hele Nevada ligger innenfor det avløpsløse, ørkenaktige Great Basin, 'Store basseng', karakteristisk med sine mange nord–sør-gående fjellkjeder (2500–3500 meter over havet) med flate bassenger imellom. Grensen mot California følger stort sett fjellkjeden Sierra Nevada. Statens høyeste fjell, Boundary Peak (4005 meter over havet), ligger på sørvestgrensen i White Mountains, en nordlig utløper av Sierra Nevada. I Snake Range lengst i øst når Wheeler Peak 3982 meter over havet. Coloradoelven følger Nevadas sørøstgrense gjennom en serie kunstige reservoarer (blant annet Lake Mead), mens Humboldtelven krysser delstaten fra øst til vest til den tørker ut ved Carson Sink.

Klimaet er utpreget kontinentalt med mye sol og for det meste under 250 millimeter nedbør i året. Middeltemperatur i Las Vegas (665 meter over havet) lengst i sørøst er 6 °C i januar og 32 °C i juli, mens Reno (1340 meter over havet) har –1 °C i januar og 20 °C i juli. Årlig nedbørmengde er henholdsvis 100 og 190 millimeter. I fjellene vokser barskog, ellers har Nevada busksteppevegetasjon.

Nevada var opprinnelig befolket av ulike urfolk, blant andre paiute, shoshoni og mohave. Den europeiske koloniseringen startet for alvor etter de store gullfunnene ved Virginia City i 1859, og folketallet økte fra cirka 7000 i 1860 til 42 000 i 1870. Frem til 1930-årene var imidlertid næringsgrunnlaget svært ensidig og befolkningsutviklingen preget av vekselvis vekst og tilbakegang, før legaliseringen av hasardspill og byggingen av Hooverdammen skapte grunnlag for en mer varig økonomisk og befolkningsmessig fremgang. I tiårsperiodene 1960–70, 1970–80, 1980–90 og 1990–2000 økte folketallet i Nevada raskere enn i noen annen delstat i USA (med henholdsvis 71, 64, 50 og 66 prosent). I 2017 hadde Nevada den nest raskeste prosentmessige befolkningsveksten i USA, etter Idaho (US Census, 2017).

Av innbyggerne regnes 46,6 prosent som hvite, 10,6 prosent afroamerikanere og 29,9 prosent spanskættede (hispanic eller latino). Amerikanske urfolk utgjør 1,7 prosent; av disse bor om lag halvparten i reservater. 92 prosent av befolkningen bor i byer. De største byene er Las Vegas med 641 903 innbyggere, Henderson med 317 610 innbyggere og Reno med 264 165 innbyggere (US Census, 2020).

Grunnet mangelen på nedbør kan størstedelen av landet bare brukes til beite. Ved hjelp av kunstig vanning dyrkes høy og andre fôrvekster, bygg, hvete, poteter, tomater og bomull i elvedalene. Gruvedriften er viktig, og Nevada er landets ledende utvinner av gull og sølv. Brytingen av kobber opphørte i 1970-årene.

Turist- og fornøyelsesindustrien spiller en meget viktig rolle og er i dag delstatens klart viktigste inntektskilde. Turisttrafikken er konsentrert til Las Vegas og Reno, og er basert på lovlig «gambling», prostitusjon, liberal skilsmisselovgivning, kongresser med mer.

Siden 1950-årene, da Nevada Test Site ble opprettet, har forsvaret drevet øvelser og utviklingsarbeid i Nevadaørkenen, med store militærbaser og testområder for kjernevåpen. Dette er en viktig inntektskilde for delstaten. Statsuniversitetet har avdelinger i Reno (grunnlagt 1874) og Las Vegas (1957), og er den fremste institusjon for høyere utdanning.

Juli 2022 var den sesongjusterte arbeidsledigheten i Nevada på 4,4 prosent, mot 3,5 prosent på landsbasis. Dette var en nedgang fra 2,2 prosent året før og toppnoteringen på 28,5 prosent i april 2020 (Bureau of Labor Statistics, 2022).

Kansas står for 0,8 prosent av USAs samlede brutto nasjonalprodukt, noe som er 32. mest av statene i USA (U.S. Department of commerce, 2022).

Nevada sender to senatorer og fire representanter til kongressen.

Det finnes arkeologiske spor fra mennesker i Nevada som kan være mer enn 20 000 år gamle. De første menneskene som kom til området, utvandret trolig fra dagens Asia via Beringstredet og Alaska på søken etter et varmere klima og enklere tilgang på mat. Blant de mest kjente amerikanske urfolksgruppene for området er mojave, paiute, shoshone og washoe.

Den første europeiske utforskning av Nevada fant sted i 1776 av spanske misjonærer fra New Mexico. Området ble avstått til USA av Mexico i 1848, og omtrent samtidig slo de første (mormonske) nybyggerne seg ned. Området hørte en tid sammen med Utah, men etter de første gull- og sølvfunn i 1859 vokste folketallet sterkt, og i 1861 ble Nevada utskilt som eget territorium. I 1864 fikk Nevada status som USAs 36. delstat.

• USA
• USAs historie
• Nord-Amerikas historie
• Delstater i USA